Читать онлайн Генерал Подземелий – 4

Глава 1

– Как ты посмел положить глаз на мою сестру! – взревел парень, пока девушка пряталась за его спиной.

Так она действительно его сестра! К тому же она пряталась за ним, явно испуганная моим предложением. Я в тот же миг покачал головой, скрестив руки.

– Да кому вообще нужна твоя сестра?! – веско заявил я. – Мне нужна вот эта красавица!

Я указал на грудастую рабыню, которая была волшебницей в их группе. И нет, это не потому, что она напоминала мне магичку, которую я в своё время не купил, вместо этого взяв Мию! Я это делал, чтобы стать значимее для зрителей! Я пытался заработать нам несколько фанатов, и спасение бедной рабыни от развратного парня, который чуть ли не облизывает свою сестру, скорее всего должно привлечь ко мне внимание людей. По крайней мере я надеялся на такое.

– Е-её!

– Разумеется! – подтвердил я. – Если я выиграю – ты отдаёшь её мне!

– Н-н-нелепо! – парень сердито возразил.

– О… так ты любишь её? – поинтересовался я с ухмылкой.

– Разумеется, нет… – он довольно внезапно начал возражать.

Я чувствовал, как атмосфера позади парня внезапно стала ледяной. Сестра, ещё недавно мило обнимающая его, теперь грубо и жёстко за него держалась. А я ведь подозревал, что она из ревнивых!

– Ясно… раз уж она твоя любовница, да ещё и столь любимая – как я могу заставить тебя сделать такую ставку? – заметил я с притворной печалью.

Едва я это сказал, как атмосфера стала ещё холоднее. Мужчина тут же замахал руками.

– Совершенно нет! Между нами ничего нет! Ничего!

На лице девушки-мага промелькнула обида. Простите, леди с большой грудью, но этот любитель инцеста вас всё равно не заслуживает!

– И что я получу, если выиграю? – потребовал он ответа.

– Тысячу золотых!

– Золотых? – кажется, он откровенно опешил, особенно в момент, когда тысяча золотых упала на пол, заставив ликующую толпу замолкнуть.

Это было явно огромной суммой. Гораздо большей, чем стоила рабыня как таковая. Из-за этого большегрудая рабыня выглядела весьма удивлённой, да ещё и покрасневшей, оценив такие траты ради неё. Что ж, мне придётся их отдать, если я проиграю! Конечно, я мог позволить себе эту сумму. Ставить своих девушек я точно не собирался. К тому же я поставил на то, что он просто не сможет отказаться и потребовать девушек, иначе его сестра определённо его накажет.

В результате я видел, как лицо парня искажается из-за жадности. Его сестра тоже очень хотела эти деньги, активно щипая братца. Звание лорда – это, конечно, хорошо, но оно ничего не стоит без денег. Некоторые из участвующих в этом турнире были героями, но вот другие – богатые торговцы или авантюристы. Получение звания лорда было лишь первым шагом. Потом в любом случае понадобится капитал. Правда, я немного перескочил и предварительно выполнил второй шаг. Благодаря моим успешным походам в подземелья у меня имелось много денег, но теперь мне требовалось официальное звание лорда.

– Отлично! – наконец согласился парень. – Бой один на один. Проигравший добровольно сходит с платформы со своей группой. После чего я заберу уже свои тысячу золотых! Всё ведь нормально, судья?

– На эту тему нет никаких правил, – ответил он спокойно.

Наша ставка привлекала всё больше и больше людей. Я успешно создал волну. А теперь мне просто требовалось выиграть. И, сука, надеюсь, на этот раз без использования профессии «Извращенца».

Глава 2

Разумеется, тысячу золотых столь спокойно я поставил потому, что это было гарантированным способом заключить пари. Просто та же Луиза стоила 300 золотых, и мне явно требовалось поставить больше, чем её стоимость. А если бы он отказался от такой ставки – парень косвенно признал бы, что эта рабыня стоит более тысячи золотых. Перед ревнивой сестрицей он явно не смог бы позволить себе такое.

Что касается опасений, что мне будут сильно завидовать – я не очень боялся такого. В этом турнире хватало богатых людей, да и в целом звание лорда подразумевало определённую обеспеченность. Да и вообще, мы уже являемся участниками турнира. Мы уже показали, что у нас есть возможность сражаться и, естественно, защищать свои деньги… если только я не проиграю. Правда, сейчас это больше проблема «Пугающих Демонхартов», а не моя.

Это не значит, что я планировал вступить в бой без какой-либо защиты. Я торопливо сбросил свои очки подземелья. Суммарно их у меня было 18. Одна пошла на сброс, ещё 6 – на три профессии. За оставшиеся десять пунктов я выбрал навык «Спешка». Это был эквивалентный магии Пресциллы навык, но если её магия позволяла поддерживать ускорение лишь несколько мгновений – для меня «Спешка» была своеобразным пассивным навыком, пока я не решу от неё избавиться.

С такой скоростью я был уверен, что смогу победить этого парня. Я видел, как он сражается вместе с сестрой, поэтому осознавал его силу. Пока я был осторожен – мой уровень героя был достаточным, чтобы справиться с ним. В основном я пользовался магией, поэтому никто не знал, что я ещё и владею мечом. Наверное, мой оппонент тоже думал, что я только маг, поэтому постарается сократить расстояние. Я же воспользуюсь этой ошибкой в свою пользу.

– Отлично! Тогда давайте начнём нашу дуэль! – воскликнул парень. – Моя рабыня Дисдия против ставки в тысячу золотых. Проигравший также проигрывает матч!

Я кивнул, только в этот момент заметив странные взгляды со стороны моих девушек.

– Что такое? – поинтересовался я.

– Мастер… нельзя быть таким развратным… – упрекнула Луиза, отводя взгляд и краснея.

– А?

– То, что у неё большая грудь, ничего не значит! – недовольно заявила Мия.

– Это не то, о чём вы подумали! – возразил я. – Вы помните старую леди, которая заведует алхимической лавкой в Палмдейле?

– Алхимической лавкой?

Я кивнул.

– Я подумал и решил набрать рабов с полезными навыками, которые помогут построить Палмдейл, – объяснил я. – Сам мэр говорил, что если найдутся обладатели магических способностей – в Палмдейле смогут их использовать. Я делаю это для города! Клянусь!

Даже после этих слов девушки смотрели на меня с сомнением. Я уже был парнем, которому посчастливилось иметь четырёх красоток, которые ещё и хотели быть со мной. С чего бы мне хотеть ещё чего-то? И большая грудь девушки к этому не имела никакого отношения. Естественно, я не думал о том, что буду покупать травы каждый день и смотреть, как покачиваются эти формы, пока их обладательница толчёт в ступке реагенты! Разумеется, мне не приходили подобные мысли в голову!

Ну ладно, может, немного приходили. Но в основном я думал о городе! Честно!

– Готовы… вперёд!

Пока я волновался о том, что думают обо мне мои девочки, поединок с братом-любителем инцеста, очевидно, начался.

Глава 3

Это мог быть мгновенный нокаут, но благодаря экипированной «Спешке» я, кажется, не только двигался быстрее, но и осознавал и обрабатывал информацию в разы быстрее. Противник едва сделал несколько шагов, когда мир вокруг меня, казалось, замедлился. «Спешка» выглядела довольно круто, но переносил я её не совсем хорошо. Пожалуй, это была одна из тех ситуаций, когда чрезмерная скорость может привести к откровенной потере восприятия мира, после чего я не смог бы уже справиться с нормальной скоростью жизни.

Думаю, мне надо будет отдохнуть после схватки с этим парнем. С моей профессией «Героя» и «Продвинутым фехтованием» я явно должен быть не слабее его. Наши мечи столкнулись, после чего я осознал, что он тоже был продвинутым фехтовальщиком, только вот решающим этот факт для нашей схватки не стал. Из-за моей повышенной скорости все его движения казались вялыми, и даже будь он мастером фехтования – он бы просто не смог реагировать на мои атаки достаточно быстро.

Мне казалось, что мы сражаемся уже три минуты, но если здраво рассуждать о моём повышенном восприятии – схватка скорее всего длилась не более 30 секунд. Его меч вскоре полетел в сторону, после чего ему оставалось лишь поднять руки в знак поражения. Толпа на это отреагировала довольно бурно. Я же торопливо сбросил очки подземелья, избавляясь от «Спешки». Навык, конечно, эффективный, но мне не очень нравилось его постоянное действие. Мне казалось, что в будущем это может сказаться на мне отрицательно.

– Ты выиграл… – беспомощно проговорил он, опускаясь на колени.

Быстрым движением руки я вернул золото в своё кольцо-хранилище. Это вызвало очередное разочарование у следящих за схваткой. Кольцо-хранилище не особо взломаешь. Это сразу заставило большинство из желающих разжиться лёгким золотом подумать дважды.

Вражеская команда отступила, признавая своё поражение. Зрители, конечно, ворчали, что наш поединок был не столь интересным, но я впервые по-настоящему понял тот факт, что где-то наверняка найдётся тот, кому не понравится показанное развлечение, что бы ты ни делал. Так что я решил просто наслаждаться результатом. Брат с сестрой были честными ребятами и не конфликтовали, признавая справедливость пари. Они подписали документы и немедля передали мне свою рабыню.

– Теперь вы мой мастер, – новоявленная старшая сестрица вежливо поклонилась.

– Хехе… теперь я буду заботиться о тебе… – заметив взгляды моих девочек, я торопливо кашлянул и сменил тему. – Ну, и весь Палмдейл заодно?

Я открыл портал прямо в Палмдейл, вложив очко подземелья в эту возможность. Отдав рабыне документы на неё и быстро проинструктировав, я отправил Дисдию внутрь. Я надеялся, что она сможет стать протеже той старой леди-алхимика. Я знаю, что та хотела себе в ученицы Мию, но та была всё же частью моей группы, поэтому здесь ничего было не поделать. Я не хотел откровенно потерять Мию, ведь ей понадобилось бы всё время изучать выращивание целебных растений и их переработку. Мастер-алхимик – это всё-таки занятие на всю жизнь. Ну… или быстрее, если у тебя опыт ×5 и куча монстров для прокачки – а это было вполне реальной возможностью для моих девочек в будущем.

Наконец отправив сестрёнку в Палмдейл, я начал с нетерпением ждать следующей схватки. Если там найдутся другие рабы – я могу попытаться их освободить таким же способом.

Блядь, я превращаюсь в какого-то коллекционера рабов. Хотя технически я их освобождаю. Это ведь считается хорошим делом, правда, ребята?

Глава 4

Мы поучаствовали ещё в пяти групповых сражениях. Одно из них переросло в дуэль, где я освободил несколько рабов. После этого момента меня начали твёрдо ассоциировать с Палмдейлом. Благо тот, видимо, был хорошо известен благодаря способу освобождения рабов. Сразу после этого мнение толпы обо мне сменилось на диаметрально противоположное. Многие люди всё ещё не понимали, почему у меня было четыре рабыни, но успели оценить, что я дважды ставил ради освобождения рабынь тысячу золотых.

Для большинства простых людей это было ошеломляющее количество денег, что оказывало немалое влияние на толпу. Теперь каждый думал, что я ставил на карту всё, чтобы освободить нескольких рабов. Это выглядело столь героическим и впечатляющим, что даже «Драгонмайты» извинились передо мной за свою агрессию.

Разумеется, довольны были не все. Например, потерявшие рабов, особенно из второй группы. Они ведь фактически потеряли двух рабынь. Это были девочки-близнецы, носящие молотки. Ну, они были волшебницами и казались довольно сильными.

– Почему мастер освобождает только девушек? – невинно поинтересовалась Теона.

– А? У вас просто разыгралось воображение! – заявил я. – Если я увижу мужчину с полезными навыками – я тут же заберу их в Палмдейл.

На меня смотрели с отчётливым сомнением. А я ведь действительно хотел обеспечить своему новому городу только лучших людей. Только вот эти большие мускулистые рабы-мужчины скорее всего переполнены тестостероном. Они принесут в мой город насилие, изнасилования и прочие преступления! Так что я просто был практичным!

Ни одна из битв не была особо сложной. Кто-то говорил, что моя конкретная турнирная группа была довольно простой в этом году. По крайней мере, когда дело касалось групповых схваток – мы доминировали в нашей сетке. Правда, мне казалось, что завтра всё станет в разы опаснее.

– Так как вы выиграли все сегодняшние схватки – вы переходите в следующий тур, – сообщил нам распорядитель, после чего вручил билет. – А это позволит вам пойти на танцы этим вечером?

– Честно говоря, я не очень хочу…

– Это обязательно! – прервал меня распорядитель прежде, чем я успел отказаться.

– Ох…

Распорядитель заметил моё разочарование и пожал плечами.

– Я слышал, что бал будет отличным, – утешил он. – Хотя король сейчас занят, но там будет принц. К тому же там будет следящий за этим турниром лорд Арчибальд.

Это имя прозвучало мне странно знакомо. Впрочем, возможно, это просто совпадение. Выслушав распорядителя, я махнул девушкам, привлекая их внимание.

– Давайте, похоже, нам сегодня надо обзавестись одеждой, – объявил я. – Мне понадобится кое-что для этого банкета, ну и вам стоит подарить выходные платья.

Одежда, сделанная в Палмдейле, была весьма хороша, но я видел и здесь неплохие элементы одеяний. Думаю, девочкам следует купить красивые вечерние платья. Девочки казались очень счастливыми.

Ха, я иду на благородный бал. Если бы мама могла меня видеть сейчас… хотя она бы, наверное, спросила, почему я так одеваюсь.

Глава 5

Следующей после соревнования остановкой для нас была привлекательная швея. У неё имелась лавка, полная платьев. Что-то шить для девушек было долго, поэтому лучшее, что мы могли сделать – это купить здесь платья, а то и переодеться в них.

– Мастер… как мне это смотрится? – спросила Пресцилла, взволнованно крутясь.

Я показал ей большой палец, после чего с любопытством поинтересовался у швеи:

– Есть ли у вас что-нибудь для людей, которые могут изменять свои размеры?

Швея покачала головой.

– Есть швеи, которые шьют подобные одежды, но они живут далеко за пределами этого королевства, – объяснила она. – Возможно, вам лучше найти кого-нибудь, кто может зачаровать одеяния?

Что ж, значит, мне ещё требуется найти швею с способностями к зачарованию. Честно говоря, я хотел зачаровать всю нашу одежду для различного облегчения жизни. Магия сжатия и роста была как раз одной из подобных моих идей. Услышав, что такая магия существует, я сразу заинтересовался этим. Мне не терпелось узнать, каким ещё образом я мог зачаровать одежду. Думаю, нам ещё не помешала бы магия, прибавляющая одежде защиты. Автоматически очищающаяся одежда? Не горящая? Вариантов было бесконечное множество, правда мне всё ещё требовалось найти человека, который может подобное провернуть.

Пожалуй, мне стоит проработать и вариант с кузнечным делом касательно нашего оружия и доспехов. Хотя большинство магических доспехов в этом мире было найдено в подземельях – я помнил из игр, что самые сильные доспехи обычно делаются самостоятельно. Ну, поскольку я не собирался проходить курсы кузнечества и доводить его до сотни – мне оставалось лишь найти кого-то, владеющего кузнечным делом, и поработать с ним ради приличной экипировки.

Ну, это были лишь мечты. Некоторые виды магии были крайне распространёнными, например контролирующая вес магия и некоторые виды усиления показателей, но из-за материалов и не особо высокой распространённости профессионалов цена уходила прямо в космос. Говорят, что за по-настоящему крепкую, словно доспехи, одежду требовали тысячу золотых монет, и это за каждый элемент брони. В этот момент предлагаемая мною сумма денег на соревнованиях уже не выглядела столь же большой.

Отложив в сторону свои размышления, я выбрал себе костюм и четыре красивых платья девочкам. Рабы обычно не носили настолько красивые вещи, поэтому Луиза и Мия, успевшие побыть рабынями на своём веку, были весьма довольны. Пресцилла и Теона тоже были счастливы, но здесь уж скорее потому, что их жизнь до этого времени попросту не позволяла иметь подобного рода вещи, да и просто ходить на балы. Если об этом подумать – все мои девочки до встречи со мной влачили не самое радостное существование. Поэтому я считал уместным дать им по-настоящему насладиться приятными моментами жизни.

Ведь именно их тяжёлая работа позволила мне здесь находиться. Хотя они были рабынями, и формально приглашали только меня – но в приглашении ничего не было написано о том, что я не могу их привести с собой. Мне просто хотелось дать им насладиться хорошей вечеринкой в среде знати. Я надеялся, что всё пройдёт нормально.

Ёпти, я только что потратил больше денег на платья, чем в прошлой жизни за весь год на еду. Но девочки выглядят счастливыми, так что оно того стоит.

Глава 6

Покупкой одежды мы не ограничились – было ещё много мест, которые я хотел посетить. Например, лавка картографа. В этом мире карты были весьма дорогими, ведь делать и копировать их требовалось вручную. Но благодаря своему навыку «Картографа» я мог фактически красть их. Чем и не стеснялся пользоваться, говоря честно. Потихоньку используя «Картографа», я просматривал карты, расширяя свои познания.

Столица Абериса официального названия не имела. Так всеми и называлась – Столица. Её специально выстроили для правительства Абериса. Если кстати об этом подумать – а я ведь и не знал о каких-либо других странах, кроме Абериса. Если верить карте, Аберис был довольно небольшой страной. В углу карты располагалось пять небольших стран, и Аберис была одной из них. На западе от неё располагался порой упоминаемый Филберд, а между ними, еле заметные на столь огромной карте, располагались наши дикие земли, где по идее находился Палмдейл.

Помимо этих двух стран, находящихся на побережье океана, поблизости располагалось ещё три страны: Джеспейн, Эсмор и Ост Республика. Все эти пять стран вместе были соизмеримы с двумя недалеко расположенными странами: Ши Гескар и Имперский Облачный Луг. Поскольку это была лавка картографа, а не лавка учебников истории – я ничего не знал об этих странах. Но я довольно основательно заполнил свою внутреннюю карту и теперь мог ориентироваться в больших городах.

– Вот бы посетить эти места хоть раз, – пробормотал я себе под нос.

Не то чтобы я прямо жаждал изучать мир. Как бывший домосед – я был бы счастлив и просто сидеть в своём особняке Палмдейла всю оставшуюся жизнь. Здесь мне скорее хотелось иметь возможность пользоваться своим порталом. Некоторое время я думал о том, как бы заработать денег для Палмдейла. Ведь самой большой проблемой моего города было то, что он не являлся крупным экспортёром чего-либо.

У меня была идея найти или обучить умелых зачаровывателей. Мало того, я хотел не просто обеспечивать себя приличными зачарованными предметами, но и продавать их, чтобы обеспечить Палмдейл приличным доходом. Учитывая преимущества, которыми я располагал – я считал, что могу взять с собой владеющего профессией «Зачаровывателя» в подземелье и хорошенько прокачать его, пока он не станет приличным специалистом. Что уж там, я уже подумывал провернуть нечто подобное с Пресциллой. Я не знал, откуда у неё профессия «Зачаровывателя», но предметы, зачарованные магией ветра, были довольно ценными, а уж если мы сделаем экипировку с регенерацией или исцелением – мы ещё и немало поможем нашей группе, а то и заработаем в будущем.

Другой способ заработка денег был не особо сложным. Торговля. Благодаря порталам я мог доставлять вещи в самые отдалённые части мира, выгодно их продавая и принося доход городу. Проблема была только в одном… до отдалённых частей мира ещё надо было добраться. А это занимало немало времени и усилий.

– Ах… думаю, вам следует посетить Гильдию путешественников, – раздражённо проговорил хозяин лавки, заметив то, с каким интересом я рассматриваю карты, при этом не торопясь их покупать.

Кажется, он просто хотел выставить меня из магазина, но я просто не мог не спросить.

– А что из себя представляет Гильдия путешественников?

Хозяин лавки с раздражением закатил глаза.

– Как вы думаете, что такого они предлагают? – фыркнул он. – Разумеется, они сотрудничают с Гильдией авантюристов. Там вы можете нанять охранников. Аренда телег? Найти сопровождающих. Даже присоединиться к караванам. Любой, кто зарабатывает на жизнь путешествуя из страны в страну, как-либо работает с Гильдией путешественников.

– А… так вот оно что?

Нам было трудно присоединиться к каравану, когда мы направлялись к столице. Тогда нам пришлось немало упрашивать. Я вспомнил, как один из погонщиков сказал, что мы должны заниматься этим по правильным каналам. Как оказалось – они говорили о Гильдии путешественников.

– И… разумеется… если у тебя есть деньги… – мужчина передёрнул плечами. – Ты можешь заплатить магу, чтобы тот телепортировал тебя в любой город, который ты хочешь.

Мои глаза внезапно загорелись лихорадочным огоньком.

– Простите, а вы можете повторить последнюю часть?

Глава 7

Как оказалось, существовал целый бизнес магов, которые телепортировали людей в другие города. Я-то думал, что я такой особенный со своими порталами, но как оказалось – я далеко не один. Было уже поздно, и нам требовалось идти на бал – но я всё же решил зайти в Гильдию путешественников.

– Я могу вам чем-нибудь помочь? – поинтересовался молодой человек за стойкой.

– Я хотел узнать о ваших услугах касательно телепортации.

Естественно, куда бы я ни попадал с помощью телепортации – я смог бы спокойно открыть туда портал уже самостоятельно. К сожалению, открывать порталы просто на открытые места на карте я не мог. Я должен был побывать там физически… ну или иметь нечто, связанное с тем местом. Разумеется, имелся и исходящий от этого вариант – включить кого-то в группу, после чего отправить его куда-нибудь далеко. Но это явно должен быть некто знакомый и дружелюбный, чтобы он не напал на меня после открытия портала. Таким образом, местный телепортационный бизнес будет более простым и удобным способом расширить свои возможности без всяких проблем.

Я быстро понял, что этот бизнес был далеко не идеальным для клиента. Как минимум потому, что это было достаточно дорого. А именно – десять золотых монет за человека на разовое путешествие. К тому же имелось ограничение расстояния. Я не мог путешествовать дальше чем на расстояние нескольких городов. Там мне пришлось бы платить снова, чтобы путешествовать ещё дальше. Столица была центром Абериса, и из неё можно было попасть лишь в пять мест. Два из них были подземельями Абериса.

К тому же такая телепортация требовала реактивов и ритуальных изображений на полу. Достаточно сказать, что прямо сейчас был лишь один человек, способный телепортировать нас куда-либо, и то он был занят в данный момент. Он мог организовать лишь один телепорт в день. К тому же места для переноса были доступны лишь раз в неделю. Из-за этого, если вы не успели присоединиться к отправляющимся в какой-то конкретный город – вам придётся ждать неделю ради следующей возможности.

Но это было всё ещё хорошо. Телепортация в любой отдалённый город уже экономила мне немало времени. Например, за десять золотых я мог отправиться в Равенпорт, что располагался на берегу океана. И я определённо хотел туда. Так можно было бы сводить девочек на пляж. Пожалуй, там стоило завести себе недвижимость.

Меня также интересовали Великие подземелья. Они были совершенно не похожи на уже посещаемые мною небольшие подземелья. Великие подземелья существовали тысячи лет, и их легенды до сих пор не были завершены. Вокруг таких подземелий уже были выстроены не просто города, а целые торговые системы. В одном из таких подземелий даже имелся свой базар на одном из этажей. Это был определённо отличающийся от моего опыт. И мне хотелось его испытать. Именно в Великих подземельях обреталось большинство покорителей подземелий.

– Нам нужно идти, банкет начинается, – напомнил я девочкам.

Всему этому я должен буду посвятить другой день. Кажется, в столице мне придётся задержаться надолго.

Бля, я начинаю планировать как настоящий лорд. Торговля, недвижимость, развитие города… Что дальше, налоги и политика?

Глава 8

Наконец ночь подкралась к нам, после чего мы направились в особняк. Согласно карте – там находился целый район особняков самых богатых дворян. Особняк, в котором собирались успешно прошедшие на следующий тур, принадлежал человеку, который был ответственен за само соревнование. Если верить карте – особняки различались по размеру в зависимости от значимости дворянина, которому они принадлежали. В самом центре этого района располагался особняк короля, который принял имя Аберис.

Я не знал, был ли Аберис назван в честь королевства – король принял имя своего манора или же королевство было переименовано в честь Аберисов, когда они заняли трон. Что касается Арчибальда – он проживал буквально в нескольких домах от короля, что показывало степень влияния этого рода. У каждого из особняков были явно больше требуемого по размеру заборы, поэтому заглянуть внутрь территории было в принципе невозможно. Кажется, здесь очень ценили уединение.

Пожалуй, учитывая мою возможность создавать порталы – иметь такой серьёзный забор было бы полезно. Если я не мог видеть землю – я не мог поставить туда портал. И даже взгляд с большого расстояния, например с холма за городом, тоже не помог бы. Если бы это так работало – ничто не мешало бы мне просто забраться на гору повыше и оттуда уже детализировать свою карту. Да и в принципе забраться на такую гору было бы несложно, не говоря уже о построении порталов по всей стране.

Суть была в том, что мне требовалось быть в радиусе определённого магического диапазона на пару с возможностью видеть точку телепортации, чтобы она могла открыться на моей карте. Только тогда у меня мог сработать портал. Поэтому я никак не мог попасть на территорию любого из этих особняков. Это порядочно ограничивало мой потенциал в городе. Простой взгляд в окно или на замок не помог бы. Впрочем, я всё равно не собирался становиться вором или убийцей. Просто я внезапно подметил, что у моих навыков за очки подземелья всё-таки имеются определённые сдерживающие факторы, не позволяющие им быть совсем сломанными.

– Ааааа! – раздался крик, привлёкший моё внимание и заставивший замедлиться.

Из одного из небольших особняков района кричали. Я слышал лай собак, там повсюду были зажжены огни. Это, понятное дело, заставило меня заволноваться.

– Мастер… нам следует вмешаться? – поинтересовалась Мия.

– Вы четверо останетесь здесь. Я пойду один.

Я не пытался рисковать своей жизнью. Просто девочки были в первую очередь рабынями, да ещё и не людьми. Я не хотел, чтобы они каким-либо образом выглядели нарушительницами. Если меня поймают – я-то выбраться смогу без всяких проблем. А вот им помочь я скорее всего не смог бы. В один прыжок я оказался на стене, чем был немало шокирован. Конечно, немало этому поспособствовала магия ветра, которой на мне воспользовалась Пресцилла, но это всё ещё был прыжок на шесть метров в высоту.

Охренеть. Я прыгаю как супергерой. Надеюсь, никто не видел.

– Гасящий барьер!

Я тут же спрыгнул вниз по другую сторону, позволяя магии притормозить моё падение. Я подбежал к главному входу. Это место было вдвое меньше особняка в том же Палмдейле, из-за чего он выглядел самым маленьким в этом районе. В нём было примерно 15 комнат. Но вот что выглядело действительно интересным, так это бегущий прямо здесь ручей. Особняк был построен в два крыла, да ещё и отчасти специфично, что позволяло ручью течь сквозь особняк. Крайне красивое место.

Я едва сделал десять шагов, как дверь открыл парень. Мальчонка, этак десяти лет от роду. У него была бледная кожа и острые уши. К тому же он выглядел крайне злым.

Глава 9

– Чёртовы люди! – тут же начал ругаться парень. – Только они смеют так наплевательски относиться к Эсмору! Дали нам проклятый особняк! Да как они посмели!

– М-мастер! Возможно, они не знали! – сразу за ним из особняка вышла маленькая десятилетняя девочка со слезами на глазах. У неё были заострённые уши, а одета она была в костюм горничной.

Кажется, только в этот момент эта парочка заметила меня, стоящего неподалёку. Лицо парня в этот момент стало ещё злее.

– Ты… негодяй! – взревел он. – Так это всё из-за тебя? Я знал, что людишки что-то замышляют! Я поймал тебя с поличным. Даже не пытайся сбежать!

– Э? Я пришёл сюда, потому что услышал крики, это заставило меня волноваться, – признался я. – Эм… а ваши родители дома?

– Этот ублюдок жаждет смерти! – закричал мальчик. – Как ты смеешь смотреть свысока на Эсмеров? Вы, отвратительные люди, все должны умереть! Я прибыл сюда как посол. Но вы не только подарили мне самый маленький особняк, но ещё и всучили проклятый!

– Простите нас! – горничная отвесила поклон. – Мастер сейчас просто зол. Мы не дети. Мы эсмеры из Эсмора. Мы ваши соседи!

– Так вы не дети?! – ошарашенно воскликнул я.

– Мне 22. А мастеру так вообще 60!

– Так вы как эльфы? Наподобие Киблеров?

– Ох… не сравнивайте нас с этими вымершими существами! – огрызнулся парень.

– Некоторые говорят, что эсмеры произошли от эльфов, но те были уничтожены, – пояснила горничная.

Я почесал голову. Кажется, мне стоило посвятить время книгам по истории и культуре, а не картам. Я ведь и не слышал об эсмерах. Они выглядели как дети с слегка заострёнными ушами. А большего о них сказать я и не мог. Впрочем, становится понятно, почему им дали такой особняк.

– А с вашим размером вам вроде бы не нужен большой особняк, так ведь? – неосторожно заметил я.

Эсмерский парень с силой наступил мне на ногу.

– Ублюдок! Дылды с выпуклыми носами и круглыми ушами!

Он продолжал ругаться, но, кажется, не пытался как-то навредить. Его горничная в это время продолжала кланяться и извиняться. Учитывая то, что они выглядели как дети – это была странная и весьма неудобная сцена. Но в момент, когда я уже собрался закончить этот неудобный разговор и перевести тему – я заметил странное движение позади них. В воздухе, казалось, образовалась тёмная масса, которая постепенно стала принимать форму. Отвратительные когти стали тянуться к девочке-горничной.

Не успев осознать происходящее и свои действия, я протянул руку и схватил горничную, притягивая её к себе. Та тут же начала кричать, когда я обнял её, стараясь прикрыть от опасности. К существу же я вытянул свободную руку. В этот момент парень сам заметил опасность и со страхом отшатнулся в мою сторону. Наконец тварь полностью выбралась из тёмного пузыря. Это было длинное и гибкое существо, состоящее почти полностью из колеблющегося тёмного тумана. Тварь немедля бросилась в нашу сторону.

– Святой круг! – магия тут же вырвалась из моих кончиков пальцев, окружая всех нас, в том числе и тварь.

Святая энергия также окружила тень. Было понятно, что справиться с ней монстр не способен, из-за чего вскоре он буквально растаял.

Бляха, а я и не знал, что могу так быстро реагировать. Видимо, все эти бои в подземельях не прошли даром.

Глава 10

– Хорошо, ты немного нам помог, – буркнул парень сердитым голосом. – Но не думай, что мы тебе чем-то обязаны!

Я быстро понял, что своими действиями повредил запястье девушки. Вытянув её ручку, которую она усиленно прятала, я тут же применил «Исцеление», пока рана не заросла. В это время горничная смотрела на меня широко раскрытыми глазами.

– Т-так вы белый маг? – удивилась она.

Теперь уже мои глаза расширились от шока.

– А? Да! Я удивлён, что вы знаете об этой профессии. Кажется, она никому не известна в Аберисе.

– Аберис… хм! – парень фыркнул. – С вашими священниками вам просто незачем развивать благородное искусство белого мага. Правда, стоит признать, ты весьма сильный белый маг. Я даже слегка впечатлён. Даже подумать не мог, что человек пойдёт по столь самоотверженному пути.

– Я ничего не знаю об этом, – честно признался я. – Я просто предпочитаю поддерживать людей, а не рисковать своей жизнью.

Эсмерец задумчиво скрестил руки:

– Но ты же заявился сюда на помощь, услышав крик?

– А… ну.

– Ну, я бы никогда не позвал священника очищать место от злых духов, – размышлял он. – Их бы скорее всего взяли в заложники духи. Но коль уж белый маг сам к нам заявился – может, он позаботится о нашей проблеме?

– Я не то чтобы не против, но прямо сейчас мы направляемся на банкет к лорду Арчибальду, – объяснил я. – Мы опоздаем, если займёмся очисткой дома.

– Мы? Аа! Так ты из тех участников турнира, да? – догадался он. – До чего же бессмысленно жестокая система – избирать лордов, основываясь на их способности избивать людей.

– Ваша правда… но я пытаюсь, чтобы про мой город узнали, да и поддержка Абериса нам не помешает, – пояснил я. – Я, своего рода, неофициальный лорд Палмдейла.

– Палмдейл? – переспросил он задумчиво. – Не слышал о нём.

Я слабо улыбнулся.

– Ну, это маленький городок в диких землях между Аберисом и Филбердом.

– Хмм… ну… мы так-то тоже планировали отправиться на банкет, – предложил посол Эсмера. – Как насчёт пойти вместе с нами?

– О, а… да… пожалуй.

– А после банкета, если у тебя будет время, ты зайдёшь к нам и очистишь особняк от проклятья, – кивнул он.

Я криво усмехнулся. Кажется, он был из напористых, которые любили получать то, что хотели. Впрочем, я был не против помочь ему. Если он действительно посол другой страны – было бы неплохо выстроить с ним хорошие отношения, как минимум для Палмдейла. Втроём мы закрыли дверь проклятого на данный момент особняка, решив пока отложить эту тайну.

Я присоединился к девочкам на улице.

– Это… эм… простите, я ведь так и не узнал ваши имена.

– Можешь звать меня Пейт, – представился парень. – А это моя служанка, Дав.

Мои девочки вежливо поприветствовали Пейта. Тот, кстати, был немало впечатлён ими.

– Невероятно, земляной голем, тигролюдка, сильф и девятихвостая лисолюдка? – перечислил он. – Да у тебя интересная компания, мой мальчик. Если продолжишь в том же духе – я, пожалуй, пересмотрю своё мнение о вашем виде.

– Эм, спасибо.

Они были странной парочкой, но всё же были первыми людьми в этом городе, которые казались хоть сколько-то дружелюбными. Вшестером мы направились в особняк. Но едва мы добрались до ворот, как страж направил на нас копьё.

– Вы… вам запрещено посещать особняк, – заявил он. – А теперь убирайтесь!

Мой статус "героя, освобождающего рабов" превратился в "нежелательный элемент".

Глава 11

– Простите? Что вы под этим имеете в виду?! – прорычал Пейт.

Было довольно неожиданно, что аристократия пошла на подобное. Они предоставили им маленький особняк, да ещё и проклятый, а теперь собираются не пускать их на праздник. Чего пытается добиться Аберис? Они хотят начать войну?

– Не вы! – уточнил стражник, переводя взгляд на меня и моих девушек. – Вас пятерых велено не пускать!

– А? Но у меня есть приглашение, – возразил я. – Мы прошли в первую сотню.

– Ваша позиция в сотне лучших… переоценивается, – холодно сообщил он. – Мы считаем, что вы подкупали противников во время турнира – и как нам пускать такого человека к благородным.

– Гех… – я покачал головой. – Это была ставка на освобождение раба, и обе стороны и судья были согласны!

– Когда лорд Арчибальд услышал о ваших преступлениях – он, естественно, не одобрил произошедшее, – пояснил стражник. – Именно он является последним судьёй по всем вопросам, касающимся конкурса!

– Т-Арчибальд! – голос Луизы прозвучал так, словно это пробормотал полузадушенный котёнок.

В этот момент мне снова вспомнился обладатель этого имени. Лорд Арчибальд был прошлым хозяином Луизы, который продал её, чтобы насолить мне. К тому же он бросил Луизу в подземелье и чуть не убил её, когда пытался обрушить лестницу, из-за чего мы с ней застряли в ловушке. Он был толстым, высокомерным человеком, который любил получать удовольствие благодаря своим рабам. Правда, если я помню правильно, его больше интересовали мужчины, и только благодаря этому Луиза была невредима.

– Мне жаль узнавать, что у тебя проблемы, мой мальчик, – сочувственно произнёс Пейт, пожимая плечами. – Я немного перекушу, после чего мы сможем вернуться к нам домой.

– Кхым! – его служанка Дав громко прокашлялась, после чего бросила на хозяина умоляющий взгляд.

Он вздохнул.

– Ох, хорошо, полагаю, я не так уж и голоден, – сдался он. – Так что раз уж они не пускают вас – мы тоже не пойдём.

Один из стражников фыркнул.

– Ты говоришь так, будто мы бы тебя пустили!

– Что-что, простите? – Пейт с сердитым выражением лица повернулся к стражнику.

– Разумеется, эсмеры предпочитают компанию мошенников! – насмехался страж. – Вот и получайте за это! Вам тоже запрещено войти!

– Почему… ты, высокомерный сукин с…

– Подождите! – прозвучал голос где-то позади стражей.

Этот человек пришёл с территории банкета. Это был невзрачный мужчина, одетый в красно-чёрную ливрею, цвета которой я не узнал. Впрочем, стоит сказать честно – я в принципе не знал цвета ливрей. У лорда Арчибальда, кажется, были фиолетовые и зелёные цвета, а за герб у него отвечал воробей с мечом. По крайней мере мне так казалось при взгляде на стражей у его особняка. Пришедший человек прошептал что-то стражам, те нахмурились, а потом и вовсе покраснели. Закончив шептать, невзрачный мужчина поклонился нам.

– Мой мастер весьма заинтересован вашей группой, – вежливо сообщил он. – Узнав, что вам запретили поучаствовать в банкете – он немедля потребовал отменить приказ. Поэтому вы можете войти. Что касается турнира – он сказал, что правда всё равно раскроется в завтрашнем туре, поэтому нет никакого смысла переоценивать ситуацию. Я надеялся перехватить вас до встречи с стражами. Но вышло как вышло, за что я прошу прощения.

Мужчина в ливрее низко поклонился. Стражи же, переглянувшись, отошли в стороны, даже не желая встречаться с нами взглядами – ведь теперь высокомерно себя вести им было запрещено.

– Вот так-то лучше! – высокомерно заявил Пейт, немедля двигаясь вперёд, словно был шанс, что через секунду дверь закроется.

Мы же, переглянувшись и пожав плечами, вошли следом в особняк лорда Арчибальда. Теперь я точно знал, что это за лорд – именно тот, кто имел ко мне счёты. И, как я подозреваю, это будет далеко не последняя проблема от него.

Иду на бал к своему заклятому врагу. Что может пойти не так?

Глава 12

– Могу я поинтересоваться, кем является лорд Арчибальд? – спросил я у лакея. – Его дом – один из самых больших, поэтому я предполагаю, что он знатный человек с какой-никакой репутацией. Однако я уже встречался с лордом Арчибальдом, и он явно не представлял из себя кого-то столь значимого.

Он пытался стать героем и покорителем подземелий с помощью подземелья Сары, что появилось у поселения Палмдейл. Он искал признание и силу. К тому же у него имелось два раба-бойца и несколько рабынь-девушек. Тогда я особо об этом не думал. Но после опыта нескольких подземелий – я осознал, насколько же он был слаб и не готов к погружению в подземелье. После этого меня интересовало, было ли это высокомерием или же всё-таки глупостью.

– Особняк принадлежит всей семье Арчибальд, – пояснил лакей, впустивший нас. – Верховный лорд Арчибальд – отец лорда Арчибальда и участник королевского совета. У него трое детей. Старший – наследник власти семьи. Прямо сейчас он находится в форте Детримикс, защищает страну от вылазок Ост-Республики.

– Дочь прямо сейчас посещает Джеспейн с дипломатическо-миротворческой миссией, – продолжил он. – Вы же встретили младшего члена семейства, лорда Отто Арчибальда. Естественно, что он не особо значим в семье. Я слышал, что он совершил множество походов в попытках пройти подземелье и стать героем. Это сделало его достаточно значимым в городах.

– Он был назначен ответственным за этот турнир.

– Это его первый раз, – добавил лакей, пожимая плечами. – Большинство высокопоставленных чиновников слишком заняты, чтобы заниматься чем-то столь незначительным, как этот турнир.

Теперь я начал понимать, что же из себя представляет этот лорд Арчибальд или же, если говорить точнее, Отто. Он был привыкшим к роскоши дворянином, который с старением отца понял, что ему следует заиметь собственное достояние, иначе его изгонят за ненадобностью. Содействие в получении дворянства может быть одним из способов формирования репутации и связей. Ведь давайте признаем, после получения дворянства новый лорд явно не забудет того, кто оказал ему подобную услугу.

– Ну а кому подчиняешься ты? – наконец спросил я. – Кто может отменять приказы лорда Арчибальда в его собственном доме?

Лакей тут же вытянулся, выпрямляя спину.

– Ну… разумеется, есть одна семья, которая имеет достаточное положение, чтобы отменить приказ лорда Арчибальда, – уклончиво ответил он. – Ну а теперь простите меня, я должен немедля вернуться. Мне требуется отчитаться о выполненном задании.

Сделав пару шагов в сторону, он плавно исчез в толпе. Все мы оказались в несколько переполненном зале, в котором находился с десяток странно одетых групп, что общались друг с другом. Непривычный к такой толпе, я ещё пытался преследовать слугу, но буквально после первой же группы людей он окончательно исчез. Я хотел, чтобы он рассказал больше. За последнее время этот парень был самым подробным из встречающихся источников информации. И раз уж лакей знает так много, то его мастер явно немалая шишка.

Хотя стоп. Лишь одна семья в городе? А это он, случаем, не о семье Аберис? Меня заметил король? Прежде чем я успел хорошенько обдумать эту мысль – позади меня раздался звонкий голос, заставивший большинство присутствующих тут же затихнуть.

– Так это была правда, это ты! – кричал довольно недовольный голос явно кого-то благородного. – Теперь-то я заберу твоих рабынь!

Бля, опять эта история. И почему все хотят забрать моих девочек? Я что, рекламная вывеска с надписью "бесплатные рабыни"?

Глава 13

– Э? А кто ты? – спросил я, глядя на девушку, которая указывала на меня пальцем.

Она была очень красивой – вьющиеся светлые волосы, приличная грудь, скрытая в длинном красивом платье. Только вот личико было полно гнева, а щёки были ярко-красными.

– К-кто я такая? – она сделала шаг назад. – Да как ты смеешь вести себя так, будто и не помнишь меня!

– Я абсолютно серьёзно понятия не имею, кто ты!

Она внезапно покраснела, опустив голову, словно внезапно впала в депрессию, и произнесла, сведя свои пальцы вместе.

– Ты даже не помнишь… и это после того, как оскорбил меня. И всё это ничего не значит для тебя!

И почему сейчас все смотрят на меня так мрачно? Я думал, что мои девочки тоже поймут произошедшее и поддержат меня, но когда я посмотрел на них – они задумчиво кивали! В этот момент Луиза подняла руку и помахала этой девушке.

– Привет, Элиана! – воскликнула она. – Я и не знала, что ты из знати!

– Элиана? – я поступал себе пальцами по лбу, после чего щёлкнул ими. – Именно! Девушка из купален!

– О, теперь-то ты вспомнил! – с негодованием заявила она.

– Ну, говоря честно – тогда ты была одета… ну… меньше, – неосторожно заметил я.

Её щёки покраснели снова, а руки неосознанно прикрыли грудь.

– Упырь! – взвизгнула она. – Да как ты смеешь! Теперь, когда мы здесь – ты должен немедля продать мне своих рабынь!

– А? Тебя всё ещё это интересует? – удивился я, покачав головой. – Разве ты не передумала?

– Э-это… это просто была ошибка в моих рассуждениях! – запротестовала она, на секунду показавшись напуганной. – В любом случае, я больше не позволю лёгким ласкам лишить меня сил!

– Лёгким ласкам?

– Гех… не важно! – отмахнулась она. – У меня есть деньги в моём кольце-хранилище. Да и пару свитков разрыва связи найдётся. Давай проделаем это немедля.

– Прости, но я не могу! – вежливо поклонился я.

Она издала отчётливый звук удивления.

– Ч-что? Да как ты смеешь внезапно менять своё решение!

– Ты здесь одна что-то решала!

– Ладно… почему ты решил отказаться от сделки? – потребовала она ответа. – Разве ты не был готов продать рабынь раньше?

– Не то чтобы я был против их освобождения… – вздохнул я. – Просто… сейчас мы находимся в середине турнира. Мне всё ещё нужна их помощь в сражениях.

– Хм! Так ты хочешь сказать, что, не будучи рабынями, они не будут сражаться с тобой рука об руку?

– Что-то типа того.

Я не особо хотел рассказывать ей, что был повелителем рабов и они, будучи моими рабынями, имели определённые усиления показателей, которых я не хотел их лишать. К тому же, чего уж отмалчиваться, я опасался, что они уйдут, когда наша связь разорвётся, хотя я всё равно волновался о том, что они могут пострадать. После турнира можно было бы поискать способ снять это проклятье. Сейчас же это было бы просто не к месту.

– Тогда это тем более обоснованная причина забрать твоих рабынь! – заявила она.

– Что? Да какой в этом смысл? – недоумённо вздохнул я.

– Смысл в том, что люди предъявляют право на твоих рабынь, – насмешливый голос заставил нас обоих повернуться в сторону. – Эта рабыня на самом деле моя!

Говорившим был ни кто иной, как гребанный лорд Арчибальд, а указывал он, разумеется, на Луизу. Та немедля схватилась за мою рубашку. Я чувствовал, как от страха дрожат её руки. На моём лице тут же нарисовалось недовольство. Теперь всё становится сложнее.

Только этого мне не хватало. Мой заклятый враг требует вернуть мою девочку на его собственном балу. Это уже даже не невезение, это какая-то злая судьба…

Глава 14

– Какое право ты имеешь утверждать, что она твоя? – потребовал я ответа, чувствуя, как внутри меня закипает праведный гнев.

– Хмф! – фыркнул лорд Арчибальд с видом человека, объясняющего очевидное идиоту. – Вполне естественное – ведь я раньше был её владельцем.

– Ты продал её, – возразил я, стараясь говорить максимально спокойно. – После чего она была куплена мной. Вроде как стандартная процедура покупки-продажи, не находишь?

Он нахмурился, словно я произнес что-то неприличное.

– Я видел её выступление на турнире! – объявил Арчибальд тоном, каким обычно сообщают о великих открытиях. – Естественно, её талант оказался в разы лучше, чем я мог себе представить. Согласно документам, она зарегистрирована как редкая тигролюдка, а не кошколюдка, которой, как мне тогда казалось, я владел.

Он сделал паузу, явно наслаждаясь моментом.

– Меня явно обманул этот работорговец вместе с тобой! – продолжил он с возмущением достойного человека. – Они сговорились ввести меня в заблуждение относительно ценности этой рабыни, чтобы получить чистую прибыль. Свидетели подтвердили их сговор, поэтому вернуть эту рабыню будет справедливо.

Ага, конечно. Свидетели наверняка случайно оказались твоими приятелями.

– Ты бросил её в подземелье! – сердито заявил я. – И как, бля, я из этого получил прибыль?

– Хммм… – протянул Арчибальд с видом человека, который вот-вот откроет карты. – У меня есть возможности, и я не постеснялся вас проверить. Хотя эта рабыня стоит пятьсот или больше золотых, ты купил её всего за сто.

Он наклонился вперед, глаза его загорелись торжеством.

– В итоге ты получил рабыню стоимостью в пятьсот золотых за сто, а работорговец заработал сто золотых без всяких проблем. Не кажется ли это несправедливым?

Вот дерьмо. Видимо, заметив наше участие в турнире, он послал кого-то в гильдию работорговцев проверить нашу сделку. Орфей был честным человеком, поэтому тайн из своих сделок не делал, правильно оформляя документы. Разумеется, по ним было видно, как купленная за несколько золотых кошколюдка внезапно стала тигролюдкой стоимостью в сто золотых – весьма подозрительно. Так что его аргумент был обоснован.

Однако было понятно, что эта ситуация его не так уж волновала. Хотя он рассказывал о вероломном обмане, сам вёл себя скорее самодовольно, а не злобно. Было ясно, что он особо в сказанное не верит. Арчибальд просто хотел меня наказать. Изначально он лгал, что отвезёт её в столицу, чтобы потом сообщить, что уже продал. Но Орфей раскрыл его обман, и я всё-таки смог вернуть себе Луизу.

– Это неправда! – воскликнула Луиза, её голос дрожал от возмущения. – Орфей не знал, что я тигролюдка, пока не изучил меня!

– Он не знал, – согласился Арчибальд с улыбкой хищника, – а вот твой владелец Рик?

Чёрт побери. К сожалению, он точно предположил, что я знал о расе Луизы. Луиза же, не особо умеющая лгать, была застигнута врасплох этим вопросом. В результате она закрыла рот и повернула ко мне голову. По выражению её лица любой понял бы правду. Я знал, что Луиза была тигролюдкой. Правда, понятия не имел, какова её ценность. Естественно, я не мог предсказать, что всё повернётся таким образом.

– Не удивлюсь, если другие рабыни были куплены так же, – продолжил Арчибальд, входя в раж. – Хотя документы и присутствуют, но на девятихвостую лисолюдку, а точнее на то, что такая продавалась, нет ни одного. Возможно, работорговец подарил её тебе?

Он сделал паузу, наслаждаясь эффектом.

– Что касается двух других – у тебя нет на них никакого официального права!

Моё лицо начало белеть. Пиздец полный. Он был прав, когда речь зашла о Пресцилле и Теоне. Я и подумать о таком развитии событий не мог – одну я вырвал из лап Королевы Фей, а другую освободил с помощью магического жезла. На них не было официальных документов. У меня не было документального права на обеих девочек.

Улыбка лорда Арчибальда становилась всё шире, а я почувствовал подступающую тошноту. Неплохо, Рик. Попался как последний лох.

Глава 15

– У тебя нет документов на этих девушек? – теперь Элиана казалась несколько взволнованной, смотря на меня так, словно я внезапно превратился в какого-то монстра. – И как же ты тогда заполучил их?!

– А что вы пытаетесь сейчас сказать?! – спросил Пейт, делая шаг вперёд с видом разъярённого терьера. – Вы желаете назвать его преступником?

Элиана посмотрела на маленького парня и слегка смягчила выражение своего лица, явно стараясь вести себя с ним дипломатичнее, чем со мной.

– Бандиты всё время крадут девушек с улиц, – объяснила она тоном учительницы, терпеливо разъясняющей очевидное. – Возможно, они были порабощены им против своей воли! Не говоря уже о том, что он весьма сомнительный человек, как по мне!

Сомнительный? Да я просто образец добродетели по сравнению с некоторыми!

– Они стали моими рабынями по своему желанию, – немедленно заявил я, с надеждой глядя на девочек.

– Мм! – кивнула Теона с серьёзным видом. – Я принадлежу Мастеру!

– Я следую за Мастером по своему желанию! – добавила Пресцилла, её голос звучал твёрдо и убеждённо.

– Даже если вы так говорите… – Элиана надулась, явно намереваясь упорно добиться своего. – Их можно заставить это сказать. Многие девушки говорят, что вынуждены были стать рабынями, даже когда их Мастеров нет рядом. Некоторые Мастера могут контролировать то, что их рабыни говорят, думают и чувствуют. Уже давно доказано, что словам рабов в такой ситуации верить нельзя!

Надо признать, эти слова больно жалили. Примерно так же я сам думал о своих девочках. И хотя я был немного счастлив после их слов о следовании за мной по собственному желанию, реальность состояла в том, что я был их Мастером, да ещё и с чёртовым проклятьем, которое усиливало их благосклонность ко мне.

Этакая промывка мозгов, если правильно употребляю термин.

– Нелепость! – прорычал Пейт, сверкая глазами. – Эти девочки не проявляют никакого беспокойства или дискомфорта рядом со своим Мастером. Озвученный вами принцип работает только в ситуациях, когда Мастер сознательно обижает своих рабов. Пока у вас нет доказательств, что парень злоупотребляет своей властью, ваш аргумент в принципе неверен.

– Даже если и так, – не сдавалась Элиана, указывая на меня пальцем, – у него должны быть документы! Что скажешь на это?

– Я лишь недавно прибыл в город, – ответил я максимально спокойно, стараясь держать себя в руках. – Работорговцы покинули мой город несколько месяцев назад. Я просто не успел добраться до их гильдии. Я могу предоставить документы на них, когда их оформлю.

Хотя это, конечно, полная чушь. Но звучит правдоподобно.

– Хватит этого! – резко сказал лорд Арчибальд, очевидно устав от препирательств. – Всё это не важно! Факты налицо. Я согласился продать эту рабыню этому человеку напрямую, но он вступил в сговор с работорговцем, чтобы увести её у меня за жалкие копейки. В результате она должна вернуться ко мне.

Он сделал паузу, наслаждаясь моментом.

– Что касается остальных – их следует отдать мне в качестве компенсации за мою эмоциональную травму!

– Нет! – отрезала Элиана. – Я уже согласилась оплатить девочкам свободу! Вы не можете оспорить это право, лорд Арчибальд. Закон на моей стороне. Если рабы хотят быть освобождены, я имею право оплатить это в любое время. Вы прекрасно это знаете. И если хотите судиться с этим… этим… человеком и работорговцем за пару золотых – делайте это без меня!

Лорд Арчибальд усмехнулся и поклонился с преувеличенной вежливостью.

– Разумеется, как пожелаете. Но в одном мы согласны. Этих рабынь надо забрать у этого человека.

Они говорили так, будто решение уже принято. Что касается меня, я потерял всякое желание взаимодействовать с Элианой. Почему-то мне казалось, что вскоре после освобождения девочки окажутся у лорда Арчибальда.

Забавно. Мне достаточно было сделать шаг, и я вернулся бы с девочками в Палмдейл. Палмдейл больше не был частью Абериса, поэтому их законы не имели значения. Конечно, я больше не смогу присоединиться к королевству, но мне на это было лично насрать. Возможно, это будет даже к лучшему.

– Приготовьтесь… – тихонько сказал я девочкам, чтобы только они слышали.

– Тогда решено, – произнесла Элиана.

– Не так быстро! – внезапно прозвучал ещё один голос. – У меня есть лучшее предложение для всех вас.

Глава 16

– Рик! – к нам подошёл парень в шёлковом одеянии дворянина. – Я и подумать не мог, что столкнусь здесь с тобой, да ещё и так скоро после нашей последней встречи.

– А? – моргнул я, пытаясь сообразить. – А кто вы такой?

Его лицо на мгновение погрустнело, словно я только что пнул его любимого щенка.

– Ты… даже не помнишь меня, и это после того, как мы вместе прошли по мужскому пути?

– Забудь об этом, Брат, – фыркнула Элиана, – у него плохо с головой!

Мужской путь? Что за херня? А, точно!

– О, так ты тот парень… хм… тот извращенец из купален.

– Да ты ведь даже не знаешь моё имя, так ведь! – он глубоко вздохнул с видом страдающего мученика. – Я Эдвард! Меня зовут Эдвард!

– А… ну и что ты хочешь? – поинтересовался я без особого энтузиазма.

Честно говоря, после встречи в купальнях особого желания общаться с этим типом у меня не было.

Мой ответ звучал не особо дружелюбно, но Эдвард покачал головой и быстро пришёл в себя.

– Честно говоря, я послушал разговор моей сестры и лорда Арчибальда, – объяснил он, – и мне пришло в голову простое решение.

– И какое же? – поинтересовался лорд Арчибальд с видом человека, готового выслушать очередную глупость.

– Ну, это действительно просто, – сказал Эдвард, улыбаясь как кот, поймавший особенно жирную мышь. – Соревнование! А если быть точнее – состязание Мастер-Раб. Три испытания, которые проверят мастерство рабов и способности их Мастера. Если лорд Арчибальд – лучший рабовладелец, что и следовало бы ожидать от дворянина нашей прекрасной страны, то Рик просто не сможет с ним сравниться и не сможет обладать рабынями. Но если он выиграет…

– И зачем это мне? – прервал его я, чувствуя, как внутри закипает возмущение. – Меня здесь успели ложно обвинить и оскорбить. После чего вы предлагаете мне поучаствовать в соревновании, когда я виноват только в том, что владею честно полученными рабынями. Если я докажу свою невиновность, разве не должен получить хоть какое-то вознаграждение?

А не пошли бы вы все к чёртовой матери.

Более-менее спокойно в этой ситуации я себя вёл только потому, что понимал – мне просто ничего не могут сделать. Проклятье не позволяло забрать у меня рабынь, даже если они попытаются. Если же ситуация станет хуже, я просто свалю из страны – отдавать девочек этим ублюдкам не собираюсь.

Наверное, последняя мысль отчётливо читалась на моём лице, так как Эдвард успокаивающе поднял руки.

– Я определённо покажу, что это стоит того, – заверил он. – Если ты победишь в соревновании, я выправлю для тебя все документы. К тому же Лордом, да ещё и управляющим Палмдейлом в плане законных прав ты станешь немедленно.

– Право на звание Лорда! – выругался лорд Арчибальд. – Абсолютно нелепо!

– Ты хочешь сделать его Лордом? – в то же время спросила Элиана, выглядя так, словно её только что ударили по голове.

Эдвард глянул на них обоих, заставляя замолкнуть, после чего улыбнулся мне.

– К тому же я помогу тебе приобрести недвижимость в городе. Насколько я слышал, тебя она интересовала.

– А ты слышал обо мне многое, – ответил я, хмурясь. Подозрительно дофига.

Для парня, с которым я столкнулся в купальнях, он знал обо мне слишком много.

– Разумеется, я извиняюсь! – поклонился он. – Но я не постеснялся провести расследование после нашей случайной встречи. Мне нравится помогать людям, которые мне нравятся, и ты определённо попадаешь под такой критерий. А теперь представь, как я был удивлён, когда узнал, что за выдающийся гость к нам заглянул. Герой Палмдейла и неофициальный Лорд Диких Земель. Ходят слухи, что ты покорил два подземелья, и это максимум с тремя людьми.

Элиана выглядела весьма шокированной его описанием, теперь смотря на меня в совершенно другом свете. Как быстро меняется отношение.

– Вернее будет сказать три подземелья, – уточнил я, – и мои девочки мне в этом помогали.

Я потряс головой.

– Но кто ты вообще такой?

Парень рассмеялся.

– Ах, мне очень жаль, ведь я забыл представиться должным образом. Эдвард Аберис. Принц Абериса. Как дела?

Ну охренеть. Теперь удивлялся уже я. Этот извращенец был принцем? И ведь не просто принцем. Насколько я слышал, у короля было лишь двое детей. А это значит, что он был прямым наследником. А девушка, которая вовсю пыталась мне вставлять палки в колёса… была принцессой Абериса!

Глава 17

– Так ты принц? – переспросил я, чувствуя, как реальность начинает принимать совсем уж сюрреалистичные черты.

– Разумеется! – коротко поклонился он с видом человека, привыкшего к подобным реакциям.

– И что ты тогда делал в купальнях простолюдинов? – не удержался я от вопроса.

Серьёзно, какого хрена наследный принц шастает по общественным баням?

– А? – Эдвард смутился. – Ну, видишь ли, когда ты мужчина, у тебя порой бывает такое желание…

– Забудь, – перебил я, – кажется, я всё понял.

И не хочу знать подробности.

– Хаха! – расхохотался Эдвард. – Как мужчина я знал, что другой мужчина поймёт меня!

О да, мужская солидарность в действии. Особенно когда речь идёт о сомнительных развлечениях.

– Честно говоря, это я попросила Брата отвести меня… – призналась Элиана, краснея как спелый помидор. – Мне порой нравится чувствовать себя простолюдинкой, это помогает лучше понять город. Брат же просто помогал мне утолить моё желание.

Ага, понятно. Принцесса хочет почувствовать себя простолюдинкой. Наверное, в следующий раз захочет поработать на ферме.

– Прежде чем я соглашусь на подобное, – сказал я, решив наконец внести ясность, – мне требуется всё правильно объяснить. Я не испытываю особого желания держать девочек в качестве рабов. Если бы я мог их освободить… ну, это было бы к лучшему. Но в том-то и проблема – я не в состоянии разорвать нашу связь. Я нахожусь под проклятием, которое мешает этому произойти. Даже если я проиграю, я просто не смогу удовлетворить вашу просьбу.

Как только я закончил, стоящие вокруг благородные начали хмуриться. Охуенно. Теперь они думают, что я совсем спятил.

Наконец Эдвард произнёс:

– Давайте поговорим об этом в узком кругу.

Я думал, что мы сейчас пойдём куда-то, но вместо этого Эдвард щёлкнул пальцами. Тут же комнату покинули все кроме Эсмеров, Элианы, Эдварда, Арчибальда и моих девочек. В зале осталось лишь то, что было неподалёку от нас.

Лорд Арчибальд несколько нервно смотрел на принца – видимо, он не привык к подобным вещам. Наверное, приятно выглядеть в чужих глазах могущественным властелином нации.

Как только мы все уселись за стол, все глаза уставились на меня.

– А теперь пожалуйста, расскажи, – попросил Эдвард с абсолютно серьёзным выражением лица, – почему ты считаешь, что проклят?

Его пошловатая сущность извращенца была надёжно спрятана, демонстрируя мне то, во что я ещё недавно не верил – серьёзного принца. Я мог рассказать многое. Но надо признать, что прибыл я сюда в том числе и затем, чтобы узнать – смогу ли разорвать связь со своими девочками, и если уж самые влиятельные люди города не смогут предложить мне выход, кто сможет вообще?

Поэтому я решил рассказать всё честно. Вытащив ногу из ботинка, я уложил её на стол. Элиана издала звук явного недовольства, но я её проигнорировал, принявшись закатывать штаны.

Эй, ну и чего она краснеет? Я тут не стриптиз устраиваю, блядь!

Что касается Эдварда, он с удивлением уставился на странную татуировку из непонятного языка, которая была обёрнута вокруг моей обнажённой ноги.

– И что это? – пробормотал он довольно любознательным тоном. – Слова? Они выглядят… как письмена?

Лорд Арчибальд, фыркнув, отвернулся, демонстрируя всю свою незаинтересованность в происходящем. Какой снобизм. А вот Элиана, наконец найдя в себе силы посмотреть на мою ногу, внезапно ахнула. Она чуть ли не бросилась вперёд, хватая меня за ногу, а её рот беззвучно двигался, словно она читала текст про себя.

– Сестра, – удивлённо спросил Эдвард, – ты знаешь, что это?

– Это… это… – запинаясь, произнесла она. – Легенда. Словно проклятье подземелья было выжжено под его кожей. Нет… не совсем так. Это… скорее благословение.

Глава 18

Я неторопливо покачал головой.

– Я бы не назвал это благословением. Но вот вам ещё немного демонстрации.

Хотя кому как. Для меня это скорее проклятие.

Я открыл окно контроля Очков Подземелий. Хотя я был единственным, кто мог его видеть, татуировки закономерно начали светиться. Например, та, что находилась на моей голой ноге. Элиана, державшая её, чуть ли не отпрыгнула назад с удивлённым возгласом. Однако мгновение спустя на её лице появилась симпатичная улыбка, явно вызванная пылающей татуировкой. Она потянулась к ней, нежно касаясь кожи.

– Она прекрасна, – выдохнула она с сияющими глазами.

Мне не нравятся ни её слова, ни бросаемые взгляды. Поэтому я торопливо покинул меню Очков Подземелья, из-за чего свет тут же погас. Элиана выглядела немного разочарованной. Я убрал ногу со стола.

– Твоё плечо тоже светилось! – воскликнул принц с отчётливым недоверием. – Сколько их у тебя?

Я поморщился.

– На сегодняшний день… три.

– Три… – он откинулся на спинку стула с всё тем же недоверием. Видимо, это впечатляет.

– И что они из себя представляют? – потребовал разъяснения Пейт.

– Я получил эту татуировку, когда закончил легенду о подземелье Палмдейла, – объяснил я, указывая на плечо. – Когда это тату выжглось на моей коже, я получил определённые преимущества. Из-за такого преимущества я не могу разорвать связь с рабом.

Преимущества. Если можно так назвать невозможность освободить девочек.

– Завершил легенду. – Глаза принца расширились. – Так ты Настоящий Покоритель Подземелий?

Я кивнул без колебаний.

– Да.

– Вы серьёзно собираетесь верить этому? – лорд Арчибальд гневно хлопнул по столу. – Мы почти ничего не знаем об этом парне. Он словно из ниоткуда появился несколько месяцев назад. И теперь вы хотите сделать его Лордом? К тому же он утверждает, что у него есть статус Героя и профессия Настоящего Покорителя Подземелий? Это нелепо!

Арчибальд сделал паузу, набирая воздух для продолжения тирады.

– К тому же он успел зарегистрировать профессию Белого Мага, чем бы она ни являлась. Получи он профессию Настоящего Покорителя Подземелий, это была бы его основная профессия.

– Основная профессия работает хитрее, – неуверенно пожал плечами принц. – Для начала он мог сменить профессию у Священника. Или же Белый Маг имеет больший уровень, чем у Настоящего Покорителя Подземелий. Разумеется, определить, есть ли она у него или нет, мы можем, спросив Священника. Собственно, установить правдивость этих слов со временем мы успеем, а пока предлагаю воспринимать это как правду.

– Которой она и является, – настоял я.

Хотя понимаю, что звучит как полная чушь.

– Хмммм… – лорд Арчибальд не особо счастливо зыркнул на меня.

– Что же касается твоей проблемы в виде невозможности разорвать связь, – небрежно произнёс принц, – я уже придумал несколько способов преодолеть это проклятье.

– И как же? – слегка привстал я, чувствуя, как сердце забилось чаще. – Я уже херова туча времени пытался придумать способ. А ты уже умудрился что-то придумать?

Он ухмыльнулся.

– Ну, я всё же принц. Моя работа – быть умным и решительным.

После этих слов его сестра закатила глаза. Видимо, скромность – не его конёк. Но я был слишком заинтригован, поэтому наклонился над столом, спрашивая:

– Хорошо, так в чём план?

– Отрубить.

Я моргнул.

– Что?

– Мы отлично видим, где именно легенда, – пояснил Эдвард как что-то очевидное. – Просто отрубим её. В случае с ногой это легко. Чик – и ты свободен. А вот с плечом будет посложнее, но умелый фехтовальщик и пара целебных зелий помогут нам решить проблему без твоей смерти.

– Нахер! – немедленно отверг идею я. До чёртиков ужасная идея!

– Некоторые целители обладают достаточными навыками, чтобы нарастить конечности, – продолжал Эдвард с энтузиазмом. – Инвалидом на всю жизнь ты не останешься.

– Я сказал нахер!

И повторю ещё! На фиг такие решения!

Принц вздохнул.

– Ну, у меня есть другая идея, но не думаю, что она тебе понравится больше.

– И что же это за идея? – потребовал я ответа, имея далеко не лучшие предчувствия.

Хотя хуже отрубания конечностей вряд ли что-то может быть.

– Мы убьём девушку, – спокойно объяснил Эдвард. – Уберём метку с её тела, ведь в это время она не связана с тобой, после чего воскресим.

Ну вот, я ошибался. Может быть и хуже.

Глава 19

Стоящие рядом со мной девочки ощутимо задрожали.

– Отклоняется! – раздался голос, правда на удивление не мой. – Брат, да как ты вообще смеешь предлагать подобное!

Спасибо, принцесса. Хоть кто-то тут в здравом уме.

– Но ведь это сработает, – пожал плечами принц с видом человека, предлагающего попробовать новое блюдо. – Наверное… ну, мы всегда можем попробовать?

– Мы не будем убивать четырёх человек, чтобы что-то попробовать! – протестовала Элиана.

– Никто никого не будет убивать! – добавил я, чувствуя, как по спине пробегает холодок. – Должен быть другой путь!

Хотя, честно говоря, варианты заканчиваются с пугающей скоростью.

– Слушай, – вздохнул Эдвард, – проклятие является частью твоей кожи! Либо мы избавляемся от кожи, либо от девочек. Даже будь у нас Повелитель Рабов сотого уровня, я не думаю, что он сможет перебороть твоё благословение. Понимаешь?

Логично. Но от этого не легче.

– Ну и что тогда делать? – спросил я. – Мы в тупике.

– Не совсем… – протянул лорд Арчибальд. – На самом деле, теперь-то отчётливо ясно, как именно мы поступим.

Я бросил на него полный ненависти взгляд, но Эдвард поинтересовался:

– И что?

– Ставка проста, – объявил Арчибальд, явно наслаждаясь моментом. – У нас есть соревнование. Мои рабы против его рабов. Если он выиграет – пусть забирает их, получает право на звание Лорда, чёрт, да я даже освобожу своих рабов, если вы так хотите. Но если выиграю я – он разорвёт связь с рабынями так или иначе.

– Так или иначе? – я сглотнул, не очень-то любя звучание этой фразы.

– Или избавишься от пары килограммов мяса, – мрачно улыбнулся лорд Арчибальд и пожал плечами, – или будешь смотреть, как твои девушки умирают одна за другой. Разумеется, возможно, что тебе и не придётся. Если ты, конечно, выиграешь. Но не думаю, что я буду тебя жалеть. Мало того, что рабы под моим управлением всегда становятся сильнее, так я ещё и недавно приобрёл новую рабыню, которая весьма сильна и способна. Даже ты, маленькая… тигрица… не сможешь с ней сравниться.

Пидорас мудацкий. Я бросил взгляд на своих девочек. Лорд Арчибальд связал меня по рукам и ногам. Это действительно жестокий момент. Я не мог проиграть. Либо я буду болезненно изуродован, либо девочек будут убивать одну за другой, что по-своему травмирует. Я знал это по личному опыту.

Какой же сука.

– Всё хорошо, Мастер… – сказала Луиза с серьёзным лицом. – Мы не проиграем!

Её слова, казалось, сломили страх, который пронизывал других девушек. Все они с мрачными выражениями лиц по очереди кивнули.

– Люди Палмдейла были добры к нам, – добавила Мия. – Мы должны сделать это для них.

Пресцилла кивнула.

– Никто не скажет, что я не принадлежу Мастеру!

– Я последую за Мастером, – тихо произнесла Теона.

Блядь. Они готовы сражаться за меня. Надеюсь, мы сможем выиграть.

Я вздохнул, после чего повернулся к сидящим за столом.

– Хорошо, мы в деле.

– Отлично! – принц хлопнул в ладоши. – Тогда завтра мы отложим турнир. Мне потребуется время, чтобы решить некоторые особенные задачи. Через два дня мы соберёмся, чтобы устроить соревнование между Риком и Отто Арчибальдом. Будет намного более впечатляюще, если оно пройдёт на арене с шумной толпой зрителей!

– А ты уверен, что можешь отложить турнир? – спросил я.

Серьёзно, можно просто так взять и перенести целое мероприятие?

– Он руководитель турнира, а я принц! – ответил Эдвард с видом человека, объясняющего очевидное. – Конечно же могу! Ну а теперь, когда мы всё решили, разве не время продолжить банкет? Давайте начнём!

– Наконец-то то, с чем я могу согласиться, – заявил Пейт.

– Правда ты выгнал всех гостей? – добавил он с некоторым беспокойством.

– Ну так вернём их назад! – беззаботно сказал принц.

Наверное, круто быть Лордом и делать всё, что в голову взбредёт. Хотя в моём случае это может оказаться не так уж весело.

Глава 20

Вскоре банкет продолжился. Лорд Арчибальд и принц могли себе это позволить – ведь они имели довольно высокое положение в обществе. Я ожидал, что в дальнейшем Арчибальд будет кидать на меня сердитые или ненавистные взгляды, но он предпочитал игнорировать меня, словно я был пустым местом.

Правда, это мне особо не помогало. Теперь, когда мы гарантированно были противниками, его игнорирование казалось более агрессивным. Как будто он уже мысленно копал мне могилу.

Принесли еду, но на всякий случай я наложил на всех девочек Исцеление от Яда. Возможно, это было несколько параноидально, так как я не думал, что всё дойдёт до подобного, но лучше поберечься. После встречи с Арчибальдом паранойя казалась вполне здоровой реакцией.

Девочки наслаждались едой. Луиза вовсю уплетала всё мясо на столе, словно готовилась к голодовке. Мия пыталась заставить меня покормить её с рук, что вызывало у окружающих… интересные взгляды. Теона ела всё руками, пока я не заставил её использовать вилку – цивилизация, ёпти, должна же на что-то влиять. Пресцилла же уменьшилась до своей формы феи, чем вызвала немалый переполох среди присутствующих.

– Хаха! – воскликнул Пейт. – Кто-то тут даже меньше нас!

Он весело рассмеялся. Пейт позволил своей служанке сесть за стол с ним, что показывало, насколько он заботится о ней. И хотя она молчала, пока никто не обращался к ней напрямую и ей не требовалось извиняться за сказанные грубости Пейта, она всегда оставалась рядом с ним.

Я ел, пока не насытился, что оказалось намного меньше, чем я ел в прошлом. Потирая живот, я вспомнил, что успел порядочно похудеть с момента попадания в этот мир. Прошло всего несколько месяцев, но я много путешествовал и занимался активностью, да и часто у меня было мало еды.

Неплохая диета – авантюристская жизнь с постоянной угрозой смерти. Рекомендую всем желающим сбросить вес.

Десерты же оказались крайне сладкими для меня. Я определённо менялся. Ну, девочки были иного мнения, поэтому я не стесняясь поделился с ними своими блюдами.

Фактически мне пришлось кормить их пирогом с ложечки – четыре ожидающих рта. Когда я закончил, как минимум трое из присутствующих за столом мужчин стреляли на меня злобными, ревнивыми взглядами.

– Этот парень точно хочет, чтобы мы завтра надрали ему зад! – пробормотал один парень.

Эти слова вызывали много эмоций, но я лишь криво улыбнулся. Простите, ребята, турнир отложен. С вами я уже точно не буду драться. Ваша удача.

Под конец банкета сам принц встал и рассказал об этом. Было много недовольных криков, но лезть с кулаками на принца никто не собирался. Банкет закончился множеством уходящих из особняка злых людей, ворчащих себе под нос.

– Ну и кто этот Рик, который привлёк всеобщее внимание? – спросил кто-то.

– А, я слышал, что это парень, у которого только рабыни.

Услышав эти разговоры, я решил ускорить шаг. Отлично. Теперь у меня репутация извращенца. Лучше, чтобы мы не задерживались. Если наша группа покинет банкет первой, сюрпризов быть не должно.

Глава 21

– Рик! Подожди! – закричал Пейт, бегущий за нашей группой. – Тебе ещё нужно очистить мой дом!

За ним ещё и бежала Дав, выглядывая из-за его спины.

– А, точно, – кивнул я, оглядываясь на невысокого мужчину. – Так что ты хочешь, чтобы я сделал?

Теперь мы все отправились обратно в тот маленький особняк, в котором расположились Пейт и Дав. Пейт нервно уставился на это здание, словно оно могло его укусить.

– Ранее мы размещались в здании посольства, – объяснил он. – Они заселили нас в какую-то подсобку, подальше с глаз. Две ночи назад нам пришло неожиданное предложение заселиться сюда. Мы были в восторге и приняли его, хотя небольшой размер явно демонстрировал, что мы не особо значимы. Но как только мы начали переезд, началось нечто. Внезапно начали появляться тени. Ну а потом они вообще начали нападать на нас. Ты сам это видел.

Я кивнул головой, повернувшись к Мие.

– Можешь с этим разобраться?

– Хмм? – Пейт с интересом посмотрел на Мию.

Она сделала шаг вперёд, после чего её хвост разделился на девять разноцветных. По сравнению с прошлым разом, теперь они были яркими и отчётливыми. Дав ахнула, в восторге захлопав в ладони.

– Это так красиво! – воскликнула она.

Тело Мии начало светиться всё ярче и ярче, после чего внезапный столб света охватил весь дом. Словно святое оружие внезапно атаковало здание. Свет был настолько впечатляющим, что некоторые шедшие домой люди ахнули – им казалось, что взошло солнце.

Кроме Мии всем пришлось отвести взгляд, так как свечение продолжалось несколько мгновений. Где-то в отдалённом месте особняка, казалось, визжал какой-то злой дух.

Но крик быстро стих, а вместе с ним исчезло и сияние. Всё что осталось – пурпурное послесвечение. Но особняк выглядел всё так же. Я немедленно вытащил немного шалфея и начал проводить церемонию, которую мы уже сотню раз проводили в Палмдейле, защищающую от призраков. Девочки, привычные к такой работе, принялись мне помогать.

Пейт пришёл в себя, когда мы уже наполовину закончили ритуал.

– Ч-Что… это… удивительно! – заикаясь, произнёс он.

Обычно болтливый человечек впервые с нашей встречи потерял дар речи.

– А, мы уже имели дело со многими призраками, – пояснил я. – В центре нашего города открылось призрачное подземелье. То, что мы очистили его, и стало причиной, по которой мы здесь. Так получилось, что ты попросил заняться этим нужных людей.

– Я… Я считал, что девятихвостые лисолюды – почти мифические существа, – пробормотал Пейт. – Но теперь, когда я увидел её, я действительно понимаю, откуда у вашего вида такая репутация.

Мия посмотрела на него странным взглядом.

– Девятихвостые лисолюды редки, потому что обычно они слабы и больны, – ответила она просто. – Единственная причина, по которой я сильна – Мастер, за что ему спасибо.

Пейт потёр подбородок, после чего посмотрел на меня.

– Да ты у нас оказывается интересный парень, – проговорил он задумчиво. – Я думал, что ты самый неинтересный в этой группе, но кажется ошибся. Полагаю, они тоже относятся к тебе с ощутимой теплотой.

Я неловко почесал голову.

– А… об этом я не знаю. Но скоро всё нормализуется. Если у вас будут проблемы – вы знаете, где нас найти.

Нормализуется. Как будто в моей жизни вообще что-то может быть нормальным.

Глава 22

Мы быстро закончили со всеми стандартными приготовлениями и максимально возможно защитили особняк Эсмеров от призраков, после чего отправились домой. Пейт с Дав активно благодарили меня и даже предлагали заплатить, но я отказался.

Мне было удобнее, чтобы они чувствовали себя обязанными нам, чем принять несколько монет. Я всё ещё чувствовал, что иметь должников полезнее. Долговые обязательства – валюта будущего.

Когда мы уже почти ушли, Пейт подбежал и схватил меня за руку, останавливая. Оглянувшись, я посмотрел на него сверху вниз. У него было крайне взволнованное выражение лица.

– Мой мальчик, – начал он серьёзно, – я знаю, что ты силён и твоя команда также весьма способная. Но лорд Арчибальд из довольно влиятельного рода. К тому же, насколько мне кажется, он не дурак. Если он согласился на подобное соревнование, так это потому, что он уверен – может победить. Ты можешь считать его просто высокомерным, но я гарантирую, что на волю случая он ничего не оставляет. Скорее всего у него есть какой-то трюк в рукаве, а то и несколько.

Пейт сделал паузу, глядя мне прямо в глаза.

– Поскольку твои рабыни тебя очень любят, да и я вижу, что ты о них хорошо заботишься, мне не хотелось бы, чтобы вы расстались.

Я кивнул:

– Я буду осторожен, не волнуйся.

Если бы он как-то нарушил правила, я бы не стал это терпеть. Ну а если нам всё же надо будет разорвать связь, я уже решил, как именно мы это сделаем. Разумеется, я дам отрубить себе конечности! Пусть лучше лишат меня татуировок. Если это то, что нужно, чтобы девочки получили свободу – пусть будет так.

Естественно, я предпочёл бы обойтись без самоампутации. Поскольку у меня имелось свободное время – соревнование надо было подготовить – я мог посетить Гильдию Работорговцев. Вполне возможно, что там найдётся выход лучше, чем тот, что предлагал принц, или же вообще будет способ разорвать связь со стороны рабынь.

Попрощавшись, мы отправились обратно в гостиницу. Я рад был видеть, как она теперь процветает. Наёмники, разгромившие это место, назад не вернулись, что позволило спокойно заменить всё сломанное.

Одна из служанок уже хотела нам предложить ужин, но я покачал головой, после чего она предложила выпить.

Воспоминания о недавней пьянке заставили меня покачать головой ещё активнее. Никогда больше. После этого девушка выглядела странно опечаленной тем фактом, что не смогла услужить мне, поэтому я попросил дополнительную подушку.

– Д-Да! – произнесла она с на удивление серьёзным выражением лица, словно она готова была расстаться с жизнью ради этого.

Когда я повернулся к своим девочкам, они все смотрели на меня с кислыми лицами.

– Что такое? – поинтересовался я.

– У Мастера много работы, – вздохнула Мия.

– Э? – моргнул я. – Ну и как это понимать? Я ведь почти ничего не прошу у вас, девочки. Или вы не хотите сражаться за меня?

Девочки покачали головой, после чего Луиза сказала:

– Мастер… просто… куда ни посмотри – вокруг всегда вьются какие-то девушки. Мы можем принять, когда учитель находит кого-то ещё любимого, как с Теоной… но… я имею в виду…

– Мастеру нужно держать своё доки-доки в штанах! – заявила Пресцилла.

Девочки согласно закивали.

Доки-доки? Серьёзно? Где они вообще такое выражение подцепили?

– Я не понимаю, о чём вы – я ведь ни с кем не сплю, я даже ни за кем не ухаживаю, – возразил я. – Вы слишком много волнуетесь, девочки.

Все четверо посмотрели на меня так, словно я их не убедил. В итоге мне осталось лишь вздохнуть и пообещать, что я постараюсь меньше… доки-доки… что бы это ни значило. Они приняли моё обещание, и мы все пошли спать, благо девочки нашли место, где могут улечься со мной все вчетвером.

Глава 23

На следующий день я проснулся от того, что не мог дышать.

– Ммм… ммм! – На моей голове лежало нечто тяжёлое, определённо желающее меня прикончить.

Да и слышал я плохо. Словно меня погрузили в тёмную бездну. И эта бездна была тёмной, горячей и пахла как девушка. Подождите, что за чертовщина?

– Э, Мастер? – сонная Пресцилла подняла грудь, и я наконец смог вздохнуть.

Ночью она уменьшилась до размера феи, после чего, как кажется, вернулась к своему нынешнему размеру во время сна. В итоге я оказался меж её больших грудей. Это было серьёзно страшно. На мгновение мне показалось, что я умру. Смерть от удушения женской грудью – определённо не то, как я планировал покинуть этот мир.

Естественно, я отругал её, но Мия и Теона почему-то выглядели счастливыми. Я не мог понять, почему они так радовались, когда я плохо говорил о груди Пресциллы. Что касается Луизы, она казалась неуверенной и будто бы невзначай касалась своей груди, словно задаваясь вопросом – а сможет ли она от неё избавиться? Пресцилла тоже выглядела подавленной.

Я не хотел, чтобы девочки поняли меня неправильно, поэтому торопливо сделал комплимент Луизе.

– Ты прекрасна такой, какая ты есть, Луиза, – сказал я. – Вы все красивые такими, какими… ааа…

Вся четвёрка бросилась на меня и не отпускала, пока не наобнималась вдоволь. Блядь, теперь я точно задохнусь. Лишь через час мы наконец смогли собраться и одеться. Прежде чем мы смогли отправиться на первый этаж гостиницы, в дверь постучали. Это была одна из служанок. Она принесла завтрак.

Правда, что весьма странно, она принесла его лишь мне. Поскольку я не хотел есть без девочек, я вынужден был отказаться. Служанка выглядела разочарованной, но я не думал, что с ней всё будет в порядке.

Ещё одна поклонница. Отлично. Девочки меня убьют.

После этого мы спустились в общий зал гостиницы. Обычно в фэнтезийном сеттинге подобные места были отличными местами для сбора информации. Всё что требовалось – слушать внимательнее, и люди с удовольствием расскажут вам полезную информацию. Правда так было разве что в играх, поэтому я не особо надеялся на такой успех.

Заказав еду для всех, я заплатил, хотя хозяин гостиницы и был против этого, ведь мы защитили его гостиницу. За едой я прислушивался к разговорам за соседними столами.

– Соревнование отменили, многие люди в бешенстве.

Нет, это я уже слышал и не хотел повторения рассказа о том, как люди злятся на меня из-за того, что я не могу проконтролировать. Слишком печальная история. Я прислушался к другому столу.