Читать онлайн Та самая история

Глава 1.

Алина сидела в ресторанчике на берегу океана и безразлично скользила взглядом по пляжу. Люди загорали, дети подбрасывали мелкий песок лопатками, торгаши разной съестной мелочью прохаживались вдоль пляжа, громко рекламируя свой товар. Невидящим взглядом Алина уставилась на бегущие к берегу волны.

Океан, шум прибоя, пальмы, белый песок… Всё это она надеялась увидеть впервые со своим женихом. Но за последнюю неделю изменилось многое. Изменилось…

Смахнув слезу, она отвернулась. Обычно плакать она себе не позволяла, даже сейчас, когда нервы были на пределе, из последних сил Алина сдерживала себя. Выдавила улыбку и посмотрела на подошедшего официанта.

– Ваш заказ, – мужчина в бежевой униформе поставил на столик тарелку с фруктами и бокал с разноцветным напитком.

Выбранный её женихом курорт – не самое популярное место для российских туристов, поэтому русского языка здесь особо не знали. Только на ресепшн в отеле один из сотрудников говорил немного, некоторые – по-английски. Остальные же предпочитали родную речь. Английский Алина знала хорошо: частое общение с представителями иностранных фармкомпаний по работе сделало своё дело. Алина поблагодарила официанта и провела пальцем по капельке, катившейся по краю бокала. Прохладный напиток быстро нагревался на жаре. Было лишь восемь утра, но солнце уже ощутимо припекало.

Удар, звон, короткий возглас – и Алина отшатнулась назад, едва не упав со стула. Волейбольный мяч весело скатился на пол и нырнул под соседний столик. Осколки посуды разлетелись в стороны. Яркий напиток, который ей так и не удалось попробовать, лужицей растекался по скатерти, а несколько капель попали на белое платье. Алина подскочила и принялась стряхивать их, руки стали неприятно липкими. Поняв, что платье, завтрак, да и вообще вся её жизнь безвозвратно испорчены, Алина не сдержалась. Она плюхнулась обратно на стул, закрыла лицо руками и разревелась.

– О, простите меня! Простите! Я такой остолоп! – громкий голос рядом заставил её вынырнуть из своего укрытия.

Сквозь пелену слёз она посмотрела на стоящего перед ней парня.

В пляжных ярко-зелёных шортах, без футболки и с дредами на голове он выглядел экзотично. Но говорил по-английски. Чисто. А в руках держал злосчастный мяч. Заметив его, Алина скривилась и хлюпнула носом.

– Неужели вас так сильно расстроила моя подача? – парень нахмурился.

Она покачала головой.

– Вы здесь ни при чём, – махнула Алина рукой. – Вернее при чём, – указала на разбитую посуду, – но не настолько. Просто всё идёт… не так!

Едва слышно закончила она, словно вмиг потеряла силы. Подошедшая уборщица, бросив косой взгляд на виновника беспорядка, принялась собирать стекло.

– Прошу, мэм, столик туда, – снова подошёл официант.

– Я помогу.

Парень с мячом протянул руку и, немного помедлив, Алина вложила пальцы в его раскрытую ладонь. Аккуратно выбралась из-за стола.

– У вас интересный акцент. Откуда вы?

– Из России.

– О, правда? – он широко улыбнулся. – Мне нравится Россия!

– Вы там были?

– Не довелось, – пожав плечами, он перебросил мяч с ладони на ладонь. – Но всегда хотел. Я Чарли, кстати.

– Алина, – она остановилась. – Вообще-то, мне бы в туалет, – криво улыбнувшись, она указала на заляпанное платье.

– Конечно! Ещё раз простите меня.

Зажав мяч подмышкой, он сложил ладони в извиняющемся жесте.

Алина слабо улыбнулась и кивнула. Пока возилась с платьем и отмывала руки, она вдруг поймала себя на мысли, что плакать расхотелось. Появился какой-то азарт и желание отдохнуть на полную катушку. На зло. Хоть это и не самое экологичное чувство, но лучше так, чем постоянно грустить.

Вернувшись за столик, она снова посмотрела на пляж. Игра в волейбол продолжилась, и Алина наблюдала за Чарли. Гибкий, сильный. Красивый. Перед глазами резко всплыло другое лицо. Марка. Она была недурна собой и всегда считала себя симпатичной, но никогда не думала, что станет невестой модели известного бренда. Ухоженный, будто только что сошёл с обложки журнала, успешный мужчина выбрал её. И это окрыляло. Вот только быстро его любовь закончилась. И это лишь один случай измены, о котором она узнала. А сколько их было до этого? Зря она надеялась на свадьбу и счастливое замужество!

– Дура, – прошептала Алина себе под нос и горько усмехнулась.

– Ваш заказ.

Она вздрогнула от неожиданности и непонимающе уставилась на то же самое, что выбрала в первый раз.

– Но… я не заказывала.

– Чарли извиняться. Просил повтор, – на ломаном английском объяснил официант.

– Спасибо, – Алина удивлённо приподняла брови.

Съела кусочек сочного арбуза и отпила из запотевшего бокала коктейль. Он оказался сладковато-кислым. Вкусным. Слабо улыбнувшись, она снова посмотрела на пляж, на играющего в волейбол парня. Чарли приветливо помахал ей.

Следующим утром Алина проснулась и, решив, что использует время максимально с пользой, отправилась на утреннюю йогу, которую вчера рекламировали на пляже. Группа оказалась небольшой – пять женщин и один мужчина. Растяжка, затейливые позы, наклоны, дыхание… Йога всегда казалась ей привлекательным занятием, но не хватало времени, чтобы начать что-то новое. Или желания.

– Нет более подходящего времени начать, чем сейчас, – сказал тренер, когда она высказала сомнения по поводу своих возможностей. – У вас всё получится, даже новички справятся, я даю лёгкую программу.

Искупаться в лазурной воде после того, как тело наполнилось спокойствием – блаженство. Удивительно, но эти упражнения действительно помогли расслабиться и даже на разум повлияли, а не только на тело. Боль не утихла, конечно, но осознание, что всё идёт к лучшему, наконец, пришло. Простые истины, но как трудно иногда до них дойти, если чувства берут верх и мешают видеть истинное лицо человека, его суть и его отношение к тебе. А отношение Марка к ней состояло в основном из претензий и требований.

Алина лежала под зонтиком, но даже сквозь плотную бежевую ткань солнце пригревало. Сам воздух был горячим. Намазавшись кремом, она легла и прикрыла глаза.

– Не стоит загорать в полдень.

Алина вздрогнула и, прищурившись, посмотрела на стоящего около неё парня.

Чарли.

– В это время солнце здесь называют злым, – улыбнулся он, садясь на соседний шезлонг. – И даже под зонтиком оно тебя достанет.

Он щёлкнул пальцами по длинной нити из грубой ткани, свисающей с крыши. Алина села. Чарли был одет в лёгкую цветастую рубашку с коротким рукавом и шорты. Дреды он собрал в хвост на затылке.

– Сегодня без мяча? – улыбнулась она.

Чарли коротко рассмеялся.

– Решил больше не рисковать. – Он немного помолчал, посмотрел на океан, потом снова на Алину. – Почему выбрали Затерянную Лагуну?

По её лицу пробежала тень. Она крепко сжала челюсти и опустила глаза.

– Мечтала увидеть океан. А место… выбирал мой жених. Бывший жених, – быстро добавила она, натягивая улыбку: ни к чему снова реветь и показывать свои переживания, вчерашнего хватило. И уже более бодрым голосом сказала: – Мы вроде как хотели спокойный отдых. И отель хороший, – она махнула рукой в сторону трёхэтажного белого здания, – да и цена доступная. А ты в каком отеле?

Взгляд Чарли стал внимательнее, но он не стал расспрашивать, за что Алина была ему благодарна. Хотя отметила, что ей легко с ним общаться, не возникало неловкости или стеснения.

– Я здесь живу. Не в отеле.

Алина вскинула брови и улыбнулась.

– Ты не похож на местного.

Он пожал плечами и рассмеялся.

– Ну, лет через десять буду.

Маленькая серебристая серьга в его мочке в виде змейки, закрученной в кольцо, блеснула на солнце, словно отражала настроение хозяина.

– А сколько уже прошло?

– Почти три года.

Алина кивнула и перевела взгляд на воду. Провела руками по горячей коже предплечий.

– Поплаваем? – предложила она Чарли.

– Вообще-то… мне нужно съездить в город. Но перед этим я хотел пригласить тебя в бар. Вечером.

– Здесь есть бар? – удивилась Алина, оглянувшись на два простеньких ресторана на берегу.

– Есть. Соглашайся, и сама всё увидишь, – он заманчиво улыбнулся и закусил нижнюю губу.

Алина рассмеялась. Внутри что-то шевельнулось, что-то… хулиганское. Как было в школе, когда одноклассник, который ей нравился, предлагал прогулять урок вместе. И кивнула.

– Встретимся у твоего отеля, в семь, – Чарли встал и зашагал к дороге.

Он оглянулся и коротко помахал рукой. Она помахала в ответ. И закусила указательный палец продолжая задумчиво смотреть на уходящего парня.

Перерыв кучу одежды, Алина разочарованно отпихнула чемодан ногой и оглядела то, что разложила на кровати.

– Шорты или платье? – спросила она сама себя, рассматривая отражение в настенном зеркале.

Чемодан она собирала как в тумане, поэтому того платья, которое Алина запланировала надеть – длинное, с крупным плетением – там не оказалось. А жаль. Оно идеально подошло бы для этого вечера. Выбрала ассиметричную голубую юбку и розовый топ: они подходили к её светлым волосам, и правая нога красиво выглядывала сквозь разрез. Алина оделась, ещё немного покрутилась у зеркала, и вышла из номера.

Чарли стоял у входа, полубоком к лестнице. Но как только услышал шаги, повернулся к Алине.

– Привет, – улыбнулся он.

– Привет, – отозвалась она, почему-то нервничая и подёргивая верёвочки на топе.

Чарли был в белой хлопковой рубашке и бежевых шортах на ремне. И однозначно выглядел, как британский джентльмен. Несмотря на дреды.

– Ну что, готова окунуться в местную жизнь? – он протянул ей руку.

– Готова!

Чарли заряжал её каким-то необъяснимым радостным предвкушением, как было в детстве перед Новым годом или днём рождения, когда ждёшь подарка и знаешь, что точно его получишь. Как ожидание, когда она плаинровала отпуск с Марком… На секунду мысли Алины метнулись к избегаемой теме, и она споткнулась.

– Ты в порядке? – остановился Чарли, окидывая её внимательным взглядом.

– Да, да, всё нормально. У меня так бывает, на ровном месте падаю, – попыталась отшутиться Алина.

Чарли чуть нахмурился. То ли он не поверил её притворной лёгкости, то ли не понял выражения «на ровном месте». Она не была уверена, что иностранцы так говорят, но не знала, нужно ли объяснить. Пока размышляла об этом, он уже расслабился и улыбнулся.

– Может, понести тебя на руках?

Теперь остановилась Алина. И уставилась на него.

– Если захочешь, – добавил Чарли, заметив её изумление.

Качнув головой, она смущённо улыбнулась. Преодолев несколько узких улочек, больше похожих на переулки, они вышли на открытое место. Шум прибоя Алина услышала раньше, чем увидела бар. Он ютился в крохотной бухте, в небольшом закутке между скалами. Линия океана затейливо изгибалась, ныряя внутрь острова, и делала это место тайным, недоступным глазам туристов, словно только для избранных.

Алина с интересом разглядывала открытую веранду, растянувшуюся вдоль всей полоски суши, у самой кромки воды. Волны накатывали одна за другой, словно так и норовили лизнуть ей ноги в босоножках.

– Добро пожаловать в Утопию, – широко развёл руки в стороны Чарли, ступая на деревянный пол уютного бара.

В общем-то, всё остальное там тоже было деревянным. Стены, потолок из веток, сквозь которые виднелись просветы вечернего неба, стулья, барная стойка, столики на тонких ножках и даже посуда. С потолка свисали люстры, состоящие из двух кругов разных размеров и напоминающие китайские фонарики, только сплетённые из тонких палочек тростника. Из них лился свет над столами, а вдоль всей крыши тянулись разноцветные фонарики-лампочки, что делало это место ещё красивей. Алина собралась ответить, но музыка из колонок у барной стойки стала громче. И пришлось податься ближе, чтобы Чарли наверняка услышал.

– Мне здесь нравится, – почти прокричала Алина, отметив, что рука Чарли легонько коснулась тонкой полоски кожи между юбкой и топом.

Короткое прикосновение вызвало дрожь в теле, и она почти сразу отстранилась.

– Я рад, – кивнул Чарли, закусив нижнюю губу и короткое мгновение разглядывая лицо Алины, а затем кивнул в сторону барной стойки.

Забравшись на высокий табурет, Алина поёрзала, усаживаясь поудобней, и подтянула к себе изрядно помятый листок с меню. Написанным от руки. Разобрать, что именно там есть, не удалось и она подняла взгляд на Чарли. Он сидел рядом и наблюдал за ней всё с той же лёгкой и непринуждённой улыбкой.

– Что-нибудь посоветуешь? – выждав несколько секунд, не выдержала она, понимая, что его веселят её попытки выбрать хоть что-то из непонятного меню.

Чарли рассмеялся и повернулся к подошедшему бармену – невысокому темнокожему мужчине с множеством тонких косичек.

Он пожал Чарли руку и недоверчиво посмотрел на Алину.

– Два оушен блю, – оперевшись на стойку, сделал заказ Чарли.

Бармен кивнул и принялся готовить коктейли, снова бросив на Алину проницательный взгляд.

Людей в баре заметно прибавилось. Но иностранцев здесь явно было мало. Она, Чарли и семейная пара с собакой и девочкой лет десяти. И все они заметно выделялись на фоне местных загорелых и одетых в яркие ткани жителей. Особенно Алина с пепельно-белыми волосами и светлой кожей. Она некстати вспомнила, как родители Марка называли её «фарфоровой куколкой».

– Я сейчас вернусь, – Чарли пододвинул оставленные барменом коктейли и легко спрыгнул со стула.

Алина кивнула, взяла высокий стакан с голубой мерцающей жидкостью и, сев полубоком, принялась разглядывать собравшуюся публику. Посетителей становилось всё больше и её не покидало ощущение, что скоро она станет частью какого-то интересного, необычного и тайного события, для которого все здесь и собрались.

– Или мы просто будем пить и отрываться, Алина, – пробормотала она себе под нос, заталкивая свою привычку анализировать и додумывать.

Повернувшись к бару, она заметила, что экран телефона засветился. Разблокировав смартфон, Алина увидела, что уведомление со странички Марка. Она не удалила его из друзей и не заблокировала, как советовали ей подруги. Это казалось ей детским садом. А может, она просто надеялась, что всё ещё может наладиться. Поспорив с собой, она всё-таки нажала на уведомление. Перед ней появилось фото, которым бывший парень поделился на своей странице. На снимке он обнимал длинноногую брюнетку с высокой грудью и белоснежными зубами, которые невозможно было не заметить: улыбалась девушка во все тридцать два. Болезненный укол ревности пронзил нутро Алины, и она невольно скривилась. «Майорка, ты – чудо!» – гласила надпись под фото. Майорка… Остров или имя девушки? Алина сделала большой глоток, чуть поморщилась от горьковатого вкуса алкоголя и посмотрела на себя через камеру телефона. Натянула улыбку и сделала селфи. Затем ещё одно, примеряясь так, чтобы позади было видно океан. Опубликовав фото, она открыла снимок, чтобы снова его рассмотреть и в задумчивости покусала щёку. Указательный палец завис над кнопкой «удалить».

– Классное фото, – раздался прямо над ухом голос Чарли.

Алина дёрнулась от неожиданности и резко обернулась, но он уже забрался на стул справа от неё.

– Не подкрадывайся так!

– Испугалась? – понизив голос и подавшись вперёд, он чуть прищурился.

А потом рассмеялся. И Алина улыбнулась в ответ, чувствуя, что ему определённо удаётся развеселить её при любых обстоятельствах.

– Считаешь классное? – она кивнула на всё ещё открытую фотографию и поджала губы, чувствуя себя глупо за то, что устроила соревнование с бывшим.

Чарли кивнул.

– Твоя улыбка обворожительна.

Алина облизала губы и вздохнула.

– Жаль только, что не очень искренна. Ох, ладно, забудь, – спохватилась Алина. – Я не собиралась поддаваться хандре, – она махнула рукой, словно отгоняя грустные мысли. – И спасибо за комплимент. Чарли, а… почему ты пригласил меня сюда?

Он как-то хитро улыбнулся, а потом вздохнул и пожал плечами.

– Я всё ещё чувствую вину за вчерашнее, что испортил тебе завтрак. И ты русская, а я уже говорил, что интересуюсь этой страной. Ну и… ты мне понравилась.

Засмущавшись его открытости, она улыбнулась и опустила взгляд.

– Надеюсь, эта улыбка искренняя? – взяв её за руку, Чарли встал на ноги. И, не дав ответить, потянул Алину за собой. – Идём, скоро начнётся.

– Что начнётся? – поправляя юбку на ходу, она посмотрела на берег – там, судя по всему, уже готовился ответ.

По краям веранды, ближе к воде, разжигали костры. Возле них полукругом вставали мужчины и женщины, одетые в такие же яркие одежды, но с дополнительными элементами: перьями, массивными медальонами, плетёными лентами. Их лица, кожа рук и открытые плечи были измазаны белой краской. Широкие полоски спускались по шее, обвивались вокруг кистей, закручивались в спирали на щеках и лбах. В центре, между кострами, стояла седая женщина, коса её спускалась до самых пят, а в серебристые волосы были вплетены веточки, цветы и ракушки. Перед ней уже выстраивалась очередь из посетителей бара.

– Чарли, что происходит?

– Смотри, – шепнул он, вставая позади, и Алина едва сдержалась, чтобы не обернуться.

Она ощущала тепло его тела, его близость. И это волновало её. Но почти сразу об этом волнении пришлось забыть: стоящие полукругом люди ударили в бубны, и женщина в центре запела глубоким проникновенным голосом. О чём она пела, Алина не понимала, да и вряд ли это вообще были слова, скорее завывания. Но странная песня, состоящая почти из одних гласных, оказывала гипнотический эффект, вгоняла в транс, отчего Алине хотелось раскачиваться. В один момент она даже ощутила, что и правда качается из стороны в сторону, а руки Чарли, едва касаясь, придерживают её за талию. Задержаться на этой мысли снова не вышло, потому что неизвестный ей ритуал изменился. Поющая шаманка вошла в воду, держа в руках огромный кокос со срезанным верхом. Он был до краёв наполнен белой жидкостью. Пение сменилось тихим бормотанием всё таких же непонятных слов. Люди из очереди по одному начали входить в воду. Они подходили к ней, окунались с головой, затем делали глоток из кокоса и выходили на берег, подхватывая непрестанную молитву.

– Здесь распространено язычество, – шепнул на ухо Чарли, и Алина вздрогнула, выходя из оцепенения. – Многие верят, что вода – источник жизни и силы – может излечить, снять сглазы или сделать умнее. Окунаясь, они очищают тело от греха, а выпивая кокосового молока – чистят душу, обеляют её.

Алина всё-таки обернулась и изумлённо посмотрела на него. Чарли выглядел абсолютно серьёзным.

– Ты проходил это? – догадалась она.

– В прошлом году, – кивнул он.

– Кто угодно может участвовать?

– Да. Хочешь попробовать?

Он приподнял брови в ожидании ответа, словно подстёгивая её. Алина отрицательно качнула головой.

– Почему этот ритуал проводят здесь?

– По легенде, именно в этой бухте лечился вождь их племени, пока на остров не пришли колонизаторы и туризм. Современные островитяне не особенно верят, но ритуал проводят регулярно, для них это даже веселье.

– А их не смущает, что здесь пьют и развлекаются? Это же бар! Разве не странно очищаться от грехов в таком месте?

– Нет. По той же легенде, вождь племени любил вечеринки, – с весёлым блеском в глазах заговорщицки прошептал Чарли.

Алина фыркнула и покачала головой. Увидеть местную традицию своими глазами было интересно, но, после жизни в мегаполисе, подобное казалось странным.

Когда желающих очистить душу и тело не осталось, музыка в баре стала громче, и люди, пьющие, болтающие, кричащие что-то на своём языке, потянулись танцевать. Танцпола здесь не было, так что они плясали везде, где хотели: внутри веранды, на берегу, в воде, или сидя на стульях. Алина с улыбкой наблюдала за ними и притоптывала ногой в такт музыке.

Допив коктейль, Чарли потянул её к себе.

– Разрешите вас пригласить? – намеренно вежливо и с улыбкой протянул он.

– Сделать реверанс? – смеясь, приподняла брови Алина.

– О, местный вальс тебе точно понравится! – вместо ответа Чарли приподнял руку и крутанул Алину, подталкивая к выходу.

На берегу, отбивая на песке неровный ритм, уже вовсю танцевали. Движения были простыми и понятными, по кругу, поэтому им не составило труда влиться в общий пляс. Алина продвигалась вперёд, кружась и хлопая себя ладонями по ногам, плечам, предплечьям, как делали другие. Она энергично двигала бёдрами, подпрыгивала и улыбалась. Было в этом танце что-то успокаивающе-бодрящее, знакомящее ближе с собой. То ли дело было в гипнотической музыке, то ли в первобытных движениях, а может, в самом месте и атмосфере. Смесь этих противоположных эффектов приводила Алину в восторг, заставляла парить над суетой, переживаниями, легко скользя по мелкому песку.

Чарли не отставал, то приближаясь, то отдаляясь от неё, как того требовал танец. Каждый раз, когда Алина поднимала на него глаза, смеясь в голос от веселья и свободы, которую она ощущала в этом своеобразном танце, она видела, что он смотрит на неё. И тоже улыбается.

Он оказался прав – ей нравилось. Танец, странный обряд, этот бар… Как же легко Чарли угадывал её желания, даже потребности, о которых она сама до конца не догадывалась!

Какая-то девушка, танцуя и улыбаясь, надела им на шеи ожерелья из водяных лилий. Розовые, голубые, лиловые – они раскрасили всех вокруг, добавляя моменту ещё больше очарования. Следом на голову Алине лёг маленький венок из мелких цветов.

– Ты похожа на речную нимфу.

Когда музыка сменилась более плавной и тягучей, Чарли оказался рядом в считанные секунды. Его взгляд сделался обжигающим. Он медленно прошёлся по лицу Алины и кончиками пальцев тронул крохотные голубые цветочки, украшающие её светлые волосы.

– Ещё одна местная легенда?

Чарли растянул губы в улыбке и закинул её руки себе на плечи, продолжая танцевать теперь уже медленный парный танец.

– Здесь есть обряд, когда девушки собирают водяные лилии в прудах. Это очень… необычная картина. Цветок считается самым красивым на острове, он почти совершенной формы. Но он – украшение. А вот стебли едят.

Алина вскинула брови.

– Ага, – кривовато улыбнулся Чарли. – Разрезают на маленькие кусочки и добавляют в блюда. Из них, кстати, получается офигенный кисло-сладкий суп.

– Уверена, местные так и говорят – «офигенный», – состроила гримаску Алина.

– Почти, – рассмеялся Чарли.

Он неожиданно обхватил её талию крепче и притянул к себе. Из сдержанного объятие превратилось в интимное. От пристального внимания и прикосновений, Алина смутилась. Чарли наклонился.

– Я хочу тебя поцеловать.

Алина моргнула, удивлённая тем, что он сказал это вслух.

– Ты спрашиваешь разрешения? – не зная, то ли быть серьёзной, то ли отшутиться, слегка улыбнулась она.

– Да. Не хочу оттолкнуть тебя излишним… напором, – вполне серьёзно ответил Чарли, смотря прямо в глаза.

Время замедлилось, и шум вокруг будто стих. Курортный роман? Что ж, почему бы и да! После измены Марка Алине казалось, что ближайший год она точно не подпустит к себе мужчин. От боли и недоверия. Но Чарли… он ворвался в её жизнь вместе с тем волейбольным мячом, разбивая прошлые устои, привычку мыслить по-старому и жить по знакомым правилам.

Вместо ответа она провела пальцами по его шее, коснулась мочки уха, в которой красовалась серебряная змейка, и улыбнулась, закусив нижнюю губу. И почти сразу выпустила её, отвечая ему на поцелуй. Он вышел недолгим. Аккуратным и нежным. Но этого хватило, чтобы щёки Алины порозовели. Чарли снова наклонился и чмокнул её.

Его волновала близость этой противоречивой девушки. Она казалась такой понятной и, в то же время, он действовал наобум. Заводить знакомства с женщинами ему всегда было просто. К любой мог найти подход с помощью логики и разума. Хотя на острове он делал это нечасто: его цель была совсем в другом. С Алиной же, в отличие от остальных, Чарли подчинялся интуиции. И это было ему не свойственно. Тем больше она занимала его мысли. С её звонким смехом, горькими слезами и забавным акцентом, который она так старательно пыталась исправить.

– Ты приехал сюда на отдых?

Мягкий голос выдернул его из мыслей, в которые он провалился, пока продолжал на автомате двигаться под музыку и рассматривать Алину. Он непонимающе нахмурился.

– Ну, до того, как стал местным, – пояснила она.

– А, вот ты о чём, – на его лице отразилось понимание. – Да, с отдыха всё и началось.

– Почему остался?

– Влюбился.

Алина кивнула и опустила взгляд, поджимая губы.

– И где же она?

– Кто? – снова не понял Чарли.

– Та, в которую ты влюбился.

Он рассмеялся.

– Я влюбился не в девушку, а в остров. В этот пляж. И просто… не смог уехать. В Англии меня ничего не держало, я начал что-то вроде новой жизни. А в этом месте мне показалось – возможно всё. Залечить раны, познать себя, или даже встретить любовь всей жизни!

– Да ты романтик, – смеясь, Алина откинула голову назад и удивилась, как приятно ей было чувствовать руки Чарли на своей талии. Он придерживал её легко, но в то же время крепко и надёжно. Было в этом мужчине что-то, что позволяло ей чувствовать себя в безопасности и доверять ему. – И мне удивительно легко с тобой.

– Мне тоже.

Его пальцы скользнули по щеке Алины, и остановились на подбородке, приподнимая голову для нового поцелуя.

Глава 2.

Я удовлетворённо потянулась, зевнула и с улыбкой посмотрела на законченную главу.

Браться за новую книгу всегда волнительно. И радостное предвкушение разливалось в животе каждый раз, когда я думала об истории и персонажах. О том, как буду раскрывать их, в какие события погружать, чем испытывать.

Меня часто спрашивали, где я беру идеи. Могу сказать, что в книгах всегда всё приукрашено, и воспринимается иначе, но идеи нам подаёт жизнь. Невозможно сочинить что-то интереснее, чем сама жизнь. Разве что фэнтезийные миры, но даже их авторы нередко черпают идеи из реальности. Некоторые сюжеты мне приходят во сне, некоторые – благодаря наблюдениям за окружающими. В книгах быт и рутина часто остаются за кадром, за пару глав пролетают месяцы или даже годы, остаётся лишь самое интересное. Жизненные сливки. А если и есть повседневные дела, то даже они, благодаря лёгкому писательскому слогу, начинают казаться чем-то забавным, привлекательным и совсем не трудным.

На этот раз Алина и Чарли стали моими героями на ближайшие полгода. Это обычный срок, в который мне удаётся создать книгу. Одну законченную историю. Я пробовала писать трилогии и дилогии, но больше всё-таки привлекают самостоятельные романы. Идея пляжного приключения и его главные герои ворвались в мою жизнь внезапно, рано утром, когда я мыла посуду. Да, у меня есть посудомоечная машина, но иногда помыть тарелки, поработать руками полезно: в это время мой мозг начинает генерировать идеи. Вообще, любой физический труд почему-то перенаправляет мысли, опустошает голову, даря сцены для новых книг.

Я со вздохом посмотрела на заснеженную вершину, что виднелась вдалеке за окном. На пляж захотелось. И это один из соблазнов писателя. Даже если ты не куришь в обычной жизни, но пишешь особенно эмоциональную сцену, в которой твои персонажи всласть затягиваются табаком, то тебе тоже начинает хотеться. Или плакать, вот серьёзно, навзрыд, хотя у тебя всё хорошо. Но сидеть с красными глазами и распухшим носом как будто даже лучше: так ты проживаешь эмоции вместе со своими персонажами. По крайней мере, у меня всегда срабатывает. Я это называю побочкой от творчества.

Когда одна из моих книг стала бестселлером, я не ожидала. Всё это набегает потихоньку, не в один миг. Сначала ты пишешь, что называется, в стол, потом показываешь друзьям и знакомым. Получаешь первые отзывы и буквально трясёшься от волнения и радости. Дальше идёшь завоёвывать площадки самиздата, попутно пытаясь покорить издательства. У меня было чуть-чуть наоборот: сначала я, уверенная, что написала шедевр (ладно, не шедевр, но достойный роман), разослала его по меньшей мере в десяток издательств. Или даже в двадцать. Ответило лишь одно – отказом. Остальные просто промолчали, как обычно и бывает. Спустя где-то год тырканий-мырканий я таки отправилась на просторы интернета. Начала вести свой блог, публиковала там отрывки и главы книги, писала посты на разные темы. А вот дальше… дальше в игру вступили площадки для авторов, которые хотели публиковать свои произведения сами. Помню, как делала первую обложку. Сама. В стандартной программе на ноутбуке. Сейчас это кажется нелепым, даже по-детски смешным, но это были мои первые шаги. Они были нужны и необходимы, и именно они привели меня туда, где я сейчас нахожусь. Так что вряд ли можно точно отследить конкретный момент, когда ты стал популярным. Я просто проснулась однажды утром и увидела, что мою книгу купили больше тысячи человек. И подписчиков стало втрое больше. Оказалось, что одна девушка, известный книжный блогер, прочитала роман, без заказа и бартера, и написала отзыв. Хороший отзыв. Это стало отправной точкой к популярности. А когда ты популярен и можешь привести реальных читателей, то издательство начинает тобой интересоваться.

Я вышла на улицу. Холодный ветер ударил в лицо, а тёплые лучи солнца на контрасте мягко лизнули щёки. Жизнь в горах. Мечтала ли я об этом? Нет, но оказалось, что это супер! Простор вокруг, тишина, спокойствие. Я посмотрела на извилистую дорожку, сбегающую змейкой вниз, и улыбнулась: вспомнила, как впервые поднялась по ней и увидела наш новый огромный дом. Муж тогда радостно проскакал через весь двор, а я глаз не могла отвести от нового места жительства. Деревянные стены из тёмных брёвен, высокие столбы, удерживающие второй этаж и крытую террасу. Летом это идеальное место, чтобы писать. Зимой я всё-таки предпочитала работать дома, в тепле и с чашкой какао.

Я закрыла глаза и вдохнула свежий вкусный воздух, не имеющий ничего общего с загазованным и запылённым мегаполисом. Хвала интернету, что можно жить вдалеке, и лишь иногда ездить в издательство, на презентацию новых романов, книжные ярмарки и встречи с читателями. Последнее, кстати, было для меня самым волнительным и приятным. Видеть их горящие глаза, отвечать на вопросы, обсуждать сюжет и слышать восторженные отзывы – вот, что давало мне силы и желание творить дальше. Понимание, что это кому-то нужно.

Вернувшись в дом, я ответила на пару писем и снова села за стол. Закрыв глаза, крутанулась на стуле, потирая виски, чтобы вновь погрузиться в историю. Открыла ноутбук и…

Глава 3.

Проснувшись, Алина позволила себе понежиться в постели ещё какое-то время. После чего потянулась и села. Улыбнулась. Это первое утро за последний месяц, когда она встречала новый день с улыбкой. Ступив босыми ногами на гладкий кафельный пол, она подошла к узкой балконной дверце и распахнула её. Морской солёный воздух наполнил комнату.

– Боже, вот это я поспала! – глядя на часы, воскликнула Алина.

Вчерашний день и особенно вечер оставили приятные воспоминания. После того, как они вдоволь натанцевались, напились и наболтались, Чарли проводил её до отеля и отправился в своё бунгало, которое обязательно обещал показать. Но перед этим снова поцеловал. Сладко, нежно и так… волнующе. Так, что не хотелось его отпускать. Но то ли потому что Чарли был британцем, то ли из-за личных взглядов и порядочность, он не позволял себе лишнего. Даже после того, как она, опьяневшая и хохочущая, упала на песок и повалила его за собой, пока он пытался её поднять. Удивительно каким тяжёлым и неловким становится тело, когда ты пьян. Даже такое маленькое и лёгкое, как у неё. Она-то всегда считала это своими плюсами – стройность и лёгкость. И именно за это, ну и ещё за белую кожу, всегда хвалили её родные Марка, и он сам. Алина поёжилась, будто коснулась чего-то неприятного. Да – воспоминаний, которые хотела забыть. Раньше она так часто не думала о своём весе и внешности в целом, как за год отношений с Марком.

Теперь настало время проститься с этими переживаниями. Как бы больно ни было, она чувствовала благодарность Богу, миру, Вселенной, кому-то или чему-то за то, что всё выяснилось до свадьбы, и она не успела связать себя с обманщиком и предателем.

На улице почти никого не было: люди здесь, насколько она успела понять, пока светит то самое «злое солнце» сидели по домам. Ну или по номерам. Устраивали себе сончас. Алине же хотелось есть, а в отеле был предусмотрен только завтрак, поэтому, накинув светлую тонкую рубашку с закрытыми рукавами на топ и шорты, и надев шляпу с широкими полями, она зашагала к ресторанчику на берегу.

Чарли сидел к ней спиной за одним из столов. Алина тихонько подошла и закрыла ему глаза ладонями.

– Угадай, кто? – прошептала она ему на ухо, склонившись.

– М-м-м, – задумчиво протянул Чарли, откидывая голову назад. – Дайте-ка подумать… речная нимфа?

Алина убрала руки и широко улыбнулась.

– Почти, – сказала она, садясь напротив.

– Думал, ты будешь спать до вечера.

– Обычно я и до обеда не сплю. Сегодня – исключение. Из-за вчерашнего.

– Да, вечер был, что надо, – уголок губ Чарли приподнялся, отчего на его лице заиграла фирменная кривоватая улыбка. – Какие планы на сегодня? – он подался вперёд, сложив ладони и оперевшись на стол предплечьями.

– Для начала – съесть какой-нибудь суп. От алкоголя я особенно не болею, хвала сорбентам, но вот желудок немного протестует.