Однажды, давным-давно, в спальном районе города Тёмный, на балконе курили двое. Даниил Мышкин по прозвищу Полторашка только вернулся из армии и ещё не снял уставную футболку цвета хаки – то ли не успел, то ли не захотел; и Стасян, у которого прозвища не было, но он гордо носил белую рубашку с лёгким гавайским рисунком.
Они находились посреди разговора о некоем, скажем, неприятном инциденте, произошедшем зимой:
– Вон там он лежал, ага, – Стасян указал на яму под окнами. – И никто не приезжал за ним до самого вечера: ни милиция, ни врачи.
– Вот блин.
– Всю ночь долбили-долбили – пытались вытащить чёртово тело изо льда, и я пары проспал. Говорят, ему проломили голову, – Он затянулся посильнее и опёрся на раму, дерево еле слышно скрипнуло. – А вон там, видишь? – Стасян показал на берег узенькой речки, где блестели старые пивные бутылки, окружённые последним снегом, а над ними, на холме, – стены машиностроительного завода. – Там утопился мужик из соседнего подъезда, блин, дядя Саша. Но было это месяц назад или два.
– Утопился или утопи-и-и-ли? – Данька поиграл пальцами перед лицом собеседника, пытаясь нагнать жути.
– Или утопили, – он махнул рукой, – хер пойми, блин.
– Сто пудово оно всё связано. Но вот что я тебе скажу: в учебке всех раскидывал, и маньяка бы раскидал.
– Да ну?
– Ну да.
Данька захватил сигарету зубами и зверски избил воздух: глаза, горло, пах. Воздуху не понравилось – в окно влетел ветер, сорвав тлеющий пепел на бойцовскую футболку.
– Ма-ать… – Данька, наконец, вышел из образа и принялся сгонять пепел.
Дверь отворилась, балкон заполнился ритмичной музыкой, зашёл хозяин квартиры. Вернее, первым зашло его пузо, затем и он сам.
– Плохие новости, пацаны, – хозяин заговорил басом. – У пиратов кончился ром. Кто-нибудь хочет пробздеться?
– А там все отказались? – Выдавил Стасян.
– А там я никого не спрашивал, – Отрезал хозяин.
Данька сделал последнюю затяжку и сбросил бычок в бутылку с водой, стоявшую на полу:
– Я приказов уже наисполнялся, но родные края осмотреть не против, – он потянулся, похрустел пальцами, шеей. С самой встречи на вокзале Данька почти не двигался, а сюда они ехали на такси, так что кровь его невыносимо застоялась. – Помню, наверху была хорошая разливайка. Ты со мной? – Он обратился к Стасяну.
– Как-то не хочется.
– Ну чё ты?
– Не знаю даже… – Стасян отшатнулся, задев стекло. Оно неодобрительно звякнуло.
– Испугался бабайки? – Данька потряс приятеля за плечо. – Не ссы, принцесса. Нас двое, он – один.
– Ну ладно, ладно.
– Отлично! – Данька шлёпнул хозяина по пузе и приподнял бровь в немом вопросе.
– Нет.
– Почему?
– Там холодно, – Он вернулся в комнату и поудобнее устроился на диване за раскладным столом, ещё полным разной нездоровой едой и не менее полным пустыми бутылками.
Данька подтолкнул друга к выходу, и друзья прошли следом, сквозь электронщину с прямой бочкой, удачно прихватив последнего «Горина» в стекле. Быстро оделись: Данька теперь в камуфляжной ветровке с погонами старшего сержанта – совсем при параде, Стасян же – в лёгкой тёмной курточке. Вышли.
После долгих минут в старом трясущемся лифте, которые ребята кое-как скрасили анекдотами, они попали на свежий воздух. Поздневесенний морозец отрезвил парней, но не зря же они взяли пиво. Вскрыли о ближайшую лавку, сделали по глотку.
Улицы серых панелек выросли кольцами вокруг холма, и были названы по именам давно умерших вождей и героев труда. Нужный магазинчик находился на самом пике, но друзья, друзья же, пока стояли у подножья, у домов, которые за длину называли китайской стеной или, по-простому, китайкой. Они пройдут через белёсую арку, а дальше – каскады лестничных маршей всевозможной длины и высоты, ночь упражнений для самых пьяненьких.
Арка… арка… прямо перед той самой ямой, ещё сохранившей подобие человеческого силуэта. Стасян припомнил звук отбойного молотка и поёжился. Мрачный туман наполнил черепную коробку: он ярко увидел, как за почившим гонится кто-то или, ещё страшнее, что-то, как тот выбегает из арки, как он уже близок к укрытию в доме, к долгой и счастливой жизни, и вскоре роковая ночь будет вспоминаться очередным забавным случаем, но тут его убивают, и снег медленно падает, поглощает его, тело твердеет, а конечности вмерзают в асфальт, ох-х-х, господи, господи, не нужно было выходить…
Стасян зажмурился, помассировал переносицу, и видения рассеялись, перестали душить.
Данька похлопал его по спине, потряс за плечо.
– Ты здесь?
– А?
– Спрашиваю, как пойдём.
– Да побыстрее, напрямую.
Пересекли, наконец, арку. Вот и первая лестница, совсем короткая. Потом – поворот направо, уже вдоль другого дома. Дорогу почистили совсем недавно, так что на клумбах лежали чёрно-серые сугробы, прикрывавшие ещё лысые кусты. Налево, через переулок, где отродясь асфальта не было и, как всегда, всё в грязи, и где добрые люди раз за разом выкладывали деревянные поддоны.
Парни болтали о том о сём, разговор как-то сам собой зашёл о будущем. У Стасяна, как оказалось, уже всё схвачено: в следующем году он закончит учёбу и отправится прочь из Тёмного, куда-нибудь южнее, где зима не триста дней в году. Но есть, конечно, сомнения. Ох, если бы только не…
– Башка полна тараканов, братан.
– Не трясись! Ты был лучшим на курсе. Башка может и в тараканах, зато какая здоровая. В мире миллиарды людей, и у миллионов из них приличная жизнь, – Данька принялся выписывать окружности этих «миллиардов» и «миллионов». – Если получается у них, то получится и у тебя.
Стасян обдумал слова друга, хмыкнул. И действительно, стало поспокойнее. Или это всё пиво?
– А ты что планируешь?
Данька призадумался. Они вышли из переулка и опять повернули налево. Как-то похолодало.
СКР-Р-Р-ТР-ТР-ТР
Где-то вдали раздался ужасный металлический скрежет, затем – постукивание, но всё быстро прекратилось. По небу пролетела возмущённая стайка птиц. Данька потёр свою бритую голову и начал:
– Не уверен. В планах была армейка – это да, но дальше я не думал.
– Ты по плану туда попал?
Ох, а как он туда попал! После розыгрыша директора, с которым у них была взаимная ненависть. Накормил старпёра голубцами с… Ну, впрочем, кто старое помянет… Но было красиво!
– Мне, как бы сказать, надоело сидеть перед монитором и по кнопочкам тыкать. Да и… долг мой, понимаешь?
– Не очень. Время тратить – да нафига?
– У нас в семье никто не косил. Так принято.
– С потными мужиками тереться?
– Да-да, приятель, очень смешно. – Он пристукнул его по плечу. – Так, а где мы?
Направо, налево, налево… вроде, всё верно. Непонятно. Они должны были выйти у продуктового, но вместо этого набрели на шиномонтажку при шестом доме. Видимо, заболтались – бывает. Можно пройти прямо, вдоль забора, потом налево – продуктовый там точно будет. Именно так они и пошли, но вместо продуктов остановились у спуска в лесополосу.
– Ладно я – за год мог и подзабыть, а тебе чего память отшибло? Из дома-то выходишь, компьютерщик?
Так, ладно, можно всё списать на лёгкий недосып, опьянение, тревогу… Лучше развернуться и пойти домой, от греха подальше, – именно так думает Стасян, но перед другом пасовать как-то не хочется, раз уже вытащили.
– Ты солдат?
– Я солдат.
– Взрослый мужик, да?
– Да.
– Предлагаю, блин… блеснуть навыками ориентирования на местности.