Читать онлайн Скованные одним делом

Глава 1

– Я согласен. Назовите мне цену.

В небольшой комнате сидело двое. Мужчина был одет на манер аристократов, в пальто и шляпе. Хотя сам аристократом не являлся. Его выдавали сгорбленная осанка, грубые мозолистые руки и само пальто, которое вышло из моды ещё года три назад.

Эвелина хитро улыбнулась. Лёгким и изящным движением она подожгла сигарету и посмотрела на собеседника.

Она уже давно привыкла замечать такие детали, которые как мозайка, складывались в единую картину. Из рабочей семьи, он первый, кто смог сколотить состояние. Но привычки никуда не ушли. Да и миллионеры в первом поколении слишком бояться тратить деньги на себя. Довольствуются малым.

Она задумчиво положила ногу на ногу и затянулась сигаретой через мундштук. К сожалению, курила она первый раз в жизни.

Эвелина начала кашлять и откинула мундштук в сторону. Она подскочила с кресла, чтобы дотянуться до стакана воды на столе, но запуталась в подоле платья, которое на ней было, и с грохотом упала на стол и уронила всё на пол.

Мужчина вскочил со своего кресла, чтобы ей помочь. Но тут загорелась кипа бумаг, что валялась на полу. Куда секунду назад упал мундштук с горящей сигаретой. Графин с водой разбился вдребезги и Эвелина начал прыгать на бумагах, чтобы потушить огонь.

Наконец, источник возможного пожара был ликвидирован, и они вернулись на свои кресла. Эвелина вытерла рукой сажу на лице и улыбнулась.

– Вернёмся к работе.

Эвелина легко может решить проблему клиента. И она это знает. Она – профессионал. Но как только речь идёт о стоимости – в голове начинается настоящий бардак. Каждый раз ей приходилось работать чуть ли не за бесплатно. Несмотря на её статус, клиенты вечно считают, что не будут платить слишком много «какой-то нищенке».

Она вздохнула. Ей нужен этот заказ, ей срочно нужны деньги.

– Значит, собака… – Задумчива протянула девушка. Она привыкла, что ей нужно обосновать цену, иначе клиент не понимает за что тут вообще платить и злился, что так дорого. – Нужно изучить место пропажи, затем обыскать весь город, залезть в каждую дыру и отыскать любимца вашей семьи.

Конечно, ни в какие дыры она лезть не собиралась. Скорее всего ответ очень быстро найдётся в доме, где собака и пропала. Улики всегда лежат на виду, если знать куда смотреть.

– Понимаю, это сложная задача.

– Конечно, но именно поэтому вы обратились ко мне.

Эвелина улыбнулась. Клиент убедился, что задача сложная. Теперь осталось только согласовать цену. Надо назвать побольше. Если они сторгуются хотя бы на пяти тысячах, то это будет успех.

– Я готов предложить сто тысяч…

– Десять тысяч и я берусь. – Тут до неё дошёл смысл сказанных слов клиента и она резко выпрямилась и сигарета выпала изо рта. – Что-что вы сказали?

– Десять тысяч? – Мужчина удивлённо поднял брови.

– А.. Эм.. Да, вы что сказали? Я сказала?… – Девушка заёрзала в кресле.

– Я пришёл к вам, потому что очень нуждаюсь в ваших услугах. Но десять тысяч – это как-то…

– Д-две? – С надеждой проговорила девушка.

Сердце колотилось. Каблук нервно постукивал по полу.

– Я очень люблю эту собаку. Она принадлежала дорогому мне человеку. Я не могу потерять ещё и её. Поэтому обойдёмся без шуток. Я плачу сто тысяч за то, чтобы вы нашли собаку.

Он поднялся из кресла. Девушка тоже подскочила. Когда она услышала сумму, она настолько перенервничала, что не могла сказать ни слова. Мужчина протянул руку, и она её пожала.

– Найдите собаку, умоляю вас.

– Конечно-конечно! Считайте, что дело уже разгадано и собака ждёт вас дома.

Она подбежала к двери и хотела уже выскочить в неё, но вовремя сообразила, что это мужчина к ней пришёл, а не она к нему.

– Надеюсь, до скорой встречи. – Он приподнял шляпу, кивнул головой и вышел.

Девушка закрыла дверь, прижалась к ней спиной и сползла вниз.

– Это что сейчас было? – Такие суммы ей ещё никто никогда не платил. А тут за один заказ. Она встряхнула головой.

– Может, мошенник? Да не, я бы заметила по одежде. Ладно. У нас дело! – крикнула она на всю квартиру. – Собираемся и срочно действовать. Мозгам нужна работа. – Она оглянулась и посмотрела на пустую квартиру, заваленную важными вещами. – И с кем я разговариваю?

Она открыла дверь и хотела было выйти. Но тут увидела, что возле щели для писем лежал толстый конверт с сургучной печатью.

В офисе как всегда было не протолкнуться. Как-никак, это был офис детективного агентства «Люмен». Пока одни выходят «в поля» следить за подозреваемыми, выезжают на место преступления и собирают улики, другие принимают клиентов и ведут допросы.

У каждого человека своя задача. И каждый знал свою важность для этого гигантского механизма. И стоило одному человеку не выложиться на полную – могли пострадать не только люди, но и гордость одного из лучших детективных агентств во всей стране.

В главные двери агентства зашёл молодой человек довольно высокого роста. Он был одет в тёмно-зелёный изящный костюм с галстуком-бабочкой. В руке он держал чашку с горячим кофе. Это было нечто вроде ритуала – взять себе кофе перед работой.

Мужчину звали Леонард.

Он сделал глоток вкусного кофе и прошёлся мимо шумных людей, которые бегали туда сюда. Казалось, здесь царит хаос. Но на самом деле все действия были чётко отлажены, словно единый механизм. И ему нравилась эта атмосфера, когда все заняты своим делом.

– Да не скажу я вам ничего! – бородатый мужчина дёрнулся в сторону и толкнул .

Леонард с грустью посмотрел на свой пиджак. На нём красовалось гигантсткое кофейное пятно.

– Смотри куда прёшь! – Рявкнул здоровяк.

Словно из под земли выросли двое армейцев в строкой форме, готовые тот час вмешаться. Но Леонард дал им знак рукой, мол ничего страшного. Бородатый мужчина поднял голову и посмотрел ему в глаза с вызовом. А затем просто вышел из офиса через открытые двери.

– Лучше проследите за ним, может он на эмоциях натворит глупостей и покажет нам, где спрятал тело.

Армейцы тут же скрылись из виду. Небольшой стычки словно никто и не заметил.

Леонард прошёл дальше, в свой кабинет. Его до сих пор немного коробило, что у него есть свой собственный кабинет, как будто он большой начальник. Он снял пиджак и повесил его на стул. Зато рубашка цела, не успела пропитаться кофе.

Заниматься розыском и расследованиями – очень непростая работа. Но безумно интересная. А вот руководить – не так уж сильно интересно, но тоже очень сложно. Но неведомым образом весь этот заводной механизм спокойно подчинялся Леонарду, и он абсолютно спокойно держал его в своих руках.

Но ему было не по себе, что вместо того, чтобы самостоятельно расследовать сложные дела, за него это делали подчинённые. И вместо того, чтобы находиться в гуще событий, он вечно был словно запертым в кабинете.

Тут в дверь постучали. Альберт отложил чашку кофе в сторону и пригласил посетителя войти.

В кабинет юркнула Елизавета – миловидная девушка с короткой стрижкой. Она казалась скромной и невинной леди. Но все в агентстве знали, что злить её лучше не стоит. Со стихией потом невозможно будет договориться. Она была непосредственным руководителем этого отлаженного механизма. Сердце всей команды.

– Леонард, посмотрите эти бумаги. Очень нужно ваше мнение.

Он схватил бумаги и внимательно прочитал. А затем с улыбкой начал объяснять:

– Вот это дело очень простое. – Он положил скрепленные листы на угол стола. – Собаку наверняка похитили кто-то из жильцов дома. Судя по тому, что рассказал заказчик, собака должна быть недалеко, – он перелистнул страницу. – А вот это отдай Артуру. Заказчик явно что-то недоговаривает. Он умеет правильно задавать вопросы, сможет его разговорить. Докопается.

Он отхлебнул остатки кофе.

– Два последних не бери. Их для видимости подали к нам, чтобы страховку получить. Всё равно не заплатят, им важен сам факт, что дело заведено. Остальные дела передай Николасу. Они довольно простые, а он как раз после отпуска, ему нужно размяться. К вечеру успеет закончить.

Леонард отложил последнее дело и посмотрел на помощницу. Она выглядела так, словно хранила древний секрет, который вот-вот вырвется на волю.

– Всё это уже сделано.

Леонард откинулся в кресле, стараясь скрыть своё разочарование.

– Что тогда хотела от меня услышать?

– Я хотела показать, что мы тут и без вас справимся. – У Леонарда замерло сердце. – Потому что у нас появилось дело, с которым сможете справиться только вы.

Она вытащила из папки по виду тяжёлое письмо с сургутной печатью королевского дворца.

– Ого! Неужели?..

– Именно! – Помощница засмеялась.

За всю историю их агентства к ним впервые обращался королевский дворец за помощью. Это тот день, который они так долго ждали.

Королевский дворец действительно впечатлял своими масштабами и невероятной красотой. Колонны откуда-то из древних веков, яркие фрески – подарок художников прошлого, статуи, которые сотворены ещё, наверное, во времена, когда магия существовала.

Леонард медленно шёл по красному бархатному ковру. Он был рад оказаться здесь, но чувствовал лёгкую неуверенность. А действительно ли ему стоит тут находиться? Всё-таки, королевский дворец нанимает на работу только лучших, а он ещё не добился этого статуса.

Королевский слуга слегка наклонился и показал жестом в сторону самой огромной двери.

– Прошу, вас уже ожидают.

Хотя, может, если его признают во дворце, то и она тоже…

Леонард не успел додумать, как услышал знакомый голос, который он с удовольствием бы больше не слышал никогда.

– Да-да-да. Это очень интересное дело, но у меня абсолютно нет времени, чтобы с вами тут гонять чаи… Всмысле, находиться вместе с вами. У меня есть неотложное дело.

Двери открылись и Леонард вошёл в зал. Он был такой же вычурный, как и все помещения, что он проходил до этого. В центре стоял массивный круглый стол, на котором располагались блюдца с чаем. Стол был настолько большой, что все сидящие были очень далеко друг от друга.

– Леонард? – Да, это действительно был голос Эвелины. – А ты что тут забыл? Думаешь, тут так легко можно денег заработать? Ошибаешься. Это бесплатное дело, что-то вроде из искренних чувств к короне. И я за него уже берусь, поэтому в твоих услугах не нуждаются.

Леонард оценил обстановку. Вдоль стен стояли стражники. Минимум шесть человек. А за столом, помимо Эвелины, сидел принц и кто-то из его помощников. Принц жестом пригласил Альберта присоединиться к остальным.

– Как же я рад наконец-то познакомиться с вами лично, господин Леонард. О вашем агентстве ходят невероятные слухи. Я слышал много невероятных историй.

Эвелина фыркнула в чашку, из которой пила чай, и её лицо забрызгало. Пока она принялась исправлять ситуацию, Леонард учтиво сделал лёгкий поклон.

– Я и не надеялся на такой тёплый приём, ваше Величество. Я рад, что вы слышали о нашем агентстве столько хорошего. Это заслуга прекрасных детективов, которые там работают.

Принц откинулся в кресле и подпёр голову правой рукой.

– Да вы сама скромность, господин Леонард.

– Ничего такого, просто я…

– Ой, долго будете ещё обнюхивать друг друга? – Эвелина сложила руки на груди. – К делу может перейдём? Я человек занятой, у меня нет времени на ваши разговоры.

– Помолчи, пожалуйста, хоть раз. – Сквозь зубы процедил Леонард.

Он уже представил, как их кидают в темницу, после первого же посещения дворца. Этого ещё не хватало.

– Да вы больше болтать будете, чем расследование проводить. Тут много ума не надо.

Леонард постарался сохранять самообладание насколько это было возможным:

– Ваше Величество, простите за её оскорбительные речи…

– Э, а где я кого-то оскорбила?

– …Но вы не думаете, что один детектив с этим справится куда лучше? При всём моём уважении, коня не заправляют в одну упряжку с бобром.

– Вот именно! Стоп, а кто из нас бобёр в твоей аналогии?

Принц поднялся, и все сразу же замолчали. Атмосфера стала тяжёлой. Принц махнул рукой и стражники двинулись со своих мест. Леонард замер в своём кресле. Даже Эвелина не проронила ни одного лишнего слова, когда стражники проходили мимо.

Наконец, стража прошла мимо них и покинула помещение. Внутри остались только принц и его помощник.

– Мне сейчас абсолютно не интересны ваши внутренние драмы и капризы. Вы – не единственные, кого я пригласил для расследования этого дела. Но, к сожалению, третьему участнику придётся добираться слишком долго, поэтому вы будете вынуждены начать без него.

– Но мне нет смысла работать с ним… – Начала Эвелина.

Помощник принца перебил её:

– Дело максимально серьёзное, поэтому я попрошу вас выложиться на полную. Иначе мне придётся попросить вас уйти.

Леонард закрыл глаза. Он старался максимально сохранить хладнокровие. Он надеялся, что Эвелина сейчас уйдёт, и тогда у него меньше будет проблем с этим делом. Но когда он открыл глаза, увидел что она всё ещё стоит рядом со своим местом. Её взгляд был предельно серьёзен.

– Что ж, раз вы всё ещё здесь, значит решение принято. Сейчас я сообщу вам информацию, которая держится в строжайшей тайне. И эта тайна не должна выйти за пределы дворца.

Оба детектива слушали предельно внимательно.

– Два дня назад из своих покоев пропала моя дочь.

Глава 2

– Нет, это не может быть она. – Эвелина, казалось, сейчас вгрызётся в его лицо. – Посмотри на её потёртости на переднике. Ей в то утро было точно не до принцессы.

– Но это и не повар. – Тихо стоял на своём Леонард. Он смотрел в сторону, стараясь не пересекаться взглядом с Эвелиной. – Он слишком добродушный и даже муху не обидит.

– Ты ещё скажи, что главная служанка ничего не знала о пропаже, зато все сплетни по округе бережно собирает.

– Вполне может быть. – Пожал плечами Леонард.

– А кто дал тебе право исключать моих подозреваемых? – Ещё больше взорвалась Эвелина.

– Кхм… – Служанка легонько кашлянула в руку. – Можно мы уже пойдём?

Эвелина с глазами, налитыми кровью, повернулась на звук. Пять служанок, королевский повар и дворецкий стояли посреди огромной комнаты принцессы, на синем кружевном ковре. Лица служанок налились краской. Повар разминал руками головной убор. Остальные делали вид, что ничего не слышали.

– Так можно нам уйти?

– Да!

– Нет!

Хором ответили детективы.

– Послушайте, уважаемые. – Подал голос дворецкий. – У меня сегодня много дел. С утра на ногах. Вынужден откланяться.

– Только врать мне не надо. – Хмыкнула Эвелина.

Служанки затаили дыхание и зашептались. Дворецкий развернулся и закрыл глаза, словно призывая остатки внутренних сил. Ему должно было быть не больше тридцати пяти, но выглядел он так, словно ему уже было за пятьдесят.

– Я терпел вас последние полчаса – Медленно и размеренно начал говорить дворецкий. – Только потому, что вас рекомендовали дорогие нам люди – король и его сын. Но я не дам вам просто так вытерать об меня ноги. Мой прадед служил королевской семье. Мой дед служил королевской семье. Мой отец служил королевской семье. Я сам служу королевской семье уже сорок пять лет! – Он поднял указательный палец вверх. – И я не позволю со мной так обращаться какой-то малолетней истеричке.

– А ваши алкогольные путешествия – это потомственные обязанности дворецкого или личная приходть? – Эвелина с озорством изучала дворецкого.

– Всмысле? – Не понял дворецкий. – Что вы такое несёте? Вы пытаетесь меня сейчас оскорбить? Я вам этого так не оставлю!

– У тебя усы в остатках вчерашней яичницы. Костюм не поглажен. Ты поел второпях, потому что времени не хватало. На нём пятно от вина. Ты его не снимал со вчерашнего вечера. Что-то вчера произошло, и ты заливал горе, наплевав на внучку короля.

Дворецкий начал заикаться и быстро понюхал подол смокинга, почувствовал запах вина.

– Я… Я… Я… У меня вчера случилась трагедия.

– Если вас ловят на измене, согласен, это трагедия. – Ухмыльнулся Леонард. – Вы всё это время пытаетесь не пересекаться взглядом со Виолеттой, словно провинились перед ней. А между чем Альвида ходит рядом с вами и пытается взять вас за руку, а вы её старательно не замечаете.

– Э… Я.. Что?.. С меня довольно! Что за бред!

Дворецкий развернулся и вышел в открытую дверь.

Служанки и повар начали пятиться в сторону выхода. Одна из них бросилась следом за дворецким.

– Ладно. – Махнул Леонард. – Я с ними позже поговорю отдельно. Всё равно сейчас они не будут уже говорить – Затем, когда все вышли, Леонард обернулся к Эльвире. – Тебе никто не говорил, что нужно знать меру? Всех свидетелей нам распугала.

– Ой, да ладно тебе. – Эвелина впервые улыбнулась ему. – Ты и сам получил удовольствие. Иначе бы не стал подливать масла в огонь.

– И всё равно, нужно будет опросить свидетелей.

– Зачем они тебе сдались? – Махнула рукой Эвелина. – Они все врут с самого начала. Зачем тратить на них время? Лучше поискать улики.

– Потому что надо понимать почему они врут и что скрывают. Если это понять, то…

– Ой, смотри, кажется я нашла улику. – Леонард замолк и посмотрел на то, что показывает Эвелина. – А, нет. Это всего лишь пуговица. Ты что-то говорил?

С ухмылкой Эвелина принялась ползать по полу в покоях принцессы. Леонард положил в рот сигарету и достал зажигалку.

– В принципе, я тут и сама разберусь. Ты пока чай попей со своими свидетелями. Вареньем обмажтесь, станцуйте. Или чем там богатенкие детективы со свидетелями занимаются.

Зажигалка чиркнула, но пламя так и не появлялось.

– Я не лезу в твои методы, а ты не лезь в мои. Я же не запрещаю тебе протирать полы в королевских покоях.

– Послушай. – Эвелина перестала ползать по полу и поднялась. – Мне не интересно, кем ты там себя возомнил. В отличие от тебя, я работала всю жизнь. Мне ничего не упало от богатых родителей. А ты обложился помощниками и ничего в своей жизни не сделал. Поэтому можешь и дальше наблюдать, как кто-то работает. Я без тебя вполне справлюсь.

Зажигалка чиркнула в последний раз и её заклинило. Леонард убрал сигарету. Раньше ему не приходилось так много с ней общаться. Но теперь понятно, почему с ней никто не сработался. В какие бы агентства она ни устраивалсь, везде было одно и то же – не смотря на раскрытые дела, её выгоняли. И он это прекрасно знал, потому что у него были данные на каждого талантливого сыщика.

Леонард закрыл глаза и мысленно досчитал до ста. Раньше ему это помогало успокоиться. Но сейчас ему пришлось досчитать до пятиста.

Он открыл глаза и выдохнул. Как ни крути, придётся работать вместе. Хоть она и истеричка, но дело своё знает. Он взял себе стул и сел на него. Сейчас не время выяснять отношения. Надо понять куда могла попасть принцесса.

Все были уверены, что принцесса пропала утром два дня назад. Потому что накануне вечером служанки её ещё видели в покоях. Но после этого она никому не попадалась на глаза. Как она выбралась из охраняемого замка?

Леонард задумался. Допустим, он был бы принцессой, которая находится в своей комнате. Что бы он сделал, чтобы сбежать?

Леонард оглядел комнату. Обычная королевская комната, ничего необычного. Размер в квадратах как у стандартной человеческой пятикомнатной квартиры, только в тут одна комната и ванная. Гигантская кровать, на которой Эвелина сейчас прощупывала подушки и изучала одеяло.

На стене висел гигантский портрет молодой девушки в красном платье. Не похоже на фото принцессы, значит это её мать. Леонарду показалось странным, что в комнате практически не было вещей. Вроде молодая леди, но ни книг, ни журнальчиков.

Он положил ногу на ногу. Хотя нет. Так принцессы не сидят. Если уж на то пошло, они сидят не на стуле. Леонард сел снял обувь и залез на кровать. Эвелина прыснула, но промолчала. Пока она копалась в каждом уголке комнаты, он разглядывал стены. Узоры были вычурны и успокаивали. Давали ощущение блаженства и словно гипнотизировали.

Нет, вопрос «как сбежать?» неправильный. Правильный вопрос «зачем сбегать?».

Левой рукой он потянулся к тумбочке и открыл её. Там лежала тетрадка. Похоже, на дневник принцессы. Леонард открыл его, но там были абсолютно пустые страницы. Зачем принцессе дневник, в котором она ничего не пишет?

Леонард пытался сложить картину образа мыслей принцессы. Отец называл её очень доброй и наивной. Служанки отзывались о ней сдержанно и говорили о том, что она была избалованная, но чувствовалось, что что-то они пока недоговаривают. Он положил дневник в нагрудный карман.

Ещё раз посмотрел на стены. Их украшали извилистые линии. Поначалу ему казалось, что они похожи на лозы растений и вычурные узоры. Но чем дальше он на них смотрел, тем больше ему казалось, что он находится в тюрьме. Что же могла почувствовать чувствительная принцесса, находясь в этой комнате?

Леонард встал с кровати, дошёл до подоконника выглянул в окно. Комната находилась в башне, а из окна открывался прекрасный вид на дворцовый сад. А так же на другую, симметричную башню. На окне так же лежал маленький девичий бинокль коричневого цвета. Такая модель навряд ли будет приближать слишком сильно. Но всё же… Он взял бинокль и посмотрел в сторону второй башни. На окне висел флажок. И он развивался.

Интересно, что бы это значило?

Леонард бросил взгляд на подоконник окна комнаты принцессы, но ничего необычного он не заметил. Хотя ожидал увидеть такой же флажок.

– Эвелина, ты не находила флажка или тряпки?

– Белый? Под кроватью валяется.

Леонард лёг на пол прямо в смокинге. И вытащил флажок. Обычный такой, деревянный. Белого цвета. Треугольная ткань. Дешёвый такой флажок. Только зачем принцессе дешёвый флажок? Любопытно.

Он ещё раз осмотрел доступные предметы, которые находились в комнате. Он не видел ничего дешёвого. Даже тетрадь была из особой бумаги, которую печатают только для королевских особ. Она делается из конкретных пород деревьев и очень дорогая.

На комоде возле кровати стояли завявшие цветы. Одеяло только одним концом лежало на кровати. И это не Эвелина постаралась, а так было с самого начала. Леонард подошёл к картине. И провёл по её раме пальцем. На пальце остался пыльный след.

Появляется очень много вопросов. Это хорошее начало.

Леонард прошёл мимо Эвелины и заглянул в ванную. На полу лежало смятое полотенце. Это единственное, что ему казалось не на своём месте. Он присел рядом с ним. Взял полотенце и попытался ощутить его аромат.

– Мне нужно поговорить со слугами ещё раз. – Внезапно сказал Леонард и прошёл мимо Эвелины. – Я должен знать когда именно пропала принцесса.

– Что нового ты от них услыших? – Недоумевала Эвелина. – Они же сказали – У-Т-Р-О-М. Точно так же, как сказал принц. Что ты ещё от них хочешь услышать? Градус солнца по отношению к земли и температуру за окном в момент пропажи? Не переживай, я видишь, запомнила.

– Я, конечно, удивлён, что ты смогла провести такой серьёзный анализ, пока играла в сыщицу. Но было очевидно, что они что-то недоговаривают. И я хочу знать что.

– Ой, да всем наплевать, что они там скрывают. Тебе просто приглянулась одна из служанок. Сними розовые очки и ищи ФАКТЫ. Может тогда будешь хоть чем-то полезен.

– Факты бесполезны без личного разговора. Если не понять человека, то… Хотя, кому я это вообще рассказываю.

У изголовья кровати в этот момент что-то щёлкнуло, когда Эльвира нажала на одну из плит на стене.

– Ну вот! Пока ты понимал людей, я нашла улику.

Она подошла ближе и вытащила из тайника шкатулку.

– Что это тут у нас?

В этот момент Леонард обратил внимание на витиеватый узор на шкатулке. В памяти всплыли отрывки из старых книг и глаза раскрылись от ужаса.

– Не открывай!

– Ой, кажется наш горе-сыщик ещё и трус, шкатулки испугался. Это просто шкатулка.

– Стой…

Она подняла крышку. Время словно замерло. Лёгкая вибрация волной ударила по воздуху и вокруг поднялась розовая пыльца. Но очень быстро растворилась в воздухе.

– Прокльятье! – вскрикнул Альберт.

– Не говори чушь. – Дёрнулась Эльвира после секундной паузы. – Какое ещё проклятье… С ними уже лет сто не сталкивались, если не больше. Если это вообще не легенда. Да и какова вероятность, что во дворце у принцессы, которая пропала, в потайном отсеке у её кровати будет находится шкатулка с проклятьем?

Они посмотрели друг на друга и опустили головы. Какова бы ни была вероятность, она точно была не равна нулю.

Глава 3

– Чувствуешь что-нибудь? – Эвелина была внешне спокойной, но голос слегка дрожал.

– Без изменений. – Ответил ей Леонард, отпивая из десятой по счёту чашки кофе.

Они сидели в небольшом кафе и с кипой книг из королевской библиотеки. Книги о магии, магических явлениях и проклятьях были разбросаны по столу. Судя по старым записям, проклятия действуют довольно быстро и жертва практически моментально ощущала на себе эффект.

– Ты мог ошибиться в том, что это было проклятье? – Спросила Эвелина.

– Нет.

– Но ты же никогда не сталкивался с проклятиями в реальной жизни!

– Эвелина, с ними никто не сталкивался вот уже семьдесят лет. Но у них настолько характерные признаки, что это могло быть только оно.

Эвелина снова углубилась в чтение. Пока она тратила время на прочитывание одной книги, Леонард успевал прочитать пять или шесть. Её это жутко раздражало.

– Книги нужно читать, чтобы понять написанное. Это тебе не комиксы.

Леонард усмехнулся.

– В книгах не более полезного, чем в утренней газете. Достаточно нескольких минут, чтобы пробежаться по всей книге и вытащить основную информацию. И поверь мне, там не во что углубляться. Информация о проклятиях и магии крайне скудна, как будто эти явления никогда и не существовали в нашем мире.

– Представь, что ты можешь упустить пару предложений или страницу, где автор рассказывает как раз то, что нам нужно. – Эвелина перелистную книгу на первую страницу. – Эта издана пять лет назад. – Она глянула остальные открытые книги. – Три года, семь… Самая старая – двенадцать лет назад. Нам нужны книги постарше. Написанные теми, кто ещё застал магию.

Леонард по очереди стал вытаскивать книги из своей стопки, а Эвелина – из своей. Когда последняя книга упала на стол, она развалилась на стуле и издала протяжный стон.

– Двадцать пять лет – самая старая книга. – Заключил Леонард.

Эвелина сделала глоток чаю и снова откинулась на стуле, продолжая смотреть в потолок. Они не обращали внимание на поток клиентов. Хоть их сегодня было и много, детективы сидели в укромном уголке, поэтому их не тревожили понапрасну.

– Мы даже не знаем что это за проклятие. Против чего нам бороться?

Леонард поднялся и начал надевать перчатки.

– Кто знает? Может, нас ждут годы неудач. Может, наши близкие умрут страшной смертью на наших глазах. А может, мы просто будем по утрам ударяться мизинцем об тумбочку – это может быть абсолютно всё, что угодно.

– Да ты оптимист. – Эвелина качнулась обратно к столу. – Слушай, ну может… Мы всё же себе надумали? – С надеждой спросила Эвелина. Леонард с удивлением заметил, что она впервые назвала их «мы».

Они посмотрели друг другу в глаза и помолчали некоторое время.

– Нет, это точно проклятие. – Эвелина отвела взгляд.

Леонард взял с диванчика своё пальто, положил несколько монет на стол – плату за кофе – и собрался уходить.

– А ты куда? У нас ещё с десяток книг, если не больше. И это не забывая того факта, что у нас ещё принцесса пропавшая где-то бродит.

Леонард приблизил палец к губам.

– Ах, да. Постоянно забываю. Молчу, молчу. Так куда ты?

Леонард посмотрел на часы.

– Уже пять. Мы работаем без перерыва восемь часов. Лично я планирую отдохнуть и набраться сил.

– Ты прикалываешься?

– Нисколько. Мозгу нужен регулярный отдых. Проклятье нас, судя по всему, в ближайшие несколько часов точно не убьёт. А значит, бояться его я не вижу смысла. Лучше уделить время себе и восстановить силы.

– Что за глупости? Расслабишься – и проклятье даст о себе знать в самый неудачный момент. – Она показала пальцем на голову. – Мозг работает на адреналине. Это отточенная боевая машина. – Она ухмыльнулась. – Я и не думала, что ты такая неженка.

– Да, мозг – это машина. Но что толку, если она крутится вхолостую и без топлива. – Леонард застегнул пальто. – Чао.

Эвелина смотрела как неспеша он покидает сие заведение. Гнев медленно нарастал. Да что этот идиот себе позволяет? Отдыхать в то время, когда его жизнь под угрозой? Ладно жизнь, принцесса ещё не найдена! Только я немного допустила мысль ,что мы сработаемся. Но я забыла, что этот упёртый баран не работает совершенно и скидывает работу на своих подчинённых.

Она вспомнила, как устраивалась на работу в одно маленькое агентство. Она ожидала, что там не будет столько правил и протоколов, которые мешают ей работать. Но и там её ждало разочарование.

Какой ещё график может быть у детектива? Абсурд.

Она поднесла сигарету к губам и прикурила. А затем глубоко вздохнула и закашляла. С каких пор она курит? Эвелина посмотрела на сигарету в своей руке. Это мужская марка сигарет, наверное, Леонарда. Но как она оказалась у неё в руках? Она же даже не собиралась курить.

Тут она обратила внимание на свою руку. Свою ли? Ногти были коротко стрижены. Она увидела рукав элегантного пальто. Посмотрела на свою одежду. Откуда на ней пальто Леонарда? Глупост какая-то, не мог же он на неё незаметно накинуть тяжёлое пальто?

Тут она увидела улицу.

– Чёрт! – Сказала она мужским голосом.

В этот момент она всё поняла. Проклятие действительно работало, и они поняли что оно делает. Она ощупала своё лицо. Совершенно незнакомое. Она подошла к стеклу и увидела лицо Леонарда.

Она вздохнула и посмотрела по сторонам. Напротив булочная, а позади аптека. Она прекрасно знает этот район, Леонард не успел далеко уйти. Нужно срочно вернуться обратно к своему телу и разобраться вместе с Леонардом в проиходящем. Она развернулась и пошла обратно.

Эвелина ощутило короткое беспокойство, которое очень быстро ушло.

Она медленно, почти ленно, пошла в сторону кафе, где они только что сидели вместе. Попутно читая вывески и разглядывая людей. Любопытно, как много людей! И все чем-то заняты. Но сейчас не время. Надо найти Леонарда и разобраться в ситуации. С другой стороны, куда торопиться. Если он очнулся в теле Эвелины, то поймёт ситуацию и пойдёт ему навстречу или же останется ждать в кафе. Пусть она его и терпеть не может, но стоит отдать ему должное. Он не дурак.

Эвелину передёрнуло. С чего бы ей нахваливать этого идиота. Видимо, контузия после обмена телами.

Кстати, а это обмен телами? Или они поменялись сознаниями? Очень любопытный вопрос, ведь разница кардинальная. Если они поменялись только телами, то значит содержимое мозга полностью сохранилось, и они на 100% остаются собой. А вот если…

Два человека стояли смотрели ей прямо в глаза. Людей было мало, поэтому легко было заметить, что они следят за ней. Но она настолько увлеклась своими мыслями, что совершенно не заметила их, пока не подошла почти вплотную. Эвелина совершенно не знала этих людей и почему они так смотрят на неё. Может, это клиенты Леонарда?

Эвелина прокашлялась.

– Добрый день! – Она сама того не ожидая, сорвалась на фальцет. Рот был словно чужой. Возможно, просто разыгралось волнение.

Они не говорили ни слова. Внезапно один из «клиентов» резко ударил её в живот. А второй выхватил мешок и надел ей на голову. В этот момент до неё дошло, что они не были похожи на клиентов. Скорее на вышибал. Но этот вывод уже ничем не мог ей помочь.

Она попыталась вырваться, но получила ещё один удар в ухо. Она потеряла равновесие и упала. Но её подхватили и потащили по мостовой. Тяжелая ситуация. Но мозг на удивление мыслил ясно. Сопротивляться сейчас бесполезно. Она не может полноценно управлять этим телом. Она прокрутила ещё раз в голове эти удары – она видела их, но просто не успела вовремя среагировать. Тело было грузное и неповоротливое. Но что-то предпринять надо.

Тут послышался стук копыт. Похоже на карету. Дверь открылась.

– Затаскивайте его сюда!

Её как чемодан закинули внутрь кареты. Эвелина больно ударилась коленом.

– Ауатее! – Эвелина хотела сказать «аккуратнее», но тело её совершенно не слушалось.

– Чем вы его так? – Голос владельца кареты.

– Да мы сами не знаем. Он как будто с самого начала был не в себе.

– Ладно, свяжи ему руки. Считай, повезло. На месте разберёмся.

В запястья больно врезалась верёвка. Карета тронулась.