Читать онлайн Генерал Подземелий – 3

Глава 1

На следующее утро я проснулся с таким ощущением, будто кто-то всю ночь развлекался, используя мой череп как барабан для особо энергичного рок-концерта. Определенно вчера на празднике я перебрал. Причем перебрал так основательно, что даже мои похмелья обзавелись похмельями.

Постепенно вчерашние события начали проступать сквозь алкогольный туман, как старые фотографии в проявителе. Разговор с Брэдом. Воскрешение Пресциллы. Её превращение в Сильфу. А дальше… дальше память демонстративно вывесила табличку "Ушла на обед" и отказывалась сотрудничать.

Мне снились сны о сексе с Пресциллой. Что было, мягко говоря, проблематично с точки зрения логистики – учитывая, что теперь она была феей размером с хомяка. Впрочем, в этом мире я уже видел достаточно странного, чтобы не исключать и такой возможности.

Я поднялся и побрел к комоду, чувствуя себя зомби на полставки. Во рту снова ощущался этот проклятый привкус блёсток. Серьёзно, что за фетиш у местного алкоголя на декоративную косметику?

Нет. Это просто совпадение. Никаких блёсток. Никакого странного межразмерного секса. Ничего такого не было, и точка. Иногда самообман – это не порок, а способ выживания.

Пора было оставить вчерашний день в прошлом и заняться планированием будущего. Желательно такого, где не придется каждое утро гадать, что именно я натворил накануне.

Спустившись вниз, я обнаружил полный комплект девушек. Пресцилла мирно посапывала на диване, свернувшись калачиком. Ага, видите? Никуда она не летала, ни с кем не развлекалась. Спала здесь всю ночь, как примерная фея.

Луиза старательно наводила порядок с таким усердием, словно чистота могла решить все мировые проблемы. Мия же вгрызалась в толстенный фолиант по алхимии с выражением лица студента перед экзаменом, к которому он не готовился весь семестр. Радовало, что она наконец-то взялась за это дело. После того, как я бездарно спустил все наши зелья в подземелье, пополнение запасов из категории "желательно" перешло в категорию "критически необходимо вчера".

Обе девушки синхронно уставились на меня, и я начал нервничать. Что-то не так? Блёстки налипли на лоб? Или я забыл надеть штаны? Но тут живот Луизы издал такой эпичный рык, что все вопросы отпали сами собой.

– А, так вы просто голодны, – я облегченно выдохнул.

– Мастер… – Луиза мило покраснела, что шло вразрез с её образом грозной воительницы. – Тебе правда не нужно готовить для нас каждый раз.

– И это говорит человек, который специально раскладывает продукты так, чтобы я не мог их проигнорировать?

– Э-это просто потому, что готовка Мастера самая лучшая! – выпалила она с таким жаром, словно защищала диссертацию.

Справедливости ради, она была права. Кулинарные способности Луизы можно было охарактеризовать простой формулой: мясо + мясо + ещё немного мяса = еда. Овощи? Специи? Гарнир? Не, не слышала.

Что касается Мии – эта барышня изображала из себя нежный цветок, питающийся исключительно солнечным светом и утренней росой. При этом в подземельях она дралась с таким азартом, что впору было заподозрить в ней берсерка. На эти театральные постановки я давно перестал вестись.

Я приготовил простой, но сытный завтрак – мясо с домашним хлебом и соусом для макания. Ничего особенного, но девушки набросились на еду так, словно я подал им амброзию богов. Приятно, конечно, когда твою стряпню так ценят.

С другой стороны, пора было задуматься о прислуге. Я теперь Лорд, скоро у меня будет восстановленный особняк – логично завести горничных. И повара заодно, чтобы не превращаться в личного кормильца для всей компании.

Хотя сама идея мне категорически не нравилась. Было что-то правильное в нашем маленьком семейном укладе. Нравилось смотреть, как Луиза носится с тряпкой, превращая уборку в эпическое сражение с пылью. Как Мия колдует над своими пузырьками, время от времени создавая небольшие взрывы. От мысли, что всё это будут делать какие-то посторонние люди, становилось как-то… неуютно. Словно мы из семьи превратимся в постояльцев гостиницы.

Если уж избавляться от кухонной повинности, то проще научить готовить одну из девушек. Или… завести рабыню специально для домашних дел.

От последней мысли я поморщился и машинально потрогал татуировку на плече через рубашку. Чёртово проклятие, замаскированное под благословение. Или благословение, работающее как проклятие. В общем, та ещё дрянь, не позволяющая освобождать рабов. И хотя местные воспринимали рабство как данность, меня от самой идеи владеть человеком против его воли подташнивало. Определенно нужно разобраться с этой проблемой. Желательно до того, как количество моих невольных спутниц достигнет критической массы.

– В общем, думаю, наша следующая остановка – столица, – я попытался сменить тему собственных мыслей.

Согласно данным Орфея, именно там находился главный рынок рабов. Если уж покупать прислугу – то там. Плюс библиотеки столицы должны содержать информацию о благословениях подземелий. А ещё Брэд собирается спихнуть на меня очередное "простое" задание.

Ладно, если честно, он не пытается меня использовать. Просто нужно явиться к властям и вежливо попросить включить Старый Палмдейл в состав королевства. Заодно объявить себя лордом этих земель и потребовать официального признания. Что может пойти не так? Это же бюрократия, а не подземелье с ловушками.

– Мы едем в столицу? – Луиза оживилась как ребенок перед походом в парк развлечений.

Я кивнул, дожёвывая хлеб.

– Как только разберёмся с местными делами – выдвигаемся. Дорога займёт около месяца. Учитывая мою удачу, за это время мы успеем попасть минимум в три переделки, спасти пару деревень и случайно свергнуть какого-нибудь мелкого тирана.

Потому что нормальные спокойные путешествия – это явно не про меня. Закон жанра, однако.

Глава 2

Мой аппетит раньше можно было сравнить с аппетитом особо голодного хоббита – постоянный и неутолимый. Но после внезапного похудения я стал относиться к еде более философски. Возможно, всё дело в хронической нехватке нормальных приправ. Соль и сахар здесь были на вес золота, а без них любая еда превращалась в упражнение по выживанию.

Зато руки теперь выглядели как у человека, который знает, что такое физический труд. А если бы я вдруг решил заняться фитнесом, то наверняка обзавёлся бы прессом, о котором в прошлой жизни можно было только мечтать, листая журналы о здоровом образе жизни. Которые я покупал исключительно ради статей, честное слово.

Пока девушки уничтожали завтрак с энтузиазмом викингов на пиру, я решил заняться тем, что откладывал слишком долго – распределением очков подземелья. После недавнего сброса навыков у меня скопилось 15 очков. Ну, 14, если быть точным – одно я держал про запас для навыка Сброса. Паранойя? Возможно. Но в мире, где тебя могут прокляcть за неправильный взгляд, лишняя предосторожность не помешает.

Расклад получался интересный: 4 очка можно потратить стандартно, затем взять либо два навыка второго уровня, либо один третьего. Если раньше мои способности были слегка нечестными, то теперь передо мной открывались возможности уровня "админ забыл отключить читы".

К слову о читах – я обнаружил, что каждая завершённая легенда подземелья добавляет новые навыки в магазин. Этакий сезонный пасс для особо упоротых искателей приключений. Учитывая, что таких психов, как я, можно пересчитать по пальцам одной руки слесаря-неудачника, выбор у меня был эксклюзивный.

Базовые навыки выглядели аппетитно. Опыт х2 – первый уровень, х5 – второй, х10 – третий. Последний стоил 16 очков с учётом необходимости прокачки предыдущих уровней. Дороговато, но эффект того стоил. А вот Опыт х100 четвёртого уровня требовал уже 41 очко. При одной мысли о такой скорости прокачки у меня начиналось обильное слюнотечение. Представьте: убил крысу – получил уровень. Убил гоблина – получил три. Эпично же!

И тут меня накрыло осознание – я дико хочу найти новое подземелье. Прямо вот сейчас встать, найти ближайшую подозрительную дыру в земле и нырнуть туда с криком "Лирооой Дженкинс!".

Так, стоп. Это же классические симптомы зависимости. Сначала ты просто пробуешь одно подземелье из любопытства. Потом второе – для компании. А потом сидишь в три часа ночи и гуглишь "подземелья рядом со мной недорого".

Нужно признать неприятную правду: я выжил в двух подземельях исключительно благодаря удаче. Чистой, стопроцентной, незаслуженной удаче. В первом случае меня спасло моё проклятие рабовладельца. Во втором – специфические загоны Тёмной Королевы Фей, которая вместо того чтобы убить меня на месте, решила поиграть в психологические игры.

Что пугало больше всего – я начинал получать от этого удовольствие. Помню, как в первые дни считал спуск в подземелья чистым безумием. А теперь? Теперь руки сами тянутся к ближайшей карте в поисках подозрительных руин.

Ладно, если найти несколько стабильных подземелий для фарма… Стоп, я только что использовал слово "фарм" в контексте реальной жизни. Это определенно тревожный звоночек. Но идея-то хорошая! Находим безопасные локации, запасаемся провизией и зельями, методично зачищаем этажи. Через пару месяцев местные боссы будут видеть меня и сами прыгать в лаву, лишь бы не связываться.

После недолгих размышлений я решил не изобретать велосипед. Взял проверенный набор: Портал для быстрого отступления, Картограф чтобы не заблудиться, Опыт х5 для ускоренной прокачки и третью профессию про запас. Скучно? Возможно. Но живой скучный герой лучше мёртвого оригинального.

К слову о монстрах – на поверхности они якобы довольно слабые. Ключевое слово "якобы". Это как с "дружелюбными" соседскими собаками – пока не укусят, не поверишь в обратное.

Особняком стояли так называемые внешние подземелья. Мне объяснили это на примере деревьев, что было неожиданно поэтично для мира, где основной способ решения проблем – ударить их мечом побольше. Обычные подземелья как деревья с глубокими корнями – растут вниз. Подземелье Блэквуда, например, имело особняк как верхушку, отражённую в первых этажах, а потом уходило вглубь как корневая система особо амбициозного баобаба.

Но некоторые подземелья решили, что рыть вниз для слабаков, и начали расползаться по поверхности как особо агрессивная плесень. Их называли внешними, и они были главной причиной, почему дикие земли назывались дикими. Представьте себе зону постоянного респавна монстров размером с небольшую страну. Весело, правда?

И угадайте, кому как новоиспечённому Лорду придётся с ними разбираться? Правильно, вашему покорному слуге. Потому что судьба не может просто дать мне спокойно пожить в своём особняке и попивать чай.

Мои философские размышления прервал стук в дверь. Луиза вскочила открывать с такой скоростью, словно ждала доставку пиццы. Хотя пиццы здесь не было. Ещё одна причина для грусти.

– Брэд? – удивилась она.

Я выглянул из-за её плеча. Гильдмастер стоял на пороге с таким выражением лица, которое обычно означает "у меня есть для тебя работёнка".

– Лорд Рик, – он вежливо кивнул. – Не хотите прогуляться? Мы нашли в развалинах кое-что интересное.

– Ммм? – я изобразил заинтересованность, хотя внутренне уже готовился к очередной проблеме.

– Да, и… эм… – он замялся, что не сулило ничего хорошего. – Прихватите фею.

О нет. Только не говорите мне, что это как-то связано с блёстками. Я не готов к такому разговору. Особенно с похмелья.

Глава 3

Пришлось будить Пресциллу, что оказалось задачей уровня "разбудить подростка в понедельник". Я тыкал её пальцем, пока она наконец не соизволила открыть глаза. Сонная фея выглядела смущённой – интересно, что ей снилось? Надеюсь, ничего связанного с блёстками.

После минимальных уговоров Пресцилла согласилась составить нам компанию. Так началась наша утренняя экскурсия по городу, который изменился до неузнаваемости.

Народу прибавилось как грибов после дождя. Новые лица мелькали повсюду, а первый восстановленный квартал гудел как растревоженный улей. Молоты звенели по наковальням, пилы визжали, торговцы орали наперебой. Старый Палмдейл наконец-то ожил по-настоящему, превратившись из города-призрака в город-муравейник.

Приятно было осознавать, что это отчасти моя заслуга. Спас город от проклятого подземелья, получил титул, теперь вот отстраиваем цивилизацию. Осталось только научиться произносить пафосные речи и можно записываться в настоящие лорды.

Руины особняка встретили нас кипучей деятельностью. Местные жители явно не теряли времени даром – едва рассвело, а они уже вовсю копались в обломках. Часть искателей явно надеялась найти сокровища, которые я якобы пропустил. Наивные. Если бы они знали, как тщательно я обшарил каждый угол… Но большинство, похоже, искренне хотело помочь новому лорду. Трогательно, если не думать о том, что половина из них наверняка надеется на награду.

Нас привели во двор, превращённый в склад всякой всячины. В детстве у нас был пункт приёма металлолома, где за ржавые железки давали жвачку. Здесь принцип тот же, только вместо жвачки – выживание. В мире без заводов и супермаркетов даже погнутый гвоздь – ценный ресурс.

Для города, отстроенного практически с нуля в глуши, Палмдейл выглядел вполне прилично. Но отсутствие государственной принадлежности создавало очевидные проблемы. Никакой армии, никакой защиты, никаких гарантий, что завтра сюда не припрётся какая-нибудь тварь из диких земель и не устроит шведский стол. Где мы – основное блюдо.

– Так зачем мы здесь? – я решил перейти к сути, пока Брэд не начал водить нас по всему городу.

– Ну, – он явно подбирал слова, – раз ты вернулся с феей-рабыней, подумали, это может тебя заинтересовать. Мы нашли эту малышку совсем потерянной вчера ночью. Не знали, что делать. А раз у тебя уже есть одна – решили, из неё выйдет хорошая домовая помощница.

В птичьей клетке металась крошечная фея, явно не в восторге от своего положения. Местные смотрели на неё как на экзотического попугая – мило, но не более. Похоже, взгляды покойного Блэквуда на фей как на домашних питомцев здесь полностью разделяли. Что, в общем-то, логично – для них разница между феей и собакой была чисто косметическая.

И знаете что? В каком-то извращённом смысле они были правы. Фея без Королевы и волшебного источника в человеческом городе – всё равно что домашний хомяк в дикой природе. Шансы на выживание стремятся к нулю. Так что это действительно больше походило на спасение бездомного животного, чем на работорговлю.

Но откуда она вообще взялась? Неужели кто-то из фей Блэквуда пережил коллапс подземелья? Теоретически возможно – место было огромным, и я точно не обследовал каждый закоулок. Слишком занят был спасением собственной шкуры.

Фея была заметно меньше Пресциллы – дюймов шесть ростом, вся блестящая и мерцающая. И что-то в её чертах казалось до боли знакомым…

– М-мама! – Пресцилла внезапно рванула к клетке как ракета.

Что. Простите. ЧТО?!

Фея радостно улыбнулась дочери, но продолжила бессмысленно летать по клетке, не произнеся ни слова. Классическое поведение обычной феи – много движения, мало смысла.

– Стоп-стоп-стоп, – я попытался переварить информацию. – Твоя мать жива? И снова фея? Как это вообще возможно?

И тут меня осенило как кирпичом по голове.

– Секундочку… Так вот о каком подарке говорил Блэквуд! Ах ты хитрый, хитрый ублюдок!

Пазл сложился. Его последние слова о сюрпризе, о навыке от Пыльцы Фей Зары. Я думал, он передаст мне какое-то крутое благословение. Но нет – он не давал навык, он его использовал! На себе!

Он упоминал, что научился трюкам у героя. Комбинация Пыльцы Фей и чего-то типа Передачи Жизни? Или даже Передачи Души? Жертвенная магия в момент смерти, снятие проклятия, воскрешение…

Вот каким был последний подарок Блэквуда. Разрушил жизнь Зары, оставил её дочь сиротой, а потом решил искупить вину. Воскресил свою Королеву Фей. Правда, с превращением в обычную фею явно не рассчитал. Классика жанра – хотел как лучше, получилось как всегда.

– При ней был вот этот пузырёк, – Брэд протянул мне крошечный флакон. – Раз нашли с феей – наверное, твоё.

Пыльца Фей. Немного, на десяток заклинаний максимум. Но и это уже что-то.

– Мастер… – Пресцилла нервно переводила взгляд с меня на мать. – Что ты задумал?

– Знаешь, – я медленно улыбнулся, – я только что решил, что именно построю в новом поместье. На заднем дворе. Окружённое деревьями и стенами.

– И… и что же? – голос Пресциллы дрогнул.

– Эй, ребята! – крикнул я рабочим. – Хватайте лопаты! Нужна большая яма во дворе. Огороженная территория. Я решил разбить рощу.

– Рощу? – Пресцилла явно не ожидала такого поворота.

– Дом для твоей матери, – я подмигнул. – А заодно – наш личный волшебный источник.

Потому что если уж притворяться лордом, то по полной программе. С волшебными источниками, феями и прочими фэнтезийными прибамбасами. Мама была бы гордой. Или в ужасе. Скорее второе.

Глава 4

Собрав рабочих, я принялся с энтузиазмом неофита объяснять свой "гениальный" план. Изначально я думал просто высадить быстрорастущие деревца и ждать. Лет так пять-десять. Романтично, неспешно, в духе эльфов из фэнтези.

Реальность, как обычно, оказалась прозаичнее и практичнее. Выяснилось, что местная магия решает проблемы куда эффективнее моих наивных представлений.

Палмдейл располагался в полупустынной местности, но неподалёку имелся приличный лес. И одним из основных местных промыслов было… правильно, выкорчёвывание и транспортировка деревьев. Оказывается, когда живёшь в пустыне, научиться эффективно воровать деревья у природы – вопрос выживания.

Мои романтические планы о медленном взращивании рощи разбились о суровую практичность местных. Зачем ждать годы, если можно притащить готовые деревья прямо сейчас? Логично же.

Я отправил Пресциллу с матерью на выбор подходящих деревьев. Зара не могла говорить – её интеллект застрял где-то на уровне особо сообразительной бабочки – но активно жужжала вокруг приглянувшихся экземпляров. Пресцилла порхала рядом, переводя материнское жужжание на человеческий язык.

Контраст между ними был разительный. Пресцилла – полноценная разумная Сильфа с магией, интеллектом и чувством юмора. Зара – милое создание с памятью золотой рыбки и способностью концентрации колибри на энергетике. Если сделать вид, что кидаешь палку, она реально полетит искать. И будет искать, пока не забудет, что искала. Обычно это занимало минуты три.

Зато Пресцилла как Сильфа демонстрировала способности, от которых у любого спринтера случился бы профессиональный кризис. Мы устроили забег с Луизой, и определить победителя было невозможно – обе неслись как ошпаренные. А когда я предложил Пресцилле использовать магию ветра на Луизе… Скажем так, кошкодевочка превратилась в полосатую молнию. Законы физики нервно курили в сторонке.

Покопавшись в способностях Пресциллы, я обнаружил, что профессия Мастер Магии Ветра давала навык Ускорение. Похоже, превращение в Сильфу – это как платная подписка на элементальную магию. Сразу получаешь доступ к премиум-контенту.

Я решил порасспрашивать местных магов о их системе обучения. То, что я узнал, перевернуло мои представления. Оказывается, разница между Новичком и Базовым магом – это не уровень скилла, а выбранный путь развития.

– Есть два пути, – объяснил мне усатый маг, таскавший деревья с помощью телекинеза. – Путь элементалиста и путь маны. Элементалисты стартуют как Начинающие, выбирают стихию, растут до Учеников, Адептов и Мастеров конкретного элемента.

– А можно освоить две стихии? – я попытался нащупать лазейку в системе.

– Теоретически – да, практически – пустая трата времени, – маг пожал плечами так выразительно, что чуть не уронил дерево. – Никто не знает точного рецепта. А тратить вдвое больше времени на сомнительный результат… Проще сразу по одному пути идти.

Ага, значит, моя теория о максимальном уровне Начинающего Мага, скорее всего, верна. Но местные не могут жонглировать профессиями как я, поэтому даже не пытаются. Их потолок – их проблемы.

Маги пути маны оказались универсалами без элементальной специализации. Базовый маг, Средний, Продвинутый, Мастер. На уровне Продвинутого начиналось цветовое деление: Чёрные – разрушители, Красные – усилители, Зелёные – друиды.

– Так я Белый Маг! – меня осенило.

Местные не удивились. Цветовая схема была известна, а мои способности идеально вписывались в концепцию. Все решили, что раз у меня редкая профессия – я крут по определению. Разубеждать их я не спешил. Пусть думают, что я избранный герой, а не везучий неудачник с читерскими способностями.

Белые Маги были редкостью из-за Священников. Зачем годами прокачиваться до третьего тира, если обычный Священник первого уровня может то же самое? Экономически невыгодно. Но у меня есть система Очков Подземелья и перспектива стать Мастером Белой Магии. А это наверняка откроет какие-то уникальные возможности. Надеюсь.

К вечеру мы создали милую рощицу с глубоченной ямой посередине. Получился этакий колодец для великанов.

– Внимание всем! – я встал в позу оратора. – Приказом Лорда это место объявляется закрытой зоной! Вход воспрещён! Нарушителей ждут страшные кары!

Эффект был предсказуемый. Стоило что-то запретить – и все немедленно захотели туда попасть. Человеческая природа во всей красе. Но у меня был козырь: если кто-то нарушит запрет – я откажусь ехать в столицу оформлять свой титул. А без официального признания город останется беззащитным куском мяса посреди диких земель. Шах и мат, любопытные граждане.

Глава 5

– Так что конкретно Мастер собирается сотворить? – Луиза с любопытством первооткрывателя заглядывала в яму, которая больше напоминала шахту для добычи руды.

Кроме неё и фей на секретную церемонию я пригласил только Брэда. Логика простая: нужен хотя бы один представитель власти, который будет знать настоящую причину запрета и сможет отпугивать особо настырных зевак страшными байками.

Зара тем временем носилась от дерева к дереву с восторгом ребёнка в кондитерской. Пресцилла наблюдала за матерью с лёгкой грустью.

– Что-то не так? – спросил я.

– Понимаешь… – она вздохнула. – Как Сильфа я больше не чувствую леса так, как мама. Меня тянет к открытым пространствам, к ветру. А деревья его блокируют. Это как… как быть рыбой и тосковать по пустыне.

Она тут же встрепенулась:

– Но это неважно! Место чудесное, и я рада за маму! А моё место – рядом с Мастером, где бы ты ни был!

Потом прищурилась:

– Так ты задумал создать Источник Жизни?

– Бинго! Сообразительная девочка, – я улыбнулся. – Адепт Земли выкопал яму до грунтовых вод. Если всё получится, вода растечётся под городом. Пыльцы Фей маловато, но на несколько сотен галлонов хватит. Мия сейчас варит зелья маны как одержимая. Авось сработает?

Пресцилла неопределённо повела плечами:

– С маминой магией может получиться настоящий источник. Когда-нибудь. Лет через сто.

– Вода Жизни?! Волшебный источник?! – Брэд подскочил так, что чуть не свалился в яму. – Это же… это же…

– Ага, я могу создавать Воду Жизни, – признался я. – Нужна Пыльца Фей, расход маны лошадиный, но технически возможно. Решил вот феям домик обустроить. С бассейном.

– Так вот почему запрет! – выдохнул Брэд. – А мы-то думали, ты себе личные термы строишь для… кхм… оздоровительных процедур с девушками.

Серьёзно? Вот так обо мне думают подданные? Озабоченный лорд-бабник?

– Волшебные источники – это не шутки! – Брэд переключился в режим лектора. – Они насыщают землю маной! Отпугивают монстров! Улучшают урожаи! Блокируют формирование подземелий! С таким источником трагедия Палмдейла не повторится! Вокруг них строят столицы! Даже у короля такой есть!

– Не знал, что это настолько круто, – я почесал затылок.

Честно говоря, я просто хотел сделать Пресцилле и её маме персональный аквапарк. Ну и заодно решить проблему с водоснабжением. А оказывается, случайно запланировал создание стратегического ресурса государственного значения.

– Если создашь источник… – Брэд задохнулся от волнения. – Палмдейл станет жемчужиной региона! Правда, все соседи захотят его отжать. Срочно нужно официальное признание от королевства!

– Понял-понял. Так поможешь с зельями маны?

– Я их со всего города соберу! – Брэд загорелся как факел. – Из-под земли выкопаю! У старушек отберу! Волшебный источник – приоритет номер один!

– И держи язык за зубами, – напомнил я.

– Конечно! Молчу как рыба! То есть как гробница! В смысле… Можете на меня положиться, мой Лорд!

Он умчался с такой скоростью, что оставил за собой пылевое облако. А я задумался: похоже, к роще нужны не просто стены, а полноценные укрепления. С башнями. И арбалетами. И табличками "Осторожно, злая фея".

Глава 6

Когда Мия притащила гору склянок с зельями, я решил начинать. Брэд обещал добыть ещё, но откладывать смысла не было – процесс явно затянется надолго.

Устроившись поудобнее у края ямы, я использовал Обновление для поднятия тонуса и высыпал на ладонь щепотку Пыльцы Фей. Активация Создания Воды Жизни прошла гладко – из рук полился ровный поток жидкого волшебства.

Процедура была мне знакома как утренняя чистка зубов. Комбинация Белого Мага, Базового Мага и Героя превратила меня в ходячую водонапорную станцию. Поток был минимум вдвое мощнее первых опытов. Контроль Воды добавлял приятный бонус – я чувствовал каждую каплю, знал уровень заполнения, ощущал, как вода просачивается в грунт.

Главное – найти баланс. Можно выдавать тонкую струйку вечно, но тогда я помру от старости быстрее, чем заполню яму. Можно устроить Ниагарский водопад, слив всю ману за минуту, но тогда придётся жечь Пыльцу на перезапуск. Я выбрал золотую середину – шесть часов работы. Достаточно долго для эффективности, достаточно быстро, чтобы не спятить от монотонности.

Заодно отличная тренировка контроля маны. Учишься дозировать расход с точностью аптекарских весов. Из моих рук лилось примерно четыре садовых шланга одновременно. Для заполнения обычного бассейна шлангу нужен день. Мне предстояло заполнить эквивалент десяти бассейнов. Минимум.

Математика удручала.

Через час Луиза решила составить мне компанию, прижавшись сбоку. Мия не заставила себя ждать, устроившись с другой стороны. Пресцилла оценила ситуацию, приняла человеческий размер и заняла последнее свободное место.

Не самый плохой способ провести время, если подумать. Создаёшь волшебный источник в окружении красивых девушек. Где-то в параллельной вселенной другой я сидит в офисе и заполняет отчёты. Бедняга.

Зара обнаружила новое развлечение – плескаться в водопаде как воробей в луже. Брызги летели во все стороны с радиусом поражения метра три.

– Эй! Я тут работаю вообще-то! – возмутился я, получив струю в лицо.

Зара наклонила голову с видом "а что такого?" и вылетела из-под потока. Потом подняла руки – и случилось чудо. Поток усилился раза в три, концентрация маны подскочила до уровня премиум-класса.

– Ого! Ты усиливаешь поток! Умница!

Зара просияла как начищенный пятак. Пресцилла, увидев материнский успех, попыталась повторить фокус. Получилось слабее, но эффект был. Видимо, обе владели водной магией на инстинктивном уровне.

Следующие два дня превратились в марафон водоснабжения. Подъём, завтрак, шесть часов у ямы, зелья маны, сон, повтор. Девушки дежурили рядом, феи помогали чем могли, я медленно превращался в зомби.

Интересный побочный эффект – концентрация маны в роще росла как на дрожжах. Это улучшало мою регенерацию, позволяя производить больше воды, что увеличивало концентрацию… Замкнутый круг доброты.

К финалу Пресцилла буквально упала от изнеможения. Я сам едва держался вертикально, вливая в себя пятидесятое зелье. Горло горело, руки тряслись, в голове стучали молотки всех размеров.

Создание волшебного источника внезапно перестало казаться весёлой затеей.

И тут Зара заволновалась. Она закружилась над ямой, напевая что-то нечеловечески красивое. Вода поднялась, следуя за ней спиралью, закрутилась в сложный узор…

И рухнула обратно.

Яма переполнилась мгновенно. Вода забурлила, запузырилась, хлынула через край фонтаном. Нас окатило с ног до головы ледяным душем.

Я рухнул на землю, хохоча как сумасшедший:

– Получилось! Мы создали Источник Фей! Настоящий!

Честно говоря, до последнего момента я сомневался. Думал, получится просто большая лужа с магической водой. Но нет – мы сделали это. Три девушки, две феи и один бывший менеджер среднего звена создали чудо.

Где моя награда "Достижение года"?

Ладно, теперь пора планировать поездку в столицу. В конце концов, какой толк от волшебного источника, если о нём знают только пять человек и две феи? Пора легализовать наше чудо. И заодно себя как лорда. Мелочь, но приятно.

Глава 7

Разумеется, пока я героически наполнял волшебный источник, остальные не сидели сложа руки. Я отправил Луизу и Мию заготавливать припасы – потому что если уж ехать в столицу, то подготовленными, а не как последние лохи.

Мы заказали одежду, доспехи и провизию на месячное путешествие. Учитывая местные дороги и мою удачу, месяц – это оптимистичный прогноз. Но зато по прибытии в столицу я смогу телепортироваться туда-сюда как престидижитатор на корпоративе. Денег у меня было более чем достаточно – проблема в том, что я таскал всё это богатство с собой как параноик. Старые привычки умирают тяжело – в прошлой жизни носить больше двадцати баксов в кармане означало напрашиваться на неприятности.

Впрочем, кольцо-хранилище решало эту проблему элегантно. Носи хоть тонну золота – никто не узнает, пока ты сам не расскажешь. Или пока не начнёшь сорить деньгами как пьяный олигарх.

Вместе с Мией мы засели за алхимию. Читал я не хуже неё ещё когда она только начинала, а за последние полтора месяца девушка прокачалась до уровня "неплохо бы открыть свою лабораторию". В результате мы вдвоём варили зелья как одержимые. Кухня превратилась в филиал наркокартеля, только легальный и с магическими ингредиентами.

Большинство местных ингредиентов были откровенным мусором, поэтому я решил наварить зелий на продажу. В столице за них дадут нормальную цену, а заодно освободится место для действительно полезных вещей. У меня были большие планы на столичный шоппинг.

Мэр, теперь гордо именующий себя моим советником (я его не назначал, но спорить было лень), вручил мне список необходимых ресурсов длиной с мою руку. Всё для строительства и расширения города. Включая людей – потому что квалифицированных работников у нас был дефицит похлеще туалетной бумаги в пандемию.

Но всё это было вторично. У меня имелась дюжина причин рваться в столицу как кот на валерьянку. Во-первых, оформить документы и официально стать Лордом Палмдейла. Звучит солидно, да? Во-вторых, включить наш город в состав королевства Аберис – а то сидим тут как нелегалы.

В-третьих, и это важно – поговорить с Союзом Работорговцев. Не то чтобы я был фанатом рабства, но мне позарез нужно было узнать, как снимать рабские татуировки. Моё "благословение" не позволяло освобождать рабов, что превращало меня в невольного коллекционера красивых девушек. Не самая плохая проблема, если подумать, но всё же проблема.

Заодно не помешал бы нормальный танк для группы. У нас был переизбыток магов и критическая нехватка тех, кто может принять удар на себя и не помереть. Хотя заводить новых рабов без возможности их освободить – так себе затея.

Плюс в столице имелось легальное подземелье! Двести с лишним этажей чистого фана для искателей приключений. Правда, контролировал его король, и пускали туда только рыцарей на тренировки. Но это детали – где есть одно подземелье, там найдётся и второе.

По всему королевству были разбросаны стабильные подземелья – этакие фермы для фарма ресурсов. Охраняемые, с входным билетом, но зато безопасные. Ну, относительно безопасные. Насколько вообще может быть безопасным место, кишащее монстрами.

Для меня, с моими Телепортом и Возвращением, это был золотой билет в шоколадную фабрику. Можно выбирать подземелья под нужные ресурсы и фармить их до посинения. Мечта задрота, ставшая реальностью.

Но самым крутым в столице были Синие Маги. Эти ребята управляли пространством – телепортация за деньги, как такси, только мгновенное. Если они закинут меня в отдалённые города, я смогу потом возвращаться туда сам. Построить сеть телепортов по всей стране и открыть свой бизнес экспресс-доставки. Амазон отдыхает.

И это только начало списка дел в столице. Честно говоря, я был взвинчен как ребёнок перед походом в Диснейленд. Только вместо аттракционов – подземелья, вместо сувениров – магические артефакты, а вместо Микки Мауса – работорговцы. Хм, аналогия получилась так себе.

Глава 8

Мия освоила алхимию, а Пресцилла, насколько я помнил, владела Зачарованием. Второй уровень этой профессии был почти бесполезен для всего сложнее зачарования ложки на +1 к удобству. Но потенциал имелся нешуточный.

Система зачарования здесь была извращённой. Нужна была профессия Зачарователя. И заклинание, которое хочешь впихнуть в предмет. Для нормальных людей это означало минимум двух магов, готовых работать в тандеме. Неудивительно, что зачарованные вещи стоили как крыло самолёта – слишком много мороки.

Но если прокачать Пресциллу до приличного уровня и скомбинировать с её Ускорением… Мать моя женщина, мы будем носиться как Флэш на спидах! Зачаруем всё – одежду, кольца, трусы, носки. Враги будут видеть только размытые пятна и недоумевать, куда делись их кошельки.

Ещё один жирный плюс столицы – библиотека. Огромная, пыльная, полная знаний библиотека. Я устал тыкать пальцем в небо и надеяться на лучшее. Хочется хоть иногда знать, что делаешь, а не полагаться на русский авось.

Поэтому безопасное подземелье для прокачки – приоритет номер один. Точнее, номер пять. Или семь. Чёрт, у меня слишком много приоритетов.

К счастью, небоевые профессии качались проще боевых. Варишь зелья – получаешь опыт. Никакого риска для жизни, никаких клыков в заднице. Благодаря этому и моему читерскому бонусу к опыту, я докачал Алхимию до 5 уровня. Мия умудрилась достичь 12-го. Девочка-монстр, что тут скажешь.

Навыки Алхимика оказались скучными как бухгалтерский отчёт: смешивание, очищение, концентрация. Никаких взрывов, превращений свинца в золото или философского камня. Просто набор функций для создания зелий. Чем больше функций – тем больше рецептов. На втором уровне я мог сварить три зелья без помощи Мии. Теперь – целых двадцать. Прогресс!

Через несколько дней мы получили отремонтированную броню, новую одежду и гору припасов. В моём кольце покоилось 1300 золотых – состояние, которым можно было забить быка. Плюс зелья, ингредиенты и прочий скарб.

Каждая девушка получила личный рюкзак. Если бы я мог, купил бы всем по кольцу-хранилищу. Да, я хотел побаловать своих девочек. Судите меня. В чём смысл богатства, если не можешь потратить его на близких? У меня куча способов заработать ещё, так что жадничать глупо.

Хотя местная швея старалась изо всех сил, столичные мастера наверняка делают вещи покруче. Я хотел, чтобы мои девочки выглядели как богини, а не как провинциалки в самодельных тряпках. Пусть завидуют.

Наконец я получил карту до столицы и попытался проложить маршрут. По сравнению с моим навыком Картографа эта карта выглядела как детский рисунок. Похоже, Очки Подземелья окончательно избаловали меня – теперь обычные вещи казались убогими.

Пресцилла попрощалась с мамой. Зара осталась в своей роще счастливая как ребёнок в песочнице. Остальные тоже пришли нас проводить – трогательно, чёрт возьми.

Мы решили идти пешком. Не потому что я мазохист, а потому что лошади – это сложно. Я в них не разбираюсь, они воняют, жрут как не в себя и требуют ухода. К тому же карета или повозка – это неоновая вывеска "ОГРАБЬТЕ МЕНЯ" для местных бандитов.

Я провёл в этом мире чуть больше двух месяцев и наконец-то собирался увидеть его по-настоящему. А учитывая, что компанию мне составят три красотки, путешествие обещало быть интересным. Или катастрофическим. Зная мою удачу – и то, и другое одновременно…

Глава 9

Первый день прошёл на удивление гладко. Никаких бандитов, монстров или случайных порталов в ад. Просто шли по дороге как нормальные путешественники. Подозрительно нормальные.

Когда стемнело, мы разбили лагерь. Точнее, я разбил лагерь, а девушки тут же оккупировали мою палатку как стая хомяков. Пресцилле пришлось уменьшиться до размера Дюймовочки, иначе мы бы просто не поместились.

Срочно нужна палатка побольше. Или волшебная, с пространственным карманом внутри. Чтобы снаружи – палатка, внутри – пятизвёздочный отель. Мечтать не вредно.

На следующий день, когда я уже предвкушал обед (желудок напоминал о себе каждые пять минут), мы наткнулись на классику жанра – сломанную повозку у дороги.

Я остановился на безопасном расстоянии. Пресцилла взмыла вверх как дрон-разведчик, а я достал телескоп. Параноик? Возможно. Но живой параноик лучше мёртвого простофили.

– Брэд предупреждал, что сломанные повозки – любимая приманка бандитов, – пробормотал я.

Честно говоря, меня удивляло наличие бандитов в королевстве. Вроде бы первое, чем должна заняться нормальная власть – обеспечить безопасность дорог. Но нет, бандиты тут водились как тараканы на кухне общежития.

Впрочем, в мире, где из живых доспехов выпадают индюшачьи ножки, логику искать бессмысленно. Брэд вдолбил мне в голову главное правило выживания: ПОСТОЯННАЯ БДИТЕЛЬНОСТЬ! Прямо как Грозный Глаз Грюм, только без магического глаза.

Луиза была нашим разведчиком, но её уровень пока не позволял соваться к потенциальным бандитам. Это как отправить стажёра на переговоры с террористами. Пресцилла же могла летать выше досягаемости стрел – идеальный воздушный разведчик размером с газировку.

Через пару минут она вернулась:

– Мастер, никаких бандитов не видно. Только старик и девушка, похоже, его дочь. Везут еду.

– Ладно, тогда можем подойти и предложить помощь, – я убрал телескоп.

В свою оптику я тоже ничего подозрительного не заметил. Может, иногда сломанная повозка – это просто сломанная повозка? Революционная мысль.

Мы подошли к паре неудачников.

– Приветствую! – старик помахал нам с энтузиазмом продавца пылесосов. – Добрый день, путешественники!

– И вам добрый, – ответил я. – Эм… помощь нужна?

Блестящий диалог. Оскар блядь мне за сценарий.

– Ах… да… похоже, колесо сломалось, – старик вздохнул.

– Мы тут торчим уже несколько часов! – встряла девушка.

Симпатичная блондинка с голубыми глазами, одетая в типично фермерский наряд. Или в то, что костюмеры Голливуда считают фермерским нарядом. Соломенная шляпка довершала образ "невинной селянки".

– Боюсь застрять здесь на ночь, – продолжил старик свою слезливую историю. – Волки, бандиты… А вся эта еда – наше единственное пропитание. Бросим её – помрём с голоду.

К сожалению, ни у кого из нас не было навыков плотника. Но погодите-ка… У меня же есть Лёгкий Ремонт! Навык Белого Мага, который я игнорировал как бесполезный. Время проверить, работает ли магия на чём-то кроме порванных штанов.

– Я могу помочь. Давайте сначала вытащим повозку на дорогу.

– Только мы вдвоём? – старик скептически оглядел мою не самую атлетическую фигуру.

– Девушки тоже помогут.

– О? Рабыни? – в его голосе появился нездоровый интерес.

– Скорее моя семья, – я улыбнулся, игнорируя красные флаги.

Все три девушки синхронно покраснели. Мило, но не время для романтики – у нас тут повозка застряла.

Общими усилиями мы вытащили телегу из грязи. Колесо действительно треснуло – рама не выдержала местных дорог. Дочь фермера подошла ко мне опасно близко.

– Спасибо за помощь, – она улыбнулась так, что мои девушки чуть не зарычали.

Барышня, личное пространство – это не пустой звук!

– Сейчас попробую починить… наверное, – я неуверенно положил руку на колесо.

– Ого… это же кольцо-хранилище! – ахнула девушка. – П-простите, милорд!

Она попыталась изобразить реверанс, но я её остановил:

– Я просто искатель приключений. Никакой не лорд.

Технически это была правда. Документов у меня пока не было.

– В общем, не уверен, что сработает, но… Лёгкий Ремонт!

Магия потекла из пальцев, а фермерская дочка захлопала в ладоши как на цирковом представлении. Пришлось повторить заклинание раз десять, но колесо починилось. Выглядело криво, но доедет.

– Рад видеть, что в мире ещё остались добрые люди, – расчувствовался старик. – Возьмите еды в благодарность! Вы сэкономили мне ползолотого на ремонте!

Я вежливо отказался от награды, и мы продолжили путь. Зря я не обернулся – увидел бы, как через милю телегу окружила дюжина бандитов.

Девушка улыбнулась хищно:

– Три рабыни и кольцо-хранилище. Сегодня у нас жирная добыча, парни. Зовите Балрака. Пусть развлекается с девками сколько влезет, но свидетелей не оставлять.

А я-то думал, что параноиком быть плохо. Оказывается, недостаточно параноиком – ещё хуже.

Глава 10

– Всё-таки думаю, мне стоило остаться на страже, – пробурчал я, устраиваясь в палатке.

– Всё нормально, Мастер, – успокоила меня Луиза. – Навык Тревога предупредит, если кто-то приблизится. Авантюристы научили меня настраивать его на крупных существ, чтобы каждая мышь не поднимала панику.

– Вот именно это меня и беспокоит, – я вздохнул.

В подземельях мы всегда выставляли часового. Только когда совсем припекало, полагались на Святой Круг и дрыхли все вместе. Да, это работало, но червячок сомнения грыз мозг – а вдруг ночью нападут суперволки? Или медведи-мутанты? Или ещё какая местная фауна?

Хотя мир был устроен по игровым законам. Животные вели себя как животные, люди как люди, монстры как агрессивные животные на стероидах. Пока не лезешь к ним в логово – они тебя игнорируют. Удобно.

Местные волки вряд ли нападали чаще, чем в моём мире. А учитывая, что в моём мире волки людей почти не трогали… Большинство монстров тусовались около подземелий, так что вдали от них встретить что-то опаснее бешеной белки – маловероятно.

Больше беспокоили бандиты. Хотя те, по слухам, предпочитали грабить днём и только когда были уверены в успехе. Ночные нападения – слишком много возни, можно напороться на боевого мага с бессонницей.

В любом случае, я жутко устал. Целый день топать под солнцем – это вам не в офисе сидеть. Да, в прошлой жизни я был толстым. Да, склонным к полноте. Но любовь к бургерам и ненависть к спортзалам делали своё дело. Недели беготни по подземельям и питание чем попало сделали из меня почти атлета. Почти – ключевое слово. Двенадцать часов ходьбы всё ещё выматывали как смена в Чёрную пятницу.

Было бы свинством заставлять девушек дежурить, пока я дрыхну. Поэтому мы полагались на навык Тревога Луизы. Этакая магическая сигнализация с лазерными лучами. Пересекаешь линию – получаешь звуковой сигнал. По статистике, в девяти случаях из десяти срабатывает на лису. В десятом – на медведя, который просто проходил мимо.

У меня ещё были Картограф и Ощущение Жизни. Если что-то приблизится – узнаю раньше, чем оно узнает о нас. Теоретически.

Я решил довериться магии и заснул. Снилось что-то приятное, с девушками и без подземелий. Райский сон прервала тряска за плечо.

– М-мастер! – зашептала Луиза. – Тревога сработала!

– Да блядь, – выдохнул я.

Глава 11

Мгновенно активировав Картографа, я добавил к нему Ощущение Жизни. Прелесть этого заклинания была не только в обнаружении – на открытой местности радиус действия достигал километра. С ростом уровня росла и дальность. Спасибо, прокачка.

Рядом с палаткой обнаружились три фигуры. Я ткнул в них на ментальной карте, активируя Базовую Идентификацию Монстров. Информация всплыла мгновенно.

Охренеть, как удобно! Картограф сам по себе был крут, но в комбинации с другими навыками становился просто имбой. Ощущение Жизни показывает цели, Идентификация определяет их на расстоянии. Не нужно даже высовываться из палатки – сиди и читай информацию как в РТС-стратегии.

Три цели оказались собаками. Они подошли к палаткам, обнюхали и ушли восвояси. Но это было не всё – Ощущение Жизни засекло группу из десяти человек неподалёку.

Умно, сволочи. Поняли, что у нас может быть сигнализация, и отправили собак на разведку. Типа если мы выскочим проверять – значит, готовы к нападению. Если нет – можно атаковать.

Это как тот трюк с проверкой, дома ли хозяева. Стучишь в дверь, спрашиваешь несуществующего Васю, а потом твой подельник грабит пустые квартиры. Только здесь вместо квартир – наши жизни, а вместо домушников – бандиты с большими ножами.

Собаки были камикадзе – отправлены проверить нашу реакцию. Не выскочи я с криком "Кто там?!" – значит, либо спим, либо притворяемся. В любом случае они бы решили, что мы лёгкая добыча.

Неплохой план. Жаль, что у меня читерский Картограф.

– Что делаем, Мастер? – прошептала Луиза.

Она уже разбудила остальных. Мия и Пресцилла смотрели на меня с тревогой. Забавно – они искали у меня защиты, хотя любая из них могла размазать меня по стенке без особых усилий. Но я был гарантом стабильности и безопасности. Этакий папочка для группы магических красоток. Жизнь удалась.

– Пресцилла, можешь заглушить звуки, пока мы выберемся через заднюю стенку палатки?

Резать палатку жалко, но лучше дырявая палатка, чем дырявый я. Пресцилла кивнула – Заглушение было одним из её воздушных навыков.

– Что планирует Мастер? – Луиза перешла в боевой режим.

Показать им карту из головы я не мог. Хорошо, что заранее обследовал местность – теперь знал каждый кустик. Бандиты двигались к нам, но пока их скрывал холм. А это значит…

– Устроим им сюрприз, – я улыбнулся хищно. – Нападём первыми.

Глава 12

Аккуратно разрезав палатку (прощай, депозит), мы выползли наружу как коммандос на задании. Девушки следовали за мной, пока я вёл их по ментальной карте. Активировав профессию Повара, я включил Определение Температуры. С тепловизором почувствовал себя Хищником. Только вместо инопланетного охотника – бывший офисный планктон с магическими способностями.

Проблема была в том, что я не знал их намерений. Может, это торговцы. Или солдаты. Или бродячий цирк. Но осторожность – мать выживания, поэтому я предпочёл подготовить засаду. Лучше перебдеть, чем недобдеть.

Заняв позицию на холме благодаря Заглушению Пресциллы, мы получили тактическое преимущество. Высота + внезапность = победа. Военная наука для чайников.

Я не стал отправлять Пресциллу в воздушную разведку – лунный свет отразился бы от её крыльев как от диско-шара. А нам нужна была скрытность, а не световое шоу.

Кстати, о луне – здешние луна и звёзды светили ярче, чем в моём мире. Красиво до одури, но для скрытных операций не очень удобно.

Подобравшись на дистанцию "достаточно близко, чтобы видеть, достаточно далеко, чтобы сбежать", я разглядел наших гостей. Десять мужиков. Один выделялся – здоровенный лысый амбал с крысиным хвостиком на затылке. Одет в меха, с топором размером с гитару. Сидел на пне неподвижно, излучая угрозу как АЭС радиацию.

– Ну? – рыкнул он.

Подбежал тип с тремя собаками:

– Всё чисто. Охраны нет. Можно брать, Балрак.

– Ааа… отлично, – амбал ухмыльнулся. – Какой тупой лорд. Буду трахать его баб прямо перед ним.

Я закрыл глаза. Серьёзно? Обязательно было это говорить? Не мог просто сказать "ограбим их"? Нет, надо было добавить сексуальное насилие в планы на вечер.

Я уже представлял реакцию девушек. Шок, страх, ужас от мысли, что их будут использовать как вещи…

– Мастер… – голос Луизы дрожал.

Открыв глаза, я увидел трёх девушек с выражениями лиц серийных убийц. Луиза поглаживала меч так, словно выбирала, с какого места начать резать. Мия сжимала посох с силой, достаточной для превращения дерева в алмаз. Пресцилла размахивала палочкой как нунчаками.

Ах да. Мои девочки – не беспомощные принцессы. Они боевые единицы, способные превратить среднего бандита в фарш. И сейчас они услышали, как какой-то урод планирует их изнасиловать.

Результат предсказуем.

– Девочки, как в Аберисе с убийствами?

– Нет тела – нет дела? – предположила Мия с милой улыбкой.

Напомните, почему я считаю их милыми и безобидными?

– Я волновался о вашей безопасности, но раз всё в порядке… Постарайтесь оставить их живыми, – я вздохнул. – Это всё-таки люди, а не монстры.

Хотя после услышанного разница была минимальной.

Четверо против десяти. У нас внезапность, у них численность. Я никогда не дрался с людьми вне подземелий и понятия не имел, насколько они сильны. Это мог быть как лёгкий бой, так и полная жопа.

– Готовы? – я посмотрел на своих кровожадных спутниц. – В атаку!

И тут я понял, что фраза "Ад не страшен в гневе как женщина презренная" – это не метафора…

Глава 13

Я не был уверен в том, как буду сражаться с бандитами. Всё-таки это и близко не нежить или призраки – совсем другая история. Это вполне обычные живые люди с мозгами, способными вырабатывать стратегию. Что, честно говоря, делало их куда более непредсказуемыми, чем зомби, которые просто пытались сожрать тебе лицо.

Я полагал, что следует начать с создания огненного шара и атаки с его помощью. Классика жанра, так сказать. А они вполне могут быть готовы к этому. В лучшем случае это заставит их вздрогнуть и подумать: "Блин, а этот парень не так прост, как выглядит".

Пресцилла могла атаковать их ветряными лезвиями и, возможно, ослепить их. Я хотел, чтобы Мия атаковала их дух. Когда дело не касалось призраков – главным оружием Спиритуалиста становилось ослабление силы воли врага. Она могла наслать на них страх, вызвать колебания и ослабить их атаки. По сути, она была этаким эквивалентом психолога – только вместо выписывания рецептов на антидепрессанты она насылала на врагов экзистенциальный кризис. Пока мы атакуем их в физическом плане – она может атаковать их дух.

Я надеялся, что за время внезапной паники у нас хватит времени, чтобы нанести удар по одному из бандитов каждый. Я считал, что нам повезёт, если мы сможем нокаутировать хотя бы по одному противнику нашими атаками. После этого расклад поменяется на четырёх против шести. Это всё ещё будет не в нашу пользу, но математика хотя бы станет менее депрессивной.

– Мастер, мы закончили, – произнесла Луиза.

– А? – Я осмотрелся и увидел картину, которая заставила меня пересмотреть свои представления о реальности.

Все десять бандитов лежали на земле в различных стадиях бессознательного состояния. Девушки небрежно потягивались, словно только что закончили утреннюю зарядку, а не устроили эпичное избиение десяти вооружённых мужчин. Некоторые из бандитов выглядели довольно сильно избитыми, а как минимум трое явно познакомились с клинком Луизы поближе, чем хотели бы.

Страшно выглядящий парень с топором лежал и пускал пузыри изо рта. От двоих других я каким-то образом избавился сам – видимо, мои инстинкты сработали быстрее сознания. Битва закончилась в одно мгновение, и я честно говоря, находился в лёгком ступоре от происходящего.

– А это не слишком легко? – поинтересовался я, глядя на результат.

– Мастер… – протянула Мия, почёсывая щёку с выражением лица человека, который понимает, что сейчас придётся объяснять очевидные вещи. – Мне было интересно, знает ли Мастер, как трудно достичь дна подземелья? Самого маленького?

– Э? Ну, я признаю, что для прохождения подземелья требуется много сил, но…

– Как бы так сказать, Мастер… хм… – Мия явно подбирала слова потактичнее. – Рыцари в этом мире – профессия второго уровня. Они начинают как Мечники и достигают звания Рыцаря различными способами. Это происходит на пятидесятом уровне. Рыцари высшего ранга имеют примерно тридцатый уровень, и один из таких может спокойно в одиночку одолеть группу типичных бандитов.

Ах, так вот оно что. Внезапно всё встало на свои места. Одна Пресцилла имела профессию четвёртого уровня с более чем восьмьюдесятью суммарными уровнями. Это не позволяло ей смотреть свысока на Луизу и Мию – те были весьма уникальными и сильными в своём роде. Но когда речь шла о простых бандитах, следовало рассчитывать максимум на двадцатый уровень. Они были лишь немного сильнее стандартных деревенских жителей, компенсируя недостаток силы беспощадностью и плохими манерами.

Плюс мои девочки были не просто уникальными представительницами с предрасположенностями к своим профессиям, но ещё и имели магическую экипировку. Бандитам же от силы попадался один магический предмет в год – если очень повезёт. У нас же их было с полдюжины, случайно распределённых между всеми. Неудивительно, что мы привлекли к себе внимание. Видимо, мы выглядели как ходячий магазин артефактов с неадекватной охраной.

Тем не менее, эти бандиты даже при приличной экипировке оказались не такими уж страшными противниками. Призраки и нежить, в отличие от реальных людей, не задумывались о самосохранении – они просто шли и пытались убить тебя, пока сами не развалятся. Монстры сражались куда более жёстко и менее сдержанно.

Вся наша четвёрка прошла через школу подземелья, а не обычные тренировочные полигоны. Даже воинам в этом мире обычно не стоило особо бояться за свою жизнь – ведь у них была страховка в виде воскрешения. Но в подземелье каждая битва была сражением на жизнь и смерть, поэтому сдерживаться мы не умели в принципе. Мы сражались так, словно от этого зависело наше существование – потому что так оно и было.

– Хм… как насчёт того, чтобы связать их? – предложил я, глядя на результаты нашей "осторожной стратегии".

Девушки торопливо принялись их связывать. Некоторые из бандитов выглядели так, словно вскоре отправятся к праотцам! Со вздохом я принялся их лечить. В конце концов, именно мы их так сильно избили, да и к тому же – это было попросту правильно. Хотя и иронично: сначала мы их чуть не убили, а теперь я их лечу. Логика высшего пилотажа.

Глава 14

Во всех книгах люди, попадающие в другие миры, убивают людей крайне легко. Возьми любого героя – и он зарежет бесчисленные орды животных и людей ради своей справедливости, не моргнув глазом. Тем не менее, даже в таком случае – они убивают людей, а убивать, знаете ли, дело серьёзное. Меня не волнует, кто вы – пока вы не убьёте кого-то собственными руками, вам лучше заткнуться с громкими заявлениями. А если что-то внутри вас призывает убивать – вам стоит пройти терапию и держаться от меня подальше.

По крайней мере, я так считаю. Эти люди фактически ничего мне не сделали. Они разве что были замешаны в заговоре с целью совершения преступления против меня. Да и велик шанс, что всё это было лишь громкими разговорами. Когда ты считаешь, что у тебя всё под контролем – ты говоришь и делаешь много глупостей, желая похвастаться перед коллегами.

Я был немного зол на большого парня за то, что он нацелился на моих девушек, но он скорее всего был продуктом общества, в котором состоял. Угрозами он поддерживал свою позицию лидера – стандартная психология доминирования в стае. Поэтому я и не собирался убивать этих людей. Хотя мне определённо хотелось дать большому парню пару дополнительных тычков.

– М-Мастер! – воскликнула Пресцилла. – Ты наступаешь ему на голову!

– А… прости… – пробормотал я. – Я просто лечил большого парня, и моя нога соскользнула, клянусь.

– … – девушки переглянулись с выражением "ну да, конечно соскользнула".

Ладно, теперь я контролировал себя и даже более ощутимо осознавал ситуацию. Я не собирался убивать этих людей – но оставался один вопрос: что именно с ними делать? Я мог поступить достаточно стандартно – просто забрать все их вещи, оставив голыми. Отличный урок для грабителей и воров, плюс определённое развлечение для местной природы.

Но что тогда насчёт тех, кому они могут навредить в будущем? В какой момент я успел стать полицейским? Ну и да, вариант с постоянной бдительностью меня тоже не устраивал. Я защищал себя и свою группу – это было моей обязанностью. Хотя у меня и имелась профессия Авантюриста, но я твёрдо решил, что не намереваюсь быть героем в классическом понимании. Спасать мир, сражаться с демонами, целовать принцесс – это всё не для меня.

Это были люди, а не мобы, и да, для меня это было весьма чёткое различие. До этого момента я убивал лишь призраков и нежить. Я даже немного волновался о том, смогу ли я убивать других монстров, но даже если буду – меня успокоит тот факт, что монстры возникают из-за проклятий, а те – из-за подземелий. Когда ты убиваешь такого монстра – он исчезает в облаке дыма, как плохой спецэффект.

Впрочем, я никогда не убивал людей и не знал, исчезают ли они в облаке дыма или нет. Но интуиция подсказывала, что нет. Лишь монстры делали подобное. Люди же и животные явно будут умирать так же, как и прочие живые существа – кроваво и грязно, со всеми вытекающими последствиями. В конце концов, я уже успел разок умереть, хорошо хоть тело смогли воскресить. То же самое касалось и Мии.

И это, кстати, было последней причиной для осознания того, что убийство может быть плохой идеей. Вполне возможно, что у них был знакомый Тёмный Священник, поэтому стоило найти их трупы – как всю эту банду попросту воскресят. А это значит, что, убив их, я ничего не добьюсь, зато заведу себе врагов на всю жизнь. Если сейчас это не личное, то после пыток или убийства – велик шанс, что это станет очень личной местью.

Впрочем, обратное также справедливо. Как бы ни вёл себя тот большой парень – он скорее всего хотел забрать моих подруг именно потому, что считал их лишь рабынями. В мире, где люди стабильно воскрешаются, настраивать против себя потенциально богатого Лорда было далеко не лучшим выходом для бандитов. Они вполне могли взять поменьше ценностей, чтобы их было труднее выследить. А вести себя, словно жестокие звери – ну, это входило в должностные обязанности бандита.

– Итак, у меня есть несколько вопросов, на которые вы, ребята, должны будете ответить, – наконец обратился я к группе связанных людей. – И я надеюсь, что вы ответите честно.

Я не подразумевал в этом угрозы, если уж на то пошло, но девушки немедленно начали поглаживать своё оружие с выражением лиц, которое ясно говорило: "А можно мы их ещё немножко побьём?" Несколько бандитов принялись дрожать. Надо признать, что порой мои девочки могут быть очень страшными. И очень убедительными.

Глава 15

– Ну, мы не особо хотим быть бандитами… – признался бандит, беря кусок курицы и откусывая от него. – Боже, это удивительно!

Это был ранний рассвет, поэтому я развёл костёр и приготовил еды для всех. Бандиты всё ещё были связаны, но я усадил их поудобнее и обеспечил им возможность нормально поесть. Полный желудок делал всех счастливее и разговорчивее – проверенная тактика с древних времён.

– Спасибо, мне приятно это слышать, – улыбнулся я.

В этом мире хватало Поваров, которые неплохо поддерживали репутацию своей профессии. Вероятно, когда дело доходило до бандитов, они никогда не могли позволить себе приличной еды. Я не считал, что моя кулинария была какой-то особенной, но я всё продолжал совершенствоваться, да и это определённо было лучше стандартной готовки в походных условиях – то есть подгоревшего мяса и сырой картошки.

– Когда мне было десять – моего отца убили в драке в баре, а мать под тяжестью долгов стала проституткой, – рассказал один из бандитов, внезапно шмыгнув носом. – Мне оставалось лишь воровать еду для себя! Я просто хотел украсть достаточно, чтобы моя мама перестала этим заниматься! Но в результате у меня основной профессией стал Вор, и весь город отвернулся от меня!

– Ах… мне так жаль… – вздохнула Луиза, гладя его по спине, пока парень плакал.

Остальные девушки также принялись утешать других бандитов, которые оказались в похожих ситуациях. Стоило нам их разговорить, как шлюзы открылись, и они начали выплёскивать накопившуюся внутри боль. Казалось, что у каждого бандита была душераздирающая предыстория – одна печальнее другой. Видимо, после становления Вором обратной дороги уже не было.

Они даже поведали нам, что если обычного человека убивать предосудительно, то вот Воров, Бандитов, Пиратов и прочие "неположительные" профессии были исключением из этого правила. Другими словами, Авантюристы, Рыцари, да даже Простолюдины могли свободно убивать Воров или Бандитов без всяких юридических последствий. Мне это показалось немного неразумным – нет, очень неразумным.

– Вся система против нас! – воскликнул один из них с горечью.

– Иметь нормальную жизнь неплохо, но кому из бедняков не приходилось совершать преступления в юности ради выживания? – добавил другой.

– Ах… хорошо, – вздохнул я. – Звучит очень плохо. Но вот скажите – вы бы хотели всё это изменить, будь у вас возможность?

Кроме Балрака, который молчал во время разговора с выражением лица человека, планирующего месть, все остальные смотрели на нас и взволнованно кивали, очевидно желая вернуться к обычной жизни.

– Хорошо, дайте мне посмотреть… – я подошёл к одному из воров. – Присоединись к моей группе на секунду.

– Э? Хорошо… – он растерянно пожал мне руку.

Хотя в этом мире работала механика групп, люди не видели текстовые эффекты, как это видел я, поэтому редко когда сборы групп происходили в привычном мне формальном ключе. Стоило мне пригласить парня в группу, как я смог увидеть информацию о нём.

– О… у тебя есть пара уровней Торговца, – заметил я.

– Торговца? – переспросил он, через мгновение начиная потихоньку плакать. – Мой отец был Торговцем.

– Ну так что? Хочешь поработать продавцом официально?

– П-правда? – выражение лица парня было полно удивления и недоверия.

Я сменил ему профессию, после чего исключил из группы.

– Всё, теперь твоя профессия – Торговец.

– Что?

– Он Священник?

– Нет, наверное, он Тёмный Священник!

– Невозможно!

– Эй, вы взяли проверяющий профессию камень, дайте его ему! – взволнованно закивал один из бандитов, указывая на нашу сумку.

Мия посмотрела на него и молча передала волшебный камень новоявленному торговцу. Тот целую минуту смотрел на камень в своих руках, пока остальные бандиты выжидающе наблюдали. В результате он разразился откровенными рыданиями.

– Это правда! Я действительно Торговец! – всхлипнул он.

– Ах, и да, если ты вернёшься к разбою – профессия легко вернётся к незаконной, – предупредил я. – Но пока ты не совершаешь преступления…

– Нет, сэр! Я не буду, сэр! – он тряс мою руку, рыдая от счастья.

Это превратилось в весьма эмоциональный момент. После этого бандиты стали с нетерпением ждать своей очереди на смену профессии, как дети в очереди к Деду Морозу. После четвёртого перед моим взглядом возникла надпись.

Вы позволили людям оставить своё тёмное прошлое позади и начать жизнь с чистого листа.

Разблокирована профессия Тёмный Священник.

Ах, это было неожиданно. И немного иронично, если подумать.

Глава 16

После исцеления и смены профессий у всех бандитов, я дал каждому по паре серебряных монет, чтобы помочь им начать жизнь с нуля. У меня было немного более тысячи золотых монет и ещё где-то пятьсот золотых в серебре и меди. В результате серебра оказалось предостаточно. Изначально я хотел дать золотые монеты, но Мия попросила меня не торопиться – если они узнают, что у нас столько денег, над ними может возобладать жадность.

Мы выпускали по одному бандиту за раз, и каждый из них убегал в понятном только ему направлении. В результате, когда последний из них ушёл, наконец взошло солнце и наступило самое время двигаться дальше. Я посмотрел на большого парня с топором – единственного, кто остался.

– Эм… хочешь, чтобы я сменил тебе профессию? – неуверенно поинтересовался я.

Неуверенно я прозвучал именно потому, что у него не было профессий, которые можно было бы считать законными. Никакого Простолюдина. Был Вор. Был Ассасин. Был так называемый Рейдер и ещё Берсерк. Ни одна из этих профессий не звучала как занятие обыкновенного обывателя – скорее как резюме серийного убийцы.

– Думаешь, ты победил? – усмехнулся он с неприятной ухмылкой. – Если мы не вернёмся с добычей – Король Бандитов просто отправит других.

– Король Бандитов? – переспросил я. – У вас есть Короли? Да что, чёрт возьми, делают в этой стране, раз позволяют подобное?

– Хехе… его награда за голову в сто раз больше моей, поэтому не думайте, что вы с лёгкостью одолеете его!

– Стоп… – до меня дошло. – За тебя даётся награда!

– …

Я щёлкнул пальцами.

– Ну что же, так мы и поступим. Я-то волновался, что мы не сможем никуда его сдать, но раз уж за него есть награда – отлично!

– Т-ты, ублюдок… – прохрипел он. – Не говори мне, что ты не охотник за головами!

– Ммм? Ну, я определённо им не был. Это профессия? – я почувствовал волнение. – Если я сдам тебя – возможно, смогу её разблокировать. Было бы неплохо.

– …

Парень постарался взять себя в руки, понимая, что устраивает себе больше проблем излишней болтливостью. Но в результате он сказал достаточно для нахождения идеального решения ситуации – сдать его страже. Лучше уж пусть он сгниёт в тюрьме, а не воскреснет и попробует мне отомстить. Мне, конечно, не особо хотелось тащить его в ближайший город, но это выглядело лучшим вариантом из имеющихся.

В конце концов, в отличие от своих вынужденных коллег, он не выглядел хорошим парнем. Он выглядел именно тем человеком, который получает удовольствие от чужих страданий.

Мы связали его, и, слава богу, он не особо сопротивлялся, идя в нужном нам направлении. Я волновался, что он начнёт нам мешать или ещё как-то раздражать. Если бы мне пришлось тащить его на себе – моей доброте явно бы пришёл конец. Согласно карте, ближайший город находился примерно в пяти часах ходьбы от нашей стоянки – не так уж далеко. Поэтому мы направились в его сторону, и путь прошёл достаточно гладко.

Подойдя к городку, я увидел, что он обнесён небольшой стеной – около десяти футов в высоту. Не особо много, чтобы остановить серьёзное вторжение, но волков удержит, да и бандитов отпугнёт. Хотя, учитывая качество местных бандитов, даже забор из штакетника их бы остановил.

– Что здесь происходит? – поинтересовался у нас страж, когда мы подошли к воротам.

Смотрел он на большого парня. Хотя тот был связан, его пугающая внешность была слишком заметной – как красная тряпка для быка.

– А… этот парень напал на нас, и, как я слышал, за него вроде бы есть награда, так ведь? – объяснил я.

Стражник скептически посмотрел на меня. Я думал, что в этом мире будет намного больше понимания того, что внешность может быть обманчива – уж с местным механизмом профессий. Но видимо, я и три привлекательных девушки просто не выглядели людьми, способными одолеть такого здоровяка.

– Думаю, вы можете получить награду, – кивнул стражник. – Обычно их пытаются получить в более крупных городах, в которых имеются свои гильдии охотников за головами. У вас есть лицензия охотника за головами?

– А… нет…

– А Авантюриста?

– Такая есть! – я вздохнул с облегчением. – Всё нормально?

– Да, всё в порядке, – подтвердил он. – С награды правда снимут больший налог, но я бы на вашем месте не слишком сильно об этом беспокоился.

Я волновался, что у нас могут быть проблемы, но в результате профессия Авантюриста оказалась универсальной отмычкой. Я был счастлив, что подписал все эти документы в своё время. В результате я передал стражам бандита, и те надели на него ошейник, на котором вспыхнула руна. Это походило на рабский ошейник, но всё же отличалось от тех, что были на моих девочках. Думаю, это позволяло контролировать заключённых.

А я всё же опасался, что небольшой город не сможет удержать этого бандита и он сбежит, но, как оказалось, это не проблема.

В результате я получил десять серебряных монет. Это не окупало потраченного на остальную часть банды, но лучше, чем ничего. Благотворительность редко бывает прибыльной.

– И что теперь, Мастер? – спросила Луиза. – Мы останемся в городе?

– Как насчёт небольшой прогулки? – предложил я.

Глава 17

Мы гуляли уже полдня. Да, мы именно гуляли по городу – как туристы, которые впервые попали в незнакомое место. Это был второй город для меня после Старого Палмдейла. Он был примерно такого же размера, но стены делали его более впечатляющим. Я думал, что было бы неплохо пройтись по местным магазинам и попробовать местную кухню – сравнить с тем, что мы ели раньше.

Мне говорили, что поскольку большая часть населения Палмдейла состоит из освобождённых рабов зверолюдей, основное меню города скорее походило на кухню Филберда, а не Абериса. Поэтому мне было интересно посмотреть на различия. В конце концов, мы уже несколько дней как находимся на территории королевства. Мы, конечно, всё ещё достаточно близко к границе Филберда, но любопытство никто не отменял.

– Мастер, посмотри на это! – воскликнула Луиза весьма взволнованно, глядя в витрину кузни.

За стеклом лежал особенно устрашающе выглядящий меч. Лицо Луизы было прижато к стеклу, а её хвост активно вилял из стороны в сторону – классическое поведение кошки, увидевшей что-то интересное.

– Мастер, сюда! – позвала Мия.

На земле сидел уличный торговец с массивным куском ткани. На этой ткани лежали различные чаши, каждая из которых была наполнена разными веществами. Видимо, алхимические ингредиенты – от обычных трав до чего-то, что выглядело подозрительно.

– Мастер, Мастер, купите мне это! – Пресцилла спрятала свои крылья и приняла человеческий размер, чтобы не привлекать лишнего внимания. Правда, невозможность летать она компенсировала постоянными прыжками, отчего её волосы и формы активно подпрыгивали вверх и вниз.

Она стояла перед прилавком с едой, за которым продавец обжаривал во фритюре какой-то хлеб с помощью гигантских палочек. Он активно красовался перед девушкой, но то, как Пресцилла истекала слюной, ясно говорило, что она сейчас думает исключительно животом.

Достаточно сказать, что полученные десять серебряных монет были потрачены очень быстро, пока девушки активно носились по всему городу. Хотя они и были рабынями зверолюдками, всех их встречали крайне тепло – улыбками и вежливостью. Казалось, что в Аберисе хорошо относятся к зверолюдям. Я-то опасался, что к ним будут относиться с отвращением, или нас будут выгонять из заведений, так как туда не пускают рабов. Но всё оказалось наоборот.

Я предположил, что суть заключалась в том, что обладание рабом гарантировало наличие денег у их хозяина. Относиться плохо к рабам потенциально состоятельного клиента было попросту глупо с экономической точки зрения. А вообще я чувствовал, что против меня откровенно сговорились. Некоторые из торговцев наверняка видели, каким беспомощным я был перед жалостливыми, щенячьими взглядами своих девочек, и пользовались этим, стараясь как можно сильнее впечатлить моих рабынь.

Если девочек убедить, что они этого хотят – рано или поздно мне придётся на это потратиться. Элементарная психология продаж.

Наконец мы добрались до лавки, которая интересовала меня больше всего – лавки волшебных аксессуаров. Там я купил девочкам по кольцу-хранилищу. Их здесь было всего три – видимо, весь запас. Продавец чуть не упал в обморок, когда я заявил, что куплю все три кольца разом.

Они были не столь вместительны, как моё. Если моё кольцо-хранилище было размером с гардеробную, то у девочек пространство оказалось размером с большой сундук. Правда, это позволяло им расширить гардероб и носить с собой больше полезных вещей, поэтому я был доволен. Каждое из колец стоило тридцать золотых монет. Воспользовавшись навыком Торга, я немного сэкономил, но именно что немного.

Если я захочу и дальше покупать магические предметы – мне явно нужно будет более активно добывать деньги в подземельях. Или найти альтернативные источники дохода.

Глава 18

После целого дня шопинга кольца-хранилища девочек были забиты вещами под завязку. Я сидел в общем помещении гостиницы перед пылающим камином. Было не особо холодно, но мне просто нравилось слышать треск пламени – это расслабляло, как белый шум.

Луиза массировала мне ноги в качестве благодарности за покупки. Пресцилла мяла мне плечи. Мия же пыталась сделать припарку, о которой она читала – якобы она помогает снять мышечную боль.

А я ведь просто случайно обмолвился о том, что тело болит после долгой ходьбы. Всё остальное девушки решили самостоятельно. Ну что же, иногда можно себя и побаловать – такое внимание определённо поднимало настроение.

Я отхлебнул ледяного пива. Конечно, в этом мире не было холодильников, но Управление Огнём и Управление Водой позволили мне выдумать способ охлаждения с помощью маны. Правда, это использовало больше маны, чем специализированная магия льда, но других вариантов у меня не было. Да и применял я это лишь для простых жизненных удобств.

Отдыхая, я случайно экипировал профессию Тёмного Священника. Я был готов немедленно отключить её, если что-то пойдёт не так. Мне казалось, что её активация может вызвать тёмные миазмы или как-то повлиять на окружающих. Но, к счастью, это оказалось необоснованной паранойей. Тёмный Священник ничем не отличался от любой другой профессии – никаких видимых эффектов.

Церковь ненавидела их, но для меня это проблемой не было. Я в целом не планировал встречаться с церковниками в ближайшее время. Первым навыком Тёмного Священника было Похищение Жизни – что-то вроде вампиризма. Чем-то это напоминало мне профессию Повелителя Рабов.

Только вот Повелитель Рабов церковью принимался как нормальная профессия, а Тёмный Священник считался злом. Я не знал, что чувствовать по этому поводу – логика этого мира порой удивляла.

Впрочем, я не планировал свергать какие-либо режимы или реформировать этот мир. После встречи с бандитами я ощутил, насколько несправедливой может быть местная система, фактически принуждая людей к определённому типу жизни и не давая им выбора. Вы были вынуждены жить всю жизнь со своей профессией, а смена оной была сложным процессом, требующим немалых денег.

Впрочем, если подумать, в моём мире всё было похоже. У тех, кто обладал деньгами, было больше возможностей, а тем, у кого их не было, часто приходилось совершать преступления для выживания. Просто в этом мире последствия имели больший вес и были более очевидными.

Я уже начал постепенно засыпать от вида языков пламени, но тут дверь в гостиницу резко распахнулась. Этого хватило, чтобы я резко пришёл в себя. В помещение ввалился мужчина, упав на один из столов.

– Авантюрист! Что случилось? – воскликнул один из барменов, тут же ахнув при виде крови, потёкшей из раны пришедшего.

– Бандиты! Вокруг города бандиты! – кое-как прокричал раненый.

Я немедленно уставился на мужчину во все глаза. Они… это ведь не я их привёл в город, так ведь? Просто… Балрак предупреждал, что за мной отправят других. Но они что, серьёзно готовы напасть на целый город? Сколько вообще нужно бандитов для подобной атаки? Неужели по мнению этого Короля Бандитов моё ограбление стоило таких усилий?

Или же… у них на это были совсем другие причины, а мы просто попали под горячую руку?

Видимо, наш выходной заканчивается раньше, чем планировалось. И как-то мне не кажется, что это будет спокойный вечерок.

Глава 19

Я подошёл к мужчине и начал его исцелять. Мои руки засветились, пока я держал их над его раной. Когда та начала заживать – человек возбуждённо зашумел, как ребёнок, увидевший фокус.

– Спасибо тебе! – выдохнул он, но уже в следующее мгновение его лицо скривилось от печали. – Люди со стены вообще не хотели мне помогать! Заявили, что, если я не собираюсь драться с ними на стенах – мне следует укрыться за ними! Я, конечно, не трус, но я всего лишь Охранник Торговцев! Кто, блядь, сказал, что я должен был отдать свою жизнь, чтобы обезопасить целый город?

– Ты трус! – фыркнул мужчина в углу. – Небось бросил Торговца и его повозки на разграбление бандитам!

– Зато добрался до ворот вовремя, чтобы предупредить о приближающейся армии! – огрызнулся он.

Разумеется, он не отрицал чужое оскорбление. Это ясно показывало, что он и правда бросил торговца, когда был нанят – классическая тактика "спасайся кто может".

– И дай угадаю, ты надеялся, что здесь будет кто-то, кто исцелит тебя? – проворчал бармен с отвращением.

– Теперь это не важно, – покачал головой мужчина. – Вы просто не осознаёте опасность! Это явно Король Бандитов, и вы знаете, зачем они здесь. Если мы соберёмся вместе и уйдём прямо сейчас – мы можем убежать, не столкнувшись с окружающими его бандитами. Это наш шанс выбраться… кто со мной?

Большинство из присутствующих, включая горничных, смотрели на мужчину с таким отвращением, словно он предложил им съесть протухшую рыбу. Некоторые не постеснялись плюнуть на пол. Мне лично это не нравилось – не их отношение к трусу, а плевки. Мыть этот пол после них, конечно, не мне, но я сочувствовал тем, кому придётся этим заниматься.

Что касается этого трусливого хрена – здесь я испытывал значительно меньше сочувствия. Конечно, я тоже боялся разных вещей, но понимал, что нужно держаться с группой, если хочешь выжить. Сила в числе и всё такое.

– Вы правда решили умереть? Ради неё? Только потому, что она исцелила парочку из нас? – недоверчиво покачал головой мужчина.

– Думаю, тебе стоит покинуть мою гостиницу, друг, – мрачно произнёс бармен.

Взгляд раненого внезапно упёрся в меня.

– Ты, странник, ты ведь отправишься со мной, так ведь? – обратился он ко мне с надеждой. – Я здесь даже не живу, как и ты. Все они хотят рисковать своей жизнью ради красивой мордашки девушки. Они знают, чего хочет Король Бандитов, но не хотят отдавать её им. Я буду помогать тебе. Просто лечи меня.

– Ах… – я ненавидел становиться камнем преткновения в спорах. – Честно говоря, я здесь просто расслабляюсь. Я всё ещё не решил, что делать.

Не то чтобы я пытался выставить себя храбрецом или нечто подобное. Просто мне казалось, что необдуманно куда-то рваться – далеко не самая охуенная затея. Да и велик шанс, что этот хрен бросит меня, стоит только ситуации стать опасной – у него уже есть опыт в этом деле.

Мне уже доводилось встречаться с бандитами, и я постепенно начинал ощущать, что они слишком сильно мне мешают. К тому же для нас это не представляло никакого риска – если нам будет грозить опасность, мы просто вернёмся в Палмдейл Возвращением или Телепортом. Ну и, пожалуй, мне было просто любопытно узнать, что же именно здесь происходит.