Читать онлайн Хроники элинора 3. Темные начала

Глава 1

Корин пробирался через лес, пытаясь вспомнить, как найти фейри, но ему казалось, что всё вокруг изменилось. Тропы, по которым он проходил раньше, будто стерлись, деревья выглядели иначе, а звуки леса больше не напоминали ему о магии, которую он искал. Он был растерян. В своём мире он был наследником, принцем, человеком, за которым следовали, а здесь – всего лишь подросток, потерянный в неизвестности.

Прошло несколько дней, как он бродил по лесу, не имея ни карт, ни еды. Уставший и разочарованный, он сел у дерева, держась за голову. Его мысли были полны сомнений:

– Я принц в своём мире, а здесь… здесь я какой-то бродяжка, преступник, – подумал он с горечью.

Не заметив, как быстро ночь перешла в рассвет, он вышел к небольшой дороге, ведущей к цивилизации. Едва он дошёл до первого населённого пункта, как его одиночество и испачканная одежда привлекли внимание прохожих. Местная полиция быстро обратила на него внимание. В этом возрасте, особенно одному, ходить по городу – это редкость, которая обычно вызывает подозрение.

– Кто ты такой, мальчишка? – спросил один из офицеров, слегка нахмурившись, разглядывая его. – Что ты тут делаешь один?

Корин, не привыкший к таким ситуациям, с трудом нашёл в себе силы ответить:

– Я ищу своих… своих друзей, – сказал он, стараясь, чтобы голос звучал уверенно.

Но его слова не убедили полицейских. Его отвели в участок для выяснения обстоятельств, а он, сидя в тёмной комнате, с угрюмым взглядом размышлял о своей ситуации.

– Почему мне так трудно? – думал он, глядя в окно. – В моём мире у меня была цель, была вера, а здесь я просто… никто.

Корин сидел на неудобном деревянном стуле в тёмной комнате. Тусклая лампа над головой бросала резкий свет на документы, которые лежали на столе перед ним. Вокруг витал запах дешёвого кофе и бумаги. Один из офицеров, Джери, присел напротив, его взгляд был настороженным, но не злым.

– Джери, мы пробили его, – проговорил его коллега, входя с папкой. – Так, ты беглец, парень?! Сбежал из интерната. Что, неужели там так плохо?

Корин молчал, чувствуя, как всё внутри него будто разрушалось. Его руки слегка дрожали, но он старался не выдавать своих эмоций. Слова офицера эхом отдавались у него в голове, заставляя его ещё больше теряться.

«Я принц в Элиноре, а здесь кто? Просто беглый подросток?» – думал он. Сомнения начали его захлёстывать. А что, если всё, что он пережил, было просто сном? Что, если он никогда больше не вернётся в тот мир? Никогда не увидит Луну? Что, если он останется здесь – никем, потерянным и забытым?

Корин поднял взгляд на офицера, но не нашёл в себе сил ответить. Это было словно новый вид пытки – реальность этого мира, которая сталкивалась с его воспоминаниями, казалась ему чуждой и жестокой.

Офицер вздохнул, откинувшись на спинку стула.

Полицейская машина остановилась у ворот интерната, и Корина вывели наружу. Здание, которое он когда-то знал, казалось ему чужим, словно он вернулся в прошлое, которое больше не имело к нему отношения. Воспитатели и воспитанники собрались у входа, их лица выражали смесь шока и недоверия.

– Это же Корин! – прошептал кто-то из детей. – Мы думали, он погиб!

Воспитательница, которая когда-то была к нему строга, теперь смотрела на него с удивлением и растерянностью. Но, несмотря на все взгляды и шепотки, Корин молчал. Его мысли были далеко отсюда, в мире, где он был принцем, где его ждали друзья и где он оставил Луну.

Его быстро отвели в комнату для хулиганов – маленькое помещение с решётками на окнах и минимумом удобств. Дверь за ним захлопнулась, и он остался один. Корин сел на кровать, глядя на тусклый свет, пробивающийся сквозь решётки.

– Я всё равно отсюда выйду, – тихо сказал он самому себе, его голос звучал твёрдо.

Он знал, что это место не сможет удержать его. Внутри него всё ещё горел огонь решимости. Он должен был найти способ вернуться в Элинор, найти фейри и выполнить своё обещание. Даже если весь мир был против него, он не собирался сдаваться.

Месяцы прошли в бесконечных попытках Корина сбежать. Каждая новая попытка только ухудшала его положение: охрана становилась строже, а воспитатели всё больше убеждались, что он "проблемный". Но Корин не сдавался, его мысли были только о том, как вернуться в Элинор, к Луне, к своей миссии.

Когда он начал рассказывать о магическом мире, о своём предназначении, о Луне и фейри, взрослые решили, что он потерял связь с реальностью. Его слова звучали для них как фантазии, и в конечном итоге его отправили в психиатрическую клинику.

Теперь он лежал привязанный к кровати в белой комнате, где не было ничего, кроме тусклого света и звука его собственного дыхания. Корин смотрел в потолок, его глаза были полны боли и отчаяния.

– Я подвёл всех, – шептал он себе. – Луну, Роланда, Маргарет… Я не смог.

Он винил себя за всё: за то, что не смог найти фейри, за то, что не смог защитить своих друзей, за то, что оказался здесь, в этом мире, где его считали никем. Но глубоко внутри него всё ещё теплилась искра надежды. Он знал, что не может сдаться. Даже в этой комнате, даже в этих условиях, он должен был найти способ вернуться.

В комнату вошёл незнакомец. Корин, привязанный к кровати, повернул голову, и его сердце забилось быстрее, когда он узнал знакомый силуэт. Это был Корнелиус, тот самый профессор, благодаря которому он попал в Элинор.

– Это вы?! – воскликнул Корин, его голос дрожал от удивления и надежды. – Я так рад вас видеть! Скорее освободите меня!

Парень задёргался, пытаясь вырваться из ремней, но Корнелиус поднял руку, призывая его к спокойствию. Он медленно сел рядом, с изучающим взглядом рассматривая юношу.

– Я знал, что ты вернёшься, – сказал профессор спокойно, но в его голосе угадывалась странная смесь интереса и скрытой интриги. – Расскажи, что там произошло? Как ты выбрался? Меня не было в Элиноре столько лет. Как там королева?

Слова Корнелиуса заставили Корина замереть. Его лицо быстро сменилось от облегчения к подозрению.

– Так вы всё это время мне врали? – резко ответил он, в его голосе звучала боль. – Вы были за королеву?

Корнелиус слегка наклонился, его глаза блеснули. Но прежде чем он успел ответить, Корин продолжил, его слова звучали отрывисто, но твёрдо:

– Ваша королева уже почти год как лишена власти. Её дочь теперь правит.

– У неё есть дочь? – удивлённо воскликнул Корнелиус, его лицо изменилось, словно это открытие застало его врасплох. – Но она же слишком юна!

– Это не помешало ей, – с горечью добавил Корин. – Она хитрая, как и её мать. Скорее, освободите меня, профессор. Мне нужно вернуться, нужно исправить всё.

Корнелиус задумчиво посмотрел на Корина, его лицо оставалось спокойным, но в глазах мелькала странная искра. Он явно размышлял над чем-то, что не спешил говорить вслух.

Корнелиус медленно подошёл к Корину, его лицо оставалось спокойным, но в глазах читалась холодная решимость. Он достал из кармана небольшую стеклянную колбу и кинжал с тонким лезвием. Корин, увидев это, напрягся, его сердце забилось быстрее.

– Что вы делаете? – спросил он, пытаясь вырваться из ремней, но был слишком крепко привязан.

Корнелиус не ответил сразу. Он аккуратно взял руку Корина, и, прежде чем тот успел что-либо предпринять, сделал небольшой надрез на его коже. Кровь начала стекать, и профессор быстро подставил колбу, собирая её.

– Сожалею, мальчик, – сказал он, его голос был холодным, но в нём слышалась тень сожаления. – Но я отправлюсь в Элинор без тебя. Прошлая встреча с фейри мне досталась слишком болезненно, и ещё раз я с ними встречаться не хочу.

Корин смотрел на него с ужасом и гневом, его глаза горели от ярости.

– Вы предали меня! – выкрикнул он, его голос дрожал. – Вы использовали меня, чтобы вернуться в Элинор!

Корнелиус лишь слегка усмехнулся, убирая колбу в карман.

– Ты слишком многого не понимаешь, мальчик, – сказал он, отступая назад. – Но твоя кровь – это ключ. Она откроет мне путь, который я искал долгие годы. Ты был полезен, Корин, но теперь твоя роль закончена.

Корин стиснул зубы, его тело напряглось от бессилия. Он чувствовал, как внутри него закипает ярость, но он не мог ничего сделать. Корнелиус развернулся и направился к выходу, оставляя Корина одного в комнате, привязанного к кровати и охваченного чувством предательства.

Августовское солнце палило нещадно, когда Корин, наконец, вышел за ворота. Свобода, которую он так долго ждал, казалась странной и даже немного пугающей. Полгода прошло с тех пор, как он покинул Элинор, и всё это время он не знал, что стало с его друзьями, с Луной, с тем миром, который стал для него домом.

Он направился в лес, тот самый, где когда-то началось его путешествие. Но теперь всё казалось другим: деревья были выше, тропы заросли, а звуки леса больше не напоминали ему о магии. Он шёл, пытаясь вспомнить путь к фейри, но каждый шаг приносил только больше вопросов и сомнений.

– Где вы? – прошептал он, глядя на густую листву. – Я должен вас найти.

Корин чувствовал, что время уходит, что каждый день, проведённый здесь, отдаляет его от Элинора. Но он не мог сдаться. Его сердце всё ещё горело надеждой, что фейри помогут ему вернуться, что он сможет выполнить своё обещание и спасти тех, кто верил в него.

Лес был тих, но в этой тишине скрывалась загадка. Корин знал, что фейри не появятся просто так. Ему нужно было доказать, что он достоин их помощи. И он был готов идти до конца, чтобы найти их.

Зима накрыла лес своим ледяным покровом. Деревья, покрытые инеем, застыли в тишине, и снег глухо скрипел под ногами Корина. Его силы были на исходе, а надежда – словно свеча, готовая вот-вот погаснуть. Он бродил по лесу целыми днями, но всё безрезультатно. Логово фейри, о котором он так мечтал, осталось лишь смутным воспоминанием.

Корин опустил руки. Он сидел на холодной земле, обхватив голову руками, чтобы хоть как-то согреться. В голове крутились мрачные мысли:

– Может, это был всего лишь сон… Что, если Элинор никогда не существовал? Что, если всё это – плод моего воображения?

Он задумался о Луне. Её лицо и тёмные глаза преследовали его каждую ночь. Он винил себя за то, что не смог вернуться, что подвёл её и всех, кто ему доверял. Снег начал падать сильнее, укрывая его плечи тонким слоем.

– Я принц, – прошептал он себе, словно пытаясь убедить себя в том, что он ещё способен бороться. – Но сейчас… я никто.

В этот момент лес казался бесконечным. Впереди не было ни видимого пути, ни света, который мог бы его направить.

Корин оставался один в бескрайнем лесу, всё так же окружённый холодом и тишиной. Наступила зима, и с ней пришли бесконечные размышления. Каждая тропа, что он пересекал, казалась той же самой, каждая вершина деревьев – знакомой. Он искал следы фейри месяцами, но его память и путь изменились. В какой-то момент он просто опустил руки.

Снег продолжал падать, укрывая мир белой тишиной, и Корин сидел на грубой земле, отстранённо наблюдая за белыми хлопьями. Его мысли вращались в круге отчаяния.

– Что я вообще делаю? – пробормотал он себе под нос. – Луна… Маргарет… Роланд… Простите меня.

Ему казалось, что он теряет связь не только с Элинором, но и с самим собой. Внутри него нарастал ледяной вакуум, в котором только звучал слабый голос надежды, отдалённый и почти угасающий.

Слабый свет скользил по стенам комнаты, когда Корин медленно открыл глаза. Ему потребовалось несколько мгновений, чтобы осознать, где он находится. Высокие своды, украшенные сияющими узорами, словно вырезанными из света, окружали его. Воздух был пропитан ароматами свежей травы и магической энергии. Корин сел, чувствуя лёгкое головокружение.

– Это же… храм фейри, – произнёс он, его голос дрожал от смеси удивления и восторга. – Я был прав, я не фантазировал! Они все живы, они существуют!

Он поднялся на ноги, осматриваясь вокруг. Стены храма словно пульсировали светом, меняющимся от мягкого золота до нежного зелёного. Казалось, сама природа оживала здесь, отражая дыхание древней магии. Корин почувствовал, как тепло разливается по его телу, словно сама сила этого места поддерживала его.

– Я нашёл вас… – произнёс он, не веря своим глазам. Слёзы облегчения и радости начали катиться по его щекам. – Я знал, что не ошибся.

Но он не был один. В тени мерцающего света появились фигуры. Изящные, с полупрозрачными крыльями, окружённые тонким сиянием. Фейри начали тихо выходить из своих укрытий, их глаза светились любопытством, а на лицах читались и осторожность, и загадочная улыбка.

Старая Ленора, облачённая в мягкое сияние, вышла вперёд, её фигура источала мудрость и силу. Она остановилась перед Корином, её проницательный взгляд словно проникал в самую глубину его души.

– Корин, мы ждали тебя, – произнесла она мягко, но с укором. – Ты пропал больше года назад. Надеюсь, ты не совершил ошибку! Скажи мне, ты уничтожил палочку?

Корин опустил взгляд, его сердце билось тяжело. Он чувствовал груз каждого своего решения, каждого провала.

– Карбон хотел воскресить Кору, но это было остановлено. Это кончено, – сказал он, его голос звучал тихо, но твёрдо. – Однако Роуз… она приняла тёмную сторону.

Слова Корина прозвучали громом среди тишины. Фейри зашептались, их лица выражали потрясение. Как такая новость могла быть правдой? Как Роуз, их союзница, могла пасть во тьму?

– Корин, – вновь заговорила Ленора, её голос дрожал. – Ты смог восстановить мир?

Корин отвёл взгляд, его плечи опустились. Слова застряли в горле, но он знал, что правду скрыть нельзя.

– Поэтому я и прибыл к вам, – наконец сказал он, его голос был полон горечи. – Я нашёл верных друзей. Мы сражались, но враг оказался сильнее. Моя кузина… она безумна. Все мои союзники в кандалах или мертвы. Меня не было уже больше полугода, что там происходит, я не знаю.

Фейри замерли. Их блеск слегка угас, а лица стали серьёзными. Ленора молчала несколько секунд, обдумывая его слова. Затем она шагнула ближе и мягко коснулась его плеча.

– Ты пришёл не зря, Корин, – сказала она. – Если ты здесь, значит, надежда ещё жива. Но путь, который ждёт тебя, будет нелёгким.

Корин посмотрел на фейри, его сердце билось быстрее от гнева и растерянности. Их молчание после его вопроса только усиливало тревогу. Когда одна из них наконец заговорила, её слова прозвучали как удар.

– Недавно Карнелиус с помощью твоей крови отправился в Элинор, – мягко сказала Леона, но в её голосе чувствовалась тяжесть. – И с ним была Симальда… сестра Карбона.

Корин замер, его глаза расширились от шока.

– Ещё одна тёмная фейри в Элиноре? – спросил он, не веря своим ушам.

Леона слегка кивнула, её взгляд оставался сосредоточенным.

– Это не главное, Корин, – продолжила она, её голос звучал серьёзно. – Главное то, что, попав в Элинор, они уничтожили древо-портал. Теперь мы не можем использовать этот способ, чтобы вернуться в наш мир.

Эти слова словно выбили землю из-под ног Корина. Древо-портал, его единственная надежда на возвращение, было уничтожено. Он почувствовал, как в его груди закипает отчаяние.

– Но… – начал он, пытаясь осознать ситуацию, – тогда как мы вернёмся? Что теперь?

Леона медленно кивнула, её взгляд стал твёрдым, словно её решение обрело форму.

«– Элинор – это не просто магический мир», – сказала она. – Это реальный остров в океане, скрытый под магическим куполом. С силой света мы сможем пройти сквозь барьер. Но до этого… нам нужен корабль.

Корин нахмурился, его мысли метались между надеждой и сомнением.

– Корабль? Но где мы найдём его? Мы же не можем просто пойти в порт и попросить кого-то отвезти нас на скрытый остров, – заметил он, с трудом веря в возможность такой идеи.

Одна из фейри, стоявшая рядом с Леоной, слегка улыбнулась, но её взгляд оставался настороженным.

«– Нам придётся проявить хитрость», – сказала она. – Люди редко помогают без выгоды для себя. Мы должны найти капитана, готового рискнуть… или того, кто не задаст слишком много вопросов.

Все посмотрели на Корина с удивлением, его внезапный крик нарушил тишину. Леона шагнула вперёд, её взгляд был сосредоточенным.

– Беженцы? – спросила она, её голос был полон сомнения. – Ты хочешь воспользоваться их кораблями?

– Да! – ответил Корин, его лицо загорелось новой надеждой. – Вы не знаете? Корабли с беженцами часто пересекают океан, направляясь в США. Они идут через те воды, где скрыт Элинор.

Фейри перешёптывались между собой, осмысливая его слова. Одна из них, с более скептическим взглядом, подняла руку:

– Это опасно, Корин. Даже если мы сможем найти такой корабль, как мы договоримся проплыть с ними?

Корин задумался, его взгляд опустился на пол.

– Есть ещё корабли с заключёнными, – добавил он тихо, словно взвешивал свои слова. – Они тоже пересекают океан… но это ещё опаснее.

Леона нахмурилась, обдумывая его предложение. Она понимала, что в этом есть риск, но другого выбора могло не быть.

– Нам придётся быть хитрыми, – наконец сказала она. – Если мы сможем проникнуть на один из этих кораблей, никто не должен заметить нас до тех пор, пока мы не окажемся достаточно близко к Элинору. Но…

– Но? – переспросил Корин, настороженно глядя на неё.

– Нужен план, – продолжила Леона. – И убедительная причина, чтобы нас не выбросили за борт. У тебя есть идея, Корин?

Фейри осторожно вынесла небольшой, но явно тяжёлый сундук. Она поставила его перед всеми и медленно открыла крышку. Внутри сверкали золотые слитки, сияя в отблесках магического света комнаты. Это было богатство, которое могло бы ослепить любого смертного.

– Может, мы купим себе место? – сказала она с лёгкой улыбкой, её голос прозвучал одновременно игриво и серьёзно.

Корин наклонился ближе, его глаза расширились от неожиданности. Но через секунду на его лице появилась искренняя улыбка, и он энергично кивнул.

«– Мы купим место», – сказал он, его голос был полон уверенности. – Это должно сработать.

Леона задумчиво посмотрела на золото, затем на Корина.

– Это может быть нашим шансом, – подтвердила она. – Люди могут любить золото, но его сияние редко оставляет их равнодушными. Нам просто нужно найти правильных людей.

Они отправились в порт. Фейри надели плащи прикинувшись старухами. Они с корином отправились в порт, но никто кроме тюремного коробля не принял предложение. – я предоставлю вам каюту. Леона показала капитану карту где среди океана они должны проплыть. Корабль отправился. На нем было более ста преступников и два десятка военных следящих за теми.

Корабль медленно отплыл из порта, глухо скрипя деревянными досками, словно выражая протест своему грузу. В его трюме было тесно и душно – там находились более ста заключённых, закованных в кандалы, их мрачные взгляды говорили о потерянной надежде. На верхней палубе ходили военные, пристально наблюдая за каждым движением.

Леона и остальные фейри, скрытые под плащами старух, оставались незаметными. Они заняли небольшую каюту в задней части судна, где могли собираться и обсуждать дальнейший план. Корин сидел у иллюминатора, наблюдая, как порт медленно исчезал из вида. Его сердце было тяжёлым, но взгляд оставался полным решимости.

– Ты уверен, что это сработает? – тихо спросила одна из фейри, её голос был настороженным.

– Мы должны попытаться, – ответила Леона, раскрывая карту, которую она показала капитану перед отплытием. – Мы пройдём через нужный участок океана. Главное – оставаться незаметными и действовать быстро, когда подойдём к барьеру.

Корин сжал кулаки, его мысли возвращались к Элинору. Он вспоминал Луну, её лицо, полное решимости, и своих друзей, которых он обещал спасти. Но в глубине души он знал, что этот путь может стать самым опасным из всех, что он проходил.

– Я не подведу, – тихо сказал он себе, больше для того, чтобы убедить себя самого.

Снаружи бушевали морские волны, а где-то в трюме слышались громкие разговоры и звуки оков.

Корабль дрогнул от внезапного удара, раздавшийся треск эхом прокатился по палубе. Заключённые в трюме начали кричать, а военные на палубе бегали в панике, пытаясь понять, что произошло. Корин побежал к краю корабля, чтобы взглянуть на океан, но ничего, кроме странного, едва заметного мерцания в воде, видно не было.

– Корин, это купол! – воскликнула Леона, её голос выделялся среди шума. – Мы нашли его!

Но радость длилась недолго. Корин обернулся, его взгляд упал на хаос, который развернулся вокруг. Вой солёного ветра перемешивался с криками. Люди были в панике, а корабль начал медленно накреняться.

– Скорее, отправляемся! – поторопила Леона, её голос был настойчивым.

Но Корин не двинулся. Он смотрел на заключённых и охранников, которые цеплялись за перила, пытаясь удержаться. Они были чужими для него, и всё же мысль оставить их здесь вызывала у него тяжёлое чувство.

– Мы что, бросим всех этих людей умирать? – проговорил он, повернувшись к Леону. В его голосе звучала боль.

Леона посмотрела на него внимательно, её лицо было сосредоточенным. Она понимала, что каждый миг промедления может стоить им жизни, но слова Корина задели что-то в её душе. Остальные фейри собрались вокруг, каждая из них колебалась, ожидая решения.

– Эти люди ничем не смогут помочь нашему делу, Корин, – тихо сказала одна из фейри. – Мы не можем рисковать всем ради тех, кто может нас предать.

Но Корин знал, что если он оставит их сейчас, то всегда будет помнить этот выбор. Он сделал шаг к Леоне, его голос стал твёрдым:

– Если мы хотим восстановить свет в Элиноре, мы не можем начинать с того, чтобы оставить этих людей погибать. Дайте мне немного времени. Я попытаюсь спасти их.

Леона замерла, её взгляд был проницательным. Она знала, что спорить с ним бесполезно. Наконец, она кивнула.

– У тебя мало времени, – ответила она. – Решай быстро.

Корин стоял на палубе, окружённый хаосом. Крики заключённых и команды заглушались шумом волн, а треск деревянных досок корабля резонировал в его ушах. Купол, невидимый, но ощутимый, преграждал путь. Он чувствовал, что время на исходе.

– Нам нужно пробиться! – выкрикнул Корин, его голос звучал твёрдо, несмотря на внутреннюю тревогу.

Он вытянул руки, и внутри него зажглась светлая сила, давно спящая в глубинах его души. Яркий поток света начал струиться из его ладоней, словно отвечая его решимости. Это было больше, чем магия – это была его вера, его сила света, которая всегда была с ним. Свет пронзил купол, оставляя в нём брешь.

– Это… работает! – прошептала Леона, её голос звучал с удивлением.

Корабль дрогнул, а затем мощный толчок выбросил его вперёд. Вода обрушилась на борта, но корабль, словно захваченный неведомой силой, пересёк барьер. Полузатонувший и скрипящий от напряжения, он медленно выполз на берег, его грубая форма стояла среди песка.

Корин упал на колени, его дыхание было тяжёлым, но его глаза сияли. Он повернул голову, оглядывая берег, и его сердце забилось быстрее. Это был Элинор, его мир, который он покинул полгода назад.

«– Мы сделали это», – произнёс он тихо, его голос был наполнен облегчением.

Фейри вышли из тени, их взгляды также выражали смесь удивления и радости. Заключённые, ошеломлённые произошедшим, начали медленно выбираться на берег, а команда судна осталась неподвижно стоять, не веря своим глазам.

Люди с трудом выбирались из трюмного ада на берег, с ошеломлённым видом оглядываясь вокруг. Их лица были полны недоумения и страха: корабль покорёженный, море за спиной необъятное, а впереди – незнакомая и странно тихая земля.

Корин стоял на краю пляжа, его взгляд блуждал по линии горизонта, и сердце защемило от знакомой местности. Он сделал несколько шагов вперёд, вглядываясь в густую растительность.

«– Мы на северо-востоке», – сказал он, его голос был твёрдым и полным уверенности. – Я знаю это место. Год назад я начал свой путь именно отсюда.

Леона, закинув капюшон плаща, медленно подошла к нему. Её глаза блеснули, когда она присела и нежно коснулась ладонью земли.

«– Корин, нам нужно найти существ», – сказала она, её голос был пропитан чувством облегчения и скрытой радостью. – Как же мы скучали по Элинору…

Земля под её пальцами словно отвечала, и лёгкое биение магии, наполняющее воздух, эхом разлилось вокруг. Остальные фейри, увидев это, тоже подошли ближе, их лица выражали смесь радости и тоски. Даже после стольких лет вдали от родного мира, они всё ещё чувствовали себя частью этой земли.

Леона замерла на мгновение, её взгляд скользил по лицу Корина, словно она пыталась прочитать в его глазах истинную природу его намерений.

– Ты действительно не идёшь с нами? – спросила она, её голос был полон лёгкой грусти, но она уважала его решение.

– Простите, – твёрдо ответил Корин. – Я бросил своих друзей почти на год. Они боролись за меня, и теперь моя очередь бороться за них. Вы идите к Небесному городу фейри. Возможно, вы найдёте там что-то, что поможет в борьбе против моей кузины Селисы. А я отправлюсь в Девичью долину. Это недалеко отсюда, там находится дом Маргарет и Роланда… может быть, они всё ещё там.

Леона слегка улыбнулась, её глаза блеснули пониманием.

«– Ты прав, Корин», – сказала она. – Истинная сила не только в магии, но и в верности. Найди своих друзей. Мы отыщем Небесный город и сделаем всё, чтобы остановить тьму, которая поглощает Элинор.

Фейри обменялись прощальными словами, их фигуры постепенно исчезли в густых лесах. Корин проводил их взглядом, а затем повернулся лицом к юго-западу, туда, где лежала Девичья долина. Его сердце было тяжёлым от тревоги, но он знал, что не может отступить.

– Роланд… Маргарет… надеюсь, вы всё ещё живы, – прошептал он, делая первые шаги к своей новой цели.

Корин стоял на границе леса, оборачиваясь на останки корабля и людей, которые уже освободились из его трюма. Группа заключённых, словно обезумев от внезапной свободы, быстро объединилась и начала выстраивать свою общину. Их лица, ожесточённые и злобные, были полны решимости создать собственное царство среди чужого мира.

Но ужас того, что произошло, заставил его содрогнуться. Полицейские, недавно ещё строгие и уверенные, теперь лежали мёртвыми на песке. Бандиты безжалостно расправились с ними, и на берегу витал запах крови и отчаяния. Корин почувствовал ледяной холод в груди, понимая, что опасность слишком близка.

– Они… убили их, – прошептал он себе под нос, чувствуя, как страх смешивается с гневом.

Голоса бандитов становились громче, их общий рёв и смех заполнили пространство. Корин знал, что у него нет времени размышлять. Он развернулся, сделав быстрый шаг в сторону леса.

«– Я не могу оставаться здесь», – сказал он себе, стараясь успокоить дрожь в голосе. – Эти люди опасны… я должен уйти.

Он скользнул в густую растительность, его шаги были лёгкими, но быстрыми. Лес, хотя и полный неизвестности, казался ему более безопасным, чем стоянка бандитов на берегу. Впереди ждало непредсказуемое, но он был готов встретиться с ним, потому что дальше лежала его цель – Девичья долина и надежда найти своих друзей.

2 глава

Длинные тени деревьев ложились на землю, покрытую мокрым мхом. Корин шёл по лесу, вгрызаясь в свои воспоминания, стараясь вытащить из них хотя бы малейшую подсказку, которая могла бы указать ему путь. Лес вокруг был густым и молчаливым, его густая растительность создавали ощущение, что он стал частью чего-то живого, неразрывного. Каждая ветка, которую он отодвигал рукой, трещала, словно предостерегая его от дальнейшего пути.

"Девичья долина," – думал он, сверяясь с тусклыми обрывками памяти. Он помнил рассказы Роланда об их доме, о тёплой долине, скрытой среди лесистых холмов. Но сейчас Корин не мог понять, сколько времени прошло, изменились ли пути и тропы?

– Я найду их, – прошептал он, сам себе пытаясь придать уверенности.

Спустя несколько часов пути ноги начинали сдавать. Всё тело ломило от усталости, оставшейся после путешествия на корабле, а чувство голода выжигало живот изнутри. Но внезапно, когда его надежда уже готова была угаснуть, сквозь листву замаячили очертания. Вдалеке возвышалась крепость. Её каменные стены, покрытые пятнами мха, выглядели одновременно величественными и усталыми, словно пережившими вековые испытания времени и природы.

– Я добрался! – воскликнул Корин, его голос вырвался громче, чем он ожидал.

Душа наполнилась радостью, и это чувство подхватило его ноги – он побежал вперёд, не обращая внимания на боль и слабость. Ворота крепости показались ближе, и теперь он отчётливо видел стражников, стоящих рядом. Их доспехи тускло блестели на свету, а их фигуры выглядели угрожающе, но Корин не остановился.

Один из стражей, высокий мужчина с серьёзным взглядом, шагнул вперёд, выставив копьё, чтобы преградить путь.

– Кто вы? – грубо спросил он, его голос отразился эхом от каменных стен.

Корин остановился, тяжело дыша, его взгляд был усталым, но глаза горели решимостью.

– Я… я к Роланду и Маргарет! – произнёс он, едва переводя дыхание.

Страж нахмурился, его серьёзное лицо на мгновение исказилось выражением удивления. Он молча посмотрел на Корина, словно пытаясь понять, действительно ли этот измученный юноша был тем, кем назвался.

Скрип массивных дверей отдавался эхом в длинных коридорах. Корин нервно поправил одежду, чувствуя тяжесть усталости на плечах, пока следовал за стражем. Приёмный зал оказался тёмным и просторным, с высокими сводами, украшенными потускневшими гербами и гобеленами. Атмосфера здесь была странной, гнетущей, и Корин чувствовал, что что-то изменилось, что-то не так, как он помнил.

Когда перед ним появилась Вилия, её присутствие сразу наполнило зал холодом. Женщина, высокая и статная, с проницательным взглядом, держалась строго. Её глаза оценивающе пробежались по юноше, и в них мелькнуло что-то похожее на недоверие, прежде чем она заговорила.

– Корин, ты жив? Какая новость, – произнесла она, но в её голосе не было радости. Это было скорее констатацией факта, чем тёплым приветствием. – Но если ты пришёл к друзьям, их нет здесь.

Её слова были словно удар. Корин застыл, пытаясь осмыслить услышанное.

– Но где они? – спросил он, голос его дрожал. Он чувствовал, как тревога нарастает с каждым мгновением.

Вилия фыркнула, её лицо скривилось от явного недовольства.

«– Корин, тебе не рады здесь», – сказала она резко, её тон был полон укоризны. – Мы пожертвовали всем ради тебя, а ты… ты просто исчез! Нас всех разбили, все наши надежды потеряны. Благо королева милосердна и не казнила нас всех, хотя, возможно, это было бы проще.

Корин стоял у подножия крепости, его взгляд был устремлён в горизонт, но мысли застряли в хаосе недавних событий. Его сердце, наполненное ожиданием найти друзей, теперь было разбито. Вокруг него раскинулся густой лес, казалось, он поглощает его одиночество и скрывает путь вперёд. Зима, начавшая терять свои холодные оковы, не приносила ни тепла, ни надежды.

– Что я могу сделать один? – тихо прошептал он себе, его голос дрожал. Его сила, магия света, текла в его крови, но сейчас она казалась бесполезной перед тяжестью собственных ошибок.

Корин тяжело присел на камень, опустив голову. Воспоминания захлестнули его – лица Маргарет и Роланда, их слова поддержки и смелость перед лицом врагов. Он помнил, как они стояли бок о бок, защищая друг друга, но теперь… где они?

Его руки сжались в кулаки. Он чувствовал беспомощность, и эта беспомощность сковывала каждый его шаг. Сила света была велика, но что она могла сделать против тьмы, если он был сам?

«– Я должен найти их», – сказал он себе, поднимая взгляд. – Я не могу оставить их на произвол судьбы.

Ветер прошёлся по лесу, шепча свои древние истории. Он чувствовал, как внутри него снова загорается искра решимости. Пусть его путь будет полон опасностей, пусть он не знает, где искать, но он не мог сдаться. Его друзья, его миссия, его мир – всё это стоило того, чтобы идти вперёд, несмотря ни на что.

Корин поднялся, его шаги были тяжёлыми, но твёрдыми. Он покинул крепость, отправившись в глубину леса. Перед ним была неизвестность, но внутри него снова начал гореть свет – свет, который не позволит ему остановиться.

Сумрачный свет пробивался сквозь густые кроны деревьев, сопровождая Корина в его новом путешествии. Восточный лес был местом, о котором он слышал рассказы в своих прежних приключениях. Говорили, что здесь обитали самые разные существа – от мудрых зверей до магических созданий, укрывающих свои тайны в тенях вековых деревьев. Но теперь, после смерти Коры, этот лес, как и всё в Элиноре, был окутан неизвестностью.

Корин шёл осторожно, его шаги едва слышались на покрытой мягким мхом земле. Вокруг царила напряжённая тишина, лишь изредка её нарушали лёгкие звуки, словно кто-то наблюдал за ним. Он старался не отвлекаться, но внутри его раздирало сомнение: были ли здесь ещё те, кто мог ему помочь? Или эти места, как и многие другие, опустели, став жертвой хаоса, оставшегося после падения Коры?

– Если поселение всё ещё существует… – тихо проговорил он сам себе. – То, возможно, я смогу найти хоть кого-то, кто знает, где искать остальных.

Лес становился всё гуще, и путь становился всё труднее. Каждый шаг ощущался как попытка пересечь границу между реальностью и чем-то иным. Внезапно Корин остановился. Вдалеке, сквозь ряды тёмных деревьев, мелькнул свет. Он казался тёплым и мерцающим, словно костёр, горящий вдалеке. Сердце Корина забилось быстрее.

– Может быть, это зацепка… – пробормотал он, сглотнув и двинувшись вперёд.

Лес будто начинал меняться вокруг него. Ветер утих, а тишина стала глубже. Он чувствовал, как что-то наблюдает за ним. Корин вспомнил рассказы о существах Восточного леса – их мудрости и скрытности, и сердце его сжалось от мысли, что они могут не доверять ему.

Когда он подошёл ближе к источнику света, он увидел, что это было не просто пламя. Это был магический круг, выжженный на земле, вокруг которого лежали остатки поселения. Дома, построенные из дерева и камня, были разрушены или заброшены. Но огонь, горящий в центре, был свежим. Кто-то был здесь.

Корин остановился на краю разрушенного поселения, стараясь не привлекать лишнего внимания.

Всю ночь Корин сидел в тени, почти не двигаясь, чтобы не привлечь внимания. Его глаза сосредоточенно всматривались в поселение, которое казалось призраком прошлого. Силы уходили, веки становились тяжёлыми, но он не мог позволить себе заснуть. Дыхание леса, полное тихих звуков, смешивалось с его собственным.

Когда первые лучи света начали пробиваться сквозь кроны деревьев, он наконец заметил движение. Двое маленьких фигур подошли к костру. Их походка была осторожной, словно они ожидали, что каждый их шаг может стать последним. Когда они оказались ближе, Корин понял, кто это – полурослики, что скрывались в лесах Элинора.

Один из них, слегка сутулый и с глубокими морщинами на лице, вздохнул, опускаясь на землю у костра.

– Ну что, никто не пришёл? – произнёс он хрипловатым голосом, бросив взгляд на своего спутника.

Второй, моложе и с настороженными глазами, огляделся по сторонам и кивнул, поднося руки к теплу огня.

«– Видимо, всех уже изловили», – сказал он с горечью. – Пойдём, пока и нас не поймали.

Эти слова словно ударили Корина в грудь. Он понимал, что не может позволить им уйти. Он собрал остатки смелости и вышел из кустов, стараясь не делать резких движений.

– Стойте! – сказал он громко, но без угрозы. Его голос прорезал утреннюю тишину, заставив полуросликов резко обернуться. Их глаза широко раскрылись от удивления, и они моментально напряглись, готовясь бежать.

– Я… Я Корин, – добавил он, подняв руки, чтобы показать, что он безоружен. – Я долго искал вас. Что произошло? Расскажите мне!

Старший полурослик медленно поднялся на ноги, его глаза сузились, будто он пытался понять, правду ли говорит этот юноша. Младший за его спиной схватился за небольшой кинжал, явно ожидая подвоха.

– Корин, говоришь? – произнёс старший медленно. – Это ты тот самый? Тот, кто покинул Элинор, когда всё пошло к чертям?

В его голосе слышались и подозрение, и лёгкая искра надежды. Корин кивнул, глядя прямо в глаза говорившему.

– Да, это я. Но я не предавал вас, не отрекался. Я здесь, чтобы помочь. Чтобы исправить то, что произошло. Пожалуйста, скажите, что случилось.

Полурослики переглянулись, затем старший тяжело вздохнул и сел обратно у костра.

«– Ладно, садись», – сказал он. – Мы тебе расскажем.

Старший полурослик вздохнул тяжело, его взгляд был потускневшим, а голос – наполнен горечью воспоминаний.

– Когда ты исчез, и Кора тоже пала, звери… они разбежались, – начал он, словно возвращая себя в те страшные дни. – Они пытались сражаться. Мы все пытались. Но нас становилось всё меньше. Селиса начала охоту на всех существ, кто ей сопротивлялся. Это было словно проклятие, которое разрасталось по всему Элинору.

Корин слушал, сжав зубы, а внутри него нарастала смесь ярости и вины. Старший полурослик продолжил:

– Она пришла к нам, в деревню полуросликов, – его голос задрожал, – потому что узнала от Луны, где мы. И она… она истребила нас. Тех, кто не смог бежать.

Юноша замер, его сердце сжалось. Он знал, что Луна никогда бы не предала их по своей воле. Но мог ли это быть результат её принуждения? Или что-то ещё более тёмное?

– Мы… мы последние, – полурослик взглянул на младшего, который молча кивал, сидя с опущенным взглядом. – Те немногие, кто выжил, скрываются теперь под землёй у гномов. Но нас всё меньше. Мы пропадаем, Корин. Мы думаем, это Карбон.

Корин резко вскинул голову.

– Карбон? Но он… его тогда не нашли?

– Нет, – старший кивнул. – После того, как всё кончилось, он исчез. Его никто не видел, но тьма, которая окружает нас, кажется… его работой.

Тишина повисла между ними, и только потрескивание костра наполняло воздух. Корин пытался осмыслить услышанное. Селиса, Карбон, исчезновение существ – всё это было больше, чем он ожидал.

Он чувствовал груз ответственности сильнее, чем когда-либо. Он посмотрел на полуросликов, пытаясь найти слова, которые могли бы дать им надежду, хотя бы слабую.

«– Я вас не оставлю», – сказал он наконец, твёрдо.

На пути к северу лес становился всё менее плотным, уступая место светлым полянам и кристальным ручьям, мерцавшим под лучами солнца. Корин шагал уверенно, но внутренне его всё больше охватывали беспокойство и напряжение. Полурослики следовали за ним, их лица были настороженными, но в их движениях чувствовалась решимость.

Когда они дошли до деревни фей, Корин остановился, поражённый видом перед собой. Деревня была живой, сотни крылатых существ мелькали в воздухе, их движения напоминали танец света. Однако радость от этого зрелища была омрачена тревожной атмосферой. Феи говорили тихо, и их лица были серьёзными.

– Ещё две феи сегодня пропали, – тихо сказала одна из них, обращаясь к полурослику. Её глаза были печальными, а голос дрожал от страха.

– Похоже, мы скоро последуем под землю за остальными, – добавила другая, и в её словах звучала горечь. Она опустила голову, словно пытаясь скрыть слёзы.

Корин замер, глядя на их лица. Его сердце билось быстрее, и в голове крутились мысли, которые он пытался подавить.

– Неужели Кора не погибла? – проговорил он, почти шёпотом, стараясь уловить логику происходящего. – Что если звери и существа пропадают из-за неё? Ну уж нет… этого не может быть.

Слова застряли в его горле, но он почувствовал, что должен действовать. Он сделал шаг вперёд, обращаясь к ближайшей фее:

– Скорее, отведите меня к старейшинам фей. Мне нужно поговорить с ними.

Феи обменялись взглядами, их глаза выражали смешанные чувства – удивление, настороженность и лёгкую тень надежды. Одна из них кивнула, жестом приглашая Корина следовать за ней. Полурослики остались позади, наблюдая за его шагами с тихим волнением.

Деревня фей оказалась более загадочной, чем он ожидал. Повсюду были витиеватые мосты, связывающие кроны деревьев, и яркие магические огоньки, освещающие путь. Но даже среди всей этой красоты он чувствовал что-то тёмное, скрытое в тенях

В зале старейшин фей царила напряжённость. Сотни крылатых существ собрались вокруг, их лица выражали смесь гнева, тревоги и отчаяния. Их маленькие фигуры, обычно излучающие лёгкость и магию, теперь казались ослабевшими. Каждое слово, произнесённое старейшинами, было пропитано скорбью.

«– У нас нет другого выбора», – сказала одна из фей, её голос дрожал от нарастающей тревоги. – Всё меняется, и люди, возможно, наша последняя надежда.

Корин стоял неподвижно, поглощённый этими словами, но внутри него пробуждался протест. Неужели их судьба так трагична и необратима? Он сделал шаг вперёд, бросив взгляд на старейшин.

– Вы думаете, Кора всё ещё жива? – спросил он, его голос звучал с нажимом, пытаясь уловить скрытую правду.

Старейшина, самая древняя среди фей, подняла взгляд, её крылья мерцали слабо, но её глаза были проницательными.

«– О, юный принц», – сказала она мягко, но её слова были тяжёлыми. – Зло, к сожалению, никогда не искоренить. Мы можем бороться, но всё имеет предел. Наше время подходит к концу, и многие из нас это понимают.

Эти слова врезались в сердце Корина, словно ледяное копьё. Он почувствовал, как всё его тело наполняется отчаянием, но внутри него загоралась искра. Нет, он не мог просто стоять и принимать их слова. Его решение стало ясным, как свет в его собственной душе.

Он сделал шаг вперёд, его голос прозвучал громко и уверенно, эхом разлетаясь по залу.

– Нет! – сказал он, и сотни глаз повернулись к нему. – Я Корин Легаро, мастер света, и я обещаю вам, что это не конец! Все существа будут жить, не скрываясь. Мы построим город, где вы сможете жить без страха! Мы возродим Элинор!

Зал замер. Феи переглядывались, поражённые его словами. Даже самые старые из них, привыкшие к потерям и боли, почувствовали слабую искру надежды. Корин стоял перед ними, чувствуя, что он нашёл своё истинное предназначение – защитить тех, кто был забыт, кто отчаялся.

Феи начали готовиться, их движения были быстрыми, но продуманными. Среди мелькающих крылатых фигур слышался звон металла – это те, кто нашёл в себе смелость взять оружие, собирали мечи, копья и луки. В их глазах читалась решимость, смешанная с тревогой. Многие из них знали, что впереди их ждёт опасный путь, но они не отступали.

Одна из фей, невысокая и с горящими глазами, подошла к Корину. Её голос был тихим, но весомым:

«– Мы отправляемся в северные горы», – сказала она. – Ты будешь рад, Корин, увидеть там кое-кого.

Парень нахмурился, её слова вызвали в нём искреннее недоумение.

– Кого? – спросил он, но ответа не последовало. Она лишь загадочно улыбнулась, словно зная, что разгадка этого вопроса станет для него сюрпризом.

Корин только кивнул, чувствуя, как внутри него нарастает любопытство, смешанное с лёгкой тревогой. Ему оставалось лишь ждать, пока их путь не приведёт к истине. Вместе с небольшой группой фей и полуросликов он двинулся вперёд, в сторону северных гор.

Лес постепенно уступал место скалистым возвышенностям. Воздух становился холоднее, а ветер обжигал кожу, проникая сквозь плотную ткань одежды. Горы, возвышающиеся перед ним, выглядели мрачными и величественными, их пики скрывались в облаках, словно намекая на тайны, которые они скрывали.

Феи летели над землёй, с лёгкостью преодолевая скалистые тропы, но даже среди их крыльев витала напряжённость. Корин шёл пешком, его ноги устали от долгого пути, но сердце гналось вперёд, жаждя разгадать тайну, о которой феи говорили с таким намёком.

– Почему северные горы? – задумался он вслух, обращаясь к полурослику, который шёл рядом.

– Это место, где много веков назад существовала великая магия, – ответил тот. – Возможно, там осталась сила, которая сможет помочь нам.

Когда Корин добрался до гор, его сердце сжималось от неизвестности. Феи внезапно остановились, их крылья начали издавать странные вибрации, словно пульсирующая мелодия, которую невозможно было услышать, но можно было почувствовать. Лёгкий отклик раздался от камней, словно сама гора отзывалась на их зов.

С треском и глухим рокотом в скале появился проход, освещённый мягким сиянием. Корин смотрел, не веря своим глазам, когда из него вышли две знакомые фигуры. Его сердце замер на мгновение, а затем забилось с дикой силой.

– Роланд! Маргарет! – воскликнул он, слёзы облегчения мгновенно навернулись на глаза. – Вы живы!

Они обнялись, крепко и долго, словно боялись снова потерять друг друга. Корин почувствовал, как тяжесть, лежащая на его душе, немного ослабла.

– Корин, – сказал Роланд, его голос звучал уверенно, но в нём всё ещё читалась скрытая боль. – Мы ждали тебя. Мы готовили всех, кто остался.

– Но как вы спаслись? – спросил Корин, его голос дрожал от смеси радости и тревоги.

Маргарет мягко улыбнулась, но в её глазах светилась печаль.

– Нас спасли животные, – начала она. – Когда всё начало рушиться, они начали массово исчезать. Мы не знали, куда они идут, пока сами не последовали за ними. Они привели нас в гномьи шахты. Там мы нашли убежище.

– Только маги земли могут открыть проход, – добавил Роланд. – Поэтому мы стали своего рода хранителями границы. Мы следим, чтобы никто случайный не нашёл нас, но ждали, что ты вернёшься.

Корин смотрел на них, его душу наполняла смесь облегчения и ответственности

С глубокой тишиной Корин и его спутники вошли в сердце горы, где перед ними открылся удивительный и необычный вид – старинный гномий город. Его архитектура поражала: массивные колонны, вырезанные из камня, поддерживали своды туннелей, украшенные древними узорами, которые казались ожившими от мягкого сияния факелов. Вокруг кипела жизнь, словно это место было последним островком надежды в мире, поглощённом тьмой.

Гномы, с их массивными фигурами и сильными руками, суетились вокруг своих мастерских, из которых доносился звук молота и звенящего металла. Звери, редкие и скромные, находили укрытие среди каменных жилищ, их глаза с осторожностью оглядывали пришедших. Полурослики помогали поддерживать порядок, а феи, ещё недавно охваченные тревогой, уже начали обустраиваться в укромных уголках.

Корин чувствовал, как напряжение в его груди растёт. Всё это место – символ выживших, тех, кто избежал тьмы и жестокости, – сейчас смотрело на него с надеждой. Но он знал, что долго ждать нельзя. Время изменило ход событий, и теперь каждый миг был на вес золота.

Собрав всю свою решимость, он сделал шаг вперёд к главной улице города. Его руки потянулись вверх, и из них засиял шар света – яркий, теплый и полный жизни. Этот свет, его собственная сила, был одновременно обещанием и призывом. Шар медленно поднялся, озаряя туннели мягким, но мощным свечением.

– Подойдите, – проговорил Корин, его голос звучал уверенно, хотя внутри он чувствовал страх. – Подойдите ко мне. Я пришёл к вам, чтобы принести свет и надежду.

Жители начали выходить из своих укрытий, с осторожностью, но с любопытством глядя на юношу и его спутников. Они медленно сближались, их взгляды были наполнены смесью сомнения, ожидания и скрытой надежды.

Корин глубоко вдохнул, чувствуя, как напряжение растёт. Это был момент истины, и он знал, что должен начать. Всё, что происходило до этого, привело его сюда – к этим существам, к этим людям, которые нуждались в вере, в том, чтобы кто-то встал во главе борьбы.

– Мы больше не будем прятаться, – громко сказал он, его голос звучал так, что казалось, он отражается от стен. – Мы возродим Элинор. Вместе мы построим новый мир, где свет победит тьму!

Корин стоял на возвышении, его голос эхом разносился по туннелям, заполняя каждый уголок древнего города. Его фигура, освещённая светом, исходящим от созданного им шара, казалась символом надежды для всех, кто собрался вокруг. Гномы, полурослики, феи и звери смотрели на него с напряжённым вниманием, будто ловя каждое его слово.

– Собирайтесь все! – проговорил он, поднимая руки, чтобы привлечь ещё больше внимания. – Не стоит брать лишь сильных, это битва для каждого из нас. Если мы встанем вместе, нас не сломит никакая тьма.

Толпа начала переговариваться, лица наполнялись разными эмоциями – от страха до зарождающейся решимости. Корин посмотрел на них, глубоко вздохнув. Он знал, как тяжело переломить сомнение в сердцах тех, кто уже потерял так много.

– Вас становится всё меньше, – продолжил он, его голос стал тише, но от этого только сильнее проникал в сердца слушающих. – Если мы не победим сейчас, потом будет поздно. Я не жил в Элиноре, но мне рассказывали… мне рассказывали о том, каким был этот мир раньше. Это была ваша земля, ваша родина. Здесь жили существа, свободные и сильные. Это ваше место, и только вы можете вернуть его.

Слушающие начали подходить ближе, объединяясь в единое целое. Даже самые скептические из них чувствовали, что слова Корина будят в них что-то давно утраченное. Его свет, сияющий над их головами, напоминал о том, что надежда ещё жива.

– Мы сделаем это вместе, – добавил он, его глаза загорелись решимостью. – Я обещаю вам. Мы восстановим Элинор, но для этого каждый из нас должен встать. Мы не будем больше скрываться. Мы будем бороться, как одно целое.

Корин стоял, его сердце всё ещё трепетало от волнения после произнесённой речи. Маргарет подошла к нему, её глаза сияли теплотой и восхищением. Она мягко обняла друга, позволив ему почувствовать поддержку, которой ему так не хватало.

«– Ты молодец», – сказала она, её голос был полный искренности. – Твоя речь – это нечто! Ты дал этим существам то, что им нужно: веру и силу.

Корин улыбнулся, стараясь скрыть своё смущение. Он чувствовал себя неуверенно, но понимал, что сделал важный шаг. Его слова начали менять то, что он считал невозможным.

Из толпы вышли старейшины, их фигуры были величественными, а лица выражали смесь мудрости и надежды. Они подошли ближе, остановившись перед Корином. Их голоса звучали уверенно, но в них всё ещё ощущался тяжёлый груз прошлого.

«– Мы отправили птиц к существам, что скрываются где-то ещё», – сказал один из старейшин, глядя на Корина с уважением. – Они знают, что пришло время объединиться. Все прибудут в скором времени, но мы должны быть готовы.

Корин ощутил, как ответственность вновь давит на его плечи, но теперь он был готов её принять. Он посмотрел на собравшихся, его взгляд стал твёрдым.

«– Мы будем готовы», – сказал он решительно. – Элинор – наш дом, и никто не отнимет его у нас. Мы начнём подготовку и вместе дадим бой, который будет символом нашей силы.

Маргарет улыбнулась, чувствуя, что её друг вновь наполняется уверенностью. Старейшины кивнули, понимая, что перед ними стоит человек, способный вести их вперёд.

В старинном гномьем городе началась суета, жители начали собираться, каждый приносил свои навыки и умения в общее дело. Феи укрепляли туннели магией, полурослики составляли планы, гномы готовили оружие, а звери разносили сообщения через оставшиеся уголки Элинора.

Корин стоял, поражённый словами, которые звучали в воздухе, словно удары молота по его сердцу. Всё, что он думал, всё, на что надеялся, оказалось разбросано, как осколки разбитого стекла. Роланд и Маргарет говорили откровенно, их лица были мрачны, но в голосах слышалась решимость продолжать.

– Луну схватили… – прошептал Корин, пытаясь осознать услышанное. – И уже год ничего не слышно.

Роланд кивнул, его глаза блестели от невысказанной боли.

– Да. Она попала в плен почти сразу после того, как всё пошло к чертям. Её забрали в столицу, – добавил он. – И больше мы ничего не знаем.

Маргарет подняла взгляд, её голос звучал сдержанно, но твёрдо.

– Королева тоже исчезла. Никто не знает, где она скрывается, если она ещё жива. А Роуз… – она замялась. – Мы не видели её, но есть подозрение, что исчезновение зверей – это её работа. Если это так, то она действует скрытно.

Корин почувствовал, как его руки сжимаются в кулаки. Он пытался переварить каждую деталь, пытаясь построить новую картину происходящего.

– Все союзники… они пойманы? – спросил он, почти не веря в услышанное.

Роланд мрачно кивнул.

– Да, Корин. Мы уверены, что большинство из них находятся в темницах столицы или на востоке. Селиса может казаться правящей, но на самом деле власть у семейства Лео, а особенно у её отца, Факосо. Он теперь рука её власти.

Эти слова окончательно сломали иллюзии Корина. Его мысли метались между отчаянием и зарождающимся планом. Но в нём не было места слабости. Он знал, что должен действовать, что каждое мгновение драгоценно.

– Тогда мы начнём с этого, – сказал он, глубоко вдохнув. Его голос стал твёрдым, словно сталь. – Мы освободим их. Луна, королева, Алекс, все наши союзники… мы найдём способ вернуть их. Селиса и её приближённые заплатят за каждую жертву.

– Я найду тебя, Луна! – громко сказал Корин, его голос эхом разнёсся по туннелям, словно сам камень откликался на его слова.

Внезапно его тело наполнилось мощной энергией, а свет, который всегда был его силой, разгорелся внутри него с новой, невиданной силой. Яркая вспышка вспыхнула вокруг, ослепительно озаряя старинный гномий город. Все, кто был рядом – гномы, феи, звери и полурослики, – замерли, ошеломлённые этим проявлением могущества.

Свет словно пробуждал не только сердце Корина, но и сам воздух вокруг. Казалось, что каждая частица, каждый камень туннеля ответили на его зов, согреваясь этим сиянием. В глазах жителей засветилась искра веры. Они смотрели на него, как на того, кто может вернуть утраченное, на того, кто готов вести их в бой.

Корин стоял, тяжело дыша, но его взгляд был твёрдым. Он чувствовал, что в этот момент что-то изменилось. Это был не просто выброс силы, это было обещание самому себе и всему Элинору. Луна, его союзники, его друзья – все те, кто нуждался в нём, – были его путеводной целью. Этот свет был не только его силой, но и его обетом.

3 глава

В мрачной пещере, где царила вечная тьма и сырость, девушка сидела, закованная в тяжёлые кандалы. Её тело было истощено, а руки покрыты синяками от долгого плена. Чёрные густые волосы скрывали её лицо, но даже сквозь них можно было увидеть, насколько она была бледна. Её дыхание было слабым, почти неощутимым, словно жизнь покидала её с каждым мгновением.

Но вдруг что-то изменилось. В её сознании, затуманенном болью и усталостью, вспыхнул яркий свет. Это было нечто большее, чем просто видение – это был зов, который пробудил её из глубин отчаяния. Её глаза, едва открывшиеся, отразили слабую искру надежды.

– Корин… – прошептала она, её голос был едва слышен, но в нём звучала смесь удивления и радости. – Он вернулся!

Эта мысль, словно огонь, разожгла в ней остатки сил. Она почувствовала, как её сердце забилось быстрее, а внутри зажглась слабая, но яркая искра веры. Даже в этой тьме, даже в этих цепях, она знала, что свет, который она увидела, был настоящим.

Луна, едва удерживая сознание, смотрела на Кая, её взгляд был слабым, но в нём читалась смесь боли и решимости. Его слова, жестокие и холодные, резали её, но она знала, что должна говорить, чтобы не дать ему полностью поглотиться тьмой.

– Ты жива лишь потому, что я попросил госпожу тьмы, – сказал Кай, его голос был твёрдым, но в нём звучала скрытая ранимость. – Ей нужна твоя кровь, тёмная кровь. Уже год она берёт её, и скоро выкачает всю тьму из тебя. Если бы не я, она просто бы выкачивала её и всё. А так она заменяет её кровью других.

Луна, несмотря на слабость, подняла голову, её голос был тихим, но в нём звучала сила.

– И кто же проявляет такое благородие? – спросила она, её слова были пропитаны сарказмом.

Кай нахмурился, его лицо стало жёстким.

– Неважно, – ответил он, но в его голосе была нотка сомнения.

Луна, чувствуя, что её слова могут достичь его сердца, продолжила, её голос стал более уверенным.

– Скоро вы все поймёте, что идёте не той дорогой, – сказала она. – Неужели ты не понимаешь, что тьма расколола твою семью? Ты рядом с ней, и зло в тебе. Но я вижу, Кай, ты не такой. Ты в душе очень раним. Ты любишь свою мать, не так ли? Ты хочешь, чтобы её убили? Она уничтожит всех!

Кай резко отступил, его глаза загорелись гневом.

– Нет! Она не тронет магов! – выкрикнул он, но в его голосе звучала неуверенность.

Луна, несмотря на боль, продолжила, её слова были как удары, пробивающие его защиту.

– Правда? – спросила она, её голос был тихим, но острым. – Твоя мать однажды предала Кору. Думаешь, та не захочет отомстить?

Луна тяжело вздохнула, её худое, измученное тело едва держалось на изнеможённых руках. Каждый вдох давался ей с трудом, но она не могла позволить себе молчать. Её голос был слабым, но в нём звучала отчаянная сила.

– Кай… ты ведь понимаешь, что тебя используют, – прошептала она. – Эти обещания, которые она даёт тебе, они ничего не значат. Она уничтожает всё вокруг. Ты думаешь, что будешь королём? Нет, ты будешь лишь инструментом в её руках.

Кай хмуро нахмурился, его чёрные волосы упали на лицо, скрывая смятение, прячущиеся в его глазах. Он подошёл ближе, но его движения казались нерешительными.

– Она обещала, что ты и матушка будете в безопасности, – повторил он, будто убеждая не только Луну, но и самого себя. – Мы не можем больше ничего изменить. У нас уже больше шести тысяч теневых воинов. Мой уход ничего не изменит.

Луна подняла голову, её глаза встретились с его. Это было не только её отчаяние, но и решимость. Она знала, что где-то внутри него всё ещё был свет, что он не принадлежал полностью тьме.

– Откуда у вас столько воинов? – спросила она, в её голосе сквозила боль, но она хотела знать правду.

Кай отвёл взгляд, его голос стал резким.

– Кора создаёт их с помощью существ. Один существо – один воин. Для этого нужна магическая кровь. Вот почему существа пропадают.

Эти слова пронзили Луну, как нож. Она почувствовала, как её сердце сжимается от гнева и скорби. Всё стало на свои места – исчезновение её друзей, упадок магических рас, ужас в глазах тех, кто ещё остался. Но она знала, что не может позволить этим словам сломить её дух.

– Кай… я знаю, что ты боишься, – сказала она, её голос стал мягче, но в нём всё ещё звучала стальная нотка. – Но ты можешь быть больше, чем это. Ты можешь спасти тех, кого она хочет уничтожить. Ты можешь стать тем, кто изменит всё.

Кай снова взглянул на неё, и в его глазах мелькнула тень сомнения. Но он быстро отвернулся, его голос был грубым.

– Это бесполезно, Луна. Уже слишком поздно.

Он развернулся и ушёл, оставив Луну в мраке её плена. Но её вера не пошатнулась.

Кай вышел из мрачных коридоров пещеры, его шаги звучали уверенно, но в глубине его души бурлила скрытая борьба. Роуз, рыжеволосая девушка с глазами, сияющими яростью, встретила его. Её тон был резким, но в нём звучала тревога.

– Что ты опять там делал? – резко спросила она, её взгляд был острым, как клинок. – Кай, хватит ходить к ней! Она тебя задурманит, ты же видишь, что это только усложняет всё!

Кай остановился, его лицо стало напряжённым, а глаза сузились.

– Ты смеешь мне указывать? – произнёс он, его голос был наполнен презрением. – Я будущий король Элинора! А ты… ты лишь грязнокровка.

Эти слова ударили Роуз, заставив её сердце замереть на мгновение. Но вместо слабости она ощутила гнев, яростный и горячий, который заставил её развернуться и уйти.

Она быстро направилась в главную комнату пещеры, где находились советники Коры. За большим каменным столом, покрытым древними картами и магическими рунами, собрались фигуры, которые определяли ход тьмы в Элиноре. Карбон – тёмный и загадочный, его глаза мерцали скрытой злой силой.

Симальда, его сестра, с острым и проницательным взглядом, казалась воплощением интриг. Скарлет, бывшая директор Магикса, её лицо было выражением высокомерия и жестокой мудрости. И наконец, Корнелиус, чья фигура излучала мрачную уверенность, будто он уже видел исход их битвы.

Роуз вошла в комнату, её сердце всё ещё горело от гнева. Советники почти не обратили внимания на её появление, полностью поглощённые своими планами.

В мрачной и зловещей комнате, освещённой лишь тусклым магическим светом, напряжённо кипел диалог. Роуз, вошедшая со вспыхнувшей злостью после стычки с Каем, заняла своё место за каменным столом. Она собиралась сказать о его визите к Луне, но Симальда резко оборвала её:

– Не нужно доносить на союзников! – произнесла она ледяным тоном, её взгляд был острым, как нож. – Кай глупец, но он может быть полезен. Он наследник трона, и дома будут колебаться, пытаясь решить, кого поддерживать. Но сейчас у нас другая забота – существа.

Симальда замолчала, а Карбон, чья тёмная фигура словно поглощала свет, произнёс с властным спокойствием:

– Существа попрятались в щели. Мы должны найти их всех, чтобы начать действовать. Нам нужно войско, большое войско. Две тысячи теневых воинов – это много, но недостаточно. Если люди объединятся, а ещё и маги, наше превосходство будет под угрозой. Мы не можем раскрыться сейчас. Нам нужны существа, чтобы Кора превратила их в воинов.

Роуз нахмурилась, её глаза блеснули сомнением. Она не могла поверить, что всё это было ради госпожи тьмы, полумёртвой старухи, которая превратилась в оболочку.

– Госпожа сможет сражаться сама? – спросила она, её голос звучал с ноткой вызова.

Карбон медленно повернулся к ней, его взгляд был тяжёлым.

– Госпожа чудом трансформировалась в оболочку после древнего ритуала у Древа. Она слаба, но её сила всё ещё велика. Её состояние – результат слияния с тьмой трёх артефактов из шести. Сейчас она пытается восполнить себя, поглощая тёмную кровь Луны. Но пока она не сможет подняться, нам нужно время для действий.

Скарлет, бывшая директриса Магикса, слегка усмехнулась, её пальцы медленно проводили по краю каменного стола.

– Пока у нас есть Кора, у нас есть тьма. Вопрос лишь в том, как долго мы сможем скрывать свои планы.

Корнелиус поднял руку, его голос прозвучал тяжело:

– Тогда действовать надо быстро. Существа не должны оставаться на свободе. Каждое из них – магическая кровь для создания воинов. Чем быстрее мы их найдём, тем ближе мы к нашей победе.

В комнате повисло напряжённое молчание, когда Скарлет произнесла свои слова, оценивая Роуз как потенциальный инструмент тьмы. В её голосе звучала смесь манипуляции и лживого восхищения, словно она знала, как играть на желаниях молодой фейри.

– Роуз, мы позвали тебя не просто так, – сказала Скарлет, её тон был умиротворяющим, но в глазах блеснула хитрость. – Мы знаем, что ты хочешь стать кем-то значимым. И мы можем дать тебе эту возможность. Тебе можно довериться. Ты нас не предашь.

Симальда не стала скрывать свою раздражённость и резко перебила её, словно окончательно решив не быть деликатной.

– Не церемонься с ней! – прошипела она, её острые зубы блеснули в слабом свете комнаты. Её возраст был виден в каждой её черте, но её верность Коре, как и её брату Карбону, была безграничной.

Роуз почувствовала тяжесть этих слов, её напряжённость нарастала. Она прижалась ближе к столу, почти инстинктивно пытаясь скрыться от взгляда Симальды.

Корнелиус, напротив, решил успокоить её, его голос был мягким, но в нём чувствовалась искусная манипуляция.

– Не бойся, дитя, – сказал он, его тон был успокаивающим, будто он пытался ослабить её сомнения. – У тебя большой потенциал в магии, как у меня и у Скарлет. Мы хотим тебе кое-что подарить.

Роуз замерла, её внимание полностью сосредоточилось на словах Корнелиуса. Она не могла понять, что именно они хотят ей предложить, но её curiosity пересиливало страх.

– Кора вобрала силу тьмы трёх артефактов, – начал он, его голос был насыщен значением. – Но их сила всё ещё велика. Они могут значительно увеличить твою магическую мощь, обучить тебя тонкостям темной магии.

Роуз нахмурилась, её недоверие заставило задать прямой вопрос:

– Но почему я?

Симальда вновь зашипела, её голос стал более резким.

– Потому что ими могут пользоваться только маги! – сказала она, её взгляд был острым. – Была бы моя воля, я бы уже уничтожила всех, кто не способен владеть этой силой!

Роуз прищурилась, понимая, что её пытаются втянуть в опасную игру. Но она не могла не спросить, её желание узнать правду пересиливало сомнения.

– И что мне достанется? – произнесла она, глядя прямо на Корнелиуса.

Тот медленно достал свёрток, его руки двигались с величайшей осторожностью, будто он носил нечто невероятно ценное.

– Скарлет достался Темный Посох, – начал он. – Мне – Палочка Тьмы. А тебе мы даруем Темный Амулет. Носи его и принеси нам победу.

Роуз пристально посмотрела на свёрток, её сердце замерло в ожидании.

Корнелиус наклонился вперёд, его серьёзное и мрачное лицо казалось вырезанным из камня, каждое слово звучало весомо, словно приказы, которым невозможно было не подчиниться.

– Нет времени, деточка, – сказал он низким, авторитетным тоном, перекрывая все шепотки и разговоры в комнате. – Мы со Скарлет были преподавателями в Магиксе, и поверь, никто не научит тебя быстрее и лучше, чем мы. Мы сделаем из тебя оружие, которое сможет нанести удар сильнее любого меча.

Он пристально посмотрел на Роуз, давая понять, что её путь уже предопределён, и нет смысла сопротивляться.

– А после обучения ты не забудь, – добавил он, его голос стал тише, но приобрёл зловещую интонацию, – поблагодарить госпожу тьмы. Её сила – причина, по которой ты получишь эту возможность. Это её милость, дитя, не забудь об этом.

Роуз почувствовала, как по спине пробежал холодный дрожь. Слова Корнелиуса, хоть и сказанные с искусной мягкостью, всё же несли в себе жёсткость и требование.

Роуз шагала по мрачным коридорам, её сердце билось быстрее, чем обычно. Тени вокруг казались живыми, словно наблюдали за каждым её движением. Сотни теневых воинов стояли неподвижно, их фигуры были пугающими, но она старалась не обращать на них внимания. Её цель была впереди – покои Коры, скрытые в самой глубине пещер.

Когда она вошла, её взгляд остановился на склепе. Там лежала Кора, её тело было странным, словно деревянным, с трещинами, которые напоминали старую кору дерева. Её дыхание было тяжёлым, а голос – слабым, но всё ещё пропитанным тьмой.

– Кто здесь? – прошептала она, её голос был хриплым, но в нём звучала сила, которая заставляла Роуз замереть.

– Госпожа, это Роуз, – ответила девушка, стараясь звучать уверенно. – Вы даровали мне палочку тьмы.

Кора медленно повернула голову, её глаза, тусклые, но всё ещё проницательные, остановились на Роуз.

– А, Роуз! – произнесла она, её голос стал чуть теплее. – Дитя, я верю в тебя. Ты достигнешь наших целей. Обучайся, ищи существ. Собрав войско, мы двинемся вперёд. Я уже набираю сил. Ещё пару месяцев темной крови Луны, и я сама буду крушить стены.

Роуз нахмурилась, её взгляд стал жёстким. Она не могла скрыть своего раздражения, но старалась держать себя в руках.

– Ох, тебе не нравится Луна, – заметила Кора, её голос стал насмешливым. – Я вижу это. Обещаю, забрав нужное количество крови, я разрешу тебе самолично заглушить её. А пока обеспечь ей охрану.

Роуз, погружённая в свои мысли и захваченная гневом, шагала по мрачным коридорам пещеры. Дни обучения усилили её способности, но вместе с этим росло напряжение в её душе. Она не могла игнорировать разговоры между Луной и Каем, которые доносились до неё всё чаще. Слова Кая про возвращение Корина вновь всколыхнули её, вызвав поток эмоций.

– Корин! Он жив! – услышала она. Её сердце забилось быстрее, но вместо радости в нём начала кипеть злость.

Воспоминания, мечты, что некогда грели её душу, теперь превращались в горькую реальность. Она сжимала кулаки, а её гнев буквально ощущался в воздухе. Её голос звучал срывающимся шёпотом:

– Я должна была быть с ним рядом! Мы бы были дома, у нас бы были дети… Но это место забрала Луна! – её слова вырывались сквозь зубы, наполненные яростью.

Сияющая смесь тьмы и воздуха начала проявляться в её руках, а глаза загорелись гневным огнём. В её душе разгорелся конфликт, который она не могла подавить.

– Корин! Всё должно было быть по-другому! – почти выкрикнула она. – Это всё твоя Луна!

Роуз вышла из-за угла, её движения были быстрыми, неосторожными. Она направила свою магию тьмы на Луну, не сдерживаясь, охваченная яростью. Луна, увидев её движение, попыталась защититься, выставив руки вперед, но шар тьмы ударил прямо в её оковы. Металл разлетелся на части, и Луна бессильно упала, её измученное тело уже не могло сопротивляться.

Кай, наблюдавший за всем этим, молниеносно поднялся. Его фигура напряглась, его руки были готовы к защите. Он встал между Луной и Роуз, его взгляд был суровым и решительным.

– Не смей трогать её! – выкрикнул он, вставая в позу, чтобы защитить девушку, которая едва могла поднять голову.

Роуз, охваченная гневом, смеялась, её голос эхом разносился по коридору. Её глаза горели тёмным огнём, а магия в руках пульсировала, готовая уничтожить всё на своём пути.

– Ты действительно думаешь меня победить? Ничтожество! – выкрикнула она, махнув рукой. Кай, не успевший защититься, отлетел в стену с глухим ударом, его тело обмякло на мгновение.

Луна, едва подняв голову, увидела, как Роуз приблизилась к ней. Её руки, наполненные тьмой, сомкнулись на горле Луны. Девушка задыхалась, её силы были на исходе.

– Прощай, дрянь! – прошипела Роуз, её голос был полон злобы. – Корин был и будет моим!

Но в этот момент, услышав имя Корина, Луна почувствовала что-то странное. Словно невидимая связь с ним пробудилась внутри неё. Её сознание, уже почти угасшее, вспыхнуло ярким светом. Этот свет, исходящий из глубины её души, ослепил Роуз, заставив её отшатнуться. Магия в её руках исчезла, и она упала на землю, потеряв сознание.

Кай, очнувшись от удара, с трудом поднялся. Его взгляд сразу упал на Луну, которая лежала без движения. Он бросился к ней, поднял её на руки и, не теряя времени, побежал прочь, стараясь найти укрытие.

Когда Роуз пришла в сознание, её взгляд мгновенно обострился, осознавая, что Луна и Кай сбежали. Гнев захлестнул её, как волна, её кулаки сжались, а магия начала вихрем закручиваться вокруг палочки тьмы.

– Нет, мне этого не простят! – выкрикнула она, её голос был пропитан яростью и отчаянием.

Она резко взмахнула, и поток магии поднял её ввысь, окутывая её фигуру тёмными вихрями. Роуз устремилась вперёд.

Тёмные коридоры пещеры оставались позади, а Роуз летела к выходу, её мысли хаотично кружились. Её эмоции бурлили, смешивая гнев, страх и скрытую боль.

В мрачной комнате, где воздух был пропитан напряжением, Симальда, охваченная яростью, резко поднялась. Её голос, шипящий и резкий, разорвал тишину:

– Она может раскрыть наши планы! – выкрикнула она, её глаза сверкали гневом. – И рассекретить, что госпожа жива! Это недопустимо!

Скарлет и Корнелиус, сидящие за столом, обменялись взглядами, их лица оставались спокойными, но в глазах читалась скрытая тревога. Симальда продолжала, её голос становился всё более угрожающим:

– Найдите этих троих! – приказала она, её тон был безапелляционным. – Всех, кроме Луны, убить. А её немедленно сюда! Нам нужно ежедневно переливать её кровь!

Карбон, наблюдая за происходящим, лишь слегка кивнул, его фигура оставалась неподвижной, но в его глазах читалась холодная решимость. Скарлет, с лёгкой усмешкой, поднялась, её движения были грациозными, но в них чувствовалась скрытая угроза.

– Мы займёмся этим, – сказала она, её голос был мягким, но в нём звучала стальная нотка. – Они не уйдут далеко.

Корнелиус, следуя за ней, лишь добавил:

– Мы вернём Луну. И никто не сможет помешать госпоже восстановить свою силу.

Кай бежал через густой лес, его ноги путались в корнях и кустах, а дыхание становилось всё тяжелее. Луна лежала на его плечах, её бессознательное тело было почти невесомым, но каждая попытка сохранить равновесие отнимала последние силы. Его мысли кружились в беспорядке, отчаяние охватывало его всё сильнее.

– Куда идти, что делать? – произнёс он вслух, как будто надеясь найти ответ среди деревьев, качающихся в ночном ветре.

Он знал, что его сестра держит трон, а её влияние простирается в каждый уголок Элинора. Везде их могли найти, в каждом городе и поселении её власть оставляла ему и Луне лишь мимолётное время до поимки.

Его взгляд нервно искал хоть какую-то подсказку, спасение, решение. Мысль о животных, скрывающихся от госпожи тьмы, начала зарождаться в его сознании. Они были с ним на одной стороне, хотя ещё вчера он этого не осознавал.

– Может, обратиться к животным? – сказал он себе, его голос был наполнен надеждой. – Но где их найти? Я ничего не знаю.

Лес казался ему бесконечным, его звуки – пугающими. Но он чувствовал, что должен продолжать идти, искать, пробовать. Его ноги дрожали, а тело кричало от усталости, но он не мог остановиться.

В один момент Кай почувствовал что-то неладное . Он заметил много птиц а после затаившись толпы зверей. – это говорящие звери! Но куда они идут! Он положил луну в кустах и с боков начал высматривать.

Кай замер, его дыхание участилось, когда холодное лезвие коснулось его спины. Слова, прозвучавшие за его спиной, были полны угрозы и предостережения.

– Без глупостей, Кай! Поворачивайся медленно! – голос был твёрдым, уверенным, и в нём слышалась скрытая сила.