Читать онлайн В паутине лжи

© Аида Линдеманн, текст, 2025

© ООО «Издательство АСТ», 2025

Пролог

«Будь всегда лучше всех!» Под этим девизом прошло моё взросление и становление как личности. С самого рождения меня воспитывала моя бабушка. Её зовут Серафима Аркадьевна, и она очень строгая и властная женщина. Бабушка уже родилась взрослой и серьезной. Ей всегда была интересна природа. С шести лет она ухаживала за комнатными цветами, смотрела за их ростом и размножением. На уроках биологии бабушка могла все сорок минут болтать о новой теме с учителем, так как уже давно прочитала параграф и дополнительную литературу и знала, чему будет посвящено занятие. Это радовало её одноклассников. Учительница всегда разговаривала с любимой Серафимочкой и ставила остальным детям хорошие оценки просто за то, что они пришли. Бабушку это тоже устраивало. Она всегда старалась узнать что-то новое по любимому предмету. Уже тогда бабушка решила, что свяжет свою жизнь с биологией. Быть учителем ей не хотелось. Терпения не хватало каждому объяснять, казалось бы, такой простой и понятный материал. А вот сидеть в лаборатории с микроскопами, пробирками и совершать новые открытия ей безумно нравилось. Бабушка всегда выигрывала во всех олимпиадах и в институт поступила с самым высшим баллом. Да, она была гордостью семьи.

Правда, вот из-за её характера дедушке с ней было непросто. Он влюбился в неё, когда толкал речь перед первокурсниками о жизни в институте. Молодая студентка сидела в первом ряду и сразу же покорила сердце своего будущего супруга. Как бы он ни пытался добиться мою бабушку, она даже слушать ничего не хотела. «Вначале учёба, а потом уже всё остальное» – одна из любимых её фраз. Бедный дедушка пять лет ждал, пока бабушка окончит свои студенческие будни и пойдёт с ним на первое свидание. Да уж, и как у него терпения хватило?

А потом жизнь у них закипела. После нескольких свиданий бабушка поняла, что это её человек. Они с дедушкой поженились, переехали в трёхкомнатную квартиру, и у них родилась очень красивая дочь Леночка. Пётр Семёнович, так зовут моего дедушку, души не чаял в своей доченьке, часто её баловал, за что и получал нагоняй от своей жены. У бабушки были абсолютно другие взгляды на воспитание детей. Она воспитывала мою маму в строгости, не разрешала много гулять с друзьями и всегда говорила, что учёба должна быть на первом месте.

Как рассказывал дедушка, мама в детстве была бунтаркой, и с годами эта черта характера только усугублялась. Встречаться с мальчиками мама начала с четырнадцати лет, и это сильно злило мою бабушку. Она не понимала, какие мальчики могут быть в столь раннем возрасте. Бабуля хотела вырастить из своей дочери вторую себя. Такую же самодостаточную, умную, целеустремлённую, но получила свою полную противоположность. Учёба мало интересовала маму. Особенно биология. Родительница принципиально не учила этот предмет назло бабушке. Маме нравилось, что бабушку вызывал учитель биологии из-за плохих оценок её дочери и каждый раз удивлялся, как у заслуженного профессора может быть такая дочь. Бабушку это, естественно, сильно бесило, и она наказывала маму, запрещала родительнице гулять, смотреть телевизор. Только вот бунтарский характер её Леночки не давал усидеть на месте. С шестнадцати лет, когда бабушка ложилась спать, мама брала рюкзак и, как шпион, пулей вылетала из дома. У родительницы был свой секретный набор всего необходимого на случай внеочередного наказания. В него мама заранее сложила сменные вещи (модную мини-юбку, мегакороткий топ, чёрные капроновые колготки и кеды) и косметику, которую мама купила в тайне от бабушки. Да, косметика в их доме тоже была под запретом. Всю ночь мама гуляла со своими совершеннолетними друзьями и под утро тайком пробиралась обратно домой.

Так продолжалось ещё год, пока мама не встретила любовь всей своей жизни – моего папу. Он был старше родительницы на два года и уже учился в институте, правда, ему это абсолютно не нравилось. Папа любил рок, играл со своими друзьями в группе и мечтал путешествовать по миру с концертами. Мама чувствовала в нем свою родственную душу и ту самую свободу, которой ей так не хватало дома. Когда мама с папой находились наедине, они мечтали о том, как уедут из этого бесящегося городишки, добьются высот и никогда больше сюда не приедут. Родительница не знала, чего хочет от жизни, но она была готова ездить в туры со своим возлюбленным, быть его музой и помогать в написании песен, лишь бы не оставаться больше в той клетке, в которую её посадила бабушка.

Окончив школу, мама, никому ничего не сказав, собрала свои вещи и уехала с папой из города. Отсутствие какой-либо информации очень бесило их родителей, в особенности мою бабушку. Вначале она не находила себе места, обзванивала всех знакомых и все инстанции, лишь бы узнать хоть что-нибудь. А потом она устала и вовсе перестала говорить о своей дочери, как будто её и не существовало.

Но так продолжалось недолго. Прошёл год. Мама сама вернулась домой, и не одна. Можно было подумать, что она образумилась, приехала со своим возлюбленным, и они оба хотели начать жить по-взрослому, но нет. Мама приехала уже беременная мной. Когда папа узнал, что у них скоро будет пополнение, то запаниковал. Ему хотелось беззаботной жизни, а не пеленки да распашонки менять. Вместе родители пожили ещё месяц. Папа всё время был напряженным, поздно приходил домой и постоянно срывался на маму. Однажды родительница проснулась, а её возлюбленного уже не было, как и его вещей, а на столе записка с одним лишь словом: «Прощай».

Рассказав всю историю недолгой любви, мама плакала и виновато смотрела на родителей. Ей было стыдно возвращаться обратно, но ничего не оставалось делать. Дедушка утешал свою нерадивую дочь, а бабушка лишь сказала, что мама сама виновата и нужно было думать головой, а не поддаваться эмоциям.

Спустя семь месяцев родилась я. Меня назвали Викторией. Это имя мне выбрала бабушка. Все время маминой беременности она была не в восторге, что её дочь не только не получила никакого образования, но и забеременела в столь раннем возрасте. Не такую жизнь бабушка хотела для мамы. Но когда бабуля увидела меня, её сердце растаяло. Я была маленьким невинным ангелочком, и меня ещё можно было воспитать так, как когда-то бабушка хотела воспитать маму.

С моим рождением мама стала более ответственной. Она вставала по ночам, когда я плакала, гуляла со мной, меняла подгузники и не ходила гулять со своими друзьями из нашего города. Бабушка не могла этому нарадоваться. Пусть моя родительница и не пошла по стопам своей матери, не стала профессором, но остепенилась и повзрослела.

Так прошёл целый год. Год, когда мы были настоящей семьёй. Но всему хорошему когда-то приходит конец. Следуя примеру своего возлюбленного, мама собрала чемоданы и ушла, оставив записку, где извинялась, говорила, что устала и больше не может так жить. Куда она отправилась и на что будет жить, бабушка и дедушка не знали, но у них и не было на это ни сил, ни времени. Они поняли, что свою дочь уже не переделать и нужно заниматься подрастающим поколением.

Меня окружили любовью и заботой. Бабушка с дедушкой воспитывали и растили меня, как свою вторую дочь. И вся эта идиллия продолжалась бы и дальше, если бы в свои семнадцать лет я не совершила роковую ошибку и не встретила его.

Глава 1

Сегодня стояла прекрасная погода. Солнце светило и согревало всех своим теплом. Малышня уже давно закончила учиться и бегала по школьному двору, громко смеясь. Две бабулечки неторопливо шли по улице из магазина с пломбиром в вафельном стаканчике. Котики разлеглись на травке после обеденного перекуса. И только наш одиннадцатый класс сидел в душном актовом зале и слушал нескончаемую речь выступающего. Никто из ребят не хотел здесь быть, но выбора не прийти не было. На последнем уроке, когда мы уже чувствовали вкус свободы, к нам пришла завуч Надежда Григорьевна и сказала, что после урока мы все должны прийти в актовый зал. А тех, кто захочет сбежать, она будет ждать у входа и лично отведёт к директору. Все знали, что с Надеждой Григорьевной шутки плохи, поэтому как миленькие пошли на встречу.

Как оказалось, к нам в школу педагогом-организатором устроилась работать Екатерина Михайловна, но все учителя её называют просто Катенька, потому что ей было всего двадцать три года, и она была самым молодым педагогом в нашей школе. А ещё она была красивая, и каждый парень, смотря на неё, пускал слюни, что очень бесило девчонок.

– Вот же пришла на нашу голову. Не могли, что ли, кого-нибудь постарше найти? – возмущалась Света, девчонка из параллельного класса.

Лично меня нисколько не волновало появление Катеньки. Все знали, что самая красивая и популярная девчонка школы – это я. А уж свой титул я отдам только после окончания обучения.

– Ну и скукотища, – оторвавшись от телефона, подала голос Кристина.

Кристинка – моя лучшая подруга. В первом классе мы терпеть друг друга не могли. Я считала её скучной зубрилкой, а она меня заносчивой девочкой, требующей к себе всеобщего внимания. По большей части в начальной школе мы старались друг друга не замечать. Но всё изменилось, когда мы перешли в пятый класс и нас посадили вместе. В тот злополучный сентябрьский день для нас обеих это было шоком. Мы на каждом уроке чертили невидимую линию посередине парты и сидели строго на своей половине.

Лёд трогался постепенно. Первый раз это случилось, когда наш одноклассник Егор Платонов ни с того ни с сего подошёл к моей парте и одним махом скинул мои вещи на пол. Мне тогда было обидно до слёз, но виду я не показала, не хотела доставлять глупому однокласснику такое удовольствие. И Егор ничего не заметил, а вот Кристина, наоборот, увидела моё замешательство и первая начала собирать разбросанную канцелярию. А после отвела в сторонку, чтобы никто не слышал, и сказала, чтобы я не обращала на Егора внимание, потому что он дурак.

Но окончательно мы с ней подружились в конце пятого класса, когда Егор в очередной раз стал меня задевать. На этот раз он мне придумал неприятное прозвище Вичка-истеричка, бегал по классу и кричал его, чтобы все услышали, пока я неслась за одноклассником и пыталась поймать. Тогда Крис встала и сказала, что если он от меня не отвалит, то будет иметь дело с ней. В тот момент она стала моим рыцарем. Я отблагодарила её и пригласила к себе в гости на тортик. С тех пор мы неразлучны по сей день.

– Пока она выступала, я уже все последние новости прочитать успела. А о чём она вообще рассказывает? – спросила подруга, пряча телефон в сумку.

– Она сказала, что начинается подготовка к празднику весны, который пройдёт первого мая. От каждого класса нужно по два добровольца, – объяснила я подруге.

– Ой, и не повезёт же этим бедняжкам. Променять своё личное время на подготовку к празднику.

– Катенька сказала, что с последних уроков будут отпускать.

– Сомнительный бонус. Я лучше посижу сорок минут, чем выслушаю речь о вреде пропусков занятий от нашей учительницы истории и потом ещё два часа своего личного времени потеряю. Перед экзаменами это непростительная роскошь.

Да, что и говорить, Кристина – отличница с первого класса и всегда была на хорошем счету у учителей. Даже если бы она и записалась на мероприятие, то учителя бы её точно отпустили за её прежние заслуги. Но заниматься внешкольной деятельностью было не в стиле подруги. Она такое не любила. Ей больше нравилось быстро сделать уроки и засесть с новой книжечкой до конца дня. А вот я, наоборот, за любой движ.

– Как хочешь, а я запишусь, – сказала я.

В этот момент Катенька закончила свою речь и пригласила всех желающих записаться. Как и следовало ожидать, инициативных людей было немного. Всего пять человек из трёх классов. Но что меня удивило, так это увидеть имя Егора в списке. Бедняге так понравился новый педагог, что он теперь за ней и в огонь и в воду.

Я протянула лист Екатерине Михайловне и заметила стоящую рядом со мной Надежду Григорьевну. В списке не хватало одного желающего, и она настоятельно попросила записаться Марка. Он часто прогуливал школу, что сильно бесило учителей. А так хоть с пользой дела будет время проводить. Катенька начала рассказывать Марку всё ещё раз, так как он, естественно, ничего не слушал и не знал, во сколько и куда ему приходить. А я тем временем вернулась к Крис.

– Всё, записалась, – воодушевленно сказала я.

– Не боишься знакомиться с новыми людьми? – спросила подруга, поправляя пиджак.

– Боюсь, что они все будут стремные и мне не с кем будет общаться, – смеясь произнесла я. – Кто знает, с кем мне там придётся номера ставить.

– А вдруг ты там встретишь своего принца на белом коне, – подначивала меня подруга.

– Скорее, на белом самокате.

Ни для кого не секрет, что я любила мужское внимание и начала встречаться с мальчиками с пятнадцати лет. Но долго эти отношения не длились. Обычно два или три месяца. Как только молодой человек мне надоедал, я говорила ему, что наши отношения изжили себя, или мы разные люди и нам надо расстаться. А потом я находила себе нового кавалера, и всё шло по новой. Ну не могу я жить без подарочков, тёплых слов и объятий.

Самые долгие мои отношения длились год. ЦЕЛЫЙ ГОД. Надо отдать должное Владу, так звали того парня. Он постоянно удивлял меня, дарил мне подарки, водил в кино и устраивал романтику. В какой-то момент я подумала, что вот он, мужчина моей мечты. Именно с ним я заведу семью и проведу всю свою жизнь. Но однажды я поймала себя на мысли, что мне это всё приелось. Эти постоянные свидания с цветочками и конфетами. Я слишком этим перенасытилась и порвала с Владом. Переживал он, конечно, сильно. Что только не произошло в моей жизни за год отношений. Парень меня даже со своими родителями познакомил, и они приняли меня как свою. А вот я никогда не рассказывала бабушке про Влада. Не потому что для бабули отношения до конца института больная тема, а потому что я как будто на подсознательном уровне чувствовала, что мы вместе ненадолго. Не подвела меня интуиция. А Влад так разобиделся на меня, что везде в ЧС кинул. Как-то мы увиделись на улице, и, не доходя до меня, он демонстративно перешёл на другую сторону улицы под сигналы проезжающих машин. Да уж, что за детское поведение?

Кристина – моя полная противоположность. Она у меня творческий человек, и ей не интересно встречаться с мальчиками. Подруга любит делать разные прикольные вещи своими руками. Она научилась делать изделия из бисера, смолы и даже полимерной глины. Красивые украшения она продавала или дарила друзьям. Кроме того, она любит рисовать и посещает разные выставки, которые приезжают в наш город. А самое любимое занятие Крис – это посидеть дома, заварить себе чаёк и валяться на диванчике, читая новый роман или смотря какой-нибудь сериал. Мальчиков в этом списке не было и не будет, как сказала сама подруга, ещё долгое время, во всяком случае, до поступления в вуз точно.

У неё даже есть забавная история, которую мы вспоминаем по сей день, когда разговор заходит про её отношения. В седьмом классе Кристина ну уж очень понравилась Пирогову из параллельного класса. Он и провожал подругу до дома, и книжки её тяжелые таскал. Всё было тщетно. На свидание с ним она ни в какую не соглашалась и иногда даже придумывала нелепые отмазки. Однажды Пирогов не выдержал и напрямую спросил Кристинку, как же завоевать её сердечко. Запаниковав, она ничего умнее не придумала, как попросить пятьдесят пирожков с вишней. Мол, испечёшь сам, тогда и подумаю. Подруге казалось, что для парня это невыполнимое задание. Она со спокойной душой ходила в школу и радовалась, что навязчивый ухажёр наконец-то от неё отстал. Но не тут-то было… В пятницу после уроков мы хотели пойти ко мне и устроить домашние посиделки с пиццей и колой. Но нашим планам не суждено было сбыться. У двери класса после звонка подругу поджидал Пирогов в отглаженной рубашке с бабочкой, классических чёрных брюках и туфлях, похожих на те, что носил мой дедушка. Парень даже одеколоном побрызгался. А в руках он держал пакет пирожков с вишнёвым джемом. Мы аж опешили от увиденного. Парень сказал, что всю ночь их готовил под чутким руководством бабушки, а до этого ещё неделю учился их правильно печь. К такому мы явно были не готовы. Но деваться было некуда. Желание выполнено, поэтому Крис закинула школьную сумку домой и пошла с Пироговым в кино, а потом в кафе. Временами подруга испытывала испанский стыд за неуместные шутки своего ухажера. По её словам, этот вечер длился бесконечность. На счастье Кристины, Пирогов оказался ещё тем жмотом. На следующий день после свидания он заявил, что девушка ему дорого обходится и вообще у него уже спина болит от ношения её книжек, поэтому им нужно расстаться. Крис не стала спорить на тему того, что они даже не встречались. Она просто покивала головой, сделала грустное лицо, и они разошлись по своим кабинетам. После этого подруга в отношения ни ногой.

– И когда у вас будет первая репетиция? – поинтересовалась подруга.

– Завтра после уроков. Нужно будет с вечера что-нибудь подобрать. Времени завтра вообще в обрез, – начала переживать я.

– Да что ты так суетишься? Обычно на такие мероприятия записываются самые заядлые отличники или те ребята, которых заставили это сделать, как нашего Марка. Но последним вообще нет дела до всего происходящего и тем более до людей рядом. Переживать не стоит, – пыталась успокоить меня подруга.

– Вот именно. Мне нужно подобрать свой образ так, чтобы все на меня обратили внимание. Особенно те, кто придёт на репетицию не по своей воле. Думаю, среди них будут интересные претенденты на моё сердце.

– Я уверена, ты очаруешь их и без нового модного лука.

После занятий мы дошли с Кристинкой до школьных ворот и попрощались. Как же грустно, что мы с подругой жили в на разных улицах. В шестом классе я очень хотела, чтобы семья подруги переехала в мой дом, на моём этаже даже квартиру продавали. Мы с Крис долго уговаривали её родителей переехать, приводили разные доводы, но всё было тщетно. Чтобы мы сильно не грустили, родители Кристины договорились с моей бабушкой о пятничных ночевках. Это и стало нашей традицией. В один месяц мы ночевали у меня, а другой у подруги. Мы и сейчас так делаем, спустя много лет.

Погружённая в свои мысли, я и не заметила, как дошла до дома. Я быстро поднялась на свой этаж, минуя лестничные пролёты. Мне не терпелось рассказать бабуле с дедулей о мероприятии, на которое я записалась. Когда я открыла дверь, в нос ударил приятный запах свежеприготовленной еды. Сегодня у бабули было две утренние пары. Она не особо любила учить студентов, но на кафедре биологии не хватало преподавателей, поэтому бабушкина знакомая попросила некоторое время поработать на полставки. И это некоторое время так затянулось, что уже прошёл почти целый год. Но бабуля не жаловалась, ей всё равно на пенсии дома скучно сидеть, а тут хотя бы какое-то развлечение.

– Викуля, это ты? – раздался из кухни голос бабушки.

– Да, бабуль. Где дедушка? Я сейчас вам такоо-ое расскажу, – в нетерпении тараторила я, разуваясь и снимая школьный пиджак.

– Вначале руки помой и приходи кушать, а потом уже всё остальное.

Я кинула сумку в комнату, быстро помыла руки и пошла на кухню. Пока я всё это делала, дедушка присоединился к бабушке послушать, что же я такого им расскажу. На столе меня уже ждала тарелка бабушкиных щей и бутерброды с докторской колбасой. Я сильно проголодалась, но рассказать мне тоже хотелось, поэтому весь рассказ сопровождался моим жеванием. Бабуля негодовала, так как нельзя говорить с набитым ртом, но меня было не остановить. Я в красках описала мероприятие, конечно же со слов Катеньки, но ощущение было такое, как будто я сама была ответственна за него.

– Правильно, Викуля, молодец. Нужно участвовать в таких мероприятиях. Может, вам и грамоты дадут, и ты в портфолио положишь. Тебе как раз перед поступлением нужно больше достижений набирать, – радовался за меня дедушка.

– Только об учёбе и о подготовке к экзаменам не забывай. Интересно они, конечно, придумали одиннадцатый класс перед экзаменами напрягать, – негодовала бабушка, размешивая сахар в кружке с чаем.

– Да ладно тебе, Серафима. Наша Вика молодец. Уроки учит, к экзаменам готовится. Дай ребёнку последние школьные дни активно провести. Потом в институт поступит, и всё, детская жизнь закончена, – защищал меня дедушка. – Ты её не слушай. Твоя бабушка, сколько я её знаю, всегда серьезная была.

– И это секрет успешной жизни. Хочешь быть лучшим, работай в два раза больше. Разве не этому я тебя учила?

– Конечно этому, но, как уже сказал дедушка, я всё успеваю и мне нужно занятие, которое бы отвлекало меня и давало расслабиться моему мозгу.

Бабуля ещё немного поворчала, но не запретила мне участвовать в мероприятии. Порой мне казалось, что бабушка начинает ворчать, чтобы наворчаться вдоволь и выполнить свою дневную норму. И как только дедушка с ней в молодости находил общий язык? Это сейчас он уже старенький и ему лень спорить, но когда ты молодой, ты хочешь отстаивать свою точку зрения. Во всяком случае, так это работало у меня и у моих знакомых. Хоть я и любила настаивать на своём, но с бабушкой предпочитала лишний раз не спорить. Я делала хитрее. Вначале с ней соглашалась и усыпляла её бдительность, а потом аккуратно делала по-своему. Главное в такие моменты не попасться и придумать правдоподобную версию событий.

Весь вечер я выбирала наряд на предстоящую первую встречу. Он должен был быть роскошным, но не вызывающим. Мой образ должен был обращать на себя внимание и как бы говорить: «Я точно лучше тебя, и ты это знаешь». Но всё, что я вытаскивала из шкафа, было не тем. Все эти платья и костюмы я уже сто раз носила. Нет, мне нужно что-то новенькое. Я посмотрела на часы. Стрелки показывали 21:37, и я понимала, что ни в какой магазин я уже сходить не смогу. Завтра после школы хорошо если мне хватит времени переодеться и не опоздать. Забежать и выбрать новый наряд я точно не успею.

Я села на кровать в надежде, что решение вопроса найдётся само. Может, Крис позвонить и что-нибудь у неё одолжить? У нас как раз один размер, и она мне точно не отказала бы. Я уже потянулась за телефоном, как вдруг мне на глаза попалась коробка. Она была запрятана так глубоко в шкаф, что я уже и забыла, что там лежит. Встав с кровати и достав коробку, я пожалела, что вспомнила о ней. Внутри лежало аккуратно сложенное розовое платье. Его мне подарила мама на мой семнадцатый день рождения. Сама родительница не приехала на мой праздник и решила откупиться дорогим брендовым платьем. Мама думала, что оно мне понравится и я всё ей прощу. Но в тот день я была очень зла на неё, поэтому сразу же закрыла коробку и кинула вглубь шкафа. Я хотела вернуть платье обратно отправительнице, но бабушка сказала, что подарки не возвращают. А ведь я тогда даже не примерила его.

Я долго смотрела на платье, не решаясь даже дотронуться до него. Во мне бушевали смешанные чувства. С одной стороны, родительница всегда следила за модой и носила только стильные вещи. С подросткового возраста мама читала модные журналы. Её любимый был «Burda». Из него она узнавала о новых трендах сезона. Пусть вначале родительница и покупала вещи в магазинах массового потребления, но сочетала разные элементы одежды шикарно. А потом с появлением в её жизни щедрых богатых ухажёров она перешла на брендовые вещи. Посещать недели мод стало любимым маминым занятием. Образы, созданные модельерами, приковывали взгляд. Ну и конечно же она не улетала домой без стильной обновки. Но, с другой стороны, даже примерка платья для меня была предательством своих принципов. Мама в очередной раз показала, что я ей не нужна. Почему я должна принимать её подарки и делать вид, что всё хорошо?

Пока я находилась в своих мыслях и нерешительности что-то сделать, время перевалило за десять вечера. Я посмотрела на открытый шкаф. Может, надеть клетчатый костюм? Юбка хорошо подчеркивала мои бёдра, а пиджак дополнял её и делал образ строже. Стоп! Какой клетчатый костюм? Я же не на школьную линейку собираюсь. Моя голова разрывалась. Почувствовав безысходность, я достала платье из коробки и надела его.

В отражении зеркала на меня смотрела милая девочка в утонченном однотонном платье. Оно не имело рукавов, лишь широкие бретельки, которые оставляли худые руки обнаженными. Низ одеяния имел пышную юбку чуть выше колена. Такая длина показывала ноги, но не делала это вульгарно. Я стала крутиться и разглядывать себя со всех сторон. Платье село идеально, как будто дизайнер шил его по моим меркам.

– Ты выглядишь потрясающе, – сказал дедушка, выглядывая из-за двери.

Я так засмотрелась на платье, что даже не заметила дедушку. Он никогда не входит без стука. Сколько же он стоял, перед тем как войти?

– Спасибо. Вот только я не уверена, что буду его носить, – немного замявшись, сказала я. – Возможно, только один раз, и это будет вынужденная мера.

– Платье тебе очень идёт. Может, не стоит отказываться от него из-за вашей ссоры с мамой?

Дедушка в нашей семье играл роль кота Леопольда. Он всегда старался помирить всех, какого бы масштаба ни был конфликт. Вот и сейчас, уже раз в пятидесятый, он пытался наладить наши отношения с мамой. Любые наши ссоры он воспринимал близко к сердцу. Как-то я разговаривала с мамой по телефону и громко с ней ругалась. Когда я закончила разговор, бабушка сказала, что у дедушки из-за нас поднялось давление. Мне было очень стыдно. Но даже из-за чувства вины перед дедушкой я не могла так просто простить маму. Мы с ней просто не можем спокойно общаться. Как он не мог этого понять?

– Я подумаю над этим, но не обещаю благоприятный исход. Быть может, завтра вечером оно будет опять пылиться в шкафу или я его продам.

– Викуля, твоя мама правда старается наладить отношения с тобой. Но из-за своей неопытности у неё получается так, как получается, – пытался сгладить углы дедушка.

– Если она хочет наладить со мной отношения, то почему не приедет? Боится, что её щедрого мужика уведут? – язвительно произнесла я.

– У всего есть свои причины. Быть может, скоро вы с ней поговорите и она всё тебе объяснит, – сказал дедушка и удалился из моей комнаты.

Да что тут было объяснять? Я для неё никогда не стояла на первом месте. Если бы не старания бабули и дедули, то родительница и вовсе бы обо мне забыла, как о ненужном человеке в её жизни. Как-то в ходе нашей ссоры мама открыто призналась, что, смотря на меня, видит моего отца и ей становится больно от того, что он её бросил и больше никогда о ней не вспоминал. А разве я в этом была виновата?

Смирившись с тем, что на завтрашнее собрание я иду в подаренном платье, я стала подбирать к нему аксессуары, сумочку и туфли в тон. Сборы я закончила уже в двенадцатом часу и так сильно устала, что сразу же уснула, как только моя голова коснулась подушки. Спала я как младенец, даже не подозревая, что завтра моя жизнь изменится навсегда.

Глава 2

Сегодня мне абсолютно не сиделось на уроках, и я была максимально рассеянная. А всё потому, что все мои мысли были заняты предстоящим собранием по поводу праздника весны. Мысленно я уже десять раз отрепетировала, как я буду легкой походкой идти по улице, качая бёдрами из стороны в сторону, как буду со всеми знакомиться, мило улыбаясь, и на какие темы я буду разговаривать. Сама не понимала, почему я так переживала, на такие собрания я ходила с пятого класса, когда и началась моя общественная деятельность.

Весь класс тогда сидел на уроке литературы, читая «Бородино», когда зашла завуч Надежда Григорьевна и предложила нам поучаствовать в мероприятии, посвящённом Новому году. Ребята без особого энтузиазма отреагировали на это предложение, и их можно было понять. Учителя задают много домашки, после школы у каждого репетитор или кружок. Времени даже на лишний час отдыха не было, а тут ещё бы меньше стало. Все старались сидеть тихо и спрятать взгляд. А я в тот момент подумала, а почему бы и нет, и подняла руку. Ребята были удивлены моей смелостью, а Надежда Григорьевна довольно записала меня в список. На первом собрании я познакомилась с девчонками из старших классов. Общение с ними на переменах подняло мой уровень популярности. На репетициях мы дурачились и круто проводили время. А после удачного выступления я стала одной из любимиц Надежды Григорьевны. С тех пор она всегда записывала меня на различные школьные и городские мероприятия. И я была только за. Я быстро из массовки стала играть главные роли. Завуч видела во мне талант. А когда я перешла в девятый класс, мне стали доверять быть ведущей. Мне нравилось всегда быть на виду и получать поощрение учителей. Даже самые строгие из них отмечали, что я была готова к каждому уроку и потрясающе проводила мероприятия. Я хотела и Кристинку затащить в культурную деятельность, но она ни в какую. Участие в школьных мероприятиях сделало меня уверенней, и эту уверенность видели все вокруг. Каждый мальчик в школе был от меня без ума и хотел стать моим парнем.

– Вик, ты чего в облаках летаешь? Географичка на тебя уже пару раз укоризненно смотрела, – вернула меня в реальность подруга.

– Я всё о собрании думаю, – призналась я.

– Вот это поворот. Вик, ты переживаешь, что ли? На тебя это не похоже. Ты же на этих мероприятиях как рыба в воде.

– Понимаю, но всё равно волнуюсь. У меня ощущение странное, – сказала я, опёршись головой о согнутую руку.

– Хорошее или плохое? – произнесла Крис и повернулась ко мне вполоборота.

– Ни хорошее, ни плохое. Как будто что-то должно случиться, только вот я не понимаю что.

– Что-то страшное случится, если мы не начнём слушать урок. Я уже чувствую, как медленно закипает географичка.

Весь оставшийся урок я пыталась быть сосредоточенной по максимуму, но если честно, получалось у меня на троечку. Хорошо, что занятия подходили к концу и мне не пришлось себя больше мучить.

Как только прозвенел звонок, я быстро начала собирать свои вещи. Точнее я закидывала их без разбора в открытую сумку.

– Я не против одолжить тебе вещи, но это моя любимая тетрадь с котиками, – продолжала возвращать меня в реальность Крис.

Я так торопилась, что начала складывать в сумку и её вещи. Вынув тетрадь, я протянула её подруге и посмотрела на неё. В глазах Кристины читалось непонимание и обеспокоенность моим поведением. В этот момент я поняла, что мне срочно нужна её помощь.

– Прости, я случайно. Мне до собрания осталось полчаса, а я ещё не дома и не в своём образе. Поможешь мне собраться? Молния на платье неудобная. Я её час застегивать буду, – протараторила я.

Крис кивнула, и мы с ней помчались ко мне домой, благо жила я рядом со школой. По улице мы летели как ракеты, чуть не сбивая всех на своём пути. Забежав в квартиру, мы кинули в коридоре обувь и сумки и пошли запихивать меня в платье. В четыре руки одеваться было куда легче. Кристина ловким движением застегнула на мне платье и принялась подавать украшения. В благодарность за её труд я собрала ей с собой вкусных бабушкиных пирожков с яблоками и грушей.

Попрощавшись на перекрёстке, подруга пошла домой, а я на первое собрание. Мне так повезло с погодой. Буквально неделю назад на улице было холодно, все люди ходили в свитерах и куртках, а сейчас температура поднялась, и можно было уже ходить в платьях. В том году мы не могли позволить себе такую роскошь. Холодная температура держалась вплоть до середины мая, и дождь постоянно лил.

Я шла по улице по направлению к парку и ловила на себе восхищенные взгляды парней. Половину работы делал мой образ. На мне было брендовое розовое платье, туфли с небольшим каблуком и сумка в тон платью. Дополнила я всё это нежными серёжками с бабочками и серебряным колечком. Вторую половину работы выполняла моя уверенность. Все это делало меня неотразимой и притягательной, и парни это оценили. Но не их девушки. Заметив взгляд своего парня на мне, они зло пялились на меня и уводили своих благоверных. Ну а что я могла сделать? Я же не виновата, что нравлюсь мальчикам.

Собрание назначили на три часа в парке недалеко от дома культуры. По всему периметру были высажены клёны, которые спасали днём от прямых солнечных лучей. На всей территории парка стояли лавочки, фонари и фонтанчики с питьевой водой. Было много игровых зон, где дети могли кататься на качелях, лазить на мини-скалодромах, кататься на электрических машинках и просто бегать в своё удовольствие. В центре парка стояла сцена, где по вечерам выступали начинающие музыканты. Самым крутым для молодёжи здесь была зона скейтеров. Место было оборудовано рампами, квотерами и рейлами. Вечером здесь собиралось много ребят, которые делились на два типа: виртуозы, показывающие своё мастерство и оттачивающие новые трюки на скейте, и зрители, которые пришли посмотреть на зажигательное шоу.

Я полюбила это место ещё в детстве, до того, как его отремонтировали и поставили новые горки и качели. Оно располагается недалеко от моего дома. Дедушка часто забирал меня из садика и вёл погулять по парку. Я каталась на скрипучих качелях, а он рассказывал мне истории из своей жизни. Потом мы с ним обязательно шли в кафе и покупали пломбир в вафельном стаканчике. Вкуснее мороженого я в жизни не ела. Мне нравилось с ним так беззаботно гулять. Я взрослела, и прогулки были всё реже и реже, пока не прекратились совсем.

Ещё издали я заметила толпящуюся молодёжь, разговаривавшую громко о чём-то. Распрямив плечи, подняв выше подбородок, я уверенной походкой шагнула на главную дорогу. Мои чёрные волосы развевались на ветру, и я чувствовала себе уверенной как никогда. Подойдя ближе к толпе, я громко всех поприветствовала и представилась. Ребята начали по очереди называть свои имена, а все остальные кивать. Всегда находила забавным такие знакомства. Через пять минут человек и половины имён не вспомнит, а придя домой, будет помнить, как зовут максимум двух-трёх ребят, с которыми он активно взаимодействовал всё время. Именно поэтому я старалась тщательно подобрать свой образ и активно со всеми разговаривать. Как показывала практика, мальчики запоминали меня из-за моих коротких юбок, а девочки из-за зависти. Я регулярно участвовала в городских мероприятиях, но всех собравшихся людей видела здесь впервые.

Отвлекшись от новых знакомых, я стала искать ребят из моей школы, но никого не нашла. Неужели они не пришли? Записавшиеся ученики не славились особой прилежностью, но и разгильдяями не были. Ох, и получат же они все от Надежды Григорьевны. Только я об этом подумала, как услышала противный смех Платонова. Уж он-то точно не подвёл бы Катеньку. Без особого энтузиазма я двинулась на доносящийся громкий голос парня. Когда я прошла сквозь толпу, то увидела и остальных ребят. Все стояли в тени деревьев, подальше от толпы, поэтому я их сразу и не заметила.

– А вот и наша принцесска. Чего опаздываем? Не могла подобрать сумку к туфелькам? – повернув ко мне голову, съязвил Егор.

– Ты так тщательно следишь за мной? Мне это даже льстит. И к твоему сведению, я не опоздала, а пришла ровно к назначенному времени, – хладнокровно ответила я, подойдя ближе.

– Да больно надо следить за такой надменной клушей, как ты. Не хочу, чтобы Екатерине Михайловне из-за тебя досталось, – скрестив руки на груди, произнёс парень.

– Не переживай, я пунктуальная и с твоей драгоценной Катенькой всё будет в порядке, – сказала я, прищурив глаза и скривив рот.

– Она не моя! – раздражённо ответил Егор и отпрянул от дерева.

– А что ж ты тогда перед ней на задних лапках скачешь? То книжки поможешь отнести, то до кабинета проводишь. Смирись, Платонов, даже если бы она была нашей ровесницей, то сто процентов бы не посмотрела в сторону такого бесперспективного парня, как ты.

Мы с напряжением смотрели в глаза друг другу. Было видно, что парень закипал и вот-вот взорвётся. Егор медленно вышел из тени дерева и направился ко мне. С каждой секундой расстояние между нами стремительно сокращалось, и я не знала, что ожидать от одноклассника. Подойдя почти в плотную, Платонов с ненавистью посмотрел мне в глаза.

– Лучше уж я буду бесперспективным, чем такой пустой и гнилой куклой, как ты. Ты же никого, кроме себя, не уважаешь. Королева Вика… Что ты будешь делать, когда все узнают о тебе всю правду?

Я нервно сглотнула. Я и раньше знала, что Платонов меня, мягко говоря, недолюбливает, но с каждой нашей встречей он всё жёстче и жёстче показывал это. Мне стало не по себе. Настроение сразу упало, и захотелось уйти домой, но я не могла. Трусливо сбежать, значит признать своё поражение и пошатнуть свой авторитет. Только я хотела поставить одноклассника на место, как услышала позади себя мужской голос.

– Эй, приятель, что ты к девушке пристал? С равным соперником не хочешь поговорить?

Я обернулась и увидела рядом с собой высокого зеленоглазого шатена. Одет он был в майку с номером пятнадцать и чёрные спортивные штаны, а на ногах красовались новенькие кроссовки Nike. У него были накачанные руки и красиво выпирающие вены. Желваки на скулах играли. Молодой человек с вызовом смотрел на Платонова и ждал его ответа.

– Что молчишь? Смелость потерял? – сказал незнакомец.

Егор отвёл взгляд от парня, ещё раз зло посмотрел на меня секунд пять и, развернувшись, пошёл обратно к потрясённым ребятам под тень клёна. Никто не понимал, что нашло на парня. Обычно Егор не был таким злым и задиристым.

Я медленно повернулась к своему спасителю и поблагодарила его, лучезарно улыбаясь и кокетливо убрав волосы за ухо. Незнакомца звали Макс. Он учился в триста восьмидесятой школе и был спортсменом. Из-за тренировок и соревнований парень часто пропускал уроки, что, мягко говоря, не нравилось всем учителям. Его даже хотели исключить на последнем году обучения, но родители вовремя подсуетились и отмазали сына. Главным условием было участие в мероприятии к Первому мая. От школы Макса идти никто не хотел, поэтому завучи с боем набирали ребят, грозя занижением оценок и неаттестацией.

– А ты классная и самая красивая девчонка из собравшихся, – сделал мне комплимент Макс.

Голос у парня был с хрипотцой. Складывалось впечатление, что он курит, хоть и характерного запаха от него не было.

– Только ли среди собравшихся? – немного флиртовала я.

Молодой человек широко улыбнулся, смотря мне в глаза, и сказал:

– Ты самая красивая и обаятельная девчонка, которую я когда-либо встречал. Давай сходим с тобой куда-нибудь после собрания?

Приплыли… Всё-таки с флиртом я переборщила, и парень решил, что он мне тоже нравится и я отвечаю ему взаимностью. Нет, мне, конечно, приятно, что он защитил меня от Платонова, но я не была готова, да и не хотела переходить с ним на уровень выше, чем просто случайные знакомые. У меня было ровно пять секунд, чтобы придумать правдоподобную, а главное, не обидную версию отказа. Пауза не должна казаться слишком долгой, и парень ни в кое случае не должен ничего заподозрить. В голову предательски ничего не лезло, как всегда в таких ситуациях. Сказать, что бабушке буду помогать – банально, кошка рожает – неправдоподобно и глупо, к контрольной готовится надо – вдруг он захочет помочь. Скажу, что иду на ночевку к подруге сразу же после репетиции.

– Я… – только и успела произнести, как вдруг к нам подошла женщина с очень объемной причёской.

Мы сразу поняли, что это организатор нашего мероприятия. На вид ей было лет пятьдесят. Одета она была в блузку с цветочным принтом, длинную юбку и причудливые коричневые сандалии. В руках женщина держала какие-то бумаги, в которые то и дело смотрела. Было видно, что она переживает больше, чем все здесь собравшиеся.

Ребята расступились и позволили организатору встать в центр толпы. Охая и ахая, она поздоровалась с нами и представилась. Её звали Валентина Дмитриевна. Было видно, что обстановка для неё была некомфортной, поэтому она постоянно махала листами перед своим лицом.

Собравшись, женщина рассказала нам, что на мероприятие уже есть несколько утверждённых номеров. Это танцы разных жанров, сольное и групповое пение и чтение стихов. Так как разнообразия номеров не было и организаторы хотели, чтобы школьники тоже проявляли себя в проведении мероприятия, Валентина Дмитриевна дала возможность всем собравшимся предложить свой номер для выступления на празднике. Парни сразу же подсуетились: предложили битбокс и с радостью продемонстрировали свои таланты. По лицу женщины было понятно, что она находилась в тихом ужасе и не понимала этого молодёжного веяния, но скрепя сердце вписала номер и всех желающих молодых людей. Кто-то из мальчишек хотел показать трюки на скейте, но от этой идеи сразу отказались, потому что сцена была маленькой и на ней было бы сложно нормально выступить.

Я хотела стать ведущей мероприятия, но Валентина Дмитриевна сказала, что это её роль уже многие годы и пока она не готова доверить такую ответственную миссию кому-то ещё. Скорей всего, ей просто хотелось внимания и оваций. Не думаю, что она прям такой хороший бессменный оратор. В любом случае организаторы сами виноваты, упустив меня. Потом ещё локти кусать будут, когда увидят моё выступление на школьной сцене в роли ведущей мероприятия.

Делать было нечего, и я записалась на танцы. Не зря же я шесть лет жизни им посвятила. Организатор предложила исполнить вальс. Так как это парный танец, мой навязчивый кавалер быстро подсуетился и записался ко мне в пару. Ну не-е-ет. Только этого мне не хватало. Вот же привязался как банный лист к одному месту.

– Правда здорово, что мы будем вместе танцевать? – спросил Макс, лучезарно улыбаясь.

– Ага, – на выдохе произнесла я и натянуто улыбнулась. – Ты хоть танцевать умеешь?

– Не особо. Но ради тебя научусь.

Глаза парня сверкали, когда он смотрел на меня. Он с любопытством каждый раз изучал моё лицо и с нетерпением ждал моих ответов на свои бесконечные вопросы.

Валентина Дмитриевна распределила всех ребят по номерам. Она была очень рада, что в этом году было много желающих. По её словам, в предыдущие два года организаторы еле-еле набирали желающих на восемь номеров. В групповых выступлениях людей было мало. Некоторым ребятам приходилось выходить на сцену по несколько раз.

Закончив ностальгировать, организатор начала рассказывать нам о деталях прохождения мероприятия и репетиций. Мой преданный спутник стоял со мной рядом и внимательно слушал. Я запомнила время первой встречи и медленно, но уверено начала спиной выходить из толпы. Парень стоял на своём месте, не замечая моего отсутствия. Подходя к ребятам, которые стояли в самом конце, я уже потеряла молодого человека из виду. Сделав ещё несколько шагов назад и оглядевшись, я ликовала про себя от счастья, что наконец-то Макс оставил меня в покое. Но не тут-то было. Когда я обернулась, парень стоял передо мной как ни в чём не бывало.

– Ну так что, погуляем сегодня? Нас как раз отпустили пораньше, – снова задал этот ужасный вопрос парень.

Я замешкалась. И как же мне ему помягче отказать и так, чтобы он точно понял? Сложно… А с другой стороны, зачем искать какой-то способ? Макс сам ко мне привязался и не отходил ни на шаг. Парень даже не узнал, а интересно ли мне вообще с ним общаться. Скажу, что он меня уже достал своей навязчивостью и пусть катится куда подальше. Запишется на другой номер, а мне найдут нового партнера по танцам. Время репетиций у всех разное, поэтому мы не пересечёмся даже, если только он не будет караулить меня. Взрослый мальчик, справится с отказом.

Я набрала полные лёгкие воздуха и была готова произнести эти роковые слова, как вдруг до нас донёсся чей-то голос.

– А про меня ты, судя по всему, забыл уже.

Медленно обернувшись, я посмотрела в ту сторону, откуда доносился голос, и в этот момент меня бросило в жар. Горячая кровь быстрее побежала по венам, сердце бешено начало колотиться, и моё лицо стало пунцовым.

Глава 3

Рядом со мной стоял необычайной красоты юноша. Его темные кудряшки развивались на ветру, а в голубых глазах можно было утонуть. Одет он был в белую, брендовую футболку с надписью «Levi’s», слегка зауженные джинсы и кроссовки фирмы ASICS. По подкачанным рукам парня было понятно, что он либо ходит в тренажёрный зал, либо занимается каким-то видом спорта. Выглядел незнакомец намного элегантнее, чем Макс.

– Блин, прости. Совсем забыл, что мы договорились погулять, – виновато сказал Макс.

– Да ладно. Я особо и не надеялся. Ты как всегда в своём репертуаре, – немного задумчиво ответил незнакомец, смотря вдаль. Казалось, что его мысли были где-то далеко и он был совсем не расстроен несложившейся прогулкой.

– Ну не каждый раз. Это уж ты загнул, – почесав затылок, произнёс парень.

– Что ж… Компания у тебя уже есть, тогда я пошёл, – сказал красавец и уже собирался разворачиваться, чтобы уйти.

Весь этот небольшой диалог я смотрела на таинственного молодого человека и теряла дар речи. Он был такой красивый. В тот миг, когда я его увидела, мне стало понятно, что это парень моей мечты. Но я не знала, чем же он так меня зацепил. Я и раньше встречалась с молодыми людьми его типажа, но в них не было того, что было в этом юноше, и от этого моё влечение к нему становилось ещё больше с каждой минутой. Именно поэтому я не могла позволить незнакомцу уйти прямо сейчас. По нему было видно, что подобного рода мероприятия ему не близки. Какова вероятность, что он придёт сюда снова? Думаю, нулевая. Взяв в себя в руки, я решила сделать всё, лишь бы молодой человек остался.

– Зачем тебе уходить? Вы же уже договорились. Пошли гулять с нами, – произнесла я, и моё сердце заколотилось как сумасшедшее.

Мне удалось привлечь внимание молодого человека. Он повернулся ко мне всем телом и, слегка нахмурив брови, начал рассматривать. Его взгляд блуждал по моему телу и будто прожигал. Меня бросило в жар.

Когда мне было семь лет, бабушка долго думала, на какой кружок меня записать. Моя душа лежала к танцам, и бабушка не возражала. Сложности возникли с выбором направления. Насмотревшись фильмов про уличные танцы, я хотела пойти именно на них. Я уже представляла себя в мешковатой одежде, выделывающей грациозные движения во дворе нашего дома перед соседскими ребятами, но бабушка сказала, что это занятия не для девочки. Ей хотелось отдать меня на балет, но в хореографической школе брали только с шести лет. Тогда компромиссом в нашей ситуации стали народные танцы. Мы долго готовились к первому выступлению, оттачивали все движения до автоматизма. Когда я оказалась в заветный час на сцене, моё тело будто сковало, я забыла половину движений, но, смотря на девочек, закончила номер. Этот случай был для меня своеобразной терапией. Я сорвала этот пластырь стыда и страха и на последующих выступлениях, будь то танцы, чтение стихов или ведение мероприятия, я ничего не боялась, абсолютно ничего. Для меня было странно смотреть на ребят, которые с мокрыми руками за сценой в сотый раз повторяют одни и те же строки. Но увидев сегодня таинственного незнакомца, я вновь вспомнила это давно забытое чувство. От моей прежней уверенности не осталось и следа. Я стояла, широко распахнув глаза, и боялась вымолвить ещё хоть слово.

– Да, правильно Вика говорит. Пошли с нами, – поддержал меня Макс. Парень заметно приободрился. Он ухватился за возможность всё исправить, как за спасательный круг, и не желал её отпускать.

– А я вам не помешаю? – задумчиво произнёс парень.

– Нет, конечно. Вместе веселее, – продолжала настаивать я.

Незнакомец задумался, а мы с Максом с нетерпением ждали его ответа. Мой навязчивый кавалер нервно покусывал обветрившиеся губы. Было понятно, что он очень нервничает. Судя по словам незнакомца, это был не первый раз, когда Макс забывал про встречу. Либо незнакомец не считает Макса своим другом, либо он настолько спокойный, что без проблем смог простить забывчивость приятеля. Лично я бы неделю не разговаривала с таким человеком, а потом ещё бы подумала, стоит ли нам вообще общаться. Минусы в копилке Макса всё прибавлялись и прибавлялись.

Секунды раздумий тянулись как часы. Я не знала, какой будет ответ, но одно я решила для себя точно: если незнакомец сейчас откажет нам, то и я пойду домой под любым предлогом.

– Хорошо. Пойдёмте. Только мне в магазин нужно за колой. Вы тогда заканчивайте тут со своим собранием и встретимся у перекрёстка, – произнёс парень и направился в сторону магазина.

Словами не передать, как я была счастлива. Мне хотелось танцевать. Весь мир будто наполнился яркими красками, солнце засияло ярче, а птички запели мелодичней. Я смотрела на удаляющегося молодого человека и не могла дождаться нашей совместной прогулки.

Даже на расстоянии моё сердце не переставало вырываться из груди. Но мне нужно было успокоиться. Если незнакомец поймет, что он мне так понравился, то это сто процентов отпугнёт его, и у меня не будет ни малейшего шанса на успех. Я начала спокойно дышать, и мои щёки постепенно перестали гореть. Все-таки дыхательная практика – это не такое бесполезное умение, как я думала раньше. Надеюсь, никто из парней не увидел моё алое лицо. Но на этот случай скажу, что переволновалась, увидев незнакомого человека.

– Это твой друг? – осторожно спросила я Макса, вполоборота повернувшись к нему.

– Да. Это Женька. Мой одноклассник и лучший друг. Понравился? – поинтересовался парень, играя своими густыми бровями.

– Что? Нет. Просто хочу знать, с кем я проведу ближайшее время, – протараторила я, и кровь с новой силой прилила к моему лицу.

– Не переживай ты так. Это шутка. Хотя Женька многим девчонкам нравится, – игриво произнёс молодой человек.

Шутник, блин, нашёлся. Ещё один минус к большому списку Макса. А вот насчёт других девчонок я вообще не переживла. Женя точно не встречал такую как я: красивую, милую, умную, заботливую, следящую за модой. Нет, я была уверена, среди окружения парня мне нет равных.

Мы с Максом вернулись к толпе ребят. Пока мы отсутствовали, Валентина Дмитриевна решила провести небольшой интерактивчик. Каждому нужно было встать в круг с теми ребятами, с которыми они будут выступать, представиться и немного рассказать о себе. Такое упражнение помогает расслабиться и перестать стесняться. Мы пришли уже к концу, но мне ничего не нужно было делать. По счастливой случайности я уже общалась с этими ребятами, и они прекрасно меня знали. Макс лишь коротко рассказал о себе, так как половина ребят были его одноклассниками и сами рассказывали про него забавные факты.

Так, например, я узнала, что на уроке физкультуры в седьмом классе парень настолько сильно пнул мяч ногой, что он прилетел в голову учителю, а потом, отскочив, разбил окно. По словам одноклассников Макса, у физрука чуть вены на висках не лопнули от того, как он орал.

Самым неприятным для меня фактом было то, что со мной в одной группе оказался Егор Платонов. В школе его терплю, так еще и здесь придется. Я встретилась с одноклассником глазами и поняла, что он тоже не в восторге от сложившейся ситуации.

Но мне не хотелось думать о противном Платонове и его вечной ненависти ко мне. Я уже не выдерживала мучительной разлуки с новым знакомым, поэтому попрощалась с ребятами и Валентиной Дмитриевной и потащила Макса в тот магазин, куда ушел Женя. Я так боялась, что за время нашего интерактива Женя передумал и ушел без нас, что чуть не пошла на красный. Вообще не обратила внимание на свет светофора и проезжающие мимо машины. В момент, когда я хотела идти, Макс схватил меня за плечо и потянул назад. Но моя оплошность не сбавила мой темп. Уже переходя дорогу, я чуть не повалила проходящего мальчика на землю. На вид ему было лет двенадцать, но кричал он мне вслед нецензурные выражения как восемнадцатилетний. Ужас, и куда только его родители смотрят? Если бы я так выражалась, моя бабушка помыла бы мне рот с мылом, отключила бы Интернет, отобрала все гаджеты, и мне пришлось бы ходить после уроков в нашу школьную библиотеку, чтобы сделать очередной доклад.

Мою спешку было тяжело не заметить. Макс несколько раз сбавлял темп ходьбы, но это не помогало. Я неслась со скоростью света, и он прилично отставал, поэтому ему приходилось бежать и догонять меня.

– Вик, куда ты так спешишь? – не выдержав, спросил мой навязчивый ухажёр.

– Я хочу купить шоколадку, но не хочу заставлять Женю ждать, – молниеносно придумала я отмазку.

– Любишь сладенькое? – игриво поинтересовался парень.

– Обожаю.

Стоило нам подойти к магазину, как в этот момент дверь открылась и из неё вышел Женя. В руках он держал заветную газировку. Как только он поднял свой взгляд на нас, моё сердце вновь бешено заколотилось и кровь прилила к лицу. По ощущениям, моё лицо было похоже на раскалённый огненный шар.

– Вы уже здесь, – равнодушно сказал Женя.

– Да, но нам нужно обратно в магазин. Вика шоколадку захотела, – весело сказал Макс.

Я почувствовала себя максимально неловко. Что теперь обо мне подумает парень моей мечты? Не покажусь ли я ему слишком требовательной или капризной? Неуверенность просто душила меня. Но тут я поняла. Это же хороший шанс остаться с парнем наедине и узнать друг друга.

– Макс, зачем же заставлять человека ходить туда-сюда? Да и к тому же он чек не взял. Его обратно с напитком не пустят. – Вообще-то пустят, но пусть лучше мой навязчивый ухажёр верит в мою версию событий. – Может, ты, как мой благородный рыцарь, сходишь и купишь сладость для меня? – милым голосом произнесла я.

– Как твой рыцарь? Будет сделано! А с каким вкусом ты любишь?

– Попробуй угадать. Посмотрим, как хорошо ты уже узнал меня, – кокетливо сказала я и поправила прядь чёрных волос.

– Моя принцесса, ваш рыцарь будет через минуту, – протараторил Макс и скрылся за дверью магазина.

Я понимала, что парень потратит максимум десять минут, и то, если на кассе будет очередь. У меня не было времени на стеснение и игру в молчанку. Я аккуратно подошла к Жене, который тем временем, слегка наклонив голову, открывал газировку. Густые пряди волос закрывали половину его лица. Почувствовав моё присутствие, Женя поднял голову. Одним плавным движением он поправил спадающие пряди и посмотрел на меня. В этот момент я молниеносно попала в плен его голубых глаз.

– Нас так и не представили. Меня Вика зовут. А тебя как? – Я начала диалог первой, так как по виду парня поняла, что он до сих пор находится в своих мыслях.

– Женя, – коротко пробормотали парень.

– Макс сказал, что вы одноклассники. Какие экзамены сдавать будешь?

– Математику, русский язык и информатику, – всё так же без энтузиазма сказал он.

– Круто. А я буду сдавать русский язык, литературу и математику. Хочу стать журналистом. Готовлюсь к экзаменам с лучшим преподавателем нашего городского института и по совместительству бабушкиной подругой. А чем ты увлекаешься? – затараторила я.

– Баскетболом в школе, но не так профессионально, как Макс.

– А я люблю внешкольные мероприятия. Меня постоянно просят побыть ведущей, ведь у меня классная дикция и шучу я неплохо. А ты? Почему ты не записался на участие в празднике весны? – Я пыталась всеми силами продолжить наш разговор, так как меня не покидала мысль, что он может оказаться последним.

– Не моя тема. Да и тратить время на бесполезные танцы – для меня это непозволительная роскошь в преддверии экзаменов, – сказал парень, открыл бутылку и сделал два больших глотка.

Казалось, парню было всё равно на меня. Он стоял отстранённо и не проявлял никакого интереса к нашему диалогу. Хоть бы ради приличия задал мне один вопрос. Неужели я такая скучная? А вдруг я успела сделать что-то не так? Разные мысли заполонили мою голову. А вот ответы на них я найти никак не могла. За всю свою жизнь мне ни с одним парнем не приходилось так напрягаться, как сейчас с Женей. Обычно мальчики сами проявляли инициативу, а я лишь поддерживала её. Я не знала, что и думать, и от этого стала изводить себя всё больше и больше. И в самый пиковый момент дверь магазина открылась, и из него вышел Макс. Забавно, но сейчас он стал моим спасителем.

– Не скучали тут без меня? А это вам, моя принцесса, – произнёс парень и протянул мне молочную шоколадку с миндалём.

Я была удивлена. Макс действительно угадал, какую именно вкусняшку я люблю. С другой стороны, это была самая дорогая шоколадка. А главное правила мужчин: «Не знаешь что взять? Бери самое дорогое и не прогадаешь».

Я разломала сладость, разорвала упаковку и предложила парням. Женя ответил категорическим отказом, на что мы с Максом лишь пожали плечами и принялись есть. Как выяснилось, мой навязчивый ухажёр тот ещё сладкоежка. Нашими общими усилиями, шоколадки не стало уже через пять минут.

Мы гуляли больше часа. Наслаждались городскими пейзажами и ненавязчиво болтали. Макс был не самым умным собеседником. Его основная тема для разговора – баскетбол и победа его команды на соревнованиях. Женя же, напротив, всё это время шёл погружённый в свои мысли и лишь изредка бросал ёмкую фразу. Я украдкой смотрела на такого таинственного парня и размышляла, что же творится у него в голове. Может, его девушка отшила? Не думаю, что это возможно. Но в любом случае со мной ему понравится больше, чем с кем-то другим.

Макс всё это время был всецело поглощён мной, но со временем стал замечать, что с его другом творится что-то неладное. После очередного «угу» Макс не выдержал.

– Женёк, что с тобой такое? Как воды в рот набрал.

– Я пробник по информатике отвратительно написал, – признался Женя.

– На 98 баллов из 100? Вик, ты его не слушай. Он всегда так говорит, а потом все контрольные на высший балл пишет. Когда мы с ним сидели за одной партой, он и мой вариант успевал решать. А потом учителя всё поняли и отсадили нас максимально далеко друг от друга. Даже телефоны стали забирать, чтобы Женька мне сообщениями ответы не присылал, – поведал Макс.

– Не на 98, а на 60. Такими темпами ни о каком МГУ не может идти и речи, – слегка раздраженно сказал парень.

– Ты просто переволновался или не выспался. В следующий раз у тебя обязательно всё получится, – подбодрила я загадочного незнакомца.

Парни продолжили свой диалог, а меня накрыла эйфория. Теперь я понимала, что это не я неинтересная, это просто Женя расстроен из-за неудачного пробника. Ах, какой же он всё-таки умничка, об учебе думает, не то что этот оболтус Макс. Думаю, он готовиться к предмету начнёт за день до его сдачи. Может, его ещё хватит на повторение материала по дороге до пункта проведения экзамена, но не больше.

– Ладно, ребят. Рад был с вами погулять, но мне уже пора идти. Ещё увидимся, – сказал Женя, посмотрел на меня своими грустными голубыми глазами и ушёл в противоположном направлении.

Мы с Максом остались наедине. Он хотел ещё погулять, но я была против, без Жени мне абсолютно не хотелось с ним находиться, поэтому я сказала, что устала, а ещё уроки нужно сделать. Тогда парень предложил проводить меня до дома. Мне не хотелось, чтобы Макс знал, где я живу, но выбора у меня не было.

Всю дорогу молодой человек рассказывал какие-то забавные истории из своей спортивной карьеры, но я его не слушала. В моей голове крутилась фраза Жени: «Ещё увидимся». Значит, я ему понравилась и парень хочет ещё раз погулять со мной. Возможно, в следующий раз он будет более разговорчивым, и мы круто проведем время.

Можно было подумать, что он эту фразу сказал Максу, но тогда бы Женя добавил: «Ещё увидимся, Макс». Но он-то этого не говорил. Значит, точно хотел снова увидеться и нормально со мной познакомиться. Я уверена, у нас нашлось бы много общих тем для обсуждения.

– Который из них твой подъезд? – произнёс Макс и выбил меня из потока моих мыслей.

– Третий. Вот этот. Спасибо, что проводил меня, – сказала я и уже была готова уходить, но у молодого человека были свои планы.

– Мне очень понравилась наша прогулка, Вик. Давай ещё когда-нибудь погуляем? – неуверенно спросил Макс и посмотрел на меня глазами, полными надежды.

– Да, обязательно. Пока, – быстро сказала я и побежала к подъезду, пока парень ещё что-нибудь не придумал.

Я не могла тратить на него своё драгоценное время, ведь в моей голове уже зарождался план по завоеванию парня моей мечты.

Глава 4

Быстро запихнув в себя ужин, я помчалась искать Женю в социальных сетях. Четкого плана, как его найти, у меня не было. Фамилии я не знала, только имя и примерный возраст парня. Вбив в поисковой строке в VK все производные от имени Евгений, я была в шоке, сколько мужчин с этим именем живет в нашем городе. Да уж, просматривая все предложенные варианты страничек, я закончу поиски в свои восемьдесят лет. Ладно, это я, конечно, утрирую. Если я не узнаю больше информации о парне, то мне придётся неделю непрерывно сидеть за компьютером и проверять все профили. Думаю, моя бабушка точно заметит, что я забила на учёбу, а следовательно, отключит Интернет, и я не только останусь без общения с друзьями, но ещё мне придётся ходить в школьную библиотеку, чтобы сделать очередной доклад.

Нет, это точно не выход. Что же делать? Может, его кто-нибудь из моих знакомых знает? Тоже бред. Как я о нём спрошу? «Ребята, не знаете ли вы такого симпатичного, спортивного, голубоглазого брюнета? Его ещё Женя зовут». На меня посмотрят как на дуру. А те, кто действительно могли его знать, расскажут парню о моём допросе с пристрастием, и тогда меня точно рассекретят.

Расстроенная своими неудачными поисками, я легла на кровать и уставилась в потолок. Какая же это всё-таки мука искать кого-то, не зная его полного имени или хотя бы не имея общих друзей. Я даже и не представляла, каково это парням, которые так же случайно со мной познакомились на улице, искать информацию обо мне. Каковы шансы, что Женя снова захочет прийти на репетицию или погулять со мной и Максом? Думаю, нулевые.

В тот момент, когда я уже почти отчаялась, из компьютера донёсся сигнал оповещения. Наверное, Крис решила узнать, как прошло первое собрание. Мысли о Жене заполонили мою голову, и я совсем забыла ей написать. Сев за компьютер и открыв свою страничку, я увидела одну заявку в друзья. В моей голове промелькнула мысль, что Женя каким-то мифическим образом нашёл меня в мессенджере, но в такие подарки судьбы я не верила. И оказалась права. Заявка была от Макса. Но как? Я не говорила ему свою фамилию, общих знакомых у нас нет. Неужели он оказался настолько психом, что просмотрел все странички с моим именем и школой? Любопытство меня распирало, я решила добавить парня в друзья и узнать правду.

На фотках ты так же прекрасна, как и в жизни.

– сразу же после одобрения заявки, написал Макс. Интересно, если бы я час не добавляла его в друзья, он бы всё это время сидел и ждал?

Спасибо. Как ты меня нашёл?

– поинтересовалась я.

Я знал, что ты удивишься. Может, я просто волшебник?

Если бы мне нравился Макс, то его поступок и заигрывания я бы восприняла как милый романтический жест. Но так как он мне не нравится, всё это звучало так нелепо и как-то по-дурацки, что ли.

Слышишь ты, волшебник. Давай рассказывай, как ты это сделал? У тебя есть родственники, которые пробили меня по базе данных?

Пха-ха, нет, конечно. Я посмотрел твою фамилию, когда мы записывались на номер с танцами. А дальше уже было несложно. По запросу в поиске ты высвечиваешься первой.

Списки! Точно! Так вот в чём дело. А я уже и забыла про них. Какой же Макс, оказывается, проныра. Он ещё на собрании придумал план «Б» на случай моего отказа пойти с ним погулять. Но это даже играло мне на руку. Теперь я могла найти Женечку в друзьях у Макса и начать с ним диалог.

Недолго думая, я зашла на страницу к моему назойливому ухажеру, открыла вкладку «Друзья» и начала искать парня моей мечты. Меня порадовал тот факт, что у Макса было всего пятьдесят друзей. Я тщательно просмотрела список и нашла двух Жень. Я открыла сразу две вкладки… И мои надежды снова рухнули, как неправильно построенный карточный домик. Это были совершенно незнакомые мне молодые люди. Но этого не могло быть. Макс и Женя – лучшие друзья. Они сто процентов знали про существование страничек друг друга. Тогда я принялась просматривать каждого человека в списке моего навязчивого ухажёра. Я сразу отсекла пятнадцать девочек и трёх взрослых. Оставалось проверить тридцать два человека. Долго искать мне не пришлось бы.

Дойдя до конца списка, я ничего не понимала. Парни были лучшими друзьями. Но во вкладке «Друзья» Жени не было. Неужели его страница была скрыта от посторонних глаз? Эта версия мне казалась неправдоподобной. Обычно девочки скрывали странички своих парней, чтобы завистливые одноклассницы не начали написывать им в личные сообщения. Скрывать друзей было как-то странно, да и вряд ли Макс стал бы заниматься подобным. Спросить напрямую я у него, естественно, не могла. Как же сложно… А если Женя вообще не сидит в социальных сетях? Этот вариант ещё бредовее.

Пока я играла в следователя, мне пришло три сообщения от Макса. Какой же он неугомонный. Но моё лёгкое раздражение быстро сошло на нет, когда я прочитала милое сообщение от парня.

Я с нетерпением жду нашей репетиции и встречи с тобой.

Вика, ты потрясающая девушка.

Вик, ты тут?

Мне стало приятно от этого комплимента, но, находясь в расстроенных чувствах, у меня не было желания дальше продолжать с ним диалог, поэтому я поблагодарила парня и сказала, что мне нужно доделать уроки, иначе мне влетит от бабушки. Он явно этого не ожидал, так как отправил «Хорошо» с тремя грустными смайликами.

Мне не хотелось переживать негативные эмоции одной. Выключив компьютер, я взяла в руки телефон и набрала номер Кристины.

– Привет. Что делаешь? – издалека начала я.

– Привет. Да ничего такого. Полчаса назад доделала доклад по моллюскам на факультатив по биологии и теперь свободна как ветер в поле. А ты чего звонишь? На собрании что-то случилось? – забеспокоилась подруга.

– Нет. Всё хорошо. Даже очень. Не хочу по телефону рассказывать. Давай ты ко мне придёшь, и я тебе во всех красках расскажу.

– Уже бегу.

Порой мне казалось, что Крис прилетает ко мне на реактивном самолёте. Я только успела положить трубку и чайник поставить, как услышала звонок в дверь. Взяв две кружки мятного чая и пачку печенья с шоколадной крошкой, мы пошли в мою комнату, закрыли поплотней дверь и начали секретничать. Я рассказала Крис про то, как покорила всех с первого взгляда своим нарядом и обаянием, про Егора, про Макса, про Женю и про то, как мы втроём пошли гулять. Весь рассказ улыбка не сходила с моих уст. Мне хотелось переживать воспоминания заново, прокручивая их у себя в голове. Подруга узнала всё, кроме моего истинного отношения к парням. Это я решила утаить, сама не знаю почему.

– Признавайся, насколько они красивые? – следователь Кристина приступила к своей работе.

– Достаточно, – юлила я. Мне впервые было страшно рассказать кому-то, что мне понравился парень. Даже своей лучшей подруге. Я чувствовала: если хоть один человек в этом мире узнает, то он обязательно отберёт у меня Женю.

– Вик, мы с тобой знакомы с первого класса и плотно общаемся с пятого. Я знаю тебя как облупленную. На достаточно красивых парней ты бы не тратила своё время и так подробно не рассказывала бы о них, – приподняв одну бровь и скрестив руки на груди, сказала подруга.

Вот умела же Кристинка выуживать нужную ей информацию из людей. Один только её орлиный взгляд чего стоил. Начинаешь чувствовать себя беззащитным зайчиком на ужине у хищной птицы. Мне ничего не оставалось, как сказать подруге правду.

– Да, да, ты меня раскусила. Они оба очень симпатичные парни. Совсем не то, что ребята из нашей школы. Новый уровень красоты и обаяния.

– Сразу бы так. И от кого из них мы будем есть конфеты?

Хоть с парнями постоянно встречалась я, но было такое ощущение, как будто мы с Кристиной встречались с парнями одновременно. Мальчики постоянно дарили мне подарки. Но иногда это была косметика, которой у меня и так целая гора, сертификаты в магазины, из которых у меня всё есть, одежда, которая могла не подойти под мой стиль, и тогда я отдавала эти подарки подруге.

Один раз у меня был ухажёр, который постоянно дарил цветы, и мне уже некуда было их ставить. Тогда я отдала очередной букет Крис. Это было моей большой ошибкой. Светлана Георгиевна, мама Кристины, целую неделю допрашивала свою дочь о её тайном воздыхателе. Женщина так обрадовалась за дочку, что не верила всем нашим объяснениям. В конечном итоге женщина просто смирилась. Но не забыла. Я частенько вижу, как она подглядывает за нами в окошко, ожидая увидеть свою дочь с мальчиком.

Все вкусняшки от своих ухажёров я приношу в школу, и мы с подругой прямо на уроках их едим. Как-то нас застукала учительница географии за поеданием невероятно вкусных пирожных. Отец моего на тот момент парня был кондитером, и его сладости можно было есть днями, если ты не боишься за свою фигуру. Учительница была возмущена таким нашим поведением, но мы её угостили, и она нас на тот раз простила.

После вопроса Крис я намеренно взяла чашку чая в руки и как можно дольше оттягивала своей ответ. Никогда в жизни не пила чай с таким смакованием каждого глотка. И в момент, когда в кружке уже ничего не осталось, на моё спасение в дверном проёме появилась бабушка. От волнения я даже не услышала её шаги. Я думала, бабушка хочет поздороваться с её любимой гостьей, но тут она выдала фразу, которая ошарашила меня.

– Здравствуй, Кристина. У Вики скоро будет важный разговор, поэтому тебе лучше пойти домой. Завтра в школе увидитесь.

От сказанного была в недоумении не только я, но и Крис. Мы минуту сидели, не понимая, что происходит. Но в любом случае делать было нечего. Отмерев от неожиданности, мы стали собираться.

– Что это с твоей бабушкой? Обычно она рада меня видеть. Может, я сказала в предыдущий раз что-то не то? – спросила подруга. Застегнув сумку, она посмотрела на меня обеспокоенным взглядом.

– Не думаю, что дело в тебе. Из всех моих одноклассников и друзей ты бабушкина любимица. Она бы не стала так с тобой вести себя из-за неудачной фразы. Да и что ты такого могла ей сказать?

– Не знаю. Она со мной сегодня даже не поздоровалась. Обычно она всегда выглядывает из кухни, чтобы поинтересоваться, как у меня дела. Поговори с бабушкой и напиши мне, что не так.

– Хорошо. Не переживай. Я уверена, её плохое настроение не из-за тебя.

Я обняла подругу и закрыла за ней дверь. Внутри меня бушевала буря негодования. Моя бабушка никогда не сглаживала углы и всегда говорила всё как есть. Этот случай не должен был быть исключением. Я ничего не понимала. Подавляя своё возмущение, я направилась на кухню узнавать, что же это за важный разговор, о котором даже я была не курсе.

– Если ты по каким-то своим причинам хотела, чтобы Крис ушла, то могла бы так и сказать. Зачем надо было выдумать неправдоподобные причины? Да и с каких пор тебе перестала нравиться моя подруга? – возмущенно сказала я.

– Кристина мне по-прежнему нравится, и, возможно, я была слишком резка по отношению к ней, но причины самые настоящие. Тебя действительно ждет важный разговор, Виктория, – напряжённо ответила бабушка.

Бабуля меня воспитывала с самого детства, и по определённым её словам я уже научилась определять, когда скоро произойдёт неизбежный крах. Викторией она меня называла в двух случаях: перед своими знакомыми профессорами и когда нужно было собраться и внимательно слушать её дальнейшие инструкции. Раз всех гостей на сегодня мы уже прогнали из дома, остаётся второй вариант.

– И с кем же мне предстоит поговорить? Может, это такой важный гость, к разговору с которым мне нужно было неделю готовиться. А то вдруг облажаюсь, – ёрничая, поинтересовалась я.

– С твоей матерью, – как отрезав, сказала бабушка.

Дрожь пробежалась по моей спине. Казалось бы, этот день не мог стать хуже, но у него получилось. Каждый раз, когда мне звонила мама, это заканчивалось нашей ссорой, моими слезами, нервами бабушки и полным непониманием со стороны моей родительницы. Позже мы, конечно, мирились по СМС. Маме не хватало смелости позвонить и извиниться. Успокоив свою совесть, мама опять пропадала на два-три месяца, и всё по кругу. Это был нерушимый сценарий моей жизни, который каждый раз медленно, но верно разрушал меня изнутри. Мне было тяжело каждый раз смотреть на прекрасные взаимоотношения Кристины с её мамой. Казалось, они понимают друг друга с полуслова, и я ни разу не видела, чтобы они ругались. Безусловно, я была рада за подругу, но как же мне хотелось хотя бы на один день оказаться на её месте и почувствовать эту теплоту и заботу.

Честно признаюсь, я не хотела с ней разговаривать, особенно сегодня. Да и что нового она мне могла сказать? Что точно-точно приезжает? Что берётся за голову, и теперь мы наконец-то можем стать настоящей семьёй? Таких обещаний я уже слышала сотню и порядком от этого устала. В детстве я ещё верила в эти сказки, но с возрастом начала понимать, что мама не вернётся, что она звонит и дарит мне подарки, потому что так нужно, потому что так принято в обществе. Это не её желание и никогда им не было. Каждый раз я задавалась вопросом, что лучше: мама, которая как бы есть в твоей жизни, но всё это для галочки, или папа, которого я никогда не видела?

– Мне обязательно нужно это делать? Ты можешь сказать, что у меня важный проект, я ушла гулять или вовсе заболела? – накидывала я варианты, пытаясь убежать от семейного воссоединения.

– Вика, ты же всё сама прекрасно знаешь. Маме с тобой нужно общение и тебе с ней тоже, – завела свою старую песню бабушка.

– Нужно? Только вот меня никто не спрашивал, хочу ли я этого. Меня никто не спрашивал, а что я чувствую каждый раз. Может, для того, чтобы быть по-настоящему счастливой, мне и вовсе НЕ нужно с ней общаться, – раздражённо произнесла я.

Меня просто выводило из себя вечное бабушкино НУЖНО. Вот кому нужно, тот пусть и делает. Я прекрасно жила без этих неудобных, навязанных разговоров два месяца и ещё столько же проживу. Почему старшее поколение так уверено, что необходимо поддерживать взаимоотношения со всеми родственниками? Даже с теми, кому ты попросту не нужен и кто тебя не хотел.

– Виктория, это не обсуждается. Твоя мама позвонит через десять минут, и ты с ней поговоришь! Нравится тебе это или нет, – сказала бабушка и отвела взгляд от меня.

– Насильно заставишь меня с ней разговаривать?

Но бабушка уже не отвечала. Когда мои вопросы были для неё неудобными, она предпочитала делать вид, что их и вовсе нет.

Взбешенная таким развитием событий, я помчалась в свою комнату и со всей силы хлопнула дверью. «Не хочу, не хочу, не хочу! Отстаньте все от меня». Я легла на кровать навзничь, накрыла подушкой лицо и заорала в неё, что было силы. Отпустив этот первый импульс, я положила подушку за голову и уставилась в потолок. О чём нам вообще можно было разговаривать? Родительницу никогда не волновало, как у меня прошел день, как я учусь или какие у меня взаимоотношения со сверстниками. Если она звонила, то это было что-то весомое и всегда падало как снег на голову. В ожидании маминого звонка минуты тянулись, как часы. Мне хотелось быстро содрать этот пластырь и дальше заниматься своими делами.

Я посмотрела на настенные часы, висевшие над дверью. Прошло уже одиннадцать минут. Ну да, моя мама никогда не отличалась особой пунктуальностью. А может она и вовсе передумала или забыла. У неё такое часто случается.

И стоило мне об этом подумать, как на полке зажужжал телефон. На меня сразу нахлынула новая волна волнения. Я потянулась за ним, осторожно взяла и увидела надпись на экране: «МАМА».

Глава 5

Телефон звонил и звонил, а я всё смотрела на него, не решаясь поднять трубку. Казалось бы, что сложного? Возьми и нажми на кнопку принятия звонка. Но я не могла себя заставить.

Главной моей мотивацией была бабушка. Я понимала, что, если я прямо сейчас не поговорю с мамой, то как минимум неделю бабушка будет зла на меня. Медленно вдохнув, я нажала на зелёную кнопку и дрожащими руками приложила телефон к уху.

– Викуля, привет. Как ты? Что трубку так долго не брала? Ты занята? – протараторила мама. По её тону голоса я поняла, что она тоже очень волнуется. Я бы даже сказала, больше обычного.

– Привет. Да нормально. Недавно с собрания по поводу праздника весны пришла. А ты как? – сказала я, проигнорировав её последние вопросы.

Да и что я скажу? «Прости, мам, но я не хотела брать трубку, потому что каждый разговор с тобой для меня сущий ад? Ты пытаешься быть хорошей матерью, находясь за несколько тысяч километров от меня, но у тебя это плохо получается?» Я не настолько злюсь на неё, чтобы, находясь не в лучшем расположении духа, вывалить всё накопленное на родительницу. Не такой я человек. Хотя временами мне казалось, что один разговор начистоту может кардинально улучшить наши взаимоотношения или стать фатальным.

– Умница. Ты у меня всегда активисткой была. Я тоже хорошо. Вика, я хотела с тобой поговорить о чём-то важном, – осторожно сказала мама.

Ну вот я так и знала, что мама не может просто позвонить вне нашего графика и рассказать, как у неё сейчас дела в солнечной Испании, в которую маму увез её богатенький мужик. Я даже боялась представить, какую же на этот раз новость она преподнесёт.

– О чём? – с настороженностью спросила я. Этот разговор мне нравился ещё меньше всех остальных. Мой пульс начинал учащаться.

– Ты же у меня не глупая девочка и видела, что в последнее время я стала эмоциональней обычного, и наши разговоры всегда заканчивались ссорами, – всё также осторожно подбирая слова, говорила мама.

– Да. Это было сложно не заметить, – язвительно сказала я.

Что это? Продолжительные муки совести? Исповедь? Неужели родительница и правда пошла к психологу, как я ей и советовала? Я ничего не понимала, и от этой непредсказуемости становится всё страшнее и страшнее.

– Это всё было не случайно. Я взрослый человек и умею контролировать свои эмоции, но тогда они мне были неподвластны, – всё медлила и медлила мама.

– Говори уже! Что ты на этот раз натворила? Хватит тянуть. От этого только хуже делаешь, – в нетерпении сказала я.

Кажется, уже воздух начал вибрировать от моего напряжения. Больше всего я не любила, когда человек хотел сказать важную информацию, но начинал всеми силами оттягивать. Зачем так делать? Никому не станет легче. Сразу скажи, и будь, что будет.

– Вика, у тебя родился братик, – огорошила меня мама.

Я не знала, как реагировать. Меня как будто ледяной водой окатили. От сказанного тело будто онемело, в ушах зазвенело, пульс поднялся. Я стояла и не могла и слова произнести.

Если бы это была моя взрослая подруга или учительница, то я бы за неё порадовалась и поздравила с пополнением в семье. Но ребёнок родился у моей мамы. Что я должна сказать? «Вау, как круто? Я за тебя рада? Надеюсь, его ты не бросишь так же, как и меня? Надеюсь, для него ты будешь той самой заботливой мамой, о которой всегда мечтала я?» Выйти из ступора мне помог голос родительницы.

– Вика, ты тут?

– Да, я тут. Поздравляю… – сказала я и сбросила звонок.

Мне хотелось заблокировать её номер, удалить все сообщения в нашем чате и стереть из памяти её существование в моей жизни. Я думала, она бросила меня тогда, в детстве. Но по-настоящему она бросила меня сейчас.

У этого ребёнка будет всё: доброта, забота, ласка родителей. Они будут играть с ним, по вечерам укладывать спать и целовать в лобик. Обязательно включат ночничок, чтобы не было страшно одному в комнате. Они всей семьёй будут ходить в парк развлечений и будут кататься на самых крутых аттракционах. А когда малыш пойдёт в школу, они будут его поддерживать и помогать с домашней работой. Но самое главное, у него будет мама. Моя мама!

Слёзы градом покатились из моих глаз. Мне было больно. Очень больно. Встав с кровати, я побежала к бабушке. Сколько она от меня это скрывала? Я должна всё выяснить! Бабушка всё так же сидела на кухне и настороженно ожидала меня.

– Когда ты узнала? Она тебе говорила, что беременна? – вытерев слёзы ладонью, спросила я.

– Полгода назад я заподозрила что-то неладное и напрямую спросила у твоей мамы. Она не стала скрывать и честно всё рассказала, – немного погодя ответила бабушка.

– Полгода? И всё это время вы от меня скрывали правду? – раздраженно произнесла я.

– Вика, я хотела, чтобы твоя мама сама всё тебе объяснила. Но она каждый раз откладывала этот разговор, из-за чего мы могли поссориться. Я не хотела на неё сильно давить, так как беременным нельзя волноваться. Часто закрывала глаза на её трусость. А потом стало уже поздно… – виновато сказала бабушка.

– То есть, если бы у мамы смелости не хватило, то я бы ещё лет пять не знала о брате? Или, может быть, позже я бы встретилась с ним взрослым случайно на улице? – уже кричала я.

Бабушка ничего не говорила, лишь виновато смотрела на меня и ждала, что будет дальше. Её брови сошлись ближе друг к другу, и на переносице образовались две большие морщины, а губы сжались в тонкую тугую линию. Она явно была к этому не готова. Предполагала, что я буду плакать, но чтобы кричать… Её явно удивило моё поведение, и не в лучшем смысле этого слова.

Не выдержав больше этих гляделок, я выбежала из кухни, взяла куртку и телефон и побежала в прихожую. Пока я завязывала кроссовки, бабушка вышла следом за мной.

– Виктория, куда ты собралась? – гневно спросила бабушка, скрестив руки на груди.

– А какое тебе дело? Вы мне ничего не рассказываете, вот и я не обязана что-либо тебе рассказывать, – с обидой и злостью произнесла я.

– Не неси чепухи. То, что случилось, действительно может тебя обидеть, но это не повод уходить из дома.

– А что повод? Ну уж извините, что я не робот и не кукла. У меня есть чувства и эмоции, на которые вам наплевать, – сказала я, и слёзы пуще прежнего полились из моих глаз.

– Виктория, если ты сейчас уйдёшь, домой можешь не возвращаться! Я тебе такую сладкую жизнь устрою. Все наряды и косметику выкину. Будешь со мной за ручку в школу и из школы ходить. Ты меня поняла?

Бабушка что есть мочи кричала на меня, но я её уже не слышала. Зашнуровав кроссовки, я выбежала из квартиры, не закрыв за собой дверь. Во мне было столько агрессии и энергии, что я даже лифтом не воспользовалась, а побежала вниз по лестнице с седьмого этажа.

На улице был вечер, и становилось довольно прохладно. Куда идти, я не знала. Ноги сами вели меня по улице в неизвестном направлении, а ветер обдувал мне лицо, высушивая слёзы.

К тому моменту, как пришла в парк, я уже не плакала. Мимо меня проходили родители с детьми, от чего мне становилось больно. Мне хотелось поддержки и утешения. Хотелось, чтобы рядом оказался человек, который всё поймет и встанет на мою сторону. Сев на скамейку, я взяла в руки телефон и открыла диалог с Максом.

Ты занят?

– написала я.

Нет. А что такое?

– молниеносно ответил парень.

Я сижу в парке, и мне паршиво, если вдруг ты где-то рядом, то, может, погуляем?

Как же я надеялась, что он придёт. «Давай же! Ты мне нужен!»

Скоро буду,

– написал Макс и вышел из социальной сети.

Зачем я ему написала? Мы же только познакомились. Мой мозг отключился, а пальцы сами написали ему сообщение. Была бы у меня страничка Жени, то я бы написала ему. Уверена, он бы тоже мне не отказал и сразу же пришел. Может, Макс придёт не один и мой вечер всё ещё можно будет спасти?

Но Макс пришел один, а точнее – прибежал. По сбившемуся дыханию и проступающим капелькам пота на лбу парня складывалось чувство, что он бежал эстафету. Молодой человек плюхнулся рядом со мной на лавочку, отдышался и посмотрел на меня.

– Выглядишь расстроенной. Тебя кто-то обидел? Скажи мне, и я разберусь с ним.

– Меня обидели, но разбираться ни с кем не надо, – грустно сказала я, и слёзы опять начали накатывать.

– Как это не надо? Я же вижу, что ты плакала, – напирал парень.

– Я с мамой и бабушкой поссорилась. Когда убегала из дома, бабушка сказала, чтобы я домой не возвращалась, – призналась я.

Мне не хотелось рассказывать всё Максу, но раз уж я его отвлекла от дел, то было бы правильно сказать ему хотя бы что-то. Пусть это всего лишь малая часть случившегося.

– Дела. Может, я поговорю с твоей бабушкой? Я умею находить общий язык со взрослыми.

– С другими взрослыми, но не с ней. У меня очень авторитарная бабушка, и молодых людей она не жалует, если это только не её выдающиеся студенты, – произнесла я, и слёзы предательски покатились из глаз.

– Ви-и-ик, ну ты чего? Не плачь. Пошли по парку погуляем. А хочешь, я куплю тебе твою любимую шоколадку. Только не плачь, пожалуйста, – обеспокоено сказал парень.

– Хочу, и молочный коктейль тоже, – сквозь всхлипы ответила я.

– И он тоже будет. Хоть десять стаканов. Пошли. – Парень взял меня за руку и потащил за собой в магазин.

Мы подошли к стеллажам со сладостями, и Макс сказал мне выбирать всё что моей душе угодно. Смотря на это разнообразие шоколадок, конфет, печений, пряников, мармелада и вафель, я хотела съесть всё. Каждый раз, когда у меня плохое настроение, я без разбора ем всё сладкое в нашей квартире. Потом, конечно, жалею об этом, так как весь этот вкусный сахар откладывается в животе и боках. Следовательно, я добавляю в своё расписание дополнительные занятия спортом. Фигуру же надо беречь.

В итоге я взяла две свои любимые шоколадки, пачку печенек с шоколадной крошкой и ванильный коктейль. Как бы от такого ничего не слиплось. Подойдя на кассу, я поняла, что у меня с собой только телефон. Я даже про кошелёк забыла в порыве своих эмоций. Но Макс как истинный джентльмен оплатил мои сладости, и мы пошли гулять. Было уже девять вечера, и по установленному бабушкой комендантскому часу я уже должна быть дома, но мне абсолютно не хотелось туда возвращаться. А зачем? Чтобы бабушка наорала на меня ещё и за то, что я пришла позже положенного? Чтобы мне опять начали внушать, как важно сохранять хорошие отношения между всеми членами семьи, даже если они тебя в детстве бросили? Чтобы заставили позвонить и извиниться перед мамой? Ну уж нет! На сегодня с меня хватит! Этот час я проведу вдали от дома и всех свалившихся на меня проблем! Судя по всему, бабушка была не особо обеспокоена моим отсутствием, так как ни одного звонка от дедушки мне не поступило. Она пользовалась этим приёмом каждый раз, когда мы ссорились. Как бы сильно она ни волновалась за мою жизнь, сама бабушка никогда не позвонила бы во время ссоры. Для этого у неё был дедушка. В каждой нашей ссоре он играл роль связующего звена. Бабушка говорила ему, что нужно узнать и сказать, а он покорно всё передавал мне.

Макс как будто чувствовал, что я не хочу возвращаться, и вел меня самым длинным маршрутом до моего дома. Всю дорогу парень пытался рассмешить меня и поднять настроение, а я ела шоколадку и пыталась отпустить свои мысли. На короткое время мне и впрямь стало легко, но всё это ощущение прошло, когда мы приблизились к моему дому.

– Как-то страшно домой идти. Никогда не видела бабушку такой злой, – доедая печенье, сказала я.

– Она же не зверь у тебя. Побурчит, позлится и простит. Но если тебе очень страшно, ты можешь переночевать у меня, – сказал парень и подмигнул мне.

– Ага, уже вещи собираю.

Тоже мне шутник нашёлся. Да и вообще мы с ним слишком мало знакомы для таких шуток. Вот умеет же Макс портить хорошее впечатление о себе.

– Ну как знаешь. Если что, пиши, – с улыбкой сказал мне парень.

Мы попрощались, и я пошла к подъезду. В голове крутился вопрос: «Откроет ли мне бабушка дверь?» Ключи-то я с собой не взяла. В следующий раз нужно тщательней планировать свой побег. Спрячу где-нибудь в прихожей сумочку на случай ЧП.

На моё счастье, домой из гаража возвращался дедушка. Он спросил, что его внучка так поздно делает на улице, и я ему всё рассказала. По его выражению лица я поняла, что он тоже всё прекрасно знал про своего новорожденного внука. Неужели все вокруг были в курсе и молчали? Я чувствовала себя полной дурой.

Дедушка успокоил меня и сказал, что возьмёт бабушку на себя. Его сильно расстраивало, когда его девочки ругались. Несмотря на обещания дедушки, в лифте меня охватил мандраж.

Дверь неспешно отворилась, и мы зашли в квартиру. Было тихо. Слышался только включённый телевизор в гостиной. Не теряя времени, я юркнула в свою комнату, закрыла дверь, но не пошла дальше, а осталась подслушивать разговор бабушки и дедушки. Обсуждая ситуацию, бабушка была спокойна. Складывалось впечатление, что она вовсе на меня не злится. Но я-то её хорошо знала. Так просто она не спустит всё на тормозах. Пусть за Интернет не платит, я к соседскому подключусь, и косметику забирает, за время дружбы с Крис я успела сделать у неё дома стратегический запас всего необходимого, главное, чтобы в школу за ручку со мной не ходила. Только этого мне в выпускном классе не хватало. Понятия не имею, как я всё это объяснила бы одноклассникам.

Бабушка с дедушкой плавно перешли на другую тему, и, поняв, что ничего интересного больше не будет, я отлипла от двери и села на кровать. Телефон завибрировал, и я увидела сообщение от Макса, в котором парень интересовался обстановкой у меня дома. Видимо, я сильно понравилась молодому человеку, раз он бросил все дела, когда я написала, и беспокоился сейчас. Ответив, что всё хорошо, я начала готовиться ко сну.

Глава 6

Сегодня я проснулась раньше будильника. Тёп-лые лучи солнца пробились сквозь небольшое пространство между шторками и нежно разбудили меня. Я открыла глаза и посмотрела на часы, висящие у меня над дверью. Стрелки показывали 5:50 утра. У меня есть целых десять минут, чтобы понежится в постели и насладиться началом этого дня, прежде чем новый день захлестнёт меня в пучину своих событий. Лёжа на спине, я, как обычно, смотрела в потолок и вспоминала вчерашний день. Мысли беспорядочно бегали в голове, перепрыгивали с одного приятного события на другое неприятное. Как же много может произойти всего за двадцать четыре часа: встреча с потрясающим парнем, который настолько сильно засел в голове, что приснился мне ночью, болезненный удар в самое сердце от родительницы в виде рождения брата, ссора на этой почве с бабушкой и прогулка с парнем, который готов бросить все свои дела, лишь бы быть со мной рядом. Давно у меня не было настолько насыщенных дней. Безусловно, я вела активный образ жизни, участвовала в различных интересных мероприятиях и ходила с друзьями на квесты, но эмоции от всего этого и рядом не стоят с теми эмоциональными качелями, которые я пережила. Интересно, что судьба уготовила мне на будущее?

Прозвенел будильник. Отключив его, я нехотя скинула с себя одеяло и села на край кровати. А есть ли функция поставить время на стоп? Я бы заплатила за неё все деньги мира. Наконец-то встав, я подошла к окну. Потянувшись, я раздвинула шторы и поставила окно на проветривание. Лёгкий ветерок тут же ворвался в мою комнату и начал наполнять её свежим воздухом, а пение птиц сделало всю атмосферу живой. Снаружи дворник уже вовсю выполнял свою работу, уличные котики выходили из подвалов, занимали лучшие места под солнышком и досматривали свои кошачьи сны, а бабуси, собрав свои сумки, куда-то шли. Всегда было интересно, какое важное дело ждёт их, раз они ради этого готовы выйти из дома в шесть утра. Лично мне всегда было легче не спать всю ночь и лечь в семь часов утра, чем каждый раз вставать с первыми петухами и начинать день. Мы даже с Кристиной как-то размышляли на эту тему. Почему школа начинается именно в восемь часов, когда все ещё максимально сонные и не готовы воспринимать и запоминать информацию? Даже учителям нужно было время, чтобы настроиться. Неужели что-то сильно бы изменилось, если бы мы учились, например, с десяти часов?

Собрав волосы в пучок, я взяла телефон в руки, чтобы проверить уведомления. Первое пришло ещё вчера ночью от мамы:

Вика, милая, всё хорошо? Связь резко прервалась. Напиши мне.

«Да, мам, ты скрывала от меня свою беременность все девять месяцев и сказала о рождении брата только потому, что бабушка пробудила твою совесть, но всё хорошо… Живи своей полной жизнью». Пожалуй, сделаю вид, что не заметила её последнее предложение. Да и не думаю, что она вспомнит его полное содержание. Сейчас в голове у родительницы одни подгузники да распашонки.

Второе сообщение было от Крис. Она спрашивала, встретимся ли мы с ней около школы. Я ответила, что да. Сегодня как никогда мне нужна хоть какая-то стабильность. Все остальные уведомления я даже читать полностью не стала, потому что это были рассылки из моих любимых магазинов одежды и косметики. Казалось бы, что может быть лучше, чем пойти в супермаркет и накупить себе много милых вещей, которые мне будут не нужны, но в моменте очень обрадуют меня? К сожалению, никаких моральных и физических сил у меня на это не было.

После вчерашнего разговора с бабушкой, я боялась с ней пересекаться. Она, как всегда, начнёт читать нотации. Если будет не в настроении, так вообще какое-нибудь изощренное наказание придумает. Как-то в начальной школе я не подготовилась к контрольной по математике и получила свою первую тройку. Меня это расстроило. Я была единственная в классе с плохой оценкой. Но когда об этом узнала бабушка, времени для грусти у меня попросту не осталось, потому что она заставила меня учить название своих цветков на латыни. И зачем ребёнку в одиннадцать лет знать, что берёза на латыни Bétula? Мне это даже потом на уроке биологии не пригодилось. А в медицинский или на биолога я поступать не собиралась. Максимум эти познания мне пригодились бы один раз в разговоре с каким-нибудь умным человеком. Абсолютно бесполезные знания.

Я подошла к двери и замерла. В голове появлялись разные нехорошие мысли, но оставаться в комнате целый день я тоже не могла. Собравшись с духом, я повернула ручку двери и вышла. По характерным звукам, доносящимся из телевизора, было понятно, что дедушка уже смотрел утренние новости. Бабушка по звукам была на кухне.

Не спеша умывшись и почистив зубы, я пошла на кухню. Бабушка сидела за столом и ела манную кашу. Когда я зашла, она даже не обернулась, как будто я призрак какой-то, а не её внучка.

– Доброе утро, – робко произнесла я.

– Доброе утро, – строго сказала бабушка, даже не посмотрев на меня.

– А что можно покушать? – аккуратно пытаясь наладить контакт, спросила я.

Но в ответ на свой вопрос я ничего не услышала. Бабушка всё так же молча сидела за столом и завтракала. Смутившись, я принялась делать себе яичницу с помидорами. Готовила я обычно хорошо, но не в этот раз. Руки абсолютно не слушались меня. Я не удержала все скорлупки в руках, и одна из них с характерным хрустом шмякнулась на пол. Я ожидала нотаций и нравоучений от бабушки. Но ничего не услышала. Абсолютно ничего.

Странно, бабушка никогда себя так не вела. Ругань, странные наказания – это был её стиль. Но вот молчание… Никогда в жизни я не видела её такой.

– И ты меня даже не отчитаешь за грязь на кухне? – спросила я, не понимая что происходит.

Но даже тут бабушка не удостоила меня своим ответом. Доев кашу, она встала из-за стола, поставила тарелку в раковину и ушла из кухни. Я смотрела ей вслед и чувствовала себя врагом народа. Ругайся, кричи, но не молчи. Это худшая пытка.

Это утро выбило меня из колеи. Я на автомате съела свой завтрак, оделась и побрела в школу. День уже не казался таким беззаботным и радужным. В моей голове он стал хмурым, дождливым и холодным. Все птицы перестали петь и попрятались в свои уютные дома от непогоды. Даже котики все куда-то делись. Только я одна шла, несмотря ни на что.