Читать онлайн Роман ЖИЗНЬ ПОСЛЕ НАС

Пролог

Многие из нас смотрели документальные фильмы, объединённые общей темой и названием «Жизнь после людей». Создатели этих кинолент вместе с учеными (биологами, экологами, геологами) и ведущими инженерами пытались найти ответ на вопрос: что произойдет с нашей планетой, с животными и растениями, если люди внезапно исчезнут. Как долго будут существовать созданные человечеством памятники и артефакты? Что останется от нашего индустриального мира? Что разрушится прежде всего? В поиске ответов на эти вопросы эксперты обращались к опыту прошлого, исследуя руины античных цивилизаций, а также современных городов, разрушенных в результате стихийных бедствий и техногенных катастроф.

Постараемся вкратце описать и даже привести несколько фактов, которые объяснят, что будет после нас.

Начало конца.

В первые часы после исчезновения людей мир начнёт меняться. Тишина, которую обычно невозможно услышать в крупных городах, станет ощущаться повсюду. Очень скоро после нашего исчезновения мир начнёт погружаться во тьму из-за того, что электростанции, работающие на топливе, остановятся, ведь некому будет пополнять их запасы этого топлива. Искусственный свет, освещавший улицы мегаполисов, начнёт гаснуть один за другим. Окружающая среда, привыкшая к постоянной активности человека, будто затаит дыхание, ожидая, что же произойдёт дальше.

Дни, недели, месяцы.

Через несколько дней начнётся затопление подземных метрополитенов. Грунтовые воды, которые ранее откачивались мощными насосами, начнут заполнять тоннели. Постепенно вода поглотит все подземные коммуникации, прорываясь наружу. На улицах, где ещё недавно кипела жизнь, появятся первые признаки природы, забирающей своё: мох начнёт покрывать тротуары, а в трещинах асфальта пробьются ростки трав.

Спустя несколько недель Земля из космоса будет выглядеть точно такой, какой она была до того, как люди научились добывать огонь. Никаких сияющих мегаполисов, только естественный свет луны и звёзд. Огромные города, буквально месяц назад бывшие символами прогресса, начнут утрачивать свою идентичность. Уже через двадцать лет некогда величественные здания превратятся в руины, напоминающие современную Припять, оставленную после Чернобыльской катастрофы.

Десятилетия спустя.

Через двадцать пять лет на карте мира произойдут заметные изменения. Морская вода затопит Лондон, Амстердам и другие города, расположенные ниже уровня океана. Древние защитные дамбы разрушатся, а системы контроля уровня воды перестанут работать. Тараканы, столь привычные в городской среде, тоже окажутся на грани выживания, ведь их благополучие во многом было связано с человеком. Тем не менее их невероятная живучесть, унаследованная ещё со времён динозавров, оставляет им шанс на спасение.

К сорока годам исчезновения людей почти все деревянные постройки либо сгниют от влаги, либо сгорят в случайных пожарах, либо будут уничтожены насекомыми. Земляные дамбы, защищающие сельскохозяйственные угодья, разрушатся, и большая часть плодородных земель превратится в заболоченные территории. Миллиард автомобилей, оставленных человечеством, к тому времени превратится в груду ржавого металла. Но некому будет сожалеть об этих символах индустриальной эпохи.

Долгосрочные изменения.

Пройдут десятилетия, а затем и столетия. Ветра, дожди и солнце сотрут с лица земли большинство следов человеческой цивилизации. Природа начнёт восстанавливать утраченное, возвращая Землю к состоянию, существовавшему задолго до появления первых людей. Леса поглотят мегаполисы, а дикие животные поселятся там, где раньше стояли небоскрёбы.

А что случится с нашей цивилизацией и со всем живым на планете Земля, если мы сами себя уничтожим в термоядерном аду? В этом случае сценарий окажется ещё страшнее. Радиация от ядерных взрывов уничтожит не только города, но и сделает огромные территории непригодными для обитания биологических существ на десятки тысяч лет. Земля, покрытая ядерной пылью, станет ареной для выживания лишь самых устойчивых форм жизни. Но даже в этом случае природа, пусть и через десятки тысяч лет, начнёт свою долгую работу по исцелению.

Этот мрачный сценарий не просто фантазия. Он напоминает нам о важности заботы о планете и осознания последствий наших действий. Ведь Земля, возможно, восстановится после нас, но стоит ли проверять это на практике?

Глава 1

2107 год

Станция метро «Заречная».

Сирена не смолкает, рассекая своим пронзительным рёвом привычный шум города. Её резкий тревожный звук, словно крик какого-то фантастического железного гиганта, слышен в каждом уголке столицы. Этот непрерывный вой, как невидимый пастырь, подгоняет людей, заставляя их спешить, искать укрытие, спасаться от надвигающейся беды и подгоняя людей как можно скорее укрыться где-нибудь в безопасном месте. Кроме того каждый человек получил на свой телефон экстренное сообщение от службы по чрезвычайным ситуациям, и там недвусмысленно было сказано о том, что необходимо взять с собой самые необходимые вещи, запас продуктов на несколько дней и быстро проследовать к ближайшему бомбоубежищу, в метро, спуститься на этажи ниже уровня земли или хотя бы укрыться в подвалах домов.

Эти слова не оставляют места для сомнений, и люди понимают, что это не учебная тревога, а самая что ни на есть реальная угроза их жизни, да и все новостные каналы с утра в один голос вещают о том, что угроза ядерной войны достигла максимального уровня, и вот теперь над страной нависла смертельная опасность. А несколько минут назад жители столицы узнали страшную новость – вражеские ракеты уже летят в нашу сторону!

Народ торопливо заходит с улицы в вестибюль станции метро и по широким ступеням спускается к платформе метро. С другой стороны этой платформы имеется точно такой же вестибюль, такие же ступени, и по ним таким же нескончаемым потоком спускаются мужчины, женщины, дети, и каждый из них несёт с собой что-то нужное, то, что по их мнению может пригодиться в экстремальной ситуации, что поможет пережить хаос, который вот-вот накроет мир. Все турникеты открыты – сегодня вход в метро бесплатный, хотя это никого не радует.

У многих мужчин за плечами видны довольно большие рюкзаки, женщины катят рядом с собой сумки и чемоданы на колёсиках. И не зря по краям этих ступеней имеются специальные пандусы для инвалидов – как раз по ним и скользят эти чемоданы и сумки. Да, кто-то пользуется лифтами, но к ним уже выстроилась очередь, растянувшаяся до улицы, поэтому большинство людей решает спускаться к платформе метро пешком, тем более, что ступеней не так уж и много – около полутора десятков.

Платформа быстро заполняется, люди продолжают прибывать нескончаемым потоком, и скоро на этой, вроде бы, довольно большой площадке, становится очень тесно, даже воздух стал тяжелее от скопления людей, к тому же атмосфера накаляется от их тревожных разговоров и подавленных вздохов. Впрочем, никто не толкается, не ругается, прекрасно понимая, что все хотят найти спасение под землёй. Здесь, в этом относительно безопасном месте все равны перед страхом чего-то непонятного и неизбежного. Взгляд каждого устремлён вниз, в серую плитку пола, или вверх, на своды станции, где равномерный свет ламп безразлично освещает всё происходящее.

У края платформы несколько парней переглядываются, обмениваясь короткими фразами. Решившись, они спускаются на рельсы и уходят куда-то вглубь тоннеля в надежде найти спасение там. Их фигуры исчезают в темноте этого подземного сооружения. С какой целью они туда пошли, никто не знает. Толпа молча наблюдает за их действиями, не производя попыток остановить или окликнуть. Найдут ли эти парни спасение там, куда ушли? Вряд ли! Люди понимают это, но каждый держится за свою призрачную надежду, как за последний маяк в бушующем океане. Более того, большинство из тех, кто оказался в данный момент на этой платформе, бывают здесь каждый день, поэтому знают, что буквально через несколько сотен метров поезд метро выезжает из тоннеля и далее несколько остановок стремительно несётся по поверхности земли. Впрочем, сегодня метрополитен не работает, а раз так, то этим парням не грозит судьба быть задавленными поездом.

Метро, казавшееся до недавнего времени просто подземной частью города, становится убежищем для тысяч человек. Возможно, здесь, под землёй, ещё есть шанс выжить. А наверху, над сводами станции, уже разгорается бедствие, которое наверняка изменит всё.

Где-то совсем рядом вспыхнула звезда, настолько яркая, что свет от неё проник сквозь остекление вестибюлей даже на платформу, на мгновение ослепив людей, в следующую секунду земля содрогнулась, люди попадали, кто на кафельный пол, а кто-то с платформы на рельсы, со всех сторон послышались крики ужаса, и тут же погас свет.

А в следующее мгновение мощнейшая взрывная волна, вызванная невероятным перепадом давления, ворвалась в один из вестибюлей, сметая то, что когда-то сделал человек, и ему казалось, что это прочно и надёжно, а на деле всё это оказалось очень хлипким. Стеклянное крошево, куски металла и камней ураганом неведомой силы налетело на людей, подхватило их вместе с чемоданами, и размазывая уже безжизненные тела о стены, потолки и полы, оставляя на них многочисленные кровавые следы, унесло кого в тоннели, а кого через второй выход из метро на улицу.

Больше не было ни вселенского крика ужаса и боли, ни стенаний на безжалостную судьбу, поскольку из-за невероятного перепада давления спасительная смерть пришла ко всем в один миг. Да, звучит кощунственно – спасительная смерть! Но иногда можно и так сказать, ведь вряд ли кто-то в здравом уме согласился бы променять неминуемую, но быструю смерть на такую же неминуемую, но мученическую погибель. Оставшемуся в такой ситуации в живых бесполезно звать на помощь, потому что в радиусе нескольких десятков километров от термоядерного взрыва не осталось тех, кто смог бы прийти на помощь.

Вот среди обломков металла, стекла и стали видна рука уже мёртвого человека, и она сжимает какой-то странный прибор, явно не похожий на миниатюрный смартфон последней модели, а на экране сторонний наблюдатель, если бы таковой нашёлся в этой печальной обители смерти и скорби, увидел бы какие-то цифры и буквы… И если бы среди этих сторонних наблюдателей нашёлся бы радиоэколог, то есть специалист, изучающий влияние естественной и техногенной радиации на живые организмы, то он ужаснулся бы от увиденных цифр, поскольку при таких показаниях радиации никакое биологическое существо не может жить более пяти минут. Да, многие из нас слышали о вездесущих тараканах, и якобы они чуть ли не с удовольствием переносят запредельную радиацию, но тем, кто уже покинул этот грешный мир, было всё-равно, что там говорят об этих насекомых, переживших динозавров.

Этот грешный мир… Нет, слишком мягко сказано! Правильно вот так – этот безумный-безумный-безумный мир! Да, когда-то в далёком 20 веке на экранах кинотеатров многих стран мира был показан американский фильм с таким названием…

*      *      *

Окраина посёлка Запрудня, Талдомский городской округ, Московская область.

– Наташа, пусти в ваше подземное убежище хотя бы моих деток! Не дай им умереть страшной смертью, ведь они совсем маленькие, толком ещё и жизни не видели! Ладно, мы с мужем сгорим в адском пламени, но пощади наших детей!

Упомянутая Наташа, обхватив голову руками, сидит на стуле и уже не просит мужа открыть бронированную дверь. Только что он молча указал рукой на монитор, а там благодаря скрытой миниатюрной камере, установленной над крыльцом дома, было видно всё семейство соседей – мать с двумя детьми-подростками стояла на крыльце их дома, стучала в дверь и монотонно повторяла одни и те же слова. А в это время отец семейства затаился с другой стороны двери с винтовкой, ствол которой был направлен на спасительную дверь – стоило хозяевам открыть её, раздалось бы два выстрела, и нет больше Натальи и её супруга Николая. Зато в бункере поселились бы новые хозяева и благополучно пережили бы ядерную зиму, которая, судя по всему, совсем скоро начнётся, если и не на всей планете Земля, то как минимум в её Северном полушарии.

Последние несколько лет вплоть до сегодняшнего дня все соседи крутили пальцем у виска, дескать, совсем спятили эти выживальщики. Но те ни на кого не обращали внимания, а изо дня в день занимались строительством этого довольно непростого и дорогостоящего сооружения. Сначала супруги купили на окраине посёлка участок земли, и сразу после этого начались земляные работы. Строители привезли всю необходимую технику, вырыли котлован нужных размеров, и после этого большой 3-д принтер за неделю возвёл по чертежам сначала подземный бункер, а чуть позже над ним соорудил жилой дом. Конечно же, были подведены все коммуникации, и наконец после завершения отделочных работ объект был передан супругам.

А затем Николай занялся оснащением бункера, ежедневно доставляя в него необходимое оборудование, запасы воды и продовольствия, которые по расчётам специалистов должны были позволить им пересидеть под землёй не менее полутора лет. А Наталья взяла на себя обязательства по оснащению их жилого дома нужной в повседневной жизни мебелью и бытовой техникой. Вот вчера после обеда супруги, как у них уже было заведено последние несколько месяцев, закрыли на все запоры стальную входную дверь и такие же стальные ставни окон своего дома, тем самым надёжно отгородившись от всего мира.

Конечно же, несколько крепких мужиков, используя ломы, кувалды и прочий серьёзный инструмент, смогли бы за полчаса преодолеть одно из этих препятствий и ворваться в дом Натальи и Николая, но кто сказал, что супруги сидели бы сложа руки и не предприняли бы контрмер против бандитов? Нет, эти выживальщики не были толстовцами, то есть теми, кто всех и вся прощает независимо от причин, по которым ему причинили какое-либо зло или что-то в этом роде, а также не относились к категории людей, которых называют непротивленцами! У хозяев дома наготове были две винтовки и два пистолета, к тому же супруги регулярно посещали стрелковый тир, чтобы не утратить навыки обращения со стрелковым оружием.

Впрочем, до перестрелки вряд ли дошло бы, поскольку пока бандиты ломами и кувалдами взламывали бы первые редуты обороны дома, Наталья и Николай неспешно спустились бы в свой бункер, надёжно заперев его изнутри тремя прочными металлическими защитно-герметическими дверями, расположенными на разных уровнях – в полу дома, посередине 20-ти метрового прохода, ведущего из дома в бункер, и непосредственно перед входом в подземное убежище.

В этот момент в поле зрения видеокамеры появились пятеро крепких парней. Жители деревни знали, что эти молодые мужики никогда не отличались примерным поведением – все они имели привод в полицию, а двое из них так и вообще отсидели по несколько лет по хулиганской статье. У каждого на ремне имелась кобура, а там наверняка был заряженный пистолет. В руках эти боевики держали ломы, монтировки и топоры. Вид у них был решительный, и похоже, что это как раз те, кто без лишних слов попытается преодолеть все возможные преграды и возведённые редуты, лишь бы оказаться в безопасном убежище.

Пятёрка будущих обитателей подземного схрона увидела семейную пару с двумя детьми, молодые мужики пошептались между собой, и чуткий микрофон уловил слова одного из них, судя по всему, старшего в этой банде:

– Щас поработаем вместе с этим козлом, а когда вскроем погреб, порешим сначала этих четверых, а затем и двух выживальщиков – нам лишние едоки не нужны.

Четверо бандитов согласно закивали, дескать, их главарь, как всегда, прав, а тот незаметно подмигнул одному из подельников – стало ясно, что и троим корешам тоже не жить в бункере. Действительно, нахрена делиться харчами с этими балбесами. Второй криво усмехнулся в ответ, и у старшего чуть перекосилось лицо – уж не собирается ли этот урод и его порешить, чтобы самому подольше попользоваться любезно собранными припасами в этом бункере? Ну да ладно, сейчас главное вскрыть дверь в этот заветный бункер, а дальше война план покажет.

– Ну чё, мужик, выживальщики не хотят добровольно открывать вход в бункер? – громко поинтересовался старший.

Семейство соседей лишь сейчас обратило внимание на непонятно откуда взявшихся парней, о которых в посёлке ходила дурная слава.

– Не-а! Не хотят! – констатировал очевидный факт мужик с винтарём. – Жена просит их хотя бы наших детишек пустить в бункер, но хозяева не откликаются на её просьбы.

– Ага! А ствол в сторону двери ты как бы случайно направил, – опять криво усмехнулся второй бандит, – ну да ладно, скажи своей бабе, чтобы отошла с вашими спиногрызами в сторонку, заодно отдай ей винтовку, а сам присоединяйся к нам – вшестером мы быстро взломаем все запоры.

Вскоре в ход пошли топоры, ломы и монтировки, но к удивлению погромщиков входная дверь не поддалась такому натиску. Поэтому потратив на её вскрытие около получаса, но так и не достигнув нужного результата (не считать же таковым многочисленные царапины и вмятины в металле, покрывающим поверхность двери), главарь принял другое решение:

– Братва, давай попытаемся войти в дом через окно! Мне кажется, что ставни, хоть и стальные, но не такие прочные, как входная дверь.

Сказано – сделано. Шестеро мужиков, сменяя друг друга, начали молотить имеющимся в наличии серьёзным инструментом и на этот раз добились успеха – через четверть часа они смогли открыть ставни, закрывающие окна. Торжествующий крик огласил ближайшие окрестности, после чего главарь банды ударом топорика выбил стёкла и с весёлой улыбкой предложил отцу семейства воспользоваться довольно большим проёмом в окне, чтобы пробраться в дом:

– Посмотри там, возможно, сможешь открыть дверь изнутри, а мы тебя прикроем своими стволами, если что.

Мужик кряхтя попытался исполнить данную команду, но сделал это как-то неуклюже и в итоге сильно порезал руку об остатки стекла в оконной раме. Кровь начала хлестать из глубокой раны, судя по всему была повреждена артерия. Жена мужика запричитала, потом сорвала с окна занавеску, довольно быстро порвала её на тряпки и как смогла перебинтовала руку супругу, при этом успокаивая мужа, дескать, эти выживальщики перевяжут тебя лучше, чем я, а уже после этого мы их и пристрелим.

Но старший пятёрки решил иначе, ведь от повреждённого мужика уже не было никакого проку. Раздалось четыре выстрела, и вот уже семья соседей выживальщиков лежит на земле, а под каждым из них расползаются кровавые лужи. Женщина ещё жива, она стонет и даже просит о пощаде, но следующий выстрел прекратил её мучения.

Пятеро бандитов проникли в дом и начали рыскать в поисках прохода в то самое спасительное убежище. Но нет никакого лаза! Они с матерными криками носились по дому, всё крушили, переворачивали мебель, а выживальщики (муж и жена лет по пятидесяти каждый) молча смотрели на мониторы, на которых разные камеры, установленные внутри дома, показывали действия непрошеных гостей.

– Суки! Откройте по хорошему, и тогда мы просто пристрелим вас, и вы не будете мучиться! – орали бандиты. – Если не откроете, то мы всё-равно найдём вход, взорвём его, доберёмся до вас и тогда не ждите пощады! Мужик умрёт в страшных муках, а тебя, курва, будем трахать во всех позах, пока нам не надоест, и после этого тоже сдохнешь страшной смертью.

– Дорогая, а ты когда-то критиковала меня за то, что я делаю дверь в наш спасительный бункер чуть ли не таким, как когда-то мы с тобой видели в шахтах наших стратегов. Даже если они притащат сюда ящик тротила, эту дверь им не уничтожить, тем более, что через десяток метров они встретили бы ещё одну точно такую же преграду, а непосредственно перед входом в наш бункер имеется и третья крепкая дверь.

– Да, Коля, мы с тобой не зря предполагали, что жители нашей деревни не такие уж добрые, мягкие и пушистые… Смотри-смотри!

Три миниатюрных видеокамеры, установленные в разных местах их двора, зафиксировали яркую вспышку где-то далеко в небе чуть выше линии горизонта. Тут же все три камеры вышли из строя, и на мониторах замерло изображение грибовидного взрыва. Задрожала земля, а в следующее мгновение видеокамеры, установленные внутри дома, успели показать, как какая-то страшная сила испепелила стены, мебель, а заодно и пятерых бандитов. И тут же изображение пропало. Лишь один монитор продолжал показывать вид с камер, установленных в проходе, ведущем из дома в бункер, и на них была видна целостность трёх бронированных дверей.

– Коля, жалко наш дом! – глядя на потухшие экраны, тихо произнесла женщина.

– С этим не поспоришь – жалко! – согласился мужчина. – Но похоже на то, что с нашим бункером всё в порядке. На всякий случай пойду проверю исправность всех систем жизнеобеспечения…

*      *      *

Станция метро «Новая Барвиха».

Над столицей, словно зловещий сигнал бедствия, не смолкая, воет сирена, разрезая привычный шум жизни горожан. Люди быстрым шагом, а некоторые почти бегом, заходят с улицы в вестибюль станции. Лица у всех напряжённые, взгляды сосредоточены. Эскалаторы работают только вниз, словно направляя всех в недра земли, туда, где можно укрыться от надвигающегося ужаса. Турникеты отключены – сегодня проход бесплатный, но никому и в голову не приходит радоваться такой «щедрости». Каждый получил сообщение на смартфон от МЧС: «Срочно укрыться в ближайшем бомбоубежище, в метро или спуститесь на этажи ниже уровня земли!». Люди безропотно следуют этим указаниям, будто враждебный мир наверху уже перестал существовать.

Многие тянут за собой тяжёлые сумки на колёсах, набитые тёплой одеждой, консервами и бутылками с водой. В некоторых сумках имеются миниатюрные холодильники и автономные батареи – техника, которую ещё недавно считали причудой выживальщиков, а теперь она стала залогом хоть какой-то уверенности в завтрашнем дне. Люди, насмотревшись фильмов ужасов про апокалипсис, готовились к этому моменту – изучали советы так называемых специалистов, читали статьи, и теперь каждый считал себя экспертом по выживанию в условиях ядерной катастрофы. Последние две недели средства массовой информации, не переставая, нагнетали страх, твердя о неизбежности конфликта. И вот этот день настал!

Платформа заполняется всё быстрее и быстрее. Эскалаторы, эти механические конвейеры, без остановки спускают людей в безопасное место. Скамейки, немногие, что есть на платформе, давно заняты. Да, существует такой негласный общественный договор – уступать место беременным женщинам, пожилым людям, инвалидам и пассажирам с детьми, да и учат этому с детства. Но здесь уже не работает это правило! Ведь одно дело постоять каких-то пару минут – и вот уже появился твой поезд. И совсем другое дело часами сидеть не на кафельном холодном полу, а на симпатичной деревянной скамейке. Поэтому, хоть ты пенсионер, а хотя бы и инвалид, но извини – кто первый встал, того и валенки – так когда-то говорили в деревнях на Руси. Во всяком случае так считают те счастливчики, которые уже заняли эти немногочисленные скамейки на платформе. Вот старики и инвалиды стоят и обиженно наблюдают, как молодёжь вольготно расположилась на этих удобных местах, ни на кого не обращая внимания.

Освещение и прочее оборудование работает в штатном режиме, кроме эскалатора, который, как уже было сказано, никого не поднимает на поверхность земли, наоборот, люди сплошным потоком спускаются по двум эскалаторам. Свет кажется почти ненастоящим, как декорации в фильме, где финал уже прописан. Поезда тоже не ходят, и те, кто оказался ближе к краю платформы, видят в тоннеле замерший первый вагон состава. Сквозь стекло кабины машиниста видно, что внутри никого нет.

В толпе слышны приглушённые разговоры. Родители пытаются успокоить своих детей, но плач малышей только усиливается – дети не привыкли к такому большому скоплению народа, создающему непрерывный гул, ведь почти все, пусть и негромко, но разговаривают между собой или общаются в социальных сетях посредством своих смартфонов и прочих гаджетов. Гул голосов наполняет пространство, усиливая напряжение. Люди переговариваются, делятся новостями, листают ленты социальных сетей на своих смартфонах. Кажется, что информация здесь, на глубине в сотню метров, разносится значительно быстрее, чем наверху.

Вдруг по толпе проходит шум, словно электрический разряд – это кто-то сообщил сидящим рядом соседям о том, что «вот на этом сайте показано, как в сторону столицы летит огромное количество ракет». Эта страшная новость передаётся дальше и дальше, кто-то просит показать название сайта, комментарии раздаются всё громче и громче, гул голосов усиливается, превращаясь в испуганные возгласы и восклицания. И вот уже над толпой раздаются крики: «Сейчас ударит!»

Глава 2

После того, как раздался первый взрыв, время словно замирает. Звук мощной ударной волны достигает станции метро, но глубоко под землёй он приглушён, словно кто-то поставил невидимый барьер – это толща земли в сотню метров принимает на себя разрушительную энергию, превращая её лишь в глухой хлопок. Однако дрожь земли, которая следует перед этим звуком, заставляет всех почувствовать мощь удара. Платформа содрогается, бетонные стены дрожат, свет гаснет.

На миг пространство тонет в кромешной тьме, и всем кажется, что это мгновение тянется бесконечно. Но вскоре загорается аварийное освещение, заливая станцию бледным, неуютным светом. Видно, что эскалаторы больше не работают, но люди ещё продолжают торопливо спускаться вниз, иногда они оглядываются, смотрят куда-то вверх, туда, где скрываются ступени, а там уже никого нет, потому что автоматика привела в действие мощные железобетонные ворота, разрезавшие жизни людей на «до» и «после».

Визг детей режет уши, взрослые кричат и вслух проклинают свою беспомощность. Паника нарастает, словно волна, от которой невозможно укрыться. Это был первый удар. Но никто не сомневается – за ним последует второй, третий…

Новые взрывы сотрясают землю. Страшный гул, словно раскаты грома, доносится отовсюду. И вдруг совсем близко раздаётся грохот, он такой мощный, что на миг заглушает крики детей и ропот толпы, собравшейся на платформе. Кто-то громко восклицает:

– Вход в метро завален! На него обрушились соседние дома!

Эти слова, словно искра, пронеслись сквозь сознание собравшихся здесь нескольких тысяч человек, заставляя многих оцепенеть. Взгляд людей невольно устремляется в сторону тоннеля, словно пытаясь увидеть, что происходит там, за пределами убежища. Но вместо паники вдруг слышится громкий, почти весёлый голос:

– Да и слава богу! Зато теперь сюда не проникнет радиация!

На несколько долгих секунд наступает напряжённая тишина. Только плач детей, прерываемый редкими всхлипываниями, остаётся единственным звуком, от которого невозможно укрыться. Взрослые стоят молча, осмысливая услышанное. Многие из них решают для себя важный вопрос – так ли это хорошо, что вход в метро завален обломками зданий, а может быть, наоборот, это очень плохо? И вот снова начал нарастать шум голосов – это каждый пытается погромче высказать своё мнение по данному поводу.

– Безопаснее стало, кто бы что ни говорил! – настаивает один мужчина, пытаясь всех перекричать.

– А если нас завалит окончательно? А воздух? Как мы тут будем выживать без воздуха?! – слышится женский голос.

Люди начинают спорить, кто-то говорит громче, кто-то пытается перекричать соседей. Постепенно гул от голосов перерастает в настоящую какофонию звуков.

И в этот момент многие обратили внимание на то, что мобильная связь перестала работать. Люди нажимают кнопки гаджетов в тщетной попытке дозвониться до своих родственников и друзей, оставшихся где-то там, на поверхности земли. Но экраны этих электронных устройств лишь равнодушно показывают отсутствие сети. Кто-то вслух выражает надежду, что его близкие успели укрыться в подобных убежищах. Но большинство стоят молча, их лица застывают в болезненной смеси отчаяния и смирения. В каждом взгляде виден страх перед неизвестностью. Несколько тысяч человек остались в неведении о своём самом ближайшем, а тем более отдалённом будущем.

– Нас обязательно найдут и спасут! – неожиданно раздаётся голос пожилой женщины. Она говорит твёрдо, с удивительным спокойствием, словно желая ободрить всех вокруг.

– Ты бы лучше помолчала, дура! – из толпы звучит резкий, полный агрессии голос другой женщины. – Без тебя тошно!

Её слова эхом прокатываются по платформе, вызывая ещё больше злобных осуждений и гневных взглядов. Толпа словно начинает делиться на тех, кто верит в спасение, и тех, кто уже смирился с самым худшим. Каждый звук, каждое движение обостряет атмосферу, превращая её в напряжённую и вязкую, как густой туман.

Несколько тысяч человек остаются в полной изоляции, не зная, что происходит наверху, и не представляя, что ждёт их в ближайшем будущем. Каждое слово, сказанное здесь, на глубине в сотню метров под землёй, кажется важным, как никогда прежде. Многие впадают в отчаяние, начинают лить слёзы и сетовать на несправедливость судьбы, но находятся и такие, кто пытается взять ситуацию под свой контроль.

Шестеро молодых мужчин крепкого телосложения потеснили толпу и расчистили вокруг себя небольшое пространство, при этом они не стеснялись в выражениях и показывали всем окружающим, что именно здесь и сейчас эта группа мужиков стала истинным хозяином положения. Наколки на руках и блатной жаргон не оставляют сомнений в том, что каждый из этих парней уже побывал на зоне. Поэтому как-то так получилось, что другие мужчины, оказавшиеся в данное время в относительной близости от этой шайки, постарались протиснуться сквозь толпу людей, чтобы перебраться на некоторое расстояние от этого опасного места, ну так, на всякий случай, как говорится, от греха подальше.

– Чуваки, хрен ли нам толкаться на этой платформе, ожидая у моря погоды? – криво усмехнулся один из этой шестёрки, судя по всему их старший, указывая на выглядывающий из тоннеля вагон метро. – Айда в этот поезд, там хоть можно нормально посидеть, выпить и закусить, благо, что и жратвой, и пойлом мы затарились по полной.

Действительно, возле каждого из этой шестёрки стоял рюкзак внушительных размеров, то есть было понятно, что они самым серьёзным образом подготовились к тому, чтобы переждать непонятные времена. И тут взгляд главаря остановился на двух девушках. Те с опаской озирались по сторонам, тщетно пытаясь найти поддержку или хотя бы слова сочувствия окружающих их людей. Но все делали вид, что их это ни коим образом не касается.

– Во! А этих возьмём с собой! – указал он пальцем на девчат и, скарбезно лыбясь, добавил. – Не бойтесь, студенточки, мои подельники обучены правилам этикета, поэтому будут тактичны и вежливы с каждой из вас, особенно если вы покажете парням свою ласку и любовь.

Девушки попытались отшатнуться, прижаться к спинам людей, стоящих рядом с ними, но предупредительно отвернувшихся от этой неприятной для каждого из них мизансцены, и вдруг поняли, что вокруг образовалась пустота – это толпа интуитивно отступила, тем самым как бы давая понять, что в подобной ситуации каждый должен надеяться только на себя. А тут ещё главарь шайки незаметно кивнул, после чего двое других парней подошли к потерявшим дар речи девчатам, молча взяли их под руки и повели за собой. Их кореша легко спрыгнули с платформы к рельсам, передали друг другу сначала рюкзаки, а потом и этих девушек.

– Да что ж такое происходит! – раздался громкий голос довольно полной женщины лет 45, стоявшей недалеко от края платформы. – Неужели здесь нет настоящих мужчин, способных остановить этот беспредел?

Она беспомощно смотрела вокруг себя и быстро поняла, что таковых мужчин поблизости нет. А тут ещё к ней подошёл старший этой шестёрки и с наглой улыбкой тихо произнёс:

– Я смотрю, ты даже маленькой сумки с провиантом не прихватила с собой. Чем же харчеваться будешь? Или надеешься, что кто-то поделится с тобой хотя бы небольшим бутербродом? Даже и не мечтай об этом! Сама видишь – здесь каждый за себя. Так что предлагаю идти с нами – мы и накормим, и напоим, да и без мужской ласки тебя не оставим. Тем более, что жить-то всем нам осталось от силы несколько суток, зато проведём это время в своё удовольствие. Ну, думай быстрее!

Дама несколько секунд молча прокручивала в голове поступившее ей неожиданное предложение, затем с тоской посмотрела на тускло светящийся над толпой людей фонарь аварийного освещения, окинула взором спины стоящих рядом с ней мужчин и женщин, безразличных к тому, что здесь происходит, усмехнулась своим мыслям и решительно направилась к краю платформы, где две пары крепких рук помогли ей спуститься к рельсам. И вскоре толпа людей стала свидетелем того, как шестеро крепких мужчин, две девушки и одна дама скрылись где-то в тёмном тоннеле, чтобы, как заявил главарь этой банды, занять козырные места в последнем вагоне поезда метро. А ещё все услышали обращённое к толпе доброе пожелание этого человека, явно умеющего повелевать другими людьми:

– И не вздумайте совать свои любопытные носы в наш вагон! Имейте в виду – все подходы к нему будут заминированы!

А никто и не собирался проверять, будут ли на самом деле установлены мины на подходе к последнему вагону, или же это беспочвенная угроза настоящего отморозка. Зато все, кто стал свидетелем данной неприятной мизансцены, вздохнули с облегчением после того, как этот бандит со своими подельниками покинул платформу, и вскоре на ней воцарились мир и благодать. Впрочем, спустя несколько минут все эти люди забыли о том, что здесь произошло, и опять обратили внимание на то, что со всех сторон слышен плач детей и ропот испуганных граждан, оказавшихся в безвыходной ситуации.

Следует отметить и такой довольно интимный момент, как потребность человека периодически посещать небольшую комнатку под названием туалет. Увы, таковых на платформе было всего две, поэтому вскоре к заветным кабинкам выстроилась довольно приличная очередь. Тут ещё уместно заметить, что среди нескольких тысяч человек, оказавшихся запертыми под землёй, далеко не все успели взять с собой хотя бы пару бутылок простой воды. Ну да, вой сирен и тревожные сообщения министерства по чрезвычайным ситуациям застали многих на улице, вот эти несчастные и поспешили укрыться в метрополитене, где провели уже несколько часов.

Всем хорошо известно, что без еды человек может прожить около месяца, а вот без воды не более недели. Поэтому некоторые из тех, кто оказался в этом месте с пустыми руками, просили стоящих и сидящих на полу соседей не выкидывать пустые пластиковые бутылки, в итоге они шли с этой тарой в указанные кабинки и наполняли их водой, благо, что в кранах умывальников живительная влага пока имелась.

Но спустя пару часов по толпе пробежал ропот недовольства и возмущения – все узнали, что по каким-то неведомым причинам вода закончилась. Причём не только в кранах умывальников, но и в сливных бачках. Со всеми вытекающими (в прямом смысле этого слова) последствиями – унитазы оказались переполнены. И всем стало ясно, что отправлять естественные надобности больше некуда, ибо в противном случае нечистоты начнут вытекать сначала на кафельный пол туалетных кабинок, а потом выплеснутся на платформу, заполненную большим количеством людей.

Народ горячо посетовал на превратности судьбы, но никто так и не смог предложить более-менее приемлемого решения этой интимной проблемы. Однако природа брала своё, организмы людей перерабатывали полученные ранее жидкости и продукты питания, расщепляя всё это на полезные и не очень вещества. То, что было нужно для обеспечения жизнедеятельности человека, разносилось кровеносными потоками по всему организму. А вот то, что после расщепления, оказалось ненужным, требовало утилизации, то есть выхода из этого организма.

В итоге сначала молодые мужчины начали спускаться с платформы к рельсам, после чего они уходили куда-то по своим делам в тёмные тоннели, подсвечивая себе путь смартфонами или заранее припасёнными фонариками. А вскоре за парнями потянулись и все остальные – девушки, дамы, старики и дети. Конечно же, многих из них сопровождали друзья или родственники мужского пола, ведь там, в тоннелях было очень темно и страшно!

Буквально через четверть часа выяснилось, что в тоннелях на некотором удалении от платформы по обе её стороны стоят без дела ещё три поезда метро. Народ, узнав такую новость, воодушевился и быстро потянулся занимать полезную площадь в вагонах метро. Ведь каждому понятно, что сидеть в креслах намного комфортнее, нежели стоять на платформе в окружении большой толпы таких же несчастных людей. Мужчины спускались к рельсам, после чего помогали женщинам и детям, забирали сумки и отправлялись к этим поездам, чтобы переждать смутные времена в более комфортных, как они считали, условиях.

На самой же платформе людей существенно поубавилось, во всяком случае, если до этого народу здесь было, образно говоря, как селёдки в бочке, то сейчас те, кто более основательно подошёл к вопросу выживания в экстремальных условиях, могли достать из своих баулов небольшие раскладные кресла, уселись в них и даже накрылись пледами, поскольку система поддержания температуры воздуха по всей видимости была обесточена со всеми вытекающими отсюда последствиями – все заметили, что стало значительно прохладнее.

На какое-то время как в поездах, так и на платформе воцарилось относительное спокойствие. Люди начали доставать съестные припасы, и вскоре запах разнообразной снеди отвлёк их от тяжких дум о дальнейшей судьбе. Впрочем далеко не все обрадовались таким вкусным запахам, ведь кого-то воздушная тревога застала на улице, в общественном транспорте, в офисе. И сейчас эти несчастные хмуро наблюдали за тем, как вокруг них происходит настоящий праздник живота, но их никто не собирался приглашать на это пиршество.

Хорошо ещё, что до того, как в кранах закончилась вода, они успели наполнить живительной влагой найденные пустые пластиковые бутылки. И теперь они очень экономно, буквально по маленькому глоточку, расходовали этот стратегический резерв, понимая, что купить воду не получится ни за какие деньги. Да и деньги-то все надёжно размещены на банковских счетах, а пластиковые карточки, как все прекрасно знают, без банкоматов ничего не стоят. Но все эти умные банковские машины остались где-то там, в вестибюле метро, ныне заваленном обломками рухнувших из-за ядерного взрыва соседних зданий, бывших всего лишь несколько часов назад высотными домами.

Прошло ещё несколько томительных часов ожидания неизвестности. Многие снова погрузились в горькие раздумья, вспоминали своих близких и надеялись, что те тоже смогли укрыться в каком-нибудь надёжном убежище. Усталость и нервные перегрузки брали своё, поэтому народ, как мог, начал готовиться ко сну. К тому же у большинства людей ещё не разрядились средства мобильной связи, и они показывали, что на поверхности земли наступила глубокая ночь…

Ну и что с того, что какие-то мелкие букашки, гордо называющие себя разумными существами, решили уничтожить себя, а заодно и всё живое на планете Земля в адском пламени термоядерной войны? Так это их проблемы! А законы астрономии никто не отменял. Как вращались миллиарды лет планеты Солнечной системы вокруг своего светила, так и продолжают этот размеренный бег. Как совершала третья планета вращение вокруг оси, так и продолжает это делать, нисколько не обращая внимания на какие-то там вспышки взрывов на своей поверхности.

И действительно, всё это суета суёт, да и не такое видела эта планета почти за пять миллиардов лет своего существования. И кометы на неё падали, и огромные астероиды, взрывались супервулканы, изменялись очертания континентов и даже менялся наклон оси её вращения относительно линии, перпендикулярной плоскости орбиты – вот подобные воздействия планета помнила! А то, что ей, образно говоря, немножко пощекотали спинку, взорвав на её поверхности несколько тысяч ядерных боеприпасов, она совсем скоро забудет. То ли дело всё происходящее глубоко в её недрах! Вот там, действительно, осуществляются тектонические процессы, при которых выделяется колоссальная энергия.

На основании уточнения космологической модели формирования солнечной системы доказано, что основным источником энергии Земли являются термоядерные процессы, происходящие во внутреннем ядре планеты, состоящем из гидридов металлов. Эта энергия весьма значительна, хотя и существенно меньше (более чем на три порядка) энергии, приходящей от Солнца. Так называемые глубинные флюиды распространяются от земного ядра и переносят к поверхности планеты тепловую энергию термоядерных реакций. Эта энергия является первопричиной тектонических процессов в течение всей истории Земли…

Но вернёмся к той кучке букашек, пардон, двуногих, называющих себя разумными, которые кое-как скоротали ночь, проведя её в очень непривычных и далеко не в самых комфортных условиях. Часы на руках многих людей, а также дисплеи различных модных девайсов показывали, что на поверхности земли уже началось утро. Здесь, на глубине почти в сотню метров под землёй тоже произошли существенные перемены. Нет, солнечный свет сюда по-прежнему не проникал, и всё также тускло аварийное освещение подсвечивало платформу, на которой начали пробуждаться люди.

Но запах! Вокруг стоял очень неприятный запах. А если говорить более откровенно, все чувствовали тошнотворную вонь! Как уже было сказано ранее, туалеты перестали работать ещё вчера по причине отсутствия воды, но этот факт не отменил процессы жизнедеятельности, происходящие в организмах нескольких тысяч человек, волею злой судьбы собравшихся в одном месте. Да, и взрослые, и дети вынуждены были по зову организма ходить как по малой, так и по большой нужде.

– Вы бы хоть сортир устроили где-то подальше в тоннеле! – громко воскликнула какая-то женщина. – Что же это, так и будем дальше жить в такой вонище?

– Иди ты на хер со своими советами! – дама услышала любезный ответ. – У тебя совсем мозгов нет? Кто тебе сказал, что мы будем жить? Неужели трудно сообразить, что те, кто остался наверху, давно уже погибли, и нет больше ни полиции, ни спасателей, ни какой-либо власти, нет никого, кто мог бы прийти нам на помощь!

На несколько минут над платформой повисла относительная тишина, нарушаемая лишь тихим плачем детей. Да, они устали даже плакать, папы и мамы стараются как-то согреть и успокоить своих чад. Кто-то гладит кошечек и маленьких собачек, в клетках принесённых в это подземелье, другие детки молча вытирают слёзы – они переживают за хвостатых любимцев, оставшихся дома. Родители понимают, что наверху уже закончилась жизнь, дам нет родных домов, нет и хвостатых любимцев, но никто не объясняет детям этой страшной правды.

Неумолимо идёт время, и вдруг к невыносимому запаху нечистот добавилась новая беда – пропало аварийное освещение. Над платформой прокатилась волна печальных вздохов и недовольства, в разных местах засветились фонари и подсветка мобильных телефонов, но вскоре они погасли, поскольку все старались беречь заряд батарей. Так прошла вторая ночь, а ранним утром третьего дня всех пробудил от тяжёлого сна громкий мужской крик, доносящийся откуда-то из тоннеля метро:

– Вода! К нам прибывает вода!

Вспыхнуло освещение фонарей, и все, кто находился у края платформы, увидели, что внизу между рельсами блестит вода. Она стремительным потоком прибывала из одного чёрного тоннеля и уходила в другой. Так продолжалось около двух часов, а потом кто-то истерично закричал:

– Смотрите, уровень воды начал подниматься! Нас скоро затопит!

И снова замелькали огни фонарей, до этого включаемых лишь изредка, и взору людей предстала страшная картина – из тоннеля почти по пояс в воде шла группа из десятка мужчин. У каждого за спиной имелся приличных размеров рюкзак, по всей видимости со съестными припасами. Крепкие парни, не говоря ни слова, забрались на платформу и также молча направились к эскалатору. Идущий впереди этой группы освещал себе путь фонарём, поэтому те, кто расположился на платформе, увидели, как эти мужчины начали подниматься по ступенькам эскалатора и вскоре скрылись где-то далеко наверху.

Вода продолжала довольно быстро прибывать, и в какой-то момент откуда-то из глубины тоннелей послышались крики:

– Помогите! Мы тонем!

Из полузатопленных тоннелей выбрались ещё несколько групп людей. И они тоже, не сговариваясь, направились к эскалатору. И тут до тех, кто находился на платформе, наконец-то дошло – скоро вода поднимется и затопит эту спасительную горизонтальную площадку. Зато там, на ступенях эскалаторов сухо и безопасно, во всяком случае пока. Со всех сторон послышались крики, возбуждённые голоса, опять заплакали дети – это народ устремился к эскалатору.

Когда первые, пока ещё робкие, потоки воды начали заливать платформу, на ней уже никого не было. Как ни странно, все люди уместились на ступенях эскалаторов. Причиной тому было то, что накануне очень многие перебрались в вагоны метро, считая, что там им будет более комфортно. Но все понимали, что одновременно вода начала поступать и туда. Да, в этих вагонах было немало довольно уютных сидений, но судя по доносящимся из тоннелей крикам о помощи, сейчас там всё было очень и очень печально. По всей видимости, самые сильные смогут как-то залезть на крыши вагонов, но станет ли это для них спасением, никто не знал.

Ещё несколько немногочисленных групп людей смогли каким-то чудом доплыть их затопленных вагонов до ушедшей под воду платформы, после этого и они, промокшие и продрогшие в ледяной воде, добрались до эскалаторов и попытались подняться как можно выше по ступеням. Но не тут-то было! Как говорится, все козырные места оказались уже заняты, и находились эти места, как нетрудно догадаться, на небольшой площадке между эскалаторами и огромной бронированной дверью, отделившей этот мирок от ядерного армагеддона.

Наиболее стойкие и сильные мужчины не прекращали потасовки ради того, чтобы прорваться на самый верх, а там по их мнению можно было на несколько минут или секунд продлить свою никчёмную жизнь. И при этом никто из них не обращал внимания на такие глупости, как человеческое достоинство, честь и совесть, забота о детях, стариках и женщинах. Кучка представителей рода человеческого давно уже потеряла всякий человеческий облик, поэтому они без какого-либо сожаления и глупых сантиментов с яростными криками топили в ледяной воде себе подобных.

Но всё это было бесполезно, поскольку вода неумолимо прибывала откуда-то из чёрной глубины тоннелей, оставшихся где-то далеко внизу, с каждой минутой поглощая новые и новые ступени эскалаторов и оставляя тем, кто пока ещё был жив, всё меньше и меньше пространства, а значит и шансов на жизнь. К тому же все они давно уже чувствовали нехватку кислорода. Что и не удивительно, ведь ещё в далёком 20 веке известный в то время сатирик Аркадий Райкин говорил: «Каждый вдыхает кислород, а выдохнуть норовит всякую гадость».

А кроме того по мере подъёма уровня воды, воздух со свистом уходил сквозь щели вокруг мощной железобетонной двери куда-то за пределы этого ненадёжного островка, где пока ещё существовала какая-то жизнь. И все, находящиеся здесь, понимали, что просто неоткуда взяться воздуху, пригодного для дыхания, а раз так, то и их жизнь совсем скоро закончится в страшных муках…

*      *      *

– Уважаемые господа, за каких-то полчаса вы увидели несколько возможных вариантов развития событий, вероятность которых на сегодняшний день оценивается нашими специалистами, как очень высокой! – произнёс премьер-министр после того, как его подчинённые сняли эмканы. – Тоже самое в это же время было показано многочисленной армии чиновников и депутатов областей, краёв и республик нашей огромной страны. Именно поэтому сегодня мы попросили вас задержаться на службе. В некоторых регионах России рабочий день для наших коллег начался существенно раньше, ведь всем известно, что если на Камчатке утро, то в Калининградской области пока ещё вечер предыдущих суток. Теперь вы знаете, что может случится с нашими городами и сёлами, а самое главное – с людьми, их населяющими, если начнётся термоядерная война. Апокалипсис, конец света, катастрофа планетарного масштаба… – можете выбирать любой синоним, который вам больше нравится. Но то, что подобный армагеддон на нашей планете произойдёт, в этом уже никто не сомневается – настолько неразрешимые противоречия накопились между разными странами. В настоящее время ведутся споры лишь о том, когда всё это случится.

(Эмкан – устройство для восприятия видео и аудио информации высокого качества. Эмканы бывают разных типов – от плотно прилегающих к глазам очков с компактными наушниками и микрофоном, до специального шлема, чем-то похожего на мотоциклетный. Относится к технологиям визуализации, позволяет взаимодействовать с трёхмерными объектами без экранов.)

Премьер-министр сделал паузу и посмотрел на умудрённых жизненным опытом коллег. Каждый из них внимательно слушал своего начальника, одновременно прокручивая в мозгах его слова и то, что было показано с помощью тех самых эмканов – новейших электронных устройств, обеспечивающих визуальное и звуковое восприятие информации в режиме, максимально приближённом к реальности.

– Да, наши дипломаты делают всё возможное и невозможное, чтобы отодвинуть как можно дальше эту черту между жизнью и смертью всего живого на планете Земля, – продолжил свою речь премьер, – а наша с вами задача установить в стране такой режим работы, чтобы в кратчайшие сроки подготовиться в подобному катаклизму. А предстоит сделать очень многое, поэтому к каждому ответственному должностному лицу будут предъявляться особые требования, ведь мы прекрасно понимаем, что далеко не все смогут выдержать требуемый темп трудовой деятельности. Те, кто достиг пенсионного возраста и те, кто не чувствует в себе силы, будут с почётом отправлены на заслуженный отдых. Более того, каждый чиновник пройдёт проверку на специальном электронном оборудовании, и после этого наши специалисты скажут, способен ли он справиться с такой нагрузкой. Да, уважаемые коллеги, с сегодняшнего дня вся страна начинает работать в особом режиме…

Глава 3

2132 год

– Сестрёнки, и всё-таки мы ждём вас завтра на нашей вечеринке! – настойчиво заявляла одна из подруг Наташи и Кати. – Да, мы уже слышали ваши отговорки о том, что, дескать, двум аспиранткам катастрофически не хватает времени для их диссертаций. Но всё это не принимается! В конце-концов, наука наукой, а будущие доктора с учёными степенями в первую очередь обязаны думать об улучшении демографической ситуации в нашей огромной стране! А для этого в их жизни должны появиться какие-никакие мужчинки!

– Вот-вот! И эти вполне подходящие для вас парни уже дали согласие на участие в завтрашней вечеринке! – добавила другая подруга. – А то ведь так и останетесь девицами на выданье до самой глубокой старости!

– И ничего страшного! – весело отмахнулась Наташа. – Зато будем продвигать вперёд медицинскую науку, и никакие мужья, а также сопливые детишки не станут помехой в этом важном деле.

– Ладно, девочки! – примирительно заявила вторая сестра-близняшка. – Если завтра до 10 утра мы не позвоним и не подтвердим своё согласие, значит отдайте наши пригласительные билеты кому-нибудь другому.

– Договорились! – с улыбкой отреагировала ещё одна подружка. – Но мы очень надеемся на вашу сознательность! И скажу по секрету – вы очень понравились Илье и Вадиму.

– Интересно, как эти ваши Илья с Вадимом будут нас отличать? – засмеялась Наташа, – ведь даже вы, наши старые подруги, часто нас путаете, что уж говорить о каких-то там незнакомых парнях.

– Что есть, то есть! – чуть ли не хором ответили подружки. – К тому же вы и одеваетесь одинаково! Да, мы не раз видели вас в купальниках – и тоже фиг поймёшь, кто из этих двух девчат Катя, а кто Наташа.

– Интересно, где же это те парни могли нас видеть? – сдвинув брови строго спросила Катя. – Ведь мы с сестрой уже не раз говорили, чтобы вы никому не показывали наши фото и наконец-то перестали искать нам женихов!

– Так мы и не показывали этим парням ваши фотки! – весело попыталась оправдаться одна из подружек. – Мы всего лишь поделились несколькими видео, на которых мальчики среди других девочек обратили внимание на двух близняшек. И не переживайте вы насчёт того, как Вадим с Ильёй станут вас различать! В конце-концов на ощупь разберутся!

Снова раздался взрыв смеха, а спустя минуту все подружки достали из своих дамских сумочек небольшие продолговатые устройства, по форме очень похожие на тюбик для губной помады, понажимали на нужные кнопочки, и вскоре перед каждой девушкой развернулось цветное голографическое изображение.

– Вот, посмотрите на этих красавцев! – девчата дружно протянули свои смартфоны к Наташе и Кате.

И к удивлению подруг сёстры-близняшки не стали отталкивать эти девайсы. Наоборот, каждая проявила неподдельный интерес к фотографии того или иного парня, производя нужные манипуляции пальчиками, чтобы рассмотреть изображение то в одном, то в другом ракурсе.

– Девочки, смотрите! Вадим явно понравился Наталье! А Екатерина неравнодушна к Илье! Да ладно вам краснеть! Ведь здесь все свои. И очень хорошо, что вы обе не положили глаз сразу на одного из этих парней! Ваши персональные ангелы-хранители предусмотрели и такой вариант, поэтому сделали каждой из вас правильное внушение.

Снова дружный смех…

И действительно, сёстры-близняшки, не сговариваясь между собой, обратили взор именно на того парня, который с первого взгляда пришёлся каждой из них по душе. По каким причинам нам нравится тот или иной человек? Почему так происходит в жизни? Это извечный вопрос! Многие философы и поэты в самые разные времена ломали копья по данному вопросу, но ответа так и не смогли найти до сих пор. Впрочем, есть и другое объяснение подобному феномену – на всё воля Божья! Если, конечно же, тот или иной человек верит во Всевышнего. А раз так, то почему бы не списать этот случай на то, что как раз в нужный момент и подсуетились упомянутые выше ангелы-хранители Наташи и Кати? Ну да, сделали правильное внушение сёстрам-близняшкам, вот те и обратили внимание на парней, предназначенных самой судьбой для каждой из них.

Во всяком случае утром следующего дня во время завтрака Катя с задумчивым лицом обратилась к своей сестре:

– Сегодня я опять видела вещий сон! Думаю, что мы обязательно должны пойти на ту вечеринку.

– И что, эти мальчики станут нашими? – тихо поинтересовалась Наташа. Она давно уже знала, что её сестра иногда видит подобные сны. И пока не было случая, чтобы они не сбылись.

Катя лишь молча кивнула в ответ, а потом улыбнулась и тихо добавила:

– А ещё у каждой из нас будет по два ребёнка – мальчик и девочка.

Наташа бросилась на шею сестре, потом они с четверть часа говорили друг другу что-то самое сокровенное, рисовали планы на будущее, а затем одновременно посмотрели на часы и приняли решение – пора готовиться к вечеринке! Хотя времени было ещё, как говорится, воз и маленькая тележка.

– Прямо сейчас позвоню девчатам и скажу, чтобы никому не отдавали наши пригласительные билеты! – заявила Наташа, тут же сопроводив свои слова нужными действиями.

А спустя несколько часов подружки представили двум сёстрам-близняшкам высоких симпатичных парней. У Ильи и Вадима в руках откуда-то появились небольшие, но красивые букеты цветов, молодые люди галантно вручили их девушкам, Наташа и Катя, скромно потупив глазки и уткнувшись носиками в цветы, вежливо поблагодарили кавалеров. Знакомство состоялось! И никто из этих двух пар уже не скажет с уверенностью, чему же была посвящена та самая вечеринка, поскольку они никого вокруг себя не замечали, а уделяли внимание только объекту своей внезапно вспыхнувшей любви…

Прошло немного времени, и друзья в один день сделали предложение руки и сердца своим избранницам. Девушки ответили согласием, а через полгода, и тоже в один день, состоялись их свадьбы. На ней те самые подружки, которые и познакомили когда-то этих парней и девчат, весело кричали «горько» и желали молодым любви, счастья и долгих лет жизни. В положенный срок у каждой пары родились девочки, а спустя год мальчики. И нужно отдать должное, что ни замужество, ни рождение детей не помешало сёстрам успешно закончить аспирантуру, более того, каждая из них блестяще защитила кандидатскую диссертацию по медицине.

Впрочем, не отстали от своих жён Илья и Вадим. Каждый из друзей тоже получил степень кандидата, но уже не медицинских, а технических наук. Оба молодых человека учились на одном факультете в одной группе и ещё со студенческой скамьи проявили интерес к вопросам мирного использования управляемой реакции термоядерного синтеза для получения электрической энергии, вот и преуспели в этой области, посвятив себя серьёзной науке сразу после окончания аспирантуры…

Следует отметить, что ещё в 20 столетии человечество пыталось найти решение этой важной проблемы, но лишь три десятка лет назад совместными усилиями учёных, инженеров и конструкторов разных стран удалось построить первый в мире действующий термоядерный реактор, способный выдавать значительно больше энергии, нежели потребляет сам. А дальше, как говорится, процесс пошёл. И на сегодняшний день существует несколько видов электрических станций, работающих на принципах управляемого термоядерного синтеза, их так и называют термоядерными или синтезными электростанциями.

Говоря об использовании управляемой реакции термоядерного синтеза для получения энергии нельзя не упомянуть об их значительном преимуществе, которое самым кардинальным образом поменяло всю мировую энергетику. Это практически неограниченные запасы топлива, ведь основные материалы для термоядерного синтеза – водородные изотопы (дейтерий и тритий), которые содержатся в морской воде в огромных количествах. Дейтерий доступен в океанах, а тритий можно производить из лития, который также достаточно широко распространён на планете Земля.

В отличие от традиционной ядерной энергии, которая использует деление ядер и приводит к накоплению радиоактивных отходов, термоядерный синтез почти не создаёт долгоживущих радиоактивных отходов, к тому же отсутствуют выбросы углекислого газа и других загрязнителей в атмосферу. Термоядерный синтез не ведёт к возникновению цепной реакции, как в ядерных реакторах. При аварии или сбое процесс можно просто остановить, и топливо перестанет генерировать энергию, что делает его безопаснее по сравнению с ядерным делением. Кроме того термоядерные реакции минимально радиоактивны, они почти не образуют отходов, которые могли бы представлять опасность для людей и окружающей среды. Да, структурные материалы реактора могут подвергаться облучению, но они теряют радиоактивность за относительно короткий период времени.

И конечно же, важнейшим показателем термоядерных электростанций является большой выход энергии. Это связано с тем, что энергетическая плотность термоядерного синтеза чрезвычайно высока – она в десятки миллионов раз превышает энергию, получаемую при сжигании угля или нефти. Всё это делает термоядерный синтез мощным источником, способным обеспечить электрической энергией как крупные мегаполисы, так и промышленные центры…

*      *      *

2138 год

В один из рабочих дней во время обеденного перерыва к Наталье подошла старшая медсестра отделения и сообщила:

– Наталья Марковна, главврач просит вас как можно скорее прибыть в его кабинет.

– Спасибо! Уже иду! – поблагодарила молодая женщина, недоумевая, зачем она понадобилась большому начальству, но раз вызывают на ковёр, значит так тому и быть.

Через несколько минут Наталья постучала в дверь главврача и переступила порог кабинета.

– Проходите, проходите, Наталья Марковна! – любезно пригласила хозяйка кабинета. – Присаживайтесь рядом с Екатериной Марковной.

И только в этот момент она увидела свою сестру, уже сидящую на стуле за большим столом. А напротив Кати сидел незнакомый мужчина средних лет, одетый в элегантный костюм, и приветливо улыбался обеим сёстрам.

– Не буду мешать вашей беседе! – обратилась главный врач к мужчине. – Секретарша никого не пустит в кабинет, так что здесь вас никто не потревожит.

Мужчина поблагодарил хозяйку кабинета и после того, как та закрыла за собой дверь, поздоровался с сёстрами-близняшками, представился, назвав своё имя, отчество, а также должность. Собственно говоря, как первое, так и второе ничего не прояснило, а вот услышав, в каком ведомстве трудится этот человек, молодые женщины призадумались, но и в этом тоже не преуспели, поскольку мужчина с доброжелательной улыбкой сам объяснил цель своего визита.

– Уважаемые Наталья Марковна и Екатерина Марковна, как раз в эти минуты мой коллега беседует с вашими мужьями. Сразу должен предупредить, что сегодня я не смогу в полной мере пролить свет на то, с какой целью мы вас побеспокоили. Мне позволено лишь довести до вашего сведения, что обе ваши семьи по результатам предварительных тестов были отобраны для проекта государственной важности. Более подробную информацию вы получите через несколько дней, когда состоится другая беседа, уже в стенах нашей организации, в которой я имею честь служить, и кстати, на ту встречу, будут приглашены не только взрослые члены ваших семей, но и ваши дети.

Мужчина сделал небольшую паузу, как бы оценивая, всё ли поняли сидящие перед ним молодые женщины, а потом продолжил:

– Надеюсь, вы понимаете, что об этой беседе не желательно говорить кому бы то ни было. Более того, сейчас или чуть позже любой из вас может отказаться от участия в упомянутом выше государственном проекте, в таком случае вы и дальше продолжите трудиться в этой больнице. Но я бы не советовал сгоряча принимать отрицательно решение, лучше дождитесь следующей встречи с моими коллегами. И поверьте мне, там вы услышите много такого, что наверняка поможет склонит чашу весов в пользу того, чтобы ваши семьи приняли наше предложение.

– Очень много загадок! – коротко отреагировала на монолог важного мужчины одна из сестёр.

– Охотно соглашусь с вами! – улыбнулся работник серьёзного ведомства и добавил. – Но более подробную информацию получите во время следующей встречи после подписки о неразглашении сведений, составляющих государственную тайну.

– Очень много секретов! – поддержала свою сестру вторая молодая женщина, а потом улыбнулась и констатировала очевидный факт. – По всей видимости, нам посулят немало коврижек за согласие принять участие в упомянутом вами государственном проекте.

– Я отвечу коротко! – с улыбкой произнёс мужчина, вставая из-за стола, показывая тем самым, что их первая беседа окончена. – Приятно иметь дело с умными дамами! Мы созвонимся с вами по поводу времени следующей встречи, более того, обе ваши семьи будут доставлены нашим транспортом к месту очередного рандеву. И в заключение позвольте вручить вам вот эти пригласительные билеты на посещение в удобное для вас время одного из лучших ресторанов нашего города. Там и деткам будет не скучно, и их родители смогут в приятной атмосфере поговорить за жизнь, а заодно обсудить наше предложение.

Мужчина положил на стол перед Катей и Наташей два красивых конверта, после чего щёлкнул каблуками и откланялся. Сёстры ещё какое-то время молча смотрели то друг на друга, то на эти конверты, затем не сговариваясь достали из них пригласительные билеты. Там золотыми буквами на плотной атласной бумаге был выдавлен лаконичный текст, из которого стало ясно, что члены их семей в полном составе могут в любое удобное дня них время посетить этот элитный ресторан.

– Помнишь, сестрёнка, ещё на заре конфетно-букетного периода наших отношений с Ильёй и Вадимом мы вчетвером прогуливались в центре города и проходили мимо этого ресторана, – тихо сказала Катя, – я тогда раскатала губки и мечтательно заявила о том, что когда-нибудь мы обязательно посетим это заведение.

– Ага, а наши парни о чём-то пошушукались между собой, – с улыбкой поддержала сестру Наташа, – и предложили не откладывать это хорошее мероприятие в долгий ящик, а прямо сейчас зайти в крутой ресторан и заценить, как там кормят завсегдатаев этого известного заведения.

– Мы-то с тобой знали, что два аспиранта накануне получили стипендию, а ещё у каждого из них имелись кредитные карточки (об этом они поведали нам значительно позже), вот и решили спустить все деньги, чтобы потом перебиваться с хлеба на воду! – смеясь продолжила Катя. – Но ты тогда строго посмотрела на парней и серьёзным тоном заявила: «Глупостей не надо делать, даже если очень хочется! Когда-нибудь заработаем много денег, вот тогда и посетим этот элитный ресторан!»

И вот сейчас у них на руках пригласительные билеты в это солидное заведение, предназначенное для состоятельных граждан.

– Когда пойдём? – задала вопрос Катя.

– Как раз завтра суббота, вот и можем воспользоваться случаем! – улыбнулась в ответ Наташа. – Уверена, что Илья и Вадим не станут возражать. Да и детям там наверняка понравится!

Их мужья не возражали, детки тоже оказались в восторге от этого ресторана. Ещё бы! После того, как швейцару на входе были предъявлены пригласительные билеты, тот сначала вытянулся по стойке смирно, потом позвонил кому надо, тут же прибежал менеджер, и выражая дорогим гостям глубочайшее почтение, предложил им пройти в отдельный шикарно обставленный кабинет, усадил взрослых за большой стол, а ребятишек провёл в детский уголок, оборудованный в этом же помещении. Сразу же раздались их радостные голоса – это добрый дяденька показал деткам огромный выбор всевозможных игрушек.

А чуть позже в кабинете появились два официанта и официантка, менеджер что-то им шепнул, и после этого процесс, как говорится, пошёл. Девушка тут же занялась ребятишками, принесла им какие-то вкусняшки, рассказала детям что-то весёлое, те опять смеялись и с удовольствием жевали сладости. А официанты начали обслуживать родителей этих деток. И первым делом предложили на выбор несколько вариантов обеда. Молодые люди посовещались между собой и поинтересовались, что из себя представляет греческий стол – рыбное мезе.

– Это не конкретное блюдо, а ряд закусок, представляющих собой миниатюрные копии популярных яств. В его состав входят различные пасты и соусы, оливки и маринованные грибы, овощи и салаты, сыры и гарниры, горячие и холодные закуски, основные блюда из рыбы и морепродуктов, наконец, десерты! – объяснял официант, тот, который был постарше. – Мезе включает до 30 разных блюд – понемножку всего, что есть у хозяина греческой или кипрской таверны. Это не только шанс попробовать самые разные деликатесы, но и особая атмосфера, которая помогает расслабиться и насладиться общением с приятной компанией в течение всего вечера. Конечно же, в нашем ресторане, в отличие от упомянутых таверн, имеется гораздо больший выбор морепродуктов, причём все они только наивысшего качества и, прямо скажем, по цене доступны только таким людям, как вы.

Молодые люди переглянулись между собой, но ничего не ответили официанту, который принял их за сильных мира сего, лишь после минутного обсуждения согласились с его советом заказать рыбное мезе, и вскоре два официанта начали заполнять стол разнообразными салатами из морепродуктов и овощей.

Они несли и несли большие и маленькие тарелки и тарелочки, судочки и салатницы, соусницы и вазочки, наконец гости начали думать, а хватит ли на столе места для всех этих многочисленных блюд. Не хватило! Но один из официантов с улыбкой подкатил изящную двухэтажную сервировочную тележку, на которой были расставлены очередные закуски, а также прочие яства, и заверил клиентов, что после того, как они всё это съедят, он сварит им кофе и принесёт сладкий десерт. Всё выглядело очень аппетитно, и четверо молодых людей с удовольствием приступили к трапезе.

– Мальчики, вы считаете, что мы сможем съесть все эти вкусности? – робко улыбаясь, спросила Катя.

– Девочки, а вы думаете, что у нас есть какой-то иной выход из этой непростой ситуации? – Илья весело задал встречный вопрос. – Да, я понимаю, что будет трудно, но кому сейчас легко? Надеюсь, что вот это вино поможет нам справиться с временными трудностями.

Мужчины отпустили официантов и сами разливали в бокалы прекрасное вино – такое же вкусное и ароматное, как и все эти яства. Через какое-то время обе супружеские пары решили, что уже вполне насытились. Но тут им принесли похлёбку из рыбы и кальмаров. Аромат, исходящий от этого блюда, никого не мог оставить равнодушным, поэтому не только мужчины, но даже женщины решили, что места в желудках вполне хватит и для этой похлёбки. Наша четвёрка вела неспешную беседу, и так уж получилось, что незаметно приговорила и это блюдо, после чего все решили, что пора приступать к десерту.

– Вот обжоры! – засмеялась Наташа. – А мы переживали по поводу того, что столько не съедим!

– Дорогие мои, нам необходимо хорошо подкрепиться! – в тон ей ответил Вадим! – Ещё немного усилий, и стол будет пуст. И эта тележка тоже должна быть очищена от еды. Кто знает, что нас ожидает через пару часов?

Но они глубоко ошибались! Оказывается, до кофе и фирменного торта было ещё далеко! Официанты очистили стол от пустых тарелок и мисок, и вскоре принесли большие блюда с жареной и запеченной рыбой. Увидев осоловелые глаза уважаемых посетителей, тот официант, который был постарше, с улыбкой заметил, что никто не гонит дорогих гостей из ресторана, поэтому посоветовал не торопить жизнь, а посидеть в уютных креслах, насладиться приятной беседой, и тогда обязательно появится желание скушать всю эту рыбу. А для пущей убедительности он процитировал слова какого-то мудрого человека:

– «Сегодня нет времени, завтра не будет сил, а послезавтра не будет нас. Ничего не откладывайте, живите сегодня!» Так что, уважаемые дамы и господа, не торопитесь, а я ещё раз желаю вам приятного аппетита!

И ведь официант оказался прав! Спустя какое-то время все за милую душу ели жареную и запеченную рыбу (и она тоже оказалась очень вкусной!) Вот после этого Илья и Вадим попросили официантов принести десерт.

Пока те опять убирали всё со стола, а потом расставляли посуду для кофе и фирменного торта, Илья коротко, но чётко и ярко охарактеризовал общий аппетит:

– Друзья, ну и мастера вы пожрать! Смели со стола всё до крошки, как солдаты первогодки. Это они постоянно голодные ходят, но вы-то взрослые люди и должны были как-то себя контролировать!

– Поздно призывать нас к совести! – весело ответил Вадим. – Нужно было прочитать эту важную лекцию до приёма пищи! Так, кажется, в армии называется трапеза? Кстати, Илья, сам-то ты метал харчи за обе щеки, аж за ушами трещало!

Все дружно посмеялись, но вскоре залюбовались тортом, занявшим почётное место в центре стола. И каждый задался вопросом – неужели и тортик войдёт? А две сестры даже о чём-то пошептались между собой и снова весело посмеялись. Оба супруга вопросительно посмотрели на своих жён, дескать, давайте уж рассказывайте о причине вашего веселья, те глянули друг на друга, Катя одобрительно махнула рукой, а Наташа тихо произнесла:

– Мы тут стишок вспомнили. Не очень приличный, зато как раз в тему: «Не влезаю в платье, испытала стресс, прикупила тортик, тортик, сука, влез».

И снова дружный хохот! А ведь действительно влез! И по две-три чашечки отменного кофе выпили, и даже какие-то редкие экзотические конфеты попробовали. Всё было очень вкусно, но вот конфеты в довольно большой вазе так и остались недоеденными. Впрочем, опытный официант легко решил и эту простую проблему – в его руках непонятно откуда появилась красивая сумочка, вот в неё он и высыпал конфеты из вазы, сопроводив свои действия словами:

– Дома ваши детишки с удовольствием откушают эти замечательные конфеты.

Нужно сказать, что пока мамы и папы предавались празднику живота, их детки вволю наигрались под руководством девушки, она же хорошо их накормила, а когда увидела, что её подопечные начали клевать носами, предложила им пройти в соседнюю комнату и там указала на четыре кроватки, на которых лежали симпатичные пижамки. Детишки всё поняли, быстро переоделись, залезли под одеяла, тётя начала читать им сказку, но так и не дочитала до конца, поскольку её благодарные слушатели уснули сладким сном. Девушка вернулась к обеденному столу, предложила двум мамам проследовать за собой, а когда те увидели своих чад, спящими в уютных кроватках, от души поблагодарили заботливую няню.

В общем, праздничный обед, посвящённый… а действительно, обе супружеских пары задали сами себе вопрос, чему было посвящено застолье в таком шикарном ресторане? В итоге сообща решили, что поход в это элитное заведение наверняка станет своеобразной вехой в их жизни. Так оно и вышло…

Спустя три дня обе семьи в полном составе были приглашены на беседу в очень важный дом, который большинство обычных граждан стараются обходить стороной. Причём их не просто пригласили, а за каждой семьёй прибыл лимузин, в итоге эти солидные машины доставили своих пассажиров во внутренний двор, там их встретили и провели в большой кабинет с огромными окнами, выходящими на небольшой, но очень симпатичный парк. Тут же появилась молодая женщина и с улыбкой предложила четверым деткам пройти вместе с ней в игровую комнату. Два мальчика и две девочки вопросительно посмотрели на своих мам, те одобрительно кивнули, и после этого дети радостно побежали за тётей.

А через несколько секунд в кабинет вошёл пожилой мужчина, поздоровался со своими гостями, представился Иваном Ивановичем и предложил им занять места не вокруг рабочего стола, а расположиться в удобных креслах в углу этого довольно большого кабинета. Между креслами стоял симпатичный журнальный столик, сервированный бутылками с минеральной водой, графинами с какими-то соками, а также вазами с ягодами и фруктами.

– Разговор нам предстоит довольно серьёзный и продолжительный, – с улыбкой произнёс хозяин кабинета, – поэтому угощайтесь без стеснения.

Глава 4

Более того, Иван Иванович объяснил, какой сок в том или ином графине, и предложил Илье и Вадиму поухаживать за дамами. И после того, как гости попробовали, кто чего пожелал, он начал тот самый разговор:

– Ни для кого не секрет, что в тех или иных регионах нашей необъятной Родины строятся или уже построены довольно большие подземные города. Точное их количество никому из простых граждан неизвестно, да это и не обязательно всем знать, но ходят разные слухи, называются цифры от десятка до нескольких сотен. Сами понимаете, что истина, как всегда, находится где-то посередине. Хотя сразу должен сказать, что и вам нет необходимости знать точное количество этих подземных городов. Для чего они нужны, надеюсь, нет смысла объяснять. Да, все мы живём в очень нестабильном мире, и уже не раз ведущие державы были в шаге от того, чтобы нажать на ту самую красную кнопку, а после этого, как говорится, весь мир в труху.

Хозяин кабинета взял с журнального столика стакан с минеральной водой, неспешно сделал пару глотков и продолжил:

– Наталья Марковна и Екатерина Марковна, нам известно, что ваши родители относят себя к так называемым выживальщикам, то есть к людям, активно готовящимся к чрезвычайным ситуациям, которые могут положить конец существованию человеческой цивилизации. Как правило, эти граждане имеют хотя бы элементарные навыки выживания, кроме того у них есть знания, способные помочь сохранить свои жизни в той или иной среде.

Две сестры робко кивнули, подтверждая данный факт, непонятно откуда известный этому человеку, а он лишь улыбнулся и тут же перешёл от общих фраз к тому вопросу, ради которого две молодые семьи и были приглашены в это серьёзное учреждение.

– Мы предлагаем обеим вашим семьям принять участие в важнейшем государственном проекте, связанном с выживанием человечества вообще и России в частности. Один из подземных городов построен относительно недалеко от нашего города, он рассчитан на 50 тысяч жителей, большая часть которых имеет примерно такой же, как у вас возраст, то есть это молодые люди, причём все они обладают специальностями, востребованными в этом городе. Сразу скажу, что одной молодости недостаточно! Ко всем жителям этого города предъявляются жесточайшие требования к состоянию здоровья. Будем откровенны, мы ненавязчиво, но вместе с тем самым тщательным образом проверили всех членов ваших семей, и я должен с удовлетворением сообщить, что и взрослые, и дети имеют идеальное здоровье. Именно таких людей отбирают для работы на лунных и марсианских базах!

Иван Иванович снова сделал небольшую паузу, как бы давая возможность своим гостям осмыслить услышанные ими слова, после чего продолжил:

– Конечно же, там нужны и врачи, такие, как уважаемые Екатерина Марковна и Наталья Марковна! Не обойтись в таком городе и без высококвалифицированных специалистов в области управляемого термоядерного синтеза, каковыми являются Илья Юрьевич и Вадим Алексеевич, поскольку электроснабжение подземного города обеспечивается самыми современными электростанциями, работающими на упомянутом выше термоядерном синтезе. Предполагается, что ваши семьи будут менять друг друга в этом подземном городе с периодичностью примерно раз в месяц. Пребывая на поверхности земли, вы продолжите работать там, где трудитесь сейчас, а через месяц специальный рейс доставит семейство в подземный город, где детки пойдут в замечательный детский сад, а их мамы и папы займутся привычной для них работой. Практика показала, что обычно суток хватает для того, чтобы, другая семья заступила, скажем так, на дежурство. Так и будет продолжаться в течение многим-многих лет. Чуть позже я остановлюсь более подробно на всех бонусах, которые вы получите в случае согласия с нашим предложением, но сразу хочу сказать, что и условия проживания в подземном городе очень комфортные, и оплата труда вас приятно удивит, и конечно же, с завидной регулярностью вам будет предоставляться оплачиваемый отпуск, во время которого вы сможете отдыхать в самых лучших домах отдыха и санаториях. Я вижу, что уже появились вопросы. Слушаю вас, Илья Юрьевич.

– Скажите пожалуйста, Иван Иванович, я правильно понял, что если начнётся термоядерная война, то одна из наших семей скорее всего выживет в результате этой всепланетной катастрофы, поскольку будет находиться в хорошо оборудованном подземном городе, но не повезёт тем, кто в это время по тому самому графику будет пребывать на поверхности земли?

Хозяин кабинета обвёл печальным взглядом своих гостей, а потом тихим, но твёрдым голосом произнёс:

– К сожалению в результате подобной катастрофы планетарного масштаба погибнет подавляющее большинство жителей Земли. Это не я придумал – все расчёты многократно проведены как нашими, так и зарубежными учёными, более того, последствия подобного катаклизма, вызванного необдуманными действиями разумных обитателей нашей планеты, не раз были смоделированы искусственным интеллектом. И всё это показывает, что смогут выжить только те, кто будет надёжно защищён от воздействия поражающих факторов многочисленных термоядерных взрывов и последующей после этого так называемой ядерной зимы. Что касается непосредственно вашего вопроса, Илья Юрьевич, то отвечу так – у каждой вашей семьи будет иметься специальный электронный жетон. При получении соответствующего сигнала оповещения вам необходимо вместе с детьми незамедлительно явиться в одно из ближайших от вашей квартиры зданий Красноярска, список которых вы получите в своё время, зайти в лифт и приложить этот жетон к специальному датчику. После этого лифт отправится на нижние этажи, и вы будете доставлены в подземное убежище, оборудованное по последнему слову техники, а также связанное тоннелями с другими подобными бункерами.

И снова Иван Иванович замолчал, как бы давая возможность молодым людям оценить то, что они услышали, и после небольшой паузы продолжил:

– Руководство нашей страны на всех международных площадках поднимает этот важнейший вопрос, но лидеры западных стран не желают слышать голос разума, всё чаще и чаще раздаются голоса о том, что их предки, всякие там наполеоны и гитлеры были неудачниками и бездарями, поэтому и проиграли России, а вот их нынешние потомки намного умнее, и раз так, то они-то смогут поставить нашу страну на колени для того, чтобы расчленить её на множество слабых государств. Ну да, не дают им покоя неисчерпаемые полезные ископаемые нашей земли, в прошлые века их безответственные лидеры заявляли о том, что та же Сибирь должна принадлежать всем западным странам мира, а не только России. Последние годы подобные речи их политиков слышны всё чаще и чаще, поскольку свои ресурсы они вычерпали почти полностью. Вот поэтому некоторое время назад предыдущим руководством нашей страны было принято решение о строительстве подземных городов во многих регионах России, а также разработана программа, участниками которой можете стать и вы. Всё это, как мы надеемся, поможет спасти от возможной катастрофы лучший генофонд страны. Да, я уже говорил, что не так давно все члены ваших семей были тщательно проверены специалистами от медицины, и ни у кого не обнаружено даже малейших отклонений от нормы. Так что вам, как говорится, сам Бог велел дать согласие на наше предложение.

Молодые люди переглянулись между собой, похоже было, что они уже приняли правильное решение, тем не менее не спешили его озвучивать.

– Вроде как на племя решили нас пустить! – усмехнулась Катя.

И в этот момент Иван Иванович громко рассмеялся. Глядя на него заулыбались и гости. Но вскоре хозяин кабинета посмотрел на Илью и Вадима, указал им рукой на журнальный столик, те всё поняли и тут же принялись раскладывать на красивые тарелочки фрукты и ягоды, а также налили в хрустальные стаканы соки, предварительно узнав у своих жён, что те пожелают.

– Спасибо, Катя, повеселили старика! – с улыбкой произнёс пожилой мужчина спустя пару минут. – Хотя, будем откровенны – в чём-то вы правы! Кого, как не таких молодых и образованных, к тому же ведущих здоровый образ жизни, пускать, как вы выразились, на племя? В конце концов не определять же на постоянное место жительства в дорогущие подземные города алкашей, наркоманов и прочих граждан, ведущих асоциальный образ жизни. А таковые, увы, имеются не только в других странах, но и в России. И да, от вас, а также от ваших детей и потомство будет достойно самого светлого будущего! Не зря наш мудрый народ иногда вспоминает пословицу: «от осинки не родятся апельсинки».

Потом лицо Ивана Ивановича сделалось серьёзным, а его пристальный взгляд устремился куда-то вдаль и как будто пригвоздил кого-то невидимого, кого он считал врагом.

– Ребята, вы уж извините, сейчас я произнесу банальные слова, но куда же без них! Историческая судьба нашей страны вызывала зависть у недоброжелателей, желание прибрать её к рукам, непонимание в течение всей своей истории. Почему? Потому что, хотите не хотите, Россия демонстрирует альтернативную цивилизацию. Да, с периодическими колебаниями то влево, то вправо, но в общем и целом это один из самых грандиозных исторических проектов. Именно так! Россия – один из самых успешных, и я не побоюсь этого слова, грандиозных исторических проектов в истории человеческой цивилизации! Потому что на огромных и очень трудно осваиваемых территориях возникла мощнейшая держава, которая насчитывает более тысячи трёхсот лет в истории своей государственности, и с которой вынуждены считаться все, абсолютно все в этом мире. Да, Россия прошла через разные сложные испытания, разными путями-дорогами, и сейчас у нас довольно непростая ситуация. Однако другие страны за это время просто сдуло с исторической арены, с карты мира. Многих из них и не помнят! Кто-то когда-то гремел, завоёвывал другие страны, купался в роскоши, а в наши дни от них ничего не осталось. А Россия жива, и это всегда вызывало у наших противников непонимание, злобу, зависть, желание покорить, приручить, заставить быть не самими собой. Эти попытки и сейчас никуда не делись, но я абсолютно уверен, как в прошлом нам удавалось с ними справляться, так и сейчас справимся. Главный залог – это внутренняя самодостаточность, внутренний суверенитет, память о наших корнях, убеждение в нашей цивилизационной успешности и состоятельности и, конечно же, рачительное использование тех богатств, которыми мы располагаем. Так что будем и дальше вместе с вами делать всё возможное, чтобы сохранить и приумножить то, что досталось нам от наших великих предков!

Наступила тишина, и теперь отчётливо слышалось мерное постукивание маятника старинных напольных часов. Несколько секунд молодые люди, как зачарованные, смотрели на размеренное качание маятника, а потом, как будто очнувшись от морока, Илья и Вадим обменялись взглядами со своими жёнами, затем посмотрели друг на друга, одновременно поднялись с кресел и по очереди громко произнесли:

– Мы согласны принять ваше предложение!

– И обещаем, что постараемся оправдать оказанное нам доверие!

Хозяин кабинета тоже встал и крепко пожал руку Илье и Вадиму, после чего прижал правую руку к груди и отвесил поклоны Наташе и Кате.

– Приятно иметь дело с такой молодёжью! И в очередной раз убеждаюсь в том, что когда-то старшее поколение без опасения сможет передать бразды правления нашей огромной страной в ваши надёжные руки! – торжественно произнёс он, а потом, улыбнувшись, продолжил. – И сразу же отмечаю отсутствие у вас какой-либо предпринимательской смекалки. Скажу откровенно, вы могли, но не стали выговаривать для себя и своих близких каких-либо привилегий, или, как принято говорить, всевозможных пряников и коврижек, а почти сразу согласились с моим предложением. Наверное, это даже хорошо! Но и я не стану пользоваться вашей неопытностью в ведении подобных разговоров, а расскажу о том, что мы можем сделать для ваших родных и близких.

И далее Иван Иванович поведал своим гостям много интересного и поучительного.

– Девчата, ваши родители, конечно же, молодцы – они уже провели большую работу по строительству подземного бункера и продолжают это очень увлекательное дело. Но скажу откровенно – пережить ядерную зиму в их погребе не получится!

Катя и Наташа сначала растеряно посмотрели друг на друга, а потом перевели вопрошающий взор на хозяина кабинета, дескать, а что же теперь делать?

– Мы пойдём другим путём! Так ещё в далёком 1887 году говорил будущий вождь мирового пролетариата Владимир Ульянов, – с улыбкой произнёс Иван Иванович, – сегодня я отдам необходимые распоряжения, и уже завтра наши люди свяжутся с вашими родителями. Скорее всего им будет предложено переехать в другую деревню, и там опытные специалисты по строительству подземных бункеров выберут подходящее место. А для этого они проведут геологоразведочные и инженерные изыскания, чтобы убедиться в том, что вблизи будущего убежища нет грунтовых вод, которые могут его затопить. После всех согласований спецтехника выкопает котлован глубиной 15-20 метров, затем начнётся возведение железобетонного каркаса бункера. Разумеется, строители не забудут и о качественной гидроизоляции всего этого сооружения, чтобы внутри соблюдались санитарные нормы по влажности. А на поверхности будет залит фундамент для будущего дома, который эти же специалисты и построят – не сидеть же вашим родителям безвылазно в подземелье! Между домом и бункером проложат потайной ход, на разных уровнях которого установят три бронированные двери. Они обеспечат надёжную защиту – как от ударной волны ядерного взрыва, так и от возможного силового проникновения в убежище завистливых соседей, а то и откровенных бандитов, пожелавших захватить надёжный подземный бункер ваших родителей.

Молодые люди переглянулись и одобрительно кивнули, представляя себе масштаб предстоящих работ.

– Теперь поговорим о ваших родителях, Илья! – продолжил хозяин кабинета. – Совсем недавно они выдержали очень серьёзный конкурсный отбор на замещение вакансий в подземном городе, построенном очень состоятельным гражданином нашей страны недалеко от озера Байкал и предназначенном для таких же богатых граждан. Конечно же, там всё устроено по высшему классу, и, естественно, требования к кандидатам на любую должность – самые строгие! Тем не менее, ваши родители преодолели эту планку, и теперь за их будущее можно не переживать – даже если начнётся термоядерная война, им ничего не грозит, поскольку элитный подземный город, в котором они будут жить и работать, расположен под слоем твёрдых скальных пород толщиной более двух километров. И конечно же, все сотрудники обеспечены прекрасным жильём, питанием, а также всем необходимым, что может понадобиться в повседневной жизни.

Иван Иванович сделал небольшую паузу, окинул гостей внимательным взглядом, сделал глоток воды и после этого обратился к Вадиму:

– Я знаю, что ваши родители погибли в авиакатастрофе, когда вам было всего пять лет. Вас воспитывали бабушки и дедушки, и надо отдать им должное – они вырастили достойного гражданина нашей страны! Поэтому сейчас, дорогие мои, давайте поговорим обо всех ваших стариках, то есть о бабушках и дедушках. Государство прекрасно понимает, что далеко не все наши пенсионеры могут позволить себе купить хотя бы самые скромные апартаменты в таких городах, о которых я только что немножко рассказал. Поэтому для пожилых людей создаются специальные жилые комплексы в подземных городах, где они смогут достойно прожить отпущенные им годы. Так что рекомендую вам как можно скорее поговорить с вашими бабушками и дедушками и постараться убедить их переехать на постоянное место жительства в один из таких подземных городов.

Хозяин кабинета сделал ещё один глоток воды и продолжил:

– Под горными массивами уже возведены и продолжают строиться города, в которых обычные граждане могут купить себе квартиры, да вы и сами об этом знаете, поскольку ежедневно почти по всем средствам массовой информации идёт немало рекламы на эту тему. И очень важно, что этих людей наша власть планирует обеспечить работой на самых современных подземных заводах и фабриках.

– Действительно, мы не раз видели в рекламных роликах, как живут и очень богатые, и самые простые граждане нашей страны в городах, построенных в толще горных пород! – высказала общее мнение гостей Наталья. – Не знаю, как там в реальности, поскольку никто из нас ещё не бывал в подземных городах, но эти видео очень впечатляют – кажется, что люди живут чуть ли не в раю, во всяком случае вокруг них много зелени, цветов, а над ними голубое небо и солнце! А с бабушками и дедушками мы обязательно поговорим. И скажу вам от всех нас – большое спасибо за заботу о наших близких!

Иван Иванович одобрительно кивнул, а потом с улыбкой добавил:

– И вам ещё раз спасибо за то, что согласились с нашим предложением! А в подземном городе вы побываете совсем скоро! Так что сможете сравнить с реальностью то, что видели в тех рекламных роликах. Уверяю вас, многое из того, что вы увидите, вам очень понравится! Ну что, дорогие мои, не будем откладывать знакомство с вашей будущей работой и новым местом жительства, если не возражаете, то прямо сейчас обе ваши семьи отправятся на пассажирском Орлане за несколько сотен километров от Красноярска. Кстати, во время перелёта сможете пообедать и даже немного отдохнуть. Дальше вас возьмут под опеку наши специалисты – к ним можно обращаться по любым вопросам, касающимся работы и быта.

Хозяин кабинета подошёл к рабочему столу и по внутренней связи отдал необходимые распоряжения. Через минуту на пороге появился молодой человек, а вскоре женщина привела четверых детей. Иван Иванович тепло попрощался со своими гостями, пожелав им побыстрее освоиться на новом месте. Через пять минут обе семьи уже ехали по улицам города в сторону аэропорта, а спустя полчаса пассажирский октокоптер плавно оторвался от земли и начал набирать высоту, затем его полёт перешёл из вертикального в горизонтальный, после чего он направился в неизвестном для наших героев направлении.

Впрочем, сразу после набора нужной высоты, в пассажирском салоне появилась стюардесса и объявила своим немногочисленным пассажирам, что в полёте они проведут около полутора часов, назвала конечную точку их перелёта (оказалось, что это место находится в одном из многочисленных ущелий в Саянских горах), а заодно прочитала очень короткую лекцию об этом горном массиве:

– Саянские горы или Саяны – это общее название для двух горных систем на юге Сибири: Западного Саяна и Восточного Саяна. Хребты располагаются в пределах Красноярского края, Иркутской области, республик Хакасия, Тыва и Бурятия. Горная система Западный Саян имеет протяжённость около 650 километров, а Восточные Саяны тянутся ещё больше – на тысячу километров. Хребты этих горных систем поднимаются на высоту более 3000 метров. Вот в толще крепких горных пород и был построен подземный город, к которому мы направляемся. Конечно же, при желании каждый из вас сможет узнать о Саянских горах более подробную информацию во всеобщей российской сети, но сделать это можно будет чуть позже, а сейчас я предлагаю вам пообедать, и для выбора блюд можете воспользоваться меню, которое вы уже видите на своих персональных мониторах.

Действительно, из подлокотников кресел выдвинулись экраны и на них пассажиры увидели красивые картинки всевозможных блюд. Оба семейства уже не раз летали как по России, так и в другие страны, поэтому имели опыт выбора блюд с помощью таких электронных устройств. Вот и в этот раз дети весело обсуждали и советовали друг другу попробовать те или иные вкусности, а их мамы и папы довольно быстро определились с выбором обеда. Вскоре по проходу салона неспешно проехалась тележка и два её манипулятора выдали каждому пассажиру его заказ.

После вкусного и сытного обеда детей сморил сон, каждый из них привёл своё кресло в горизонтальное положение, получилась удобная кроватка, и ещё через каких-то пять минут мамы и папы с улыбкой переглядывались между собой, наблюдая за тем, как и чада сладко спят. А потом взрослые достали из тех же подлокотников кресел наушники с микрофонами, организовали между собой локальную сеть и теперь могли, не повышая голоса обсудить событие сегодняшнего дня. Да, они прекрасно понимали, что в жизни всех членов их семей сегодня произошёл коренной перелом. К лучшему это случилось или к худшему – время покажет. Но каждый надеялся, что они сделали правильный выбор.

За разговором время прошло незаметно, и их беседу прервала стюардесса:

– Уважаемые пассажиры, наш Орлан приближается к точке назначения, через 10 минут мы совершим посадку в одной из долин Саянских гор. Погода за бортом солнечная, видимость прекрасная, поэтому при желании каждый из вас сможет наблюдать окружающий пейзаж на персональном мониторе, через обзорные окна или с помощью эмканов.

Первым делом родители разбудили детей, после этого все с интересом оценили обстановку за бортом сквозь иллюминаторы, но в итоге и большие и маленькие пассажиры отдали предпочтение персональным эмканам. Данные электронные устройства, очень сильно похожие на солнцезащитные очки, собственно говоря, вполне успешно выполняющие и эту роль, но при нажатии на маленькую кнопку, вмонтированную в очки, они переключаются в режим виртуальной реальности. И после этого пользователь может получать любую визуальную информацию, передаваемую от того или иного электронного устройства. В данный момент все пассажиры наблюдали за тем, как меняется пейзаж, транслируемый с внешних видеокамер Орлана, по мере приближения этого летающего средства к месту посадки.

Вот октокоптер пролетает над вершинами Саянских гор, затем он замедлил скорость и начал снижаться, а потом совершил довольно крутой вираж и вскоре летел вдоль какого-то ущелья, опускаясь всё ниже и ниже. Слева и справа винтокрылую машину окружали почти отвесные скалы, но пилоты с помощью надёжной навигационной техники уверенно вели пассажирский Орлан. Он совершил ещё один поворот, и наконец все увидели прямо по курсу взлётно-посадочную полосу, зажатую между высокими отвесными скалами. Через несколько секунд октокоптер завис над горизонтальной бетонной площадкой и плавно опустился на неё.

Наступила тишина – это перестали вращаться могучие винты, а потом снова раздался голос бортпроводницы:

– Уважаемые пассажиры, мы прибыли в точку назначения. Капитан воздушного судна и экипаж желают вам всего хорошего. Возле трапа вы увидите автобус, который и доставит вас в подземный город.

Четверо детей и их родители покинули пассажирский Орлан и почти сразу поднялись в небольшой электробус. Как только все расселись по местам, двери закрылись, и беспилотное транспортное средство направилось по довольно широкому полотну взлётно-посадочной полосы, на которой пассажиры смогли насчитать семь октокоптеров разных типов и размеров. Вскоре автобус въехал в тоннель, и тут же яркий солнечный день сменился тоже довольно ярким, но уже искусственным освещением.

– Уважаемые пассажиры, наша поездка займёт чуть более пяти минут, – раздался приятный женский голос искусственного интеллекта автобуса, – чтобы вам не было скучно, я вкратце поведаю историю строительства подземного города «Красноярск-7», куда мы с вами и направляемся.

Восемь пассажиров с интересом слушали гида и смотрели прямо перед собой по направлению движения. Дорога плавно уходила то влево, то вправо, иногда автобус преодолевал небольшой подъём, потом какое-то время двигался горизонтально, затем тоннель вёл чуть вниз. А женский голос несколько раз прерывал рассказ об истории этого города и предлагал обратить внимание на особенность дороги в том или ином месте.

– Вот здесь при необходимости тоннель может перекрываться массивными железобетонными воротами. Таких сооружений на всём протяжении этой дороги несколько, и с учётом её рельефа, а также долины, вдоль которой летел ваш Орлан чуть ранее, всё это надёжно закрывает подземный город от любой, скажем так, возможной неблагоприятной ситуации для человека.

Глава 5

И вдруг автобус выехал из тоннеля, и перед его пассажирами открылось довольно широкое пространство, залитое ярким солнечным светом. Все увидели перекрёсток улиц, вдоль которых по тротуарам под кронами деревьев неспешно прогуливались жители подземного города, а чуть дальше виднелся красивый зелёный парк, и там тоже гуляли люди, а кто-то сидел на симпатичных скамейках среди шикарных цветочных клумб. Да, здесь было самое настоящее лето, в отличие от того, что они видели несколько минут назад на поверхности земли – была середина октября, а в это время года в Сибири уже довольно холодно.

– Неужели мы опять выехали на поверхность земли? – мелькнула мысль у каждого из взрослых пассажиров.

Но вскоре всем стало понятно, что они по-прежнему находятся глубоко под землёй в толще горных пород, другое дело, что своды тоннелей были покрыты специальной плёнкой и представляли собой огромный вогнутый экран. Вот он и транслировал изображение солнца и голубого неба, заливая ярким светом пространство вокруг. Да, всё это они не раз видели в различных рекламных роликах, показывающих жизнь людей в таких же подземных городах. Более того, стены тоннелей с помощью современных технологий передавали изображение красивых парков или другие замечательные пейзажи, и всё это вместе взятое создавало впечатление, что человек находится не глубоко под землёй, а пребывает под открытым небом в обычном городском парке, в котором много зелени и цветов.

Наконец автобус остановился возле дверей дома, имеющего несколько этажей, и электронный гид предложил всем пройти в фойе этого здания.

– Там вы найдёте удобные кресла и диваны, – добавил приятный женский голос, – отдохните несколько минут и дождитесь человека, который проводит обе ваши семьи в предназначенные для вас апартаменты. Он уже сообщим мне, что совсем скоро будет в вашем полном распоряжении.

И действительно, покинув автобус и пройдя несколько метров по очень чистому тротуару, они подошли к довольно большим стеклянным дверям, те любезно распахнулись перед гостями, и оба семейства оказались в помещении, в котором обнаружили два дивана и несколько кресел. Все расположились в мягкой мебели, взрослые успели обменяться своими впечатлениями от увиденного, и даже вспомнили слова электронного гида о том, что этот подземный город имеет называние «Красноярск-7», а раз так, то можно предположить, что где-то имеются как минимум ещё шесть подобных городов. Но развить эту тему они не успели, поскольку послышался тихий звук открывающихся дверей лифта, и перед ними предстал молодой человек примерно их возраста. Он с доброжелательной улыбкой поздоровался, представился Вячеславом и предложил проследовать за ним.

– Сейчас мы находимся на первом, то есть на самом нижнем уровне нашего города, а ваши апартаменты располагаются двумя уровнями выше, – объяснял их новый гид пока они заходили в довольно просторный пассажирский лифт, – но это не проблема, поскольку во всём городе имеется прекрасно развитая система лифтов и горизонтальных эскалаторов.

И в самом деле, сначала они поднялись в лифте на несколько этажей, потом, покинув его и пройдя несколько метров по коридору, воспользовались самодвижущейся горизонтальной дорожкой, подобной тем, которыми не раз пользовались в больших аэропортах. Затем скоростной лифт поднял всех на нужный уровень, во всяком случае именно так объяснил сопровождающий их молодой человек. Они снова воспользовались эскалатором, а вскоре оказались перед дверью одной из квартир.

– А вот там вторая квартира, точно такая же по площади и планировке! – пояснил Вячеслав, указывая на соседнюю дверь. – Так что будете проживать совсем рядом. Впрочем, как я понял из того, что мне передали свыше, график труда и отдыха у вас такой же, как и у большинства обитателей нашего подземного города, то есть вы будете менять друг друга через месяц. Можете прямо сейчас кинуть жребий и решить, где чьё жильё. Но ещё раз повторю – квартиры абсолютно идентичны, более того, они оснащены одинаковой мебелью (может отличаться по цвету), бытовой техникой, постельными принадлежностями, посудой и даже детскими игрушками. А в платяных шкафах вы найдёте самую разнообразную одежду и обувь как для работы, так и для отдыха. И всё это подобрано по вашим размерам, благо, что сестры-близняшки не отличимы друг от друга, но и вы, Илья и Вадим, тоже имеете практически схожие антропометрические показатели, что в переводе на нормальный язык означает – у вас одинаковый рост, вес, ширина плеч и прочие параметры тела.

Увидев удивлённые лица взрослых жильцов этих апартаментов, Вячеслав улыбнулся и добавил, показав свою завидную эрудицию:

– Друзья, начинайте постепенно привыкать к новой для вас жизни! Да, в нашем городе в какой-то степени реализован принцип коммунизма, появившийся несколько столетий назад – от каждого по способностям, каждому по потребностям. Лозунг отражает коммунистический идеал производства и распределения его результатов. Впервые его озвучил мало кому известный Луи Блан в 1851 году, чуть позже, а именно в 1875 году, это выражение пытался популяризировать известный в узких кругах ограниченных людей прапрадедушка Карл Маркс. В те далёкие времена считалось, что всё это станет возможным в результате очень высокой производительности труда, которая будет достигнута в развитом коммунистическом обществе. С определённой долей уверенности можно констатировать, что данный принцип уже реализован в нашем подземном городе, где все его взрослые обитатели добросовестно трудятся на различных высокотехнологичных производствах, продукции которых вполне хватает для свободного удовлетворения потребностей всех жителей города.

– Так свезло мне, так свезло, просто неописуемо свезло! Утвердился я в этой квартире! – философски заметил Илья, к месту припомнив складные и тёплые мысли пса Шарика из романа Михаила Булгакова «Собачье сердце», и с улыбкой добавил. – Поздравляю вас, друзья, теперь каждый второй месяц мы будем жить при коммунизме!

Произнесена эта фраза была так, что их гид Вячеслав не совсем понял, согласен новый труженик, а по совместительству и житель подземного города с его выше изложенными словами, или же Илья так иронизирует. Впрочем, молодой человек не растерялся, и предложил двум семьям пройти в их квартиры:

– Коммунизм коммунизмом, но каждый из нас привык к тому, чтобы его жилище не было проходным двором, и раз так, то входная дверь имеет интеллектуальный замок, который срабатывает только при обнаружении людей, которые живут в этих апартаментах. А поэтому добро пожаловать домой!

Двери обоих апартаментов распахнулись, и новые жильцы увидели двух больших красивых котов породы мейн-кун. Оба сидели за порогами дверей квартир и доброжелательно смотрели на своих будущих хозяев. Один кошак был рыжим, второй белым. Четверо детей радостно завизжали и тут же побежали к этим пушистикам.

– Вот и решился вопрос, кто в какой квартире будет проживать! – с улыбкой заметила Наташа. – Наши дети уже сделали выбор.

И действительно, как-то так получилось, что дети Ильи и Кати уже сидели на корточках перед белым котом и что-то ласково ему говорили, а дети Наташи и Вадима разговаривали с рыжим красавцем. Да, именно разговаривали, и котики что-то им отвечали. Ну, конечно же, это были самые современные игрушки – точные копии котов породы мейн-кун, и детки прекрасно знали, что с ними можно и поиграть, и побегать, и поговорить, и даже вместе делать уроки.

– Вот и прекрасно! – с улыбкой заметил Вячеслав. – Занимайте своё жильё, а я ещё какое-то время похожу из одной квартиры в другую, дам полезные советы, отвечу на ваши вопросы, если таковые возникнут, а потом покину вас, оставив свои координаты. Известный вам Иван Иванович просил передать, что если возникнут непредвиденные обстоятельства, можете связываться со мной в любое время дня и ночи, а если случится что-то совсем экстраординарное, то я тут же прибуду сюда и помогу вам разобраться с той или иной проблемой.

Оба семейства разошлись по квартирам, выбор которых определили дети, котики сразу же повели своих юных хозяев в их спальни, и начали рассказывать, где и что лежит на полках и в ящиках платяных шкафов, а также в небольших детских уголках. А Вячеслав ходил из одной квартиры в другую и показывал взрослым разнообразную бытовую технику и электронику, сопровождая свои действия словами:

– Друзья, вы не раз смотрели многочисленные рекламные ролики о современном жилье в крупных городах нашей страны на поверхности земли, а также в некоторых подземных городах. Впрочем, насколько мне известно, в Красноярске обе ваши семьи имеют неплохие квартиры, оснащённые очень похожей техникой и электроникой. Так что всё это вам хорошо известно, и каких-либо проблем с имеющейся в этих апартаментах бытовой техникой вы вряд ли испытаете. В крайнем случае, как я уже говорил, позвоните мне, я приду и всё объясню.

В завершении экскурсии по апартаментам он собрал взрослых в одной из квартир и с загадочной улыбкой заявил:

– А сейчас я предлагаю выйти на балкон и полюбоваться прекрасным видом на океан с 12 этажа.

Услышав эти слова от своего гида, две молодые женщины, а также их мужья переглянулись между собой, потом с недоумением посмотрели на Вячеслава. Какой 12 этаж? Какой прекрасный вид на океан? Но всё оказалось так, как и поведал их гид – с балкона открывался просто фантастический вид! Действительно, с высоты двенадцатого этажа можно было увидеть поистине захватывающую картину, а тут ещё Вячеслав начал показывать рукой то влево, то вправо, то на небо, то на океан, где виднелись яхты, и с улыбкой прокомментировал свои действия:

– Бескрайний песчаный пляж, словно золотая лента, простирается в обе стороны от вашего дома до самого горизонта, обрамляя изумрудно-голубой океан. Тёплый свет солнца мягко касается песка, придавая ему нежный, тёплый отблеск, который почти сливается с бирюзовой гладью воды. На горизонте спокойно покачиваются яхты, их белоснежные паруса отражают солнечные лучи, создавая игру света на воде. Над океаном чайки парят в спокойном, почти танцующем полёте, изредка издавая звонкие крики, добавляя звучания в эту идиллическую картину. Небо – без единого облака, его глубокая голубизна кажется бесконечной и прозрачной. В таком спокойном месте природа открывает всё великолепие простора и тишины, и кажется, что весь мир сосредоточен в этом океане и на этом теплом берегу, создавая совершенное сочетание гармонии и красоты.

Молодые люди зачарованно смотрели на этот пейзаж, сопровождаемый шумом прибоя и криком чаек, но тут Вячеслав достал из кармана небольшой пульт и весело произнёс:

– А теперь я нажимаю на маленькую кнопку и всё это великолепие исчезает.

И в следующую секунду они увидели за балконом довольно большую, около десяти метров по горизонтали и метра четыре по вертикали, полусферу чёрного цвета.

– Да, друзья мои, всё, что вы видели сейчас, это всего лишь изображение сверхвысокой чёткости! – с улыбкой пояснил Вячеслав. – Зато согласитесь, какой чудесный визуальный и звуковой эффект!

– Ой, как жалко! – грустно прошептала Наташа, а потом громко продолжила. – Конечно, подобную технику мы уже видели по телевизору, и прекрасно понимаем, что никакого бескрайнего океана здесь не может быть! Но ведь иногда всем нам так хочется быть обманутыми!

– Вы всё правильно поняли – эта сфера покрыта специальной высокотехнологичной плёнкой, вот на ней и воспроизводится любое изображение! – обратился Вячеслав к своим благодарным слушателям, а потом персонально к Наташе. – Не переживай, сейчас мы всё исправим! По моему желанию прямо на ваших глазах один пейзаж поменяется на другой, не менее прекрасный.

Он пощёлкал кнопками пульта, а в следующую секунду с балкона открылся другой завораживающий вид, и снова их гид показывал рукой то в одну сторону, то в другую, весело комментируя новый пейзаж:

– С высоты птичьего полёта открывается величественная картина: далеко внизу простирается долина, словно вырезанная самой природой в зелёном массиве лесов и уходящая за горизонт. Отвесные скалы стоят, как древние стражи, их тёмные, суровые линии подчёркивают силу и мощь горного ландшафта, резко контрастируя с яркими пятнами зелени у подножья. Заснеженные вершины соседних гор мерцают в последних лучах заходящего солнца, их пики, сверкающие словно бриллианты, смотрят в бесконечное, чистое небо. Над ними величественно кружат орлы, их широкие крылья неслышно скользят в потоках воздуха, и кажется, что полёт этих грациозных птиц сливается с дыханием гор и ветра. Вот-вот солнце скроется за одной из вершин, окрашивая горные хребты и долины в тёплые золотисто-розовые тона. Этот последний луч света, будто прощальный взгляд, скользит по вершинам и скалам, давая ощущение бесконечного покоя и силы, присущего только самым древним и нетронутым уголкам природы.

– Красиво излагаешь! – весело заметил Илья, выразив общее мнение – Слава, тебе нужно книги писать о природе!

А Наташа и Катя даже поаплодировали Вячеславу.

– Спасибо, друзья! – он с театральным поклоном поблагодарил своих слушателей. – Может быть, когда-нибудь и воспользуюсь твоим советом, Илья. А пока, сами знаете, дела не позволяют взлететь над мирской суетой, чтобы заняться творчеством. Ладно, хватит лирики! Надеюсь, что каждый из вас легко разберётся, как управляться с этим пультом. Ну, и сами понимаете, что на тот изогнутый в виде полусферы экран за балконом можно выводить любой пейзаж. Так что будете чувствовать себя на своих балконах вполне комфортно. Представьте, сидите здесь с чашечкой кофе и любуетесь, например, подводным миром коралловых рифов.

– А я недавно видел в проспектах одного из подземных городов подобную новейшую электронную технику, – поведал Вадим, – но она, кроме визуального и звукового эффекта, может ещё передавать дуновение ветра с океана и даже запах морского воздуха!

– Ну, ты размечтался! – назидательно произнёс Вячеслав, а потом весело добавил. – Да, всё это имеется в шикарных апартаментах, предназначенных для очень состоятельных граждан, покупающих себе недвижимость в элитных подземных городах. А таковых в нашей стране всего две штуки, хотя, может быть, их и больше, но мне известно о двух. Так что простые смертные, к коим относимся мы с вами, могут довольствуются квартирами попроще, соответственно и оборудованными техникой несколько иного уровня.

– Да ладно, мы и не возражаем! – примирительно произнесла Катя. – При желании развесим на балконе дешёвые озонаторы, имитирующие запах леса или того же моря, а рядом поставим обычный вентилятор. Вот и будет тот же эффект, как и на балконе у миллиардеров. Зато, как говорят в народе, получится дёшево и сердито.

– Приятно иметь дело с умными людьми! – с улыбкой ответил Вячеслав и тут же добавил. – Впрочем, других в нашем городе не водится. Ну да, никто и не спорит – у богатых больше возможностей! Не зря говорят – за ваши деньги любой каприз. Кстати, друзья, при желании каждый из вас может воспользоваться вот таким пультом управления, чтобы создать для себя такого же котика, как у ваших детей.