Читать онлайн Даже Боги подвержены любви!

Глава 1

Предисловие…

Йота понимал… Безжалостные завоеватели не оставят его в покое!

Предыдущие шесть лет жизни вспышками образов стали всплывать перед глазами. Вот началась фаза «Конфликт» – и он сбежал в поисках лучшей доли… Слонялся то здесь, то там, никому собственно ненужный!!! Более года… И потом его подобрал один Некромант для помощи в быту: мести и мыть пол, бегать за покупками, приносить/уносить нужное для обрядов, разузнавать новости по городку и соседним территориям. Постепенно с темным магом Йота сам подрос и слегка даже набрал вес, стал смотреть на окружающее бойчее и смелее, иногда даже заносчиво(!) по отношению к своим же соплякам-сверстникам, что бродили попусту… Или пропадали навсегда после ритуалов Некроманта!!! Своего благодетеля парень боялся и почитал, выполняя всё и всегда беспрекословно! Но завладеть чем-то исключительным: знаниями, навыком или сноровкой, увы, не сумел.

И теперь с ужасом ждал… Вздрагивая при каждом шорохе о своей незавидной участи…

Взмах огромных крыльев – и рядом оказалось сразу несколько десятков Драконов в человеческом обличие!

– Кто будешь? – холодно обратился к нему один из прибывших.

– Слуга Некроманта. Мой долг – заботиться и поддерживать здесь всё в здании до появления хозяина, – покорно склонил Йота голову.

– Нет и не будет больше Некромантов! Твой долг весь себя исчерпал – свободен – иди на все четыре стороны, – последовал ответ.

Парень замер и не верил своим органам чувств: его не собираются истязать, добывать информацию, убивать в конце концов… Значит, он будет жить дальше?!? Даже вот так – безнаказанно!!!!! А ведь скольких Некромант превратил в нежить?!? Десятки, сотни, тысячи… И пусть Драконам он побоку – обычные жители никогда ему не простят кровь пособничества в темных делах!!!

Пока он стоял и туго соображал… Сзади него за миг всё здание охватил гигантский полыхающий огонь! И оно истлело полностью меньше чем за пару минут!!! И даже пепел разлетался быстро во все стороны от воронки в земле…

– Пощадите!!! – кинулся Йота в ноги к самому красивому из завоевателей. – Я ни на что непригоден здесь, среди местных… Дайте мне хоть какую работенку!!! И, желательно, подальше отсюда!!!!!

– А ты умеешь свои проблемы подсунуть другим! – хмыкнул необычайной внешности подросток-Дракон. – А толк какой с тебя?

– Я могу делать всё, что прикажите!!! И держать рот при этом на замке!!! Буду предан и признателен до последнего вздоха!!!!!

Дракончик с белоснежными волосами, заканчивающимися переливающимися всеми оттенками радуги кончиками, и вертикальными фиолетово-желтыми глазищами кивнул… Мол, берем!!! И тут судьба Йоты переменилась на 180 градусов!

Глава 1

Когда Семиз родился впервые… То ощутил прямо волшебное тепло и молочко матери! Он напился, затем впервые трансформировался в Белого малютку-Дракончика с нежнейшими как перышки крылышками на спинке… Опять приняв человеческий облик, припал пить вкуснейшее молочко…

– Да этот жаднюга тебя напрочь измотает!!! – появился недовольный и колючий отец-Дракон. – Давай мне его сюда!!!

– Нет!!! Всё в порядке! – попыталась напрасно оставить его при себе мать.

Белый Дракон забрал своего второго сына и навсегда разлучил со всем, имеющим «теплую подоплеку»: семьей, домом… Всего-то он пробыл со своей матерью меньше четырех часов!!! И вся прошлая жизнь была если не борьбой, то чехардой и вереницей смены мест, очагов, людей, нелюдей… Короче, одна сплошная круговерть без привязанностей!!!!! И глупая смерть в засаде Некромантов – как вишенка на торте.

Естественно, что его Душа жаждала чего-то большего!!! И, когда Некромант Эльсар исчерпал все свои способы «подчинить его себе», то он остался в эфирном виде летать неподалеку от артефакта S-ранга «Проклятый Камень-Меч, Заточающий Души»… Где нашел свое тихое и незримое тайное прибежище. Конечно, предмет действовал на его Душу изматывающе по-своему и ослаблял, возможно, со временем собираясь поглотить полностью… Но появление Котены с частичкой Силы Эльсара сделало возможным его Душе прильнуть к девушке, а затем возродиться в качестве эмбриона при присвоении русоволосой девушке L-класса (Легендарного)!!! Тогда он сумел ожить, поглотив мощь артефакта Воскрешения «Исцеляющая Лейка» и атрибут-навыка «Синергия»… В качестве дополнительного «топлива» сожрав всё в арсенале Котены!

Естественно, не заметить перемен не могла ни сама девушка-Легенда, ни Зеленые Драконы рядом… И с изумлением и почтением было объявлено остальным Драконам о положении «режима ожидания» Могущественного Существа!!!!! И Семиз явил себя вновь! Только теперь у него была заботливая мамочка Котена и хороший отец Любим, оба с фамилиейй Мандаринки и Игроки-люди. В новой жизни никто не отнимал его у родителей… Скорее наоборот – он сам пытался уединиться от их гиперопеки! А также друзей, знакомых и стада Драконов, которые наконец-то заполучили своего Бога-Дракона (да, именно Семиза) и готовы были общаться круглые сутки годами напролет!!!

Но всё же быть «любимым сынулей» было чертовски приятно… Поэтому, к огромному удивлению остальных Драконов, он иногда продолжал отыгрывать то роль ребенка, то подростка… Не забыв при этом перейти в наступление на две части Вселенной Игры, где прежде господствовал Эльсар, и забрать их под влияние Драконьей Эры! Так они и жили… То мирное время, то военные действия!!! То беспомощный ребеночек на ручках у Котены, охотно кушающий вкусняшки, то передовой главнокомандующий армии Драконов…

Но, несмотря на то, что у них было уже три части Вселенной Новой Жизни (Игры), блокаду другие Боги не спешили снимать… Для этого требовалось последнее завоевание – четвертой части! И тут варианты ширились и множились у Семиза перед очами… Выберешь неверный – и всё полетит в тартарары!!! Поэтому он вновь созвал совет и ждал дельных предложений.

***

Девчушка всегда считала себя прыткой… Поэтому решение: прыгать или нет, чтобы сократить время всего-то на пять минут обхода перед ней не стояло! И вдруг… Резкая боль и всепоглощающая темень!!!

Очнулась она как будто не в своем теле… И перед ней стоял призрачный экран с надписью: «Ваша прошлая жизнь не была ознаменована выдающимися событиями… Поэтому Вы как Игрок имеете право выбора только чего-то одного!

Это: 1) Возможность повышения ранга с «Е» на «Д»;

2) Артефакт «Г»-ранга Лёгкий Лук;

3) Выбор имени и внешности из доступных вариантов.

Принять решение надо в течение трех минут, затем Вам не достанется ничего!!!»

– Что за?!? – с недоумением уставилась девочка на свое внезапно повзрослевшее лет так на пять тело… – Да ладно!!! Вы же не хотите сказать: что я умерла и это моя та самая дополнительная жизнь, что мне подарили бабушка и дедушка пару лет назад на день рождения?!?!

«Отсчет идёт… Осталось меньше двух минут для выбора!!!» – тем временем гнул свою линию монитор.

Если бы… Если бы она и вправду изучила бы ту инструкцию, что дали ей старшие… Тогда бы знала, что делать!!! А так… Просто наобум ткнула и попала в третий пункт!

«Введите желаемое имя! Нельзя повторять старое из прошлой жизни или его фрагменты! Затем выберите доступные Вам опции: цвет волос + глаз! Больше Вам недоступно!»

– И это всё??? – она была крайне разочарована.

Имя… Пусть будет Звездочка! Цвет волос на выбор был блонд, зеленый и красный… Вообще зашибись! Вздохнув, остановилась на светлом. А вот оттенки цвета глаз поражали: более триста вариантов!!! Она «застряла» и копалась необычайно долго… В итоге остановившись на темно-синем цвете, что прямо притягивал как магнит!!! Красота!!!!! Хоть что-то приятное!

И как только она клацнула последний выбор – её тут же выпихнуло на площадку со множеством других Игроков, что так же удивленно озирались по сторонам. Они были в огромном здании, где толпились люди возле более опытных и красивых Игроков, с табличками в руках:

«Набор Игроков с боевыми навыками!!! Не ниже ранга «Г»!!!» – прочитала Звездочка на первом плакате рядом.

«Набор в Школу Магии!!! Минимум один соответствующий навык обязателен!» – ещё дальше…

«Набор Персонала с хозяйственными навыками!!! Всему обучим и поможем!!!» – на третьем плакате.

И ещё несколько малочисленных групп, что набирали Целителей или с навыком Прорицания, или тех, чей ранг был «Б» и выше…

«Да тут все помешаны на рангах и навыках… А у меня что есть?!» – и она открыла свой прозрачный экран. Там одиноко было обозначено: «Е» – и больше ничего… Вздохнула.

– Да не парься, малая! – хлопнул её по плечу какой-то пацан. – В рабы всех подряд гребут – глядишь и ты сгодишься!!!

Звездочку аж передернуло! Ещё чего не хватало! Она бодро пошла переговорить с набирающим в Персонал… Но её ждал холодный прием: пообещали взять позже, если получит один-два соответствующих навыка или повысит уровень. Вот тебе и Новая Жизнь, за которую бабушка с дедушкой отвалили кучу бабла… И стоило ли оно того?!? Скорее всего, нет.

Глава 2

Но что-то делать было надо… Центр прибытия Новых Игроков закрыл свои двери под вечер, безжалостно выпихнув всех прочь! Звездочка уставилась на ещё пять человек, что также топтались рядом.

– Эммм… Привет! – решила она подойти первой. – Какие у Вас планы?!

– Надо не сдохнуть повторно за ближайшие пару суток… Тогда… Возможно, приживемся здесь! – ответил ей парень с заостренными ушами и оливковой кожей, а также зелеными глазами, волосами и одеждой… И коню понятно – раса эльфов! Правда, отчего-то тот был тучный и сильно потел.

– Надо… Надо сколотить отряд и идти зачищать Врата!!! – тоже присоединилась к ним рыжая девушка с розовыми радужками в очах. – Тогда всё будет: деньги на еду, повышение уровня и бесплатные навыки!!! И хоть мы все тут «Ешки»… Сможем пристроиться хорошо!!!!!

– Да ты подруга не в себе!!! – подошел ещё один парень с серыми глазами и волосами. – Я, кстати, Серж! И доложу Вам обстановку: идти в зачистку и с самым низким рангом… Нас требуется как минимум 50-т человек!!! А сколько тут?!? – парень многозначительно покрутил головой по сторонам…

И в этот момент оставшиеся двое Игроков громко фыркнули, развернулись и куда-то вместе ушли! Их осталось всего четверо.

– Я – Звездочка! – решила она тоже представиться. – Если честно, то ужасно охота есть… Но я ничегошеньки не знаю про эту Игру! Может кто-то просветить: как здесь жить?!?

– Да ты – лохушка! – хмыкнул эльф. – Я – Венцеслав! И много чего знаю… Но за даром делиться не собираюсь!!!

– У меня ничего нет!!! – быстро выпалила девчушка и прикусила язык. Может, надо было что-то пообещать, чтобы получше устроиться… А там бы уже как-нибудь бы всё уладилось!

– А я – Рианна! – сообщила рыженькая и воинственно уставилась на толстячка. – Если ты столь информирован и продвинут, то чего тут топчешься?!? Где твой фан-клуб и супер-навыки??? А?!?

– В точку! – сплюнул Серж под ноги и оскалился.

От этих троих Звездочке было как-то не по себе… Но оставаться одной в абсолютно чужом городе… Без единой знакомой души!!! И ещё когда-то не столь давно она кидала родителям фразы типа «уйду из дома» и «всё буду делать самостоятельно!»… Вот теперь бы ей тот запал и задор… Но сейчас было просто страшно в сгущающихся сумерках и ужасно хотелось, чтобы кто-то взрослый прижал к себе, погладил по голове и сказал: «Всё наладиться!!! И будет хорошо!!!!!» А не вот это всё… Ночевать негде! Кушать нечего! Что делать… Неизвестно!

Эльф же тем временем насупился и мрачно выдал:

– И что Вы предлагаете?!?

– Идти на зачистку Врат!!! – опять повторила Рианна. – А если нам надо больше людей… То примкнуть к чужой группе!

– Ха! И многие согласятся на «Ешек»?!? – рассмеялся толстяк.

– Да я сейчас тебе по роже дам – и ты будешь сразу первый согласный!!! – попер серый парень на зеленого.

– Стоп!!! – поднял обе руки защищаясь эльф. – Я переродился здесь не спроста!!! Не как Вы трое… Я долго болел и готовился… Изучал эту Игру!!! Правда!!!!! Для начала надо обойти городские Фонтаны Удачи или храмы!!! Тогда мы получим начальные навыки – и нам будут уже все рады!!!!! Понимаете?!?

Они переглянулись втроем. Идея выглядела стоящей…

– Потом просто отблагодарите, когда сможете! – уже убрал руки в карманы толстяк. – Сейчас же предлагаю не медлить – и идти в нужном направлении…

Венцеслав возглавил их маленькую процессию, блуждающую между памятниками и красивыми храмами. За ночь они обошли пятнадцать(!) мест… Но только в одном месте им дали временную Удачу да обновили вдвое количество магических очков… И всё!!! В остальных местах требовали пожертвования для изучения навыков или выставлялись определенные условия обретения заклинаний и знаний… Короче, голяк!

– Да мать его так за ногу!!! – ерепенился Серж. – Лучше бы я как бомж где-то поспал под лавкой… Чем вся эта суета! Вымотался – нет сил!!!

– И кто теперь что предложит ещё, кроме зачистки Врат?!? – усмехнулась рыжая девушка. – Где-они-то… Множество гениальных идей?!?

– Сдаюсь… – ляпнулся тоже на землю толстый эльф. – Я больше читал про жизнь высоких рангов… А что у меня хватило только на самый низкий – не учел… И Вас всех подвел… – казалось, тот вот-вот расплачется!

– Да ладно… Всё нормально! Сейчас передохнем, попьем воды и пойдем к Вратам! Где они, кстати? – попыталась успокоить зеленого парня и себя Звездочка.

Все остальные удивленно её осмотрели и покачали головой…

– Ты и правда профан! – отметил Серж. – Врата вон возвышаются далекими дырами за городом… Даже это не знаешь!!!

Она вздохнула. Ей нечего было возразить! Только… Одно замечание:

– А разве до них не надо долго добираться?!?

– Ну… Богатые жители Игры или высокоранговые имеют кучу плюшек, помогающих в передвижении… – словно лекцию стал читать нотацию Венцеслав. – А мы, да, только ползти туда будем сутки-двое… И там, чтобы заработать, надо кого-то замочить!!! Или там собрать трав лекарственных, что-то полезное с туш монстров… Конечно, мы все всё это умеем!!! – иронизировал эльф.

– Надо придумать: как взять с собой побольше воды, раз больше ничего бесплатного нет! – сосредоточилась на другом Рианна. – И надо будет выдвигаться, пока солнце не слишком высоко и не жарко…

– Вот мы вляпались… – озвучил общую мысль, закравшуюся в душу каждому присутствующему, Серж.

Они ещё пятнадцать минут посидели, а затем побрели в кажущимся правильным направлении… Звездочка топала со своей новой командой… И вспоминала прошлую жизнь: всё там будто было проще и легче! Хоть что не возьми для сравнения… И чем она была когда-то недовольна и раздражена постоянно?!? Теперь на это просто не было сил.

***

– Мы считаем, что наиболее целесообразно покорить четвертой часть Вселенной с тремя Легендарными Игроками, включая Фионита Напористого! – бодро вещал один из Древних Драконов. – Там очень много ресурсов… Природных и людских… Даже если не брать вовсе во внимание большое присутствие других Богов и огромное количество Врат и Квестов на выбор!!! Лакомый кусок однозначно!!!

– Я уже это слышал… Но данный участок у меня не в приоритете! – отрезал Семиз.

– Часть Вселенной Игры, известная как «Алмазная», тоже весьма привлекательна!!! – выступил вперед с поклоном Красный Дракон. – Да… Там помимо шахт мало что пригодно для жизни… Зато ресурсы-кристаллы повсеместно используются в оружии и отказаться от них никто не сможет!!!

– А что мы тогда будем делать с почти двумя выжженными частями Игры после Некроманта Эльсара?!? Как будем оживлять ландшафты и поля-огороды?! Просто присыплем угольком сверху? – подталкивал он всех Драконов в нужном ему направлении.

Красный Дракон отошел в сторону, а его место занял Зеленый Дракон Изумруд Восемнадцатый – самый старый среди ныне живущих представителей своего вида Прорицателей.

– Мы все понимаем к чему Вы клоните, Драгоценнейший, – Дракон выглядел важно, но в тоже время был весьма бодрый и сильный. – Но часть Новой Жизни под названием «Целина Рая» – не только самая обильная на необходимую нам дружественную растительность… Что, несомненно, могла бы помочь в оживлении бывшей Мертвой Зоны! При этом – и самая защищенная!!! Более семнадцать боевых планет! Семьдесят четыре Замка!!! И пять форт-постов в космическом пространстве!!!!! Да из 250-и всех частей Вселенной… «Целина Рая» точно находиться в двадцатке лучших оборонных позиций!!!!! Потери будут огромными… И я вот рекомендую обратить внимание на ещё одну часть Игры – с пусть плохенькими дорогами, слабым вооружением, но оживленной торговлей!!! Чем не лучшее предложение?!?!

Бог-Дракон приподнялся на кресле-троне и расхохотался над всеми своими собратьями Драконами и самим собой! Несколько минут только и был слышен рокот здесь… А затем гул эха и далее в его храме в городе Верем Цветущий!!! Когда всё стихло, он ответил всем притихшим:

– Вся Игра сейчас устремила на нас взоры! И каждому ясно: мы будем бороться и нападем… И если наша добыча будет шахтой или мелкой торговлей, то и нас будут считать почти что жульем, которое просто пнуть и спихнуть с шахматной доски! Часть с тремя Легендами мне не интересна – повторяю ещё раз!!! И остается только «Цитадель Рая»!!!!! С ней мы не только озеленим нам необходимое, а заставим всех и каждого Божка считаться с нами… А также, наконец-то, отвоюем право на первых Драконов Легендарного уровня!!! Поэтому подберите сопли, соберитесь и готовьтесь! Я и моё окружение уже продумали детальный план нападения… Всё решиться значительно проще и быстрее, чем Вы себе представляете! Ведь я сам поведу Вас в бой… Как и в двух частях Вселенной Новой Жизни, что мы уже себе забрали!!! Выше носы и жарче пламя!!!!! Потом… Оглядываясь назад, Вы поймете… Что это был единственно правильный выбор!!!

Глава 3

Врата оказались ошеломительно огромными… Даже самые маленькие, к которым они вчетвером добрались за полтора дня. Размер входа высотой с пятидесятиэтажку… Большие Врата как гора или целый город в небе! И… Везде были группы чужих команд, а только самые малые Врата – вроде бы как никому и ненужные!

Серж с Венцеславом обошли несколько ближних групп и вернулись.

– Нам нигде не рады! – по привычке сплюнул сероволосый парень. Возможно, он был в духовном родстве с верблюдом, но даже отсутствие воды не мешало ему плеваться.

– Но эти Врата! – ткнул эльф в самые малые. – Никем незаняты… И туда уже кто-то отправился прежде… И у них всего-то наш «Е»-ранг!!! Сказали другие команды, мол, если слабаки не справятся, но они сами их дозачистят меньше, чем за полчаса!

– Это наш шанс! – взбодрилась Рианна. – Или будете ещё чего-то ждать?!?

Они все переглянулись. Серж достал откуда-то меч, а Венцеслав – лук и стрелы. Звездочка и рыжая девушка только подобрали по несколько камней – у них не было вообще никакого оружия! И… Выдохнув, переступили черту Врат…

Внутри оказался красивый, даже дивный лес! Птицы пели, море зелени и цветов под ногами и над головой! А дальше… Несколько десятков мертвых и покореженных монстров!!!

– Это кто?!? – дрогнул в миг голос у Рианны.

– Волки «Д»-класса, – ответил эльф, что-то осторожно выискивая среди трупов. – Но магических кристаллов нет… Значит, тут и правда уже кто-то побывал, но полностью Врата не зачистили!

– Хватит байки травить!!! – одернул их Серж. – Надо чем-то разжиться… Иначе сдохнем все от голодухи!!! Пошли живо!!!

Все молча стали выполнять приказы серого парня, словно он был их лидер! Хотя больше-то никто и не претендовал. Шаг за шагом они углубились в лес. По пути им только попадались ещё поверженные чудища – и ни одного живого. Минут через двадцать Звездочка здесь обвыклась и перестала дрожать от каждого шороха. Они вышли на прогалину, за которой шел с одной стороны обрыв, с другой – обширный спуск.

– Чё тормозим?! Шевелимся! – опять командовал Серж.

Она замешкалась буквально на минутку… И товарищи по команде исчезли у нее из виду! Испугавшись, девчонка заторопилась… И шагнула не глядя, оступилась, свалившись куда-то в сторону кубарем… К счастью, шмякнулась она не головой об землю, а попой! Ойкнула. И тут же сама себе зажала рот ладонями! Звездочка была не одна!!! Рядом в небольшой яме четыре странные феечки с крыльями пытались безуспешно покинуть чьи-то силки… Но не могли! Первым порывом у неё было помочь!!! Но затем она вдруг одумалась, увидев, как злобно одна из фей зубами схватила налету мотылька и сожрала!

«Монстры… Это монстры!!!» – поняла она и не знала уже что делать, продолжая наблюдение из засады. Никого из её команды поблизости не было!

Вот одна феечка почти вырвалась, отчаянно рванув сеть… Но это было смертельное решение – западня наоборот захлопнулась – и стало тихо! Звездочка подкралась к яме… И увидела не только тела фей, но и торчащие малюсенькие камни с переливом из каждой! От Венцеслава за последние сутки она много чего наслушалась о ценных магических камнях. Поэтому осторожно дотянулась до кристаллов и даже смогла поместить их в собственный «Инвентарь»! Это было первое его пополнение!!! Огляделась вокруг… Вся небольшая поляна перед ней была словно изъедена ямами-ловушками. И, наверное, в них что-то ещё можно раздобыть! Тогда поднялась, осторожно петляя и осматриваясь, стала собирать «чужой урожай»! Боялась, конечно, особенно тех, кто расставил ловушки… Но уходить с пустыми руками тоже было ни к чему!

Так она собрала 89 кристаллов… И внезапно вышла за край поляны к лесу, где на неё враждебно уставились живые сородичи фей!!!

– В атаку!!! Враг там!!! – подняли крылатые злобные феечки вой!

И кинулись её догонять! Как Звездочка петляла, как пригибалась и перекатывалась между ловушек, чтобы сбросить преследовавшую погоню!!! Ни в жизнь ей не приходилось так ловчить и изгибаться, в итоге спрятавшись под тем утесом, с которого она свалилась… Она долго сидела вжавшись, пока внезапно перед ней не появился призрачный экран с сообщением:

«Ваша хитрость и изворотливость помогла одолеть целый рой врагов! Вы стали причиной гибели 372 Бабочек-Фей!!! За это Боги хотят Вас наградить!!! Вы получаете повышение уровня до ранга «Д»!!! А также возможность изучить начальный навык «Следопыт»! Хотите принять умение??? В случае отказа Вы получите только ранг «Д»!»

– Конечно, принять!!! – обрадовалась девчонка.

И тут же уставилась на собственные характеристики: букву статуса «Д» и первый свой навык «Следопыт»! Это было мега-круто!!! Теперь она уже не совсем профан!!! И… Надо было собрать магические камни и возвращаться к выходу из Врат – приключений для первого раза ей больше, чем хватило!!!

Она высунулась… Феи торчали из ловушек как зеленый лук из пакета в прошлой жизни… Только собирай! Что она и сделала. Итог: 459 магических камней!!! Да, пару она где-то пропустила… Но искать повторно смысла не было. Кое-как она выползла на утес, оттуда через лес, и уже по сгущающимся сумеркам выбралась из самих Врат! За пределами их был всё еще день. И – никого из её команды!!! Звездочка замерла, не зная: ждать их или возвращаться в город?! Так и просидела на месте больше часа. Затем увидела, как чужая команда вышла из других Врат и те за охотниками исчезли, значит, полностью зачистили!!! Решилась подойти к ним.

– Вы идете в город? – пытаясь унять дрожь спросила она.

Эти Игроки были явно высокоранговыми… По крайней мере, Звездочке их статусы были недоступны к просмотру.

– Ты можешь идти за нами на отдалении, – кивнул ей кто-то, – но в наш состав не встревай – всё равно не примем! Ясно?

Она покорно кивнула и поплелась чуть поодаль. Несколько раз оборачивалась на те маленькие Врата, где побывала сама… Но оттуда так никто и не вышел… Ей хотелось надеяться, что Венцеслав, Рианна и Серж – живы – просто или уже ушли, или ещё уйдут после удачной охоты! Очень хотелось в это верить…

***

Понимая… Что Драконы будут не готовы сегодня, а также через неделю и месяц, и даже год! Семиз приказал выступать через два дня.

Любим Мандаринка вместе с Мироном ждали его. Открыв набросанную подробную карту «Цитадели Рая», они ещё раз прошлись по первым точкам, что будут атакованы. Все всё уяснили!

– Только… Что мы будем делать, если вмешаются Игроки с Легендарными уровнями или даже другие Боги??? – спросил голубоволосый Мирон с зелеными глазами.

Тот уже более двух лет служил Богу-Дракону после того, как он передал нужные сведенья о прошлой жизни поселка голубоволосого парня. Мирон отомстил, уничтожив почти весь состав убийц-отравителей родни за исключением одного «одумавшегося» и оставшегося жить в обычной жизни. Правда, найти свою жену и единственного переместившегося в Игру ребенка тот не сумел! Пока… И, видимо, надежда его не покидала – прямо рвался на передовые позиции сам лично, чтобы найти их, возможно, в «Цитадели Рая».

– Это моя забота. Вы делайте то, что должно, – спокойно ответил он. – Завтра введете всех остальных в курс дела. Надеюсь на Вас!

– Конечно, всё будет выполнено в лучшем виде!!! – улыбнулся его отец Любим Мандаринка.

Наступила ночь. Семиз, оставшись один, принял свой истинный вид – теперь Бело-Золотистого Дракона – и вылетел покружить над поверхностью планеты Вера. Он знал названия каждой видимой звезды, а также быстро считывал информацию с людей внизу и их тайные чаянья! Возможно, кому-то это было бы в тягость… Но не бывшему Белому Дракону и так прекрасно осознающему обыденные стремления живых существ: вкусно и сытно поесть, отдохнуть с работы, выспаться… И, естественно, потребность в любви!!! Без этого никуда! Как ни отгораживайся и ни обходи, но природу не обманешь! Даже свою собственную… И он ждал появление Прекрасной Незнакомки в его Новой Жизни с замиранием также, как и любое другое существо жаждет быть любимым и любить!!! Тем более Котена и Любим постоянно мелькали у него напоминанием перед глазами… Заставляя верить в лучшее!!!

Час «Икс» настал. Они открыли Порталы (двенадцать) и ломанулись сразу к трем космическим форт-постам и четырем главных планетам «Цитадели Рая»! От быстроты нападения зависел исход: сметут и перепишут тут сразу всю историю или затянут и займут долгую наступательную операцию, что, возможно, закончиться поражением и уходом восвояси…

Драконы с неба с помощью Маны падали на четыре планеты, сжигая сразу всю оборонительную часть: технику, солдат, сооружения… Игроки и жители Драконьей Эры атаковали на звездолетах три форт-поста, круша заграждения и вражеский флот.

– Семиз!!! Против нас выдвигаются космолеты боевым клином! При этом на них какое-то особое то ли заклинание, то ли приспособление, что искриться молниями и сметает всё вокруг на своем пути!!! – доложила Котена Мандаринка.

«Началось! За Победу!» – усмехнулся он про себя и сделал то, что кроме Богов, другим не под силу… Очутился прямо перед носом своих боевых звездолетов в открытом космосе, расправил одну пару крыльев за спиной и пару секунд после – ещё одну!!! Если бы кто-то из недружественных войск это видел, то содрогнулся бы от ужаса! Ведь Боги тоже между собой не равны… Этого для уничтожения космолетов было достаточно!!! Далее вылетел из его Драконьей глотки поток Разлагающего Пламени… Не оставив не только следов от несчастных кораблей, но и разломив пополам стоящий за ним форт-пост!!!!!

– О, Бог-Дракон!!! – услышал он призыв от Красных Драконов. – Трое твоих слуг погибли и ещё несколько десятков готовятся принять злую участь… Если ты сейчас не снизойдешь до нас…

Он тут же переместился к планете Конфитюр, куда он отправил самых отчаянных, злых и непокорных Красных Драконов! И теперь им вот надирали зад… На огромных башнях-щитах, что врезались в небо и окрашивали его всё выстрелами… До его появления!

– Отступить с башен-защитников!!! – быстро скомандовал он.

И как только его Драконы оказались в безопасности, расправил два крыла за спиной и применил Разрушающее Дыхание, просто слоями счесывая камень, металл и бетон словно песок вытряхивая из башмака!!! Не прошло и пяти минут – путь был расчищен! Красные Драконы подняли вверх морды и трубно заревели!

– Вперед!!! – только и скомандовал Семиз.

– О, Бог-Дракон!!! У нас огромные неприятности на планете Излом!!! Здесь чужие Боги!!! – услышал он всхлип от Дракона Изумруда Восемнадцатого.

«Что ж… Значит, придется и Силами померяться!» – подумал он спокойно, вновь перемещаясь к своим воинам.

Здесь шла ожесточенная бойня между объединёнными силами Зеленых и Ледяных с Желтыми Драконов под предводительством единственного выжившего Фиолетового собрата Аметиста Прекрасного и целой армией аборигенов с некислым таким магическим арсеналом!!! Плюс и правда три Бога присутствовали лично, вот пытаясь заживо превратить в статую одного Синего Дракона… Но это оказался Голубика и отчаянно сопротивлялся всеми Силами и неуемным присутствием Духа!!!

Он мигом переместился к… Божкам! Это не был кто-то из высшего разряда типа Бога Тьмы или Любви, присутствующие в более чем ста частях Вселенной Новой Жизни. И даже не середнячок вроде Бога Просвещения, что был в пятидесяти частях! Какие-то жалкие Божки – Бог-Бык, Бог Проклятий и Богиня Рассвета… Да никто и не заметит их исчезновения на картах Игры!!!

Семиз сделал глубокий вдох и стал втягивать в себя воздух… В направлении троицы Божков! Глупый Бог Проклятий попытался что-то ляпнуть против… И попал в его пасть первый, даже не застряв между зубами! Богиня Рассвета попыталась вызвать яркий свет и ослепить его… Но последовала в Драконий зубастый рот второй! А упитанного Бога-Быка он лично сам заглотил и почавкал с удовольствием!!!

Войско противников Драконов в ужасе наблюдало за этой сценой… Затем дрогнуло… И начался хаос: кто-то вопил и бежал стремглав на Драконов, кто-то наоборот убегал с поля боя туда, где можно спрятаться, кто-то бухнулся оземь и молитвенно сложил руки, прося о пощаде!!! Но опасность для его союзников миновала… Так что Семиз покинул это представление, собираясь проверить и остальных, даже не просивших о помощи! Что за радость от Победы при больших потерях?!? Бог-Дракон собирался сделать их минимальными!!! И вопрос о том, чья теперь эта часть Вселенной Игры «Цитадель Рая» у них даже не стоял…

Глава 4

Звездочка нерешительно жалась в конце длинной очереди в лавку обмена и продажи артефактов и магических кристаллов за спинами высокоранговых охотников…

– Эй, малая! – подскочили к ней сразу трое подростков. – За небольшую мзду покажем тебе хорошее местечко с более выгодным курсом и без долбанного ожидания!!! Идёт???

– Я никуда не спешу… – только и промямлила она и попыталась сделать вид, что имеет более тесное знакомство с другими охотниками, подобравшись к тем вплотную!

Кто-то из Игроков обернулся на подростков и шикнул – те мигом испарились! Но она все равно волновалась… Так как краем глаза видела: то, что сдают охотники из зачищенных Врат нечета её крохам!!! И всё же не уходила: боялась! Опять одна… Если и сейчас облапошат, то, скорее всего, и правду помрет…

Более трех часов понадобилось, чтобы прошли все желающие вперед неё. И уже владелец лавки засобирался, когда она всё же решилась зайти и несмело протянула сжатые в ладони пять магических камней с феечек.

– Хммм… Эти крошки отменно пойдут в качестве зарядки для мелких устройств или ламп! Но, чтобы выручить нормальную сумму, тебе их надо много… Ты же это понимаешь, малышка?!?

– Звездочка! Меня зовут Звездочка!!! И у меня есть ещё таких же 454!!!!!

Мужчина был большой и накаченный, с татуировками на обоих руках, аккуратной бородой и выбритыми висками, но спокойно улыбнулся:

– Я – Макс!!! Показывай своё добро!!!

Она и достала всё содержимое своего «Инвентаря». Макс внимательно изучал магические камни, кивал и вынес вердикт:

– Хороший товар!!! А что тебе нужно, Звездочка, в городе Калач?!?

– Много чего… – шумно вздохнула девчонка. – Во-первых, жилье, так как негде спать, во-вторых, еда и вода – еле держусь на ногах от голода, в-третьих, работа хорошая – чтобы и в радость, и на жизнь хватало!!!

– Хмм… С работой – это не ко мне! Это надо в храм какой идти и там совета просить… А вот с жильем/питьем помочь могу – у меня родственница держит простенькую гостиницу с завтраком, входящим в стоимость… Конечно, это не омары, а обычная каша с растительной добавкой или яичница, но наесться можно! Так вот к ней предлагаю обратиться – я за тебя внесу оплату – 300 вот этих магических камней за проживание на два месяца!!! Естественно, это будет маленькая комнатенка, но тебе сойдет! Эта часть Вселенной с Легендой Фионитом Напористым и остальными довольно дорога в проживании… А за остальные 159 кристаллов я тебе заплачу звонкой монетой – 15 серебряных и 900 медяков! Идёт?!?

– Конечно, Макс!!! – обрадовалась Звездочка.

– Тогда это всё уже моё, – владелец достал пустой ларь и ссыпал туда все кристаллы с феечек, затем достал один кошель с серебряными и отсчитал оттуда пятнадцать монет и протянул ей, а с медяками наоборот отобрал 100 штук и подал целый мешочек. Она важно засунула всё в свое подпространство. – А теперь можно топать!!! От работы кони дохнут… – усмехнулся Макс. – Смотри, не теряй меня из виду!!!

Ещё бы!!! Звездочка как приклеилась к бородатому мужику, пока тот не передал её своей родственнице – сердобольной Дороти… Что сразу сжалилась над ней и насыпала огромную тарелку похлебки задаром!!! Она сжимала ложку рукой и сосредоточенно сёрбала еду до последней капли! После Дороти дала ей ещё пару пирожков и жидкий несладкий компот, а затем проводила в симпатичную комнатушку на чердаке рядом с хранилищем бытовых вещей и вручила подушку, легкий плед, постельное белье и ключ… Заметив, что этажом ниже можно помыться в общей уборной! Звездочка расстелила простынь и одела наволочку на подушку, осмотрела свое новое жилище… Почти ничего, кроме круглого окна и двух горшков с геранью, её большой тюфяк из свежей соломы и маленький пустой ларь! Уже давно стемнело и очень охота было нормально поспать после сытной еды за несколько последних дней… Но ложиться грязной на чистое категорически не хотелось! Чтобы Дороти не решила, что Звездочка – свинюшка – и не изменила доброе к ней отношение!!! Поэтому она прокралась на нижний этаж и кое-как сумела зажечь фонарь и вымыться… Спала она как на небесах!!!

Утром – обещанный сытный завтрак. Плюс подробные координаты от Дороти как найти гостиницу! Звездочка сразу почувствовала себя увереннее и решительнее!!! Первым делом… Она собиралась вернуться в Центр прибытия Новых Игроков и попытаться повторно записаться на набор Персонала! Вот хотелось ей туда – и всё тут!!!

***

Аметист Прекрасный завел моду… Каждые два дня с самым что ни на есть прискорбным видом являлся перед Семизом и рвал на себе всё: голос, сопли и брызги изо рта… Не брезгуя даже слезинкой, пробегающей из глаза!

– Бог-Дракон!!! Вот если и сейчас ты продолжишь наблюдать издалека за разворачивающимися пораженческими действиями твоих ничтожных рабов… То и в три года нам не занять крепость Лори!!! Да хоть мы все там пупы понадорвем – а толку ноль!!! Зеро!!!!! Не было – и нет даже проблеска просвета в покорении… Без твоей Величайшей Персоны и Личного Присутствия!!!!! Да сжалься ты над неумехами и мной, несчастным Фиолетовым Драконом…

– Ты ж тоже самое перед предыдущими тридцатью четырьмя Замками пел… – лениво разглядывал опустевшую чашу из-под детской газировки он. – И перед шестью крепостями также подвывал…

– В этот раз всё по-другому… Вот полягут Драконы смертью глупой, неразумной, даже туповатой!!! А так – всего-то Ваше Вмешательство на пару минут – и отдыхайте, сколько Вам влезет!!!!!

Семиз осклабился, хоть к его юному подростковому телу это мало шло:

– Вот как!!! Дерзишь?!? Да если бы это не ты мне говорил, а кто другой… Уже бы заворачивал шашлык себе на зуб!!!!!

Аметист топнул недовольно ногой и тоже по-хамски ответил:

– Нет у меня никаких привилегий!!! Вон – Черные Драконы заняли самые «жирные» территории в «Цитадели Рая» – и прекрасно себя чувствуют!!! А я как дурак последний бегаю туда-сюда – неугодных и непокорных зачищаю!!!!! Вот оно мне надо???

– А как ты хочешь стать Легендарным?!?! Только за красивые очи?!? Так мы все тут один другого краше среди Драконов!!!

Фиолетовый собрат так возмутился, что даром что в лицо огнем ему не дыхнул:

– А на кой ляд мне этот повышенный уровень?!?! Я – доходяжный… Последний представитель рода Фиолетовых… Перед кем мне красоваться?!? У меня нет десятков собратьев как у Красных или Зеленых Драконов!!!

Он спокойно это выслушал и улыбнулся:

– Вот именно!!! Поэтому будет меньше претензий ко мне: почему одному дал, а другого обделил… К тому же – ты почти также редкостен, как и Белые Драконы!!! Ты видишь где-то сейчас моего отца или брата? Я вот нет!!! Будешь мне идти за друга и ближайшего родственника… Ступай и выполняй приказ!

Аметист сощурился:

– Ты не всё знаешь! А если я скажу… Что знал за то нападение Некромантов, когда ты погиб?! А?!?

– Да я получил твою предупредительную записку! Просто не ответил и вообще не отреагировал… – признался Семиз. – Но что толку воротить прошлое?!? Мы оба знаем: ты можешь и добьешь всех врагов!!! При этом не забывай выставлять в выгодном свете Голубику, то бишь Сапфира Одиннадцатого… Вы мне оба нужны в Легендах!!!

– Да что от меня толку-то?!? Я сам на себя давно махнул… А ты мне лепишь задачку за ребусом… Я уже давно не вывожу эту жизнь, а тем более ещё какая-то подковерная борьба мне претит!!!

– Это пока!!! – поставил точку он. – У меня для тебя уже готов сюрприз!!! Принеси мне окончательную Победу Драконов – и будет тебе тоже счастье!!!

– Да ты странный придурок!!!!! – воинственно взъерепенился Аметист Прекрасный…

Но Семиз уже открыл Личный Портал и легонько сдул туда матюгающегося Дракона. На этом их аудиенция была окончена!

Он спустился вниз на обед… Дивно пахло сразу несколькими видами запеченного мяса… И ещё его новые родители даже не пришли. Но Бог-Дракон быстренько подсел к столу и стал поглощать самое вкусное!!! Затем переоделся и, позвав с собой Девнира и ещё четырех Древних Драконов, переместился на территорию «Цитадели Рая»… Но не туда, куда просил Аметист Прекрасный, а в края с засильем храмов… Самых разных – от богатых и просторных до бедных и неказистых…

– Вот Вам каждому по артефакту Легендарного класса! Нужно с их помощью уничтожать любые храмы, кроме Богов Тьмы и Просвещения!!! Ясно? – обрисовал он нужное.

– Даже не щадить храмы Бога Любви?! Ты же знаешь, Семиз, что он – сын Бога Тьмы?!? – прищурился Девнир.

– Я, конечно, поменьше твоего живу почти в половину… – признал он. – Но об этом даже ленивому пню раз десять каждые пять лет рассказывают!!!

Стало тихо.

– Будет что-то необычное или интересное – зовите!!!

И он сам шагнул к ближайшему храму, принял Истинный Облик и обрушил Пламя…

Операция зачистки засилья лишних Богов шла успешно! Пока его не окликнул один из Драконов. Семиз явился на зов… И замер!!! Красивая рыжеволосая девушка с бирюзовыми глазами была прикована к стене рядом с музыкальными инструментами… Она не сопротивлялась, а, казалось, обрадовалась им!

– Кто ты? – осторожно спросил он.

– Муза!!! Я – свободная певица и танцовщица!!! Даже под страхом смерти меня нельзя заставить без желания петь или плясать!!!!!

– Забавно, – только и смог выдавить он из себя, разглядывая девушку.

Она была… Пленительно красива!!! Стан, лицо, плавные движения… Слишком заманчиво… Неужели это и вправду ловушка для него от других Богов?!? И станет ли это подозрение помехой?!

Глава 5

– Признаю: прогресс на лицо! – ответил ей ответственный за набор в Персонал Игрок. – Но ты тоже должна понимать: нам нужны люди, которые заинтересуют работодателей… Что вложения будут не напрасны! А это или кто-то с ещё более высоким рангом или с навыками хозяйственными!!!

Звездочка сразу насупилась! Опять ушат холодной воды на неё вместо хорошего предложения!!!

– А что это за навыки?!? Где взять?!?

– Ну… Кто-то получает при повышении уровня… Кто-то покупает в храмах… Хороши умения для Персонала: «Имущество», «Логистика», «Первая помощь»… «Артиллерия» или «Сопротивление» – на крайний случай!!! Чтобы за тебя держались, понимая твою ценность! А что «Следопыт» – мы не сыскное агентство!!!

Какой-то парень влез между разговаривающими с горящими глазами:

– У меня средний навык «Имущества»!!! Берете?!?

– Охох!!! Молоток!!! Ты нам подходишь!!!!! – тут же развернулся к вновь прибывшему рекрутер и забыл про неё напрочь.

И что прикажете ей делать?!? Звездочка теперь при свете дня обошла все те пятнадцать пунктов «благодати» – храмы, фонтаны Удачи и Везенья… И нигде и ничто ей не подходило! Приуныла и побрела… В стороны лавки Макса. А куда ей ещё было идти?!

На удивление, сегодня у владельца обмена и торговли артефактами и магическими камнями было пусто… Поэтому она осмелилась и вошла, решившись осмотреться. На стенах, в витринах, на полу и даже на цепях на потолке – всю было разнообразнейшее оружие! А вот кристаллов нигде не было видно…

– А, Звездочка, верно?! – улыбнулся ей Макс. – Как тебе у Дороти?

– Спасибо!!! Она прямо ангел! – честно призналась она. – Но в остальном… – тяжко вздохнула.

– Ну, выкладывай… Работы с покупателями пока нет… А возиться с железяками можно и под твой гундеж! – разрешил бородач.

И, правда, Макс её слушал, а сам достал оружие и детально осматривал, перекладывал, кое-где подправлял мелкие недочеты… Она же быстро всё выложила как на духу!!!

– Я знаю, где раздают навык «Имущество». И заполучить его просто – по пятьдесят серебряных за каждый уровень умения, то есть начальный 50-т, а экспертный – 150-т!!!

– И где?!? – подалась Звездочка вперед.

– Прямо перед городом торговая палата, а у них во внутреннем дворике есть чудо-фонтан с этим умением… Сколько закинешь – такой уровень умения и получишь! Но у тебя же проблема и с деньгами, да?!

– Точно! – поддакнула она. – Только пятнадцать серебряников… И ещё надо на них жить…

Макс вздохнул и задумчиво потер бороду над огромным топором:

– Я могу дать тебе совет… Хотя, когда добродетели вознаграждались?!? И он мало тебя устроит…

– Пожалуйста!!! – молитвенно сложила девчушка руки.

Мужчина взял инструмент и стал заострять лезвие топора со скрежетом… Минут пять Звездочка просто ждала… Но затем Макс всё же ей выдал ответ:

– Тебе надо участвовать и дальше в зачистках, пока не наберешь нужную сумму для смены профессии! Только ты очень хилая и легкоранимая – тебе надо дальнобойное оружие… Что-то вроде вот такого арбалета… – мужчина вышел из-за прилавка и прошелся по помещению, достав, в конце концов, изящный привод с механическим прицелом. – Чтобы мочить монстров издалека! И команда нормальная, но специализирующаяся на низко ранговых Вратах!!!

– Ага! – согласна закивала она. – А сколько такой арбалет стоит?!?

Макс глянул на неё и вздохнул протяжно… Затем выстрелил прямо в стену на дальнем расстоянии:

– Попробуй!

Звездочка собралась, вставила стрелу и повторила за мужчиной… Её стрела тоже попала туда же, только ниже!

– Хороший очень арбалет!!! – в восхищении вымолвила она.

– Да… Это «В»-класс! Нет смысла говорить тебе его стоимость… И хотя я обычно так не делаю… Для тебя будет исключение – аренда за 5-ть серебряных в неделю! Но только при условии, что будешь ходить на зачистки только с Гансом и очень аккуратно обращаться с оружием!!! Согласна?!?

– Конечно!!! Ты тоже ангел, как и Дороти!!! – просияла девчонка, довольная тем, что у неё теперь будет и арбалет, и новая команда… И не какая-то непонятная, а проверенная самим Максом!!!

– Только это секрет между нами, ок?! – прищурился бородач. – Иначе моя репутация пострадает…

– Естественно!!! – заверила Звездочка его.

– Тогда жди… К тебе придет посыльный от Ганса в ближайшие пару суток. А пока возьми арбалет и стрелы и практикуйся на пустыре рядом с гостиницей Дороти…

– Спасибо огромное!!! – она схватила нужное и выбежала…

По пути вспомнив, что забыла отдать пять серебряных, вернулась, извинилась и протянула Максу… Который без особого энтузиазма их взял, заметив, что могла бы принести и в другой раз…

***

Муза дождалась конца их «зачистки храмов». И при этом ни один мускул на её лице не дрогнул… Словно девушка поддерживала столь варварские методы!

– Тебе есть куда идти?! – почти промурлыкал Семиз.

Редко вот так ему нравились женщины с первого взгляда! Муза же была дивно хороша!!!

– Я, конечно, нигде не пропаду… – тоже мягко почти пропела девушка. – Но мне бы было интересно узнать: откуда столь Сильные Воины?!?

Девнир глубокомысленно кашлянул и позвал его в сторону:

– Она, конечно, соблазнительна… Но её положение в храме… Неизвестно: кто и что это за «штучка»!!! Драконы ещё не окрепли окончательно… Это большой риск!

– Я заберу её в город Верем Цветущий. Там есть высший артефакт «Грааль», так что даже плохие действия будут встречать сопротивление, – решил он.

– Бог-Дракон у нас один!!! И это гораздо опаснее – держать её при себе – чем, скажем, падение нескольких Замков!!!

– Так мне теперь бояться каждой юбки? – хмыкнул Семиз и повернулся к Музе. – Побудешь в гостях у меня… Если понравиться, то останешься!

Девушка лучезарно улыбнулась, подскочила к нему и даже сама взяла за руку, прижавшись к плечу, выдохнула:

– Ты – милый!!!

Так они и телепортировались. В Вереме он разместил Музу в гостинице на Драконьей улочке – лучшей в городе и возле Белоснежных Строений – то есть поближе к своему Новому Дому… Девушка ни минуту не стушевалась, попросив прикупить ей Драконьих товаров… От ароматических свечей до красивых платьев! И подвигла сходить в трактир и кондитерскую…

А вечером возле мэрии было музыкальное представление! И Муза вышла «добровольцем»… Чарующие звуки мелодичного голоска разлились под небесами, уводя от бытового к небесному, невесомому и безмятежному… Семиз закрыл глаза и слушал, внимал и открывал веки – любовался красотой поющей женщины!!! Всё время остального выступления заняла только Муза – и все были в восторге!

Уже под звездным небом он провожал рыжую девушку с бирюзовыми глазами в номер.

– Мне слегка страшно заходить всегда одной в новое помещение под вечер, – призналась красавица. – Не знаю почему… Есть ли такая фобия?!? Ты меня не проводишь? Это всего-то пять минут…

Семиз кивнул. И остался до самого утра. Затем стал «навещать» Музу постоянно.

Глава 2

Глава 6

Ганс тоже оказался бородачом, только более низкого роста и менее мускулистым, чем Макс! Поглаживая черную длинную бороду, тот согласно кивнул ей:

– У меня люди держаться по личной инициативе! Десяток больше-меньше – особого значения не имеет! Но получаешь ты только то, что заработаешь сама! Лады?!

– Конечно!!! Всё предельно ясно!

На их совместной первой зачистке Врата были ранга «Д» и 34-е охотника вместе с ней. Звездочка сразу оценила подготовку данного отряда – шесть крытых повозок с двумя лошадьми в каждой…

Буквально за пару часов они уже были на месте. И Врата для них были «зарезервированы», то есть за предстоящую зачистку внесена небольшая предоплата в местную Лигу охотников. Вот только с неё Ганс пока ничего не спросил… Но, если что, то и потом скажет, верно?!

Они попали по ту сторону в мир диких прерий. Здесь летали хищные птицы, под ногами вились монстры-змеи, а из расщелин атаковали стаи собакоподобных чудовищ! К её удивлению, почти двадцать Игроков отряда были магами и сражались при помощи заклинаний… Хотя она себе представляла прежде, что маги бывают только высокоуровневые!!! В их отряде же был только один человек с рангом «В» – и тот был с навыком «Лечение»! Все относились к этому охотнику даже более уважительно, чем к Гансу – лидеру отряда.

– А разве «Лечение» = «Исцеление»? – удивленно пробормотала Звездочка себе под нос.

– Нет! – ответила ей женщина средних лет ранга «Г». – Но даже умение вовремя перевязать рану особо ценно в походных условиях! Был бы этот парень с «Целительством»… Его бы здесь не было!!! Или исцелял богатых, или со Спец-рангами бы якшался!!! А так согласен и на нас…

Времени «точить лясы» как-то много не находилось! Они очень быстро передвигались, постоянно меняли маршрут, даже обходили врагов по дуге, чтобы ударить с тыла… Спать удавалось в лучшем случае по 3-3,5 часа. Но толк был!!! За четверо суток они добрались к взгорью с боссом… Стадом черных буйволов, из ноздрей которых валил огонь и густой дым.

– Так… – позвал всех Ганс. – Мы выманим их бежать мимо скал, на которых будут лучники и маги! И всего-то у нас одна попытка, так что ворон не считать!!!!! К тому же сам босс – вон тот крупный черный буйвол, похоже, ранга «Г», если не «В»!!! Помните: его надо завалить первым!!! Остальную мелочевку, если что – и так добьем! Ну, за дело…

Звездочка приготовила свой арбалет и два полных стрел колчана – больше семидесяти!!! И замерла, выжидая… Первые десять минут было тихо, потом послышался отдаленный топот, затем круша всё на своем пути помчали буйволы! Она отпустила тетиву раз, затем быстро перезарядила арбалет, и вновь, вновь… Пока хватало стрел!!! К её ужасу, буйволы не собирались быстро дохнуть как другие монстры здесь… И она решилась открыть свою книгу заклинаний, где их было всего-то три: «Молния», «Удача» и «Медлительность»… И стала бить «Молнией» раз за разом!!! Вышло у неё более двадцати трех раз использовать и ещё немного осталось магических очков, но монстры были уничтожены!!!

– Раненные есть?!? – громко крикнул Ганс.

– Нет!!! У всех руки-ноги на месте!!! – отвечал ему Игрок с «Лечением».

– Тогда спускайтесь и собирайте магические камни с буйволов мне, а я честно разделю добычу! – командовал лидер. – Затем отправляемся в обратный путь в город Калач – раз Врата зачищены!

Так и сделали. Всем досталось минимум по четыре кристалла со стада, а Звездочке – всего два! Но она была рада-радешенька!!! Если кто и взял её 1-2 камушка добычи… То это было ничто в сравнении с общим заработком: 150-т кристаллов ранга «Е» со змей, 22-а с хищных птиц класса «Д» и этого же уровня с собакоподобных чудовищ – 87!!! И с буйволов ещё две «Гэшки»!!!!! И при этом ей было комфортно настолько насколько это вообще возможно в походе: она и кушала общую похлебку, и отдыхала при часовых, и сражалась без надрыва, зная, что рядом более опытные товарищи… Всего-то было у неё счесанная коленка, пару синяков и понимание… Что с собой надо брать и собственную флягу, и перекус, и мини-аптечку, и приборы (ложку, кружку), и одеяло с подушкой… Обо всем этом она до этой зачистки и не догадывалась! Добрые люди временно с ней поделились, но надо и самой кое-что прикупить!!! Пусть, да, потратиться, но не выглядеть перед Гансом и остальными обузой, чтобы ещё брали с собой!!!!!

Она также собралась отложить на две насущные цели: начальный навык «Имущество» и на съем жилья у Дороти дальше… Также Звездочка остро нуждалась в сменной одежде и белье, девичьих приборах – расческе, заколках, зеркальце, увлажнителе для губ… И ещё надо 5 серебряных Максу за арбалет в неделю и прикупить прорву стрел… Столько всего надо!!! И это окромя желания поесть мороженое или побегать по площади с воздушным змеем… Короче, она собиралась прямо прописаться в команде Ганса! Но для этого кое-что ещё надо уточнить…

– Лидер! – несмело подошла она к главе отряда охотников по прибытию в город. – Как я для первого раза?! Подхожу???

– А ты ничего, малая!!! – потрепал он её по волосам. – Отлично справилась!!! Это у тебя при битве с буйволами был какой-то артефакт с Маной или навык «Интеллект»?!

– Нет… – обрадовалась и растерялась она одновременно. – Просто заклинание «Молния» всего 12-ть очков стоит, а у меня 388 своих!!!

– Ого!!! Это отменно!!! Я рекомендую тебе сходить во двор Школы Магии! Там одаренным Маной часто перепадает какое-то умение задаром!!! И это недалеко – в соседнем городишке – на повозке запросто можно за светлый день туда и назад смотаться! В тебе есть потенциал – развивай его!

– Спасибо!!!!! – искренне на миг стала она совсем счастливой. – И Вы же возьмете меня на следующую зачистку?!?

– Приходи на эту вот площадь сама через три дня к восьми утра – уже будешь участницей! – тоже заулыбался бородач. – И привет от меня Максу!!!

– Обязательно передам!!! – пообещала Звездочка и поспешила в гостиницу до темноты.

На следующий день она обменяла всё заработанные кристаллы на деньги… И, не удержавшись, съездила в описанный городок со Школой Магии, хотя это и стоило в общем аж 8 серебряных… Зато она получила и вправду новый начальный навык Магия Воздуха!!! И была сама в восторге от своих великих свершений!!!

***

Земляника переминался перед ним с ноги на ногу…

– Ну, что там? – прищурился Семиз. – Ты опять сорвал сроки открытия моего храма на планете Дракария?

Зеленый Дракон Изумруд Тридцатый шумно выдохнул и пролепетал:

– Никак нет!!! Всё уже готово! Просто ждёт знаменательной и торжественной даты открытия…

– Тогда что с тобой?! – прямо спросил он.

– Не казни меня, о Великий Бог-Дракон, за то, что посмею тебе далее молвить… Но и смолчать не могу!!! – ляпнулся на колени протеже его теперешней матери Котены Мандаринки.

– Ближе к делу.

– Я прибыл четыре дня назад в город Верем… И уже три дня тому меня навестила девушка по имени Муза…

Семиз почувствовал, как напрягся помимо воли.

– Как Прорицатель я не мог не заглянуть в её будущее… Но оно было смазано Вашим присутствием, а также чуждым вмешательством Сильных то ли в прошлом, то ли в грядущем… Я сник и решил хранить этот секрет ото всех! Но на следующий день она опять явилась в Белоснежный Замок и расспрашивала меня: хозяин ли я?! Получив утвердительный ответ… О, помилуй меня, Драгоценнейший… Муза заигрывала со мной как женщина, хотя я не давал ни малейшего повода!!! Затем и на ещё следующий день она хотела аудиенции, но я приказал соврать, что меня нет в Замке…

Он сглотнул. Это было неожиданно как удар под дых! Драконы ужасные собственники касательно того, что считают «своим»… Что тут говорить о женщине, с которой ты проводишь ночи!!! Семиз уже начал подумывать о том, а не забрать ли Музу в Новый Дом для совместной жизни…

– Ты понимаешь, что, если оклеветал зазря… То от тебя не останется атома на атоме и твой титул присвоят другому Зеленому Дракону, а все воспоминания о тебе будут преданы забвению?!? – воинственно осклабился Бог-Дракон.

– Е-е-естественно!!! Но боязнь ошибки молчания также довлела надо мной… Я уже прежде проштрафился и не хочу повторений!!!

– Просто исчезни! – рыкнул он недовольно и отдал распоряжения Мирону проследить за Музой…

Это было противно, гадко и даже омерзительно! Что первая женщина в его новой жизни… Не оценила его ни в грош!!! Но ещё требовались доказательства! Хотя, почему-то он поверил Землянике сразу – отчего стало ещё сквернее. И решил сосредоточиться на несколько дней на делах, а не женщине. Ему надо «выдохнуть», прийти в себя и подойти со спокойной головой, как бы при этом не играли гормоны… Ведь прошлый опыт был – и грех им не воспользоваться!

Глава 7

Ганс с командой ходил на зачистки регулярно! Примерно один раз в неделю, если Врата были «Д»-ранга и сложные, или дважды, если это были «Ешки» или легкие для охотников.

Постепенно Звездочка втянулась в общий ритм. И даже стала сама прикупать не только бытовые и походные вещи, но и зелья лечения/восстановления… Хотя, если честно, то всё равно «охота» ей особо не нравилась – она оказалась фанаткой мирной и обычной жизни!!! Чего бы никогда не могла даже о себе прежде подумать! Ей нравилось, когда у Дороти было много постояльцев и требовались дополнительные руки… Тогда она помогала или по кухне, или как горничная. Владелица гостиницы очень ей симпатизировала, но у Дороти было кроме неё ещё трое женщин-Игроков, что здесь трудились и кормились… И не всегда были дела даже у них всех, не говоря ещё за Звездочку! Поэтому она всё понимала и просто радовалась мирным денькам, если они выпадали!!!

Она освоилась и хорошо изучила город Калач, по крайней мере тот район, в котором была гостиница с её проживанием и лавка Макса. Большой рынок и маленький базарчик, продуктовые лавки – где дороже, а где дешевле, ремонтные мастерские, магазины с одеждой/обувью, храмы, дворики… Всё стало ей мило и знакомо всего-то за три месяца!!!

Сегодня был особый день – праздник Урожая – поэтому и ей нашлось дело при кухне Дороти! Звездочка чистила и нарезала ведрами овощи, которые другие женщины превращали в различные блюда…

– Ну что, Звезда, – подколола её как обычно острая на язык, но вообще добрая главная кухарка. – Сегодня будешь есть за троих?!?

– Нет!!! – рассмеялась она. – На три дня вперед!!!

– Ох и вместительный у тебя живот, хотя сама как тростинка! Молодость… Но я дам тебе в честь праздника целый пирог, так что сможешь смаковать и позже!

– Спасибо большое!!!

– Рано радуешься… Это будет пирог с картошкой и луком, без мяса…

– И на том огромная благодарность!!! Тем более, что теперь мне придется сильнее экономить…

– С чего это вдруг?!? – прищурилась женщина. – Решилась совсем забросить зачистки Врат?! А кто нас охранять-то будет?!

Звездочка хмыкнула и продолжила улыбаться:

– Так и без меня желающих прорва… А я уже накопила на начальный навык «Имущество» – и теперь хочу податься в Персонал!!!

– Ай-яй-яй!!! Конкурентка мне, значит, будешь?!? Вот так щами народ кормить…

– Ага!!! – аж светилась она от счастья.

– Ну, я пошутила! Добро!!! И правда негоже девчонке лазить среди всех этих страшных монстров… Поздравляю!!! Дам тебе тогда и маленькую булочку на Удачу с листиком клевера!!!!!

Звездочка чувствовала себя окрыленной новой почти сбывшейся целью… И, действительно, за 50-т серебряных она без проблем в торговой палате при сбрасывании денег в фонтан получила умение «Имущество», а затем, наконец-то, рекрутер в Персонал взял её данные и пообещал пристроить где-то в городе…

Местом её новой стажировки оказалась городская большая пекарня в центральном районе… Здесь она начала свой путь с малого: уборка и подай/принеси. Платили тоже крохи! Поэтому она была вынуждена пару-тройку раз в месяц все же ходить в походы на зачистки с Гансом, иначе не было денег даже на уплату проживания у Дороти… В пекарне кормили с утра, и работа начиналась затемно – её с пяти утра, а пекарей-тестомесов вообще с трех-четырех! Поэтому Дороти заменила ей бесплатные завтраки на такие же ужины. И теперь ей не приходилось больше вообще платить за еду, кроме редких вкусняшек, что она могла себе позволить 1-2 раза в двадцать дней. Два месяца оба пробыла на самом низком труде… Затем за старательность, прилежность и рвение Звездочку допустили к помощи в формировании булочек! Она лепила калачи и булки, занималась украшением различных форм выпечки из теста, а после духовки покрывала глазурью или присыпками. Город Калач был большой, а место пекарни – проходное, поэтому трудилась она также с пяти утра до минимум двух часов дня… И не жаловалась!!! Оплата у неё значительно выросла – и теперь она ходила только раз в месяц с Гансом, чтобы навыки «не заржавели»!

– Звездочка! Сколько ты у нас работаешь?! – подошла к ней одна из двух заведующих пекарни.

Девчонка её слегка побаивалась… Ведь от отношения начальства многое зависело! Перед глазами были уже примеры как вышвыривали на улицу работников – и парней, и девушек – если те в чем-то провинились!!! И куда те потом девались?! Это было ей неизвестно…

– Чуть больше четырех месяцев, – жалобно пискнула она.

– Маловато, конечно!!! Но выхода нет… У нас случилось несчастье – нет больше человека, ответственного за выпечку пирогов!!! Вот так – напился и прирезали паскуду! Так что… Завтра придёшь к трем часам ночи и станешь учиться на практике!!! Чтобы пироги было не хуже, а даже лучше прежнего!!! Уяснила?!? – ошарашила её заведующая.

– Конечно!!! – сразу согласилась она.

Это было и повышение, и огромнейшая свалившаяся ответственность!!! Но те, кто справлялся с настоящими делами, подобному только что вверенному ей… И получили большую плату и с собой уносили кое-что из своих изделий каждый день!!! А это и было то, к чему она стремилась! Возможно… Даже мясные или рыбные пироги будут теперь ей доступны!!!!! Слюна сама по себе наполнила рот… Хотя надо было ещё справиться не только с завтрашними пирогами, но и сегодняшним оформлением булочек! После работы бежала она в гостиницу пуще зайца поделиться радостной новостью с остальными…

***

Бог Просвещения ждал Бога-Дракона в новом храме последнего в столице Нилла. Моложавый для своих 55-и навечно запечатленных лет, с аккуратно и пафосно оформленной сединой в волосах… Казалось, не Семиз призвал гостя, а наоборот.

– Долго у меня нет времени размазывать приветствия и прочую лебеду, – сразу предупредил он. – Поэтому говорю, как есть: будет с тебя толк – и тогда будут присутствовать на моих четырех частях Вселенной Игры твои храмы с подношениями обычного люда, работать твой бизнес – Порталы и Школы, сам будешь чувствовать себя здесь за своего!!! Нет – ничего не останется!

Мужчина потер руки и изучающе на него уставился:

– Я вообще-то по поручению от других Богов. Они советом решили, что могут смириться с твоим внезапным появлением… Но требуют извинений и подношений!!!

– И Бог Тьмы с ними?

– Нет… Некоторые Боги весьма заняты… И им нет дела до низкосортных новых веяний в Игре!

Семиз просто пропустил всё мимо ушей, кроме слова «Нет», и отдал четкие указания:

– Организуй мне личную встречу в пределах моих владений с Богом Тьмы без свидетелей! И побыстрее! Также… Я хочу информацию о всех соседних частях Вселенной Новой Жизни, что находятся рядом со мной. И данные вообще со всех территорий Игры о Сильнейших артефактах!!!

Бог Просвещения сжал губы в плотную узкую линию и молча слушал. Ему было плевать – как это выглядело со стороны… Ведь он знал: для его гостя потеря четырех лакомых кусков – это уже урон… Будет меньше 50-ти частей влияния – и Бог Просвещения со среднего звена перейдет автоматически в маленькое! А это вряд ли ему хотелось… Найти же мгновенно новые сферы влияния непросто – иначе уже давно бы был там!!!

– Мы оба заинтересованы в сотрудничестве и тайном общем деле, – более дружелюбно подвел Семиз встречу к завершению. – Поэтому жду новостей с нетерпением!

И сам первый через Личный Портал исчез.

Несколько последних месяцев дались ему нелегко. В плане общения с Музой… Он её не смог сразу бросить, но и отношения были уже «не те» – без азарта и огонька… Дракон рассматривал её зажигательные пляски, слушал песни сирены и продолжал иногда с ней ночевать… Но правду некуда было деть: женщина была ветреной и эгоистичной, вроде бы отдавалась без остатка и заверяла в вечной любви… А спустя пару дней Мирон хмуро докладывал с кем Муза флиртовала, где искала варианты!!! Конечно, надо было ставить «точку» – и жить дальше, но он всё не решался и откладывал… До завтра, потом через неделю… И вот уже на эмоциональных качелях так развлекался почти полгода!

– Что там?! – спросил он у сумрачного как обычно голубоволосого парня.

Мирон вздохнул и доложил:

– Муза как-то вышла на связь с соседней Легендой Фионитом Напористым – и собирается ехать навестить его лично! Не знаю: как мы могли это прощелкать… Возможно, Фионит сам за неё вцепился.

– И что ты думаешь об этом?

– Уверен, это не будет просто встреча… Это однозначно удар по Вашей репутации!!! То, что творилось в пределах Драконьей Эры, разглашению не подлежало… Теперь же можно будет чуть ли не смеяться Вам в лицо!!!

Семиз нахмурился сам – так и есть! Больше закрывать глаза не удастся…

– Приведите девушку ко мне в храм! Живо!

Оставшись один, он огляделся вокруг… Это был один-единственный храм на весь город Верем Цветущий! В горах. Белоснежное строение, что спускалось каскадами-уступами на 53-и вниз… Красивейшее, в цветах и зелени!!! На данный момент – его лучший храм из 17-и построенных по всем четырем частям Вселенной с Драконьей Эрой! Только ещё один на планете Дракарии он не видел – построенный Земляникой совместно с другими Драконами… На алма-матери всех Драконов!

Муза явилась полураздетой, словно пыталась бросить ему обвинение в неожиданном и незапланированном визите.

– Ты вправду собираешься встречаться с Легендарным Игроком Фионитом Напористым? – спросил он, разглядывая девушку.

Красавица станом, лицом с бирюзовыми очами и рыжими волосами, нагло кивнула:

– Да!!!

– Если ты покинешь межу Драконьей Эры, то это будет значить для тебя запрет на въезд, а также конец нашим отношениям… Ты все равно хочешь поехать?!? – внимательно следил он за её реакцией, все ещё на что-то надеясь…

– Что здесь грязь месить?!? – хохотнула пошло Муза. – Там меня ждут новые горизонты!!! И я сама всегда сжигаю за собой мосты!!!

Семиз прикрыл глаза и кивнул страже, чтобы выпроводили девушку. Он ещё долго разглядывал как мелькает наскоро накинутая туника с рыжими волосами, всё удаляясь и отстраняясь от него… Наверное, это была его Судьба – жить нелюбимым с нравящимися женщинами и самому избегать тех, кто был в него страстно влюблен! Вот не дано ему Любимой Женщины – и всё тут – хоть тресни!!! Что в прошлой жизни, что в новой.

Глава 8

Пироги удались! И в первый день, хотя руки подрагивали от волнения, и в последующие, когда пришла уверенность в своих силах!!! Звездочка прямо выдохнула… Кроме как вставать среди ночи и красться по темноте на работу, больше минусов в труде по выпечке пирогов с различными начинками не было! Одни плюсы: когда готовишь, то можно и нужно все пробовать (читай, положить большой кусок мяса или рыбы в рот и спокойно проглотить) – раз; сама себе хозяйка – никто не командует что делать – два; на следующий день, если товар не продавался (а пироги считались элитными и дорогими изделиями, которые продавались как целиком, так и кусочками), то можно и себе забрать остатки после заведующих – три!!! А также свобода творчества – девчушке разрешили и украшать на свое усмотрение выпечку, и экспериментировать с начинками, и пробовать новые форматы пирогов – от маленьких сердечками до огромных квадратами! И – о чудо!!! Её пироги оценили выше предыдущего мастера-пекаря – и они отлично раскупались, и даже появлялись специальные заказы дополнительно!!!!! В таких случаях, если требовалось испечь более шести пирогов сверху, Звездочка приходила чуть ли не к двенадцати ночи… Но зато и раньше стала уходить днем – и в одиннадцать или двенадцать! Самое же приятное: её хвалили и на работе, и Макс с удовольствием уплетал её пироги и в гостинице все четыре женщины… Именно о такого она и желала!!!

– Так… В ближайшие два дня пеки все как обычно на продажу! – поучала её заведующая, которая вроде бы уже не была и столь страшной как прежде. – А вот на выходные уже есть заказы: двадцать пирогов на субботу и девять на воскресенье! В пятницу можешь пораньше уйти, но, чтобы выпечка к семи утра в первый выходной уже была готова!!! И это очень важный постоянный клиент, так что Звездочка выложись пополной!!!!!

– Конечно!!! Всё будет в лучшем виде!!!

– Покупатель предоставит нам свою мясную тушу, так что с неё ничего в продажу не делай, иначе могут быть проблемы… Но себе что-то немножко приберечь можешь! Понимаешь, о чем я?!

– Да!!! Спасибо большое!!!

– Главное – вкусные пироги и довольные клиенты!!! Старайся!

Она и работала. Кому-то её работа на ногах да в круговерти с тестом, кучей начинок, жаром от печей казалась адом… Но для неё после злосчастных зачисток во Вратах – спокойным островком благополучия!!! Причем ещё сытным и радостным! Звездочка привыкла ложиться спать засветло – в пять-шесть часов дня, а вскакивать в одиннадцать или час ночи… Приходить в пекарню, здороваться с мускулистыми тестомесами, что иногда давали ей готовое тесто, а в другие разы помогали дотащить тяжелые мешки с мукой, сахаром, солью, приносили уже прежде обработанное мясо, рыбу, овощи, грибы, фрукты в огромных количествах… И из всего этого она сооружала общую картину конкретного пирога: грибного, рыбного, мясного, сладкого, постного! В день Звездочка напекала от тридцати средних пирогов до пятидесяти-семидесяти маленьких!!! Всегда по-разному… И с интересом заглядывала в торговый зал: ну, как, берут её изделия?! Целиком или по кусочкам?!

– Если тебе так любопытно, – однажды подловила её заведующая за этим занятием. – То тоже можешь постоять за прилавком! Мы тебе дополнительно за это доплатим.

Она и попробовала в те дни, когда не было дополнительных заказов. Ей выдали красивый накрахмаленный передник и чепчик на голову… И девчонка подробно консультировала покупателей по начинкам пирогов и булочкам, которые хорошо знала! Освоившись стала наравне с основной продавщицей отпускать также и хлеб, печенье, сухари, пирожные… В общем, стала дополнительной торговой единицей и в зале продаж! Пусть понемногу, но, да, это тоже оплачивалось!!! О том, чтобы ходить на зачистки Врат речи больше не было!

Так мелькнула для неё в пекарне зима, весна, лето и вновь наступил праздник Урожая!!! Теперь в гостинице Дороти она сама выпекла несколько пирогов для постояльцев…

– Ох уж эти конкуренты!!! Вот так за год за пояс заткнуть меня, опытную женщину!!! – посмеивалась главная кухарка гостиницы. – Ты нечай и не ложилась сегодня вовсе спать… Поди отдохни, а то упадешь от усталости!

– Ничего! Я привычная… К тому же очень хочется поприсутствовать на самом торжестве!!! Мы с Дороти сейчас тут закончим и пойдем на пару часов на главную площадь Калача смотреть на представление, посвященное празднику Урожая!!!

– Ладно! Что умных учить, только воздух портить!!! – подколола её главная кухарка и продолжила заниматься своими делами.

В центре города же была установлена сцена и все желающие смотрели бесплатную постановку с участием добрых Собирателей Урожая, зловредных Ворон, Грызунов и Бурь с Громами – и Счастливым Концом!!! Ух! Как ей понравилось!!! Правда и толпа была нешуточная… Всё время кто-то мимо туда-сюда ходил и толкался… Дороти досмотрела с ней спектакль и быстро вернулась в гостиницу, а Звездочка решила ещё побродить среди праздничной ярмарки. Не то, чтобы она собиралась много тратить на леденцы или сувениры, но чем-то пусть и маленьким порадовать себя можно!

И вдруг… Она увидела меч Сержа… И приторочен он был к поясу Венцеслава!!! Девчонка шумно вздохнула-выдохнула, не сводя с постройневшего эльфа глаз… Но, точно, это был Венцеслав! Тот почувствовал её взгляд и тоже обернулся к ней. Неловко себя чувствуя, Звездочка подошла к нему и выдавила из себя:

– Привет! Рада тебя видеть! А где сейчас Рианна и Серж?!?

– Будь здорова… – как-то совсем без энтузиазма ответил эльф. – Они уже померли давно… Серж перед смертью умолял меня забрать его оружие, чтобы не пропадало зазря… Вот так вот.

Она судорожно вздохнула и помимо воли отрицательно замотала головой. На это Венцеслав сплюнул под ноги и быстро куда-то ушел прочь… После этого девчонка даже не стала себе ничего покупать, а тоже вернулась в гостиницу, забралась под плед… И её лихорадило какое-то время! Ей доводилось видеть смерти в отряде Ганса… Тех охотников, чтобы были невезучими, с плохими навыками или оружием… Какое счастье, что это всё осталось позади!!!

Ночью она почти вскочила ракетой и быстро побежала на работу… Там в привычном ритме Звездочка успокоилась, расслабилась и плохое позабылось! Привычное делает человека счастливым, особенно того, кто прошел через множество потрясений.

***

Планета Дракария поменяла свой облик на более торжественно-парадный! Это чувствовалось с обновленного космодрома, продолжалось улучшенными дорогами с мраморными ограждениями и заканчивалось великолепным строением… Черно-белым храмом Бога-Дракона!!!

– Хо-хо!!! – довольно выдохнул Семиз. – Ну, посмотрим, посмотрим поближе…

Сегодня был тот редкий день, когда все до одного Дракона собрались в одном месте – на открытии его храма!!!

Видимо, насмотревшись на храм в городе Верем Цветущий… Здесь также сделали здание в два уступа! Первый – самый обычный огромнейший Зал для всех – Игроков, жителей Игры, Драконов и даже прижившихся или прирученных монстров и животных… Колонны устремлялись вверх, украшенная каждая разноцветными скульптурами Драконов… Чаши подношений также держали хвостатые изваяния… Вместимость Залы была где-то на пару тысяч человек одновременно или до трехсот Драконов, то есть всех сейчас живущих!!!

– Недурно, просторненько… – оценил он.

Дальше надо было принять Истинный Облик и несколько взмахов крыльев позволяли достичь второй Залы – белоснежно-золотой, где по стенам были дорогие мозаики и витражи, изображавшие многообразие Драконьего собратства: Белые, Черные, Желтые, Красные, Зеленые, Синие, Фиолетовые… Они выглядели каждый со знакомыми и в тоже самое время общими чертами морд… Здесь также могли расположиться все Драконы свободно!!!

– Отменно! – похвалил Семиз руководителей-Драконов, принимающих участие в построении храма. – А там что за дальняя Зала?

Вперед вышел Земляника, то бишь Зеленый Дракон Изумруд Тридцатый из Белоснежного Замка в городе Вереме, и с поклоном молвил:

– Чтобы Вам было комфортно и хотелось больше проводить время на планете Дракария… Были подготовлены покои, куда доступно посещение только Вам, Драгоценнейший!!!

– Хмм… Тогда ждите меня!

Он прошел один в дверной проем за плотной шторой… И попал в ещё одну Залу, где с одной стороны было три картины Белых Драконов: его отца, брата и самого Семиза в прошлой жизни… А с другой стороны – две картины, где он был в окружении новой семьи – Любима и Котены Мандаринок – в виде ребенка и подростка! Здесь также присутствовала удобная постель, стол, шкаф с его одеждой… Как бы приглашая остаться здесь надолго!!! Бог-Дракон радостно рыкнул себе под нос и вернулся в общий Зал к ожидавшим Драконам.

– Вы заставили мое сердце забиться живее и звонче… – начал он, усевшись на свой трон в облике Бело-Золотого Дракона. – Тогда и я сделаю кое-кого из Вас более Сильными!!!

Драконы разом подняли морды и заревели! Как только шум стих, он продолжил:

– Часть Вселенной «Цитадель Рая» теперь наша! Блокада Богов наконец-то снята! И я готов назвать имена достойных!!! Девнир (Древний Желтый Дракон), Аметист Прекрасный (Фиолетовый), Сапфир Одиннадцатый (Синий или Ледяной), Изумруд Двадцать Седьмой (Зеленый или Прорицатель), Рубин Шестьдесят Третий (Красный) и Диамант Пятнадцатый (Древний Черный) выйдите вперед!!!!!

Все шестеро Драконов мигом выстроились перед ним… Стало очень тихо… Пару минут Семиз выдержал паузу… Затем разом обрушил на всю шестерку свою собранную Божественную Мощь, что обволокла каждого из избранных, наделяя Легендарным уровнем!!!!! Индивидуальным и Сокрушительным!!! Теперь любой из них мог вести за собой армию… Или быть сам как целая армия!!!!!

Когда Сила перестала из Бога-Дракона переливаться в подопечных, он по-царски разрешил:

– Теперь можно поздравлять Драконов с шестью Новыми Легендами!!! Надеюсь на Ваши Достойные Свершения!!!!!

И оглушительный рев Драконьих глоток ещё долго пронзал своды Дракарии… Оставшихся на прекрасный пир, что был подготовлен в одном из Замков! Так Сила Драконьей Эры возросла многократно!!!

Глава 9

Зима уже потихоньку вступала в свои права – деревья потеряли совсем листву, ночью появился иней и задули холодные ветра… И это благотворно сказалось на бизнесе в пекарне – всем сразу захотелось много есть вкусного! Звездочка трудилась уже не одна, а с помощницей, что постоянно развлекала её историями то из новой, то из прошлой жизни. Сама она мало что рассказывала, предпочитая больше слушать…

Благодаря тому, что была теперь не одна, справлялись они быстрее и обе помогали торговать в зале продаж! К ней горожане и гости Калача были очень лояльны – часто улыбались, просили совета и следовали ему, даже оставляли чаевые…

– Ты – красотка! – как-то заявила ей основная продавщица пекарни. – Многие на тебя заглядываются… А ты как будто и не видишь!!!

– Да ну… Это же просто посетители – всем приятно и доброе слово, и улыбка для поднятия настроения… – хмыкала она, не обращая внимания.

– Как ты в здесь в торговом зале, так гребут всё как миленькие!!! – не унималась продавщица. – А как я одна или с твоей неказистой на рожу помощницей, так чуть ли свежайшие булки только с подноса ковыряют, перебирают, изыскивают чего-то… Некоторые так вообще только тогда покупают, как ты приходишь!!!

– Не правда!!! – не соглашалась она. – Это всё байки…

Посетителей было много – она всех упомнить и не пыталась… И продолжала жить обычной налаженной жизнью: пекарня – посещение лавки Макса – гостиница Дороти. Особо-то как похолодало и на гульки теперь не тянуло…

Как-то раз после смены Звездочка засобиралась с котомкой с тремя разными кусками пирогов к себе по привычному маршруту… Вдруг перед ней возник Венцеслав и прямо схватил её за руку:

– Привет!!! – потянул эльф её куда-то в противоположную сторону. – Срочно нужна твоя помощь!!!!!

– Что стряслось??? – обеспокоенно уставилась она на неожиданного визитера.

– Рианна… Ей плохо!!!!! Если не спасти прямо сейчас, то всё, погибнет!!! – и почти поволок её за собой.

– Но ты же говорил… Рианна – жива?!? – побежала и она следом.

– Пока ещё да!!! Надо поторопиться!!!!!

Так они стали петлять сначала знакомыми улочками, затем малознакомыми, а после и вовсе забрели в какую-то глушь! Остановились перед каким-то ветхим домом и Венцеслав как-то необычно морзянкой постучал… Им открыли… И тут же эльф толкнул её внутрь, а затем схватил девчонку, набросил на рот кляп и завязал руки-ноги в веревки!!! Она только попыталась мычать, но всё было напрасно…

– Была лохушка – такой и осталась!!! – противно расхохотался Венцеслав. – Это я порешил и дебильного Сержа, и злую Рианну ещё в тех Вратах, как понял, что от них больше не будет толку!!! А за тебя вот бабла срублю!!!!!

Два каких-то мужика что-то передали эльфу, а её потащили через здание на черный выход, оттуда в повозку… И долго-долго куда-то везли… Вообще не интересуясь тем, что она и как?! Потом её несколько раз разглядывали и менялись конвоиры… Под конец странствия она была уже не одна, а в компании нескольких десятков таких же пленников, как и сама!

Только теперь их всех загнали в длинный барак, где ещё были потухшие и смотрящие почти только под ноги люди… Здесь была хилая пристройка-туалет да из еды – одна вода да какие-то зеленые листья в мисках. И всё!!! Спать нужно было прямо на голом полу, где есть свободное место. Звездочка потерла ужасно затекшие и все в синяках после веревок руки-ноги и рот… И жалобно сбегала в туалет да кое-как попила-поела, что есть… И страшно ей было даже где приткнуться… Людей здесь в одном месте было уже больше сотни… И многие выглядели больными, чуть ли не с лишаями и вшами… Она разглядывала всех робко… Заметив, как ей слегка кивнула какая-то женщина с подростком, мол, иди к нам! Что она и сделала.

– Ишь ты… Красивая… – как-то совсем невесело констатировала уставшая женщина ранга «Е», как и подросток с ней.

– Я – Звездочка… – тихо пробормотала она. – Впервые попала в такой переплет… Вы не знаете: где мы?!?

– Я – Беляна, а это мой сын Беломир. Рабы мы… И здесь – точка переброски невольников на новое место… Уж мы их повидали за последние годы невиданное количество… – очень тихо говорила женщина, казалось, губы при этом у неё почти не шевелились. – Как в одном месте работа заканчивается – нас перебрасывают на другое… И так без конца и края… Никому мы ненужные и никто за нас не знает и не ищет… Но мы – обычные… А вот у красивых, вроде тебя, доля совсем лихая… Тюремщики любят развлекаться с красотками, но живыми никто не возвращается… Поэтому мой тебе совет: беги или погибнешь в ужасных муках… Жалко тебя, девчонка, совсем одного возраста с моим сыном… Какая бесталанная у нас Судьба!

Её прямо пробрало от страха!!! Но надо было не раскисать, а что-то делать…

– Посоветуйте мне: как и когда лучшая возможность для побега?! – тоже почти беззвучно пробормотала она.

– На рассвете. Когда все только просыпаются… Кто-нибудь да поднимет шум! Ты тогда иди в туалет… Там вроде бы пара досок шатается… Попробуй их выломать и бежать… Но если не получиться, то на меня не серчай и нас с Беломиром не вспоминай…

Она кивнула и легла спать. Но не спала всю ночь – от тревоги не смогла сомкнуть глаз! Утром пошла в туалет, и ещё до побудки поддела две доски, протиснулась и драпала… Бежала она несколько часов подряд, боясь приближаться к строениям… И только за полдень попала в какой-то неизвестный город, где и села возле фонтана рядом с трактиром, пила воду и плакала, не зная, что дальше делать!

А тем временем показались двое каких-то мужчин… Они остановились недалеко от её убежища (она спряталась в зарослях куста) и негромко что-то обсуждали вначале вдалеке, затем присели прямо на край фонтана.

– Я Вам говорю, Уважаемый!!! Нет и никогда не было здесь никакого двойного дна в этой части Вселенной Игры с Фионитом Напористым! Да, он – лентяй – и не ведет учет и слежку за пребыванием Игроков, но это не значит, что местная Легенда в чем-то замешан, а тем более в злостном сокрытии людей!!!

– Йота! Слишком много ты на себя берешь!!! Просто тебе ни до кого нет дела, окромя как хорошенько нажраться да поспать! Так и норовишь вернуться на легкие харчи, а не рыть носом как собака факты!!! – отвечал голубоволосый мужчина. – Да ты знаешь: сколько и где я искал свою семью?!? Уже перерыл более тридцати частей Вселенной Новой Жизни!!!!! И только здесь – мутная водичка! Так что ищи… Ищи особенно тщательно женщин и подростков!!! А если надоела служба у меня, то я неволить не стану…

– Мирон!!! Да что Вы!!! Просто жалко потраченные впустую ресурсы!!! А вообще – я лучший сыщик и выискиватель чужих секретов!!! Если они имеются, то сразу же будут Вам доложены!!! Не переживайте!!! Найдется и жена Ваша, и сын, и остальные люди с прошлой жизни… Только дайте мне время!!!

– На тебе ещё средств! – кинул толстый кошель, названный Мироном. – И я на тебя рассчитываю, Йота! Это твое счастье, что ты живешь одним днем и без дыры в сердце…

При этом собеседник голубоволосого мужчины схватил деньги, низко поклонился и скрылся. А сидящий на фонтане несколько раз протяжно вздохнул и стал ополаскивать лицо водой.

Звездочка сидела ни жива, ни мертва… Что-то в голове у неё крутилось, но то ли из-за навалившейся усталости, то ли из-за голода, не складывалось в общую картину… Хотя почему этого Мирона ей стало жалко, почти как себя!

Мужчина же тем временем прекратил водные процедуры и поднялся уходить… Вроде бы даже уже ушел… И тут вдруг она подумала, а что если Беляна и Беломир – и есть семья этого несчастного мужчины?! А что?! Похожи!!! У них тоже голубые волосы скорее всего, только очень уж грязные и засаленные, а глаза-то она толком ни в бараке, ни здесь у фонтана не разглядела… Она высунулась из укрытия и помчалась следом, крича:

– Мирон! Подождите…

Но улица была пуста. Так ей показалось первые пару секунд… И вдруг к ней шагнул этот голубоволосый мужчина почти из ниоткуда… И почему-то теперь он показался ей не несчастным, а высокоранговым и очень сильным…

– Мы знакомы? – спокойно спросил её тот.

– Я… Простите… Я знаю кое-кого, за кого никто не знает и потому не ищет… Только, пожалуйста, не отдавайте меня им на растерзание!!!

Мирон сразу стал сосредоточенным и быстро сказал к ней:

– Пойдем со мной. Я гарантирую тебе защиту, но этот разговор должен состояться не здесь, верно?

Звездочка судорожно сглотнула и пошла за ним следом в трактир, в отдельную комнату для еды. Там голубоволосый её внимательно выслушал, позадавал уточняющие вопросы и передал другому своему сопровождающему, что отвел её в гостиницу, принес еду и новую одежду, попросив никуда не уходить! Да она никуда и не собиралась!

***

Бог Тьмы знакомо кивнул ему в знак приветствия. Они уже пересекались пару раз в прошлой жизни… Но тогда у них были разные позиции, а теперь вот сравнялись. Семиз тоже кивнул.

– Ты не собираешься останавливаться на достигнутом, верно? – озвучил очевидное молодой брюнет с полностью черными глазницами без каких-либо дополнений.

– Да. Но воевать больше не собираюсь. Мне нужна информационная составляющая… Так я хочу подмять как минимум ещё одну часть Вселенной Игры. За помощь я гарантирую лучшие места для храмов во всех моих частях Новой Жизни, а также ответные взаимные действия с моей стороны! Думаю, Бог Просвещения тоже в этом заинтересован.

– Он – довольно скользкий тип, но Силу любит… Как и все мы!!! Я готов сотрудничать, но мне нужен задаток… Не люблю делать ничего задаром и на одних обещаниях!!! – ответил Бог Тьмы.

– Сам такой же… Что насчет высшего артефакта Нового Кубка «Грааля»? Подойдет?

– Это лакомый кусочек, но не для меня… Я везде и нигде… И в своих храмах, и просто странник… Без привязок к территориям и городам…

Семиз задумчиво потер свой подбородок – это существенно усложняло дело…

– Но я нежаден без меры… – продолжал Бог Тьмы. – Дай мне в службу на два года твоего Зеленого Дракона-Прорицателя с Легендарным уровнем – и сделка, считай, уже оформлена!

– Мой Дракон Изумруд Двадцать Седьмой – живое полноправное существо со своей волей, а не раб… Нет ли ещё чего-то другого?! – совсем не обрадовался он условию.

– И отказа пока нет… Давай, если всё срастется, то названный Дракон прибудет ко мне в храм в «Цитадели Рая» через неделю… А если нет, то тогда и обговорим что-то ещё интересное…

– Ладно, – не было причин спорить зазря.

Они опять кивнули друг дружке и оба исчезли в Личных Порталах.

Бог-Дракон пару дней обдумывал требуемое сам… Конечно, Легенда-Прорицатель – это бомба-оружие в умелых руках!!! Но ничего особо печального на ум не пришло… Поэтому он вызвал на аудиенцию Изумруда Двадцать Седьмого и долго с ним беседовал, после чего тот отбыл на два года службы к Богу Тьмы. Так дела и делаются – хочешь получить что-то ценное, будь добр и сам отдать нечто важное!!! По-другому никак.

Глава 3

Глава 10

Очнулась Звездочка от какой-то качки… Испугавшись, что её опять везут в рабство, она судорожно дернулась! Но тут раздалось тихое:

– Тцц!!! Мы почти у Портала. Если девушка проснулась, то пусть идет сама, – скомандовал голубоволосый мужчина рядом.

Её бережно опустили с рук на землю… И она была в жутком мешкоподобном балахоне, но руки-ноги у неё были свободны! Облегченно выдохнула и осмотрелась… Их, в балахонах, была целая процессия!!! И направлялись они к большому Светящемуся Порталу, хотя вокруг была непроглядная ночная темень… Она всё шла и крутила головой по сторонам, когда к ней подошли двое таких же балахонов, и знакомый голос прошептал:

– Спасибо, что вытащила нас, Звездочка!!!

– Беляна?! – вспомнила она женщину.

– Да, это я с сыном… Лидер освободившего нас отряда пообещал хорошую жизнь, если благополучно минуем этот Портал… Только и надо делать: мычать по команде, а всё остальное время молчать…

Ей сразу стало спокойно. Какая разница: где жить, если жить в нормальных, не кабальных условиях?! Так они и дошли до самой охраны Портала, где сопровождающий Мирона представился служителем культа Дьявола, а их – своими паломниками. Процедура была долгая… Что-то там узнавали, проверяли, утрясали… Но пара тугих кошельков в итоге перевесила – и их стали пропускать! По команде они мигом все замычали… И так продолжали, пока не минули Портал и не перебрались в какую-то мрачную долину… Ей стало не по себе!!! Неужели их обманули?!?

– Внимание!!! Можно снимать балахоны! – выступил вперед Мирон. – Сейчас Вы находитесь на территории, что когда-то была Мертвой Зоной Некромантов, но они повержены и сейчас здесь будет строительство нового городка!!! Всё здесь измениться в лучшую сторону и оживет: будут поля, торговля… Кто хочет здесь остаться – сразу получит в собственность надел и материалы для своего личного дома!!! Работой здесь будут обеспечены хорошо… Жизнь – свободна!!! Но если Вас что-то не устраивает, то тем, кто хочет уйти, будут выданы новая одежда и по пятьдесят серебряных… Вы можете переместиться в любую точку Драконьей Эры – или куда душа захочет, хоть вернетесь обратно в часть Вселенной Фионита Напористого! Всё ясно?! Подождите пару часов – прибудут повозки с самым необходимым…

Люди кивали и устало устраивались спать прямо под звездным небом. Но ропота не было – скорее вздохи облегчения…

К их группке подошел Мирон, взял за руки Беляну и стал целовать её грязнущие волдыри… Женщина испугалась не на шутку:

– Господин!!! Я сделаю, что угодно!!! Только не трогайте моего сына… – беспомощно пробормотала та.

– Нашего сына теперь никто не обидит!!! И тебя тоже!!!!! Неужели ты меня не узнаешь?!? – со радостью и огорчением одновременно вопрошал голубоволосый мужчина.

– Что может быть общего у рабыни и столь достойного господина!!! Простите, если что-то не так… – и одернула руки к себе Беляна, попытавшись спрятаться за Звездочку.

Мирон низко наклонил голову и так простоял несколько секунд… Затем сказал:

– Вам нет надобности здесь селиться – идемте со мной!!! – и приобнял подростка Беломира, что тоже испуганно отшатнулся за её спину. Увидев это, мужчина протяжно вздохнул: – Идемте все вчетвером!!!

Они послушно последовали за Мироном, обернувшись на легших отдыхать… На добро ли им пойдет ещё одно перемещение?! Но Портал теперь вывел их на красивую планету, где вдалеке был виден прямо-таки зеленый город с нависшим сверху Сияющим артефактом…

– Что это?!? – недоуменно вырвалось у нее.

– Город Верем Цветущий со Священным Кубком «Грааля», – спокойно ответил голубоволосый. – Идемте в карету – нас уже ждут!

И правда… Целая шикарная повозка с четырьмя лошадьми была для их компании… Но они были жалкие, особенно Беляна и Беломир, в рванье, ссадинах, ранах… Но, казалось, Мирон ничего не замечал… Что они пачкают бархатные сиденья и нелепо тут смотрятся… Мужчина рассказывал им что-то интересное или даже веселое о встречающемся на пути, улыбался и не сводил глаз с её спутников… Она же обомлела от великолепия открывающихся зданий и зелени с цветами, а также ранних жителей в богатых одеждах… Здесь не было нищих нигде, а коты и птицы выглядели максимально сытыми и вальяжными… Вот такое чудо ей довелось увидеть – город-Сад посреди зимы!!!

Дом, к которому они подъехали, был большой и тоже богатый, как и другие соседние… К ним вышел навстречу красавец-блондин, которого Мирон представил, как Зураба… И от легкого прикосновения рук последнего у них всех троих разом испарились все телесные недочеты… Боль и сами синяки у неё в миг исчезли, как и у её спутников давние раны… Они изумленно переглядывались!

– Да чего мы стоим-то на улице?! – тем временем приглашал их внутрь Целитель. – Уже готовы ванные и сменная одежда для всех! И завтрак вот-вот подадут… Проходите!!!

Так они и поселились в двух разных комнатах дома гостеприимного Зураба. Мирон все время пытался поговорить с Беляной, но страх женщины перед ним не проходил… А вот Беломир освоился почти сразу, став называть голубоволосого мужчину отцом, чему тот был очень рад и горд!!! Они и вправду были похожи… Голубоволосые, поджарые, только у Мирона глаза зеленые, а у Беляны и Беломира – тепло-карие!

День, два, пять… Картина не менялась – Беляна предпочитала заниматься чем угодно, лишь бы подальше от «мужа». Другие жители дома относились к Звездочке по-разному: жена Зураба Розочка – была рада и всегда приветлива, Мила – тоже голубоволосая родственница Мирона – настороженно и как по принуждению пребывания, парень Милы Арзей – пялился на неё, чем смущал неимоверно, и, конечно, ещё больше раздражал свою девушку…

Поэтому на шестой день Мирон предложил ей пойти к Могущественному Зеленому Дракону-Прорицателю, чтобы получить дельный совет! Неизвестно, что услышал Мирон… Ей же Дракон Изумруд Тридцатый молвил:

– Ты можешь приспособиться везде! Но поднять уровень, заработать прилично денег и быстро – на перевалочном пункте выбора Новых Квестов! Попроси своего благодетеля подарить тебе вооружение и денег в дорогу – и ступай с миром…

Она низко поклонилась и обернулась к голубоволосому мужчине. Тот был очень задумчив о чем-то своем, ей же пообещал любую поддержку… И она попросила ровно то, что сказал Зеленый Дракон!

***

За пару дней Звездочка полностью вооружилась! У неё появилась легкая кольчуга ранга «В», арбалет ранга «А» со стрелами этого же уровня, что сами возвращались к ней в колчан, кинжал ранга «В» и целая коллекция различных зелий лечения и восстановления магических очков Маны от ранга «Г» до «А»!!! Конечно, это было мега-круто! Также у неё вновь появились все необходимые походные вещи от ложки и котелка до удобного одеяла и подушки… Всё благодаря Мирону! И огромная сумма денег: 1000 золотых + 1000 серебряных!!!

Голубоволосый мужчина вместе с сыном Беломиром проводили её до Портала, через который её пропустили бесплатно… По другую сторону перед ней оказался тоже целый городок, правда, совсем обычный… И здесь, уже зная куда направиться по рассказам, она спокойно выбрала Морской Квест на планете Аква… Так как там обещали каждые 12-ть часов награды, а продержаться надо было всего-то трое суток по 36-ь часов в каждых! И можно было участвовать одной, а не командой, которой у неё не было. Зато и делиться ни с кем заработанным не придется… Так радужно она себе всё обрисовала… И через три дня смело ступила в бесплатный Портал, переносящий на планету Аква!

Перед ней раскинулся в прошлой жизни только на картинках виденный пейзаж… Пальмы, лазурное бескрайнее море, улыбчивые аборигены… Казалось, вот он – Рай!!! Да, слегка жарко и есть приставучие насекомые, зато как красиво!!!!! Звездочка так забылась, что выкупалась, наелась местных кокосовых лепешек и уснула в подвешенном гамаке…

Пробуждение было страшным! Она открыла глаза – и увидела вместо лазури воды полчища чудовищ, что перли прямо на неё!!!!! И ранг у них был зашкаливающий!!! «В», «Б», «А» и даже «S»!!!!! От ужаса её парализовало полностью… Ведь у неё-то уровень по-прежнему был всего лишь «Д» – и это было естественно – дрожать и бояться Сильнейших!!!

Спасло её… Не чудо!!! А обычные Игроки-одиночки, что сгрудились в кучу и бились не на жизнь, а на смерть!!! Звездочка насчитала вначале их более сорока… Под конец боя же осталось только четверо… Когда последняя туша морского монстра откинула щупальца, только тогда её отпустило!!! В целом битва продолжалась более восьми часов… Её же просто никто не заметил, недвижимую от подавляющей Мощи других!

Когда рвотные позывы у неё закончились… Она сумела выпить зелье лечения ранга «А» – и её сразу стало легче – вернулась подвижность и трезвость разума… Девчонка огляделась – и сразу кинулась отпаивать ещё живых Игроков, что её спасли!!! Все четверо были женщины с различными повреждениями… Трое выпили её зелья лечения и восстановления с благодарностью, а одна треснула её по голове щитом, обматерила и сказала проваливать прочь… Тогда Звездочка просто кинула в её сторону четыре зелья и ушла подбирать морских моллюсков, о которых слышала от помощницы в пекарне, что они съедобные! Поселка аборигенов, как и их самих не осталось – всех или смыло, или сожрали монстры… Она старалась об этом не думать! Но кушать надо всем и всегда, особенно для восстановления сил!!! Через полчаса она закончила варить морских гадов и мирно позвала охотниц кушать с поклоном.

– Сама вначале проглоти эту бурду!!! – рявкнула ей та самая злая женщина, что её ударила!

Она покорно взяла тарелку и стала есть. Остальные тоже присоединились. Какое-то время все пятеро просто чавкали… Затем одна из охотниц заметила ей:

– Это отлично, что ты умеешь готовить! Но нам нужны больше боевые единицы, чем повара!!! Ты же понимаешь: здесь вопрос выживания?!?

– Да, – со слезами на глазах кивнула она. – А нельзя ли досрочно покинуть этот Квест?!?

– Ахах!!! – рассмеялась злючка. – Я бы и сама сейчас смотала, да кто даст?!? Нас здесь всех хотят положить… И даже могилка не останется – все пойдем на корм рыбе!!!

– Типун тебе на язык!!! Я слышала, что этот Квест легко проходили другие… Просто нам не повезло что-то!!! Даже досрочно!!!!!

– Тю!!! Если ты о семье Мандаринок из города Верема Цветущего… То, чтобы ты знала… У Котены уже тогда был Легендарный уровень!!! И с ней были Драконы!!!

– Да ладно…

– Я тебе отвечаю!!!

– И что: сейчас у нас совсем голяк?!? Вот так и правда – все на съеденье?!?

– Нет уж!!! – вклинилась злюка. – Я в этом сражении только что получила класс «S», то есть Специальный!!!!! И я не собираюсь тут сдыхать – не будь я Галлой!!! А Вы как хотите!!! У Вас тоже у двух – ранг «А», у третьей – «Б»!!! И только эта пигалица совсем сумасшедшая «Дэшка»… Вообще странно её здесь наблюдать…

Звездочка поникла… О чем она вообще думала, идя сюда без команды, правда?!?

– Некогда рассусоливать!!! – заметила другая охотница-«Бэшка». – Я вижу следующую волну монстров…

– И, похоже, они более слабые!!! – обрадовались другие Игроки.

– Но и нас совсем мало!!! – заметила Галла.

Она спрятала свои пожитки после еды, опять забралась в гамак, только в этот раз приготовив арбалет и стрелы… И, да, ей было жутко, но в этот раз лучше… Она смогла поливать издалека врагов стрелами, благодаря Богов, что те сами возвращались к ней в колчан!!! В этот раз схватка была менее продолжительной… Но и итоге их осталось всего двое – Звездочка и Галла. От осознания этого её всю лихорадило, хотя пока все прекратилось!

– Соберись!!! – хлопнула её по плечу уже более дружественно охотница. – Выпей чего-то и приготовь нам поесть!!! А то и правда откинемся… Важно не количество, а качество! И поздравляю тебя – теперь «Г»-ранг!!!

Она только засопела и на автомате как робот делала нужное… Словно в ней что-то сломалось… Вообще, теперь девчонка осознала, что скорее уже мертва, чем жива… И тут появился в небе огромный монитор с буквами, которые громкоголосо озвучивались:

«Уважаемые Игроки!!! Вы продержались первые 12-ть часов в Морском Квесте на планете Аква!!! За это Вы можете выбрать навык на выбор из имеющихся пяти или взять артефакт ранга «Б» и денежный приз!!! Выбор за Вами!!! Желаем Успехов в дальнейшем!!!»

– Отлично!!! – обрадовалась рядом Галла. – Плюшки начались!!! Что будешь брать, малая?!

– Я – Звездочка, – пробормотала она без энтузиазма. – И возьму навык… Какой толк от денег сейчас?!

– Тоже верно!!! Представляешь: здесь есть даже «Мудрость»!!! Еее-ху!!! Теперь я буду умная!!! – смеялась прежде злая охотница.

Она сама уставилась на список умений: «Атака», «Мудрость», «Артиллерия», «Темная Магия», «Баллиста»… Кроме «Мудрости» и выбора не было – так девчонка и завершила свой набор основных доступных ей четырех навыков… Только могли ли сейчас её спасти они: «Следопыт», «Магия Воздуха», «Имущество» и «Мудрость»?!? Пригорюнилась ещё больше!

– Не дрейфь, Звезда!!! – стала тормошить её Галла. – Я тебе обещаю: вдвоем мы прорвемся!!! У меня атрибут-навык «Сопротивление Сильным» как раз распространяется на меня и собрата!!! Будем держаться вместе… И, может быть, когда-то ты и меня отблагодаришь!!! Кстати, у тебя необычайно классный арбалет для низкого уровня… Где взяла???

– В городе Вереме Цветущем подарили… – не веря в обещание Спец-ранга промямлила она.

– А чего ты оттуда уехала?!? Все же туда стремятся!!!

– Ну… На меня там косились пару человек – вроде бы как были не рады…

– Вот ты дуреха!!! Без обид!!! – опять развеселилась Галла. – Неужто тут лучше, чем чье-то недовольство!!! Показала им средний палец вживую или мысленно – и живи себе припеваючи!!!!! Мой тебе совет – как выберемся – бросай ты все эти Квесты!!! Видно же, что ты рождена для мирной жизни – отлично готовишь – вот и не лезь на рожон!!!!!

– Так и сделаю… – почти разрыдалась она.

– Ну-ну… Сопли подтяни!!! А город Верем Цветущий стоит того, чтобы вернуться… Помни об этом – и давай прорываться!!!!!

Бои шли друг за другом с перерывами… И, да, они держались!!! Монстры становились все проще и слабее, на них каждые двенадцать часов сыпались артефакты и деньги… Но накапливалась усталость – сомкнуть глаза не удавалось и на миг!!! Если бы не кучу её зелий – они бы не выстояли!!!!!

Когда же появился Портал и их назвали Победителями, даже вручив по предмету Магии Воды ранга «S» на выбор… Звездочка взяла себе Книгу заклинаний Магии Воды и готова была целовать обычную землю на перевалочном пункте выбора Новых Квестов!!! Галла лишь махнула ей на прощание рукой и пошла своей дорогой…

Она же добралась в ближайшую гостиницу – и проспала там в полудреме – полузабытье почти с неделю… Затем собрала все свои пожитки и заплатила за перемещение к самому близкому Порталу к городу Верему Цветущему! У неё не было больше сил сражаться, продвигаться, зарабатывать… Звездочка решила кинуться в ноги Мирону и умолять оставить её хоть поломойкой, хоть кем…

Но в доме Зураба её встретила просветленная Беляна, что теперь была уровня «А» вместе с сыном…

– Это Бог-Дракон нам пожаловал, чтобы исчезли проблемы в общении с Мироном! Мой муж же ранга SSS!!! Понятно, почему меня трясло прежде… Но не только к Богу можно обратиться… Давай сходим вместе к его матери – Котене Мандаринке! Она весьма добрая и поможет тебе хорошо устроиться – я уверена!!! – бодро уже всё решила дивно похорошевшая женщина, что вообще практически ничего не имела общего с прежней замученной рабыней!

Звездочка благодарно сжала руку Беляны и хвостом последовала за своей новой благодетельницей.

Глава 11

Драконы ведут собственный образ жизни! Как у каждого получается… Одни спят ночью, другие – днем, третьи – когда придется… Вот и Семиз всю ночь провел в делах-заботах на отделении, встретил рассвет дома вместе с теперь счастливым Мироном и Любимом Мандаринкой, которые докладывали ему самое важное уже здесь… Короче, раскидал всё и собирался вздремнуть так некисло – часов 5-7!!! А уже потом продолжать обычную круговерть повседневности…

Перекусил он тарелкой отменных свежайших стейков… Да мало показалось! Поэтому побрел на кухню в поисках пропитания. И ещё издалека учуял дивный аромат запекавшихся пирогов… Что ж… Раз они сами просятся к нему на язык, то абсолютно неважно для кого изначально предназначались! Будут Семизовы!!!

Так он довольный вплыл в помещение кухонных работников… И замер! Симпатичная девчушка склонилась над большим противнем, на котором умело и проворно сплетала из теста красивые цветы… Новенькая!!! И очень милая! Пальчики так и скользили, создавая кулинарный шедевр… А сзади от печки уже пахло готовой выпечкой! Блондинка распрямилась и уставилась на него темно-синими очами!!! И хороша вся была неимоверно!!!!! Даже краше Музы (с классом «S»)… Только совсем ещё девчонка-подросток и всего-то ранга «Г»!!! Он прежде и не знал, что низкоуровневые бывают столь красивыми!!!!!

Она смотрела на него, замерев с пальцами в тесте, с учащенным сердцебиением… Уже более минуты! А сзади уже начали подгорать пироги…

«Я ей понравился!» – четко понял Семиз.

Он осторожно улыбнулся, почувствовал собственный гул в районе груди и пошел «спасать» выпечку, доставая из духовки. Новенькая только переминалась с ноги на ногу, вначале наблюдая его навыки перемещения готовых пирогов, а затем их поглощения! Было видно: она шокирована сверх меры… И вряд ли это быстро пройдет!!! Семиз же почти не жуя одолел все пять изделий и ещё раз ей улыбнулся:

– Спасибо! Очень вкусно!!!

На что девчонка судорожно сглотнула… И не отводила от него взгляда, пока он не ушел к себе.

Бог-Дракон лежал на кровати… И сон куда-то испарился! Покрутился туда-сюда… Но перед мысленным взором стоял образ девчонки: довольно длинные и ухоженные светлые волосы, точеный стан, красивое лицо с великолепными глазами, эти маленькие и изящные перебирающие тесто пальчики… Судорожно вздохнул! Да что с ним?! Сердце опять колотилось как бешеное! Ведь не мальчик… Хотя наоборот – в этой новой жизни он-то как раз был подростком!!! Но всё же… Это странно даже для молодого организма… Если только это… Перевернулся на другой бок, но так и не смог заснуть! Спешно спустился вниз, но новенькой уже не было ни на кухне, ни где-то в Новом Доме. Ушла. И пирогов не было… Хотя должно было остаться не меньше четырех штук – по количеству противней с заготовками… Дела!

– Мама! – постучался он к Котене Мандаринке. – А что это за новая девчонка у нас на кухне с пирогами сегодня была?!

– Симпатичная блондинка? – уточнила мать.

– Да!!!

– Это Звездочка! Она профессиональный пекарь, хотя по ней и не скажешь… Очень тихая и скромная девчуля! И работает у нас уже вторую неделю – её посоветовала Беляна – жена Мирона. Ты знаешь: эта малышка спасла себя и больше сотни рабов из части Вселенной Легенды Фионита Напористого!!! Я всегда была о нем нелестного мнения, но что он ещё к тому же покрывает работорговлю… Ужасный тип!!! Так бы и прибила!!!

– Аааа… Это именно о ней рассказывал Мирон?! Припоминаю… А где Звездочка живет? – решил он перейти к тому, что его интересовало больше.

– Раньше жила в доме Зураба! Но там Мила и Арзей были ей мало рады… Поэтому я поселила её в маленькую отдельную комнату для персонала в одной из гостиниц на Драконьей улочке. Она здесь помогает по утрам с выпечкой, а после обеда – в гостинице готовит ужин! Вечера у неё свободны и есть пара выходных в неделю. Я ей пообещала хорошее жалование, но девчонка была готова даже работать задаром – лишь бы остаться в нашем городе… Она много настрадалась!!! – вздохнула Котена.

Семиз призадумался.

– Тебя что-то гложет?! – заметила мать и подошла его погладить по голове.

Он не возражал и даже чуточку помурлыкал как кот на солнышке… Каждому хочется быть Любимым – и сыном, и вообще… Это подтолкнуло его на мысль: не собирается он делить внимание своей Звездочки с непонятными постояльцами гостиницы… Поэтому надо действовать уже сейчас!

– А почему наша работница что-то делает для других, когда у меня в комнатах грязища-пылища-не убрано?!? – воззрился он на Котену требовательно.

– Ась?! – удивилась женщина. – Ты же сам сказал, что не хочешь никого постороннего в твоем жилье!!! Тем более – когда тебя нет!!!

– Пусть Звездочка во второй половине дня убирается у меня и в моем присутствии, – поставил он «жирную точку». – А когда меня нет, то больше отдыхает! А то несильно-то от рабства отличается наш подход… Короче, в гостинице она пока может жить, но, чтобы работала только у нас!!! И пирогов больше пекла… Я голодный!

Котена заклепала ресницами от неожиданности… Но тут же довольно его ещё погладила по голове и чмокнула в щеку:

– Конечно!!! Сделаем всё как ты просишь! Есть ещё какие-то пожелания?!

– Хмм… – сделал он вид, будто есть о чем думать, хотя уже давно наперед всё решил. – Надо вызвать портного… Все мои наряды как бутафорские! Мне уже надо что-то посолиднее и побрутальнее, чтобы я больше девчонкам нравился!!!

– Да они и так с тебя глаз не сводят… Но всё сделаем как хочешь!!! Не переживай!!! – ещё один чмок от матери…

И в этот раз Семиз спокойно улегся спать.

***

В первый день уборки у самого красивейшего Бога-Дракона… Звездочка постоянно судорожно вздыхала и оборачивалась на него! Но Дракончика ничего не смущало – и он то ли что читал, то ли писал, то просто пялился на неё… Вот честное слово – она была в этом уверена сама не знает почему!!!

Дальше – больше. По утрам её поджидало трое помощниц на кухне, хотя вначале пироги она полностью делала сама! Теперь ей же предназначалось только замесить тесто, выложить начинку и красиво оформить… Всё остальное делали за неё! Добрая Котена Мандаринка (несмотря на Легендарный уровень очень простая и приятная в общении) постоянно приходила проверить: как у них обстоят дела с выпечкой?! И пирогов, действительно, теперь требовалось много – с пяти – десяти поначалу до теперь уже чуть ли не тридцати – сорока в день!!! Она точно знала: едят их Бог-Дракон, Любим Мандаринка и Зеленый Дракон Изумруд Тридцатый (почему-то называемый мило Земляничка) – постоянно, а в дом Зураба перепадает кое-что только иногда… А раньше вот как-то обходились! И тихие шепотки между другими девушками-помощницами о себя теперь девчонка тоже слышала!!! Мол, она на особом у всех счету! Хотя с чего они взяли – сама не понимала…

Красота Семиза её смущала… Ей довелось уже увидеть и других Драконов – все они были не чета обычным Игрокам… Но Бог-Дракон вызывал в ней восторг (ей так и хотелось попробовать прикоснуться к его необычайным белым волосам с переливами радуги на кончиках!) все время, когда был рядом!!! Его неспешная манера движений, даже когда он поглощал пирог за пирогом в мгновение ока… Необыкновенные фиолетово-желтые глаза с вертикальными черточками-зрачками… Мускулистая и подвижная фигура… Всё в ней откликалось как никогда прежде!!! Она смущалась и твердила сама себе, что это всё только сказывается влияние уровня Бог! Но он прочно занял все её мысли… И Звездочка только и делала по вечерам, что твердила себе: «Я не влюблена… Не влюблена! Ничего нет!!!» Но помогало это мало!

И все же она обвыклась даже с новыми обязанностями. Неделя, вторая… Девчонка вынуждена была убирать надоедливую пыль со стола Семиза каждый раз… Как будто бы в других местах её и не было особо вообще!!!

– Жаль, что Вы мне не доверяете… – сокрушенно опять передвигала Звездочка приборы для письма на столе в непосредственной близости от Бога-Дракона. – Поэтому я Вам каждый раз мешаю своим присутствием…

– С чего ты взяла? – казалось, удивился он.

– У Вас очень важные дела! А я лезу, отвлекаю… Проклятая пыль!!!

Семиз непонятно с чего хмыкнул:

– Пыль вообще-то тут ни причем… Я могу делать так, чтобы пылинки вовсе не сыпались или улетучивались… И наоборот – чтобы насыпались целыми кучами как сейчас!

Она с изумлением на него уставилась…

– То есть…

– Да, я делаю это специально, чтобы погреться в лучах твоего внимания! – лучезарно улыбался ей Дракончик!

Звездочка прямо опешила! И даже почесала то одно ухо, то второе… Но вроде бы с ушными раковинами всё было в порядке!!!

– Вообще-то парни приглашают девушек на свиданья, если хотят внимания… – пробормотала она и сама обалдела от собственной наглости!

Но Семиз улыбнулся и, уставившись на неё пристально, спросил:

– Тогда пойдем на свидание? Куда ты хочешь?!

У неё сердце чуть не вылетело из груди от радости… Но! Кое-как она только сглотнула и уставилась себе под ноги.

– Что-то не так? – очень осторожно поинтересовался он.

– Кто будет встречаться с низко ранговым Игроком… – честно выдохнула она то, что обдумала уже сотни раз!

– А причем здесь твой уровень? – выспрашивал Дракончик.

– Все будут смеяться… И я буду выглядеть жалко… – только и пролепетала она.

Вдруг её рука с тряпкой оказалась в его теплых руках! Она подняла на него глаза…

– Давай со всеми недоброжелателями я разберусь лично! От тебя требуется только обычное платье – а так ты всегда хорошенькая!!! Как насчет завтра? Не приходи ничего печь с утра – отдохни! А вместе пообедаем? Что скажешь? Согласна? И на сегодня хватит уборки – всё и так сияет!

Звездочка посмотрела на ту часть стола, до которой она ещё не успела добраться с тряпкой… И, о чудеса! Там уже не было ни пылинки!!!

– Да!!! – только и смогла она выдавить из себя и выбежала из его комнат…

На обратной дороге она зашла в Сад рядом с Белоснежными Строениями и долго там гуляла, чтобы успокоиться… Странно, что Бога-Дракона устраивало и её смущение, и она сама такая как есть!!! Это было дополнительно волнительно и приятно одновременно! Хотя, возможно, для него она – обычная девушка-игрушка, которых в жизни любого Дракона прорва… Но даже это не омрачало красоту зелени и цветов вокруг, прекрасное пение птиц и легкий ветерок! Ей хотелось верить в лучшее – и всё тут!!!

Глава 12

О том, как глупо она вчера поступила… Просто сбежав вместо того, чтобы уточнять детали… Звездочка обдумывала всё утро!

Встала она как обычно рано. Но сегодня спозаранку принялась мыть голову и вымываться-натираться! Ей хотелось «блеснуть» перед Семизом, если это вообще возможно… Возле Бога-Дракона крутились прекраснейшие женщины… Но она упрямо больше часа сооружала высокую прическу, которая через полчаса переодевания в различные платья (У неё было аж их три парадно-выходных – что значит деньги в городе Вереме Цветущем появились!!! В Калаче не было ни одного.) просто завалилась набок, а затем развалилась… Слегка расстроенная девчонка заплела косу-Дракончик на затылке, дальше дав волосам просто струиться. Они были у неё неплохие – почти до пояса… Но, конечно, не шли ни в какое сравнение с красивой русой косой Котены Мандаринки, розовыми кудряшками Розочки или даже голубыми шикарными прядями Милы… Так, имелись на голове – и ладно! Платье она решила в итоге одеть в розовый цветочек… Хотя было боязно слегка – форма в Новом Доме была бело-зеленая! Итак… К одиннадцати ноль ноль она была полностью готова… Только откуда об этом мог знать Семиз, если не было предварительной договоренности?! Пригорюнилась слегка.

Комната, в которой она сейчас жила, была просто королевской по сравнению с чердачной в гостинице Дороти! Здесь была настоящая кровать с матрасом и подушками, пахнущее постельное белье, тумбочка рядом, шкаф, трюмо с зеркалом, полка с книгами… И даже отдельная ванная и туалет! Да-да! Прямо в номере персонала!!! И свет-воду никто не контролировал и не высчитывал у нее из жалованья! Да и сама оплата труда – по десять золотых в день – была царской!!!!! Нигде столько не платили, даже на Драконьей улочке… Причем эта сумма была ей озвучена сразу Котеной Мандаринкой и при изменении обязанностей не поменялась!

Кто-то легко постучал в дверь. Дракон. Незнакомый.

– Если Вы готовы, то Бог-Дракон уже ожидает Вас внизу, Уважаемая! – мягко обратился к ней незнакомец.

– Уже бегу! – она тут же схватила маленькую сумочку и выскочила на улицу, даже забыв о существовании двери в номер.

Семиз просто стоял рядом с гостиницей и миролюбиво разглядывал прохожих. Услышав её каблучки (маленькие, сантиметров на пять), обернулся к ней и улыбнулся! В душе сразу всё запело!!! И Звездочка впервые осмелилась улыбнуться ему в ответ!

– Приветики! Куда пойдем? – спросил он её.

– Здравствуйте!!! Куда скажите…

– Может тогда просто погуляем, а остановимся там, где будет вкусно пахнуть или когда совсем оголодаем? – подмигнул он ей.

Они пошли бродить солнечными улочками Верема… Сегодня на небе не было ни облачка и даже не видно летающих Драконов! Благодать… Она мало разговаривала и почти всё время односложно отвечала, ругая себя же про себя… Но ничего не могла поделать!!! Все вокруг смотрели на них… И Семиз время от времени то брал её за руку, то под локоть… Отчего интерес окружающих только возрастал, а она покрывалась испариной… Ей было и очень хорошо!!! И в тоже время страшно… Она чувствовала себя как накрашенная курица подле орла!

Возле мэрии запахло жареным мясом… И Звездочка решилась сказать, что тут, наверное, вкусно… Хотя сама она нигде не была из трактиров или кафе, кроме тех двух, что были возле её гостиницы.

– Ты была здесь? – полюбопытствовал тем временем Дракончик.

– Нет…

– И я тоже! Тогда вместе составим впечатление? – Семиз сегодня улыбался много и очень ласково…

– Да! – обрадовалась она.

Увидев гостей, персонал ресторана аж на глазах вытянулся! Перед ними заботливо переменили салфетки и посуду, долго и подробно рассказывали меню… А остановились они на обычном шашлыке и салате из зеленых овощей! Заказав того и другого максимально большие порции. Бог-Дракон не взял ни бражку, ни другой алкоголь, остановившись на освежающем лимонаде. Отчего-то ей это было приятно…И Звездочке же заказал сразу два молочных коктейля, так как ему понравились оба описания, а сама девчушка колебалась. Мясо прямо дымилось и было сочным, с пряными травами… Она вдруг потеряла всякий стыд и ела кусок за куском… Пока Семиз пил лимонад и задумчиво её разглядывал! Слопала она больше десяти кусков, когда Дракончик присоединился к ней, тоже уплетая за обе щеки и, успевая подкладывать ей ещё… Минут за десять перед ними стояло пустое блюдо из-под шашлыка!!! И теперь спокойно можно было ковырять салат и пить напитки… И тут язык у неё развязался… То ли от маринада мяса (возможно, там частично была бражка), то ли от набитого под завязку живота… Девчонка начала рассказывать о прошлой жизни, а затем уже об новой… Семиз внимательно слушал, кивал, изредка задавал уточняющие вопросы… Она совсем расслабилась… До момента!

– И тогда Могущественный Зеленый Дракон сказал мне отправляться на перевалочный пункт выбора Новых Квестов, заручившись оружием и деньгами у Мирона…

– Погоди! – нахмурился Бог-Дракон. – Ты же о том самом Драконе, что живет через дорогу в Белоснежном Замке? О Изумруде Тридцатом или Землянике?!?

– Он самый! Великий Прорицатель!!! – поддакнула она смело…

И осеклась! Лицо Семиза разом стало злым и жестким, прямо колючим!!! Но он увидел её боязнь – и сразу смягчился…

– Прости! Рассказывай, пожалуйста, что было дальше…

Звездочка припала к молочному коктейлю со вкусом клубники! Божественно!!! А сливок сколько… Жаль, уже выдудила оба бокала – и этот и с черникой…

– Официант! – позвал Дракончик обслуживающего парня. – Принесите девушке ещё те два молочных коктейля, что у Вас есть в меню, а она ещё не пробовала!

– Будет сделано!!!

– Мне очень интересно. И я буду тебе признателен, если ты продолжишь, – прямо попросил он её.

Отказать она не могла… И уже через полчаса Бог-Дракон знал всю её биографию. Он оплатил счет и оставил космические чаевые – 100 золотых!!! А после они ещё долго гуляли… Почти до семи часов вечера! Расстались на Драконьей улочке… И Звездочка счастливо пошла к себе, зная, что, скорее всего, завтра они тоже встретятся, только на территории Нового Дома! И она испечет самые вкуснейшие пироги из всех, которые знает!!!

***

Мирон и Любим Мандаринка внимательно выслушали его пожелания касательно безопасности Звездочки. У обоих был SSS-ранг и один атрибут-навык класса L – Легендарный! Это во многом упрощало их положение и помогало безоговорочно в делах… Конечно, Драконы также работали как пчелки на благо свое и Бога-Дракона, но полагаться только на них он не собирался! У Семиза уже входило в ритуал почти каждодневное утреннее обговаривание дел с утра! Конечно, его нынешний отец любил вообще-то поваляться в кровати… Но шел также на это охотно, как и остальные подчиненные.

– И чтобы не было проколов схожих с поиском семьи Мирона… Я хочу, чтобы Вы оба перешерстили наши ряды помощников! Йоту и подобных переместили куда-то подальше… Например, в другую часть Вселенной после Некромантов. Если их старания заканчиваются только на составлении доносов и сборе сплетен, то нет повода поручать что-то более важное! Там им будет самое место по способностям!

Обе части Вселенной Игры после Мертвой Зоны заметно преображались… Прямо на глазах! Благодаря тому, что в «Цитадели Рая» было более пятнадцати планет с Зелеными Джунглями… Оттуда массово звездолетами в прежние владения Некроманта Эльсара завозились перегной и остатки ненужной на самих планетах «Цитадели Рая» растительности! Они вкапывались в мертвый грунт и делали земли плодородными – пригодными для насаждений и земледелия, а также обычной жизни! И сами планеты Зеленых Джунглей освобождались от лишнего, очищаясь и приобретая более цивилизованный вид! Как говориться: полный симбиоз!!! Но нужны были и люди: рабочие руки, охотники, торговцы, да все подряд! Поэтому сейчас Мирон рыл брюхом всю часть Вселенной Новой Жизни с Фионитом Напористым на тему выискивания рабов и перемещения на незаселенные точки… Эти несчастные Игроки и просто жители Игры были рады-радешеньки шансу начать заново! На данный момент удалось освободить уже более трех тысяч… Также уже началась массовая пропаганда с помощью служителей Бога Тьмы на ещё семи довольно бедных частях Вселенной о том, что в Драконьей Эре всего больше и лучше условия для обычных людей или низкоуровневых Игроков… И, да, пока несмело, но уже потянулись малые вереницы ищущих достойной Судьбы! Также очень много помогала, не покладая рук, его теперешняя мать – Котена Мандаринка! Женщина с Легендарным уровнем и навыком «Дипломатия» постоянно ходила в походы как во Врата, так и на различные Квесты, выводя с собой десятки, а то и сотни присоединившихся к ней разумных монстров… Это были лучники, ратники, артиллерия, джинны, циклопы, огры, ангелы, эльфы… А также некоторые высокоуровневые чудовища, что предпочли соседство с людьми смерти! Фениксы, големы, грифоны, волки-оборотни и многие другие. Все они учились приживаться на новых обширных землях планет, подвластных Драконьей Эре, оживляя и укрепляя Могущество Драконов и её жителей!!!

У Бога-Дракона самого было дел невпроворот… Но то, что нельзя спускать на тормоза, следовало решать сразу!!! И вот беспечный как всегда секунда в секунду по требованию явился Земляника!

– Прими Истинный Облик, – потребовал он сразу без приветствий от собрата. – Хочу удостовериться: правда ли ты Зеленый Дракон?! – сдерживая злость, приказал он.

Ротозей Земляника тут же превратился в молодого и красивого Дракона, что по всем признакам вел сытую и отменную жизнь!!!

Когда-то… За 877 лет прошлой жизни Семиз повидал всякое! Были совсем сложные для Драконов деньки, когда им приходилось между собой драться даже за обглоданные кости… Когда их травили Боги и пытались вовсе уничтожить… Теперь это было забыто!!! Новое поколение за последние 200-300 лет это уже не знало! А сейчас же вообще наступила Благодатная Пора!!!!! Каждый Дракон, у которого имелась Любимая Женщина на данный момент, пытался обзавестись потомством, чтобы захватить ничейные и доступные территории, и сделать свой клан Мощнейшим!!! Когда ещё такое было?!? Впервые за всю историю Игры – Везение и Удача были на их стороне!!! И вот…

Он тоже принял облик Бело-Золотого Дракона и открыл пасть…

– Нет!!! – выскочил прямо перед ещё ничего не сообразившим Зеленым Драконом Любим Мандаринка! – Семиз!!! Я умоляю тебя!!! Не ешь Землянику!!!!! Котена никогда тебя не простит!!!!!

Бог-Дракон был ошеломлен внезапной защитой жалкого Изумруда Тридцатого… И от кого – собственного отца, которого Земляника ни в грош не ставил и третировал!!! Он угрожающе поднял морду вверх и взревел! Наверное, весь город Верем Цветущий содрогнулся!!! Но Любим продолжал стоять между ними и защищать собой тщедушного и уже дрожащего Прорицателя!!! А Семиз был зол… Чертовски зол!!! За то, что Земляника отправил его Любимую почти на верную гибель на перевалочный пункт выбора Новых Квестов при том, что у Звездочки был всего лишь «Д»-ранг!!!!! Да она могла сломать шею, просто оступившись!!!

– Прошу!!! Пощади!!!!! – опять взмолился к нему отец…

И тогда он понял: дело не будет так, как он задумал! Но хотя бы… Выгнул шею и схватил Зеленого Дракона за начало хвоста зубами, поднял вверх… И как собака мягкую игрушку – стал по дуге вращать вопящего Землянику над полом!!! Возможно… Он ещё надеялся в конце вращения и проглотить свою жертву… Но тут увидел шокированных вбежавших двух девушек, что ему были дороги: Котену и Звездочку… И ужас в глазах последней мгновенно привел его в чувство!!! Семиз никак не хотел быть чудовищем в её представлениях… Поэтому быстро выплюнул Землянику, которой мигом ломанулся на выход как был, и, приняв обычный облик подростка, сразу начал жаловаться матери:

– Это всё Земляника!!! Доводит меня до белого коленья своими выходками!!! Мне так тяжко управлять… – и чуть слезу не пустил, да как на зло, не было ни капли жидкости лишней в организме!

Котена Мандаринка ошалело разглядывала слегка потрепанную обстановку, затем Любима и его… Успокоившись и выдохнув, русоволосая красавица же подошла и тихо спросила:

– А что он сделал?!?

– Хотел лишить меня единственного шанса на Любимую Женщину!!! – и кивнул на сжавшуюся Звездочку в самом углу.

– Аааа… Ясно. Надо больше людей, чтобы убраться… И идите, мальчики, завтракать! Спасибо, Семиз, что оставил Земляничку в живых!!! Уверена… Это случайно вышло… Я всё выспрошу и расскажу тебе! Не держи в сердце зла! А ты, малышка – Звездочка, как себя чувствуешь?! – участливо мать обратилась к его испуганной блондинке.

– Н-н-нормально… Сейчас попью водички и продолжу работать… Простите, что ушла с кухни… – казалось, девчонка вот-вот упадет!

– Так не пойдет! – отрицательно покачала головой женщина. – Тебе нужен отдых… Побудешь пока у меня в покоях, а как тебе станет лучше – отправишься в гостиницу и возьмешь выходные на пару дней! И это не обсуждается!

Котена ласково взяла Звездочку под руку и увела. Семиз же выдохнул облегченно! Его и вправду попустило… Но Землянику до конца своих дней он никогда не простит!