Читать онлайн Диджериду: свежая кровь

Глава 1

Глава 1. Планета динозавров

Складской отсек космического корабля «Дуглас» был полностью загружен инструментами, спецтехникой, запасами еды, одеждой для вахтовиков и экипажа. Всё в нём было автоматизировано до мелочей: роботы чётко и слаженно выполняли свои обязанности, освобождая людей от тяжелой работы по формированию и распределению грузов. Здесь редко слышалась человеческая речь, но в этот рейс всё было по-особому. Предстояла необычная экспедиция на далекую планету, и часть экипажа решила самостоятельно подобрать себе экипировку.

Гюнтер, укомплектовав свой контейнер, дал команду роботам доставить груз к шаттлу. Потом он посмотрел на своих коллег и усталым голосом сказал:

– Предчувствие у меня нехорошее. Зря я согласился на эту экспедицию.

– Опять заныл, – возмутился Мутаззим, выбирая для себя комплект экипировки. – Чувак, походу твоя башка забита всякой шнягой.

– Точняк, – согласился Якуб. – Тупит как старый дроид.

Гюнтер фыркнул:

– А что плохого в том, что я делюсь с вами переживаниями? Когда человеку плохо, психологи советуют выговориться, а не держать всё в себе.

– Выговаривайся доктору Грей или её медроидам. Нам зачем мозги выносить? – спросил Якуб с раздражением, укладывая вещи в стоящий рядом контейнер для грузов. – Мы тут уединились не для того, чтобы слушать твоё нытьё.

Мутаззим, посмотрев на Якуба, сказал с ухмылкой:

– Наш дружок зассал.

Якуб, усмехнувшись, спросил Гюнтера:

– Хочешь, дам дельный совет, как избавиться от стресса? – и, не дожидаясь его ответа, продолжил: – Забудь про лекарства и медроидов. Всё гораздо проще – надо хорошенько напиться. Прям конкретно, до полного погружения.

– Это называется алкогольный дайвинг, – подхватил Мутаззим. – Самый популярный вид досуга.

– И самый доступный: минимум экипировки, максимум результата, – добавил Якуб с ухмылкой.

Мутаззим, посмеявшись над шуткой, предложил Гюнтеру:

– Чувак, сходи к капитану, пусть тебе выделит пару бутылок виски. Сам взбодришься и нас угостишь. Мы в долгу не останемся.

Якуб добавил:

– Гюня, коллег надо удовлетворять, а не мозг выносить, – и они оба засмеялись.

Гюнтер, проглотив обиду, пискляво заголосил:

– Да, вы правы – я боюсь! Ну и что в этом такого?! Мне не по себе от этой дурацкой затеи поохотиться на динозавров. Это какой-то бред! Как я мог согласиться на эту авантюру?! Чёрт возьми, чем я думал?!

– Деньги, деньги, деньги, – с кривой усмешкой ответил на все его вопросы Якуб. – Вот три причины, из-за которых мы все впахиваем на «Дугласе», а не сидим дома с банкой пива. – Прервав на мгновение свою работу, он с сожалением посмотрел на Гюнтера.

Гюнтер был среднего роста и рыхлого телосложения. В его голубых глазах читались чувственность и незащищенность, а в жестикуляции и манере говорить было много женственности. Когда Гюнтер нервничал, его голос приобретал писклявые нотки, и это было постоянной темой для шуток. В экипаже он считался опытным пилотом шаттлов, конкурируя с безупречными дроидами. По имени к нему обращался только капитан и андроиды, а все остальные называли Гюня.

Якуб аккуратно положил свой рабочий дрон в контейнер, затем опустил крышку и нажал на пульт возле ручки, послышался резкий звук закрывающихся магнитных замков контейнера.

– Все мы хотим разбогатеть и ради этого готовы лететь хоть на край Галактики, – заявил он, посмотрев на коллег.

– Точняк, – согласился Мутаззим. – Бабло рулит.

Якуб продолжил:

– Но, помимо бабла, мне хочется увидеть живых динозавров. Прикиньте, насколько круто побывать на планете, заселённой доисторическими ящерами. О ней уже говорят лет восемь, но её изучать русские начали пару лет назад.

– Они вроде её открыли?

– Да… По закону на сто лет она принадлежит только им, но планета настолько уникальна, что все крупные страны на русских наехали. Добиваются отмены закона, чтобы поделить её среди космических держав.

– И чё, поделили?

– Нет пока, – ответил Якуб с сожалением. – Русские предлагают сделать планету живым заповедником и просто изучать, а Штаты и Европа хотят её делёжки по частям.

– Правильно, – заявил Мутаззим. – Надо делиться. Заповедник русские пусть на своей территории делают.

– Я тоже так считаю, но пока продавить их не получается. Они не соглашаются на делёжку, только на изучение и заповедник.

Гюнтер произнес:

– У русских как у первооткрывателей на эту планету права. А наш босс собрался их нарушить и даже устроить охоту на динозавров. На мой взгляд – это безумие! Варварство!

Мутаззим, с пренебрежением посмотрев на Гюнтера, выпалил:

– Трансгуманист хренов!

Гюнтер глянул на него с обидой. Мутаззим часто отвешивал колкие шутки в его адрес и не стеснялся в выражениях. Этот темноволосый юморист родом из Французской Джамахерии, с длинным арабским именем Абдель Салям Меньяр Аль-Мутаззим, был одним из инженеров-механиков на «Дугласе». Его напарник по работе поляк Якуб Кравчик также любил пошутить и рассказать задорные анекдоты. Вдвоем они управляли группой роботов-механиков, предназначенных для обслуживания корабля и космических шаттлов на его борту. У них всегда находился повод или тема над кем-нибудь посмеяться.

Гюнтер, проглотив обиду, промямлил:

– Диджериду – это реликтовая планета. Я даже слышал, что русские предлагают включить её в список закрытых для посещения планет. Доступ будет разрешён только для учёных.

– Надорвутся закрывать, – злобно прорычал Мутаззим. – Это тебе не государственная граница, а целая планета.

– Русские узнают и поднимут скандал, – настаивал Гюнтер. – Босс выкрутится, а у нас будут проблемы.

Ухмыльнувшись, Мутаззим грубо выругался:

– Ну ты и тип! Если у тебя такие моральные принципы, какого хрена ты с нами полетел? – он посмотрел на Гюнтера с недоумением. – Тебя разве кто-то насильно заставлял? – Гюнтер промолчал и Мутаззим продолжил: – Ты с нами на борту, а значит, согласился на все условия. Тот, кто не захотел – сейчас сидит у себя дома на диване, как земляк твой… Как его там зовут? Имя у него такое прикольное.

Мутаззим пытался вспомнить имя, но никак не мог.

Якуб, видя, что коллега завис, махнул рукой и сказал:

– Хрен с ним.

– Да, точно! Этот долбаный Хренсним, – кивнул Мутаззим и добавил: – Что за дурацкие имена у баварцев? Язык сломаешь, пока выговоришь.

– А-ха-ха! – громко захохотал Якуб.

– Чувак, я что-то не догоняю, – Мутаззим в недоумении посмотрел на Якуба, разведя руками. – Что ты ржёшь?

– Ну ты, Муз, и замутил! – в разговоре Якуб всегда сокращал его длинное арабское имя до короткой клички Муз. – Я же не имя его назвал! А просто сказал «хрен… с… ним». А ты его уже в земляки Гюне записал.

– Гонишь? – спросил Мутаззим. – Я точно помню, он какой-то Хрен.

Якуб закатывался со смеху:

– Я же махнул рукой! – смеясь говорил он. – Типа не напрягай мозги.

– А как его зовут?

– Не помню! – смеялся Якуб. – Ну ты отморозил!

Гюнтер не выдержал и подсказал имя своего земляка:

– Его зовут Хершел и он не баварец.

– О-ля-ля! – воскликнул Мутаззим. – Я же говорил – Хрен какой-то!

Якуб, смеясь, продолжал подшучивать над Мутаззимом:

– Ты реально тормоз! Хершела спутал с «хрен с ним»! Совсем уже заглючил.

Мутаззим тоже разразился смехом, и с минуту они шутили друг над другом. Потом, успокоившись, продолжили язвить над Гюнтером.

Якуб его окликнул:

– Эй, моралист, ты там не уснул? – не дождавшись ответа, он продолжил: – Я тебе вот что скажу: какая нам разница до русских, если после этой экспедиции мы станем богаче? Не думаю, чувак, что тебе деньги не нужны…

Их разговор прервал женский голос центральной операционной системы корабля:

– Внимание! Всему экипажу собраться через двадцать минут в информационном зале. – Искусственный интеллект «Дугласа» управлял всеми жизненными процессами и полётом корабля. Её официальное название было Нора. – Повторяю, через двадцать минут всему экипажу собраться в информационном зале корабля.

Якуб, приводя себя в порядок, пробормотал:

– Ну вот и начинается работёнка для крутых парней.

Мутаззим подхватил:

– О-ё-у! Мы крутые! – он похлопал себя по груди, а потом показал пальцем на Гюнтера и сказал ему: – Ты не в счёт. У тебя очко влажное.

Гюнтер фыркнул от негодования и отвернулся.

– Гюня, кончай сопли жевать, – посмеиваясь проговорил Якуб. – От тебя ничего не зависит. Ты обычный пилот, что приказали, то и делаешь. Какие к тебе могут быть претензии? К тому же на борту сам Майкл Красс со своей командой. Так что давай, дружок, не тупи, поздно головой о перегородку биться. Просто расслабь попку и попытайся получить удовольствие.

«Дуглас» был самым большим транспортным кораблём дальнего следования компании «Спэйс Геолоджи». На его создание ушло три года работы лучшей космической верфи. Его основной задачей была транспортировка вахтовиков и всех необходимых грузов на планеты, где компания вела разведку и добычу минералов. К планетам везли всё, что нужно для работы, а обратно корабль загружали минералами. С этой целью «Дуглас» непрерывно курсировал по Галактике.

Сейчас кораблем командовал капитал Уильям Скотт, отставной генерал ВКС США. Это был суровый человек крепкого телосложения с военной выправкой и грубыми чертами лица.

В этот рейс корабль доставил на планету Фарадей технический персонал, роботов, технику и различное оборудование, а обратно в него загрузили сотни тысяч редкоземельных металлов, платины и золота. Его конечной целью была орбита Земли, но в этот раз корабль шёл с отклонением от курса, что было связано с желанием находившегося на борту корабля главы корпорации «Спейс Геолоджи» Майкла Красса поохотиться на динозавров на планете Диджериду.

Войдя в информационный зал корабля, Якуб с Мутаззимом направились к свободным местам. Увидев, что один из коллег вольготно сидит с краю, Мутаззим с раздражением выпалил:

– Эй, Шестипалый! Ты что расселся как олигарх? Давай вертайся взад, – Мутаззим рукой указал, куда ему пересесть. – Старшие по званию пришли.

Парень молча пересел на свободное место, с недоумением посмотрев на Мутаззима. Звали его Симба. Среди коллег он пользовался репутацией талантливого оператора роботизированной техники, способного управлять любыми видами дронов и беспилотников. Хрупкий на вид, с дредами на голове в виде ёжика, он всегда был погружён в свой мир дронов. Парни на корабле называли его Шестипалым, потому что на каждой его руке имелось по шесть пальцев.

Информационный зал был универсальным местом для сбора команды, обучения и связи. Несколько роботов в спешке наводили в нём порядок, пока члены экипажа рассаживались по местам.

– Походу мы пришли раньше капитана, – уставившись на работающего робота, сказал Якуб. – Бьюсь об заклад – Красс сейчас выносит ему мозги.

– Ему полезно, – усмехнулся Мутаззим. – Пусть побудет в нашей шкуре.

– Тогда, может, кофейку попьём? – Якуб щелкнул двумя пальцами, привлекая внимание робота. – Эй, работяга, подгони нам два кофе.

– Извините, пан Кравчик, но у меня приказ капитана: кофе и напитки не выдавать, – с сожалением в голосе ответил робот и продолжил уборку зала.

Мутаззим съязвил:

– Кравчик, так ты у нас пан? К тебе даже робы с почтением обращаются.

Якуб разъяснил с ухмылкой на лице:

– Я не какой-нибудь там нищеброд, а вполне обеспеченный польский пан.

– О-ля-ля! А ты в курсах, что я не просто Муз, а месье Абдель Салям Меньяр Аль-Мутаззим? Крутой чувак с шикарной тачкой и просторной квартирой в центре Парижа.

– Да, ты красавчик, – Якуб с улыбкой на лице похлопал его по плечу, а потом спросил: – Хочешь, анекдот расскажу? – Получив утвердительный ответ, он продолжил: – Бог создавал Землю шесть дней, а на седьмой решил отдохнуть и подумал, что не создал ещё величественный город. И вот на восьмой день Бог сотворил город по образцу и подобию рая и нарёк его Парижем. Город получился красивым, и Бог испугался, что весь остальной мир будет ему завидовать. И тогда на девятый день он создал… парижан. – И Якуб громко засмеялся, поглядывая на своего озадаченного коллегу.

Мутаззим недовольно выразился:

– Да ладно! Прям вы там в своей Поляндии примерные горожане. Те ещё у вас закидоны.

– Нам до ваших закидонов как до созвездия Лебедя. Мы скромные, не то что парижане.

– О-ля-ля! Я прям вижу, как светится твоя скромность. Вон над головой ореол в цветах радуги.

Якуб дружески похлопал его по плечу:

– Ладно, расслабься. Я тебе ещё один анекдот расскажу. Однажды андроид спрашивает своего хозяина…

В это время дверь распахнулась и уверенным шагом в зал вошел капитал Уильям в сопровождении второго пилота Ли Вея, коренастого американца китайского происхождения. Ли был старшим помощником капитана и выполнял все его поручения.

Капитан на ходу дал команду искусственному интеллекту корабля:

– Нора, свет в конце зала приглуши и включи посильнее вентиляцию.

Сразу подул свежий воздух. Капитан встал на видное место и, обведя всех взглядом, сказал:

– Через двадцать пять часов мы приблизимся к планетной системе Авроры. Цель экспедиции – организовать на планете Диджериду охоту для нашего босса Майкла Красса. Сразу напомню, что это секретная экспедиция и, когда вернёмся на Землю, держите рот на замке. – Он замолчал, чтобы заострить внимание экипажа. – Ещё раз предупреждаю, что всем вам запрещена любая фотосъёмка и видеосъёмка на планете. Поэтому оставляйте все свои гаджеты на борту. Ни вам, ни компании не нужны неприятности. Все меня услышали?

Мутаззим шепнул Якубу:

– Вот деспот. Все мои планы рушит.

Между тем капитан продолжал говорить:

– Сейчас Нора расскажет, что представляет собой Диджериду и какие монстры на ней обитают.

В зале появилось голографическое изображение планеты, медленно вращающейся вокруг своей оси.

– О-ля-ля! – восхитился Мутаззим.

С первого взгляда можно было понять, что планета очень сильно напоминает Землю: огромный океан с небольшими островами, один большой материк и два поменьше, покрытых густой зеленью. На верхнем материке, большем по размеру, виднелась гряда гор, разделяющая материк на две части. На нижнем, почти полностью зеленом от растительности, гор было значительно меньше. На полюсах планеты виднелись белые шапки ледяного покрова, не такие большие, как на Земле, но такие же красивые.

Нора позволила экипажу немного полюбоваться видами планеты и начала комментировать:

– Планета Диджериду относится к классу экзопланет земной жизни. Открыта восемь лет назад с помощью российского орбитального телескопа «Перельман» в районе рассеянного звездного скопления NGC 6791 в созвездии Лира. Входит в планетную систему Авроры, состоящую из девяти планет. Так же, как и наша планета, Диджериду является третьей по удаленности от единственной звезды системы, получившей имя Аврора. Звезда относится к классу желтых карликов со спектральным классом G2V. Индекс подобия Земле для планеты составляет 0,99 единиц. Излучения от Авроры поддерживают жизнь на планете порядка 700 миллионов лет. Диджериду движется вокруг звезды по эллиптической орбите на удалении около 150 миллионов километров. По составу газов атмосфера на планете аналогична земной, но в концентрации есть отличия: содержание по массе в процентах: азот – 74, кислород – 25, аргон – 0,9, незначительное содержание гелия, метана и углекислого газа. Средняя температура +24 градуса по Цельсию. Радиус планеты равен 5933,8 километра. Гравитация на 11 процентов меньше, чем на Земле, по этой причине физиологически человеческому организму передвигаться по ней легче. Планета совершает оборот вокруг своей оси за 23 часа 47 минут. Точка пересечения оси вращения её поверхности находится в Северном полушарии Диджериду… Сейчас вы видите её Северный полюс с площадью ледяного покрова около 30 тысяч квадратных километров. Площадь ледяного покрова Южного полюса равна примерно 20 тысячам квадратных километров. Так же, как и у Земли, у этой планеты есть спутник, который вращается вокруг ее оси. Русские учёные назвали этот спутник Дара.

Нора увеличила изображение спутника на голограмме, чтобы экипаж мог хорошо его рассмотреть, а потом продолжила описание планеты:

– Приблизительно 85 процентов поверхности планеты занимает океан, на сушу приходится всего 15 процентов. Самый крупный материк называется Ванавара, на уровне экватора Саян, а вот этот Кунгур. – На экране появился указатель на месте материка, и Нора продолжила: – Сейчас вы видите Саян – это преимущественно равнинный материк с небольшими горными массивами в юго-западной части континента, несколькими реками и множеством озёр. Ванавара – более крупный материк с ярко выраженной горной грядой в центре континента. На материке есть семь крупных рек и два моря, не связанных с океанами. Теперь коротко расскажу о растительном и животном мире. Если проводить аналогии с Землей, то на Диджериду в данное время обитают животные двух земных периодов: мелового – эпохи динозавров и плиоценового – с разнообразием видов древних млекопитающих. Фауна и растительный мир материков Саян и Кунгур значительно отличаются от Ванавары. Если на первых двух материках миллионы лет существует царство животных, аналогичное меловому периоду, то на Ванаваре перемешались два класса фауны: рептилии мелового и млекопитающие плиоценового периодов.

– Нора, подожди, – неожиданно перебил её капитан. – Я, конечно, не биолог, но мне непонятно, как на планете могли появиться млекопитающие, когда до сих пор на ней царствуют гигантские рептилии? Насколько я знаю, на Земле развитие млекопитающих произошло только после вымирания динозавров. Я прав?

– Да, капитан, всё верно, – ответила Нора. – По предположению учёных, много миллионов лет назад на Диджериду существовало три материка: Северный, Центральный и Южный. На Северном материке произошёл крупный катаклизм природного происхождения, повлиявший на вымирание рептилий на континенте, но не оказавший значительного влияния на два других. В результате на Северном материке за десятки миллионов лет смогли развиться и эволюционировать млекопитающие в отсутствии рептилий. Но через какое-то время вследствие движения тектонических плит Северный и Центральный материки столкнулись, и образовался новый суперматерик, который сейчас и называется Ванавара. После столкновения материков животные миры обоих материков постепенно перемешались и эволюционировали. В процессе взаимодействия часть видов, по-видимому, вымерла, а часть приспособилась к жизни в этом коктейле разнообразия. Так и получилось, что на планете существуют как древние рептилии, так и древние млекопитающие. Надеюсь, коллеги, мне удалось до вас донести исчерпывающую информацию о планете. Если у вас есть вопросы, то готова на них ответить.

– Динозавры! Нора, ты совсем ничего не сказала про динозавров, – раздался голос из зала. – Хочется узнать, с какими монстрами нам придётся столкнуться.

– Вопрос понятен, – ровным голосом произнесла Нора. – По плану экспедиции охота будет проходить на Саяне и Кунгуре, именно здесь есть крупные динозавры, идентичные видам мелового периода Земли. Из данных, предоставленных Российским географическим обществом, мы знаем, что на территории материка распространены такие виды динозавров, как гиганотозавры, тарбозавры, спинозавры, тираннозавры, завропосейдоны, патаготитаны, трицератопсы, – Нора перечисляла и показывала голографические изображения хищников. Когда лекция о видах динозавров закончилась, она опять спросила, есть ли желающие задать вопрос.

– Расскажи про динозавров на Ванаваре, – попросил Якуб.

– Думаю, что эта информация будет для вас лишней. На Ванаваре динозавры меньше в размерах, поэтому мистер Красс не будет охотиться на этом материке.

– Нора, а как насчёт вирусов и бактерий? Мы от них защищены? – последовал следующий вопрос из зала.

– Каждому из вас после пробуждения из гипернации в кровь запустили колонию наноботов для защиты организма от вирусов и бактерий. Эта защита активна в течение года. В экспедиции вас будет сопровождать доктор Грей и её команда медроидов. Все данные с датчиков в вашем организме будут непрерывно обрабатываться, поэтому можете быть спокойны за своё здоровье.

Капитан нашёл взглядом доктора и спросил:

– Доктор Грей, вы проверили медицинский шаттл?

С места поднялась невысокая женщина с короткой стрижкой:

– Да, капитан. Шаттл в полном порядке. Все медикаменты и необходимое оборудование уже размещено в шаттлах и подключено. В том числе установили мобильную версию капсулы омоложения для мистера Красса. Помогать мне будет Гален, – она показала рукой на медроида, который сразу поднялся с места.

– Возьмите с собой ещё одного.

Доктор Грей, удивленная приказом капитана, спросила:

– А как же экипаж на «Дугласе»?

Капитан моментально ответил:

– На борту останется всего пять человек, и мы спокойно проживем семь суток под присмотром одного медроида.

– Прошу прощения, капитан, но в капсулах спят ещё 45 вахтовиков, и поэтому, я думаю, было бы правильно оставить на корабле двух медроидов.

Капитану явно не понравились возражения доктора. Он нахмурился и, немного повысив голос, выпалил:

– Доктор Грей, вы отправляетесь с командой не на прогулку по зоопарку, а на охоту, и моя задача как капитана обеспечить безопасность людей, участвующих в этой экспедиции. Вы отлично знаете, что на корабле все живы и здоровы, и поэтому я не вижу причин для нахождения возле себя двух высококвалифицированных медицинских андроидов, задача которых спасать жизни людей в опасных ситуациях. – Он пристально посмотрел на доктора Грей, всем своим видом показывая, что его решение окончательное.

– Окей, – с неохотой согласилась она, видя, что спорить бесполезно, и села на своё место.

Капитан удовлетворенно кивнул головой и, обведя взглядом экипаж, спросил:

– К Норе есть ещё вопросы? – все промолчали, и он продолжил: – У нас масса работы по организации охоты. Чтобы всё прошло идеально, мы задействуем часть наших роботов и андроидов. Нам не нужны неприятности и внештатные ситуации. Жизнь каждого из вас должна быть в полной безопасности, поэтому я подготовил инструкцию о том, что можно делать, а что нельзя, и каждый из вас с ней ознакомится и распишется… Всем понятно?

– Сэр, есть пара вопросиков, – послышался голос из зала.

Капитан кивнул.

– Кто будет командовать экспедицией? – спросил мужчина из зала.

– Мой второй пилот Ли Вей, – ответил капитан Уильям и посмотрел на своего пилота. Ли Вей выпрямился и слегка кивнул, давая понять, что он приказ принял. – Ли опытный командир и знает, что делать. Ну а я остаюсь на борту «Дугласа».

– А где будет место дислокации нашего лагеря? – спросил Якуб.

– Нора, покажи карту Саяна, – попросил капитан, и на экране появилась голограмма материка. Он посмотрел на область рядом с небольшим озером, и на карте сразу возникла указательная стрелка, а потом выделенная часть карты увеличилась в масштабе. Когда стали видны очертания озера и прилегающая территория, капитан продолжил: – Вот здесь ваше место дислокации. Четыре грузовых шаттла и два челнока легко разместятся на этой площадке. Это прибрежная поляна с низкой растительностью. Достаточно просторная, ровная и в отдалении от леса. После посадки инженеры займутся обеспечением безопасности по периметру. Для этого у вас есть лазерные ограждения, шумовые и световые пушки, боевые дроны и другие системы охраны. – Капитан нашёл взглядом Карлоса. – Ты отвечаешь за систему безопасности.

– Да, кэп, – поднялся плотный мужчина.

– Сразу после посадки запускайте роботов для монтажа систем безопасности, чтобы ни один ящер не пролез внутрь периметра.

– Даже муха не пролетит, – отшутился Карлос, – и комар не пролезет.

Капитану, привыкшему к военной дисциплине, порой трудно было мириться с вольготной атмосферой, царящей на корабле, где персонал любил пошутить, отвлечься от темы и поболтать по душам.

– Отлично, – капитан показал рукой, что Карлос может садиться, потом нашёл взглядом инженера-робототехника и приказал: – Симба, ты со своими робами занимаешься запуском и обслуживанием дронов слежения. Зондируй территорию всех материков. Мистеру Крассу нужна полная информация по дислокации динозавров.

– Да, кэп.

Получив ответ, капитан продолжил:

– Наш корабль будет обеспечивать связь, для этого мы запустим пять спутников связи и три спутника слежения за метеоритами. Все ваши передвижения, биологические показатели будут непрерывно контролироваться. Один из шаттлов переоборудован для роботов-таксидермистов и транспортировки вездеходов.

– А эти роботы-таксидермисты что будут делать? – спросил Мутаззим, вольготно раскинувшийся в кресле.

– Охотничьи трофеи из убитых динозавров, – ответил напряжённым голосом капитан. – У них своя миссия. Вы вообще к ним не суйтесь. Эти робы подчиняются только мистеру Крассу.

– Значит, личная гвардия, – тихо отшутился Мутаззим.

Капитан пропустил его слова мимо ушей и продолжил:

– Ваш лагерь будет полностью автономен и обеспечен всеми необходимыми запасами еды, техники и обмундирования, – он обвёл всех взглядом и строго предупредил: – Никаких отлучек от корабля, прогулок на природе и тем более купаний в озере. Нора совсем не сказала про водный мир этой планеты, а ведь там живут гигантские хищники, которые не уступают по величине наземным. Меня все услышали?

– Да.

– Ещё вопросы есть?

– Сэр, а есть ли на планете научные станции? – раздался голос Гюнтера.

– Нора, ответь на вопрос, – попросил капитан.

– Конечно, кэп, – согласилась она. – В западной части Саяна, недалеко от береговой линии океана, была установлена российская исследовательская станция. Она функционирует всего полгода, и на ней работают одни роботы. Вот её координаты. – И на голографической карте появилось спутниковое изображение. – Также на орбите планеты российские учёные развернули орбитальную спутниковую группировку из пяти аппаратов для исследования.

Дальше продолжил капитан Уильям:

– Русские уже здесь, и у них есть станция. Чтобы не пересекаться с ними, мы дислоцируемся в западной части материка. Попытаемся укрыться от их спутников и установим специальную систему адаптивного камуфляжа лагеря. Понятно, что как только мы сядем на орбиту, их спутники нас заметят, но пусть они не знают о цели нашей экспедиции… На всё у нас будет только 185 часов, поэтому работаем оперативно… Если вопросов больше нет, возвращайтесь к своим обязанностям.

Все стали расходиться по своим рабочим местам, обсуждая услышанное и делясь своими эмоциями и страхами.

После информации Норы и разъяснений капитана Якуб и Мутаззим прошли в ангар, где их роботы проверяли шаттлы перед полётом.

– Ты видел вездеходы босса? – спросил Якуб.

– Откуда, чувак? – ответил Мутаззим. – Мне пёрнуть некогда, не то что тачки рассматривать.

Якуб усмехнулся:

– Раз ты такой занятой, то я тебе расскажу некоторые секреты современной техники.

– Валяй.

– Босс прихватил с собой два вездехода. Один грузовой, с манипулятором, для роботов-таксидермистов, второй для охотников. Комплектация крутая: по бокам торчат спаренные стволы и, похоже, реально огнестрельные.

– Что значит огнестрельные?

– Блин, да ты совсем дремучий. Огнестрельные – это значит стреляют пулями.

– Так бы сразу и сказал.

Якуб продолжил:

– У обеих машин спереди две механические клешни и лазер для резки деревьев, а на корпусе батарея с роем боевых дронов. На том, что для охотников, на борту красуется эмблема в виде тираннозавра и написано «Зверобой».

– А что, босс будет стрелять, не вылезая из вездехода? – поинтересовался Мутаззим.

– Да… На корпусе вездехода установлен прозрачный купол цилиндрической формы с бойницами.

– Бойницами?

– Это узкие прорези в куполе, для того чтобы охотник мог из них стрелять. Так понятней?

– Короче, дырки для стрельбы, – подытожил Мутаззим.

Якуб усмехнулся:

– Типа того. Ещё у них шасси с восемью шарообразными колёсами на магнитной левитации.

– О-ля-ля!

– И корпуса, как хамелеоны, могут менять цвет, подстраиваясь под природный ландшафт… Короче, чувак, машины очень крутые.

– Да-а-а, – протяжно сказал Мутаззим. – Босс конкретно упакован.

Якуб усмехнулся и добавил:

– Продумал всё до мелочей, даже подружку с собой прихватил для развлечений.

– Долбаный буржуй, – пробурчал Мутаззим. – Свой хрен пристроил, а нам в рейс и силиконовых кукол не выделил. Походу он нас за людей не считает или думает, что мы все здесь педики.

Якуб засмеялся.

– Утешает, что он обещает хорошо заплатить нам за рейс.

Мутаззим, ухмыляясь, сказал:

– Старый хрен всегда чего-то обещает, лишь бы мы выстилались перед ним по полной.

В состав экипажа входило много людей, по долгу своей службы посещавших другие планеты. Но все планеты были безжизненные, лишённые растительности и фауны. Некоторые из них украшали красивые горы, захватывающие пейзажи каньонов, великолепные виды двух лун или ледяные шапки гор высотой в три раза больше Эвереста. Были планеты-океаны с редкими островами и настолько малой концентрацией кислорода, что там могли существовать только примитивные амебы. Но никто из экипажа никогда не видел живую планету, так похожую на родную Землю.

Вскоре «Дуглас» подошёл к Диджериду. Теперь экипаж мог воочию увидеть первую обитаемую планету, найденную на просторах Вселенной. Яркая синева огромного океана была немного прикрыта белыми облаками, в которых местами мелькали вспышки молний. По мере продвижения по орбите проявлялись очертания материков. Вначале стал виден материк Саян, тёмно-зелёного цвета, с прогалинами светлого тона и блеском множества мелких озёр. Он был словно большое зелёное пятно на фоне сине-голубого океана. Через мгновение показался материк Ванавара, который примерно посередине разделяла горная гряда с белыми снежными шапками на макушках и множеством каньонов и ущелий. Немного оторвавшись от дел, люди с любопытством прильнули к проекции на стене, куда Нора вывела изображение планеты, объявив о том, что корабль заходит на орбиту Диджериду.

– Вау! – с восхищением произнес Якуб, находившийся в это время в ангаре, где размещались шаттлы и челноки. – Какая красотка! Один в один наша Земля. Фантастика!

Рассматривая планету, Гюнтер заметил:

– Суши совсем мало. Кругом одна вода.

– Не просто вода, а огромный океан, – заявил Мутаззим, а потом спросил: – Кто-нибудь в курсе: ему дали название или нет?

– Что, Муз, хочешь назвать океан? – раздался голос Карлоса, подошедшего сзади.

– А чё? У меня уже есть клёвый вариант.

– Да ты что?

– Да! Океан Муаммар Аль-Мутаззим Джабер, – ответил он, рукой рисуя в воздухе арабской вязью своё имя на предполагаемой карте планеты. – Здорово звучит.

Карлос с усмешкой покачал головой, удивляясь простодушию своего коллеги:

– Чувак, у тебя слишком длинное имя для такого маленького океана.

Послышался смешок Якуба, удобно устроившегося на контейнере, приготовленном для погрузки.

Огромный ангар с шаттлами был в это время самым горячим местом работы. Машины и роботы передвигались по залу, перевозя контейнеры от склада к шаттлам. «Дуглас» отлично укомплектовали, на его борту умещалось пять больших грузовых шаттлов модификации, которые экипаж называл «слонами», и три малых разведывательных космических челнока, получивших прозвище «мухи» за свои малые размеры. «Слоны» были универсальными средствами передвижения от корабля к планетам и могли оперативно перестраиваться в зависимости от задач, будь то перевозка сыпучих грузов, спецтехники, роботов или доставка людей на место работы. А челноки, относившиеся к классу «Космоплан», использовались только для транспортировки экипажа.

Первый борт шаттла трансформировали для проживания Майкла Красса. Второй для экипажа и транспортировки техники, оборудования и роботов охраны. Третий переоборудовали под медицинский блок. Четвёртый шаттл полностью подготавливался для роботов-таксидермистов и транспортировки вездеходов. Малые челноки обустраивались так, чтобы на них можно было комфортно перевозить к месту охоты Майкла Красса с его командой.

Парни отвлеклись от работы, разглядывая изображения планеты, и не заметили, как сзади к ним подошёл командир экспедиции Ли Вей.

– Эй! Я не понял, разве уже всё готово к рейсу? – послышался его голос.

– Да, почти всё, – ответил за всех Карлос.

– Почти – это не всё, – твёрдо заявил Ли, пробегая взглядом по лицам.

Карлос стал оправдываться:

– Нам осталось запустить ещё один спутник слежения за метеоритами. Мои парни сейчас его тестируют.

– Не медли. Запускай побыстрее, – с некоторым раздражением в голосе проговорил Ли Вей, а потом спросил: – Сколько тебе ещё времени надо на полную настройку спутниковой системы слежения?

– Около двух часов.

– Давай, Карлос, живей. Двести часов я твой командир и первый шериф на планете. А раз я за главного, то мне надо, чтобы моя служба прошла гладко, как ладонь по женской попке… Ты понял меня?

– Да, командир, – Карлос направился в отсек с орбитальными спутниками.

Ли Вей прошёлся вокруг шаттла №3, который был уже переоборудован под медицинский борт для доктора Элизы Грей и её медроидов.

– Якуб, ты сделал диагностику шаттла? – спросил он.

– Да, шериф. Всё в полном порядке.

Как раз в это время из борта №1, готовившегося к отправке, вышли капитан и Майкл Красс с симпатичной женщиной. Жестикулируя на ходу, Красс что-то объяснял капитану, временами показывая в сторону работающих людей. Было видно, что он чем-то недоволен. Через несколько секунд Ли Вэй по связи услышал взволнованный голос капитана:

– Ли, срочно подойди ко мне, я возле первого борта.

– Да, капитан, – быстрым шагом командир направился в его сторону.

Якуб, оторвавшись от работы, стал украдкой рассматривать женщину, стоявшую возле Красса.

– Тёлка у босса симпатичная. Есть за что подержаться.

– Она точно женщина? – спросил Мутаззим.

– Конечно, – буркнул Якуб. – Босс любит всё натуральное. Зовут её Магдалена. Она же известная американская модель. Ты что, не видел её эротические фотки?

– Может, и видел, но пока не разденется, не вспомню.

Якуб усмехнулся:

– Походу у тебя память только на голых баб.

– В одежде они все на одно лицо, – отшутился Мутаззим. – А вот когда разденутся, тогда есть что запоминать.

– Темный ты человек.

– Не наезжай. Если есть что выложить – выкладывай.

– Короче… Я нашего босса и её видел перед посадкой. Их, как королевских особ, сопровождала целая свита дроидов и роботов. Я подумал, что они все с нами полетят, но после погрузки их огромного багажа и спецтехники на борт поднялись только восемь работяг.

– Тоже неплохо, – с завистью произнес Мутаззим.

– Ещё бы. Красс тот ещё робовладелец. Хотя я слышал, что он не доверяет дроидам.

– И правильно делает. Я тоже их ненавижу. А вот к хорошеньким мисидам я неравнодушен. У меня дома их три, но одна самая продвинутая, с сиськами седьмого размера.

– Ого! – удивился Якуб, поглядывая на Мутаззима. – Что, правда седьмого?

– Ну а что мелочиться? Я люблю солидный размер. Моя при теле, а лицом она точь-в-точь как актриса Белла Хагертон.

– А, английская красотка! Но у неё груди-то будут поменьше. Чувак, ты походу перестарался.

– Это называется усовершенствовать под свой член. Я в опциях выбрал размеры груди, бёдер, талии. Заказал модификацию с адаптивным влагалищем и режимом вибрации.

– Ооо! Да ты еще тот любитель покайфовать.

– Да, мне нравится оттянуться.

– Ну а имя какое дал? – не унимался от любопытства Якуб.

– Конечно, Белла.

– Вижу, чувак, у тебя полное погружение в мир своих сексуальных фантазий.

– Типа того, – ехидно улыбаясь ответил Мутаззим. – Только не говори, что ты польский ангел.

– А я и не говорю, – усмехнулся Якуб и, дав указание роботам-механикам, добавил с лукавой улыбкой: – Я просто красавчик и секси. Ко мне натуральные девки липнут. На силиконовых кукол я не размениваюсь.

– Ладно, секси. Хватит трепаться. Иди лучше попроси на ночь у Магдалены одну мисиду. Сколько их там у неё?

– Две.

– Отлично, – расцвёл в улыбке Мутаззим. – Нам одной хватит, но только самую ядрёную, с большими сиськами.

– Они обе симпатичные, но… вооружены, – предупредил Якуб. – Если что – отстрелят нам причиндалы не задумываясь.

– Их задача ублажать и не выпендриваться.

– Ублажают они босса и Магдалену, – парировал Якуб. – Я в инете про неё читал. Ей сейчас тридцать лет, хотя, сам видишь, выглядит она на двадцать, не больше. Замужем два раза была, а сейчас вообще взяла джек-пот – подцепила нашего босса. Считай, что теперь она с ним в раю живёт. С его баблом и связями она будет вечно молодая.

– Да ну! С чего это вдруг? – с удивлением спросил Мутаззим, не прекращая своей работы.

– Я смотрю, ты совсем не в теме. У Майкла же отец – владелец сети клиник по омоложению организма… Ты посмотри на босса и попробуй угадать, сколько ему лет.

Мутаззим отложил работу и, выглянув из-за шаттла, стал украдкой его разглядывать. Майкл Красс стоял не так далеко и как раз в это время повернулся лицом. Это был мужчина средних лет, ростом выше среднего, одетый в стильный охотничий комбинезон. Свет падал на его лицо, и чётко можно было разглядеть его тонкие губы, ровные брови и властный взгляд. У него совсем не было морщин, только небольшие мешки под глазами, которые можно было списать на усталость от гипернации во время перелёта.

Мутаззим, изучив босса, повернулся к Якубу и ответил:

– Выглядит на пятьдесят, но, думаю, что около стольника. Сам же говоришь, что у них клиника.

– Совсем холодно.

– Холодно? Да ты гонишь!

– Заинтриговал? – ехидно улыбаясь, Якуб, чуть помедлив, ответил: – Ему сто семьдесят пять.

– Охренеть! Он на вид моложе меня.

Якуб решил поддеть его ещё больше:

– А его отец уже перенес своё сознание в аватар-андроид и теперь Красс-старший бессмертный. Кстати, он дожил до 195.

– О-ля-ля! – воскликнул Мутаззим. – Два века прожил человеком, а теперь ещё аватаром тысячелетия протянет. Круто… Хотя от человека у него осталось только сознание, да и то древнее, как у динозавра.

– Этот динозавр супербогат, живёт уже третью сотню лет и до сих пор девок нагибает. Да и сознание у него продвинутое. Аватары обучаются быстрее людей.

– Долбаные богатеи! Живут как боги, – с досадой проворчал Мутаззим. – Чем я хуже? Я тоже хочу в его клинике обслуживаться. Когда постарею, в первую очередь пусть заменят мне член, а потом все остальные прибамбасы.

– На прибамбасы у тебя бабла не хватит, – с усмешкой заверил его Якуб.

– Чё, так дорого?

– Да, чувак. Обычному инженеру эта опция не по карману. У них другой класс клиентов – с банковскими счетами в сотни миллионов: актеры, банкиры, бизнесмены, политики и прочие буржуи.

– Хреново… А «Спейс Геолоджи» тоже отцу принадлежит?

Якуб покачал головой:

– Нет… Его отец один из акционеров, но контрольный пакет у Майкла… Короче, семья Крассов супербогатая и влиятельная. Любой законопроект пробьют, всех купят или заставят сделать так, как им надо. Им по барабану все эти общественные, экологические, зоологические организации. У них в совете директоров заседают несколько бывших президентов США… Прикинь, какая крыша?

Всё это время капитан и его помощник о чём-то разговаривали с Майклом Крассом и Магдаленой. Было видно, что беседа жаркая.

Мутаззим, украдкой наблюдая за ними, озадаченно пробурчал:

– Похоже, босс на капитана наезжает. Хотел бы я послушать их базар.

Якуб дал указание роботу-механику, а потом повернулся к Мутазиму и спросил с долей раздражения:

– Муз, тебе какая разница? Есть вопросы и поважнее… Я вот что думаю: с нами будет семь дней глава корпорации. Один из самых богатых людей мира.

– Ну…

– Что ну? Муз, включи мозги. Надо воспользоваться такой возможностью. Как-то ему угодить, в доверие войти, а там, может быть, и работу покруче предложит.

– Ну… не знаю…

– Э-э-э, чувак! Нам такая возможность открывается, а ты «не знаю, подумаю», – с ноткой разочарования в голосе произнес Якуб.

– Да я не против. Скажи, где загребать и что делать?

Якуб сразу оживился.

– Принцип простой: надо быть ближе к телу. Инициативы проявлять больше, чем другие, где-то подлизнуть, – он приоткрыл рот и показал языком характерное движение.

Мутаззим скривил лицо.

– Я имел в виду польстить немного его самолюбию, помочь, когда другие не хотят. Как-то так, точно ещё не знаю, что делать, но надо двигаться в этом направлении, – пояснил Якуб с ехидной улыбкой.

– Да ты уже стал крутым стратегом. Красавчик! Идеи так и прут.

– Зря прикалываешься. Я серьёзно.

– Посмотрим… Ты давай лучше анекдот расскажи, тот, что не договорил в зале.

– Всё, проехали. Слушай новый в тему, – Якуб кивнул в сторону босса и его подруги, давая понять, о ком пойдёт речь. – Как-то американского миллиардера спрашивают журналисты: «Как вы стали таким богатым?» Он и говорит: «Когда я приехал в Америку, у меня на счету была всего тысяча долларов, и я купил на все деньги грязные яблоки у одного фермера, помыл и продал их в городе за 1300. Затем ещё купил яблок и продал уже за 1700». – «А потом?» – спрашивает журналист? – «А потом у меня умер дедушка и оставил мне завещание на двадцать миллиардов».

– А-ха-ха, – захохотал Мутаззим.

В это время в гарнитуре Якуба раздался голос пилота Ли Вея:

– Якуб, быстро к первому борту!

– Да, шериф, – с иронией ответил он, – уже бегу. – Повернувшись к Мутаззиму, Якуб сказал: – Всё, чувак, остаёшься за старшего. Моих робов не совращай.

– Да пошёл ты.

Кроме Якуба к первому борту уже подходили два инженера-техника – Мавлюд и Кемаль, инженер-электрик Диего и инженер по коммуникациям Кристиан. Все со своими роботами, настроенными под их специализацию.

Когда они собрались, Ли Вей громко объявил:

– Парни, нужно улучшить комфорт ВИП-кают для босса. Мисс Магдалене не понравилась душевая кабина. Она хочет джакузи с монитором на стенке. Ещё установите большое жидкокристаллическое зеркало и ящики для её женских принадлежностей. Сделайте игровую комнату и поставьте туда спортивный инвентарь, – он ненадолго замолчал, присматриваясь к людям, а потом продолжил: – Я понимаю, что у вас много работы, но мистер Красс наш босс, так что без вариантов… У вас в распоряжении всего три часа. Всё понятно?

Все с озадаченным видом кивнули.

– Тогда за дело, парни, – скомандовал Ли Вей и направился к другому шаттлу.

Когда он уже удалился, раздался раздражённый голос Диего:

– Вот сука! Вешалка долбаная. Какого хрена она вообще полетела. Сидела бы у себя дома и нам мозги не трахала.

Якуб, отойдя в сторону, связался по связи с Мутаззимом:

– Чувак, ты хотел узнать, о чём говорил капитан с боссом. Так вот, Красс считает, что мы плохо поработали, и потребовал улучшить комфорт своих апартаментов. Так что я здесь повис надолго. Да и пару роботов я у тебя забираю.

Послышался голос Мутаззима:

– Зашибись. А я, значит, выкручивайся как хочешь.

– Не ворчи. Лучше проследи, чтобы наши вещи и оборудование были погружены в шаттл. Да и каюту поудобнее для нас присмотри.

– Ладно, сделаю, – пробурчал Мутаззим.

Пройдя внутрь борта №1, все специалисты сразу распределили работу и приступили к выполнению приказа. Технические роботы, используя инструменты, начали демонтаж и трансформацию кают под заданные требования. Душевую демонтировали, и роботы занесли большую чашу джакузи, которую сразу стали закреплять и подключать к коммуникациям. Через пару часов всё было уже установлено и исправно работало. В итоге получилась большая ВИП-каюта: просторная кровать, кухонный блок, игровая комната, уборная и СПА-зона с джакузи.

– Вах-вах-вах! Ай, какая каюта. Никогда не думал, что нашего «слона» можно так переодеть, – с восторгом произнес Кемаль, обводя взглядом спальню.

– Да, круто, – задумчиво произнёс Мавлюд. – Высший класс.

Мавлюд был родом из Османской Германии, с изящной персидской бородой и темными, как уголёк, глазами. Спокойный по характеру, он общался не со всеми, а только с теми, кого считал близкими по духу.

– Кусочек люкса для планеты динозавров, – усмехнулся Диего.

Диего был резким и вульгарным в разговоре. С типичными чертами мексиканца, он всегда лез в чужой разговор и не любил, когда его перебивают и возражают.

– Кровать ну очень большая. Как в султанском гареме, – пробурчал Кемаль. – Зачем такая роскошь на семь дней?

– Босс любит с комфортом путешествовать, – вмешался в разговор Якуб.

– А нам, значит, выделил один шаттл, как стаду баранов, – с негодованием произнес Кемаль.

– Кемаль, с нами еще две «мухи», можно там переночевать, – Якуб показал в сторону стоящих в ангаре малых шаттлов.

– Ты шутишь? В «мухе» спать совсем неудобно. Я это точно знаю.

– Да ладно. Недельку помучаешься, зато бабла подкинут побольше.

– Э-э-э, иншааллах, – сказал на турецком Кемаль. – Деньги деньгами, но зачем этот американец так нас унижает. Мне там, на планете, и выспаться надо, и его безопасность обеспечить. Я ведь человек, а не андроид. Можно было и о нашем комфорте подумать.

Ещё раз всё проверив и настроив, Кемаль доложил Ли Вею об окончании работы. Вскоре на борт поднялся один из андроидов из свиты мистера Красса и быстрым шагом прошёл по шаттлу. Потом повернулся к стоящим людям и сказал мягким голосом:

– Уважаемые господа, прошу прощения, но вы все должны покинуть борт. Дальше мы сами всё обустроим.

Парни вышли из шаттла, и Диего язвительно произнёс:

– Вот дебил силиконовый. Спалить бы ему черепок. Как я ненавижу андроидов. Это из-за них у нас поголовная безработица. Живём уже, как скот, как будто не мы хозяева Земли, а они.

– Ну а что ты хотел? – грустно спросил Якуб. – Мы уже давно им во всём проигрываем: в интеллекте, знаниях, универсальности, тем более производительности труда. Хочешь не хочешь, наступила эра «дроидов разумных».

– Может, хоть этого завалим? – поинтересовался Диего. – На одного «разумного дебила» будет меньше.

– Не велика потеря, зато остальные тебя заклеймят робофобом и сдадут ассоциации по защите прав дроидов, – ответил Якуб, тяжело вздохнув. – Мало того, что ты на работу больше нигде не устроишься, так ещё и каждый дроид будет на тебя косо смотреть и козни строить.

– Есть такое, – подтвердил Кемаль. – Сдаётся мне, что они готовят против нас заговор. По миру уже миллионы дроидов, кто-то имеет гражданство, большие бабки и влияние. Часть из них натуральные, а часть аватары с трансформированным сознанием от какого-нибудь богатого придурка.

– Или богатой сучки, – добавил Якуб.

Кемаль – турок по происхождению, но переселился в Штаты в поисках работы. С бритой головой и тонкими усиками, он походил на гангстера, хотя был очень уравновешенным и тактичным человеком.

Выслушав ругательства Якуба, он добавил:

– Уже все знают, что дроиды создают параллельное общество и прибирают власть к рукам. Только тупые политики либо не замечают, либо заодно с ними.

– Слышали, что в Голландии политическая партия дроидов вошла в состав правительства? – поинтересовался Мавлюд.

– Голландцы впереди планеты всей по внедрению всякой хренотени, – негодовал Диего.

– Они не первые и не последние, – заявил Якуб. – В какой-то африканской стране уже есть андроид-президент и андроид-премьер.

Кемаль сел на свой электрокар.

– Ладно, парни, хватит трепаться. Работы ещё валом, – сказал он и поехал к другому челноку.

Через час четыре грузовика и два легких разведывательных челнока были готовы к полёту. В это время через нейросеть люди услышали приказ Норы срочно собраться в информационном зале.

Спустя десять минут весь экипаж корабля уже был там, в том числе три медицинских андроида, которые по долгу службы занимались мониторингом состояния людей и их лечением. У каждого из них имелось персональное имя. Доктор Элиза Грей была их непосредственным руководителем и заведовала всем медицинским блоком на борту «Дугласа». Она могла общаться с медроидами через нейросеть посредством телепатии, но так же, как и многие из экипажа, доктор Грей предпочитала использовать для этого обычную разговорную речь.

Хотя все собрались, капитан не торопился начинать разговор. Рядом с Мутаззимом сидела доктор Грей, и он решил с ней поболтать:

– Док, значит, вы тоже с нами?

– Да, – тихо ответила доктор Грей, уткнувшись в свой медицинский гаджет.

– Клёво. С вами как-то надежней.

Доктор Грей посмотрела на собеседника.

– А вот как, – в её голосе чувствовался сарказм. – Медроиды, значит, уже не в тренде.

– Я вам больше доверяю, чем им, – Мутаззим кивнул в сторону медроидов, зная, что они его слышат. – Пусть не обижаются.

– Хм… Забавно, – коротко ответила доктор Грей.

– Вы, конечно, в курсе, что мы для вас переоборудовали шаттл? Теперь это крутой медицинский борт, – Мутаззим пытался её разговорить. – Конкретно укомплектовали. Всякие там томографы, сканеры, автодок, биологический принтер. Теперь вы можете напечатать на нём любую часть человека.

– Не любую, – она вздохнула и снова посмотрела на собеседника. – Кое-что я не могу синтезировать при всём желании.

Мутаззим удивился:

– И чё это?

– Душу… Обычную человеческую душу.

– А в чём проблема? Сознание же трансформируют в аватаров.

– Не совсем так: сознание переводят в язык цифры и переносят в искусственное тело. С душой так не получается. Она существует только в биологическом теле.

Неожиданно входная дверь распахнулась, и в зал быстрым шагом вошел Майкл Красс со своей подругой Магдаленой в сопровождении андроидов и мисид. Красс с натянутой улыбкой широким шагом прошёл к капитану и, обменявшись с ним рукопожатием, дружески похлопал его по плечу. Потом указал ему рукой в зал, давая понять, что можно начинать.

Капитан сделал полшага вперёд.

– Итак, команда, – Скотт ненадолго замолчал, и, дождавшись внимания сидящих, продолжил: – Позвольте вам представить владельца компании «Спейс Геолоджи» мистера Майкла Красса. – Капитан указал на него рукой и отошёл в сторону.

Красс, изобразив улыбку, окинул взглядом аудиторию и скрипучим голосом сказал:

– Я приветствую смелых покорителей Вселенной. Сегодня для нас исторический день. Мы одни из немногих людей на Земле, кто ступит на реликтовую планету, так похожую на нашу миллионы лет назад. На Диджериду ходят самые крупные животные, которые когда-либо существовали во Вселенной. И мы будем первыми, кто проверит их на прочность американской стали! – и он сжал кулак, давая понять, о чём говорит. – Первыми, кто будет охотиться на динозавров и создавать новые охотничьи стандарты. Никто до нас об этом даже не мечтал. Вдумайтесь только, насколько нам всем повезло… Вместе мы определим курс развития космического туризма. Уверяю вас, это непросто. Несомненно, впереди нас ждут испытания, но мы успешно выполним свою миссию. Пускай нам не говорят, что у нас ничего не получится. Нет таких преград, которые наша команда не могла бы преодолеть. Вместе мы сделаем «Спейс Геолоджи» великой компанией! И каждый из вас будет сопричастен к успеху и разделит радость побед. Мы достойные первооткрыватели! – Он обвёл всех взглядом и после секундной паузы сказал: – С сегодняшнего дня Вселенной управляет новая мечта, созданная нами. Пусть нам сопутствует удача. Только вперёд, только вместе. Мы – одна команда!

В зале раздались аплодисменты. Все встали со своих мест. Кто-то был более равнодушен, а кто-то, как пилот Гюнтер, стоял с глазами, полными слёз радости. А Красс загадочно улыбался, обводя всех взглядом и слегка кивая головой в знак благодарности.

Потом, указав рукой на капитана, он продолжил:

– Я горжусь, что у нас в компании есть такие люди, как капитан Уильям Скотт. Именно на таких людях держится моя компания. Вы все большие везунчики, что кораблем управляет такой асс. Он профессионал своего дела и, бесспорно, лучший капитан. – И передавая слово капитану, он медленно направился к выходу, держа над головой сомкнутые руки.

После того как Красс ушёл, капитан ещё раз с каждой командой специалистов обсудил состояние подготовки к старту и потом дал слово командиру Ли Вею, который озвучил состав пилотов шаттлов и челноков.

– Я пилотирую первый борт. Моим вторым пилотом будет Гюнтер, – объявило он. – Надеюсь, всем всё понятно и вопросов больше нет.

Все стали расходиться для подготовки к полёту. Через тридцать минут экипаж, расположившись в эргономичных креслах кораблей, с нетерпением ожидал команды капитана к старту. Послышался лязг замков и медленно открылись шлюзы корабля. Манипуляторы, зацепив космопланы, подвесили их под брюхом корабля.

Через мгновение пилоты услышали через нейросеть голос капитана Уильяма Скотта:

– Будьте там поосторожней и удачной вам охоты.

Нора начала обратный отсчёт:

– …пять, четыре, три, два, один, старт.

– Тронулись, – услышали в центре управления голос пилота Ли.

– Космический ветер вам в помощь, – пожелала им Нора.

Замки манипуляторов разжались, и шаттлы медленно стали отходить от корабля и удаляться в холодный космос. Капитан «Дугласа» с волнением наблюдал за отбытием своего экипажа. Всё было в норме, и полёт проходил штатно.

Глава 2

Глава 2. Сезон охоты

Космические челноки были более комфортными для полётов экипажа, чем огромные шаттлы, где людям приходилось ютиться в пассажирских капсулах без обзора. В челноке же десять иллюминаторов напротив каждого места позволяли видеть то, что происходит за бортом, а когда он уже входил в атмосферу планеты и полет проходил ровно, можно было привести посадочное место в горизонтальное положение и почувствовать себя пассажиром рейса Лондон – Париж.

– Кругом одни облака, – пробубнил Мутаззим, рассматривая в иллюминатор белый туман. – Так же, как у нас на Земле.

И вдруг пелена резко закончилась, как будто какой-то невидимый фокусник выключил парогенератор, и все увидели чистое бескрайнее небо, освещённое лучами Авроры.

– Вау! – воскликнул Якуб. – Какой шикарный видос!

– А где суша? – Кемаль перевел взгляд ниже, высматривая, что там виднеется под бортом челнока, и вдруг воскликнул: – Вода! Парни, смотрите – это же настоящий океан!

Мужчины с любопытством всматривались в темную синеву воды, простирающуюся от горизонта до горизонта. Такой вид планеты сопровождал их долгие часы полёта. Устав от созерцания океана, большинство людей из экипажа уснули.

Внезапно всех разбудил восторженный возглас Мутаззима:

– Парни, смотрите, Земля!

– Какая Земля, мы на Диджериду, – поправил его Якуб. – Это материк.

Все снова прильнули к иллюминаторам.

– Как много зелени, – удивился Кемаль. – Сплошной зелёный ковёр.

– Скоро этот ковёр будет ласкать наши ноги, – проговорил радостно Мутаззим.

– Иншааллах, – ответил Кемаль на турецком.

На панели управления челнока радар строил трёхмерные изображения поверхности планеты и показывал расстояние до места посадки. Через несколько часов полёта над материком корабли пошли на снижение.

Из динамиков раздался голос Ли Вея:

– Внимание, экипаж. До места посадки 500 километров.

По мере снижения шаттлов экипаж уже чётко мог разглядеть ландшафт планеты, покрытой большими деревьями и кустарниками. Вскоре появились очертания озера, переливающегося яркими красками под лучами светила Диджериду.

– Смотрите, смотрите! Там внизу летит какая-то хрень, – вдруг заорал Мутаззим.

Якуб, достав бинокль, начал высматривать и вскоре громко воскликнул:

– Птерозавр! Парни, это настоящий птерозавр! А-й-я-я-й! Варшава мама. Какой же он огромный.

– Что, реально огромный?

– Данные на дисплее бинокля показывают, что размах его крыльев 12,5 метра… Он же больше нашей «мухи»! Если такой гигант с нами столкнётся, то нам писец.

– Не каркай. Дай лучше посмотреть, – Мутаззим буквально вырвал бинокль из рук Якуба и стал рассматривать птерозавра. – О-ля-ля! А морда какая уродливая… Как он летает с такими размерами?

– Дай глянуть! – отбирая друг у друга бинокль, все, кто был в челноке, старались рассмотреть летящего птерозавра.

– Свой надо было брать, а не из-за моего драться, – возмущенно пробормотал Якуб, наблюдая, как парни борются за единственный бинокль на борту челнока.

Через некоторое время космоплан накренился для посадки и птица потерялась из вида. Все успокоились, и в салоне наступила гробовая тишина. Осознание того, что это не сказка и планета действительно заселена доисторическими монстрами, наконец дошло до каждого. У многих где-то в глубине души возник вопрос: «Если эта рептилия такая огромная и страшная, то что нас ждёт там, внизу?»

В громкоговорителе раздался голос Ли Вея:

– Идём на посадку.

Сразу появился звук открывающихся посадочных платформ, и один за другим на ровную площадку недалеко от озера стали садиться шаттлы и челноки. Якуб смотрел в иллюминатор и видел, как их космоплан медленно опускался. Через несколько минут по корпусу корабля прошла вибрация от контакта с грунтом.

Диего выглянул в иллюминатор и невольно выпалил:

– Охренеть! Вот это вид!

– Парни, не торопимся, – послышался голос командира в громкоговорителях челнока. – Сначала выйдет мистер Красс.

Якуб, повернувшись к коллегам, ехидно проговорил:

– Босс хочет почувствовать себя Нилом Армстронгом.

Все прильнули к иллюминаторам, разглядывая непривычный ландшафт планеты. Через пару минут из первого борта вышли два андроида, потом показался довольный Майкл Красс. За ним боязливо вышла Магдалена в противомоскитной сетке на голове и в сопровождении двух мисид. Потом уже показался Ли Вей, а следом за ним Гюнтер.

– Гюня первопроходец, – съязвил Мутаззим. – Вид у него такой зашуганный. Наверно, от страха уже нагадил в штаны.

Тут в громкоговорителе опять послышался голос Ли Вея:

– Эй, там! Можете выходить. Кислорода всем хватит.

Через мгновение открылась пассажирская дверь и выдвинулся бортовой трап. Лучи Авроры игриво побежали по салону, приветствуя своим теплом неведомых гостей. Насладившись игрой света, экипаж с осторожностью стал выходить из космоплана, осматриваясь и вдыхая новый для себя воздух.

– Фантастика! – воскликнул Якуб, оглядываясь по сторонам. – Не могу поверить, что я это вижу. Ущипните меня.

– Хочешь, я тебе вдарю? – спросил Мутаззим с ехидной улыбкой. – Ты реально проснёшься.

– Умеешь ты взбодрить.

Диего сплюнул:

– Хреново, что нельзя всё это заснять. Я бы такой контент создал. Взорвал бы мозг своих фолловеров. А сколько бы тёлок клюнуло на такие фото… Долбаный босс со своими правилами конспирологии.

Блаженно вдыхая, Кемаль сказал:

– Как легко дышится. Воздух как будто сладкий и такой чистый.

Минутная передышка позволила всем немного осмотреться и размять мышцы после многочасового полёта. Место посадки – небольшой участок, поросший низкой растительностью, перед раскинувшимся озером. Со всех сторон его окаймлял буйный лес с необычными деревьями и кустарниками. Одни были похожи на ели и сосны, другие – на большие папоротники со стволами как у пальмы, третьи были большими свечками с куполами из мелких листьев на самом верху. Под ногами зеленела трава, а вся прибрежная зона была утыкана кустиками растения в виде букетов из темно-зеленых шишек.

Ли Вей подошёл к парням и предупредил:

– Парни, у нас мало времени. Давайте сразу включайтесь в работу. Каждый знает, что делать, – он посмотрел на Якуба с Мутаззимом и приказал: – Срочно займитесь диагностикой шаттлов.

– Всё будет в шоколаде, шериф, – отшутился Мутаззим. – Каждую птичку проверим.

В небо взмыли дроны и беспилотники для разведки территории и поиска динозавров. Работа в лагере закипела, и всё пришло в движение. Одна команда занялась установкой систем безопасности вокруг лагеря, другая – благоустройством территории, а Якуб и Мутаззим, активировав своих роботов и облачившись в экзоскелеты, принялись за осмотр технического состояния шаттлов и челноков.

Во время работы Якуб заметил, как возле подруги мистера Красса, надевшей на голову противомоскитную сетку, крутилась мисида с фотоаппаратом. Временами она подходила к Магдалене, и та внимательно разглядывала снимки. И всё повторялось заново: она позировала, а мисида фотографировала.

Закончив проверку своего челнока, Якуб предложил напарнику:

– Давай, Муз, пойдём проверим первый борт.

Вместе со своими техническими роботами они направились в сторону фотографирующейся Магдалены. Подходя ближе к шаттлу босса, они услышали, как Магдалена командует своей мисиде:

– Вон оттуда сфотографируй.

– Вот здесь? – спросила мисида, указав на точку.

– Да! Сделай так, чтобы в кадр вошли деревья.

– Хорошо, госпожа, – мисида сделала ряд щелчков фотокамерой, а потом подошла к своей хозяйке показать результаты фотосессии.

– Ну нет же! – Магдалена стала её отчитывать. – Что за безобразие! Чёрт возьми, ты совсем не стараешься! Давай ещё раз и внимательней.

Мисида вернулась на прежнее место, а Магдалена, изящно изогнув свою талию, развела руки в стороны, изображая летящую птицу. Вся фотосессия заняла не более пары минут. Но и в этот раз, разглядывая снимки на дисплее фотоаппарата, Магдалена была крайне недовольна.

– Я на них выгляжу ужасно, – заявила она. – Ты совсем не умеешь ловить моменты.

Её негодование возрастало с каждым увиденным снимком на дисплее. Не обращая внимания на окружающих, она начала отчитывать свою мисиду, обвиняя её в бездарности.

Рита была одной из двух мисид Магдалены, сопровождавшей её во всех поездках. Она безропотно выполняла все прихоти хозяйки и не отходила от неё ни на шаг. Дизайнеры изготовили Риту под высокую брюнетку со смуглым лицом, тёмно-зелёными глазами и идеальной женской фигурой. За счёт современных технологий и инновационной биокожи её невозможно было отличить от настоящей женщины. Более того, Рита имитировала дыхание, умела плакать и во время секса изображала оргазм. Такие модели мисид пользовались популярностью среди богатых мужчин, ищущих надежного телохранителя и сексуальную рабыню в одном лице.

Якуб невольно стал свидетелем бурной реакции Магдалены на неспособность Риты сфотографировать её так, как она хочет. Он стоял совсем рядом и прекрасно слышал их разговоры. Когда в очередной раз Магдалена возмутилась и стала выговаривать мисиде, Якуб решил вмешаться.

– Прошу прощения, мисс Магдалена, – проговорил он несмело. – Мне кажется, ваша Рита не совсем точно учитывает освещение. Ей надо просто встать немножко правее, чтобы лучи полностью освещали ваше милое лицо.

– Вы так думаете? – спросила она, удивлённо посмотрев на Якуба.

– Уверяю вас, так будет лучше. Попробуйте.

– Окей, – согласилась Магдалена.

– И я бы вам рекомендовал снять на время фотосессии противомоскитную сетку, – предложил Якуб несмело. – Она портит все фотографии.

– Я боюсь насекомых.

– Вы на время снимите. Потом сразу наденете.

Магдалена сняла сетку, а потом спросила Якуба:

– А вы сами умеете пользоваться такой камерой?

– Конечно.

– Отлично, – немного подумав, она предложила: – Ну, если вы такой знаток, то покажите Рите, как надо фотографировать.

– Окей.

Мисида передала ему камеру. Якуб выбрал подходящее место и, присев на одно колено, начал фотографировать Магдалену. Сделав около сотни кадров, он вернул камеру Рите. Она подошла к хозяйке, и они обе, уткнувшись в дисплей фотоаппарата, стали внимательно рассматривать полученные снимки.

– Да, хорошо получилось, – призналась Магдалена. – А вот эта фотка вообще супер. Я на ней такая загадочная. – Магдалена посмотрела на Якуба и спросила: – Как вас зовут?

– Якуб. Я инженер. Занимаюсь обслуживаем шаттлов.

– Вы поляк?

– Да… А как вы догадались?

Магдалена улыбнулась:

– У вас польский акцент и польское имя.

– Это точно, – кивнул Якуб с улыбкой. – Прикольно, что вы это заметили.

Неожиданно она перешла на польский и с лёгким акцентом сказала:

– Какое-то время я жила в Польше и… – Магдалена замялась, обдумывая, стоит ли откровенничать с незнакомым человеком, но всё же продолжила: – даже успела немного выучить польский язык.

Якуб был чрезвычайно удивлён.

– Мисс Магдалена, я восхищен, – искренно заявил он. – Польский язык – не самый лёгкий для изучения, а у вас просто великолепное произношение.

– Вы мне льстите, – засмеялась она. – Я уже давно не говорила на польском, и акцент у меня ужасный. Но, тем не менее, приятно услышать комплименты от истинного поляка.

Неожиданно позади них раздался голос Майкла Красса:

– Дорогая! – он быстро приближался. – Я вижу, ты совсем про меня забыла? С кем-то разговариваешь, на меня ноль внимания. Я расстроен. – Подойдя, он обнял её за талию и холодно посмотрел на Якуба.

Магдалена стала оправдываться:

– Извини, милый. Я просто немного увлеклась фотосессией. Вокруг так красиво. Я решила сделать несколько приватных снимков на фоне этого дикого пейзажа.

– А, вот как. И как результат?

– Ну, если бы не этот человек, – и она показала взглядом на скромно стоящего Якуба, – то всё было бы намного хуже. Он, оказывается, хороший фотограф. Вот, посмотри, как получилось… Правда, великолепно? Особенно вот этот снимок.

– О-о! Неплохо, неплохо, – Красс посмотрел на Якуба и спросил: – Сынок, как тебя зовут?

– Якуб Кравчик, сэр. Я инженер-механик на вашем корабле.

– А, вот как… Всё-таки инженер, а не фотограф. Я думаю, у тебя сейчас есть и другая работа, кроме как фотографировать мою даму?

– Да, конечно, сэр, – и Якуб развернулся и быстро направился к Мутаззиму, украдкой наблюдавшему за ними.

Красс, проводив недобрым взглядом Якуба, сказал Магдалене:

– Я хотел сегодня же полететь на охоту, но передумал. Пьянящий воздух планеты и твоя красота вскружили мне голову. Я подумал, а не лучше ли нам уединится в нашей уютной каюте? – с широкой улыбкой Красс в этот момент был похож на сказочного Чеширского кота, улыбающегося Алисе в Зазеркалье. – Как ты на это смотришь?

– Разве я могу тебе возразить, – она поцеловало его, и в обнимку они направились к своему шаттлу.

Когда Якуб вернулся к работе, Мутаззим съязвил:

– Ну ты кадр. Решил за тёлкой босса приударить? Похоже, чувак, ты реально берега попутал.

Якуб с недовольной гримасой сухо ответил:

– Не зуди, я просто пытаюсь быть полезным и как-то завоевать внимание босса. Пусть даже через его подругу… Так что всё идёт по плану. Первый контакт есть, а дальше война план покажет.

– Воин хренов. Смотри, не заиграйся. Это тебе не виртуальная, а реальная игра. Если босс решит, что ты подкатываешь к его тёлке, то он тебя пристрелит. Будешь его первым трофеем, вместо динозавра. Повесит твою башку в своём…

– Тихо! – вдруг перебил его Якуб, приложив указательный палец к губам, а потом спросил: – Ты это слышишь?

Они стали прислушиваться к отдалённому трубному звуку, доносившемуся из чащи реликтового леса. Это был протяжный звук «В-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У», который повторялся много раз. И где-то в другой стороне ему отвечал другой «В-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У».

– Это динозавры? – спросил Мутаззим с тревогой в голосе.

– Однозначно… И судя по звуку, они огромные.

– Б-ы-р-р… Что-то мне страшно. Очко реально сжимается, – признался Мутаззим и поинтересовался: – Как ты думаешь, они уже знают, что мы здесь обосновались?

– Знают… точно знают. – Якуб на секунду замешкался. – Этот звук мне напомнил трубный зов охотников перед облавой.

– О чём ты?

– Когда я был подростком, отца пригласили на охоту, и он взял меня с собой. Я сидел в лагере и наблюдал за охотниками. Все были такие возбужденные предстоящей охотой, хвастались друг перед другом оружием, хвалили своих собак. И вот вдруг я услышал трубный звук «В-У-У-У-У-У-У-У-У» – это был сигнал к охоте. Тогда все расселись по квадроциклам и уехали на охоту… Вот и теперь я слышу сигнал к охоте. – Он пристально посмотрел на Мутаззима.

– На кого?

– На тебя, на меня, на них, – Якуб указал головой в сторону своих коллег, работающих на территории лагеря.

– Чё ты гонишь? – произнёс Мутаззим с лёгким укором. – Это мы приехали на них охотиться, а не они на нас. Мы же должны быть в полной безопасности… Да? Они же нас не достанут?

– Что, зассал? – засмеялся Якуб, тараща на него глаза.

– Шутник хренов.

– Это тебе, чувак, не лягушек на болоте тырить. Тут крупняк. Всё по-серьёзному. Чуть зазевался и всё – писец. Будешь перегноем для здешней фауны.

– Разжёвываешь мне, типа я лузер, – недовольно проворчал Мутаззим. – Сам знаю, что кругом монстры. Зачем лишний раз волну поднимать?

За короткий промежуток времени лагерь преобразился и стал напоминать гостиничный комплекс. Коротко подстригли даже траву и проложили дорожки из легкого композита. Между шаттлами установили быстровозводимый ангар для кухонно-столового блока, и роботы приступили к его обустройству. Развернув ретрансляторы, Нора подключилась к управлению лагеря, и теперь все процессы были под её чутким контролем.

По периметру команда инженеров запустила систему безопасности с несколькими уровнями защиты. Первый уровень оборудовали на удалении 200 метров от лагеря, установив лазерные датчики движения. Когда нарушитель проходил периметр, то автоматика активировала световые пушки. Поток пронзительно яркого света направлялся на нарушителя, вызывая у него чувство страха. Если нарушитель всё-таки проходил первый рубеж, то система включала визуальный лазерный щит ярко-красного цвета за 170 метров до лагеря. Не дожидаясь, когда нарушитель пройдёт дальше, запускались дроны с акустической пушкой. Она создавала звуковые волны, вызывающие расстройство зрения. За 100 метров до лагеря установили генераторы плазменного поля – слоя воздуха, нагретого до огромной температуры, с другой плотностью и составом. Но если каким-то неведомым путём непрошеный гость преодолевал и этот уровень защиты, то в дело вступали боевые роботы, уничтожающие всё живое.

Для борьбы с ползающими насекомыми и земляными гадами запустили сотни роботов на гусеничном ходу. Они курсировали по периметру лагеря, уничтожая всех, кто ползает и живёт ниже уровня грунта. Чтобы обезопасить лагерь с воздуха, в небо запустили рой маленьких дронов, уничтожавший всех летающих насекомых. Защиту от крупных летающих рептилий обеспечивали беспилотники.

– Эй, парни! Вы что, до сих пор горбатитесь? – с усталой улыбкой спросил проходивший мимо Кемаль. – Вы в курсе, что пиво выдыхается? Хватит уже пахать, пусть робы всё доделывают, – видя, что они не обращают на него внимания, Кемаль махнул рукой и прошёл мимо.

– Чувак, давай закругляться, – предложил Мутаззим. – Я жрать хочу. Робы всё доделают.

– Без спешки, парни, – услышали они голос командира Ли Вея, подходящего к ним сзади. – Пиво вас подождёт. Показывайте, что тут у вас.

– Да, ерунда – один из амортизаторов полетел, – ответил Якуб.

Ли, осмотрев, предупредил:

– Завтра с утра босс летит на охоту. Все корабли должны быть в полном порядке.

– Не переживай, командир, – дружелюбно проговорил Мутаззим. – Мы всё успеем. Птички будут как новые.

Ли, слегка кивнув головой, сообщил:

– Есть хорошая новость: вы тоже отправитесь с боссом.

– Мы? С чего вдруг такая честь? – выпалил Якуб.

– Ну, во-первых, вы механики. Будете обслуживать корабли. А ещё Магдалена хочет, чтобы ты, – Ли посмотрел на Якуба, – завтра их снимал во время охоты.

– Ничего себе! – удивленно проговорил Мутаззим. – Значит, он будет развлекаться, а я пахать.

– У тебя есть претензии, – строго спросил Ли, посмотрев на него, – или ты себе цену набиваешь?

– Это трудовой расизм.

– Муз, не гони, – возмутился Якуб. – Мы же с тобой уже всё обсуждали… Да, чувак?

Мутаззим, сплюнув, что-то пробурчал себе под нос.

– А какое оружие у Красса? – поинтересовался Якуб у командира.

– Разное. Ещё на «Дугласе» он мне показывал свой арсенал. Выбор богатый, но охотиться он будет с классическим двуствольным штуцером.

– А стволы как расположены?

– Горизонтально, – ответил Ли.

– Это что за музейный экспонат? – с ухмылкой спросил Мутаззим. – Что, босс хочет почувствовать себя древним охотником, пороху понюхать?

– Муз, ты не в теме, – с огоньком в глазах ответил Якуб. – Штуцер – классика нарезного оружия. Охотники консервативные люди и по-прежнему любят двустволку. Крупнокалиберный штуцер с горизонтальным расположением стволов использовался при охоте на слонов. Его ещё называют африканским штуцером. Знаешь, сколько он стоит?

– Откуда? Я же не охотник.

– До десяти миллионов в зависимости от модели.

– С ценой не угадал, – поправил Ли Вей.

– Неужели ещё больше? – удивился Якуб, округлив глаза.

– Значительно.

– О-ля-ля! Вот это, я понимаю, крутой гаджет, – воскликнул Мутаззим и прошипел: – Сука, почему я не родился в богатой семье?

Когда последние лучи Авроры скрылись за горизонтом и сумерки окутали пространство, вокруг лагеря загорелся каскад фонарей освещения. С озера медленно потянулся туман. Словно белые облака, он поглощал вокруг всё, с чем соприкасался, наполняя пространство сыростью и прохладой. Временами где-то слышался протяжный звериный зов, напоминая всем, что вокруг мир динозавров.

Почти весь экипаж собрался в столовом ангаре. Для разрядки капитан разрешил употреблять лёгкие алкогольные напитки. Парни шумно обсуждали предстоящую охоту и делились первыми впечатлениями. Все с нетерпением ждали, когда подойдёт Майкл Красс, чтобы дать старт торжеству покорителей дикой планеты.

Парни расселись командами за столами и шумно обсуждали увиденное. Только Симба сидел один и был полностью погружён в свою работу, рассматривая через встроенные глазные линзы видеоматериал, поступающий от дронов.

– Симба, дружок, ты запустил своих дронов? – спросил Гюнтер, подсаживаясь к нему за столик.

Парень слегка кивнул, не произнося ни слова.

– Динозавров уже нашёл? – не унимался Гюнтер.

– Да… Хочешь посмотреть? – Симба, не дожидаясь ответа Гюнтера, спроецировал с помощью наручного гаджета экран. – Смотри, какой красавец.

– Вау! Какой он огромный! Кто это?

– Завропосейдон. Этот динозавр жил на Земле во время мелового периода. Настоящий гигант. Ты только прикинь – длина тела двадцать семь метров, а вес сорок пять тонн.

– Кошмар! – воскликнул Гюнтер. – Неужели они реально существуют?

В это время в ангар зашёл Майкл Красс со своими андроидами и командиром экспедиции Ли Веем, поприветствовал всех взмахом руки и направился в конец ангара. Временами он останавливался и пожимал кому-нибудь руку или дружественно похлопывал по плечу.

– Мистер Красс, меня зовут Кемаль. Я тоже страстный охотник, – быстро проговорил Кемаль, пожимая руку босса.

– О-о-о! – Красс попытался изобразить удивление. – Отлично, сынок. Есть, оказывается, охотник в моей команде. Надеюсь, стреляешь метко?

– Да, сэр.

– Великолепно, – Красс похлопал его по плечу. – Возможно, я возьму тебя с собой на первую охоту.

Встав на самое видное место, он поднял руку вверх, чтобы привлечь внимание экипажа.

– Это исторический момент в нашей компании! – начал Красс весьма эмоционально. – Мы преодолели огромное расстояние и сегодня на задворках нашей Вселенной открываем новую главу в туристической индустрии. Мы – первые охотники за динозаврами. Первые, кто пустит их кровь. Вы, парни, можете гордиться. Мы откроем эту планету для настоящих ценителей охоты и заработаем на этом кучу денег.

Все восторженно загудели, радуясь услышанным словам.

– Парни, давайте отметим наш успех и поприветствуем капитана Уильяма! – Красс указал на появившуюся голограмму с рубки капитана и похлопал в ладоши.

Капитан Уильям Скотт стоял в армейской стойке с заложенными назад руками.

– Парни, я желаю вам хорошей охоты, – начал он. – Мы вам искренно завидуем и будем с нетерпением следить за вашей охотой. Поддайте огоньку этим тварям!

В ангаре раздался одобрительный свист и хлопки экипажа. Речь капитана была короткой и вскоре, пожелав удачи, он отключился. Началось веселье. Роботы разносили еду и пиво, все развлекались и отдыхали после напряженного дня. По просьбе экипажа Нора запустила голограмму концерта известной американской рок-группы, и звуки ритмичной музыки разносились далеко за пределы лагеря. Красс, немного пообщавшись с Ли Веем, ушёл к себе в шаттл. Как раз в это время в ангар вошли припозднившиеся Якуб и Мутаззим. Командир Ли, заметив их, жестом показал, чтобы они подошли к нему.

– Ну как, всё сделали? – спросил он.

– Да, командир, – ответил Якуб. – Все «слоны» готовы к полёту.

– Отлично.

Якуб, присев за столик, спросил:

– Босс уже выбрал себе первую жертву?

– Да, – коротко ответил Ли.

– И кто этот «счастливчик»? – с иронией спросил Мутаззим.

– Всего в трёх километрах от лагеря дроны заметили стаю травоядных завропосейдонов. Босс решил пристреляться на них. Ну а далее – курс на север, где обитают трицератопсы.

– Это хищники?

Ли Вей покачал головой:

– Нет, травоядные. Дроны нашли стаю крупных трицератопсов в часе лёта от лагеря, – он осмотрелся кругом и, найдя взглядом Симбу, приказал ему подойти. Симба подсел к ним за столик и Ли попросил: – Покажи парням динозавров.

– Без проблем, – парень нашёл нужные видеофайлы и, выведя голограмму, стал комментировать: – Нора классифицировала этих динозавров как завропосейдонов из семейства зауроподов. Самый крупный вот этот тип.

Якуб присвистнул от удивления, а Мутаззим выпалил:

– О-ля-ля! Его надо было назвать не завропосейдон, а «мечта скотовода». Такая туша легко накормит средний городок где-нибудь у тебя в Польше, – и Мутаззим похлопал по плечу Якуба.

– Он съедает под тонну в день и гадит столько же, – засмеялся Якуб.

– Зато сколько тебе дерьма навалит. Будешь делать из него газ и качать по трубам Европы. Такие бабки заработаешь. Станешь польским олигархом, будешь сам…

– Тихо, парни! – неожиданно проговорил Ли, подняв руку, чтобы они замолчали. – Нора сообщает, что у нас появились нарушители периметра лагеря. Стая небольших динозавров пытается к нам проникнуть.

Ли Вей дал команду вывести изображение с камер дронов охраны на его линзы и стал внимательно смотреть видео с места событий. Не обращая внимания на окружающих, он вполголоса обсуждал с Норой работу системы охраны и вид этих животных. Потом, повернувшись к Симбе, приказал:

– Выведи изображение, Нора точно скажет, что это за рептилии.

Симба быстро подключился к камерам наблюдения дронов охраны и вывел изображение на спроецированный экран. Якуб и Мутаззим увидели, как пять небольших динозавров с длинными хвостами, покрытыми перьями, бегали вдоль периметра, пересекая границу и провоцируя активацию световой сигнализации. От вспышек яркого света они отскакивали назад, ждали, когда прожекторы погаснут, и опять повторяли попытку подойти ближе к лагерю.

– Перед вами легендарные рапторы, – важно произнёс Ли Вей. – Любимцы писателей и кинорежиссеров.

– Они запахи нашей кухни почуяли, – решил Симба. – Смотрите, какие настырные гадёныши, лезут напролом.

– На куриц смахивают, только морды, как у ящериц, – заключил Мутаззим, рассматривая рапторов.

– Да, похожи.

– Что делать будем? – спросил Якуб, посмотрев на командира.

Ли спокойно ответил:

– Пока ничего… Охрана работает в штатном режиме, и значит, всё под контролем. Так что отдыхайте, развлекайтесь и самое главное – хорошо выспитесь. Ну а я пойду проконтролирую.

Когда он ушёл, Якуб обратился к Симбе:

– На чём мы там остановились?

– На завропосейдоне.

– Большой динозавр, но голова у него какая-то мелкая, – посетовал Мутаззим. – Совсем не трофейная.

Якуб мгновенно парировал:

– Его башка всё равно больше, чем у слона. Любой охотник возрадуется такому трофею, – потом, посмотрев на Симбу, сказал: – Ладно, Шестипалый, показывай следующего засранца.

– Секундочку, – Симба дал голосовую команду гаджету, и он открыл нужный видеофайл. – Перед вами грациозный рогоносец мелового периода, – трицератопс!

– Охренеть! – воскликнул Мутаззим. – Ну и рога! Вот это реально крутой.

– Кто бы спорил, – согласился Якуб. – Такой биоморфный робот под трицератопса у нас в городском парке ходит, посетителей пугает. Но у нас робот, а здесь реальный… Круто. Таксидермисты отрежут ему башку и повесят на стенку в замке Красса.

– Главное, чтобы на этой стене не было наших голов, – усмехнулся Симба.

– Точняк! – засмеялся Якуб. – Я тут анекдот вспомнил. – К психотерапевту на прием заходит пациент и врач его спрашивает: «Что у вас случилось?» – «Знаете, док, я часто во дворе своего дома вижу птеродактилей». – «Но вы не можете их видеть, – удивляется психотерапевт, – они вымерли миллионы лет назад». На что пациент отвечает: «Вот-вот, доктор, они меня предупреждали, что вы так и будете мне говорить».

– Ха-ха-ха, – раздался дружный смех.

– И прикол то в том, что теперь это уже реальная тема! Мы птеродактиля видели во время полёта, – напомнил Мутаззим, а потом наклонился к Симбе и шёпотом спросил: – Слушай, чувак, ты можешь видеофайлы с динозаврами мне по нейросети на чип скинуть?

– Исключено, – твёрдо заявил Симба. – У Норы каждый файл под контролем.

– Вот зараза! Всё контролирует… С таким контентом я бы столько лайков собрал. Мои бы соцсети взорвались и бабло бы заработал на пенсию… Ох, как ты меня расстроил.

– Извини, Муз. Но мне нельзя делиться контентом.

Праздничный банкет продолжался ещё с час. Потом Нора отключила музыку и всех попросила расходиться. Сытые и подвыпившие парни разбрелись по своим каютам и отключились до утра. Лагерь опустел, только роботы наводили порядок в ангаре и курсировали возле шаттлов, обеспечивая охрану людей.

Ещё далеко до рассвета лес стал оживать и наполняться незнакомыми звуками. С разных сторон слышались то трубный зов, то протяжное завывание, чем-то напоминающее волчий вой, а со стороны озера доносились резкие щелчки и кряканье. Вокруг деревьев и кустарников летали большие насекомые, издавая громкое жужжание своими огромными крыльями. Всё говорило о том, что жизнь на этой планете кипит.

Дроны охраны непрерывно летали вдоль периметра лагеря, отслеживая и уничтожая самую разную живность в небе и всех ползучих гадов внизу. Они, как будто самолёты-истребители, мчались за испуганными жуками и стрекозами, не давая им проникнуть вглубь лагеря. Так же, как и в настоящем воздушном бою, здесь была погоня, резкие манёвры, стрельба и подбитый враг, падающий камнем вниз. Со стороны эта возня в воздухе напоминала воздушный бой игрушек. Постепенно трава вдоль дальнего периметра лагеря стала заполняться трупами и смертельно раненными насекомыми, ящерицами, грызунами, корчившимися от боли и ран. Они умирали в муках, а неведомый враг торжественно жужжал винтами и продолжал уничтожать всё, что считал опасным для людей.

В ангаре в это время трудились роботы, занимавшиеся приготовлением пищи. Наступало время пробуждения экипажа. Освещение погасло, и первые лучи Авроры пробежали по лагерю.

Андроид подошёл к спящей сладким сном парочке и, наклонившись над Крассом, тихим голосом проговорил:

– Хозяин… Мистер Красс, просыпайтесь. Уже время подъёма.

Красс не спеша перевернулся на другой бок, потом приоткрыл глаза и стал внимательно рассматривать свою каюту. Какое-то время он молчал, хлопая сонными глазами, затем прохрипел:

– А-а-а… да, встаю… Помоги подняться.

– Да, сэр, – андроид подал одну руку хозяину, а другую завел за его спину, чтобы помочь принять сидячее положение. – Осторожней, не торопитесь, сэр.

Полусонный Красс в течение нескольких минут тихо сидел на краю кровати и непрерывно крутил головой вправо-влево, разминая шею. Потом он посмотрел по сторонам и удивлённо спросил:

– Где я?

– Сэр, вы в каюте своего шаттла, – моментально ответил андроид.

– Так… А шаттл где?

– Он сейчас находится на планете Диджериду, там, где вы планировали поохотиться на динозавров.

– А-а-а… Ну да, охота на динозавров, – Красс поморщился и несколько секунд вспоминал, что было накануне. Потом он оглянулся через плечо и стал с интересом рассматривать свою спящую спутницу на другой половине кровати. «Временами просыпаюсь и не пойму, где я нахожусь и с кем… Старость, наверно», – подумал он.

Андроид по имени Тоби стоял возле кровати и терпеливо ждал приказаний. Красс немного поворчал, потом перевёл взгляд на него и сухо сказал:

– Жди.

Андроид послушно развернулся и встал у изголовья кровати. С другой стороны кровати, словно статуя, стояла мисида. Как два истукана, Тоби и Рита украшали интерьер каюты, готовые выполнить любое пожелание хозяев.

Красс пополз по кровати к своей спутнице и, наклонившись к ней, хриплым голосом проскрипел:

– Дорогая… доброе утро… пора просыпаться.

Она пошевелилась и, потягиваясь, повернулась к нему, моргая сонными глазами. Красс, слегка улыбнувшись, спросил:

– Надеюсь, ты выспалась?

Она совсем тихо промолвила:

– Ну… если честно, то нет.

– А почему?

Магдалена нащупала его руку и слабым голосом ответила:

– Мне снился страшный сон.

– А, вот как. И что там страшного?

– Как будто я одна шла через дикий лес. Большие деревья своей кроной закрывали лучи света, а лианы цеплялись мне за ноги. И вдруг я услышала совсем рядом волчий вой. Такой протяжный и жуткий. Мне стало очень страшно. Сердце ушло в пятки, и я сломя голову побежала. Кусты царапали мне кожу, а я всё бежала и бежала. И вдруг я увидела среди деревьев просвет. Я бросилась в его сторону и вскоре вышла из темного леса. Мне открылся вид на речку, и я, уставшая, побрела к ней. Меня так мучила жажда. Дойдя до речки и упав на колени, я стала пить воду… Представляешь, я пила прямо из реки?

– С трудом, – украдкой усмехнулся Красс.

– Но самое ужасное произошло потом… Утолив жажду, я подняла глаза и увидела на другом берегу большого тигра. Он буквально пожирал меня глазами. Это так страшно!

– Хм… Интересный сюжет.

– Он прыгнул в воду и поплыл в мою сторону. У меня буквально всё опустилось. Ноги стали как ватные, но я всё-таки нашла в себе силы и помчалась обратно к лесу. Я падала, но поднималась и снова бежала в надежде, что мне удастся спрятаться в его чаще. Я слышала шаги тигра за моей спиной, но боялась оглянуться. Пытаясь от него убежать, я вдруг увидела, как мне навстречу мчатся волки… Представляешь? Я оказалась в ловушке.

– Ужас, – выдавил Красс, зевнув от скуки.

– Совсем обессиленная, я упала на траву и заплакала… Потом сквозь сон услышала голос Риты. Оказывается, доктор Грей приказала ей меня разбудить и дать успокоительное. Мне до сих пор страшно. – Магдалена посмотрела в глаза Красса и спросила: – Ты не знаешь, к чему этот сон?

Он изобразил гримасу удивления, не понимая, к чему такой вопрос.

– Дорогая, это просто сон, и не более. Мне тоже порой снятся ужасы, как будто меня грабят или поджигают мой дом, но, – он замолчал на секунду и хвастливо добавил: – Как видишь, меня ни разу не ограбили и тем более никто не поджёг. Всё на своих местах, и я по-прежнему богат и молод.

Магдалена вздохнула, прогоняя воспоминания о ночном кошмаре. Ей совсем не хотелось портить ему настроение своими страхами и переживаниями. Она перевела тему.

– Что, мой молодой мужчина, уже наступило утро? – игриво спросила она.

Красс оживился.

– Не просто утро, а утро первого дня охоты на динозавров, – по его лицу пробежала довольная улыбка, и он сразу выпрямил спину, как генерал на параде. – Я наконец-то увижу этих древних рептилий живыми. Из крови и плоти. Ах, черт возьми! Как мне хочется почувствовать запах пороха и увидеть в прицеле разлетающуюся плоть тираннозавра. Я в этот момент точно испытаю оргазм. Это же самый легендарный хищник. Представь себе поверженного гиганта весом семь тонн, на спине которого стою я, Майкл Красс, повелитель Вселенной, первый охотник на динозавров и обладатель Большого охотничьего шлема Диджериду… Ну, если точнее – будущий обладатель шлема. Это же великолепно, да?

– Конечно, милый, – она смотрела на него, как на маленького ребёнка, который хвастается новым гаджетом перед своей подругой, – это будет твой триумф.

– Да! Верно, это будет мой триумф. Особенно когда я вернусь на Землю и утру нос всем охотникам. Увидев мои трофеи, они выстроятся в очередь, умоляя меня организовать для них охоту на Диджериду. И тогда деньги потекут рекой на счета моей компании. Постепенно я построю туристические корабли и раскину здесь охотничьи угодья с отелями для проживания. Это будет круто.

– А эта организация по защите животных не будет против твоих планов? – несмело поинтересовалась Магдалена.

– Будет – не будет, не важно. У нас есть связи и сильное лобби, мы купим всех, – парировал Красс.

– А русские? У них же права первооткрывателей на сто лет.

– Да мне наплевать на них, – в его голосе появились нотки раздражения, а глаза забегали и засверкали от злости. – Детка, миром правит капитал. Правила устанавливают крупные корпорации, и одной из них владеет моя семья. У нас есть деньги, связи с влиятельными людьми, в том числе в этой долбаной организации экологов. Я знаю, как их убедить прислушаться к моим доводам. Деньги, связи и СМИ – вот мои инструменты влияния. А что касается русских, то они всегда пытаются идти против течения. Они хреновы коммунисты… Все крупные корпорации делают деньги: американские, китайские, индийские. У всех нас большой космический флот и желание получить большой куш. Поэтому сейчас корпорации ищут повод лишить русских права первооткрывателей. Этот договор был выгоден нам до тех пор, пока они не нашли эту планету. Теперь нет резона за него цепляться.

Магдалена слушала с удивлением.

– А разве так много можно заработать на охоте? – спросила она.

– Детка, дело не только в охоте и туризме. Здесь есть все условия для комфортной жизни: чистый воздух, пресная вода, растительная и животная пища. Сюда можно смело переселять часть людей. Нам уже стало тесно. Да и корпорациям нужны новые рынки сбыта, а эта планета даёт нам возможность развиваться. Создав здесь новую цивилизацию, мы получим и новый рынок для сбыта. Миллиарды потребителей, которым нужно всё – от простой скрёбки до самолётов и кораблей. Представляешь масштаб возможностей?

– С трудом, – с долей грусти в голосе ответила Магдалена. – Но я хорошо представляю тебя первым владельцем отелей на берегу океана.

Красс улыбнулся, утвердительно кивая головой.

– Пара крупных инвесторов – и я подомну под себя эту планету. Я должен это сделать. Если не я, то китайцы или индусы её разделят между собой. А я не могу этого допустить. Я здесь первый и должен стать главным инвестором, – Красс провёл рукою по её щеке. – Ну а сегодня я открываю сезон охоты на динозавров. Вечером мы опять насладимся друг другом. – И он запустил руку под одеяло и начал нежно поглаживать обнаженные бёдра Магдалены. – Или не будем откладывать, а начнём прямо сейчас?

– Ты же так долго ждал этой охоты, – лукаво улыбнулась она.

– Да, ты права, – он поцеловал её, а потом властным голосом приказал андроиду: – Тоби, давай поднимай меня и одевай! Сегодня меня ждёт великая охота. Пора дать почувствовать этим тварям запах пороха.

Через час они уже вышли из шаттла в сопровождении своих андроидов и роботов. Красс был одет в охотничий комбинезон со встроенным экзоскелетом. В лагере два челнока и шаттл роботов-таксидермистов проходили последнюю проверку перед полётом. Первой целью охоты были завропосейдоны, стая которых паслась настолько близко, что рёв рептилий был слышен в лагере. Красс хотел доехать до них на вездеходах, не используя шаттлы, но Ли Вей и Тоби настаивали, чтобы он предпочёл более надёжный вариант перемещения на космических кораблях.

Два личных андроида Красса – Тоби и Рэм, так рьяно заботились о своём хозяине, что порой приводили его в бешенство. Они постоянно его ограничивали в действиях и предлагали более безопасные, на их взгляд, варианты охоты. Красс, привыкший всегда поступать по-своему, начинал спорить, а когда аргументы заканчивались, он срывался на грубость.

– Как далеко до динозавров? – всматриваясь вдаль спросил Красс.

– Три километра, сэр. – ответил Ли Вей.

Красс внимательно посмотрел на низкорослого пилота и раздражённо спросил:

– Послушай, Ли, здесь пешком можно прогуляться, а ты хочешь на космических шаттлах лететь за три километра. Мои вездеходы бронированы и вооружены, так что могут разнести в клочья любого динозавра. Так что давай не будем слушать дроидов и поедем с комфортом.

– Сэр, на шаттлах безопасней, – ответил за командира андроид.

– Тоби, заткнись! – вспылил Красс. – Я не с тобой разговариваю!

Капитал Ли откашлялся.

– Сэр, челноки и шаттлы предназначены для интенсивной эксплуатации, поэтому им всё равно, за десять тысяч километров лететь или за три, – в голосе командира чувствовалась растерянность. – И на них гораздо быстрее, ведь впереди реликтовый лес, там не везде можно проехать на вездеходах.

– Чёрт возьми, ты раньше мне нравился, но теперь разочаровываешь, – Красс замолчал и стал осматривать в бинокль стену леса за лагерем.

Никто не осмеливался прервать его молчание. Командир, два андроида, Магдалена и две мисиды тихо стояли и ждали решения Красса. Он немного поворчал что-то себе под нос, а потом повернулся к Магдалене и спросил:

– Что скажешь, милая? Как лучше – на челноке или на «Зверобое»?

На мгновение Магдалена растерялась, не ожидая, что ей предстоит выбирать способ передвижения, но быстро собралась с мыслями.

– Дорогой, сегодня такое ясное утро, любопытно было бы с высоты птичьего полёта посмотреть пейзажи планеты. А потом уже можно и на вездеходе покататься, – она натянуто улыбнулась, пытаясь разрядить обстановку, и спросила наводящим вопросом: – Ты же сегодня будешь охотиться на нескольких динозавров?

– Да, верно, – он покачал головой и, немного подумав, решил. – Давайте, парни, все в челнок! Хватит уже трепать мне нервы, а то кого-нибудь пристрелю вместо динозавра. У меня огромное желание нажать на курок.

Ли Вей дал приказ всем грузиться, и команда быстро стала распределяться по кораблям. Один челнок был исключительно для босса, другой для команды сопровождения, а шаттл – для роботов-таксидермистов и перевозки вездеходов. Через десять минут загудели двигатели челноков, и они, медленно оторвавшись от поверхности, отправились к месту охоты. На бреющем полёте корабли легко преодолели расстояние и аккуратно опустились в трехстах метрах от стада завропосейдонов. Майкл Красс с нетерпением стоял возле открывающегося трапа, чтобы увидеть воочию то, о чём он так долго мечтал. Как только открылся трап, он первый, отталкивая андроидов, выскочил из челнока.

– Вот они! Чёрт возьми, какие огромные! Фантастика! – он светился от радости.

Магдалена вышла самая последняя в сопровождении своих мисид и невольно приоткрыла рот от изумления. Вид гигантов произвёл на неё сильное впечатление. Завидев шаттлы, завропосейдоны протяжно завыли, издавая звук, похожий на «В-У-У-У-У-У-У-У-У-У». Молодняк медленно стал перемещаться к более крупным особям, прячась за их могучие тела. Самый крупный завропосейдон сделал несколько шагов вперёд и стал угрожающе размахивать хвостом. Его огромная шея покачивалась из стороны в сторону.

– Вот мой первый трофей! – заорал Красс. – С него начнётся история охоты на динозавров! Он не самый крупный, но всё равно впечатляет! Его голова будет отлично смотреться на стене в моём замке.

В это время роботы-таксидермисты уже выгружали вездеходы и проверяли их перед поездкой. Огромные машины с колесами в виде шаров поражали своим видом. Как только их запустили, они, как хамелеоны, стали подстраиваться под цвет ландшафта, создавая иллюзию прозрачности пространства вокруг них.

– Мистер Красс, всё готово, – доложил Тоби.

– Отлично! Всё просто отлично! – Красс смотрел на завропосейдонов в бинокль и не переставал ими восхищаться. – У них кожа, как панцирь у черепахи… Давайте все по машинам!

Магдалена несмело направилась к вездеходу и, проходя мимо Ли Вея, спросила:

– А где ваш механик, Якуб? Я хочу, чтобы он меня фотографировал.

– Да, мисс Магдалена, он в курсе и сейчас подойдёт, – отойдя в сторону, Ли связался с Якубом, который в это время проверял состояние шаттлов, и приказал: – Давай быстро к вездеходу!

Красс крикнул Ли Вею:

– Где этот парень, который вчера говорил, что умеет охотиться? Пусть он тоже едет с нами. Места всем хватит. Сегодня я добрый.

Буквально через минуту подбежали Якуб и Кемаль, проворно забрались в вездеход, и машины тронулись в путь. Внутри было просторно и удобно. Впереди располагались три кресла для пилотов, их занимали Ли Вей и два андроида Тоби и Рэм. Далее стояли два шикарных кресла, вращающиеся на 360 градусов, для Красса и Магдалены. В середине размещался лифт для подъема охотника в защищенный купол на крыше машины. Ещё шесть посадочных мест располагались в три ряда. На них сели: две мисиды, доктор Грей с медроидом Галеном и Кемаль с Якубом. Напротив каждого ряда было смотровое окно, позволяющее любоваться видом снаружи.

Вездеходы не спеша приближались к динозавру. Большой завропосейдон повернулся к машинам и издавал предупреждающие звуки.

– Это самец! – сделал заключение Красс. – Он защищает своё стадо.

Самки и молодняк медленно уходили подальше в лес. Красс, проводив их взглядом, посмотрел на самца и с ехидной улыбкой произнёс в пустоту:

– Не бойся, их я не трону. А вот ты мне нужен, – он как будто разговаривал с ревущим динозавром и объяснял ему свои намерения. – Ты – мой трофей. Твоя голова будет первой в моей коллекции. На золотой табличке закажу гравировку: «Завропосейдон – первый трофейный динозавр Майкла Красса с планеты Диджериду».

Вездеход остановился, и Тоби доложил:

– Сэр, сто метров до цели.

– Давай ближе! – рявкнул Красс, не отрываясь от окна.

– Сэр, это небезопасно, – стоял на своём андроид.

– Тоби, я тебя пристрелю! Делай что приказываю! Не буди во мне зверя!

Андроид нехотя подчинился, и вездеход, подминая траву и кустарники, поехал дальше. Через несколько минут он остановился, и Тоби доложил, что сейчас дистанция тридцать метров. Красс встал на большую платформу в лифте машины, которая быстро подняла его наверх. Сделанный из непробиваемого прозрачного метаматериала, с широкими бойницами для круговой стрельбы, купол напоминал военный дот. Стоя в нём, Красс рассматривал динозавра.

С этого расстояния уже можно было реально ощутить размеры зверя высотой с шестиэтажный дом. Завропосейдон стоял боком и настороженно смотрел на вездеходы. Потом послышался звук, как будто завели мотоцикл с бензиновым двигателем, и из-под его хвоста посыпалась огромная масса фекалий.

– Обгадился засранец! – засмеялся Красс.

Магдалена скривилась и проворчала:

– Фу, какая мерзость!

– А запах, знаешь, какой ужасный! – широко улыбаясь заорал Красс.

Андроиды и роботы, расположившись вкруговую возле вездехода, взяли динозавра на прицел. В небе кружился рой дронов.

– Может, в шею стрельнуть? – смущенно спросил Красс.

– В глаз! Босс, стреляйте ему в глаз! – заорал Кемаль. – Так точнее будет.

– Верно, сынок! Знаешь толк в охоте, – он надел активные наушники, защищающие слух во время стрельбы, и стал прицеливаться в голову завропосейдона.

Все, прильнув к окнам, с любопытством смотрели на динозавра. Вдруг раздался выстрел, и голова животного судорожно замоталась из стороны в сторону. Через мгновение раздался второй выстрел, и самец стал медленно передвигаться в сторону вездехода, мотая головой.

Красс заорал:

– В яблочко! – и начал перезаряжать ружьё, поглядывал на смертельно раненного завропосейдона.

Создавалось впечатление, что динозавр потерял ориентацию и медленно приближается к вездеходу. Перезарядив ружьё, Красс начал ловить голову зверя в прицел. В это время андроиды и роботы охраны, стоявшие по периметру вездехода, открыли интенсивный огонь, и динозавр сразу накренился и с грохотом упал на грунт недалеко от машины.

– Вот дерьмо! – заорал взбешённый босс. – Какого чёрта! Уроды долбаные! Это моя охота! Мой трофей!

Красс, спустившись из купола, пулей выбежал из машины. Мельком посмотрев на бьющегося в конвульсиях динозавра, он направил ствол ружья на Тоби и сквозь зубы процедил:

– Грёбаный манекен, ты мне весь кайф испортил! – негодовал он, ругая андроида. – Ну почему ты такой тупой?! Всегда лезешь не в своё дело!

– Сэр, динозавр приближался слишком быстро и, по моим расчётам, мог упасть на вездеход, – спокойно ответил Тоби, глядя на хозяина. – Со всеми вытекающими последствиями, влияющими на вашу безопасность.

Красс держал его на мушке и яростно сопел:

– Придурок, мне оставалось всадить ещё одну пулю, и он бы упал к моим ногам!

– Сэр, был риск. Я обязан был предотвратить угрозу для вашей жизни, – стоял на своём Тоби.

Красс резко поднял ствол вверх и два раза выстрелил в воздух, а потом в негодовании бросил ружьё под ноги андроиду, изрыгая проклятия:

– Вот дерьмо! Всю охоту испоганили, – и указав пальцем на труп завропосейдона, сказал: – Это не мой трофей, а твой! Делай с ним что хочешь.

– Я вас понял, сэр.

Хмурый как туча Красс направился к вездеходу, а Тоби, подобрав ружьё, побрёл за хозяином. Красс прошёл в машину и приказал вывести на голографический экран видеофайлы от дронов-разведчиков. Несколько минут стояла полная тишина, которую прервал раздражённый голос босса:

– Что это за вид? – указал он подбородком на экран, увидев скопление гигантских динозавров.

Ли Вей моментально ответил:

– Нора классифицировала их как патаготитанов из группы титанозавров. На Земле они считались одними из самых крупных динозавров.

– Сколько до них лететь?

Ли Вей, определив местоположение, ответил:

– Три часа, сэр.

Красс слегка кивнул и сказал:

– Не знаю, почему, но их там очень много. Все огромные… Особенно вот этот, – он указал пальцем на одного из стаи.

Ли согласился:

– Да, сэр, этот крупнее всех, но мы заметили одного патаготитана значительно ближе, всего…

– Нет! – резко одёрнул его Красс, не дав договорить. – Летим, куда я сказал! Я так хочу!

– Я понял, сэр, – ответил Ли Вей и сразу передал пилотам шаттлов координаты нового места охоты.

Доктор Грей, следившая за состоянием здоровья экипажа, наклонилась к девушке Красса и тихо сказала:

– Мисс Магдалена, пожалуйста, убедите его выпить вот это успокоительное, – и протянула ей лекарство и бутылочку воды. – У него высокое сердцебиение и поднялось давление. Это очень опасно в его возрасте.

Магдалена взяла лекарство и, дождавшись, когда Красс немного успокоится, попросила его выпить. Нехотя он согласился. Когда экипаж уже перебрался в челнок, босс удобно расположился в своём большом кресле и сразу задремал.

Глава 3

Глава 3. На параде гигантов

Как и говорил командир Ли Вей, через полтора часа они уже приближались к новому месту охоты. Патаготитаны шли большой стаей в одном направлении, без остановок.

– Чёрт возьми! Сколько их здесь? – воскликнул Красс, когда космический челнок уже летел на бреющем полёте над стаей динозавров. – Двести, триста? Кто-нибудь знает?

– Данные говорят, что их более трёхсот, – ответил командир, получив сведения от Норы.

– Невероятно… Шагают, как на параде.

– А куда они идут? – наблюдая за ними в бинокль спросила Магдалена. – И почему их так много в одном месте?

– Может быть, миграция на юг? – несмело предположил Якуб.

– Нет, это не миграция, – Ли показал рукой вдаль, где виднелась огромная песчаная равнина, поросшая редкой растительностью. – Они собираются в одном месте.

Когда они подлетели ближе, чтобы разглядеть, Красс заключил:

– Это похоже на кладку… Точно, это яйца! Они откладывают здесь свои яйца, как черепахи в теплую почву.

– Так значит, это самки, – догадалась Магдалена и стала выпытывать у Красса: – Они что, договорились встретиться в одно время и в одном месте? Как это возможно? Почему все сразу?

– Дорогая, у тебя так много вопросов, на которые я не знаю ответа. Командир, что говорит Нора? У неё есть научное объяснение этому феномену.

– Да, сэр, – начал Ли Вей. – Нора утверждает, что они откладывают яйца одновременно, чтобы увеличить шансы молодняка на выживание.

– Как это?

Ли Вей стал пояснять:

– Кругом много хищников, а самки патаготитанов не высиживают яйца в гнёздах, а просто оставляют в тёплом грунте и, присыпав песком, уходят. Поэтому, чтобы увеличить шансы на выживание, они одновременно откладывают яйца, и потом так же одновременно появляются их малыши. В это время сбегаются хищники и многих поедают, но из-за огромного количества молодняка часть из них выживает и продолжает род патаготитанов.

– Как интересно, но ужасно, – удивилась Магдалена и, не отрывая глаз от иллюминатора и посмотрев на Красса, спросила: – Майкл, так значит, ты будешь охотиться на самку?

– А что такого? По-видимому, у них самки крупнее самцов, а мне нужен самый большой экземпляр, – без доли сожаления ответил Красс. – Перед смертью все равны.

Она вздохнула и с грустью проговорила:

– Жалко. Они такие грациозные.

– Вот она, женская солидарность, – съехидничал Красс. – Самцов ей убивать не жалко, а самок жалко.

– А я никого не убиваю, – парировала она. – Я просто зритель или наблюдатель, не знаю, как правильно сказать. И вообще, я проголодалась. Мы будем сегодня обедать?

Красс молчал, рассматривая динозавров. Ли Вей вмешался в разговор и предложил:

– Мисс Магдалена, в шаттле таксидермистов у нас оборудована маленькая кухня, и после посадки, если не возражает мистер Красс, мы сможем перекусить.

– Не возражаю, – пробурчал Красс, не отрываясь от бинокля. – Я и сам голоден. Так что, командир, давай где-нибудь паркуйся.

Командир выбрал безопасное место посадки, и корабли плавно опустились на ровную площадку, поросшую низкой травой. Сначала вышли роботы проверить территорию от угроз. Следом все остальные. Аврора стояла в зените, и её яркие лучи ослепляли глаза, а тёплый ветерок ласкал кожу. Теперь можно было хорошо разглядеть окружающий ландшафт и идущих чуть поодаль самок патаготитанов. Одна из мисид Магдалены запустила дрона с видеокамерой и стала снимать свою хозяйку.

– Я очень хочу сфотографироваться на фоне живых динозавров, – Магдалена потянула Красса за руку, увлекая в сторону. – Дорогой, пойдём, встанем вон там и попросим нас сфотографировать.

– Конечно, дорогая, – нехотя согласился он. – Только недолго.

Она за руку повела его к месту съёмки, по дороге предложив:

– А может быть, мы сделаем маленький видеосюжет про этих динозавров? Это будет потрясающий материал для любого канала. На этом можно неплохо заработать.

Красс, отмахнувшись от назойливой мошкары, пробурчал:

– Деньги меня интересуют сейчас меньше всего. Что я сейчас хочу, так это почувствовать драйв от охоты, ощутить, как затрясётся почва под ногами, когда этот гигант замертво упадёт после моего выстрела.

– Я знаю, но раз уж мы здесь, то почему бы не заснять их мир, – Магдалена кивнула в сторону стада динозавров. – Посмотри, какие они величественные. Я даже не представляла, что когда-нибудь увижу живых динозавров. Фантастика! Никто их до нас не видел. Все будут в восторге. Правда же?

Красс смотрел на динозавров, слегка кивая головой:

– Конечно будут… А насчёт видеоматериала не беспокойся – дроны снимают их со всех сторон.

Маленькая фотосессия быстро закончилась, и весь экипаж прошёл в кухонный блок шаттла, где роботы уже разогрели еду и накрыли на стол. Горячий кофе и вкусная еда немного взбодрили Красса.

– Не ресторан, но есть можно, – после сытного обеда Красс, вставая из-за стола, поцеловал Магдалену и спросил: – Ты довольна, милая?

– Так себе, – откровенно ответила она. – Для меня еда слишком калорийная, а кофе невкусный. Твои робы совсем не умеют готовить.

Красс пожал плечами:

– Придётся тебе потерпеть. Шеф-повара я с собой не взял.

В сопровождении своей охраны он вышел из шаттла. Стоя с биноклем, Красс долго рассматривал патаготитанов. Почва вибрировала под ногами, создавая иллюзию непрекращающегося землетрясения. Часть самок только начинали откладывать яйца. Тяжело напрягаясь всем телом, они опускали зад, и яйца падали на теплый грунт. Другие самки, работая огромными ногами, как ковшами экскаватора, уже засыпали отложенные яйца тёплым песком. Выполнив свою миссию, они уходили прочь, предоставляя на волю случая своё будущее потомство.

Красс сплюнул и, посмотрев на своих андроидов Тоби и Рэма, прохрипел:

– Если не хотите, чтобы я прострелил вам башку, то не мешайте мне охотиться. Я сам стреляю и сам добиваю подранка. Мне не нужны помощники. Это моя охота!

– Конечно, сэр, – ответил за двоих Тоби. – Но позвольте тогда дать общие рекомендации по дистанции охоты.

– Ты будешь меня учить?

– Нет, сэр, – стараясь быть учтивым, ответил Тоби. – Я запрограммирован вас защищать и поэтому должен рассказать о технике безопасности во время охоты.

Обдав его холодным взглядом и немного подумав, Красс недовольно рявкнул:

– Говори по существу.

Тоби кивнул и начал объяснять требования:

– В прошлый раз вы были слишком близко – всего тридцать метров от динозавра. При внушительной длине его тела ему достаточно было приблизиться на пять метров, чтобы стать угрозой для вездехода во время падения. Так и произошло – когда вы его ранили, он пятился в нашу сторону. Мы обязаны были вмешаться, иначе он мог рухнуть на вездеход.

– Ерунда!

– Вероятность была очень высока. Но если вы будете находиться на дистанции не менее пятидесяти метров от цели, то нам больше не придётся стрелять на опережение.

Красс недовольно мотал головой.

– Мне в тысячу раз легче с людьми, чем с вами. У вас всё просчитано и продумано до мелочей, так очень скучно жить, – Красс замолчал, с презрением глядя на андроидов. – По уровню интеллекта вы не уступаете человеку, но вам никогда не понять, что такое азарт, когда хочется испытать острые ощущения и прилив адреналина в крови.

– Вы правы, сэр. Нам этого не понять.

– Конечно, прав! – ехидно ответил Красс и ненадолго замолчал. – Ладно, дабы не травмировать твою искусственную психику, я увеличу дистанцию. Но предупреждаю, если ещё раз помешаешь, то я разнесу нахрен твою башку с грёбаными чипами.

– Я вас понял, сэр, – ответили Тоби.

Красс взял в руки своё ружьё и стал в оптический прицел рассматривать динозавров, а потом спросил:

– Где самая крупная самка?

– Вот там сэр, – Тоби скинул на дисплей бинокля точное направление. – До неё чуть больше пятисот метров. Я подключаю вас к дронам слежения.

Тоби вывел изображения от дронов на контактные линзы своего хозяина, чтобы он мог сам оценить размеры самки патаготитанов.

– Да, здоровая, – вымолвил Красс, а потом спросил андроида: – Она крупнее, чем завропосейдон?

– Да, сэр. Патаготитаны одни из самых больших динозавров.

– А дроны нашли кого-нибудь крупнее?

– Ещё нет, сэр.

– Жаль… Очень жаль, – Красс направился к вездеходу и добавил: – Я уверен, на этой планете есть динозавры и крупнее. Найди их.

– Сделаю всё, что смогу, сэр.

Они прошли в салон вездехода, и Красс, разместившись в кресле, приказал Ли:

– Давай, сынок, трогай! Охота продолжается.

На этот раз они остановились за пятьдесят метров от большой самки патаготитана. Длина её тела составляла тридцать метров, а вес около шестидесяти тонн. Её темно-серая кожа, испещренная длинными трещинами, напоминала старую асфальтовую дорогу. То, что возле неё остановились два вездехода, она восприняла, как угрозу, и, развернувшись к машинам передом, издала предупредительный рёв: «В-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У». Потом топнула передними ногами.

Роботы выскочили из грузового вездехода, зондируя каждый клочок территории на предмет опасностей. В небе кружил рой дронов, отслеживая всё кругом. Красс поднялся в купол для стрельбы и, выбрав удобную позицию, стал прицеливаться. Через мгновение раздался выстрел, и самка, судорожно передвигая ногами, начала мотать головой и протяжно реветь. Следом раздался второй выстрел. Красс перезарядил ружьё и выстрелил в третий раз, а потом сразу в четвертый. Ноги самки подкосились, и она с грохотом рухнула на грунт.

– Вау! – радостно заорал Красс. – Вы это я понимаю – охота! Чистый кайф!

Он быстро спустился по лифту и следом за андроидами выскочил из вездехода. На ходу перезаряжая ружьё, Красс направился к бьющейся в предсмертных конвульсиях самке. Её огромное тело высотой почти с трёхэтажный дом лежало перед ним. Красс подошёл к голове рептилии, держа ружьё перед собой. Из вездехода вышли все остальные люди, и кто с ужасом, а кто с удивлением смотрели на гигантский охотничий трофей.

– Магда, иди сюда! – громко пригласил Красс. – Не бойся, она уже мертва!

Женщина несмело, в сопровождении своих мисид, направилась к телу динозавра, но, увидев перед собой лужу крови, остановилась, прикрыв рот руками. От этого зрелища её стошнило.

– Нет, я не могу. – выдохнула она и отвернулась.

Красс, усмехнувшись, направился к ней.

– Всё нормально, – он пытался её приободрить. – Так бывает. Ты только успокойся и дыши ровно.

Рита дала ей воды, а медроид лекарство. Немного успокоившись, Магдалена спросила:

– Майкл, можно я подожду тебя возле вездехода?

– Давай хотя бы сфотографируемся на память – не отпускал Красс. – Где твой личный фотограф?

– Нет, нет, – настаивала она. – Мне дурно.

Но Красс её не отпускал и упорно предлагал сфотографироваться. Видя его настойчивость, Рита поправила хозяйке прическу и одежду. Красс обнял Магдалену, и Якуб защёлкал камерой. После непродолжительной совместной сессии Магдалена поспешила удалиться, а Красс продолжил фотографироваться, изображая бравого охотника над поверженным драконом. Довольный своим первым трофеем, он крутился вокруг динозавра, стараясь запечатлеть все моменты. Потом андроиды помогли ему забраться на голову рептилии. Отбросив все маски, он радовался как ребёнок, и в эти мгновения трудно было поверить, что это босс огромной корпорации.

– Может, мне забраться на её спину? – он оценивал высоту подъёма.

– Сэр, этого не стоит делать, – возразил Тоби. – Это опасно, вы можете упасть.

– Ты полезешь со мной и будешь меня оберегать, – он отдал андроиду ружьё и, сверкнув глазами, приказал: – Давай подгоняй второй вездеход. Мы на манипуляторе поднимемся.

Вездеход вплотную подъехал к динозавру, и роботы помогли Крассу и Тоби подняться на самый верх. Стоя на спине динозавра, Красс напоминал счастливого альпиниста, покорившего Эверест.

– Я – повелитель Вселенной! – заорал он сверху, переполненный эмоциями. – У-у-у-у! Я это сделал! Чёрт возьми, у меня получилось! Магда, здесь потрясающий вид! Давай, детка, поднимайся ко мне!

– Нет, нет! – замахала она руками. – Это не для меня.

Отмахнувшись от подруги, он лег на спину, напевая любимую песню. Его андроиды стояли рядом с оружием в руках и внимательно смотрели по сторонам. Сотни самок патаготитана, зачуяв запах смерти, обходили стороной место трагедии. Огромные исполины поворачивали в сторону, боясь стать следующей жертвой.

Вдруг андроиды засуетились и стали спешно спускать Красса вниз. Мисиды Магдалены, получив указание, сопроводили её к вездеходу.

– Что случилось, командир? – спросил Якуб, поспевая за Ли Веем.

– Ещё на стоянке мы заметили стаю небольших динозавров, – на ходу ответил Ли. – Нора говорит, что это дейнонихи, род хищных динозавров с огромным когтем на ноге. И сейчас их стая приближается к нам.

– Много их? – спросил Якуб.

– Порядка пятнадцати, но дроны заметили ещё одну стаю в километре от нас. Все бегут в нашу сторону. Так что нам лучше вернуться в «Зверобой».

Один робот-таксидермист начал спешно отпиливать голову самки патаготитана. А другие, подняв оружие, напряженно ожидали приближения стаи дейнонихов. Тоби активировал боевых дронов, и они зависли над вездеходом. Вскоре показались первые хищники.

Красс недовольно покачал головой и пробубнил:

– Как гиены – кровь чувствуют издалека, – потом, повернувшись к Тоби, приказал: – Проследи, чтобы роботы забрали голову динозавра.

– Да, сэр, но прошу вас быстрее пройти в машину.

Как только все люди забрались в вездеход, заработала пушка дронов. Таксидермисты, работая лазерной пилой, отрезали голову с тела самки, и их вездеход, зацепив её манипулятором, погрузил в свой кузов. Тоби, убедившись, что работа завершена, вернулся в «Зверобой», и машины отъехали примерно на сто метров от тела динозавра. Дроны прекратили стрелять, зависнув в небе в ожидании команды.

Все с интересом смотрели, как хищники набросились на тело самки и начали драться за самые лакомые места. Дейнонихи были небольшими динозаврами ростом чуть более метра, с длинным хвостом, заканчивающимся пушистым веером. Их вытянутые черепа с большими глазницами выглядели ужасающе. Кровь из отрезанной шеи самки всё ещё бежала, образовав огромную лужу, и большинство дейнонихов старались оказаться у этой части тела. Они жадно отрывали куски мяса и шипели друг на друга, угрожающе показывая острые зубы. Измазанные кровью, они были яркой иллюстрацией для фильма ужасов.

– Они настоящие волки, – тихо произнёс Кемаль, уткнувшись мордой в иллюминатор. – Даже повадки как волчьи.

– Кемаль, хочешь в них пострелять? – спросил Красс с лукавой улыбкой.

– Да, босс! С удовольствием подстрелю пару засранцев.

Красс указал рукой.

– Тогда поднимайся на платформу. Я дам тебе своё ружьё… Надень только активные наушники, а то оглохнешь.

– Сэр, это неразумно, – начал опять Тоби, – Нам лучше побыстрее отсюда убраться.

– Не ной! – одернул его Красс. – Дай ему штуцер, пусть парень расслабится, а я посмотрю, насколько он хорош.

Кемаль поднялся в купол и, оглядевшись по сторонам, воскликнул:

– Какой отсюда классный обзор! Всё как на ладони, – он стал выбирать цель. – Босс, подскажите, кого подстрелить?

– Давай вон того, что карабкается на спину!

Раздался выстрел, и дейноних рухнул вниз, не подавая признаков жизни.

– Браво! – воскликнул Красс. – Давай следующего!

Раздался второй выстрел, и еще один хищник упал замертво. Кемаль перезарядил ружьё и так же метко выстрелил ещё два раза.

– Да ты бравый охотник! – восхищался Красс с хитрой улыбкой. – Прям задел меня за живое. Теперь моя очередь показать свою меткость.

Красс поднялся в купол и начал стрелять по дейнонихам. Хищники разбегались от выстрелов, но, влекомые запахом крови, вновь возвращались и нарывались на пулю. Красс светился от радости, и каждый его выстрел был меток. Кемаль восхищался, а остальные члены экипажа молча наблюдали.

– Супер! Вот это разрядка! – воскликнул Красс, когда уже спустился в салон, и, указав пальцем на Кемаля, весело проговорил: – А ты, сынок, молодец. Ты мне нравишься. Я ещё с тобой посоревнуюсь.

– Босс, вы здорово стреляете! Мне трудно с вами тягаться, – ответил Кемаль, весьма довольный вниманием.

Красс потянулся за протянутой сигарой и, закурив, заявил:

– Ещё бы. Я охотник со стажем, – он махнул Ли Вею, давая понять, что можно трогаться. – Вот теперь я доволен. Думаю, для первого дня достаточно. Можно и отдохнуть.

Вскоре корабли вернулись в лагерь. Аврора уже клонилась к закату, и небо начинало хмуриться грозовыми тучами. Приняв душ и немного отдохнув после охоты, команда собралась в ангаре на ужин. Многие с интересом ждали охотников, чтобы послушать их впечатления.

– Гюнтер, ты там в штаны не наложил? – с иронией спросил Диего, остановившись возле его столика.

– А я с ними и не ездил, просто тихо сидел в «мухе» и ждал, когда они вернутся, – угрюмо ответил Гюнтер. – Я пилот, а не охотник.

– Ну а динозавров то видел?

– Да, – пытаясь отделаться от назойливого внимания, пробубнил он. – Они огромные.

– Да ты что? Я и не знал, – усмехнулся Диего. – Думал, не больше пингвинов.

Оставив Гюнтера, он пошёл к столику, за которым сидели Якуб, Кемаль и Мутаззим в окружении своих коллег.

– Парни, салам! Как поохотились? – пожав им руки, Диего нашёл свободный стул и присел рядом. – Говорят, вы первую кровь пустили.

– Много крови, – довольный Кемаль сиял он всеобщего внимания. – Босс завалил огромного динозавра, а потом дал мне пострелять по дейнонихам. И я лично подстрелил четверых.

– Ну ты герой! Видеозапись охоты делал? – поинтересовался Диего с ухмылкой.

– Зачем?

– А вдруг ты гонишь. Рассказываешь нам байки, а сам и оружия в руках не держал.

Кемаль, насупившись, заворчал на турецком.

– Да ладно, не кипятись! – Диего похлопал его по плечу. – Я просто прикалываюсь от скуки. Мля, сижу здесь, как крыса в клетке, только завывания динозавров слышу да стрельбу дронов по летающим гадам. Тоска дикая. Хоть волком вой. Ещё эти долбаные дроны стали ломаться.

– А что с ними? – спросил Якуб.

– Они целый день без перерыва стреляют по всяким летающим тварям. Здесь днём хренова туча гигантских насекомых. Если бы дроны их не отстреливали, то эти твари сожрали бы нас заживо. Нагрузка на них бешеная, вот они и глючат.

– Да… Без них будет худо, – покачал головой Якуб. – Стрекозы ещё так себе, но здесь и гигантские комары, и всякая кусачая мошкара.

Диего взял горсть орешков и, жуя, стал рассказывать:

– Помимо этой мошкары, ползают и бегают всякие гады. Часть из них проходит первый периметр, и тогда срабатывает плазменная защита.

– Жаркое из гадов.

– Короче, работы валом, – видно было, что Диего сильно устал за день. – Вкалываем, как робы, пёрнуть некогда. – Парни засмеялись, и Диего продолжил: – Реально, я не шучу. У вас там движуха, а мы тут загибаемся.

– Завтра на кого охотитесь? – поинтересовался Мавлюд, допивая очередную кружку пива.

– Мы не в курсах. Босс решает на ходу, – ответил Мутаззим, целый день просидевший в шаттле. – Где будет большой динозавр, туда и направимся. Мы у него на побегушках, что скажет, то и делам.

– Так и есть, – печально произнёс Якуб и переглянулся с Кемалем. – Я никогда раньше не общался с олигархами. Конечно, это прикольно, но и боязно. Босс – реально вспыльчивый кадр. Всё должно быть так, как он хочет, только его андроиды пытаются ему возражать. А мы молчим и сопим в две дырочки, чтобы не попасть под раздачу.

Кемаль усмехнулся и, сплюнув, прохрипел:

– Ну, лёгкой прогулки нам никто не обещал. Так что всё путём. За большое бабло можно и прогнуться.

Якуб кивнул и сказал, ухмыляясь:

– Я тут старый английский анекдот вспомнил, – дождавшись, когда все обратят на него внимание, он стал рассказывать: – Пробыв пару недель в Англии, американский миллиардер был очень удивлён внезапным падением своей популярности в среде английских аристократов. Вначале все его приглашали, устраивали приёмы в его честь, развлекали, на охоту позвали. А потом связь отрубилась, в мессенджерах сообщений нет, – все забыли. Не понимая, в чём дело, он зашёл к своему старому приятелю: «Скажи честно, что случилось? Меня все забыли, никуда не приглашают». А тот ему говорит: «Дело в том, старик, что при охоте на лис у нас в Англии принято кричать —ату-ату! А ты, когда мы охотились, заорал: «Ловите сукиного сына! – и, обращаясь к дочке лорда, когда она метилась в лиса, ты добавил: «Стреляй, сука, быстрее! Не тормози!»

– А-ха-ха-ха, – анекдот всех рассмешил.

Прогрохотал гром, и капли дождя застучали по крыше ангара. Сначала медленно, потом всё сильнее и сильнее, и через пару минут дождь поливал как из ведра. Он шумел и угрожал раскатами грома, заливая площадку вокруг лагеря. Казалось, что всё на планете остановилось, кроме жизни в лагере.

– Вот прорвало, – проворчал Мутаззим.

– Здесь тропики, – пояснил Кемаль, принимая из рук робота тарелку с блюдом. – Может надолго затянуться.

Прислушиваясь к звукам дождя, Диего сказал со слащавой улыбкой на устах:

– Дождь меня возбуждает. Под его монотонный стук я люблю заниматься сексом, – он глотнул пива и посетовал: – Босс себе тёлку прихватил, а нас кинул. Мог бы силиконовых кукол закупить или прихватить для нас пару симпатичных мисид.

Мутаззим кивнул и со злобой проворчал:

– В натуре! Красс свой член пристроил, а на нас наплевать.

– Точняк, – ехидно улыбаясь признался Диего. – От тоски мне уже Гюня начинает нравиться.

Все засмеялись, посмотрев на Гюнтера, который в это время беседовал с Симбой.

– Пусть кэп с боссом договорится, чтобы Магда нам одну мисиду на ночь выделила, – предложил Диего. – Или сама пусть немного прогнётся. Я её с большим удовольствием отымею.

Кемаль проворчал:

–Не облизывайся, до добра это не доведёт, – потом повернулся к Якубу и сказал: – Мне сегодня сон снился, как будто моя жена с маленькой дочкой в парке гуляет, а я иду к ним, и вдруг выскакивают большие собаки и мне путь преграждают. Я их пытаюсь обойти, а они рычат, скалятся и не дают пройти… Плохой сон. Очень плохой.

– Ты из какой части Германии? – спросил Якуб.

– Из османской, – тихо ответил Кемаль.

– А город?

– Кёльн, – он вздохнул, посмотрев на работающих на кухне роботов. – Устал я уже в рейсы ходить. Мои дети без отца выросли… Пора мне сваливать с этой работы. Открою ресторанчик турецкой кухни и буду помаленьку зарабатывать.

– Ты умеешь готовить? – удивился Диего.

– Да, и очень вкусно, – кивнул Кемаль. – С юности сам готовлю. Моим нравится.

– Чувак – это круто. А я не то что приготовить, разогреть еду не могу.

– И я не умею, – признался Мавлюд. – Но мне наплевать. Моё дело бабки зарабатывать.

Диего, повернувшись к Кемалю, спросил:

– А почему ресторан турецкой, а не немецкой кухни?

– В Кёльне уже большинство жителей турецкого или арабского происхождения. Восточная культура стала доминирующей.

– У вас там коренные немцы ещё остались? – поинтересовался Якуб.

– Очень мало. Все разбежались по странам. Большинство в Немецкую Германию. Некоторые в Венгрию, Россию, а мои соседи вообще в Парагвай дёрнули.

– У нас в Польше немцев много. Есть целые посёлки, где они обосновались… Походу, вы их там прессуете.

Мавлюд тоже был родом из Османской Германии и знал ситуацию изнутри.

– Да кто их трогает? – пробурчал он недовольно. – Просто не хотят приспосабливаться. Язык не учат – ни турецкий, ни арабский, а без знания языков им и на работу сложно устроиться, и пособия получают меньше. Вот и бегут кто куда, лишь бы не с нами.

– Ну да, – подтвердил Кемаль. – С языками у них туго.

– Гюнтер неплохо чешет по-турецки, – Якуб оглянулся, чтобы убедится, что Гюнтер их не слышит. – Умеет и поныть, и сопли пожевать на немецком и на турецком. Знали бы вы, какую он нам истерику закатил, типа охота эта незаконная и русские нас накажут. Создал у себя в башке какой-то идеальный мир и живёт в нём. Нос боится оттуда высунуть.

– Да, он очкуется, – фыркнул Мутаззим. – Собственной тени боится.

– А какого хрена он с нами полетел? – в недоумении спросил Диего.

– Здесь всё просто: со своим мужем он собрался переезжать в Будапешт. Хочет там дом купить, а бабла не хватает, – ответил Якуб.

– У нас во Франции, если что-то не так, то говорят: ищите женщину, – начал Мутаззим. – А для Гюнтера эта крылатая фраза будет звучать: ищите п****ра.

– А-ха-ха! – раздался дружный хохот.

– Эх, бедолага, – заохал Кемаль. – Жаль мне его: не мужик и не баба, какой-то средний род. Как такое может быть?

Якуб пожал плечами:

– Ну немцы так раньше и жили: родитель один, родитель два. Мужчина мог юбки носить, туфли на высоких каблуках. У них гендерных полов насчитывается не один десяток.

– За это их Аллах и покарал, – злобно прошипел Мавлюд. – Их женщины не хотят рожать, а мужчины друг друга трахают.

– Вот поэтому немцы и свалили от вас, – усмехнулся Якуб. – Переселились туда, где могут жить, как привыкли, и их никто за это не чморит.

Кемаль долил себе чаю и сказал:

– Пусть сваливают. Нам мракобесие не надо. Не для этого наши великие прадеды восстанавливали Германию после Второй мировой. Тогда всё было в руинах, рабочих рук не хватало. Сотни тысяч тюрков приехали в страну и столетиями трудились на благо страны. Потом уже переселились арабы из разных стран, готовые пахать за гроши на самых грязных работах, где коренные немцы брезговали. А когда наступила Великая депрессия, мы в отличие от них не ныли, а терпели и пахали, чтобы прокормить свои семьи. Это мы почистили Германию от политической грязи и атеистического мракобесия. Так что, чувак, она уже давно стала Османской Германией.

Якуб заказал кофе, а потом спросил Кемаля:

– Как ресторан свой назовешь? Или ты ещё не придумал?

– Я даже место уже подобрал, – Кемаль глотнул чай. – А называться будет «Агора».

– Ух ты! Звучит уже аппетитно, – ухмыльнулся Якуб. – Умеешь ты заинтриговать своих потенциальных клиентов. Считай, что я уже забронировал столик на открытие ресторана.

– Я тоже бронирую – хмельным голосом добавил Диего, подняв кружку пива. – Пожрать я люблю. Как откроешься, дай знать, я сразу примчусь.

Пообщавшись пару часов, парни не заметили, как наступила ночь. Нора, контролировавшая порядок в лагере, попросила всех расходиться, пожелав крепкого сна. Дождь продолжал монотонно стучать по крыше, и звук от падающих капель навевал сон.

Вопреки опасениям Майкла Красса, дождь к утру прекратился. Небольшой туман над поверхностью озера, образовавшийся из-за испарений, придавал ему какую-то таинственность. А огромные папоротники и реликтовые деревья, заросшие лианами, образовывали причудливую картину и завораживали своей девственной красотой. Планета просыпалась после ночного дождя, и со стороны леса слышался рёв динозавров.

В лагере уже кипела работа по подготовке ко второму дню охоты. Инженеры со своими роботами готовили корабли к полёту, а таксидермисты проверяли вездеходы.

В это время Красс с Магдаленой сидели в своей роскошной столовой за завтраком. Вокруг них крутились их мисиды и андроиды.

– Рита, дай мне десерт из черешни, – Магдалена выглядела невыспавшейся, – шоколадные трюфели с ромом и миндальное печенье.

– Дорогая, у тебя проснулся аппетит? – удивленно спросил Красс, попивая кофе с сигарой в руках. – С чего это вдруг?

Она наделила его уставшим взглядом.

– Я решила плотно позавтракать. Не хочу во время обеда кушать всякую гадость. Эти бездарные робы готовят всякую дрянь. Настоящий гастрономический ужас! От их еды мне дурно.

Красс ухмыльнулся. Её жалобы начинали его раздражать.

– Придётся потерпеть, – он с интересом наблюдал, как она поглощает сладости и десерт. – Ты не боишься поправиться?

– С такими нагрузками я и килограмма не наберу, – пролепетала она, слегка смущенная его вопросом. – Возможно, у меня разыгрался аппетит ещё и от психологического стресса. Здесь всё так страшно. Я никогда не была на охоте, не видела крови, трупов животных… Зрелище ужасное! Фу, вспоминать не хочу.

Глаза Красса блеснули от негодования, но он промолчал. Магдалена отодвинула от себя десерт и взволнованным голосом сказала:

– Знаешь, мне сегодня опять снился кошмарный сон. Сюжет один в один, – её карие глаза впились в него, желая понять, что он об этом думает. – Разве может повторяться один и тот сон? Это же ненормально.

– Не знаю, – сухо ответил Красс и, подключив линзы, стал просматривать видео от дронов-разведчиков.

Магдалену его ответ не устроил.

– Это какая-то аномалия. Сон должен быть разнообразный, – она прикоснулась рукой к области сердца, пытаясь успокоиться и унять сердцебиение. – Мне неспокойно. Я боюсь… Майкл, ты меня слышишь?

– Да, да, – он был полностью поглощен просмотром видео с камер дронов слежения. – Давай, милая, быстрее, я на охоту тороплюсь.

– Понятно, – грустно вздохнула она и прошептала: – Значит, не слышишь.

Через час шаттлы уже подлетали к месту охоты на трицератопса. Динозавры мирно паслись на зеленой равнине, поросшей высокой растительностью. Огромные животные, с двумя большими рогами над самыми глазами и одним маленьким посередине, внушали страх. Их толстая кожа, крепкая, как броня, и широкий костяной воротник на голове служили хорошей защитой от самых грозных хищников планеты.

Челнок с экипажем сделал не один круг над лугом, прежде чем пошёл на посадку. Красс внимательно разглядывал трицератопсов в бинокль и не переставал восхищаться их мощью. Ему нужен был самый крупный, и он тщательно выбирал жертву, сравнивая размеры и внешний вид. Дроны летали над динозаврами, передавая данные об их размерах Крассу.

– Вот этот здоровяк самый большой! – заорал он, указав пальцем на гиганта, – Ли, выбирай побыстрей место посадки. Я уже весь на взводе.

Осмотрев территорию, Ли выбрал место с высокой растительностью в пятистах метрах от стада трицератопсов. Через десять минут все корабли уже припарковались, и роботы приступили к выгрузке вездеходов. Пока Красс обсуждал с Ли Веем маршрут следования и обдумывал план охоты, роботы срезали всю растительность в радиусе десяти метров от кораблей. Маленький кусочек чистого пространства теперь позволял экипажу спокойно пересесть в вездеход.

– Давай, Муз, не скучай, – потрепав волосы на его голове, сказал Якуб. – Наружу лучше не выходи, а то динозавры тебя забодают.

Мутаззим недовольно фыркнул.

– Я, значит, буду зависать с робами, а ты на тачке рассекать? – он поправил свою причёску. – Это меня уже напрягает.

– Что ты как Гюня заныл? Сам же знаешь, что от нас ничего не зависит. Что сказали, то и делаем.

– Может, мне попросить босса – пусть меня возьмёт в команду охотников? Я тоже хочу с вами.

– Не стоит, – ответил Якуб и, наклонившись, тихо добавил: – Чувак, зачем тебе этот геморрой? Экстрима тебе ещё хватит. Поверь мне на слово.

В сопровождении своих мисид и андроидов Красс вместе с Магдаленой перешёл в вездеход. Следом за ними последовали все остальные. Через несколько минут двери машины плотно закрылись и, подминая всё своими огромными колёсами, вездеходы тронулись в путь. В воздухе над ними закружил рой дронов охраны и наблюдения, предоставляющий полную информацию о ситуации вокруг экипажа. Ветки кустарников и высокая трава хлестали по корпусу машин, создавая шум и скрежет. Медленно, но методично они продвигались вперёд. Командир Ли Вей внимательно контролировал курс движения, ориентируясь по навигации от спутников.

– Сэр, мы в ста пятидесяти метрах от цели, – доложил Тоби своему хозяину.

– Давай ближе! – рявкнул Красс.

– Но это…

– Не спорь, – мгновенно перебил его Красс, сверкнув глазами. – Выполняй.

Он взял ружьё и неспеша поднялся в прозрачный купол для стрельбы. Уже сверху Красс прокричал:

– Вот он! Ай, красавец!

В вездеходе появился голографический экран, и Нора вывела изображение с камеры дрона, который в это время облетал динозавра со всех сторон, чтобы пассажиры вездехода могли хорошо рассмотреть это удивительное животное, жившее на Земле в меловой период шестьдесят пять миллионов лет назад.

– Вау! – воскликнул Красс. – Фантастика! Настоящий трицератопс! Один в один.

Это был гигант длиною девять метров и высотой с одноэтажный дом. Всё его тело покрывал ороговевший панцирь, а на голове красовался костяной воротник, служащий для защиты от нападения хищников. Его форма чем-то напоминала веерообразный кружевной воротничок придворных дам во Франции XVI века. Всю эту красоту дополняли три рога: два длиною под метр, расположенные над самыми глазами, а третий маленький – на самом конце морды. Хотя это был мирный травоядный динозавр, в случае опасности он легко мог дать отпор любому хищнику.

Трицератопс заметил вездеходы, развернулся в их сторону и угрожающе заревел, всем своим видом показывая, что готов принять бой.

– Он защищает свою стаю. Настоящий альфа-самец, – заключил Красс, подготавливаясь к стрельбе.

Позади самца, среди кустов и растительности, были видны самки с детёнышами. Они старались укрыться за спиной своего вожака.

Пока звери перестраивались, Красс обдумывал стратегию охоты.

– Палить в лоб бесполезно, у него толстая кость. Мне надо, чтобы он боком повернулся, тогда я смогу засадить ему пулю точно в глаз, – немного обдумав, Красс приказал: – Пусть второй вездеход движется левее, а потом резко повернёт к нему в лобовую. Трицератопс развернется ко мне боком, и тогда я смогу прицельно выстрелить.

– Да, сэр, – ответил Тоби и дал указание роботам-таксидермистам на своей машине обойти динозавра. Они безропотно выполнили приказ и, ломая кусты и папоротники, с шумом поехали в обход. Выйдя на определённую дистанцию, машина резко повернула к динозавру и медленно стала приближаться, моргая световыми лампами. Трицератопс дико заревел, яростно мотая головой вправо-влево.

Красс наблюдал, как вездеход роботов крадётся к динозавру.

– Быстрее, чёрт возьми! – вскричал он. – Ползёшь как черепаха!

Видя, что вездеход приближается, трицератопс развернулся к нему головой, предоставив Крассу возможность для выстрела.

– Давай ближе! Быстрей! – во всю глотку заорал Красс, обращаясь к Тоби. – Мне эти чёртовы кусты мешают!

– Сэр, это рискованно, – ответил андроид.

– А-а-а! Долбаный манекен! Сделай или умри!

Тоби, поняв, что спорить с хозяином сейчас бесполезно, продолжил движение к месту стрельбы. Ломая кусты, машина подошла к разъярённому динозавру на расстояние в семьдесят метров и остановилась.

– Теперь левее! – командовал Красс.

Вездеход левой стороной корпуса медленно пополз. Проехав несколько метров, он остановился.

– Сэр, дальше лежат большие камни. Придётся немного сдать назад, – пояснил Тоби.

– Нет! Стой так! – заорал Красс и прицелился в ревущего трицератопса.

Раздался выстрел, и животное резко дернуло головой. Через пару секунд раздался второй, и, грозно мотая головой, трицератопс быстро двинулся на вездеход с экипажем.

– Не вздумайте стрелять! – заорал Красс, перезаряжая штуцер. – Пусть подходит!

Трицератопс быстро приближался к машине, угрожающе мотая острыми рогами и брызгая кровью из ран. Послышался удар в корпус машины. Вездеход качнуло.

От неожиданной встряски Магдалена испуганно закричала:

– Ой! Мамочки! Сделайте что-нибудь! Мне страшно!

Красс, возбужденный охотой, вскинул ружьё и заорал, глядя на трицератопса:

– Смотри, я здесь! Вот я!

Немного помешкав, он произвёл два выстрела подряд. Трицератопс, опустив голову, попятился назад, его ноги подкосились, и он рухнул на траву. Огромное животное лежало прямо перед машиной, обагряя траву алой кровью. Его грозные рога торчали вверх.

– А-а! Как я его! – заорал от восторга Красс. – Тоби, быстро наружу, пусть робы срежут кустарники вокруг него! Быстрее, я хочу выйти!

Подъехал второй вездеход, и роботы приступили к очистке небольшого участка вокруг трупа динозавра. Буквально за пять минут всё было очищено, и Красс в сопровождении андроидов вышел из машины и сразу направился к своему трофею.

– Ай, красавец! – Красс с восхищением рассматривал огромные рога, ощупывал и даже обнюхивал его кожу. Обойдя динозавра со всех сторон, он встал возле головы поверженного животного и, гордо держа ружьё перед собой, закричал: – Фотограф, ты где там?

– Я здесь, сэр! – отозвался Якуб, на ходу включая камеру.

– Давай, сынок, сделай на память хорошие снимки, – он выпрямил спину, приподнял голову и засиял широкой голливудской улыбкой. Послышались щелчки камеры. Якуб крутился вокруг шефа, делая снимки с разных сторон. Довольный Красс махнул рукой Тоби. – Подгоняй машины с манипулятором! Я хочу подняться на его спину.

Забравшись на динозавра, он стал позировать, а Якуб бегал вокруг и снимал. После фотосессии Красс спустился и спросил с ухмылкой:

– Ну, как я, фотогеничен?

«Ага, как павлин в зоопарке», – подумал Якуб, но почтительно ответил:

– Да, сэр.

– Смотри мне! – рявкнул Красс, погрозив пальцем. – Трофейные снимки очень важны. Я их возле каждого трофея размещу. Чтобы все видели, что я этих динозавров завалил. Сам лично!

– Не переживайте, сэр. Ваши фотографии будут просто супер.

Якуб попытался изобразить улыбку, но у него это плохо получилось. В последнее время он чувствовал себя не в своей тарелке: инженер-механик бегает как мальчик на побегушках и фотографирует шефа и его подругу. Хотя эта ситуация его раздражала, но изменить что-либо без вреда для своей карьеры он уже не мог, поэтому решил смириться в надежде, что в будущем босс его отблагодарит.

Надев шляпу с москитной сеткой, Магдалена стояла возле вездехода в окружении мисид и настороженно наблюдала. В небе кружили огромные насекомые, пугая её жужжанием своих гигантских крыльев.

Красс протянул руку, приглашая Магдалену.

– Дорогая, подойди. Не бойся – он мёртвый, – счастливый охотник сиял он радости, эмоции переполняли его, и казалось, что сейчас он запоёт. – Давай на память сфотографируемся. Только ты и я.

Магдалена была напугана, а вид лужи крови вызывал в ней отвращение, но она пересилила эмоции и шагнула навстречу.

– У него такие большие рога, – она несмело подошла ближе.

– Видишь, какое чудовище я подстрелил, – грубо обхватив подругу за талию, Красс прижал её к себе и, приподняв москитную сетку её шляпы, небрежно поцеловал в щеку. – Тебе нравится мой трофей?

Она пристально посмотрела ему в глаза, как будто только что узнала о нём что-то новое, чего раньше не знала.

– Ты, оказывается, меткий охотник, – в её голосе чувствовалась робость.

Красс засиял от неожиданного комплимента.

– Я охотник со стажем, – он внимательно рассматривал свой трофей. – А сейчас я ещё и первый в мире охотник на динозавров. Представляешь? Первый! Ты не представляешь, насколько я сейчас счастлив, как никогда в жизни. Во мне проснулись какие-то первобытные чувства. Кровь прямо кипит от возбуждения. Это такой кайф!

Магдалена не сводила с него глаз.

– Ты самый лучший охотник на Земле, – проговорила она голосом мягким, как поцелуй, и улыбнулась.

Крассу нравилась её обворожительная улыбка, в ней было что-то загадочное и пленительное. Их знакомство состоялось год назад, во время Миланской недели моды. Заметив её на подиуме, он твёрдо решил: «эта женщина будет принадлежать мне».

– Спасибо, милая. Так приятно, что ты со мной… Хочешь, я построю для тебя отель на этой планете?

– Хочу.

– С видом на океан, – он показал рукой вдаль.

– Звучит заманчиво.

– Давай мы выберем время и отправимся в турне к древнему океану, – вдруг предложил Красс. – Туда, где ещё никогда не ступала нога человека. Как тебе такое предложение?

– Мне нравится, – глаза её расширились и заблестели. – Я уже в предвкушении солнечного пляжа, усыпанного золотым песком… А когда мы полетим?

Красс задумался, глядя вдаль:

– Ну… не прямо сейчас… Чуть позже, – Магдалена сразу надула губы. Красс начал оправдываться. – Дай мне несколько дней на охоту, а потом я выберу время и мы рванём к океану. Полюбуемся его видом, прогуляемся по берегу, сфотографируемся, и я заодно присмотрю местечко для отеля. Договорились?

– Окей, – она засияла от радости. – Я так люблю море, океан. А с каким бы удовольствием я сейчас искупалась.

Красс ухмыльнулся и раздражённо посмотрел на своих андроидов.

– Да, я тоже бы окунулся в бурные воды, но наша доблестная охрана нам этого не позволит, – он развёл руками.

Магдалена отлично знала, что Красс не любит, когда его контролируют, а тем более указывают, что делать. Хотя в душе она и понимала его, но из-за страха за свою жизнь была на стороне дроидов. Они были важной частью обеспечения их безопасности, и поэтому Магдалена готова была к ним прислушиваться и даже подчиняться.

– Майкл, ну не сердись, – она пыталась его успокоить. – Тоби и Рэм оберегают нас от опасностей. Здесь же кругом хищные динозавры. Да и эти травоядные не очень-то дружелюбны.

Красс оглянулся, чтобы убедиться, что андроиды его не слышат, и очень тихо спросил Магдалену:

– Знаешь, что меня раздражает?

Она помотала головой, и Красс продолжил:

– Дроиды пытаются контролировать каждый мой шаг. Указывают и даже требуют следовать их приказам. Это выше моих сил!

– Потерпи, пожалуйста, – она погладила Красса по плечу. – Ты просто перенервничал из-за того первого динозавра.

Красс вздохнул.

– Ладно… Не хочу портить такой замечательный день, – прошептал он, не сводя взгляда с её глаз. – А теперь давай сфотографируемся на память.

От обещаний слетать к океану настроение у Магдалены улучшилось. Она стала чаще улыбаться и совместные фотографии возле трофея получились великолепно. После фотосессии они проследовали в вездеход. Оставив таксидермистов возле трофея, экипаж отправился к месту стоянки шаттлов по проторенной колее.

Сидя в машине, Красс сиял от радости и всем с удовольствием рассказывал, какие ощущения от испытывал во время охоты:

– Когда динозавр ударил рогами по «Зверобою», я такое возбуждение испытал. У меня прямо кровь закипела от потока адреналина.

– Босс, вы так орали на него, – вторил ему Кемаль. – Нам самим страшно стало.

Красс кивал с улыбкой на устах. Видно было, что эти слова ласкают ему слух.

– Не скажу, что мне не было страшно, но я знал, что я в полной безопасности. И когда он был рядом, я его добивал уже в упор! Бах-бах! – он поднял руки, изображая ружьё.

– Это было круто, – хвалил его Кемаль. Он сам любил охотиться и понимал Красса лучше всех. Его глаза сверкали огоньком задора, который трудно понять человеку, не увлечённому охотой. – Вы подпустили его так близко. Я прямо слышал, как динозавр тяжело хрипел, захлёбываясь своей кровью.

– Да, парень, ты тоже это приметил? – Красс указал на него указательным пальцем. – Этот предсмертный хрип я никогда не забуду. Такого зверя я завалил впервые и надеюсь не в последний раз.

В это время командир Ли Вей думал о доме и семье. Надев навигационные очки, он следил за движением вездехода, но его мысли были за десятки световых лет от этой планеты. Пропуская все разговоры мимо ушей, он думал о том, что, когда вернётся домой, расцелует жену и маленькую дочку. Вдруг на экране его очков замигала красная точка, а в гарнитуре раздался сигнал тревоги: система оповещения предупреждала о приближении неизвестных животных к вездеходу. Он быстро переключился на камеры дронов, и, прерывая разговор босса, громко объявил:

– Экипаж, внимание, к нам приближается стая хищников. Бояться не стоит, но будьте готовы к неожиданностям.

– Что за вид? – спросил Красс.

– Велоцирапторы.

– О, великолепно! Похоже, охота ещё не закончилась.

– Босс, если вы устанете, я смогу вас заменить, – несмело предложил Кемаль.

– Договорились. Сначала я, потом ты.

Тоби как всегда стал предупреждать своего хозяина:

– Сэр, в стрельбе по этим животным нет никакой необходимости. У нас достаточно средств, чтобы их отпугнуть.

– Тебе никогда не понять, в чём заключается удовольствие от охоты, – поднимаясь наверх проворчал Красс.

Когда он уже скрылся в башне вездехода, Ли Вей услышал, как андроид, больше обращаясь к себе, чем к боссу, очень тихо пробубнил:

– Да, мне никогда не понять удовольствие от убийства невинных животных.

Эти слова прозвучали негромко, но недостаточно, чтобы их не услышал Ли Вей. Это было не просто стандартное возражение, а едкое замечание, присущее уязвленному человеку, но не андроиду. Ли Вей на мгновение отвлёкся, посмотрев на Тоби. Их взгляды встретились. В этот момент Ли заметил осознанность в глазах андроида. Он явно хотел, чтобы командир услышал его, хотя мог бы и промолчать. Не сказав друг другу ни слова, они вернулись к своим обязанностям.

Немного проехав, Тоби остановил машину, ожидая указаний хозяина.

– Где они? – послышался напряжённый голос Красса в гарнитуре связи.

– Сэр, они вокруг нас, спрятались в папоротниках, – ответил Тоби. – Подождав немного, он включил яркие огни машины, чтобы спровоцировать их на движение, но велоцирапторы не испугались. С помощью дронов слежения Тоби видел их в густых зарослях растений и обдумывал, как указать хозяину направление стрельбы.

– Сколько их? – нервничая спросил Красс, озираясь по сторонам.

– Девять!

– Чёрт возьми! Я их не вижу!

– Сэр, вы можете надеть очки с тепловизором или я могу дронами указать вам направление стрельбы, – Рэм подвел одного из них к листьям папоротника. – Вы видите справа дрона? Вот я его сейчас вращаю на месте.

– Да, вижу, – Красс прицелился в заросли папоротника, его палец уже был готов нажать на курок, как вдруг дрон резко пошёл влево. – В чём дело?

– Велоцираптор побежал, – ответил Рэм. – Дрон его преследует, летая прямо над ним.

– А где остальные?

– Над каждым велоцираптором сейчас дежурит дрон, вы можете выбирать цель, ориентируясь по ним, – Рэм, как флажки навигации, разместил всех дронов над велоцирапторами. Некоторые дроны были неподвижны, и это означало, что велоцираптор стоит на месте. Другие дроны стали метаться из стороны в сторону, и это говорило о том, что хищники передвигаются.

– Зараза! Всё мелькает перед глазами, – нервно дёргая ружьём, Красс выбирал подходящего дрона для ориентира стрельбы, а они, как бильярдные шары, разбегающиеся по столу, метались над высокими кустами и папоротниками, мешая сконцентрироваться. Дроны пересекались, разлетались в разные стороны, потом опять сходились, и так непрерывно.

– Вот гадёныши, разбегаются, как тараканы! – раздался первый выстрел, потом сразу второй.

– Я попал?

– Боюсь, что нет, сэр, – ровным голосом ответил Рэм. – Может быть, вам все-таки воспользоваться умным шлемом со встроенным тепловизором?

– Это уже будет не классическая охота, – ответил Красс, взмахнув с досады рукой. Подумав с мгновение, он приказал: – Тоби, двигайся к шаттлам. Посмотрим, что они будут делать. Только не стреляй по ним! Пусть порезвятся.

Босс спустился в машину, и они медленно тронулись. Как только машина поехала, один из велоцирапторов выскочил из кустов позади машины и ловко запрыгнул на крышу, карябая обшивку вездехода.

– А-а-а! – взвизгнула Магдалена. – Кто это?

– Не бойся, – подняв голову вверх и прислушиваясь к велоцираптору на крыше сказал Красс. – У меня всё под контролем… Всё под контролем. – Он взял своё ружье и, встав на платформу, жестом показал, чтобы его подняли в купол.

– Нет, сэр, – твёрдо ответил Тоби, внимательно наблюдавший за ситуацией снаружи. – Хоть купол и непробиваем, но есть небольшой риск из-за открытых бойниц для стрельбы.

– Ну опять одно и то же! – начал возмущаться Красс, нервно покачивая головой. – Ты так и хочешь со мной поссориться.

– Босс, можно мне? – вдруг спросил Кемаль. – За меня ваш андроид не будет переживать? Я попробую: если безопасно, потом и вы постреляете.

С недовольным видом Красс пару секунд думал над предложением Кемаля, а потом нехотя пробурчал:

– Ладно, валяй, сынок, – и он протянул ему свой штуцер.

Кемаль, взяв ружьё, стал осторожно подниматься наверх, поглядывая по сторонам. Возле прозрачного купола боком к нему стоял велоцираптор и настороженно прислушивался. Динозавр был ростом примерно с метр, с богатым оперением на загривке ярко-рыжего цвета и длинным пушистым хвостом. Заметив человека, он открыл пасть и показал острые зубы. Крепко уцепившись одной лапой за люк от капсулы дронов, он казался гигантским цыплёнком с мордой ящерицы. На его задних лапах почти вертикально торчали крючком огромные когти. Передние конечности были сложены, как крылья у птицы, и на их концах тоже были видны острые когти.

Когда Кемаль уже стоял в куполе во весь рост, хищник стал медленно двигать передними конечностями, и его когти угрожающе зашевелились. Он слегка наклонил голову, моргнув светло-зелёным глазом, и уставился на оружие. Велоцираптор смотрел то на ружьё, то на человека. Создавалось впечатление, что он понимал опасность этого предмета.

– Тише, птичка, не бойся меня, – Кемаль стал медленно поднимать ствол ружья. Велоцираптор с интересом наблюдал за действиями человека и тихо урчал. Не успел охотник направить ствол на ящера, как тот ловко спрыгнул с машины и дёрнул в заросли папоротника. Кемаль выстрелил ему вдогонку, но промахнулся:

– А-а-х! – вскрикнул он расстроенно. – Хитрый, зараза! Как будто чувствовал!

– Мазила! – ехидно смеялся Красс, наблюдая охоту с помощью дронов. – Смотри по сторонам, может, ещё кто-нибудь высунется… Они нас сопровождают, как почётный эскорт, так что, сынок, не зевай. Охота ещё не закончилась.

Все с интересом ждали развязки. Кемаль, поглядев по сторонам, стал выбирать дрона для ориентира стрельбы. Один из них завис, давая понять, что велоцираптор стоит на месте. Кемаль вскинул ружьё и стал целиться в растительность под дроном.

– Осторожно, сзади! – вдруг закричали Ли и Рэм одновременно.

В купол со всего маха врезался велоцираптор и, когтями зацепившись за прорезь бойницы для стрельбы, яростно заклокотал. От неожиданности Кемаль прижался спиной к противоположной части купола и с ужасом смотрел на хищника.

Но тут же услышал в гарнитуре голос Тоби:

– Кемаль, берегись!

Не успел он сообразить, как увидел надвигающуюся тень сзади, а потом почувствовал резкую боль в спине. Вскрикнув, Кемаль упал в центр купола и увидел, как второй велоцираптор лязгает зубами, пытаясь просунуть лапу в купол. Своим кривым когтем через прорезь бойницы хищник смог поранить Кемаля. Не мешкая, Тоби отдал приказ открыть огонь. Раздались выстрелы дронов, и велоцирапторы, как подкошенная трава, упали в кустах папоротника, корчась от боли.

– Я же предупреждал, что это может быть опасно, – спокойно проговорил Тоби, когда Кемаля в сопровождении доктора спускали из купола. – Играть с дикими рептилиями в кошки-мышки не слишком удачная идея. Сразу надо было их отогнать от машины.

– Ладно, не зуди, – слегка смутившись проговорил Красс. – Охоты без царапин и синяков не бывает, на то она и охота. – И, обращаясь к Кемалю, спросил: – Правда, сынок?

– Да, босс, – с натяжкой согласился он. – Я сам сплоховал, не надо было прижиматься к куполу.

Доктор Грей стала осматривать Кемаля:

– Тебе крупно повезло. Рана не глубокая.

– Слава Всевышнему, – ответил он.

– Если бы велоцираптор задел позвоночник, то для тебя всё было бы гораздо хуже, – продолжила доктор Грей. – Вплоть до летального исхода.

Красс скривился:

– Ладно, док, не сгущайте краски. Главное, что всё обошлось.

– Я не сгущаю, а говорю как есть. Моя задача не только лечить вас, но и предупреждать вас от неверных решений, ведущих к потере здоровья.

Когда вездеход добрался до стоянки кораблей, доктор Грей и медроид Гален зашили рану Кемалю и ввели дополнительную дозу нанороботов ему в организм. Вскоре он уже был на ногах и обедал вместе с экипажем в шаттле таксидермистов.

Глава 4

Глава 4. Рептильный мозг

После обеда, за чашечкой кофе, все стали обсуждать охоту на велоцирапторов. Учитывая риски, Тоби решил не подпускать слишком близко к вездеходу даже таких маленьких динозавров. Всех удивила их хитрость и ловкость.

– Они охотятся стаей, и каждый знает, что ему делать, – поделился своими наблюдениями Ли Вей и, обращаясь к Кемалю, сказал: – Тот, что тебя поранил, бросился тогда, когда ты отвлекся и повернулся к нему спиной. Я уверен – велоцирапторы согласовывали свои действия.

– Да, я тоже так думаю, – согласился Кемаль. – Он так неожиданно появился. Я успел заметить только его тень. Признаюсь – я реально испугался. У него пасть как у волка. Глаза бешеные!

– А почему ты не надел умную экипировку? – удивленно спросил Ли Вей.

– Командир, в ней жарко и неудобно, – начал оправдываться Кемаль. – И я не думал, что такое может случиться.

– Пусть это будет уроком для всех. Все, кто едет на охоту, должны теперь надевать защитную экипировку, – проговорил Ли Вей тоном, не допускавшим возражений. – Всем ясно?

– Теперь да, – кивнул Кемаль.

Доктор Грей, молча слушавшая все разговоры, неожиданно сказала:

– Когда я вижу ваши биологические показания во время охоты, мне становится страшно, – она с сожалением посмотрела на Красса. В своё время эту хрупкую женщину с тонкими чертами лица и выразительными глазами переманили из крупной клиники в Лондоне, где она была ведущим врачом-реаниматологом и руководила группой медроидов. Компания искала врача для экспедиций и остановилась на кандидатуре доктора Элизы Грей. С ней связались и предложили приличный оклад. Недолго думая, она согласилась, отчасти потому, что хотела увидеть другие планеты и формы жизни во Вселенной. – В такие моменты у вас сердцебиение учащается и сильно повышается давление. Адреналин прямо зашкаливает, – заключила она.

– Мне нравится ощущать прилив адреналина, – признался Красс, сидя с чашечкой кофе. – Знаете, какая мощь просыпается. Эмоции прямо плещут через край. Это фантастические ощущения. Словами не передать.

– Но это же вредно для здоровья, – продолжила доктор. – Это стресс! Если в молодости это нормально, то в зрелом возрасте уже нет. Вашему организму такие приливы адреналина категорически противопоказаны.

Красс усмехнулся и, взяв кубинскую сигару, пробурчал:

– От доктора я и не ожидал услышать других слов, – он закурил и, пустив облако дыма, продолжил: – Если говорить вашим медицинским языком, то стресс я испытываю в своём офисе, а во время охоты я получаю кайф, как во время секса. Наверное, каждый из нас находит свой способ скинуть отрицательную энергию. Кто-то занимается йогой, пением, дайвингом или экстремальными видами спорта, а я это делаю с помощью охоты.

Доктор Грей, скользнув недовольным взглядом, спросила:

– Что-то в этом есть первобытное. Вы не находите?

– Вы правы… Мы все родом от первобытных предков. Раньше охота служила для выживания, а сейчас она стала просто забавой. Хорошим способом окунуться в историю, скинуть негативную энергию. Мы же венец эволюции и лучшее творение Вселенной. Всё в нашей власти.

Доктор Грей нахмурилась:

– Мы сами себя короновали. Хотя на самом деле мы такие же, как и они. Если вы заглянете в наше сознание, то увидите, что мы напоминаем стаю велоцирапторов, которая бросилась на Кемаля. Так же, как и они, мы планируем, согласовываем, нападаем. Всё у нас продумано, и каждый знает свою роль. Мы преследуем, нападаем, добиваем. Ведь сегодня было нападение такой же стаи, как и наша. Мы – это они, настоящие хищники Вселенной. У нас даже часть мозга называется рептильной.

Наступила гробовая тишина и, поглядывая друг на друга, все стали обдумывать её слова.

– Вы глубоко копаете, доктор Грей, – прервал молчание Красс. – Мы в чём-то похожи на хищников, но мы в отличие от них научились мыслить, созидать, любить, помогать другим. Если мы и хищники, то цивилизованные.

– Цивилизованные? – усмехнулась она. – Мистер Красс, за всю историю человечества у нас на Земле не было ни одного мирного дня… Войны продолжаются и сейчас. За миллионы лет ничего не изменилось. Просто мы стали убивать технологичнее, изощрённее. Нравится нам или нет, но наш разум подчиняется той части мозга, которая досталась нам от хищных динозавров, – в её голосе появилась жёсткость. – Поэтому не утешайте себя. Все эти качества: гуманность, любовь, взаимопомощь – только верхушка айсберга нашего подсознания, управляемого рептильным мозгом. Выживай и наслаждайся – вот девиз современного мира. А это типичное сознание рептилии.

– Док, вы хотите сказать, что в каждом из нас живёт динозавр? – удивлённо спросил Якуб, с интересом слушающий беседу.

– Да, именно динозавр! – она обвела всех взглядом. – Во всех нас живёт не просто динозавр, а хищный динозавр. Он живёт глубоко в нашем мозге, лязгает пастью и жаждет хлеба и зрелищ. Самое опасное то, что он способен отключить все остальные части нашего цивилизованного мозга и превратить нас в обезумевшую хищную стаю.

– И как это происходит? – робко спросил Ли Вей.

– А вот это самое интересное. Как человек из личности превращается в субъект неуправляемой толпы? Как из добропорядочного гражданина получается убийца? Из набожного прихожанина – смертник? Из миролюбивого политика – агрессор? Из весёлого парня – насильник? Из кроткой женщины – мегера? И ещё тысяча как? Это сложные вопросы, на которые мы так и не смогли ответить. Многое ещё не ясно и требует изучения. Но однозначно известно, что часть нашего мозга досталась нам от динозавров, по которым вы сегодня стреляли. Они часть нас самих, существенный элемент нашего ДНК-кода.

Она замолчала, обводя всех взглядом. Кемаль нервно мешал кофе, Якуб теребил салфетку, Магдалена сидела с задумчивым взглядом, а Красс с усмешкой пускал дым от сигары.

– Доктор Грей, вы очень интересный собеседник, – прищурившись, Красс тыкал в её сторону рукой с сигарой между двумя пальцами. – Мы ещё поговорим на эту тему, а сейчас нам надо двигаться дальше. Сегодня у меня ещё одна охота. Вы не возражаете, если мы прервём нашу познавательную беседу?

Она пожала плечами, скользнув взглядом. В глубине души доктор Грей прекрасно понимала, что Красс безразличен к её словам, но утешала себя мыслью, что другие её услышали и задумаются.

– Вот и отлично. Тогда по кораблям и в путь, – вымолвил Красс, поднявшись со стула.

– Сэр, хотелось бы уточнить курс? – спросил Ли Вей.

– На свидание со спинозавром. Настало время встретиться с реальным хищником и посмотреть, насколько развит его рептильный мозг, – он мрачно ухмыльнулся. – На Земле он был грозным ящером и самым большим из когда-либо существовавших хищников. Если уж выбирать из динозавров своего предка, то я бы выбрал его.

– Значит, летим к озеру?

– Да, сынок, – Красс внимательно посмотрел на него оценивающим взглядом. Ему нравились исполнительность и ответственность пилота Ли Вея. Недаром его хвалил капитан Уильям Скотт и лично выбрал вторым пилотом. «Компания расширяется, – подумал Красс, – и этот парень заслуживает стать капитаном моего нового корабля. После экспедиции я с ним поговорю». – Пусть Нора скинет координаты нахождения спинозавров, – приказал Красс.

– Уже скинула, – ответил Ли Вей. – Если все готовы, то мы можем отправляться. Таксидермисты с вашим трофеем вернулись, и все вездеходы уже загружены в шаттл.

– Отлично, капитан Ли, – Красс намеренно назвал его капитаном. – Тогда по кораблям – и в путь. Меня ждёт великая охота.

День удался на славу – чистое небо и лёгкий ветерок ласкали душу. Каждый день Красс планировал успеть поохотиться дважды. На этот раз послеполуденную охоту он решил провести возле озера, расположенного в нескольких километрах от их лагеря. Оно было одним из множества озёр в этой части континента. Большую его часть занимало мелководье, где полно было рыбы, моллюсков, черепах и разных пресноводных рептилий. И владыкой этих просторов по праву считался спинозавр.

Шаттлы, проделав обратный путь к озеру, приближались к месту, где дроны-разведчики присмотрели крупного спинозавра. Во время полёта Ли Вей успел обсудить обстановку в лагере, где с каждым днём работы прибавлялось. И связано это было с тем, что система охраны работала на износ: дроны непрерывно стреляли по нарушителям границы лагеря, и от высокой нагрузки техника начала ломаться. Часть поломанных дронов ремонтировали, но большинство списывали в утиль.

Специалисты, разработавшие систему охраны на Земле, не учли «фактор комара», как метко его назвал Ли Вей. Он заключался в том, что из-за огромного количества насекомых рой дронов не справлялся, и самые изворотливые из них долетали до плазменного купола. В итоге чтобы уничтожить мелкого нарушителя, он срабатывал по нескольку сот раз за день. Ли переживал, что система генерации плазменного купола, не рассчитанная на такое интенсивное применение, может выйти из строя.

Когда корабли приблизились к месту охоты, Ли Вей доложил Крассу:

– Сэр, мы приближаемся, – Ли просматривал на экране местность в поисках удобного места для посадки.

Протерев глаза, Красс попытался увидеть спинозавра из окна челнока:

– Где он?

– Через иллюминатор вы его сейчас не увидите, лучше пусть Тоби выведет вам на вашу нейросеть.

Тоби подключил изображение на контактные линзы Красса и сообщил:

– Дроны сейчас прямо над ним.

Широкая улыбка озарила лицо Красса.

– Вау! Вот это монстр! – несколько минут он восторгался и удивлялся. – Что он сейчас делает? Неужели отдыхает?

Тоби ответил моментально:

– Спинозавр укрылся в зарослях прибрежной растительности от палящих лучей. Буквально час назад он охотился на рыб. Возможно, сейчас он притаился в засаде и ждёт свою сухопутную жертву.

Красс ухмыльнулся.

– Ему не повезло. На этот раз он напоролся на охотника за динозаврами, – констатировал босс и приказал: – Давай, капитан, садись уже. Хватит кружить.

– Я пока второй пилот, сэр, – ответил смущенно Ли Вей.

– Ты сейчас для экипажа капитан, – твёрдо сказал ему Красс. – Вот когда вернёмся на «Дуглас», будешь опять вторым пилотом. Так что давай командуй, капитал Ли.

– Слушаюсь, сэр.

Через десять минут шаттл и челноки с экипажем расположились на берегу озера в семистах метрах от спинозавра. Пока выгружали вездеходы и запускали дронов, Ли Вей планировал маршрут движения, а Красс с Магдаленой любовались природой.

– Сэр, вам стоит на это посмотреть, – громко произнёс Ли Вей и вывел изображение на нейросеть босса.

– Кто это? – спросил Красс, рассматривая увиденное.

– К месту, где залёг спинозавр, приближается стая небольших динозавров. Нора их классифицировала – это пахицефалозавры.

– Так, и что это значит?

– Скорее всего, он действительно сидит в засаде.

– А-а-а. Вот как. Это уже интересно, – Красс, немного помолчав, предложил: – Ну давай посмотрим, как охотится спинозавр. И пусть дроны всё заснимут с разных ракурсов. Мне это пригодится в рекламе охотничьих туров.

Всё обсудив, экипаж с интересом стал смотреть прямую трансляцию с места событий. Голографический экран позволял во всех подробностях видеть сразу два сюжета: приближение стада травоядных пахицефалозавров к озеру и хищного спинозавра, спрятавшегося в высоких зарослях прибрежной растительности. На его спине красовался веер шипов, обтянутый кожей, чем-то напоминавший плавник у рыбы. Расположившись на животе, хищник старался скрыть свой возвышающийся веер в зарослях.

– Он их ещё не видит, но уже чует, – комментировал Красс, пуская сигарный дым. – Смотрите, как он напрягся, как леопард перед рывком… Сейчас мы увидим охоту настоящего хищника.

В это время стая из двенадцати пахицефалозавров осторожно продвигалась к водопою. Это были небольшие динозавры с длинными хвостами. Пятнистая кожа обеспечивала им отличную маскировку, и временами они сливались со стволами деревьев. Их куполообразные черепа в затылочной и носовой части украшали костяные наросты. Среди них были три особи с более массивными наростами, чем-то напоминавшими головной убор. На носу и по бокам из черепов торчали короткие шипы.

– Какая интересная у них форма черепа, – внимательно изучала животных доктор Грей. – Эти наросты на голове напоминают детский чепчик.

Пахицефалозавры, поднимая свои морды, принюхивались и настороженно смотрели по сторонам. Впереди несмело шёл крупный самец и проворно крутил своей шеей в поисках опасности. Все остальные следовали за ним и ловили каждый посторонний звук.

– Обратите внимание на их хвосты, – предложил Тоби. – Животные не произносят ни звука, но движение их хвостов очень интересно. Такое ощущение, что для них хвост как дирижерская палочка. Особенно это заметно у вожака стаи. Он как будто командует с помощью хвоста всей стаей.

– Да, точно! – удивлённо воскликнула доктор Грей. – Хвост – информативный орган, как рука у человека.

– В движении его хвоста есть закономерность, – добавил Тоби. – Я уверен, если внимательней изучить этих динозавров, то можно расшифровать их язык коммуникации.

– Мы не за этим здесь, – отрезал Красс. – Чем попусту трепаться, налей мне лучше кофе.

– А мне колы, – почти шёпотом попросила Магдалена.

Шаг за шагом пахицефалозавры приближались к месту, где их ожидал спинозавр. Хорошо было видно, как расстояние между хищником и жертвой сокращалось, и все с замиранием сердца ждали кульминации. Как только стая пахицефалозавров приблизилась к озеру, спинозавр рванул из засады. Стая, сбивая друг друга, в панике кинулась в разные стороны, и этого было достаточно, чтобы хищник схватил одну нерасторопную самку.

– Вау! – воскликнул Красс. – Какой мощный бросок! Фантастика! Вот это зрелище!

Мощными челюстями спинозавр сжимал жертву и дёргал шеей, пытаясь глубже вонзить зубы, но самка продолжала отчаянно сопротивляться. Тогда спинозавр мгновенно перехватил добычу за шею и, придерживая передними лапами, резким движением головы сломал ей позвоночник. Тело самки сразу обмякло. Хищник перетащил добычу в заросли и, работая передними лапами и челюстью, стал разрывать её на части и жадно поедать.

Магдалена с ужасом смотрела, как хищник расправляется с жертвой.

– Фу! – брезгливо выдавила она, прикрыв глаза руками. – Меня сейчас стошнит.

Рита мгновенно поднесла ей гигиеническую посуду, и Магдалену сразу вырвало. Доктор Грей подала ей капсулу, а медроид воды. Красс же продолжил смотреть трансляцию.

– Да! Мне предстоит интересная охота, – заявил он. – Я весь в предвкушении.

Магдалена, немного придя в себя, заявила:

– Майкл, я лучше останусь в шаттле.

– Дорогая, со мной ты в полной безопасности. Я буду стрелять с приличного расстояния, и спинозавра ты увидишь уже только мёртвым, – Красс попытался её успокоить. – Потом сфотографируемся на память и сразу тронемся обратно.

Магдалена была напугана. В её больших глазах читался страх.

– Извини, но мне надо в туалет, – пробормотала она дрожащим голосом. – Очень, очень сильно… Если хочешь, подожди, если нет, то поезжай без меня.

По лицу Красса было видно, что ждать он не намерен и её хитрость ему понятна.

– Ладно, – отмахнулся он. – Оставайся.

– Я посмотрю твою охоту на экране, – пообещала она. – Майкл, только будь, пожалуйста, осторожен.

– Конечно. Куда без этого.

Пока они собирались, спинозавр поедал свою добычу. Но как только вездеходы с охотниками тронулись в путь, хищник поспешно стал отходить к озеру.

– Это он от нас удирает? – удивлённо спросил Кемаль.

– Возможно, – Красс был озадачен, – он действительно почувствовал приближение опасности… Невероятное чутьё.

Спинозавр быстро проследовал к озеру и, погрузившись в воду, поплыл от берега.

– Это плохо. Чертовски плохо, – расстроено произнёс Красс. – Так он может далеко уплыть от берега. Вся охота сорвётся.

Вопреки опасениям экипажа, спинозавр, удалившись примерно на сто метров, повернулся головой к берегу и стал внимательно смотреть в сторону приближавшихся вездеходов. Его веер на спине плавно изгибался и, балансируя в воде, спинозавр чутко прислушивался к звукам от машин. Так же, как и любой другой хищник, он яростно охранял свою территорию и бросился бы на любого соперника, но в этот раз противник ему не был знаком. Повинуясь чувству страха, он поспешил укрыться в спокойных водах озера, чтобы увидеть нарушителя своей территории с безопасного расстояния. Вездеходы подъехали к берегу озера и остановились. Хищники двух миров встретились и оценивающе смотрели друг на друга.

– Что будем делать, сэр? – спросил Ли Вей.

– Надо подумать, – коротко ответил Красс, потянувшись за сигарой.

В машине наступила тишина. Красс пускал дым и молчал. Тоби предложил свой вариант охоты:

– Сэр, у вас есть отличная снайперская винтовка. С ней вы возьмёте динозавра на любой дистанции.

Красс отказался, покачивая головой.

– Плохой вариант, – заявил он. – Даже если я его с первого выстрела уложу, то мы до ночи будем вытаскивать тушу на берег. Ещё хуже, если будет подранок, тогда он уйдёт, и я ничего не смогу сделать.

Тоби предложил свой вариант:

– Тогда второй вариант – спинозавр, как любой хищник, защищает свою территорию. Сейчас он видит два вездехода и воспринимает их как численное превосходство хищников, поэтому к нам не приблизится. Но если один вездеход скроется, то есть вероятность, что он попробует отогнать второй. Тогда вы сможете его уложить.

Красс с удивлением посмотрел на своего андроида.

– Временами от тебя есть толк. Задумка вполне может сработать, – он подбородком указал на вездеход таксидермистов. – Давай командуй, пусть скроются в лесу, а мы посмотрим, клюнет ли спинозавр на эту хитрость.

Через несколько минут грузовой вездеход скрылся в засаде, и они остались наедине со спинозавром. Какое-то время хищник не реагировал и продолжал держаться подальше, но потом начал медленно приближаться к берегу. Когда его лапы коснулись дна, он стал угрожающе бить хвостом о воду, демонстрируя свою решимость.

– Он всё-таки клюнул! – восторженно воскликнул Красс, хватая свой штуцер. – Я поднимаюсь в купол.

Оба андроида вышли из вездехода и встали впереди машины с оружием в руках. Наступило утомительное ожидание развязки событий.

Красс, приготовившись стрелять, строго предупредил:

– Тоби, не стреляй, даже если он будет возле машины. Я сам его завалю. Купол выдержит его атаку, – и себе под нос пробурчал: – Главное, чтобы мой мочевой пузырь выдержал.

«И ваше сердце», – подумала про себя доктор Грей, изучая биологические показатели Майкла на экране своих контактных линз.

Спинозавр приподнял голову над водой и издал угрожающий рёв. Мощный звук, разрезая воздух, заставил всех испытать прилив страха, даже Красс поёжился в куполе.

– Впечатляет, – тихим голосом произнёс он.

Спинозавр угрожающе ревел, размахивая большим хвостом над водой. Широко открывая пасть, он показывал свои острые зубы, а передними лапами с огромными когтями резал гладь воды, демонстрируя решительность. Но страх удерживал его от броска на соперника, и видя, что его рёв не производит должного эффекта, он начал пятиться назад. В это мгновение Красс понял, что лучшего момента не будет, и выстрелил. Пуля попала в голову динозавра, и он, запрокинув её, стал заваливаться на бок. Раздался второй выстрел – пуля снова попала в голову, забирая остатки жизни. Через мгновение ноги хищника подкосились, и он опустился на брюхо, хрипя от боли.

– Не стрелять! – заорал Красс, быстро перезаряжая двустволку. – Вставив патроны, он вскинул ружьё и произвёл ещё два выстрела.

Ящер опустил голову в воду, а потом, завалившись набок, рухнул на мелководье, распространяя огромные волны по озеру.

– Вау! – выдохнул Красс, вытирая пот со лба. – Вот это охота! Реальный кайф. Я чуть не кончил.

– Босс, вы великий охотник! – воскликнул Кемаль, пораженный видом спинозавра.

Выйдя в сопровождении своих андроидов из вездехода, Красс сразу приказал:

– Тоби, давай организуй таксидермистов, пусть быстрее вытащат его на берег. И дай мне кресло, я немного отдохну.

Тоби вытащил раскладное кресло и поставил возле вездехода.

– Сэр, две охоты в один день, не слишком ли тяжело для вас? – робко спросил андроид.

Красс промолчал, не сводя глаз с убитого спинозавра, но видно было, что он устал.

Грузовой вездеход уже подъезжал к берегу и, развернувшись манипулятором в сторону воды, двинулся по мелководью к телу динозавра. Большие волны от колес разбегались по сторонам, пугая больших жаб. С берега было хорошо видно, как роботы зацепили спинозавра специальными захватами и вездеход поволок его к берегу. Шлейф воды, перемешанной с илом и кровью ящера, потянулся за телом, мутным потоком разносясь по озеру.

Доктор Грей в сопровождении медроида тихо подошла к Крассу и сказала тоном, не допускающим возражений:

– Выпейте лекарство.

Медроид подал ему капсулы и кружку с водой. Не споря, Красс принял лекарство. Ссутулившись в походном кресле, он напоминал пенсионера в кресле-качалке на веранде деревенского дома.

– Тяжело охотиться дважды в день, – он искоса посмотрел на доктора и сказал больше себе, чем ей: – Наверно, надо сбавить темп?

– Надо, – коротко ответила Грей.

Красс кивнул и спросил, пытаясь её разговорить:

– Хотите я прикажу таксидермистам сохранить для вас мозг спинозавра? Вы потом сможете его изучить во всех деталях.

– Не надо, – тяжело вздохнув, ответила она.

Молчание затянулось.

– Вы же не любите охоту, но согласились полететь, – Красс не выдержал угнетающей тишины. – Почему?

– Из любопытства, – она кивком головы показала в сторону динозавра. – Я хотела их увидеть, и ваша экспедиция была единственной возможностью осуществить свою мечту.

– Ваше любопытство пересилило вашу неприязнь наблюдать за их убийством? – ехидно спросил Красс.

На мгновение она опешила, и он заметил, как дернулось её лицо от негодования.

– На эту планету нет туристических полётов, – в её голосе чувствовалось раздражение. – Да, мне неприятно наблюдать, как вы их убиваете. Это жестоко, но я утешаю себя мыслью, что вы пока единственный охотник на этой планете и сильный урон фауне не нанесёте.

По лицу Красса пробежала хитрая улыбка:

– Знаете, доктор Грей, в охоте есть доля гуманизма.

– Неужели!? – с удивлением спросила она. – И в чём же она проявляется?

Красс задумался, пытаясь найти подходящие слова. Собравшись с мыслями, он начал:

– На кухне вы рассказывали про рептильный мозг, пробуждающий в нас самую низменную энергию: агрессию, жажду крови и всё такое… Да, вы правы, он существует и серьёзно влияет на нашу жизнь. Я думаю, рептильный мозг как аккумулятор собирает негативную энергию, а потом взрывает нас изнутри в виде агрессивных действий… И это плохо. Очень плохо… Нельзя его доводить до такого состояния. Нужна разрядка… Один из вариантов – охота на животных. Убивая их, охотник становится как бы чище, гуманнее к людям.

– Не вижу связи, – усмехнулась доктор Грей.

Андроид протянул хозяину сигару и зажёг зажигалку. Красс, прикурив, продолжил:

– Знаете, мне порой на заседаниях совета директоров хочется метать молнии, рвать и крушить. Я бываю так зол, что готов убить некоторых коллег за тупость и лень. В такие моменты я закипаю как чайник и эта появившаяся энергия агрессии откладывается где-то здесь, – он показал пальцем на свою голову. – Она копится из месяца в месяц и потом требует выхода… И вот я беру ружьё, еду на охоту, и вся накопившаяся агрессия куда-то уходит.

Доктор Грей недовольно покачала головой.

– Вы говорите о крайней форме психологической разрядки – через убийство животных. Почему нельзя выплеснуть свою агрессию с помощью стрельбы по тарелочкам или муляжам? Для любителей пострелять есть даже парки виртуальной реальности.

Красс усмехнулся:

– Хотите так грубо обмануть мой рептильный мозг?

– А что в этом плохого!? – воскликнула она. – Благородный обман во имя сохранения жизни невинных животных.

Язвительно улыбаясь, он отрицательно покачал головой.

– В моём случае это не получится. У меня, по-видимому, большой рептильный мозг и очень хитрый. Он жаждет вида настоящей крови, драйва и преследования жертвы. Почему вы так возмущаетесь охотой на диких животных, а не забоем на фермах коров, кур, овец?

Теперь очередь смеяться наступила для доктора Грей.

– Я так и думала, что вы приведёте пример с курами. Но если исходить из вашей логики, тогда можно так же оправдать убийство людей. Раз мы убиваем кур и коров, то чем человек лучше? Так можно оправдать и смертную казнь. Всё же логично и правильно. Так у вас получается?

– Вы мне советуете поохотиться на кур? – Красс ответил вопросом на вопрос.

– Я пытаюсь вам сказать, что убивать животных, чтобы потешить свой рептильный мозг, жестоко и бесчеловечно.

– Но это же динозавр! – возмущённо показал рукой Красс на тело спинозавра, вытащенное вездеходом на берег.

– Вот именно – динозавр! Диджериду – реликтовая планета! Это жемчужина нашей галактики! – очень уж эмоционально проговорила доктор Грей. – Мы должны её сохранить в первозданном виде, а не уничтожать всё живое ради охотничьего драйва. Русские хотят из неё сделать реликтовый заповедник, а мы вместо того чтобы цивилизованно с ними сотрудничать, хамски вторгаемся…

– Это неважно, что хотят русские! – раздражённо перебил Красс, поднимаясь со своего кресла. – Кроме охоты есть ещё бизнес-интересы и борьба за ресурсы. И я не намерен стоять в стороне в ожидании от них подачек. У меня свои виды на эту планету, и я уже начал претворять их в жизнь.

– Я вижу, с чего вы начали, – вздохнула доктор и, развернувшись, направилась к вездеходу.

– Спасибо за лекарство и откровенную беседу, – услышала Грей вслед недовольный голос Красса.

«Упрямый осёл, помешанный на убийстве. Из-за таких, как ты, на нашей планете каждый год тысячами истребляют животных, превращая Землю в пустыню», – бубнила она себе под нос, залезая в салон машины.

«Чёрт возьми! Что за охота? То андроиды мне мозги напрягают своей тупостью, теперь эта истеричка со своим гуманизмом. Сплошная нервотрёпка. Зачем капитан Уильям взял её в команду? Как же мне хочется поохотиться в тишине, без нравоучений и нудных советов», – думал про себя Красс, приближаясь к трупу спинозавра.

Роботы вытащили динозавра на берег. Красс в сопровождении своих андроидов подошел к долгожданному трофею. Огромный хищник, один из властелинов Диджериду, лежал перед ним, истекая кровью. Осторожно касаясь грубой кожи своей жертвы пальцами, охотник обошёл спинозавра и остановился возле головы.

– Красавец, – заговорил он сам с собой. – Твоя голова будет великолепным трофеем в моей коллекции. День охоты на тебя я запомню на всю свою жизнь. – Красс пристально вглядывался в слегка приоткрытый глаз хищника.

– Сэр, прошу прощения, – обратился Тоби, – но к нам со стороны леса приближаются велоцирапторы. Вам надо укрыться в машине.

Красс еле заметно покачал головой, не отрывая взгляда от динозавра.

– Рэм, позови фотографа и принеси карабин. Постреляю напоследок.

Андроид, не говоря ни слова, побежал выполнять приказ, а Красс посмотрел на Тоби и тихо промолвил:

– Ради таких мгновений стоит жить. Сейчас я ощущаю себя повелителем Вселенной. Это приятное чувство… Я много лет мечтал увидеть поверженного спинозавра.

– И вот ваша мечта сбылась.

– Да, и это чертовски приятно, – он похлопал андроида по плечу. – Ну а теперь у меня фотосессия. – И обращаясь к Якубу, крикнул: – Давай, парень, теперь твой выход. На сегодня спинозавр – мой лучший трофей, так что постарайся.

Красс позировал фотографу с любимым двуствольным штуцером.

– Всё? – спросил он Якуба после нескольких минут фотосессии.

Получив утвердительный ответ, Красс ещё раз обошёл динозавра, наслаждаясь видом своего трофея. Потом, взяв охотничий карабин с оптическим прицелом, сухо сказал:

– А теперь я постреляю по большим цыплятам.

Кемаль, стоявший невдалеке с командиром Ли, спросил его:

– Сэр, можно я с вашим трофеем сфотографируюсь.

– Тебе можно, – холодно ответил Красс и дал команду своему андроиду: – Дай ему моё ружьё, пусть выглядит как настоящий охотник.

– Спасибо, босс! – поблагодарил Кемаль, принимая ружьё из рук андроида.

– Смотри только осторожно, штуцер заряжен, – предупредил Красс, отходя на позицию для стрельбы по рапторам.

Пока Кемаль фотографировался, Красс прошел ближе к озеру и, встав к нему спиной, стал с азартом стрелять из винтовки по велоцирапторам. Хищники высовывали свои морды из чащи леса, ощущая запах крови, исходящий от тела спинозавра, и в это время Красс стрелял. Тоби и Рэм стояли по бокам, не мешая его охоте. Они не заметили, как по озеру к ним подплыла огромная тень. Скрываясь в воде и пользуясь тем, что в этом месте берег был пологим, рептилия подкралась к самой кромке. Оценив расстояние до жертвы, огромный хищник выскочил на берег и, быстро работая мускулистыми лапами, понёсся в сторону Красса и андроидов. Похожий на аллигатора, он был поистине ужасен: его длина была больше десяти метров, толстая броня на теле сверкала под лучами Авроры, а длинный хвост с шипами волочился по берегу.

Заметив рептилию, андроиды открыли огонь на поражение. Хищник, мотая головой, продолжал движение по инерции. Красс, увлечённый стрельбой по велоцирапторам, не сразу понял, что происходит, но, когда оглянулся, чтобы оценить ситуацию, рептилия была уже в десяти метрах от него. От ужаса он, попятившись назад, споткнулся и упал на песчаный грунт. Андроиды, непрерывно стреляя, бросились к хищнику, пытаясь его остановить, но рептилия, мотнув огромной головой, раскидала их по сторонам. Отбросив преграду, она двинулась к Крассу и уже открыла свою огромную пасть, как вдруг раздались два выстрела. Рептилия дёрнула головой, а из её глаза фонтаном брызнула кровь. Судорожно извиваясь всем телом, она остановилась в шаге от Красса. Её пасть длиной под два метра моталась из стороны в сторону, вспахивая грунт и разбрасывая куски грязи.

В двадцати метрах от них стоял Кемаль с ружьём и после своих выстрелов боялся даже пошевелиться. Тяжело дыша, он глазами, полными ужаса, смотрел на рептилию, дергающуюся в предсмертных конвульсиях. Раздались выстрелы роботов-таксидермистов и через несколько секунд хищник замер.

Тут же к Крассу подбежали доктор Грей и медроид.

– Смотрите на меня! На меня! – доктор ощупывала его и, достав шприц с лекарством, сходу воткнула ему в ногу.

Дрожа всем телом, бледный Красс пялился на огромную тварь, не в силах выговорить ни слова. Тоби стоял рядом, готовый защищать своего хозяина.

– Как он себя чувствует? – спросил он.

– У него шоковое состояние, давление зашкаливает, а сердце трепещет, как у колибри, – пояснила доктор Грей, изучив биологические показатели Красса, а потом приказала медроиду: – Быстро неси носилки. Его срочно надо доставить в медицинский шаттл.

Красса аккуратно погрузили в машину. Команда, оставив роботов-таксидермистов заниматься своей работой, направилась к шаттлам. Доктор с медроидом неустанно наблюдали за боссом, который стал приходить в себя после шока.

– Док, со мной всё в порядке, – тихо пробормотал он, внимательно всматриваясь в её напряжённое лицо. – Я вполне уже могу подняться.

– Поднимитесь тогда, когда я вам разрешу, – отрезала доктор Грей.

В шаттле уже все были в курсе случившегося и с нетерпением ожидали прибытия вездехода. Магдалена терзала Риту вопросами:

– Майкл цел? Тоби что говорит? Когда они подъедут? С ним всё в порядке?

Андроиды занесли Красса в шаттл на носилках. Доктор Грей настояла на тишине и покое. В шаттле таксидермистов не было медицинского бокса, и на какое-то время кухня стала лазаретом. Дождавшись возвращения второго вездехода с трофейной головой спинозавра, экипаж отправился в лагерь.

Уже в полёте Кемаль с Якубом обсуждали случившееся:

– Кто знает, что за рептилию я завалил? – поинтересовался Кемаль.

Якуб, получив всю информацию от Норы, ответил:

– Эта рептилия называется дейнозух, что в переводе с латинского означает «ужасный крокодил».

– Меткое название.

– Но на самом деле это не крокодил.

– Как не крокодил? – удивился Кемаль. – Он из воды вылез и похож на крокодила.

– Этого мало, – усмехнулся Якуб. – Ученые относят его к рептилиям, а если точнее, то к подотряду крокодиломорфов. Жили такие рептилии у нас на Земле в меловой период.

– Вай, вай! Как хорошо, что у нас они вымерли.

– Кемаль, ты только что спас жизнь боссу, – улыбаясь, проговорил Якуб. – Если бы не ты, то всё – полная задница. Этот зубастик проглотил бы Красса как сосиску. – В салоне челнока раздался смех. – Босс как чувствовал – дал тебе заряженное ружьё, – добавил Якуб.

– Вовремя он подстраховался, – хохотал Кемаль вместе со всеми.

– Я анекдот тут вспомнил: «Два охотника пошли в лес, и как только увидели медведя, сразу залезли на деревья. Медведь походил под деревьями, выбрал одного и полез за ним. Охотник смотрит на приближающегося медведя и орёт своему другу: «Стреляй в него!» А второй охотник с другого дерева говорит: «Я сейчас выстрелю и попаду медведю в правое яйцо». Бац! – и точно, попал. Но медведь дальше лезет. Этот орёт: «Стреляй ещё раз!» Его друг отвечает: «Я сейчас выстрелю и попаду ему в член». А первый ему кричит: «В лоб стреляй, придурок! Я по его глазам вижу – он не трахаться ко мне лезет!»

Гром хохота прокатился по салону челнока.

– Ой рассмешил! – причитал Кемаль, вытирая слёзы от смеха. – Мне сразу стало легче… Я с этим дейнозухом даже во сне не хочу встречаться.

– Нам ещё несколько дней с боссом охотиться, – пояснил Якуб. – Не дейнозуха, так другую хищную тварь ещё увидишь. Скоро босс за тираннозавром отправится. Это конкретный динозавр. От его рыка уже можно обхезаться в штаны.

Мутаззим, слушавший все разговоры, жалобно попросил:

– Парни, возьмите меня с собой. Я тоже хочу хотя бы охоту увидеть. Я уже задолбался подрабатывать охранником.

Якуб, задумчиво посмотрев на друга, спросил:

– Тебе хочется поменять покой на нервотрёпку?

– У вас крутая движуха, а я в болоте! – эмоционально стал объяснять Мутаззим. – Мы сейчас прилетим в лагерь, и все парни будут вас расспрашивать, что да как, а я, как тормоз, буду кивать и слушать. Вроде бы летаю с вами на охоту, а сам целый день сижу в «мухе». Даже динозавров не вижу, только слышу их далёкий рёв. А если кто-то приближается к нам, то робы сразу стреляют. Мне уже выть волком хочется от скуки.

– Чувак, но кому-то из нас двоих надо обслуживать шаттлы? Мы же не можем всё на робов оставить. Ты или я должны их контролировать.

– Давай ты, а я поеду с боссом, – вспылил Мутаззим.

– Ты фотографировать умеешь? – парировал Якуб.

Мутаззим скривил лицо, всем своим видом показывая, что не умеет. Якуб, ухмыляясь, похлопал его по плечу, добавив:

– Вот поэтому я езжу с боссом, а ты зависаешь в «мухе».

Аврора уже катилась к закату, и её мягкие лучи скользили по глади озера, придавая ему сказочный вид. Вскоре все шаттлы и челноки благополучно припарковались на территории лагеря. Уставший экипаж отправился принимать душ и переодеваться перед ужином. Все с нетерпением ждали возможности услышать подробности об охоте.

Примерно через час весь экипаж собрался на ужин. В ангаре тихо заиграла музыка. Сидя за столиками, парни общались и делились впечатлениями. К столику, где сидели Якуб и Кемаль, постоянно подходили коллеги и, похлопывая их по плечу, просили рассказать об охоте. Кемаль с удовольствием хвастался своими подвигами и показывал рану на спине. Якуб травил анекдоты и развлекал байками. Мутаззим скучал и отбивался от шуток в свой адрес. Гюнтер, который ничуть не сожалел, что работа у него спокойная и его не беспокоят, быстро поужинав, удалился на отдых. Доктор Грей вообще не пришла на ужин, а командир Ли Вей появился в ангаре, когда многие уже расходились, и подсел к парням за столик.

– Ну как, пришли в себя? – спросил он, наблюдая, как робот наливает ему зелёный чай.

Якуб переглянулся с Кемалем.

– Да вроде… Как там босс, очухался?

Ли Вей, глотнув горячего чая, ответил:

– Всё нормально. Доктор Грей уложила его в капсулу. Завтра будет как новенький.

– Везёт ему, – печально сказал Кемаль. – Я вот тоже перенервничал, а обо мне и не вспомнили.

– Да ладно, не ворчи, – одёрнул его Якуб с горькой улыбкой.

Ли Вей смотрел на своих людей и думал: «Побыстрее бы закончилась эта экспедиция». Работая вторым пилотом, он пересекался с парнями только при подготовке шаттлов к полёту. Теперь, общаясь каждый день, он узнавал о них чуть больше. Особенно его впечатлил Кемаль. В компании он работал уже больше тридцати лет и побывал на многих планетах, где она вела разведку. Коллеги его уважали и ценили за сдержанность, порядочность, умение найти общий язык и поддержку в трудных ситуациях. Сегодня Кемаль помог и ему. Если бы пострадал Майкл Красс, то Ли Вея, отвечающего за эту экспедицию, привлекли бы к ответственности за халатность. Приняв на себя все обязанности по обеспечению безопасности экспедиции, он поставил на кон свою будущую карьеру. Ли Вей стремился стать капитаном космического корабля. Мечтал купить свой дом, родить с женой сына и помочь своим стареньким родителям. И теперь в глубине души Ли Вей был благодарен Кемалю, что он спас его мечты от гибели.

– Командир, куда завтра летим? – услышал он голос Якуба.

Очнувшись от раздумий, Ли спроектировал экран для демонстрации.

– Завтра босс планирует две охоты. Вначале вот на этих динозавров, – он увеличил разрешение проекции, чтобы парни могли хорошо рассмотреть динозавров. – Это паразауролофы. Дроны нашли их в двух тысячах пятисот километрах от лагеря.

– Прикольные, – восхитился Якуб. – Ирокез у них такой стильный.

– Гребень, – поправил Ли Вей.

– Травоядные?

– Да, – покачал он головой. – Ведут стадный образ жизни.

Пока они изучали паразауролофов, Ли Вей, пользуясь моментом, пил чай, краем глаза поглядывая за обстановкой в ангаре. Справа, в дальнем углу, сидел Симба с отрешённым взглядом, явно говорящим о том, что он подключился к нейросети. Неподалёку от него с хмурыми лицами о чём-то беседовали Мавлюд и Диего, временами жестикулируя и стреляя глазами в его сторону. Тяжелый взгляд Диего пронизывал насквозь. По характеру от был дерзок, а его жёсткий юмор многих раздражал. Его недолюбливали коллеги, а некоторые откровенно побаивались.

– Командир, завтра как всегда, с утра? – спросил Якуб, прерывая размышления Ли Вея.

– Да, с утра, но не как всегда, – он внимательно посмотрел на притихших парней. – Магдалена пожаловалась, что ей было тесно и скучно, а еда невкусная. Короче говоря, она хочет летать только в своём шаттле.

– Ну я не удивлён, – признался Якуб.

– Это ещё не всё, – продолжил Ли Вей. – Медицинский шаттл мы тоже заберём с собой.

– Ого! Значит, доктор Грей ради Красса оставляет остальной экипаж с аптечкой и одним медроидом? – воскликнул Кемаль.

– Нет, – отрезал Ли Вей. – Она против. Наш капитан так решал, и я с ним согласен.

– Вот как?

– Здесь всё под охраной, а мы вольные охотники. Парни в лагере в абсолютной безопасности, а мы рискуем, – стал разъяснять Ли Вей решение капитана. – Нам медицинский шаттл важнее.

– Ну решили так решили, – улыбнулся Якуб. – Как скажете, так и будет. Мне корабли не обслуживать, я временно не инженер, а персональный фотограф босса. Вон Муз с робами будет всё делать.

– Пипец, я как всегда крайний, – тихо пробурчал Мутаззим.

– Ты не крайний, ты единственный.

– Очень смешно.

– Ладно, не ворчи, – Якуб похлопал его по плечу. – День прошёл, мы живы и здоровы. Ещё несколько дней, и возвращаемся на «Фарадей». Там выспимся, отдохнём в объятиях мисид. Усталость как рукой снимет.

– Что-то я очкуюсь.

– Короче, пошли отдыхать. Завтра снова в бой.

– Да, пора на боковую.

Они, быстро собравшись, пошли в свой шаттл.

Кемаль, смотря им вслед, сказал:

– Я тоже пойду. Спина к вечеру стала побаливать. Надо как-то выспаться и сил набраться, вдруг завтра придётся опять выручать босса из лап хищников.

Кемаль уже встал из-за стола, когда услышал благодарность от Ли Вея:

– Спасибо, дружище. Сегодня ты выручил и меня.

Кемаль, улыбнувшись, приложил правую руку к сердцу:

– Рад, что смог вам помочь, командир.

Все разошлись по своим каютам. Насыщенный кислородом воздух сулил хороший сон и яркие сновидения. Под чуткой охраной системы безопасности люди могли расслабиться и восстановить свои силы для дня грядущего.