Читать онлайн Там где нас нет

Глава 1

Весеннее утро … Небо цвета бетона. Ни лучика света, ни проблеска солнца. Дополняли безрадостное время года многоэтажки того же цвета, что и небо. Жирную точку в унылом весеннем пейзаже поставил дождь. Хотелось валяться в постельке, но надо вставать и идти на работу. Благо идти не далеко – в соседнюю комнату моей квартиры. Утренний марафет, кофе, и, да здравствует удалёнка!

Все знают плюсы онлайн работы, например, экономия времени, нет территориальных ограничений, нет дресс кода, хоть мешок из-под картошки напяль на себя – всем все равно. Но главный плюс – у меня самый лучший начальник на свете. Он не орёт и не хлопает дверьми, не отпускает сальные шуточки, не заваливает дополнительной работой, не вызывает из отпуска, потому что кто-то заболел. Это администратор №54639 онлайн игры под названием «Игровой Мир» с которым у меня подписан бессрочный Трудовой договор. По нему я обязана выходить на работу в оговоренное время, и не неукоснительно придерживаться общеигровых правил, а взамен я получаю право на вывод заработанных пиксельных денежек из игры в реал.

Мой вход в игру был, как всегда, обычным. Темнота, затем вспышка света и всплывшее игровое окно, с давно ставшими мне обыденными словами «Добро пожаловать в Игровой Мир». Безумное синее небо, теплое весеннее солнце, мягкий ветерок, который обволакивает твое тело и касается волос, приподнимая их и опуская, почти не ощутимо, но в тоже время так нежно, что мурашки бегают по спине – так происходит синхронизация моих параметров в Игре.

День выдался очень суматошным, и я перестала замечать всей красоты Игрового Мира, а посмотреть было на что – сегодня первый день весны и разрабы постарались. Стащив всем надоевшее зимнее одеяло с городских улиц и накинув лёгкую весеннюю накидку из лепестков сакуры и запаха сирени. На клумбах цвели гиацинты, а в садах распускались розы. Этот, по-весеннему солнечный день, невероятно поднимал настроение. Захотелось романтики и немного внимания, что бы кто-то подарил цветы или просто сделал комплимент и не важно кто, ну вот хотя бы завалявшийся мертвяк и то приятно было бы.

Беготня от одного ремесленника к другому отнимала уйму времени сил – физических и моральных. Вредные гномы то завышали цену, то, ссылаясь на архизанятость, канючили дополнительную плату или увеличение срока изготовления. Но терпение рухнуло к ногам мастера Неама. Этому гному не занимать ни наглости, ни упрямства. Он поднял цену в пять раз и наотрез отказывался исполнять условия договора. Можно было бы призвать Игру и обязать мерзкого гнома выполнить условия, но тогда ни один карлик со мной работать не будет ни на этом континенте, ни где бы то ни было ещё. Это глобальный заговор гномов, о котором все знали, но ничего не могли сделать.

Мастерская Ниама находилась в центре огромного торгового комплекса. Здесь продавали и скупали, обменивались любыми товарами, можно было даже заказать кражу предмета. Правда, это очень дорого стоило. А на создание редких или единичных предметов назначались вообще заоблачные цены. Вот за таким предметом я и шла к Ниаму в мастерскую «Руки из плеч».

Я давно знала хитрого Ниама. Это для всех он великий мастер пяти континентов, а для меня – крохотное пузатое существо с огромным носом, похожим на сморщенный баклажан и маленькими хитрыми глазками, но с незаурядным умом и золотыми руками.

Последние пять минут гном рассказывал, как сложно было начертить геометрически верный рисунок и как практически невозможно было достать все компоненты для работы, и ещё две минуты отборной езды по моим ушам.

– Вот скажите, величайший гном всех гномов, уважаемый мастер пяти континентов.

На людях к гномам нужно обращаться высокопарно и никаких сюсюканий или уменьшительно ласкательных словечек, иначе обида кровная.

Не успела я договорить, как мелкий вредёныш схватил меня за грудки и дёрнул. Да так, что у меня из рук кашель выпал. Сильные они, хоть и маленькие. Затащив меня в мастерскую с гордым названием «Руки из плеч» заговорчески прошептал: – Я больше с тобой не работаю. Прости. И потупив свои глазки в пол, поковырял носком сапога в оном.

У меня от неожиданности аж челюсть упала на грудь и медленно так сползла на пол. Видимо удивление читалось по моей выпавшей челюсти и гном продолжил:

– Я не могу теперь тебе помогать, – и понизив голос так, что я могла читать по губам – теперь все знают, что ты получила редкое задание.

Понимая, что теперь передо мной стоит не друг, а предатель, который за лишний золотой сольет меня всему Игровому Миру, стало так обидно, что мочи нет.

– И мне что прикажешь делать? Все население пяти континентов будет бегать за мной что бы убить, и это в лучшем случае. А в худшем будут мучить, пока я им задание, якобы «добровольно» не передам. Я в игру зайти больше не смогу, предатель!!!

Я злилась, на гнома, понимая, что он продал меня и страшно мне, ведь весь Игровой Мир от первого лвла до самого последнего, будет искать игрового персонажа Скаску с целью вымогательства продажи редкого задания. Добровольно я его не продам и не сделаю безвозмездного дара в пользу вымогателей.

Суть редких заданий не только в небольшом шансе выпадения, но и открытии цепочки заданий, которые дают такие плюшки, которые даже за донат не купишь. За все время существования Игрового Мира, на просторах инета было двое игроков которым так несказанно повезло. Я третья. Радоваться бы, а мне плакать хочется…

Я крепилась, но… Сильный удар в спину сбил меня с ног. Приземлилась я очень болезненно. Встала на четвереньки, а дальше – никак! Поползла, не понимая, зачем и куда. Вспомнила, что в таких ситуациях нужно двигаться, вот я и шевелилась…

– Скаска, вставай! – кто-то пытался поднять меня, – Вставай, говорю!

С пятой попытки я снова стала выше гномов, правда ненамного. Показатель НР1 уменьшился на восемьдесят семь процентов, о чем очень громко сообщала Игра, кидая мне миллион бесполезных сообщений. Я хотела выпить животворящую банку здоровья. Не прокатило, так как, вредный гном Ниам вцепился в меня и тряс так, словно я новогодняя елка и вот-вот посыплются подарки. Гном эмоционально размахивал ручонками, показывая неприличные жесты, что-то бубнил, но я не слышала, что именно. По выражению его маленького уродливого личика и отголосков бубнёжа, я поняла, что существует какой-то кол… И он хотел на нем посидеть… Что он говорил дальше, к моему великому сожалению, я не знаю. Перед глазами появилось Игровое сообщение: «Игровой персонаж Скаска Вас убил противник Игровая фамилия – неизвестно, Имя – неизвестно!»

Штраф за смерть двадцать четыре часа игрового времени, которое недавно сравняли с реальным. Это сделали, чтобы игроки были максимально приближены к Игре и не путались в расписаниях и сроках.

Вход в игру после смерти происходит на том же месте, на котором ты выбыл из игры. Я респаунилась во владения гномов, аккурат в пяти метрах от лавки великого и ужасного мастера Неама, и содрогнулась… На месте лавки и кузницы гнома, а также в радиусе пятидесяти метров, не было ни одного строения, словно снесли все бульдозером к чертовой бабушке. Разрушения в игре бывают, да ещё какие, особенно после войн и захватов отдельных игровых узлов или территорий. Но все последствия Игра «убирала» сама, разрушенные замки и деревни восстанавливала, НПС2 расставляла по местам, то есть возвращала мир на круги своя за пару минут. А тут конь не валялся. Не успела я насладится местным пейзажем, как в игровом окне всплыло сообщение: «Игровой персонаж – фамилия: Вечерняя Звезда, имя: Скаска – вы обязаны явиться в Игровой суд, Вам предъявлено обвинение в…»

Дочитать не успела, пришло новое сообщение: «Принудительный телепорт. Время до начала перемещения…» Три… Два… Один…

– Да это полный пи…!!! – мой крик потонул в портале переноса. Но его услышали все в здании суда, куда выплюнул меня портал. А здание, не маленькое, вернее огромное, так как предусмотрено для всех игроков вне зависимости от расы, гильдии или территориальной принадлежности. Судебных разбирательств проходило за один игровой день неисчислимое множество. Игроки спорили по любому случаю. От простого «ты мне денег должен или имущество попортил, разбил вазу моей прабабки и заодно спер ночной горшок, той же бабульки» и до сложного – насилие, работорговля, убийства, распространение запрещённых веществ и, конечно, нелегальная проституция (за легальную не ругали). В общем, все как в реале. На рестарте Игрового мира Игра сама разбиралась с каждым спором или правонарушением, но, видимо, не справилась с количеством, и ввели, не помню в каком по счёту обновлении, Игровой Суд и появился отряд игроков под названием «Стражи». Они занимаются исполнением наказаний, регламентом суда и всякой тягомотиной, связанной с работой Судей и самого Суда. Сразу нужно упомянуть, что Стражи были неподкупны и не участвовали в игровом процессе, их лвл3 был самым высоким в Игре – двести, и это при том, что для нас, простых смертных игроков, максимальный лвл – сотый. На должность Стража сложно попасть, отбор проводят в реале сами разработчики Игры, зарплату платили тоже разрабы, и, по слухам, это была о— очень большая сумма.

– Добрый день, персонаж Скаска. Вы принудительно перенесены в здание игрового суда, добро пожаловать! – объявил мягкий, но настойчивый голос. – Нам следует торопиться, начало слушания через четыре минуты сорок пять секунд, зал номер семь этаж первый.

Речь информатора вывела меня из ступора. Я огляделась, и на мгновение мне показалось, что это игровая ошибка или чья-то злая шутка, но нет, я в суде. Дурдом! Передо мной парило в воздухе инфернальное существо.

—Ой, вы, наверное, меня с кем-то перепутали. Но не беспокойтесь, я на вас не сержусь. Всем спасибо, все свободны, – я развернулась на сто восемьдесят градусов и быстренько, вприпрыжку зашагала к выходу. Когда я преодолела почти половину пути, меня бесцеремонно схватили за руку и дёрнули так, что чуть руку не оторвали.

– Больно, гад ты… – гневно выкрикнула я в лицо стражу.

Прямо передо мной стоял Страж. Нет, ни так – Стражище. Огромный рост, широкие плечи, голова квадратная, особенно это подчёркивала такая же квадратная челюсть, глазки маленькие, выражение лица придурковатое, но исполнительное – от такого не убежишь.

Во мне все кричало: надо убираться отсюда как можно быстрее. Я подёргала руку, но квадратноголовый вцепился в меня мёртвой хваткой и то ли усмехался, то ли скалился. А мне то ли бояться, то ли злиться на него…

Крутанув руку, и толкнув Стража, я освободилась, и вот честно не надеялась, что получиться, а получилось.

Со словами: «Свободу попугаям!» я рванула к выходу из здания суда. Пробежала между двумя колонами и сменила направление, решив, что в данной ситуации уместнее не пробиваться к двери, а сигануть в окно. Я неслась, петляя как заяц, но страж, несмотря на габариты не отставал. Так бы и бегали – я от него, он за мной, пока стамина4 не закончится, если бы ни случилось невероятное – Страж поскользнулся и, не удержав равновесия, грохнулся на мраморный пол. От неожиданности я остановилась. Страж кряхтел и натужно сопел, пытаясь подняться, но не мог – мешали массивные доспехи. Он походил на майского жука, упавшего на спину. Я засмеялась. Смеялись все на первом этаже здания игрового суда.

Но смеялась я недолго. Страж вместо того чтобы встать, достал из-за спины секиру длиной не меньше своего роста и с ловкостью сина5, метнул её в меня. Этого я никак не ожидала. Я же не убийца, не работорговец, чтоб в меня секирой ни с того ни с сего… Увернуться я не успевала и просто зажмурилась в ожидания сильного удара, вспышки боли и, как следствие, перерождение через двадцать четыре часа игрового времени. Но удара не последовало, вообще ничего не произошло, а я так и стояла с закрытыми глазами. Набравшись храбрости, открыла один глаз. Секира висела в воздухе в трёх сантиметрах от меня. Я шагнула в сторону, а летающий топор так и остался висеть на том же месте. Обойдя вокруг оружия, я отметила, что это очень хорошая гномья работа— лезвие в виде полумесяца, украшенное магическими рунами. Это уже эльфы нарисовали свои каракули. Древко черное, и на нём большими буквами выгравировано имя владельца. Именное оружие в игре – редкость, и право на ношение такого имели единицы, и уж точно не этот страж. Значит – он спёр секиру.

– Ворьё! – повернувшись к стражу, выкрикнула я.

Страж не среагировал. Он неподвижно смотрел на брошенную секиру. И не только он. Все присутствующие смотрели на весящее в воздухе оружие не двигались, даже не моргали и не дышали, словно замороженные. На всякий случай пнула стража под коленку – ноль реакции. Картина смахивала на сюрреалистический сон. Мне стало жутко. Я в который уже раз направилась к двери.

Обходя замороженных игровых и неигровых персонажей, краем глаза заметила движение в дальнем углу. По спине побежали мурашки. Прибавила шагу, чтобы поскорее открыть дверь, выйти и больше никогда не возвращаться сюда.

– Не спиши, а то успеешь, – прошипел голос, и неведомая сила подняла меня за шиворот словно котёнка. Я сучила ногами, но пол остался далеко внизу.

– Поставь на место, немедленно, – спокойно сказала я хотя до смерти испугалась.

Ответа не последовало Меня тряхнули, потом еще раз и еще. Голова кружилась и мутило. Ещё раз тряхнёт, и меня стошнит.

– Отпусти! – закричала я.

Не отпустил. Подняв меня ещё выше, со всего размаху стукнул о мраморную колонну. От удара потемнело в глазах, ноги стали ватными, я цеплялась за колонну, но она, на удивление, была очень гладкой, без выступов и сколов. Медленно сползая на пол, я посмотрела на полоску здоровья – 74%. Надежда на быструю смерь как на выход из сложившийся ситуации улетучилась.

Повернув голову в сторону нападавшего, я увидела – да ничего я не увидела. Но не могло же меня бить ничто. Слева мелькнула тень. Удар. Мое хрупкое игровое тельце отправилось в полет, который остановила стена.

Больно, очень. Я валялась на полу, даже не пытаясь встать, да какой там встать, дышать – и то было больно.

Игровое сообщение: «Игровой Персонаж Скаска, Вам нанесён критический урон. Осталось 25% здоровья».

Вся эта картина с избиением младенца, вызывала дежавю. Ровно двадцать четыре часа назад меня швыряли, трясли, травили неизвестным ядом и в конце убили. И сейчас меня трясли, швыряли, и продолжение напрашивалось само собой …

– Сеперь яфом фобёшь меня? – отсутствие двух передних зубов сказывалось на дикции.

– Чего? – из темноты проявилась тень.

И тут все стало понятно. Я могла бы представить кого угодно, даже что меня убивал розовый единорог с бантиком на голове, но не он. Планы на ближайшее будущее обрисовались четко – бежать. Бежать!

Но как бежать, когда одна нога сломана, а вторую я вообще не чувствую. На руках ползти, что ли? Надо немедленно вспомнить о них хоть что-нибудь, наверняка я читала в игровой википедии! Но ответ на запрос к памяти – твёрдое ничего.

– Лич!!! – со всей дури заорала я. – Лич!! Помогисе!!!

Помощь на мой зов, конечно, не пришла, но ржач я услышала знатный.

– Походу, я тебе и челюсть сломал. Попробуй, скажи ещё что-нибудь, очень смешно у тебя получается, – через смех еле выговорила тень.

Стало очень обидно. Мало того, что избивает меня, так ещё и насмехается! Фу, как можно быть таким! Слёзы потекли по щекам. Я очень не хотела плакать, но не могла сдержаться. Твёрдо решив, что сегодня не умру, я ударила себя кулаком в челюсть. Что-то хрустнуло.

– Тварь! – четко и зло сказала я продолжающей смеяться надо мной тени и, вскочив на ноги, побежала…

Игровое сообщение: «Игровой персонаж Скаска. Вы нанесли себе урон. Осталось 14% здоровья. Осталось 12% здоровья… Осталось 10% здоровья…»

Как же больно! Далеко убежать я не успела, хромая на обе ноги, и с постоянно убывающем здоровьем. И на что я надеялась? Тень нагнала меня, но не ударила, значит, она не будет добивать меня. Это плохо, очень…

Восходящее солнце заливало светом городские улицы, пели птицы, вдалеке шумел рынок – раннее утро Игрового Мира. По одной из таких улиц шагал Инферн, внешне очень похожий на человека. Его происхождение выдавали заострённые черты лица и звериный оскал вместо улыбки, а улыбался Инферн часто. Высок, силён, с коротко стриженными иссиня-черными волосами. Сшитый на заказ костюм сидел на его идеальной фигуре как влитой. В прекрасном расположении духа, прогулочным шагом неигровой персонаж Инферн, а по совместительству – председатель Игрового суда, шёл на свою любимую работу. Всё, чего он хотел, это выпить чашечку свежесваренного кофе и поиметь секретаршу. Хотя в каком порядке это все произойдёт Инферн так и не решил.

Окна первого этажа покрылись инеем, словно в здании суда внезапно наступила зима. Инферн со скоростью зверя взбежал по мраморным ступеням и повернул ручку двери главного входа – ручка обожгла ладонь холодом.

– Твою ж мать! – Инферн отдернул руку и вскрикнул, скорее от неожиданности, чем от боли. Удар ноги в дверь открыл путь в замороженное помещение здания суда.

Взору судьи предстала не очень весёлая картина: по всему залу застыли в разнообразных позах замороженные персонажи, а в центре на уровне двух метров от пола, висел игровой персонаж. Он отчаянно дрыгал ногами и махал руками, словно пытаясь до кого-то дотянуться или что-то достать.

– Что за цирк? – заорал Инферн. – В моём суде! Кто посмел? – он уже не кричал, а ревел. По телу Инферна побежали искры, которые ровно за секунду превратились в пламя, объявшее его целиком.

Мы с Личём, оставив наши разборки, одновременно повернули головы в сторону полыхающего Инферна.

– А вот и главный клоун приехал, – нервно хихикнула я в надежде разозлить эту огненную хрень. А вдруг повезет, и он меня добьет в прямом смысле слова, и я отъеду в мир иной, то есть в реальный мир. И этот страшный сон наконец-то закончится.

Надежды оправдались частично. Инферн лупанул по Личу со всей силы огненным шаром, в простонародье – фаерболом. Лич, выронив меня, отлетел метров на пять. Я жёстко приземлилась на мягкое место.

Игровое сообщение: «Игровой персонаж Скаска Вам нанесён урон. Осталось 7 % здоровья».

Я попыталась подняться. Раз не добили – хоть свалю. Но нет, ножки отказывались меня держать, и я так и осталась сидеть на своей очаровательной попке в эпицентре боевых событий.

А бой разворачивался молниеносно. Видимо, Лича очень разозлил фаербол. Из его отборных матюков я и половины не поняла (потом уточню, что и кого он имел в виду).

Тень метнулась к судье, и они сцепились, как два пса, а меня аж передёрнуло – жестковато это выглядело. Ощущение, что кто-то из них обязательно умрёт, если это не прекратить. Мимо пролетела и впечаталась в стену отмёрзшая секира.

– Что здесь происходит? —заговорил страж, сидевший от меня по правую руку.

От неожиданности я подпрыгнула и снова приземлилась на больной зад.

Игровое сообщение: «Игровой персонаж Скаска, вы нанесли себе урон. Осталось 5% здоровья».

– Цирк приехал, а это два клоуна представление дают! – раздражённо сказала я.

– А я думал и вправду что случилось. – Страж, садясь поудобнее, увлечённо наблюдал за дракой.

– Тормоз? – не выдержала я.

– Кто? – не поворачивая головы спросил Страж.

И где они таких набирают? Ведь это элитная охрана, исполнители судебных решений, а интеллект у этой «элиты», как у пятилетнего ребёнка.

– Приведи хила, срочно! – озадачила я Стража, проигнорировав вопрос.

– Уже идёт, – не отрывая взгляда от происходящего, ответил квадратноголовый.

От усталости клонило в сон, но досмотреть драку тоже хотелось: когда ещё цирк заедет в наши края. Я подползла поближе к Стражу и положила голову ему на плечо.

Я видела много драк (пвп6), осад, гвг7, и бились там жёстко, без пощады, не прощая противнику даже малейшего просчёта. Чуть тормознёшь, пропустишь, не увидишь и все – игровая смерть, минус рейтинг и, конечно же, минус самооценка. Скорость применения скилов8 и их комбинаций в пвп очень высокая. Уровень жестокости зашкаливает – если в бою тебе оторвало руку, нестрашно, дерись оставшейся. И не дай бог, ты перешёл дорогу топовому пвпешеру – сгнобят, не дадут из мирной зоны выйти. Никогда. Отсюда золотое правило – не начинай бой, если не можешь его выиграть. К сожалению, не все соблюдают его.

Бои между игровыми персонажами и неигровыми запрещены. Нарушение этого правила карается уничтожением неигрового персонажа и удалением аккаунта игрового. Но кого это останавливает? Обычно жалоб ни с той, ни с другой стороны не поступает – наваляли друг другу и потихоньку и разошлись. А тут не получиться – куча свидетелей.

От мыслей об исходе боя меня отвлекло приятное тепло, разливавшееся по телу. Я посмотрела на полоску здоровья – полная.

– Кто это сделал? Спокойно сдохнуть не дадут! – заорала я.

– Я, а что не так? Первый раз вижу недовольных отхилом9! – Передо мной появился прекрасный эльф. Эльфы в Игровом Мире обладали совершенной внешностью – красивые до безумия, причем как женский пол, так и мужской. Сволочи, вот как на них ругаться? Хочется смотреть как на произведение искусства, а если бы еще разрешил себя потрогать…

– А можно я тебя обниму, ну пожалуйста? – промурлыкала я – Так обнимашек хочется! – я потянула к нему свои ручонки.

– Так, стоп, какие обнимашки? – возмутился эльф.

– Крепкие, долгие обнимашки… – Не дожидаясь ответа, я сгребла эльфа и сжала его со всей силы.

– Стоп! Погоди! Отпусти! – закричал эльф.

– Зачем тебя отпускать? Ты мой хороший! Я тебя никому не отдам! Никогда!!! – и ещё сильнее вцепилась в эльфа. – Теперь вместе навсегда!!!

– Помогите, пожалуйста, кто-нибудь! – взмолился Эльф.

Помощь пришла откуда не ждали. Квадратноголовый, не поворачивая головы, и продолжая смотреть на дерущихся, изрёк:

– Эльф, скил отключи. А то не только она на тебе повиснет, а все присутствующие в этом зале, вне зависимости от пола.

– Точно, забыл… Все, выключил! – заявил эльф, глядя на меня.

Сразу расхотелось обниматься и целоваться и все такое.

– Я тебя убью, но чуть позже, честно, грохну, – пообещала я эльфу.

– Извини, забыл, правда, я не хотел… – эльф потупился.

Пока я изливала внезапно возникшие чувства к эльфу, Лич и Инферн разнесли в пух и прах первый этаж здания игрового суда. Держалось данное сооружение на честном слове, вернее на двух последних мраморных колоннах.

– Их надо остановить и срочно! Иначе нас всех здесь похоронит – закричала я.

Но никто и пальцем не шевельнул. Все как один не отрываясь смотрели представление, и меня никто и не услышал. С размаха я пнула Стража и попала в спину.

– Ты чего дерёшься? – обижено спросил Страж.

– Ой, даже не знаю, – заорала я. – Может, потому, что мы здесь все сдохнем из- за этих клоунов?

– Как сдохнем, так и воскреснем, респаун на обед не закрывается, – философски заявил Страж.

– Тупенький ты мой, откуда ты знаешь, что возродимся? В здании суда кто-нибудь, когда-нибудь, умирал?

– Нет.

– А раз нет, откуда ты знаешь, есть ли у этого места привязка к респу? Может, забыли разрабы привязать его, ты же знаешь, как они работают: «Ой, извините, не досмотрели, скоро все поправим», мне-то не страшно, я игровая, а вот неписи как?

Страж завис немного, очевидно, переваривая информацию.

– Что надо делать? – уже с озабоченным видом спросил страж.

– Собирай всех ближе к выходу и постарайся ни одного не пропустить! – я назидательно погрозила пальцем. Страж закивал – И возьми с собой этого ушастого, пускай включит свой обнимашечный скил. Да не сейчас и отойдите подальше от меня. Всем скопом выводи народ из здания, – я уже кричала им вслед.

Половину проблемы я решила. Но два клоуна все ещё мерились, у кого интеллект толще и длиннее. И, как не крути, оба дрались на очень высоком уровне. Два мага и две магии – огня и смерти. Красиво, глаз не оторвать.

Мимо меня промчался эльф с перекошенным лицом. Он вопил что-то невразумительное, а за ним неслась толпа игровых и неигровых персонажей, желающих выказать любовь и симпатию. Толпа влюблённых сметала на своем пути все – вазы, стулья, столы, мебель, которая попадалась им на пути. Видимо, Инферна и Лича они тоже посчитали за мебель и, сбив их с ног, протоптались по ним одной большой влюблённой толпой. Замыкал процессию Страж, шагал он неспешно, видимо, обнимашечный скил эльфа на него не действовал.

Когда обезумившее от любви стадо скрылось в дверном проеме, ведущем к спасительному выходу из здания Игрового Суда, я увидела совсем не радостную картину – маги огня и смерти валялись без сознания на полу. Мимо них прогулочным шагом шел Страж, не обращая на магов внимания.

– Страж, стой! – окликнула я.

Никакой реакции.

– Да постой же!

Даже не обернулся, вот гад какой! Я сняла сапог. Кстати, очень качественной гномьей работы. Я за них отвалила гномам кругленькую сумму пиксельных денежек, но зато сшито было по ноге, не трут, не промокают, зимой тепло, а летом – не жарко. А вот как летают, не проверяла. Размахнулась и кинула в Стража. Испытуемый сапожок пролетел в трёх сантиметрах над квадратноголовым – эксперимент не удался. Вывод: сапог хреново летает, надо будет на гномов жалобу накатать. Сняла второй, прицелилась, кинула, и – о, чудо! – попала точно в затылок. На секунду испугалась: а вдруг и этот отключится? И что я тогда делать буду с тремя спящими красавцами?

Но не тут-то было. Эту голову сапогом не прошибёшь. Страж обернулся.

– Ты опять дерёшься? – вяло спросил Страж.

– До тебя не докричишься! Возьми этих бессознательных магов и тащи их на выход!

Страж замешкался, смотря то на Лича, то на Инферна. И тут я поняла, Страж выбирает, кого взять, а кого тут оставить. Уж не знаю, какие мыслительные процессы сейчас происходили в его квадратной головке, но ни к чему хорошему привести они не могли.

– Хватит выбирать! Греби обоих! – закричала я. – Времени нет!

Но Страж меня не слышал или делал вид, что не слышит. Он схватил Инферна, который лежал ближе, закинул его на плечо и неторопливо зашагал к выходу. Захотелось кинуть в него сапогом, но летающие сапоги закончились. И что мне теперь делать, бросить Лича и убежать или остаться и попытаться вытащить это дохленькое тело? Подниму ли я мертвяка? Грузоподъёмность у меня ограниченная, я ж не танк, да и левел не высокий, не успела вкачать максимальный дедвейт… А времени оставалась мало, судя по состоянию последней колонны, которая чудом ещё стояла, поддерживая потолок от обрушения. Паутина трещин покрыла мраморную опору, и время её было сочтено.

Я не храбрая воительница и не героиня, спасающая мир, я не лезу на рожон, стараюсь держаться в стороне от всяких конфликтных ситуаций. Хотя однажды, я все-таки сунула свой длинный нос туда, куда не надо, но это исключение из правил, подтверждающее моё правило «не суй нос, куда не просят, и даже если просят – не суй». Лича спасать никто не просит. Если я его оставлю здесь, никто мне слова плохого не скажет, и правил игровых я не нарушу.

Посмотрела я на лежащее без движения тело, и жалко стало: «А если бы я была на его месте?» Решение было принято.

Колонна рухнула, увлекая за собой свод потолка. На пол летели куски кирпича и штукатурки, пылюга поднялась до состояния «выколи мне глаз, все равно не видно нифига…» А мне ещё до Лича бежать. В три прыжка я добралась до дохляка, но его уже изрядно завалило кирпичом. Что-то тяжёлое стукнуло меня по голове – вскользь, но все равно больно.

Игровое сообщение: «Игровой персонаж Сказка Вам нанесён урон. Осталось 98 % здоровья».

Как же раздражают эти бесполезные сообщения! Лучше бы подсказали, что мне делать, а то интенсивность кирпичепадения растёт, а плана по спасению наших попок у меня нет. Ещё удар в спину, а потом и плечо зацепило.

Игровое сообщение: «Игровой персонаж Сказка, Вам нанесён урон. Осталось 70 % здоровья».

Начинаю паниковать. Зачем я ввязалась в это? То же мне, защитница сирых и убогих! Сидела бы сейчас в кафе напротив и кофе пила, наблюдая за падением Олимпа. Страх – великий катализатор идей, вот и я, с перепугу, активировала сразу две сферы отхила и неуяза10. Нас с Личем обволокло полупрозрачными шарами. Сфера отхила, конечно, была бесполезна, ни мёртвых, ни себя я хилить не могла, а вот сфера неуязвимости – то, что доктор прописал. И теперь у меня есть три минуты полной неуязвимости, а потом откат в десять минут, и тогда нам смерь, если что-нибудь не придумаю…

Ничего не придумывалось. Ну что я могла ещё сделать, только сесть и тихо ждать, когда сфера исчезнет, и весь вес здания обрушиться на меня и Лича. А мертвяк так и валялся неподвижно, и я, пользуясь случаем, решила рассмотреть это дохлое чудо поближе. Когда ещё такая возможность представиться, ведь мертвых в Игровом Мире раз, два и обчёлся. Лич лежал ничком. Я еле-еле перевернула его, и то не с первой попытки. Передо мной лежал некромант. Кожа серая и … И это все отличия от обычного игрока? А где череп с горящими во тьме глазами вместо головы, где отваливающаяся кусками сгнившая плоть, торчащие кости? Я увидела обычного игрока, рост выше среднего, широкие плечи, хорошо прокаченное тело. Да в Игровом Мире у каждого второго отличная фигура – как с рекламы тренажёрного зала. Честно говоря, я немного разочаровалась, думала, увижу диво дивное, а тут лягушка беспонтовая. Но кое-что меня удивило – необычный магический рисунок на доспехах некроманта. Я в этом кое-что понимаю, легко отличаю магические надписи эльфов с запада от северных эльфов, а уж понять, чьи печати стоят на оружии, горных гномов или огненных демонов – плёвое дело. А тут совсем неизвестные надписи. И на голове дохлого красавца сверкала корона искусной работы, опять же, неизвестных мастеров. Её холодный свет притягивал. Я коснулась короны.

Игровое сообщение: «Венец Проклятия. Вид: редкий. Класс: нежить.

Владелец: Игровой Персонаж Лич. Невозможно экипировать…»

Дальше я не читала, а стащила с головы Лича эту прелесть, теперь уже мою прелесть, и кинула себе в инвентарь. Позже изучу досконально.

Сидя верхом на Личе, так было удобнее, продолжала его трясти, так как время защитной сферы истекало, и мне теперь совершенно не хотелось здесь умирать.

– Лич, миленький, очнись. Я не хочу умирать в этой темноте, понимаешь, у меня клаустрофобия, и вообще, ты же мужчина, помоги! – сама удивилась, что сказала это вслух.

Надежда таяла с каждой секундой. Я отчетливо понимала, что из этой засады живой не выберусь. То ли от злости, то ли от безысходности я со всех последних сил влепила Личу пощёчину. Вообще-то, я не люблю бить людей, тем более по лицу, а тут смачно получилось, так сказать – от всей души.

И, о, чудо! Лич открыл свои серые глазки. Информацию, о том, где мы и что с нами происходит, надо было довести до Лича очень быстро.

– Мы под обломками здания Игрового Суда, нас спасает сфера полного неуяза, осталось меньше минуты, потом смерть! – на одном дыхании выпалила я.

Лич огляделся, убеждаясь в реальности происходящего.

– Извини. Будет больно. Очень, – прошептал он.

Я уперлась рукой в доспех, защищавший грудь Лича, пытаясь освободиться от его железной хватки. Одной рукой он схватил меня за шею так, что я не могла пошевелить головой, а второй – обхватил меня ниже талии и придвинул к себе. Полное свинство!

– Нет, даже не думай об этом! – пискнула я.

Наклонившись, Лич поцеловал меня. Волна боли накатила мгновенно, меня выгнуло дугой, а Лич ещё сильнее вцепился. Боль, словно жидкий огонь, разлилась по телу, от макушки до кончиков пальцев, проникая в каждую клеточку моего Игрового Персонажа.

Игровое сообщение: «Игровой персонаж Скаска, к Вам применён запрещенный скил "Поцелуй Смерти"»

Перед глазами плыло, прочитать написанное дальше я уже не могла. Боль накатывала волнами все чаще и чаще. Я задыхалась. При любой попытке освободиться, Лич сильнее сжимал мою шею, не давая мне ни шанса. Открыв глаза, я увидела настоящего Лича: глазницы горели холодным изумрудным огнём, кожа на лице натянулась и потрескалась, оголяя кости черепа, волосы приобрели пепельный оттенок. Сил сопротивляться не осталось, я повисла как сломанная кукла, сознание, медленно покидало меня, а я все смотрела на изумрудный огонь его глаз…

Игровое сообщение: «Игровой персонаж Скаска, Вам нанесён тотальный урон, повлёкший за собой Игровую смерть. Возрождение возможно через 24 игровых часа».

Глава 2

Утро выдалось дождливым. Пасмурное небо и моросящий дождь ещё больше портили и без того гадкое настроение. Серебристая «Тойота-Харриер» бесшумно мчалась по улицам города. В тёплой уютной машине лучше не становилось. За окном машины кипела настоящая жизнь. Одни люди торопились на работу пешком, другие, догоняя отъезжающий автобус, бежали по лужам, третьи дремали за рулём в пробках, развозя детишек по школам и детским садам. К магазину подъехал молоковоз. В простонародье – рутина.

Марья Сергеевна отвернулась от окна. Как раз этой рутины ей и не хватало. Одна работа, будь она трижды проклята. Взять бы и бросить все к чертям и плевать на гордый статус доктора наук. Уволиться, сделать ЭКО и родить двух очаровательных близняшек, назвать их Катя и Света. Немного старомодно, но имена красивые – Екатерина и Светлана. И купить домик у моря. Марья Сергеевна чётко увидела дочерей, двух белокурых ангелочков, ощутила морской бриз, теплое солнце и представила маленький домик на берегу Черного моря. Образ возможного будущего придал уверенности в принятом только что решении: «Все, увольняюсь и точка!» Мечты о двух белокурых ангелочках и расторжении трудового контракта отнял бесов телефон. Звонили из офиса.

– Слушаю! – недовольно ответила Марья Сергеевна.

– Марь Сергевна, здравствуйте, это я, Ирочка!

Марью Сергеевну перекосило, она терпеть не могла, когда коверкали ее имя и отчество, считала это проявлением глубокого неуважения.

– Ирочка, я же тебя не называю Ирочка-дырочка. Наверное, обидно и неприятно тебе будет, хотя на правду не обижаются. Вот и ты впредь произноси мое имя правильно.

Как же тяжело общаться с глупыми и невоспитанными, но очень красивыми, по мнению начальства, секретаршами. Марье Сергеевне всегда казалось, что Ирочка похожа на куклу – прекрасное лицо, отличная фигура, а загляни вовнутрь – пустота.

– Не поняла вас, – прозвучал ответ после паузы.

– Не удивительно, – небрежно бросила Мария Сергеевна, – Ирочка, зачем звонишь?

– А да, совсем забыла, мне надо всех оповестить, и вас тоже, – собрание срочное, начнётся в девять ноль-ноль, в главном зале…

Марья Сергеевна нажала на кнопку сброса вызова, иначе Ирочку не остановить. Завалит новыми бесполезными подробностями. На часах восемь тридцать.

– Успеваю, – проговорила вслух Марья Сергеевна и, похлопав водителя по плечу, попросила ускориться.

Ирочка обиженно отложила телефон, не понимая, почему эта старая карга так на неё взъелась. Поправила упрямую кудряшку, не желающую держаться в причёске, и посеменила готовить конференц-зал.

Все прибыли вовремя. Все четверо. Расселись по своим местам. Кто-то лазил в гаджете, а кто-то смотрел в окно, но заседание не могло начаться без инициатора оного. Минут через пятнадцать вошёл пятый. Трое приняли позу прилежных учеников. Одна Марья Сергеевна продолжала смотреть в планшет, не обращая внимания на появление начальства.

– Всем доброе утро.

– Утро добрым не бывает, – скорбно изрёк Павел.

– Мрачненько, Павел. Опять вы пессимизм нагоняете, – отозвался Глеб Захарович.

– А что может быть оптимистичного дождливым утром в понедельник у начальника на ковре? – обречённо спросил Павел.

– Павел, нельзя говорить о присутствующих в третьем лице, это неуважительно. – не отвлекаясь от планшета сделала замечание Марья Сергеевна.

– Спасибо, Марья Сергеевна, что вступились за мою скромную персону, – улыбнулся Глеб Захарович

– Не за что. Прежде чем вы начнёте, я бы хотела сказать Вам…

– Позже, Марья Сергеевна, позже. У меня есть прекрасная новость. Вчера в игре засекли сингулярную вспышку, и масштаб явления не просто большой, а огромный. Игра второй день нейтрализует последствия. И представьте, это произошло на нашей территории. – Довольный Глеб Захарович погладил свой выдающийся далеко вперёд живот.

– То есть игрок зарегистрировался на нашем сервере? – оживился Павел. Он ёрзал на стуле, словно спринтер на старте.

– Угомонитесь, Павел. Вычислить его id не удалось, но этим занимаются.

– Глеб Захарович, а можно я займусь этим вопросом? – глаза Павла горели нетерпением.

Глеб Захарович проигнорировал просьбу Павла и продолжил:

– Пока вы не начали задавать глупые вопросы, поясню: сложившаяся ситуация озадачила не только наш офис, но и все другие офисы. Они не знают, что можно предпринять на данный момент. Вот, например, европейский, простите, западный офис послал охотников, которых мы быстренько нейтрализовали. Но, как вы понимаете, это ненадолго, и скоро пришлют новых. У нас есть максимум сорок восемь часов, а то и меньше. Напоминаю, что о нашем провале годовой давности, никто не забыл, так что давление из-за нашей якобы некомпетентности, будет огромным. Есть предложения?

– А можно уточнить, почему не определяется местонахождение данного игрового персонажа? – раздался хриплый голос Макса.

– Варианта два, – подключилась Марья Сергеевна. – Первый – это наши айтишники рукожопы, а второй— этот человек из «первых». И вот что ещё: вылечи свой ларингит или чем ты там болеешь, Макс. Достал ты уже всех – хрипишь, кашляешь и распространять инфекцию!

– Я постараюсь, – скривился Макс и смачно высморкался в платок, который никогда не менялся, как не менялись ни джинсы, ни футболка, ни кроссовки. Зимой и летом Макс ходил в одном и том же. Грязный, засаленный, источающий соответствующее амбре. Но приходилось терпеть неопрятность, как побочный продукт его гениальности.

– А кто такие «первые», объясните? – прогундосил Макс.

– Это пионеры в разработке Искусственного Интеллекта. Или, скорее, подопытные мышки. Ещё до введения закона об ИИ некоторые компании проводили исследования на людях, пытаясь получить гибрид человека и машины.

– Им это удалось?

– Ещё как, у девяноста девяти процентов испытуемых поехала крыша, психика не выдерживала огромного потока информации. Видите ли, Максим, все нуждается в равновесии, а тут…. – Глеб Захарович махнул рукой, словно осуждая незаконные действия компаний, но был в этом жесте намёк на сожаление.

– Итак, – прервав затянувшуюся паузу и напомнив о причине собрания, Марья Сергеевна объявила: – Наши действия на ближайшие двенадцать часов. Пётр, Ваша основная задача вычислять и уничтожать охотников и, если вы обнаружите искомый объект, не приближайтесь и тем более не контактируйте с ним. Увидели игрового персонажа и сообщили нам! Надеюсь, поставленная задача вам ясна, и вы в точности будете придерживаться указаний?

Пётр кивнул как дрессированный ослик:

– Я могу кого-нибудь взять с собой?

– Конечно можете, но не более трёх человек и к клану Мёртвых не обращаться. В суть поставленной задачи никого не вводить. Все возможные игровые ресурсы вам будут предоставлены.

– Макс, – продолжила Марья Сергеевна, – Вам задача, думаю, ясна. Списки подопытных крыс вам уже отправлены. И ещё – за дополнительной информацией самостоятельно не лазить. Засекут, и тогда нам даже вазелин не поможет. Надеюсь, все понятно? По всем вопросам обращаться ко мне или к Глебу Захаровичу. Если всем все понятно, прошу приступать к своим обязанностям, а именно – задницу в горсть и каждый час доклад о проделанной работе. Все свободны, а ты, Илюша, задержись, разговор есть.

Все это время, а собрание уже шло почти час, Илья сидел тихо, не задавая вопросов и не интересуясь ситуацией, словно его это вообще не касалось. Илья вспомнил, как год назад, так же все собрались радовались, как дети на новогоднем празднике, что обнаружили сингулярную вспышку. В итоге подарки никто не получил, игровой персонаж, которого так долго искали, погиб, и смерть его была отчасти виной Северного офиса. Конечно, не напрямую, обман Восточного офиса вскрылся сразу, но человека уже не вернуть. Илья искренне жалел его.

– Илья, скажи мне, почему ты молчишь? Что с тобой в последнее время? Шараежишься по игре как неприкаянный, создаёшь имитацию бурной деятельности, а реального продвижения в работе нет! – Марья Сергеевна отчитывала, но сочувственно, без повышенного тона, не издеваясь, – как нашалившего ребёнка. – Может, отпуск?

– Это какой ещё отпуск! – забасил Глеб Захарович. – В такое время, когда весь офис надрываться будет, работая по сорок восемь часов в сутки!

– Понял я вас, понял. Спасибо за мотивацию, Глеб Захарович. Я свободен? – раздражённо спросил Илья.

– Конечно, Илюша, конечно. – ответила Мария Сергеевна.

Илья молча вышел из зала заседаний. Марья Сергеевна проводили его взглядом:

– Что-то не так с нашей лучшей боевой единицей.

– Да что ты с ним цацкаешься, так или не так! У нас работы, как у дурака фантиков, и от её выполнения зависит не только наше с тобой будущее, но и будущее всего Игрового Мира, всей игры. Марья, ты думаешь я не понимаю, что он винит себя в гибели человека? Мы все виновны так или этак в его гибели. Но иногда наука требует жертв, и это была одна из них. Все, вопрос закрыт, я не хочу больше к нему возвращаться! – Глеб Захарович достал сигарету и закурил.

Марья Сергеевна пулей подскочила к нему и с ловкостью щипача выдернула из пальцев сигарету.

– Глебушка, нельзя, у тебя же сердце.

– Ты же хотела уволиться, – лукаво сощурился Глеб Захарович.

– Хотела и сейчас хочу, но не могу, – саркастически осклабилась Марья Сергеевна, – ты ж без меня всю работу завалишь, как же ты без меня?..

Взявшись за руки, они смотрели на мир за окном, на жизнь, о которой оба мечтали: о маленьком доме у моря и житейской рутине.

Глава 3

Я открыла глаза и упёрлась взглядом в снежный туман. В голове стучал метроном. Раз, два, три… Пять секунд. «Это не туман, это потолок, – пошла мысль, – лежу дома, вышла из игры».

Пошевелила руками и ногами – нигде не больно, но встать нет сил, и бьёт жестокий озноб.

Раньше выход из Игрового Мира никак не сказывался на моём физическом состоянии. Подумала, может, простыла или не выспалась. И валялась бы ещё часа два если бы не Жук.

Жук – это ник игрового персонажа, а в реале его зовут Ян Карлович Петрожуковский, личность известная по обе стороны. Очень милый старичок, сама няшность и пушистость, но только если рассматривать его поверхностно. А копни поглубже – хитрый, прагматичный, эгоистичный. Все что привлекало его в жизни – это деньги и власть. Для него предать и поиметь с этого выгоду – как два пальца об асфальт. Но если ему это не удалось, естественно по независящей от него причине, то эту причину быстро находили и устраняли. Так что у Жука лапки по локоть в …. Ян Карлович прервал мои размышления:

– Кофе будешь?

– Будешь. Без молока, без сахара, с корицей. Большая кружка стоит в шкафу на второй полке, – отстраненно произнесла я. Надо было ему подыграть, включить дуру и радостно улыбаться, хотя сил ни на улыбки, ни на вежливое обращение не было.

– Удивлена увидеть мою персону в своем скромном уголке? – промурлыкал Ян Карлович, вручая мне приготовленный кофе проигнорировав мою просьбу о корице, сахаре и большой кружке.

– Ага, а ещё немного раздражена вашим бесцеремонным вторжением в мое жилище.

– Заинька, ты пей, я тебе сейчас все расскажу – он заботливо укрыл меня пледом.

Сел напротив, взгляд его изменился – вряд ли он меня разглядывал, скорее оценивал или подсчитывал что-то, поди его разбери. Жук непредсказуемый – и в мыслях, и в поступках. Я не стала ждать, пока милый старичок закончит бухгалтерию и выпалила, не сдерживаясь: – Бесцеремонность вашу я оценила и прозорливость же, так что не будем тянуть осла за уши. Ян Карлович, думаю вам пора уходить!

– Понимаю твоё негодование, но можно мне, лапонька, пояснить сложившуюся ситуацию? А она такова – живёшь одна, , ни мужа, ни парня, у тебя даже цветы не растут, одна ты. Вот я и пришёл проведать тебя, а то вдруг что случись – и помочь тебе некому. И я не с пустыми руками пришёл, зверушку тебе привёл. – Улыбаясь, Ян Карлович щёлкнул пальцами, и в проёме выросла груда мышц. – Он тебе и по дому поможет, и в магазин сбегает, и мусор выкинет, любой каприз.

От наглости Жука я чуть кружку с драгоценным кофе не выронила.

– Удивил? – осклабился зловредный дед. – Правда на хомячка похож?

Да совсем этот человек не похож на хомяка, скорее, на бандита из девяностых.

– Не люблю хомячков. Воняют, гадят. Не нужен мне твой грызун.

– А тебя лапонька никто и не спрашивает. Хомяк живёт теперь с тобой, сопровождает везде, я про реал, понятно тебе? —заботливо разъяснил Жук.

– А можно уточнить, нафига это все?! – не выдержала я. – Припёрся ко мне, а ведь, я тебя не звала и о помощи не просила. Рассказывает о цветочках и хомячках. Что случилось?

Он улыбнулся. Зло так, словно гиена зевнула.

– Понимаешь ли, солнышко, разворошила ты муравейник. Весь Игровой Мир на ушах стоит, хотят посмотреть на того, кто спёр Венец у самого Лича, кланлидера Мёртвых. За тебя огромную награду объявили, но, что должно тебя радовать, за живую и невредимую.

– И сколько тебе платят за меня?

– За тебя сколько не предложи – все мало! —Ян Карлович усмехнулся.

– Однажды жадность Вас погубит…

– Короче, без обид, солнышко, ты должна зайти в игру. Об откате не беспокойся, с админами согласовано. И вот ещё что, совсем забыл, совет тебе хочу дать. Я знаю, зайка, ты умная, но упрямая, не связывайся с ними, отдай то, что взяла, и отойди в сторонку.

Разозлил он меня. Советы раздает! Указывает, что делать! Я посмотрела на плиту и улыбнулась. Чугунная сковородка стояла на своем обычном месте. Мне её подруга подарила на новоселье. Я взяла сковороду в ручку и улыбнулась ещё шире:

– Так, значит, большая награда, а главное, за живую, – процитировала я Жука.

– Вы, Ян Карлович, очень нехороший человек. Заказ, значит, на меня взяли, хомячка притащили, и не для того, чтобы меня охранять, а для того, чтобы я не сбежала. И в игру вошла, и отдала Венец Проклятий, а, если более не понадоблюсь, хомячок повернёт мою хрупкую шею на триста шестьдесят градусов, и прощай солнышко, или как вы там меня называете?.. Так дело не пойдёт! – я ухватила сковородку обеими руками и наотмашь врезала хомяку. Удар пришелся точно в мордочку, теперь будет хомяк-азиат. Следующий удар прилетел все по тому же хомяку. Лапки хомячка подкосились, он тихо завалился на бок, наткнулся на стену, благо кухонька у меня маленькая, и медленно по ней сполз.

–Так, с одним разобралась, теперь ты…

Жук явно не рассчитывал на такое развитие событий.

–Ты пожалеешь, – пропищал он.

–Ага, пожалею, но позже! – И я уронила чугунную сковородку Жуку на лапку. Я не энтомолог, но теперь знаю, как визжат и матерятся членистоногие.

–Забирай своего грызуна и вон из моего жилища. Ещё раз увижу – запомни, Ян Карлович, у меня ещё и скалка есть!

Через минуту квартира опустела. Я прекрасно понимала, что эта выходка мне аукнется и успокоила себя тем, что выбора у меня не было. Допив кофе, я отправилась в Игровой Мир.

Синхронизация прошла успешно. Я надеялась, что ограничения по откату за смерть не сняли, но, увы, админы подсуетились и дали мне свободный вход без штрафов и ограничений. Вот гады, и этих купили!..

Игровое сообщение: «Игровой персонаж Скаска, добро пожаловать в Игровой мир! Приносим извинения за технические неудобства на территории Игрового Суда».

И это все – просто извинения. Захотелось крикнуть: «Админы жмоты!», но в мою игровую сумку упало два предмета. Первый – открытый телепорт по всему Игровому Миру, с названием «Куда хочу, туда лечу». Вот это плюшка! Я аж подпрыгнула от удивления и радости. Такая игровая телепушка на аукционе стоила баснословных денег. Продам свиток, богатой стану, ну, может, не очень богатой, но точно состоятельной для своего уровня развития в игре, у меня же всего тридцать восьмой уровень.

Вторая плюшка удивила меня ещё больше. Приглашение на две персоны на Осенний бал, который состоится через пять дней на территории людей. Место и время сообщат дополнительно. Внизу выгравировано большими золотыми буквами: «Именное. Продаже или передаче не подлежит». Печаль! Можно только выкинуть, раз ни продать, ни обменять нельзя. На этом сборище высокоуровневых игроков я ни разу не была и идти не собираюсь. Многие игроки оторвали бы эту бумажку у меня с руками, может даже с ногами.

Вообще-то, это событие приравнивается к Олимпийским играм в реале. Все ждут, упорно готовятся. Гильдии и кланы, орки и демоны, даже нелюдимые гномы – все хотят попасть на это мероприятие. Хотя вряд ли правильно называть это сборище балом. На балу танцуют и выпивают, а здесь бухают и демонстрируют свои достижения в игре. То есть размер «интеллекта» обязателен, побеждает тот, у кого самый большой «интеллект» в Игровом Мире. Я подозреваю, что победитель определён заранее. И вообще, кто так называет праздники – «Осенний бал» – скукота! Походу, они так маскируют свой шалман – пьянки, разврат и запрещённые вещества.

Часто брюзжу в последнее время – старею, что ли? От грустных мыслей о старости меня отвлёк топот. Будто стадо ежиков бегает вокруг меня. Огляделась, но ничего не увидела, кроме знакомых домиков, лавки алхимика Матильды и множества других элементов локации города хилов под названием «Дворец здоровья». И как я тут оказалась?

Мне стало не по себе, а топот все нарастал. Вокруг меня бегали уже не ежи, а стадо слонов. И вот ещё: на улицах города обычно народу – не протолкнуться, а тут как будто все вымерли, и топот… Слово «подгузник» промелькнуло в мыслях: я реально испугалась, сердце колотилось, дыхание – словно я спринтер на финальном забеге. Топот становился все ближе и ближе, сжимая круг. От страха я даже пошевелиться не могла.

И вдруг осенило. Раз меня заказал Клан Мёртвых, то это не ёжики и не слоники топотали, а Ассасины. И мне казалось, тут собрались все сины, которые находились в игре. Многовато будет на меня одну. Сины – наёмные убийцы. Тысячу лет назад в реальном мире их называли «хашашины», и это уж потом крестоносцы немного подправили им название и стали они «ассасины». Они избегали открытых конфликтов и предпочитали скрытность.

Вот и наши игровые сины бегали по кругу в инвизе11. В Игровом Мире инвиз может длится у синов бесконечно, но только пока он находиться в движении, а тут уж рулит выносливость. Чем выше прокачка выносливости, тем дольше передвигается син, поэтому игровые ассасины все свои «скил поинты»12 кидали именно на выносливость, а удары наносили в спину, с максимальным критуроном13. И тут два варианта не попасться сину: укрепить свой зад хорошо проточенной бронёй или научиться слышать шаги и наносить удар на упреждение. Ведь сины очень тонкие – им дается мало здоровья от игровой природы. Поэтому тактика ассасина проста – инвиз, удар в спину, а если промахнулся, то опять инвиз и на второй заход. Пряморукого сина очень сложно убить. Так что у меня не было шансов, даже будь они все отменными рукожопами – количеством возьмут.

От топота копыт инвизёров по всей улице поднялась пыль.

– А-псс-и! – У меня заслезились глаза.

– Будьте здоровы! – послышалось из толпы.

– Чхи, чхи! – С такой интенсивностью чихания, я рисковала вычихать себе весь мозг. – Апчхи!

– Будьте здоровы, – опять сочувственно сказали в толпе.

– Нет, вы издеваетесь, а ну стоять! Пылюгу подняли, а у меня аллергия! Псс-и!

Топот резко прекратился. Из инвиза вышли сины. Зрелище впечатляющие – целое стадо.

– Заказ на меня? – я напустила на себя строгость, вроде как не боюсь.

Темный эльф утвердительно кивнул.

– И чего ждём? – спросила я с нарочито безразличным видом.

– Приказа, – ответил тот же тёмный эльф. Видимо, он у них за главного.

– Вот и ладушки. Я пока в лавку алхимика схожу, антигистаминное куплю. А-а-а-пчхи! Пока не сдохла от аллергии. А как долго вам приказа ждать? – поинтересовалась я. Эльф пожал плечами. – Ясно, все, как всегда. Тогда я, с вашего позволения, ещё и в кофейню загляну, там вас и подожду, чхи-а. – От чиха начинала кружиться голова, и, не дожидаясь ответа, я прошла через стадо синов разных рас. Даже ассасина гнома заметила. И чего только в игре не увидишь – гном ассасин, вот хохма. Кому расскажу – не поверят. Маленький, толстенький, ручки и ножки коротенькие, даже бороду сбрил, чтоб на сина больше походить. Куда катиться Игровой Мир!

– Стой! Стой! —закричал тёмный эльф и побежал за мной. – Так нельзя! Ты должна быть здесь, а не в кофейне. Это точный приказ, так что, будь добра, не усложняй жизнь ни мне, ни себе. Стой, где стоишь.

– Бладок есть? —проигнорировала я завуалированную угрозу тёмного.

– Что?.. А нет. И если бы и был, не дал бы. Посмотри на себя —лицо опухло, сопли, слёзы. Ты же хил, вылечись.

– Бод ды туредь какой, де богу я… Псс-с! Седя лечидь. Бсех бгу – и дебя, и и дого гдоба, а седя – дед!

Я развернулась и пошла к лавке Матильды. Убить не убьют. Они, видно, даже не знают, в чём дело. Так я и пошла с девизом «Апси!» на строй ассасинов. И меня никто не остановил, а при каждом чихе отскакивали от меня как от чумной.

Через пять чихов я уже стояла у прилавка, но продавца за прилавком не было.

– Асёна, – позвала я, – Асён. Шевелись, помощь нужна, срочно!

Я хорошо знала это заведение. Основная моя профессия, кроме лечения игроков, которую я выбрала на стадии формирования персонажа – собирательница. Я быстро прокачала её до уровня мастера-собирателя и немного увлеклась алхимией. На чём прилично зарабатывала в игре. Плоды собирательства и алхимического крафта я сдавала именно в эту лавку. Сама хозяйка лавки, Матильда, редко появлялась. Всем заправляла Асёна – нанятая по договору непись. Но ни Асёны, ни тем более Матильды, я не застала. Пусто.

– Асён! – с надеждой в голосе я позвала ещё раз. Но вместо продавщицы ко мне вышла незнакомая женщина или девушка, поди разбери её возраст. В Игровом Мире женские персонажи были одного возраста, никто не хотел играть за персонажа бабушки лет восьмидесяти девяти с хвостиком. На новой сотруднице алхимической лавки сверкали лёгкие доспехи и два шакрама за спиной. Длинные чёрные волосы, грудь вот-вот выпрыгнет из доспеха, а заострённые черты лица, серые глаза и кожа под цвет глаз – такая же серая и безжизненная, выдавали в ней мертвяка.

Черноволосая красавица широко улыбнулась, оскалив белоснежные клыки. Меня передёрнуло: мертвяк, да ещё и синяк. Синяками в игре повелось называть вампиров. Кто-то на подсосе манны, а кто-то предпочитает лакомиться очками здоровья. Редко, но попадаются вампиры, которые одновременно пьют из игрового персонажа и манну, и здоровье. Прозрение наступило внезапно – Лич именно такой синяк.

– Я так понимаю, ты сегодня на раздаче, – обратилась я к клыкастенькой. И, не дожидаясь ответа, оттолкнула ее от прилавка. Перемахнула через него и схватила банку с содержимым цвета болотной мути.

Выпить я не успела. Мертвячка крепко схватила меня за руку с уже открытой банкой.

–Не пей, козлёночком станешь, – ехидно улыбнулась синячка.

– А-а-а-пси, – не удержалась я, и все мои сопли и слюни точнёхонько угодили вампирше в лицо.

Та, словно ошпаренная, отскочила с криком.

– Фу! Какая гадость! – Достала платок, стала утираться.

Женщины, никуда нам от этого не деться: мало едим, хорошо пахнем, привередливы, чистоплотны, а главное – брезгливы. Был бы на месте вампирши мужик, не отпустил бы он мою руку и не дал бы выпить зелье.

Покончив с зельем, я рванула обратно через прилавок и к выходу. Да куда там, моя скорость передвижения для синяка – черепашья. Преградив мне выход из лавки внушительным бюстом, вампирша, со всего маха, влепила мне когтистой лапкой пощёчину. Меня унесло на другой конец лавки. Благо на пути ничего не стояло, и я не сильно поранилась, но игровые сообщения, которые я забыла отключить, настойчиво напомнили, что двадцать процентов здоровья – как корова языком слизала.

– Не спиши, а то успеешь, – прошипела зубастая.

– Где-то я уже слышала это. Репетируете вместе с Личём? —вспомнила я.

Она не ответила, видимо, я зацепила её за больное. Но изменения внешности мертвой происходили очень быстро. Выросли когти длиной с мою ладонь, зубов стало больше, они заострились и торчали изо рта, напоминая покосившийся забор что и предавало синячке устрашающе-придурковатый вид. Прекрасно понимая, что один её прыжок, и мне грозит перерождение, я держала дистанцию схватив табуретку – первое и самое близкое, что мне попалось в руки и выставила её перед собой.

– Отдай то, что взяла, – шипела мертвячиха.

– А ты попробуй забери! —Моя храбрость больше походила на дурость.

Я моргнуть не успела, как мёртвая сократила расстояние. Я почувствовала её дыхание – смрадное и холодное, словно в холодильнике мясо протухло. Удар табуреткой ещё больше разозлил испорченный холодильник.

– Убить не могу, но есть тебя мне никто не запрещал. – Мертвячка обхватила меня ручищами и вцепилась зубами мне в плечо.

От хруста меня покоробило. Это из меня вырвали небольшой кусок меня. И снова Игровое Сообщение: «Игровой персонаж Скаска, на вас наложен эффект "Кровотечение". Время действия 30 секунд. 1 секунда – 10 единиц здоровья».

– Вот паскуда! – заорала я. – Больно же!

Второй укус в то же место. Ещё пара укусов, и она отгрызёт мне руку. Вампирша увлеклась поеданием меня, даже причмокивала.

Игровое сообщение: «Персонаж Скаска, Ваше здоровье восполнилось до 90%»

– И жрать она меня будет вечно… – я озвучила свою мысль вслух.

– Не будет! – что-то оторвало от меня вампиршу и славненько стукнуло ее об стенку, а потом и о потолок. После чего её с ускорением, приложило об пол, где она и осталась лежать.

– Вы откуда взялись? – вытаращилась я на Инферна, Стража и лысого эльфа – того самого, с обнимашечным скилом.

– А где благодарность? – насупился Страж.

– А то по ней не видно, что она рада нашему присутствию? – ответил за меня эльф.

Но меня уже волновало другое:

– Эльф, ты почему лысый?

Он смутился и ничего не ответил, только потрогал голову. Вся компания выглядела потрёпанной и уставшей.

– На все вопросы ответим позже, а сейчас уходить надо, вернее убегать, – заявил Инферн. Меня закинули, словно мешок, на плечо Стражу, и мы отправились в неизвестном направлении. Я не сопротивлялась – эта компашка куда лучше предыдущей, они уж точно жрать меня не станут, по крайне мере я на это надеялась.

Через два часа игрового времени мои новые друзья остановились. За это время мы покрыли расстояние не меньше четверти игровой карты. Леса, поля и даже горы мелькали перед глазами, словно я на карусели, как в детстве. Скинув меня с плеча, Страж упал на колени, а потом и вовсе растянулся на траве. Эльф тоже упал и принял горизонтальное положение. Инферн остался стоять. Он даже не особенно запыхался. Я, подражая ему встала на ноги. Не получилось. Я осталась сидеть и задала созревший по дороге вопрос:

– Вы почему меня спасли?

Глава 4

Лицо Стража – недовольное, словно я его чем-то обидела, не предвещало хорошего. Я глянула на эльфа. Тот отвернулся без объяснений и мне показалось, что если я и получу ответ на свой вопрос, то уж точно не тот, что хотела бы услышать.

– И чего молчим? – выкрикнула я. От этого заговорщицкого молчания стало пригорать мягкое место.

– С тебя все началось, тобой все и закончится – услышала я за спиной голос Инферна.

– В смысле? – я действительно не понимала, о чем он сейчас.

– Из-за тебя мы все, как бы помягче выразиться, попали в глубокую и беспросветную … – вмешался эльф.

– А можно пояснить, как же вы глубокими и беспросветными страдальцами то стали? Злость нарастала в геометрической прогрессии. Надежда на то, что мне кто-то помог просто так, улетучилась.

– После встречи с тобой в Игровом суде, – начал свое повествование эльф – меня исключили из Гильдии, назвали предателем и обрили, чтобы другим неповадно было якшаться с воришкой. Стража выгнали с работы, уволили с позором. А Инферна чуть не удалили, но обошлось, ему просто крылья выдрали и отпустили на все четыре стороны.

– Вот засада! – от злости хотелось запустить в этих нытиков чем-нибудь, но под рукой ни сковородки, ни скалки, вообще ничего.

– Именно. Поэтому ты должна отдать то, что украла у Лича, и нам все вернут —статус, работу, крылья. – Лысый не успел договорить. Удар по коленной чашечке достаточно болезненный, если попасть правильно, а я в этом мастерица. Ростик у меня не велик, до эльфячей морды мне не достать, а тут – то что доктор прописал.

Эльф запрыгал кузнечиком, только на одной лапке. Попискивал, что-то про «твою маму». Глядя на это лысое помятое создание, отчаянно хотевшее вернуть себе спокойную и размеренную жизнь, я устыдилась.

– Извини, последнее время не контролирую себя в эмоциональном плане.

Все сразу с намёком посмотрели на меня.

Неизвестно, чем закончился бы наш разговор. Может быть, продолжением членовредительства, или вышли бы на мировую, кто знает. Иногда случается, как в той пословице: «Не было бы счастья, да несчастье помогло».

Вдруг Инферн заорал, словно его рой пчёл кусанул. Мы со Стражем и эльфом аж подпрыгнули. Инферн упал без признаков жизни, да так и остался лежать на зелёной траве.

– Что с ним? – выхватил оружие Эльф.

Я наклонилась к демону. Всё его тело покрывали мелкие дырочки. Из них фонтчиками била кровь.

Ни разу не видела, но читала о «Кровавом проклятии». Дрянная вещь и редкая. Только высокоуровневые игроки получали этот скил, и то в виде бонуса, пройдя фиг знает сколько заданий. Проклятие, а в простонародии – прокла, может накладываться на любого, как на игрового персонажа, так и на непись. Время действия этой гадости – не более пяти минут, но за это время наносится колоссальный урон. И проклятие можно отсрочить. Тот, кто кинул проклу, активирует её через некоторый промежуток времени, как бомбу замедленного действия. Снять проклятие можно, но очень сложно – нужен синяк или многоуровневый хил, у которого запас манны с цистерну, а тут мы – три калеки.

Первое, что пришло в голову – решето, а не демон. Так без паники!

– Лысый, хоть на минимальном уровне, но удержи его XP, мне минута нужна, а может, две, не знаю… – Я хотела и Стражу дать ценное указание, повернулась, но квадратноголовый за кустом громко вызывал доктора Вааатсна.