Читать онлайн Тень затерянного города

Введение

Это история о поиске. О том, как одна женщина, потеряв отца в джунглях Центральной Америки, решила закончить его дело. О её команде – солдате, этнологе и загадочной наследнице, каждый из которых преследовал свою цель. О древнем артефакте, способном изменить течение времени. И о цене, которую пришлось заплатить за знание, которое лучше бы оставалось забытым.

Но прежде всего – это история о выборе. Потому что даже в самом сердце тайны человек должен решить: хочет ли он узнать правду… и готов ли жить с последствиями.

Приготовьтесь войти в мир, где прошлое говорит с вами, где будущее предупреждает, а настоящее – слишком хрупко, чтобы его удержать.

Добро пожаловать в Тлалокан.

Глава 1: Наследие

Лондон. Британский музей. Археологический отдел.

Дождь шелестел по окнам старого кабинета, словно пытался что-то рассказать. Воздух пах пылью, книгами и чем-то ещё – чем-то древним, что не исчезает даже через тысячу лет.

Кира Рейнс сидела за деревянным столом, заваленным бумагами, картами и фрагментами глиняных табличек. Её светло-каштановые волосы были собраны в небрежный хвост, а на носу, чуть скользя вниз, держались очки. Она смотрела на строчки в потертом кожаном дневнике, которые уже знала почти наизусть:

«Я нашёл его. Но он не хочет быть найденным. Он сам выбирает тех, кто достоин войти…»

– Твой отец был сумасшедшим, – раздался голос из угла комнаты.

Кира даже не подняла глаз.

– Он был исследователем.

– Или просто романтиком, который потерялся в своих же фантазиях, – сказал мужской голос, приближаясь.

Это был профессор Джеймс Уэст – её научный руководитель, человек с аккуратной бородкой и вечной скептической миной. Он взял один из листов с расшифровками.

– Тлалокан… город времени? Серьёзно? Ты всерьёз думаешь, что это больше, чем красивая легенда?

Кира резко закрыла дневник.

– А если это правда? Если всё, что он писал, было реальным?

Уэст усмехнулся.

– Тогда почему его до сих пор никто не нашёл?

– Потому что они искали не так. – Кира встала, беря в руки обсидиановый диск, найденный в сейфе неделю назад. – Я нашла новые координаты. Связь с астрономическими циклами. Отпечатки пальцев на карте – он действительно был там.

– Допустим, – протянул Уэст, – допустим, ты права. Что ты хочешь делать? Полетишь в Центральную Америку и начнёшь копать землю, надеясь найти волшебные ворота во времени?

– Не одну, – ответила она. – Я уже собрала команду.

Уэст замер.

– Команду?

Через два дня. Лондон. Маленький паб у Темзы.

Кира сидела за угловым столом, напряженно крутя в руках чашку кофе. Перед ней – три человека, каждый со своей историей, каждому есть что доказать.

Первый – Лео Мартин. Высокий, широкоплечий, с короткой стрижкой и шрамом на щеке. Бывший спецназовец, работал в частной охране, потом в международных миротворческих миссиях. Теперь – freelance выживальщик.

– Так значит, мы ищем город, которого нет? – спросил он, улыбаясь одним уголком рта.

– Мы ищем то, что было, – ответила Кира.

– И ты думаешь, что можешь пройти сквозь джунгли, миновать болезни, змей и местных, не имея ни малейшего опыта?

– Я знаю, как читать карты. И у меня есть это, – она положила перед собой дневник.

Лео покачал головой.

– Значит, я буду вашим проводником. И защитой. Но предупреждаю сразу – если что-то пойдёт не так, я не стану ждать никого. Вы сами решите, идти или остаться.

Второй – Эстебан Гутьеррес, этнолог, специалист по культурам майя и тольтеков. Мексиканец, лет тридцати пяти, с мягким голосом и внимательным взглядом. Говорил с легким акцентом.

– Я изучал записи о Тлалокане много лет. Для меня это больше чем экспедиция – это завершение одного старого вопроса.

Он посмотрел на Киру.

– И для тебя тоже, да? Это не просто поиск отца. Это попытка понять, прав ли он был.

– Возможно, – призналась она.

И третья – Аманда Кроун. Холодная, собранная, с идеальной прической и дорогим пальто. Богатая наследница, но говорили, что она работает на «кое-какую организацию», название которой лучше не произносить.

– Я обеспечу финансирование, документы, логистику. Без меня вы даже не доберетесь до аэропорта.

– И что ты хочешь взамен? – спросил Лео.

– То, что найдём, должно быть должным образом изучено. И сохранено.

– Звучит как эвфемизм, – заметил Эстебан.

– Я предпочитаю называть вещи своими именами, – ответила Аманда. – Но пока это всё, что вам нужно знать.

Кира оглядела их. Три разных человека, с разными целями, но объединённых одной дорогой.

– Мы отправляемся через две недели. Если кто-то передумал – сейчас самое время.

Наступила пауза.

Потом Лео поднял бокал.

– За потерянные города. И тех, кто их ищет.

Остальные последовали его примеру.

На улице шёл дождь. Кира стояла у окна в своём кабинете, держа в руках дневник отца.

Она открыла его на последней странице.

Там, почти стершаяся, была запись:

«Если ты читаешь это, значит, ты готова пойти дальше. Но помни: Тлалокан не только место. Он – испытание. И он знает, когда ты лжешь.»

Кира закрыла книгу. Её сердце билось быстрее обычного.

Приключение начиналось.

Глава 2: Первая ступень

Центральная Америка. Гватемала. Джунгли у реки Усумасинта.

Горячий воздух был густым и липким, будто сама влажность хотела остановить их. Вертолёт, на котором они прилетели из столицы, ушёл обратно в небо, оставив группу посреди дикой местности – без дорог, без связи, без всякой гарантии, что они не потеряются навсегда.

– Ну что, – сказал Лео, проверяя ремни своего рюкзака, – кто первый сварит комара на обед?

– Ты слишком много шутишь, – ответила Кира, оглядывая окрестности через бинокль.

– Это или шутить, или сойти с ума от здешнего жаркого безумия.

Эстебан уже достал карту и сравнивал её с GPS-навигатором. Он хмурился.

– Здесь должно быть что-то… но я не вижу ни одного ориентира, который совпадал бы с записями твоего отца.

– Может, мы просто ещё не там? – предположила Аманда, поправляя светлые волосы под кепкой.

– Или мы всё неправильно читаем, – добавила Кира.

Их первая задача – найти следы древней тропы, которая могла вести к Тлалокану. Согласно одной из теорий, путь начинается от заброшенной деревни майя, где сохранились руины святилища бога времени – Тлалока.

Они двигались медленно. Ноги проваливались в болотистую почву, насекомые атаковали без передышки, а каждый шаг требовал усилий.

Лео шел впереди, разрубая лианы machete. За ним – Эстебан, который время от времени останавливался, чтобы сфотографировать какие-то каменные обломки.

Аманда шла молча, но её глаза всё замечали.

Кира же чувствовала странное напряжение внутри. Дневник отца, лежащий в её рюкзаке, казалось, дрожал в такт с чем-то невидимым.

На привале они остановились у старого дерева с корнями, словно выросшими из самого времени.

Кира сидела, опираясь спиной на ствол. Она перелистывала записи отца:

«Путь начинается с воды. Не река, не озеро, но то, что скрыто под водой. Постройка, которую затопили. Если найдешь – иди за ней.»

0,– Что-то нашла? – спросил Эстебан, подходя и протягивая ей бутылку воды.

– Возможно, – ответила она, показывая ему запись.

Он задумчиво кивнул.

– Под водой… Возможно, это указание на затопленный вход в систему пещер. Я слышал, что в этом районе есть такие.

В этот момент между ними возникло что-то… не совсем словами. Молчание стало другим. Более плотным. Он взглянул на неё, и на секунду её сердце замерло.

– Ты ведь не только ради отца здесь, правда? – тихо спросил он.

– Нет, – ответила она. – Но это не значит, что я знаю, зачем я здесь.

Он улыбнулся.

– Иногда поиск себя начинается с поиска других.

Любовная линия (начало)

Между Кирой и Эстебаном зарождается осторожная симпатия. Она – холодная и целеустремлённая учёная, он – мягкий, почти философский исследователь. Они дополняют друг друга. Их диалоги становятся более личными, хотя пока без открытых признаний.

Но отношения не будут простыми: Аманда, возможно, тоже проявляет интерес к Эстебану. А Лео – человек действия – видит, как Кира меняется, и предупреждает её:

– Будь осторожна. В таких ситуациях любовь может стать самым опасным препятствием.

Ближе к вечеру группа наткнулась на странный участок – там, где должна была быть земля, проседало болото, а в центре его – каменная плита с вырезанным знаком, похожим на символы из дневника.

– Это он, – прошептала Кира. – Это начало.

Под плитой оказались ступени, покрытые водой и временем. Казалось, они вели вниз – под землю.

– Это погребённый вход, – сказал Эстебан. – Возможно, храм или система переходов.

– Или ловушка, – добавил Лео.

Но выбора не было.

Солнце клонилось к закату. Воздух стал немного прохладнее. Над головой пролетела стая птиц, крики которых эхом отдавались в джунглях.

Кира стояла на краю плиты, смотрела вниз.

– Мы нашли первую ступень, – сказала она. – Теперь нужно решить – готовы ли мы сделать шаг.

Остальные собрались вокруг. Молчали.

Один за другим они начали спускаться вниз.

Глава 3: Дверь под водой

Подземелье у реки Усумасинта. Гватемала.

Спуск был крутым и скользким. Вода стекала по каменным ступеням, будто пытаясь отогнать их обратно. Кира шла первой, освещая путь фонариком на головном ремне. За ней следовал Лео, затем Эстебан, а замыкающей была Аманда, которая, несмотря на элегантный внешний вид, двигалась уверенно и тихо, словно знала, что делает.

Стены туннеля были покрыты глифами – некоторые из них они уже встречали в записях Джеймса Рейнса. Но здесь, в темноте, они выглядели иначе. Более… живыми.

– Это древнее, – прошептал Эстебан, касаясь одного из символов. – Старше майя. Возможно, даже старше ольмеков.

– И всё же кто-то сохранил это место, – ответила Кира. – Кто бы ни построил этот вход, он хотел, чтобы его нашли… но только тем, кто достоин.

Лео фыркнул:

– Надеюсь, мы не те, кого считают недостойными.

Туннель закончился площадкой, где вода собиралась в бассейн неизвестной глубины. За ним – огромная каменная плита, украшенная резьбой в виде двух змеевидных существ, переплетенных вокруг круга.

– Это символ Тлалока, – сказал Эстебан. – Бог времени и дождя. Он защищал тех, кто понимал цену знания.

Кира подошла ближе, рассматривая центральный элемент – диск с углублениями, напоминающими форму человеческой ладони.

– Отец писал об этом, – она достала обсидиановый диск из рюкзака. – «Чтобы открыть дверь, нужно положить знак в ладонь.»

Она аккуратно вставила его в углубление.

На секунду стало тихо.

Затем раздался гул – глубокий, как будто сама земля вздохнула. Плита начала медленно сдвигаться в сторону, открывая чёрный провал за ней.

Изнутри потянуло холодом и запахом сырости, смешанным с чем-то металлическим.