Читать онлайн Песнь Творца

Глава 1: Пролог

Мир, рождённый из сновидений, давно забыл своего Творца.

Когда-то он выплеснулся из глубин бессознательного, сотканный из мыслей, страхов и надежд, воплотившийся в землях, океанах и небесах. Люди строили и рушили империи, забывая уроки прошлого. Эльфы хранили мудрость и магию мира. Орки жили яростью и честью. А дракониты… были силой, что не знала равных, но это всё это – лишь сон, длящийся целую эпоху. Сон, который мог оборваться в любой миг.

Но однажды тьма проснулась.

Сначала это были лишь тревожные знамения, разрозненные, как обрывки забытого пророчества. В лесах эльфов, где реки всегда пели хрустальные песни, вода внезапно почернела, превратившись в густую, дурно пахнущую кровь. В глубинах горных царств гномов, где камни хранили вековую мудрость, валуны начали шептать – хрипло, надрывно, на языке, которого никто не помнил. А дети – будь то человеческие, эльфийские или даже маленькие орки – стали просыпаться в холодном поту, крича об одном и том же: об огромном оке, зияющем во тьме, о бесконечном голоде, направленном на самое сердце мира.

А потом пришли Пожиратели Снов.

Они явились из пустоты между реальностями, существа, для которых материя была лишь хрупкой плёнкой, которую можно разорвать когтями. Их появление не сопровождалось ни гулом апокалипсиса, ни огненными знамениями – лишь тихим треском, будто ломались кости самой реальности. Они ступали по земле, и трава под их ногами превращалась в пепел, воздух выцветал, как старая краска, а пространство искажалось, словно отражение в разбитом зеркале.

И в тот миг, когда первые корни Мирового Древа почернели, словно поражённые невидимой гнилью…

Я открыл глаза.

Роща Вечного Молчания.

Она стояла здесь с самого начала, с тех пор, как мир сделал первый вдох. Никто не мог войти в неё – ни эльфы с их древними заклинаниями, ни дракониты, чьи клинки могли рассекать саму магию. Ветви исполинских деревьев смыкались в непроницаемый купол, словно гигантские пальцы, сплетённые в замке. Тех, кто осмеливался нарушить её покой, ждала незавидная участь: одни исчезали бесследно, другие возвращались – но уже не теми, кем были. Пустые. Без памяти, без души, с одними и теми же словами, выдыхаемыми в предсмертном шёпоте:

«Оно не хочет, чтобы его тревожили».

Но в тот день, когда тьма начала ползти по миру, в рощу вошёл один безумец.

Глава 2: Сердце рощи

Алрик Вейт не верил в богов. Он верил в то, что было до них.

Седовласый, с широкими плечами, сгорбленными под тяжестью бесчисленных томов и запретных знаний. Его глаза – леденяще-синие, с расширенными зрачками, словно он слишком долго смотрел в бездну и теперь бездна смотрела в ответ. Он провёл жизнь, собирая обрывки истины, которую мир старательно забывал:

Каменные скрижали гномов, где мир назван «Сном».

Дневники сумасшедших королей, видевших «великое око во тьме».

Пророчества эльфийских оракулов о «пробуждении того, кто спит в корнях».

И теперь, когда небо на западе почернело от чего-то, что не было ни тучей, ни ночью, Алрик сделал то, за что его назвали еретиком.

Он вошёл в рощу.

Шаг первый – тишина.

Граница была невидимой, но ощутимой – как разрыв между сном и явью. Как только Алрик переступил её, звуки мира исчезли. Давление в ушах, словно на дне океана. Даже его шаги не оставляли следов на траве – будто он стал призраком.

Шаг второй – потеря.

Тропа, которую он видел секунду назад, испарилась. Деревья смыкались в сплошную стену, ветви тянулись к нему, как руки утопающих.

– Не… не может быть… – прошептал он, сжимая в руке амулет – последний артефакт погибшей цивилизации «Стражей Сна». Металл раскалился докрасна, прожигая кожу, но он не отпускал его.

Шаг третий – ярость.

Роща зашевелилась.

Корни вздыбились, хлестнув его по ногам. Воздух загустел, выжимая последний глоток кислорода из лёгких. Алрик упал, царапая землю ногтями.

– Я должен… увидеть!

Тьма заползла в глаза. Он чувствовал, как его память начинает стираться – имена, лица, сама причина, по которой он здесь…

И тогда…

Раздался стон.

Не его. Всего мира.

Земля вздрогнула. Деревья отпрянули, словно испуганные звери. Давление исчезло. Алрик поднял голову – прямо перед ним теперь зиял проход, ведущий к сердцу рощи.

Где-то в глубине что-то проснулось.

И роща… позволила ему войти.

Алрик шёл, спотыкаясь о корни, которые теперь не хватали его, а лишь слегка подрагивали, будто в страхе. Воздух был густым, словно он пробирался сквозь саму ткань реальности. Ветви расступались перед ним, открывая путь к центру – туда, где земля поднималась небольшим холмом, а над ним возвышалось Древо.

Оно было живым. Не в метафорическом смысле – его кора переливалась, словно кожа, а листья шептались на языке, которого Алрик не знал, но почти понимал.

И тогда он увидел Его.

Он лежал среди корней, словно утонувший в собственных снах. Длинные, почти белые волосы сплетались с древесными прожилками, будто Древо пыталось удержать его. Кожа – бледная, почти прозрачная, как пергамент древнего манускрипта.

А глаза…

Они открылись.

Золотые. Без зрачков. Без возраста.

Они смотрели сквозь Алрика. Сквозь время. Сквозь саму ткань этого мира.

Существо медленно подняло руку – пальцы дрожали, будто не привыкли к движению.

– Ты…

Голос был тихим, но земля застонала в ответ. Алрик почувствовал, как что-то ломается внутри него. Не боль. Не страх. Понимание.

Он стоял перед тем, кто придумал звёзды.

– Я… Алрик Вейт, – прошептал он, хотя был уверен, что существо и так знает.

Тот, Кто Спал, наклонил голову.

– Ал… рик? – имя звучало странно на его устах, будто он пробовал его на вкус.

– Да. А Ты… – Алрик заколебался. Он знал тысячи имён из текстов: Спящий, Первый Сон, Ткач Реальности. Но ни одно не казалось достаточным.

Существо поднялось, корни неохотно отпускали его, словно боялись, что он упадёт.

– Я… не знаю.

И тогда Алрик понял самое страшное.

Он разбудил бога, который забыл, что он – бог.

Внезапно Алрик засмеялся. Это был смех на грани истерики. Двадцать лет поисков. Проклятые тексты. Убитые учителя. И вот он здесь – перед величайшей тайной мироздания – а она не знает даже своего имени.

– Ты… – он схватился за голову, чувствуя, как мысли пульсируют. – Ты создал всё это. Деревья. Звёзды. Даже меня. И ты… не помнишь?

Творец поднял руку – и воздух заплакал вокруг его пальцев.

– Я не помню.

Творец встал – и мир содрогнулся.

Трава под его ногами зацвела и умерла за секунду. Камни запели тонким, как стекло, голосом. Тени деревьев застыли, будто боялись привлечь внимание.

Алрик упал на колени. Его разум рвался на части от противоречий:

«Он всемогущ» / «Он беспомощен»

«Он спасёт мир» / «Он уничтожит его»

«Это бог» / «Это ребёнок»

Где-то за спиной Алрика треснул ствол древнего дуба.

Алрик отпрянул. Его амулет взорвался в кулаке, осыпая землю искрами. Он схватил Творца за руку – та оказалась ледяной и обжигающей одновременно.

– Нам нужно… – он осекся, увидев, как кора Древа почернела в радиусе десяти шагов.

Роща кричала.

Без звука. Криком сломанных ветвей, внезапно высохших ручьёв, птиц, падающих замертво в полёте.

Деревья бросались под тени, как солдаты под копья:

Дуб разрывался на щепки, сдерживая чёрные щупальца.

Ивы сплетались в живой частокол – их листья вспыхивали синим пламенем.

«Роща… она защищает нас», – понял Алрик. «Даже ценой себя.»

– Почему они… прекращают быть?

Алрик тащил Творца за собой, но тот останавливался у каждого умирающего дерева. Его пальцы касались коры – и дерево взрывалось в ливне золотых искр, не исчезая, а стираясь из истории.

Алрик в ужасе: «Он не понимает смерти. Для него всё – сон, который можно переписать.»

Когда тень настигла их, Творец повернулся. Алрик не успел остановить. Холод охватил Алрика – это было само Ничто. Но Творец… улыбнулся. Он повернулся.

Под взором Его тень замерла. Потом начала играть, как котёнок с клубком. Наконец – съела саму себя.

Алрик: «Он играет с апокалипсисом, как ребёнок с куклой!»

После казалось бы бесконечного бегства Алрик вывалился за границу Рощи – за ним Творец. Они обернулись.

Роща Вечного Молчания… исчезала.

Не рушилась. Не сгорала. Просто переставала существовать, как сон при пробуждении.

Творец смотрел на пустоту, где ещё мгновение назад шумели древние деревья.

– Где… я?

Алрик сжал зубы.

– В мире, который ты создал. И который теперь умирает.

Глава 3: Тени ложных богов

Не успел Алрик прийти в себя, как ветви древних дубов начали медленно скрипеть, поворачиваясь вслед за ними, будто живые существа. Мох под ногами свернулся в плотные шарики, освобождая путь. Воздух наполнился запахом озона – как перед ударом молнии.

Творец остановился. Его золотые глаза сузились.

– Они здесь.

В тот же миг свет изменился. Лунные лучи сгустились в серебристые нити, сплетаясь в сложный узор между деревьями. Из теней вышли эльфы.

Среди них выделялись три фигуры, двигавшиеся с неестественной плавностью:

Воин в доспехах из чёрного дерева. Его лицо скрывала маска в форме совиного лика, а на запястьях мерцали браслеты из застывшего пламени. Каждый его шаг оставлял на земле тлеющие отпечатки.

Жрица с глазами из жидкого серебра. Её плащ, сотканный из паутины и лунного света, колыхался в несуществующем ветру. Вместо волос по плечам струился металл, а пальцы украшали кольца с заточенными кристаллами.

Лучник с луком из неведомой кости. Его стрела без наконечника была направлена прямо в сердце Алрика, а полностью чёрные глаза не отражали света.

Прошло ровно семнадцать секунд абсолютной тишины.

Жрица первой нарушила молчание – но не голосом. Её пальцы заиграли в воздухе, создавая тени, складывающиеся в предупреждающие символы. Алрик понял – это древнейшая форма эльфийского общения, язык, доступный лишь посвящённым.

– Мы не враги, – начал Алрик, но его голос исказился, превратившись в скрип старых ветвей.

Воин поднял руку – и слова застряли у Алрика в горле, как физический предмет.

Творец наблюдал спокойно, но в его присутствии:

Знаки жрицы начали расплываться, будто их стирала невидимая рука.

Пламя на браслетах воина потускнело, словно испуганное.

Стрела лучника заколебалась, теряя направление.

Жрица на секунду замешкалась – и вынула кристальный шар с клубящимся туманом внутри.

Земля под ногами Алрика превратилась в смолу. Воздух сгустился в невидимые путы.

На лбу Творца засветился неведомый символ – и в тот же миг:

Кристалл жрицы треснул, изнутри хлынул чёрный дым.

Маска воина расплавилась, обнажив лицо без кожи – только сияющие мышцы.

Лучник уронил лук, схватившись за голову.

Эльфы отступили на три шага синхронно, как марионетки.

– Ты… не должен… существовать… – голос жрицы исказился, её серебряные глаза побелели.

Воин резко оттащил её назад. Лучник нарисовал в воздухе последний знак – и они начали исчезать, растворились, как отражение в воде, исчезнув с рябью. На их месте остались:

Три серебряные капли, обгоревший след в форме крыла и стрела без наконечника, рассыпавшаяся в прах при прикосновении.

– Они не поняли, кто ты, – прошептал Алрик, когда снова смог говорить. – Но узнали что-то.

Творец смотрел на пустое место. Где-то далеко, в эльфийском городе, с грохотом разбился главный кристалл храма Ил'Минэйры.

Алрик сжал виски, пытаясь заглушить звон, не прекращавшийся с тех пор, как эльфы исчезли. Его кожа покалывала – будто тысячи игл медленно прорастали изнутри.

Творец стоял неподвижно, золотые глаза прикованные к чему-то вдалеке – к тому, чего Алрик не мог видеть.

– Нам нужно идти, – наконец выдавил он.

Творец медленно повернул голову.

– Куда?

Вопрос прозвучал так искренне, что Алрик задохнулся. Куда? Куда можно вести того, кто создал этот мир, но не помнит ни его законов, ни его опасностей?

– В горы, – сказал он. – Там есть… одно место.

Он не стал объяснять, что это лаборатория еретиков – таких же, как он. Тех, кто искал правду. Тех, кого стерли из истории.

Творец кивнул, но его взгляд скользнул по лесу – и там, куда он смотрел, весь мир затаил дыхание. Потом он моргнул – и реальность с облегчением вернулась на место.

Они шли всю ночь. С каждым шагом мир вокруг них становился… другим.

Река, через которую они переходили вброд, застыла вертикально, как стеклянная стена.

Звери – лисы, олени, совы – замирали при их приближении, а потом рассыпались в пыль, словно нарисованные песком.

Алрик чувствовал, как его разум напрягается, пытаясь вместить то, что он видел.

– Ты… меняешь всё вокруг, – наконец сказал он.

Творец посмотрел на свои руки.

– Я не… пытаюсь.

– Мы не одни, – внезапно сказал Творец.

Алрик резко обернулся. Сначала он ничего не увидел. Потом заметил – тени. Они двигались не так, как должны были.

Первая тень отделилась от ствола старого дуба. Она текла, как чернила по пергаменту, принимая форму… его самого.

– Алрик Вейт, – прошептала тень его голосом, но с металлическим призвуком. – Мы помним тебя. Ты входил в Хранилище Запретных Скрижалей.

Алрик почувствовал, как по спине пробежали мурашки. Хранилище было уничтожено десять лет назад. Никто не должен был знать…

Творец сделал шаг вперёд.

– Вы не должны быть здесь, – сказал он просто.

Тень заколебалась.

– Мы везде, где есть Память, – ответило создание. – А он… – Тень протянула конечность в сторону Алрика, – …носит Память в своей крови.

Тень рванулась вперёд – но Творец вздохнул.

И тень перестала существовать.

В этот момент с далёкой горной тропы донесся звук рога. Грубый. Боевой.

Тот самый звук, который Алрик слышал лишь раз в жизни – когда дракониты штурмовали пограничные крепости.

Глава 4: Пробуждение камней

Алрик