Читать онлайн 667/14. Лучший Рассвет

Вестер Ленвей и Руби Керн

2001-ый год, 23—24 июня

Вестер перелез через живую изгородь шиповника неловко шлёпнулся на асфальт, поднялся и посмотрел назад: там стоял большой дом, почти особняк, которым владели его родители в Депотске. Сам Вестер, практически всегда, был сильно отрешён от них, поэтому рано стал самостоятельным, а побеги из дома он стал совершать уже с пяти лет. Только вот, всегда из разных домов, потому что родители очень часто переезжали. Самому Вестеру сейчас было 15 лет, что его радовало, ведь можно было пойти подрабатывать. Однако, одна загвоздка: у него ОЧЕНЬ неконтролируемая магия огня. И она ОЧЕНЬ сильная. Поэтому, если он чуть что испугается, от него сразу полетят искры. Вот и сейчас такой сноп подпалил листья живой изгороди. Но у Вестера была одна мечта: попасть в одну из ELITE! А сейчас, он как раз со своей семьёй переехал в Депотск. По разговором родителей, стало понятно, что те собираются надолго здесь остаться, а ведь в Депотске главная база Фонда. Хотя, насчёт его мечты – другого выбора, собственно говоря, у него не было, с такой-то неконтролируемой силой, ведь ни на какую нормальную работу он пойти не сможет. В офисе? Да там все бумаги вместе со зданием дотла сгорят. В ресторане или кафе? Подпалит меню и посетителей заодно. А вот если работать там, где надо сражаться или, по крайней мере сражаться магией, тебя научат владеть своей силой, да и полезным в кои-то веке будешь. Что до школы, то у него был личный репетитор, поэтому с учёбой всё было отлично.

Вестер, вышел из раздумий и прошествовал дальше по дороге, как ни в чём не бывало. Но шёл он ни абы куда, а в поисках приключений на свой зад! Он, хоть и был боязливым, но весьма живучим и любящим приключения.

– ИУ-ИУ-ИУ-ИУ-ИУ! ПОЖАЛУЙСТА, ПРОЙДИТЕ В БЛИЖАЙШЕЕ ЗДАНИЕ! ИУ-ИУ-ИУ-ИУ!

«Сирена?!» – в смятении подумал Вестер, пока играла сирена. Вдруг послышались выстрелы, и стук железа. Крайне быстро с улиц стали забегать в здания люди. Он, не найдясь, просто спрятался с толпой людей в одно из зданий. Это был обычный жилой дом, но из-за сложившейся ситуации там было ТАК много людей!

Вестер сел на свободную скамейку.

«Эх, жаль конечно, что я в Депотске чуть ли не единственный ребёнок, хотя мне и то 16» – грустно подумал он, но вдруг его резко кто-то спросил:

– Эй! Тебя как звать?

Это была девушка лет 18—19 с коричневыми, волнистыми, короткими волосами, карими глазами, красной рубашкой в клетку с рукавами до локтей и в обсидианово-чёрных штанах. Незнакомка вся потрёпанная, с царапиной на носу.

«Откуда она вообще вылезла?» – поморщившись, подумал Вестер.

Прошла неловкая минута молчания. Девушка протянула к нему голову, напирая и хитро улыбнулась, сверкнув глазами.

Вестер отодвинулся от неё и заикаясь ответил:

– В-вестер Л-л-ленвей.

Она широко распахнула глаза от изумления, но затем тоже представилась:

– Руби.

– А фамилия? – непонимающе спросил он.

– Нет у меня фамилии, я просто Руби, – сказала она с совершенно безразличным лицом, – Хотя, фамилия у меня есть, но тебе во-о-все не обязательно её знать.

Руби хихикнула, спрыгнула со скамейки и потянула его за белую рубашку, а Вестер без выбора последовал за ней. Они вышли из здания. Сирена уже прекратила выть, но выстрелы не прекращались. Она остановилась на безлюдной улице, прислушалась и потянула его за собой в один из переулков. Вестер побежал за ней. Выстрелы стали громче, и вскоре перед ними открылась такая картина: Лайка, генерал армии Фонда, вместе с отрядом солдат бились с, по всей видимости, мощным преступником, ведь, битва там разгорелась не на шутку.

Вдруг рядом с плечом Вестера свистнула пуля, и он, дернув Руби за рубаху спрятался вместе с ней за мусорным баком, тяжело дыша. Естественно, от его испуга, металл стал нагреваться (благо, он всегда ходил с огнеупорным заклинанием), да искры полетели. Руби отскочила от него и спросила:

– Приятель, всё в порядке? – и сразу же скаламбурила:

– Ты прям искришься от счастья!

– Не смешно, – ответил Вестер и спросил, смотря на перестрелку:

– Что будем с этим делать?

– Поможем, – быстро ответила Руби, потянув его за руку.

– Погоди, ЧТО? Уа-а-а-а-а! – переспросил он, но уже оказался на поле боя, за магическим щитом, по всей видимости, своей новой подруги.

Она достала с пояса нож, чёрт побери, НОЖ, – и метнула его прямиком в преступника. Он вонзился ему в ступню, следом последовало ещё два, угодившие в руку и в колено.

Он подкосился и хотел было сбежать через портал, но Вестер резко решил впервые применить по делу свою силу огня и вокруг этого злодея всё больше чем на пять метров в высоту и метр в длину вспыхнуло ярким, обдавающим жаром пламенем. Битва резко затихла, вместе с выстрелами. Было слышно лишь полыхание пламени.

Лайка повернулась к ним и прорычала:

– Так-так. Что такие как вы делаете в Депотске? Тем более, посреди битвы. Тем более, – она повернулась на Вестера, позади которого ближайший мусор загорелся огнём, – с такими силами, – она перевела убийственный взгляд на смелую Руби, – И с такими намерениями. Вы хоть понимаете, что вы натворили? Вы вообще несовершеннолетние!

Руби спокойно ответила:

– Но мне 19. А вам, между прочим, шесть лет.

Лайка возмущённо гавкнула, клацнула когтями и успокоившись, спросила:

– Ладно, вы откуда, из каких семей, как звать?

– Вестер Ленвей, – ответил он. Лайка показала некоторое удивление, но сразу же спросила Руби:

– А ты?

– Чёрта с два я вам что-то скажу, ясно? – неожиданно яростно сказала она, – единственное, что вам можно, знать, так это то, что меня зовут Руби.

Лайка угрожающе подняла губу вверх:

– Говори давай.

Вестер повернулся к Руби:

– Думаю, тебе всё-таки следует сказать хотя бы свою фамилию, как и я.

Она нехотя ответила:

– Руби Керн.

– Ладно, а теперь говорите, как вы попали в Депотск.

Вестер вздохнул:

– Мои родители переехали сюда по делу.

Лайка удовлетворённо кивнула и посмотрела на Руби:

– Ну а ты?

Она не ответила, лишь сжала кулаки и мрачно посмотрела вниз. Лайка подошла к ней и начала давить:

– Выкладывай, откуда ты, как сюда попала и кто твои родители?!

Она всё ещё не отвечала. Лайка ударила её лапой, но та лишь немного пошатнулась и собака спросила ещё раз:

– Откуда ты, как сюда попала и кто твои родители?! С тем-то всё понятно, его родителей все знают, а ты?! Быстро отвечай.

Вдруг сзади раздался чей-то мелодичный, мягкий и лёгкий голос:

– Лайка, на кого это ты здесь так давишь?

Вестер повернулся за спину и сразу же узнал Нааль. Ну естественно, у кого ж может быть такой красивый голос и внешность! Правда, она почему-то выдыхала дым изо рта. Нааль была в белой водолазке, ногти покрашены в не слишком яркий красный.

«Курит? А, нет. Это просто её способность магии льда»

Руби облегчённо вздохнула, но закусив левый угол губы, продолжила мрачно молчать. Лайка обернулась назад и в гневе сказала:

– В общем, эти двое вмешались в битву, побили преступника, но вот этот, – она грубо тыкнула когтем него, – Вестер Ленвей, – обладает настолько сильной магией огня, чуть что от него искры идут! Вот, смотри:

Лайка резко гавкнула на него, сильно ударила лапой и от него, от возмущения, вспыхнули огнем тлеющие угольки мусора. Нааль строго сузила глаза на Лайку и сказала:

– Думаешь, я не видела как ты давила на неё?

Она выразительно посмотрела на Руби, выдохнула дым и вежливо спросила:

– Как тебя зовут? Редко на улицах Депотска можно увидеть того, кто приехал сюда жить не по работе, тем более в таком молодом возрасте.

Она потупилась и ответила:

– Руби. Руби Керн.

– Откуда ты? Как сюда попала? – задала следующие вопросы Нааль и добавила, переставая выдыхать дым:

– Не бойся, я не причиню тебе вреда.

Руби оклемалась потрясла головой и смело, уверенно и спокойно сказала с такими же глазами:

– Ну, скажем так: вам это знать необязательно, по крайней мере пока что. Насчёт жилья, то оно у меня есть, хотя, вряд ли это можно назвать жильём. Дряхлая, обыкновенная однушка, но всё своё время за исключением сна я провожу на улице.

Лайка спросила у Нааль:

– Так, что мы с ними будем делать?

Нааль повернулась к Вестеру:

– Можешь ещё раз показать свою силу?

Нааль, Руби и Лайка отошли от него. Вестер сконцентрировал силу вокруг него, делая магический круг. Он вспыхнул ярким пламенем, больше пятнадцати метров в высоту. Перестав смотреть на огонь Вестер убрал его, пока тот ещё ничего не спалил.

Нааль повернулась к Руби, снова выдыхая дым изо рта:

– Ты тоже что-нибудь умеешь?

Она спросила:

– Это считается?

Руби подняла свои ножи и неожиданно сказала, указывая пальцем:

– Я должна попасть в банку с колой на самом верхнем подоконнике на углу того здания.

Она резко метнула свои ножи и… она попала. Всеми тремя ножами. ВСЕМИ ТРЕМЯ.

Руби гордо сказала:

– Я увлекаюсь игрой в дартс!

Лайка фыркнула:

– Увлекаешься? Да ты с расстояния больше чем 36 метров в высоту точно попала в одну маленькую банку.

Вестер удивлённо поднял брови.

Нааль спросила у них (из под верхней губы полез лёгкий дымок) тяжело вздохнув:

– Вы хотели бы вступить в ELITE01?

Новый дом

Вестер был в смятении.

«У МЕНЯ БУКВАЛЬНО СПРОСИЛИ ХОЧУ ЛИ Я ОСУЩЕСТВИТЬ СВОЮ МЕЧТУ! Уа-а-а-а-а!..» – завизжал от восторга он в мыслях, пуча глаза. Руби нервно хихикнула, ткнула его локтем и шёпотом сказала:

– Я же знаю, что ты хочешь вступить в команду. И я тоже хочу туда попасть! Так что не мямли, отвечай давай.

Вестер собрался и выдавил:

– Да, естественно! Э-это, моя мечта!

Лайка, смотря на всё это сразу смягчилась, захохотала и сказала:

– Лады, простите, что так давила на вас! Всё-таки, вы классными ребятами оказались! Особенно извини меня, Руби. И да, думаю, такие «любители играть в дартс» как ты нам ещё понадобятся. Га-ха-ха-ха-ха!

Вестер, улыбаясь переглянулся с Руби, однако, вспомнив кое-что потом спросил:

– Но мы же несовершеннолетние.

– Вообще-то я совершеннолетняя, мне 19 и образование у меня есть, – вставила без пяти (или тридцати) минут подруга.

Нааль почесала за затылком, выдыхая дым и сказала:

– Вообще, ты же уже закончил девять классов, так что… но это не меняет того, что тебе всего лишь 15, поэтому будешь на испытательном сроке. Мм, вы собираетесь предупредить своих родителей обо всём этом?

– Ой, я и забыл! – воскликнул Вестер, а Руби нервно заулыбалась, а затем ответила за него:

– Да-да, мы им обязательно скажем. Так, сейчас мы куда?

Нааль прошла к голубому порталу, подняла голову вверх и выдохнула голубоватый дым в небо. Она тор-р-ржественно сказала:

– В Фонд, дорогие мои!

Они прошествовали через портал и по ту сторону оказались в комплексе зданий Фонда. Везде сновали огромные толпы людей.

Нааль пошла по направлению к одному из многочисленных кабинетов в коридоре.

Лайка, помявшись, сказала:

– Вообще, ещё одна причина, по которой Вестер будет на испытательном сроке: в бою от него толку никакого, потому, что драться совершенно не умеет, хотя, может в какой-то степени и полезен, – она помолчала, переставляя клацающие лапы в ходьбе, – Будете у Этти тренироваться. Я бы конечно приняла вас сразу, но вы уже знаете причины. Забыла упомянуть: мы сейчас направляемся прямиком к Мастеру. Надо показать вас ему…

Вестер не ответил и нервно сглотнул, будучи до сих пор в шоке.

– К МАСТЕРУ?!?!? – ошеломлённо сказал он спокойной, как удав Руби, – Ох, да я там всё спалю к чертям от волнения!

– Вообще-то, уже.

Вестер резко развернулся назад и остановился как вкопанный, заметив пропаленные следы на плитке. Вдруг они начали гореть.

Он сильно всполошился. Нааль собиралась ему помочь, но к ним подскочил паренёк и шустро бросил сферу воды на огонь. Вестер сразу успокоился, увидев его. Подгорающая плитка успокоилась и вернулась в прежнее состояние. Он, приглядевшись к лицу незнакомца, узнал в нём Ломни, члена ELITE01. Нааль торопливо подошла к Ломни, спрашивая:

– Ох! Как ты тут оказался? Тоже к Мастеру надо?

Он горячо закивал.

– Хм. Чую у нас будет прибавление в ELITE01, – добродушно хмыкнул он, поглядывая на Вестера с Руби, – Я могу и подождать, пока вы побудете у Мастера.

Нааль благодарно кивнула и они вошли в кабинет Мастера. Вестер огляделся, понимая, что творится полный бардак в кабинете: везде валяются документы в папках, а иногда вываливаясь из них, на столе было несколько ручек, чашка кофе, да компьютер, за которым работал Мастер.

Нааль, со своим обыденным великолепием и утончённостью окинула взглядом грязный кабинет, а затем насмешливо сказала, выдохнув дым:

– Мастер, тебе бы стоило убраться… – она отошла вбок и кивнула на Вестера с Руби, – Ведь у нас гости.

– Кого это ты привела? – спросил он, деловито принюхиваясь, – И почему в коридоре горелым пахнет?

Руби фыркнула:

– Это всё Вестер.

Он растерянно захлопал глазами, застенчиво улыбнулся. Лайка объяснила:

– Как ты уже понял – этого зовут Вестер, фамилия – Ленвей, а деваху Руби Керн. Я была на задании с отрядом солдат против мелкой сошки-злодея, но потом, откуда ни возьмись, появились эти двое и скрутили его. Оказалось, что у Вестера сильная магия огня, по моим пометкам, феванин почти как у тебя, а Руби тремя ножами попала в банку колы, стоящую на балконе девятого этажа. Один с огнём, другая меткая.

Нааль добавила:

– Естественно, мы предложили им вступить в команду, они согласились. Правда, есть нюанс: Вестеру 15. Поэтому мы решили отправить его на испытательный срок до совершеннолетия, чтобы никто не возмущался. А Руби можно сразу, ей 19.

Мастер заулыбался и сказал:

– Конечно, я сделаю вам замечание, а следующий раз предупреждайте, перед тем как волочь кого-то в команду, но в остальном действия я ваши одобряю! – он помолчал, – Тем более у них на лице написано, что они мечтают вступить в ELITE01, и не просто мечтают, а как раз лучше всего пригодны для этого! Так, пусть в ближайшее время сообщат своим родителям о вступлении в команду и испытательном сроке, а после различные формальности. Пока что можете пойти к нам на базу, рассказать всем остальным новости и познакомиться!

Нааль улыбнулась, Лайка повела головой, а Вестер и Руби засияли. Они вышли из кабинета, где их уже ждал Ломни. Он слегка изумлённо посмотрел на них.

– Ещё одних болванчиков в команду пустил? Хе, – посмеялся он, – Подождите, не идите на базу, я быстренько спрошу у Мастера задание!

Ломни влетел в кабинет. Не прошло пяти минут, и он радостно вылетел из него, на удивление, с Мастером, говоря:

– Чего ждём? Нааль, создай портал, пожалуйста.

По щелчку ее пальца появился светло-голубой портал, в который они быстро вошли. Нааль, Мастер, Лайка, Ломни, Руби, в конце-концов, Вестер оказались перед дверью. Ломни смело открыл её. Они вошли в базу. На диване втроём сидели Роваль с Лааджелом и Теннесси. Перси поручал что-то Колину, Миви и Этти чесали языком.

Мастер откашлялся. Воцарилась удивлённая тишина, все смотрели на вошедших. Он торжественно сказал:

– Сегодня Нааль и Лайка встретили Вестера и Руби. Вестер одарён мощной магией огня, а Руби невероятной меткостью. Я думаю, вы догадываетесь, к чему я клоню.

Теннесси подскочила к ним и поздоровалась:

– Так, вы новые члены команды? Неожиданно! Как меня зовут вы прекрасно знаете, а вас Вестер и Руби, верно?

– Д-да, – ответила Руби. Тем временем к ним, в центр гостинной молча стеклась вся команда. Нааль, Ломни, Мастер и Лайка незаметно, под общий шумок слились с толпой.

Мастер прошёл вперёд и промолвил:

– Со вступлением в нашу семью, Вестер Ленвей и Руби Керн!

Команда резко тепло обняла их, и все вместе закричали:

– ДА-А-А-А-А!

Но кое-что было не так – подозревающие глаза Этти.

Заросли во мраке

Прошло две недели с тех пор, как их приняли в команду. Все относились к ним тепло, Вестер и Руби быстро сдружились с остальными новичками. В команде все были связаны друг с другом: Этти, Мастер, Нааль братья и сёстры, Лайка – воспитывалась у Мастера, с Перси они давние друзья. Миви и Ломни тоже брат и сестра, Роваль и Лааджел, как выяснилось, знакомы ещё с начальной школы, Теннесси и Колин обобщают семейные проблемы с Вит, а так же то, что их родные были знакомы. Иджерн, хоть и не в ELITE01, а агент, часто заходила поболтать с Колином. Они познакомились, когда были в плену у Вит. С ELITE03 их тоже познакомили. Затем с Эбигейл, знакомой Этти, раньше руководившей спецотрядом ВАКГ и Беверли, старшим из команды Алекса (ELITE05), с ним Перси встретился в Астрохаусе.

Кратко говоря, двух новеньких везде встретили тепло. Но одна мрачная вещь давила на Вестера, команду и их друзей: кто такая Руби Керн? Она сказала лишь свою фамилию, и факт того, что живёт чуть ли не на улице, возвращаясь в свою однушку только чтобы поспать. Да и сейчас её привычки были видны: при любой удобной возможности улизывала из Фонда в Депотск, и возвращалась в два часа ночи.

Было ещё кое-что подозрительное, но это касалось Этти. Пока Вестер не приходил на базу она была обычной, шутила каламбуры, а как приходил, сразу презрительно фыркала, толкалась и грубо разговаривала с ним, что было крайне ему неприятно.

Его мысли резко оборвал встревоженный крик Теннесси, вихрем влетевшей на базу:

– Этти решила проверить твою боеспособность, Вестер!

– Что-то серьёзное? – пугливо спросил он, – Она никогда не хотела иметь дело со мной, ещё с таким прищуром всегда смотрит, будто подозревает в чём-то!

– Вот именно. Если ты не знаешь, до твоего появления такого никогда не было. Да, она в принципе всегда странная, но обычно это проявлялось постоянной улыбкой, после же твоего появления, Этти, как мне кажется, стала недолюбливать тебя. Короче, это будет в большом открытом дворе.

Вестер обеспокоенно вздохнул, по спине пробежались мурашки плохого предчувствия. Его интуиция никогда ему не врёт, а значит сегодня на тренировке влетит знатно.

– Теннесси, есть советы как мне облегчить жизнь?.. – он только успел договорить вопрос, но под ним и Теннесси резко открылись зелёные порталы. Его быстро засосало внутрь.

Вестер мешком упал на жёсткий асфальт лицом вниз, больно ободрав локти, ладошки и слегка оцарапав лицо. Теннесси удачно приземлилась на ноги рядом. Погода, увы, была не лучшей – затянутое тучами тёмное вечернее небо, сильный ветер.

«Чёрт, локти будто горят!» – поморщился он, вставая, – Ой, что я сейчас подумал…»

– Что происходит? – громко спросил Вестер через завывания.

Руби не ответила, с ужасом смотря назад него. Вестер обернулся и увидел… Этти. Она презрительно фыркнула и силой мысли отодвинула Теннесси к проволочному забору. Вестер попятился назад и глянул за забор: там в замешательстве стояла вся команда. Вдоль всего забора Большого Открытого Двора появился чернозём, а из него – огромные, с толстыми стеблями и острыми шипами вьющаяся ввысь крапива. Зелёное сияние шедшее от Этти и крапивы вместе с уличными фонарями освещало лица.

Вестер беспомощно оглядывался на них. Перси, увидев его яростно крикнул на Этти:

– ЧТО ТЫ ТВОРИШЬ?! – он помолчал, – Что всё это значит?

Вокруг неё плотным полукругом выстроились хищные растения, и та спокойно промолвила:

– Разве вы не видите? Вестер опасен. Поэтому я хочу проверить его силы, их контролируемость.

– Что за чертовщина?! Я. ОПАСЕН? – возмущённо воскликнул он, протестуя, – Знаю, я часто не могу держать контроль над своей силой, но никого же не поджег, да и злобных намерений у меня нет! И кстати, опасна тут только ты, Этти! – она злобно оскалилась при этих словах, растения вокруг неё напыжились, готовясь напасть, – Значит, пугливый пятнадцатилетний паренёк опасен, – по твоему мнению, – Вестер заклинанием включил левитацию и толчком подлетел к Этти, старательно держащуюся от него в двух метрах и выставил вперёд указательный палец, тыкаясь в неё, – а безумная, постоянно жонглирующая кинжалом, со взрывным характером девка, десятилетиями, выкашивающая людей пачками А-А-А-АБСОЛЮТНО нормальна, ТАК?

Руби, видевшая всю эту картину на бегу метнула три ножа перерезавшие стебли толстых крапив и неуклюже перепрыгнула через металлический забор со скамеек. Этти заметила её попытку, злобно зашипела и вырастила кусты острой крапивы под ней. Она испуганно вскрикнула, еле успев зацепиться и выплюнуть заклинание двойного прыжка (эндиос).

– Руби!

Вестер быстро сжёг кусты, оградив её огнём, чтобы Этти не достала её. Она благодарно кивнула ему и холодно спросила, метающим молнии взглядом:

– ЭТТИ! Позволь спросить, зачем ты это делаешь? Я спрашиваю тебя об этом спокойно, на расстоянии, ради всеобщего блага.

Сзади, через не успевшие зарасти крапивы быстро вылезла вся команда, с впереди идущим Мастером. Он грустно покачал головой:

– Этти, сколько я, наши братья и сёстры тебя знаем, мы впервые видим такое поведение. Даже когды ты была преступницей, мы никогда не видили такого. Это в новинку для всех нас, – он, как по привычке, спросил задумчивым голосом:

– Что могло вызвать такое поведение?

– Говоришь как безумный учёный, – оскалилась она. Губы Мастера испуганно задрожали, он в шоке отошёл назад.

«От чего он может быть в таком потрясении? – подумал Вестер, сузив глаза, – Ладно, такое уже не в первый раз, плевать»

Впрочем, он всё равно быстро взял себя в руки и изъяснился более понятным языком:

– Ты впервые ведёшь себя не странно.

– Вот именно! – поддакнула Нааль, Лилия осталась в стороне, новички закивали головами.

– Думаете, я не знаю, как вы на меня смотрите, когда я балуюсь с кинжалом, или на напряжённые растения в доме от моего гнева? На мою психопатскую улыбку? – насмешливо спросила она глядя на несколько изумлённые лица ELITE01 и повернулась к Перси, процеживая слова чрез зубы:

– И особенно ты, Персиваль Рейзин. Ты меня недолюбливаешь и считаешь странной куда больше, чем остальные. И тем не менее я не отвечала тебе таким же негативом.

Он воскликнул в ответ:

– Я не хочу спускать с тебя глаз, ведь ты можешь ненароком нанести вред команде! И это не про твою магию, потому что её контролировать ты умеешь, а про тебя саму! Ты псих, Этти!

– Да знаю я! – раздражённо ответила та, – Захлопнись к чертям, ты меня бесишь!

Вверх взвилась целая стена огромных крапив, острый шип угрожающе стоял у шеи Перси. Этти посмотрела на Вестера и сказала:

– Полагаю можно продолжить.

Он, прося помощи оглянулся на Мастера. Тот заметил это и обратился к Этти:

– Ты совершаешь ту же самую ошибку, что и Перси, – он бросил на него упрекающий взгляд, – И да, я не одобряю его действия, но он всё ещё мой лучший друг. Поверь, ты можешь контролировать себя если захочешь: сейчас – это тому доказательство. – он помолчал и осторожно сказал:

– Однако я заметил некоторые… совпадения… с некоторыми людьми. Если заново вспомнить все твои битвы, можно понять, что ты можешь сражаться, бегать, прыгать с нечеловеческой мощью и скоростью, такими же рывками. Это может и Вит, и Лурна.

– Ты меня ещё с ними сравниваешь?! – воскликнула Этти, – Да я ни разу не похожа на этих двух мразей, идиот!

Мастер болезненно поморщился от данных слов, но несмотря на это решительно продолжил:

– Не сочти за оскорбление, но твоё безумие в большей степени похоже на безумие Вит с Лурной. Так же надо упомянуть, что ваши физические и магические возможности в разы выше, чем у мага, даже меня, не говоря уже об обычных людях. Данные факты можно свести к объяснению десятилетними усердными тренировками, однако Лурне лишь 21 год, и если сравнить её и тебя в 21, то уровень «ваших особенностей» примерно одинаков. Из всей информации можно сделать вывод, что мы обнаружили достаточно интересный для изучения феномен, и объекты, – Мастер замолчал, и оглянулся на команду. Этти вздохнула и сказала, убирая громадные растения:

– Против твоих учёных речей, аргументов и доказательств у меня ничего не осталось, – она резко поморщилась, – Я с тобой согласна, но не мог бы ты рассматривать меня не как «обЪеКТ ИНтЕРЕснЫй ДлЯ ИЗУчеНиЯ»?

Вестер смущённо оглянулся на них, нервно выдавил из себя слова, словно застрявшую в горле иголку, втягивая голову в плечи:

– Так, меня и Руби будут проверять? Хи-хи…

Мастер, его младшая сестра, Перси, Руби и разгорячённая ситуацией команда, обернувшись вспомнила о его существовании. Нааль энергично ответила, перед этим выдохнув дым изо рта:

– Оу, я думаю Этти уже не надо делать это, ей нужен отдых, да побольше. Но не унывайте мои дорогие, мы обязательно найдём, кому поручить проверку вашей боеспособности! – она помолчала, – По-о-о-олагаю, теперь нам всем нужно обратно на базу!

Колин, Теннесси, Роваль и Лааджел быстро подбежали к Вестеру и Руби. Теннесси воскликнула, суматошно тряся Руби за плечи:

– Ох, больше так не делай! Я так испугалась, когда ты едва не упала в те заросли с огромными толстыми шипами, чуть сердце из груди не вылетело! – она повернулась к Вестеру, – Да и за твою душонку я испугалась не меньше!

Она зажмурилась, крепко обнимая их.

– Вестер, Руби, Теннесси! Идите сюда, тут у Лааджела есть одна хорошая идейка! – крикнул Роваль.

Теннесси разжала объятия, переглянувшись с ними и они вместе, догоняя команду подошли к нему. Лааджел с умным видом стоял рядом. Руби решительно сказала:

– Выкладывай!

– Короче, я придумал одну классную вещицу для Вестера, которая будет сдерживать его магию огня…

Спецбраслеты

Вестер в очередной раз, сидя на скамейке в коридоре, обеспокоенно зыркнул на мастерскую Лааджела, хлопнул глазами. Сегодня тот должен был дособрать браслеты, которые будут сдерживать его магию огня. Руби стояла рядом, облокотившись на стену.

– Вестер, Руби! Идите сюда! – послышалось радостное восклицание Лааджела. Он осторожно вошёл в мастерскую – к слову, там было просто не пройти ни проехать, но всё-таки там была своеобразная тропинка, ведущая к верстаку. Лааджел вскинул голову, улыбнувшись и тихо сказал им обоим, склонившись над верстаком, где лежал футляр:

– Смотрите, – он аккуратно открыл его. Там лежало два оранжеватых браслета, по бокам смягчённые кожей, – Это браслет из серебряно-иртиниевого сплава, – умным голосом начал объяснять Лааджел, – Особенность этого сплава в том, что он может сдерживать магию, но так, чтобы ты мог её контролировать, как и обычный человек. То есть, Вестер, ты больше не будешь искриться от счастья и палить Этти ночью за поеданием мороженного.

– Хм, выглядит неплохо. Тебе следует надеть их, – притворно промычала Руби голосом Лааджела, еле сдерживая смех.

Вестер подхихикнул ей, прикрыв рот ладонью и надел браслеты, застегнув их на руке. Он склонил голову:

– По ощущениям никаких изменений.

– Ну это только по ощущениям, – вставил Лааджел, – Руби, попробуй его пощекотать.

Она усмехнулась.

На лице Вестера застыла маска ужаса.

Раз.

Два.

Три.

Руби подскочила к нему и защекотала. В ту же секунду он отпрыгнул от неё, назад на стул, благополучно уронил его вместе с остальными вещами. Вверх поднялся огромный столб пыли, упрямо лезущей в глаза. Они вместе резко закашляли и осмотрелись: нигде не было признаков огня, подпаленности. Вестер отряхиваясь и смотря на всю разруху, что они устроили, сказал:

– Полагаю, они работают.

Золотой Союз

2001-ый год, 15 июля.

– Кха, кха!

Вестер и Руби обеспокоенно обернулись. Сегодня с очередного рутинного задания должны были вернуться Роваль, Теннесси и Колин. Мало, зато натренированные.

Из портала мешком вывалились эти трое. И видок, у них был, мягко говоря не лучший: у Роваля плечо прострелено насквозь и по правой ноге длинная кровавая полоса, Колин шёл весь исцарапанный, с кровоточащим носом, но хуже всего было Теннесси. У нее под левым коленом все было разбито вдребезги. Она вяло указала пальцем на Колина и сказала:

– Этот идиот пытался тащить меня на себе.

– Дорогуша, у тебя все под коленом в мясо превратилось, – подняв бровь ответил Колин.

– И-и-и что же произошло? Вас разорвали в клочья, и как я понимаю, вы проиграли, – сузила глаза Нааль и помахала на себя веером. Она галантно подняла голову вверх, как по старой привычке и выдохнула голубоватый дым изо рта.

«Хм, она выдыхает дым изо рта, но при этом не курит… удивительно» – подумал Вестер.

Роваль, пока его перематывал Ломни, вкратце рассказал, что стряслось:

– В общем, битва как обычно, пока не пришли воины Вит к тому мелкому сошке, в придачу с членами ордена Дуо, Серебряный Глаз и бродячие разбойники Иниго.

Руби вскинула голову.

– Что, прости? – переспросил Мастер с отваливающейся челюстью, – Почему они работали вместе?! Нет, понятно, что Серебряный Глаз и Вит работают вместе, но почему ещё и с тем злодеем, орденом Дуо и Иниго? Когда тебя ещё не разгипнотизировали, – он повернулся к Этти, напрягаясь, – Они все ушли на задний план, а сейчас взяли, да выдали вот такое.

Вестер сразу вспомнил как в детстве мама ему говорила не выходить за пределы дома, так как на улице не безопасно, там Иниго, орден Дуо и Серебряный Глаз. Хотя на самом деле это только прибавляло ему интересе лазить на улицу. Потом, когда его магия уже стала проявляться, родители тем более не разрешали ему выходить. И, кстати, Вестер уже сообщил им об испытательной сроке. Как? По телефону, вернись он домой, ему устроили нехилую взбучку, да и, после того как Руби втянула его в драку с преступником, а после и в болезненную встречу с Лайкой, возвращаться домой Вестер не собирался. Туда он больше ни ногой.

– Ладно, полагаю, надо собирать Старший Совет? – предложила Лилия, вырывая Вестера из мыслей.

– Полагаю, да, – кивнул Мастер, открывая большой красный портал позади себя. Вся база заполнилась сиянием. Он повернулся к Перси и дружески попросил:

– Можешь пожалуйста сбегать к остальным ELITE?

– Конечно, – ответил тот и вышел из базы.

– Чего стоим? В портал, – озорно пригласила всех Лилия.

Вестер и Руби переглянулись, она ухмыльнулась (это не сулило ничего хорошего). Он втянул голову в плечи, нервно хихикнул, но не успел отойти, Руби подняла его вверх над собой (что удивительно), посадила на шею и хитро улыбаясь забежала в портал. Команда вышла в зале Старшего Совета, где он как пуля спрыгнул с неё и жутко смущаясь предпочёл забыть об этом случае.

Вестер, вместе с остальной командой уселся за круглый стол, Руби и Миви сбоку от него. Миви наклонила к нему голову и сказала, цедя:

– Вестер, я всё видела.

Он снова подгорел, но из состояния «тоста» Вестера вывели появившиеся порталы с остальными ELITE, а так же Перси, который моментально оказался рядом с Мастером. Кристина и Алекс обеспокоенно сели на свои места. Итак, зал Совета был полностью забит людьми. Мастер вздохнул и начал:

– Полагаю, вы уже знаете, что произошло…

– Нет, я расскажу, – резко оборвал его кто-то. Все обернулись в сторону голоса.

У двери молча стояла Иджерн, – потрёпанная, с кругами под глазами, нервная и усталая. Она объяснила:

– Я только что была на разведке в лагере Вит, и у меня ужасные новости. Серебряный Глаз, команда Вит, Орден Дуо, Иниго Кортес и множество мелких, одиночных преступников объединились. Серебряный Глаз представляет Раид Уэст, команду Вит – Вит Пэй, Орден Дуо – Коллум и Аджая с неизвестными фамилиями, – она помедлила, – разбойники Иниго – Иниго Кортес, – а мелких объеденил всем известный Ориан Ларами. Данное объединение они назвали Золотой Союз.

Руби широко распахнула глаза и нервно обернулась на команду. Вестер непонимающе посмотрел на неё, перевёл взгляд на рассказчицу.

Иджерн медленно повернула голову на испуганную Руби и вкрадчиво сказала:

– Кстати, о фамилии Коллума и Аджаи. Я выяснила, какая она у них. Керн. Как у… тебя.

Все посмотрели на неё. Вестер в шоке шарахнулся от Руби. Она встала с кресла, случайно опрокидывая его.

Норв презрительно фыркнул и рявкнул на Мастера:

– Кого ты вообще берёшь в команду?! Глаза разуй, предаст как пить дать! Такой член команды не стоит и выеденного яйца! Да какого там выеденного яйца, я бы лучше дряхлого старика в команду взял, чем отродье этих тварей! – Мастер раздражённо закатил глаза и бросил на него глаза, метающие молнии от злости, – Ты вообще кто такая, чтобы в ELITE состоять? Знала, что дочь опасных преступников, но всё равно полезла сюда…

– Я-я… я знала… но-н-но… – Руби издала жалобный всхлип, со слезами на глазах, молча метнула три ножа в стену позади него и выбежала из зала.

…Вестер, как статуя смотрел в сторону двери, прокручивая этот момент. Из шока его вывел крик Кристины на Норва:

– Ну и что ты наделал! Дурная кровь? Да – дурная, но сама-то Руби хороший человек! В моих глазах, по справедливости, ты ни в чём теперь не уступаешь Вит или мёртвому Нилу! Хотя в какой-то степени ты хуже, ведь им нравятся люди с дурной кровью! Если хочешь, можешь примкнуть к Золотому Союзу!

Он оглянулся на зал Старшего Совета, наконец понимая, что вокруг творится полный хаос: Перси защищает Мастера и ELITE01 от злобных выкриков Норва, его команды и некоторых других. Алекс, весь бледный стоял и мрачно смотрел вниз. Кристина активно спорила с Норвом. Предводители остальных ELITE пытались успокоить паникующих, как и ELITE01. Вестер уже собирался уйти искать Руби, но Колин схватил его за руку и сказал:

– Тебе лучше остаться здесь. То, что ты сейчас пойдёшь за Руби, только подольёт масла в огонь.

Теннесси кивнула:

– Согласна. Сейчас лучше успокоить команды, а там уже Мастер выдаст окончательный приказ. Ясность

действий поможет всем справится с возникшей проблемой.

– Но, но мне надо идти за Руби, иначе… – воскликнул Вестер.

– Я знаю, что вы с ней «лучшие друзья навсегда», но такими действиями ты крупно подведёшь нас. После Совета её поищешь, – жёстко отрезал Колин. Ему ничего не осталась, как пойти помогать остальным, ведь он понимал, что Колин прав.

…Прошло неопределённое количество времени, и было уже не настолько шумно. Норв и Кристина не так сильно бушевали. Мастер встал, вздохнул и отдал приказ:

– Усилить охрану граждан по всему миру, оборону, повысить количество тренировок армии и ELITE, увеличить количество разведок, каждый работник Фонда от уборщицы до элитовца всегда должен носить с собой оружие, – он помолчал, – Совет окончен.

Война началась

Вестер кака

_______________________________

– Это не я, это всё он (показывает пальцем на балбеса слева). Не беспокойтесь, сейчас глава начнётся нормально…

_______________________________

Вестер устало вздохнул и в очередной раз посмотрел на левую часть дивана, надеясь увидеть Руби.

– Мы её найдём дружище, – пособолезновал Колин. Он фыркнул в ответ:

– Где она там вообще шляется?! Хоть весь город обойди, Руби не найдёшь.

Перси подошёл к Вестеру и заметил:

– Стоит вспомнить, что она очень мало проводит времени в своей квартире, по её словам. Скорей всего Руби ведёт бродяжнический образ жизни. Возможно, даже с самого детства. Правда, даже тут я не уверен, ведь никто достоверно ничего не знает, – он помолчал, – Кстати, Иджерн после того, как узнала о родителях Руби, сразу стала крайне высокомерной. Я поговорю с ней по этому поводу.

Вестер просто кивнул и щёлкнул пальцем, создавая маленький огонёк над ладонью, но быстро погасил его, когда услышал крик Роваля:

– З-золотой Союз!

Перси встревоженно оглянулся и открыл магическое зеркало. Вся команда стянулась к нему. Этти заинтересованно склонила голову. Вестер со страхом заглянул и… увидел Вит, Лурну, Раида с огромной армией, человек так пятьсот, Ориана Ларами с помощником, Иниго Рейла, за которым шествовало десять человек, и… Аджаю, Коллума Керн. Орден Дуо. Родители Руби.

Мастер, тоже присутствовавший на базе быстренько создал портал, команда втекла в него и вышла во дворе, где и стоял Золотой Союз в своём полном составе. Остальные ELITE уже были во дворе, настороженно смотря на пришельцев.

К слову о том, как же выглядят Ориан, Иниго, Аджая и Коллум. Начнём с Ориана. Вечно злой, серьёзный, кусачий, как говорится. Брюнет с зеленоватыми волосами, карие глаза, бледная кожа, на бежевом кожаном поясе заткнут револьвер, чёрные штаны. Вокруг него вертелся помощник, постоянно хлопотавший, надо ли ему что, однако Ориан грубо отодвинул его силой мысли и тот прекратил суетиться.

Иниго куда более общительный, чем Ориан, со своими обращается хорошо и поддерживает нейтральные, а то и дружеские отношения со всеми преступниками. Конечно, с виду добрый пирожочек, но на самом деле не гнушается убивать простых горожан и всех, кто стоит у него на пути. Ходит в камуфляжных штанах и зелёной кофте, накинутой на белую футболку. Волосы цвета белого шоколада, и, что интересно, у Иниго поликория, – то есть, два зрачка и две голубых радужки в каждом глазу.

Аджая и Коллум Керн. Они никому не говорили свои фамилии, но недавно стало известно. Управляют Орденом Дуо, женаты (что удивительно, ведь они достаточно опасные преступники). Руби внешностью похожа на своих родителей, если точнее, то на отца: красноватые кончики волос, хитрый кошачий прищур и щёки, волнистость же от Аджаи. Коллум ходит в бронежилете с широкими кремовыми штанами и шестью метательными ножами на них, по три на одну ногу. Любит посмеяться. По сведениям старый друг Иниго. Характером Руби пошла в Аджаю: слегка безумная, резкая. У самой Аджаи, конечно, есть и свои причуды. Постоянно, просто чтобы повеселиться и попугать всех достаёт свою винтовку и начинает наводить на всех подряд.

Крайне длинные тёмно-коричневые с рыжим волосы, ухмылка и зелёные, цвета ели, глаза. Чёрные штаны и становая броня с шипами на коленях, куча карманов, ножи и пистолет, закреплённые на поясе. Коричневая майка с линией ткани, идущей до коротких перчаток. На ней же были закреплены патроны, сзади, на спине – винтовка. От шеи до правой руки шла гладкая полоса – шрам.

К слову, за Аджаей и Коллумом шла чёртова туча вооружённых до зубов людей. Иниго оживлённо подскочил к Ориану и спросил:

– Ну, как тебе идея Вит создать Золотой Союз? Вместе мы как раз сможем выйти на такое же величие и уважение, что получила Этц в свои времена.

– Величие и уважение? Скорей все просто боялись эту рыжеволосую кучу безумия. Одно её только появление заставляло всех ссаться кипятком. Ты такого хочешь? – фыркнул Ориан в ответ. Иниго же заглянул ему в душу, используя свои «щенячьи глазки». Тот закатил глаза и отпихнул его силой мысли. Что интересно, Этти вела себя странно: посмеивалась с некоторых их действий, иногда ностальгически вспоминая что-то. Вдруг Аджая подняв бровь заметила её и толкнула локтем стоящего рядом Иниго. Вестер непонимающе посмотрел на Этти. Иниго махнул рукой ей. Когда состав Золотого Союза дошёл до всех команд (в центре стояла ELITE01), Аджая улыбнулась Этти и… произошло это.

Этти бросилась в объятия Иниго и Аджаи.

Она отпустила их, а затем радостно воскликнула:

– Эджи, Ин! Как долго мы не виделись! Я уж думала вы бросили нашу дружбу!

Нааль в совершенном шоке (это выражение лица выглядело очень смешно) с шокировано открытым ртом выдохнула дым и спросила у Перси, стоявшего рядом:

– Дружбу? Называет их сокращёнными именами?.. – он пожал плечами и хмыкнул:

– Что ещё ожидать от бывшей злодейки?

За облаком спрятался чей-то огромный, покрытый жёлтой чешуёй хвост. Мастер сузил глаза, смотря на Перси и твёрдо сказал:

– Мне не важно, с кем она дружит, главное, чтобы они её не обижали. Если ей придётся сражаться с ними, то зная Этти, она будет сражаться, но в остальное время – друзья.

– Как всегда добряк, – похлопал по плечу Перси. Вестер тем временем думал:

«Очуметь. Её разгипнотизировали, но друзья остались»

Аджая прослезилась и сказала:

– Хм, Этти, а я вижу ты прекратила быть такой мрачной и безумной! – она помолчала с недовольным лицом, – и пошла на работу, которая против нас.

– Оу, да, я выкинула к чертям собачьим ту одежду, когда меня разгипнотизировали. Про то что ты сказала в конце. Может, бросишь уже это? И ты, Иниго, – Этти добродушно посмотрела на них.

Он вздохнул, заглядывая в душу:

– Раньше мы были на одной стороне закона. Сейчас на разных.

– Прости, Этти, но я с ним согласна, – сделала шаг назад Аджая. Этти растерянно посмотрела на них, пробурчала что-то под нос и тоже сделала шаг назад, обратно к ELITE01. В данную сцену резко ворвалась Вит:

– Вы сколько ещё будете продолжать эти сопли?! Они – наши враги!

Норв выкрикнул:

– Солидарен!

Кристина метнула взглядом молнии и холодно процедила:

– Так бы и сказал, что хочешь примкнуть к Золотому Союзу.

– Оу-у-у-у, я вижу вы ослаблены! – протянула Лурна, – Норв хочет примкнуть к нам, Кристинка постоянно в ярости, а дочурка Аджаи и Коллума в ELITE01, Этти дружит с Аджаей и Иниго, хех. Что ещё нам подготовили?

Вит фыркнула, прокрутила лезвием кинжала у горла Лурны и та… испугалась? Она торопливо отошла назад нервно посмеиваясь. Раид презрительно закатил глаза, смотря на неё. Когда все собрались, Вит сказала:

– Итак, полагаю вы уже знаете, что мы объединились. У нас разные цели, но с помощью совместных действий мы можем их достичь, – она поморщилась, будто у неё крыса во рту, – Конечно, не все из нас особо рады «совместным действиям», но тем не менее мы согласились на этот союз.

Вестер мысленно фыркнул:

«Ну и ну. А ведь эта кровоглотка права – не все из них такие уж дружные, особенно если посмотреть на Ориана или неё саму»

Вит тем временем продолжила говорить:

– Полагаю, вы видите, что мы вовсе не хотим дружить с вами, поэтому, – она заманивающе сверкнула янтарными глазами, включая свой гипноз. ELITE молча, строго, – а некоторые весьма растерянно смотрели на происходящее, вокруг, будто весь мир скоро разлетиться на куски. Весь состав Золотого Союза обратил на это внимание, и Вит, Лурна Пэй, Ориан Ларами, Иниго Кортес, Коллум, Аджая Керн, Раид Уэст, громогласным хором объявили:

– ДА НАЧНЁТСЯ ВОЙНА-А-А-А!

Усугубление ситуации, Иртиниевая эра и мир магии

…Минула всего неделя, с тех пор как началась война между Золотым Союзом и Фондом. Но с каждым заданием обычного мелкого сошку становилось победить всё труднее и труднее, лагерей Золотого Союза было точно звезд на небе, все в Фонде, от стара до млада с ног сбивались от дел.

От Руби до сих пор ни слуху не духу, а магия лечения Роваля на полную мощь используется, к сожалению, каждый день.

Вестер вяло вскинул голову на запах магии и спросил Ломни:

– Это ведь сегодня Лайка и Теннесси возвращаются с похода?

– Да, —устало ответил Ломни, перебирая стопку документов, лежащую на столе и встал, готовясь перевязывать раны. Колин тем временем заснул прямо на диване.

Лайка тяжело дыша выскочила из портала, Теннесси, перекатившись, за ней. Как всегда, ран тысяча и одна. У генерала-собаки прострелена левая задняя лапа, много вырванных клоков шерсти и расцарапан нос. Теннесси выглядела нормально, если не считать пальца, чудом державшегося на месте. Ломни достал сферу воды, спирт, бинты и принялся хлопотать над ранами.

– Как прошло задание? – протянул Вестер. Колин на фоне смешно хлопнул глазами, как лягушка.

– Жить можно, – проскулила Лайка, когда Ломни туго затянул бинт на задней лапе, – Беспокоит меня другое. Восточное побережье Южной и Северной Америки, Африка. Из-за Золотого Союза все эти места превратились в сплошное кровопролитие.

Голос Лайки немного срывался.

«Мне повезло, что семья переехала в Депотск до начала войны» – со страхом подумал Вестер, представляя, во что бы тогда превратилась его жизнь.

Лилия подошла ко всем и объявила на всю базу:

– Что ж, теперь точно можно сказать, наша ситуация в дерьме!

Она мрачно вздохнула.

***

Вдруг дверь в базу отворилась и в неё вошёл Мастер с Лилией. Команда вскинула голову. Прошло несколько дней с усугубления ситуации. Сейчас, по его же приказу все должны были собраться здесь, в одном месте. Перси, Лайка, Нааль, Этти, Флокс, Миви, Ломни, Роваль, Лааджел, Колин, Теннесси и Вестер. Руби до сих пор не нашли. Были только слухи, что её мельком видели на восточной окраине Депотска. Лилия глубоко вздохнула и начала:

– Как вы все знаете, и как всех магов это раздражает, обычные люди не знают о существовании магии, отнекиваясь, либо же не уверены, так как никто не давал полного подтверждения. Лишь редко встречаются такие как Лааджел. А раньше вообще нас сжигали на кострах. И не только действительно магов, но и обычных, невинных людей!

Она передала слово Мастеру:

– Годами правительство и главы ВАКГ боялись, что если о нас достоверно узнают, люди будут плохо относится из-за суеверий и стереотипов. Однако три раза клятый Камомайл отказывался объявлять ради выгоды, потому что мы хорошая боевая единица и он не может просто так распустить нас по миру. Говорил, мол, тогда мы потеряем свою индивидуальность, – он помолчал, наигрывая интригу, – Но ведь если о магии никто не узнает, эту индивидуальность использовать никто не будет.

Этти радостно подскочила и крикнула, пока остальные смеялись над Камомайлом:

– ПУСТЬ ПОДАВИТСЯ!

– К слову о казнях магов. Из-за этого из всей популяции человечества, шести миллиардов, магов выжили лишь жалкие десять миллионов! – он поморщился, – Ну, они хотя бы, чтобы помочь, отвели нам Иртиниевую Долину, где собственно и проживало большинство магов до появления Некроманта, который её благополучно уничтожил. Сейчас жители Иртиниевой Долины возвели город рядом с местом взрыва, а остальные пошли в Депотск.

– К чему ты ведёшь? – спросил Вестер, хотя сам прекрасно знал к чему. Мастер объявил:

– Магия станет официальной.

***

Эмили Раксон, ставшая телеведущей уже большинства каналов, сказала обычным спокойным тоном:

– А сейчас, мы перейдём к главным новостям, – на экране позади неё высветился непонятные помятые документы, – При ремонте ранее базы ВАКГ обнаружили документы, из данных которых учёные Фонда выяснили о том, что материал, известный как иртиний, при попадание на него света может излучать магическую энергию. Благодаря этому, по их словам, у иртиния появляется множество полезных применений, – она передала микрофон соседнему телеведущему, Майклу Раксону, и тот заговорил, мельком подсматривая в бумаги. Команда тем временем была в шоке. Странно, что Мастера не было, да и сегодня он всё время избегал встреч с людьми, даже с Лилией и закрылся в своей комнате (в одной квартире с ней-то). Впрочем, она его и не доставала. За диваном виднелся чей-то ящеричный, невидимый но с еле заметными контурами силуэт. Миви спросила Лааджела с Перси:

– Так, всё-таки оказалось, что иртиний может использоваться?

– Да, – кивнул Перси, – Слушайте, благодаря иртинию даже простые люди смогут пользоваться магией. Мы сможем делать буквально как в кино! И голограммы тоже станут возможны, как и магические, так и из обычной энергии.

Но, прозвучали плохие новости:

– Недавно появившиеся неофициальная организация Золотой Союз, объявила о том, что будет активно пытаться обогнать Фонд в иртиниевых технологиях. В народе, вспоминая космическую гонку, прозвали эту Гонкой Иртиниевых Технологий.

Золотой Союз

– Эй, Вестер! – в своём обыденном веселье и дружелюбии воскликнула Теннесси, – Пойдём к Джеку и остальным! Они как раз неподалеку от нас! Иджерн тоже там!

Прошло несколько дней со всех этих шокирующих событий. И даже не смотря на это Мастер, Кристина, Алекс, Джек (по воле своей команды), а также Эбигейл решили устроить пикник на восточной окраине города. На него пригласили и Иджерн, с которой он до сих пор не помирился, о чём ему, собственно, только что и напомнил Колин:

– Да помиритесь вы уже с ней, сколько можно собачиться. Вообще в последнее время как труп выглядишь!

– Во-во. Хватит уже на неё дуться, – активно поддакнул Ломни.

– Ладно, – нехотя ответил Вестер и вздохнул вставая с коврика.

– Вы там долго? – раздражённо крикнула Теннесси. Колин вскинул голову, улыбаясь:

– Сейчас, Тенн! – он потянул полудохлого Вестера за руку, – Пойдём.

Сзади были коврики с едой ELITE01, чуть ближе к лесу – ELITE03, – команды Джека, – то есть их самых ближайших друзей. Возле коврика группой стояли новички ELITE03.

_____________________________________

– Хотя, честно говоря, все они уже совсем не новички.

_____________________________________

Высокая, непоколебимая и благородная Иджерн стояла неподалёку, разглядывая свои пальцы.

«Не могу понять, чем от неё веет: благородством или высокомерием?» – подумал Вестер, – В любом случае, эти двое правы, придётся мириться с ней»

– Иджерн, я пришёл с миром, – вяло выдавил он.

Она вскинула голову, а затем нагло заявила, вскидывая подбородок:

– Извиняйся первым.

– А может ты? – сощурил глаза Вестер.

– А может прекратишь обвинять меня из-за Руби?

– А может прекратишь обвинять меня из-за Руби?

– А может прекратите этот вздор? – прозвучал холодный как лёд голос…

…Раз, осознание…

…Два, осознание…

…Три, осознание…

ЭТО БЫЛ ГОЛОС ПЕРСИВАЛЯ.

– Сэр, – она слегка заикнулась и поспешно поклонилась ему вместе со столько же ошалевшим Вестером, – С-сейчас же прекратим.

«Персиваль страшен в гневе…» – мысленно заметил он, кланяясь. Персиваль глубоко вздохнул, прикладывая руку ко лбу и сказал:

– Ладно, может вы пойдёте искать Руби вместе?

«Чего?!» – выпучил глаза Вестер. Хотя, не было ни для кого открытием, что они специально устроили пикник на восточной окраине города, чтобы незаметно послать на поиски кого-нибудь из ELITE01.

– Заодно сдружитесь, – улыбнулся своей фирменной улыбкой Персиваль. Сзади незаметно подкрался Мастер и спросил своего лучшего друга:

– Когда ты успел научиться быть таким обаятельным?

– Ну-у-у, без понятия, хих, – ответил тот.

Мастер повернулся к Иджерн и Вестеру, а затем резко предложил, щелчком пальца притягивая к себе силой мысли Колина:

– Он пойдёт с вами. У вас двоих отличный опыт рысканий по лесу.

– Ах, да. Помним, помним, – пробурчала Иджерн.

– Короч», мы пошли, – нервно посмеиваясь сказал Вестер, а Колин и Иджерн молча последовали за ним в лес. В сосновом лесу было сумрачно, темно. Иголки шуршали под ногами, деревья величественно возвышались над ними.

– Навевает воспоминания, – прошептал Колин, – О, а вот и тот самый ручей! – он весело повернулся к подруге, – Помнишь, Иджерн?

Вестер тем временем пошёл вдоль ручья, по которому мерно текли листья и иголки. Мёртвая тишина, нарушаемая лишь самим ручьём.

– Вестер, сделай пожалуйста сферу огня, – послышался далеко сзади голос француженки.

– Оу, сейчас, – ответил он, щёлкнул пальцем и над его плечом появился огонёк, так же как и над плечами Иджерн с Колином. Вестер неожиданно заметил странные постройки, деревянные коробки и мешки впереди за густыми зарослями шиповника. Насколько он знал, это брошенный лагерь команды Вит и Серебряного Глаза. Продравшись через колючие заросли, Вестер оказался у подозрительно большого шатра. В воздухе витало серо-красное свечение. Посередине лагеря стоял потухший костёр с брёвнами вокруг него.

«Интересно, что сейчас с Лурной? Насколько я знаю, её собственная мать, во всех смыслах, посадила на цепь. Лагерь наверное бросили после основания Золотого Союза. Плюс, они не могли оставаться долго на одном месте, наши рано или поздно добрались бы до них» – подумал он, входя в шатёр. На полу валялся разбитый магический фонарь – это обычный фонарь, но вместо огня или электричества в нём сфера света. Сама сфера, была голубоватой и, так как лагерь был брошен недавно, сохранила свою форму и слегка посвечивала. Сбоку стоял заросший мхом деревянный стол, в конце шатра – судя по всему огромный булыжник, вкопанный в землю и куча цепей.

«Уф, видимо здесь и держали Лурну, жёстко конечно с ней обращались, – подумал Вестер, – Надо подойти поближе»

Он осторожно сделал шаг вперёд, но в воздухе резко запахло магией. Вестер, широко распахнув глаза посмотрел вниз на сферу, отошёл обратно назад, споткнулся. Ах, да, забыла упомянуть кое-что. Сферы, если на них наступить могут взорваться (но ничего не разрушат). Сфера света резко разлетелась на миллионы мелких искорок по всему шатру, волшебно освещая его. Вестер, точно зачарованный остановился и запрокинул голову вверх, лицезрея сие чудесное зрелище. Зрачки увеличились от освещения, а возможно, и удивления.

– Удивительное зрелище, не правда ли? – прозвучал подозрительно знакомый голос за спиной. Он обернулся, смотря вверх на… Руби?!?!

– Ой, ну не смотри на меня такими глазами, – изображая отвращение сказала она.

– Руб-б-би? – склонил он голову.

– О-о-о-о-оу, – Руби посмотрела на него, подняла так, будто он кот, обняла один раз и тоже склонила голову, говоря:

– Слушай, ты похож на кота.

– Ты тоже, если по форме лица, – ответил Вестер, а затем она его аккуратно опустила на землю. Он посмотрел на её подозрительно растрёпанные волосы, порванную одежду и расцарапанное лицо. Она зыркнула на прядь загораживающую ей обзор, дунула на неё.

– Где ты была всё это время? И что имела ввиду, когда говорила, что знала? – спросил он, глядя на легкомысленную. Она села на стол, скрестив ноги, подложила руку под голову, грустно вздохнула, но быстро переобувшись рассказала:

– После того, как я сбежала со Старшего Совета, первое время просто расхаживала по далёким коридорам Фонда, а затем ушла через чёрный ход. Ходила проулками, закоулками и добралась до леса, где обнаружила этот лагерь, – она помолчала и указала пальцем на мешки, – Тут между прочим еда осталась.

– Ты ответила только на второй вопрос.

Она напряглась, её весьма фальшивая легкомысленность слезла, а рука, на которую она опиралась судорожно схватилась за волосы, закрывая при этом глаз. Руби сухо ответила, убирая руку:

– Ладно, я объясню. Мои биологические родители – Коллум и Аджая Керн, преступники, которых ненавидит весь мир. Сразу и перед тем, как я родилась, Аджая сидела себе на базе и вообще все думали, что она пропала. Моё рождение было незапланированным и угрожало их репутации, – она пренебрежительно фыркнула, – И-и-и они не придумали ничего лучше как бросить меня в канаву, чёрт побери. Затем, меня подобрал один воспитатель детдома магов – я считаю его своим отцом. Где-то лет в семь мне обо всём рассказали. Ну а я, как бы, жила себе поживала. Не знаю откуда папа всё это знал, но он отлично умел метать ножи и драться, чему меня и учил всё это время. В школу магическую я тоже ходила, закончила не очень хорошо. Год назад, когда мне исполнилось 18, ни с того ни с сего меня отправили в Депотск. Вот буквально без понятия, зачем папа это устроил.