Читать онлайн Сборник рассказов Книга 2

Телефонный звонок

– Здравствуйте! Для абонента «Огонёк», пожалуйста. Я сегодня приеду, жди меня у фонтана в 19:00.

– Извините, что?

– Абонент «Огонёк», пожалуйста. Я сегодня приеду, жди меня у фонтана в 19:00.

– Не поняла… – произнёс озадаченный женский голос.

– Да что ж такое со связью? Я говорю, для абонент «Огонёк». Я сегодня приеду, жди меня у фонтана в 19:00. – Занервничал мужской голос на другом конце провода.

– Вы куда звоните? Я не поняла… – Замешкалась девушка по телефону.

– Как куда? Девушка, мне нужно передать сообщение.

– Куда передать?

– Девушка… Я звоню оператору ТелеКом, мне нужно отправить сообщение на пейджер, абонент «Огонёк». – С чувством, с толком и расстановкой твёрдо произнёс мужской голос.

– Куда передать?! – воскликнула удивлённая девушка. – На пейджер?!

Мужчина в трубке глубоко вздохнул, стараясь подобрать цензурные слова.

– Да, на пейджер. Девушка, абонент «Огонёк». – Снова повторил мужчина.

Девушка в недоумении отодвинула телефон от уха и посмотрела на экран смартфона. На дисплее светился неизвестный ей городской номер.

– Мужчина, Вы, наверное, шутите? Какой пейджер? 21 век на дворе!

– Ну, да. 21. 2002 год. Это не ТелеКом? Я не туда попал что ли? – осторожно спросил мужчина.

– Не туда это не то слово… – нервно захихикала девушка.

– А куда я попал?

Девушка уже откровенно засмеялась.

– Я бы спросила, а куда Вы целились, но это старая шутка. – Сказала она сквозь смех. – Вы попали в 25 год и пейджеры уже не используют.

Неизвестный мужчина, потерявшийся во времени, замолчал, пытаясь осмыслить то, что имела ввиду девушка.

– Извините, – робко произнёс он и отключился.

Телефонный разговор поднял Инге настроение на весь день. Она успела рассказать эту забавную историю на работе, где народ тоже посмеялся и списал всё на шутников.

И всё бы ничего, если бы в 19:30 не раздался новый телефонный звонок.

– Здравствуйте! Для абонента «Огонёк», пожалуйста. – Произнёс уже знакомый мужской голос. – Я у фонтана уже полчаса, жду тебя в соседнем уличном кафе.

– Здравствуйте. – Инга хихикнула в трубку. – Мы с Вами, по-моему ещё утром выяснили, что я не заведую пейджерами.

– Ой! Извините. – Коротко произнёс мужчина и отключился.

Инга хихикнула.

– Бывает же… – тихо произнесла она вслух и посмотрела на смартфон.

Она решила посмотреть номер телефона, так отчаянно добивавшийся абонента «Огонёк».

Войдя в интернет, она вбила в поисковик номер. Выдало тысячи результатов, но один заинтересовал особенно. Инга прошла по ссылке.

Фёдоров Константин Петрович, директор рекламного агентства ООО «Журавль», гласила ссылка. Прекратило свою деятельность в 2008 году.

Больше информации по этому поводу не было.

– Странно… – тихо произнесла девушка, выключив экран смартфона.

Утром Ингу разбудил звонок.

– Здравствуйте. – Раздался мужской голос. – Для абонента…

– «Огонёк», – закончила за него фразу Инга.

– Да… – замешкался мужчина. – Я опять не туда попал?

Усмехнувшись, скромно поинтересовался он.

– Константин, – твёрдо произнесла Инга. – Как прошло свидание?

– А Вы уже имя моё знаете? Вы, наверное, в ФСБ работаете?

У Инги ёкнуло где-то в груди, значит информация, найденная в интернете была верной.

– Эх, если бы, Константин Петрович, если бы… – усмехнулась Инга. – Вся информация в интернете есть.

– Вот знал же, что нужно нормально учиться пользоваться интернетом, всё руки никак не доходят… – чертыхнулся Костя. – А Вас как зовут? А то я Вам звоню второй день, а так и не знаю, кого заставляю сообщения отправлять.

– Я Инга. – Мягко ответила девушка.

– Инга, красивое имя… – мечтательно произнёс Константин.

– Так, как прошло Ваше свидание?

– Аах, никак. – Грустно произнёс мужчина. – Я собственно, по этому поводу и звоню. Хотел оставить сообщение, что больше не буду с ней встречаться. Но снова попал к Вам.

– А, может быть, она не получала Ваших сообщений, поэтому и не пришла. – Сделала разумное умозаключение Инга.

– Может быть. Но я всё время звоню к Вам. Хотите встретиться? Вдруг это судьба! – воодушевлённо произнёс Костя.

– Судьба?! – хихикнула Инга. – Я не думаю, что у нас получится встретиться, вы же из 2002. Сами говорили.

Мужчина усмехнулся.

– Будто ты нет.

– Я, нет. Я из 25, – спокойно ответила Инга.

– Если не хочешь встретиться, так и скажи. – Буркнул Константин. – Не нужно придумывать фантастические отговорки.

– Ну, хорошо, как мне тебе доказать, что я из 25? – пыталась убедить его девушка.

– Не знаю… – задумался он. – Предскажи мне будущее.

Константин засмеялся. Инга замолчала на пару секунд.

– В 2008 году, ты закроешь своё рекламное агентство «Журавль». – Уверенно прозвучал голос девушки.

– Я не буду спрашивать откуда ты знаешь про мою фирму, может быть, ты действительно из ФСБ. Но 2008 год ещё не скоро и проверить мы этого сейчас не сможем. – Усмехнулся он.

– Ты прав… А какая у тебя там точная дата?

– 29 июня 2002 год.

– Угу… – задумалась девушка.

Она переключила звук на громкую связь и залезла в интернет.

– А ты футбол смотришь? – поинтересовалась она.

– Смотрю, завтра финал чемпионата мира. Только не говори, что ты хочешь сказать мне кто победит. – Обречённо произнёс Константин.

– Да. Бразилия. – Радостно сообщила Инга.

В трубке раздался глубокий вздох.

– Со счётом 2:0 – довольно хихикнула девушка.

– Ну, кто так делает…? – запричитал Костя. – В любом случае, это не новость, Бразилия – чемпион можно и без ясновидения угадать.

– И счёт? – разочарованно произнесла она.

– И счёт.

– А Корея – Турция сегодня играет. За третье место. – Заинтересованным голосом произнесла она.

– Ну давай про них, там угадать сложнее, тем более не подготовленному человеку.

– Выиграет Турция со счётом 3:2.

– Вот это уже интересно… – тихо произнёс Костя. – 3:2, говоришь? А если я сделаю ставку на выигрыш?

– Ставь на все! – радостно сообщила ему Инга.

Костя ухмыльнулся.

– Хорошо, уговорила! Ставлю на все! И если ставка не сыграет, ты пойдёшь со мной на свидание.

– Хорошо, – улыбаясь произнесла девушка. – Тогда до завтра?

– До завтра.

Инга задумчиво оглядела свою квартиру, современную, наполненную гаджетами, о которых в 2002-м даже не мечтали.

Но как, черт возьми, он звонит ей из прошлого?

Первой мыслью был розыгрыш. Но в голосе Кости не было и тени шутки, было понятно, что он тоже ей не особо верит.

Какой-то сбой в матрице?

Игра реальности?

Инга попыталась рационально объяснить себе происходящее, но все доводы отступали перед необъяснимым.

Разговор с Костей стал лабиринтом, где прошлое и настоящее переплелись в причудливый узор. Она гадала, как долго продлится эта связь, и что ждёт её по ту сторону телефонной линии времени.

На следующее утро её снова разбудил звонок.

– Привет! – послышался уже почти родной голос.

– Привет! – улыбаясь ответила Инга.

– Как тебе это удалось? – в недоумении спросил Костя.

–Что?

– Откуда ты узнала счёт?

– Из интернета.

– Не правда, там если и публикуют, то после игры, а не до…

– Нууу и…? – кивала она в трубку, приглашая жестом руки собеседника продолжить свою мысль.

– Что ну? Ты из будущего?

Инга засмеялась.

– Я тебе с первого дня об этом говорю. – Хихикнула она.

– Допустим… – задумался парень. – Тогда расскажи мне о будущем.

– Я не могу, это опасно. По крайней мере так говорят в кино.

– А ты можешь мне дать свой адрес? Я бы тогда нашёл тебя в будущем.

– Э, нет. Я тебя ещё не знаю, вдруг ты маньяк. Или станешь маньяком? Чего-то я запуталась… – неуверенно произнесла девушка.

Костя вздохнул.

– А твой номер телефона?

– У тебя он есть, ты же мне звонишь.

– Я звоню оператору ТелеКом.

Костя продиктовал номер.

– Нет, это не он. – Удивлённо произнесла она.

Инга продиктовала свой номер. Костя записал.

– Я позвоню тебе через 23 года. – Довольным голосом произнёс он.– Хорошо. Звони. – Загадочно ответила Инга.

Константин закончил звонок.

Через несколько минут телефон снова зазвонил, но теперь на экране светился номер сотового номера местного оператора.

– Алло – осторожно произнесла девушка.

– Привет, Инга! – голос звучал знакомо, но в этот раз с хрипотцой. – Теперь мы можем наконец-то встретиться?

Её пальцы похолодели, а сердце забилось где-то в горле. Как такое возможно? Мир, казалось, на мгновение замер, а затем снова пришел в движение, но уже в какой-то искаженной, сюрреалистической форме.

– Константин?

– Да.

– Федоров Константин Петрович? – повторила она, всё ещё не веря в то, что происходит.

– Да, это всё ещё я.

По голосу Инга слышала, что Костя улыбается. Девушка была в шоке от происходящего, но нездоровый авантюризм победил страх.

– Хорошо, я согласна! – резко выпалила Инга.

– На что?

– На свидание, то есть на встречу.

Константин рассмеялся.

Они договорились встретиться вечером в уличном кафе на набережной.

Инга с нетерпением быстрым шагом шла в кафе.

Но как я его узнаю? Пронеслось в голове.

Телефон зазвонил и она с облегчением выдохнула. На экране светилось Константин.

– Обернись, – раздался голос позади.

Инга обернулась. Перед ней стоял симпатичный парень. Сердце ёкнуло. Она поняла, что влюбилась с первого взгляда.

– Костя? – неуверенно спросила она.

Парень улыбнулся.

– Нет.

Девушка застыла в недоумении.

– Извините, я, наверное, обозналась. – тихо протараторила она.

– Инга?

Она кивнула, а сердце снова сжалось. Он знает её имя. Он произнёс его так, что она таяла. Его голос, тембр.

– Инга, я сын Константина. Меня зовут Алексей. Пойдёмте со мной.

Инга как заворожённая проследовала за парнем.

Константин расположился за столиком под большим зонтом, отбрасывающим спасительную тень в летний зной. Константину было около шестидесяти. Морщины, исчертившие его лицо, казались картой прожитых лет, каждая линия рассказывала свою историю. Седина тронула виски, взгляд был острым и проницательным, выдавая живость ума.

Одет он был в легкий льняной костюм, который, несмотря на свою простоту, говорил о хорошем вкусе. В руках он держал недопитый стакан ледяного чая, а на столе лежала раскрытая книга в потертой обложке. Его спокойная и уверенная поза выдавала человека, знающего себе цену и умеющего наслаждаться моментом. Встретив Ингу взглядом, Константин приветливо улыбнулся, приглашая её присесть.

– Я рад, что ты пришла. – Произнёс он.

– Я тоже. – Инга улыбнулась в ответ и мельком посмотрела на Алексея.

Костя это заметил, но акцентировать внимание не стал.

– Сынок, принеси нам, пожалуйста, холодных напитков.

– Да, пап. – Ответил парень и удалился.

Инга сосредоточила внимание на Константине. Внезапно она заметила, что тот сидит не на стуле, а в инвалидной коляске. На лице отразился испуг.

– Что произошло? Почему ты в коляске?

– Это давняя история, не хочу об этом говорить. – Константин опустил глаза.– Не для меня. Я утром с тобой общалась. Забыл? – с энтузиазмом давила Инга. – Ты был молодым и здоровым. Пусть я и не отправила сообщение для Огонька, но я всё ещё могу тебе помочь.

Они оба засмеялись.

– Кстати, я нашёл тогда Огонька, – улыбался Костя, – она стала моей женой. Алексей наш сын.

– Это потрясающе! – Воскликнула Инга. – Ещё вчера ты сетовал, что она тебя игнорирует, а сегодня она твоя жена и общий ребёнок.

– Это для тебя вчера, у меня на это 23 года ушло.

Они смотрели друг на друга и улыбались, но каждый из них не мог поверить в происходящее.

– Костя, я правда могу тебе помочь. Расскажи, пожалуйста, что произошло.

Константин глубоко вздохнул. В его глазах отразилась печаль.

– Инга, ты знаешь, жизнь до аварии казалась другой вселенной. Я был молод, полон амбиций, мечтал объехать весь мир. Работа, друзья, спорт – все это крутилось в бешеном ритме. А потом – удар, темнота, боль… и тишина. Когда я очнулся в больнице, первое, что почувствовал, была пустота. Не физическая – моральная. Врачи говорили обнадеживающе, но я понимал, что ходить больше не смогу.

Его голос звучал напряжённо, Инга понимала, что эта травма принесла ему неимоверные страдания. Алексей подошёл к столику и сел рядом, поставив напитки на стол. Костя продолжил.

– Первые месяцы были адом. Я злился на себя, на весь мир. Закрылся от всех, не хотел никого видеть. Ко мне каждый день приходила жена. Она просто сидела рядом, молчала, держала мою руку. Пришла сестра, и друг. Они просто были рядом. Но в какой-то момент, я посмотрел на всё другими глазами. Я понял, что я не один. – Он ласково посмотрел на сына. – Что есть люди, которые любят меня, несмотря ни на что.

Костя глубоко вздохнул, вспоминая тяжёлое время, затем продолжил.

– С тех пор я начал жить заново. Да, в инвалидной коляске, но жить. Нашел новые увлечения, новых друзей. И знаешь, Инга, я благодарен судьбе за этот урок. Он научил меня ценить каждый момент, каждое мгновение жизни. Он показал мне, что настоящая сила не в физической мощи, а в силе духа.

– То есть ты не хочешь ничего изменить? – спросила Инна, смотря ему прямо в глаза.

– Не знаю… для меня сейчас больше риторический вопрос. – Пожал плечами Костя.

– Но для меня то нет! – воскликнула Инга.

– Пап, если есть возможность встать на ноги, почему не попробовать? – Внезапно поинтересовался Алексей.

Константин Петрович отвернулся. Его задумчивый взгляд был устремлён вдаль. В голове снова и снова прокручивался тот злополучный день. Если бы только он выбрал другую дорогу, если бы не отвлекся на звонок… Возможно, сейчас он бы ходил по этим улицам, чувствуя ветер на лице, а не смотрел на всех из инвалидного кресла.

Мысли роились, как потревоженные пчелы. Он представлял, как играет в футбол, как бегает по утрам в парке, чувствуя силу в ногах. Как поднимается по лестнице в свою квартиру без посторонней помощи. Как обнимает жену и сына, стоя в полный рост, а не сидя в кресле, вынуждая их наклоняться.

– Что, если? – прошептал он еле слышно.

Этот вопрос терзал его душу, не давая покоя. Он понимал, что прошлое не изменить, но мечтать никто не запретит.

Но почему не может? Он мог. Вернее она!

Костя посмотрел на девушку.

– Хорошо Инга, я согласен.

Он рассказал ей подробности аварии, чтобы она смогла всё передать ему в прошлое.

Они ещё несколько часов проговорили, Инга много рассказала о себе. Когда солнце скрылось за горизонтом, Инга, обменявшись телефонами с Алексеем, отправилась домой.

Инга сидела у окна, рассеянно наблюдая за дождем, барабанившим по стеклу. Уже несколько дней её жизнь была на паузе, зависла в томительном ожидании телефонного звонка.

Звонка от Кости.

Каждая вибрация телефона заставляла её сердце подпрыгивать, а надежда вспыхивала яркой искрой, чтобы тут же угаснуть, оставляя после себя лишь горькое разочарование.

Она перебирала в памяти их последнюю встречу.

Что если он не позвонит?

Что если она не сможет ему рассказать?

Если она не сможет ему помочь?

Всё вокруг казалось таким обыденным, даже неприятным.

Мысли метались в голове, как птицы в клетке, не давая покоя.

Время тянулось мучительно медленно. Инга встала, подошла к зеркалу и посмотрела на своё отражение. Встревоженное лицо, тёмные круги под глазами…

Она почти не спала эти дни, мучаясь от неизвестности.

Ей нужно было отвлечься, но как?

Все мысли сводились к одному – к Косте и этому чертовому телефонному звонку.

После долгих дней томительного ожидания, когда телефон словно прирос к руке, этот звонок стал лучом света.

Голос Кости, такой знакомый и в то же время звучавший сквозь время, заполнил комнату надеждой.

Сердце Инги забилось чаще, а на губах появилась улыбка, которой давно не было.

Все тревоги и сомнения, терзавшие её душу, на мгновение отступили, уступив место искренней радости.

Звонок Кости – это не просто звук, это мостик, соединяющий их сквозь время, это обещание возможность вернуть утраченное счастье. Она знала, что впереди ещё много вопросов и разговоров, но сейчас, в этот самый момент, важна лишь эта связь, этот звонок, означающий, что ещё есть шанс всё изменить.

– Костя! – прокричала она в телефон громче, чем следовало.

– Да, я – Смутился голос.

– Я должна тебе сказать что-то очень важное. – Тараторила она, боясь, что соединение прервётся в любую секунду. – Слушай меня внимательно.

Быстро, но с указанием всех деталей, она объяснила ему про аварию, про всё, что произошло тогда, в тот злополучный день.

Костя слушал, не перебивая. Что-то он записал. Когда поток речи Инги утих, Костя осмелился сказать, почему он позвонил.

– Инга, я встретился с Огоньком. У нас всё хорошо, мы начали встречаться.

– Это замечательно, Костя. Она прекрасная женщина. Ты будешь с ней счастлив. – Уже спокойно говорила Инга.

– Ну, что, прощай? – неуверенно произнёс мужской голос на том конце провода.

– Прощай. – Тихо произнесла девушка.

– Встретимся через 23 года. Спасибо тебе.

Инга молчала, чуть всхлипнув.

– Чего молчишь?

– Я киваю… – сквозь смешок и слёзы ответила девушка. – Увидимся.

Они закончили разговор. Инга ещё не знала, смогла ли она что-то изменить.

Она тут же набрала номер Константина Петровича.

Гудки, длинные мучительные гудки.

– Давай, давай же. – нетерпеливо шептала девушка.

Вокруг чувствовалось напряжение, ожидание висело в воздухе.

И вот, голос Константина, он ответил, он был одновременно уставшим и облегченным.

– Получилось. – коротко произнес он.

Инга выдохнула и засмеялась.

Предупреждение

Лиза услышала сквозь сон своё имя. Незнакомый голос проникал прямо в сознание, как ледяной ветер.

Шёпот был тихим, но отчётливым, словно холодное лезвие скользнуло по коже.

Она попыталась открыть глаза, но веки казались неподъёмными.

Комната погрузилась в густую, осязаемую тьму, лишь слабый лунный свет пробивался сквозь неплотно задёрнутые шторы.

В полумраке комнаты маячила высокая фигура, окутанная чёрным плащом и капюшоном. Сердце бешено заколотилось.

Страх сковал её, парализуя волю.

Кто это?

Что ему нужно?

Вопросы роились в голове, но ни один не находил ответа.

Существо неподвижно стояло рядом с кроватью. Лиза не могла разглядеть его лица, лишь глубокую тень, поглощающую все очертания.

От фигуры исходил холод, пронизывающий до костей, несмотря на тёплое одеяло. Страх парализовал, лишая возможности пошевелиться или закричать.

– Лиза… – снова произнесло существо.

Существо медленно протянуло руку, и Лиза увидела, что пальцы его длинные и костлявые. Чёрные, словно их обволакивала тьма, как тончайшая перчатка.

Она попыталась закричать, но горло перехватило.

Единственное, что ей удалось, – издать слабый стон.

Существо наклонилось ближе, и Лиза почувствовала дуновение могильного холода, исходящий от него.

В капюшоне зияла непроглядная тьма, и, казалось, будто оттуда смотрит сама смерть.

– Нельзя… – прозвучал хриплый, потусторонний голос, эхом отразившийся в её голове.

– Нельзя… – прозвучало снова.

Лиза почувствовала, как её душа отрывается от тела, уносимая в бездну ледяного ужаса. Она попыталась сопротивляться, но тьма поглотила её.

Лиза отчаянно закричала и проснулась, разбудив мужа.

Сергей сонно пробормотал что-то успокаивающее, притянул её ближе и обнял. Но Лиза не могла успокоиться. Сердце колотилось, как бешеное, а в голове все еще стояла картина кошмарного сна.

Или не сна?

Она оглянулась по сторонам в поисках существа. Затем посмотрела в полумраке на спящего мужа.

В его лице, даже во сне, читалась усталость. Работа, кредиты, постоянная гонка за успехом – всё это давило на них обоих.

Но что имело ввиду существо?

Что нельзя?

В своих мыслях она забылась беспокойным сном.

Лиза чувствовала себя запертой в золотой клетке, полной обязательств и чужих ожиданий. Ей хотелось вырваться, сбросить с себя оковы, но страх перед неизвестностью сковывал её движения. Этот страх, подобно кошмарному сну, преследовал её и в реальности.

На следующий день Лиза позвонила подруге и рассказала о существе в чёрном плаще, что предупреждало её о чём-то.

Голос дрожал, когда она описывала его ледяной взгляд и слова, звучавшие, как эхо из могилы. Подруга – Мира, скептически настроенная, сначала отнеслась к рассказу с юмором, предположив, что Лизе просто приснился кошмар. Но настойчивость в голосе Лизы и детали, которыми она делилась, заставили Миру задуматься.

– Может быть это домовой? – предположила Мира. – Говорят же, что когда они являются, нужно спрашивать к худу или к добру. Вот и прими, что это к худу.

– Ну, да, не к добру это точно. – Грустно произнесла Лиза.

Лиза чувствовала себя загнанной в угол. Предупреждение существа звучало в голове, как навязчивая мелодия.

Что нельзя?

Куда нельзя?

Вопросы роились, не давая покоя. Она решила, что должна выяснить, что это было, и что от неё хотели.

Мира, преодолевая свой скептицизм, предложила Лизе встретиться и вместе подумать над этой загадкой. Обе понимали, что игнорировать такое предупреждение было бы глупо. Встреча была назначена на следующий вечер в тихом кафе, где можно было спокойно обсудить все детали произошедшего.

Встретившись в кафе, Лиза снова подробно пересказала свой ночной кошмар, стараясь не упустить ни одной детали. Мира внимательно слушала, задавая уточняющие вопросы.

– Может, это просто кошмар? – неуверенно спросила Мира.

Лиза покачала головой.

– Нет. Это было слишком реально. Слишком… зловеще. Оно было… словно сотканное из тьмы. И голос… не голос вовсе, а шёпот ветра в сухих ветвях.

Атмосфера в кафе сгущалась по мере того, как Лиза описывала зловещую фигуру и её предостережение.

Лиза поежилась, хотя в кафе было тепло.

– Да, Мир. Оно предупреждало. Я слышала отчетливо «Нельзя».

Вместе они попытались проанализировать слова существа. «Нельзя» было слишком абстрактным. Мира предложила Лизе вспомнить, что она делала или планировала делать в тот день. Может быть, предупреждение было связано с конкретным местом, человеком или действием?

Лиза напрягла память.

– Ничего необычного. Обычная работа, обычные дела.

Но вдруг её осенило – поездка за город, которую они планировали на выходные с друзьями.

Неужели существо предупреждало её об этом?

Место живописное, но с дурной славой. Шептались люди о странных ритуалах, проводимых в лесу давным-давно.

– Знаешь, Лиз, – тихо произнесла Мира, – я думаю, нам действительно не стоит ехать за город в эти выходные.

В глазах Лизы мелькнул страх и облегчение одновременно.

Существо во сне предупредило.

Вечер пятницы, вместо поездки за город, Мира и Лиза проводили вдвоём.

Мира взяла бутылочку вина и приехала к подруге в гости.

– Глупо рисковать, – буркнула Лиза, разбирая сумку и откладывая купальник в сторону.

Вдруг зазвонил телефон. Мира подняла трубку. На том конце – взволнованный голос их подруги, Алены.

– Девчонки, ну что вы как маленькие! Договаривались же все за месяц. – канючила Алёна. – У нас уже всё готово, шашлыки маринуются, озеро тёплое. Не будьте тюфяками, приезжайте!

Лиза и Мира переглянулись. Голос Алены звучал убедительно, да и упускать выходные совсем не хотелось.

Но вспомнив предупреждение, Лиза поёжилась.

– Нет, Алёна, мы не поедем. Не получается у нас.

Алёна буркнула себе что-то под нос. Глубоко вздохнула.

– Ладно, оставайтесь дома. Возьмём с собой кого-то другого.

Решив не рисковать, девушки решили отменить поездку и посвятить время изучению местных легенд и преданий. Может быть, они смогут найти хоть какое-то объяснение загадочному появлению существа и его пророчеству.

Мира и Лиза открыли на кухне бутылочку вина и залезли в ноутбук в поисках легенд о загадочном лесе. Экран мерцал, высвечивая расплывчатые фотографии и обрывки статей о Чернолесье – месте, где деревья шепчут имена пропавших.

Мира кликнула на старую газетную вырезку.

«Старуха уверяет: лес живой!».

Лиза отмахнулась.

– Бред сивой кобылы. Просто глушь непролазная.

Но уже внутри заворочалось любопытство.

Среди следующих статей появлялись слова Ритуал. Это слово сквозило между строк, обдавая холодом.

«Молодая женщина, лицо которой навсегда скрыто в тени истории, заключила сделку с древними силами леса. Цена – кровь. Восемь невинных жизней, оборванных в жутком танце безумия, стали платой за исполнение её сокровенных желаний».

Что двигало ею?

Любовь, власть, бессмертие?

Лес хранит свои секреты так же крепко, как могилы жертв.

Шепот ветра, гуляющий между деревьев, до сих пор помнит предсмертные крики. Говорят, в лунные ночи, когда тень проливается на землю особенно густо, можно увидеть блуждающий призрак, искупающий вину в вечном одиночестве. Лес взял свое, но проклятие осталось».

Статья не раскрывала их сути, лишь намекала на безграничную жажду, что толкнула её на этот чудовищный шаг.

– А нас как раз должно было быть восемь. – Прошептала Лиза.

Девушки с опаской переглянулись.

– Да, нееет… – Скептично произнесла Мира и интенсивно замотала головой. – Нет. Это невозможно.

Девушки снова уткнулись в ноутбук. Час спустя, под третьим бокалом, безумная идея обрела форму.

– А что, если…? – начала Мира, но Лиза перебила.

– Никаких если! Мы не едем туда.

Холодный свет монитора отражался в их пьяных глазах. Загадочный лес манил, обещая развенчание мифа или… что-то гораздо более зловещее.

Лиза и Мира, после второй бутылки вина решились ехать к друзьям в тот злополучный лес. Волна безрассудства захлестнула их, игнорируя шепот разума, твердившего о дурной славе этого места.

– Легенды, ерунда! – хохотала Лиза, садясь в машину такси.

Мира поддакивала, подпевая хрипящему радио.

Дорога петляла, становясь всё уже и темнее. Фонари выхватывали из мрака искривленные стволы деревьев, похожие на костлявые пальцы. Смех стих, уступая место нервному молчанию. Внезапно фары осветили силуэт, стоящий посреди дороги. Высокий, худой, в длинном плаще с капюшоном, словно сотканный из теней.

Таксист резко затормозил. Сердце колотилось. Фигура медленно повернула голову. Глаза… их не было. Лишь зияющая пустота. Визг тормозов, крик Миры, и тишина, словно в могиле. Только радио продолжало хрипеть, настраиваясь на новую волну.

– Что за черт?! – воскликнул водитель.

Лиза судорожно вцепилась в кресло, пытаясь отдышаться. Мира, забившись в угол, беззвучно открыла рот.

Фигура, словно призрачная, парила в воздухе, не двигаясь с места. Холод проникал сквозь закрытые окна, сковывая тело. Водитель попытался включить заднюю передачу, но машина заглохла.

– Это сон, кошмар… – зашептала Лиза, не отрывая взгляда от жуткого силуэта.

Фигура начала медленно приближаться, ее тень росла, поглощая свет фар. Мира закричала, закрывая лицо руками.

Внезапно, радио издало пронзительный визг, и фигура замерла. На экране загорелись цифры, сменяя друг друга в хаотичном порядке. Затем, свет фар погас, погружая всё в кромешную тьму.

Когда зрение немного адаптировалось, Лиза увидела, что фигуры больше нет. Машина завелась с первого раза.

– Ребята в беде! Их убьют! – закричала Лиза.

– Жми на газ! – подхватила Мира.

Парень оглянулся на девушек, они были в ужасе. Здравый смысл подсказывал, что нужно мчаться обратно в город не оглядываясь. Но всё это? Что это было? Не говоря ни слова, он развернул автомобиль и нажал на газ. Они мчались вперёд, оставив позади произошедшее.

В машине повисла тишина. Только хрипящее радио, словно эхо кошмара, преследовало их.

– Что происходит? – наконец-то произнёс водитель.

– Наши друзья в опасности их хотят убить. – Выпалила Лиза.

– Может быть, тогда лучше позвонить в полицию? – предложил здоровую идею парень.

– Нет, они не успеют. – Резко ответила Лиза.

Парень обернулся на них, но спорить не стал.

Машина подъехала к домику, но там был выключен свет и оглушающая тишина.

– Почему так тихо? – с опаской произнесла Лиза.

Подруги в страхе переглянулись. Ребята вышли из машины и огляделись. Никого. Только три машины друзей, припаркованные рядом.

Они вошли внутрь.

Внутри пахло сыростью и старым деревом. Шаг за шагом, они продвигались по комнатам, стараясь не издавать лишнего шума.

В гостиной их внимание привлек старый камин, над которым висела картина в потемневшей раме. На картине был изображен мрачный пейзаж с одиноким деревом на фоне грозового неба. От картины веяло какой-то необъяснимой тревогой.

Лиза подошла к лестнице, ведущей на второй этаж. Скрип половиц под ногами казался оглушительным в этой тишине. Она поднялась наверх, освещая фонариком темный коридор.

В конце коридора она увидела приоткрытую дверь. За ней, в ярком свете луны, пробивающемся сквозь окно, виднелась кровать. На кровати, свернувшись калачиком, лежала фигура, укрытая одеялом.

Лиза медленно подошла к кровати и тихонько позвала.

– Эй? Где все?

Фигура не двигалась. Она протянула руку и осторожно коснулась плеча. В этот момент, из-под одеяла раздался тихий, хриплый стон. На руке осталось что-то мокрое и липкое. Лиза посветила фонариком.

– Кровь, – в ужасе тихо прошептала она.

Лиза обернулась, за ней стояла Мира.

Тело снова прохрипело, в нём они узнали Андрея. Парня подруги Алёны.

– Вызывай скорую! – крикнула Лиза подруге.

Пока парень набирал номер скорой помощи, Лиза потащила Миру на улицу.

– Здесь никого нет. Мы должны их найти. – Судорожно тараторила Лиза.

Девушки выскочили на улицу. Вокруг была кромешная тьма и лес. Ничего не давало подсказку, где могли быть остальные.

Где-то в лесу позади дома, раздался душераздирающий крик. Подруги бросились туда.

Пробираясь сквозь лес они увидели впереди тусклый свет. Они подошли ближе и присели за широким деревом, чтобы понять, что там происходит.

Тьма сгущалась над древним капищем.

Фигура подняла окровавленный кинжал. Лица, не было видно.

– Пятьдесят лет я ждала этой ночи. Ночи Кровавого Ритуала. Лишь раз в полвека, – прохрипела фигура.

– Стой! – сама от себя не ожидая, прокричала Лиза.

Человек посмотрел на Лизу и она узнала в нём Алёну. Её лицо выражало смесь благоговения и безумия.

– Что ты творишь? – дрожащим голосом спросила Лиза.

Алёна, застывшая посреди сумрачного леса, держала в руках нож, багровый от крови. Лунный свет, пробиваясь сквозь густые кроны, выхватывал из темноты её лицо, искаженное безумной решимостью.

– Я делаю то, что должна, – прошептала она, глядя на Лизу и Миру, чьи лица выражали ужас. – Этот ритуал… он даст мне еще пятьдесят лет жизни.

– Продлит жизнь? Но зачем?! – Лиза нахмурилась. – Ты же… ты в отличной форме. Не нужно убивать для этого людей!

Алёна подняла голову, и в её глазах сквозь безумие, мелькнул древний, нечеловеческий огонь.

– Потому что я не такая, как вы, девочки. Я… древняя ведьма. И мне нужно больше времени.

Мира отшатнулась.

– Ты… ты говоришь, что ты ведьма?

Алёна усмехнулась, и в этом звуке не было ничего человеческого.

– Древняя ведьма, – поправила она. – Я видела, как рождаются и умирают империи. Я наблюдала за восходом и закатом солнца тысячи раз. И я не собираюсь уходить сейчас.

Лиза, дрожа всем телом, проговорила.

– Но какой ценой? Кровь… это же кровь наших друзей!

– Цена не имеет значения, – холодно ответила Алёна, поднимая нож выше. – Бессмертие стоит любой жертвы. Да и не такие уж они мне друзья.

Безумно ухмылялась ведьма.

В глазах Лизы вспыхнул гнев.

– Ты чудовище! – выплюнула она, шагнув вперед.

Мира попыталась удержать её, но было поздно.

Алёна громко рассмеялась, и эхо этого смеха зловеще прокатилось по лесу.

– Чудовище? Возможно. Но я чудовище, которое выжило. Которое знает секреты, неподвластные смертным.

Она сделала выпад ножом в сторону Лизы, но та ловко увернулась. Клинок лишь оцарапал её руку, но даже этого было достаточно, чтобы пробудить в Алёне ярость.

– Глупые девчонки! Я не позволю вам всё испортить!

Она бросила без сознания их окровавленную подругу и двинулась на них, нож угрожающе сверкал в лунном свете.

Судьба Лизы и Миры висела на волоске, в этом тёмном лесу, где древняя ведьма вершила свой кровавый ритуал.

Лиза почувствовала, как порез жжёт кожу, но боль лишь подстегнула её решимость. Она знала, что они не смогут долго сдерживать Алену, и действовать нужно быстро.

Взгляд Лизы метнулся по сторонам, выискивая хоть что-то, что могло бы помочь им в этой неравной схватке.

Она увидела покосившийся металлический крест, стоявший у поросшей мхом могилы. Не раздумывая, она схватила его, и, размахнувшись, направила в сторону Алёны.

Ведьма зашипела, как от прикосновения к раскаленному железу.

Крест коснулся её руки, вызвав вспышку искр и запах паленой плоти. Алена отшатнулась, закричав от боли и ярости. Мира воспользовалась моментом и схватила нож, выпавший из рук обезумевшей ведьмы.

Она широко замахнулась и воткнула нож прямо в сердце ведьмы. Та пошатнулась издала звериный рык и рухнула на землю, рассыпавшись в прах.

Вдруг, земля задрожала.

На небе стянулись грозовые тучи.

Вспыхнула багровая молния, озарившая капище жутким светом. И неведомая сила из под земли тонкими струйками света потянулась к девушкам. В головах пронеслись картинки ритуалов и бесконечных жертв. Они обе потеряли сознание и рухнули на сырую землю.

Очнулись девушки уже, когда тела друзей загружала скорая. Лиза попыталась оглядеться и увидела рядом Миру. Мира протянула ей руку.

– Мы живы, – прошептала девушка.

Недалеко от них стоял парень-таксист. На его лице отражался шок и ужас от произошедшего. Он посмотрел на Миру и, заметив, что та очнулась подошёл ближе.

– Как ты? – осторожно поинтересовался он.

– Не знаю… – медленно пошевелившись, произнесла Мира. – Живая.

– Что произошло? – спросила Лиза.

Парень провёл рукой по лицу и глубоко вздохнул.

– Все ваши друзья погибли. Их убили.– Все? – в ужасе прошептала Мира. – А Андрей?

Парень покачал головой.

– Все восемь. Он тоже. Скорая приехала поздно. Остальных нашли недалеко от дома.

Мира тихо всхлипнула.

Подошёл полицейский и отозвал парня в сторону, чтобы взять показания. Девушкам он сказал, что они должны подойти в участок, когда выпишутся из больницы.

– Мира… – тихо прошептала Лиза. – Ты помнишь, что произошло, когда Алёна… рассыпалась?

Мира кивнула.

– Я почувствовала, что… – безуспешно она пыталась сформулировать предложение.

– Что мы получили силу вместо Алёны? – продолжила за неё Лиза.

Мира вновь кивнула.

– Лиз, что нам теперь с этим делать?

Лиза закрыла глаза.

– Не знаю… У нас теперь для этого есть 50 лет.

Волшебный чемодан

Вероника с трудом пробиралась сквозь паутину и пыль, осевшую на старых вещах чердака. Воздух был спёртым, пах старым деревом и забвением.

Она искала хоть что-нибудь интересное, когда наткнулась на потёртый кожаный чемодан, задвинутый в самый дальний угол. Любопытство взяло верх, и, откашлявшись, она открыла его.

Внутри аккуратными пачками лежали купюры советского образца.

– Что за клад? – прошептала Вероника, рассматривая пожелтевшие банкноты.

Она захлопнула его, размышляя, что с этим делать.

Может, просто оставить?

Но любопытство вновь победило.

Вероника открыла чемодан снова. И замерла. Денег стало вдвое больше. Пачки буквально выпирали изнутри, словно чемодан был набит до отказа. Сердце бешено заколотилось.

Что это? Волшебство? Розыгрыш? Или начало чего-то страшного?

Она закрыла чемодан.

Что будет, если она откроет его в третий раз?

Ника отпрянула от чемодана, словно он был заразен. В голове роились мысли. Мистика? Невозможно!

Но факт оставался фактом. Деньги размножались. Инстинкт самосохранения вопил, приказывая бежать без оглядки, забыть об этом месте и странном чемодане. Но жажда наживы, пусть и приправленная изрядной долей страха, оказалась сильнее.

Она медленно, словно боясь спугнуть нечто невидимое, потянулась к защёлке. Пальцы дрожали, пот катился по спине. Ника глубоко вздохнула и распахнула крышку.

Чемодан был полон.

Не просто полон, а переполнен! Купюры вываливались наружу, образуя горку на пыльном полу. В этот раз её страх пересилил любопытство. Она захлопнула чемодан, прижав крышку всем телом, словно опасалась, что он сейчас взорвется.

Вероника, не разбирая дороги, бросилась вниз по скрипучей лестнице, прочь из этого проклятого места.

Ей нужно было подумать, посоветоваться с кем-то, но с кем? Кому доверишь такую историю?

И главный вопрос, стоит ли вообще возвращаться за этим дьявольским богатством?

Ника поняла, что чемодан волшебный. Если в него положить современные деньги, то он их размножит, и можно разбогатеть.

Долго обдумывая дальнейшие действия, Вероника слонялась по улицам. В конечном итоге, нездоровый авантюризм победил все сомнения и она вернулась за чемоданом.

Первая мысль была безумной, наполнить его до отказа и стать миллиардером за одну ночь. Но здравый смысл возобладал.

Вторая мысль – осторожность. Не стоит сразу же превращать пятитысячные купюры в груды наличности. Слишком быстрый взлёт мог привлечь ненужное внимание, как со стороны налоговой, так и со стороны криминальных элементов.

Нет, нужно действовать аккуратно и продуманно.

Для начала – эксперимент. Десяток купюр небольшого номинала, Чемодан тихо щелкнул, закрывшись, и девушка замерла в ожидании.

Напряжение нарастало.

Ника почти не дышала.

Прошло всего несколько секунд, но они показались ей вечностью. Открыв чемодан, она увидела, что внутри лежали не только её скромные купюры, но и аккуратные пачки новых банкнот.

Магия работала!

Эйфория захлестнула её. Ника представила себе безбедную жизнь, возможность путешествовать, помогать близким. Но вместе с радостью пришло осознание ответственности.

Как использовать этот дар, не навредив себе и окружающим?

Ответ требовал времени и обдуманного плана. Лёгкие деньги часто легко приносят проблемы.

Следующим шагом было создание плана. Вика понимала, что нельзя просто так тратить огромные суммы. Нужно было создать видимость законного дохода. Она решила открыть небольшой бизнес, который бы служил прикрытием для её растущего состояния.

И вот, началось её восхождение к богатству. Медленно, но верно, Ника увеличивала свои капиталы, используя волшебный чемодан и свой предпринимательский талант.

Она больше не была бедной студенткой. Она становилась влиятельной и богатой женщиной. Но самое главное – она помнила о том, что нужно быть осторожной и не привлекать к себе лишнего внимания.

Ника открыла небольшую кофейню в тихом районе города. Место было выбрано не случайно. Невысокая арендная плата и отсутствие крупных конкурентов. Первое время прибыль была скромной, но достаточной, чтобы оправдать существование бизнеса. Параллельно Вика продолжала использовать чемодан, увеличивая свои сбережения.

Вика доставала из волшебного чемодана купюры, удвоенные волшебством.

Первое время это казалось безобидной забавой, возможностью немного подправить пошатнувшееся финансовое положение. Она тратила деньги на мелочи, на маленькие радости. Но аппетит, как известно, приходит во время еды.

Со временем кофейня стала популярным местом. Уютная атмосфера, вкусный кофе и приветливый персонал привлекали посетителей. Ника расширила меню, добавив выпечку и лёгкие закуски. Прибыль росла, и вместе с ней увеличивались возможности для инвестиций.

Вика вкладывала деньги в недвижимость, покупая квартиры и сдавая их в аренду. Она также инвестировала в акции перспективных компаний. Её состояние росло как на дрожжах. Она уже могла позволить себе жить в роскоши, но продолжала вести скромный образ жизни, чтобы не привлекать внимания.

Вика понимала, что её богатство построено на магии, и что в любой момент всё может рухнуть. Поэтому она была предельно осторожна и всегда имела запасной план.

Она знала, что главное – не потерять голову и не забыть о том, кем она была раньше.

Ника наслаждалась безмятежностью, которую дарили волшебные купюры. Не нужно было больше беспокоиться о завтрашнем дне, каждый день превращался в праздник. Каждая купюра, извлеченная из глубин чемодана, словно по мановению волшебной палочки, удваивалась в номинале. Безбедное существование, о котором она и мечтать не смела, стало реальностью.

Но идиллия длилась недолго. Однажды, пересчитывая добычу, она поняла, что выручки не хватает.

Поначалу она решила, что просто недосчиталась, забыла о том сколько положила. Списав это на случайность, она постаралась забыть об инциденте.

Вскоре это повторилось. Из кассы пропали деньги.

«Точно кто-то подворовывает», подумала Ника.

Допросив весь персонал, и отсмотрев видеозаписи на камере, она поняла, что работники денег не брали.

Страх сковал её. Ника ринулась к сейфу, где откладывала деньги не один месяц.

– Невозможно… – судорожно шептала она, боясь, что догадка подтвердится.

Сейф открыт. Вика похолодела. Он был полупустым.

Совпадение?

Ника поняла. Купюры, проведенные некоторое время вне чемодана, начинали мерцать, словно теряя связь с реальностью. А затем, в мгновение ока, исчезали, оставляя лишь слабый запах озона. Чемодан не только удваивал деньги, но и возвращал их туда, откуда они пришли, стирая след своего вмешательства из ткани времени.

Она осознала одно. Ей нужно найти способ остановить эту магию, прежде чем она разрушит её жизнь.

Но как? Если перестать использовать его, то в какие долги она сможет залезть покрывая затраты исчезающих денег.

По телевизору шли новости, где диктор сообщил о странном ограблении банка на миллионы. Деньги просто исчезли. Никаких признаков воров. Следствие в тупике.

Купюры исчезнувшие из кассы местного супермаркета. Пропавшие деньги, то тут, то там появлялись новостные заголовки. И нигде нет следов.

Ника глубоко вздохнула. Она точно знала, куда пропадали деньги.

Первым делом, Нике стоило успокоиться и тщательно обдумать ситуацию. Эйфория от находки обернулась разочарованием. Чемодан, удваивающий деньги, звучал как сказка, но с исчезающими купюрами – как проклятие.

Она решила, что поможет не только себе, но и другим. Пожертвовала их в местные приюты для животных и детские дома. Зная, что деньги исчезнут, она старалась использовать их максимально эффективно – покупала корм, лекарства, одежду, оплачивала необходимые услуги.

На оставшиеся деньги она быстро приобрела недвижимость, ценные бумаги и антиквариат.

Она спрятала чемодан обратно на старый чердак, где нашла, и надеялась, что никто и никогда не узнает о нём, и как она заработала деньги. Дом она быстро продала, чтобы никогда больше не вспоминать об этом.

* * *

Спустя много лет, молодая девушка, разбирая чердак дома, доставшегося в наследство, нашла потертый чемодан. Открыв его она увидела старые деньги образца начала 21 века.

– Ха, Миша, смотри, какой я клад нашла! – ухмыльнувшись, воскликнула девушка, обращаясь к мужу. – Невероятное богатство.

Миша подошёл и взял несколько купюр.

– Мда, действительно, богатство. – Скептично произнёс парень. – Жаль только не пригодятся. Теперь только цифровые деньги. Давай, я выкину его в мусорку.

Новая квартира

Мария провела пальцем по тусклому экрану ноутбука. Пиксели плясали вокруг размытой фотографии обугленных стен.

– Квартира 17, – прошептала она, переводя взгляд на Александра.

Тот стоял у окна, спиной к ней, и дымил сигаретой.

– Анна и Виктор, – прочитал Александр, затягиваясь. – Сгорели заживо. Бедняги.

Мария поежилась, несмотря на теплый свитер.

– Говорят, там до сих пор что-то чувствуется. Неупокоенное.

Он обернулся, и в полумраке квартиры его лицо казалось бледным.

– Чувствуется? Что именно?

– Отчаяние, – прошептала Мария. – И страх. Как будто они до сих пор там, заперты в огне.

Александр бросил окурок в пепельницу.

– Бред. Это просто старый дом. И старая история. В любом случае, для нас это сейчас лучший вариант. А призраков мы и сами выгоним. – Произнёс он подбадривая девушку.

Но Мария видела в его глазах сомнение.

Она знала, что завтра, когда они войдут в квартиру 17 это будет просто квартира.

Они оба надеются, что это всего лишь бред.

Но боятся, что это может оказаться правдой.

Александр и Мария с нетерпением ждали переезда в новую квартиру. После долгих поисков они наконец нашли идеальное место.

Открыв дверь, они столкнулись с неожиданным зрелищем, в их новой гостиной уже сидела другая пара – Анна и Виктор.

Безмолвные взгляды, полные недоумения и страха, пересеклись в воздухе.

– Вы кто? – спросил Александр, чувствуя, как холодок пробежал по спине.

– Мы… здесь живем. Как вы сюда попали? – спросила Анна, явно встревоженная.

Александру стало не по себе, но он решил выяснить, что происходит.

Каждый шаг, каждое слово наполняли комнату напряжением.

Мария заметила, что в углу висел старинный портрет, на котором были изображены обе пары, словно две половинки одного целого.

– Вы не должны быть здесь, – произнес Виктор, его глаза сверкнули не добрым светом. – Эта квартира не для вас.

Александр шагнул в середину комнаты, пытаясь осознать происходящее.

– Но мы купили эту квартиру! – воскликнул он, искренне недоумевая.

Мария посмотрела на него с тревогой, и её пальцы дрогнули, когда она указала на портрет.

– Вы не понимаете, – произнесла Анна тихо, – это место принадлежит нам. Мы здесь жили… и, возможно, всё еще живём.

В этот момент тишина в комнате стала оглушающей, а портрет начал меняться, отображая разные моменты каждой пары по очереди: счастье, страх, утрата.

Параллели их жизней заплетались в один общий сюжет.

Мария почувствовала, как ветер задувает в окна, словно пытаясь вырвать их из этой опутанной паутиной реальности.

В голове у неё возник вопрос.

Как давно они заселились в эту квартиру или это пространство?

Ситуация накалялась, и в воздухе повис вопрос, что связывает их, и как они могут выбраться из этого загадочного лабиринта времени?

Александр сглотнул, разрывая тишину, и шагнул вперед.

– Мы купили эту квартиру, – произнёс он, пытаясь скрыть тревогу в голосе. – У нас есть документы.

Анна и Виктор обменялись взглядами, и удивление в их глазах сменилось решимостью.

– Документы ничего не значат, – произнесла Анна, её голос напоминал ледяной ветер. – Мы тоже купили её. Это место… оно выбирает.

Мария почувствовала, как мир вокруг начинает хаотично раскручиваться. Портрет словно мерцал, проявляя детали их жизней, которые они не могли осознать.

– Что это за место? – спросила она, надеясь вырваться из неведомого ужаса.

– Это не просто квартира, – ответил Виктор, его слова звучали как заклинание. – Это место пересечения миров. Мы должны понять, кто из нас способен остаться, а кто уйти.

Александр почувствовал, как холод пробирается ему под кожу. Он перевел взгляд на Марию, её лицо было бледным, а глаза наполнены страхом. – Мы не собираемся уходить, – произнес он, хотя его слова звучали неубедительно.

Анна с ухмылкой шагнула ближе, и тень её фигуры показалась ему зловещей.

– Ради чего? Ради счастья, которое кажется иллюзией? Это место знает все ваши тайны. Оно ждет, когда вы откроетесь ему.

Слова Анны не имели никакого смысла, вся эта абсурдная ситуация могла бы вызвать сомнения.

Но не сейчас.

Анна манипулировала их страхом.

Мария и Александр находились в оцепенении от ужаса, понимая, что это та самая пара, сгоревшая в огне.

– Мы должны разобраться, – вмешался Виктор, поднимая руку, будто останавливая бурю. – Нам необходимо выбрать, кто из нас останется, и кто уйдет в тень.

Анна мило улыбнулась и обратилась к Александру.

– Если вы поможете нам, то мы сможем закрыть трещину реальности и останемся здесь все вместе, только в разные временные отрезки. – Предложила Анна.

Анна рассказала, что они из прошлого, жившие в этой квартире пятьдесят лет назад. Каким-то непостижимым образом, временные потоки в квартире переплелись.

Александр, сначала скептически настроенный, поддался уговорам.

Анна убедила их совершить ритуал, который, как она утверждала, позволит им закрыть портал и каждому остаться в своём времени.

Сглотнув от страха и крепко схватив за руку Александра, Мария кивнула.

– Мы должны это сделать, – тихо произнесла она.

Ритуал начался под аккомпанемент завывающего ветра за окном.

Анна читала нараспев слова на языке, который Александр никогда не слышал. В воздухе запахло ладаном и серой. Он чувствовал, как дрожит земля под ногами, а тени вокруг них сгущаются, принимая причудливые формы. Сомнения отступили перед первобытным страхом.

Портал мерцал пульсирующим зловещим светом. Анна призвала их сосредоточиться на своём времени.

Мария и Александр зажмурились.

Резкий порыв ветра ворвался в квартиру.

Яркая вспышка.

Мария и Александр открыли глаза и огляделись вокруг.

Они согласились, на неизвестный ритуал, не подозревая, что Анна и Виктор обманули их, стремясь навсегда занять их места в настоящем.

Виктор смотрел на экран ноутбука.

– Квартира 17, Мария и Александр, бедняги. Сгорели заживо.

Анна отодвинула ноутбук и присела на колени Виктора.

– Это старая история. – Ухмыльнулась она и поцеловала Виктора.

Потустороннее зрение

Майя, доселе ведущая тихую жизнь, ограниченную стенами университета и кофейнями, никогда не придавала особого значения своему зрению. Небольшая размытость картинки, легкий дискомфорт к вечеру – мелочи, которые она списывала на усталость. Однако настояние окулиста, встревоженного результатами очередного осмотра, вынудило её отправиться в оптику за спасительными очками.

Первое мгновение в новом мире оказалось невероятным.

Мир, встретивший Майю за стеклами новых очков, был ошеломительно четким, ярким, детализированным. Но вместе с очевидными плюсами пришла и тревога. В отражениях витрин, в тенях под деревьями, в мимолетных взглядах прохожих она начала видеть что-то большее.

Нечто, что не поддавалось рациональному объяснению.

Первый раз Майя похолодела от ужаса, увидев четко и ясно нечто в зеркале.

Не своё отражение, нет.

За её спиной, в глубине мерцающего стекла, стояла фигура. Высокая, тёмная, окутанная тенью.

Сердце бешено колотилось, отдаваясь гулким эхом в ушах. Она медленно обернулась, но за спиной была лишь стена, увешанная картинами.

Она снова взглянула в зеркало.

Фигура всё ещё там.

Теперь она могла различить детали. Длинные, костлявые пальцы, сжимающие невидимый предмет, и лицо… или, скорее, его отсутствие. Там была лишь тьма, поглощающая свет.

Майя задрожала. Это был не сон. Она чувствовала холод, проникающий в самые кости, ощущала чужое присутствие в комнате. Страх сковал её, парализовал. Она хотела закричать, но горло перехватило.

Фигура в зеркале сделала шаг вперед.

Майя попыталась отвести взгляд, но словно приклеилась к жуткому отражению.

Фигура двигалась плавно, почти грациозно, несмотря на свою устрашающую сущность.

Тень, окружавшая её, сгущалась, заполняя собой всё больше пространства в зеркале.

Казалось, что зловещая тьма вот-вот выплеснется наружу, поглотив и её, и комнату.

Внезапно, фигура в зеркале подняла руку, держа невидимый предмет прямо перед собой.

Майя напрягла зрение, пытаясь разглядеть, что это.

В слабом мерцании свечей ей показалось, что предмет имеет форму ключа. Старинного, массивного ключа, словно от ворот в преисподнюю.

Холод усилился. Майя почувствовала, как её воля слабеет, уступая место чужому контролю. Она больше не могла отвести взгляд, не могла пошевелиться.

Фигура в зеркале протянула руку с ключом к отражению Майи, к тому самому тонкому барьеру, разделяющему реальность и потусторонний мир.

Майя закричала – беззвучно, отчаянно, но крик остался лишь в её голове. Фигура ухмыльнулась – или ей показалось?

Майя нашла в себе силы сначала пошевелиться, а затем сдвинуться с места. Через мгновение она открыла входную дверь и выскочила на лестничный проём.

Каждый вдох давался с трудом, обжигая легкие ледяным воздухом.

Она не знала, куда бежит, да и не имело значения. Главное – подальше от этого существа, где её мир рухнул в одночасье.

Мысли метались в голове, как стая диких зверей, разрывая на части остатки здравого смысла.

После этого, подобное стало случаться чаще. Особенно пугающими были отражения. В зеркалах и гладких поверхностях стали появляться фигуры, которых не было в реальности.

Искаженные лица, тени с когтями, силуэты, словно сотканные из ночного кошмара, преследовали Майю, заставляя её усомниться в собственном рассудке.

Она находилась на грани реальности.

Девушка осознала, что её зрение, усиленное линзами, открыло дверь в потусторонний мир. Мир, где реальность переплеталась с мрачными фантазиями, где кошмары становились явью.

Она оказалась втянута в потусторонний мир, где каждое отражение, каждая тень могли таить в себе смертельную опасность.

Майя начала избегать зеркал и витрин, но кошмар следовал за ней повсюду. Она закрылась дома, прежде избавившись от всех зеркал.

Но это не помогло.

Тени на стенах её комнаты обретали зловещие формы, деревья за окном превращались в костлявые руки, тянущиеся к ней. Она пыталась убедить себя, что это всего лишь игра воображения, вызванная усталостью и стрессом, но страх сковывал её все сильнее.

В отчаянии Майя решила обратиться к профессору парапсихологии, известному своими исследованиями аномальных явлений.

Профессор выслушал её историю с неподдельным интересом, отметив, что подобные случаи, хотя и редки, известны в истории оккультизма.

Он предположил, что новые очки стали своего рода катализатором, усилившим её восприимчивость к энергиям потустороннего мира.

Профессор предложил провести ряд экспериментов, чтобы понять природу этих видений и найти способ их блокировать.

Майя согласилась, надеясь, что это поможет ей избавиться от кошмара, преследующего её в отражениях. Но чем глубже они погружались в исследования, тем больше опасностей подстерегало их на грани двух миров.

Становилось ясно, что-то, что Майя видит, не просто игра воображения, а нечто реальное, стремящееся проникнуть в наш мир.

Теперь Майе предстояло не только бороться со своими страхами, но и защищать реальность от вторжения потусторонних сил, разделивших её жизнь на до и после покупки злополучных очков.

Эксперименты начались с простых тестов на восприятие, постепенно переходя к более сложным ритуалам с использованием зеркал и оккультных символов.

Профессор объяснял каждый свой шаг, предупреждая о возможных последствиях.

Майя чувствовала, как границы между реальностью и кошмаром размываются, голоса и шепоты проникали в её сознание, а тени становились всё более плотными и осязаемыми.

В один из вечеров, когда профессор читал заклинание, комната наполнилась леденящим холодом. Зеркала покрылись инеем, а из них начали появляться искаженные фигуры, тянущиеся к Майе.

Профессор оттолкнул её, выкрикивая слова защиты, но одна из фигур успела коснуться её руки.

В тот же миг Майя почувствовала, как в неё проникает чужая энергия, заполняя сознание ужасом и отчаянием.

Она упала на пол, крича от боли, а видения стали ещё более яркими и реалистичными.

Профессор понял, что они пробудили нечто, что не должны были.

Теперь им предстояло не только найти способ блокировать видения, но и изгнать сущность, поселившуюся в Майе.

Время играло против них, ведь с каждой минутой потусторонние силы становились всё сильнее, стремясь поглотить разум и открыть портал в наш мир.

Профессор в отчаянии открыл старинные гримуары, ища способ изгнания.

Книги, полные забытых знаний и предостережений, стали их последней надеждой.

Майя, ослабленная и испуганная, едва могла сосредоточиться, её разум был полем битвы между собственной волей и чуждым влиянием.

Видения становились всё более навязчивыми, показывая картины разрушения и хаоса, которые могли бы произойти, если сущности вырвутся на свободу.

Они нашли древний ритуал, требующий невероятной концентрации и веры.

Профессор, собрав последние силы, начал готовить комнату.

На полу были начертаны защитные символы, свечи горели ярким пламенем, а воздух был пропитан запахом ладана.

Майя, дрожащая и бледная, стояла в центре круга, готовая противостоять тьме, которая поселилась внутри неё.

Ритуал начался. Профессор читал заклинания на мёртвом языке, его голос звучал твердо и уверенно, несмотря на страх, охвативший его сердце.

Майя чувствовала, как сущность сопротивляется, пытаясь сломить волю, но она держалась, вспоминая всё хорошее, что было в жизни.

С каждой секундой она чувствовала, как лёд сковывает изнутри.

Слова профессора звучали словно эхо в пустом колодце.

– Мы близки, Майя, держись!

Но держаться становилось непосильной задачей.

Сущность, что поселилась в ней, сопротивлялась яростно, выворачивая наизнанку каждую клетку тела. Комната наполнилась удушливым запахом серы, тени плясали по стенам, искажая лица профессора и его ассистента. Мантры, которые они читали, дрожали, теряя силу в вихре тьмы, поднимавшемся изнутри Майи. Она кричала, но из её горла вырывался лишь хрип, чужой, звериный.

Профессор призвал высшие силы, комната наполнилась ослепительным светом. Сущность издала душераздирающий крик, и Майя почувствовала, как она покидает её тело. Она упала на пол, обессиленная, но свободная.

Профессор, измотанный, но счастливый, склонился над ней, убеждаясь, что она в порядке.

Девушка медленно поднялась и встала посреди комнаты, её глаза горели нечеловеческим огнем.

– Всё хорошо, профессор. – Тихо и уверенно произнесла девушка.

Майя улыбнулась, и этот оскал не имел ничего общего с прежней Майей.

Поместье Гринвуд

В поместье Гринвуд всегда царила тишина, нарушаемая лишь шепотом ветра в старых дубах. Но с приездом новой прислуги, молодой Клодии, что-то изменилось.

По дому поползли слухи о странных звуках по ночам, о тенях, мелькающих в углах глаз.

Хозяйка, леди Амелия, начала замечать пропажу фамильных драгоценностей, а слуги перешептывались о проклятии, тяготеющем над Гринвудом.

Клодия, с её невинным взглядом и тихим голосом, казалась не причастной ко всему этому хаосу. Однако, чем глубже она погружалась в тайны поместья, тем больше понимала, что является ключом к разгадке. Древние ритуалы, забытые заклинания, и призрак прошлой хозяйки – всё это переплелось в зловещий узел, который Клодии предстояло распутать, прежде чем Гринвуд поглотит её целиком. И цена ошибки могла быть жизнь.

Ночами, когда поместье погружалось в непроглядную тьму, Клодия бродила по его коридорам, изучая старинные книги и дневники, найденные в заброшенной библиотеке. Страницы, испещренные пожелтевшими чернилами, рассказывали о трагической любви, предательстве и мести, произошедших в стенах Гринвуда столетия назад. С каждой прочитанной строкой, Клодия чувствовала, как призрак прошлой хозяйки, леди Элеоноры, становится всё ближе, окутывая своим леденящим присутствием.

Элеонора, богатая одинокая наследница поместья Гринвуд.

Её красота была легендарна, а сердце – чистым и наивным. Она любила Лорда Артура Тремейна, человека с тёмными глазами и ещё более тёмной душой.

Артур, одержимый властью и богатством, увидел в Элеоноре лишь средство для достижения своих целей. Он обманом завладел её сердцем, а когда понял, что состояние перешло в его руки, решил избавиться от девушки.

В лунную ночь он привел её в старую часовню, где, под покровом лживых клятв, нанёс смертельный удар.

Но смерть Элеоноры не принесла ему покоя. Её дух, охваченный ужасом предательства, не мог успокоиться.

Чтобы окончательно подчинить её, Артур заточил душу Элеоноры в старинный медальон, проклятый много лет назад цыганкой.

С тех пор, в поместье слышится тихий, полный отчаяния шепот.

– Предатель…

Прошли годы, но легенда о проклятом медальоне жила в каждой трещине замка, в каждой тени коридора.

Лорд Артур, несмотря на обретенное богатство и власть, не нашел счастья. Его преследовало чувство необъяснимого беспокойства, образ Элеоноры мерцал в каждом темном углу.

Его сон нарушали кошмары, в которых она обвиняла его в предательстве.

На костюмированном балу, в замок прибыла молодая графиня Изабелла. Она была увлечена Артуром.

Но случайно девушка нашла старинный медальон в заброшенной шкатулке, и не удержалась от любопытства.

Едва надев его на шею, она услышала еле различимый шепот, пронзивший её до глубины души.

– Предатель…

Графиня, потрясенная, рассказала об этом лорду Артуру. В его глазах читался ужас.

В ту же ночь, обезумев от страха, он пытался уничтожить медальон, но безуспешно.

Под лунным светом, его настигла тень леди Элеоноры.

Лорд Артур упал замертво, его лицо исказила гримаса ужаса.

C тех пор замок Гринвуд навсегда остался свидетелем вечной трагедии и местом, где эхо проклятия повторяется из поколения в поколение.

Однажды ночью, в зеркале старой спальни, Клодия увидела не своё отражение, а бледное лицо леди Элеоноры, умоляющее о помощи. Призрак прошептал о тайном ходе, скрытом за камином, где хранится артефакт, способный снять проклятие с Гринвуда.

Не теряя времени, Клодия направилась в указанную спальню.

За камином действительно обнаружилась потайная дверь, ведущая в темный, сырой подвал.

В его глубине, на старом алтаре, покоился медальон с изображением змеи, обвивающей розу – символ вечной любви и предательства.

Взяв медальон в руки, Клодия почувствовала, как по венам разливается ледяной холод. Она подняла медальон к свету тусклой свечи и разглядела искусную работу ювелира.

Змея словно живая обвивала розу, каждая чешуйка и лепесток были выполнены с невероятной точностью.

В этот момент, призрак леди Элеоноры появился перед ней, благодаря за освобождение и исчезнув в клубах тумана.

Проклятие Гринвуда было снято, и в поместье вновь воцарилась тишина, на этот раз – спокойная и умиротворенная.

Клодия, держа медальон в руках, ощутила, как тяжесть веков покидает плечи.

В подвале стало теплее, воздух очистился от затхлого запаха, а стены перестали давить своей мрачной мощью.

Выбравшись из подвала, Клодия вернулась в библиотеку, где провела бессонные ночи. Книги и дневники, казавшиеся раньше зловещими, теперь потеряли свою силу.

История леди Элеоноры, рассказанная на их страницах, перестала быть проклятием, а стала печальной легендой.

Утром, когда первые лучи солнца проникли в окна поместья, Гринвуд преобразился. Сад, заброшенный и заросший сорняками, начал расцветать, наполняя воздух сладким ароматом. Птицы вернулись в поместье, их пение разносилось по коридорам, словно мелодия возрождения.

Девушка почувствовала, что миссия выполнена. Проклятие снято, леди Элеонора обрела покой, а Гринвуд вернулся к жизни. Она покинула поместье, оставив его в руках потомков, которые смогут по достоинству оценить его историю и красоту.

Отражение

Света проснулась от настойчивого стука в окно. Сначала решила, что это ветка, но звук повторился, более отчетливый и требовательный.

Открыв глаза, она услышала нечто странное, но быстро списала это на недосып. Когда пошла в ванную умыться, её ждал настоящий сюрприз.

В зеркале на неё смотрела… она сама, но какая-то другая. Глаза горели озорным огоньком, губы кривила хитрая усмешка.

– Доброе утро, соня! Пора просыпаться, у нас сегодня великие дела! – произнесло отражение, и Света едва не выронила зубную щетку.

Живое отражение? Этого ей еще не хватало!

– Что за чертовщина тут происходит? – пробормотала Света, оглянувшись по сторонам. – Я сплю ещё что ли?

– Никакой чертовщины, дорогая. Просто я – это ты, но более… раскрепощенная версия. И у нас есть план, как сделать твою жизнь гораздо интереснее! – отражение подмигнуло, и Света поняла, что её спокойной жизни пришел конец.

Света отшатнулась от зеркала, чувствуя, как по спине пробегает холодок.

– Что ты имеешь в виду? Какой план? И вообще, как такое возможно? – с трудом выдавила из себя девушка.

Вопросов в голове было больше, чем ответов. Отражение в ответ лишь рассмеялось, звонко и заразительно.

– Возможно всё, когда ты этого действительно хочешь. А план прост. Хватит жить серой и скучной жизнью! Пора добавить красок, приключений, немного риска!

Прежде чем Света успела возразить, отражение продолжило.

– Нам нужно больше денег! Ты должна получить прибавку к зарплате и премию.

Сначала это казалось забавным – легкий намек в зеркале, чуть приподнятая бровь. Но потом отражение перешло на ультиматумы, сверля взглядом из зеркальной поверхности.

– Если ты, Света, не выбьешь себе премию, я покрашу твои волосы в кислотно-зеленый! – требовало отражение.

Свету охватил ужас, когда она представила себе кислотные волосы.

– Хорошо… – со скрипом согласилась Света.

Зарплату удалось поднять, и даже премию выплатили, и девушка с облегчением выдохнула. Но дома…

– Ты думаешь, теперь легче будет? Не надейся! – раздался голос из зеркала в прихожей. – Теперь мне нужен абонемент в спортзал и личный тренер! Иначе, Света, я расскажу соседке бабе Нине, что ты разбила её варенье в подъезде!

– Но я случайно. Я просто не заметила банки! – начала оправдываться Света перед зеркалом.

– Абонемент! – рявкнуло отражение.

Света поняла, что лучше подчиниться, потому что поругаться с бабой Ниной не хотелось совсем. Она была из тех зловредных людей, что жизнь мёдом не покажется.

Месяц прошёл спокойно, после выполнения требований, отражение только и делало, что любовалось собой, не забывая отсыпать себе комплиментов.

– Сегодня мы увольняемся с работы. – Внезапно утром заявило отражение девушке. – Мы едем в другой город и начинаем всё с чистого листа. Ты давно об этом мечтала, разве нет?

Света онемела. Действительно, мысль о кардинальной смене обстановки приходила ей в голову не раз, но всегда оставалась лишь фантазией.

– Ты сумасшедшая! Я не могу просто так всё бросить! – попыталась сопротивляться Света, но в глубине души понимала, что отражение говорит то, о чем она сама боялась себе признаться.

– Можешь, – парировало отражение. – У тебя есть я, а вместе мы справимся со всем. Доверься мне, и ты не пожалеешь.

И в этот момент Света почувствовала странную уверенность, словно в ней проснулось что-то новое, жаждущее перемен и готовое к авантюрам.

Света смотрела на свое отражение, как завороженная. Этот звонкий голос, полный жизни и азарта, звучал так убедительно, так притягательно. Частичка её самой, долгое время подавленная рутиной и страхом, наконец-то вырвалась наружу. Она всегда мечтала о большем, о настоящей жизни, полной ярких событий и непредсказуемых поворотов. Но смелости не хватало.

А теперь… теперь у неё есть союзник. Сомнительный, но всё-таки союзник.