Читать онлайн Дорога меж миров

Глава 1

Конец рабочего дня всегда волнующее событие.

Я сидел в кресле, сохранив только что законченный проект в компьютере, и решал, как закончить этот день.

Пойти с коллегами в бар? Витек уже давно зовёт в «Фишку», что возле работы. Говорит, что там крафтовое пиво хорошее.

Или отправиться домой, попробовать выспаться? Неплохая идея, вчера вечером засиделся за новеньким сериалом до часу ночи, а с утра как песка в глаза насыпали.

Или погулять по центру города, без определенной цели, фоткая на телефон городские пейзажи?

Или написать подружке? Вот, кстати, эта идея самая лучшая! С девушкой и гулять интереснее, и сериалы смотреть!

Склонился над телефоном, набирая текст.

«Привет, что делаешь вечером…». Отправить. Статус сообщения «Прочитано»

– Кхм. – Раздался у меня над головой голос.

Поднял голову, уперся взглядом в шефа.

– Дело есть, на хорошую премию. – Сразу же перешёл шеф к делу. – Надо в соседний город к партнерам отвезти наши детали. Почта уже закрылась, доставка цену ломит как за истребитель. А у нас Транзит простаивает.

– Эм, а водитель же на зарплате сидит?

«Ничего особенного!». – Пришло сообщение в телефон.

– Заболел с утра. – Поморщился шеф. – Горючка за счет фирмы и премия в конце месяца.

– Эмм…

– Надо. – Шеф сделал серьезное лицо. – Надо. Гостиницу на сутки тоже оплатим. Срочно доставить, к понедельнику материалы должны быть у клиента. Это наша репутация!

– Ну… – Ехать не хотелось. Девушка стоила прогулки, как сказал бы один знакомый. Веселая и умная, непосредственная, грудь двоечка, но глаза веселые, в которые хочется смотреть и смотреть!

Откажусь, пожалуй. Серёжа из соседнего отдела довезет, у него тоже права есть.

Телефон тренькнул.

«Иду в гости, потом спать». – Второе сообщение.

– Еду, раз на кону наша репутация! – Я со вздохом выключил экран телефона. – Выехать хоть сей момент могу.

– В ночь?

– Ну а что ждать, дороги пустые, домчу быстрее.

– Не лихачь только. – Предупредил шеф. – Машина служебная, как я перед директором за штрафы буду отчитываться? Имей в виду, бензин наш, а штрафы твои!

– Дополнительный выходной и премия тоже мои! Договор?

– Договор! Коробку забери в цеху, ключи Форда у секретарши. Удачной дороги!

И вот я сижу за баранкой, а длинная зимняя трасса ложится под колеса.

В салоне машины играла музыка, тускло горели огоньки на приборной панели, шелестели старенькие вентиляторы отопления. Болтались по лобовому стеклу щетки, смахивая налетающий снег.

Я расслабленно держал руки на руле и поглядывал краем глаза в навигатор.

Ещё девяносто три километра до конечной точки маршрута, три часа неспешной езды. Гнать не хотелось, дорога однополосная, зимняя. Вокруг лес, заснеженные елки плотной стеной, над ними черное, без единой звездочки, небо. Впереди несутся фары машин, надвигаются из темноты, бросая перед собой снопы света.

Красота!

Зарядил снегопад, ветер гнал вдоль дороги снег, разбивал о борта проходящих навстречу фур, мел на лобовое стекло.

Сбросил скорость, забираясь на подъем.

Впереди пологая длинная низина, заполненная снежными вихрями. Видимость упала, фары выхватывали из темноты летящие навстречу крупные снежинки.

Дорога прямая как стрела, на навигаторе тоже ни поворотов, ни съездов.

Чуть придержал ногу на педали газа, ощущая, как машина мчит через снежную бурю.

Фургон начал спускаться в низину, расталкивая снегопад боками. В низине ветер успокоился, снег валил с неба большими хлопьями.

Ни одной встречной машины. Даже вдалеке фар не видно, только бесконечные снежинки кружатся над дорогой, пропадающей в тумане впереди.

Внезапно фургон подпрыгнул, защелкала система курсовой устойчивости. Резкая, злая вспышка света, голова помутилась на миг, и сразу же ясность. Перед глазами дорога поплыла влево.

Рывком пришёл в себя, пальцы вцепились в руль, нога вдавила педаль, прибавляя газу. Машина не успела уйти в занос, выправилась, помчалась дальше по дороге.

Леса вокруг изменился, пропали елки, торчали кое-где деревья, похожие на коряги, воткнутые посреди снежной равнины. Впереди нитка длинного шоссе, три полосы движения, впереди меня видны темные силуэты транспорта.

Странно, почему у них нет габаритных огней?

Шоссе поплыло вправо.

Успел про себя проклясть своё решение ехать сразу же, теперь же, сей же момент, ночную дорогу, капризную девчонку и даже ни в чем не виноватые детали, которые нужно передать нашим клиентам…

Больше ничего не успел.

Крутанул руль в сторону, прижимая газ, но опоздал. Промелькнула разметка, надвинулась короткая обочина, сугроб… Толчок под колеса, по сторонам несутся скрюченные деревья, мелькает впереди черное небо. Удар, неожиданно мягкий.

Машина застыла.

– Твою ж мать. – Только и сказал я.

Фургон засел в сугробе, пропахав от края проезжей части метров тридцать. В зеркало заднего вида было видно шоссе, по которому прошла черная тень, бросающая впереди себя облако ослепительно-белого света с фиолетовым отливом.

Ночь. Тишина.

Открыл дверь, сплюнул на землю. Потянулся к телефону.

Ну конечно же, сети нет, великолепно.

Вышел, обошел машину по кругу.

Земля твердая, снега намело на неё не много. Форд уткнулся в сугроб, попавшийся на пути. Снизу течей нет, радиатор цел, двигатель работает.

Вернулся за руль, задний ход, газ!

С визгом провернулись колеса, машина затряслась.

Вперёд, чуть-чуть, назад, вперёд, назад… Машина раскачивалась, ревел двигатель, полировали землю колеса, но движения назад так и не получалось. Форд плотно сел на брюхо.

Делать нечего, надо ловить машину с тросом. Самостоятельно выбраться не получиться.

Достал из бардачка фонарик, накинул куртку и двинулся к дороге. Вот, что-то снова пронеслось. Посигналю фонарем, остановятся. Это же трасса, тут помогут быстрее, чем в городе.

И вдруг остановился.

Что-то было не так.

Покрутился на месте, огляделся.

Нет, вроде все хорошо в кавычках. Вернее сказать, ничего не изменилось. Стоит наш служебный Форд, зарылся в сугроб. Скрюченный лес, снежок с неба падает, кружатся большие мокрые снежинки. Вот там трасса, изредка фуры проносятся. Под ногами земля, с полосами наметенного снега.

Что же не так-то?

Отойдя от машины на пару шагов, услышал скулёж. Тонкий такой, жалобный.

Собака? Откуда тут собака, зима на дворе, деревень до города нет! А до города час езды.

Вернулся к машине, и встретился взглядом с собакой.

Не крупный пес, порода двортерьер, пытался отгрызть правую переднюю шину Форда. Упирался лапами, скулил сквозь зубы, но упрямо пробовал пастью резину.

– Жрать хочешь? – Спросил я. В машине бутерброды, захватил в магазине по дороге. Колбасу сожрет точно, и хлебом не побрезгует. Пес тощий, как Кощей, шерсть клоками висит. Выбросил дурак-хозяин из машины на трассе, и…

Додумать я не успел. Собака бросила грызть резину и обернулась ко мне. Алые угольки глаз горели среди свалявшейся шерсти, в приоткрытой пасти сахарно блеснули острые клыки с мизинец размером.

Шина Форда испустила тихий звук выходящего воздуха.

Я швырнул в пса фонарик и бросился в обход фургона. Мохнатое чудище поймало фонарик, хрумкнуло им, раскусив на части, и припустило за мной.

Монтировка, монтировка, монтировочка, где же ты? Вот она ты!

Собака прыгнула через капот, промахнулась, присела перед новым прыжком.

В последний момент я обеими руками рванул водительскую дверь наружу, ловя пса в полете. Удар, дверь вырвало из рук, полуопущенное стекло вылетело, а пес застрял в проеме, дергая лапами. Удар монтировкой по черепу чудищу не понравился, лапы разъехались и существо повисло в двери отдохнуть.

– Милая моя. – Нервно сказал я, погладив монтировку левой рукой.

Посмотрел на тварь. Нет, собакой я это назвать не мог, это чудище. Косматая шерсть, слипшаяся в космы, длинный хвост, лапы с мягкими подушечками и короткими когтями. Голова комок шерсти, ушей не видно, глаза спрятаны. Венчается голова длинной, как у крокодила, пастью, забитой тонкими игольчатыми зубами.

Зверь вонял кислятиной и стойлом.

Как объяснить директору, почему он отдал мне целую машину, а вернул я с разбитым бампером и без двери? Как бы не вычли…

Тонкий скулеж раздался сзади.

Проблема объяснений с шефом сразу отошла на последний план.

Обернулся медленно, выставил монтировку в сторону ещё трёх таких же тварей.

Стая диких собак. Что на дороге творится-то? Откуда тут эти существа? Что это вообще такое?

Первую бросившуюся тварь встретил пинком ноги, спиной вперёд заползая в кабину Форда. Попал в морду, тварь заскулила, остановилась. Быстро ткнул монтировкой, целя в глаза, и понял, что сам себя загоняю в ловушку. Собаки в машину лезть не бояться, а размахнуться не смогу.

Открыл дверь, вывалился с другой стороны, вдарил по черепу ринувшегося за мной чудища. Попал, удар вышел хороший, с оттяжкой. Тварь осела на пассажирском сиденье.

Как оказался на крыше, не понял.

Отмахнулся монтировкой от парочки пытавшихся залезть собак. Твари тупо полезли со стороны капота, получили своё, и сползли обратно, в сугроб.

Существ стало больше. Собаки расселись кружком вокруг машины, уставившись на меня.

– Съели, твари? – Спросил я, показывая средний палец. – Попробуйте, возьмите.

Задрал голову к небу, заорал громко.

– Помогии-и-и-и… Те.

По серо-черному небу ветер гнал вдаль длинные клочья облаков. Над горизонтом застыла Луна. Синяя, с зеленоватым отливом, в полтора раза больше, чем та, которую можно увидеть на Земле. И звезды, звезды! Яркие, разноцветные огоньки, рассыпавшиеся по небосводу, подмигнули сверху.

Моргнул, протер глаза. Потом пощупал пульс, потрогал лоб.

На Земле такой Луны нет. И звезд таких нет. И собак таких тоже не бывает!

– Куда ж меня занесло? – Спросил я у неба.

В другой мир, куда же ещё. На другую планету, в другое измерение, в иную галактику, в далекое будущее или в столь же далекое прошлое, или как там ещё. Одно понятно, я не на Земле.

– Ууу! – Завыла на разные лады стая, приглашая спуститься к ним для более тесного общения.

Нетерпеливую тварь, лезшую на крышу, я снес монтировкой походя.

Классная у меня монтировка, длинная, раскладная, с насадками. Шеф из Германии привез. В стандартных комплектах инструментов такие не идут, а этой можно и болты колесные отвернуть, и колесо разбортировать.

И от чудищ иномирных отбиться.

– Что за… – Ругаться я не стал, хотя нервы скакали как зайчики в детском мультфильме.

– Ууу! – Снова завыла стая.

Впереди, в свете фар, возникла темная тень.

А это что ещё за новое действующее лицо?

Тень подошла ближе.

Волк, вставший на задние лапы. Поджарый, сутулый, с длинными когтистыми лапами. Вытянутая морда покрутилась из стороны в сторону, глаза нашли человечка и загорелись алым огнём.

Волк, осторожно ступая, подошёл к машине, и смахнул меня лапой на землю.

Полетел я хорошо, рухнул в сугроб.

Поднялся, оглядываясь. Ребра ныли, рука взрывалась болью, а чудо-монтировка потерялась в полёте.

Стая подходить не спешила, жалась к машине. Вперёд вышел громадный волк. Покрутил узкой башкой, навострил уши. Обернулся, зарычал. Потом повернулся и сделал шаг ко мне.

– Подавишься. – Сплюнул я тягучую слюну. Покрутился, ища хоть какое-то оружие. Лес же, должны быть палки? Нет, нету ничего, деревья скрюченные, как после пожара. Основные стволы не сломать, а веточки тонкие, только щекотаться можно. Даже камней под ногами нет, зарядить напоследок по наглой серой морде…

Грохот очереди пулемета прозвучал невозможной, прекрасной музыкой.

На обочине дороги стоял пикап с пулеметной установкой в кузове. Спаренные стволы плевались огнём. Трассирующие пули огладили сначала здоровенного волка, сшибив наземь, прошлись по Форду, продырявив борта, потом добавили волку.

Волк извернулся на земле, разбрасывая шерстью снег, ринулся прятаться за Форд. Трассеры уперлись в кузов моего фургона. Форд затрясся, принимая попадания, и вспыхнул, ярким костром, разгоняя ночной мрак.

Волк выметнулся с другой стороны, попытался броситься на пикап, но пулеметчик, видимо, ожидал такого маневра. Поймав долгую очередь, волк перекувырнулся, прянул вниз, и замер. Туша затряслась от многочисленных попаданий.

Стая бросилась врассыпную.

Несколько тварей бежали мимо, и изменили курс, заметив меня. От первой чудом удалось увернуться, подскочила вторая, бросилась на грудь, сбив меня с ног. Перед глазами возникла раскрытая пасть, я убрал голову, укус пришёлся в землю, над плечом. Из последних сил отшвырнул тварь, и на этом мои успехи кончились.

Меня рванули за ногу. Обжигающая, резкая боль пронзила все тело, я заорал, наблюдая, как надо мной мелькают ветки деревьев и черное небо, полное звезд. Тварь волокла меня по камням, уцепившись зубами за бедро. К ней присоединилась вторая, цапнула за руку, движение стало быстрее.

Трассеры пронеслись вверху, сшибая ветки.

Твари отпустили моё тело, и, оглашая окрестности скулежом, бросились в чащу.

Шум мотора.

Людские голоса.

Меня подняли на ноги, перевернули через борт пикапа, как мешок с картошкой.

Оглушительно загрохотал пулемет, посылая пули в лес, оттуда завыли на все лады, а пикап развернулся и двинулся обратно, откуда приехал.

Пулеметчик на кресле развернул оружие назад, чутко поводя стволами.

Я ещё раз взглянул на небо, ощутил холод.

Черное небо заслонила пластиковая маска под зеркальными очками. Глухой голос произнес незнакомые слова с явно вопросительной интонацией.

– Не понимаю. – Вздохнул я. Становилось все холоднее, нога взрывалась болью, руки уже не ощущались.

Человек ещё раз спросил, я не понял ни слова.

Нет, ну логично же? Если это другой мир, или там другое измерение, откуда мне знать их язык?

Становилось все холоднее, и в какой-то момент мир вокруг погас.

Глава 2

Пришёл в себя резко, как будто проснулся.

Перед глазами белый потолок, излучающий мягкий свет.

Я лежал на кровати, голова на подушке, до груди укрыт серым больничным одеялом.

Поднял голову, глянул на руки. Пальцы целы, а ведь когда меня в пикапе везли, я их не чувствовал.

Потом сел в кровати, откинув в сторону серое больничное одеяло. Пошевелил ногой, покрутил головой.

Ничего не болело, самочувствие великолепное, как после хорошего сна.

Находился я в больничной палате. Ну а как ещё назвать помещение с серо-зелеными стенами, мягким на вид полом и потолком, излучающим такой же мягкий белый свет? Не самая большая палата, конечно, метров пять в длину и ширину, квадратная. Сбоку тонкая дверца, приоткрытая, там виден краешек умывальника. Напротив дверь побольше, массивная, без ручек.

У изголовья кровати столик, стул, рядовое офисное кресло. Таких в каждом офисе России-матушки навалом, кочуют из одной фирмы в другую. Фирма разорилась, мебель продала, фирма основалась, технику купила. Цикл повторить, пока стул не развалиться.

Щёлкнул замок, я напрягся, обернулся.

Дверь открылась, и в палату вошла медсестра.

Белый халатик, под ним белая же футболка, темные непослушные волосы прижаты круглой шапочкой с красным крестом. Лицо обычное, внимание не задерживает, глазки-носик-ротик. Фигура стройная, до худобы стройная, приталенный медицинский халат это только подчеркивает.

Милая медсестричка открыла рот и пожелала доброго утра на незнакомом языке.

– Что? – Вытолкнул я слова. Неужели та авария повредила мою голову настолько, что я речь человеческую забыл?

– Гуд монинг сир. – Повторила девушка. И добавила что-то о «хелпнесс» и «дефеат». С моим школьным английским такое не понять.

– Экскьюз ми… Ай донт андерстанд! – Ответил я на это.

Спросить, что такое привиделось на дороге? Волки, выжженный лес, пулеметчики на пикапе… Похоже на бред. Ударился головой, когда машина с трассы сошла, вот и увидел чудесные сны.

А с машиной-то что? Так и осталась на трассе? Шеф мудрый, но за служебную технику такое устроит, что мало не покажется. Ремонт уж точно за мой счёт. Сколько там бампер для Форда стоит?

Медсестричка улыбнулась, прижала руки к груди, поклонилась, сделала пару шагов вперёд. Её ладонь уперлась мне в грудь и уложила обратно на кровать, я и пикнуть не успел.

– Гоу ту бед! Плиз! Плиз, донт мув!

Это я понял. Девушка просит лечь и не двигаться.

– Где я, что со мной случилось? Это не российская больница же? Как я сюда попал?

Девушка оставила слова без внимания. Достала прибор, похожий на жезл, быстро провела им вдоль моего тела. Прибор издал короткий резкий писк. Медсестричка покачала головой, сказала что-то, что я уже не понял.

Два разных языка. Английский и китайский? Китайского я совсем не знаю, не слышал даже никогда.

Дверь была открытой, в коридоре раздались шаги, прозвучали голоса. Люди переговаривались на том же языке.

Медсестричка не оборачиваясь провела рукой, дверь, повинуясь жесту, захлопнулась.

Вот это техника! Как это сделано? Датчик движения в стене?

Ладошка вновь уперлась мне в грудь, девушка призывала не двигаться. Прибор положила на столик, глаза медсестрички на миг потеряли фокус, а по мне словно прокатилась тёплая волна.

Внезапно вспыхнула паника.

Почему меня тут держат насильно?

– Я должен сообщить родным… – Я начал вставать с кровати. – Послушайте, я должен сообщить родным, что со мной все в порядке!

Меня украли, вывезли в Америку и сейчас начнут разбирать на органы. Или в Китай вывезли, второй язык китайский! Так что сначала на медицинские опыты пустят, а потом то, что останется, на органы.

Или это далекое будущее? После аварии поняли, что меня не вылечить, и заморозили до лучших времен, а теперь вот медицина развилась и мою тушку достали из холодильника…

Глупые мысли.

А вот укол в плечо настоящий.

– Ай! – Сказал я и уснул.

Второй раз проснулся в таком же великолепном самочувствии и отличном настроении. Хотелось петь и даже плясать, в голове теснились многочисленные образы, обозначавшие действия, предметы…

Дверь открылась, вошла медсестричка.

– Доброе утро, новичок! – Поздоровалась она.

И я понял каждое слово.

Меня научили языку.

– Простите… – Я начал говорить по-русски, а потом вдруг исправился. – Простите, уважаемая. Где я, как сюда попал? Что случилось?

Рядом с кроватью остановился столик с едой.

Резкие слова срывались с языка как родные. Вот это столик, называется «Менза», вот это сок, называется «Сукус», это омлет, это каша. Это тарелка, а это стакан. Каждая вещь обретала название моментально, словно я всю жизнь думал на этом языке.

– Вы находитесь в безопасности. – Успокоила меня медсестра. – Поешьте, после лечения организм истощен, и необходимо восполнить энергию.

И я ощутил, что зверски голоден.

Омлет, каша, запить соком, снова каша… Я бросал еду в себя как в топку.

Медсестричка принялась толкать столик с пустыми тарелками и чашками к выходу.

– Милая девушка! – Я вспомнил, что так ничего и не узнал. – Где я? Как тут оказался?

– Придёт доктор Пауль, все расскажет. – Вежливо сказала медсестра, закрывая за собой дверь жестом руки

Щёлкнул замок.

Я встал, прошёлся по палате, подергал ручку двери.

Заперто.

Ну что ж, будем ждать.

Осмотрел себя.

Одели меня в больничную пижаму, без нижнего белья. Штаны на резинке, рубашка с запахивающимися на липучках полами, стандартно-серого цвета. Ни одного волоска на теле нет, ни единого, словно эпиляцию провели.

Провёл рукой по гладкой голове. Ощупал лицо.

Кожа ровная, бровей нет.

Походил, как тигр в клетке. Зеркало бы, на себя посмотреть…

Зеркало оказалось за дверкой в туалете.

Из зеркала на меня глянул лысый парень с ввалившимися щеками и сумасшедшим взглядом. Да, брови тоже эпилировали, не знаю зачем.

Задрал штаны.

На правой ноге, за которую меня твари в лес тащили, видны ровные точечки шрамов. Маленькие, почти не заметные. Такие же на плече, рядком, после укуса. И руки, которыми я закрывался, покусаны.

Значит, то, что было в лесу, не почудилось. События произошли на самом деле, взаправду, по-настоящему. Стая собакоподобных тварей и огромный волк, походя смахнувший меня с крыши фургона.

Вздохнул, открыл кран, умылся прохладной водой. Стало чуть легче.

Вернулся в кровать, застелил одеяло, лёг. Подмял подушку под голову, уставился в потолок.

Ждал доктора я недолго, даже не успел заскучать.

Щёлкнул дверной замок, и в палату вошёл доктор.

Дядька в белом халате, под которым виднелась застегнутая на все пуговицы рубашка. Невысокий, крепкий, ступает осторожно по полу, как кот. Лицо открытое, широкое, на голове короткий ежик седых волос. Цепкие, светлые глаза смотрели не без любопытства, но и без особого удивления.

Доктору бы не в больнице, а в десанте служить, рядовых из самолета выталкивать с парашютом.

– Здравствуйте! – Поздоровался доктор.

У доктора оказался очень приятный голос, сильный, серьезный.

– Здравствуйте! – Ответил я. – Я не знаю, как тут оказался и как сюда попал…

– Одну минутку, и попробую объяснить. – Доктор профессионально улыбнулся, сел на стул. – Сначала, позвольте вас осмотреть…

Осмотр надолго не затянулся. Доктор попросил встать, пройтись по комнате, посмотрел, как сгибается правая нога, провёл пальцами по маленьким точечкам-шрамикам на плече.

– Процесс выздоровления идёт хорошо… – Довольно сказал он. – Итак, задавайте вопросы! Вижу, что их много накопилось! А я постараюсь ответить.

– Где я?

– Планета называется Аркаим, заселена три сотни лет назад выходцами с вашего родного мира. Город называется Даршит. Вы находитесь в городской больнице. – Охотно объяснил доктор.

– А как я сюда попал?

– Вы на вашем транспорте проскочили через Окраину, вышли на Дорогу. Зачем-то остановились на Обочине, где вас атаковали твари. Патруль стрельцов вовремя заметил происходящее, поспешил на помощь. Тварей перестреляли, вас спасли.

Я замер.

– Вижу, что вопросов больше, чем ответов. – Улыбнулся доктор. – Всегда так. Начну с начала…

Из рассказа доктора я понял, что попал здорово.

Давно, в незапамятные времена, существовала цивилизация, которую местные называли Архитекторы. Развилась цивилизация Архитекторов здорово, полеты меж звезд, бессмертие… В общем, проникли во все тайны мироздания.

То ли от скуки, то ли от нечего делать Архитекторы создали Дорогу Меж Миров. Бесконечную трассу, идущую через населенные планеты. На множестве планетах расположены порталы телепортации, соединенные меж собой Дорогой. Хочешь на другую планету? Садись на машину и езжай, проскакиваешь сетью порталов и оказываешься там, где тебе нужно. Сколько этих планет? Никто не знает, постоянно открываются новые, цивилизации приходят к Дороге. Нет, нечеловеков нет, ни зеленых человечков, ни серых гуманоидов, ни разумных осьминогов. Везде только люди, пусть порой и причудливые.

Вокруг Дороги расползалась Обочина, место, где обитали мерзкие твари. Дорога искажала физические константы, меняла мир вокруг себя, и на Обочине плодились чудища, рассматривающие человека как приятную пищу. Далеко от Дороги твари не заходили, на Дорогу не забирались, за этим следили слуги Архитекторов.

Нет, сами-то Архитекторы покинули наши миры давно, никто их никогда не видел, достоверных записей не сохранилось. Но после себя Архитекторы оставили слуг, присматривающие за порядком. Строители ремонтировали Дорогу и прокладывали новые участки, Наказующие уничтожали тех, кто нарушал правила. Система, налаженная в незапамятные времена, работала как часы.

Существовала ещё и Окраина, места в других мирах, откуда можно было выйти на Дорогу. Частенько людей заносило оттуда сюда, для попаданцев и специальный термин придумали, новичок.

Цивилизация на Аркаиме началась так же, группа людей с Земли проникла через Окраину, отбились от тварей с Обочины, и увидели, что тут классное место! Мягкий климат, плодородная почва, аборигены совсем дикари… Построили город, начали жить. А в один момент рядом с городом пролегла Дорога, и другие миры оказались на расстоянии пары часов поездки на автомобиле.

Вот такая вот интересная история.

– Доктор, а как обратно? – Спросил я. – Возможно ли? Меня дома ждут.

– Обратно… – Доктор задумался. – Вроде бы, на Окраину можно выйти с дороги, места известны… Но я не знаю людей, которые вернулись на Землю. С Земли сюда пройти можно, а вот обратно уже никак.

– И часто к вам с Земли попадают?

– Часто. – Согласился доктор. – За год пятый случай, всего прошло сорок три человека.

– И что они тут делают?

– Живут. – Доктор пожал плечами. – Работу находят, дом, семьей обзаводятся. И живут. У нас не самое плохое место для жизни, уж поверь. Последняя война полста лет назад кончилась, да и то не у нас, а рядом велась. Царь справедлив, бояре законы чтут, налоги низкие, сады вокруг города просто загляденье. Живите тут, зачем вам Земля с её войнами и перенаселением?

– Ну… Родные все же, работа…

– Работу и тут найти можно. – Махнул рукой доктор. – Рабочих мест полно! Мы развивающийся город, специалисты всегда в цене.

– А родные? – Спросил я. – Доктор, как бы обратно… Там родители, родственники, друзья…

– Забудь. – Жёстко посоветовал доктор. Словно из самолета выпихивал, с парашютом. Ничего не бойся, просто дерни кольцо, и все получится. – На Земле про Дорогу знают?

– Нет…

– Сообщения с Землей прямого нет, только через Окраину. Никто из тех, кто отсюда родину искать ушёл, до Земли не добрался. Иначе бы знали.

– Справедливо. – Согласился я.

– Потому выздоравливай, больной. Работы в городе полно. Устроишься, думаю! Парень, в одиночку отбивавшийся от стаи тварей с Обочины, уж всяко не пропадёт!

– Хотелось бы верить… – Вздохнул я. На душе стало неприятно. На Земле-то с трудом работу нашёл, а вот тут как повернется? Что я тут делать-то буду?

– Доктор, а я могу вернуться к машине? Там документы остались, деньги, ценные вещи…

– Там сейчас полно тварей Обочины. – Ответил доктор. – Туда только с броневиком соваться теперь, да и то, я б поостерегся.

– Понятно…

– Кстати, а кем вы были у себя, на Земле? – Как бы между делом спросил доктор.

– Студент, инженер. Двигатели проектировал. Для автомобилей.

– О, профессия нужная и востребованная! Что же ты тогда беспокоишься? Сразу работу найдешь, с такими-то умениями!

– Доктор, я знаю ваш язык… Как так получилось?

– Это технологии Архитекторов. Язык, на котором мы общаемся, универсальное средство общения на Дороге, и государственный язык Аркаима. Кстати, меня зовут доктор Доброслав Пауль. Обращаться нужно доктор Пауль.

– А моё имя…

– Вот ваших земных имен тут не надо. – Быстро перебил меня доктор. – Знаете, бывали разные случаи… С пришедшими через Окраину. Выбери себе наше имя, созвучное. Так будет лучше, поверь.

– Хм…

– При вас документы нашли. – Доктор протянул мне кошелек с моими правами. – Думаю, что имя Мирослав вам очень подойдет. Итак, Мирослав, отдыхайте пока, приходите в себя. Изучайте мир, куда попали, делайте выводы. Через десять дней мы вас выпишем.

– И куда я пойду? – Я покрутил в руках кошелек. Карточки, права, немного налички. В реалиях иного мира все это бесполезно.

– Да куда пожелаете! – Доктор улыбнулся, не издевательски, а добро, располагающее. – Куда пожелаешь, туда и пойдешь! Перед тобой же целый мир!

Глава 3

Из больницы меня выписали ровно через десять дней.

Выдали комплект одежды, рубашку серого цвета, черные штаны, мягкие кроссовки на липучках и куртку на молнии, похожую на флиску.

Доктор вручил заполненную бумагу формата А4 и ещё одну, поменьше. Лист А4 пуст, только сверху было написано, что новичок по имени Мирослав прибыл в город Даршит, провёл в больнице десять дней, здоров, аномалий не выявлено.

Вторая бумага поинтереснее. Моя фотография, лысого как коленка, возраст, рост и вес, приметы. Под фотографией имя, Мирослав из Даршита.

Паспорт и трудовая книжка, не иначе.

Да, я начал понимать и письменность. Буквы не сложные, основанные на латинице, как читается, так и говорится. Технологии Архитекторов, что и говорить!

– Подъемные. – Мне в руку упали пять монет. С одной стороны монеты герб, расправившая крылья хищная птица в окружении лаврового венка, по низу надпись «Труд созидает», с другой стороны цифра «1».

– Зайди сначала в столовую, покормят! – Посоветовал доктор Пауль. – Это наш древний обычай, перед выпиской больного всегда кормят. Потом в Приказ занятости населения следуй, это в центре города, любой гражданин покажет… – Доктор призадумался на минуту. – Хотя, знаешь, Мирослав. Один мой давний знакомый держит фирму перевозок. Находятся они в транспортном комплексе Варшавянка, гараж 236. Знакомого зовут Тролль. Если в Приказе ничего путного не найдешь, то зайди туда. Скажи, что от меня. Я рекомендую.

После прощального завтрака я решил не откладывать дело, и двинулся на биржу.

Город разочаровал. Ждал нависающих эстакад, флаеров в небе, людей в тогах, замерших перед сенсорными экранами… Все оказалось проще. Двух и трёхэтажные здания, построенные в едином стиле. Стены бурого кирпича, островерхие крыши, узкие проемы окон, небольшие сады за каменными заборами, массивные калитки из кованых решеток. Неширокие тротуары, пустые по утру. Столбы освещения и светофоры, работающие только светло-зеленым и алым цветом.

Люди одеты обыкновенно, куртки, рубашки, штаны. Несут в руках сумки, гуляют с детьми, спешат по своим нуждам, до меня никому и дела нет.

– Скажите, как найти Приказ занятости населения? – Спросил я у первого попавшегося прохожего.

– Новичок, что ли? – Мужчина в годах обежал меня заинтересованным взглядом.

– Да, недавно тут.

– Иди в центр города, вот по этой улице, никуда не сворачивая. На центральной площади спросишь.

– Спасибо!

– Не за что. – И мужчина двинулся дальше.

Биржу труда нашёл сразу же, спрашивать никого не пришлось.

Центральная площадь представляла собой круг метров пятидесяти диаметром, замощенный округлой плиткой, окруженной официального вида зданиями. Вот эта башня метров пятидесяти высотой, похожая на колокольню, не иначе как городская ратуша, место обитания боярина, правителя города. Суровое на вид здание с узкими окнами-бойницами несло на себе вывеску «Дума города Даршит», у входа замер почетный караул. Двое стражей, одетые в бронежилеты, на поясах пистолеты, винтовки у ноги, на головах меховые шапки с красными околышами. Оба проводили меня внимательным взглядом.

А вот этот простенький с виду трехэтажный особняк, накрытый крышей красной черепицы, украшенный двумя статуями подпирающих стены гигантов, как раз то, что мне нужно.

«Приказ занятости населения при городской Думе Даршита» Гласила вывеска над входом.

Вход в здание охранялся седым как лунь дедком в форменной одежде болотного цвета. Смешной был бы дедок, если бы не упрямый, жесткий взгляд и не кобура на поясе.

– Вы по какому делу, милый человек? – Вопросил дедок.

– Работу ищу. – Я протянул бумаги, выданные мне в больнице.

– Дай глянуть… – Дедок сграбастал бумаги, изучил, вернул.

– Новичок , значит. – Он оценивающе пробежался взглядом по моему наряду. Ну да, куртка и штаны мои из местного благотворительного фонда взяты, по низу брючин уже бахрома пошла. Старая одежка совсем в негодность пришла, под зубами тварей.

– Значит, да. – Примирительно сказал я. Ссориться с дедком не хотелось.

– Тогда тебе кабинет восемь. Проходи прямо до конца и налево. Там думный дьяк сидит, он твоё дело рассудит. – Дедок посторонился и потерял ко мне всякий интерес.

Ну и ладно, меньше внимания, меньше проблем.

По короткому коридору дошёл до двери с табличкой «Новые жители. Кабинет номер 8. Думный дьяк О.А. Голубков». Постучал.

– Войдите.

Внутри стол, заваленный бумагами, одиноко мерцает экран компьютера. Вдоль стены пара стульев, шкаф, окно прикрыто шторами, а за столом восседает дядька в возрасте. Полноватый, лысый, как коленка, рубашка свисает с плеч как на вешалке, на лбу темные очки. Черты лица маленькие и собраны впереди, благодаря чему человек похож на воробья.

– Я работу ищу. Новенький. – Представился я.

– Очень приятно. Имя-то есть у тебя? Наше, правильное.

– Есть. Мирославом зовут.

– О, так это тебя патруль стрелецкий с Дороги подобрал недавно? Давай сюда документы, счастливчик.

Я протянул паспорт и трудовую.

– Хорошо, Мирослав, хорошо… – Сказал думный дьяк, изучив мои скудные данные. – Я Остромир Викентьевич, зам главы отдела занятости города Даршит. Кем у себя на планете был?

– Работал, инженером.

– Инженер, это хорошо… – Дядька Остромир Викентьевич, человек-воробей, вбил текст на клацающей клавиатуре, вгляделся в экран. – Что делать умеешь?

– Ну…

– Давай иначе спрошу. – Тон дядьки был дружелюбный, но требовательный. – Место, откуда ты к нам попал, развитое, или так? Ядерные двигатели делать умеете? Или магнитные пушки? Или машины думающие, вот как эта? – Он постучал указательным пальцем по краю экрана.

– Умеем, кажется… Даже лазерное оружие есть, что светом стреляет. Только я не по этим делам. Я занимался двигателями внутреннего сгорания, это когда топливо сгорает и двигает машину…

– Ерунда какая-то. – Поморщился дядька. – Как название мира?

– Мы Земля называем, Терра. Страна Россия.

– О, мир наших предков! – Коротко улыбнулся Остромир Викентьевич. – Плохо твое дело, парень. Предки наши по технике, увы, сильно отстают.

– А можно мне как-то… Обратно? – Наудачу спросил я. Вдруг существует путь, о котором не знает доктор Пауль? Вернусь, буду сидеть тихо, как мышь под веником, все равно же никто не поверит.

– Прямого сообщения с Землёй нет покамест, только через Гильдии Путешественников.

– А может…

– Не может, Мирослав. Гильдейские пассажиров на Землю не любят, слышал уже? Им конкуренты ни к чему. Попадешь ты домой, болтать начнешь, им бизнес рушить будешь… Проще тебя на Обочине оставить с пулей в голове, для гарантии.

– Я не буду болтать!

– Они ребята недоверчивые, верят в оружие, а не в людей. Впрочем, хочешь рисковать, дело твоё. Это первый вариант, пуля в голове от Гильдии. – Дядька произнес эти слова так буднично, словно обсуждал сорт колбасы в бутерброде. И от того я ему поверил.

– Второй вариант интереснее. Забываешь про Землю и устраиваешься у нас. Работаешь честно, свои обычаи к нам не тащишь. Заработаешь на дом, машину, зелье продления жизни. Женишься, дети пойдут, внуки и правнуки… А там, лет через тридцать, и до родины предков наших нормальная Дорога ляжет, глядишь, родных увидишь. Я, как понимаешь, тебе только второй вариант предложить могу.

– Что за зелье такое?

– Эликсир, продляющий жизнь. Раз в год принимаешь, и жить долго будешь. Некоторые до трех сотен лет дотягивают. А что, разве нет на Земле ещё такого?

– Нету.

– Вот видишь, и тут есть плюсы. Так какой вариант выбираешь?

– Давайте второй вариант. – Согласился я. Выхода не было. Пока ещё найдешь эти Гильдии, пока договоришься… Кушать-то хочется регулярно. И спать надо под крышей на кровати.

– Вот второй вариант с тобой и обсудим. Инженерные познания твои… Не пригодятся.

– Почему это? – Вскинулся я. – Я умею…

– Сиди спокойно. – Прикрикнул думный дьяк, да так, что я к стулу прилип.

Остромир меж тем достал из-под стола маленький шарик.

– Гляди. Это светляк. Я могу сделать так… – Дядька чуть сжал шарик, и тот засиял ярким светом. – Или так. – Ещё нажатие, свет притух. – Или так. – Череда быстрых ярких вспышек. – Или так. – Световой мячик устроился на столе, и начал кататься за выписывающей круги над ним рукой дядьки.

– Сможешь такой же сделать? Или хотя бы объяснить, как делается?

– Нет. – Ошарашенно произнес я. Что за фокусы? Магия, что ли? Но, дядька же сказал «сделать», а не «смагичить», значит, это техника. Технику можно повторить, конечно. Но, как я вынужден самому себе признать, не с моими знаниями такое выполнить. Светящийся шарик простым выглядит, только внутри него ощущаются технологии, на Земле не представимые.

– Если б мог, перевели б тебя в столицу, на первый курс Института Магии и Технологии, с городской стипендией. А так, извини.

– А оружие? Я смогу! А ещё двигатель могу! Если…

– Мирослав, умный ты парень казался мне, зачем разочаровываешь? – Остромир головой покачал. – Если нет Дороги на планете, то откуда там инженеры? Что ещё делать умеешь? Рассказывай!

Думный дьяк Остромир устроил мне настоящий допрос, по итогам которого я чувствовал себя неучем и бездельником. И познания все мои… Аркаим и окрестные миры давно миновали стадию двигателей внутреннего сгорания. По компьютерам только задержались, но, при помощи неких соседей, наверстывали. Думающие машины в домах не такая уж и редкость, даже сеть на планете появилась. Пока не везде, до Даршита не дотянули, может, через пару лет проведут.

– Смотри, что предложить могу. – По итогу сказал Остромир. – Продавец в магазин, монета в два дня, стол и жилье от хозяина. Разносолов и хором не жди, дадут кашу и койку в общаге. Рабочий в сады, условия те же, но оплата выше, монета в день. Есть ещё вакансия слуги в боярском доме… Ну тут сам решай, платит боярин хорошо, две монеты в день, но может потребовать кое-чего сверх договора.

Это «кое-что» мне заранее не понравилось.

– Вижу, не очень все устраивает. – Прищурился думный дьяк.

– Ну…

– Вижу. – Голос дьяка стал мягче, располагающим. – От себя б посоветовал в сады устроиться. Тяжело там, конечно, но перспектива есть. Научишься чему, так повыше переведут.

– А чем обычно такие как я занимаются?

– Кто чем. Последний, кто ко мне пришёл, напрямик в сады на работу наладился. Учиться пошёл, через год уже бригадиром был. Сейчас уважаемый человек, свой сад имеет, жену, дочь родилась.

– Эээ… Можно подумать?

– Конечно. Жилье в городе есть у тебя?

– Нет.

– Бродяжничество запрещено, поймает полиция, в сады отправишься на работы уже без оплаты, на год сначала. Иди, думай. Дай, бумаги твои отмечу, что был ты у меня, иначе полиция прямо на улице заберет.

Вышел на улицу, сел на лавочку, задумался.

Итак, что мы имеем?

Работа в городе есть, конечно, и её достаточно. Продавцы, рабочие, слуги.

Моё земное образование тут не котируется. Светляк… Хм. Это даже не технологии, это магия какая-то!

Как ни думай, а есть уже хочется.

Значит, надо убрать гордость подальше, притоптать ногой, и вернуться к думному дьяку Остромиру Викентьевичу. Поработать в садах, помахать лопатой и граблями, или чем там в этом мире машут. И оглядеться.

Может, подвернется вариант получше.

Хотя…

Мой взгляд упал на визитку доктора Пауля.

«Транспортный комплекс «Варшавянка», ангар 236. Организация экстренных перевозок».

Что могут предложить там?

Нужно попробовать все варианты.

Дойду сначала до гаража, послушаю, а потом можно же вернуться сюда? Ночь проведу на улице, не страшно, а с утра на прием. Койку-то рабочему в садах предоставят?

– Уважаемый! – Поймал я прохожего. – А как найти гаражи «Варшавянка»?

– Это тебе на окраину надо, мил человек. – Отозвался прохожий.

Гараж «Варшавянка» располагался на окраине города, добираться туда пришлось пешком. Пять монет подъемных, выданных мне в больнице как новичку, решил экономить, хотя было предложение довезти за монету до места. Отказался, человек посмотрел на меня как на идиота, но настаивать не стал.

Ряд полукруглых ангаров за колючей проволокой, по углам вышки, с которых глазели зеркала прожекторов и щетинились спаренные стволы больших пулеметов.

Длинные сдвижные ворота закрыты, справа по лестнице вверх железная дверь, над ней решетка громкоговорителя, камера под круглым куполом, кнопка звонка.

Проходная.

Остановился перед дверью, нажал на кнопку два раза.

– К кому? – Рявкнул громкоговоритель.

– В 236 гараж, ищу Тролля.

– Назначено?

– Я от доктора Пауля.

– Стой смирно и жди.

Ожидание продлилось долго. Я уже подумал уйти, но, стоило сделать шаг назад, как стволы пулемета на ближайшей башне с гулом развернулись в мою сторону.

Замер на месте.

Нет, ну не могут же они стрелять в каждого…

Взгляд упал под ноги, где асфальт был в мелких точках свежего полотна. Словно гвозди забивали, а потом залили расплавленной массой, выравнивая дорогу.

Нет уж, лучше постоять и подождать.

Дверь открылась через полчаса, пропустив человека, и сразу захлопнулась за его спиной.

Человек не высокий, низкого роста, чуть согнувшийся в поясе, в одежде, которую на земле назвали бы тактической. Мягкие берцы, штаны с карманами на бёдрах, пухлая жилетка на голое тело, и на поясе пистолет в открытой кобуре. На голове повязка-бандана, темные очки висят на шнурке на шее, а лицо… Н-да, понятно, почему Тролль. Крючковатый нос и близко посаженные глаза, впалые щеки, низкий подбородок маскируется бородкой-эспаньолкой.

Человек спустился по лестнице, оказался напротив меня, глядя неприязненным взглядом.

– Тебя кто научил меня Троллем называть? – Ласковым скрипучим голосом поинтересовался мужик.

– Доктор Пауль сказал мне зайти в 236 гараж и найти там Тролля…

Тролль дернулся как от пощечины.

– Старый чудак! Слушай, новичок, ты же хочешь жить? Хочешь, по глазам вижу. Тогда звать меня надо Дядюшка Сью, или просто Дядюшка. Понял?

– Да, Дядюшка Сью.

– Вот умный какой! – Восхитился Тролль-Дядюшка, и перешел на деловой тон. – Ладно, зачем пожаловал?

– Дядюшка Сью, я тут недавно, новичок. С Земли провалился, родины предков ваших. Доктор Пауль сказал, что у тебя может работа оказаться для шофера… Я на Земле машины водил, баранку крутить умею.

– Хех, а это ты на трабанте в дерево въехал недавно и от стаи тварей Обочины монтировкой отмахивался? Слышал про тебя. Ну-ка, постой смирно!

Дядюшка нацепил очки и внимательно меня осмотрел, с ног до головы.

Снял очки.

– Ладно, проходи, расскажешь за рюмкой чая, что умеешь и как к делу тебя пристроить. Эй, открывай, это и в самом деле ко мне!

Через проходную мы прошли на территорию транспортного комплекса. Ангары стояли рядами, меж них пролегали дороги, для транспорта, остальное заросло желто-зеленой травой. Ни деревца, ни кустика нет.

– Иди налево, вот туда… Вот наш ангар! – Сам Дядюшка шёл чуть позади, и, ручаюсь, руку держал ближе к оружию.

Параноики они тут!

Полукруглый ангар с распахнутыми воротами, высотой в пару человеческих ростов, над воротами табличка с номером «236».

– Заходи внутрь, гость.

Внутри было тихо. Под стенами сложены контейнеры, обычные, морские, такие и на Земле встретить можно. Пара контейнеров поставлена на другие, бока у них срезаны, внутри столики, стулья.

По центру же ангара стоял транспорт.

Я залип на него сразу же.

Машина, похожая на американский Хаммер, с длинным капотом, пикап. В открытом кузове пулеметная установка, на крыше дополнительный свет, на носу лебедка. Бока и капот машины усилены металлическими дугами.

Похожий пикап меня от стаи тварей Обочины отбил.

Ещё одна машина, попроще, легковая, чем-то напомнившая американский военный джип времен Второй мировой, нарисовать на капоте белую звезду, не отличишь. Американцы до сих пор похожие модели делают, кажется, это называется Джип Вранглер. Удобная машина на каждый день в жарком климате, вдруг дождь пошёл, можно и тент натянуть, дуги для этого есть.

Два тягача, которые фуры таскают, бескапотные, двигатель под кабиной расположен. Остекление широкое, на крыше ряды дополнительных фар, по три таких же торчат с каждого бока понизу. Один тягач разобран, кабина снята с рамы и болтается на кран-балке.

Бортовой грузовик, похожий на шестиосный КАМАЗ, черный, с решеткой на лобовом стекле и со шторками на фарах. Тяжелый бампер выступает вперёд, боковых дверей нет в помине, через проемы в бортах свисают лесенки. Позади кабины замерла лебедка, по бокам торчат гидравлические упоры. Фары допсвета на крыше и две направлены назад, в кузов.

– Пошли, пошли! – Поторопил Дядюшка Сью. – Насмотришься ещё, если договоримся. А не договоримся, то и смотреть не за чем.

У бока стены ангара стоят три контейнера, на них ещё два, со срезанными стенами. Внутри столики, стулья, цветок в кадке. Клиентская зона, к которой ведет лестница.

Поднялись на второй этаж, дядюшка усадил за столик, налил кипятка в кружку, бросил туда несколько чаинок. Вода моментально приобрела багровый оттенок, и запахло цветами.

– Пей, и рассказывай, чем у себя занимался.

Инженерные познания Дядюшку заинтересовали ровно до того момента, как я сказал про двигатель внутреннего сгорания.

– Хрень какая-то. – Прокомментировал Дядюшка. – Вот, смотри, стоит «Рокот-12», из Царских мастерских. – Дядюшка указал на грузовик. – У него шесть колес, запитанных от общей оси на двигатель «Тор-27», выдающий под двести единиц условного момента разом. Моменты на каждом колесе регулируются бортовым компьютером, привод какой хочешь. Хоть постоянный полный, хоть задний, хоть передний, хоть отдельное колесо включай. Задние и передние колеса поворотные. Что о такой технике скажешь, есть у вас такая?

– Ну, двигатель-то у неё какой?

– «Тор-27», сказано же. Питание ядерных батарей. Парень, то, что ты описываешь, это такая дремучая древность, и в музеях не увидишь. У нас машины давно на ядерном топливе ездят. Заправку на Дороге найти сложно.

Я поперхнулся чаем.

– То есть тот транспорт, что внизу, с ядерными реакторами?

– С ядерными двигателями. – Поправил меня Дядюшка. – Сможешь такие чинить? Схемы нужные знаешь? Вот то-то же. То, что образование есть, хорошо, значит, учиться умеешь. А машину водил?

– Земные да. – Уже осторожнее сказал я. Не знаю, что у них там за управление… Может, руль и педали для них тоже дремучая древность?

– Пошли-ка. – Пригласил меня Дядюшка. – Поглядим, что и как умеешь.

В кабине грузовика было удобно. Кресло, отдельное, с ручками, ездило по полу, вместо зеркал установлены камеры заднего вида. Обычный руль, две педали, старт и торможение, рычаг переключения режимов езды с парой кнопок и разметкой на шесть колес.

– Да вроде ничего сложного. – Сказал я. – Нажимай на педали и едь… Руль крутить умею. Очень на наши машины похоже.

– Это не он на ваши машины похож, это ваши машины на него. – Высказался Дядюшка немного туманно. – Вся техника друг на друга похожа. Если есть коробка, то будут педали и руль, есть компьютер, будет клавиатура и экран… Обочина, одно слово. Ладно, вылезай. Беру тебя, новичок, стажером на испытательный срок. Оплата пять монет в десять дней, каждый третий день выходной. Задачи – отвертки держать.

– Дядюшка… – Решился на глупый вопрос я. – Не знаю, как тут у вас. На еду-то и одежду хватит этого?

– Хватит. – Успокоил меня дядюшка. – Комплекс в столовой в одну монету в десять дней как раз обойдется. И на одежду хватит. Робу подберем тебе. Жить у нас будешь, нечего тебе в городе пока делать. На бирже-то был, с Воробьем общался?

– Был.

– И как тебе?

– Ну…

– Нарвешься на рабский ошейник ты в городе, Стажер. Новичков в Даршите любят… Да. Но не каждому эта любовь заходит. Вечером команда вернется, познакомишься.

Вот так я и оказался на работе.

В задней части ангара был устроен жилой блок. Внизу склады, с запчастями, бытовые приборы, выходы водоснабжения и канализации от сети транспортного комплекса, на втором этаже комнатки вдоль коридора, без окон, двери одно называние, хлипкие.

– Жить тут будешь. – Дядюшка распахнул дверь в мою каморку. Внутри полуторная кровать, тумбочка, шкафчик для одежды. Места не много, совсем тесная, но жить можно.

– Душ и удобства в конце коридора. В порядке очереди. Вот одежда твоя, одевать будешь, когда на работе в гараже, в столовую в такой не пустят.

Плотная куртка, черные ботинки на шнурках, штаны с высоким поясом и карманами, на плечи идут два ремня. Рабочая роба… Ну, комбинезон с лямками я и в институте на лабораторных носил.

– Оружия пока не положено. – Предупредил меня Дядюшка. – Все стволы здесь только с моего разрешения. Увижу с пушкой в ангаре, пристрелю.

Дядюшка, несмотря на внешнюю доброту, шуток не любил.

Команда оказалась ему под стать.

Вернулись они к вечеру, ввалились в ангар шумной компанией, уставились на меня.

– Стажер Мирослав, новичок с Земли. В помощь будет. С техникой знаком. У нас недавно. – Представил меня Дядюшка Сью. – Пошли в гостевую, знакомиться будем.

Познакомились быстро.

Два механика-водителя, братья Пит и Джонни, такие же новички, из американской глубинки. Высокие, равнодушно улыбчивые парни. Улыбка приклеилась к их каменным лицам намертво за прошедшие в этом мире года.

Братья узнали, что я из России, и нахмурились. Встретили меня они крайне настороженно, почему, не понятно. Может, имели терки с русскими ещё с родины, а может, тут их кто обидел. Придет время, пойму, сейчас об этом думать рано.

Сержант, местный житель. Суховатый мужчина лет сорока на вид, правильное лицо, короткая стрижка, невыразительные усики над верхней губой.

Кира, молодая и хмурая девушка. Среднего роста, фигурка что надо, но общее впечатление портит суровое выражение лица. К такой и не подойдешь, глянешь и отправишься варианты проще искать. Брюнетка, волосы собраны в хвост над затылком.

Небольшая офисная компания моё вхождение в коллектив восприняла спокойно. Пит достал из кармана бутылку с темной жидкостью, выставил на стол.

– За встречу? – Предложил он.

– По одной, завтра на работу. – Буркнул Дядюшка Сью.

Алкоголь мягко провалился в желудок, компания показалась мне не такой уж и плохой.

Так начались мои рабочие будни.

Первый же день, подъем по будильнику. Будильником в гараже у Дядюшки выступал автомобильный клаксон, не захочешь, а проснешься.

Братья сразу взяли меня в оборот. Нагрузили ящиком с инструментом, и поставили рядом со вскрытой фурой. Пит ковырялся в потрохах, Джек забирал у меня инструменты и подавал брату. Ну я бегал к инструментальному ящику.

Работали братья филигранно. Сняли крышку двигателя, обнажив нутро…

И тут я выпал в осадок. Какое там внутреннее сгорание? Это ж… Это ж и не знаю, что такое!

В переплетении трубочек и штырей застыл тусклый шар размером с кулак. Больше внутри двигателя ничего не было, только остатки жидкости на стенках. Не уверен, что это масло.

– Аззхол! – Высказался на родном языке Пит.

– Мазафака! – Поддержал его Джек.

Я вдруг вспомнил про ядерные двигатели и отступил на шаг, не хватало ещё дозу получить…

– Не бойся, стажер. – Обернулся ко мне Пит с приклеенной улыбкой. – Тут света нет уже. Ядро кончилось. Брак. Жижа ушла, перегрев.

– И что теперь? – Спросил я.

– Новое поставим. А это обратно в столицу, пусть разбираются.

Пит притащил со склада коробку, открыл. В белой древесной стружке лежал такой же шарик, только молочно-белого цвета, рядом с ним пристроилась бутыль с прозрачным студнем.

Джек вынул старый шар, Пит достал новый, щипцами с деревянной ручкой. Раз, и новый шар на месте, устроился на штырях, а старый занял его место в коробке. Джек залил гнездо студнем, опустошив бутылку.

Потом братья быстро накинули кожух, закрутили по периметру гайки, Джек миниатюрным сварочным аппаратом прошелся по стыку. Аппарат мне напомнил лазер, жало на шланге, испускающее ослепительный луч алого цвета. Аппарат был соединенной толстым проводом с электрической сетью ангара.

– Проверим? – Предложил Джек.

– Давай.

Джек перещелкнул разъем. На краю двигателя начал разгораться зеленый огонек, послышался гул.

– Встал хорошо. – Прокомментировал Пит.

С негромким хлопком огонек вспыхнул ровным светом, пробежался полоской по краю двигателя, застыл.

– Тесты прошёл.

– Это ещё ничего не значит! Прошлый раз так же было.

– Думаешь, мы что-то не так делаем?

– Думаю, что в столице много умников…

Братья пустились в спор, поминая не ласковыми словами Царские мастерские, Институт, столицу и умников, которые не могут сделать нормальное ядро, чтобы братья пили пиво за столиком на крыше, а не возились в потрохах устаревшей тачки.

Так же, не прерывая спор, отправили меня за инструментами.

Краном подвели ближе кабину, соединили толстенные провода, опустили ниже, закрепили бортами к раме.

– Дело сделано. – Сказал Пит. – Тесты после обеда. Пошли в столовую, стажер. Переодеться есть во что?

– Больничное только…

– Его и одень, в робе в столовую не пустят. Потом купишь себе гражданское.

Столовая оказалась отдельным ангаром в центре. Внутри расставлены столы, стулья, растения в кадках. На противоположной от входа стороне окно раздачи, где я зарегистрировался на месяц как стажер Мирослав из гаража 236. Отдал две монеты, одну в гарантию, вдруг тарелки бить начну. Получил картонный талон, тарелку каши на подносе и бокал мутного пойла, названного компотом.

С подносом вернулся к столу, где засели Джек с Питом. Перед ними стояли такие же подносы, как и мой, в придачу к еде у каждого было по две больших кружки со светлым пивом.

Народу в столовой было не много, все такие же работяги, как и я, и братья. Получали еду, сосредоточенно закидывали в рот, относили подносы с посудой на столик, уходили.

Заметил, что многие носили оружие. Пистолеты в здешних краях, наверное, часть костюма… Даже у братьев под робами что-то топорщится.

– Парни. – Обратился я к братьям, когда те поели и неторопливо цедили пиво из кружек. – Вопрос имею.

– Давай, стажер, мазафака. – Разрешил Пит.

– А почему тут все с оружием? Это обычай?

– Угу. – Ответил Джек. – Мы тут возле Обочины, разных тварей встретить можно.

Великолепно! Значит, и тут можно встретить косматых псов и волков-мутантов.

– Те, которые меня чуть не погрызли, или ещё что встречается?

– Стажер, ты совсем зеленый. – Сказал мне Пит.

– Сам такой был. – Вдруг произнес Джек. – Слушай, стажер. Дорога, ведущая через миры, несет с собой… Разное. По обочинам мутанты заводятся. Часто живность местная, кролики там, птички… Мутируют в разное шит… Дерьмо, то есть. Бывают безобидные, а бывают такие, что людей на дух не переносят. Кролик размером с собаку и во-от такими… – Джек развёл руки на ширину плеч, – зубками. Оброс шерстью, и перешел с морковки на мясо, потому что родная травка кончилась. Те, что тебя грызли, не самые опасные, иначе бы патруль с ними так легко не справился. Бывают и похуже. Кое-кто и к нам забредает на огонек.

– Так мы ж за забором с пулеметами… – Заикнулся я.

– Ну, есть такие, кому забор с пулеметами не преграда. Бывает, что местные жители тоже… – Джек покрутил кружкой с остатками пива, – того. Мутируют. В соседнем мире по прерии бегают стаи дикарей с копьями, и швыряют эти копья так, что пробивают насквозь бронестекло. Через мир отсюда живут сирены, большие охотники до человечинки. Иногда это забредает сюда, к нам. От человека сирен не отличить до тех пор, пока в горло не вцепятся. Год назад был случай, сирена в гараж забралась… Там какие-то пацифисты жили, оружие в ящиках держали. Утром проснулись, а вся команда со стеклянными глазами гараж свой разбирают. Тварь ту Дядюшка из снайперки кончил, команду в больницу, пролечиться, да не помогло уже, крепко она им в мозги нассала. Семь здоровенных мужиков до сих пор от любого авто шарахаются, оружия в руках держать не могут. Доктор Пауль их в столицу отправил на лечение, вот год уже прошёл, до сих пор лечат.

– А кто такие сирены?

– Бабы это, красивые с виду, с сиськами. Если начнут петь, все бросишь и будешь её желания выполнять. Спасение одно, сразу очки на лицо и наушники, а потом пулю ей в башку.

– Куда я попал. – Вырвалось у меня.

– Норм ты попал. – Джек допил пиво. – Жил бы в своей России, в снегах и с медведями. А тут простор, парень. Тут – возможности!

– У меня семья дома. – Хмуро сказал я. – И свою страну люблю, какой бы ни была.

– Вечно вы такие, русские. – Хохотнул Пит. – Пошли, доделаем тягач, через три дня рейс уже. Возьмем тебя с собой, русский. Водителей у Дядюшки Сью не хватает, как всегда.

– А чем мы вообще занимаемся? – Спросил я.

– Перевозками, парень. Два тягача, грузовики. Таскаем грузы по Дороге. Космические дальнобойщики мы, во.

Глава 4

На Земле сказали бы, что Дядюшка Сью владел логистической фирмой. Фирма держала на балансе два тягача с платформами-контейнеровозами, «Трудяга-Мак-4», машину разведки «Маус», пикап с пулеметом, шестиосный грузовик «Рокот-12» и легковой джип-вездеход «Шевик».

О тягачах братья отзывались как о надежных и недорогих машинах. Хаммероподобный «Маус» годился только для разведки и обороны от дикарей. Броня тонкая, оружие слабое, прицелов нет, наводить надо вручную. Грузовик «Рокот» был интереснее, машина проектировалась для работы в тяжелых условиях. Герметичная кабина, мощный двигатель, броня, раздельный привод на цельнорезиновые колеса. Машина не вооружена, но из неприятностей вывезет.

Вся техника, кроме «Шевика», годилась для перемещения по Дороге.

Суть критериев объяснил мне сам Дядюшка Сью.

– Во-первых, возможность держать скоростной режим не меньше двадцати километров в час. Будешь ехать меньше, сначала попросят удалиться, потом разнесут на атомы. Во-вторых, достаточная автономность, ремонтные станции вдоль Дороги можно и не встретить. В-третьих, защита экипажа, места для отдыха, сна и прочего. Не всегда можно за Дорогу выехать.

Объяснения Дядюшки вызвали больше вопросов, чем ответов. Вопросы я поспешил задать, а Дядюшка, находившийся в хорошем настроении, начал рассказывать.

Дорога появлялась во многих мирах.

Сначала на планете начинало твориться то, что Дядюшка назвал «Разная мутная дичь». Сходила с ума природа, появлялись звери-мутанты, люди приобретали доселе невиданные способности. Длиться это могло от полугода до сотни лет, закономерностей в происходящем никто так не выделил.

Потом возникали арки-порталы, выплевывали из себя Строителей. Строители распаковывались, и начинали прокладывать ровное, безумно прочное полотно Дороги.

Конечно же, в них пробовали стрелять. Ничем хорошим для миров это не кончалось, портал исторгал из себя боевую технику Архитекторов, называемую Наказующие. Твари, похожие на механических насекомых, под корень вырубали всякое сопротивление на планете, а уничтоженное дорожное полотно восстанавливали Строители.

Было известно два мира, взорвавшие Арки ядерными зарядами. Теперь Дорога там проходит через светящуюся по ночам пустыню, населенную странными, ужасными на вид и отвратительными на привычки тварями.

Сотня километров дорожного полотна заканчивалась ещё одной аркой-порталом, от основной дороги отходили в сторону съезды, обрывались ровными линиями в пространстве. Этакое приглашение жителям планеты достроить местную дорожную сеть до этой точки.

Жители поумнее достраивали, соединяли Дорогу со своими городами, возводили гаражи и терминалы, покупали и продавали товары тысячи миров… Включались в галактическую цивилизацию.

Зачастую участок дороги делал ответвление, там появлялся ещё один портал, потом ещё. Планета становилась перекрестком нескольких направлений. И тогда жители могли считать, что жизнь удалась. Перекресток же! В разы больше транспорта, шире Дорога, легче добраться…

Жители поглупее отгораживались от всего этого. Бетонные стены, колючая проволока под напряжением, минные поля, заполненные горящей нефтью рвы… Те миры, где так делали, впоследствии горько о том пожалели.

Обочина дороги оказалась крайне неприятным местом, если её игнорировать. Неизвестно откуда появлялись мутанты, звери и люди, и начинали расползаться от Обочины в разные стороны. Странные и опасные природные явления, духи мертвых, зомби-апокалипсис и отключение Интернета в одном стакане с газировкой.

Если жители успевали прийти в себя и начать селиться вдоль Дороги, то существовал шанс привести это в равновесие. Перебить самых опасных тварей и периодически прореживать поголовье остальных. Если же не успевали, то мутанты и сверхъестественное дожевывали цивилизацию планеты.

Жители похитрее пробовали ставить шлагбаумы и возводить таможни, или стрелять по проезжающим мимо машинам как в тире.

Наказующие таких затейников истребляли.

Попытки исследовать Дорогу провалились, пассивные методы ничего не давали, а активные привлекали внимание Наказующих.

Правила дорожного движения не сложны. Запрещено двигаться со скоростью меньше двадцати километров в час. Запрещено мешать проходящим машинам. Запрещено выходить на дорогу на транспортных средствах размерами более двух полос шириной, двух полос высотой и длиннее десятикратного расстояния ширины двух полос.

Начнешь нарушать запреты, Наказующий, вынырнув из ближайшего портала, буквально развеет в пыль.

Про Наказующих Дядюшка рассказывать отказался, к ужину дело идёт. Придёт время, сам все увидишь.

Свой законный выходной я провалялся в кровати. А потом решил выйти в город.

При входе в помещение КПП меня поймала Кира.

– Далеко собрался, стажер? – Спросила девушка, положив руку на рукоять пистолета.

– В город, купить одежду, прогуляться, узнать новости. – Отрапортовал я.

Девушка двигалась быстро, я видел, как она поймала упавшую с подноса Сержанта тарелку, каша просыпаться даже не успела. Раз, и тарелка поймана, два, и стоит на столе, три, Кира обменивается улыбками с Сержантом.

– Там пять кэмэ пешком. А ты без оружия.

– Ну и что? Сюда-то я как-то дошёл.

– Вот и мне удивительно, как. – Хмыкнула Кира. – Иди в гараж обратно. Скучаешь, быстро работу найду.

– У меня выходной. – Осторожно напомнил я.

– Марш обратно, стажер. – Жёстко приказала Кира. – И пока не освоишься тут, в город выходить не смей. Это приказ Дядюшки Сью.

– Ну, так бы и сказала… – Я, стараясь не делать лишних движений, поплелся обратно. – Строгие вы тут…

– Не строгие. – Мягче произнесла Кира. – Справедливые и о тебе, дурак, заботимся. Если тебя не сожрут заблудившиеся твари по пути, так в городе накинут ошейник. Слухи ходят, что правитель Даршита, боярин Голубков, под сирену попал одно время. С тех пор он с женщинами не может, а городская верхушка боярину подражает, типа столичная мода. Ты у нас мальчик новенький, красивенький, как свежий персик…

Меня передернуло.

– И вообще из ангара не отлучайся пока. – Напутствовала Кира. – Дядюшку Сью тут знают, ссориться с ним не будут, но всегда найдется кто-то залетный… Если скучно, могу занятие придумать.

– Научи меня стрелять. – Внезапно попросил я.

– Че?

– Ну, стрелять. Пользоваться оружием.

– Монета в десять дней. – Заявила Кира после недолгого раздумья. – И, с разрешения Дядюшки, приступим.

Дядюшка только головой покивал.

– Ну, учи, Кире деньги тебе не лишние будут. Я из твоей зарплаты вычту, Стажер.

Начать сразу не получилось, уже к вечеру братья забрали два тягача, вернулись с прицепами, на которых громоздились ребристые бока контейнеров.

Кира и Сержант прыгнули в «Маус», Кира за руль, Сержант встал за пулемет.

– Стажер, тебе что, особое приглашение нужно? – Спросила меня Кира.

– Отстань ты от парня. – Вступился Джек. – У него ни шмотья, ни амуниции. Сгинет же.

– Мне виднее. – Отрезала девушка. – Приказ Дядюшки.

Джек пожал плечами.

– В кузов лезь. – Приказал Сержант. – Вот сюда садись. Едем недалеко, соскучиться не успеешь.

Через ворота КПП сначала выехал «Маус», с задранным вверх стволом пулемета. Сержант сидел на сиденье стрелка, опустив огромные тактические очки на шею, и перевернув черную кепку козырьком назад. Я пристроился правее, позади кабины, на жесткой лавке, держался за поручень.

За нами вырулили тягачи-«Трудяги».

Мы возвращались к городу, по дороге, по которой я шёл. Немного не доехали, свернули.

Впереди показался блокпост.

Бетонные блоки в метр высотой окружали тройку блочных домиков, похожих на казармы. Серо-зеленые стены, треугольные крыши, квадратные окошки. По углам поста вышки на стальных опорах с прожекторами и пулеметами, стволы опущены к горизонту. За блоками притаились пара таких же «Маусов», с пулеметами в кузовах. Перед блоками вырыт ров, через него переброшены мостки. И виднеется силуэт некоей массивной техники, укутанной в маскировочную сеть. Похоже, что колесный танк, дуло пушки развернуто к Дороге.

Кира остановила «Маус», к нам подошёл солдат. Экипирован полностью, наколенники, налокотники, бронежилет с петлями, на груди рация, пистолет на поясе. На голове каска, наушники, лицо закрывает пластиковая маска с прорезями для дыхания. На плече стволом вниз висит автомат с рамочным прикладом.

– Таможенный контроль Аркаима. – Представился солдат. – Бумаги на груз!

Кира через окошко протянула ему документы.

Солдат быстро изучил бумаги, мельком глянул на фуры.

– Маг смотрел? – Спросил он.

– Да, на терминале. – Ответила Кира.

Солдат кивнул, и отдал документы Кире в руки.

– Счастливого пути!

Мы двинулись дальше.

Жидкий лес отступил в стороны, боязливо прижимаясь к холмам. Полоса Дороги в вечернем свете стремилась вдаль, разлеглась посреди местности хозяйкой. Три ряда в одну сторону, три ряда в другую, разделенные белесой прерывистой разметкой. Посередине полоса бурой земли, поросшая серой травой высотой мне по пояс. Дорожное покрытие серого цвета, шершавое на вид, сухое, без капельки влаги, несмотря на застывший слоями туман.

Я второй раз оказался на Дороге.

– Ну как тебе, стажер? – Спросил сержант, натягивая на лицо очки, от чего он сразу стал похож на стрекозу из мультфильма.

– Красиво. – Сказал я.

«Маус» выехал на Дорогу, и покатил к восходу, набирая скорость.

Через полчаса езды впереди засеребрилась арка портала. Круглое кольцо, нижним краем на треть ушедшее в землю, в центре которого дрожало серое марево нагретого воздуха. Внутри виднелись смазанные картины, такая же дорога, уходящая вдаль между седых гор, облака на небе, солнце…

«Маус» на полном ходу нырнул в кольцо, и дрожащие картины обрели резкость.

Машина мчалась по такому же серому полотну, на горизонте вставали пологие горы с грязно-серыми шапками снега на вершинах. Раскинулась степь, ветер гнал по серой траве волны, замиравшие возле края Дороги.

– Это Ольхон, заброшенный мир. – Сказал Сержант. – Вот, стажер, твоё первое путешествие! Проставляться надо!

– С первой получки! – Я вертел головой, но ничего интересного не видел. Долгая степь, горы на горизонте, степь, горы, дорога.

– Заметано! – Ответил Сержант. Пулемет он по-прежнему удерживал стволом вверх.

По встречной полосе пронеслись фуры, такие же «Трудяги», тащившие контейнеры. Фуры сопровождал угловатый броневик с пулеметной башенкой на крыше, спаренные стволы задраны вверх. За ними следовал грузовик с укутанным тканью грузом.

Машины стали попадаться чаще.

Фуры, грузовики, автобусы, иногда даже легковушки. Самая разнообразная техника, на колесах, на гусеницах, промелькнуло даже судно на воздушной подушке, прижимающееся к дорожному полотну.

Дорога расширилась, появилась четвертая полоса. Мелькнул съезд, уводящий в сторону гор.

– Стажер, не расслабляйся. – Крикнул Сержант. – Не спать! Верти головой по сторонам, заметишь странное, дай знать.

Знать бы ещё, что такое странное. Вот эта машина, похожая на гибрид миксера и швейной машины, странная? Или эта конструкция, четыре колеса которой закреплены на длинных штангах, выходящих из овального корпуса?

– А что странное? – Крикнул я. Наш караван шёл уже под сотню, разговаривать можно было только криком.

– Все странное! – Проорал Сержант.

Добрались до следующего портала, вынырнули в пустыне, сбросили скорость.

Барханы, с вершин которых ветер сдувал песок, дрожащие миражи над ними.

Я невольно засмотрелся. В обрамлении пальм застыла гладь прекрасного озера. Пальмы клонят листья к воде, с горы рушится вниз водопад, разбиваясь о зеркало воды. На камне сидит спиной ко мне девушка, худенькая, гладит длинные волосы расческой.

Вот бы познакомиться! Соскочить с машины, и туда. Останусь там жить. Фрукты на пальмах есть, с голоду не умру, спать можно на этой мягкой траве, уж не замерзну! Да и девушка погреет, не откажется.

Подзатыльник Сержанта вернул меня к реальности.

– Далеко собрался, стажер? – Крикнул Сержант.

Я посмотрел на свои руки, вцепившиеся в борт. Удивился, зачем встал коленом на лавку, словно собираюсь выпрыгнуть из «Мауса». Одно движение, и я буду там. Не будет больше тесной каморки, шуточек американских братьев и беготни за инструментами, не надо будет давиться пресной кашей, запивая мерзким компотом, а будет…

Сержант схватил меня за плечо и швырнул на пол.

– Глаза и уши закрой! – Заорал он. – Быстро! Ну!

Я поспешно зажмурился, прижал руки к ушам.

Грохот пулемета заставил завибрировать кузов. Три очереди, одна за другой.

Да что за бред творится?

Пролежал я так долго. Машина замедлилась, свернула, загудел мотор, тональность шелеста шин изменилась. Мы съехали с дороги.

– Поднимайся. – Сержант легко вздернул меня на ноги, когда машина остановилась.

Мы стояли возле ангара, один в один копия нашего. Справа и слева располагались приземистые здания-склады, впереди огромная площадь, над которой сновал портальный кран.

Фуры подъезжали, выстраивались в ряд, кран снимал с прицепов контейнеры, уносил в сторону. Возвращался уже с другим контейнером, ставил на прицеп, суетливые рабочие крепили контейнер к раме.

Наши «Трудяги» замерли, ожидая своей очереди.

– Какого хера? – Сержант зло посмотрел на Киру, невозмутимо сидевшую на краю крыши «Мауса». – Мы шли через Пелориад, а у стажера ни очков, ни наушников! И ты сбросила скорость!

– А куда торопиться? – Спокойно сказала Кира. – Мы вовремя ж приехали, в очереди на въезд не стоим.

– Что случилось? – К нам подошли Джек и Пит. – Сержант, ты чего палил?

– Стажера чуть сирены не уволокли. – Сержант продолжал сверлить взглядом Киру. Машины сбросили скорость, пение до нас дотянулось. Сбросила скорость ты! – Он ткнул указательным пальцем в сторону Киры.

– Скорость определяет ведущий каравана. – Ответила Кира. – Откуда мне знать, что там эти твари сидят?

– А откуда знать, что там они не сидят? Проскочили бы сотку, ничего бы и не было, а мы шли едва шестьдесят! Мне в этих тварей палить пришлось! Расход боеприпасов!

– Хоть попал?

– Ты совсем чокнулась? – Сержант вдруг успокоился.

– Не понимаю, о чем ты говоришь. – Пожала плечами Кира.

– Обратно с ним поедешь. – Сержант толкнул меня к Джеку.

– Приказ Дядюшки, чтобы стажер ехал в «Маусе». – В сторону сказала Кира. – В кузове.

Кран снял контейнеры с наших фур, и устанавливал новые. Рабочие ожидали момента, когда тяжелый контейнер встанет на раму.

– Ты уверена? – Прищурившись, спросил Сержант.

– Да.

– Чокнутая.

– Тебе виднее.

Кран уехал в сторону.

– Эй, что встали! – К нам бежал рабочий в синей робе. – Убирайте коробки! Убирайте! Сейчас новая партия!

«Маус» вышел первый, за ним последовали загруженные тягачи.

– Слушай сюда, стажер. – Наклонился ко мне Сержант, когда машина медленно пробиралась по дорожке. – Когда пройдем арку, ложишься на пол, закрываешь глаза и уши. И не открываешься, пока я тебе не скажу. Что бы ни было, что бы не происходило, глаза и уши не открывать! Понял меня?

– Понял, Сержант! – Отозвался я.

Мне стало жутковато. Желание прыгнуть с борта мчащейся по дороге машины мне никак не принадлежало, вспомнился рассказ Джека про сирен. И Кира что-то такое тоже говорила, про боярина…

– Что это было?

– Сирены это были. Сверхъестественные существа, обитающие в разных мирах. Облик имеют женский, красивые, твари. Умеют голосом создавать оптические и звуковые иллюзии, владеют гипнозом. У меня очки и активные наушники, которые это отсекают, Кира и братья в кабинах. Ты открытый. Заморочат голову, выпрыгнешь из машины, или на меня бросишься. Мираж они наудачу кинули, рассчитывали, вдруг кто попадётся. Вот ты чуть не попался. Арка близко! На пол и закройся!

Я рухнул вниз.

Не знаю, сколько я так пролежал. В какой-то момент Сержант придавил меня ногой к полу, сильно, я зашипел от боли в плече.

– Лежи! – Гаркнул Сержант. – Не дергайся!

Перестук пулемета раздался неожиданно, Сержант бил короткими очередями. Сверху посыпались горячие гильзы, я завозился, закрывая бока локтями.

До следующей арки так и провалялся на полу, зажимая ладонями уши и зажмурив глаза.

Миновали мир седых гор, влетели в портал, ведущий в наш мир.

Задержались около таможенного поста чуть дольше, солдаты обошли наши машины по периметру, осмотрели. Записали груз, поставили отметку в наши документы, и мы покатили дальше, к грузовому терминалу, находившемуся наособицу от города.

Там прицепы быстро освободили от контейнеров, и мы двинулись в гараж. «Маус» шёл впереди, я сидел на лавке и обнимал себя за плечи. Было холодно, в небе кружились мелкие снежинки.

Встречал нас Дядюшка Сью в компании ещё одного человека, суховатого мужика в сером балахоне, спрятавшего голову под островерхий капюшон. Наружу торчал только квадратный подбородок.

– Опа. – Сказал Сержант.

– Стажер! – Позвал меня Дядюшка. – Давай сюда, родной.

Я спрыгнул с машины, подошёл к ним.

Мужик откинул капюшон назад, всмотрелся в меня тяжелым взглядом.

Самый обычный дядька, гладкое лицо, не запоминающееся. В толпе увидишь, забудешь через пару часов. А вот глаза внушали уважение. Острые, как лезвие рабочего ножа. Не того, что таскают с собой для понта, а инструмента, ежедневно доводящегося на бруске, всегда готового к использованию.

– Чист. – Сказал мужик. – Есть остатки, это язык учили, через десяток дней выветрится.

– Ну слава Свету. – С облегчением вздохнул Дядюшка.

– Вы это специально, да? – Вызверился я. – А если бы…

– Молчать, Стажер. – Повысил голос Дядюшка Сью. – Если бы да кабы… Если бы у тебя в голове что-то было, то, после встречи с сиренами, это бы наружу полезло. А так мы уверены, что голова у тебя своя… Пока что. Ступай отдыхай. И на вот. – Дядюшка сунул мне ладонь горсть монет. – Твоя первая зарплата. Ты принят, Стажер.

– Про проставу помнишь? – Возник сбоку Сержант.

Глава 5

Вечеринку организовали в гараже. Я заказал на всех три бочонка пива и закуску, выбрал по списку то, что советовал Джек.

Пиво мне показалось не очень вкусным, но пили все. Даже Кира, подставившая меня под сирен, опрокинула пару бокалов.

На следующий день выходной, прийти в себя, а потом новый рейс.

Очки и наушники выдали, как и остальное снаряжение. Дядюшка Сью предупредил, что при порче имущества с меня взыщет по полной.

Активные наушники штука незаменимая, глушит громкие звуки, усиливает тихие. Ровный гул двигателя приобрел нотки басовитого урчания.

Тактические очки имели режим тепловизора и ночного зрения. Не далеко, метров десять, но мне хватало. Подключить к прицелу пулемета на «Маусе», дольше добьет, метров до ста.

Грузы таскали регулярно, всегда шли караваном. На вопрос, зачем же вооруженная техника, если на Дороге никому никто не мешает, мне не ответили, только посмеялись.

Съезд с Дороги всегда через Обочину, Стажер. А ещё есть же сирены и прочие хитрые твари. Есть дикари с новоприсоединённых миров, которым плевать на собственную жизнь, не говоря уж про чужие. А есть и разные другие случаи…

С одним из таких случаев я познакомился в скором времени.

Человек, пришедший к гаражу, был настоящий военный. Тактические штаны песочного цвета, футболка в сетку, флиска с карманами на боках, под которой угадывался пистолет на поясе. Роста под два метра и метр в ширину, мощный, с бычьей шеей, лицо насечено крупными чертами. Короткая стрижка-ежик и опасные глаза.

Дядюшка Сью встретил человека лично, поздоровался за руку и утащил на второй этаж, пить чай и разговаривать о делах. Говорили долго, Дядюшка позвал Сержанта, и они втроем обсуждали свои темы до вечера, забыв про ужин. Братьев и меня прогнали в дальний угол, чтобы не мешались.

Сошлись на чем-то, ударили по рукам, Сержант притащил ящик коньяка, и компания стремительно напилась вусмерть. Военного сгрузили со второго этажа два солдата и унесли под руки в джип. Дядюшка, пошатываясь, пошёл спать, а Сержант уснул в гостевой зоне на разложенных стульях.

С утра Дядюшка собрал братьев, Киру, Сержанта и меня.

– Так, – обвел нас красными глазами, – никто громко не говорит, это раз. Два, мы едем в рейд на город Древних.

Кира закатила глаза.

– Опять?

– За это платят. – Отрезал Дядюшка. – А деньги нам нужны. Нам нужно нанять водителей и механиков, обновить транспорт. Нам нужен броневик, чтобы добраться до миров с широкой Обочиной. Мне вам, оболтусам, зарплату платить нужно, в конце-то концов! На городских заказах не разбогатеешь.