Читать онлайн Параллельные миры: Встретив тебя этой осенью

Глава 1: По ту сторону сна.

На тёмном, застеленном тучами небе послышался звук грома. Я шла по парку, когда меня накрыло проливным дождём. Буквально за несколько коротких секунд я промокла до нитки. Вокруг бежали люди, пытаясь как можно скорее найти укромное место, чтобы спрятаться от дождя. Бежать было бесполезно, да и прятаться тоже. Замедлив шаг, я подняла голову наверх. Через некоторое время, единственный луч солнца робко выглянул из облаков, тем самым осветив моё лицо, а дождь тем временем прекратился. Медленным шагом я направилась к своему дому, наслаждаясь окутывающим запахом свежего воздуха после дождя.

Навстречу мне шёл парень с чёрным опущенным на лицо капюшоном, и мне тотчас захотелось свернуть на другую дорожку. Обернувшись, я заметила, что уже упустила её. Тем временем незнакомец был уже близко. Проходя мимо меня, он, случайно или нет, задел меня своим плечом, а затем и вовсе остановился позади меня. Обернувшись, я сразу же встретилась с его пронизывающими, янтарными глазами – они были словно не живые, а в самой их глубине проглядывалась чернота, настолько тёмная, что внушала страх. Красота этого парня гипнотизировала и завораживала. Его лицо было бледным, словно фарфоровым. Без единого изъяна. Пожалуй, за свою жизнь я еще никогда не встречала настолько красивого человека, как он.

Человека ли?

Такие глаза не могли принадлежать человеку. Какая-то неведомая сила не давала мне сдвинуться с места и меня охватил страх. Вдруг я услышала вдали приглушённый звон колоколов, тонущий и утопающий где-то в воздухе. Гул всё нарастал и нарастал, а незнакомец всё так и продолжал смотреть на меня. Лицо этого парня внезапно начало становиться каменным, а через какое-то мгновение, передо мной и вовсе вместо него стоял камень. Единственное, что осталось живым – его глаза, пронзительно проглядывающие на меня сквозь ее темноту. Неожиданно статуя схватила меня за руку, и я пронзительно закричала.

Нарастающий звон стал пронзительно громким, и я увидела над собой бескрайнее синее небо, в котором кружили птицы. Обрывки сна всё еще летали в воздухе, а звон продолжал медленно стихать. Отчего-то парень, приснившийся мне, показался знакомым.

Потерев свои глаза, я резко соскочила с садовых качелей и, на негнущихся ногах, сделала несколько шагов вперед. Уже давно мне не снились такие странные сны, да и вообще, любые сны. Вдохнув поглубже свежего воздуха, я закрыла глаза, пытаясь выбросить из своей головы то, что этот сон мог предвещать что-то не очень хорошее, но получалось плохо. Посмотрев на впередистоящий густой лес, мне показалось, что оттуда кто-то безмолвно наблюдал за мной. Поёжившись, я покинула террасу и отправилась вглубь своего дома.

Словно непрошенный гость, в мою комнату пробрался порывистый ветер, который наполнил её запахом свежей осенней листвы и теплом уходящего лета. До начала первого занятия в школе оставалось уже сорок минут. Моя лучшая подруга Джоан, должно быть, уже ждала меня. Она только недавно вернулась из своей поездки и обещала мне рассказать что-то весьма занимательное.

Поднявшись на второй этаж чтобы взять сумку, я невольно вздрогнула, вспомнив свой сон снова. Настало время признаться самой себе в том, что он выбил меня из колеи. Я никогда не видела парня, что мне приснился ранее, он казался мне совершенно незнакомым, но отчего-то в груди томилось щемящее чувство некого узнавания или даже, тоски.

Дорога до школы заняла всего несколько минут и вот я была уже рядом. Опустив голову на руль, я закрыла глаза. Недостаток ночного сна, из-за чего я была вынуждена досыпать днём, влиял на меня далеко не самым лучшим образом.

Неожиданно кто-то постучал в лобовое стекло, и я подняла голову. Это была Джоан. Кивнув ей, я улыбнулась. Она была красивой блондинкой модельной внешности с пронзительными васильковыми глазами и порой я удивлялась, почему она до сих пор ещё не блистает на мировых подиумах. Ей не раз делали предложения различные модельные агентства, но она всегда отказывалась от них, предпочитая сначала закончить школу, а затем и университет. В Джоан было редкое сочетание умопомрачительной красоты и ума, а также к ней неровно дышала лучшая мужская половина старшей школы, но несмотря на это, она умудрилась влюбиться в самого наглого, нахального и самовлюблённого парня из всех, кого я знала. Кайл был также хорош собой, но это было лишь внешне. Он был высоким блондином с большими голубыми глазами, и вместе они смотрелись достаточно эффектно. Учился он далеко отсюда, чему я была несказанно рада.

Подруга улыбалась мне широкой улыбкой, заставив этим самым улыбнуться мне в ответ. Всегда улыбчивая, весёлая, беззаботная, казалось, её никогда ничего не волновало и не заставляло переживать.

– Как прошла ваша с Кайлом поездка в Сол-Феникс? – спросила я, открыв дверцу своей машины.

Джоан улыбнулась ещё шире обычного. Судя по всему, поездка прошла просто замечательно.

– Жаль лишь, что ты не поехала с нами.

Я нахмурилась и вышла из машины, поджав губы.

– Ты до сих пор так и не поменяла о нём своего мнения? – спросила Джоан обидчиво.

– Нет, – буркнула я.

– Кайл – классный.

– Сдаётся мне, твои влюбленные глаза тебя всё же обманывают.

Джоан посмотрела на меня слегка снисходительно. Она всегда смотрела именно так, когда понимала, что её истина сильно отличается от чьей-либо еще.

– Почему ты не обратила внимания на Яна? – спросила я, ненароком вспомнив одного молодого человека, что когда-то посвящал ей почти все свои песни. – Он милый.

Джоан нахмурилась.

– Ты снова говоришь мне про Яна! Мне кажется, мы это с тобой уже обсуждали.

Я не собиралась лезть в чьи-либо отношения, и думала, что никогда не буду этого делать, но в этой ситуации речь шла о Джоан, и я действительно переживала за неё.

– Не нравится мне этот Кайл, – произнесла я так тихо, словно боясь, что он нас услышит. Но его здесь не было и совершенно не могло быть.

– Почему он тебе так не нравится? – спросила Джоан сухо.

– Помимо его дурацкого характера? – я задумалась, вспомнив его насмешливую и притворно-дружелюбную улыбку, которой он иногда одаривал меня. – Что-то в нём определённо не так. Я это чувствую.

Иногда, некоторые плохо знакомые нам люди вызывают заранее неведомое нам отторжение. Должно быть, это был как раз такой случай. Кайл появился в жизни подруги неожиданно: они впервые встретились несколько месяцев назад, когда мы с Джоан выходили из торгового центра. Он увидел её из своей машины, когда мы с подругой загружали покупки в нашу. Как оказалось потом, он был из соседней школы, в которой входил в сборную по баскетболу. С тех пор их отношения завертелись довольно стремительно.

– Я считаю, что нам просто необходимо встретиться всем вместе ещё раз, – сбивчиво пробормотала Джоан. – Быть может, тогда ты изменишь своё мнение.

– Надо попробовать, – я вздохнула. – Как скажешь.

Мне пришлось согласиться только ради того, чтобы не расстраивать её. В конце концов, может Кайл и был настоящим придурком, но с ним моя подруга была по-настоящему счастливой.

Зайдя в аудиторию, мы увидели совершенно обычную картину, что и в предыдущие годы в школе: Шерил, и небольшая толпа её преданных подружек, заискивающе слушающих ее надменные речи. Шерил, пожалуй, выглядела так же классно, как и Джоан, но всё же, несколько уступала ей в некоторых показателях. У неё были такие же густые белокурые волосы, а ещё они были практически одного и того же роста. Когда я увидела их впервые несколько лет назад, я посчитала, что они непременно станут подругами, но всё вышло таким образом, что Джоан с самых первых минут невзлюбила Шерил, а она тем самым невзлюбила меня. Впрочем, это было взаимно.

Не обращая больше на неё внимания, я прошла дальше. Ожидалось первое вводное занятие, и были ещё не все в сборе. К нам присоединилась наша общая подруга Сара, и мы сели недалеко друг от друга. Подруги всегда были отличницами, сколько я их помню, в то время как я – хорошисткой. Но я не отчаивалась. Со следующего года мы втроём собирались уехать в соседний город Сол-Феникс, и поступить там в медицинский университет.

Вытянув свои чересчур длинные ноги в проход, Сара пронзительно посмотрела на нас.

– Я тут подслушала разговор в учительской, – начала она, – и как оказалось, с этого года у нас в классе будет учиться новенький. Мне посчастливилось увидеть его первой.

Сара поправила свои короткие пышные волосы и вдруг мечтательно улыбнулась.

– Просто красавчик, – добавила она. – Его зовут Джейсон.

– Новенький? – переспросила Джоан удивлённо.

– Судя по всему, он здесь совсем недавно, – предположила Сара. – Насколько мне известно, раньше он жил в Сол-Фениксе.

– Джейсон переехал в нашу глушь оттуда? – Джоан удивлённо вскинула брови. – Всё бы отдала, чтобы жить в Сол-Фениксе!

– У нас ведь морское побережье и невероятный воздух, – улыбнулась Сара, – туристическая зона.

Джоан недовольно сложила руки на груди.

– Из-за туристов на улице даже погулять спокойно невозможно! Особенно летом. Поэтому я предпочитаю на каникулах уезжать в Сол-Феникс!

– Тебе осталось потерпеть ещё годик, Джоан.

– Как и всем нам, – заявила она, на что мы кивнули. – Жду не дождусь, когда мы наконец уедем в туда. Кайл сказал, что поедет вместе с нами.

О нет!

Услышав это, моё настроение скоропостижным образом поменялось в самую худшую сторону. Если Кайл поедет туда вместе с нами, то я больше явно не увижу свою подругу, ведь с ним она будет проводить всё своё свободное время.

Джоан начала рассказывать нам подробности своей поездки, которые вышли весьма сумбурными. Я заскучала. Неожиданно дверь распахнулась, и в аудиторию вошёл молодой человек. Увидев его, я сразу же почувствовала комок в горле.

Джоан, явно это заметив, повернулась ко мне.

– Его лицо кажется мне очень знакомым… – тихо заметила она. – Где-то я его уже видела. Но как бы я ни пыталась вспомнить – воспоминания словно обрываются.

      Недалеко от меня стоял человек, похожий на того, кто приснился мне накануне. Его лицо было таким же запоминающимся и невероятно красивым. Казалось, мой сон в это же мгновение стал явью. Несомненно, это был он. Помимо его миндалевидных глаз, обрамлёнными густыми ресницами, я обратила внимание на чувственные губы, идеально выбритое лицо и аккуратный нос. Пряди его чёрных, как вороново крыло, волос, ниспадали на его бледное лицо, создавая эффект лёгкой небрежности. У него был высокий рост, широкие плечи, немного удлиненные волосы и острые скулы. Я попыталась вглядеться в глаза этого парня, но их цвет был плохо различим издалека. Те глаза, которые я видела во сне, должны были оставаться только там.

– И правда красавчик, – бросила Джоан, многозначительно посмотрев на меня. – Кажется, твой любимый типаж, не так ли?

Я заметила, как в Шерил сразу же включился режим охотницы, стоило ей увидеть Джейсона. Впрочем, как и у других девушек нашего класса. Я тяжело вздохнула. Уже с самого начала мне стало понятно, что всё будет именно так, и никак иначе.

Я ему точно не понравлюсь, когда есть такие конкурентки.

Неожиданно я почувствовала, как некая пелена словно застелила мои глаза. Я оторопела и испуганно схватила Джоан за руку.

– Что с тобой? – спросила у меня подруга испуганно. – Ты побледнела!

– Я ничего не вижу!

– Что именно ты не видишь? – уточнила Джоан.

– Мои глаза… – я принялась нещадно их тереть, но лучше мне так и не становилось. – Не понимаю, что происходит.

Следом за Джейсоном в кабинет сразу же зашёл мистер Уилсон, наш преподаватель.

– Мисс Уэйн, вы в порядке? – спросил он.

– Эй, посмотри на меня, – велела Джоан.

Она требовательно повернула моё лицо к себе, и разглядев её фиалковые глаза, моё привычное зрение постепенно начало возвращаться в норму.

– Мне уже лучше…

К своему ужасу я заметила, что на меня смотрит весь класс. В том числе, и сам Джейсон. Его пронзительные глаза стрельнули в меня словно пули. Мои щёки вспыхнули практически мгновенно.

– С ней всё в порядке! – воскликнула Джоан.

– Ну и прекрасно, – ответил мистер Уилсон. – Не пугайте нас так, мисс Уэйн.

– Хорошо, – ответила я сконфуженно.

– Что, Кэтрин, – прошипела Шерил из другого конца класса, обращаясь ко мне, – бесполезные танцы забирают жизненные силы?

– Пусть лучше это будут танцы, чем парни, как в твоём случае, – Джоан вступилась за меня, на что Шерил сразу же надулась и отвернулась.

Я услышала, как преподаватель представил Джейсона, но его голос до сих пор звучал так, будто он говорил это очень далеко от меня. Все голоса казались мне приглушенными.

– Мистер Вайлен, ваше место там, – сказал мистер Уилсон, указав на стол, стоявший совсем рядом со мной. – Недалеко от мисс Уэйн.

Нервно сминая рукава школьной формы, я посмотрела на подруг, ища в них поддержки.

– Что это сейчас с тобой было? – спросила Сара у меня шёпотом.

– Я не знаю, – призналась я. – Всё вокруг словно утонуло в тумане, а ещё, закружилась голова. Странное чувство. И неприятное.

В то же самое время, Джейсон прошёл мимо. Его глаза были пусты и безразличны. Он излучал какую-то мрачную и отстраненную красоту, и показался мне похожим на тёмный и холодный цветок, острые шипы которого способны проткнуть кожу до сильной боли.

Подождав, когда парень отойдет на приличное расстояние, спросила:

– Вам когда-нибудь снились вещие сны?

Джоан отрицательно покачала головой, а Сара спросила:

– Было, однажды, а что?

– Недавно мне приснился сон про парня, похожего на него, – я покосилась в сторону Джейсона. – Признаться, он был достаточно неприятным.

– Может, ты ранее уже встречала Джейсона? – спросила Сара. – Я слышала, что они переехали всего лишь месяц назад. Бывает, что мы невзначай видим мельком людей, не особо всматриваясь во внешность, но тем временем они впечатываются в подсознание, и впоследствии отражаются в наших снах.

Я краем глаза посмотрела на этого парня. Он сел на пустующее место недалеко от меня, и задумчиво посмотрел сквозь окно. Мой взгляд бесстыдно застыл на нем. На волосах, на скулах, на губах. Определённо, Джейсон был похож на того, кого я видела в своем сне. Там я ощущала страх, но смотря на него сейчас, совершенно не испытывала ничего подобного. В любом случае, это был всего лишь глупый сон, а значит, его нужно было забыть.

На перерыве я заметила, как к Джейсону, плавно покачивая бёдрами, приблизилась Шерил. Она включила всё свое природное обаяние и всячески старалась ему понравиться. Я не слышала на какие темы они говорили, но Джейсон держался невозмутимо и, казалось, немного отстраненно. Я слышала смех Шерил, и он меня крайне раздражал.

– Понравился? – спросила у меня Джоан слегка насмешливо.

Я печально кивнула в их сторону:

– И, к сожалению, не только мне.

Я совсем не знала его, но отчего-то у меня возникло стойкое ощущение, что мы с ним когда-то уже были знакомы. Джейсон казался мне похожим на забытый когда-то мною приятный сон. Тот, который так хочется вспомнить, но никак не получается.

– Неужели любовь с первого взгляда? – поинтересовалась Джоан.

– Какая ещё любовь? – я недоуменно посмотрела на неё, а затем поспешно обернулась, чтобы удостовериться в том, что нас никто не слышал. – Я не верю в любовь.

Словно не услышав меня, Джоан тем временем мечтательно продолжила:

– Когда я увидела Кайла в самый первый раз, у меня возникло чувство, будто знаю его всю свою жизнь. А может, так оно и было?

Я недовольно покачала головой. Джоан всегда верила в родственные души, близнецовое пламя, и периодически романтично рассказывала нам о том, что её встреча с Кайлом является как раз именно такой. А Сара не разделяла точку зрения Джоан, считая, что все дело лишь в химии и гормонах. Я всегда склонялась к версии Сары, но увидев Джейсона, поняла, что к моему ужасу, и во мне включился романтик.

– Я не думаю, что Шерил его заинтересует, – добавила Джоан, кивнув на Джейсона. – Только не его.

Я скептически посмотрела на подругу.

– Ты говорила так про всех её бывших парней…

– Потому-то они и бывшие! – воскликнула она. – Шерил никогда ещё не цепляла кого-то надолго. Первое время парни обращают внимание на внешность, а потом уже нужно нечто большее, что есть внутри. То, что сможет зажечь. А Шерил пуста, как барабан.

Занятия вскоре закончились и всех отпустили. Сара решила задержаться в школе, к Джоан приехал Кайл, а я тихо ретировалась. Я направилась к выходу из школы, не заметив впереди Джейсона. Он вышел наружу, и я вышла следом, замедлив свой шаг. Шёл ливень, и я остановилась. Джейсон побежал сквозь ливень прямо к чёрному кадиллаку, стоявшему у ворот школы.

Сегодня мне особенно хотелось побыть в одиночестве, а ещё, созвониться со своими родителями. Они, как и обычно, пропадали в своих длительных командировках, поэтому я видела их довольно редко. Вспомнилось вдруг, как папа раньше часто встречал меня после школы. Мы обычно заезжали в какую-нибудь бургерную и уплетали фаст-фуд, а потом мама ругала меня и заодно отца за то, что кормил меня бургерами, ведь я бальная танцовщица и мне нужно было следить за своей диетой. Вечерами мы с ним смотрели какую-нибудь комедию за чипсами и громко смеялись над незамысловатым сюжетом. Прекрасное было время. Особенное. А сейчас всё стало уже совсем по-другому.

Я так и осталась стоять на крыльце какое-то время, вспоминая о былом и смотря, как заводится мотор и автомобиль уезжает вдаль под звуки грома и шума дождя.

Глава 2: Беглец.

Я и не заметила, как две недели учебы остались уже позади. Когда я захлопнула свой шкафчик, то увидела, что по коридору школы вновь шёл Джейсон со своим привычным выражением лица – совершенно безразличным и ничего не выражающим. Казалось, если произойдет настоящий конец света, ни один мускул на его лице не дрогнет. С глазами, впрочем, мне было всё ясно уже с самого начала. Они были какими-то мёртвыми. Может, он бы в депрессии или около того? Несмотря на всё это, его образ так плотно оставил след в моем сознании, вызывая во мне внутренний трепет.

Пожалуй, мне стоило перестать о нём думать, ведь мои мечты о нём разбились как об медный таз. Этот парень совершенно не обращал на меня внимания. Я уже несколько раз пыталась с ним поздороваться, но он словно делал вид, что совсем не замечает меня. Даже сейчас он просто проследовал мимо, будто меня и вовсе не существует. С Шерил, впрочем, как и с другими нашими одноклассниками Джейсон общался достаточно сносно, ну а я для него была лишь призраком.

Я стояла на крыльце школы, дожидаясь Джоан, но неожиданно для себя увидела Джейсона вместе с Шерил. Наверняка он, как и остальные парни до него, всё же не устоял перед её чарами. Сразу же отвернувшись от них, я уставилась в свой телефон, делая вид, что совсем не замечаю их. Парочка прошла мимо меня, и я успела уловить отрывок их разговора:

– Может, пойдем ко мне, Джейсон? – услышала я позади себя голос Шерил. – У меня дома есть бильярд.

– Мне некогда, – ответил он холодно.

Услышав его ответ, я тихо выдохнула: может, я зря напридумывала про Джейсона всякое?

Почти все прошедшие дни были дождливыми и унылыми, абсолютно серыми. Я стояла на веранде своего дома, попивая ромашковый чай, и смотрела на пустую улицу. Туристов на улице постепенно становилось всё меньше. Самое любимое время года Джоан. Пожалуй, и моё тоже. Но не из-за отсутствия туристов. Осень всегда открывала во мне долгожданную внутреннюю свободу. Маленькую жизнь. И новоявленное дыхание, благодаря которому я могла вдохнуть в себя эту жизнь полной грудью.

Взяв свой телефон в руки, я сразу же увидела высветившийся звонок от своей мамы. Я удивлённо вскинула брови: она редко мне звонила. В основном, звонила ей я и мы почти всегда разговаривали ровно три минуты в силу её постоянной занятности. Я была уверена, что и на этот раз разговор не будет долгим, ведь он никогда не бывает таким.

Взяв трубку, вместо приветствия я сразу же услышала её тихий и серьёзный голос:

– На днях к нам домой заглянет мистер Фишер и принесет одну вещь. Огромная просьба убрать её в наш сейф, ключ находится в верхнем шкафчике серого комода, впрочем, ты знаешь. Он зайдет либо завтра, либо сегодня вечером. Если что, посылку оставит на заднем газоне у чёрного входа. Всё понятно?

Мистер Фишер был их коллегой по работе. Вернее сказать, коллегой когда-то в прошлом. Сейчас он был в отставке. Я видела его однажды. Помнится, он был невысоким и худощавым человеком в очках со странной манерой речи говорить без умолку, практически не вставляя паузы в разговор.

– А что за вещь, что он принесет? – спросила я удивлённо.

– Как приедем, все расскажем, а пока без лишних вопросов, – ответила она. – Мне пора бежать, звони если что. Целую.

Дождь тем временем прекратился, и погода наконец разгулялась. По дороге в школу я решила пройтись пешком. У ворот я вновь увидела тот самый черный кадиллак, который подвозил Джейсона. Внутри сидел худой мужчина в серой шляпе. Наверняка, водитель.

– Эй, деловая!

Сразу же узнав голос Шерил, я сделала вид, что не слышу. Лишний раз разговаривать с ней мне совершенно не хотелось.

– Кэтрин Уэйн!

Я нехотя повернула голову в её сторону. Она и стайка ее преданных подружек направлялись прямиком ко мне. Я никогда не была любительницей поругаться, но её постоянные нападки в мой адрес откровенно раздражали. С возрастом их стало гораздо меньше, ведь самый пик пришёлся на более ранние годы. Сейчас остались лишь снисходительные издевки, по большей части, с её стороны.

– Уже скоро осенний бал, – медленно и как-то уж слишком самодовольно протянула Шерил, когда подошла ко мне ближе. – С кем пойдешь? – спросила она с усмешкой. – Дай-ка угадаю…

– Я туда не пойду, у меня другие планы, – я решила её прервать, ведь мне уже было известно, что бы за этим последовало.

Ни с кем. Ведь тебя никто туда не пригласил.

– Тогда ты, наверное, не расстроишься если я пойду с Джейсоном.

Не знаю, заметила она или нет, но мой глаз немного дрогнул. Не сказать, что я питала какие-то иллюзорные мечты по отношению к нему, ведь ясно понимала, что немного не дотягивала до него. Ему, должно быть, нравились такие девушки, как Шерил, ну, или Джоан. Все проведенные дни Шерил крутилась возле Джейсона, а он, вроде как, совсем и не был против. Казалось, к её постоянному присутствию рядом с собой он начинает постепенно привыкать.

Я жалко улыбнулась и, недолго думая, ответила:

– Меня он не интересует, иди с кем хочешь.

Взгляд Шерил потеплел: стал более дружелюбным. Неужели это из-за того, что я дала понять, что он мне не интересен? Но кого я обманывала? На протяжении всех последних дней Джейсон не выходил у меня из головы.

– Джейсон, привет! – она широко улыбнулась, посмотрев куда-то за мою спину.

      Я обернулась и увидела его позади себя. Оказалось, он стоял совсем близко. Даже слишком близко: наши шкафчики оказались соседними. Я смущённо поздоровалась вслед за Шерил, и поправила свою школьную форму. Определенно, он слышал наш разговор. Как неловко получилось.

– Привет, – безразлично ответил мне он, таращась в содержимое своего шкафчика.

Внутри него я заметила чью-то фотографию, но не успела разобрать, кто именно был изображен на ней. Джейсон слишком быстро захлопнул дверцу.

Шерил схватила парня под руку, и скоропостижно увела, параллельно о чем-то рассказывая и бросая на меня косые взгляды. Иногда мне казалось, что наше общение могло бы поменяться в лучшую сторону, если бы не её оставшаяся привычка постоянно доставать меня с четырнадцати лет. Я не помню, что мы тогда не поделили, но в самом начале наши отношения были более-менее сносными, ну а потом, что-то пошло не так.

Невзначай я прошла мимо зеркала и, увидев свое отражение в зеркале, недовольно нахмурилась: самые настоящие ходячие кости. Наверное, парням больше нравились девушки немного в теле и с формами, чем такие как я. Про меня скорее всего они думали, что у меня проблемы или около того. Хорошо, что за счёт своих длинных и густых волос я казалась более объёмной, чем была на самом деле. Поэтому я старалась лишний раз не собирать их в хвост.

Грустно вздохнув, я подошла к Саре. Она стояла у окна и что-то сосредоточенно разглядывала на улице.

– Привет, – поздоровалась я, пытаясь поймать за ее взглядом то, на что она так сосредоточенно смотрела. – Ты смотришь на…эм, чёрный кадиллак?

– Да, – ответила она. – Он уже который день подряд стоит на том же самом месте, и в салоне всегда сидит мужчина в серой шляпе.

– Мне уже стало известно о том, что это машина Джейсона, ну, или его семьи, – сообщила я подруге. – Видела однажды, как он садился в неё.

– Этот мужчина – словно восковая кукла.

Я нервно засмеялась.

– Никогда не любила твои шутки.

– Почему водитель сидит там так много часов? – Сара явно находилась в полном недоумении. – Неужели нельзя уехать, а потом вернуться за Джейсоном?

– Я сегодня задалась тем же вопросом, – я похлопала её по плечу, – а потом решила не забивать голову ненужными мыслями. И тебе советую.

Джоан сегодня не было, поэтому на перерыве мы пошли в ''Цефей'' одни. Эта кофейня была нашим излюбленным местом – она была достаточно уютной и к тому же, в ней всегда было довольно малолюдно. Но на удивление, сегодня она была заполнена почти полностью. В скором времени мы уже пожалели, что не пошли в школьную столовую.

– Куда делась наша Джоан? – спросила у меня Сара, садясь за чудом найденный нами свободный столик. – Вчера она была немного грустной и нервной. Должно быть, поссорилась с Кайлом.

Я скоропостижно достала свой телефон из сумки и зашла в популярную соцсеть, которой пользовались все в старшей школе.

– Она не отвечает на мои сообщения, но находится в сети, – заметила я, убирая параллельно всплывающие уведомления от Шерил. Свои многочисленные фотографии она обычно загружала в свой профиль несколько раз на дню. А когда в нашей школе появился Джейсон – их стало ещё больше. – Может, зайдём к ней сегодня после занятий?

Сара кивнула.

В кофейню зашла шумная компания, которая мешала нам разговаривать и слышать друг друга. Когда Сара отлучилась в уборную, у меня в сумке зазвонил телефон. Говорить при таком шуме не представлялось возможным.

Выйдя на улицу, я врезалась в кого-то, и выронила телефон из рук. Подняв глаза, я увидела перед собой Джейсона. Его слегка взъерошенные волосы обрамляли красивое лицо, выражающее полную растерянность.

– Извини, так спешила ответить на звонок, что не заметила тебя, – поспешила оправдаться я.

– Или ты извини, – ответил он, добавив, – что не успел увернуться.

Мне показалось, его красивые янтарные глаза сверкнули. Увидев их, я так и замерла на месте – редко у кого я видела такие запредельно-грустные глаза. Такие были лишь у тех, кто пережил самую сильную боль из всех возможных.

Джейсон был словно окутан таинственным ореолом печали. Но как же ему удивительно шёл этот образ. Он вновь был одет во всё чёрное, словно тёмный ангел. Парень нагнулся и, взяв телефон, поспешно протянул его мне.

– Спасибо, – я улыбнулась, уловив от него чертовски приятный запах парфюма. – Постараюсь в следующий раз быть аккуратнее.

Парень смотрел на меня так отстранённо, что мне показалось, что он хотел поскорее от меня скрыться.

– Всё в порядке? – спросил он безразличным голосом.

Я отрицательно покачала головой, продолжая смотреть на него, словно под гипнозом. В порядке – теперь уже точно никогда не будет.

Как я могла так вляпаться?

– Сломан?

Я вдруг опомнилась, и часто заморгала. Должно быть, Джейсон имел ввиду мой телефон. Теперь он точно подумает, что я немного того.

– Да… на удивление, – ответила я, осмотрев свой телефон. – Он здорово отскочил, но к моему счастью, работает исправно. К тому же, на нём нет ни единой царапины.

– Что ж, должно быть, тебе повезло, – произнёс Джейсон, посмотрев куда-то в сторону. – Я спешу.

Я внимательно проследила за его взглядом.

– Прячешься от кого-то? – поинтересовалась я, сдерживая улыбку.

Отчего-то я подумала, что он прячется от Шерил, и это меня слегка развеселило, но его лицо в этот момент оставалось таким же серьёзным, каким и было.

– Ты наблюдательна – заметил он сухо.

– Тогда не буду тебя задерживать, – я подняла руки в примирительном жесте. – Мне и самой уже пора идти.

Уже развернувшись, чтобы уйти, он неожиданно остановился и бросил мне через плечо:

– И, кстати, занятия сегодня не будет, поскольку мистер Уилсон заболел.

– Спасибо, что сообщил.

Джейсон быстрым шагом направился вдоль кофейни прямиком к своему мотоциклу. Ранее мне показалось, что он намеревался зайти сюда, но, судя по всему, отчего-то передумал. Впервые за всё время, у нас наконец состоялся разговор. Недолгий, но тоже неплохо.

Я оглянулась ему вслед, а затем обратила внимание на чёрный кадиллак, который по-прежнему был припаркован возле школьных ворот. Мужчина, что сидел внутри – наблюдал за Джейсоном практически неотрывно. По спине сразу же пробежал холодок. Взгляд, которым он смотрел на него – мне не понравился. Он вовсе и не был дружелюбным.

Постояв немного, вскоре я решила наконец перезвонить тому, кто мне уже звонил ранее, но мне не удалось этого сделать, поскольку звонок был с неопределённого номера.

– На что смотришь? – голос Сары раздался у меня прямо за ухом, и я вздрогнула. – Извини, не хотела тебя напугать.

Рёв мотора практически полностью заглушил ей голос.

– Я хотела ответить на звонок, но выйдя на улицу, неожиданно столкнулась с Джейсоном, – я посмотрела на удаляющийся мотоцикл, а когда повернулась туда, где ранее стоял кадиллак – его уже на том месте не было. – Он…уехал?

– Кто уехал, Кэтрин? – Сара нахмурилась. – Ты ведёшь себя странно.

– Уже…не важно, – ответила я, параллельно читая сообщение от своей лучшей подруги. – Мне написала Джоан, просит нас зайти к ней сейчас. Причём срочно.

Подруга открыла дверь сразу же на первый стук. Увидев её, мы замерли. Определённо, мы не ожидали увидеть её такой: лицо её было запредельно несчастным, а глаза были опухшими, должно быть, от слёз.

Джоан заметалась на входе, и мы бросились к ней.

– Что случилось? – я тронула её за плечо.

– Только не говори, что ты плачешь из-за Кайла! – недовольно воскликнула Сара, захлопнув за нами дверь. – Иначе я не сдержусь!

Подруга виновато посмотрела на нас.

– Он был… сам не свой. Мы встретились вчера после школы и отправились ужинать. Всё было хорошо, вплоть до одного момента…

– Какого? – спросили мы с Сарой почти синхронно.

– Ему кто-то позвонил, и он начал меняться на глазах. Настолько, что мне даже показалось, что это не тот Кайл, которого я знаю. Он вдруг сказал мне, что у наших отношений нет будущего, и нам нужно расстаться.

– Что? – Сара гневно усмехнулась. – И это тебе сказал он? Честно говоря, я надеялась, что эти слова когда-нибудь скажешь ему именно ты.

Сара недолюбливала Кайла практически так же, как и я, хотя знала его не так долго. И всё из-за того, что он как-то раз назвал её страусом из-за слишком длинной шеи. Но обидные фразы предназначались не только ей – мне он однажды сказал, что я похожа на мелкую рыбёшку из-за своего невысокого роста и пухлых губ. Совершенно невыносимый тип.

– А ещё Кайл сказал, что очень сожалеет, – промолвила Джоан, уже не сдерживая слёзы. – Когда я попыталась выяснить, что произошло, он отмахнулся от меня и стремительно направился к своей машине, не обращая на меня внимания!

Джоан опустила голову вниз и отвела глаза. Я молчала.

– Я переживаю за него, – призналась она. – Что с ним вдруг такое случилось? Кайл был сам не свой. Мне показалось, что у него что-то произошло. Он был явно напуган, а ещё, очень зол. Он словно не видел меня и не слышал.

Сара всплеснула руками.

– Джоан, забудь о нём. Он не герой твоего романа.

Подруга замялась, терзаясь, должно быть, внутренними сомнениями.

– Я не смогу так просто забыть его, да и не хочу.

– Джоан, он – ходячая проблема, – пробормотала Сара, закатив глаза. – Я понимаю, что у тебя чувства и всё такое, но посмотри правде в глаза.

– Но у нас ведь было всё хорошо! – воскликнула она, как мне показалось, с полной безнадежностью. – Когда мы встретились, он вёл себя как ни в чём ни бывало! После того звонка он словно поменялся. Кто же, интересно, ему звонил?

– Может, девушка? – предположила Сара.

Я сразу же посмотрела на неё, нахмурив брови. Сара, как обычно, и на этот раз оказалась слишком прямолинейной. Вообще, она была достаточно тихой и безобидной девушкой, но порой не отличалась тактичностью и эмпатией, предпочитая высказывать все свои мысли вслух, даже если они были не очень приятными.

– Я думала над этим, – ответила Джоан грустно. – Но тогда почему он был таким злым? Здесь что-то не так. А ещё, Кайл не отвечает на мои звонки.

– Как унизительно звонить ему после того, что он сделал! – Сара осуждающе покачала головой, поджав губы.

– Я ведь переживаю за него! – воскликнула Джоан, нахмурившись. – И я так не могу. Как можно так заканчивать отношения? Мне нужна правда, нужна хотя бы причина. К тому же, у меня тогда возникло ощущение, что Кайл не хотел этого делать.

– Но всё же, сделал, – не унималась Сара.

Джоан, со слезами на глазах, теребила в своих руках золотой брелок в форме звезды, подаренный ей когда-то Кайлом. Он был помешан на звёздной тематике, словно сам пришёл со звёзд. Порой он часто говорил нам какую-то ерунду о них, но я его мало понимала, в отличие от Джоан. Её любовь к звездам была такой же сильной, как и у него. К ним она тянулась с самого раннего детства.

Руки подруги сильно задрожали, и я сразу же накрыла их своими.

– Если хочешь, мы сегодня переночуем у тебя, – предложила я Джоан. – Попробуем отвлечь тебя от гнусных мыслей.

– Было бы замечательно, – улыбнулась она.

– Кстати, где твой отец на этот раз? – спросила Сара, подняв бровь.

Джоан печально улыбнулась, должно быть, пряча за улыбкой свою боль. Саре не стоило это спрашивать сейчас.

– Он, как и обычно, укатил куда-то с очередной девушкой.

Я тяжело вздохнула. У Джоан была довольно печальная история, связанная с родителями. Подруга пошла в школу на год позже, поскольку её родители из-за слишком активной личной жизни просто забыли вовремя подать заявление в школу. А в один день, мать Джоан просто собрала вещи и ушла. Куда? По-видимому, строить и дальше свою жизнь. Отец остался воспитывать её, но всегда был с ней сух и груб. Когда Джоан исполнилось восемнадцать этим августом, он и вовсе ушел из дома. Уже навсегда.

Я обняла Джоан за плечи.

– Может, перекусим? – предложила ей я. – Мы принесли тебе твои любимые пончики.

– Я бы с удовольствием, но нам всё равно нужно в супермаркет – мой холодильник совершенно пуст. Боюсь, одних пончиков нам на сегодня не хватит.

Немного погодя, мы, после продолжительных вечерних разговоров о Кайле, решили отправиться в магазин чтобы закупиться едой. Мы набрали практически полную тележку и когда подошли к кассам, мне показалось, что по ту сторону окна я увидела силуэт, который поначалу размылся словно пятно, а затем…

Приглядевшись внимательнее, я, к своему ужасу, узнала за окном того, кого явно не ожидала увидеть сегодня. Кайл, с затянутым серым капюшоном стоял практически неподвижно и неотрывно смотрел прямо в нашу сторону. Но что-то тут было не так. Мне показалось, что он смотрел не на Джоан, а именно на меня. И его взгляд не выражал ничего хорошего.

Я подошла к Джоан ближе, и, стараясь не смотреть на него, тихо сообщила ей про него. Словно ошпарившись кипятком, она повернулась в ту сторону, где стоял Кайл, но след его уже простыл.

– Неужели это действительно был он?

В конце концов, этого персонажа я узнаю из тысячи, будь на нём хоть двести капюшонов.

– Да, это был он.

– Мне нужно выйти! – воскликнула подруга, бросая тележку с продуктами у касс. – Я должна с ним поговорить. Сейчас.

– Джоан!

Отчего-то я инстинктивно схватила её за руку, дёрнув на себя, и неожиданно, стекло, за которым ранее стоял Кайл, разлетелось вдребезги. Я слышала лишь приглушённые крики людей, и видела охрану, бежавшую по направлению к выходам. В ушах звенело.

Постепенно приходя в себя, я подняла голову, продолжая держать Джоан за руку. Она смотрела на разбитое окно, очевидно спрашивая себя о том, кто именно является виновником этого инцидента.

– Что произошло? – еле слышно выдавила Сара, когда поднялась на ноги. – Вы в порядке?

Я кивнула.

У Джоан тряслись руки. Должно быть, догадка стрельнула в её голову практически сразу.

– Только не говорите мне, что это сделал Кайл.

– Мы не знаем этого наверняка, – ответила я, помогая пожилой посетительнице, что находилась рядом с нами, встать. – С вами всё хорошо?

– Бог мой! – воскликнула она испуганно. – Как же я испугалась! Что за тип это сделал?!

– У вас на руке царапина…

– Пустяки, – ответила женщина, оглядываясь по сторонам. – Кому-то нужна большая помощь, чем мне. А мне просто повезло.

Я огляделась вокруг: к счастью, никто из посетителей не пострадал слишком сильно. К тому же, людей, находившихся в такое позднее время в супермаркете, было не так много.

– Невозможно, – выдохнула Джоан, когда всех наконец вывели из здания. – Это не может быть правдой.

Она подняла голову вверх. Пошёл дождь, словно по заказу на её внутренний зов очистить все её свежие раны. Капли дождя яростно били её по лицу, но она продолжала смотреть в небо неотрывно.

– Я согласна, что это всё похоже на какой-то бред, – согласилась Сара, надевая капюшон. – Кайл, конечно, довольно своеобразный парень, – она посмотрела на Джоан, – но не до такой же степени?

– Возможно, мне всё же просто показалось… – прошептала я, но словно в доказательство обратному – в голове так явно всплыл образ Кайла, стоящего по ту сторону стекла, что я качнулась – его взгляд на тот момент, лицо, что совершенно ему не принадлежало. Он действительно был другим. Это был незнакомец.

Казалось, Джоан нас больше не слышала. Она пропадала в своих мыслях, очевидно, выискивая какую-то логическую причину всего произошедшего. Но похоже, её здесь и не было.

– Почему он такой…двуликий? – спросила она так тихо, продолжая внимательно всматриваться в ночное небо, что я еле услышала её вопрос.

– Ты сказала: двуликий?

Она кивнула, и я оторопела. Отчего-то мне не понравилось это слово. Посмотрев на разбитое стекло, мне показалось, что там, вдали, я вновь увидела Кайла, смотрящего прямо на меня.

Кто он, чёрт возьми, такой?

– Почему сквозь такой сильный дождь я отчетливо вижу ночное небо? – удивлённо спросила Джоан, и я так же посмотрела наверх, вслед за ней, но кроме дождя не увидела ничего. По лицу били крупные капли дождя, и я сразу же опустила голову вниз.

– Джоан, иди сюда, – прошептала я, крепко обнимая её. – Ты перенервничала. Должно быть, это просто недоразумение, слышишь? Это сделал не он.

Трудно сказать, зачем обманула её, ведь я почти абсолютно точно была уверена в том, что это сделал Кайл. Должно быть, я сделала это потому, что за последнее время на неё навалилось слишком много всего, а осознание того, что любимый человек мог сотворить нечто подобное, подорвало бы даже самую сильную нервную систему.

Джоан зашлась в рыданиях, больше не говоря ничего. Я искренне надеялась, что теперь точно смогу уберечь подругу от этого опасного парня. По крайней мере, сделаю всё возможное.

– Всё будет хорошо, – тихо сказала ей я, неуверенная больше в этих словах полностью.

Казалось, всё только начинается.

Глава 3: Встреча в лесу.

Со вчерашнего вечера Джоан так и оставалась молчаливой и поникшей. Когда мы с Сарой проснулись раньше обычного, то обнаружили, что подруги и вовсе не было дома, так что мы отправились в школу только вдвоём. Должно быть, Джоан решила отправиться в школу пораньше, не дожидаясь нас.

Зайдя в аудиторию, я заметила, что там что-то изменилось. Сначала я не поняла, что именно, но подойдя ближе, стало очевидно: Шерил сидела не там, где обычно – через ряд от Джейсона, а прямо с ним. Впрочем, мне уже давно стало понятно, что времени зря она явно не теряет, в отличие от меня. Но я не могла ничего с этим сделать, ведь так липнуть к парням было совершенно не в моих привычках. К тому же, ему на меня, похоже, было совершенно до лампочки.

Когда я проходила мимо того места, где сидели они, до меня долетели обрывки их разговора.

– А какая у тебя любимая группа?

Я усмехнулась. Вопросы Шерил порой были слишком банальны.

– Смитс.

Услышав его ответ, я обернулась. Мне показалось, что он мимолетно бросил на меня свой взгляд, но также быстро отвёл его в сторону. Как обычно.

В аудиторию зашёл наш преподаватель, мистер Гарсия, а прямо вслед за ним забежала запыхавшаяся Джоан. Пригладив свои взлохмаченные волосы, она нервно уселась на своё место, и кивнула мне. Бросив ей такой же приветственный кивок, я решила, что расспрошу о том, где была подруга, позже.

Уже после занятий, Сара поймала нас с Джоан на полпути к выходу из школы.

– Есть у кого желание погулять с моим щенком? – спросила она. – У меня по расписанию первый день занятия йогой, а родителей нет дома. Чарли хорошо вас знает, поэтому не будет никуда убегать, да и вообще, он послушный, сами ведь знаете.

– Я бы с удовольствием, но у меня нет настроения на прогулки после вчерашнего, – сказала Джоан сломленным голосом. – Кайл пропал. Я хотела зайти к нему сегодня рано утром, но дома его не оказалось. К тому же, он не отвечает на звонки и совсем не сидит в соцсетях.

Я смотрела на Джоан и чувствовала самое настоящее отчаяние. Она не оставит своих попыток вновь каким-то чудесным образом увидеть своего бывшего парня. Будет искать с ним встреч. Будет видеть его повсюду во всех лицах, встречающихся на её пути

– Может, Кайл был уже в школе? – предположила Сара.

– Занятия в школе, где он учится, начинаются чуть позднее, чем у нас, – ответила Джоан.

– А ещё, в эту частную школу можно вообще не приходить, – Сара закатила глаза. – Всё равно их учёбу оплачивают родители.

Джоан покачала головой.

– Кайл говорил, что в его школе всё довольно строго. Не так, как в нашей. Гораздо строже.

Сара решила сменить тему.

– Вчерашняя новость разлетелась по всем новостным каналам, вы видели?

– Для вас не является странным, что мы – единственные, кто совсем не пострадали среди всех людей, находившихся возле того злополучного окна? – спросила я у подруг.

– Должно быть, нам просто повезло, – Джоан неуверенно пожала плечами.

– В любом случае, у магазина есть камеры наблюдения, – отметила Сара. – Они найдут нарушителя. Я считаю, что это лишь вопрос времени.

– Камеры смотрели именно в то окно, но нарушителя не нашли до сих пор.

Джоан тяжело вздохнула, и помассировала веки.

– На этот раз, мне нужно немного побыть одной и всё обдумать. Спишемся позже.

Казалось, что ещё немного, и у неё случится очередной нервный срыв. Джоан нужно было время, чтобы прийти в себя. А лучшее, что мы могли сейчас сделать – пока оставить её одну.

– До встречи, не пропадай.

Сара молча посмотрела на меня, явно намекая на прогулку с её собакой. Я, конечно, могла бы отказаться, но, подумав, решила, что мне не помешало бы развеяться. К тому же, я уже давно не была в своем любимом парке, находившемся совсем недалеко от моего дома. Там всегда стояла особенная атмосфера и приятный воздух. Парк был большой, да и граничил к тому же с лесом.

– После прогулки просто заведешь Чарли ко мне домой, – отметила Сара. – Ну так что?

– Без проблем – согласилась я, на что она сразу же чмокнула меня в щеку.

– Спасибо!

Не прошло и тридцати минут, как я, с палкой в руках, наблюдала за щенком, резвящемся в парке. На вид, это был уже явно не щенок. Передо мной бегала уже довольно подросшая и увесистая немецкая овчарка. А ещё, он рос не по дням, а по часам.

Я кинула палку снова, и Чарли бросился вслед за ней. Стояла приятная прохлада. Я облокотилась на дерево и взглянула на небольшое ограждение между парком и начинающимся лесом. Хорошо, что оно там было, иначе бы у меня явно были проблемы, если бы Чарли убежал в лес.

В парке никого больше не было кроме пожилой женщины за книгой, но тем не менее, мне показалось, что за мной кто-то наблюдает издалека. Определённо, это был сильный взгляд, который я отчётливо на себе ощущала. У меня возникло неприятное чувство, и я медленно развернулась, но никого, кроме той женщины, совсем не обращающей на меня внимание, не увидела. Должно быть, у меня постепенно развивалась паранойя.

С деревьев медленно падали листья и я, немного залюбовавшись этим моментом, и не заметила, как Чарли куда-то пропал.

К счастью, мои поиски продолжались недолго: у самой границы между парком и лесом я наконец увидела его, а рядом с ним высокого мужчину в длинном чёрном плаще.

Неожиданно вспомнился свой недавний сон. Подходить ближе к этому человеку у меня не было никакого желания. В отличие от меня, Чарли явно был к нему вполне дружелюбно настроен: он весело вилял хвостом, держа в зубах палку и резвился.

– Чарли! – снова позвала его я, неуверенно приближаясь всё ближе.

Щенок наконец побежал ко мне, а молодой человек медленно обернулся. Я очень удивилась, узнав в этом парне Джейсона.

– Ты?! – пожалуй, я произнесла это так ошеломленно, что он с недоумением поднял брови верх.

– Собственной персоной.

– Если честно, я тебя испугалась, – призналась я.

Он улыбнулся, и я поняла, что впервые увидела его улыбку за всё это время. Я заметила, что его глаза на этот раз были совсем другими – они были словно ожившими, да и он сам выглядел сегодня как-то по-другому. Будто передо мной стоял совершенно другой человек.

– Он очень игривый, твой? – спросил Джейсон, кивнув на щенка.

– Нет, Сары, – ответила я. – Она попросила меня погулять с ним, пока отсутствует дома.

– Оу. Ну и, как прогулка? – спросил он, как бы намекая на мою оплошность.

Я решила ему не поддаваться.

– Всё было прекрасно ровно до того момента, пока он не потерялся. Я отвернулась лишь на несколько секунд, а его уже и след простыл. Впрочем, сейчас уже всё хорошо, ведь он нашёлся, а что ты тут делаешь?

Джейсон неопределенно пожал плечами.

– То же, что и ты. Гуляю.

– И как прогулка?

Парень едва заметно улыбнулся.

– Замечательно: гуляю себе в парке и вдруг навстречу бежит щенок. Совсем недалеко от меня бежит девушка и отчаянно кличет его, тем самым в упор его не видя. Ты всегда была такой невнимательной?

Я смутилась, и с недоумением уставилась на него. Сегодня Джейсон был каким-то особенно разговорчивым.

Он сам был словно другой.

Я не могла поверить, что он вот так просто общается сейчас со мной. Ранее мне казалось, что этого между нами не произойдёт никогда. Уж слишком холоден ко мне он был все прошедшие дни.

– Возможно, я искала его не там, где нужно.

Джейсон медленно обошёл меня.

– Пройтись не хочешь?

Что?

В голове не укладывалось, что он позвал меня прогуляться, но я старалась не подавать вида, что это меня так удивило. Внутри у меня всё переворачивалось от волнения и какого-то трепета. Помимо него я также ощутила возникнувшее вдруг в груди странное чувство. Словно я не знала о нём чего-то очень важного.

– Можно, – ответила я, стараясь несколько убавить волнение у себя внутри. Но кажется, получилось не очень.

Джейсон вальяжно зашагал рядом со мной. Не сказать, что молчание было слишком неловким, но я отчаянно перебирала темы разговоров в своей голове. Мне хотелось узнать этого человека поближе, ведь он так давно меня интересовал и наконец, вроде выдался шанс это сделать, но ничего стоящего в голову мне не приходило. Ему, судя по всему, тоже.

Немного погодя я решила нарушить молчание:

– Вы недавно переехали, насколько мне известно?

Джейсон поднял брови вверх, задумавшись.

– Не совсем, – он выдержал паузу, а затем продолжил. – Я живу здесь уже очень давно.

– Не сказать, что у меня чудесная память на лица, но, признаться честно, наш город совсем небольшой, и почти все друг друга знают.

– Но меня ты не знаешь, ты же это имела ввиду? – спросил парень, повернувшись ко мне.

– Да.

Джейсон как-то странно улыбнулся и поправил свой капюшон. На его правой руке я заметила два крупных кольца. На одном из них вычерчивался странный символ, похожий на букву какого-то неизвестно мне алфавита, отчего-то смутно показавшегося мне уже знакомым. В школе он их не носил. Это я точно помню.

Постепенно начал покрапывать дождик, а мы, словно не заметив этого, медленно направились вдоль парка. Пахло листвой, влажной землей, и совсем немного – дымом. А издали слышался приглушенный колокольный звон.

– А в какой школе ты раньше учился? – поинтересовалась я.

Очевидно, он учился в какой-нибудь школе, находившейся в Сол-Фениксе, как уже сказала мне ранее Сара, но я решила, что лучше мне это было бы услышать именно от него.

– Не здесь, – ответил мне Джейсон как-то отстранённо.

Похоже, он и вовсе не собирался отвечать на мои вопросы.

– Интересно, – я отвела глаза.

Дождь тем временем всё усиливался.

– Пойдем спрячемся под то дерево, а то ты намокнешь, – парень указал рукой на большой дуб и вскоре, мы уже были возле него.

Какая удивительная забота.

Чарли, на удивление, послушно сел рядом и посмотрел на меня. Я нежно потрепала щенка по голове.

Неизвестно, сколько мы так молча простояли под деревом, пока Джейсон наконец не нарушил молчание.

– Однажды мы уже встречались, – сказал он вдруг.

Этого от него я уж точно никак не ожидала услышать. С самой первой встречи с ним у меня возникло то же самое чувство, но как бы я ни старалась вспомнить, где мы встречались ранее, ещё до школы, мои воспоминания будто бы обрывались.

– Когда? – спросила я, продолжая сверлить его красивый профиль взглядом.

– Давно, – ответил мне Джейсон.

– Ты так и будешь говорить загадками?

– А сама не помнишь?

– Не помню, но меня тоже преследует чувство, что мы когда-то знали друг друга, быть может, в детстве? – предположила я. – Почему-то я плохо помню его, а некоторые воспоминания и вовсе обрывочные.

– Вот как, – удивился он. – А со своими родителями не разговаривала по этому поводу?

– Конечно, разговаривала, но папа всегда как-то всегда виртуозно уходил от этой темы, а мама находила какие-то более важные дела, чем разговаривать со мной по душам.

– Выходит, у тебя сложные отношения с родителями, – решил Джейсон.

– Почему же? – я замялась, ведь он был прав. Они действительно были такими, уже последние четыре года как.

– И давно ты живёшь одна? – неожиданно спросил он.

Я опешила. Не ожидала, что ему был известен этот факт обо мне.

– Мне уже скоро восемнадцать. Родители много работают, и приезжают каждые две недели, – соврала я.

На самом деле они приезжали очень редко. Я знала, что в скором времени их точно не дождусь – у родителей слишком много работы, и скорее всего, они вернутся совсем не скоро.

– По-моему, уже все знают, что я почти всегда живу одна. Как никак, я уже давно не ребенок.

Джейсон вдруг снисходительно на меня посмотрел.

– Почему ты так на меня смотришь? – спросила я у него, смутившись.

Он рассмеялся, и я поняла, что впервые, за все время, слышу его смех. Он был красивым, и даже, я бы сказала, бархатным.

– Дай мне свой телефон, – велел он. – Напишу тебе свой номер.

Это прозвучало как: а ты вполне нечего, годишься для того, чтобы я немного присмотрелся к тебе.

– Думаешь, я буду звонить тебе? – спросила я, тут же прикусив губу.

Пожалуй, мой вопрос прозвучал несколько грубо.

– Ещё как будешь.

– Какой ты самоуверенный, – я покачала головой.

Не ожидала, что Джейсон на самом деле такой дерзкий, но мне это даже нравилось. Взяв свой телефон в руки, я огляделась по сторонам. Дождь заканчивался, а сквозь ещё тёмные облака пробивались яркие лучи солнца и освещали моё лицо. На тот момент мне показалось, будто кроме нас и дождя не существует больше ничего и мир словно застыл, остановившись на этом моменте.

– Ты сказала мне, что не помнишь некоторые события, произошедшие в твоей жизни? – поинтересовался вдруг Джейсон.

– Да, – ответила я настороженно.

– Расскажешь подробнее?

– Всё это покажется тебе слишком странным. Тебе действительно это интересно?

Парень кивнул.

– Мне это действительно интересно.

– Ну что ж, – начала я. – Кажется, мне было тринадцать, когда маму и папу повысили. Они археологи, – поспешила пояснить я. – Они очень обрадовались своему повышению, но возникла загвоздка: им нужно было уехать кое-куда. Очень далеко. В итоге меня решили определить на лето к своей бабушке. Дедушка перед своей смертью успел купил ей большой дом, как она и хотела, вдали от цивилизации. Это я помню очень хорошо, ну а потом, – я осеклась, – я помню себя уже в своем доме. Родители снова со мной, поникшие и расстроенные. Я пытаюсь выяснить, что произошло, но они отвечают мне, что я получила сотрясение мозга.

Джейсон пронзительно смотрел на меня, не говоря ничего. Казалось, он очень внимательно меня слушал.

– А потом я помню, как иду уже в новую школу, и встречаю Джоан, которая впоследствии становится моей лучшей подругой, – продолжаю я. – В общем-то всё. С этого момента будто бы началась моя новая жизнь, а та, старая…осталась позади.

– А со своей бабушкой ты разговаривала об этом?

– Разумеется, но она, как и мои родители, говорила, что у меня временная амнезия, – ответила я, погружаясь в свои воспоминания снова. – Бабушка тогда уже жила в городе, как и раньше. Говорила, что здесь ей всё же лучше. К сожалению, когда мне стукнуло четырнадцать, она умерла.

– Мне очень жаль.

Мы медленно побрели к выходу из парка. Чарли бегал далеко впереди, и я отчаянно пыталась его рассмотреть, но зрение в последнее время меня явно подводило.

– Ты видишь Чарли? – спросила я у Джейсона.

– Вижу, – ответил он, внимательно посмотрев на меня. – К врачу, как я понял, ты не обращалась.

– Я давно не ходила по врачам, – призналась я.

– Посмотри на меня, – велел он.

Я медленно повернулась к нему. Он уверенно обхватил моё лицо руками, и я встретилась с ним взглядом.

Испытав смущение, я отвела глаза в сторону.

– На меня смотри, – произнёс Джейсон требовательно.

Я посмотрела снова. Его глаза очаровывали, но вместе с этим я испытала некое чувство дежавю, поскольку, в самой глубине его янтарных глаз я увидела черноту, ту самую, что увидела в тех же самых глазах, но ещё во сне.

Вокруг нас вдруг раскалился холодный воздух, который пробирал меня насквозь. Мне тотчас стало не по себе.

– Ты…

Я не успела сделать и шага назад, как парень настойчиво схватил меня за руку.

– Стоять.

– Твои глаза…

– На твоем месте, я бы переживал за свои, – сказал Джейсон снисходительно.

– А что с ними не так?

Он отпустил мою руку, и, посмотрев в его глаза снова, я убедилась в том, что всё явно надумываю. Его глаза были необычайно красивыми, но совершенно обычными. Без каких-либо спецэффектов. Воображение порой творило со мной удивительные вещи.

– Я тебе скажу, но в следующий раз, – пообещал он. – А пока, подумай о Чарли, поскольку теперь уже и я его не вижу.

– Кажется, зато теперь его вижу я. Сейчас я приведу его обратно, и пора уже будет выдвигаться домой, а то Сара начнет волноваться.

– Ну беги, Кэтрин Уэйн.

Парк снова осветило солнцем, и на небе появилась радуга. Мне названивала Сара. Должно быть, она была удивлена, что я уже столько времени гуляю с её питомцем.

– В следующий раз я не буду снимать с тебя поводок, – сказала я, посмотрев на щенка. Он весело завилял хвостом, и я улыбнулась, нежно погладив его по голове. – Ну ладно, в конце концов, ничего страшного не произошло.

Надев на него поводок, я повернулась к выходу, но след Джейсона уже простыл. Он ушел так же неожиданно, как и появился, даже не попрощавшись. Недовольно покачав головой, я вышла из парка.

Глава 4: Находка.

В студии мы готовили с Энди бальный танец, который должен был стать экзаменационным и завершающим для меня уже этой весной, поскольку я решила поставить в этом деле жирную точку. Я обещала своему партнёру по танцам, что перед тем, как уйду окончательно, сначала пройду соревнование, чтобы помочь ему повысить свой уровень и перейти в следующий класс. В конце концов, мы через многое прошли вместе, и я решила, что помочь ему – мой долг. В этот день, в жюри будет много влиятельных людей, так что меня несколько волновало это событие. Мне нужно будет выложиться на все сто процентов. Нет, даже больше.

Энди я знала с самого детства и лучшего партнера для танцев можно было ещё поискать, но лучшего партнера для меня в студии просто не было. Так что меня вполне всё устраивало, но периодически приходилось терпеть его вспыльчивый характер.

– Почему ты какая-то напряженная? – недовольно спросил он, когда я в очередной раз не осилила красивый и плавный разворот.

– Такая же, как и всегда, – ответила я, рухнув вниз как мешок картошки. – Мне нужно немного отдохнуть. Пару минут.

– Кэтрин! – завопил он.

– Закончим на сегодня, я устала, – сообщила я Энди.

– Я уже это понял, – буркнул он. – А ещё, в последние дни ты сдаёшь позиции. Что с тобой?

Я сонно потёрла свои глаза и неуверенно протянула:

– Со мной всё нормально.

– Точно? – уточнил он, на что я неуверенно кивнула.

– Я в порядке.

– Тогда возьми наконец себя в руки, – произнес Энди, силой поднимая меня на ноги.

Уже после тренировки я отправилась в торговый центр, чтобы посетить магазин косметики и парфюмерии. Мне требовалось купить новую палетку теней, поскольку у моей уже закончился срок годности. Ещё не хватало, чтобы у меня появилась аллергия на соревнованиях.

На всех соревнованиях, что у меня когда-либо были – меня всегда красила Джоан, так что никакие визажисты мне и вовсе никогда не были нужны. Я вспомнила о том, какие невероятные стрелки умеет рисовать моя подруга, и сразу же довольно улыбнулась. За мою причёску также всегда отвечала она. За что бы Джоан не бралась – всегда всё делала идеально.

Я решила, что под белое пышное платье мне отлично подойдет палетка теней в розовых мерцающих оттенках. Осталось лишь такую подобрать.

Спустя какое-то время, пройдя через оживлённый спор с консультантом о том, что мне больше подойдут тени в коричневых тонах, а не в розовых, я, довольная, вышла из магазина с палеткой, которую планировала купить изначально.

Каким-то образом я забрела в магазин мужской одежды. Изначально я хотела пройти мимо, но решила таким образом срезать путь до выхода из торгового центра, ведь именно этот магазин имел два входа. Каково же было моё удивление, когда я увидела там Джейсона вместе с…Шерил. Она шла с пакетами в руках и над чем-то довольно хихикала, а я, недолго думая, сразу же юркнула за напольную вешалку, мысленно ругая и отчитывая себя.

Не хотелось, чтобы они думали, что я за ними слежу. И к тому же, выслушивать надоедливые вопросы от Шерил – явно не то, что бы мне действительно хотелось услышать сегодня.

К моему ужасу, они направлялись прямо в мою сторону, и я попятилась назад, схватив какую-то футболку, чтобы ею прикрыться, и тем самым не заметила, как вдруг очутилась в зоне примерочных. У всех кабинок дверцы были закрыты, кроме одной – она была приоткрыта лишь наполовину, так что я, недолго думая, юркнула прямо туда.

Первое, что бросилось в глаза – какой-то чёрный стильный пиджак оверсайз, чёрные джинсы… Кто это у нас ещё так любит всё черное? По спине сразу же пробежал холодок.

Я повернулась, чтобы побыстрей закрыть задвижку, как вдруг дверца неожиданно распахнулась, и я увидела перед собой его.

Немая сцена.

Так вот, оказывается, чья это была примерочная.

Лицо Джейсона было совершенно невозмутимым. Холодным. Отстранённым. Непроницаемым. Не таким, как в прошлую нашу встречу. Он излучал какую-то мрачную красоту. Я вновь была для него лишь призраком, которого не существует.

– Ты? – сухо спросил он, подняв бровь.

Когда я постепенно отошла от шока, то сразу же нахмурилась, прикинувшись, что вижу его впервые.

– Что ты здесь делаешь? – спросила я недовольно.

По мне явно плакал “Оскар”.

Джейсон мельком бросил взгляд на номер примерочной наверху и на вещах позади меня, которые он выбрал, судя по всему, для себя ранее.

– Примерочная была открыта, – решительно сообщила я, – так что я зашла сюда померить футболку, – до сих пор держа её в руках, я наконец показала её ему.

На ней был изображен принт известной рок-группы, которую я иногда слушала. К тому же, она оказалась в самом маленьком размере.

– Хорошо, тогда я подожду снаружи, – услышала я его низкий голос.

Парень закрыл перед собой дверцу, и оставил меня наконец одну.

Я закрыла дверь на задвижку и посмотрела на футболку. Сняв свой свитшот, я натянула её на себя, и посмотрелась в зеркало, думая о Джейсоне. В парке наша прогулка была совершенно другой. Там он вёл себя со мной так, словно был моим старым знакомым. Не думала, что после неё вновь увижу его холодный и отчужденный взгляд. Он вновь стал каким-то чужим. Пожалуй, ни с кем больше он не вёл себя так, как со мной. Было больно. Тяжело вздохнув, я сняла с себя футболку, и надела наконец свою одежду.

Открыв дверцу, я обнаружила, что Джейсона снаружи уже не было. Он даже не стал дожидаться моего выхода из примерочной, не стал мерить одежду, что выбрал ранее. Просто ушёл.

Совершенно уставшая, я направилась наконец домой чтобы провести время с самым интересным и нужным для меня человеком. С самой собой.

Зачем мне вообще был нужен какой-то Джейсон?

Когда я занималась домашними делами, неожиданный звонок в дверь застал меня врасплох. В этот же момент мне пришло сообщение от мамы о том, что скоро ко мне заглянет мистер Фишер.

Я посмотрела в окно. Судя по всему, это действительно был он, и по моему мнению, мистер Фишер явно куда-то спешил. Мужчина нервно натоптывал на месте, пока я шла к двери и, увидев меня, быстро затараторил:

– Должно быть, твои родители уже говорили тебе о том, что я принесу тебе одну вещь? Собственно, вот, – он протянул мне замотанную коробку, – как они и просили.

Мистер Фишер поспешно ретировался, а затем остановился на пол пути как вкопанный, и почесал свой лысый и блестящий затылок.

– Я не знаю, зачем им это вдруг понадобилось спустя столько лет… – пробубнил он себе под нос, не поворачивая головы. – Не имею ни малейшего понятия!

– А что там? – спросила я, с интересом оглядывая коробку.

– Шкатулка, – ответил он задумчиво. – Я её не открывал! А если честно, пытался, но не получилось. У меня был лишь один вариант – сломать её, но, разумеется, я этого делать не стал, она ведь не моя.

Сказав это, мистер Фишер глупо улыбнулся и поспешно удалился. С недоумением посмотрев ему вслед, я наконец захлопнула дверь.

Распаковав коробку, я действительно обнаружила внутри неё небольшую шкатулку, как он и сказал мне. Это была старая, достаточно потрепанная и обшарпанная шкатулка с достаточно интересным дизайном: на крышке красовалась луна в обрамлении лучистого солнца, а на этих символах были высечены их лица. Джоан и Кайлу эта шкатулка явно пришлась бы по душе.

Я потрясла её. Внутри что-то еле слышно постукивало.

Я отправила маме сообщение о том, что посылка была мною получена. В полученном ответе мама просила убрать шкатулку в родительский сейф, но любопытство сегодня взяло надо мной верх.

Следующие два часа я отчаянно пыталась открыть эту злополучную шкатулку. В родительском офисе было припасено немало различных ключей, но к моему несчастью, ни один из них так и не подошёл. В отчаянии, я кинула ее в родительский сейф и, расстроенная, присела на край стола, взглянув на улицу. Там стремительно темнело. Зажглись фонари. Из открытого окна меня обдувала осенняя прохлада и ветер медленно зазывал меня в сон.

Я сходила в душ, а затем вернулась в свою комнату. Переодевшись в ночную рубашку, я вдруг увидела, что на моей кровати что-то лежит. По спине пробежал холодок.

Подойдя ближе, я увидела некий конверт.

– Кто здесь? – спросила я, испугавшись своего же собственного голоса. Он звучал так испуганно, что мне мгновенно стало не по себе.

В воздухе витал знакомый и приятный запах. Я осторожно огляделась: в комнате, кроме меня, никого больше не было, и не могло быть.

На каменных ногах я осторожно подошла к кровати, и взяла конверт, который был залит воском от свечи, в руки. Бумага была достаточно старой. Возникло ощущение, что, если я возьму его в руки, он тут же осыплется в моих руках.

Я аккуратно открыла конверт и вынула записку. Медленно её развернув, я прочла слова, написанные моим почерком:

<<Есть город, который я вижу во сне. Высотки упираются прямо в небо и там всегда идёт дождь. Люди там ходят в мантиях, развивающихся по ветру.

Есть город, который я вижу во сне. Там почти никогда не идёт снег. Его населяют загадочные люди. Там всегда стоит туман и играет тихая мелодия, раздающаяся из ниоткуда.

Есть город, который я вижу во сне. Там всегда стоит ночь, а на небе качаются звезды.

Есть город, который я вижу во сне. Там можно услышать только звуки дождя. Это не голоса, не слова, и даже не тишина.

Есть город, который я вижу во сне. Света там нет, а есть лишь темнота.>>

Быстрым шагом я подошла к окну, и нервно захлопнула его, параллельно задаваясь вопросом о том, что это всё могло значить. Я знала лишь одно: определенно, его писала я. Когда-то давно. До того, как потеряла память.

Скомкав записку, я решила выбросить её в огонь камина на первом этаже, но что-то меня остановило. Развернув её, я перечитывала её снова и снова, в который раз убеждаясь, что всё это абсолютно не имеет никакого смысла. Я аккуратно убрала записку в конверт и положила в книжный шкаф, пообещав себе разобраться в этом потом.

Следующие несколько минут я бродила по дому, словно во сне, абсолютно забыв про покой. Спать мне уже не хотелось, и я вышла на веранду. Меня окутало запахом тёмной ночи. Не было слышно ни шума, ни каких-либо звуков еще. Абсолютно ничего. Будто всё застыло в воздухе. Я почувствовала, что нахожусь в вакууме, и мне стало немного не по себе.

Я посмотрела на открывшееся мне ночное и звёздное небо. Сириус, самая яркая звезда на ночном небосводе словно освещала мой путь своим сиянием. Её белый свет притягивал к себе и манил, и мне показалось, что я взлечу к ней прямо сейчас. Я закрыла глаза и подняла руки вверх, и мне показалось, что воздух вокруг меня закружился.

Неожиданно в ночной тишине раздался телефонный звонок, который вывел меня из полёта фантазии. Это была Джоан. Услышав её голос, я осознала, каким же он был взволнованным и грустным.

– Что-то случилось? – спросила я обеспокоенно.

Джоан вдруг тяжело вздохнула.

– Знаешь, где я сейчас нахожусь? – спросила она с таким отчаянием, что внутри меня всё мгновенно похолодело. – Я смотрю на пустующий дом Кайла. В окнах его дома нет ни света, ни мебели, и никаких признаков жизни. Он просто исчез.

– Мне очень жаль, Джоан.

– Мне тоже, – вздохнула она. – К слову, я читала последние новости. Нарушитель из того супермаркета так и не был найден.

Если Кайл действительно пропал после того происшествия, то всё выходило так, что он действительно мог быть к этому причастен. Но цель по-прежнему оставалась для меня не ясной.

– Я знаю, что это сделал он, – решительно произнесла Джоан. – А также знаю и о том, что ты мне что-то не договариваешь, – её голос стал значительно тише, – я права?

– Я лишь хочу, чтобы ты перестала о нём думать, – призналась я. – Кайл ушёл из твоей жизни добровольно, так что позволь это сделать ему до конца.

– Ты ведь знаешь, что я с этим просто так не смирюсь.

– У тебя нет другого выхода.

Она отключилась, а я, скоропостижно вернувшись в дом, легла в свою постель и уставилась в потолок. Наверное, мне не стоило быть с ней такой грубой. Взяв свой телефон в руки, я ещё долго думала о том, что мне написать, чтобы утешить её, но нужные мысли меня больше не посещали. Произошедший случай с Кайлом не выходил у меня из головы. А ещё, эта странная записка, найденная на моей кровати…

Завтра меня ждал выходной. Я почти насильно закрыла глаза и сжала веки, стараясь не думать ни о чём больше.

Неожиданно я почувствовала чьё-то нежное прикосновение. Казалось, кто-то прямо сейчас гладит меня по волосам.

Мне снились люди в длинных чёрных мантиях. Они сновали туда-сюда, не касаясь земли, и будто плывя по воздуху. Шёл дождь, а я всё бегала и искала кого-то. Их лица скрывали чёрные капюшоны, и я не могла найти того, кого так отчаянно искала.

В череде безответных поисков, наконец, мне впереди показался до боли знакомый силуэт, и я бросилась прямо к нему, но он всё удалялся и удалялся от меня и мне никак не удавалось догнать его, как бы я этого ни хотела. В конце концов, он исчез, будто его никогда и не было, а я так и осталась стоять посреди тёмной, дождливой и незнакомой улицы.

Я закрыла глаза и вдруг увидела себя на цветочной поляне прямо в лесу. Кто-то обрывисто прокричал мое имя. Обернувшись, я увидела недалеко от себя мальчика. Я не знала, кто он, но знала, что он был здесь со мной изначально. Когда я сделала шаг ближе, он отвернулся от меня и растворился в воздухе.

Я осталась совсем одна.

Неожиданно позади себя я услышала отчаянный крик, который мгновенно пробрал меня до самых костей.

Проснувшись в холодном поту, я резко поднялась со своих подушек и испуганно огляделась. В воздухе снова витал приятный знакомый запах, словно здесь уже кто-то был. Должно быть, мне это просто показалось, а обрывки приснившегося мне сна оказались слишком явными.

Уже утром, только открыв глаза, я услышала звук пришедшего мне на телефон уведомления. Взяв его в руки, я, к своему большому удивлению, прочитала сообщение от Джейсона:

''Будь готова через два часа. Я заеду за тобой. Кое-куда съездим''.

Я так долго вчитывалась в это сообщение, параллельно спрашивая себя о том, действительно ли оно предназначалось для меня, а не для кого-то другого. Не иначе, как видение. Я растерянно посмотрела на часы: на них показывало уже десять часов утра.

Неужели Джейсон позвал меня на свидание?

Сразу же забыв про сон, я молниеносно бросилась в гардеробную. У меня было просто огромное количество футболок и разных оттенков синего джинсов, но ни одного приличного платья. Перерыв всё, я наконец нашла одно. Платье было залежавшимся, довольно старым и, к тому же, очень тесным, так что я оставила эту затею, и достала вместо него длинную клетчатую рубашку и светлые джинсы.

Я не любила краситься, но решила, что придется, раз возникло такое дело. Спустя несколько минут я выводила на своих глазах чёрные стрелки, осуществляя попытки одна за другой, но как бы я ни старалась сделать их ровными, у меня так и не вышло. Смыв это “художество” мицеллярной водой, я просто нанесла на веки бежевые тени. Времени оставалось чертовски мало.

      Наспех перекусив и накинув на себя лёгкую куртку, я взяла телефон в руки, чтобы позвонить Джоан, но неожиданно услышала, как раздался звонок в дверь. Когда я открыла её, то за порогом сразу же увидела Джейсона, впав ненадолго в ступор. Это действительно был он. Не думала, что когда-нибудь увижу его возле своей двери. Я мысленно усмехнулась: букета цветов ещё не хватало.

– Ну что, ты готова? – спросил он, расслабленно облокотившись на косяк моей двери.

Окинув меня изучающим взглядом, Джейсон едва заметно улыбнулся, а затем посмотрел на меня более пристально. Я тут же смутилась. Мне нужно было время, чтобы привыкнуть к тому, насколько он был хорош собой.

– Да, только возьму ключи, – ответила я, и, захватив их, закрыла наконец за собой дверь.

Мы подошли к его мотоциклу, и он протянул мне в руки шлем.

– А куда мы поедем? – спросила я, осознавая, каким же тяжёлым этот шлем для меня был.

– В одно интересное место, – ответил он. – Садись позади меня и держись крепко.

Я замешкалась.

– Можешь держаться за меня, если хочешь, – сказал парень насмешливо. – Так будет безопаснее.

Я робко его обняла. Почувствовав под руками упругие мышцы, моё лицо стыдливо охватил жар. Как же Джейсон был прекрасно сложен, и как хорошо, что он совершенно не видел моего лица сейчас.

– Едем.

Стоило мотоциклу разогнаться, как я вцепилась в Джейсона чуть ли не мёртвой хваткой. Спустя какое-то время мы уже неслись по шоссе на огромной скорости. И от этой скорости у меня захватывало дух.

Через несколько минут Джейсон свернул на глухую дорожку, ведущую из города прямиком через лес. Впереди нас замаячили коттеджи.

Когда мы остановились, я сняла шлем и встала со своего места. Первое, на что я обратила внимание, это воздух: он был настолько свежим и холодным, что обжигал лёгкие. Второе: здесь было довольно живописно.

– Куда мы приехали? – настороженно спросила я, и огляделась.

Дома, выполненные в стиле лофт, были окружены лесом. Коттеджей было немного, а вокруг стояла полная тишина, что мне показалось, что здесь никто не живёт.

Вопрос, что интересовал меня, был лишь один: зачем Джейсон привёз меня сюда?

– Ничего не напоминает? – спросил он у меня вдруг.

Или это не свидание было вовсе?

Я посмотрела на него с большим удивлением.

– А что именно это место должно мне напоминать?

– Давай пройдемся, – оставив свой мотоцикл, он пошёл прямо, и я последовала за ним.

Какое-то время мы шли молча. Подойдя к какому-то дому, он подал голос.

– Этот дом пустует уже очень давно. Мне известно о том, что раньше здесь жила семья, которая уехала отсюда, оставив абсолютно все свои вещи.

– Почему они это сделали? – спросила я, рассматривая дом, который мало чем отличался от других. Мне лишь показалось, что он был несколько меньшего размера, чем другие дома.

– Должно быть, их что-то напугало, – ответил мне Джейсон безразличным голосом.

– Здесь что, происходит что-то странное?

Он огляделся, и его взгляд неожиданно застыл на одном из домов, который находился по соседству от предыдущего дома, на который ещё ранее Джейсон обратил моё внимание.

– Сейчас уже нет, – ответил мне Джейсон, – а вон тот дом… – он указал на него, – принадлежал моей семье.

– Твоей семье? – переспросила я.

– Мы здесь когда-то жили все вместе, но недолго, – ответил Джейсон, ностальгирующим взглядом осматривая его.

Его взгляд, поначалу заинтересованный и участливый, вдруг в какой-то момент стал слишком жёстким, что я встрепенулась.

– Почему вы уехали отсюда? – поинтересовалась я.

– Отец так решил, – бросил Джейсон, и развернулся, пристально посмотрев меня. Его взгляд пронзал меня насквозь.

– Зачем ты привёз меня сюда? – спросила я осторожно.

– А сама как думаешь, Кэтрин Уэйн? – он сделал шаг ближе.

Неожиданно меня осенило.

– Ты полагаешь, что это именно то самое место, про которое я тебе уже говорила?

Джейсон утвердительно кивнул, и улыбнулся одним краем губ.

– Бинго.

– Но этого не может быть! – протестующе воскликнула я. – Тот коттеджный посёлок находился довольно далеко от Блю-Харбор, а мы доехали очень быстро. Ты ошибаешься.

Взгляд Джейсона стал скучающим.

– Подожди-ка, так ты помнишь меня? – спросила я. – Мы действительно с тобой были знакомы?

– Я ведь тебе это уже говорил.

– Но…

В голове была полная каша. Мысли запутались в большой и неясный комок внутренних противоречий.

– Ну а ты, – медленно протянул он, – в свою очередь, не помнишь ни-че-го.

– Откуда ты меня знаешь? – я нахмурилась.

– Мы уже встречались здесь.

По описанию моих родителей, то место выглядело совсем по-другому. Я отказывалась верить Джейсону на слово. Должно быть, он всё же меня с кем-то спутал. К тому же, если я действительно когда-то здесь жила, то мои воспоминания, утерянные или нет, каким-нибудь образом уже несомненно бы всплыли в моей голове, позволив уже окончательно вспомнить то, что когда-то было мною забыто.

– Твои родители правы, и у тебя действительно случилась амнезия, – бросил мне Джейсон.

– Они сказали мне, что я упала, и у меня произошло сотрясение мозга…

Джейсон вдруг поморщился.

– Вероятно. Сходим в последнее место.

Когда Джейсон сказал про последнее место, я не ожидала, что это будет… обрыв. От раскрывшегося вида я буквально силой закрыла себе рот. Красота этого места впечатляла и очаровывала. Впереди нас парили птицы. Атмосфера казалась мне волшебной и какой-то нереальной. Родители бы абсолютно точно сказали мне о таком месте. Должно быть, Джейсон действительно ошибался. Но если я действительно когда-то здесь жила, то должно быть, на тот отрезок времени мне просто невероятно повезло.

– Как высоко…И как красиво там, вдали, – завороженно прошептала я. – Ты посмотри!

Это место давало вдохновение. Давало ощущение счастья, полёта души и фантазии. Рай для творца. Но похоже, Джейсона переполняли совершенно другие эмоции. Он молча смотрел с высоты вниз, и на его лице играли желваки. Весь его вид выдавал напряжение, и что-то похожее на злость. По его виду казалось, будто здесь произошло что-то страшное. То, что он всеми силами пытается забыть.

– Здесь ветрено, – хмуро произнёс он, снимая свою кожаную куртку и накидывая мне на плечи. – Замёрзла?

Неожиданно мне захотелось раскрыться. Избавиться от всех своих внутренних душевных переживаний. От этого невыносимого чувства тоски.

Джейсон пристально вгляделся в меня.

– Ты хочешь мне что-то рассказать, так?

Я кивнула. Несомненно, он был очень наблюдательным и участливым. Долго думать мне не пришлось.

– В последнее время со мной стало происходить много странных событий, – начала я. – Недавно я обнаружила странное письмо у себя дома, написанное когда-то своими же руками, которое я напрочь не помню, а в эту же самую ночь мне приснился странный сон, – сказала я, и осеклась, посмотрев на Джейсона.

– Продолжай, – медленно и вкрадчиво произнес он.

– В нём был мальчик. И он кричал…так отчаянно, и с какой-то безнадежностью, что мне до сих пор не по себе. Сон был такой реальный, будто все эти события происходили со мной наяву. Мне так захотелось помочь ему, но я понимала, что, к сожалению, уже слишком поздно.

Джейсон выглядел задумчивым.

– А ещё, совсем недавно, Кайл – бывший парень моей подруги, взорвал окно супермаркета, в котором мы были вместе с подругами, и теперь бесследно исчез.

Услышав это, Джейсон заметно встрепенулся.

– Что ты сейчас сказала? – прорычал он.

Мне показалось, что его глаза сверкнули, когда он вновь посмотрел на меня.

– Именно это, – ответила я настороженно

– И ты молчала? – спросил Джейсон раздражённо.

– Но…

– Если бы я узнал это раньше… – промолвил он, как мне показалось, с неподдельным отчаянием в голосе.

Дела приняли неожиданный поворот: почему упоминание о Кайле дало такую странную реакцию?

– Но мы не были полностью уверены в том, что это был он! – протестующе воскликнула я. – Это лишь наши предположения!

Но Джейсон, казалось, больше меня не слышал. Он развернулся и быстрым шагом направился туда, где, кажется, и находился его мотоцикл.

– Возвращаемся, Кэтрин Уэйн.

– Что случилось? – спросила я на ходу, еле поспевая за ним.

– Сейчас я отвезу тебя домой, – бросил он.

– Ты мне расскажешь о том, что произошло или нет? – спросила я. – Ты злишься, что мы не заявили на него в полицию?

– Нет, – ответил Джейсон холодно.

– Послушай, в последнее время со мной произошло много странных событий, но теперь, как оказалось, прибавилось ещё одно: ты что-то знаешь обо мне, но не желаешь рассказывать! Да постой же ты!

Джейсон шёл так быстро, что я еле поспевала за ним. У меня возникло ощущение, что он ведёт себя со мной практически так же, как и Кайл вёл себя с Джоан совсем недавно. Тогда он, точно так же, ничего не рассказав ей, скрылся практически мгновенно.

Когда мы уезжали, я почувствовала ощущение некой незавершенности. Джейсон тоже был, казалось, в замешательстве. На мои вопросы он так и не ответил, и я не понимала, почему он не мог рассказать мне то, что знает.

Парень высадил меня практически мгновенно, и также скоропостижно скрылся. Я растерянно посмотрела ему вслед, до сих пор держа шлем в своих руках. Он его так и не забрал.

Я была уже на крыльце своего дома, собираясь как можно скорее рассказать обо всём Джоан, но, неожиданно для меня, она позвонила мне первой.

– Кэтрин, – всхлипнула она. – Наверное, ты была права, и мне действительно нужно было остановиться. Но теперь уже слишком поздно, и я действительно не знаю, что происходит на самом деле!

– Что случилось? – спросила я в трубку.

– Я прямо сейчас направляюсь к твоему дому, и вижу твою спину. Обернись.

Повернувшись, я увидела подругу уже почти рядом с моим домом. Когда она приблизилась ко мне ближе, я увидела её белое, словно полотно, лицо. Она испуганно схватила меня за руку, и держала её так крепко, что на моей коже мгновенно выступили белые пятна. В этот раз она выглядела даже хуже, чем в тот злополучный день в супермаркете.

– Джоан, что с тобой?

Она испуганно осмотрелась по сторонам, и ритмично похлопала меня по спине.

– Давай зайдем поскорее в дом?

Когда мы зашли внутрь, она предпочла остаться стоять на месте и смотреть в одну точку.

– И весь мир словно знал о нас что-то большее… – медленно прошептала Джоан по слогам. – Играл с нами в игру, которой никогда не было.

Я замерла.

– О чём это ты? – спросила я настороженно.

– Нет такого Кайла Эштера! – воскликнула она, и в её глазах блеснули слёзы. – И никогда не существовало.

Схватившись за голову, она присела на корточки, и начала раскачиваться по сторонам. Я опустилась рядом с ней, и тронула её за плечо.

– Я немного не понимаю, Джоан.

– Я даже была в полицейском участке, но выяснилось, что Кайл никогда не проживал в Блю-Харбор! – её голос, поначалу звучащий так уверенно, сорвался чуть ли не на крик.

– Выходит, Кайл – его ненастоящее имя?

Джоан отрицательно покачала головой.

– Его просто не существует.

– А как же сборная школы по баскетболу? – я терялась в догадках. – Мы ведь сами наблюдали за его матчем. И к тому же, его знало столько людей! Как его может не существовать?

– В том-то и дело, – промолвила Джоан, закрыв своё лицо руками. – Я опросила множество людей, которые когда-то знали его, но ни один из них совершенно не помнит ни его, ни даже как он выглядит.

– Должно быть, это какая-то ошибка, – я отрицательно покачала головой, отказываясь верить тому, что она мне говорит. Потому что это не могло быть правдой.

– Нет никакой ошибки, Кэтрин. Происходит какая-то чертовщина. То, чего не объяснить просто так словами. Несколько минут назад я была у Сары. Она даже не знает о том, кто он. Кайл словно стал призраком наших с тобой воспоминаний. Мы – единственные, кто до сих пор помним его.

Совсем недавно Джейсон очень бурно отреагировал на упоминание о Кайле. Очень было похоже на то, что он не только помнил его, но и знал лично.

– Не единственные.

Я пристально посмотрела на Джоан.

– Джейсон тоже помнит его. По крайней мере, помнил несколько минут назад. Но возможно, что за это время уже всё изменилось.

– Я считаю, что нам нужно будет спросить у него это ещё раз в школе, – произнесла Джоан задумчиво, а затем с интересом посмотрела на меня. – У вас что, было свидание?

– Вовсе нет, обычная прогулка, – ответила я поспешно. – Джоан, тот случай, произошедший в супермаркете, ведь был реальным?

Она резко подняла голову верх и посмотрела куда-то сквозь меня.

– Я уже не различаю, где реальность, а где фантазия. Но на счёт этого – я уверена абсолютно точно, что это сделал он. Кайл скрыл себя от всех. Именно поэтому полиция до сих пор его не нашла.

– Но зачем ему это делать? – спросила я, понимая, что начинаю теряться. Всё казалось слишком запутанным. – И главное – как? Кто же он такой?

– Он – двуликий.

Я снова вздрогнула, услышав от нее это слово. Слово, которое не понравилось мне ещё тогда. Человек, появившейся в её жизни действительно носил два лица.

Я не знала, стоило ли подруге рассказывать про письмо. Отчего-то у меня было ощущение, что случившееся происшествие в супермаркете связано не с Джоан, а со мной. Я решила, что пока не разберусь во всем, не буду втягивать её во все это. Кайл оставил её, чтобы она больше не искала ответов, не искала с ним встреч. Чтобы забыла о том, кто он. Ей не нужны были ответы. Они могут сделать только хуже.

– У тебя больше не происходило ничего необычного? – спросила я невзначай.

Джоан ответила на мой вопрос не сразу:

– Кроме этого, нет, а у тебя?

– Тоже, – соврала я.

А что, если и она также соврала мне сейчас, не желая втягивать меня во всё это, как и я её?

– Ах, да, ещё кое-что, – произнесла Джоан, протянув мне свой телефон с открытым от Кайла сообщением.

Я прочитала следующее:

''Не ищи меня''.

– И всё? – уточнила я.

– Кайл написал это всего час назад.

Опустив голову на колени, её плечи затряслись от беззвучных рыданий.

***

На следующий день, когда я явилась в школу, то первым же делом направилась к Джейсону. Разыскать его было нетрудно. Он стоял возле своего шкафчика, когда я подошла к своему, и с шумом его открыла. Как и обычно – в школе повторялась та же самая история. Он снова не обратил на меня никакого внимания, словно я была пустым местом.

Взяв свои учебники, Джейсон хотел было скрыться, но я его остановила.

– Ты действительно не хочешь ничего мне рассказать, Джейсон?

Парень вдруг нахмурил брови.

– А что именно ты бы хотела от меня услышать?

– Хотела бы узнать причину твоего странного поведения.

Джейсон вдруг усмехнулся, а затем расслабленно облокотился на дверцу шкафчика, и посмотрел на меня слегка устало.

– А что странного в моём поведении? – спросил он, посмотрев мне прямо в глаза.

Парень смотрел на меня пристально, с каким-то вызовом.

Спрашиваешь?

В твоём поведении – странное всё.

Я мысленно одёрнула себя, ведь подошла к нему совершенно не для этого.

– Ты ведь хорошо помнишь Кайла, не так ли? – спросила я, встрепенувшись.

Он прищурился.

– Ты имеешь ввиду дружка Джоан?

Услышав это, я оживилась. Несколько минут назад мне казалось, что его ответ на этот раз будет другим.

– Когда ты видел его в последний раз? – спросила я.

Лицо Джейсона вдруг посерьезнело. Он раздражённо кинул взгляд в сторону. Казалось, парень явно начинает терять интерес к нашему разговору.

– Не бери в голову, – буркнула я, закинув сумку на плечо. – Я уже услышала то, что хотела.

Неожиданно позади нас я увидела Джоан и сразу же бросилась к ней, оставив Джейсона наконец в покое.

– Кэтрин? – она бегло скользнула взглядом по Джейсону, а затем внимательно, и с какой-то надеждой, посмотрела на меня. – Ты разговаривала с ним о Кайле, верно?

– Я узнала о том, что Джейсон помнит его.

Парень направился в кабинет, а мы с Джоан с изумлением посмотрели ему вслед.

– Интересно, почему?

– Кэтрин, как думаешь, Кайл…– Джоан замялась, поправив свои светлые волнистые волосы. – Впрочем, это не так важно…

– Ты хотела спросить о том, человек ли он?

Не могу поверить, что спросила это вслух. Я, так же, как и Джоан, всегда была далека от мистики, предпочитая не верить в такие вещи. Но сейчас…

Подруга тут же нервно взлохматила себе волосы.

– Я не верю в мистику, – ответила Джоан просто. – По крайней мере, не верила никогда. Всему этому есть какое-то объяснение, не так ли?

– Должно быть, – я неуверенно кивнула, посмотрев вслед удаляющемуся Джейсону. В груди предательски заныло. – Признаться, Джейсон очень странный. Порой мне слишком сложно его понять. В школе со мной он совершенно другой – отстранённый и безразличный, в то время как в других местах – он меняется.

– Ты мне так и не рассказала про вашу с ним встречу, – напомнила Джоан. – Я видела его возле твоего дома, когда направлялась к тебе, и заметила тогда, что он был сам не свой. Где вы с ним были?

– Мы…катались, – я затеребила рукава. Мне по-прежнему не хотелось посвящать её во все подробности. Ей это явно было ни к чему. – На мотоцикле.

– Куда вы ездили?

– Мы ездили в…парк.

Мне было больно врать своей подруге глядя в её глаза, но мне не хотелось говорить ей о том, что мы с Джейсоном ездили в то место, где, возможно, я когда-то жила, ведь Джоан до сих пор не было известно о том, что я не помнила некоторые моменты из своей жизни. Отчего-то я решила это тогда умолчать. А говорить ей это сейчас – на мой взгляд, было слишком запоздалым решением.

– Но погуляли мы с ним недолго, – добавила я. – Совсем недолго.

Я заметила, как на лице Джоан появилась радостная улыбка.

– И ты молчала о том, что вы гуляли в парке? – спросила она, взяв меня под руку.

– Нам ведь тогда было совсем не до этих разговоров.

– Признаться, да, – Джоан вздохнула. – В следующий раз рассказывай мне всё!

Я отвела глаза, а подруга тем временем хитро улыбнулась, продолжая буравить меня настойчивым взглядом.

– Это было свидание, значит? – пропищала она.

– Вовсе нет! – воскликнула я так громко, что мне сразу же пришлось понизить голос. – У нас было не свидание.

– Какой же он? – не унималась Джоан. Если вовремя не остановить Джоан, вопросы польются с неё рекой. – О чём вы с ним говорили? А…

– В основном, о школе, – поспешила ответила я. – Ни о чём интересном.

На своё счастье, я увидела впереди нашего преподавателя.

– Ну же, пойдём скорее на занятие! – я потянула её к кабинету. – Мистер Гарсия уже здесь.

– Как и обычно, уходишь от разговоров! – завопила Джоан.

На занятии мне было тяжело сосредоточиться – я думала над словами Джоан. То, что во всём происходящем действительно были замешаны потусторонние силы – верилось с трудом. Ранее я всегда предпочитала опираться лишь на логику и здравый смысл, но сейчас…

Я вдруг вспомнила сон, что приснился мне ещё до всех этих событий. Он был странным, нестандартным, такие сны явно что-то предвещают. Я посмотрела на Джейсона: он писал что-то в своей тетрадке, и, казалось, не заметил мой взгляд, направленный в его сторону.

Всё началось именно с тебя.

Кто же ты?

Глава 5: Обман разума.

После того тяжёлого разговора с Джоан об исчезновении Кайла прошло уже несколько недель. Она старалась вести себя как раньше, очевидно, пытаясь выбросить своего бывшего парня из своей головы. Мы больше не говорили о нём. Подруга показывала свою напускную веселость, как и раньше, но глаза выдавали её состояние: они больше не светились. Были потухшими.

После школьных занятий я узнала, что Шерил устраивает завтра вечером в своём доме большую вечеринку, и на удивление, были приглашены все, включая меня, но меня совсем не обрадовал этот факт, скорее наоборот.

– Тебе не кажется странным, что Шерил пригласила тебя? – вдруг спросила у меня Сара, озвучивая мои же собственные мысли.

Я вздохнула, тяжело перебирая ногами по тротуару.

– Это действительно странно, ты права.

– Ну, вы ведь не враги, – напомнила мне Джоан. – Просто, у вас мимолетные стычки.

– Которые, к слову, продолжаются уже так много лет, – добавила Сара, перекрикивая звук проезжающих мимо нас автомобилей.

– Честно говоря, мне до сих пор неизвестно, почему она меня так не недолюбливает, – призналась я. – Парней её я никогда не уводила, да и не встречалась никогда ни с кем, сами ведь знаете.

– А как же Гарри? – напомнила Джоан.

– Что – ''Гарри''?

– Симпатичный мальчик, который учился с нами ровно две недели.

Сара задумалась.

– Не припоминаю такого.

– Он сидел недалеко от меня, – напомнила ей я. – Как староста в те годы, я помогала ему освоиться в школе, а Шерил, кажется, это не понравилось, ведь это она обычно брала новеньких себе в оборот.

– Думаешь, она невзлюбила тебя из-за такой ерунды? – спросила у меня Сара со снисходительной улыбкой.

– Ну, это лишь предположение…

– Причина явно не в этом, Кэтрин.

Джоан посмотрела на меня.

– До сих пор удивлена тому, что ты вызвалась тогда быть старостой.

Я смутилась.

– Не знаю, что на меня тогда нашло, – я пожала плечами.

– Получалось неплохо, – заметила Сара. – Жаль лишь, что надолго тебя не хватило.

– Да, поскольку я решила, что ты справишься с этим лучше, чем я.

      Мы шли с подругами по городу по пути в торговый центр, обсуждая предстоящую вечеринку, на которую мне совсем не хотелось идти, но я понимала, что развеяться мне бы явно не помешало, а учитывая последние события – особенно.

Джейсон вёл себя по-прежнему странно, и мы до сих пор с ним даже словом не обмолвились с последнего нашего разговора. В школе на меня он предпочитал не смотреть, и, как мне показалось, всё больше своего внимания уделял Шерил.

– Скажите же мне, зачем мы поплелись в торговый центр? – поинтересовалась я у подруг.

– Хочу купить себе новое платье, ведь я так давно уже ничего себе не покупала, – ответила Джоан. – А ещё, мне нужны новые духи, чтобы поднять себе настроение.

Вот только она хотела новые духи явно не для того, чтобы поднять себе настроение. Прежний аромат напоминал ей о Кайле, ведь именно он когда-то ей их подарил.

– Когда ты себе что-либо покупала, Кэтрин? – спросила у меня Джоан.

– Недавно я купила себе новую палетку.

– Я имела ввиду, из одежды, – она скептически оглядела меня. – Платье, например, а не очередные синие джинсы.

– Уже не помню.

– Надо бы это исправить, как считаешь?

– У меня нет настроения на покупки, – я вздохнула.

– У меня тоже, но, как видишь, выкручиваюсь, – Джоан пожала плечами. – Мы почти пришли.

Спустя некоторое время послышался голос Джоан возле примерочной самого известного магазина одежды в Блю-Харбор.

– Что скажете, девочки?

Она вертелась возле большого зеркала в обтягивающем ярко-красном платье. На её спине красовался небольшой бант такого же цвета, который так явно сливался с самим платьем.

– Не очень, мне не нравится, – Сара поморщилась. – Твой очередной велюровый костюм явно будет лучше смотреться, чем это платье.

– А может, этот бант стоит просто убрать? – спросила Джоан, развязывая его. – Кажется, стало гораздо лучше, – она придирчиво осмотрела себя в зеркале, а затем довольно улыбнулась.

– Мне больше всего понравилось лиловое, – честно призналась я. – Оно подходит к твоим глазам.

– Тоже так думаю, – согласилась со мной Джоан. – У тебя хороший вкус. На твоем месте, я бы и себе что-нибудь присмотрела.

Я фыркнула.

– Слишком большая честь покупать себе новое платье для вечеринки Шерил.

– Джейсон ведь тоже там будет, – напомнила мне Джоан.

– И что с того? – спросила я, уставившись на невероятно красивое платье нежно-небесного оттенка, что висело прямо напротив. – Он не заметит меня даже если я буду в самом красивом платье, что здесь есть.

Мои ноги сами приволокли меня к нему. Мне редко что нравилось, но это платье и правда было очень красивым. На минуту я подумала о том, что хочу его себе, но не для этой вечеринки. Для чего-то более стоящего.

На минуту я подумала о том, что мне стоит его примерить, но посмотрев на ценник, я сразу же откинула эту нелепую затею.

– Примерьте его, оно вам очень подойдет, – сказал мне консультант, молниеносно очутившись передо мной. – Оно как раз из новой коллекции!

– Красивое, – улыбнулась Джоан. – Оно словно создано специально для тебя.

– Не в этот раз, – ответила я, понимая, что денег на него у меня точно не хватит. – Как я уже сказала, – я тихо продолжила, обращаясь к подругам, – у меня есть смутное чувство, что у них с Шерил…что-то есть.

– Ты имеешь ввиду романтические отношения? – спросила Джоан с явной грустью в голосе.

– Возможно, они уже действительно есть, – Сара вздохнула. – Я так часто вижу их вместе.

Сара озвучила именно то, в чём я боялась признаться самой себе.

И на что я вообще надеялась?

Джоан, расплачивающаяся на кассе за лиловое платье, с сочувствием посмотрела на меня, но ничего не сказала. Когда мы уходили, я в последний раз бросила на то платье взгляд. Мне редко что так сильно западало в душу. Но оно и правда было особенным.

На улице стремительно темнело. Зажглись фонари. Мы побежали к ларьку и взяли по кофе. Попивая его, я слушала как подруги наперебой что-то обсуждают, не вмешиваясь в их разговор. В голове было слишком много мыслей, но я не давала им выход наружу.

Вдруг вдали я увидела знакомый мне силуэт, и Сара, заметив мой взгляд, устремила глаза по его направлению.

– Мне кажется, или это Джейсон, там, впереди? – спросила она удивлённо.

Судя по всему, это действительно был он. Джейсон, в своём чёрном плаще, шёл впереди и, как мне показалось, увидел нас.

– Он смотрит на нас! – воскликнула Сара, а затем поправила свои взлохмаченные от ветра волосы.

– Быстрее к нему! – прокричала Джоан и бросилась к нему, схватив нас за руки. – Мы обязаны узнать, почему он сегодня отсутствовал на занятиях.

Сара весело засмеялась, выкидывая пустой стаканчик в урну.

– Постойте… – взмолилась я, но Джоан продолжала крепко держать меня за руку, не позволив мне вырваться.

По мере того, как мы приближались к нему, он будто от нас удалялся, а потом и вовсе скрылся из виду. Словно призрак, растворившийся в воздухе.

– Странно, вроде минуту назад стоял прямо тут, – Джоан развела руки в стороны, показывая его прошлое местоположение. – Не мог же он так далеко уйти?

– Мог бы, – сообщила Сара, оглядевшись вокруг. – Здесь полным-полно народу.

– Вы обе – сумасшедшие, – я недовольно покачала головой.

– А ты скучная, – буркнула Джоан.

– Ну, правда, зачем так смущать человека? – я потёрла переносицу, мгновенно почувствовав сильную усталость. Мне хотелось сейчас только одного: рухнуть на кровать и предаться долгожданному сну.

– Да, зря мы это затеяли, – вдруг согласилась со мной Сара. – Мне кажется, ему стало неловко.

– Это ещё мягко сказано…

– Да бросьте, – Джоан недовольно закатила глаза, – он наш одноклассник, в конце концов.

Мы взяли подругу за руку и потащили с оживлённой улицы. Если Джоан внешне ещё казалась весёлой, то глаза выражали её настоящее состояние, ведь в них отражалась её душа. Красивая и чистая, но запредельно одинокая.

– Уже поздно, – Сара посмотрела на часы. – Мне пора идти домой.

Джоан, словно не услышав её, аккуратно села на скамейку, и запрокинула голову вверх.

– Ну а ты, Кэтрин? – загадочно спросила она у меня. – Тоже пойдешь? Или может, останешься?

Я посмотрела на неё с настороженностью. У меня возникло ощущение, что Джоан хочет со мной поговорить. Должно быть, о Кайле. При Саре она явно не могла этого сделать, поскольку она полностью забыла о его существовании.

– Пожалуй, побуду с ней, – сказала я, повернувшись к Саре.

Она кивнула, и вскоре попрощалась с нами.

Я села рядом с Джоан.

– Я так больше не могу, – призналась она. – Не могу так просто выкинуть Кайла из головы. Я всё жду того, что вновь каким-то чудесным образом увижу его. Практически постоянно проверяю свой телефон в надежде, что он напишет снова, но он больше этого не делает. Он написал, чтобы я не искала его, но это не отменяет того факта, что я всё равно жду встречи с ним. Хоть мимолетной, для меня это не важно. Лишь увидеть его ещё один раз.

Я тяжело вздохнула, посмотрев на неё с сочувствием. Никогда бы не подумала, что моя лучшая подруга могла связаться с таким опасным парнем.

– Я так люблю его, – произнесла она дрожащим голосом. – Когда я закрываю глаза, его лицо встает перед моими глазами.

Я взяла её ладонь в свою.

– Мне так жаль, Джоан, и я даже не знаю, как помочь тебе.

– Просто побудь немного рядом и выслушай меня, хорошо?

– Конечно.

– Я боюсь больше всего лишь одного…

– Чего именно? – спросила я.

– Что забуду его, как забыли другие, – прошептала она. – Что он сотрёт себя из всех моих воспоминаний так, как сделал это с другими.

Услышав это, я до боли прикусила губу, ведь мне действительно хотелось, чтобы Кайл сделал это, и тогда бы Джоан больше не чувствовала эту боль и не была бы больше крепко связана с ним этими железными и цепями.

– Я не думаю, что ты забудешь его, – я покачала головой, – как бы мне этого ни хотелось.

– Кто же он такой, Кэтрин? – спросила она так же шёпотом.

– Не имею ни малейшего понятия.

Джоан ненадолго задумалась.

– Как думаешь, наша встреча на парковке была случайной? – вдруг спросила она.

Не знаю, заметила она или нет, но моя рука немного дрогнула. Поспешив придать своему лицу беспристрастное выражение, я поспешно кивнула.

– Думаю, что да, – ответила я. – Несомненно, та встреча была лишь случайностью. Ничего более.

Я посмотрела на неё, крепче сжав её руку. Я абсолютно точно была уверена в том, что та встреча была запланированной. С его стороны. Но ей не стоило слышать моего истинного мнения на этот счёт.

– То, что он сделал в супермаркете – ужасно и непростительно, – сказала я. – Я прошу тебя больше не думать о нём, ведь Кайл опасен.

– Я знаю, но ничего не могу с собой поделать.

– Джоан, послушай, – я вздохнула. – Он совершил ужасный поступок. Люди могли серьёзно пострадать. Ты могла пострадать, понимаешь?

– Понимаю.

Она тяжело вздохнула, предприняв попытку подняться с места. Когда она сделала это снова, то сразу же качнулась, и закрыла глаза.

– Джоан, ты в порядке?

Я взяла её за плечи, и когда она открыла свои глаза вновь, то я мгновенно от неё отшатнулась. Её глаза на какой-то момент вспыхнули. Это произошло совершенно за короткий миг, словно раздавшаяся из ниоткуда молния – исчезло так быстро, как и появилось.

– Что с тобой, Кэтрин? – спросила она так удивлённо и искренне, что я сразу же подумала о том, что мне это только показалось. – Ты выглядишь напуганной. А ещё, весьма растерянной.

Но ведь не могло мне это просто так показаться?

Не могло же, так ведь?

Я сразу же вспомнила ту нашу встречу с Джейсоном в парке. В его глазах тогда тоже отразилось что-то незнакомое мне и непонятное. То, что исчезло так же быстро, как и появилось. В тот день я решила, что мне это всё просто показалось, но сейчас, смотря на Джоан, я понимала, что дело явно не в моём воображении.

Я сделала шаг назад.

Кто вы все такие?

– Ты вся бледная… – заметила Джоан, сделав ко мне шаг ближе. – Что с тобой?

– Как… – я сглотнула, продолжая неотрывно смотреть на неё, – ты себя чувствуешь?

– На какое-то мгновение, у меня закружилась голова, но сейчас всё в полном порядке.

– Должно быть, ты просто перенервничала, – пробормотала я. – Провожу тебя до дома.

Мы медленно направились к её дому.

– Я хочу, чтобы ты пришла на вечеринку Шерил, – произнесла вдруг Джоан после короткого молчания. – Ты должна там быть. Я чувствую.

При упоминании о вечеринке, моё настроение сразу же опустилось ниже плинтуса.

– И что я там буду делать? – спросила я. – Смотреть на новоиспеченную парочку в лице Джейсона и Шерил?

– Я вижу, как ты смотришь на Джейсона. Он тебе нравится, несмотря на его странное общение с Шерил.

– Общение? – спросила я, грустно улыбнувшись. – Теперь это так называется? Пожалуйста, называй вещи своими именами.

– Джейсон смотрит на тебя, – произнесла она, тяжело вздохнув. – Порой, ты сама этого не замечаешь.

Я отрицательно покачала головой.

– Он не смотрит на меня. Я ни разу не ловила его взгляд на себе с последней нашей прогулки. Этот парень словно не замечает меня.

Джоан на мгновение задумалась.

– Ты не говорила ему ничего, скажем, странного?

– Странного? – спросила я, запнувшись. – Ничего такого, – соврала я.

– В тот день Джейсон выглядел очень взволнованным. Мне кажется, ты мне что-то не договариваешь.

– Джоан, всё было в порядке, – заверила её я. – Наверное, мы просто не подходим друг другу.

– Ещё рано об этом говорить, – она покачала головой. – Неужели ты так легко сдашься?

– А что я должна сделать?

– Для начала, хотя бы подойти к нему и поговорить.

Я почувствовала, как мои ноги мгновенно стали ватными, и я замедлила шаг. Отчего-то эта мысль приводила меня в настоящий ужас.

– Почему ты так боишься его? – весело спросила Джоан.

В моих воспоминаниях вдруг явился момент, когда Джейсон стоял у примерочной в торговом центре, где я находилась. Так близко. Слишком близко. Воображение разыгралось стремительно – я представила, как он, глядя на меня, заходит ко мне в примерочную, плотно закрывая за собой дверцу, а затем медленно защелкивает задвижку.

Щёлк.

По лицу мгновенно прошёлся жар, и я смущённо отвела взгляд.

– Когда ты вдруг стала такой стеснительной? – Джоан удивлённо вскинула брови. – Я тебя не узнаю!

– Сама не знаю, – я засмеялась. – Когда я вижу его, то у меня внутри всё переворачивается, и мне хочется лишь убежать от него. Только и всего.

– Так нельзя, – она покачала головой. – Отношения между людьми обоюдные, ведь мы все взрослые люди. Ты тоже должна сделать шаг к нему навстречу. Совсем небольшой.

– Как? – спросила я растерянно.

– Действуй по ситуации, договорились?

– Так и быть, – я неуверенно кивнула. – Я попробую.

На следующий день.

Неожиданно в мою дверь позвонили. Нехотя встав с кровати, я спустилась вниз, думая о том, кто мог прийти ко мне в такую рань. За дверью никого не оказалось, но прямо под ней лежала красивая и довольно увесистая коробка. Я нагнулась к ней, и осторожно потянула за ленту.

Сердце пропустило один удар, когда я открыла коробку. В ней лежало платье. То самое небесное платье, которое так понравилось мне недавно в магазине и которое, к слову, я даже не стала тогда мерить. Я стала копаться на дне коробки, ища хоть какую-нибудь записку, но дно оказалось абсолютно пустым.

Я задалась вопросом о том, кто именно мог отправить мне его. На минуту мне показалось, что это могла быть Джоан, но ей незачем было покупать мне такое дорогое платье, если она сама купила себе платье за значительно меньшую стоимость. К тому же, мой день рождения не так уж и скоро.

Я взглянула на платье. Оно было чертовски красивым, и оно было для меня. Я не могла оставить его здесь. Оглянувшись по сторонам, я неуверенно затащила коробку внутрь.

Уже через пару часов должна была начаться вечеринка Шерил. Я сидела в углу комнаты и думала над тем, как мне поступить. Идти мне уже никуда не хотелось, ведь мой загадочный поклонник, который, скорее всего, следил за мной в магазине, явно там будет. Я отчаянно перебирала имена тех, кто могли бы подарить мне этот подарок, в голове, но так и не нашла возможного дарителя.

Я зашла в гардеробную, и достала из шкафа свое старенькое чёрное платье до колен. Оно было лёгким, и немного воздушным. Надев его, я подошла к зеркалу, и мне совершенно не понравилось то, что я в нём увидела. В этом платье я выглядела более худой, чем была на самом деле, хотя казалось, куда ж ещё?

Искоса посмотрев на новоявленное платье, я мотнула головой. Я буду последней дурой, если надену его.

Надев на свою шею украшение в виде чёрной розочки, я распустила свои длинные волосы и причесала их. Долго колдовать со стрелками не пришлось – к моему удивлению, они получились у меня с первого раза.

В дверь позвонила Джоан и буквально силой вытолкнула меня из дома, что я еле успела накинуть поверх платья такую же чёрную куртку.

Ну прямо чёрная бабочка.

На удивление, и на этот раз Джоан была в своей привычной униформе – в очередном велюровом костюме нежно-голубого цвета.

– Я решила, что слишком большая честь надевать новое платье для вечеринки Шерил, – Джоан улыбнулась, когда вспомнила мои слова, и я сделала то же в ответ.

Чуть позже я рассказала подруге про анонимный подарок.

– И ты не надела его?! – воскликнула Джоан возмущённо. – Даритель явно хотел, чтобы ты сделала это.

– И как это бы выглядело? – я покачала головой. – Я никогда не смогла бы надеть платье, не зная, от кого оно. Человек, что прислал его, не оставил даже записки. Это странно.

– Ты права, но оно было таким красивым, – мечтательно протянула она. – Волшебным.

– Ну и что с того? – спросила я. – Кто-то следил за мной, Джоан. И мне это совсем не нравится.

– Может, это просто совпадение, и никто не следил за тобой? – спросила подруга робко. – Просто твой поклонник выбрал самый известный магазин в городе!

– И самое дорогое платье, что там было…

Джоан широко улыбнулась.

– А мне уже нравится твой поклонник! Не забудь познакомить, как объявится.

Я закатила глаза, и подруга нажала на газ.

Мы припозднились. Вечеринка уже шла в полном разгаре. Нас встретила Сара.

– Здесь почти вся старшая школа и не только, – сообщила она нам, стараясь перекричать громкую музыку. – Интересно, Сьюзи здесь?

Гостей было много. Даже слишком. Такого рода места меня никогда не привлекали. Я пришла совсем недавно, но мне уже хотелось как можно скорее отсюда скрыться. Стоило наконец признаться себе в том, что я пришла сюда исключительно ради Джейсона, которого, к слову, совершенно здесь не видела.

– Может, пойдем к бассейну? – спросила у нас Джоан, внимательно высматривая кого-то в этой большой толпе.

– Куда ты так смотришь? – спросила я у неё.

– Воображение порой играет со мной очень жестоко, – вздохнула она. – Не обращай внимания.

Сквозь громкую музыку я услышала, как Сару кто-то позвал. Обернувшись, я увидела Сьюзи и Джессику, наших одноклассниц. Подруги направились к ним, а я так и замерла на месте, как вкопанная, увидев у бассейна Джейсона. Одного. Он растерянно стоял лицом к бассейну, на самом его краю, будто что-то высматривая глубине. Казалось, ещё мгновение – и он рухнет прямо туда.

– Ну, ты идешь? – спросила Джоан, чуть прищурив глаза. – Это ведь Джейсон, не так ли?

Мне показалось, что парень, стоя у бассейна, немного качнулся.

– Иди к нему! – воскликнула она, и подтолкнула меня прямо в его сторону.

– Но…

– Кэтрин, ну же!

Я неуверенно направилась прямо к нему. По мере моего приближения, мне показалось, что вид у Джейсона был какой-то отречённый. У меня возникло ощущение, что он вспоминает что-то, что его явно не радует.

Когда я подошла ближе, и наконец увидела его лицо, то напряглась. Джейсон будто находился не здесь. Не на этой вечеринке.

– Привет, у тебя всё хорошо? – обеспокоенно спросила я, подходя к нему ближе.

Словно опомнившись, он медленно оторвал взгляд от воды, и когда посмотрел на меня, нахмурился.

– Снова ты.

– Да, это я, – ответила я, пожав плечами. – Честно говоря, сама не знаю, как тут очутилась. Решила составить компанию своим подругам, – я обернулась, внимательно высматривая их в толпе, но в поле видимости их уже не было. – Они где-то здесь, кажется. По крайней мере, были несколько минут назад. Надеюсь, что они не утонули в этом бассейне.

Что я несу?

Парень смотрел на меня каким-то затуманенным и отсутствующим взглядом. Раздражения на его лице уже не было.

– Джейсон, что с тобой?

Я подошла ближе.

– У тебя что-то произошло, ведь так?

Он молчал, но его вид выдавал то, что я оказалась права.

– Что бы ни происходило в твоей жизни, не вини себя, слышишь? – спросила я, на что он закрыл глаза, будто намеревался уйти от действительности. – Посмотри на меня, – я обхватила его красивое лицо ладонями.

Посмотрев в его глаза, я вздрогнула. Тьма, которую я уже замечала там раньше – стала гораздо более явной и осязаемой. Неожиданно вспомнился сон, приснившийся мне до того, как я встретила Джейсона в самый первый раз. Именно его глаза так сильно напугали меня тогда. Он и сейчас смотрел на меня так же, как и во сне.

Тьма и бездна.

Мне казалось, что передо мной стоял настоящий демон. Красивый и притягательный, как прекрасный сон, а ещё далёкий, словно звёзды на ночном небе. Как бы я ни старалась – никогда больше не смогу выкинуть его из головы и забыть. Джейсон был незабываемым. Он был опасным.

Кто же ты?

Парень смотрел на меня таким же взглядом ровно до тех пор, пока у него внутри словно что-то не перещёлкнуло. Его глаза менялись прямо на моих глазах. Словно оживали с каждым мгновением снова. И мне показалось, будто только сейчас он наконец увидел меня по-настоящему.

– У меня всё нормально, – хрипло ответил он, сделав глоток какого-то напитка. – Уже да, не беспокойся.

      Я неуверенно посмотрела на его напиток. Судя по всему, это было обычное мохито.

– Я могу побыть твоим слушателем, если хочешь.

– Я просто кое-что вспомнил, – произнёс он. – Всегда вспоминаю это, когда прихожу на вечеринки. То, что хочется навсегда забыть.

– На вечеринки приходят повеселиться, так какой смысл тогда посещать их?

Какое-то время он молчал, продолжая неотрывно смотреть на меня. Мне показалось, в его янтарных глазах что-то промелькнуло, но исчезло так же быстро, как и появилось.

– Ты точно ничего не хочешь мне рассказать? – уточнила я.

Я заметила, как на какое-то короткое мгновение, его взгляд остановился на розе, неуверенно державшейся на моей шее. В его красивых глазах вдруг отразилась тень.

– Хочу, – он отвёл глаза, а затем полностью осушил бокал. – Но как-нибудь в другой раз, если хочешь.

Парень горько улыбнулся и, похлопав меня по плечу, скрылся в толпе.

Уже позже я подошла к фуршетному столу и начала уплетать десерты. Определённо, вечеринки стоит посещать хотя бы ради этого. Я блаженно улыбнулась, облокотившись на край стола. Я решила просто поесть, а потом незаметно от всех скрыться, но вдруг кто-то требовательно схватил меня за плечо.

– Эй, детка, привет!

Это был одноклассник Чарли. Меня забавлял тот факт, что его звали так же, как и собаку Сары. Я усмехнулась, вспомнив об этом. Я уже давно догадывалась, что Сара была неравнодушна к нему, но нам она никогда в этом не признавалась.

На самом деле Чарли и вправду был совсем неплохим парнем, да и учился хорошо, но сейчас он явно перебрал, ведь от него просто разило алкоголем.

– Да, привет, – промямлила я, пытаясь скинуть с себя его тяжелую руку, но она висела на мне словно приросшая.

– Ты пришла ананасы есть или развлекаться? Давай я тебе покажу…

– Чарли, минуту…

Я почувствовала, как завибрировал мой смартфон. Пришло сообщение: ''Тебе весело?''.

Я огляделась по сторонам. Все танцевали и веселились. Никому до меня не было дела, кроме, разве что, Чарли.

Затем пришло уже второе сообщение: ''Зря ты не надела то платье''.

А вот и объявился мой загадочный поклонник. Мне уже было ни до шуток. Кто-то явно играл со мной, но кто?

– Эй, всё в порядке? – поинтересовался у меня Чарли слегка сконфуженно.

От размышлений меня вывело появление Джейсона вместе с Шерил. Сара была права. Их руки соприкасались, держась вместе.

– Минуточку внимания! – заявила Шерил, самодовольно улыбнувшись. Она прямо-таки светилась от счастья, в то время как у Джейсона было такое лицо, будто ему на всё совершенно по барабану. – Хотели бы вам сообщить, что с сегодняшнего дня мы встречаемся! Официально, – добавила она, выделив на последнем слове акцент.

Люди захлопали в ладоши и в шутку прокричали ''Горько!''.

– Она говорит так, будто они помолвлены, – отметил Чарли, равнодушно пожав плечами.

Только не целуйтесь, пожалуйста…

Но я увидела то, что точно не расположена была сегодня увидеть.

– Эй, неужели ты… – Чарли обеспокоенно посмотрел на меня.

Должно быть, всё уже и так отразилось на моём лице.

– Да брось, – весело ответила я, отвечая на его не раздавшийся вслух вопрос.

– Они вроде уже давно вместе, неужели не замечала?

– Не замечала.

А может, просто не хотела замечать.

– Я хотел сказать, чтобы ты не расстраивалась, ведь… – он слегка смутился, – на свете есть много других хороших парней.

– Ох, Чарли… – я вздохнула.

– Я просто хотел спросить одно: я действительно не нравлюсь тебе? Мне необходимо это узнать прежде, чем начать отношения с одной девушкой.

Я посмотрела на него, печально улыбнувшись.

– Ты очень хороший парень, Чарли, но…

– Я понял, можешь не продолжать, – он вздохнул и посмотрел на кого-то позади меня.

Мой взгляд ненароком упал на Джоан. Она неуверенно приближалась к нам ближе, явно обдумывая что-то.

– Так эта девушка – Джоан? – спросила я, подняв бровь.

– Да, – ответил Чарли. – Она ведь рассталась со своим парнем.

Я скептически посмотрела на него. Он говорил так, будто её лучшая подруга была не в курсе происходящего. Забавный парень.

– А она сама знает, что ты хочешь завести с ней отношения? – спросила я, пытаясь сдержать улыбку. Порой Чарли был слишком наивным.

– Я думал пригласить её на осенний бал.

– Осенний бал? – растерянно переспросила я. – Я совсем забыла про него!

– Он уже совсем скоро.

– Джоан ведь совсем недавно рассталась с Кайлом, – сообщила ему я. – Она до сих пор любит его. К сожалению.

– Я знаю, но меня это не останавливает, – заявил парень.

– Если она вдруг согласится пойти с тобой, и я потом узнаю, что ты причинил ей боль, то ты пожалеешь, понял?

Чарли примиряюще поднял руки вверх.

– Понял – понял, – сказал он с робкой улыбкой. – Я попробую, вдруг получится?

Тем временем, подруга подошла к нам ближе.

– Кэтрин, ты не сильно расстроилась из-за Джейсона?

Я отвела глаза в сторону. Разговаривать о нём сейчас – было выше моих сил. Мысль о том, что у него появилась девушка – причиняла мне боль, а моё нахождение здесь и вовсе становилось всё более невыносимым.

– Не особо, – соврала я.

– Не обманывай себя.

– А что мне теперь остается делать? – спросила я. – Я просто в отчаянии!

Джоан тяжело вздохнула, и крепко обняла меня.

– Всё образуется, я уверена в этом.

– Я тоже в этом уверен, ведь Шерил так глупа – вмешался Чарли. – Когда у Джейсона наконец слетят розовые очки, он это поймет.

– Он ведь твой друг! – воскликнула Джоан недовольно. – Так вразуми же его поскорее!

– Я попробую, – честно признался Чарли.

– Не надо никого вразумлять! – воскликнула я, отстранившись от Джоан. – Серьёзно, ребят. Пусть делают, что хотят. Это их жизнь. Их желание. И к тому же, я хочу, чтобы всё было честно. По-настоящему.

Какое-то время мы молчали, а затем Чарли начал увлеченно что-то рассказывать Джоан, и я незаметно удалилась. Оглянувшись по сторонам, я поискала глазами Сару, но её нигде не было видно. Я почувствовала себя слишком одинокой среди этой шумной толпы. Явно лишней. Уже было четыре часа утра, когда я наконец решила уйти с этой проклятой вечеринки.

Ненароком я забрела прямо к набережной. Меня обдувало холодным ветром, исходившим от моря. Он находился совсем рядом, и я решила пойти прямо к нему. Оно было таким холодным ночью, но согревало лучше любого камина.

Сняв обувь, я прошлась по пирсу мокрыми ногами и села на его край. Я думала обо всем произошедшем со мной за эти дни. Задавала вопросы, но не находила ответов. Я думала о Кайле и Джоан, о шкатулке, о подаренном мне платье, о вечеринке Шерил. А ещё, о Джейсоне. О их поцелуе. Глаза наполнились слезами.

Почему у меня всегда всё складывается именно таким образом?

Неизвестно, сколько я так просидела. Шум волн успокаивал и умиротворял, и вскоре я уже не заметила, как поток моих мыслей прекратился.

Солнце яростно слепило мне прямо в глаза, и я закрыла их руками. Сначала я не поняла, где нахожусь, но почувствовав тяжесть на теле, я обернулась и увидела, что лежу достаточно далеко от берега на лежаке, а на мне лежит тяжёлое, толстое и вонючее одеяло какого-то болотного оттенка.

Поморщившись, я скинула его с себя, и огляделась. На берегу, как обычно, сидели какие-то пожилые люди и медитировали, а по набережной совершали пробежку люди.

Судя по всему, вчера я заснула прямо на пирсе, но кто-то унёс меня оттуда. Наверняка, это были спасатели и именно они укрыли меня одеялом, каким-никаким, но именно оно так здорово меня согрело. Мысленно их поблагодарив, я направилась к ларьку с круассанами, благо, никто не украл мои деньги.

У набережной, я, неожиданно для себя, увидела одного человека, и мне показалось, что в последнее время стало слишком много совпадений.

Джейсон, попивая какой-то напиток, стоял у ларька, облокотившись на его столик.

– Доброе утро, – поздоровалась я.

– Доброе, Кэтрин Уэйн.

– Что ты здесь делаешь?

– Наслаждаюсь прекрасной погодой, – ответил Джейсон, совершенно на меня не глядя.

Я нахмурилась, и подошла к витрине, чтобы купить себе кофе и чего-нибудь перекусить.

– Почему ты не надела то небесное платье? – вдруг поинтересовался Джейсон. – Ты ведь так хотела заполучить его ради той глупой вечеринки.

Услышав это, я потеряла дар речи. Пожалуй, ранее я перебрала в голове множество имен, прежде чем решилась подумать о Джейсоне. Как никак, но от него мне это было ожидать труднее всего.

– Это был… ты.

Мне снова показалось, что на этот раз Джейсон был словно другим. Даже взгляд отличался. Я так долго всматривалась в него, но его лицо по-прежнему оставалось беспристрастным. Он смотрел на море. Не на меня.

– Но зачем? – только и смогла спросить я.

– Ну, ведь тебе оно очень понравилось, поэтому я решил его купить, – парень пожал плечами. – Ты смотрела на него так, как кошка смотрит на колбасу.

– Выходит, ты был в том магазине? – спросила я.

– Да, был, – ответил Джейсон, и наконец взглянул на меня. – Как я уже говорил ранее, ты очень невнимательна, дорогуша.

– Я не верю тебе, – я покачала головой. – Тебя там не было, это я знаю наверняка.

– Наверняка? – улыбнулся он. – Ну, а как иначе я узнал бы про платье?

Неожиданно в голове пронеслась догадка.

– Тебе сказала об этом Джоан, верно?

Джейсон удивлённо поднял брови вверх.

– И всем ты покупаешь платья кому они понравятся? – поинтересовалась я.

– Нет, – ответил он. – Ты практически всегда в джинсах и вот тебе наконец приглянулось платье. Впервые, за такое долгое время, ты вдруг захотела побыть женственной.

Я недовольно покачала головой.

– Ты слишком многое знаешь обо мне.

– Думаю, ты меня простишь, – улыбнулся Джейсон. – Прогуляемся?

– И, кстати говоря, я не хотела заполучить это платье ради вечеринки Шерил. Я бы купила его себе сама, но чуть позже. Ради другого, более приятного события. Тебе не стоило этого делать, поэтому я верну его тебе обратно.

Джейсон вдруг нахмурился.

– Оставь его при себе, Кэтрин Уэйн. Мне оно не нужно.

Сколько себя помню, я никогда не любила таких парней. Ведь он теперь был в отношениях, а что касается меня, то отныне я определённо знала точно: похоже я нравилась ему, но всё выходило так, что он морочил голову и мне, и Шерил. Мне всегда казалось, что мои первые отношения должны были быть другими.

– Так ты согласна пройтись со мной? – спросил он.

Я оглядела себя: моё чёрное платье практически полностью было в белых разводах от морской соли. И к тому же, чёрная роза, что была на моей шее куда-то бесследно исчезла.

– Мне нужно домой, чтобы привести себя в порядок. Так что мне сейчас не до прогулок.

– Я не удивлён, – Джейсон пожал плечами. – Уснуть на пирсе посреди ночи, как ты могла такое допустить?

Определённо, я услышала слишком многое за сегодня.

– Ты следил за мной?

– Это было опасно! – воскликнул он слегка раздраженно, явно осуждая меня. – Тебе повезло, что именно я увидел тебя и унёс оттуда. Климат у нас хороший, но ночь и утро холодные, особенно осенью.

– Где ты нашёл одеяло? – поинтересовалась я.

Джейсон кивнул на медитирующих стариков, которые уже удобно устроились на моём одеяле.

– У них, – ответил он. – Ты знала, что они медитировали всю ночь?

– Значит, ради меня ты вывел их из глубокой медитации?

– Нет, – ответил Джейсон, – я просто забрал его, пока они были… так заняты.

– Спасибо, что побеспокоился о моём благополучии. Но теперь, мне пора выдвигаться домой. До встречи.

– А ну, постой! – остановил меня Джейсон. – Подожди, я сейчас.

Через три минуты он вернулся с круассаном и кофе, предназначенными, судя по всему, для меня.

– Держи.

– Я могла бы сама купить.

Джейсон устало вздохнул.

– Ешь уже давай.

Позже мы уже гуляли по набережной и беседовали на самые различные темы. Я задавалась вопросом, зачем я всё это делаю, но тело будто не слушалось меня. Я отчаянно старалась не влюбляться в него, но что-то мне подсказывало, что это произошло уже давно. С самой первой встречи.

– …и что вдруг произошло у тебя с твоей няней? – поинтересовался Джейсон.

– Мои родители практически постоянно находились в разъездах, и когда моя бабушка умерла, то у меня появилась няня. Я не нуждалась ни в чьем присутствии, поэтому мы договорились, что будем жить отдельно, и лишь по приезду моих родителей она должна будет находиться у меня дома. Они приехали без предупреждения. Специально или нет, я не знаю, но няню, безусловно, не застукали. Я долго пыталась им объяснить, что всё в полном порядке, но мама слышать ничего не хотела и наняла мне уже новую няню.

– И она стала жить с тобой?

– Нет – ответила я. – Мы сделали то же самое.

Джейсон недовольно покачал головой.

Мы пришли к месту, где заканчивался пляж. Высокая скала возвышалась прямо над нами, будто ограждая нас от чего-то. Волны бились об скалы и берег, а ветер, казалось, хотел унести нас за собою далеко – далеко.

Было шумно. Но только из-за воды. Туристов, которых всегда было слишком много в нашем городе, здесь, к моему счастью, не оказалось. Должно быть, они многое потеряли. Здесь было просто невероятно красиво.

– После школы я бы хотела уехать в Сол-Феникс, чтобы поступить там в университет, – призналась я. – Мы с подругами хотим стать врачами.

– А как же бальные танцы? – спросил у меня Джейсон.

– Я поставлю точку уже скоро, я всё решила. Приходи на соревнования, – предложила ему я. – Они состоятся уже весной.

– Я приду.

– А у тебя какие планы после школы? – спросила я, сдерживая радостную улыбку от того, что он там будет.

– Я кое-кого ищу.

– Кого именно ты ищешь?

Но Джейсон, словно не услышав меня, подошёл ближе к берегу и стянул с себя свою чёрную футболку.

– Искупаемся? – предложил он.

– Всё же, прохладно… – я с сомнением подошла ближе, теребя подол своего платья. – Честно говоря, мне совсем не хочется.

– Да брось, идём.

Он снял свои джинсы, и, бросив их на берег, зашёл в воду.

– Холодная, – бросил он, – но мне так даже больше нравится. Ну так что, ты идёшь?

Намочив ноги, я не решалась заходить глубже, и тем-более, раздеваться перед ним. Джейсон вдруг вышел из воды, подошёл ко мне ближе и протянул руку.

– Идём, не бойся.

Капли воды стекали по его тёмным волосам и красивому телу, заставив меня тем самым немного смутиться. Я посмотрела ему в глаза и вздрогнула: в его глазах снова промелькнуло что-то, что испугало меня ещё тогда. Я не успела опомниться, как он схватил меня в охапку и бросился со мной прямо в воду. Обхватив его плечи, я хотела вырваться, но Джейсон мне этого не позволил.

– Подожди немного, а то замёрзнешь, – произнёс он. – Тебя нужно согреть.

Его лицо находилось всего лишь в дюйме от моего, и моё сердце ускорило темп. Я боялась, что Джейсон услышит это предательски громкое сердцебиение.

Будто прочитав мои мысли, парень вдруг дотронулся до моей груди.

– Ну надо же, – ухмыльнулся он. – Я смотрю, тебя немного волнует моё присутствие.

Мне показалось, что я тут же покраснела до кончиков ушей.

Что он себе такое позволяет?

– А ну, убери руку!

– Не уберу, – произнёс он, обняв меня еще крепче, и я вздрогнула.

Я вновь посмотрела в его глаза. Они уже не были такими, как несколько минут назад. Должно быть, мне просто показалось. Или я просто не хотела всё портить, выискивая в нём очередные странности.

Неожиданно для меня, он опустил голову, и поцеловал меня прямо за ухом, заставив меня тем самым вздрогнуть снова.

– Что ты такое вытворяешь? – спросила я, почувствовав, как моё тело медленно покрывается мурашками.

Он тихо рассмеялся. По всей видимости, ему это всё нравилось.

– Твоя реакция…

– Какая реакция? – спросила я.

– Мне нравится, как ты вздрагиваешь в моих руках, Кэтрин Уэйн.

– Кстати, об этом, отпусти меня, пожалуйста.

– Ну, раз ты так мило просишь.

Джейсон медленно отпустил меня, и отплыл немного назад, продолжая с усмешкой смотреть на меня.

– Ты просто невыносим.

Парень удивлённо поднял брови вверх.

– Вот как?

– Ты мне так и не ответил, – напомнила ему я. – Кого именно ты ищешь?

Джейсон вдруг напряженно отвёл взгляд.

– Ты ищешь Кайла, верно? – спросила вдруг я, постепенно осознавая, что именно сейчас сказала.

Его глаза резко стрельнули в меня. Он мгновенно посерьезнел. Неужели эта взаимосвязь действительно была такой очевидной?

– Так я права? – спросила я мрачно. – Куда вдруг пропал Кайл? И зачем ты его ищешь?

– Не будем об этом сейчас.

Джейсон снова что-то утаивал от меня, не желая открывать мне всю правду. Вокруг меня были лишь сплошные загадки, которые мне уже так надоело отгадывать.

Почему никто не может быть со мною достаточно откровенным?

– Я замёрзла, – сообщила ему я. – Пожалуй, выйду.

Джейсон понимающе кивнул, и, взяв меня за руку, помог выйти на берег. Волны, тем временем, всё усиливались.

– Погода портится, – промолвил он, прожигая меня взглядом. На его лице вдруг появилась слегка заметная улыбка. – Не скажу, что мне не нравится, как ты сейчас выглядишь, но тебе лучше надеть мою футболку.

На несколько секунд я оторопела. Посмотрев на себя, я поняла, на что он так смотрит: моё платье было мокрым и просвечивающимся.

– Отвернись!

Парень вздохнул, и отвернулся. Сняв мокрое платье, я натянула на себя его сухую чёрную футболку, и оглядела себя: на мне она смотрелась как короткое платье.

– Тебе идет, можешь оставить себе, – заметил Джейсон, повернувшись ко мне.

– Эй! – воскликнула я возмущенно, едва успев опустить футболку до конца.

Джейсон широко улыбнулся.

– Немного не успел.

Небо заволокли тёмные тучи и на пляже постепенно становилось всё темней. Пора было выдвигаться домой.

– Пойдем, я провожу тебя, – сообщил мне он.

Я и шага не успела сделать, как мои глаза вновь заволокла тёмная пелена. В висках запульсировало, и я схватилась за голову. То же, что происходило со мной ещё ранее в школе, повторилось снова.

Джейсон стремительно приблизился ко мне, и крепко обхватил меня за талию.

– Какой по счету раз? – спросил он прямо в моё ухо.

Неожиданно я почувствовала вокруг себя холодный ветер. Казалось, что он медленно обхватывал меня прямо в свои холодные объятия.

– Второй, – тихо выдавила я, почувствовав, что медленно отключаюсь от этой реальности.

Сначала я не поняла, где нахожусь, но окончательно придя в себя, я наконец различила очертания своей комнаты. Медленно встав с кровати, я подошла к своему окну. Посмотрев на часы, стоявшие там, я обнаружила, что уже вечер. Я помнила, как была на пляже вместе с Джейсоном, а затем чуть не рухнула на песок из-за невыносимой головной боли. А что было потом – я уже не помнила.

Закутавшись в тёплый плед, я вышла на веранду. Вдохнув полной грудью свежий осенний воздух, я села на качели, и достала свой телефон. Набрав Джейсона, я ещё долго вслушивалась в медленные гудки, но он мне так и не ответил.

Следующие несколько дней в школе его уже не было, а когда он наконец объявился, у меня возникло желание подойти к нему и поговорить, но он в очередной раз отчаянно делал вид, что и вовсе не замечает меня.

И вновь Джейсон был другой. Будто я имела дело с разными личностями в теле одного и того же человека.

Глава 6. Осенний бал.

Я плелась по школе словно призрак, и, когда увидела Джейсона, то поспешно отвела от него глаза. Сегодня он был особенно красивым и притягательным. Его образ мучительно преследовал меня все эти дни. Я вспоминала нашу последнюю прогулку, после которой он вновь так сильно поменялся. Перемены в нём были разительными. Трудно было не заметить разницы.

Он играл на моих нервах как на арфе, и вместо того, чтобы наконец перестать о нём думать, я, к своему ужасу, думала всё больше. Пожалуй, мне было это слишком трудно контролировать.

Достав школьные учебники, я заметила, как Джейсон подошёл к своему шкафчику. Я застыла, разглядывая содержимое своего, не решаясь закрыть дверцу. Молчание между нами становилось всё оглушительнее.

Неожиданно я увидела, как он повернулся ко мне, должно быть, чтобы что-то сказать, и я ненароком встретилась с его пленительными янтарными глазами, глядевшими на меня из-под полуопущенных густых ресниц.

Вдруг совершенно неожиданно к нему приблизилась Шерил, и нежно обняла его сзади. Казалось, мои лёгкие сдавило: а как же его поцелуй, предназначенный для меня на пляже? По всей видимости, для него вообще ничего не было столь важным. Он просто играл. Со всеми. В том числе и со мной. Я сама виновата во всём, поскольку посмела влюбиться в него без оглядки.

– Скучал? – спросила у него Шерил кокетливо, но Джейсон не дал ей утвердительного ответа.

Я тут же забегала глазами по сторонам, в надежде увидеть своих подруг, и, к своему счастью, увидела их рядом, мгновенно почувствовав облегчение.

Когда я подошла к ним ближе, то заметила недовольное лицо Сары. Джоан тем временем держалась невозмутимо.

– Повтори это ещё раз! – потребовала Сара.

– Меня пригласил Чарли, – спокойно ответила ей Джоан.

– Чар-ли, – прищурившись, Сара медленно проговорила его имя, словно пробуя его на вкус. – Чарли, значит?

– Всем привет, – поздоровалась я. – О чём речь?

Джоан посмотрела на меня.

– Я только что сообщила Саре о том, что на сегодняшний осенний бал меня пригласил Чарли. Судя по всему, он нацелен на дальнейшее развитие отношений, а я к этому совершенно не готова, – она многозначительно посмотрела на меня. – Но приходить туда без пары, признаться, довольно отчаянное решение. Я думала, пойти с ним на этот бал по-дружески, но думаю, что не стоит.

– Разве бал уже сегодня? – я посмотрела на сегодняшнюю дату в своём телефоне, и от удивления округлила глаза.

– Кэтрин, ты как с Луны свалилась, – Джоан улыбнулась.

– Почему бы и нет? – вдруг обратилась к ней Сара. – Нет ничего плохого в дружбе между тобой и Чарли.

– Ты уверена? – Джоан поджала губы и посмотрела на неё в явном недоумении.

– В конце концов, этот бал бывает лишь один раз в год, – продолжила Сара, на что Джоан лишь пожала плечами. – Тебе стоит подумать над его предложением.

Следующие часы Сара так и сидела поникшая, а после занятий и вовсе ушла не попрощавшись.

– Сара сегодня вела себя как-то странно, – заметила Джоан, когда мы вышли из кабинета. – Когда я рассказала ей о Чарли, она в это же мгновение переменилась в лице. Неужели она что-то чувствует к нему?

– Ранее она никогда не затрагивала эту тему, но я догадывалась, – я вздохнула. – И к тому же, тебе стоит вспомнить о том, как зовут её щенка. Очевидно, она влюблена в него ещё с младшей школы.

– Я думала идти с ним просто по-дружески, ведь он меня совершенно не интересует, впрочем, как и остальные парни. К тому же, меня никто больше не пригласил на бал.

– Просто, в их представлении ты по-прежнему находишься в отношениях с Кайлом.

Услышав его имя, подруга заметно побледнела, и я мысленно надавала себе по губам. Это имя постепенно начало становиться нашим табу.

– Скажи, что ты тоже пойдешь сегодня на бал, – Джоан посмотрела на меня с какой-то надеждой. – Ты должна там быть.

– Я не пойду, – поспешно заявила я. – Больше никаких вечеринок. Ещё от предыдущей не могу отойти. К тому же, мне не с кем туда идти, ведь меня никто не пригласил.

– Кстати говоря, что происходит у вас с Джейсоном? – спросила Джоан, посмотрев мне куда-то за спину.

– По всей видимости, ничего, – ответила я.

– Ты рассказывала, что вы были вместе на пляже…

– Я встретила его там случайно, – ответила я, не понимая, почему она вновь завела этот разговор, теперь такой болезненный для меня.

– И между вами ничего не было?

Я вспомнила, как он поцеловал меня за ухом, и краска мгновенно прилила к лицу.

– Он, как и обычно, ведет себя странно.

– Ещё мягко сказано, – произнесла Джоан, снова посмотрев мне за спину, и я наконец обернулась. Но лучше бы этого не делала. Позади нас стоял Джейсон, обнимая Шерил. Она смеялась, и что-то шептала ему в ухо, впившись руками в его чёрные волосы. Она буквально висла на нём, стараясь до него дотянуться. В груди вновь болезненно заныло.

Повернувшись к Джоан, я увидела её вопросительный взгляд.

– Между нами не было ничего…такого, – поспешила зачем-то оправдать его я.

– Какого – такого? – переспросила подруга, подняв бровь.

– Просто поцелуй за ушко.

– Поцелуй за ушко? – Джоан горько усмехнулась. – Он прямо сейчас пожалеет за то, что морочит тебе голову!

Джоан развернулась на каблуках, и стремительно направилась прямо к Джейсону, но я успела схватить её за руку, и развернуть к себе.

– Джоан, постой!

– Мне всё это очень не нравится! – воскликнула она так громко, что какие-то ребята, проходившие мимо, обернулись.

– Мне тоже… – прошептала я. – К тому же, я ничего не понимаю: у него словно раздвоение личности.

– Я считаю, что тебе стоит прийти на этот бал, – заявила Джоан. – Пойдем всей компанией – ты, я, Сара и Чарли, идёт?

Я улыбнулась. Вот так бы и сразу.

– Я приду, обещаю.

– Мне нравится твой настрой, – она чмокнула меня в щёку. – Я буду тебя ждать. И ещё кое-что…

Джоан с важным видом посмотрела на меня, сжав мои плечи, и кивнула на Джейсона.

– Скажи мне, он действительно нужен тебе?

Я посмотрела на Джейсона, и сердце вновь болезненно сжалось. Внутри меня боролись две сущности: одна хотела забыть этого парня раз и навсегда, а другая – узнать его лучше.

– Трудно сказать, – призналась я, аккуратно скользнув по нему взглядом. – Всё это слишком сложно. Его поведение вызывает во мне противоречивые чувства.

– У него такое лицо, будто с ним происходит что-то страшное, – тихо заметила Джоан.

Я весело засмеялась, на что Джейсон сразу же обратил на меня своё внимание. Встретившись ненадолго с моим взглядом, он с безразличным видом вновь отвернулся от меня.

– Ты говоришь про Шерил, не так ли? – спросила я у подруги.

Джоан задумалась, отрицательно покачав головой.

– И всё же, с ним что-то не так.

Я напряглась.

– Что именно в нём не так?

– Не сказать, что он мне не нравится – как человек, но у него есть какая-то тёмная тайна, я это чувствую.

У Джейсона действительно была тайна, в которую посвящать меня он был совершенно не намерен. А Джоан, как и обычно, по-прежнему оставалась слишком наблюдательной и чувствительной к такого рода вещам.

– Что ты сделала в ответ на его поцелуй? – поинтересовалась вдруг она.

– Я попросила его меня не трогать.

Джоан сразу же опустила брови, и недовольно покачала головой.

– Если бы Джейсон не объявил себя парой с Шерил, всё было бы иначе, – призналась я.

– Шерил объявила их парой, а не он, – заметила она. – Ему тогда вообще всё было до лампочки, на мой взгляд. И, к тому же, ранее ты уже говорила мне о том, что именно Джейсон оказался твоим тайным дарителем. Почему бы тебе не надеть это платье на бал?

Она подошла ближе и заговорщицки взяла меня под руку.

– Зачем этому платью лежать без дела? Надень его. Я уверена, что в нём ты будешь ещё более прекрасной и обворожительной.

Уже позже на моей кровати лежало то самое нежно-небесное платье, подаренное Джейсоном. Я долго смотрела на него прежде, чем принять решение.

Когда я наконец надела его на себя, мой взгляд в зеркале застыл. Повернувшись вокруг, я поджала губы. Мой вид в нём был безупречен. Пожалуй, ни одно платье на мне не сидело так, как это. Оно было словно предназначено только лишь для меня одной.

Возможно, Джоан всё же была права. Я ведь сама приняла этот подарок. Вполне возможно, я совершаю глупости, но, признаться честно, я всё равно не подготовилась к осеннему балу так, как полагается, так что мне было просто не в чем идти. А платье для соревнования я оставлю именно для этого события, и никак иначе. Пусть это будет моим тайным оправданием.

Зайдя внутрь школы чуть позже, я заметила, как много взглядов было устремлено на меня. Джоан, увидев меня, сразу же направилась в мою сторону.

– Выглядишь просто невероятно! – она громко присвистнула, на что я весело рассмеялась. – Тебе оно действительно очень идёт. Просто чертовски идет.

– Ты сама выглядишь просто неотразимо, леди.

Любую вещь, которую бы она на себя ни надела, она всегда выглядела очаровательно. Пожалуй, её красоту слишком сложно было чем-то испортить.

– А где Сара? – спросила я, оглядевшись.

– Она так и не отвечает на мои звонки, – вздохнула Джоан. – Я звонила ей уже несколько раз, но безрезультатно.

Я достала свой телефон из маленькой сумочки, и нажав кнопку вызова, протянула телефон на расстоянии вытянутой руки прямо над нами, но по прошествии определённого времени, Сара нам так и не ответила.

Джоан обернулась, высматривая её в оживлённой толпе.

– Может, она где-то здесь? Здесь очень шумно.

– Если она здесь, то рано или поздно, мы её увидим.

Уже позже, когда я направилась к фуршетному столу, чтобы немного перекусить, я заметила чье-то приближение. Я сразу же нахмурилась. Почему все так и норовят отвлечь меня от этого приятного дела, стоит мне приблизится к фуршетному столу? На вечеринке Шерил был Чарли, а теперь – сама Шерил.

Она сложила руки на своей груди и смерила меня ледяным и стальным взглядом, выдававшим полное презрение.

– Ты всё же явилась на этот бал. Думала, не придёшь.

– Твои глаза тебя не обманывают.

– А где же твой напарник? – спросила Шерил, явно сдерживая усмешку.

– Там же, где и твой.

– Да нет же, он здесь, – она надулась, – ушёл за напитками.

– Напитки стоят тут, – я указала на фуршетный стол позади меня.

– Можешь за меня не переживать, детка. Я подошла к тебе не за этим, – начала она, бросив на меня ещё один высокомерный взгляд. – Джейсон в последнее время ведёт себя странно, и кажется, я догадываюсь, в чём причина.

– В чём же? – поинтересовалась я.

– Полагаю, причина в тебе.

– Во мне?

– Не прикидывайся дурочкой! – воскликнула она голосом, полным злости. – Я знаю, что между вами что-то происходит!

Шерил приблизилась ко мне ещё ближе, и с ненавистью посмотрела на меня. В её глазах плясал огонь.

– Я знаю, что всё это из-за тебя, – гневно процедила она.

– Что – это?! Я не понимаю.

Она с яростью вцепилась мне в руку, больно впившись в неё своими длинными и острыми ногтями, как вдруг к нам приблизился Джейсон.

– Сейчас же убери от неё свои руки.

Она бросила на него испуганный взгляд, и сразу же убрала от меня свои руки. Моя рука горела, и я, посмотрев на неё, увидела на коже красный след от её руки.

– Больно? – спросил он у меня.

– Нет, – ответила я, – всё в порядке.

Джейсон небрежно схватил Шерил за запястье, и куда-то увёл вслед за собой. Потерев свою руку, я сразу же направилась на поиски Джоан, но след её словно простыл. Музыка громко вибрировала в ушах, и мне, как обычно, захотелось поскорее отсюда уйти. Но сначала мне стоило найти своих подруг.

К моему удивлению, недалеко от себя, я увидела Чарли. Одного.

– Где Джоан? – спросила я, когда приблизилась к нему.

– Я сам её ищу, – ответил он мне, отчего-то полный беспокойства. – Я видел, как ей кто-то позвонил, и она скоропостижно скрылась в толпе.

– Должно быть, она в уборной. Я посмотрю её там.

– Её там нет, – заявил он. – А ещё, несколько минут назад я видел здесь Сару. Возможно, она ушла куда-то вместе с ней.

– Сара здесь? – я оживилась.

– Я посмотрю Джоан на улице, – сказал он, и в следующий же момент слился с толпой.

Я хотела отправиться на поиски Сары, пока в меня вдруг не врезалась заплаканная Шерил. Она вновь посмотрела на меня с привычной ненавистью и, как бы случайно задев меня плечом, бросилась прочь. Я оглянулась ей вслед, а когда повернулась обратно, то столкнулась с Джейсоном.

– Вот мы и снова встретились, Катерина.

Я замерла, услышав от него другую форму моего имени. Меня редко кто так называл. В последний раз я слышала это обращение ко мне много лет назад, но от кого именно – не могла вспомнить.

– Просто…Кэтрин.

Он усмехнулся.

– Первый вариант мне нравится больше.

– Что случилось с Шерил? – поинтересовалась я.

Джейсон, с совершенно непроницаемым видом, пожал плечами.

– Как и обычно, надумала слишком многое, не замечая очевидные, на первый взгляд, вещи, – он вдруг оскалился. – Неужели так переживаешь за неё?

– Вовсе нет, – призналась я. – Мне просто стало любопытно. Никогда не видела в её глазах слёз.

Его глаза, смотревшие на меня неотрывно, с каким-то лёгким прищуром, вдруг спустились чуть ниже, и остановились на моих волосах, ниспадавших по плечу, а затем вновь вернулись к глазам.

Джейсон был одет в стиле кэжуал, совершенно в расслабленном виде. Его длинный и свободный тёмно-серый пиджак, надетый на чёрную футболку с какими-то белыми рисунками, был расстёгнут, а на груди висели какие-то металлические подвески, которые вдруг ярко сверкнули от направленных на нас прожекторов. Неожиданно на сцене раздался громкий голос ведущей.

– Настало время выбрать короля и королеву вечера!

Про это я и вовсе забыла. Да и, признаться, даже не думала об этом, ведь я уже заведомо была уверена в том, что и в этом году королевой вечера станет Шерил, а королём, должно быть, станет Джейсон. Они ведь теперь главная парочка нашей школы.

– Джейсон Вайлен и…Кэтрин Уэйн!

Невозможно.

Вокруг я услышала громкие аплодисменты.

– Прошу на сцену!

Казалось, это был всего лишь сон. Протянув мне руку, Джейсон, с совершенно невозмутимым лицом посмотрел на меня.

– Ну что, готова стать королевой столь занимательного вечера?

Неуверенно вложив в его руку свою, я поплелась на сцену вместе с ним. Когда на нас надели короны, я вновь услышала громкие аплодисменты. Я оглядела толпу в поиске своих подруг, но так их и не увидела.

– Поздравляем с победой! – воскликнула ведущая.

Когда мы спустились вниз, то неожиданно для себя услышали пронзительный визг, раздавшийся с улицы. Недолго думая, мы бросились прямиком туда.

Увиденное застало меня врасплох. На асфальте лежала девушка, в которой я сразу же узнала Джоан. Она уже медленно поднималась, когда я наконец приблизилась к ней.

Какой-то парень, стоявший рядом с ней, повернулся ко мне, сказав:

– Она на какой-то момент отключилась, но сейчас уже пришла в себя.

Увидев меня с короной на голове, Джоан искренне мне улыбнулась.

– Я так рада за тебя.

– Как ты себя чувствуешь? – спросила я, обнимая её за плечи.

Она немного привстала, облокотившись на меня.

– Я ударилась головой. Она немного кружится…

– Скоро приедет машина скоро помощи, – сообщил кто-то позади нас.

– Мне позвонил Кайл, и сказал, что находится у школы! – сказала Джоан. – Я вышла к нему практически сразу после этого, но через какое-то время нас нашёл Чарли. Слово за слово, и они вцепились в друг в друга так, что их было уже не разнять.

Я не могла поверить в то, что Кайл объявился снова. Ранее мне казалось, что этого он больше не сделает никогда. Я с болью посмотрела на подругу. В моей груди нарастал страх.

Когда он уже наконец оставит тебя в покое?

– Ты что, влезла в их перепалку? – спросила я недовольно.

– Я попыталась их разнять, но видишь, как всё получилось, – она криво улыбнулась. – Это чистая случайность, в которой есть лишь один виноватый. Я.

– Голова сильно кружится?

– Мне уже лучше, – она вдруг улыбнулась, очевидно, своим мыслям. – Я рада знать, что с Кайлом всё в порядке.

– За себя бы лучше переживала, глупышка.

Подруга начала оглядываться по сторонам, но вдруг схватилась за голову.

– Кэтрин, ты видишь его? – спросила она у меня с какой-то надеждой. – Кайл действительно ушёл, так ведь?

– Здесь полным-полно людей, но его среди них я не вижу.

Джоан печально улыбнулась, и положив голову на моё плечо, закрыла глаза.

– Появившись на миг, он исчез снова, – прошептала она.

– Джоан, он опасен! – воскликнула я.

– Я знаю.

Уже позже приехали врачи к получившей, скорее всего, сотрясение мозга, Джоан, и я поехала в больницу вместе с ней. Мне долго не разрешали войти, а затем, когда я сделала это, то сразу же увидела её поникший взгляд.

– Кстати говоря, – начала она, как только увидела меня, – я не знаю о том, откуда Кайл узнал про школьный бал, равно как и узнал, что я пошла на него вместе с Чарли.

Очевидно, у этого Кайла есть свои, определённые фокусы.

– К слову, о Чарли, – я вдруг вспомнила о том, что и он сейчас находится в этой больнице. – Он здесь, за дверью. Позволить ему войти?

– Нет, – Джоан отрицательно покачала головой. – Я этого не хочу.

Я кивнула, а затем осталась с ней, пока она не заснула. Укрыв её одеялом, я выключила ночник, и уже собиралась покинуть палату, как вдруг увидела вокруг подруги неяркое свечение. Но стоило мне приблизиться к ней, оно сразу же пропало.

Голова в это же мгновение стала слишком тяжелой, и я почувствовала в своём теле жар. Умывшись холодной водой, я посмотрела на себя в зеркало: вид был неважный. Щёки были раскрасневшиеся, а веки опухшими.

Уже поздней ночью я наконец вышла из больницы. Холодный ветер ночи мягко обдувал меня, а на пути к дому, который находился практически рядом, указывал мне лунный свет. По мере того, как я подходила ближе к нему, я чувствовала чьё-то присутствие. И чем быстрее я шла, тем более явным становилось это ощущение.

Я быстро оглянулась и, как и следовало ожидать, никого позади себя так и не увидела. Меня охватил страх, и я поняла, если я сейчас побегу, то тот, кто следит за мной сейчас – сделает это тоже.

Моё тело казалось мне слишком тяжелым. Каждый шаг давался мне с большим трудом. Я постепенно ускоряла его, и когда сделала это полностью, сорвавшись наконец на бег, то позади себя услышала далёкий голос Джейсона, который звал меня.

Оглянувшись, я увидела его, и ничего не говоря, развернулась и бросилась прямо к нему. Я была счастлива знать, что это был он. Почему-то именно сейчас я чувствовала себя особенно уязвимой.

– Это ты, – радостно произнесла я, приближаясь к нему. – Я уж подумала, сколько можно на сегодня?

– Сильно испугалась?

Я кивнула.

– Почему ты так поздно на улице одна, Кэтрин Уэйн? – он нахмурился.

– Я была в больнице вместе с Джоан, а обратно до своего дома решила пройтись пешком, – ответила я, усмехнувшись. – Мой дом находится совсем рядом, но почему-то путь до него показался мне целой вечностью.

– Больше так не делай, поняла меня?

– Теперь я и сама это знаю.

Я посмотрела на Джейсона. Отчего-то, его красивый и мрачный образ передо мной расплывался, а тело словно горело внутренним огнём.

– Как хорошо, что это всё же ты, а не кто-то другой, – тихо промолвила я.

Парень погладил меня по волосам, а затем накинул мне на плечи свою кожаную куртку.

– Отведем тебя домой, ты дрожишь, – он нежно прислонил руку к моему лбу. – И горишь. У тебя температура.

– Выходит поэтому я чувствую себя так.

– Как? – спросил он удивлённо.

– Хочу поцеловать тебя…

Сказав это, его лицо перед моими глазами окончательно расплылось. Он, как и всё остальное вокруг, вновь стало лишь туманом. Джейсон сразу же обхватил меня руками, не дав мне упасть.

Я услышала его голос, который был таким приглушенным, словно он говорил это где-то очень далеко отсюда:

– … знаю, почему это происходит и так будет до тех пор, пока к тебе не вернутся…

Джейсон взял меня на руки, и двинулся с места. Чуть позже я почувствовала, как он аккуратно положил меня на мягкие подушки, а затем ощутила на своём лбу холодную повязку. Плотно укрыв меня одеялом, парень сел на мою кровать практически рядом со мной.

– Я хочу быть рядом с тобой всегда, но это невозможно, – сказал он мне вдруг. – И сама ты тоже этого не хочешь, поверь.

Я медленно покачала головой. Мне не хотелось слушать и слышать это. Не сегодня. Сейчас пусть он просто побудет здесь, рядом со мной, а уже позже мы во всём разберёмся.

Глава 7. Неведение.

Когда я открыла глаза, то обнаружила себя в своей спальне. Уставившись в потолок, я пыталась вспомнить о том, как тут оказалась, поскольку совершенно не помнила того, что произошло со мной накануне. Медленно встав с кровати, я направилась к своему косметическому столику. На нём стоял термос, а рядом лежала записка.

Быстро развернув её, я прочла следующее: ''Надеюсь, что ты чувствуешь себя сегодня лучше. Твоя температура спала, я проверил. Пей морс и больше отдыхай. И не смей выходить из дома, я всё узнаю''.

Я пыталась вспомнить о том, что было дальше. Когда я возвращалась к себе домой прошлым вечером, то по пути встретила Джейсона. Он дал мне свою куртку, а потом… Я стыдливо закрыла лицо руками, вдруг вспомнив о том, что чуть не накинулась на него с поцелуем. Решив, что во всём виновата высокая температура, и никак иначе, я перечитала записку ещё раз, и бережно убрала её обратно на столик.

Уже вечером раздался звонок в дверь. Открыв её, я увидела того, кого хотела увидеть снова.

– Не помешал? – сразу с порога спросил Джейсон.

– Нет, проходи, – смущенно промямлила я, пропуская его и параллельно вспоминая о том, убрала ли я грязные тарелки на своём столе.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил он.

– Гораздо лучше, – призналась я, – похоже, твой морс сотворил со мной настоящее чудо.

Джейсон улыбнулся, и мы прошли в просторную гостиную.

– Я заварю чай, – сказала я. – Какой предпочитаешь?

– Сиди давай, я сам заварю чай. В твоём доме я уже как свой, ведь мне пришлось вдоль и поперек изучить твою кухню, чтобы найти наконец тот злосчастный термос.

– Это термос моего отца, – сообщила ему я. – Когда я искала его в последний раз, то так и не смогла найти. Где ты его нашёл?

– Обращайся, – Джейсон улыбнулся мне, а затем скрылся на кухне.

Спустя некоторое время он вернулся с подносом, и мы уютно устроились возле камина при приглушенном свете.

Откусив рогалик, я вдруг представила, каково было бы жить с ним вместе. Готовить утром ему завтрак, играть вместе на фортепьяно, читать по вечерам книги, укрывшись одним одеялом на двоих. Быть всегда вместе. Но посмотрев на него, я осознала, что по причине, мне неизвестной, этому никогда не бывать. Стало грустно, и должно быть, он уловил моё состояние. Аппетит испарился в эту же самую минуту.

– Недавно я случайно забрёл в твою гостиную и увидел на книжной полке книгу, у которой есть всего два экземпляра. На этом языке.

Кажется, я поняла, о какой именно книге шла речь.

– Книга Николо Ри: ''Затерянные миры''? – спросила я, отложив наконец этот неаппетитный рогалик в сторону.

Я сразу же поднялась с места и направилась к книжному шкафу. Достав её с полки, я повертела её в руках. На старой книге, с синей бархатной обложкой, не было даже названия. Оно было лишь внутри, на самой первой странице.

– Остальные экземпляры были давно уничтожены, – подтвердил Джейсон. – Как я уже сказал, есть ещё один экземпляр.

– Где? – я сдула с этой книги пыль, и она разлетелась вокруг лёгким облаком.

– У меня дома, – ответил он совершенно обыденным голосом.