Читать онлайн Гипердемоны

Глава 1

ГЛАВА 1

– Ну что, берете вакансию? – улыбнулся мне вербовщик. – Откажетесь – потом пожалеете. Мест сейчас немного, особенно по вашей специальности.

– Я никогда не служил… – все еще колебался я.

– Да какая служба! Вы будете вольнонаемный специалист.

– Но вы же сами сказали, что меня зачислят в звании аспиранта…

– А я премьер-лейтенант! – рассмеялся вербовщик. – И что? На мне сейчас даже формы нет. Ну да, свои особенности. Так они везде. На станциях одно, на планетах другое, за Ойкуменой третье. А у служащего на Дальнем флоте даже преимущества.

– Какие?

– Вы попадаете под защиту устава.

– Как это? – не понял я.

– За вас будут отвечать головой, – тут же убрал со своего лица улыбку вербовщик. – Это закреплено в уставе. А в частной компании договор. И порой в нем такие условия, что вы оказываетесь должны всем и каждому, а вам ничего. Поверьте, большинство людей на осваиваемых планетах гибнет просто потому, что им вовремя не присылают помощь. В частной компании это неприятная проблема, которая решается адвокатами. На Дальнем флоте это преступление.

– Да тут даже не осваиваемая планета. На Памеле колония давно существует.

– Ну… там идет постоянное строительство… Флот расширяет тамошние базы.

Я вздохнул. В общем-то, необходимость надеть форму и козырять время от времени начальству только и останавливала меня. А с другой стороны, это не безжизненная планета за Ойкуменой с постоянными сюрпризами за биокуполом, не станция с вечным ограничением в пространстве и ресурсах. Памелу заселили полвека назад, люди уже обжились. Да и все с Дальнего флота, кого я знал, были вполне вменяемыми. Чего я боюсь?

– Согласен. На год?

– На год, – опять расцвел улыбкой вербовщик. – Вы не пожалеете. Новый опыт, и вообще, будет что потом вспомнить.

Итак, я робот-эйдер с трехлетним стажем работы на планетах за Ойкуменой и висящих на орбитах станциях по стечению обстоятельств оказался не у дел. Не сумев найти работу у очередной осваиваемой звезды, сдался военным – Космическому флоту дальних звезд, или Дальнему флоту, как его обычно называют. Странно, что они вообще взяли человека со стороны. Обычно у них своих спецов хватает, и к ним даже очередь. Но, видно, и в их кадровой системе бывают сбои, поэтому сейчас им срочно потребовался робот-эйдер. В определенном месте. На уже полвека обживаемой планете на краю Ойкумены. Глушь, конечно, но бывало и дальше. Год – всего лишь год. И я согласился.

Сначала меня отправили на офицерские курсы в военную школу. Пришлось ходить на занятия. Последний раз я этим занимался в университете. Я думал, на кой черт мне это надо, я и так все знаю о роботах. Но у военных свои особенности. Их роботы не только строят или разгружают, но уничтожают и захватывают. Я не понимал, зачем мне это осваивать, ведь на месте службы (теперь я служил, а не работал!) предполагалось, что я буду заниматься тем, что делал и раньше, – как раз строить и разгружать. Но задавать лишние вопросы не стал (очень быстро поняв, что вообще лишний раз задавать вопросы на флоте не принято), к тому же мои студенческие развлечения с боевыми роботами меня кое-чему научили.

Нас было в группе немного, сначала двадцать человек, а потом еще меньше. Я ни с кем не стал сходиться – все равно после экзаменов расстанемся. Но пару раз я посидел в компании.

– Ты вообще в курсе, что на войну летишь? – спросил меня один из сокурсников, чуть старше всех нас и пока единственный в форме, причем не Дальнего флота, а Межзвездной жандармерии, у него на рукаве светились три серебристые стреловидные планки сержант-шефа.

– На войну? – не понял я. – Мне сказали, там строительство баз.

– Ну да, – кивнул сержант-шеф. – И третий год война.

– Война? – заинтересованно посмотрел на него мой сосед слева.

– Какие-то твари стали вылезать из воздуха и похищать людей.

– Твари?.. – переспросил я. – На Памеле есть жизнь?

– Похищают людей? – уточнил сосед слева.

– Черт его знает, – пожал плечами сержант-шеф. – Это только слухи.

– Все, что я читал и смотрел об этой Памеле, – отпил я из своей кружки, – утверждает, что планета вполне спокойная и обжитая. Колония, терраформирование, массовое заселение. Все прошло успешно. Вербовщик мне ничего ни о каких тварях не рассказывал.

– Да скажет он! – фыркнул мой сосед слева. – Хотя, с другой стороны, таких контрактников, как мы, не посылают на боевые действия.

– Боевые действия – это когда против людей, – пояснил сержант-шеф. – Подавление мятежей, ловля пиратов… А здесь вроде и не люди.

– Но, может, это вроде и не война, – прикончил я кружку. – Было бы это серьезно, мы бы все знали, что люди столкнулись с враждебными инопланетянами. Это были бы не только слухи.

Но осадок после этого разговора остался. Куда меня понесло? А теперь и хода назад нет. У флота контракт жесткий, и я уже его подписал. Откажусь от распределения, отправят в дисциплинарную часть, из которой если и вернусь, то инвалидом.

Месяц занятий прошел быстро. Нам немного рассказали об особенностях работы на флоте, пару раз позволили повозиться с боевыми роботами и выдали новенькую форму с аспирантской планкой на лацкане куртки. Все радовались как дети, кроме меня и сержант-шефа. Он хоть и обогнал нас, челноков, как называли штатских на флоте, в звании, став сразу су-лейтенантом, но его ровесники обычно были уже капитанами. В общем, мы единственные сидели с кислыми минами на выпускной вечеринке, пока остальные веселились от души.

– Реми, – обратился я к нему, – ты не мог бы еще рассказать об этой Памеле?

Снисходительная улыбка новоиспеченного су-лейтенанта Межзвездной жандармерии, с которой он наблюдал за танцами на столах, мгновенно сменилась серьезной миной, он наклонился ко мне и вполголоса начал:

– Честно, мое начальство согласилось отправить меня на офицерские курсы только с условием, что я отправлюсь именно на Памелу. Никто из наших не хотел. И я тоже думал: черт с ним, откажусь. Пусть все течет как течет – через пару лет стану аджудантом, а может, и до мажора дослужусь… Тоже неплохо. Но мне по секрету сообщили, что интерсидералов хотят оттуда вывести. И действительно, наших там больше нет.

Интерсидералы, так в космосе называли межзвездных жандармов, появлялись везде, где появлялись проблемы. Их не боялись только безумцы. Если интерсидералов вывели, значит, там было хорошо и спокойно. Но судя по интонации Реми на той планете все как раз наоборот. Я вопросительно на него посмотрел.

– Я позавчера встретился с ребятами, вернувшимися оттуда, – продолжил Реми. – Они ни черта мне не рассказали. Потому что дали подписку. Но они показали список потерь – очень много, и все пропавшие без вести. Ни одного трупа, ни одного даже раненого.

Да, для космоса это было странно. Обычно люди сгорают, их расплющивает давление, разъедает облучение, растворяет кислота, в лучшем случае они просто задыхаются в скафандрах. Ну и еще случаи, с которыми приходилось иметь дело интерсидералам, – ранения от лазеров, плазмы и прочий огнестрел.

– Может, их просто распылили? – предположил я.

– Нет, – покачал головой Реми. – Я думаю, они исчезли без следа.

– В воздухе? Ушли туда, откуда появляются эти твари?

– Да. Мне так кажется. И вот еще что. Там объявили карантин. Местных не выпускают. Может, зараза какая пошла… Но не волнуйся, у тебя в контракте год, – улыбнулся Реми, – значит год.

– Странно, – воскликнул я шепотом, – что ваших вывели оттуда. Вы же обычно держите карантины. А если волнения?

– О да, там теперь наверняка такие волнения! – фыркнул Реми. – Год назад туда прислали бригаду сипаев.

– Сипаев?.. Там все-таки война?

– Ага, – криво усмехнулся Реми. – С нами, с интерсидералами. На самом деле среди наших не только пропавшие без вести. Раненые и убитые, но они как бы не считаются. Просто одному череп проломили, другого из плазменки прострелили…

– Но…

– Это не просто сипаи. Это калисты.

– Калисты?!

Калисты, почитатели культа индийской богини Кали, – психи и извращенцы, от которых лишь десять лет назад выла Ойкумена. За ними гонялись все: и Межзвездная жандармерия, и планетарные полиции… Они сколотили настоящую армию и держали в страхе целые планеты.

– Красивая картинка, правда? – опять криво усмехнулся Реми. – Выход со звезды закрывают. Интерсидералов убирают. Зато присылают две тысячи убийц и насильников, экипированных лучше нас, и фактически отдают им на растерзание колонию. Законы Ойкумены там теперь не работают – так что кто их остановит? Вопрос – к чему такие жертвы? Видимо, случилось такое, что не жалко и трех миллионов поселенцев.

– Чего меня понесло на Дальний флот!.. – не сдержал я тяжелого вздоха.

– Да уж… – грустно улыбнулся Реми. – Прости, Валу, за откровенность, но я рад, что не оказался на твоем месте. А должен бы. На всякий случай… Хоть интерсидералов и вывели, у меня там есть друзья. У флота там батальон арримажеров. – И Реми кинул мне адреса. Я открыл сферу, оба были чернокожими. Реми с гордостью сообщил: – Да, настоящие сенегальские стрелки. Земляне. Я дам им знать о тебе. Держись их, в случае чего они помогут. Думаю, арримажеров и послали туда, чтобы хоть как-то сдерживать всю эту калистскую сволочь.

Я с недоверием рассматривал лица африканцев: одно улыбавшееся, другое серьезное. Арримажеры обычно захватывали корабли в космосе и вообще любые объекты в безвоздушном пространстве. Но что им делать на обжитой планете?