Читать онлайн Рагу Джуди

ПОСЛЕДНЯЯ ЖЕРТВА

«Что за хрень?» – подумал я.

Ещё не подумал. Эти буквы расплываются в голове, а она жутко гудит. Как будто вчера опустошил целый бар. Тело тяжёлое, и не слушается. На кой чёрт свет здесь такой яркий, по глазам режет! Сильно щурясь, сквозь пелену, пытаюсь разглядеть место, где нахожусь.

С трудом, но всё же узнаю свою кухню. Наверное, ещё не светало. Окно зашторено.

 Кто это? Чей-то силуэт туда-сюда мелькает. Поморгал, пытаюсь сфокусировать взгляд: передо мной молодая красивая девушка. Что она молодая сразу видно, а что красивая – подсознательно получилось её так оценить. Девушка мечется от шкафчика к шкафчику. Судя по всему, что-то пытается приготовить.

Так, я за столом, у себя дома. Но тело… Оно как будто размазано по стулу. Пошевелиться не в силах. Всё что могу, немного повернуть головой. А ей всё равно: напевает, задницей виляет.

И сейчас, действительно, чётко сформировалось: «Что за хрень?»

А дальше понеслось: “Что было вчера? Или ещё сегодня? Сколько времени? Кто она?” – вопросы атакуют своим количеством. Но ни на один не нашлось ответа. Вчерашний день, а, возможно, и несколько последних дней, были как в тумане. Белое пятно. Ни подсказки, ни зацепки.

– Доброе утро, золотце! – наконец девушка повернулось

“Ты-ы-ы? – кричу я про себя. – Ничего себе!”

Она наклонилась и поцеловала в лоб.

– Ну, ты даёшь: продрыхнуть всю ночь на стуле – это не каждый сможет! Скажи спасибо, что я подсунула тебе под голову подушку и накрыла пледом.

Всю ночь – повторяю медленно про себя.

Да, дела!

Она смотрит на меня весёлыми глазками, ждёт ответа.

Что ты услышать хочешь?

Не могу произнести ни слова. Блин, а пытаюсь!

Она делает шаг назад, и улыбка сменяется грустной задумчивостью. В голове снова – вопрос за вопросам, но рот издаёт только сипы да хрипы. Поиграв немного в гляделки и молчанку, девушка возвращается к готовке. На плите стоит сковородка, в которой что-то тушится, она лихо нарезает овощи и складывает их в кастрюлю.

– Всё же вчера был замечательный вечер, и всё благодаря тебе, – немного подумав, сказала она и … улыбнулась.

Когда же её милая, самая притягательная улыбка во всём мире, стала такой поганой. Улыбается точно режет ножом, причём тупым. А когда смотрит на меня, холодок пробегает по спине.

       На левой груди у неё уродливый шрам, выглядывает из под майки и тоже улыбается, приговаривая, что я многого не знаю об этой девушке. Кажется, шрам получен недавно. Также на запястье вижу татуировку, выполненную в виде браслета с прикрепленными к нему солнцу, луне и звезде. Луна была закрашена. Не помню у неё этого рисунка. Никогда не обращал внимания.

– Ты хочешь кушать? Я как раз готовлю завтрак.

Завтрак. Значит сейчас утро, думаю. Почему тогда шторы завешаны, и горит свет?

– Это будет такая вкуснятина, тебе понравится, – она быстро перебирала слова и также быстро достала тарелки с верхнего ящика, встав на цыпочки. – Надеюсь, по крайней мере. Но я точно знаю, что тебе такое ещё не приходилось есть. Осталось добавить последний ингредиент и поставить всё тушиться на полчаса. Ты пальчики оближешь от моей стряпни, вот увидишь.

Мне её больше не хочется видеть. Закрыл глаза, не открою, не открою.

Открыл.

Девушка достала из холодильника мясо – отборное филе. Не помню, какие продукты были в холодильнике. Ну раз оно лежало в моём холодильнике, значит недавно было куплено и положено туда мной. Вряд ли она его принесла, не так ли?

Мы давно не виделись. Что было вчера? Где-то встретились. Где? Как ко мне пришли?

– Немного грустно будет с тобой расставаться, но, увы, по другому нельзя. Прежде, чем я уйду, я тебя покормлю своим фирменным рагу… Кстати, ты любишь рагу?… Молчание знак согласия!

«Что ты несёшь?» – И никто кроме меня не слышит орущего вопроса.

Звонкий смех. Что её так веселит постоянно?

Прошло время. Девушка выключает конфорку. А я не говорю, не шевелюсь. Этот факт начал смущать. А она полуголая вызывает и раздражение, и испуг.

Что это? Из гостиной донеслись голоса. Опустив взгляд в пол, пытаюсь разобрать, что они говорят. Быть может это наши друзья, и это всё какой-то розыгрыш? Только вот голоса затихают, и раздаётся знакомая мелодия.

– Новости начинаются. Ты не против, если я сделаю погромче? Молчание – знак согласия! – радостно воскликнула она и побежала в гостиную.

Это были звуки телевизора, (и я жалею, что в той комнате ни одной человеческой души), а мелодия – начальная заставка новостей. Теперь отчётливо слышу речь ведущего. «… Как нам только что сообщили, сегодня утром полиция обнаружила останки пропавшей два года назад студентки медицинского университета…»

– Быстро же они, – еле слышно произнесла девушка. – Какой кошмар! – сказала она вернувшись, в руке она сжимала нож, по лезвию которого стекали капли маринада. – Я помню её. Такая тихая милая девочка. Тогда её родители весь университет на уши поставили. Что самое интересное, она не единственная, кто пропал с тех пор. Расследование полиции не давало результатов до сих пор. Никто не знает, что случилось с пропавшими. Никто, кроме меня. Хочешь расскажу, пока еда готовиться? Молчание… – Из неё вышел смех, прям промаршировал, задевая меня. – Я поведаю тебе историю о трёх подружках. Одна из них я. Мне нужно выговориться, а у тебя нет выбора. Эти два с половиной года здесь были насыщенными…

ПЕРВЫЙ ДЕНЬ НА НОВОМ МЕСТЕ

Началось всё с моего приезда сюда. Конечно, если брать глобально, то началось всё задолго до этого. Я всегда интересовалась анатомией человека. Мои немногочисленные друзья и знакомые этого не понимали, им было всё это противно. Но мне было плевать на чужое мнение. Собственно с тех пор ничего особо и не поменялось. Но тут мне посчастливилось встретить двух классных девчонок, которые разделяли мои интересы. Знаешь, это как найти родственную душу: вы вроде только познакомились, но ощущаете, как будто знаете друг друга всю жизнь.

Весь август просматривала объявления в надежде, что кто-то ищет соседа, чтобы снимать вместе дом. Я не хотела жить в общежитии, но и одной как-то… Неинтересно, что ли. Написала в местном чате: ищу к кому подселиться, потому что свободных домов к моменту, когда я этим озаботилась, уже не было. Конечно же, мне написали куча парней, и чего там только не было, но везде просматривалось одно – желание с кем-то переспать. Один так прямо и написал: “Будешь спать со мной, за аренду платить не будешь”. Почти отчаялась и уже настраивалась на жизнь в общаге, и вдруг мне позвонила Эмми. Тогда я ещё не знала, что её так зовут, и по голосу она мне показалась недалёкого ума, я бы даже сказала пустышкой. Знаешь, из разряда тех, кто пытается создать из себя образ – картинку, какие они красивые, классные, весёлые и тому подобное. Единственное, что часто отсутствует в этом списке – это ум. Ну да ладно, выбора у меня всё равно не было, и я решила согласиться с предложением стать её соседкой.

Дом небольшой, но уютный и хорошо спланированный: на небольшой площади уместились три маленькие спальни, кухня и комната, которую назвали мини-гостиная. И комфортно, никто не был стеснён. Но когда я ехала заселяться, ещё не знала, сколько человек в доме будет жить, да и в целом про дом ничего не знала. Почему-то у Эмми я ничего не спросила, когда она меня приглашала, хотя мне свойственно дотошно узнавать всё, что меня касается. Но тут я как-то пустила всё на волю случая.

Приезжаю, значит, я по адресу, стучу в дверь. Открывает мне длинноногая блондинка. Розовый лак, короткие шорты, боевая раскраска на лице – пока всё соответствует моим представлениям, сложившимся после нашего телефонного разговора.

– Ты, наверное, Джуди? – с улыбкой спросила она. – Замечательно, проходи. Сейчас я всё покажу и расскажу, – продолжила она, после моего утвердительного кивка.

Входная дверь отворилась пошире, и я увидела в прихожей ещё одну девушку с вещами. Это была Джейн. Немного странно одета, во всё тёмное. Она была противоположностью светлой Эмми.

Эмми нас познакомила, показала дом, наши комнаты, рассказала правила, что, например, каждый моет за собой посуду, туалет оставляет в чистоте, раз в неделю вместе делаем уборку, и тому подобное. Дом этот принадлежит её семье. Такой у них бизнес – сдавать жильё в аренду. Пока Эмми тут учится и живёт, этим домом заведует она, и средства, полученные с арендодателей, остаются ей. С хитринкой девочка, но вслух не скажешь так.

После того, как мы с Джейн разместились в своих комнатах, Эмми предложила отпраздновать наше новоселье и указательным пальцем разблокировала телефон.. Отказываться неприлично. Тем более от пиццы. И тем более подходило время обеда. Поболтаем за пиццей, думаю, лучше познакомимся.

– Пиццерия. Ммм… Сто лет не ела пиццу, – с ноткой грусти произнесла Джейн.

– О да! С беконом и сырными бортиками, – смакуя произнесла я.

– Да вы читаете мои мысли! – воскликнула Эмми. – А картошка?

– Дольками! – одновременно сказали мы и засмеялись.

 В приложении доставки еды Эмми нашла ближайшее заведение.

– У них, кстати, очень вкусный кофе, – сказала она, когда закончили смеяться.

– Тогда может ещё по чизкейку? – спросила Джейн.

– Три шоколада, – добавила я.

– Мой любимый, дважды повторять не нужно, – улыбаясь сказала Эмми, оформляя заказ.

Праздничный обед оказался очень вкусным. Мои вкусовые сосочки посылали импульсы счастья мне в мозг каждый раз, когда я делала укус. Небольшое сумасшествие. Я всегда в восторге, от такой еды, хоть редко ем что-то подобное. Не знаю почему так. Возможно, в такую еду добавляют усилители вкуса, или дело в сочетании продуктов и способа их приготовления. В любом случае, это всегда были разовые акции, которые не вредили моему здоровью и фигуре. Как баловство. А после я долго не вспоминала про фастфуд. И девочки оказались такими же. Потом мы почти всегда готовили сами. Хотя, казалось бы, вот вам фастфуд на любой вкус и цвет, ещё и за небольшие деньги. Но нет. Такой вот парадокс.

Мы плотно пообедали и хорошо пообщались, как будто закадычные подруги. С ними легко, по-родственному, по-домашнему. Как выяснилось, внешность Эмми просто мишура, с целью затуманить восприятие окружающих. Эдакая дура, а внутри скрывается умная, целеустремлённая девушка. Спортом увлекается. Она умеет добиваться чего хочет, и, если понадобится, может идти по головам. Девочка-одуванчик, но ты ей палец в рот не клади, а то по локоть отгрызёт, или даже по плечо. Она учится на хирурга на втором курсе, то есть на год старше нас с Джейн. В прошлом году у неё здесь тоже жили квартиранты: парень и девушка, но у них произошёл какой-то конфликт, о котором она не стала рассказывать, и Эмми попросила их съехать. Любопытно было узнать подробности, но мы из уважения не стала лезть с расспросами, за что Эмми была нам благодарна.

Джейн, несмотря на свою внешнюю серость, максимально светлый, душевный человечек. Она позитивно смотрит на вещи, старается не пропускать через себя негатив. Жизнь не без дерьма, но она помедитирует или чем-нибудь расслабляющимся займётся, и всё отпускает или посылает куда подальше. Сейчас, оглядываясь назад, я сравниваю её со светлячком во тьме. Время учёбы полно неприятных и конфликтных ситуаций, и всегда весь негатив облетал её стороной. Ссорились, но ни у кого даже в голову не приходило её обидеть, какую-то гадость сделать. Джейн со всеми ладила, все к ней были дружелюбны. Кстати, она пела и играла на гитаре. Реально талантлива. Особенно, он проявлялся в душе. Без гитары, разумеется. И глядя на неё мы частенько шутили, чтобы она не открывала окно в ванной, а то прибегут животные и начнут вместе с ней петь. Она поступила на хирурга.

Ну а я им рассказала, что поступила на патологоанатома, рассказала немного о себе, рассказала о своих увлечениях.

Душевная и весёлая беседа получилась. Девчонки произвели на меня положительное впечатление. Со временем мы узнали друг друга лучше, и с каждым днём убеждались, что мы родственные души. Всегда было тяжело надолго расставаться, но зато какими потом приятными казались встречи.

НЕМНОГО О ГОРОДЕ

Город разделён условно на две части: территория университета и жилые кварталы из частных домов разной архитектуры. Проживает здесь примерно тридцать тысяч человек, из них тысяч одиннадцать – это студенты и преподаватели.

Вокруг города густой хвойный лес, красивый, то ли как из детских сказок, то ли как из триллеров с мистической начинкой. От настроения зависит. А на краю протекает река, на другом берегу которой горы. Сразу художником хочется стать, мольберт поставить и природные краски зачерпнуть ладонями и плеснуть на холст. Поэзия, получается.

Изначально здесь располагалось поселение лесорубов, проза, что с неё взять, да? Надо же работать, сытым не будешь, просто созерцая красоту, созданную не нами.

Дремучий лес, множество могучих деревьев, река, чтобы сплавлять их…

Поначалу поселение росло. Строились дома, лавки, мастерские. Работы становилось много, что привлекало сюда людей. Всё неплохо, пока в одно очень жаркое и сухое лето не случился пожар. А здания деревянные. Огонь быстро охватил большую часть города. Люди с трудом, но отстояли несколько кварталов на берегу.

В том пожаре погиб основатель лесозаготовительного предприятия. Не знаю из-за этого или нет, но лес тут больше не заготавливали. Большинство людей, чьи дома сгорели, переехали кто куда. Много осело в ближайшем городке, в котором недавно открылось крупное предприятие по заготовке и переработке дерева. Остались в основном старики и те, кто промышлял рыбалкой и охотой.

Вторую жизнь в городок вдохнул Эндрю Оптимистович. Он как раз за пару дней до пожара приехал сюда на заработки.

Эндрю влюбился в это место: в его красоту и уединённость, в чистый горный воздух, который спускался с гор и смешивался с запахом хвои, в широкую реку с чистейшей водой. И он подумал: почему бы не поделиться этой красотой с остальным миром.

Кое-какое накопление у него имелось, и на часть из них он приобрёл фотоаппарат. Фотографировать – не рисовать, походил по художественным местам, пощёлкал кнопочкой, наделал множество фотографий. Затем в соседнем городке проявил их, отобрал лучшие и на последние деньги напечатал открытки с разными надписями на них. Казалось бы, открытки как открытки, но людям они понравились. Эндрю продал их все в том же городке. Затем он сделал ещё, и ещё. Начал ездить в соседние городки. Он был одних из тех, про кого можно сказать, что есть хватка и чутьё на успешный бизнес. Оптимистович довольно легко договорился с владельцами ларьков в нескольких городах. Через год небольшая, но стабильная прибыль.

Фотографии, пусть они высококачественные, но не могут передать атмосферу этого маленького городка. Факт! Эндрю частенько слышал от покупателей фразу “вот бы там побывать”. И что дальше? А дальше он в очередной раз потратил все свои сбережения на небольшой катер, приобрёл несколько скамеек, которые разместил на берегу городка. Оптимистович решил возить сюда туристов, разработав специальную серию открыток с приглашениями на экскурсию. Такие открытки являлись билетом. И у него снова всё получилось. Он не сомневался. Первое время забирал людей в ближайших городах на реке, но постепенно расширил охват. Желающих посетить это чудесное место становилось всё больше. И до сих пор желающих меньше не становится.

Постепенно компания Эндрю Оптимистовича росла, как и его капитал. Он вкладывался в развитие города. Благодаря ему была построена прекраснейшая набережная с обзорными площадками, скамейками и клумбами. Появилась центральная площадь с фонтанами и магазинчиками. Местные довольно радостно восприняли происходящее и активно участвовали, помогали. Как ни крути, а предприятие Оптимистовича способствовало появлению рабочих мест, и люди смогли открывать собственные небольшие бизнесы: лавки, производство сувениров и тому подобное.

Единственное, что портило привлекательность городка – обгоревшие остовы зданий, оставшихся после пожара. По прошествии многих лет, среди кустов и небольших деревьев до сих пор виднелась чёрная тень старого города. Эндрю постепенно выкупал землю, на которой стояли головёшки. Процесс небыстрый, ведь когда-то эта земля кому-то принадлежала. Но, тем не менее, дело двигалось, и нужно было решать, что делать с землёй.

И тут Оптимистович знакомится с одним профессором, который входит в группу людей желающих основать медицинский университет. Он предлагает им купить его пустующую землю и лично проводит экскурсию для них. И от предложенной хорошей цены было сложно отказаться.

Да, университет гармонично вписался в городок.

Ты спросишь: “В чём для Оптимистовича была выгода продавать землю дешевле?” Всё просто: он договорился, чтобы мест в общежитии было меньше, чем максимально возможных учащихся. Так же где-то жить нужно было сотрудникам университета. У него уже была гостиница в городе. Он построил ещё одну, а также несколько кварталов частных домов на оставшейся у него земле, и основал компанию по аренде жилья. И он не прогадал: компания существует до сих пор, процветает. Я уже говорила, что у семьи Эмми бизнес по аренде жилья. Так вот, она правнучка Эндрю Оптимистовича.

Конечно, это не всё, чем занимался Эндрю Оптимистович. Это лишь та часть, касающаяся этого замечательного городка. Жители ценят вклад его в развитие города, что он вдохнул в него вторую жизнь. Позже, после его смерти, жители города совместно с его родственниками установили ему памятник на построенной им набережной.

Последние годы жизни Эндрю каждое утро приходил на набережную, садился на одну и ту же скамейку и молча любовался видами, как восходящее солнце медленно озаряло и согревало своими лучами гору на противоположном берегу. Памятник поставили ровно на том месте в виде скамейки с сидящим на нем молодым Эндрю, который каждый день смотрит на дорогие его сердцу виды.

НАЧАЛО УЧЁБЫ

Я заселилась к Эмми. До учёбы ещё несколько дней, и за это время, помимо знакомства с девочками, я осмотрела окрестности, составила маршрут для утренних пробежек. Проходил он по самым живописным местам городка. Сначала я пару кварталов бежала по тротуару мимо частных домов до центральной площади. Затем по центральной площади мимо ещё спящих фонтанов и витрин магазинов до набережной. Далее по набережной, упиравшейся в кусочек леса, через который проходит освещённая фонарями тропа. А по ней уже обратно на улицу, где мы жили.

Виды, воздух, тишина давали положительный настрой на день. Не всегда была хорошая погода, не всегда тишина, всё же здесь полно студентов и туристов, но в большинстве случаев было так. Иногда исчезало настроение или желание бегать. Тогда я просто приходила на набережную, садилась рядом с Эндрю, и мы вместе смотрели, как просыпается гора.

Это всё здорово, но началась учёба. Собственно ради чего я сюда и приехала. И я ответственный человек. Занятия, занятия. Знаешь, не пропускала без уважительной причины. Учеба, она, обычно, спокойная да нудная. Каждый день был похож на предыдущий, кроме, пожалуй, воскресений, когда мы старались как-то себя развлечь. Потихоньку я познакомилась со многими людьми на потоке, в том числе и с тобой, Грег. В общем, началась обычная студенческая жизнь.

Через некоторое время на физкультуре я познакомилась с Таной. Приятная в общении девушка. Просто шутеечки и улыбки во время игр, но и продолжили общение после занятий, быстро нашли общие темы. Мы даже почти стали подругами.

Первые звоночки пошли, когда я познакомилась с её парнем Итаном. Я с ними частенько обедала после физкультуры. Тоже шутки. А дальше стала замечать хитрые взгляды и язвительные фразы, когда мы с Итаном о чем-то увлеченно разговаривали. Это было просто общение, он меня не привлекал ни в каком аспекте. Но через некоторое время Тана ко мне с претензией явилась. Ха, я заигрываю с Итаном, глупая. Я ей: “Ты ошибаешься!”. Бесполезно. А когда она узнала, что я – подруга Эмми, вообще перестала со мной общаться. И Итану судя по всему запретила со мной пересекаться, так как он с того момента стал обходить меня стороной.

Я в шоке от такой смены поведения человека. Произошедшее меня не особо задело, или я так хотела думать, но из головы не уходило. И в ближайшее воскресенье, когда мы с девочками завтракали, я подняла эту тему. Рассказала о случившемся и спросила Эмми, что она знает о Тане.

Эмми молча меня выслушала и, немного подумав, поведала неприятную историю с прошлого года. Теми арендаторами, про которых она не хотела говорить были как раз Тана и Итан. Эмми перед началом своего первого учебного года искала себе съемщиков. Основное требование: это должны быть девушки. Откликнулось только перед самым началом учебного года. Тана. Она объявилась. И сразу сказала, что хочет заехать с парнем, с которым она уже несколько лет встречается. Убедила, что они хорошие, прилежные, спортсмены и тому подобное. Произвела положительное впечатление. И Эмми согласилась.

Заселяться Тана и Итан приехали вместе. Счастливая молодая пара. Он милый, весёлый, и сразу приглянулся Эмми, но она это старалась не показывать.

Шло время. Они лучше узнали друг друга, стали ближе общаться, проводить вместе время. Всё хорошо, все довольны. Живут здесь вместе и дружат. Идиллия длилась почти до конца учебного года, пока Итан не стал оказывать знаки внимания Эмми. Она понимала, что между ними ничего быть не может, у него есть Тана. И сразу дала ему это понять. Вся эта ситуация сказалась на их отношениях. И Тана начала подмечать изменения в поведении Итана, как он иначе смотрел на Эмми. В доме с каждым днём росло напряжение.

Вскоре по универу пошли слухи про Эмми. Мол, она доступная девка и спит со всеми подряд. А учитывая, как она любит одеваться, сложно было в такое не поверить. Как впоследствии выяснилось, эти слухи пустила Тана. Также у них была общая компания девочек, которая после этих слухов и её влияния, исключили из своего круга общения Эмми.

Когда Эмми узнала, откуда пошли эти слухи, она расторгла договор с Таной и Итаном и забанила их в системе аренды жилья. Так как все дома и квартиры, которые можно было снять в этом городе принадлежали компании её семьи, то этой парочке с тех пор приходится жить в общежитии раздельно. Эта разлука впоследствии сказалась на их отношениях, а такой поступок Эмми ещё больше разозлил Тану. С тех пор они во всем конкурируют, и борьба их далеко не всегда честная.

А я полностью на стороне подруги, моей Эмми. Да даже добродушную Джейн эта история не оставила равнодушной. И не зря – вскоре на нас опрокинулся целый ушат помоев: грязные слухи, колкие шутки, различные подставы и всё в том же духе. Да-да, мы тоже не святые и отвечали должным образом. Вскоре весь универ знал и с интересом наблюдал за нашим конфликтом.

Как-то раз мы с тобой торопились на занятия. Прошёл сильный дождь, кругом лужи, да ещё во дворе универа проводили какие-то работы, всё было перекопано, грязища по колено – кошмар! Я медленно шла следом за тобой, чтобы не обляпаться грязью. И тут откуда не возьмись сзади догнала меня Лиза – лучшая подруга Таны, и толкнула меня плечом. Я не удержалась и шлепнулась плашмя в грязь. Одежда в грязи, волосы похожи на тину болотную, да и вдобавок, когда я подскользнулась, машинально махнула руками, и из сумки вылетели тетради. Я потом месяц восстанавливала записи, почти свободного времени не оставалось. Ты мне помог подняться, подобрать вещи, а вокруг стояла толпа и смеялась. А в толпе – Тана и компания. Лиза довольная, им что-то рассказывает, посматривая в мою сторону.

Вскоре после этого Лиза бесследно исчезла.

ВЕЧЕРИНКА

Время шло, близился новый год. Зелёные цвета сменились на белые. Ясные денёчки уступили место серым и угрюмым. Конечно, были и солнечные, но такие дни обычно сопровождались морозами. Ниже двадцати градусов, но не доходили до отметки, при которых отменяли занятия. За это я обижалась на погоду. Я любила учиться, и хорошо училась, но порой так выходить из дома не хотелось. Сижу в одеяле на кухне, пью кофе в темноте и смотрю в окно. А во многих домах свет не горит, тоже думают: выходить на улице или, ну её, эту работу, к чёрту.

Ещё я перестала бегать. Холодно. Скользко. Зато занялась фитнесом дома. Даже смогла увлечь этим занятием девочек. Правда, наши совместные занятия не всегда были результативными, так как частенько мы просто начинали дурачиться. И щекотали друг друга, и устраивали бои на подушках, и много чего ещё, что приходило в наши головы. А иногда, обычно в конце тяжёлой недели по пятницам, могли просто сесть на диван, обняться, укрыться пледом и дремать часик – полтора.

В универе каких-то сильных изменений с наступлением зимы не произошло. Единственное Тана со своей компашкой нас перестали донимать. Но не из-за зимы, а из-за исчезновения Лизы. Их опечалили эти события, и они винили полицию в бездействии. Хотя детективы опросили друзей, соседей, студентов и преподавателей – всех, кто мог что-либо видеть или слышать. Прочесали все окрестные дороги, скверы, закоулки, но никаких зацепок не нашли. Меня тоже допросили. К счастью, в момент предполагаемого исчезновения, я была на занятиях, да и, в принципе, ни в тот день, ни неделю – две до этого мы с ней не пересекались.

В какой-то момент полиция остановила активные поиски. Родители Лизы забрали её вещи. Я видела их, а они никого не видели. Полиция им напомнили про вещи дочери, вот они машинально приехали, забрали и уехали. Маме Лизы плохо стало, чуть в обморок не упала. Не мудрено – Лиза их единственный ребёнок и, судя по тому, что они уже в возрасте, долгожданный. Так же слышала, что они довольно бедные, собственно, по ним видно. И какие бы у нас с Лизой не были отношения, я считаю её большой умницей. Она смогла поступить сюда бесплатно, несмотря на чудовищный конкурс на место. Ну и если сравнить, как выглядела она, и как выглядят её родители, можно понять, что они делали всё возможное, чтобы у дочери было пусть не всё, но многое.

В новогодние праздники большая часть города опустела. Люди разъезжались к родственникам, к друзьям, домой, на отдых. А среди студентов, которые оставались, была традиция: встречать новый год за городом в большом гостевом доме среди леса. Похоже на начало фильма ужасов? Ага. Но на деле ничего страшного. Дом находился в тридцати минутах ходьбы от крайнего дома города. Дорога, которая ведет к нему, практически идеальна: всегда почищена, освещена, даже присутствует тротуар. Также по обе стороны дороги, немного в стороне располагаются оборудованные места для отдыха на природе. В самом лесу есть множество троп, которые также чистятся в зимний период, и которые ведут от гостевого дома к городу. Сам же дом построен посередине старой делянки. Территория вокруг – огромная поляна с различными удобствами и местами для времяпрепровождения.

Мы трое остались на праздники в городке, и, естественно, Эмми потащила нас на вечеринку. Я сначала упиралась, но, когда она чего-то хотела, ей сложно было отказать. До домика мы пошли пешком. То там, то тут по обе стороны дороги виднелись огни костров, слышны были смех, песни, разносился шум от фейерверков. Ночной лес такой живой и наполненный праздником. По дороге к гостевому дому шли парочки, компании. Попадались также те, кто шёл в обратном направлении, видимо, уже достаточно нагулявшись.

На вечеринке шумно, музыка на любителя, глупые конкурсы – в общем всё, что всегда присутствует на таких мероприятиях. Не то, чтобы я часто тусовалась на вечеринках, но вау-эффекта точно не испытала. Единственно, что это была самая многолюдная тусовка в моей жизни.

Мы веселились и старались держаться подальше от Таны. Зачем портить себе вечер? Её компания тоже тут присутствовала. В целом было довольно хорошо, пока не объявился Итан. Пришёл такой, разглядел среди толпы Эмми и направился прямой наводкой к ней. Подошёл, обнял её, поцеловал, предложил принести что-нибудь выпить, так как вот-вот должен был наступить новый год. Эмми попросила апельсинового сока.

Мы с Джейн стояли, выпучив глаза от удивления, и поглядывали то друг на друга, то на них. Когда Итан отошёл, я её спросила:

– Эмми, мы с Джейн как бы в непонимании, не хочешь нам что-то рассказать?

И она рассказала, что после окончания первого курса отношения у Таны и Итана становились всё хуже и хуже. Тем не менее они продержались ещё полгода, хотя и стали часто ссорится. И когда пропала Лиза, они сильно поругались, просто совпадение, и Итан ушёл от Таны. А месяц назад он начал оказывать Эмми различные знаки внимания: комплименты, небольшие подарки, цветы, приглашал на свидания. Она растаяла и начала с ним встречаться. Вот первый раз решили выйти в свет вместе.