Читать онлайн Тайна космической птицы

Глава 1

Глава 1

«Я буду править всей Вселенной. Я буду вести за собой миллионы душ. Я подчиню себе даже Колдуна».

На сотни километров вниз располагалось вражеское войско. Все это расстояние космоса усыпали огоньки костров и призрачно копошащаяся масса. Высоко над пространством парили разведчики и дозорные. Совсем скоро из тени планет появится свет «утренней» звезды – и тогда бой начнется. Здесь, в тонком плане бытия, время и пространство ощущались весьма относительно.

Ведьма, умевшая прозревать прошлое и предвидеть будущее, все же пока не знала исхода битвы – в ее сознании время и материя переплетались в тугой клубок. Десятки вариантов будущего, построенные на основе прошлого и настоящего, одновременно присутствовали в ее голове. Это отнимало много сил, но она всегда справлялась и всегда находила правильную мировую линию, избавленную от иллюзий и ненужных случайностей. Сейчас девушка почти неподвижно сидела верхом на своем коне и с края скалы далекого мелкого спутника всматривалась в пугающую уходящую космическую ночь, которая вскоре передаст жребий очередному жестокому рассвету. Черный конь по кличке Ужас, крылатый огнедышащий чудовищных размеров, время от времени взволнованно бил одним из своих восьми копыт. Он с полным правом носил свою кличку, тяжело и угрожающего выдыхал густой искрящийся дым, но Ведьма крепко сжимала коленями его бока и контролировала любое его движение.

Краем глаза она заметила золотистый блеск, медленно и с наслаждением повернула голову. Черное ночное пространство вдруг пошло рябью и ожило, словно раздвигаясь и создавая коридор для наездника. А вот и он – Маг. Он приближался, верхом на таком же, словно самый страшный ночной кошмар, черном коне по кличке Страх, ноздри которого извергали густой серый дым. В след за паром, казалось, вот-вот появятся огненные языки и подожгут все на своем пути. Маг плавно покачивался в такт поступи коня. Он приближался, словно черная грозовая туча, словно неизбежность, словно предвестник краха всего мира. Ведьма внутренне заликовала, она готова была закричать от восторга при виде его огромной мощной фигуры, его лучезарных глаз, которые словно рентгеновские лучи пронизывали все вокруг, блеска светлых волос, делавшие его будто бы вместилищем звезды. Она пришла в восторг и жадно, но не выдавая себя, рассматривала его фигуру, впитывала через глаза его образ, старалась запомнить каждую складку шкуры медведя, накинутой поверх черных матовых доспехов. Она поприветствовала его лишь приподнятым уголком губ и чуть заметным кивком. В ответ мужчина на мгновение приподнял бровь и слегка вскинул подбородок. Он смотрел на нее сверху, презрительно, насмешливо, дерзко. Но взгляд его говорил, что он почти готов сойти с ума от невозможности показать ей свои чувства, умереть от бессилия перед чертовыми законами. Он хотел нарушить их все, он хотел рычать, отдаться страсти, зайтись высокомерным смехом, но долг не давал на это права. Он с усилием и сожалением отвел от нее взгляд и посмотрел в кишащую, наполненную гулом, даль.

– Они очень сильны, – произнес Маг, взглянув туда, куда смотрит Ведьма.

Она усмехнулась.

– Ты боишься? Мы с тобой самые сильные существа в ближайшем космосе.

– Твое высокомерие и самоуверенность одновременно и наивны, и восхитительны, – ответил Маг, скривив губы.

– Я знаю, о чем ты снова хочешь спросить. Я служу Колдуну только потому, что мне это нравится. Когда мне надоест, я уйду. И ты уйдешь со мной.

Маг расхохотался.

– А точно я командую? Ты приносила присягу. Не забывай, что я – Главнокомандующий.

– Присяга – это слова, не более. Никто и никогда не сможет подчинить меня или заставить делать то, чего я не хочу.

– Даже перед лицом смерти?

– Смерть мне не страшна.

– А падение в круг перерождений?

– Этому не бывать, пока я обладаю силой Ведьмы, – девушка искоса глянула на мужчину. Их взгляды встретились, задержавшись на секунду. Потом они одновременно посмотрели в сторону газового гиганта, из-за вихрастого бока которого вот-вот должны были показаться первые лучи.

– Пора. На позиции, – коротко скомандовал Маг, разворачивая коня. Конь взмахнул крыльями, оторвался от земли и завис высоко в воздухе – оттуда Маг прекрасно видел свое войско. Он еще раз оценивающе окинул взглядом все пространство, он был уверен в победе.

И в этот же момент и Ведьма, любуюсь его величественным образом, ощутила приоритетную мировую линию, – победа, насыщение энергией убитых врагов, триумф, слава, власть, завоеванные новые территории, которые Колдун отдаст ей в подчинение.

Ведьма последовала за Магом. И вот они уже приземлились перед многомиллионным войском. Маг заговорил. Все не могли его услышать, но могли почувствовать его настрой. Каждый из воинов всем телом ощущал слова Мага. И все это было возможным благодаря его развитой до мастерства необычайной способности внушать нужные чувства.

– …Еще одна битва, в которой мы победим, – донеслись до Ведьмы его прыгучие, словно маленькие металлические шарики, слова. Они застучали по каменным ступеням, удаляясь в подвижное предрассветное марево. Их становилось все больше и больше, все гуще, все крепче они сливались в единый металлический поток из разрозненных частиц. – И каждому достанется его кусок, каждый насытится энергией, каждый впитает в себя часть вселенской жизни и приобретет силы! Помните об этом! Об этом самом сладостном ощущении! Об этом экстазе, который охватит вас, когда клинок проткнет вражескую плоть, и когда по лезвию потечет амброзия – энергия вашей жизни, ваша пища, ваша вечная молодость и сила! Власть и сила на нашей стороне! Никто не посмеет унизить нашу честь и достоинство! Ура! – наконец воскликнул Маг.

И вслед его восклика раздался восторженный гул. И Ведьма завыла и закричала вместе с теми воинами, что стояли перед Магом. «Легионы, легионы – имя им, – думала Ведьма. – И я среди них. Нет, я сильнее! И Маг – наш предводитель! Нет, только их. Но не мой!»

Появился первый луч, и войско, как по звуку горна, ожило и двинулось в наступление со всех пяти сторон. Враги закопошились, с их стороны взмыла вверх тысяча воинов, такая же тысяча бросилась вниз.

– Я их остановлю, – крикнула Ведьма, и, стукнув коня пятками по бокам, улетела к верхней тысяче. Космос держал их, кошмарный конь не только летел, но и бил копытами по пространству, получая от этого еще больше мощи. Все окружающее пространство-время было его тропой.

Ведьма увеличивалась в размере, расширяла свои границы и формы, и вот вражеские всадники уже казались не больше мелкой собачки. Ведьма видела ужас и отчаяние в их глазах, и от этого она получала еще больше удовольствия, еще больше энергии наполняло ее, еще сильнее становилась ее оболочка от каждого удара мечом. Когда с последним несчастным было покончено, она глянула вниз – там, на противоположной стороне, Маг раскидывал врагов, так же увеличиваясь. С той стороны враги наступали, и Ведьма бросилась на подмогу. Конь хрипнул, тряхнул гривой, и устремился вниз головой, сложив крылья и прикрыв ими Ведьму от боковых потоков пространства. Она вплотную прижалась к шее коня, и они уверенно, как давно сыгравшаяся команда, проскочили все видимое пространство, ставшее полем битвы.

Конь распахнул крылья, резко затормозив, и Ведьма на ходу снесла голову последнему ближайшему вражескому всаднику.

– Я б и сам справился, – с азартом ответил Маг.

– И не благодари.

Они поменяли свое положение в пространстве: их кони одновременно спикировали и раскрыли крылья, теперь битва происходила внизу. Поле битвы стремилось к шарообразному положению. Оно выглядело как одна масса, как однородная, но полная хаоса, система со случайными отростками сражений.

– Скоро все должно закончиться, мы одерживаем победу, – произнес Маг, увлеченно, словно за игрой, наблюдая, как его воины оттесняют противника. Шар начинал принимать форму эллипсоида, что свидетельствовало о скорой победе одной из сторон.

– Это было слишком просто, – чуть с грустью сказала Ведьма. – Надо будет выпросить какое-нибудь секретное задание. Тебе еще не надоело вести за собой миллионы бойцов? Может, отправимся куда-нибудь только вдвоем? – игриво спросила она.

– Обязательно, – кивнул Маг и улыбнулся ей в ответ. – Помнишь нашу первую встречу?

– Когда ты меня решил убить?

Маг отрицательно тряхнул волосами цвета звезды и фыркнул в бороду.

– Нет, в самом начале. Тогда перед нами тоже простиралась многомерная бездна. Только вместо битвы она являлась нам бесконечным многомерным садом. Райским садом…

*

…Маяк Бесконечности очертил желтым лучом бескрайнее пространство. Маг стоял у его основания на широком из светлого камня балконе и смотрел вдаль. Там, везде, со всех сторон, в том числе и сверху, и снизу, располагался прекраснейший мир. Самый лучший, который когда-либо мог существовать. Этот мир все называли Сад. Он был им дарован для беззаботной и вечной жизни, для наслаждения и покоя. Но Маг не любил покой. Его душа, да что там душа, вся его суть жаждала приключений, исследований, новых впечатлений и знаний. Жизнь в прекрасном вакууме казалась ему не полной, ограниченной, лишенной истины. Многие считали его отступником, глупцом, диссидентом. Но он называл себя искателем приключений и истины.

– Какие наши дальнейшие планы? – спросил Принц, появившись рядом с Магом, словно из ниоткуда. Он, так же как и его друг, облокотился на изящные перила. Его глаза заблестели, он предвкушал новые приключения.

Принц, как и Маг, оказался неугомонным искателем, покинувшим уютный и богатый Дворец. Ему с начала существования внушали, что он знатных кровей, а потому его задача – находиться во Дворце, соблюдая придворные правила, и руководить внешним миром, не соприкасаясь с ним. По негласному, но строгому закону всем принцам запрещалось покидать Дворец под любым предлогом, потому что некая высшая Сила беспокоилась об их сохранности и готовила им какую-то особенную роль. Долгими унылыми днями Принц размышлял о замысле и своей участи, и в один из вечеров решился на авантюру: он тайком покинул Дворец, гулял и наслаждался окружающим миром, который не был опасным или жаждущим, чтобы им управляли, а потом вернулся в свои покои. Он проделывал это раз за разом, и в итоге понял, что высшая Сила не против его побегов, раз не останавливает его. Возможно, она даже поддерживает его, если позволяет нарушать свой же закон. И в один из дней Принц покинул Дворец окончательно. Но чувствовал, что если захочет, то обязательно сможет проникнуть обратно.

– От одного пророка слышал, что Великая Птица наконец-то снесла яйца. Без понятия, что это значит, но звучит безумно любопытно, – начал Маг, загадочно улыбаясь.

– Дождемся Первооткрывателя. Я чувствую, что он прошерстил большой участок Сада и может что-то знать по этому поводу.

Луч Маяка Бесконечности в очередной раз сделал круг.

– Удивительно, – прошептал Маг, провожая луч взглядом. – Мне кажется, у этого Маяка были только мы втроем, хотя он стоит здесь с самого начала времени и пространства. И с той стороны луч его не виден, – он кивнул подбородком вдаль.

– Во дворце ходил слух, что Маяк – создатель, и чем больше он работает, тем больше создает пространства-времени, и тем шире Сад и тем больше появляется людей.

Маг поднял на Маяк оценивающий взгляд, желтый фонарь терялся в выси, но был отчетливо виден из-за периодических импульсов света.

– Так он же не одушевленный. Это всего лишь инструмент высшей Силы.

– Да, я тоже так думаю, – согласился Принц. – И он, скорее, не создает, а пробуждает и указывает путь.

– Указал бы он нам путь к Великой Птице, – вздохнул Маг.

– А незачем! – пространство прорезал звонкий радостный голос Первооткрывателя. Он появился так же внезапно, как и Принц, будто шагнув из невидимой арки. – Я знаю, куда нам двигаться. Зеваки уже стягиваются туда, можно подобраться поближе и разгадать эту загадку. Пророки называют это чудом из чудес, но никто не знает, для чего оно и что последует за ним. Мне кажется, это отличная возможность уделать этих теоретиков и разузнать все самим!

Первооткрыватель – Маг и Принц не имели ни малейшего представления, откуда он родом, как и когда он появился в Саду. Да и сам Первооткрыватель давал туманные ответы, до конца не зная своего прошлого. Маг вышел из величественных придворных исследовательских университетов. Изучив теорию всех механизмов развития мира, он бросился на практическое их исследование. Принц появился при Дворце и, имея доступ ко всем секретным уровням и планам, тоже отправился в путешествия. А вот Первооткрыватель будто бы всегда был и всегда сопровождал Мага и Принца, ему всегда были подвластны знания о человеческих мотивах и проявляющихся внутренних страстях, он находил поддержку и доверие в массах и любых обществах, будь то они придворные или отдаленные от дворца. Окружающие ощущали его авторитет и глубинное единение со всем Садом, и без колебаний открывались ему.

– Тогда сейчас же отправляемся! – воскликнул Принц и запрыгнул на перила.

Маг и Первооткрыватель, только этого и ждали – они запрыгнули следом и уже все вместе одновременно нырнули в просторы Сада.

Но какими бы восторженными ни были ожидания троицы, путь оказался не так прост. Место Великой Птицы постоянно менялось. Сад рос и расширялся, раздвигая свои границы с невиданной скоростью. И даже мысль казалась грузной и медлительной по сравнению с масштабами творчества Маяка.

– На границе, на границе… – бубнил под нос Первооткрыватель, стараясь успокоить себя и друзей. Он уже долгое время мерил шагом небольшую опушку, расчерченную мраморными дорожками.

– С какой стороны Сада? – сокрушенно спрашивал Принц, сидя на изящной лавочке и откинувшись в тень деревьев райского сада.

Маг с серьезным выражением лица стоял, скрестив руки на груди. Его взгляд блуждал от Принца к Первооткрывателю, а потом скользил по окружающей природе.

– Думаю, нам стоит разделиться, – наконец произнес он.

Первооткрыватель встревоженно поднял на него взгляд.

– Нет…

– Не навсегда, – поспешил успокоить его Маг. – Думаю, по отдельности у нас будет больше шансов, мы сможем проверить больше мест, расспросить больше людей. Будем держать связь через космические струны. Мы же можем общаться через весь Сад, и тут же окажемся рядом, когда кто-то позовет. Главное, чтобы была определенная точка – и все тут как тут!

– Я согласен, – Принц подскочил с лавочки. – Лучше хоть что-то делать, чем предаваться унынию. Может, план и сработает.

Друзья приблизились друг к другу, переглянулись, кивнули, подпрыгнули и тут же исчезли, направившись в разных направлениях. Каждый из них бросился в пучину личного приключения и своей игры. Слушать друг друга и быть на связи через космические струны, пронизывающие весь Сад и соединяющие всё со всем, помнить об общей цели и обязательно встретиться, как только Птица будет найдена хотя бы одним из них, – об этом они окончательно договорили, когда в последний раз перед расставанием переглянулись друг с другом.

Маг упорно двигался в одном направлении, он, во что бы то ни стало, желал найти, даже если и не Птицу, то границу Сада. Вечность слилась в одну точку. Но и все пространство тоже казалось теперь точкой – бесконечным, вечным, вездесущим – оно не менялось, окружая путника одними и теми же предметами. Маг словно застыл в своем движении, и не было ни конца, ни края, ни времени, ни пространства, ни его движения. Но вдруг он остановился, и Сад вокруг закружился водоворотом, пытаясь успеть затормозить вслед за Магом.

– Ее нет, – прозвучал твердый женский голос за спиной.

– Кого? – удивленно обернулся он.

Перед ним стояла высокая девушка, закутанная в темный шерстяной плащ с капюшоном.

– Границы, – она откинула капюшон и сделала шаг к Магу, пронзив его душу своим взглядом.

Он вздохнул, но не смог тут же выдохнуть – все внутри словно перехватило от удивительного ощущения, возникшего при взгляде в ее глаза. Там были и тайна, и знание, и насмешка, и некая сила, заставившая его мысли разлететься роем. Рой будто разорвал его изнутри и разлетелся по всему Саду, жужжа неслышные, но понятные истины.

– Откуда ты знаешь? – наконец собравшись с мыслями, спросил Маг.

Она молчала, насмешливо кривя губы. Ее ровные длинные волосы чуть заметно колебались. «Но здесь нет ничего, что может колебать даже травинку», – пронеслась мысль в голове Мага, и тут же острая догадка кольнула его.

– Ты чувствуешь то, что за пределами этого мира, ты чувствуешь все струны. Ты одна из них? Из Ведьм?

Девушка кивнула, и концы ее волос плавно приподнялись и опустились, словно находясь в густом пространстве.

– А ты один из приближенных к принцам? – спросила она, улыбнувшись?

– Да, Маг. Но я давно покинул Дворец и оставил все пресные изучения.

– Как и я. И я тебя искала везде. И вот я почувствовала твои устремления, и последовала за тобой. Я долго ждала, пока ты остановишься…

– Зачем же?

– Ты не такой, как они, – девушка неопределенно кивнула. – Как те, что остались во Дворце. Я чувствую, что грядет что-то великое. У Них, – она таинственно понизила голос, выделяя последнее слово, – у тех, кто на самом верху, есть какой-то план. Некая миссия. Они следят за такими, как мы. Поверь, нас немало. Но влекло меня именно к тебе.

– Вы, ведьмы, всегда наводили на меня некоторый ужас, – усмехнулся Маг. – И даже сейчас от твоих слов по моему телу побежали мурашки. Кажется, энергия уплотняется, что-то происходит здесь…

Ведьма снова кивнула и шагнула к Магу. Его одежда зашевелилась, волосы вздыбились, частички всего его существа нестерпимо повлекло к ней.

– Что это? – слегка испуганно прошептал он.

– Это – гравитация. Мы все едины, и, в конце концов, должны будем снова соединиться. Мы элементы одного целого, а это – та вечная сила, которая будет нас соединять, даже вопреки нашему нежеланию.

– А что будет, если я сейчас до тебя дотронусь?

Ведьма пожала плечами и хитро улыбнулась:

– Не знаю, дотронься – и увидишь.

Маг поднял руку и нерешительно дотронулся до нее. Из их тел появились невесомые золотые нити и потянулись друг к другу, переплетаясь в невероятные узоры и символы. Они окутали Ведьму и Мага коконом и вдруг исчезли. Ведьма и Маг еще долго стояли, держась за руки и глядя друг другу в глаза. Казалось, где-то далеко в их головах звучит волшебная музыка, и казалось, музыка эта была одновременно и Ведьмой, и Магом.

– Это струны, – шепнула Ведьма. – Именно так все объединится в конце.

– Но мы остались прежними, – оправившись от восхищения, произнес Маг.

– Конечно. Не думал же ты, что мы станем одним существом! – она рассмеялась, и в голове Мага зажурчали переливы волшебной музыки.

– Я чувствую тебя, – прошептал Маг, и отпустил руку девушки, – мне не нужно для этого быть рядом с тобой. Это удивительно. Но с Принцем и Первооткрывателем все не так…

– Они не знают того, что знаю я, – Ведьма подмигнула Магу.

– Кажется, я догадывался о чем-то подобном. Ты сможешь то же самое провернуть и с ними?

– Нет, – Ведьма покачала головой, – Мне это не интересно. Да и в любом случае, эта связь всегда есть, ее не нужно восстанавливать, я лишь показала, какая она. Вы все равно чувствуете друг друга, вы – друзья. Струны, или космические нити, переплетаются в уникальные узоры, одинаковых нитей не бывает, каждый человек ткет свой рисунок, свое многомерное полотно, и повториться он не может. И из всех этих переплетений получается многомерная, необъятная фигура, благодаря которой при должном усилии мы, Ведьмы, можем знать всё, обо всех и всегда.

Маг пораженно вздохнул.

– Я не знал… Даже не предполагал… Что вы такие могущественные…

– Но не абсолютно – вариантов будущего бесконечно много, и в промежуточных точках оно еще не определено. И у цели нашего существования тоже есть варианты исходов. Но хватит обо мне… Что слышно о твоих друзьях? Нам срочно нужно к Птице!

– Я давно с ними не общался, кажется, наша связь с ними прервалась, – задумчиво ответил Маг.

– Закрой глаза, представь их, задай вопрос, – шепнула Ведьма. – Тебе нужно лишь заново настроиться на них. Связь неразрывна. Она существует всегда, люди лишь забывают о ней, привыкают ее не замечать, и в итоге теряют возможность пользоваться ею. Это как навык, который нарабатывается постоянными действиями и усилиями.

Маг послушно закрыл глаза.

– Принц, Первооткрыватель, – позвал он. И как будто струна его существа действительно завибрировала. Они рядом и уже давно ждут его.

– Вот видишь, – Маг услышал слова Ведьмы. – Нам лишь осталось отправиться по их зову, – она взяла Мага за руку, и они вмиг исчезли.

Ведьма и Маг шагнули и вышли в необъятном пульсирующем пространстве, напоминающем первозданный вакуум. На его просторах толпились люди, они со всех сторон стягивались к единой точке. Людей становилось все больше, и из-за этого казалось, что пространство уплотняется, повышая температуру и давление.

– Смотри, это все странники, путники и искатели! – восхищенно заметил Маг. – Куда же один идут? Нам туда же?

Ведьма молча кивнула, рассматривая людей, и вдруг потянула Мага за плечо, указывая куда-то вверх:

– Смотри!

Там, грандиозно большие, невиданных, а иногда и непознаваемых для человека, спектров света, сворачивались вихрастые водовороты. Их концы терялись далеко в пространстве, а черные центры пульсировали, готовые взорваться.

– Вот это да, – завороженно протянул Маг. – Что это?

– Те самые яйца Великой птицы, которые вы так стремились найти, – усмехнулась Ведьма. – Не так ты себе их представлял?

– Совершенно не так, – прошептал Маг в ответ. А потом внезапно вспомнил: – Мы направлялись к друзьям, – он схватил Ведьму за руку, и они тут же оказались рядом с Принцем и Первооткрывателем.

– Как я рад тебя видеть! – воскликнул Первооткрыватель, обнимая Мага. – Ты тоже в ужасе от того, что видишь?

– Рад встречи, – Маг обнял и похлопал Принца по плечу. – В абсолютном! Не такое я ожидал увидеть. Что будем делать?

– И я рад, – ответил Принц, и когда их объятия ослабли, он перевел взгляд на девушку. – И теперь с нами Ведьма! Вот это хорошая новость, вот это удача! Я всегда мечтал завести знакомство с одной из вас…

Ведьма доброжелательно и приветственно кивнула Принцу и Первооткрывателю:

– Я многое слышала о ваших исследованиях, о вас идет молва.

– О вас тоже, – подмигнул Принц Ведьме. – Ты очень кстати. Мы с Первооткрывателем битую вечность пытаемся разгадать загадку этих яиц, пока Маг где-то слонялся. Но ему можно это простить, он привел тебя.

– Да тут и разгадывать нечего, – пожала плечами Ведьма. – Нам нужно всего лишь увеличиться до их размеров и посмотреть поближе.

Троица удивленно переглянулась.

– Нужно этого только пожелать. Мы все можем управлять и творить в этом мире, – пояснила Ведьма.

– Но я никогда не видел, чтобы другие делали что-то подобное, – засомневался Принц.

– Поверь мне, – ободряюще ответила Ведьма, – поверь себе, пожелай этого, заставь себя делать то, чего ты хочешь, – расти! – и она вдруг сама начала пропорционально увеличиваться. – Все просто, – подмигнула она.

Маг, Принц и Первооткрыватель сосредоточились на этой мысли, и почти тут же стали увеличиваться вслед за Ведьмой. Они ликовали, смеялись и приободряли друг друга хлопками по плечам.

– Невероятно, невероятно… – шептал Первооткрыватель. – Об этом должны узнать все…

Они оторвались от пространства и устремились ввысь, к вихрям. Они своими телами чувствовали их гравитационное давление, их массу и притяжение. И чем больше они становились, тем сильнее вихри притягивали их к себе. Снизу послышались восторженные крики.

– Смотрите! Скорее! – закричал Принц, указывая друзьям вниз.

Там, вслед за ними, остальные искатели приключений и истины стали увеличиваться в размерах.

– Да, они с нами заодно, – подтвердила Ведьма, устремляя взгляд к вихрям.

Вихри же, к удивлению друзей, ближе и меньше не становились. Казалось, четверка уже увеличилась до колоссальных размеров, и каждый из них уже достал бы даже до верхушки Маяка Бесконечности, но они всё никак не могли приблизиться к вихрям. Концы космических водоворотов словно обжигали красочностью цветов. И каждый из друзей, в том числе и Ведьма, которая все же не могла предсказать и до конца раскрыть тайну этого явления, завороженно следили за разноцветными вспышками в центре, и они уже были не в силах отвести свои взгляды.

– Что происходит? – испуганно спросил Маг.

– Я не могу противиться этой силе! – испуганно воскликнул Принц.

– Это весьма любопытно… любопытно… – бормотал задумчиво, словно под гипнозом, Первооткрыватель.

– Во что ты нас втянула, Ведьма?! – с неожиданной злостью отчаянно закричал Маг, когда понял, что назад пути нет.

– Не бойтесь, – прошептала она настойчиво и уверенно, – возьмемся за руки, чтобы не потеряться.

И они все, испуганные от кончиков волос до пяток, схватились за руки. И вихрь окончательно затянул их в себя. Друзья летели кувырком в неизвестном направлении. И непонятным было: двигались они или застыли на месте. И вдруг сила воздействия изменилась, и теперь их стало растягивать в разные стороны, словно пространство снова раздвигалось и увеличивалось. Они держались за руки изо всех сил, но неизвестная сила все же выхватила Принца и Первооткрывателя и отправила их кубарем в разные стороны, превращая их в маленькие далекие точки. Маг в ужасе взглянул Ведьме в глаза. Она была спокойна, ее волосы, как и раньше, не поддавались окружающим физическим законам и жили своей жизнью, двигаясь, словно черные языки пламени. Она пристально смотрела ему в глаза, между ними неуверенно пытались возникнуть нити и сплестись в узор, но тяготение было сильнее.

– Не отпускай меня, – прошептала она. Маг скорее почувствовал эти слова в своем сердце, нежели услышал. Из-за расширяющегося пространства звуки не доходили и улетали вслед за убегающей материей.

И даже фундаментальной связи не удалось удержать их руки вместе, и как по щелчку пальцев они оказались на колоссальном расстоянии друг от друга.

«Я найду тебя. Я обязательно тебя найду», – ощущал Маг в себе эту идею. Внешняя сила росла, он уже не мог думать, он уже не мог чувствовать, все его существо стиралось и обнулялось. И только идеи того, что он Маг, и что ему нужно найти Ведьму, Принца и Первооткрывателя навсегда остались в нем самом.

Пространство расширялось, превращаясь в бескрайнее поле для великого творчества и исследований, и никто не знал, когда завершится его расширение и что произойдет после. Но некоторые предполагают, что как только великое творчество и исследования завершатся, то и в пространстве-времени уже не останется нужды.

*

Сражение продолжалось. От эллипсоида брани начинали отделяться небольшие очаги сражений и таять в космосе. Враг терял свои силы.

Вдруг что-то качнуло Ведьму и Мага, немного сдвинув с точки пространства, в которой они находились.

– Гравитационная волна? – удивилась Ведьма. – Странно. Откуда?

– Может, планета? – спросил Маг, кивая на газового гиганта.

Ведьма отрицательно покачала головой.

– Гравитации космических тел нам не помеха…

Пространство-время зарябило, Ведьму и Мага словно на волнах закачало еще сильнее. Кони затоптались, выбивая копытами искры.

– Вопрос еще вот в чем! – зло закричала Ведьма, гнев забурлил в ней, и рык вырвался из ее горла: – что или кто способен на такое? Кто бросил нам вызов?!

Маг расхохотался – и звук раскатов грома дополнил шум вибрирующего и трескающегося по швам пространства. Его всегда восхищал ее гнев, этот внезапный взрыв эмоций, оглушительный вулкан, завывающее торнадо, рык белого ягуара, готовящегося к сражению с соперником, зашедшим на его территорию. Маг заряжался ее сильными, бескомпромиссными эмоциями и будто мчался на колеснице, запряженной сотней дьявольских взбешенных жеребцов.

– Да! Да! – закричал он, вытаскивая из ножен меч, и Страх заходил еще взволнованнее.

Что-то изменилось в очередной раз. Они почувствовали небольшое притяжение к центру сферы битвы. …Там, далеко, в самом центре происходило нечто странное. С их позиции не было видно, но Ведьма чувствовала – это нечто растет и выбирается из бездны, разрывая и поглощая пространство. Она бы ужаснулась, но ужас ей был не ведом, еще давным-давно она укротила его так же, как и своего адского коня.

– Нам нужно прямо туда! – закричала Ведьма, указывая концом лезвия меча в эпицентр.

– Подожди, мы еще не знаем, что это…

– Ты испугался? – она надменно усмехнулась. – Ничто в этой галактике не может превзойти нас!

И она отразила внезапный удар сбоку, превратив нападающего в пыль.

– Вот видишь, – она презрительно и лукаво взглянула на Мага.

Но через мгновение Магу пришлось оторваться от ее притягательных глаз и вступить в битву с неожиданно появившимися врагами.

– Но! – вскричала Ведьма, не теряя времени, – Но! – она стукнула Ужас по бокам и нырнула в поле боя, падая к центру.

Когда от врагов ничего не осталось, Маг обернулся, чтобы найти Ведьму, но она уже была на полпути к неизвестной силе.

– Стой же ты, – с досадой и опасением прошептал он, обращаясь к ней. Она не слышала, но наверняка чувствовала. И не было тех эмоций, которые смогли бы остановить ее действия. Она как неумолимая кара, как сверхсветовая стрела летела к центру.

И Маг вдруг понял. Он наконец-то разглядел то, что происходило за роем сражающихся тел. Невиданное чудовище – Черный гигант проявлялся из бездны. Маг как явь видел его эмоции, мертвые души, которые поглотил гигант. А в душах этих – скомканные воедино трагедии, самые мрачные страхи, ужас всего мира, доведенная до абсолютного несправедливость, тьма ночи человеческого духа, или, лучше сказать, отсутствие всякого духа. Чудовище всё росло. И даже Маг, одна из сильнейших душ Вселенной, заробел перед ним.

Но не Ведьма. Она раньше него поняла, какая надвигается опасность. И устремилась туда, чтобы убить чудовище прежде, чем оно полностью выберется в их мир и обретет силу.

Маг видел, как Ведьма подобралась к шее чудовища, как она стала увеличиваться в размере, как призрачно блестел ее клинок, растущий вместе с ней. И как все равно несравненно она уступала гиганту в размере. Он видел, как ее частицы притягиваются к чудищу, который словно пил ее всем телом. А она этого будто не замечала, пытаясь наносить удары.

– Стой! – закричал Маг так, что от его крика расчистился путь прямиком к ней, и он направил коня по этому пути вниз. Пространство сгустилось, время замедлилось, и у него не было сил, чтобы противостоять Материи и прорваться сквозь нее прямо к Ведьме. Впервые в жизни пространство и время оказались для него препятствием, а не подспорьем, и это ощущение зарождало в нем глубинный ужас. Причиной был гигант из плотного мира. И прямо у него на глазах…

…Сильный толчок темной материи как хлыстом обжег Ведьму и сбросил с коня, и она, раскинув руки, полетела в густую тьму космоса. На миг ей почудилось, что это и есть свобода – лететь и беспрепятственно падать. А если ничего ей не помешает, то падение ей предстояло долгое, если не сказать вечное. Она упустила свой шанс, а ей этого и хотелось. И сейчас она изо всех сил старалась не прозревать будущее, оставить контроль, пустить на самотек – будь что будет. Но у нее не получалось, ведь ведать – это ее суть. Но какая-то легкость все равно возникла в ее душе при виде отдаляющегося монстра. Теперь это не ее проблема, не ее битва. И ей можно вдоволь поразмыслить, почему она не смогла предвидеть его – чудовище, возникшее из мира плотной материи. Этот гигант имел тело из сплошных стабилизированных вихрей энергии, сгущавшейся до осязаемой материи, он выглядел как дьявол, покинувший свой престол, чтобы вступить в битву. «Гигант», – еще раз мелькнуло в голове Ведьмы. Именно! Рядом с массивными объектами искривляется пространство-время, а так, как она и сама их часть, то искривляется и ее восприятие. Гравитации планет не воздействуют на их сущности, но воздействуют на восприятие и прозрение истин. Планета – вот причина. Враги специально заманили их сюда. Но сейчас она знала другую мировую линию – она отчетливо одновременно видела их поражение и их победу, и этот парадокс слегка тревожил ее. Но сейчас это не имело никакого значения. И Ведьма, и Маг, и другие сущности их уровня могли почти мгновенно оказаться в другой галактике. Пространство не было для них препятствием, но для этого им нужна была точка, от которой они могли бы оттолкнуться. И сейчас эту самую точку Ведьма потеряла, упав с Ужаса. Вряд ли в пылу битвы кто-то обратит на нее внимание. Теперь ее путь лежал в глубины Вселенной, в бесконечном падении через все гравитационные поля планет и звезд, потому что они были не властны над Ведьмой. Падении, пока прямо на ее пути не попадется хоть какой-нибудь объект или живое существо. А если этого все же не случится, то ее обязательно в конце всех времен притянет Маяк Бесконечности в центре Всего.

Но мечты Ведьмы не сбылись: верный конь подхватил ее, она уцепилась за вожжи, запрыгнула в седло, сжала коленями мощные бока и взмыла обратно к монстру. И в это время на долю мгновения в ее голове, словно разряд электричества, проявился вариант ее мировой линии и тут же исчез. Но Ведьме было достаточного и этого…

Когда она вернулась, Маг атаковал монстра, ловко уходя от хлыстов и силы притяжения.

– Это и моя битва! Ты отвлеки, а я зайду с головы!

– Нет, стой! Нужно отступать, мы не готовы к этому! – крикнул Маг.

– Да тут дел то на пять минут! – возразила Ведьма.

– Это приказ!

– К черту твои приказы! – огрызнулась Ведьма и направила коня в обход чудовища.

Маг зарычал от злости, он ощущал, что готов уничтожить все вокруг, бешенство бурлило так, что даже Страх, почувствовав эту бурю эмоций, выбил копытами столпы искр. Она должна была послушаться его. «Ну и черт с тобой, Ведьма, потом разберемся», – подумал он и взмахнул мечом, привлекая к себе монстра и уводя его еще ниже. Плети чудовища распространялись все дальше, они били без разбора и по союзникам, и по врагам, и те в одночасье становились вспышкой и исчезали в пространстве.

«Антиматерия», – пронеслась догадка в голове Мага. И его сердце дрогнуло в очередной раз за эту битву. Он достал свой второй меч и запустил им в монстра. Меч отсек пару плетей и угодил в тело гиганта, вспыхнув и мгновенно превратившись в ничто.

– Ведьма! – в ужасе закричал он. – Вернись! Ты его не убьешь! Он из антиматерии!

Но она уже воткнула клинок ему в голову. Маг видел, как засветилось и распалось лезвие, а за ним и ее рука. Они встретились взглядами. И Маг прочел в ее глазах всю страсть и всю дикую жажду никогда не разлучаться с ним. Воспоминания больно шевельнулись в груди. И сейчас, как и тогда, он снова дал себе клятву перед лицом всей Вселенной, что найдет ее.

И в один миг ее больше не стало.