Читать онлайн Клан Безликих и Разбитых

Пролог

Около 1000 лет назад.

Ведьма прикрыла глаза и глубоко вдохнула. По рукам текла магия, которая была подарена самой Трехликой Богиней. Она стояла на краю, один шаг и полет в бездну.

В небе, которое затянули свинцовые тучи, парили демоны. Только магия отделяла их от ближних деревень. Ведьма тратила силы, чтобы удержать купол, через который они пытались пробиться.

Ей было тяжело стоять на ногах. Из носа капала кровь. Дыхание сбито. На лбу появилась испарина.

Тот, кто стояла по другую сторону разлома, смотрел на нее с диким обожанием. Он знал, что один из них сегодня исчезнет навсегда. И то, с каким остервенением она с ним боролась, разожгло в груди давно забытое чувство. Он боялся проиграть, однако еще больше боялся, что проиграет она.

– Илин, ты знаешь, что все кончено. Этот мир не может потерять такую сильную ведьму, как ты, – его голос звучал, как раскат грома. Ведьма медленно открыла глаза и посмотрела вперед. Ее красные волосы давно выбились из косы и разметались по плечам. В глазах горел огонь. В них читалась решимость. Она не собиралась отступать, – ты не справишься одна, ты погибнешь!

– Не тебе, Кейден, беспокоиться за мою жизнь, – она говорила тихо, но уверенно. Ветер донес ее слова до мага. Затем она сделала то, что он ожидал меньше всего – шагнула вперед.

– Нет! – закричал Кейден.

Илин, прикрыв глаза, полетела в самую пучину тьмы. Она летела долго, чем ближе приближалась земля, тем сильнее чувствовала зловоние монстров, которые обитали в преисподней. Они ждали ее на самом дне.

Сильные руки обхватили талию ведьмы, когда она почти коснулась земли. Кейден подхватил ее и медленно опустился на испепеленную землю. Илин посмотрела в яркие голубые глаза мага напротив и ее губы медленно растянулись в улыбке.

– Я пойду за тобой и в ад кромешный, – начала шептать она.

Из ее рук полился огонь, который сжигал все на своем пути. Демоны с диким воем начали разбегаться. Кейден крепко держал ее и боялся отпустить. Его настигло осознание. Маг неизбежно столкнулся с поражением.

Илин знала, что Кейден прыгнет за ней. Ей было нужно именно это. Он не сможет уйти, она привязала его к себе. В правой руке ведьмы огонь превратился в кинжал.

– Я пойду за тобой туда, где солнце никогда не встанет и тепло никогда не коснется души, – она замахнулась и ударила в грудь Кейдена. Он не дрогнул, на его губах расплылась улыбка.

– Я пойду за тобой к самой смерти, чтобы она не смела разлучить нас, моя милая Илин, – произнес Кейден и рухнул на колени. Илин соскользнула с его рук и встала рядом. По щекам ведьмы текли слезы. Ее огонь делал то, для чего был предназначен – сжигал всю нечисть. Она коснулась своим лбом лба Кейдена и начала шептать заклинание. Он схватил ее за руку и закачал головой.

– Ты погибнешь, не делай этого, – прошептал маг, но она его уже не слышала. Магия полностью захватила власть над ее телом, – это заклинание предназначалось для троих, не надо…, – силы его покидали. Он не мог оставить Илин. Она продолжила читать заклинание. Кейден замертво упал на землю. Через несколько секунд Илин последовала за ним.

Глава 1

Зазвенели ключи и двери в мою темницу отворились. На пороге появился Лука, его карие глаза смотрели на меня холодно и устало.

Я медленно поднялась на ноги и пошла к выходу. Покидая свое временное пристанище немного ощутила грусть. Здесь мне самое место.

Меня ведут вперед по длинному коридору. Дорогу к выходу я знаю наизусть, как и знаю всех гвардейцев, которые служат здесь. В отличие от них, меня запомнить они не смогут никогда.

Я глубоко вдыхаю свежий воздух, потому что затхлая вонь темницы за пару суток мне осточертела. В этот раз Лука задержался, решил проучить меня. Однако по итогу все равно пришел за мной. Я бы на его месте этого не делала. Какой толк от беглянки, которая утратила свою магию? К тому же, от меня одни проблемы. Лука сам ни раз это говорил.

– Когда-нибудь твоему везению придет конец. Один из гвардейцев окажется человеком с магической силой, который проболтается не там где нужно. Тогда он найдет тебя, – произносит Лука, – ты навлечешь беду не только на себя. Вряд ли он будет щадить тех, кто помогал тебе скрываться.

– Я говорила, что могу уйти в любой момент, – я кинула равнодушный взгляд на мага, – это ты не отпускаешь меня.

Я пошла в сторону леса, где Лука скорее всего оставил портал, чтобы мы смогли переместиться прямиком в Пристанище. Он догнал меня.

– Я бы с большим удовольствием позволил тебе уйти, только вот, – он схватил меня за локоть и развернул к себе, – от тебя зависит судьба многих. И ты по всей видимости все еще не осознаешь какую роль должна сыграть, – он отпустил меня и покачал головой, – Астэрия, я скоро не смогу оттягивать неизбежное. Тебе дали время прийти в себя. И мне действительно очень жаль из-за того, что тебе пришлось пережить. Но всему должна быть мера, даже горю.

– Да-да, – отмахнулась я и пошла дальше.

Всю жизнь я слышу о том, что рождена для великого. Меня растили как будущую главу клана «Кровавой Луну», наследницу силы Кровавой Ведьмы и Трехликой Богини. Я была рождена в ночь алой луны и кровавого дождя. По пророчеству мне предстоит пожертвовать собой, чтобы спасти мир. Это имело для меня значение ранее, пока один человек не отнял у меня все, ради чего я жила. Сейчас мне спасать было нечего. Мне плевать, если этот мир падет.

– Ты не можешь продолжать совершать эти безумства, ты будто специально ищешь неприятности. Ты чуть не убила человека, – продолжал читать нотации Лука.

С Лукой мы встретились меньше года назад. Он нашел меня на окраине Нобилиса, когда я бежала от очередного наемника, которому пообещали кучу золота за мою голову. Как только этот маг появился в моей жизни, все наемники испарились. Я больше месяца могу спокойно прогуливаться по городу и не бояться, что меня схватят. Но не только присутствие Луки в моей жизни повлияло на это. Я думаю, что это связано с тем, что Пристанище расположено в городе, который находится под покровительством клана «Сотворенных». Маги других кланов без дозволения не могут проникнуть сюда. Но Лука прав, если тот, от кого я скрываюсь, узнает где я, то ему никто и ничто не сможет помешать. Возможно, стоит немного быть аккуратнее.

– Астэрия, разрушая себя, ты не обретешь покой, – закончил Лука. О чем он до этого говорил? Не знаю, я не слушала.

– Ты мог оставить меня в темнице, я очень неплохо проводила время в компании крыс и клопов, – я повернулась к нему, – и тебе бы было меньше головной боли, Лука. Я никогда не просила меня спасать, ты сам предложил помощь. Ты настаивал, чтобы я пошла с тобой. Если вам нужна я, чтобы исполнить пророчество, то давайте приступим. Мне плевать, умру я или нет. Не знаю, почему вы оттягивали. Ведь я никогда не отказывалась от того, чтобы сделать то, для чего была рождена.

– В том то и дело, Асти. Ты не против умереть, а мы ищем любую лазейку, чтобы спасти тебя. И если ты не обзаведешься желанием жить, то этому миру и правда придет конец. В тебе течет сила Трехликой Богини, ты не представляешь, какая мощь в твоих руках.

Я снова закатила глаза. И это тоже все слышала.

– Вот только вы почему-то все время забываете, что во мне больше нет сил, – я усмехнулась, – я пустая оболочка без магии, – и души, но им знать об этом необязательно. Лука не ответил, он просто пошел вперед, я молча последовала за ним. Мы дошли до леса, как и ожидалось, нас ждал портал. Лука резко остановился перед ним и обернулся ко мне.

– А знаешь что, ты права, это последний раз, когда я помог тебе и больше удерживать не собираюсь. Ты можешь в любую минуту собрать свои вещи и уйти.

Он зашел в портал, а я замерла не зная, что делать. Я могу прямо сейчас уйти, вещей у меня никаких нет, только я, мой плащ и пару серебряных, которых хватит на несколько ночей в каком-нибудь трактире. Я сделала шаг назад, потом другой, развернулась и пошла прочь от портала, от Луки и от прошлого, о котором он каждый раз мне напоминал. Я засмеялась и побежала вперед, куда угодно, мне было все равно. Лука всегда держал свое слово, если он сказал, что больше не будет удерживать меня, то так оно и было. Я была свободна.

3 года назад. Клан «Кровавой Луны».

– Прости меня, – прозвучал тихий голос, затем я почувствовала острую боль в районе груди. Он смотрел на меня глазами полными решимости, в них не было и грамма сожаления. Я обхватила руку, которая сжимала кинжал, – у меня нет выбора, я должен стать сильней.

Я чувствовала, как моя одежде становится влажной. Чувствовала, как моя душа распадается на куски. Я пыталась сделать глубокий вдох, но ничего не выходило. Во рту появился яркий привкус железа. Я умирала. Он вытащил оружие из моей груди и отбросил его. Казалось, что стук падающего клинка был слышен и на другом конце дворца. Он видел, как в моих глазах гаснет жизнь, но улыбался и гладил меня по волосам.

– Потерпи ещё немного, – он обхватил мое лицо руками и прижал лбом к моему лбу, – Астэрия, ты сама виновата во всём, – он укачивал меня.

Я хваталась за его руки, пыталась оттолкнуть от себя, но сил не было. Он крепче прижал меня к себе. Вся моя сила уходила с кровью, которая впитывалась в белоснежный ковер.

– Я всё равно уйду, – произнесла я, найдя последние силы, – у тебя ничего не получится.

– Тише, – он сильнее сжал мои плечи и я ощутила его губы у себя на лбу. Это последнее, что я почувствовала, прежде чем провалиться во тьму.

– Беги, – произнесла Амора. Ведьма спустила последний дух прямо у меня на руках. Кто-то вспороло ей живот, было удивительно, что у бедняжки хватило сил идти.

После пробуждения первое, что я услышала – это истошный крик. Вспомнив последнее событие этого вечера, я в панике начала себя рассматривать, но раны не было. Как и не было понимания, что сейчас происходит. Затем в мою комнату вползла Амора. Сейчас я неслась вниз по винтовой лестнице и в ужасе оглядывалась по сторонам. Стены были в брызгах крови, как и белоснежные ковры.

Меня затошнило, когда я увидела распластавшего на втором этаже Эдриана. Ноги подкосились. Я рухнула рядом с телом своего друга. Мои руки тряслись. По щекам текли слезы. В его груди застряли две стрелы. Я коснулась его лица своей дрожащей рукой. Холодный. Какой же он холодный.

– Э-эдриан, – мой голос предательски дрожал, – пожалуйста, Эдриан, – я слегка толкнула его, надеясь, что он откроет глаза, но он не реагировал.

Я наклонилась к нему, чтобы послушать его дыхание. Тишина. Мертвая тишина. Ни одно вдоха и выдоха. Эдриан покинул меня.

– Нет, нет, нет, – я зарыдала с новой силой, – Эдриан, – продолжала его трясти, надеясь, что может прийти в себя, что прошло не так много времени. Его лицо и руки были такими ледяными. Я не хотела верить в это.

– Я-я позову на помощь. Эдриан, тебе помогут. Слышишь? Ты будешь жить.

Я поднялась на ноги и побежала вниз по лестнице в надежде найти помощь.

Спустившись на первый этаж и завернув в зал, я застыла.

В бальном зале на мраморному полу лежали тела полностью покрытые кровью. Я знала их всех. Мой клан. Моя семья. Ноги снова подкосились, но чьи-то сильные руки подхватили меня не дав упасть.

Я оглянулась на того, кто держал меня. Это был Касие. Он что-то очень быстро говорил и тащил меня в другую сторону, подальше от зала. Я качала головой не понимая, что друг говорит. Мой взгляд снова вернулся к залу и наткнулся на то, что я страшилась увидеть больше всего.

Из горла вырвался крик, когда я увидела своих родителей на пьедестале, на своих местах – в креслах из позолоченных костей драконов. В них были воткнуты дюжина магических мечей. Касие не смог меня удержать, когда я упала на колени и зарыдала. Мой истошный крик разнесся по всему дворцу. Это все казалось кошмарным сном. Я не верила.

– Асти, – Кас встряхнул меня, я дрожала. Мои опухшие глаза встретились с карими глазами мага напротив, – ты меня слышишь? – я слабо кивнула, – ты должна бежать и не оглядываться. Я задержу их, а ты беги. Ты все, что осталось у этого клана. Ты меня слышишь?

– Нет, – прошептала я и покачала головой, – они все мертвы. Я не верю. Не верю.

– Возьми себя в руки, – Касие снова тряхнул меня и нахмурился, – ты должна найти в себе силы. Ты единственное спасение клана, Астэрия. Он не должен заполучить тебя.

– Мои родители…

– Я знаю, – взгляд Каса наполнился такой жалостью, что по моей коже пробежал холодок. Мне не почудилось. Они действительно были там, – о, Боги, Асти, умоляю, тебе нужно бежать. Тебе нужно быть свободной, чтобы отомстить за всех, отомстить за родителей.

Касие помог мне встать.. Он повел меня по коридору, прямо к центральному выходу и объяснял, как пробраться на корабль. Я кивала, но пропускала половину его слов мимо ушей. Когда мы подошли к двери, тошнота подкатила ко мне с новой силой. На двери висела моя сестра пригвожденная стрелами из арбалета. Я остановилась. Идти дальше не могла. Горло моей сестры было перерезано. Я начала качать головой и вырываться из крепкой хватки Касие, отшатываясь назад.

– Это не правда, это не правда, – продолжала шептать я и качать головой.

– Астэр, умоляю, беги.

– Агнес… Она…

– Беги! – прикрикнул Кас и толкнул меня к двери, когда мимо пролетела огненная стрела. Я в панике оглянулась, к нам приближалось четыре мага. Я знала их. Они были частью клана.

Они убили всех моих родных. Всех, кого я любила. В моих жилах воспылал дикий огонь. Я призвала всю свою магическую силу и прошептала заклинание, но ничего не произошло. Попробовала снова, но магия покинула меня. Я нахмурилась и посмотрела на свои руки, понимание настигло быстро и ошеломительно.

Он. Забрал. Мою. Силу.

Маги продолжали приближаться.

– Асти, уходи! – закричал Касие отбивая их удары. Он прошептал заклинание и магов пригвоздило к стене, – умоляю!

Я последний раз взглянула на свою сестру и побежала.

Наше время.

Я вздрогнула и открыла глаза, тело дрожала от накативших воспоминаний. В потолке зияла огромная трещина, из которой то и дело капала вода. Я приподнялась на локтях и огляделась. Стены были покрыты горчичного цвета краской, которая отваливалась кусками. Потолок уже давно никто не ремонтировал, а половицы скрипели так, будто из самой преисподней пытались вырваться грешные души.

Меня разбудил звук стройки за окном. Из-за духоты пришлось по среди ночи открыть окна, но и это не спасло. Пол ночи не могла уснуть из-за жары, а теперь не усну из-за кошмара. Отрывок из прошлого преследовал меня, не хотел отпускать. Я с горем пополам поднялась с кровати. Изношенные ботинки стояли возле кровати, сколько километров я прошла в них – не сосчитать.

Пролетело почти три года с того дня, когда я умерла и воскресла. Но ощущения того, что во мне бесповоротно и навсегда что-то сломалось не исчезало, а только росло с каждым днём. Выпивка в тавернах не могла отвлечь меня от отвратительной реальности и куда более отвратительного прошлого.

И от человека, который сделал это со мной.

Он преследовал меня все три года. Он находил меня и мне приходилось бежать. Я бежала так далеко и пряталась так надежно, но он все равно приходил за мной, пока я не встретила Луку и почти на целый год позабыла про погоню. Но я ушла и вот уже четыре месяца скитаюсь из города в город. На сей раз прошло четыре дня, как я находилась в этом наполненном крысами и тараканами гостевом доме. Это моя самая долгая остановка с момента ухода от Луки. Обычно я нигде не задерживалась дольше чем на пару дней. Из-за того, что я не могла остаться на более долгий срок, то и заработать деньги не удавалось. Приходилось воровать, либо выполнять грязные задания, которые подвернутся.

– Пора платить, – грубый голос за дверью отвлёк меня от мыслей. Он с силой ударил по еле держащейся на петлях двери.

Я накинула на себя темно-синий потрепанный плащ с большим капюшоном, достала из-под подушки нож и спрятала его за пазухой. Посильнее затянула шнурки на ботинках и вышла из комнаты. Чуть не столкнувшись лицом к лицу с хозяином гостевого дома, я положила на его протянутую и вспотевшую ладонь пару монет и зашагала к лестнице.

– Стоять, – рявкнул он, – тут всего за две ночи, ты же ошивалась в моем доме четыре, – он направился в мою сторону, – за дурака меня держишь, глупая девчонка? Доставай деньги.

– Прежде чем просить за этот хлев заплатить, стоит отремонтировать дыры в потолке, – я развернулась и продолжила идти. Мне не хотелось злить этого мужчину. Тем более он был достаточно гнусным человеком и любил поругаться с гостями. А это всегда привлекало очень много внимания, что мне нужно было в последнюю очередь. Но денег у меня больше не было, потому что не удалось отыскать работу в этом городе.

Я услышала торопливые шаги и оклик, но не отреагировала. Его тучное тело точно не поспеет за мной. Я быстро перепрыгнула через последние шесть ступеней и рванула к выходу.

– Она не заплатила, не выпускайте её, – закричал хозяин.

Он запыхавшись спускался по лестнице. Выход перегородили два молодых парня. Я остановилась посередине главного зала и оглядела помещение. В комнате стояло четыре столика, два из которых были заняты. Некоторые окна заколочены досками, а ко второму выходу не пробиться, в той стороне находился сам хозяин. Мне до последнего не хотелось прибегать к насилию, но чем дольше я здесь находилась, тем ближе ко мне он.

– Я вам уже заплатила, дорогой хозяин, – я окинула его взглядом и улыбнулась самой милой улыбкой, которой могла.

– Ты должна еще две монеты.

Я отвлеклась на хозяина и не заметила, как ко мне подкрался один из парней. Он резким движением скинул с меня капюшон и сразу же отскочил на пару шагов.

– Она ведьма, – прошептал он. После его слов в комнате воцарила гробовая тишина. Я прикрыла глаза и глубоко вздохнула. Мои алые волосы разметались по плечами. Смысла накидывать капюшон обратно нет. Все, кто находился в этой комнате, увидели их.

– Она из клана безликих, – послышался женский голос из угла. Я дернулась из-за упоминания своего бывшего клана.

– Безликих? Они разве не вымерли? Я слышала, что их клан уничтожен, – послышался другой голос. Я сжала кулаки.

– А почему клан безликих? – прозвучал третий голос. Они старались говорить тихо, чтобы их никто не услышал, но я слышала всё.

– Говорят, как только они исчезают из поля зрения, ты не можешь вспомнить ни голоса, ни лица, ни даже был ли человек мужчиной или женщиной.

Их осведомленность поразила меня. Безликими нас звали люди, которые не обладали магическими силами, потому что они в действительности не запоминали ни лиц, ни пола, ни имен. Мы же предпочитали называть себя кланом «Кровавой луны». Я кинула взгляд в угол, откуда доносились голоса, они сразу же умолкли.

Родители рассказывали мне о том, что почти тысячу лет назад из-за войны между простыми людьми и магическим миром, всем ведьмам и магам клана «Кровавой луны» пришлось наложить на себя проклятие, которое проявлялось до сих пор. Благодаря проклятью для людей маги были невидимы, они могли спокойно передвигаться, не опасаясь, что их схватят. С каждым веком проклятие ослабевало и теперь люди могли видеть нас, но запомнить – нет. Вскоре проклятье сойдет на нет. Некоторые члены клана «Кровавой Луны» очень сильно из-за него страдали.

– У нее даже глаза красные, – послышалось с другого столика.

Я рванула к зеркалу, из-за липкого слоя копоти и пыли разглядеть хоть что-то через него удалось с большим трудом. Глаза и правда снова приняли свой истинный цвет. Это значило, что пора принимать зелье, иначе моя магия, точнее те крупицы, которые мне удалось сохранить, могут вырваться и я стану маяком для всех тех, о ком думать не хотелось.

– Без разницы, ведьма ты или нет, отдавай деньги, – хозяин наконец опомнился. Он начал ко мне подходить, но замер, когда входные двери открылись с такой силой, что откинули второго парня к стене.

По всей улице раздался рокот, гостевой дом наполнила тьма. Она как змея растекалась по полу и потолку, будто искала что-то, точнее кого-то – меня. Я опоздала. Мое сердце зашлось в бешеном ритме, а глаза метались от двери к людям, которые в страхе замерли. Просить помощи не у кого, искать выход бессмысленно.

– Рейх, – прошептала я, когда увидела мага с черными, как смоль волосами, которые ниспадали с его плеч до самого пояса. Конечно это он, я узнала его силу сразу. Он беглым взглядом прошелся по комнате и наконец наткнулся на меня. Его черные глаза блеснули, он незамедлительно направился в мою сторону. Я не могла позволить ему коснуться себя, Рейх сразу же перенесет нас во дворец. Тьма возвращалась к хозяину, он медленно втягивал ее обратно, комната наконец снова наполнилось тусклым светом. Чем ближе он подходил, тем сильнее я вжималась в стену.

– Идём, твой брат заждался, – произнёс Рейх, когда оказался в паре шагов от меня, он протянул ко мне руку, но я ловко проскользнула под ней и рванула в сторону выхода. В гостевом доме уже никого не было. Их можно понять, от такой силы каждый бы убежал, – Астэр, хватит вести себя как малое дитя.

Я проигнорировала его слова и выбежала на улицу, которая тоже опустела. Мне нужно убежать, но пока я не выпью зелье – это не имело смысла. Рейх найдет меня. Нужна минута, чтобы приготовить его и выпить, и ещё пара минут, чтобы оно начало действовать, в общей сложности три минут. Но время – роскошь. Как выиграть себе три минуты я не знала, как и не знала куда бежать. Я просто следовала по пустынным улицам и узким проходам, но он не отставал от меня. Рейх шел по пятам, я почти чувствовала его дыхание затылком.

– Астэрия, я не хочу ранить тебя, поэтому прошу, остановись и вернись со мной домой, – его голос был наполнен сталью. От него исходил холод. Маг всегда был таким, сколько я себя помнила. Холодным, иногда раздражающим и надоедливым из-за приказов моего брата.

– У меня нет дома, – ответила я и завернула на новую узкую улочку. Я не видела своего старого бывшего друга пару месяцев. Последний раз, когда мы виделись, он оставил мне шрам на бедре. Если бы я была обычным человеком, то с легкостью умерла бы тогда из-за потери крови.

– Твоя семья скучает по тебе, – он был спокоен. Я ненавидела это слово, особенно, когда это слово произносил мой названный брат.

– У меня нет семьи.

– Твой брат…

– Он мне не брат. Он убийца, не больше, – закричала я. Его слова были пыткой.

– Как и ты, – его голос дрогнул, как и мое сердце, перед глаза появилась картина, которую я пыталась забыть, но такое не забудешь. Никогда. Конечно, они все знали. Знали, как я живу и чем зарабатывает себе на кусок хлеба, но даже так я не собиралась возвращаться назад. Роскоши и месту подле брата, я предпочту бедность и голод. То, что он сотворил со мной и кланом – непростительно.

Меня раздражала прямолинейность Рейха. Когда мы были детьми, я колотила его за это, но сейчас, к сожалению, ударить его не получится, не с той силой, которая у меня осталась.

– Остановись.

– Никогда.

В отличие от клана «Кровавой луны», «Вороны» – так назывался клан Рейха, пошли против трех королев и поплатились за это. Сам Рейх был слишком предан королевам. Я не видела, чтобы он хоть минуту скорбел по своему клану. Если бы не брат, то Рейха бы ждала та же участь, что и его клан. С того момента Рейх поклялся в преданности брату и ни на миг не задумывался о том, что действия моего брата противоречили всему, чему их учили. Мой брат был жесток и безжалостен. А его методы настолько мерзкими, что иногда не верилось, что у него есть душа.

Я почувствовала нарастающую силу Рейха. Ему надоело бегать за мной. Он решил предпринять действия. Если маг сейчас ударит своей силой, то я не смогу увернуться, проход слишком узкий, нужно скорее выйти на широкую улицу. Я думала, что бежать ещё быстрее невозможно, но ошиблась. Ноги несли меня с огромной скоростью, в последний момент я успела свернуть на другую улицу, когда поток силы почти ударил в спину. Благодаря скорости магия Рейха задела только мое плечо, рассекая накидку и слегка царапая кожу. Он превратил свою тьму в острые клинки. Если бы я не увернулась, то была бы пригвождена к стене одного из домов.

Улица, на которую я вышла, была оживленной. Люди толпились кучками возле прилавок с едой и я благодарила Богиню за это. Здесь можно скрыться и выиграть те драгоценные три минуты. Я быстро нырнула под один из прилавков и поползла до следующего. Когда прилавки закончились, я присоединилась к группе путешественников. Их было больше тридцати человек и затеряться в этой толпе было легко. Я быстро обернулась и пробежалась взглядом по улице. Рейха не увидела.

Я снова свернула в один из переулков и вошла в таверну. Внутри пахло плесенью и дешевым алкоголем, но это не мешало людям весело проводить время. Полуголые девушки обслуживали гостей, хотя еще и полудня не было. Я быстро пробралась к столику в самом углу, по пути доставая из-за пазухи мешочек с порошком. Из глубоко кармана плаща я достала фляжку с водой и подхватила пустой стакан со стола. Неизвестно, когда его мыли в последний раз, но думать о гигиене в данный момент времени не было. Я быстро высыпала порошок и налила воды, пальцем тщательно перемешала жидкость, когда зелье приняло фиолетовый оттенок – осушила стакан.

– Со своим нельзя, – обиженно промычала девушка, которая обслуживала одного из клиентов за соседним столиком.

– Запомню на будущее, – пролепетала я, быстро закидывала мешочек и фляжку в карман.

Я выскочила из таверны через другой выход в тот момент, когда Рейх ворвался в нее. На его лице застыла маска ярости. Он понял для чего я зашла в таверну, но опоздал. Тепло после микстуры разливалось по всему телу. Я вела отсчет, осталось полторы минуты и я снова стану невидимой для них. На этот раз я бежала и не оглядывалась. Нужно оторваться, нельзя замедляться. Легкие жгло, а сердце, казалось, выпрыгнет из груди.

Я добежала до окраины города, впереди был лишь лес, а времени и выбора не было. Поэтому продолжила бежать, по тропинке в самую глубь, в надежде, что микстура начинает действовать и Рейх не сможет меня найти. В лесу стояла мертвая тишина, будто все животные исчезли, как только я ступила на тропинку. Даже ветер стих.

Я замедлилась только спустя десять минут непрерывного бега. Мои ноги подгибались от усталости.

Я привалилась к дереву пытаясь отдышаться. Голова кружилась, очень хотелось пить, но использовать воду, которая была во фляжке – нельзя ни в коем случае. Это была живая вода, из источников, которые находятся под охраной днем и ночью. Самостоятельно добыть ее не получится, а до встречи с ведьмой, которая достает мне эту воду, еще добрых двенадцать дней.

Я оттолкнулась от дерева и собиралась продолжить путь, когда в спину прилетел магический поток. Он сбил меня с ног. Я упала на живот. Удар вышиб из меня весь дух. Я со стоном перекатилась на спину и увидела мага.

– Астэрия, мне очень жаль, но ты сама вынудила меня применить силу, – Рейх подошел ко мне и теперь смотрел сверху вниз. Он протянул свою руку ко мне, но я со всей силы ударил его ногой в живот. Он зашипел и согнулся. Я воспользовалась этой секундой, поднялась на ноги превозмогая боль и поковыляла вглубь леса. Но новый поток снова повалил меня на землю. На этот раз я упала на спину и ударилась головой. Перед глазами все закружилось. Я не могу позволить Рейху коснуться себя. Мне потребовались все усилия, чтобы перекатиться на живот. Я не понимала, куда мне нужно ползти. Не видела перед собой тропинку, но все равно пыталась двигаться.

– Астэрия, прошу, хватит, – устало произнёс Рейх. Он снова призвал свою силу. Тьма растеклась по земле, подобралась ко мне. Щупальце его магии медленно оплетали мои ноги и руки. Я больше не могла пошевелиться. Его тьма крепко держала меня. Я отказывалась так просто сдаваться, на глаза наворачивались непрошеные слезы.

– Он скучает по тебе, – Рейх опустился возле меня на одно колено. Я бросила на него взгляд полный ненависти. Голова все еще кружилось, его лицо было для меня размытым пятном. Но мне все равно показалось, будто на секунду на лице Рейха появились сомнения, которые он быстро скрыл.

– Ты знаешь, что он сделает со мной, но все равно хочешь вернуть меня. Он свихнулся, Рейх! Ты знаешь это, но продолжаешь слепо верить и служить ему. Если ты вернешь меня, то навсегда, слышишь, навсегда я возненавижу тебя, – прошипела я, дергаясь и пытаясь высвободиться из тисков, но чем больше сопротивлялась, тем сильнее щупальца оплетали мои конечности.

– Дорогая Астэрия, я смогу жить с твоей ненавистью, если ты будешь находиться рядом с нами.

– Рейх, я прошу тебя, не надо этого делать, – я не оставляла попытки вырваться и переубедить Рейха. Он молча протянул свою руку ко мне, я зажмурилась. Сейчас я окажусь у ног своего брата. Там, где он хотел видеть меня всегда – на коленях перед ним, слабую. Я не могла доставить ему такого удовольствия.

Около меня пролетел меч разрезая воздух. Открыв глаза я увидела, что Рейх резко поднялся на ноги. Его дорогой камзол был разрезан на предплечье, по пальцам стекала кровь и капала на зеленую, примятую от его ботинок траву. Я бросила взгляд через плечо и увидела темный силуэт, но из-за своего положения не могла разглядеть больше.

– Промахнулся, как жаль, – глубокий мужской голос послышался за ее спиной. Мое сердце пропустила удар. Я знала этот голос. Лука.

Казалось, будто он нарочно промахнулся. Когда я бросила взгляд на меч, который наполовину вошел в дерево, то убедилась в этом.

– Что тебе нужно? – Рейх не сдерживал своей злости, он почти рычал. Но меня удивляло не это, а то, что Рейх все ещё не убил Луку. Он даже не пытался этого сделать.

– Охочусь, – по голосу мага было слышно, что на его губах расползалась ухмылка. Я снова попыталась выбраться из оков, из-за эмоциональной нестабильности Рейха они немного ослабли.

– Не лезь, это не твое дело, – Рейх конечно же знал, что над ним издеваются. Я замерла, оставив попытки выбраться и внимательно смотрела на Рейха. Было приятно наблюдать за тем, как у него что-то идёт не по плану, – она часть клана «Кровавой Луны».

– Думаю, я буду полным негодяем, если оставлю девушку в беде, тебе так не кажется?

– Ей ничего не угрожает, она сестра Хэймона.

– Тогда тем более я должен ей помочь. Я слышал, что он делает с членами своего клана.

– Не боишься? – Рейх поджал губы.

– Пусть твой хозяин поцелует мой зад, – меч с характерным звуком выскользнул из дерева и прилетел обратно в руку Луки, – я повторять второй раз не буду, сгинь с глаз моих.

Хлопок и Рейх исчез. Я удивленно уставилась на место, где он только что стоял. Тьма испарилась. Я была свободна. Но подняться на ноги я все еще не могла. Я подползла к дереву и села упершись на него. Как только удобно устроилась, подняла глаза и встретилась с карим глубоким взглядом, он с укором смотрел на меня. Было тяжело сфокусироваться, голова все еще кружилась, но я уже могла разглядеть человека передо мной. Светло-русые волосы, сильные скулы, прямой нос, полные губы. Он был красив, очень красив. Лука был высоким, наверное выше меня на целую голову, а я всегда считала свой рост выше среднего. Его тело было высечено будто из камня.

– Ты снова спас меня, – хмыкнула я, он подошел ко мне, воткнул меч в землю и присел на корточки, чтобы посмотреть в глаза.

– Где бы ты сейчас была, если бы я не решил, что тебя не стоит оставлять без присмотра? – он наклонил голову. Я усмехнулась и отвела глаза. Естественно за мной все это время следили, кто бы сомневался.

– Я неплохо справлялась эти четыре месяца.

– Две попытки убить тебя, три попытки подсыпать зелье сна, одиннадцать попыток схватить в плен, шесть попыток…

– Я поняла, – перебила я мага и поджала губы.

– Это малость из того, что с тобой бы сделали, если бы рядом не было меня или моих людей. Ты вела себя безрассудно все это время и удивительно, что Рейху не удалось забрать тебя раньше, – Лука немного повысил голос, я опустила глаза. Он вздохнул, пытаясь успокоиться, – Асти, мы правда переживаем за тебя.

– Ведь без меня не сбудется пророчество, – горько усмехнулась я.

– Дело не только в пророчестве, ты – все, что осталось у твоего клана. Твой названный брат умеет только разрушать, его боятся, но это только потому что ему удалось навредить тебе. Те, кто остался, никогда не пошли бы за ним, если бы ты показала свою силу и напомнила всем, кто ты.

– Они выбрали его в ту ночь.

– Не все, Астэрия, – Лука внимательно наблюдал за моей реакцией. Мои глаза распахнулись шире. Не уже ли… Этого не может быть. Кто-то еще выжил в ту ночь? Я поддалась вперед, все тело сковала боль, которую я проигнорировала.

– Кто еще остался? – Мое сердце отбивало бешеный ритм.

– Эти месяцы мы занимались поиском выживших, так как люди в последнее время болтали о том, что видели красноволосых магов, но ничего больше сказать не могли. Это не могла быть ты, потому что ты находилась под наблюдением и на другой стороне Кламора, – Лука положил свою руку мне на голову и по телу начало разливаться тепло. Он лечил меня, – в конце концов слухи привели нас в Грандэл, а затем прямиком к Утесу Драконов. Мы узнали, что больше дюжины магов клана «Кровавой Луны» скрылись у драконьих всадников.

Я знала только одного человека, которому был открыт доступ в Утес Драконов, так как его отец был всадником. Надежда зародилась в груди, я внимательно смотрела на Луку.

– На удивление нас с легкость пропустили на их территорию, будто они знали, что мы придем и провели прямиком к генералу Девон. В его кабинете находился не только он, но еще пару человек. Одна девушка и его сын…

– Эдриан, – прошептала я, перед глаза всплыло его мертвое тело. Он безжизненно лежал на полу в луже своей крови. Он не могу выжить, от таких ран никто не выживает. Но Лука кивнул на мое предположение. У генерала Маркуса Девон был только один сын, это точно был Эдриан, если Лука не врет. Но я верила магу, он ни разу за наше знакомство не обманул и не подвел меня. У меня нет причине не доверять ему. Тогда Эдриан действительно жив.

– Как оказалось, девушка действительно предвидела наше появление и причину, почему мы пришли за ними, – Лука неотрывно смотрел в мои глаза.

В нашем клане только у моей сестры был дар предвидения, она могла видеть то, что может произойти в течение нескольких часов и ее дар был нестабильным, она его не контролировала. Видения появлялись сами по себе. К сожалению, поэтому она не смогла предупредить нас о Хэймоне. Еще у нее хорошо получалось гадать, но ее душа лежала к тому, чтобы лечить людей. Она была потрясающим лекарем.

Осознание волнами накатывало на меня, я затрясла головой и отпрянула от мага. Я видела свою сестру пригвожденной к двери. Хэймон убил ее и устроил из этого целое шоу. Он хотел, чтобы я увидела ее. Как мертвецы могут быть живы? Ведь, когда я бежала, то они все были мертвы.

Моя младшая сестра, я так скучала по ней и по родителям. Я старалась похоронить эту душераздирающую тоску по ней. Лука не должен лгать о таком, он не может давать мне надежду.

– Прошу, – я начала задыхаться и схватила мага за ворот его камзола, чтобы притянуть ближе и посмотреть внимательно в глаза, – умоляю, не давай мне поверить в то, что она жива, – по щекам побежали слезы, я старалась глубоко дышать, но паника подступала к горлу. Если он сейчас скажет, что я поняла все не так, то на этот раз я точно сойду с ума. Он положил свои руки на мои трясущиеся и придвинулся еще ближе. Он смотрел на меня прямо, ничего не утаивая и не скрывая.

– Твоя сестра жива, Астэрия, – четко произнес маг. Я старалась отыскать в его глазах хоть крупицы лжи, но ничего не находила. Лука был уверен в своих словах. Он не лгал.

– Моя Агнес, – не своим голосом произнесла я, – м-моя Агнес, – осознание полностью накрыло меня.

Все эмоции, которые я сдерживала эти годы вырвались из меня. В груди нещадно заныло, будто напоминая о том, что внутри меня все еще что-то есть, оно живое, бьется. Лука обхватил мою голову рукой и прижал к своему плечу, пока я боролась с истерикой, которая нарастала. Я чувствовала дикое облегчение и одновременно с этим ужасную горечь. Я бросила ее, хотя она была жива. Наверное, она все это время искала меня, пока я жалела себя и тонула в пучине душевного разрушения. Скорее всего моя сестра проводила очень много времени в поиске информации, которая могла помочь мне. Я уверена, что она уже придумала план. Моя младшая сильная и одаренная сестра.

Я оторвалась от плеча Луки и посмотрела в его глаза. Слезы все еще текли по щекам, но я могла уже говорить. Маг внимательно смотрела на меня и ждал, когда я скажу, что хотела сказать уже очень давно.

– Отведи меня домой, – прошептала я. Он улыбнулся, его ладони коснулись моих щек и он стер дорожки от слез.

– Если мы вернемся, то это будет значит, что ты принимаешь правила игры, – тихо ответил он. Иначе и быть не могло, как только он сказал, что Агнес жива, я приняла для себя решение.

С этой минуты я сделаю все, чтобы Хэймон поплатился за все.

Глава 2

– С возвращением, – произнес Лука пропуская меня вперед. В ноздри сразу ударил запах свежей выпечки. Я невольно вдохнула полной грудью и прикрыла глаза. Это место было моим домом на протяжении года. Снаружи оно выглядел непримечательно: двухэтажная серая постройка из камня, с небольшими арочными окнами на первом и втором этаже. Территория ограждена двухметровым забором.

Все дома на этой улице были однотипными. Сделано это было для того, чтобы предотвратить любое проникновение воров, так как на окраине Хэндела, где располагалось пристанище Луки, процветали грабежи и насилие среди простых людей. Такова обратная сторона самого богатого города на Кламоре.

В центре Хэндела проживала зажиточная знать. Город стал маяком для всех, кто хотел красивой жизни и для тех, кто любил нажиться на горе людей. Он находился под вечным наблюдение клана «Сотворенных», но им дела не было до обычных людей. Сотворенные в основном наблюдали за магами, которые входили в этот город.

Я совсем недавно узнала об этом клане, он долгие годы был скрыт от мира. Клан «Сотворенных» создан для защитыкоролевских семей. На данный момент в Ринсале – это две сестры-королевы, в Кламоре – король и его сын – наследный принц. Никто не знает, как они появились, но все говорят о их мощи. Никакие заклинания, зелья, артефакты, оружие, ничего магическое на них не действует. Если их противник не обучен ближнему бою, то ему не победить. Именно сотворенныеуничтожил клан «Воронов», когда они восстали против королевской знати. Уклана «Воронов» не было шанса против мощи этих закаленных и опытных бойцов. Большая часть магов слишком полагались на свою магию, поэтому не стремились обучаться «примитивным» способам защиты.

В последний раз, когда я была в этом доме, в нем проживало еще около пятнадцати человек. Потерянные души, которые не нашли места в своем клане. Кто-то ушел по своей воле, кого-то изгнали. Лука помог им, спас от голода и скитаний. То же самое он проделал и со мной когда-то, пока я не ушла. Хоть снаружи дом казался небольшим, внутри он был уютным и огромным. Благодаря заклинанию он мог вместить в себя около пятидесяти человек с легкостью.

Входя вдом оказываешьсяв большом коридоре. Напротив выхода арка, которая открывает вид на часть столовой. Вход на кухню и лестница на второй этаж располагались слева. Дальше по коридору еще 4 двери. Кабинет Луки, в котором он обычно встречался с членами своего клана. Тренировочный зал, где я частенькобывала. Лука помогал мне восстанавливать форм и научил многим новым боевым приемам, за что я ему очень благодарна. Эти умения ни раз спасали мне жизнь. Третья дверь – отхожая комната. Далее располагалась спальня Луки, но обычно он не оставался здесь на ночь. Он возвращался к своему клану.

– Я передам, чтобы накрыли на стол, – Лука быстро прошел на кухню, я не успела его поблагодарить.

Прежде чем поесть мне хотелось помыться, поэтому я направилась прямиком на второй этаж, надеясь, что моя комната была не занята. На втором этаже ничего кроме длинного коридора и десятка дверей не было. Я прошла в самый конец и медленно заглянула в комнату. В ней все осталось нетронутым, даже моя кровать была в таком же беспорядке, в котором я ее оставила. На тумбе лежала неаккуратная куча моих книг. В груди приятно потеплело. Они сохранили все для меня.

Моя комната была небольшой, от силы метров десять квадратных. Но в ней было все, что нужно для комфортной жизни. Стоял достаточно вместительный комод, двухместная кровать, стол и стул, на стене висело зеркало во весь рост. По обеим сторонам от кровати стояли тумбочки, на которых располагались светильники. Окно в комнате одно и скрыто оно под плотными шторами василькового цвета. Вся мебель была темно-коричневого цвета.

Я подошла к комоду. Внем лежали чистые, только недавно постиранное вещи. Взяв их я направилась в купальню, где сразу же скинула с себя грязные обноски. Благодаря магии, ванна наполнилась горячей водой, возле нее стоялибаночки с разными маслами и мылом. Я давно не мылась в горячей воде, поэтому погрузилась в нее с огромным блаженством. Ноющие мышцы сразу расслабились и я прикрыла глаза.

Стук в дверь вырвал меня из дремы. Я все еще находилась в ванной, вода в которой давно уже остыла. Я быстро выпрыгнула из нее и закуталась в полотенце. Стук снова повторился.

– Чего? – я открыла дверь и выглянула. На пороге стояла девушка с светло-серыми волосами. Сразу ясно, что она когда-то была членомклана «Серебряной Звезды». Ее голубые глаза с нескрываемым интересом смотрели на меня, а на тонких губах появилась дружелюбная улыбка.

– Ты Астэрия? – я кивнула, – Лука сказал, что я найду тебя здесь. Твоя еда уже остыла, поэтому я снова ее разогрела, подумала, что ты ждешь, когда тебя позовут.

– Прости, – я провела по своим сырым волосам и покачала головой, – я уснула, пока принимала ванну, через пять минут спущусь.

– Хорошо, – она развернулась и хотела уйти, но остановилась, будто что-то вспомнила, – я же не представилась, – она вернулась, – меня зовут Рика, – она протянула руку. Я сжала ее и улыбнулась.

– Мне…, – начала я, но остановилась, когда заметила, что на глаза девушки начали наворачиваться слезы. Она резко вырвала свою руку из моей хватки. На ее лице застыл неподдельный ужас. Она прикрыла рот рукой.

– Ты потомок Кровавой Ведьмы, – зашептала Рика, – ведьма рожденная в ночь Красной Луны и Кровавого Дождя. Ты должна быть мертва. То, что он сделал… Это противоестественно, – слезы начали стекать по ее лицу. Я замерла в ужасе осознавая, с какой легкостью ведьме удалось прочитать меня. Раньше бы никому не хватило сил этого сделать, – прости, – блондинка снова хотела схватить меня за руку, но остановилась, – мне жаль, я не собиралась этого делать. Я не ожидала, что ты…

– Так слаба? – горько усмехнулась я.

– Прости, – она покачала головой и провела по своим волосам. Ее руки тряслись, – мне жаль, что тебе пришлось такое пережить, он не имел права решать за тебя.

– Это в прошлом, – сквозь зубы произнесла я сильнее прижимая полотенце к своей груди.

– Но это терзает тебя по сей день, ты не виновата, не вини себя, – блондинка все-таки схватила меня за руку, но в этот раз руку одернула я.

– Я скоро спущусь, – сказала я и захлопнула дверь перед самым носом ведьмы, не выдержав ее жалостливого взгляда.

Я никогда не была слабой, всегда могла дать отпор любому магу. Даже некоторые древнейшие и рядом со мной не стояли, а сейчас ведьма-беглянка из клана «Серебряной Звезды» за секунду смогла вскрыть самую болезненную рану в моей душе. Я ненавидела эту слабую версию себя.

За три года я ни разу не практиковалась в магии, потому что не могла. Порошок полностью стирал остаток сил.

В этих стенах можно не пользоваться зельем, дом хорошо скрывал любой всплеск магии. Но все же мне необходим артефакт, который будет скрывать меня. Его все еще у меня нет только по одной причине – я никому не доверяю. Чтобы создать артефакт нужна сильная ведьма, которая действительно будет хотеть мне помочь, а таких по пальцем можно пересчитать. Как только Агнес и остальные прибудут сюда, я смогу осуществить это.

Я быстро надела бежевую тунику и черные свободные штаны на завязках. Мой грязный плащ, как и остальные вещи, уже исчезли, через пару часов они появятся, но уже чистые и у меня в комоде. Стоило бы купить новый плащ, старый уже достаточно потрепанный

Я зашла в столовую, когда на часах было уже четыре часа дня. По середине зала стоял длинный стол на двадцать человек. В конце комнаты горел камин, возле него стояли два кожаных кресла бежевого цвета. На них разбросаны подушки. Кто-то вышивал на одной из них. На окнах висели бархатные шторы светло-зеленого цвета.

Мое внимание привлек вид цветущего сада за окном. Я ужасно захотела пойти туда, но меня остановил смех двух девушек, которые сидели за столом, пили чай и о чем-то оживленно разговаривали. Одна из них была Рика. Вторую я тоже узнала. Белоснежные волосы и глаза цвета грозовых туч. Ее кожа была очень светлой и тонкой. Настоящая зимняя королева. Она была одной из самых красивых девушек, которых я знаю. Валенсия. Ведьма также когда-то состояла в клане «Серебряной Звезды». Отношения у нас с ней сложились… не дружеские. Это если мягко говорить.

Я прочистила горло, привлекая к себе внимание. Девушки резко замолчали. Валенсия сразу же одарила меня презрительным взглядом. Я все еще не особо понимала, чем именно вызвала ее неодобрение. Связано это было с тем, что я была ведьмой клана «Кровавой Луны» и из-за меня ей может грозить опасность или дело в Луке. Я замечала, как она смотрит на мага. Все в этом доме знали, что она влюбленна в него. Вот только сам Лука не был в ней заинтересован. Мне казалось, что его в принципе ничего не интересует кроме тренировок и вечного чтения мне нотаций.

– Присаживайся, Астэрия, – Рика широко улыбнулась указывая на место рядом с ней. От жалости в глазах ведьмы ни осталось и следа. Валенсия поджала губы и скрестила руки на груди, всем видом показывая, что не рада мне. Я села на стул рядом с Рикой и кинула взгляд на Валенсию, она вопросительно подняла бровь, на что я широко улыбнулась.

– Я скучала по тебе. Уверена, ты тоже сгорала от нетерпения, чтобы снова меня увидеть, – проворковала я. Ведьма сжала челюсть и поднялась из-за стола.

– Я проверю, что делает Лили, – бросила она Рике и быстро вышла из столовой. Я усмехнулась. Валенсия крайне редко вступала со мной в спор. Она любила кидать кривые взгляды в мою стороны и закатывать глаза. Мне нравилось иногда ее подначивать, это было своего рода развлечения, когда мне было нечем заняться. Однако я остро ощущала чувство благодарности за то, что она ни разу не посмотрела на меня с жалостью. Наверное, отчасти благодаря ей я не сошла с ума.

– Я слышала, что должны прибыть еще новые маги, – осторожно начала Рика спустя пять минут тишины, пока я съедала очередную ложку жаркого. Еда была просто божественной. Я кивнула на слова ведьмы и продолжила есть, – это очень хорошо, здесь они будут в безопасности. Лука о них позаботится.

Я снова кивнула.

– К нам иногда заглядывают маги из других кланов, – продолжила Рика поглядывая на меня. Я знала, что Лука с кем-то работает. Он все время говорил, что больше не может оттягивать время, что они ждут ответа, но каждый раз, когда я спрашивала о ком он, то он отмахивался или переводил тему. Я перестала спрашивать, пришла к выводу, что он говорит о главных в своем клане, но как оказалось это не так.

– Из других? – я вопросительно подняла бровь. Рика наклонилась ко мне.

– К нам часто заглядывает ведьма из клана «Теней», – произнесла она. По моему позвоночнику пробежал холодок, – я видела ее в твоей голове, вы вроде неплохо ладили. Ну я сделала такой вывод из тех кусков, которые успела увидеть, поэтому подумала, что тебе будет интересно узнать. Прости еще раз, что так получилось с твоими воспоминаниями.

Я резко поднялась из-за стола. Рика удивленно на меня посмотрела. По всей видимости она увидела не все воспоминания связанные с этой ведьмой из клана «Теней». Иначе так легко она не стала бы мне рассказывать о том, что Лука ведет с ней какие-то дела. И есть большая вероятность того, что эти дела как раз касаются меня. Мне нужно было срочно найти Луку и поговорить с ним.

Рика что-то мне сказала, но я ее уже не слышала. Мои ноги понесли меня прямиком к кабинету мага.

Почему-то я даже не задумывалась, что он может иметь дело с кланом «Теней». Однако это был весьма логичный исход. Лука появился из неоткуда, спас меня, дал дом и еду. Он так и не ответил мне на вопрос о том, как он нашел меня, ведь выследить по магии было невозможно. Он мог следить за мной с той самой ночи, но если он следил за мной все то время, то почему сразу не пришел? Хотел дать мне время успокоиться и придти в себя? Возможно так и есть.

Я доверяла Луке. Он нашел мою сестру и моих друзей.

Но что если он тянул время, чтобы найти всех выживших членов клана и сразу передать нас этой ведьме? Она в свою очередь может связаться с Хэймоном. Ведьма была близка с моим братом и всячески пыталась сблизиться со мной. Мне казалось это странным. Наши кланы не особо ладили, да и для меня было удивительным, что брат очень близок с ведьмой из клана, который он презирал всей душой. Но на тот момент я даже и задуматься не могла, что она будет просто смотреть на то, как он рушит целый клан. Это вызывало во мне только глубочайшую ненависть к ней. Мне хотелось посмотреть в ее глаза и спросить «почему?».

Если Лука работает с ней, значит и правда есть вероятность того, что это все хитрый ход Хэймона. Возможно, он хочет, чтобы я доверилась кому-то снова и затем вонзить нож мне в спину. Тогда это окончательно может сломить меня. Я качнула головой отгоняя от себя эти мысли. Нет. У него другие цели. К тому же у него нет столько терпения, чтобы целых три года играть со мной.

Я замерла около кабинета Луки. Но, что если это действительно план моего брата? Что если я сейчас зайду и расскажу о своих мыслях, а Лука рассмеется мне в лицо и скажет, что я настолько идиотка, потому что так долго верила ему? Не уже ли ради этого Лука столько времени помогал мне? Тогда ему было проще не мешать сегодня утром. Это не было похоже на спектакль, Рейх действительно был напуган и сбежал. Нет, Лука не мог так долго водить меня за нос.

Я медленно открыла дверь и заглянула в кабинет. Его там не было. Стол был завален документами и рукописями, как и половина дивана. Я подошла ближе, надеясь что-то найти среди этого беспорядка. Но пробежавшись взглядом, я ничего важного, кроме сводок о численности клана «Сотворенных», не нашла. Вряд ли Лука будет хранить в открытом доступе зловещий план о том, как можно предать меня.

Я кинула взгляд на диван. На нем меня привлекло небрежно открытое письмо с инициалами К.А. Я взяла я его в руки и развернула.

«Он нашел ее. Отправляйся в Нобилис. У тебя есть не больше полу часа. На этот раз не смей отпускать ее, она слишком важна.»

Здесь говорится обо мне и о том, что Рейх сегодня меня чуть не схватил. Все это время за мной следил не Лука, а К.А. Член клана «Теней» Каторина Ауман. Это может быть только она, как я и думала.

Это не похоже на письмо о том, что они как-то связаны с Хеймоном. Наоборот, она предупредила о том, что меня нашли. Во мне заклокотала злость. Она ничего не сделала, чтобы предотвратить кровопролитие, а сейчас спасает меня. Я положила письмо на место и медленно вышла из кабинета Луки.

Он связан с кланом «Теней» и все это время выполнял их поручения.

Мне нужно было найти мага, чтобы получить ответы. Если бы они это делали, чтобы вернуть меня брату, то не стали бы спасать. Было много шансов вернуть меня ему. Я уверена, что брат здесь не причем. Однако все омрачает Каторина. Я не могла верить Луке, если он выполнял прямые приказы этой ведьмы.

В коридоре царила суматоха. Я замерла увидев на полу кровавый след, который тянулся до самой столовой. Ведьмы носилась с тазиками и кувшинами. Другие носили травы и какие-то инструменты. Я заглянула в зал и пришла в ужас. На столе лежал мужчина, его грудь и живот были изуродованы тремя глубокими ранами. Я прошлась глазами по лицу мужчины, оно было покрыто кровью. Сделав пару шагов вперед кто-то схватил меня за руку, не давай пройти дальше. Я обернулась и увидела перед собой Луку.

– Тебе не стоит мешать, – произнес он и потянул меня к выходу в сад. Я кинула последний взгляд на мужчину, который, будто почувствовав его, открыл глаза и посмотрел на меня. Я нахмурилась, но не успела ничего сказать. Мужчина снова закрыл глаза, его красные волосы упали на лоб.

– Я знаю его, – произнесла я пытаясь вырвать руку из крепкой хватки Луки. Отпустил он меня только, когда мы оказались на улице. Тот мужчина был одним из советников моей матери. Его звали Вэриас. Он относился ко мне как к своей дочери, всегда был добр и часто проводил время со мной. Вэриас был мне вторым отцом. Откуда он тут взялся? Даже если он был среди тех выживших, то он должен был прибыть вместе с остальными.

Лука сел на скамью и похлопал по месту рядом с ним. Я не стала садиться, скрестила руки на груди и уставилась на мага. В груди поднимались волны страха, одновременно с волнами облегчения. Вэриас жив, но может в любой момент умереть.

– Что с ним произошло? Кто с ним это сделал? – Я только сейчас заметила, как трясутся мои руки. Я знала, что Хэймон убил не всех. Оставил тех, кто был верен ему. Также небольшая часть магов выжили и скрывались на Утесе Драконов. Однако я думала, что это все, кто выжил. Вэриас не мог быть частью тех выживших. Значит либо Хэймон оставил его в живых, либо была другая причина. Но если брат оставил в живых только своих людей, то получается Вэриас на его стороне? Такого быть не может. Он не мог предать мою маму. Вэриас был верен ей. Маг принес клятву на крови и не мог нарушить ее. Если бы это произошло, то он уже был бы мертв.

– Он наткнулся на демона, когда пересекал Мертвые Земли, – ответил Лука.

– А что он там делал? – Я сверлила мага взглядом. Лука знал о многом и многое скрывал. Я начала понимать, что попала в ловушку, выхода из которой пока нет.

– Выполнял поручение, – коротко ответил Лука.

– Кто еще, помимо моей сестры, Вэриаса и тех, кто скрывался на Утесе Драконов, жив? Как они могут быть живы? Кто-то их воскресил? – Я сделала шаг к магу, – почему Вэриас здесь один, он прибыл раньше?

– Сколько вопросов, ты обычно не такая разговорчивая, – он усмехнулся и откинулся на спинку скамьи.

– Обычно я не встречаю моих близких, которые должны быть мертвы и не узнаю, что единственный маг, которому я впервые за три года поверила, выполняет приказы ведьмы из клана«Теней», – прошипела я, на секунду маг опешил, но очень быстро вернул расслабленный вид, – ты ответишь на мои вопросы? – Я нервно покосилась на дверь. Мысли о том, что Вэриас может умереть в любую секунду не покидали меня.

– Отвечу, присядь, пожалуйста, – он снова похлопал по месту рядом с собой.

Я же в очередной раз кинула взгляд на дверь, но сделала как попросил Лука. Все мое нутро кричало о том, что мне нужно быть в зале и помогать ведьмам.

– Успокойся, – Лука положил руку на мою ногу, которой я нервно трясла. Я сжала кулаки и взглянула на мага, – он выживет, его раны не смертельны. Если ты пойдешь туда, то будешь только мешать. Эти ведьмы очень хорошие целители, не переживай.

Я коротко кивнула. Он должен выжить. Вэриас не может снова меня оставить.

– Ты сказал, что ответишь на мои вопросы.

– А ты готова услышать ответы? – Он посмотрел внимательно в мои глаза , – если я расскажу тебе все, то ты должна будешь взять ответственность за тех, кто выжил и искал тебя, пока ты была в бегах, – голос мага перестал быть игривым. Его настроение кардинально поменялось. Маска сброшена и я была удивлена тому, насколько быстро Лука это сделал. Он решил начать говорить открыто. Знает, что я не посмею сбежать.

– Я еще утром приняла решение, – тихо ответила я, внутри росло негодования.

Слова Луки больно ударили по тем крохам гордости, что остались у меня. Как он смеет осуждать? Он не понимает через что мне пришлось пройти. Я умерла, потеряла близких, я… Как и те, кто выжил.

Они тоже прошли через это. Потеряли семью и друзей. Остались одни. Напуганные. Брошенные.

Я бросила их.

Я должна была стать главой клана.

Я должна была быть их защитой.

Я должна была вести их за собой.

Вместо этого я сбежала, не стала бороться с братом. Страх победил. Я заслуживаю презрения. Если те, кто выжил, не захотят идти за мной, то это только моя вина. Если сестра не захочет смотреть в мою сторону, я приму это. Если Вэриас откажется признавать меня, я соглашусь с ним.

– Я не люблю ходить вокруг да около, поэтому…

Я хмыкнула, на моем лице появилась усмешка.

– Да что ты? Нужно было тогда прямо говорить о том, что ты лишь марионетка, а не строить из себя благородного рыцаря.

Лука прикрыл глаза, он глубоко вдохнул и выдохнул, справляясь с эмоциями.

– Прости, – сказал маг, я вскинула брови, – я не должен вымещать свой гнев на тебя, ты этого не заслужила, – он провел рукой по своему лицу и открыл глаза.

– Ты не ответил на мои вопросы,– я поджала губы – кто выжил? Почему они выжили? Почему ведьме из клана «Теней» есть дело до всего этого?

– Я знаю, что выжило больше пятидесяти магов и ведьм клана «Кровавой Луны», которые не присягнули к Хэймону. Они разбрелись по городам, поэтому мы продолжаем поиски, – он наклонил голову, – а выжили они, потому что обряд, через который прошла ты, прошли и они.

– Что? – Я нахмурилась, – не может такого быть! Никогда за историю магии этот обряд не проводился для нескольких людей одновременно, потому что это требует очень много магических сил и жертв.

Лука кивнул, соглашаясь со мной.

– Твой брат допустил ошибку, когда подумал, что сможет отнять силу, которую даровала тебе Трехликая Богиня, – произнес Лука, – в ту ночь сила Трехликой Богини действительно тебя покинула, но лишь на время, потому что она была растрачена на то, чтобы воскресить часть убитых, тем самым завершив обряд.

– Чтобы обряд прошел нужна печать, – я непонимающе качала головой.

– Все верно, печать была в склепе под замком, поэтому…

– Она действовала на всей территории замка, – я прикрыла рот рукой.

Этот обряд был создан для того, чтобы сохранить жизнь и молодость магам, которые имели огромные магические силы. Раньше обряду подвергались все сильные ведьмы и маги, которые достигали двадцать трех лет. Обряды проводили щадящим образом. Использовали яды. Они засыпали, а просыпались уже бессмертными. Но в природе всегда должен быть баланс. Человек, даже имея магические силы, не может жить несколько веков. Это противоречит всем законам природы. За одну жизнь нужно отдать другую жизнь. Более слабых ведьм и магов приносили в жертву, чтобы сильнейшие жили.

Пару сотен лет назад такой метод продления жизни упразднили. Селестина – глава клана «Серебряной Звезды», Арриан – глава клана «Теней», Ария – бывшая глава клана «Кровавой луны», ныне погибшая и Микай – бывший глава клана «Воронов», ныне погибший, подписали соглашение об отказе использовать обряд «Перерождения». Оно может быть использовано только в случае угрозы вымирания клана и не более чем на двадцати магах. Соглашение было подписано кровью и нарушить его никто не смел.

Хэймон обошел данное соглашение. Он вырезал больше половины клана, что могло трактоваться как вымирание. И принес эти смерти в жертву, чтобы сделать меня и себя бессмертными. У брата было теперь все, о чем он без устали говорил и мечтал.

«Ничто не вечно, дорогая сестренка, но мы будем», – как-то сказал он. Я не предавала этому значения. Он делился со мной своими планами на будущее, весьма завуалировано, но не скрывая. А я, как идиотка, отвечала на его слова улыбкой или отмахивалась.

– Получается все выжившие, они…

– Бессмертные, как и ты, – кивнул Лука. Я не верила. Это не могло быть правдой. Мой брат допустил роковую ошибку.

– Ты сказал, что сила Трехликой Богини все еще во мне? – Я решила перевести тему, голова шла кругом от информации, которую я получила за этот день. Моя сестра жива. Также живы некоторые члены моего клана. Жив Вэриас. Все они бессмертные. Лука работает на клан «Теней». Магия Трехликой Богини все еще во мне.

– Конечно, – он улыбнулся, – такую магию невозможно забрать силой.

– Но почему я не чувствую ее? – я непонимающе посмотрела в глаза мага.

– А вот этот вопрос нужно задать тем, кто разбирается в магии Богов, – усмехнулся Лука, – я думаю, что это связано с тем, что ты на протяжении трех лет травила себя зельем.

– Так, ладно, – я выдохнула. Мои ладони вспотели. Я пыталась переварить всю информацию, но выходило у меня из ряда вон плохо, – что насчет того, что ты работаешь с ведьмой из клана «Теней»?

– У нас взаимовыгодный союз, Асти. Ты видимо не совсем осознаешь весь масштаб ужаса, который нас накроет, если пророчество сбудется не так, как хотелось бы.

– Это если я не умру? – я поджала губы. Лука тяжело вздохнул.

– Твой брат уже приоткрыл врата в Царство Тьмы, закрыть которые может только потомок Кровавой Ведьмы, ты же знаешь историю о том, как Кровавая Ведьма ушла на покой?

– Да, Лука, знаю. Это часть пророчества. Она пожертвовала собой, чтобы создать мир, в который отсылают всю нечисть, но как у моего брата получилось сделать такое? Он, конечно, сильный маг, но не настолько, чтобы ему удалось открыть врата. Да никому из ныне живущих это не под силу.

– Он пролил кровь потомков Кровавой Ведьмы, твоя мать, ты и твоя сестра. Крови было достаточно, чтобы твари, которые заперты там, почувствовали ее. Кто-то из того мира воспользовался шансом и приоткрыл дверь. Если твой брат завершит начатое, то на эту землю обрушится ад, – Лука поджал губы.

– Это только в случае, если я откажусь от того, чтобы запечатать врата, – я откинулась на спинку лавки и прикрыла глаза. Я знаю пророчество наизусть, с детства только о нем и слышала.

– Ваша кровь приблизила конец света, – слова Луки, как раскат грома прогремела рядом со мной. Я кинула быстрый взгляд на него, его брови были сведены вместе.

– Что? У меня должно быть еще лет десять в запасе.

– Боюсь, время идет на месяца, Асти. С каждым часом двери открываются все шире. Кто-то очень сильный пытается их открыть.

Я уверена, что мы с Лукой думали об одном и том же, кому под силу открыть Врата с той стороны. И, о Боги, пусть мы ошибаемся.

– Почему Вэриас здесь?

– Мы нашли его раньше других. Я был давно знаком с ним, а когда рассказал о тебе и что знаю где ты, он без раздумий последовал с нами. Потребовал личной встречи с главой клана «Теней», остальное мне неизвестно. Он напрямую получает распоряжения от главы.

Я кивнула. Значит Вэриас все это время был один.

– Ты ведь знаешь нашу историю с Каториной? – я внимательно посмотрела на Луку, – она связана с моим братом.

– Каторина связана и верна только своему главе и напрямую выполняет его приказы.

– Ты хочешь сказать, что это глава клана «Теней» приказал ей помочь Хэймону уничтожить мой клан? – я сжала кулаки.

– Я хочу сказать, что их цель была ты и твое спасение. Ты должна помнить законы, Каторина под страхом смерти не могла вмешаться в дела другого клана.

– Но в законе ничего не говорится о том, чтобы предупредить, если поехавший маг решит вырезать весь клан.

– А ты уверена, что твой поехавший брат настолько доверял ведьме из другого клана, чтобы посвящать ее в свои планы?

Я нахмурилась. Лука прав. Я настолько погрязла в ненависти и в поиске виновных, что упускала одну важную вещь – Хэймон был скрытным параноиком. Вероятность того, что он вообще с кем-то делился своим планом была мизерна, но это не отменяет того, что близкая к нему ведьма не могла не заметить странностей. Как и я. Я тоже игнорировала многое и даже помыслить не могла, что он собирается сделать.

Я посмотрела на свои руки. Все это была моя вина, я в этом больше не сомневалась. Я ведь замечала странное поведение брата, но отмахивалась от этого. Если бы я поговорила с ним, если бы предприняла хотя бы малейшие попытки остановить его, то сейчас бы все было иначе. Мои родные были бы живы, а клан процветал. Нечисть не пыталась бы вырваться. Кровавая Ведьма сотворила мир, чтобы запереть там древнее зло. Мелкие твари, которых туда ссылают – ничто, по сравнению с тем, что скрыто в самых низах Царства Тьмы. И если это зло вырвется, то миру придет конец. Не уже ли брат добивался этого? Он хотел освободить древнее зло?

Меня растили для того, чтобы я вела за собой сотни людей, какая из меня глава клана «Кровавой Луны», если совладать со своим страхом я не могла? Уже битый час я сидела в саду одна и пыталась придти в себя после разговора с Лукой, но ничего не выходило. Паника настигла меня ошеломительно быстро, как только я осталась одна. Видимо мозг наконец-то начал обрабатывать полученную информацию.

Лука вернулся в дом. Я не стала его останавливать, в моей голове было слишком много мыслей. Я еще утром приняла решение, когда Лука мне рассказал про сестру. Я должна перестать бежать и должна оглянуться назад и посмотреть на то, сколько разрушений принесли мои неверные решения и страх. Я сильнейшая ведьма клана за последние несколько сотен лет, во мне течет кровь самой Кровавой Ведьмы, я обязана подняться с колен, вернуть все, что у меня отняли и исправить весь тот хаос, который успел натворить Хэймон. Я поднялась на ноги и посмотрела на небо. В мое сердце больше нет места для страха, тревог и скорби. Желание спасти то, что осталось – вот, что теперь должно придавать мне сил.

Я глубоко вдохнула и выдохнула, направилась в дом.

В зале стало меньше людей, а Вэриаса оставили на столе. Его раны зашили и сделали примочки из каких-то трав. Я плохо в них разбиралась. Зато Агнес отлично владела целитеством. Я слишком сильно надеялась на сестру, поэтому и не пыталась даже разобраться в обилии информации, которую Агнес пытала впихнуть в меня.

Я сделала пару шагов в зал, никто не собирался меня останавливать. Одна ведьма стирала с раненного кровь. Маг тяжело дышал, но кажется был в сознании. Он морщился от каждого касания тряпки. Я почти подошла к столу, но резко замерла в шаге от него. Что я скажу ему? Что стыдливо сбежала, пока их всех убивали? Что сожалею об этом и корила себя все эти три года? Что мечтаю уничтожить Хэймона и готова на что угодно, чтобы сделать это?

Я поджала губы, хотела развернуться и уйти, но маг беспокойно завертелся. Ведьма, которая мыла его, не могла удержать на месте крупное тело. Я не думая бросилась к столу и схватила Вэриаса за локоть. Ведьма благодарно посмотрела на меня. Мы крепко держали мага, пока его судороги не прекратились. Я посмотрела на лицо Вэриаса и окаменела, он смотрел на меня через полураскрытые веки. На его лице гримаса боли. Вэриасу чуть больше сорока лет. Он был грозным воином, но ко мне всегда был добр, часто приносил сладости и дарил подарки. Вэриас был частью моей семьи и сейчас, смотря на его изможденное лицо, я ненавидела себя еще больше. Не выдержав его взгляда упала на колени и зарыдала, держа руку Вэриаса в своей.

– Умоляю, прости меня,– зашептала я, коснувшись лбом его костяшек, – это я во всем виновата, только я одна,– я ревела без остановки, не заметила как из зала вышли все, оставив меня и мага одних. Вэриас попытался подняться, но я быстро среагировала и не дала ему это сделать, – нельзя, у тебя серьезные раны. Тебе холодно, я попрошу перенести тебя в спальню, – произнесла я быстро поднявшись на ноги. Я не смотрела в его глаза, не могла. Больше всего боялась увидеть там презрение. Он имел на это право.

– Не уходи, – Вэриас не выпустил мою руку из своей и крепче сжал, – ты так похожа на свою мать, Асти. Стала настоящей женщиной, – его голос дрогнул, Я все-таки обернулась и взглянула в глаза Вэриаса, но ненависти и презрения там не было. Там плескалось лишь тепло и горькая печаль, – прости, что не спас ее, прости, что выжил я, а не Ария,– на его глаза тоже навернулись слезы, он закашлялся.

– Не говори так, я уверена, что ты защищал ее до самого конца, я рада, что ты жив. Ты нужен мне,– я смахнула свои слезы, – мой брат поплатится за все, что с нами сделал, поэтому ты должен быстрее выздороветь, чтобы стоять рядом со мной, когда мы вернем свой дом, – в моих жилах горела решимость. Я как никогда была уверена в том, что сделала правильный выбор. Столько боли мой брат принес дорогим людям… Я больше не собиралась на это закрывать глаза и бежать в страхе, – наш клан снова займет положенное место.

Глава 3

Ночь была очень беспокойной, я ни на шаг не отходила от Вэриаса. С замиранием сердца слушала его тяжелое дыхание и боялась, что каждый его вдох может быть последним. Лука хоть и сказал, что от этих ран он не умрет, но помимо ран может быть заражение крови.

Рика показала мне, как менять примочки и аккуратно очищать раны, чтобы не приносить Вэриасу дополнительный дискомфорт. Также она дала ему очень сильные успокоительные травы, поэтому он должен был проспать пару дней. Под утро пришла одна из ведьм, которые жили в этом доме и отправила меня отдохнуть. Я поспала от силы пару часов и снова вернулась в комнату Вэриаса, чтобы проверить его, но ничего не изменилось, он также спал. Раны были глубокими, но, к счастью, выглядели нормально, заражения не было.

Я вчера так и не узнала толком, что за поручение было у Вэриас, почему он оказался в Мертвых Землях. Поэтому мне снова нужно было поговорить обо всем с Лукой. От обилия информации, которую я получила вчера, голова все еще шла кругом, но теперь хотя бы не тряслась как осиновый лист на ветру и могла трезво все обдумать.

В комнату вошла Рика и еще одна девушка. Они проверили состояние Вэриаса. Рика подошла ко мне и улыбнулась.

– Самое тяжелое позади, лихорадка спала, раны затягиваются. К вечеру останутся только шрамы, не могу заверить, что они совсем пропадут.

– Так быстро? – я поднялась со стула и непонимающе смотрела то на мага, то на Рику, она кивнула и с грустью посмотрела на него.

– Это из-за обряда, – произнесла ведьма. Видимо Лука посвятил ведьм, которые занимаются его лечением, что Вэриас бессмертный.

– Вот как, – все, что смогла выдавить из себя я. У меня тоже были раны, которые быстро затягивались, но по сравнению с ранами Вэриаса, то были просто царапинами.

– Я собираюсь за травами и мне бы не помешала помощь. Не составишь компанию? – Рика снова улыбнулась.

– Хорошо, – я быстро согласилась, потому что мне тоже невыносимо хотелось прогуляться, – но Вэриас…

– Не переживай, за ним присмотрят. Тем более мы отлучимся всего на час, быстро вернемся, – она хотела подтолкнуть меня к двери, но остановилась. Касаться меня она без разрешения больше не будет. Да и снова почувствовать всю боль и агонию, которую испытала я, Рика не хотела.

Мы спустились на первый этаж, когда в дом вошел Лука и еще два человека. Мне

показалось, что я уже где-то видела их, но понять где именно, не могла. Сотворенный кивнул

Рике и подмигнул мне. Вчера Лука удивил меня, скинув свою маску и выказал свое настоящее мнение о моем бегстве. Не то, чтобы он особо его скрывал. Он часто читал мне нотации, но вчерашний всплеск его эмоции был для него нетипичен.

Он прошел вместе со своим сопровождением по коридору и скрылся за последней дверью – в своем кабинете.

– Ты пойдешь так?– Рика указала на мое лицо, я вопросительно вскинула брови, – твои

глаза, они явно выдают то, кем ты являешься.

– О, – совсем забыла про микстуру, – и как давно они стали красными?– я второпях вынула воду и порошок.

– Все утро, я думала ты знаешь.

– Все утро? – я резко обернулась к Рике. Меньше суток прошло с того момента, как я приняла зелье. Мой организм все быстрее подавлял его действие. Когда только я начинала принимать зелье, действие могло продолжаться около трех недель. Совсем скоро оно будет бесполезно. Удивительно, что я так долго на нем продержалась. Ведьма, которая помогала мне добывать живую воду, предупреждала о том, что это только временное решение моей проблемы.

– Стой, – Рика остановила меня прежде, чем я пошла на поиски стакана, – ты не думала о том, чтобы сделать артефакт, который будет скрывать тебя, а не пить каждый день эту отраву?

– Я потеряла свои силы, если бы я могла, то уже давно бы создала себе артефакт, – я обошла ведьму и прошла на кухню, блондинка шла за мной.

– Да, но ты бы могла попросить кого-нибудь. В этом доме много ведьм, у которых хватит сил, чтобы сделать хотя бы для начала оберег, – она нахмурилась, когда я смешала порошок с водой и жидкость приняла фиолетовый оттенок, – да, его нужно будет каждый раз подпитывать силой, но…

– Ты думаешь, я не задумывалась об этом и не рассматривала сотню разных вариантов, чтобы упростить себе жизнь? – я с громким стуком поставила пустой стакан на стол и кинула хмурый взгляд на Рику, – все варианты сводятся к тому, что мне придется доверить свою жизнь кому-то, – я покачала головой, – извини, но с доверием у меня в последнее время проблемы.

– Вот как, – все, что смогла ответить ведьма. По ее лицу было заметно, что она серьезно задумалась о том, как может помочь мне. Рика добрая и отзывчивая девушка, у меня нет к ней неприязни. С ней довольно приятно общаться, не считая момента, когда она залезла мне в голову. Сегодня она вела себя крайне осторожно и никак не касалась меня, поэтому если так пойдет и дальше, то мы сможем подружиться. По крайней мере попытаться.

Мы вышли из дома, когда зелье подействовало. Я накинула на голову капюшон и опасливо оглянулась по сторонам. Дом находился на самой тихой улице окраины города. Без дозволения главы клана «Сотворенных» ни один маг и ведьма не могли проникнуть в этот город, но это не значило, что их здесь было мало. Главное условие посещения города – молчание. Все, что происходит на территории Хэндела, тут и остается. Поэтому это идеальным местом для пристанища. Если кто-то увидит мага «Кровавой Луны», то вынести эту информацию за территорию города не сможет. И все благодаря клятве на крови. Конечно, были и те, кто обходили эти правила, но обычно им приходилось платить кругленькую сумму и то, это не всегда срабатывало.

Хэндел – ночной город. Местные спали до обеда и только к вечеру выходили на улицы, открывали рынки, торговые дома и таверны. Также в городе находилось огромное количество публичных домов. Все для того, что знать набивала свои карманы золотом.

– Где ты собираешься покупать травы? – Мы шагали по мощенной дороге. Время близилось к девяти утра, поэтому на улицах почти никого не было.

– У меня есть человек, который выращивает все нужные травы, мы идем к нему, – Рика несла в руках пустую корзину. Она одета в длинное лиловое платье с короткими рукавами и пуговицами на воротнике. Плащ ей ни к чему, она не скрывалась. Ее светлые волосы заплетены в косу. Рядом с ней я выглядела подозрительно в своем темном плаще. Рика была низкого роста, доходила мне до носа.

Мы дошли до самой известной улицы города, везде висели вывески и рекламные листовки. Было уже утро, но музыка все еще доносилась из одной из таверн. Здесь она не смолкала никогда. Несколько пьяных мужчин о чем-то спорили возле этой таверны. Рика потянула меня за плащ, чтобы я обратила на нее внимание.

– Нам сюда, – блондинка кивнула в сторону переулка между домами. Я кивнула и молча последовала за ней. В переулке мы остановились напротив красной кирпичной стены. Рика три раза по ней постучала и через секунду появилась деревянная коричневая дверь. Она отворилась и из нее выглянул седой мужчина, он широко улыбнулся, когда увидел Рику и подозрительно покосился на меня.

– Она со мной, – произнесла Рика, мужчина сразу кивнул и пропустил внутрь. Мы оказались в длинной комнате, заставленной деревянными столами, на которых стояли сотни горшков с растениями, – можешь снять плащ, здесь очень жарко, – произнесла блондинка кидая взгляд на меня. Я покосилась на мужчину, – не переживай, Шен никому не расскажет.

Я медленно стянула плащ. Глаза мужчины расширились от удивления, но он ничего не сказал, лишь забрал плащ из моих рук и повесил его на крючок возле двери. Рика прошла вглубь комнаты и начала пополнять свою корзину. Я разглядывала комнату и растения, иногда помогала Рике собирать нужные травы. Было очевидно, что об этом месте знали далеко не все, но блондинка решила показать мне его. Я, конечно, не собиралась болтать об этом. Рика хотела показать мне, что доверяет и я была приятно тронута.

– Сколько с нас? – спросила Рика, когда мы закончили. Шэн посмотрел в корзину, взял блокнот и молча написал цифру. Рика кивнула и отдала ему деньги, Шэн забрал их и снова взялся за блокнот. На этот раз он протянул блокнот мне.

«Приятно познакомиться, истинная глава клана «Кровавой Луны». Я сохраню твое нахождение здесь в секрете», – было написано на бумаге. Я посмотрела в глаза мужчины, он улыбнулся и забрал блокнот.

– Спасибо, – я тоже улыбнулась. Мы вышли с Рикой на улицу, – вот, что ты имела ввиду, когда сказала о том, что он ничего не расскажет, – произнесла я, – что с ним произошло? Откуда он знает, как я выгляжу?

– Его жена и сын были частью твоего клана, – Рика с грустью посмотрела на меня, – они не выжили. Шэн пытался убить одного из посланников Хэймона, но у него не вышло. Они покалечили его и чуть не убили.

– Как звали его жену и сына? – Мои руки были сжаты в кулаки. Еще три человека, которые пострадал из-за решения моего брата. Шэн должен был ненавидеть меня, но он этого не делал.

– Мэри и Дэмин Хуан, – Рика поставила корзинку на землю, чтобы три раза постучать по двери. Дверь снова исчезла. Я смотрела на кирпичную стену перед собой и пыталась вспомнить этих людей. Я помнила Дэмина, он был еще ребенком, ему было лет десять. Мэри я не могла вспомнить. Я пыталась найти в памяти ее образ, но он никак не приходил.

– Ты не виновата, Астэрия, – голос Рики отвлек меня, – он бы все равно сделал это рано или поздно. Такова судьба клана «Кровавой Луны». Не кори себя за чужие решения.

Я не успела ответить, что-то сбило меня с ног, как и Рику. Мы упали на землю, корзинка взлетела и все содержимой рассыпалось. Блондинка ударилась головой и потеряла сознание. Мне повезло больше. Я упала на копчик и вскочила на ноги быстро достав нож из своего сапога.

– Кто это у нас тут? – послышался приторно-сладкий голос за спиной. Я обернулась и увидела девушку и мужчину, которые шли в нашу сторону. За спиной что-то хрустнуло и я резко обернулась. Второй мужчина неожиданно оказался передо мной, выбил нож и сбил меня с ног. На нем был темно-коричневый камзол с гербом клана «Проклятых», как и у людей у меня за спиной. Девушка сдернула с моей головы капюшон и схватила за подбородок, чтобы рассмотреть лицо. Я почувствовала, как по моей коже потекла чужая магия и увидела в зрачках напротив свое отражение, цвет моих глаз начал меняться. Я отдернула чужую руку от своего лица. Глаза снова стали карими. Ведьма пыталась подавить силу зелья.

– Я же говорила, это она, – девушка выпрямилась и скрестила руки на груди, – связывайся с Эйденом, мы поймали отродье Кровавой Ведьмы, – ее алые губы скривились в гадкой улыбке, – все-таки тот жирный придурок не наврал, когда сказал, что видел рыжую девку с одним из псов королев.

Я медленно села и оглянулась на второго мужчину. Ему на вид лет сорок, борода скрывала большую часть лица. Его была кожа почти черного цвета, как и волосы. Светло-серые глаза внимательно следили за мной, они казались уж слишком светлыми, на фоне его кожи. Второй мужчина выглядел не старше тридцати, у него каштановые волосы, которые доходили до плеч, а суровые карие глаза смотрели на меня с вызовом. Моя рука нащупала рукоять второго кинжала, который я носила с собой во внутреннем кармане плаща. Девушка была самой молодой из них, но магически была сильнее мужчин. Ее светло-русые волосы коротко подстрижены, голубые глаза обрамленные густыми черными ресницами. Губы покрывалакрасная помада.

Они назвали еще одно имея. Эйден. Я уже слышала это имя раньше, но не могла вспомнить где именно. Клан «Проклятых» всегда держался в стороне от остальных кланов, потому что не признавали правил и их магия была достаточно специфичной. В нем практикуют некромантию. Они на «ты» с самой смертью.

Мужчина с каштановыми волосами изобразил магический знак руками, я узнала его. Заклинание призыва. Если они позовут еще кого-то, то шанс вырваться будет еще меньше.

Я резким движением достала нож из кармана, пнула в живот блондинку и воткнула оружие в бедро темнокожему мужчине. Девушка заорала схватившись за живот. Мужчина наоборот не издал и звука, схватил мою руку, которой я воткнула нож. Своей второй рукой он схватил меня за шею и ударил коленом по лицу. Япочувствовала, как из носа хлынула кровь. В глазах на пару секунд потемнело. Мужчина вытащил нож из бедра и откинул его. На его лице не было ни одной эмоции, будто это не принесло ему боли. Кровь не бежала из раны, а оружие было покрыт чем-то черным. Я сразу поняла, что была в руках живого мертвец.

– Тварь, – заверещала блондинка. Темнокожий мужчина схватил меня за грудки и впечатал в стену. Блондинка подошла ко мне ближе, – скажи спасибо, что ты нужна живой, – она схватила меня за подбородок и повернула к себе лицом, – из-за тебя мне пришлось сегодня спать в притоне с проститутками, я очень в скверном настроении.

– Что вам от меня нужно? – прошипела я и попыталась вырваться из ее хватки. Я махала ногами, била мертвеца по бокам, но он не шевелился. Ему было все равно. Мертвые ничего не чувствуют.

– Он прибудет через десять минут, – произнес кареглазый мужчина и повернулся к нам, – Кларисса, не стоило портить товар, – цокнул он, увидев мой разбитый нос.

– Эта рыжая сука сама виновата, – выплюнула девушка.

– Что вам от меня нужно? – повторила я свой вопрос. Кареглазый подошел ближе и хотел ответить на вопрос, но голова с противным хлюпаньем слетела с его плеч. Кровь попала мне на лицо смешиваясь с моей кровью. Сердце ухнуло куда-то вниз. Мнепоказалось, что закричала я, но это была блондинка. Проклятая в панике оглядывалась по сторонам, пытаясь понять откуда атаковали. Мертвец, который держал меня, не шевелился. Окружающее его не интересовало. Я посмотрела на Рику, она все еще была без сознания.

– Это твои фокусы? – блондинка подскочила ко мне и схватил за волосы, – отвечай! – Кларисса дернула так, что я ударилась головой о стену. Перед глазами заплясали звезды. Рука блондинки пропала, как и она сама. Мертвец зашевелился, он поднял голову и посмотрел на крышу одного из домов. Я проследила за его взглядом и ахнула. На краю крыши стоял мужчина одетый во все черные, его темно-коричневые волосы блестели на солнце, а правой рукой он держал брыкающуюся ведьму за шею, левая рука находилась в кармане брюк. Он что-то ей говорил, но с такого расстояния я не могла ничего расслышать.

– Привет, – послышался голос справа. Я отвернулась от мужчины на крыше и повернулась на голос. За спиной мертвеца стоял другой мужчина, который тоже одет во все черное. Он щелкнул пальцами и мертвец, который держал меня в тисках, рассыпался. Потеряв опору я полетела вниз, но незнакомец подхватил меня и бережно поставил на землю. Я удивленно посмотрела в его карие глаза и он улыбнулся. Его волосы черные. Губы полные, на щеке появилась ямочка. Немного крупный нос, но он не портил его лицо, наоборот предавал мужественность.

– Как ты это сделал? – выдавила из себя я.

– Его оболочка уже давно превратилась в прах. Я лишь освободил беднягу от проклятья, – ответил он. Я знала, что мертвецом можно освободить от заклятья, но чтобы делать это одним щелчком пальцев? Обычно заклятие само развеивалось, если умирал маг, который призвал мертвого. Я отшатнулась, тот маг на крыше мог убить ведьму из клана «Проклятых».

Во время обряда «Перерождения», для обретения бессмертия, ведьмы и маги умирают всего на несколько минут. Душа не успевает укрепиться в мире мертвых, поэтому ее легко возвращают в тело. Что до некромантии, то здесь все иначе. Воскресить можно любое тело, вернуть ему первозданный вид, но вернуть душу, которая укрепилась в мире мертвых, нельзя. В основном мертвецы, воскрешенный некромантами, не умеют думать и чувствовать. Они немые солдаты, которые выполняют приказы тех, кто их воскресил. Но такая черная магия требует жертв. Создавая живых мертвецов, ведьмы и маги отдают свои непрожитые года.

Обряда «Перерождения» дарует годы жизни, некромантия их отнимает. Если учитывать, что некоторые некроманты бессмертные, то они ничего не теряют отдавая не прожитые годы, ведь в их запасе сотни лет.

– Я закончил, – справа от меня появился второй мужчина, который был на крыше. У него такие же карие глаза, как и у первого. Его лицо серьезное, а меж бровей пролегала морщинка из-за того, что он слишком часто хмурился. Этот мужчина также выглядел мужественно. Его губы были менее пухлыми, но глаза, они большие и обрамлены длинными пушистыми ресницами.

– Т-с, а я не успел поболтать с Астэрией, – ответил тот, который щелчком пальца избавился от мертвеца. Я бросила взгляд на свой нож, который лежал в паре метров. Они знают мое имя. Я без раздумий бросилась к ножу, подхватила его и хотела бежать, но передо мной возник мужчина, который был на крыше. Я знала, что увижу второго за спиной, если обернусь.

– Ты быстрая и ловкая, – одобрительно произнес мужчина передо мной.

– Откуда вы знаете мои имя? – Я повернулась так, чтобы видеть их обоих.

– Я же говорил, что сначала нужно представиться, – произнес мужчина, который освободил мертвеца, – меня зовут Ариес, я помощникглавы клана «Теней», – он склонил голову, – а тот невоспитанный тип – Хаос, можешь звать его ханжой.

Хаос неодобрительно покачал головой после слов своего друга.

– Каторина… Эта сука вас прислала! – Произнесла я. Ариес и Хаос переглянулись. Первый рассмеялся, его смех был приятным, Хаос лишь улыбнулся.

– Мы с тобой подружимся, – Ариес широко улыбнулся, – Като действительно иногда бывает той еще сукой.

Я почему-то не видела герб у них на форме. Скорее всего они занимались разведкой для своего главы и для Каторины.

– Передайте ей, чтобы она катился в преисподнюю, – прошипела я, – если вы пришли убить меня, то не стоит тянуть, – я приняла боевую стойку

– Понятия не имею, почему ты пришла к такому выводу, но предлагаю без сложностей вернуться в Пританище, – подал голос Хаос, – мы не собираемся причинять тебе вреда. К тому же Рике не помещает помощь.

Я совсем забыла про ведьму. Быстро оглянулась, но Рики, которая лежала на земле, уже не было.

– Где она?

– В безопасности.

– Думаете, я поверю?

Я знала, что выгляжу глупо с одним клинком в руке и разбитым носом, против двух сильных магов, но я все еще надеялась сбежать. Хотя бы попытаться. Я не знала их, не знала, что у них в голове и действительно ли они из клана «Теней». Они могут пускать мне пыль в глаза, чтобы я согласилась пойти с ними.

– Мы надеемся на твое благоразумнее, – Хаос сделал шаг ко мне, я отступила.

– Честное слово, мы тебя не обидим, мы спасли тебя, конфетка, от этих дикарей, – Ариес кивнул в сторону обезглавленного трупа.

– Что тогда ты сделал с блондинкой? – Я кинула взгляд на Хаоса.

– Отправил домой, – маг пожал плечами. Его ответ меня не убедил. Я была в ловушке, в узком переулке, с двух сторон от меня двое мужчин, которые явно не собирались отступать.

– Что вам от меня нужно? – процедила я сквозь зубы.

– Для начала вернуться в Пристанище и поговорить, – ответил Хаос.

– Зачем мне идти с вами и тем более говорить? Как я могу быть уверена в том, что вы не врете?

Ариес сделал шаг вперед, поднимая руки, будто сдается.

– Я не собираюсь играть в ваши игры, – пока я смотрела на Ариеса, Хаос тихо подошел ко мне и схватил за руку. Секунда и мы оказались в доме, в центре столовой. Не задумавшись не на секунду я замахнулась ножом, целясь в грудь Хаоса, но он перехватил мою руку и выбил нож. Я завела колено и ударила его в живот, а затем мой лоб встретился с его подбородком. Он слегка ослабил хватку, я снова замахнулась ногой, чтобы ударить его по лицу, но другие руки обхватили меня за талию и оттащили. Я начала брыкаться.

– Астэрия, успокойся, – это был Ариес. Я на секунду замерла, – вот, умни…, – он не успел закончить, я крутанулась в его руках и мои зубы впились в его смуглую кожу на шее. Я почувствовала металлический вкус крови на языке. Ариес зашипел от боли. Я отцепилась от его шеи и попыталась повалить, но он не двинулся. А затем и вовсе засмеялся. Он без особых усилий развернул меня, завел руки за спину, чтобы я не смогла больше вырваться.

– Это было весело, – пролепетал Ариес. Я окинула комнату диким взглядом, только сейчас осознавая, что это действительно было Пристанище Луки. Мы находились в столовой, те же зеленые шторы и вид сада за окном. Я старалась отдышаться. За столом сидела Каторина, рядом с ней Валенсия, которая удивленно смотрела на развернувшееся перед ней шоу. Могу только представить, какие мысли у нее крутились в голове.

– Арриан будет рад узнать, что кому-то удалось пустить тебе кровь, – подал голос Хаос.

– Я ужевижу, как на твоем лице появляется синяк от ее удара, – ухмыльнулсяАриес, – Асти, честное слово, я почти влюбился.

– Поосторожнее, Ариес, – Каторина зло на него посмотрела.

– Конечно-конечно, наш великий и ужасный…

– Заткнись, слишком много болтаешь, – покачал головой Хаос. Ариес крепко держал меня. Я осознавала, что они сдерживали свои силы, чтобы не навредить мне, поэтому и смогла их ранить. Я перестала бороться и почти повисла на руках Ариеса от бессилия. Без магии я беспомощна, даже не смотря на мои физические тренировки.

– Отпусти меня, – произнесла я. Смысла бороться с ними не было, я не собиралась убегать. Они не соврали.Каторинакивнула магу и тот отпустил меня.

Темно-коричневые кудрявые волосы, черные глаза, белоснежная широкая улыбка. Каторина Ауман. Правая рука Теневого Принца. Я часто сталкивалась с ней на званых ужинах и балах. Она всегда занимала место своего главы, так как сам глава клана «Теней» никогда не посещал торжества. Я ни разу не видела его, а была на множествах праздниках. Слышала, что он бывал только на тех встречах, где собирались исключительно главы кланов, либо королевская знать. Но все равно его личность достаточно популярна, а его скрытность только еще больше добавляла загадки, что привлекало многих ведьм.

Говорят, что он жесток настолько, насколько и красив. Его деяния навивают страх. Я не уверена, что все, что о нем говорили правда, потому что люди любили преувеличивать.

История создания клана «Теней» все еще скрыта. Кто-то говорит, что глава клана заключил контракт с Владыкой Тьмы, как когда-то это сделал Кейден и тот наделил его силой. Кто-то говорит, что он собрал вокруг себя самых опасных убийц и построил свой клан на костях и крови. Также есть версия, что глава клана «Теней» сам является Владыкой Тьмы. В последнее я, естественно, не верила, как и в первое, а вот над вторым я задумывалась.

Версий было столько же, сколько людей на земле, поэтому правду знали только члены клана и сам глава, но никто из них ничего не говорил, не отрицал и не подтверждал. Из-за этого воображение людей только еще больше разыгралось.

Кудрявая ведьма поднялась из-за стола.

Я за пару шагов преодолела расстояние между нами, замахнулась и ударила Каторину по лицу. Брюнетка пошатнулась и схватилась за больную щеку. Ариес присвистнул.

– В ту ночь ты была там, ты знала, что он собирается сделать и не остановила его, – я снова замахнулась, но Валенсия оказалась рядом и перехватила мою руку.

– Леси, не нужно, – произнесла Каторина, когда блондинка потянулась к ножу. Я вырвала руку из хватки внимательно наблюдая за Валенсией, которая замерла рядом со столом, – я знаю, что ты вряд ли захочешь меня слушать, Асти.

– Не смей меня так называть, – со всей ненавистью произнесла я, – он убил всех, весь клан, всю мою семью. Ты могла его остановить, хотя бы предупредить меня, нас!

– Нет, не могла. По закону мы не имели права вмешиваться в дела другого клана, – холодно ответила Като, – я до последнего не знала, что именно хочет сделать твой брат, а когда поняла, ты уже была мертва.

– Не ври мне, ты была очень близка с братом, ты и сейчас пришла за мной, чтобы наконец передать ему меня, да? Так давай же, – закричала я, – Давай! Только знай, что прежде я убью тебя!

Я снова бросилась на брюнетку, но та с легкостью отбросила меня магической волной.

– Ты можешь ненавидеть меня, попытаться убить или ранить, все, что угодно, Астэрия, но прежде тебе стоит выслушать меня, – Каторина стояла с прямой спиной, уверенная и сильная. Она почти одного роста со мной, на ней приталенное бордовоеплатье чуть ниже колена, которое идеально подчеркивало фигуру, на ногах черные туфли на каблуке. Ведьмавыглядела как шикарная королева зла.

– Где Рика? – я смотрела в глаза Каторины и также не собиралась опускать головы.

– Она отдыхает, ей сильно досталось, но она через пару часов будет в порядке, – произнес Ариес, который уже расположился за стуле и закинул ноги на стол. В руке он крутил яблоко и с широкой улыбкой смотрел на меня. В комнату зашелеще один человек. Лука. Он одет в формуклана «Сотворенных», она полностью сшита из кожи синего цвета и идеально ему шла. Взгляд Луки говорил о многом, впереди нас снова ждет долгий разговор. Когда он вчера говорил о том, что времени не осталось, он не шутил. Но сейчас во мне клокотала дикая злость на ведьму, которая стояла передо мной.

– Все, что я делала было по приказу моегоглавы и не имею никакого отношения к решениям твоего названного брата, – произнесла ведьма, я поджала губы, – Лука тебе уже говорил о том, что натворил твой брат? – Каторина села во главе стола.

Я кинула взгляд на Луку, который стоял рядом со мной, он вымученно улыбнулся и кивнул в сторону стула, чтобыи я села. Такое чувство, что маг не спал всю ночь. Я медленно подошла к стулу и села рядом с Каториной, Лука сел по правую сторону от меня. Не хотела признаваться, но несмотря на то, что он былзаодно с Катой, я чувствовала себя рядом с ним безопаснее. Я сложила руки на столе перед собой. Валенсия тоже последовала нашему примеру и села за стол.

– То, что твари почувствовали кровь и рвутся выбраться? Да, я все это уже знаю, – все-таки сквозь зубы ответила я.

– Глава клана «Теней» просит твоей помощи и содействия, чтобы исправить нанесенный твоим названым братом ущерб.

– Хочу напомнить, чтоу меня больше нет сил, они у Хэймона, поэтому, если вашему принцу, – я обвела сидящих за столом рукой, – нужна моя сила, то милости прошу в гости к моему брату.

– Я говорил тебе вчера, что магию Трехликой Богини насильно не отобрать, она все еще в тебе, – подал голос Лука.

– Верно, а твоя сила, которая дарована тебе от твоих предков, только частичноу твоего брата,– произносит Каторина. Я вопросительно посмотрелана нее, ожидаяпродолжения. Она пододвинула ко мне сверток, который все это время лежал на столе перед ней. Я не торопилась разворачивать его и ждала объяснений, – ты же умалчиваешь еще одну важную часть, – Каторина с вызовом посмотрелана меня. На ее губах появиласьулыбка.

Я была готова вскочить со стула и всадить нож ей в плечо, чтобы стереть эту улыбку с ее лица. Давно не чувствовала себя настолько отвратительно. Като была куда старше, но выглядела, как моя ровесница. Она одна из немногих, кто прошел обряд до того, как его запретили.

– Что ты имеешь ввиду? – я сжала кулаки. Она не могла знать все.

– Ты потеряла не только магию, Асти, – Като наклонила голову внимательно смотря мне в глаза. Она знала. Я опустила глаза, не могла больше вынести этой давящей атмосферы. Все в комнате внимательно смотрели на меня. Они все знали.

– Он коснулся твоей души и разбил ее на части, я права? – Каторинастаралась говорить медленно. Я зажмурилась. Это было невыносимо. Потерять свою магию это одно, но потерятьсвою душубыло равно жизни в аду. Во мне еще оставалась небольшая часть души и это позволяло мне еще хоть что-то чувствовать. Я была неполноценной, почти пустой. И они все это знали, – разверни сверток.

Я не двигалась. Сейчас была на грани того, чтобы встать и убежать, потому что уверена, что подняв глаза увижу несколько пар глаз, которые смотрят на меня с жалостью. Лука сам взял сверток и развернул его. Я не выдержала и подняла глаза, чтобы увидеть, что было в этом свертке.

Я замерла с ужасом смотря на клинок.Сердце бешено заколотилось. Я положила свою ладонь на грудь. Туда, куда ударил этот самый клинок. Место, где должен был быть шрам,начало жечь. Мнепоказалось, будто по груди снова расползается кровавое пятно. Яприкрыла глаза, борясь с паникой.

– Прости, Астэрия. Я знаю, что с этим клинком связана самая страшная ночь в твоей жизни, но он тебе нужен, – взгляд Като был серьезным.

– О чем, черт возьми, ты говоришь? – я делала паузу между словами борясь с накатывающим чувством потери контроля. Я смотрела куда угодно, но только не на этот клинок. Хаос напряженно наблюдал за мной, как и Ариес. Лука смотрел то на меня, то на Каторину. А в глазах Валенсии стоял страх и непонимание. Видимо она единственная, кто не знал обо все этом. Я посмотрела Каторине в глаза.

– Одна из частей души в нем. Она переместилась, когда Хэймон ударил тебя, – Като потянулась к моей руке, которая лежала на столе. Яне заметила, что моируки тряслись. Яотпрянула прежде, чем ведьмауспела коснуться меня. Таподжала губы и вернула свою руку на прежнее место, – тебе нужно коснуться его, ты почувствуешь.

Слова Каторины показались бредом. Я знала в теории, что душу можно переместитьв неодушевленный предмет, но не встречала еще ни одного человека, кто бы делал это на практике.

– Я не буду этогоделать, но сделаю вид, что поверила, – ответила я и снова бросила взгляд на клинок. Он был красивым, его выковали лучшие мастера своего дела. Рукоять выполнена из кровавогокамня темно-бордового цвета. Камень моего клана.. Само лезвиематовоеи черное, как вороново крыло. На нем выгравировано имя на древнем языке. Яне помнила, как оно читается, но помнилаперевод. «Сильный дух». Этот клинок был раньше моим.Чей-то подарок на семнадцатилетие. Кто-то оставил этот клинок и записку на моей кровати.

В записке были слова:

«И столкнуться две звезды яркие, которые станут погибелью или спасением. Реки красные зальют землю, реки красные – последствия любви их сильной.»

Я запомнила эти строки наизусть.

Лука завернул клинок обратно в платок. Мне моментально стало легче.

– Часть силы тоже находится в клинке. Твоя магия огняпризнает только одну хозяйку, поэтому стремится к твоей душе, – Каторина внимательно смотрела на меня.

– Где вы его вообще взяли? – было сложно поверить в то, что моя силы была не у брата. Он так хотел заполучить ее.

– Хэймон избавился от этого клинка отдав его сиренам, они с радостью приняли его, так как клинок пропитан твоей кровью. Вместе с кровью и впиталась твоя сила. Твой брат этого не понял, не почувствовал, он бы не смог, потому что потомком Кровавой Ведьмы не является. Эту магию может почувствовать только ты и остальные потомки, в чьих жилах еще осталась кровь от самой сильной ведьмы. Мы выкупили клинок у сирен.

– Не является потомком, но они же брат и сестра? – впервые подала голос Валенсия. Она озадаченно смотрела на меня.

– Не по крови. Он ее названный брат, который должен был защищать и помогать ей, – ответил Лука. Мало кто знал, что Хэймон не был моим родным братом. Родители выбрали его, забрали от родных и растили из него воина, который не задумываясь должен был оградить меня от любой угрозы. Это была вина родителей и затем моя, что он превратился в монстра. Каториназнала о том, что Хэймон мне не родной, поделилась этим с остальными.

– Как вы нашли клинок, если найти его может только потомок Кровавой Ведьмы? – я задала вопрос, на который сама же и ответила, – Агнес.

– Верно, – кивнула Каторина, – твоя сестра отметила четыре места, где чувствуется энергия твоего огня, – она махнула рукой и на столе появилась карта, – здесь мы нашли клинок и выкупили у сирен, – ведьма указала на Озеро Слез, – также она показала на Мертвые Земли. Я резко подняла голову и посмотрела на Луку

– Для этого Вэриас пересекал их? Он искал следы моей магии, – я нахмурилась, Лука кивнул.

– Но в этих землях ничего нет, – подал голос Хаос, – что могло притянуть твою магию мы не знаем.

– Этхорский змей, – тихо произнесла я первое, что пришло в голову.

Отец рассказывал мне сказки про змея с огромной мордой как у дракона и шипами по всему позвоночнику. Длинной он достигал больше сотни метров, точную его длину никто не знал, потому что змей никогда полностью не выбирался из-под земли. Его острые,как бритва зубы, располагались в четыре ряда. Так он выглядел на рисунках и так его описывал отец, но это были древние сказки. В комнате воцарила тишина, все всерьез обдумывали сказанноемной предположение.

– Такое может быть? – первым подал голос Ариес и посмотрел на Каторину.

– Тогда это легко объясняет, почему мы не нашли и следа ее магии, – задумчиво произнес Лука.

– Думаете, что змей сожрал ее? – Хаос вскинул брови. Я бросила удивленный взгляд на него.

– Вполне вероятно, – кивнула Каторина. Теперь я непонимающе посмотрела на брюнетку.

– Но вы упускаете одну деталь, – произнесла я, все посмотрели на меня, – этот змей выдумка, чтобы пугать детей. Его не существует.

– О, конфетка, – усмехнулся Ариес, – как бы нам хотелось, чтобы ты была права, – он подкинул яблоко в воздух и ловко поймал его.

– Змей существует, Асти, – мягко произнес Лука, – и он намного страшнее, чем его описывают в сказках.

Я напряглась.

– И тебе, подруга, придется дать себя сожрать, чтобы достать свою магию, – пролепетал Ариес.

Глава 4

Вчерашний день я провела около Вэриаса и в раздумьях. Как и говорила Рика, его раны к вечеру затянулись, остались только пока еще бордовые шрамы. Он спал и не просыпался благодаря настоям, которыми его поила Рика. Так маг сможет быстрее прийти в форму. Мне хотелось поговорить с ним, узнать все.

Как он жил эти три года? Встречался ли с моей сестрой и остальными? Ненавидит ли он меня?

О последнем я старалась не думать, но совсем выбросить из головы не получалось. Я чувствовала ужасную вину. Наверное, это чувство никогда не исчезнет.

Сама же ведьма, к счастью, после нападения проклятых быстро пришла в себя и была в относительном порядке. Вечером она уже вовсю готовила ужин.

Каторина также вчера показала еще одно место, где была четвертая часть моей магии. Двор «Кровавой Луны». Я не была удивлена. В конце концов мне придется прийти за моей магией и остановить Хэймона.

Также было решено возобновить мои физические и магические тренировки, так как за это время в бегах я могла растерять навыки. Я согласилась на все условия, которые озвучила мне ведьма. К тому же отказываться от союза с главой клана «Теней», если все так, как они действительно говорят, нет смысла.

Мне понадобится сила и власть главы клана «Теней», чтобы вернуть свой клан. К счастью, так как моя сила действительно не у Хэймона, то вернуть ее будет намного проще. Как только я верну магию, то и главу «Теней» будет легче убедить заключить еще один союз, но которой будет уже более выгоден мне.

Лука, как и договаривались, ждал меня у сирени. Маг решил не терять время и приступить к тренировка с раннего утра. Я была не против, это поможет мне привести мысли в порядок. Тренировать меня вызвались Лука и Ариес. Тренировки с Лукой будут проходить утром, а с Ариес вечером. Днем же я буду практиковать магию, точнее те крохи, которые у меня остались. Как оказалось, магия была запечатана в клинке мной же, печать я снять не могу, так как во мне осталось слишком мало магии. Замкнутый круг. Поэтому сначала мне придется бросится в пасть Этхорского змея и надеяться, что магию поглотил он. Если это не так, то, ну что ж, стану закуской. Если же я оказалась права, то вернув часть силы, смогу снять печать. И тогда останется только Хэймон.

На скамье лежал лук и колчан со стрелами, рядом парные мечи и небольшой топорик. Маг проверял закрепленную на дереве мишень. Он был одет все в ту же кожаную форму своего клана. У Луки была отличная физическая форма, поэтому даже мешок от картошки будет смотреться на нем превосходно.

– Я хочу для начала узнать, насколько метко ты умеешь стрелять из лука, – произнес он, повернувшись ко мне лицом. Я кивнула и остановилась рядом со скамьей, – затем посмотрим на то, как ты управляешься с мечом и топором.

Я поджала губы. Мы тренировались с Лукой ранее, но на деревянных мечах и в рукопашном бою. И я всегда проигрывала, хотя он сражался со мной не в полную силу. Не знаю, чего ожидать от него сейчас, так как он серьезно подготовился.

Я бросила взгляд на оружие. Никогда ранее мне не выпадала возможность подержать в руках боевой топор, не говоря уже о том, чтобы воспользоваться им. Лука кивнул в сторону лука и колчана, я взяла их в руки и встала на отмеченное им место. К счастью, стрелять я умела. Не идеально, потому что больше предпочитала мечи и ножи, но все-таки очень редко промахивалась. Маг встал слева от меня и внимательно наблюдал за моими действиями. Я подхватила одну из стрел и закинула колчан себе на плечо. Затем ловко установила ее и натянула тетиву. Лук был достаточно простым, деревянным, но удобный. Я прицелилась и выпустила стрелу. Она просвистела и попала почти в середину мишени.

– Если бы ты целилась в голову, то эти 5 сантиметров могли бы стать смертельной ошибкой, – подытожил Лука, – в стрельбе из лука важна не только меткость, но и окружающая среда. Любое дуновение ветра и стрела может изменить свой курс.

– Я знаю, – ответила я, – поэтому и предпочитаю держать в руке нож. Он никогда не подводит.

– У тебя большой потенциал к стрельбе из лука, я бы на твоем месте не стал разбрасываться этим и тренировался.

Я удивленно на него посмотрела. Мою стрельбу из лука он назвал всего лишь большим потенциалом? Я обучалась этому семь лет. Семь, мать его, лет. Если то, чему я научилась за семь лет он называет всего лишь потенциалом, то у меня для него плохие новости. Лука забрал лук из моих рук и вытащил cтрелу из колчана, он за секунду приложил ее, натянул тетиву и выстрелил. Стрела попала прямо в цель. Затем он повторил тоже самое, но уже с закрытыми глазами. Вторая просвистела в воздухе и попала в первую выпущенную им стрелу, разделив на двое.

Маг положил лук на скамью и забрал у меня колчан со стрелами. Затем взял один из парных мечей и второй протянул мне. Я взяла оружие в руку. Меч был простым, не магическим. Его выковал человек, но этот человек был очень искусным кузнецом. Рукоять из метала идеально лежала в руке. Сам меч был достаточно легким и тонким, но острым, как бритва. Им можно с легкостью убить. Он отливал серебром и я могла видеть в нем свое отражение. Видно, что за оружием ухаживали.

Лука отошел от меня на пару шагов и принял стойку, готовый принять мой удар. Я удивленно вскинула брови. Он не боится, что я могу его ранить?

– Нападай, – произнес он. Лука действительно не боится, либо недооценивает меня. Хорошо.

Я прошла на свое место и подняла меч, он ждал. Я сделала первый выпад, который маг с легкостью отразил, но не стала останавливаться. Проскользнула под его рукой и замахнулась, метя в правый бок. Он увернулся, но третий удар не заставил себя ждать, который он с такой же легкостью отбил. Его движения идеально отточены. Я снова замахнулась, но не стала наносить удар, быстро перекинула меч в другую руку, присела и сделала подсечку, но и ее Лука предвидел, он отскочил. Я перекатилась и вскочила на ноги, но мага перед собой не увидела. Я почувствовала холодное лезвие у себя на шее и замерла. Он стоял за моей спиной, а я его не заметила. Это был мой самый быстрый проигрыш. Я даже не успела вспотеть.

– Ты заперла не только свою магическую силу, но и чутье тоже, – подытожил он, – однако скажу, что приятно удивлен. Почти ранила меня. По всей видимости, раньше ты сдерживалась.

– Почти не считается, – проворчала я от досады.

– Если бы вместо меня стоял кто-нибудь другой, то ты бы с ним точно расправилась.

Я откинула прядь волос из выбившегося хвоста и выдохнула. Маг убрал меч от моей шеи.

– Но этого недостаточно.

– Ты права, недостаточно. Когда у тебя получится выбить меч из моих рук, тогда можно закончить наши занятия, ты будешь готова и мне будет нечему тебя больше учить. Но прежде, ты должна понять, что твое чутье…

– Всегда должно работать, да-да, я поняла, – произнесла я отмахиваясь, Лука хмыкнул. Он подошел к скамье и взял топор в руки, второй меч кинул мне, я подхватила его. Это действительно были парные мечи-близнецы.

– Теперь защищайся, – произнес он, после этого молниеносно налетел на меня, я не успела опомниться и Лука одним ударом выбил у меня меч. Я выругалась, мое сердце забилось в бешеном ритме. Мне удалось уклониться от следующего удара топором и удержать второй меч в руках. Я отпрыгнула на шаг назад. Меч, который выбил Лука стал еще дальше от меня. Мне было нужно добраться до него, но я не представляла, как это сделать. Маг без остановки наносил удары и я отбивалась. Мои руки загудели от обрушившейся на меня и меч силы. Я держала оружие двумя руками и с каждым ударом думала, что следующий будет последним. Как Лука еще не разрубил мой меч пополам?

Теперь я понимала Рейха и его страх перед магом. Он бы с ним не справился в честном бою. Я более чем уверена, что сейчас Лука наносит не самые сильные удары, а лишь играется со мной. Меня это оскорбляет, но я понимаю, что если маг воспользуется своей полной силой, то с нынешними моими способностями от меня останется лишь мокрое место.

Мне безумно надоела эта игра и выждав, когда маг начнет замахиваться для нового удара, я увернулась и проскользнула под его рукой, оказавшись за спиной, на этот раз замахнулась я. Лука молниеносно отразил мою атаку, что и требовалось ожидать. На его губах появилась ухмылка. Он еще и смеется надо мной?

Я кинула быстрый взгляд в сторону второго меча, он был не так уж и далеко от меня. Сделав ложный выпад в сторону мага, я рванул в противоположную сторону, к мечу. На этот раз я почувствовала, что маг последовал за мной, он приближался стремительно быстро. Я рухнула на колени и проскользила по траве, когда мимо меня пролетел топор немного оцарапав мою щеку. Моя рука схватила лежавшей на земле меч. Я вскочила на ноги и крутанулась в сторону Луки, но была недостаточна быстра. Маг сделал подсечку, я рухнула на спину и больно ударилась головой. Он выбил мечи из моих рук. Я зло на него посмотрела и быстро обхватила ногами его ногу и крутанула, в надежде, что мне удастся его повалить, но Лука лишь засмеялся.

Он стоял на прежнем месте. Я схватила его за руки и потянула на землю, на этот раз он не сопротивлялся и упал. Замахнулась, чтобы ударить его, но он перехватил мою руку, тоже самое произошло со второй. Его глаза блеснули и он перевернул меня на спину крепко удерживая. Я дернулась и махнула коленом, целясь в его мужское достоинство. Маг отбил удар свой ногой и блокировал попытки повторить этот прием.

– Три ноль получается? – Он широко улыбнулся.

– Три? – непонимающе уставилась на него.

– Ты проиграла мне в стрельбе из лука, в бою на мечах и в рукопашном, – ответил Лука все еще широко улыбаясь.

– Это нечестно, я серьезно не тренировалась три года, – ответила я.

– Ты молодец, – произнес Лука, я вспыхнула и широко раскрыла глаза посмотрев в глаза мага, – думаю, три года назад тебе бы удалось меня даже поцарапать, – добавил он. Маг отпустил меня и поднялся, затем протянул руку и помог встать мне, – ты быстро наверстаешь упущенное время.

Я кивнула и только сейчас почувствовала пощипывание на своей щеке. Провела пальцем и увидела на нем кровь. Быстро обернулась туда, куда улетел топор и из груди чуть не вырвался удивленный вздох. Топор разрубил яблоню, которая стояла в пяти метрах от нас и вонзился глубоко в бетонный забор. Если бы Лука хотел, то мог разрубить и меня. Этой яблоней могла стать я. По коже пробежал холодок, и тошнота подступила к горлу. Какой силой обладали маги клана «Сотворенных» было страшно представить.

Лука не стал показывать мне стойки, во время боя он увидел, что ими я владею. Он показал мне пару приемов и заставил повторять их до тех пор, пока мои движения не будут идеальны. К счастью, справиться с этим было легко. Приемы были не сложными и я быстро их усвоила. Затем он заставил меня пробежать несколько кругов по саду, а я скажу, что сад был не маленьким, по моим подсчетом я пробежала километров десять и на последнем круге я была уже как выжатый лимон. Лука сказал, что это только начало, с каждой тренировкой количество кругов будет увеличиваться.

Тренировка помогла значительно очистить мою голову. После того, как я помылась и переоделась в свежую одежду, я отправилась на первый этаж, в зал, где на удивление почти все места за столом были заняты. Каторина вернулась и теперь сидела по левую руку от Луки, который занимал главенствующее место за столом. По правую руку от него сидела Валенсия и безумолку о чем-то ему рассказывала. Остальные места занимали маги и ведьмы, которые жили в Пристанище. Некоторых я узнала, они помогли Вэриасу. К счастью, его жизни больше ничего не угрожало и он отдыхал в своей комнате.

Оглядев всю столовую, я осознала, что была лишней здесь. Большая часть ведьм смотрели на меня крайне враждебно, я слышала, что они шепталась обо мне и знаю, что именно говорили. Они считают, что мое появление в их Пристанище накликает на них беду. Некоторые из них, я уверена, не прочь сдать меня Хэймону за хорошую оплату и в скором времени это произойдет, поэтому мне нужно как можно быстрее найти место, где смогу обосноваться со своей сестрой и теми, кто выжил.

Я села в самом конце стола. Передо мной сразу же появилось две тарелки, на одной был жаренный рис и мясо, на другой нарезанные овощи. Я принялась за пищу. Когда тарелка была почти пуста, рядом со мной скрипнул стул и на свободное место уселся Ариес. Я вопросительно на него посмотрела, на что он подмигнул. Этот парень меньше всех вызывал у меня доверия. Он не был похож на серьезного человека, а за то время, пока я провела рядом с ним, из него вылилось больше сотни неподобающих шуток над которыми смеялся только он. Не знаю, как я буду с ним проводить тренировки.

– Я чем-то могу тебе помочь? – не выдержала я, когда его неотрывный взгляд начал меня доставать.

– Мне вот, что интересно, – сразу начал он, будто ждал, когда я первая с ним заговорю, – когда у тебя была вся твоя силы, ты правда могла бы сжечь весь Ринсал, только щелкнув пальцем?

– Не знаю, я как-то не пробовала сжигать весь Ринсал, – я отодвинула тарелку и взяла в руки кубок, который секунду назад появился на столе.

– Я наслышан о том, что ведьмы клана «Кровавой Луны» очень горячи, по вашим венам течет магия Богини Огня, – его голос звучал так, будто он рассказывает какую-то очень увлекательную историю, в которую сам поверить не может.

– Каждый клан берет начало от Богов, – я пожала плечами, – к тому же, – я наклонилась к магу, – в моих венах еще течет сила Трехликой Богини, – и улыбнулась. Ариес откинулся на стул и улыбнулся. Конечно он знает об этом. Каждому магу, как только он начинает что-то понимать, рассказывают сказку о трех сестрах. Трех могущественных ведьмах, от которых берут свое начало три самых древних клана. Я помню, как сидя на коленях у отца, завороженно слушала эту сказку и задавала кучу вопросов.

В те времена маги и ведьмы не могли открыто пользоваться своей магией. Им приходилось скрывать то, кем они являлись. Не было кланов, каждый был сам по себе. Люди, которые были лишены магии, боялись магов и при малейшем намеке на то, что кто-то среди них отличался, придавали этого человека огню.

Все начало меняться с проявляем трех могущественных ведьм. Трех сестер. Никто не знал откуда они пришли. Они подарили волшебному миру уверенность в своих силах и безопасность. Маги и люди пришли к соглашению благодаря старшей сестре – Илин, сейчас все ее знают как Кровавую Ведьму. Она и ее две сестры захватили замок короля за несколько часов, продемонстрировав великую силу, которую свет не видел. Королю пришлось согласиться на условия. Магов и ведьм перестали подвергать гонениям, а взамен их сила должна была служить на благо людей.

Маги помогали людям, лечили, воевали, учили, занимались скотом и урожаем. Илин стала Верховной ведьмой. Король позволил занять магам земли на северо-западе Ринсала. Сейчас эти земли зовутся Магрос и они все еще сохранились за нами даже после войны.

Настал мир и на землю спустилась Трехликая Богиня. Она пришла к Верховной ведьме и отдала ей часть своей силы сказав, что впереди их с сестрами ждет битва, если ее проиграть, то мир погрузиться во тьму. После этого между сестрами пошел разлад. Младшая сестра позавидовала старшей, не понимала, почему именно Илин досталась часть магии Богини. Илин и сама не знала. Возможно, что Трехликая Богиня увидела ее яркий огонь и непоколебимую решимость.

Все пришло к тому, что Зейла – младшая сестра, ушла. Она отделилась от старших сестер и забрала часть земель в Магросе. Так появился первый клан «Воронов». Ей было мало своего клана, она хотела отличаться от своих сестер, хотела, чтобы маги, которые перешли на ее сторону, также отличались от других магов, чтобы все видели, что перед ними клан «Воронов». Она наложила заклятие. Все, кто вступили, вступали и далее рождались имели черные, как смоль, волосы и черные, как ночное небо, глаза, от правой лопатки и до локтя у каждого появилась черная метка в виде крыла. Клан назвался «Воронами», потому что Зейла была заклинателем животных, в особенности она любила птиц. Могла видеть их глазами, ее способности часто использовали для слежки и разведки.

Средняя сестра – Кайа оставалась с Илин достаточно долго после уходы Зейлы. Она не хотела оставлять старшую сестры, не испытывала зависти, она не понимала, почему младшая так просто смогла отказаться от них. Илин сама выделила сестре часть земель и сделала ее главой клана «Серебряной Звезды», наложила такое же заклятие на членов клана. Все рождались со светлыми волосами и глазами, а вокруг кисти у каждого мага этого клана появилась белая метка в виде красивого узора, который напоминал браслет из звезд. Название Кайа не придумывала, просто назвала его так, потому что Илин, за то, что сестра ее не предавала и всегда была рядом, подарила корону сотворенную из ярких звезд, которые переливались, как серебро. Эта корона все еще хранилась под пристальным надзором в сокровищнице клана «Серебряной Звезды». Сила Кайи заключалась в том, что она могла управлять погодой, призвать бурю, грозу, метель, губительную жару.

Когда сестры разделились, на землю обрушилось зло. Илин пришлось в одиночку очищать земли от демонов, которые стали слишком часто выбираться из самых темных углов. Тогда она поняла, что врата в преисподнюю приоткрылись. В то же время магов стали все больше использовать, призывать на войну, давать глупые поручения, обращаться к ним по-пустякам, будь то маленькая царапина или небольшой ожог. К ним стали относиться как к рабам, благодарности со стороны людей было все меньше, все больше росло недоверие. Со стороны же магов росло возмущение. Илин пыталась сгладить волнение, но она был одна, сестры занимались своими кланами. Тогда и появился Кейден. Сначала он помогал Илин, успокаивал магов, пытался договориться с людьми, но людская ненависть и неблагодарность сломала его. Он пришел к выводу, что мир без простых людей будет лучше. Илин доверяла Кейдену и до последнего не видела во что он превращался. Она полюбила его, они дали клятву на крови. Их связь крепла с каждым днем, у них родились дети, но идиллия продлилась недолго.

Кейден в конце концов поддался тьме. Он развязал войну с людьми. Илин пыталась остановить его, умоляла, но маг не видел иного пути. Он заключил сделку с Владыкой Тьмы и полностью открыл дверь в преисподнюю. Лилась кровь, очень много умерло простых людей. Армия Кейдена росла, большинство магов перешли на его сторону. На стороне магов бились чудовища. Илин была в ужасе, она не могла уничтожить свой вид, но с каждым днем шанс выжить у людей все уменьшался. Тогда Трехликая спустилась снова. К этому дню Богиня готовила ведьму, она рассказала, как можно создать новые врата и остановить ад, но одна ведьма не могла справиться. Илин отказалась подвергать своих сестер риску. Умоляла рассказать о другом пути, чтобы покончить с этой тьмой, которая накрыла мир, но Богиня покачала головой и сказала: «Дитя, ты погибнешь, если решишься делать это одна».

Тогда Илин приняла решение. Ей нужно было заманить Кейдена в разлом, иначе смысла в новых вратах не будет. Сделать это можно было только одним способом. На стороне ведьмы все еще оставалась большая часть магов. Она наложила на них такое же заклятие, как Зейла наложила на свой. Все ее последователи изменились. Их волосы стали красными у кого-то темнее, у кого-то светлее. Цвет крови и огня. Она поделилась частичкой своего пламени со всеми магами, которые были на ее стороне. Демоны боялись этого огня. Затем она наложила заклинание невидимости, чтобы люди не могли увидеть их и не стали мешать. Часть этого заклинания по сей день текло по нашим венам.

Люди проигрывали и Илин приняла решение, которое почти разрушило ее. Она придала огню всех тех, кто сражался на стороне Кейдена. Магов и демонов. Всех без разбора. Так она и получила новое имя – Кровавая Ведьма, на ее счету было несколько тысяч жертв. Кейден обезумел и они сошлись в бою. Ей удалось увести его к разлому, делая вид, будто она бежит от него. У нее осталось очень мало сил. Она не задумываясь шагнула в бездну разлома, Кейден последовал за ней. Никто из них не вернулся. Вместо врат Кровавая Ведьма создала целое отдельное пристанище для монстров, там же она заперла Владыку Тьмы, демоны исчезли. Война остановилась. Маги и люди разошлись. Было принято решение, что они будут жить не замечая друг друга. Никто не хотел повторения того ужаса, в который пришлось всем окунуться.

– Не каждый. Клан «Сотворенных» наделены далеко не силой Богов, – хмыкнул маг отрывая меня от раздумий.

– А у членов клана «Теней» сила от какого Бога? – Я посмотрела в глаза своего собеседника.

– Наш клан состоит из потерянных душ, Астэрия. В наших венах сила нескольких Богов, – он улыбнулся. Я ничего не знала об истории создания клана «Теней», но слышала о том, что глава клана собирал самых отпетых головорезов со всех уголков. Теневой принц был очень сильным магом, на данный момент является сильнейшим главой. Мне всегда было интересно узнать, как выглядит человек, которого боятся, ненавидят и уважают одновременно.

– Давно ты в клане «Теней»? – Я отпила воду и наконец поставила стакан на стол.

– С самого основания, – он улыбнулся. Я пару секунд молчала, думая о том, стоит ли вообще задавать вопросы, ответит ли он мне на них.

– Какой он? – Я поджала губы и выжидающе начала смотреть на мага, надеясь, что лишние вопросы он задавать мне не будет.

– Тебя интересует красив ли он? – ухмыльнулся Ариес. Я не совсем это имела ввиду, но теперь и этот вопрос крутился у меня в голове. Красив ли глава клана «Теней»? Он жил еще до того, как запретили проводить обряд, значит выглядит он молодо. Слухов о нем ходило много и, конечно, отличить, что правда, а что вымысел было почти невозможно.

– Меня интересует, почему ваш глава где-то просиживает свой зад, пока его верные рабы выполняют всю грязную работу, – язвительно произнесла я сдерживая порыв ответить «да» на его вопрос. Мне предстоит в любом случае увидеть главу «Теней», уж как-нибудь я перетерплю этот момент. Ариес засмеялся.

– Ты мне нравишься, огонек, – усмехнулся маг, я подняла брови отреагировав на свое новое прозвище, – отвечаю на твой вопрос, если бы наш глава мог сейчас здесь присутствовать, то, поверь, он бы примчался сюда одним из первых. Но, к сожалению, у него очень много других не менее важных дел, которые ему нужно решить, прежде чем познакомиться с тобой.

– А он придет? – выпалила я прежде чем подумать. Ариес заметил мое волнение, но ничего не сказал.

– Придет, – ухмыльнулся маг, – что ж, – маг поднялся на ноги, – кажется Каторина жаждет поговорить с тобой.

Я перевела взгляд с мага на нее. Она внимательно смотрела на меня. Я кинула взгляд на часы. Мы должны были приступать к обучению. Я встала следом за магом.

– Думаю, что после того, как твоя сестра прибудет, мы найдем другое место, чтобы спрятать вас, – Ариес посмотрел в мои глаза.

Он развернулся и пошел к выходу.

– Стой, – окликнула я его, – когда он придет?

На губах мага расплылась широкая улыбочка.

– Очень скоро, – все, что он ответил и ушел. Я перевела взгляд на Като, которая медленно поднялась со стула и подошла ко мне. На ней было белое длинное платье с корсетом, волосы собраны в высокий хвост. Я молча отвернулась и пошла в сторону зала для тренировок.

Мы остались в зале одни, по крайней мере так казалось, потому что я знала, что за дверью стоял Хаос, который остался там для подстраховки, на случай, если что-то пойдет не так. Мне было плевать. Сейчас моя голова занята тем, что я не могла воспользоваться простеньким заклинанием и зажечь свечу, которую Като поставила передо мной.

Я направила руки в ее сторону и прошептала заклинание уже в сотый раз, но ничего не произошло. Я сжала зубы и повторила снова. Вспомнила все, чему меня учили раньше, но это было бесполезно. Сила меня не слушалась. Она будто уснула, хотя сегодня я не принимала фиолетовую бурду. Я пыталась призвать магию, однако на зов она не откликалась. Будто ее нет и не было никогда. Пустота в груди начала казаться осязаемой. Меня стало это раздражать. Я забыла, когда последний раз пользовалась силой, но всегда думала, что стоит мне ее призвать, та откликнется. Она была частью меня, даже те крупицы, которые остались.

– Хватит ее гипнотизировать, – подала голос Като, я совсем забыла, что здесь не одна, – просто произносить заклинание и направлять ладони в сторону свечи недостаточно. Ты должна добраться до самого дна своей силы, туда, где она спряталась.

– Я знаю, – огрызнулась я.

– Не похоже, что знаешь. Тебя двадцать лет учили контролировать свою необузданную силу и сейчас ты пытаешься следовать тем урокам, которые были направлены на то, чтобы притушить твою магию. Это неправильно. Сейчас у тебя нет таких сил, тебе наоборот нужно открыться и выпустить ее.

Каторина была права. Меня учили контролировать силу, запирать ее, чтобы не навредить людям вокруг. Сейчас этого не требуется, максимум, что я могу сделать, если полностью откроюсь, это поджечь Като платье. Я бы хотела посмотреть на лицо ведьмы в этот момент. Я ухмыльнулась и кинула на нее взгляд, она вскинула брови.

Ведьмино белое платье напоминало свадебное. Ей бы еще фату и вылитая невеста. Мне всегда казалось, что ведьмы и маги клана «Теней» ходят только в черном. Конечно, на множествах балах я встречалась с представителями этого клана и они одевались во все цвета радуги, что казалось мне весьма интересным. Но на более серьезных мероприятиях они всегда были одеты только в черную форму своего клана и в черные плащи, на спине которых красовался золотой герб. На гербе был изображен волк и меч.

– Почему волк? – я отвлеклась от своего занятия, еще чуть-чуть и я выкину эту дурацкую свечу.

– Что? – Каторина нахмурилась.

– Почему на вашем гербе волк? – произнесла я. Като удивленно распахнула глаза. Мой вопрос стал такой неожиданностью?

– Волки очень преданные создания, – произнесла ведьма, – вожаки всегда несут ответственность за каждого волка в стае. Стая – это одна большая семья, где каждый друг за друга готов погибнуть. Наш клан придерживается таких же правил. Мы семья.

В груди больно кольнуло. Я тоже всегда считала клан «Кровавой Луны» своей семьей, меня этому учили. Так и было, пока во главе клана былимои родители. Мы были семьей, которая стояла друг за друга. Если один попадал в беду, то весь клан вставал на его сторону. Для меня стало неожиданностью, что клан «Теней» придерживается подобных правил.

– То есть Арриан несет ответственность за каждого члена клана? – я впервые произнесла его имя вслух. Оно было красивым.

– Да, он один из первых, кто берется решать любую возникшую проблему, даже незначительную, – ответила Каторина.

Он был большой загадкой для меня. И большим страхом. Клан «Кровавой Луны» и клан «Теней» не особо ладили. Ведьмы и маги часто сталкивались в драках и перепалках. Вызвано это было вечным соперничество. Нам говорили, что клан «Теней» растит монстров, что их сила неестественна, что они берут ее из мира мертвых. Арриана называли самим дьяволом, что он с легкостью одним только взглядом крошит кости и вытягивает души.

Смотря на Като было не похоже, что ее сила неестественная. Я бы почувствовала. Также она не похожа на монстра с жаждой крови. Да, она иногда действует жестоко. Однако бездушной я бы ее не назвала. Но это не означает, что глава не такой. Его мало кто видел, но все слышали о его силе. Я знаю только то, что он молодо выглядит, потому что прошел через обряд. Ему больше пятисот лет, как и Каторине.

– Вы с ним близки? – я наклонила голову, ведьма снова удивленно вскинула брови.

– Тебе правда интересно? – она сложила руки себе на колени и еще больше выпрямилась.

– Да.

– Мы столько лет с тобой знакомы, но ты никогда не интересовалась, – хмыкнула она.

– Мне и не нужно было, ранее наша с ним встреча была почти невозможна, да и ты мне была неинтересна, – ответила я. Она смерила меня странным взглядом.

– Он не такой человек, как о нем говорят, – произнесла Като, – как я и сказала, он заботится о каждом члене своего клана, – ведьма улыбнулась, – мы с ним очень хорошие друзья.

– А те двое?

– Ты про Ариеса и Хаоса? – уголки губ Като немного приподнялись, я кивнула, – мы все очень хорошие друзья. Я, Арриан, Ариес и Хаос знаем друг друга с детства.

– Они братья?

– Ариес и Хаос – да. У них одна мать.

Като так просто раскрывала такие детали. Меня смутило ее искренность и я отвернулась.

– Я ни разу не видела его, – произнесла я имея ввиду главу клана «Теней». Брюнетка снова немного помолчала и произнесла:

– Твой брат приходил к нему.

– Что? – я замерла. Каторина тоже сидела неподвижно.

– Он хотел, чтобы клан Теней посодействовали ему в поиске пропавшей сестры.

Мое сердце пропустило удар. Так Хэймон приходил к Теневому принцу, для того, чтобы тот помог меня отыскать. Удивительно. Хэймон с таким презрением относился к каждому члену клана «Теней». Раньше бы он ни за что не стал просить у них помощи.

– И, что твой глава ответил? – тихо спросила я.

– Думаю, если бы ответ был положительным, то ты сама знаешь, где бы сейчас была, – Каторина встала со скамьи и разгладила подол. Я изначально знала ответ и конечно же понимала, что, если бы глава клана Теней согласился помочь моему брату, то я не сидела бы сейчас здесь и не терпела бы присутствие ведьмы.

Каторина подошла ко мне, села на корточки рядом, чем удивила меня. Я вкинула брови. Она заглянула в глаза.

– Потрясающе, – прошептала она, – в твоих глазах дикое пламя, Астэрия.

Видимо действие зелья полностью ушло, мои глаза снова приняли настоящий цвет.

– Не стоит тебе так близко подходить ко мне, – почти прорычала я, – я еле держусь, чтобы не всадить тебе в горло нож, который припрятан у меня в сапоге.

Каторина лишь усмехнулась, встала и покачала головой.

– Надеюсь, что вскоре твоя ненависть ко мне поутихнет и ты поймешь, что я ничего не могла сделать. Ты должна знать законы.

– Наверное, удобно прикрывать законами свое равнодушие? – бросила я.

– Давай продолжим. Свеча сама по себе не загорится, – устало произнесла брюнетка.

Мы прозанимались около трех часов. Каторина решила, что с меня хватит, когда под конец занятия мне наконец-то удалось вызвать небольшую искру, но свеча так и не зажглась. Я не выдержала и швырнула ее в стену, в которой остался след. Брюнетка лишь усмехнулась и покачала головой.

Хаос действительно все это время дежурил около двери. Мы вышли, когда мимо проходила Рика.

– Астэрия, – остановилась она, – Вэриас пришел в себя, он зовет тебя.

Я кивнула и незамедлительно отправилась к магу. Мы не успели в прошлый раз поговорить. Я знала, что он не держит на меня зла и это было огромным облегчением для меня, но чувство вины не оставляло. Я быстро миновала ступени и коридор. В его комнате темно, на столе горела одна одинокая свеча, которая почти не пробивалась сквозь гущу тьмы. Я подошла к окну и распахнула шторы, солнце сразу осветило мрачную комнату. Стоял сильный запах лечебных мазей и трав. Я наконец бросила взгляд на кровать, на которой полулежа сидел маг. Он оперся спиной о стену.

Вэриас с улыбкой смотрел нам меня, но молчал. Я медленно подошла к кровати и села на ее край. Мужчина постарел за эти годы. Под глазами были огромные круги, а на лбу виднелись глубоки мимические морщины. Но это ничто по сравнению с тем, что он вернулся живым из Мертвых Земель. Мало кто возвращается. Я никогда не была там, но говорят, что в этих землях воздух пропитан очень древней и злой магией. Тоже самое происходит и в разломе. Где-то там, на самом дне разлома и скрываются врата в Царство Тьмы.

– Ты и правда жива. Я уж подумал, что мне привиделось, – наконец подал голос Вэриас, я улыбнулась ему, – извини за то, что не защитил ее…

– Ты уже извинялся, прошу, хватит, – я покачала головой. Мне не хотелось говорить о ней и о своем отце. Это было выше моих сил. Кажется Вэриас понял это.

– Ты уже виделась с Агнес? – перевел тему маг.

– Она и правда жива?

– Жива, – кивнул Вэриас, – она была на Утесе Драконов, как и Эдриан с Касие.

Облегчение, которое я испытала было не описать словами. Эдриан и Касие тоже выжили. Касие спас меня в ту ночь, я до последнего не хотела верить, что за этот поступок он поплатился своей жизнью. Но он жив, вместе с Эдрианом.

Эдриан должен был принести мне клятву верности, когда я стала бы главой клана «Кровавой Луны» и жениться на мне. Родители тщательно отбирали мне будущего мужа и их выбор остановился на нем. Я никогда не была против нашего с ним союза. Он не вызывал во мне отрицательных чувств, рядом с ним я чувствовала себя комфортно и уверено. Он всегда относился ко мне учтиво и с уважением. По его вена текла достаточно сильная магия, которую он бы смог передать нашим детям. Сила Кровавой Ведьмы всегда переходила первой рожденной девочке, остальные дети черпали силу от отца, поэтому было важно найти сильного мага. Я видела в Эдриане опору, была уверена, что он подхватит меня, если я начну падать, поэтому мне не потребовалось долго думать, прежде чем дать свой ответ.

Я не заметила, как по моим щекам потекли слезы. Вэриас положил свою руку мне на голову и погладил по волосам.

– Ну-ну, ты сильно настрадалась, Астэрия, – его ласковый голос еще сильнее заставил меня рыдать. Я уткнулась в плечо мага и прорыдала около часа, позволила себе выплеснуть все то отчаяние и боль, которые копились во мне все эти три года. Когда я выйду из этой комнаты, то забуду о том, что дала волю слезам, но сейчас, мне это было нужно. Я знала, что перед Вэриасом я могу не притворяться и не прятаться за маской гордости. Мое сердце болело, но там уже не было всепоглощающей дыры, которая была до того, как я узнала, что близкие мне люди живы. Люди, которые были на моей стороне.

Когда я успокоилась, маг потребовал, чтобы я ему все рассказала, что я и сделала. Мне пришлось рассказать про три года в бегах. Про то, как и где жила, как бежала от Рейха. Я не стала рассказывать, как зарабатывала деньги. Ему это было незачем знать. Рассказала о том, как пришла сюда и о разговоре с Каториной. Когда закончила, Вэриас взял меня за руку и посмотрел со всей серьезностью.

– Я знаю Луку очень давно, он хороший маг и добрый парень, он верный. Ты можешь верить ему и не переживать, – произнес маг, я кивнула, – я не могу сказать того же насчет ведьмы клана «Теней», мне все еще непонятно ее причастие к тому, что стало с нашим кланом, но я знаю, что она верна своему главе. А ее глава человек слова, добейся от него обещания, что тебе ничего не будет угрожать и потребуй всей правды. Я уверен, что ведьма не все тебе рассказала.

– Ты веришь, что моя сила действительно не в руках Хэймона? Просто, я еще не видела сестру, я не могу быть уверена, – я внимательно смотрела на мага.

– Я в этом уверен. Если бы в его руках было такое могущество, то он бы уже давно устроил здесь ад кромешный и ты бы была у него в руках, – ответил Вэриас и на пару секунд задумался, – скорее всего, у него есть часть твоей силы, но он не может ей воспользоваться, потому что она ему неподвластна. Только потомок Кровавой Ведьмы может справиться с таким пламенем. И не забывай, что ты родилась в очень необычную ночь, Асти. Твоя сила велика настолько, что может покрыть весь мир и тебе нужно ее вернуть.

Я знала это и чем чаще мне об этом говорили, тем тяжелее была ноша, потому что, если быть честной, не этого я хотела. Если бы у меня не было такой силы, то Хэймон не стал бы убивать большую часть клана. Все были бы живы.

– Существует пророчество, Асти, – продолжил Вриас, – Твои родители должны были тебе поведать его на твое двадцать третье день рождение, когда твоя сила достигла бы пика, но в эту ночь ты сама знаешь, что произошло.

Я поджала губы и продолжала слушать мага.

– Развернутся врала в Царство Тьмы, все заключенные вырвутся и устроят ад кромешные. Закрыть врата сможет только наследник силы той, кто эти врата создал.

– Я слышала об этом, но в нем говорится не только о закрытии врат, а еще об убийстве. Мне предстоит уничтожить Владыку Тьмы. И я сомневаюсь, что мне хватит сил.

– Ты, Астэрия, потомок Кровавой Ведьмы, сильнейшая ведьма за последнюю тысячу лет, истинная глава клана «Кровавой Луны», первая ведьма клана рожденная в ночь алой луны и кровавого дождя, наследница силы Трехликой Богини. Ты сильнее Кровавой Ведьмы, – Вэриас ткнул пальцем мне в лоб, на что я нахмурилась, – если ты не сможешь его убить, то тогда у этого мира нет шанса, моя дорогая.

– Сейчас у меня нет всей моей магии и когда она появятся неизвестно.

– Я слышал, что кудрявая ведьма нашла клинок, в котором находится часть твоей силы. Верни ее, поверь, даже этой части силы хватит, чтобы поставить весь Ринсал на колени, – маг ухмыльнулся.

– Верну, – прошептала я, – но нужно снять печать, которую я наложила, для этого нужна моя магия. После прибытия Агнес и остальных я отправлюсь в Мертвые Земли, – произнесла я.

– Там опасно, – маг нахмурился.

– Знаю, но ты же знаешь, что моя магия там и только я смогу вернуть ее, – я опустила глаза на руки.

– Ты уже виделась с главой «Теней»?

– Нет, о нем много говорят, но видеть я его не видела, – я поджала губы.

– Он должен отправиться туда с тобой, иначе живой ты не выберешься.

Глава 5

Прошло две недели с нашего разговора с Вэриасом. Эти дни я усиленно тренировалась, вспоминала технику ближнего боя, а также Ариес начал обучать меня боевой магии. Это было трудно. Я бы даже сказала, что наши тренировки – полная катастрофа, потому что на занятиях с Каториной все мои магические силы заканчивались. Поэтому мы пришли к решению, что тренировки с Каториной откладываются до момента возвращения моей магии.

Оставалась только проблема с магией Трехликой Богини. Она пропала. Я совсем ее не чувствовала. С этим нужно было что-то делать, но к Каторине с таким вопросом идти не хотелось. Мне нужен более сильный маг и никто кроме главы клана «Теней» в голову не приходил. Поэтому этот вопрос я решила оставить до нашей с ним встречи.

Прошло уже две недели, а Агнес все еще не прибыла. Я немного переживала, однако старалась отбросить плохие мысли. Лука ничего не сообщал о передвижениях моей сестры. Это могло значить только то, что с ними все в порядке. Если бы что-то случилось, он бы мне сказал. Правда? По крайней мере, я на это надеюсь. Было правильно, что они решили добраться до Пристанища пешком, без магии. Так другим магам будет сложнее их отследить.

Я ждала и готовилась к тому, что неизбежно скоро столкнусь с ними лицом к лицу.

Сегодняшнюю тренировку с Лукой пришлось отменить, у него возникли какие-то неотложные дела и он ушел сразу после завтрака. Ведьмы наконец начали привыкать ко мне, точнее, они просто не обращали на меня внимания. Только Рика вела себя крайне дружелюбно. Валенсия же кидала испепеляющие взгляды в мою стороны, как только я появлялась в радиусе ее видимости. Поведение ведьмы ухудшилось после того, как ее младшая сестра Лилиан захотела со мной познакомиться. В отличии от Валенсии, девочка очень милая, частенько просит меня с ней посидеть в саду, посмотреть на рыб в пруду или же почитать ей, в чем я не отказывала. Во-первых, было приятно отвлечься, а во-вторых, это крайне бесило Валенсию, что веселило меня.

Так как сегодняшняя тренировка с Лукой отменилась, Ариес быстро взял все в свои руки. Поэтому сейчас я стояла в тренировочном зале. Весь пол покрывали маты. Маг каждый раз расстилал их перед нашей тренировкой. Сначала я не понимала, для чего он этот делал. Однако после пары сотен падений вопросы отпали сами по себе. Благодаря предусмотрительности Ариеса я все еще не убилась, пытаясь защититься от очередного потока ветра, которым меня сбивала с ног Сиелла. Розоволосая ведьма из клана «Теней», у которой каждый участок кожи покрывали чернильные рисунки, вела слишком агрессивное обучение. Мне так показалось после тридцать четвертого падения на задницу. Она являлась учителем боевой магии. Для детей. Узнала я об этом после того, как она с легкостью надрала мне зад на первой тренировке. Мне показалось по ее хищному взгляду, что ей это очень нравилось.

– Еще раз! – произнесла она и встала в стойку, пока я поднималась на ноги.

Моя заплетенная коса на удивление пока держалась, но пара прядок спереди уже выбились. Я заправила их за ухо. На сегодняшней тренировке присутствовал Вэриас, он и Ариес наблюдали за нашим боем стоя у стены. Ариес сказал, что пока я не справлюсь с атаками Сиеллы, сражаться сам он со мной не будет. Потому что может случайно меня убить.

– Огонек, где же твой боевой дух? – крикнул этот придурок, на его лице красовалась улыбка. Вэриас же наоборот напряженно наблюдал за боем. Он единственный в комнате, кому не нравилось, что меня избивают.

Я глубоко вдохнула и приняла стойку. Магия заструилась по венам и начала накапливаться в самом центре живота. Я внимательно смотрела на Сиеллу. Мы закружили по матам. Ведьма моего роста и крепкого телосложения, по ней видно, что ни одной тренировки она не пропускала. В рукопашном бою она тоже смертоносный противник. И я чувствовала, что вот-вот снова столкнусь с ее силой.

Сиелла неожиданно направила в мою сторону шар из вихря. Я в самый последний момент успела воздвигнуть огненный щит. Пламя, словно живое, окутало меня, обратившись в броню. Я не упала, лишь отступила назад и моей сопернице это не понравилась. Сиелла яростно кинулась ко мне, пытаясь нанести удар по лицу, я уклонилась. Доспехи из огня исчезли, я не могла больше их поддерживать. Ведьма обрушила на меня град ударов: в грудь, по ребрам, выпад, подсечка. Я уворачивалась, пока ее колено не встретилось с моим животом, выбивая остатки воздуха из легких. Она схватила меня, чтобы перекинуть через плечо. Я не позволила ей это сделать. Мы молниеносно поменялись местами. Мой затылок встретился с ее лицом. От неожиданности она ослабила хватку, отступила. Я почувствовала, что вокруг ведьмы сгущалась магия. Она готовилась нанести удар. Прежде, чем Сиелла атаковала, я проскользнула под ее руками, обернулась и со всей силы ударила ногой в спину. Она пошатнулась, но не упала. Ведьма обернулась. В ее взгляде бушевала такая ненависть, что, казалось, она могла испепелить меня.

– Сиелла, нет! – прокричал Ариес, но было поздно. Шар из вихря полетел прямо в меня, на этот раз я не успела воздвигнуть щит. Поток силы ударил меня прямо в грудь. Меня отшвырнуло назад. Стена, с которой я должна была встретиться, стала бы для меня крышкой гроба. От такой скорости я точно бы превратилась в лепешку, если бы Ариес не остановил мой полет. Я встретилась с его грудью, маг принял почти все на себя. Он впечатался в стену, но постарался смягчить удар настолько, насколько это было возможно. Ариес мучительно вдохнул и мягко оттолкнул меня. Ноги подкосились и я повалилась на маты глотая воздух.

– Черт, прости, – около нас появилась Сиелла, в ее глазах застыл страх, – я не знаю, что на меня нашло, сегодня отвратное утро…

Я ее не слушала. Вэриас замер рядом, он говорил мне делать медленные и небольшие вдохи. Ариес, кажется, был в порядке. Очень быстро в зале появилась Рика и Каторина. Вторая была в гневе и выгнала Сиеллу. А я все еще не могла нормально дышать. Рика сказала мне лечь на спину. С помощью Вэриаса удалось это сделать. Она расстегнула верх моего костюма.

– Черт, – выругался Ариес, посмотрев на то, что осталось от удара Сиеллы.

– Ничего, – произнесла Рика, – мне нужно коснуться тебя, – ведьма посмотрела в мои глаза, я кивнула. Без разницы, лишь бы быстрее закончилась эта адская боль и я смогла нормально дышать. Ее холодная рука легла чуть ниже моих ключиц и она зашептала.

– Как ты допустил такое? – Каторина обращалась к Ариесу.

– Все было нормально, я не думал, что Сиелла взбесится.

– Я изначально говорила, что плохая идея включать кого-то еще в ваши тренировки, тем более зная, что Сиелла плохо контролирует свои эмоции.

– Она пока не готова к моей магии. Если она не сможет отбиться от молнии, как думаешь, что с ней будет? – зло ответил Ариес. Он заклинатель молний? Теперь ясно, почему он не хотел сразу самостоятельно меня тренировать. Боль наконец начала отступать и я могла дышать полной грудью.

– Как ты? – в глазах Вэриас читался ужас, я взяла его за руку.

– Все в порядке, – ответила я.

– Эти тренировки нужно прекратить, пока в тебе мало магии, – на этот раз Като обращалась ко мне. Рика убрала руку с моей груди и поднялась на ноги.

– Нет, – ответила я. Вэриас помог мне встать.

– Что значит нет? – прошипела брюнетка.

– Я вас отвлеку от перепалки, – произнесла Рика, она достала из кармана своей юбки две небольшие баночки с мазью, одну она протянула мне, – три раза в день, на место ушиба, через пару дней от него не будет и следа, – вторую банку она протянула Ариесу, он вскинул брови.

– Мне не нужно, – ответил он. Рика закатила глаза, схватила мага за руку и вложила банку ему в руку.

– Также три раза в день, если не сможешь обработать место ушиба, то приходи, – произнесла она и направилась к выходу. Каторину покосилась на друга, который удивленно смотрела на удаляющуюся Рику. Я не смогла сдержаться и слишком громко усмехнулась.

– Смотрю, ты пришла в себя, – промурлыкал Ариес сузив глаза, – пару кружков вокруг дома?

– Ой, – я схватилась за бок, – что-то кольнуло, – вторую руку положила на предплечье Вэриаса, – я сама не дойду, помоги, – обратилась я к магу.

– Ну-ну, – усмехнулся Ариес.

– Вернемся к разговору о том, что вам нужно прекратить эти тренировки, – снова начала Каторина, я закатила глаза.

– Скоро я должна отправиться в Мертвые Земли, как я буду защищаться от опасностей, которые там находятся? Ножом? Ушиб – это самое малое, что я получу там.

– Ты пойдешь не одна, – ответила она.

– Извини, но я не допущу, чтобы кто-то из близких мне людей шел со мной, а другим я не доверяю, поэтому единственный способ защититься – это научиться защищаться теми крохами магии, что у меня остались.

– Она права, Като, – поддержал меня Ариес.

– Сам будешь отчитываться перед ним по сегодняшнему случаю, – зло бросила Каторину Ариесу и ушла.

– Вы отчитываетесь по любому поводу перед главой? – усмехнулась я, – Хорошие песики.

– Огонек, ты сейчас правда побежишь…

– А ты ляжешь, – передо мной вырос Вэриас, я выглянула из его плеча и показала язык магу клана «Теней». Ариес засмеялся.

– Ладно-ладно, – он поднял руки будто сдается, – на сегодня все, но завтра мы поговорим по-другому.

Ариес направился к выходу.

– Ты в порядке? – Вэриас повернулся и оглядел меня.

– Да, все в норме, – отмахнулась я, – не переживай.

– Хорошо, но покажись вечером Рике еще раз, – он серьезно посмотрел на меня, я кивнула, – я сегодня отправлюсь ко двору «Теней», нужно заглянуть в их библиотеку, может у них найдется что-нибудь еще о пророчестве.

– У них большая библиотека?

– Да, в разы больше нашей.

– А мне можно с тобой? Я бы хотела почитать о змее, если там что-нибудь найдется.

– Ты уверена? Там совсем близко до территории «Кровавой Луны».

– Уверена, я знаю, что территория «Теней» очень хорошо охраняется, даже жучок не проскочит от всевидящего главы клана, – я поиграла бровями.

Вэриас засмеялся.

Ариес переместил нас прямо в замок клана «Теней». Я была здесь только один раз, когда мою маму, бывшую главу клана «Кровавой Луны», пригласили на ужин. В тот вечер пригласили не только ее, но и других глав, также присутствовала и Верховная ведьма. Помню с каким ужасом я смотрела на нее. Мне было тогда лет девять и магические силы пробудились всего пару месяцев назад. Из-за страха перед ней, я чуть не спалила ее дорогое темно-зеленое платье. Я думала, что она прям там прихлопнет меня, но вместо этого она рассмеялась и погладила меня по голове. После того случая с Верховной ведьмой я старалась не сталкиваться и на всех праздниках сидела подальше от нее. Она выходец из клана «Кровавой Луны», но в ней не течет кровь Илин. Она первая ведьма, которая смогла взобраться так высоко, не являясь потомком одной из трех сестер. Это вызывало уважение. В отличие от меня, она добилась всего сама.

– Сейчас там проходит занятие, поэтому старайтесь не привлекать внимание, – произнес Ариес, остановившисьоколо массивных расписных вратдлинной до потолка. Я пригляделась к рисунку. Непрерывная золотая линия растянулась по всей поверхности двери вырисовывая разные узоры. Только чуть позже я поняла, что это были не узоры, а защитные руны. По всей видимости, не все могли зайти в эту библиотеку. Линии были плавными и оттого тяжело было распознать среди нихруны.

Мне стоит больше узнать об этих магических знаках и попробовать ихиспользовать. Во время обучения в клане мыглубоко не погружались в изучение рун и теперь мне казалось, что это огромным опущением. Они бы значительно облегчили жизнь.

Сами врата черные и сразу бросались в глазах, так как коридор был длинным и светлым.

Ариес махнул рукой и двери бесшумно открылись, не до конца, но так, чтобы мы свободно вошли в библиотеку. Передо мной предстало огромное помещение с большим количеством стеллажей, полки которых ломились от книг. Здесь, наверное, было больше сотни тысяч экземпляров. Мы стояли на помосте, откуда открывался вид на всю библиотеку, с двух сторон лестница. Прямо по центру библиотеки, внизу располагались несколько письменных столов, которые сейчас занимали дети. Перед этими столами стоял темноволосый мужчина и что-то им рассказывал. Детей было не так много, человек десять.

– Мне нужно сначала переговорить с главой, – обратился ко мне Вэриас.

– Глава клана здесь? – я выпрямилась и подняла голову, – я думала, что он в отъезде, вы говорили, что он чем-то занят, – я старалась не выдать свое волнение, но вряд ли у меня это получилось. Ариес заулыбался и собирался опять пошутить, но быстро передумал, когда я зло на него посмотрела.

– Ему удалось решить все вопросы раньше, – вместо этого ответил Ариес, – но не переживай, огонек, наш глава пока занят, у него навалилась куча других дел, поэтому ты вряд ли с ним увидишься.

Я ничего не ответила. Желание увидеть того, про кого ходило столько слухов, росло с каждым днем, но и страх рос. Вдруг он окажется и правда тем человеком из сплетен. Получится, что тогда я заключила сделку с дьяволом. Я должна морально подготовиться к встрече с ним, чтобы не опозориться и не показать свой страх.

– Иди, – Вэриас кивнул в сторону стола, за которым сидела блондинка в форме клана «Теней».

Она молча провела меня в нужный отдел и помогла найти пару книг. Когда я прошла к свободному столу, который находился почти в самом углу, то на помосте уже никого не было. Помимо книг об Эхторскмм змее я прихватила том, на которым написано «Безликие». Не сложно догадаться, что книга была написана человеком о клане «Кровавой Луны». Я положила ее перед собой. Имя автора не указано. Пролистав первые несколько страниц, убедилась, что она об истории моего клана. Человек явно был близко знаком с кем-то знающим.

Перелистнув еще пару страниц я в ужасе уставилась на название заголовка.

«Как убить безликого»

Это пособие для людей о том, как поймать и убить ведьму. По коже прокатилась волна мурашек. Скорее всего это очень старое пособие, со времен войны, а сохранилось оно так благодаря магии.

Но безликими люди начали называть нас не так давно, даже сотни лет не прошло. Это новая книга, что вызывало еще больший ужас. Кто-то все еще так сильно ненавидел нас. И почему это творение находится здесь?

Я прикусила губу и продолжила листать книгу.

«Пламя не возьмет существо, по венам которого оно течет, поэтому лучший способ – обезглавление, объясню почему. Некоторые из этих существ бессмертны. Раны, от которых человек умрет, для этого существа – царапина. Оно выживет. Даже удар в сердце мечом или яд вряд ли будет эффективен, потому что велика вероятность того, что они переживут и это. Единственный способ – отрубить голову. Оно не сможет житьбез головы.»

Тошнота подкатила к горлу. Здесь говорилось именно о потомках Илин, в чьих венах течет огонь. Для нас действительно огонь не так страшен, как для других магов. Мы можем его поглотить, когда других магов пламя уничтожит. Я натянула капюшон своей мантии пониже, чтобы никто точно не увидел моих красных волос.

«Не трать время на то, чтобы запомнить их, это бессмысленно. Как только это существо скроется из виду, тут же забудешь о его существовании.»

Я полистала еще эту чудовищную рукопись, но не смогла дочитать. В ней описываются варианты расправы с потомками Илин и Кейдена. Кто-то всей душой ненавидел нас. Я думала, что ненависть почти сошла на нет, однако оставались люди, которые все еще питали к нам крайне враждебные чувства.

На самой последней странице внизу приписка:

«Орден Адэра». И год издания. Десять лет назад.

Отлично. Еще какая-то группа людей, которая желает смерти мне и моему клану. Я захлопнула книгу. Во мне клокотал гнев. Я понимала, почему они ненавидят нас, но прошло столько лет. Илин пожертвовала собой, чтобы спасти людей, конечно, перед этим война унесла столько жизней, а другой мой предок хотел полностью уничтожить их. Однако это было тысячу лет назад.

Я сжала кулаки, если так продолжиться, то велика вероятность повторения того, что произошло тысячу лет назад. И этого нельзя допустить. Ненависть поглотит этот мир и тогда демоны однозначно освободятся.

Я подвинула к себе фолиант с информацией об Этхорском змее. Я пришла сюда, чтобы подготовиться к встрече с ним. Нельзя, чтобы гнев отвлекал меня.

– Что-то нашла? – раздался шепот справа, я вздрогнула и обернулась. Рядом со мной на стул приземлился Ариес. Он бесцеремонно закинул ноги на стол, которые я скинула.

– Здесь занимаются дети, не пачкай стол.

На удивление он послушался и ноги больше закидывать не стал, только придвинулся ко мне ближе. Его внимание сразу же привлекла книга, которую я только что отодвинула от себя.

– Наткнулась на это творение все-таки, – он взял в руки рукопись и открыл на последней странице.

– Ты ее читал? – Я нахмурилась.

– Конечно, таких еще три.

– Еще три книги о том, как убить потомков Илин? – Я удивленно вскинула брови.

– О, нет, – усмехнулся Ариес и затем откинул книгу на стол, – о том, как убить всех магов.

Я отвернулась. Значит, вот какая цель у этого ордена. Уничтожить магов.

– Что-то нашла о змеюке? – перевел тему маг, видимо не хотел обсуждать «Орден Адэра».

– Нет еще, – ответила я и наконец-то полностью погрузилась в книгу перед собой.

Я читала больше часа, но ничего нового не узнала, информации о том, как покончить с Этхорским змеем не было, только повествование о его обычных местах обитания, время его сна и бодрствования. Оказывается, что он спит больше восемнадцати часов в сутки, остальное время охотится. Нужно подобрать время его сна, сделать это будет не так сложно. Вот только, как убить этого огромного змея? Огонь его не берет, а чешуя крепче любой стали.

Я подвинула к себе другую книгу. Если бы учитель истории меня сейчас увидел за таким усердным чтением, то не поверил бы своим глазам.

Во второй книге повторяется та же информация, более подробно, но ничего нового. Я листала страницы и пробегалась глазами по строками пытаясь найти что-нибудь, за что можно зацепиться, но ничего.

Время его сна.

Чем он питается.

Когда охотится.

Сколько у него зубов. Их больше ста и они все размером с мою голову, а два передних и того длинной с мое туловище. Даже у драконов зубов чуть меньше и они не такие огромные, хотя драконы тоже довольно крупные создания.

Я уже потеряла надежду, когда наткнулась на то, что искала.

«Убить его крайне тяжело. Почти невозможно.»

НЕ-ВОЗ-МОЖ-НО. Я поджала губы и продолжила читать.

«Но если вы решитесь на такой подвиг, крайне глупый, хочу отметить, то вам потребуется около сотни ягод Сонной Одури, три капли воды из Озера Слез и помощь Богов. Последнее не обязательно, это на удачу, которая вам скорее всего не поможет, если вы решились отправиться за головой Этхорского змея.»

Автор явно очень хотел поддержать того, кто собирался на верную смерть. То есть меня.

«Ягоды размять, делайте это аккуратно, чтобы сок не попал на кожу. Иначе останется ужасный ожог. После того, как разомнете ягоды и появится сок, нужно будет уваривать эту смесь с тремя литрами воды около двух часов. Всамом конце, когда вода выпариться и останется вязкое месиво, нужно добавить три капли воды из Озера Слез и переложить в колбу, которую наш юный самоубийца попробует скормить змею. Яд, который содержится в этих ягодах размягчит чешую, а вода из озера продержит эффект около двух минут. У вас будет всего две минуты, чтобы отрубить этому монстру голову и да помогутвам Боги, если вы не успеете.»

Я захлопнула книгу и прикрыла глаза. Единственный способ убить змея – это отравить его и попытаться отрубить голову за считанные секунды, пока он не справиться с ядом. Вероятность выжить ниже пятидесяти процентов, тем более с моими текущими магическими способностями.

Ариес сидел рядом и глядел в окно. Я собираласьему рассказать о своей находке, когдапочувствовала на себе чей-то взгляд. Этот взгляд обжигал. Кулаки сжались под столом. Я медлила, надеялась, что это чувство исчезнет, но этого не происходило. Ариес обернулся ко мне. По всей видимости,у меня все было написано на лице. Он вопросительно выгнул бровь, затем медленно перевел взгляд с меня на что-то выше моей головы и расплылся в улыбке. Затем снова вернул свойвзгляд мне и подмигнул.

– Ты что-то нашла, огонек? – Он наклонил голову.

Я подвинула ему книгу с нужнойстраницей. Он начал читать, а я решилась все-таки обернуться. Чувство, что на меня кто-то смотрит исчезло. Я сразу же кинула взгляд на помост, на нем стоял Вэриас и с кем-то разговаривал.

Когда я перевела взгляд на человека, с которым он говорил, мое сердце пропустило удар. Теперь он почувствовал мой взгляд и посмотрел на меня. Он далеко, чтобы я могла разглядеть цвет его глаз, но я прекрасно видела черты его лица и широкие плечи. Он выше, чем Лука, в нем, наверное, добрых два метра роста. Его волосы уложены, ровный пробор и челка падала на лоб. И онибелые, как чертовпервый снег. Я поднялась на ноги. На губах этого мужчина появилась хитрая улыбка. Даже с такого расстояния я видела, что он потрясающе хорош собой, мне хотелось подойти ближе и рассмотреть его.

Он не выглядел, как человек, которого боятся.

Он не был теневым принцем, как его прозвали.

Он был льдом.

Он был метелью в ночную стужу.

Он был первым снегом.

Он был снежным принцем.

Нет.

Королем.

По моим венам заструилась магия, она хотела вырваться наружу и я держалась из последних сил, чтобы не поджечь себя и рядом сидящего Ариеса.

С губ главы клана «Теней» не сходила улыбка, она стала шире. У него была красивая улыбка. Он наклонил голову и с вызовом посмотрел на меня. Он думает, что мне не хватит смелости подойти? Я сделала шаг, но возмущенный возглас Ариеса вернул меня в реальность.

– Астэрия, какого…, – он не закончил свое выражения, я кинула взгляд на свою руку, которую окутали языки пламени.

Я быстро взяла все под контроль. Огонь исчез.

Что это черт возьми было?

Я кинула взгляд на Ариеса, он непонимающе смотрел на меня, потом перевела взгляд на помост. Арриан все еще там стоял и смотрел на меня, но уже не улыбался. Кажется, он был также удивлен, как и я. Наши глаза снова встретились и я быстро отвела их.

– Верни меня домой, – быстро произнесла я протягивая руку Ариесу.

– Но мы еще не закончили.

– Пожалуйста, – я с мольбой посмотрела на мага. Он непонимающе кинул взгляд за мою спину, скорее всего спрашивал разрешения своего главы. Затем схватил меня за руку и мы оказались в пристанище, в зале. Я опустилась на стул.

Моя магия давно не выходила из-под контроля. Последний раз такое было десять лет назад и то из-за переизбытка этой магии. Сейчас во мне крохи, но и с этими крохами я не справилась. Моя сила начала вести себя неадекватно с первых секунд, как я столкнулась взглядом с главой клана «Теней». Она будто начала петь, шептать и умолять меня, чтобы я освободила ее.

Скорее всего я просто устала, была напугана и встреча с главой «Теней» в мои планы не входила. Я была к ней не готова. Возможно, это он как-то воздействовал на меня. Да, так и есть скорее всего. Он проверял меня и мои силы, поэтому моя магия сошла с ума. Как и я сама. По-другому это не объяснялось.

И я сбежала. Это вошло в привычку.

– Мне нужно вернуться назад, – произнес Ариес.

Я махнула рукой отпуская его. Мне нужно побыть одной, отдохнуть и помыться. В зале никого не было, как и в коридорах. Стояла тишина во всем пристанище и это было странно, но я не стала предавать этомузначение.

Приняла ванну и переоделась в легкое платье с длинными рукавами. Сегодня тренировок больше не будет. В дверь постучались, я сразу открыла ее. На пороге стояла Рика.

– Ты еще не видела их? – Она оглядывала меня с ног до головы.

– Кого?

– Астэрия, твоя сестра здесь, – произнесла Рика. Я забыла все, что прошло буквально час назад. Все перестало иметь смысл.

– Где?

– На крыше.

Я выскочила из комнаты.

– Но, Астэрия…

Рика что-то пыталась сказать мне, но я ее уже не слышала, неслась к лестнице. Поднималась все выше и ближе к своей сестре. Ксвоей семье. Ктем, кто имеет для меня значение.

Я открыла дверь и вышла на крышу. Под ногами захрустел щебень. Я остановилась оглядывая крышу. В нескольких метрах от меня тренировался мужчина. Ноги подкосились от того, что я виделаперед собой Эдриана. Живого. Здорового.

Он держал в руке меч и наносил удары по невидимым противникам. Его рубашка сильно взмокла и темно-бордовыеволосы были убраны в небрежный пучок на затылке, некоторые пряди выбились из него. У Эдрианавсегда были волосы до плеч. Он вечно занимался тем, что совершенствовал свое тело. Это и не изменилось по сей день. Всхлип вырвался из моей груди, а по щекам потекли слезы. Эдрианзамер почувствовав меня. Он медленно обернулся, нас разделяли всего какие-то четыре метра. Из его рук выпал меч.

– Наконец-то, – произнес он.

Я сделала пару шагов к нему и остановилась, потому что не знала, как он может на меня отреагировать. Он же за несколько больших шагов преодолел расстояние между нами. Его руки сразу же обхватили мое лицо. Он внимательно вглядывался в мои глаза. Его пальцы гладили мои щеки стирая слезы. Он хмурился и что-то шептал, но я не слышала. Я была слишком поглощена родными голубыми глазами, – я ждал этого момента все три года, – он коснулся моего лба своим и затем притянул к себе и обнял. Я заревела еще сильнее, цеплялась за его рубашку и прижималась к нему сильнее. Он живой и здесь. Эдриан аккуратно отодвинул меня и затем медленно опустился на одно колено.

– Прошу встань, – прошептала я.

– Я вверяю свой меч, свой щит, свою магию Вам, моя госпожа, истинная глава клана «Кровавой Луны», – произнес он, затем он резанул ножом по ладони и несколько капель крови упали на щебень.

Я накрыла рот рукой. Он принес клятву верности мне. В воздухе затрещала магия, закрепляя данную клятву. Он без раздумий сделал это сразу, как только увидел меня. Такую клятву нельзя отменить. А человека, которому поклялись – предать, иначе последствия будут самыми трагичными. Маг отдал мне свою свободу.

Мои ноги не стали меня больше держать и я встала на колени рядом с Эдрианом. Он поднял голову и удивленно на меня посмотрел.

– Твои глаза горят также ярко, как тогда, – прошептал он, – мы ждали тебя, наша надежда.

Его рука снова легла на мою щеку, он смотрел в мои глаза и сам еле сдерживал слезы.

– Я не достойна того, что ты только что сделал, – ответила я.

Груз стыда свалился на мои плечи. Я столько лет убегала и пряталась, пока мой народ, мой клан, моя семья ждали меня, верили в меня. Пока они готовились к моему возвращению. Я бросала их тысячу раз, убегала от них все дальше, – Эдриан, я последний человек, перед кем ты должен преклонять колено.

– Ты единственный человек, перед которым я преклоню колено, – произнес он.

Мое сердце замерло от его слов. Он вверил свою жизнь в мои руки. И единственное, что я могу для него сделать, это больше не разочаровать и вернуть их всех домой.

– Где она? – Прозвучал до боли знакомый голос.

Я резко обернулась и увидела ее. Из ее косы выбились волосы, щеки покраснели, а лоб покрылся испариной из-за бега. Как много она пробежала? За ее спиной я увидела еще одного человека, такого же запыхавшегося. Он огромными глазами смотрел на меня.

– Асти, – в голос произнесли они и бросились ко мне, падая рядом на колени. Я больше не могла сдерживать нового потока слез, как и Агнес. Глаза Каса блестели, но он стоически сдерживался. Сестрасжала меня в крепких объятиях.

– Я не верю своим глазам, ты правда здесь, – произнесла она отстраняюсь и заглядывая в мои глаза, – а твои глаза все еще как два костра горят. Я так скучала по тебе, сестра, – она снова обняла меня, но через пару секунд отпустила, давая Касу обнять меня. Он молча обнял меня так крепко, что я поняла все и без слов, как сильно он скучал и переживал.

– Простите меня, – сквозь рыдания произнесла, – простите.

– Тебе не за что извиняться, ты сохранила самую важную часть клана – себя, остальное не имеет значение, слышишь? – произнес Кас, отстраняя меня от себя и внимательно смотря в глаза, – все мы ждали тебя, истинная глава клана «Кровавой Луны».

– Он прав, – произнесла Агнес, она взяла меня за руку и сжала ее, – теперь мы вместе и все возможно. Мы надерем задницу этому ублюдку и вернем все, что он у нас отобрал.

Я сквозь слезы улыбнулась и снова обняла свою сестру.

– Где ты была? – Она отстранилась от меня, – я не увидела твоего прихода и то, что ты тут тоже не почувствовала, хотя мы здесь уже около часа.

– Я была во дворе клана «Теней», – ответила я, Агнес нахмурилась и резко отодвинула меня от себя внимательно рассматривая, затем засмеялась. Эдриан и Касие непонимающе переглянулись. Наверное подумали, что у сестры нервный срыв, я была тоже близка к нему.

– Теперь понятно, – произнесла она перестав смеяться, – с главой клана общалась?

– Я бы не сказала, что это было общение, – я поджала губы вспоминая, что произошло.

– Но все же сталкивалась с ним. Он сильный маг, очень. Я на Каторине тоже чувствовала это.

– Заклинание скрытия? – нахмурился Касие.

– Нет, что-то сильнее, – ответила сестра, – но без разницы, нам столько всего нужно обсудить.

Глава 6

Весь оставшийся день я провела со своей семьей. Мы еще долго ревели. Я крепко держала свою сестру за руку и не могла отпустить. Страх, что она исчезнет, как только я ее отпущу, не отступал.

Я в подробностях рассказала о том, что Хэймон сделал со мной. Про то, как жила и чем занималась. Конечно же утаила очень много своих грехов, я пока боялась рассказывать им все. Они могли разочароваться во мне, когда узнают, каким человек я стала. Агнес была в не себя от злости на нашегоназванного брата. Эдриан лишь тихо пару раз выругался, а Кас внимательно слушал.

– То есть все-таки это правда– усмехнулась Агнес, – глава клана «Теней» заинтересован в нашей Асти? Я была сильно удивлена, когда ты появилась на Утесе. Думала, что чувство вины тебя привело, но как оказалось, ты просто выполняла поручение своего главы, – выпалила Агнес и кинула испепеляющий взгляд на Като. Ведьма появилась несколько минут назад и сразу же попросила нас спуститься в кабинет к Луке.

– В ней заинтересованы все главы кланов, – ответила Каторина.

– Но ему единственному удалось до нее добраться. Как такое возможно, если Астэрия пьет зелье, которое не позволяет ее отследить?

Агнес задала вопрос, который долгое время меня интересовал. Язадавала его Луке, но он лишь пожимал плечами. Зелье. Территория клана «Теней» была под охраной, никто бы не смог пробраться, но это не значит, что там можно было скрыть свою магию.

– Что такое? – Агнес удивленно на меня посмотрела, когда я нахмурилась. Из-за нахлынувших эмоция я даже и не вспомнила ни о чем. Мои руки все еще тряслись. Агнес всю жизнь была для меня щитом. Она часто спасала меня от гиперопеки брата и родителей. Благодаря ей мне удавалось убегать несколько раз. Их отношения с Хэймоном можно было назвать напряженными, но он уважал ее. И я поверить не могла, что у него не дрогнула рука, когда он убивал нашу сестру.

– На территории клана «Теней» я была не под действиемзелья, – я посмотрела на Каторину, которая напряженно на меня смотрела, но после моих слов она расслабилась.

– Не переживай об этом, как и здесь, на территории клана «Теней» тебя бы не смогли отследить, – отмахнулась Каторина.

– Мы ушли от темы, – Агнес вернула взгляд ведьме,– как вам удалось ее отследить?

– Очень просто, Агнес, – ответил Лука, – мы ее не теряли, – он пожал плечами.

А сразу он так мне ответить не мог?

– Вы следили за мной все время? – я удивленно уставилась на мага, он кивнул.

– Нельзя было допустить, чтобы ты снова попала в руки к своему брату. В ту ночь ко мне пришла Каторина, мы заключили союз. Нужно было действовать быстро, ты должна была скрыться, чтобы его рыщущий пес не смог тебя догнать.

Я прикусила внутреннюю сторону щеки и кинула взгляд на Эдриана, он был задумчивым и напряженным. Все время я была под присмотром.

– Почему тогда вы тянули с тем, чтобы помочь мне исполнить свой долг? – Я нахмурилась.

– Ты скорбела, Астэрия, – произнесла Каторина, – а время еще было.

– Будто тебе было дело до моих эмоций, – хмыкнула я.

– Я не такое чудовище, как ты думаешь, – Каторина не смогла скрыть обиду в голосе. Внезапно в кабинете появился Ариес, в руках он держал какое-то письмо, которое передал Каторине. Она незамедлительно прочитала его, на ее спокойном лице появился гнев. Она сжала письмо в руке и кинула взгляд на Ариеса.

– Он уже там? – Каторина поднялась на ноги.

– Да, – кивнул Ариес.

– Прошу меня простить, перенесем наш разговор на пару часов, появились неотложные дела, – после этих слов она исчезла.

– А ну-ка стоять, воровка! – Прокричал мужчина, который торговал фруктами. Я не заметила как по привычке сунула яблоко в карман своего плаща, – таким бы руки поотрубать, – он попытался схватить меня, но я ловко увернулась, – ах ты, паршивка! – Он хотел было бросится на меня, но передо мной возник внушительных размеров живой щит.

– Ну-ну, – произнес Ариас, – нельзя замахиваться на девушку, – он подкинул золотую монету, которая ловко приземлилась на ладонь торговца, – сдачи не нужно, но, пожалуй, ящик с яблоками мы заберем.

– К-конечно, – удивленно произнес торговец. Ариас взмахнул рукой и ящик взмыл вверх.

– Я бы сама справилась, – закатила глаза я и пошла вперед.

– Не сомневаюсь, но я, как твой сопровождающий, должен контролировать все процессы нашей прогулки, – одно из яблок уже было в его руке, он смачно его откусил, ящик медленно летел за нами. Люди удивленно бросали на нас взгляды. Меня это напрягало, но кажется Ариасу это не доставляло никаких проблем,– тебе разве Лукане дал денег, почему ты решила стащить яблоко?

– Привычка, – призналась я.

Уговорить Луку отпустить меня прогуляться по окрестностям оказалась куда проще, чем я думала. Я даже удивилась, когда он махнула рукой и отпустила меня, но вмиг появившийся передо мной в коридоре Ариес сразу же притушил это удивление. Конечно же он не отпустил бы меня одну, с учетом того, что на меня охотится клан «Проклятых», а Рейх рыщет где-то рядом. Хотя Лука убежден тем, что он направился на мои поиски в другом направлении. Но ему не составит труда появится здесь, если он узнает, что я нахожусь в этом городе. Тем более проклятым известно мое местоположение.

Мне пришлось снова глотать отвратную микстуру собственного производства, чтобы выйти на улицу. Агнес, находясь в дороге, уже начала создавать для меня артефакт, сказав, что почувствовала, что он мне нужен. Это было неудивительно, благодаря способностям она многое предчувствовала. Иногда мне казалось, что это она должна была родиться первенцем, что сестра лучше бы подошла на роль той, кому передался бы огонь Илин и сила Трехликой Богини. Она была лучше справилась и я уверена, что Агнес бы предотвратила трагедию, которая произошла три года назад. Все были бы живы.

– Ты занятная, – хмыкнул Ариас. Я вскинула брови и кинула на него взгляд.

– Это оскорбление?

– Комплимент, – Ариас улыбнулся, – я говорил, что мы с тобой подружимся. Теперь я уверен на все сто. Мы станем лучшими подружками.

– Потому что я украла яблоко? – Яостановилась возле лавки с украшениями, мое внимание привлек тонкий золотой браслет-обруч с подвеской в форме волка, глаза которого горели зеленым, благодаря маленьким камням изумруда. Браслет красивый.

Маг тоже остановился в шаге от меня.

– Потому что ты дала в морду Хаосу, – ответил маг, он мельком бросил взгляд на украшение, – он тебе подойдет, настоящая волчица, – он наклонил голову.

– Еще одно оскорбление? – Хмыкнула я.

– Мойязык не повернется оскорбить девушку, которая пустила мне кровь, – ответил Ариас, я усмехнулась, – волчицы сильные, гордые, живут по своим правилам. Ты идеально подходишь под это описание.

– Ты меня не знаешь, – я покачала головой и оставила браслет на прилавке, направилась дальше. Ариас через пол минуты догнал меня.

– То, что ты пережила и не сломалась, многое о тебе говорит, Астэрия, – тихо произнес маг.

– Мои друзья прошли через тоже самое и не сломались.

– У них была вера в свою истинную главу клана и надежда, что ты все еще жива, а у тебя не было ничего. Ты была одна, преданная братом и думая, что все твои близкие мертвы. Нет, они не пережили тоже, что и ты, не обесценивай свои чувства.

Я ничего не ответила,лишь бросила:

– Не хочешь выпить? – И кивнула в сторону трактира. Ариес расплылся в довольной ухмылке.

– Колись, – я отпила вина и вопросительно вскинула бровь, когда маг продолжил, – я слышал, что в клане «Кровавой Луны» девушек заставляю принять обед воздержания, – его губы расплылись в широкой улыбке, когда мои щеки покраснели.

– Тебе не кажется, что такое неприлично спрашивать? – Я заправила выбившуюся прядь волос за ухо и снова отпила вина. Знала бы я куда нас приведут разговоры, то не предложила бы магу клана «Теней» выпить со мной, – и кто такие слухи распускает?

– Так все же это просто слухи? – Он чуть ли не подскочил на стуле.

– Это просто слухи, – кивнула я, – но зачем тебе эта информация?

– Любопытство, – отмахнулся он. Я сощурила глаза, вид у него был такой, что не только в любопытстве дело.

– И кто она? – бросила я невзначай. Он напрягся. Я угадала?

– Никто, – он сделал большой глоток своего крепкого напитка, уже даже не помню его названия, – а ты?

– Что я? – Я нахмурилась.

– За годы скитаний не встретила того, кто будет греть твою постель? – Промурлыкал маг.

– Повторюсь, твои вопросы неприличны, – я поджала губы.

– Что неприличного в выражении своих чувств? Даже в таком приятном проявлении.

– О, Богиня, ты отвратителен, – я покачала головой и усмехнулась. Ариес отсалютовал бокалом и сделал новый глоток.

– Ну так, ты не ответила, – он улыбнулся.

Пару секунд поколебавшись я все же решила ответить на вопрос мага.

– Признаться, после одного случая в подростковом возрасте я боялась помыслить о близости с противоположным полом, потому что брат узнал бы об этом и наказал, – я опустила свой взгляд на бокал. – Это вошло в привычку и я не рассматривала мужчин, как партнеров, мне это было не нужно. К тому же, последние годы я была занята мыслями о бегстве, – я подняла глаза и посмотрела в карие напротив.

– Твой брат что-то сделал тебе? – Тон Ариеса заметно изменился, он говорил и тихо и осторожно, будто боялся, что я могу вскочить и убежать. Я несколько секунд подумала, рассказать или нет. Видимо вино уже подействовало на меня, поэтому я решила, что терять нечего.

– У меня развивались отношения с магом из клана «Серебряной Звезды», по ночам я сбегала на встречи с ним и Хэймон узнал об этом. Ему это не понравилось. Он сломал ему обе руки. Переломы зажили, но магия требует точности, поэтому навыки этого мага очень сильно снизились. Он так и не восстановился, стал посмешищем. Хэймон отобрал у него смысл жизни и тот этого не вынес, – я провела по своим волосам и откинулась на спинку стула отведя взгляд в сторону окна, – не уверена, что стоит об этом говорить.

– Я никому не расскажу, если ты переживаешь об этом. Можешь высказаться, – Ариес мягко улыбнулся и наклонил голову рассматривая меня.

– Дело не в том, что я не хочу, чтобы ты это рассказывал. Это не секрет, что мой брат чудовище, просто…, – я поджала губы и думала стоит ли произносить то, что терзало меня всю жизнь, – мне кажется, что его одержимость мной не была… нормальной с самого моего рождения, – я снова заглянула в глаза Ариеса, в его зрачках вспыхнуло понимание и он скривил губы, – я могу понять его ненависть ко мне. Всю жизнь его отодвигали на второй план, сделали буквально моей тенью. Он всегда был амбициозным и возможно, если бы родители решили сделать его чем-то большим, чем просто моей правой рукой, он бы не стал монстром. Он бы стал тем, кто заботится о клане. Если бы я не родилась…

– Асти, – Ариес схватил меня за руку и сжал ее. Я заметила, что плачу только тогда, когда почувствовала соленную влагу на своих губах, – твой брат никогда не прикоснется к тебе, слышишь? – В глазах мага читалась решимость и обещание, – мы не допустим, чтобы ты еще когда-нибудь прошла через все то, что заставил тебя чувствовать Хэймон. Тебя выбрала луна, ты должна нести возложенные на тебя обязанности с гордо поднятой головой и без сожалений. Твои друзья верят в тебя, твой клан ждет твоего возвращения.

– Какой ужас, – я засмеялась, схватила свободной рукой салфетку и вытерла слезы, – ты всегда заставляешь девушек плакать?

– Обычно от удовольствия, – ответил Ариес и улыбнулся. Я снова засмеялась.

– Спасибо, – произнесла я и сжала его руку, – меня терзают мысли о том, что я не справлюсь и подведу их. А они верят в меня. Боги, Эдриан дал клятву верности и я не имею права на ошибку, Ариес. Больше нет.

Через пол часа к нам присоединились Агнес, Каторина, которая вернулась откуда-то очень взволнованная и злая, и Эдриан. Кас остался в доме для изучения гримуара, который я стащила из библиотеки клана «Теней». Надеюсь, глава не будет против. Возвращать его я не торопилась. Полистав пару страниц, я убедилась, что гримуар был расписан очень сильными заклинаниями, которые я хотела изучить.

– Да я ни за что не поверю, что ты сможешь простоять на одной ноге больше двух дней, – заявила Агнес, она знатно напилась за прошедший час, Ариас тоже от нее не отставал, но казался трезвее.

– Ты ранила меня в самое сердце, Богиня, – Ариас положил руку на свою грудь, – думаешь я лгу?

– Я не Богиня, – насупилась Агнес.

– Богиня, – протянул Ариас и наклонился к ней, Агнес стушевалась.

– И где ж тогда мой храм? – Хмыкнула она и вздернула подбородок, – и да я думаю, что ты лжец.

– Я построю для тебя храм, – маг подхватил бутылку с пойлом и налил моей сестре в бокал, – огромный и величественный, Богиня. А затем докажу тебе, что могу простоять на одной ноге двое суток.

– Лжец, – ведьма захихикала и ударила его в плечо. Я улыбнулась и отвернулась от них. Кажется, Агнес было весело и они нашли общий язык с Ариесом. После разговора с магом меня терзали мысли о будущем. Но я старалась гнать их прочь. Эдриан пару раз безуспешно пытался меня развеселить, Каторина же молча пила свое вино и следила за обстановкой в трактире. Она была напряжена, будто ожидала чего-то.

– Что такое? – Произнесла я и коснулась ее руки неожиданно для себя и для нее, она вздрогнула и бросила взгляд на меня. Мне стоит перестать пить.

– Мертвецы, – произнесла она, в этот момент Ариес замолк и бросил хмурый взгляд на дверь. Я обвела трактир взглядом, в нем никого не было. Остались только мы. Эдриан положил руку на рукоять меча, его плечи напряглись. Агнес прошептала знакомое заклинание невидимости. Она скрыла меня от чужих глаз в самый последний момент, когда в трактир ввалились два мага из клана «Проклятых». Они сразу же направились к нашему столу. Следом за ними в трактир вошла девушка уже со знакомым мне лицом. Кажется ее звали Кларисса. Ариес и Хаос не соврали, она действительно была жива.

Она поджала свои губы, которые снова накрашены красной помадой и поспешила за своими сопровождающими. Я почти не дышала, чтобы не выдать себя. Но, кажется, этого и не нужно было. Блондинка сразу же устремила свой взор на стул, который визуально казался пустым. Она хмыкнула и по-кошачьи улыбнулась переведя взгляд на Ариеса.

– Я оскорблена тем, что вам подумалось, что дешевыми трюками сможете скрыть от меня отродье Кровавой Ведьмы, – произнесла Кларисса. Она отодвинула свободный стул и села между Като и Агнес, – ее магическая сила слишком воняет, даже слепой маг из клана «Проклятых» найдет ее.

– Это ничто по сравнению со смрадом мертвечины, который вы притащили сюда. Кажется, тебе не предлагали присесть, – оскалилась Агнес. Удивительно насколько быстро моя сестра протрезвела, будто она только что не пыталась залезть на стол крича о том, что она не Богиня.

Кларисса откинулась на спинку стула и наклонила голову разглядывая Агнес. Сестра вздернула подбородок и посмотрела прямо в глаза проклятой. Последняя оценивающе пробежала глазами по моей сестре, будто нашла идеального кандидата для спарринга.

– Кто ты, мелкая сошка своей недоглавы? Я слышала, что ее братец всех перерезал, оказывается это всего лишь слухи. Как жаль.

– Тебе стоит уйти, – подал голос Ариес, – если не хочешь снова отправиться тем же способом в земли своего клана.

Кларисса побледнела.

– Что вам нужно от меня? – произнесла я.

– Асти…

– Сними заклятие, – произнесла я, но мой взгляд был устремлен на Клариссу. Агнес шепнула заклинание и невидимая завеса пала.

– Ну привет, злобная сука, – прошипела Кларисса и поддалась вперед, Эдриан тут же вскочила на ноги и загородил меня от нее, – ты бы не могла приказать этому куску мяса сесть? Не люблю говорить не видя глаза своей жертвы.

Эдриан хотел достать меч, но я схватила его за руку. Он кинул взгляд на меня, я покачала головой и кивнула на стул рядом со мной. Маг явно был недоволен моим решением, но спорить не стал, сел рядом. Каторина не отрывала своего взгляда от двух магов за спиной проклятой. Они явно меньше всего внушали ей доверия и я поняла почему. Они были марионетками ведьмы, которыми она могла с легкостью пожертвовать, чтобы устроить здесь кровавую бойню. Меня бы напрягло это, если бы рядом не сидел Ариес, который был смертоносным воином. В прошлый раз он без особых усилий справился с мертвецом.

– Ты можешь говорить, что угодно обо мне, но не смей оскорблять моих друзей, – спокойно произнесла я смотря в глаза блондинки. Она расплылась в кровожадной ухмылке.

– Вижу, тебе успели поправить твой носик. Кровь была тебе к лицу.

– Ближе к сути, – прошипела Агнес. Кларисса не удостоила ее взглядом и потянулась к своему карману. Она достала флакон с красной жидкостью, похожей на кровь и положила на стол.

– Это кровь твоего брата, – произнесла проклятая и откинулась на спинку стула.

– Откуда она у тебя? – Като отвлеклась от мертвецов и потянулась к флакону, но он тут же исчез.

– Он приходил к главе. Чтобы открыть врата клана «Проклятых» он должен был отдать что-то, что могло заинтересовать моего повелителя. Хэймон предложил свою кровь, – Кларисса криво улыбнулась, – я обменяю ее на твои два часа во дворе «Проклятых», – она оглядела присутствующих за столом, – без сопровождения.

– Любопытство Аввадона настолько велико, что он предлагает сделку? – Ухмыльнулась Каторина.

– Да какая разница, она может лгать и в флаконе бычья кровь, – возмутилась Агнес.

– Если Кровавая Ведьма даст клятву, что прибудет ко двору «Проклятых» убедившись, что это кровь ее брата, то я отдам флакон. Вы сможете провести все свои проверки, – Кларисса был уверена, что давало мне повод напрячься. Если это действительно кровь моего брата, то я смогу отследить его и сотворить заклинание, которой полностью скроет меня от его глаз. Он больше никогда не сможет найти меня.

– Я согласна, – произнесла я вызвав шквал неодобрения со стороны Эдриана и Агнес. Като скрестила руки на груди что-то обдумывая.

– Астэрия, если ты окажешься на территории «Проклятых» одна, то мы не сможем обеспечить тебе защиту, – напряженно произнес Ариес. За спиной мага прозвучал хлопок. Появился Хаос. Видимо Ариес как-то передал информацию брату о том, что здесь происходит.

– Что хочет от меня Аввадон? – Я кинула взгляд на блондинку.

– Поговорить, обсудить будущее сотрудничество. Старикан верит, что такая, как ты выиграет войну с Хэймоном. Возможно, он знает больше, потому что прожил очень долго, либо это старческий маразм. Но он почти свихнулся ожидая вашей встречи.

– Глава клана «Теней» также требует, чтобы твой глава поклялся, что жизни и здоровью Астэрии ничего не будет угрожать, она пробудет во дворе «Проклятых» не больше двух часов и вернется сразу же, как время выйдет и не секундой позже. Клятва должна быть на крови. Он лично прибудет к вашему двору, чтобы услышать ее, – Хаос излучал огромную магическую силу. Кларисса сжалась увидев его и видимо вспомнив, что он сделал с ней.

– Я обсужу это с главой, – единственное, что могла выдавить из себя блондинка, – встретимся здесь через три дня в это же время, – затем она бросила взгляд на Котарину, – забежала бы, папочка соскучился, – усмехнулась проклятая и направилась к выходу, марионетки последовали за ней.

– Папочка? – Эдриан нахмурился.

– Каторина Ауман, – произнесла я смотря на ведьму, – дочь главы клана «Проклятых» Аввадона Ауман.

Никто не был удивлен, почти все знали какая древняя кровь течет в венах ведьмы. Она покинула свой клан очень давно и примкнула к клану «Теней». Причиной этому было то, что она считала магию клана «Проклятых» противоестественной и она ненавидела своего отца.

Эдриан хотел что-то сказать, но взрыв отвлек всех нас. Я вскочила со стула. Второй взрыв не заставил себя долго ждать. Мы вышли на улицу. Небо заволокло серым дымом.

– Пристанище, – прошептала Агнес. Я не задумываясь рванула в сторону нашего дома. Там был Касие, Рика, Лилиан, даже Валенсия и остальные ведьмы. Им нужна была помощь. Мы добежали до нашей улицы быстро и то, что мы увидели привело в полный ужас. Большинство домов горели, наше пристанище было не исключением. Мы добежали до нашего дома, возле него толпились ведьмы, облегчение настигло меня, когда я заметила Касие и Рику.

– Астэрия, назад! – Закричала Каторина, но было поздно. Рядом со мной что-то взорвалось, взрывная волна откинула меня на несколько метров, я врезалась в каменный забор. Все тело вспыхнуло болью, в глазах на несколько секунд потемнело, в голове загудело. Рядом со мной появилась Агнес. Я перекатилась на живот и встала на четвереньки, старалась глубоко дышать. Спасибо тренировкам с Сиеллой, такие падения для меня привычны.

Рука сестры легла на мое плечо привлекая внимание, я подняла глаза и посмотрела на нее. Она что-то говорила, но я не слышала ее. В моих ушах без остановки гудело. Я схватилась за них и закачала головой. Единственное, что я хотела сейчас, чтобы этот шум прекратился.

Агнес снова коснулась моего плеча. Я подняла глаза. Она куда-то показала и помогла мне встать. Мы пошли в противоположную сторону от пристанища, когда я заметила, как что-то большое летит на нас и все, что я успела сделать, это закрыть Агнес собой.

Последнее, что я увидела, это огромные наполненные страхом глаза сестры. Затем боль и темнота.

– Успокойся, она в порядке, ей ничего не угрожает, – чей-то голос звучал слишком тихо, будто я нахожусь под водой.

– Я знаю, что ей больше ничего не угрожает, я два дня собирала ее по кусочкам, – другой голос, – она давно должна была придти в себя, но она не просыпается и из-за заклинания вашего главы, я больше не могу видеть будущего связанное с Астэрией, меня это сводит с ума. Вдруг ее мозг поврежден и я не увидела этого?

– Все в порядке, ты бы поняла если бы что-то было не так.

– Я уже не уверена.

– Рика тоже осматривала ее?

– Да, она сказала, что физически тело уже восстановилась.

– Да, она выглядит здоровой.

– Почему тогда не просыпается?

– Я не знаю.

Я снова провалилась в темноту.

Я медленно начала открывать глаза. Зажмурилась от яркого света.

– Астэрия, – голос сестры теперь звучал очень близко, я наконец нормально слышала.

– Воды, – произнесла я охрипшим голосом.

– Конечно, – через несколько секунд сестра помогла мне выпить стакан.

Мы находились в незнакомой мне комнате. Стоял сильный запах лечебных трав. Глаза сестры были заплаканными, она выглядело смертельно уставшей.

– Прости, ты намучилась со мной? – Произнесла я и попыталась встать. Кости и мышцы еще болели, но я была в порядке и это все благодаря Агнес. Сестра помогла мне сесть и положила вторую подушку под мою спину.

– Зачем ты это сделала? – На лице сестры теперь появилась злость, – зачем ты закрыла меня собой? А если бы ты погибла? Что бы я делала тогда? – Она сорвалась, из ее глаз потекли слезы, – не смей так больше делать, я чуть с ума не сошла!

Я замолчала и дала ей выплакаться. Представляю, что она чувствовала эти дни, пока я не приходила в себя. Она крепко цеплялась за мою руку и не собиралась отпускать.

– Все в порядке? Живы? – Я сжала ее руку.

– Да, – она стерла рукавом свои слезы, – отделались испугом. Но Пристанище разрушено.

– Кто это был? Знаете?

– Орден «Адэра», – прозвучал голос слева. Я обернулась, на диване сидел тот, кого я ожидала увидеть здесь меньше всего, – ты не так давно читала о них.

Он поднялся с дивана и подошел к кровати. На нем черная рубашка и такого же цвета брюки. Белые волосы находились в беспорядки, будто он нервно запускал в них руки.

Арриан стоял в метре от меня и теперь я могла полностью разглядеть его лицо. Пухлые губы, большие глаза, которые были обрамлены такими же белыми ресницами. Но больше всего привлекало внимание цвет его глаз. Левый изумрудный, а правый ярко-красный.

– Ты…, – я внимательно смотрела на главу. Мне нужно было убедиться в том, что это не мираж, – твой глаз, – на правом стороне лица шрам, который начинался от середины лба и заканчивался на середине щеки. Шрам неровный, очевидно, что он получен насильственным путем, – почему они разные? – я нахмурилась, – как такое возможно? Это не обман?

В этот раз магия во мне молчала. Она никак не реагировала на присутствие главы.

– Сколько вопросов, – усмехнулся маг, он сел на край кровати на свободной стороне. Я сжала край одеяла и напряженно смотрела на него, – не думал, что первый твой вопрос будет такой, а не, где я и что вы делаете в моей комнате?

– О, напротив, – я усмехнулась, – последнее меня мало волнует, я догадываюсь, с чем это связано. А вот то, что я вижу перед собой, меня очень даже интересует, потому что до этого момента я думала, что являюсь единственной отмеченной.

Маг хмыкнул.

– Так и есть, я только наполовину отмечен, как ты могла заметить.

– Разве такое возможно? – Я нахмурилась.

– Возможно, когда один твой родитель является человеком, в котором нет магии. Луна скорее прокляла меня, а не отметила.

Я перевела взгляд на сестру, которая коротко кивнула мне.

– Астэрия, – позвал меня маг, я посмотрела на него, – ты можешь задавать любые вопросы, я буду честен с тобой и предельно откровенен.

– У меня много вопросов, – произнесла я.

– Не сомневаюсь, – ухмыльнулся Арриан.

– И я задам их все, когда буду готова.

– Жду с нетерпением, – он внимательно смотрел на меня. Я тоже задержала взгляд на маге. Он точно выглядел совершенно не так, как я себе представляла главу клана «Теней». При взгляде на него не верилось, что ему больше пятисотлет. Что о нем ходят страшные слухи.

Он выглядел как принц. Холодный. Сильный. Статный. Красивый.

Мне хотелось задержать дыхание рядом с ним, потому что его магия окутывала. Мне было страшно. Осознание этого пришло молниеносно. Сейчас рядом со мной сидит глава клане «Теней», руки которого по локоть в крови. И в этом я не сомневалась.

Интересно, Агнес тоже чувствует страх рядом с ним?

Я не выдержала, скинула одеяло с себя и медленно поднялась с кровати. Агнес поддержала меня. Мои ноги подкосились, а голова закружилась. Да, я еще не совсем в форме, чтобы так сразу вскакивать с кровати. Арриан неожиданно оказался рядом, чтобы подхватить меня, если сил Агнес не хватит. Я вздрогнула, когда подняла глаза и встретилась с заинтересованным взглядом мага. На его губах продолжала красоваться наглая ухмылка.

– Куда ты идешь? – Взволновано спросила сестра. Я не знала куда собиралась, мне просто нужно было сбежать от главы и его силы.

– Я хочу подышать свежим воздухом, – ответила я отводя взгляд от мага, он был слишком близко, – прошу меня простить, – кинула магу и потянула сестру к двери. Он ничего не ответил, лишь проводил взглядом.

Сестра шла рядом, она крепко держала меня за локоть. Мы остановились, коридор не был мне знаком.

– Где мы?

– Во дворе клана «Теней», глава выделил все южное крыло для тех, кому некуда идти после того, как наше Пристанище уничтожили.

Я оперлась о стену, тело еще не было готово к такой быстрой ходьбе, да и в принципе к ходьбе.

– Почему ты сбежала? – Произнесла Агнес.

– Его магия слишком давит, она огромна, я не могу нормально дышать рядом с ним, – ответила я. Агнес нахмурилась, – у тебя разве нет такого чувства?

– Нет, – сестра покачала головой, – Арриан всегда сдерживает свою магию. Может это потому что вы оба выбраны луной? На данный момент ведь больше нет таких, как вы, – предположила сестра.

– Может ты права и дело в луне, – я нахмурилась. – Поможешь мне добраться до библиотеки?

– Но тебе стоит отдыхать, Асти.

– Обещаю, что не буду делать резких движений.

Агнес тяжел вздохнула, но все же помогла мне дойти до библиотеки.

Глава 7

К огромному счастью больше с Аррианом мы не встречались. Я еще два дня восстанавливалась, на третий день уговорила Луку и Ариеса провести тренировку. Мне нужно было размяться. Конечно же тренировки были слишком щадящими, поэтому пришлось самостоятельно еще пару часов провести в зале избивая куклу.

Мне необходимо разобраться со своей реакцией на главу «Теней». Если я каждый раз буду сбегать, то никогда не смогу получить ответов на вопросы. Тем более я хотела воспользоваться им, чтобы вернуть свой авторитет. А это будет сложно сделать на расстоянии. В библиотеки, к сожалению, информации о том, что со мной происходит, не нашлось.

Я в последний раз замахнулась и ударила куклу. Пот стекал по лбу. Я глубоко дышала. Тренировочный зал покинула в полном напряжении, что случалось крайне редко. Обычно тренировки помогали очистить голову. В этот раз и они не помогли. Пока я не разберусь с этой маленькой неприятностью, вряд ли смогу рационально мыслить.

Агнес вероятнее всего права и моя магия реагирует на него, потому что он отмечен луной. Единственное из возможных объяснений, которое я могу принять. Думаю, что глава знает, что происходит со мной, однако не спешит поделиться своим мнением. Он не искал встречи со мной эти пару дней, не смотря на то, что не покидал приделы территории клана. Но рано или поздно мне придется столкнуться с ним. А перед этим, хотелось бы побороть тот небольшой страх, который просыпается каждый раз стоит кому-то заговорить об Арриане.

В комнату я вернулась к обеду. После ужина мы должны собраться, чтобы обсудить мой неумолимо приближающийся поход на территорию Мертвые Земли. Ранее я высказалась, что не допущу, чтобы кто-то из моей семьи отправлялся со мной. Подвергать опасности тех, кого считала еще месяц назад мертвыми, я ни в коем случае не собиралась.

Вэриас в свою первую и последнюю вылазку на эту территорию чуть не умер. При том, что он закаленный битвами с демонами маг. Боюсь представить, что будет с Агнес или Касие, если они попадут в эти земли. Эдриан еще может выжить, он тренируется днями и ночами, однако моя сестра и Кас были далеки от физической подготовки. Сестра великолепный целитель. Касие относился к числу тех, кто полагался на свою магию, а не физическую силу. Прочитав об Этхорском змее становится очевидно, что победить его одной только магией НЕ-ВОЗ-МОЖ-НО.

Ко всему прочему комнату мне выделили шикарную. Огромные арочные окна выходили на тренировочное поле и открывался вид на территорию клана «Кровавой Луны». Мой дом был так близок и так далек одновременно. Внутри комнаты находилось все нужное: большой шкаф, двуспальная кровать с синими балдахином, бархатные шторы такого же цвета расшитые золотыми нитями колыхались от теплого ветерка. В начале комнаты справа располагался плюшевый бежевый диван и пару кресел, рядом стоял стеклянный кофейный столик с золотыми ножками. Слева – туалетный столик с зеркалом. Все стены расписаны золотыми рунами, но сделано это так незаметно, что казалось будто это обычные незатейливые узоры для красоты. По центру комнаты лежал большой белоснежный махровый ковер. И ванна у меня своя. Вот этому я была ужасна рада.

После того, как я помылась, быстро переоделась в форму клана «Теней». Другой одежды попросту нет, все сгорело в Пристанище. Я не жаловалась. Мне нравилась их форма. Она удобная, выполнена из кожи, но при этом не сковывала движения. На спине красовался герб клана. Если бы не цвет волос, я бы сошла за свою. Также принято решение, что цвет глаз мне стоит скрывать, чтобы не стеснять членов клана «Теней». Для всех я просто беженка. К счастью, моей магии было достаточно, чтобы поддерживать простенькое заклинание изменения внешности.

– Асти, – в комнату заглянула Агнес, – ты наконец-то вернулась, – она зашла и прикрыла за собой дверь.

– Мне нужно было выпустить пар, – я пожала плечами кинув последний взгляд на свое отражение в зеркале. Волосы распущены, а глаза сейчас были холодного серо-зеленного оттенка, как у сестры.

– Я кое-что тебе принесла, – в руках она держала сверток.

Агнес подошла ко мне и протянула его. Я забрала сверток, сразу развернула его. На нем лежал тот красивый тонкий браслет с подвеской волка и цепочка с кулоном полумесяца, – Ариес сказал, что тебе понравился этот браслет и попросил сделать артефакт из него, но я уже начала делать артефакт из кулона, поэтому подумала, что из браслета можно сделать неплохой оберег от внушения на всякий случай.

– Черт, теперь придется его угостить выпивкой, – я усмехнулась, Агнес засмеялась, – спасибо большое, наконец-то я смогу забыть о зелье.

– Не за что, сестрица, повернись, надену на тебя его.

Я сделала, как она попросила. Браслет надела сама.

– Я не настолько сильная ведьма, поэтому пару раз в месяц придется просить кого-то вливать в него свою магию, это, конечно, для подстраховки, можно и раз в месяц, но я бы не стала рисковать, – она поджала губы.

– Хорошо, спасибо большое, – я сжала ее руку.

– Ты еще не ела? Пошли вместе? Там сегодня запеченный цыпленок, – Агнес довольно заулыбалась.

Все столы в столовой уже пустовали. Время обеда прошло. Маги разошлись по своим делам. Мы с Агнес заняли место около окна, она положила себе порцию цыпленка с овощами и улыбалась во все зубы, пока мы шли до нашего стола.

– Я не видела Эдриана со вчерашнего дня, – произнесла я и зачерпнула ложку супа.

– Он все время проводит на тренировочном поле, узнал, что клан «Теней» практикует боевую магию и хочет ее теперь освоить.

– Он меня избегает, мне кажется. Мы толком не говорили с ним с вашего прибытия.

Сестра поджала губы и отложила ложку. Ее лицо стало серьезным и она ближе наклонилась ко мне.

– Эдриан очень болезненно перенес твое исчезновение. Он отдалился от всех. Пока мы были на Утесе, Эдриан все время проводил с драконами, летал и тренировался. Со мной он вообще не говорил эти три года, с Касие мог перекинуться парой слов. Боялся, что ты не выжила, винил себя, что не успел защитить. В себя он пришел только после того, как к нам заявился Лука и сказал, что ты жива и знает где находишься. Возможно, он просто стыдится того, что не смог тебя спасти и поэтому избегает.

– Но ведь это я должна стыдиться, я сбежала и оставила вас, – ответила я.

– Асти, ты никого не оставляла. Ты думала, что мы все мертвы, поэтому…

– Мы так и не поговорили о том, что Хэймон сделал с тобой, – перебила я сестру. Она опустила глаза в тарелку, – если ты не хочешь вспоминать и говорить…

– Нет, просто, я не думаю, что тебе стоит это знать.

– Я должна это знать, Агнес. Я должна знать все, что этот человек посмел сделать с вами, чтобы когда я приду за ним, у меня не дрогнула рука.

Сестра отодвинула поднос с едой. Я знала, что после разговора мне тоже не захочется есть.

– Ладно, – Агнес глубоко вдохнула и выдохнула, – после того, как он убил тебя, он собрал всех нас в бальном зале. Мама и папа…, – она поджала губы, – кто-то из его сошек убил их во сне и перенес тела в зал. Я сначала не поняла, что с ними, думала, что все в порядке, издалека не было видно крови. Стояла в самом конце. Когда пробралась ближе, все увидела… Хэймон сразу меня заметил. Точнее услышал мой крик. Я как сейчас помню его взгляд. Асти, он совсем тогда обезумел, ему доставляло удовольствие все то, что происходило. Он приказал схватить меня и притащить к нему. Они швырнули меня прямо перед ним, но я не смотрела на него, мой взгляд не мог оторваться от родителей. Они сидели как две безвольные куклы. Он всадил в них не меньше дюжины магических мечей.

Агнес прикрыла глаза. Ей тяжело давался рассказ, я знала это и мне было ненавистно, что я заставляла ее снова переживать тот ужас. Однако это было необходимо. Мне. Нам. Ее лицо намокло от слез, как и мое, но она продолжила.

– Он сказал, что моя смерть сделает тебя сильной и независимой. Что ты будешь править вместе с ним всем миром. Что начинается новая эпоха, в которой вы займете самое высшее положение.

– Больной ублюдок, – вырвалось у меня.

– Он не убивал меня долгие часы, заставлял смотреть, как маг за магом, ведьма за ведьмой умирали от его рук и рук его приспешников. Никто не мог сбежать, он запечатал все выходы. Никто не мог противостоять ему, Асти, никакая магия на него не действовала. От него несло такой демонической энергией, что весь зал пропитался ею.

– Он не мог…

– Я думаю, что он это сделал. Иначе, как он смог справиться с тобой? Как он смог убить тебя и начать обряд? Ты не боролась?

Я нахмурилась.

– Я очень быстро ослабла, за считанные секунды, даже руку поднять не могла.

– Сильнейшая ведьма клана «Кровавой Луны», наследница Кровавой Ведьмы, отмеченная луной и не смогла справиться с обычным магом?

– Он заключил сделку с Владыкой Тьмы, – я прикрыла глаза, – я думала об этом, но часто отгоняла от себя эти мысли.

– А зря. После того, как он убил всех, он без колебаний перерезал мне горло. В последние секунды, когда жизнь уходила из меня, я почувствовала, как весь мир содрогнулся и я знала, что это вернулась ты.

Сестра прикрыла глаза, борясь с истерикой.

– Мне очень жаль, что я не остановила его, когда была возможность. Я игнорировала его поведение, не думала, что он способен на такое.

– Никто не думал, Асти. Виноват весь клан. Мы все вырастили это чудовище.

Возвращалась я в свою комнату одна и была в ужасном настроении. То, что Хэймон заставил мою сестру смотреть, как убивает членов нашего клана было чудовищно. Это уничтожило последние крупицы надежды на то, что его можно остановить. Я не думала, что возненавижу его еще сильнее, но я ненавидела его всей своей душой. Мне ненавистна сама мысль, что когда-то мы были близки и думали о совместном будущем.

Кто-то врезался в мое плечо, я проигнорировала это и пошла дальше. Но человек схватил меня и резко развернул к себе. Я удивленно посмотрела на ведьму перед собой. Валенсия. На ее смазливом лице было презрительное выражение.

– Ты все еще здесь? Ты должна уйти, из-за тебя уничтожено Пристанище!

– Добрый вечер, Валенсия,– кивнула я и развернулась, чтобы уйти, игнорируя ее выпад в мою сторону. Ей моя реакция конечно же не понравилась. Она схватила меня за руку и резко дернула на себя. Мимо проходили несколько магов, которые остановились и с интересом начали наблюдать за нами.

– Отпусти меня,– мои глаза сверкнули, единственный намек на эмоции. Голос был холодным, как сталь. Она сделала шаг ко мне и наклонилась, ее рука похолодела. Мою кожу зажгло от ее силы, по рукаву расползалась корка инея. Заклинатель льда значит. Она впервые использовала свою силу при мне.

– Я знаю, что ты пустая. Ты ничего не сможешь сделать. Не думала, что у такой мелкой букашки, как ты, будет такая самооценка.

Я заметила, как маги зашептались. Никто не знает, кто я такая на самом деле, а Валенсия не задумываясь расскажет всем, чтобы избавиться от меня. Нужно было что-то предпринять. Иней дошел до моего плеча. По моему лицу расползалась улыбка, я посмотрела Валенсии в глаза.

– Удивительно насколько мелкая букашка задевает тебя, ведь с самого моего прихода, ты давала понять насколько сильно тебя бесило то, что я другая. Мне нет дела ни до тебя, ни до твоих истерик.

– Ты права, с самого твоего прихода начались одни проблемы. Мы жили спокойно, не переживали ни о чем, так бы и продолжалось, если бы ты не заявилась. По итогу мы оказались в чужом для нас месте, пристанище уничтожено, а ты все еще здесь живая и невредимая. Я предупреждала Луку, что мы все подохнем из-за тебя, но он не послушал меня. Это была его ошибка.

– С чего ты взяла, что разрушение Пристанища моя вина?

– А ты думаешь, как они нашли его? Твоя сестра притащила хвост.

Она еще сильнее сжала мою руку. Слова Валенсии имели смысл. Нападение произошло после того, как сестра и остальные прибыли, но они были осторожны.

– Как жаль, что твоя сестра не сдохла, вместе с твоими…

Она не успела договорить. Я вырвала руку из ее хватки, а другой рукой схватила ее за горло и впечатала в стену. Мои глаза вспыхнули красным, по рукам потекла магия. Валенсия испугано на меня смотрела. Я почувствовала ее бешеный пульс под своими пальцами. Она этого не ожидала.

– Не смей больше открывать свой поганый рот в сторону моей семьи. Ты можешь говорить и делать, что угодно мне. Но я не стану стоять в стороне, если ты что-то сделаешь моим близким,– я сильнее сжала ее горло,– ты меня поняла?

Валенсия медленно кивнула, я отпустила ее и быстро направилась в сторону своей комнаты, чтобы не передумать и не вернуться прикончить ее. По кончикам моих пальцев бегали языки пламени. На встречу шли Хаос и Лука, вместе с одним из магов, которые наткнулись на наше шоу с Валенсией. Он единственный решил позвать подмогу. Я надеялась, что никто не заметил всполохи огня на моей руке, иначе возникнут трудности.

– Не сейчас, – бросила я, когда Лука хотел остановить меня.

Разговор с Агнес был ужасным, затем стычка с Валенсия просто выбила меня из колеи. Я не хотела срываться на Луку и Хаоса. В своей комнате я выместила весь свой гнев на зеркале.

Спустя час я сидела на диване и смотрела на закатное солнце. Костяшки на моей руке покрылись кровавой коркой, через пару часов от ссадин не останется и следа, зато зеркало было уничтожено. Конечно, с помощью магии его можно восстановить, но звать кого-то и просить это сделать мне не хотелось совсем.

Мне ничего не хотелось.

Так я пропустила ужин и опомнилась только тогда, когда в восемь часов ко мне заглянул Ариес, чтобы позвать на собрание.

Я была удивлена, когда меня привели в комнату Хаоса. Все удобно расположились на своих местах. Кто на диване, кто на полу с подушками, кто в кресле.

Комната мага почти ничем не отличалась от моей, в ней только не было туалетного столика и кровать без балдахина. Зато кофейный столик в два раза больше моего. Сейчас он ломился от разновидности сладостей. Агнес уже набрала себе тарелку пирожных и налила чай. Все выглядело так, будто мы собрались на чаепитие, а не обсуждать безумный план моей вылазки на территорию Мертвых Земель.

Я заняла место на полу, возле Агнес. Хаос сидел в кресле, Ариес приземлился на диван рядом с Эдрианом. Каторина сидела в другом кресле. Лука стоял возле камина и рассматривал часы. Не было Рики и Валенсии. Также не было Касие, Вэриаса и Арриана.

– Можем начинать, – произнесла Каторина.

– Мы не будем ждать главу? – Удивленно произнесла Агнес.

– Риан занят, – отмахнулся Ариес, – к тому же у нас небольшая проблема с воспламеняющейся ведьмочкой.

Я бросила на него испепеляющий взгляд. Не удивительно, что все в курсе моей проблемы. Ариес был свидетелем казуса, который произошел в библиотеке. В комнату вошел Касие, он держал в руках знакомые мне книги и еще парочку новых об Этхорском змее.

– Извиняюсь за задержку, я кое-что нашел, – он прошел к столу. Хаос махнул рукой и половина сладостей исчезла, освобождая место для книг моего друга. Кас положил увесисты том на свободное место, остальные оказались на полу у стола, – я же не сильно опоздал? – он кинул взгляд на меня, я покачала головой.

– Что ты нашел? – Каторина поддалась вперед.

– Я знаю, как усилить действие ягод, – он взял первую книгу и нашел нужную страницу, протянул мне.

«Змей ненавидит холод. Если температура опуститься ниже нуля, то его чешуя становится хрупкой, а тело неподвижным. Поэтому он никогда не покидает своего дома».

Я подняла глаза и посмотрела на своего друга. Хаос забрал книгу из моих рук и зачитал вслух то, что я только что прочитала. Касие все это время проводил в библиотеке, чтобы найти информацию, которая поможет. Это так привычно. Ему всегда легко удавалось находить нужную информацию за короткие сроки. Хотя я тоже прошерстила очень много книг за это время и ничего полезного не нашла.

Каторина прочитала название на обложке и на ее спокойном лице вспыхнуло удивление.

– Почему ты решил, что в книге поистории клана «Воронов» найдешь информацию озмее?

– Этот клан использовал его яд. Не все маги были заклинателями, у них не хватало сил, чтобы подчинить себе разумных существ, а яд Этхорского змея действовал приманивал их и в какой-то степени подчинял. Животных было легче контролировать.

– И об этом нигде больше не говорится, потому что книги об этом клане почти все уничтожены, – произнес Хаос.

– Да, – кивнул Касие, – я вспомнил об этом способе контроля сегодня утром, в детстве читал много о других кланах. Подумал, что раз клан «Воронов» использовали яд, то у них был способ как-то его добыть и вот, удача! Нашел в вашей библиотеке драгоценные рукописи.

– Ты молодец, Кас, – Эдриан кивнул магу, – теперь нам нужен заклинатель погоды.

– На данный момент только глава клана «Серебряной Звезды» может управлять погодой, – Лука подошел к нам и встал рядом с Каториной, – она не станет рисковать собой, тем более будет опасно раскрывать то, что истинная глава клана «Кровавой Луны» все еще в игре.

– Селестина раньше близко дружила с нашей матерью, думаете, она откажет в помощи? – нахмурилась Агнес, – наши кланы всегда поддерживали друг друга.

Каторина переглянулась с Хаосом.

– Ей не стоит доверять, – произнес маг.

– Вы что-то знаете, – я посмотрела на Хаоса, – что Хэймон сделал?

Все молчали. У них были секреты.

– Если вы хотите, чтобы я полностью доверяла вам, вы должны держать меня в курсе всего, что происходит.

– Астэрия, – начала Каторина, – дело в том, что мы пытались заключить союз с кланом «Серебряной Звезды», но твой брат добрался до нее быстрее. Он что-то ей предложил и она согласилась поддержать его, когда ему будет нужно.

– Ну и родственники у нас, – хмыкнула Агнес, – все знают, что сотворил Хэймон с кланом, но они его поддерживают.

– Вероятнее всего всей правды он не говорит, – произнесла я, – возможно, он сказал ей, что главным злом была я. Мы не знаем, что происходит внутри других кланов.

– Еще большую роль играет то, что ты не успела дебютировать перед другими кланами, как будущая глава, никто не знает, как ты выглядишь, – произнесла Каторина, – тебя хорошо скрывали.

Это было так. На все праздники меня заставляли надевать вуаль.

– Мой отец настаивал на том, чтобы представить Астэрию, как будущую главу, когда ей исполнится восемнадцать, – подал голос Эдриан, – он считал, что так она сможет быстрее заручиться поддержкой.

– На нее бы сразу повесили клеймо наследницы Кровавой Ведьмы, – произнесла Агнес, – жизнь кардинально изменилась бы.

– Я согласен с Эйденом, – произнес Ариес, – огоньку не помешала бы поддержка других кланов. Никто не посмеет пойти против наследницы Кровавой Ведьмы, однако поступок Арии тоже верный. Это дало возможность будущей главе сосредоточиться на учебе. Она могла превратить нашу землю в пылающий ад, если бы плохо себя контролировала.

– Обсуждать прошлое не имеет смысла, – Лука скрестил руки на груди.

– Верно, – Каторина кивнула, – для начала нам нужно вернуть магию Астэрии, после этого у других кланов не будет выбора, кроме как принять ее как истинную главу.

– Если погодой управляет только Селестина, то у нас проблемы, – произнесла Агнес.

– У нас есть заклинатель льда, – ухмыльнулся Ариес и покосился на меня.

– Валенсия не станет мне помогать, – ответила я, – она скорее сама толкнет меня в пасть змея.

– Я с ней поговорю, – произнес Лука.

– Вы хотите отправить Асти с ней? – Эдриан нахмурился.

– Та ведьма совсем не подготовлена, – добавил Хаос.

– У нас есть время, – Ариес кинул взгляд на брата.

– Кто-то еще должен пойти, чтобы обеспечить им защиту, – Каторина внимательно посмотрела на каждого.

– Я пойду, – отозвался Эдриан.

– Нет! – Незамедлительно произнесла я.

– Я дал клятву на крови и должен защищать тебя, так что я иду.

– Нет, ты не пойдешь. Я не позволю рисковать жизнью. Это приказ, он не обсуждается.

– Астэрия…

– Я пойду с ней, – отозвался Хаос.

– Хорошо, – кивнула Каторина, – тогда Астэрия, Хаос и Валенсия отправятся в Мертвые Земли. Пока будем придерживаться такого плана.

Эдриан откинулся на спинку дивана и скрестил руки, такое решение его не устраивало, но клятва на крови не позволит ему нарушить мой приказ. Это единственный способ, который удержит его от попыток пойти за мной.

– Мы должны были встретиться с проклятыми, – я наклонила голову, – что-то известно?

– Нет, они покинули город после того, как орден «Адэра» напал.

Я нахмурилась. Значит пока клан «Проклятых» решил отступить. Мне бы не помешала кровь брата, чтобы отслеживать его местоположение. В будущем это сыграло бы нам на руку. Провести всего пару часов на территории клана «Проклятых» незначительная плата за возможность следить за Хэйманом.

– Как орден узнал о Пристанище? Все были крайне аккуратны.

– Они пришли за нами, – произнесла Агнес, – мы не заметили хвоста, оказывается они преследовали нас от самого Синдэла, мы там слишком задержались. Маги клана «Сотворенных» подумали, что они простые путники, поэтому пропустили их. Людям куда проще пробраться на территорию Хэндела.

Лука кивнул и сказал:

– Не магов даже не опрашивают.

Валенсия права. Из-за меня пристанище было уничтожено.

– Ты слишком громко думаешь, – произнес Ариес, – опять винишь себя.

Я кинула на него взгляд. Нужно будет обязательно поблагодарить его за браслет. За эти дни мы с магом сблизились,мне тоже теперь кажется, что он станет для меня прекрасным другом. Что до его брата, с ним я почти не общалась. Он все время рядом с главой илина заданиях. Иногда кажется, что он не особо рад тому, что со мной приходится нянчиться. Его холодный взгляд в мою сторону о многом говорит.

Мы еще посидели около часа, обсудили план действий и как будем добираться до Мертвых Земель. Когда сестру начало клонить в сон я предложила заканчивать. Все разошлись по комнатам, однако мне не хотелось спасть.

Во мне все еще кипела энергия.

Уже стемнело и только факелы освещали территорию. На поле находилосьвсего парачеловек не включая главу клана «Теней». Кажется, он только вернулся. На нем покрытая кровью демонов форма клана теней. Он разоружался стоя возле стола с инвентарем для тренировок.

Я замерла в нескольких метрах и молча наблюдала. Он один за другим доставал ножи, снимал портупеи и ножны для своего меча.

Затем стяну перчатки, покрытые кровью и кинул на стол, следом полетел черный кожаный китель, который он стянул со своих широких плеч. На нем осталась белоснежная рубашка, на которую, на удивление, не попала ни одна капля демонической крови. Однако и от нее глава клана решил избавиться. Когда я это поняла, то уже обозревала его накаченную широкую спину.

К моим щекам прилила кровь. Я огляделась по сторонам. Тренировочное поле полностью опустело. Осталась только я и полуголый Арриан, который явно с самого начала ощутил мое присутствие, но почему-то никак отреагировал. Уйти сейчас было бы, как по мне, более постыдным.

Магия молчала. Возможно, глава клана просто находился на расстоянии, поэтому все было в порядке. Я повела плечаминазад сбрасывая напряжение и наконец сделала шаг в сторону главы. Мне необходимо будет с ним контактировать, поэтому чем раньше я справлюсь со своими заскоками, тем будет лучше.

Арриан обернулся, когда нас отделяло друг от друга пара шагов.

– Почему ты здесь этим занимаешься? – Я старалась удерживать взгляд где-то на уровне его носа, ибо если посмотрю в глаза, то меня сожрет страх. Если же опущу глаза ниже, то поддамся искушению и буду пялится на шесть кубиков пресса, после чего меня сожрет стыд.

По моим венам побежала магия. Я сжала кулаки, стараясь сдержать ее.

– Каторина ненавидит беспорядок, – ответил Риан. Я все же подняла глаза и встретилась с его разноцветными глазами, – привет, – с усмешкой произнес он.

– Привет, – ответила я слишком быстро, моя нервозность от мага не скрылась. Он постаралсясдержать широкую улыбку и ему было тяжело это сделать, – ты был на зачистке? – я попыталась найти тему для разговора, хоть какую-то, чтобы попытаться перестать думать о том, что Теневой Принц сейчас стоит передо мной без рубашки. И почему-тоя уверена, что он мог оставить ее, но снял намеренно.

– Был, – все, что ответил он.

Так, ясно, разговор не клеится.

– Классно, ну я пойду, – я развернулась, чтобы убраться подальше. Не знаю, на сколько меня еще хватит. Вот-вот и моя магия снова вырвется. Я слышала ее шепот и мольбу.

– Астэрия, – позвал меня Арриан. Мне пришлось остановиться и обернуться. И это была сама большая ошибка. Маг полностью развернулся ко мне лицом представая во всей красе.

Помогите.

– Да, Арриан? – Мои сжатые кулаки и пылающие щеки без слов давали понять магу, что он произвел на меня огромное впечатление. Я старалась успокоиться и напомнить себе, что вероятнее всего, это просто одна из фаз страха. Та фаза, когда человек сходит с ума от переизбытка эмоции.

– Завтра хочу посмотреть на тебя, – произнес он.

– О? – я нахмурилась, в голове пробежало куча идей и ни одной подобающей. О, Боги, заставьте его одеться, молю.

– Чему ты научилась с Ариесом, – Риан наклонил голову, – прежде чем отпускать тебя в Мертвы Земли, нужно убедится, что ты готова.

Я ненормальная.

– Хорошо, конечно. У меня завтра утром тренировка с Ариесом, ты можешь…

– Завтра у тебя будет тренировка со мной вечером. Я лично должен проверить твои навыки.

По моей спине побежали мурашки. Тренировка с главой клана «Теней»? Я даже понятия не имею, заклинателем чего он является. О, Боги.

Арриан подошел ко мне. Он возвышался надо мной, пришлось поднять глаза, чтобы не пялится на его голую грудь. Из-за такой близости моя магия запела, я еще сильнее сжала кулаки оставляя следы от ногтей на ладонях. Нужно убираться, пока не произошло беды.

– Ты покраснела, так жарко? – Его губ все же коснулась широкая улыбка.

– По всей видимости, раз глава скинул с себя одежду, – вспыхнула я, Арриан усмехнулся. Затем я резко развернулась и почти бегом отправилась в сторону.

– Хороших снов, милая истинная глава, – кинул он мне в спину.

Никаких снов, тем более хороших, сегодня ночью не будет. Во мне кипела магия и чистая энергия, которую необходимо было выпустить.

Ровно через тридцать минут я вернулась на поле. Перед этим я десять минут просидела в прохладной воде, успокаивая свою разгоряченную кожу. Однако, я могла похвалить себя, никакого взрыва не произошло. Мне удалось сдержать магию. Все было не так плохо, как мне показалось в первую нашу с ним встречу в библиотеке. Контролировать я это могла. Конечно, с трудом, но уже хорошо.

– Собираешься выпустить пар? – Послышалось за спиной, я обернулась. Эдриан тоже пришел тренироваться. Однако мне показалось, что это не единственная причина его ночной тренировки.

– А ты пришел, чтобы попытаться убедить меня взять тебя с собой?

– Это настолько очевидно? – Усмехнулся он и наклонил голову. Волосы Эдриана собраны в пучок. Я иногда представляла свою жизнь, какой она могла бы быть, если бы Хэймон все не разрушил.

Вероятно Эдриан каждый день старался бы сделать меня счастливой, но было бы этих стараний достаточно? Я не знала и вряд ли когда-нибудь узнаю. Мы больше не обязаны следовать уговору наших родителей, нам не нужно жениться. Эдриан сможет найти женщину, которую полюбит по-настоящему и их будет связывать не только обещание.

– Я не поменяю решения, – ответила я и направилась в сторону казармы, куда на ночь заносили весь инвентарь.

– Астэрия, я смогу тебя защитить. Ты можешь мне доверять, я скорее умру, чем предам тебя.

– Я уже один раз потеряла тебя, снова я этого не допущу. Со мной пойдет Хаос, он тоже отличный боец и сможет защитить меня. К тому же, я и сама могу защитить себя.

В казарме я взяла один из тупых мечей и направилась к куклам. Эдриан тоже схватил меч.

– Покажешь, чему научилась? – Он поравнялся со мной и улыбнулся.

Клан «Кровавой Луны».

—Ты обещал моим подданным свободу, но вместо этого их убивают и сжигают,– королева стригоев – Ламия стояла перед Хэймоном на коленях. Ее руки закованы серебряными цепями, а шею сдавливал ошейник из сушенного шиповника, которые оставляли ожоги на ее белоснежной коже.

– Но благодаря этим жертвам ты больше не прозябаешь на самом дне Царства Тьмы, – произнес маг поднимаясь с трона. В замке стояла кромешная тьма, только редкие факелы немного разбавляли ее. Его новые подданные боялись света и прятались в самых темных углах.

– Ты солгал,– прошипела Ламия, серебро сковывало движения, а шиповник полностью лишил ее магических сил, она безоружна перед Хэймоном. Он с легкостью может убить ее, если захочет.

– Я не лгал,– маг присел на корточки перед королевой, – нужно было вслушиваться, а не просто слушать,– он провел ладонью по красивому лицу Ламии, ее белые волосы находились в полном беспорядке, а желтые глаза горели ненавистью.

– Моя сестра скоро придет за мной, – Ламия протянула руки к лицу Хэймона, ее длинные когти были всего в нескольких сантиметрах от его глаз, – и я узнаю, какова на вкус кровь мага клана «Кровавой Луны», настолько ли она сладкая, как говорили мои братья, – от предвкушения у нее зачесались клыки.

Хэймон выпрямился, а затем зловеще улыбнулся. От такой улыбки у пленницы побежали мурашки по спине. Он посмотрел куда-то за колонны, в самую темноту, и кому-то кивнул. Ламия ничего не видела, но слышала шепот, а затем мерзкое хихиканье. На каменный пол что-то упало и покатилось прямо к ней. Это была голова, и Ламия сразу поняла, чья она, но отгоняла от себя эти мысли. Голова остановилась возле ее колен. Королева потянулась к ней, чтобы убрать белоснежные длинные волосы, и сразу отшатнулась, а изо рта чуть не вырвался крик. Желтые глаза, в которых совсем недавно был блеск жизни, потухли навсегда.

– Оживить сестричку не получится, мои тени позаботились об этом. Тело сожгли, а пепел развеяли над рекой, – Хэймон продолжал улыбаться. Ламия до крови прикусила губу, она смотрела куда угодно, но только не на голову своей сестры. Она хотела рыдать, но при маге ни за что не станет этого делать. Пусть ее пытают и истязают, но ее слез Хэймон не увидит.

– Ты не представляешь насколько верный ее народ, – дрожащим голос произносит Ламия, – ты уже труп.

– Преданность можно купить,– Хэймон наклонился к ней, – как и все в этом мире, важна только сила, – он посмотрел в сторону двери, – пригласите принца.

Пленница резко обернулась и посмотрела на открытую дверь.

– Ты, – прошипела Ламия, когда увидела своего брата, – это ты продал ее, – она порывалась встать, но серебряные цепи не давали этого сделать, – как ты мог?

– Вы хотели, чтобы наш клан стал великим, он и будет великим, сестра. Нега бы поступила так же ради своего клана, – произнес Хало.

– Она бы ни за что не предала свою семью, – прорычала Ламия.

– Без жертв не выиграешь войну,– спокойно ответил Хало, – надеюсь, ты это поймешь. Скоро весь подземный мир встанет с колен.

– Ты замахнулся на то, на что у тебя не хватит сил, и погибнешь, а я с радостью посмотрю, как вы горите в адском огне, – Ламия отвернулась от брата.

Хэймон кивнул теням, и те выползли из своих укрытий.

– Закройте ее, и пусть неделю посидит без крови, посмотрим, как она тогда заговорит, – произнес маг. Ламия пыталась вырваться, но все тщетно. Хало смотрел на свою сестру без всякого сожаления.

– Семейные узы всегда были и будут слабостью, свободен тот, кому нечего терять, – веско роняет Хэймон и садится на свой трон.

Клан «Теней».

Должна отдать должное Эдриану. Он не поддавался мне и вкладывался в удары. Под конец нашего поединка мои руки уже начали трястись от силы, которую он обрушивал на меч. Удивительно, что я продержалась так долго. Мои физические способности оставляли желать лучшего. Последний удар выбил меч из моих рук. Он отлетел на несколько метров. Эдриан ткнул концом своего деревянного меча мне в грудь и победно улыбнулся.

– Все еще будешь говорить о том, что сама себя защитишь? – Он опустил меч.

– Я справлюсь, – устало произнесла я.

– Асти, – он подошел ко мне и внимательно посмотрел в глаза, – пожалуйста, позволь мне сделать это? Я не смог защитить в тот раз и снова отказываюсь оставлять тебя без защиты. Я принес клятву на крови, я должен быть твои щитом…

– Вот поэтому я и не возьму тебя с собой, – я нахмурилась, – ты бездумно бросишься на меч, лишь бы защитить меня. Рано или поздно эта клятва приведет тебя к смерти. Я не хотела, чтобы кто-то из вас приносил ее, но ты сделал это не спросив меня, – я покачала головой, – я не глава, Эдриан, как бы вы не хотели этого, пока я всего лишь пустая оболочка без души и магии. И я должна сама вернуть свою силу и должна сама доказать, что достойна вашей веры в меня. Поэтому, пожалуйста, не проси рисковать тобой, не проси использовать тебя как щит, я никогда не соглашусь этого сделать.

Эдриан ничего не ответил, но в его взгляде я заметила разочарование. Он воткнул меч в песок и ушел, оставив меня. На поле больше никого не было. Только я и луна. Мой взгляд зацепился за крышу замка на территории клана «Кровавой Луны». Хэймон бы сошел с ума узнав, что я так близка к нему, почти перед его носом.

Моих губ коснулась улыбка, но ничего доброго эта улыбка не предвещала. Скоро я приду за тобой, братец.

Глава 8

– Накинь капюшон, – попросила я сестру. Рика дала нам новые черные плащи, единственные, на которых не было гербаклана «Теней».

– Все уже знают, что среди них есть чужаки, – произнесла Агнес, но все равно сделала, как я попросила.

– Знаю, но лучше не привлекать внимание лишний раз.

– Бессмысленно, этот как маяк, – она кивнула в сторону Ариеса, – без внимания точно не останется

Маг заигрывал с незнакомой ведьмой около палатки с пряностями. Она мило хихикала, а он улыбался во все зубы. Я усмехнулась.

– Ариес здесь свой. Подозреваю, что как минимум каждая симпатичная ведьма знает его в лицо.

– Не сомневаюсь, – сестра неодобрительно покосилась на мага в очередной раз.

– И кажется, наш сопровождающий решил нас покинуть – я наблюдала за тем, как Ариес скрылся за навесом палатки.

Агнес покачала головой.

– С таким защитником удивительно, что нас все еще не похители, – пробубнила она, – сколько с нас? – теперь Агнес обращалась к пожилому магу.

Сестра набрала кучу трав, чтобы приготовить лечебные зелья и настойки. Я же вышла на поиски ягод Сонной Одури, но так и не смогла отыскать их. Придется лично отправляться за ними в Тиморис. Мне очень не хотелось лишний раз маячить возле Разлома, зная, как демоны реагируют на мою кровь.

Естественно можно отправиться в Мертвые Земли без приготовленной заранее отравы для змея, если Валенсия согласиться мне помочь. Ее магия будет гораздо эффективнее. Однако существует огромная вероятность,что Валенсия воспользуется случаем избавиться от меня. Это не считая того, что она все еще не дала своего ответа.

Мы еще немного поблуждали среди палаток и решили возвращаться во дворец.

– Я и не догадывалась, что клан «Теней» принимает к себе не только магов. Здесь и людей без магии много, – удивленно произнесла Агнес.

– Любой может прийти на наши земли, если им нужна помощь и их помыслы чисты, но покинуть клан они больше никогда не смогут, – ответил Ариес возникший неожиданно у нас за спинами.

Я засмотрелась на переливающуюся на солнце детскую погремушку, когда мимо пробегающий человек в капюшоне влетел в мое плечо. Мы оба рухнули на землю.

– Астэрия, – Агнес присела рядом со мной на корточки, затем помогла мне подняться, – ты в порядке?

– Да, – я кинула взгляд на человека в капюшоне.

Это было девушка. Ариес помог ей встать. Она потирала локоть и виновата на меня покосилась.

Я нахмурилась. Часть ее лица скрыта за капюшоном, но не смотря на это, я сразу же узнала ее.

Ведьма разглядев меня тоже узнала. На ее лице отразился шок, который сменился страхом. Она поспешила уйти, но я схватила ее за руку. В взгляде девушки велась борьба. Она собиралась применить магию, однако оглядевшись по сторонам отказалась от этой идей. Нас окружало большое количество людей, которым ее магия может навредить.

– Харей, – назвала я ее имя, девушка застыла. Агнес ахнула, она тоже знала ее, – что ты делаешь здесь? И самое главное, почему ты все еще жива?

– Когда пришли сотворенные, мой брат спас меня, он знал тайный проход под нашим замком, – девушка смотрела в чашку с чаем. Она привела нас в свой небольшой одноэтажныйдом, – я не понимала, почему они пришли, что мой клан сделал, чтобы навлечь гнев двух королев. Мы всегда следовали законам и если бы клан собирался пойти против них, я бы об этом знала. Я хотела остаться, чтобы помочь брату, но он наложил на меня заклятие. Когда я очнулась, замок уже был уничтожен. Сначала я бродила вокруг, пыталась осознать, что произошло, тогда появился ваш брат, – она посмотрела на нас с сестрой, – и парочка сотворенных, у одного была черная борода и огромный шрам на шее, какот когтей.

Она замолчала, думала стоит ли дальше продолжать.

– Тебя кто-то привел сюда? – Я наклонила голову.

В воздухе витало напряжении. Харей не была рада нашей встрече.

– Да, мужчина с белыми волосами, он нашел меня в лесу и предложил помощь.

Я кинула взгляд на Ариеса, он кивнул. Арриан помог ей.

– Что мой брат там делал? – Спокойно спросила я.

– Я подслушала их разговор. Он сказал, что за информацию сотворенные должны будут отдать ему Рейха. У них вышел спор и Хэймон пригрозил рассказать правду, если они не выполнят условие.

– Какую правду? – Я нахмурилась.

– Наверное, правду о клане «Воронов». Очевидно, что Хэймон что-то рассказал клану «Сотворенных» и они решили устроить зачистку, – голос Агнес был пропитан ненавистью.

– Я лишь знаю, что Хэймон замешан в уничтожении моего клана, – Харей посмотрела в мои глаза, – вы не знали?

– Нет.

– Я бы точно не поверила вам, если бы вы мне сказали это три года назад, но я слышала, что он вырезал половину вашего клана и убил главу, – ведьма поднялась на ноги, – я не буду говорить, что мне жаль, это никак не облегчит чувство вашей потери.

– Вы знали об этом? – Якинула взгляд на Ариеса.

– Знали.

– И не рассказали, – горько усмехнулась я.

– Потому что рассказывать нечего, мы не знаем, что Хэймон им сказал, почему сотворенные пошли на такое безумство.

– А Лука разве не из клана «Сотворенных»? – Агнес выгнула бровь.

– Да, но он ничего не расскажет, – ответила я и откинулась на стул, – он знает, что Харей жива?

– Нет, – ответил Ариес, – и я надеюсь, что так и останется.

– А ты хорошо вписалась в клан «Теней», – я посмотрела на ведьму.

– Мне некуда было идти, – Харей пожала плечами, – ничего кроме ненависти я не чувствовала, мне ничего не хотелось. Меня в этом мире держало только желание уничтожить твоего брата и ваш клан, уничтожить клан «Сотворенных» и ни о чем кроме этого думать не могла.

Я будто смотрела на свое отражение. Харей прошла через тоже, что и я три года назад. Но у меня осталась часть моей семьи, а она была совсем одна. Единственный выживший член ее клана полностью верен тому, кто причастен к уничтожению ее дома.

– Почему ты решила остаться здесь? – Яобвела руками дом.

– Здесь спокойно, никто не обращает на меня внимание.

Я прищурилась и оглядела ведьму, на моих губах появилась ухмылка.

– Ты хотела сказать, что никто не обращает внимание на то, что ты готовишься к самоубийству?

– Что? – Она напряглась.

– Ты ведь не думаешь, что мы поверим, что ты отступила?

– Я…, – ее глаза забегали.

– У тебя не получится, – хмыкнула Агнес.

– С чего вы взяли? – Она вспыхнула.

Мы с сестрой переглянулись. Она кивнула.

– Вероятнее всего Хэймон заключил сделку с Владыкой Тьмы.

Ариес напрягся у нас за спинами. Все зналио том, что мой брат не смог бысамостоятельно справиться с кланом. Харей откинулась на спинку стула, она обвела комнату взглядом, что-то в ее лице изменилось. Она нам не поверила. Я уверена, сейчас она обдумывает план побега.

– Пока ты не наделала глупостей, – я тоже откинулась на спинку и посмотрела ведьме в глаза, – ты ведь знаешь, что Хэймон все-таки заполучил Рейха себе?

– Что? – Она еще больше напряглась, – он же погиб.

Я усмехнулась и наклонилась.

– Для остальных кланов так и есть. Королевы бы его не помиловали, казнили, поэтому мои родители, так как они были весьма привязаны к Рейху, помогли Хэймону разыграть его смерть. Он не принят в клан «Кровавой Луны», чтобы официальных записей о нем не было. Единственное, что требовалось от него, поклясться брату в верности, что Рейх и сделал. О том, что Рейх все еще жив знают единицы.

– Зачем ты мне об этом говоришь? Я же могу все рассказать.

– Ты не сделаешь этого, потому что выдашь себя. Королевы и тебя казнят. И даже если ты решишься рассказать, то сделаешь нам только одолжение избавив от надоедливого преследователя,– я внимательно изучала лицо ведьмы напротив, ее взгляд теперьбегал по столу, – а поделилась я с тобой этим, чтобы ты понимала, что мы не враги тебе. Мы не знали о том, что Хэймон связан с уничтожением твоего клана. Рэйх вероятнеевсего тоже об этом не знает, поэтому продолжает прислуживать ему.

Агнес откинула голову и усмехнулась.

– Ты собираешься переманить этого брюзгу на нашу сторону? – Она посмотрела на меня, на ее лице красовалась широкая улыбка. Сестра полностью поддерживала мое решение.

– Есть одно но, дамы. Мы не знаем, что именно сделал или сказал Хэймон. Если вы собираетесь выманивать Рэйха, то нужны не просто догадки, – Ариес наконец-то отодвинул стул и сел за стол.

– Разве единственный живой представитель его клана, который слышал разговор, не доказательство? – Агнес кинула взгляд на мага.

– Ариес прав, нам нужно что-то более убедительное. Рэйх может подумать, что мы используем Харей, чтобы переманить на свою сторону.

– И он будет прав, – ответила сестра.

– Да, но чтобы Рэйх решился предать Хэймона, ондолжен быть уверен в наших словах.

– Вы хотите, чтобы я встретилась с Рэйхом? – Харей поджала губы.

– Это было бы неплохо. Уход Рэйха ослабит Хэймона, он останется без верного пса.

– Вы хотите уничтожить Хэймона?

– Да, – я кивнула, – он должен поплатиться за все, что сделал.

Харей прикусила губы. Ее взгляд металсяот меня кАриесу.

– Хорошо, – она кивнула, – но у меня есть несколько условий.

– Ты уверена в том, что Харей не отступит?

Мы с Агнес поднимались по ступеням на второй этаж в наши комнаты. Ариеса срочно вызвали, поэтому нам тоже пришлось вернуться во дворец. Оставлять одних маг нас не хотел и не мог.

– Уверена, ей движет месть Она не успокоится, пока не заполучит голову Хэймона, – ответила я.

Сестра кивнула.

– Ты собираешься на тренировку?

– Да, сегодня Лука собирался показать мне что-то. Как раз попробую спросить что-нибудь о клане «Воронов».

– Мне слабо верится, что Лука не в курсе о Харей. Думаешь, ей действительно удалось обвести его вокруг пальца?

– Если в этом принимал участие глава клана «Теней», думаю, что да, – я остановилась, – но все равно странно, что они все еще не нашли никакую информацию. Это бы очень сильно помогло ослабить Хэймона.

– У нас есть только предположения, – послышался голос за спиной. Каторина.

Она как всегда одета в длинное платье на этот раз зеленого цвета. На спине и груди вырезы, а юбка полностью усыпана маленькими камнями. При ходьбе они переливались на солнце, которое просачивалось сквозь окна.

– Эти предположения не подкреплены фактами. Клан «Сотворенных» много лет хранили тайную своего существования. Они скрытны, очень сложно заручиться их поддержкой, а уж тем более доверием. Как думаешь, что случится, если информация о том, что Рэйх и Харей остались живы, а сотворенные допустили это, дойдет до королев?

– Весь клан «Сотворенных» будет уничтожен, – ответила я.

– Да, они попытаются, но приведет это к войне, где погибнет очень много людей. Не маги не понимают, что создали смертельное оружие, которое не под силу уничтожить даже Кровавой Ведьме.

– Потому что магия на них не действует, – нахмурилась Агнес. Каторина кивнула.

– Поэтому лучше хранить все их тайны в секрете и стараться лишний раз не говорить об этом.

Каторина поравнялась с нами. Она смотрела на меня.

– Ты что-то хотела? – я посмотрела на ведьму в ответ.

– Да, нам нужно поговорить.

– Я пойду, – произнесла Агнес, я кивнула.

Каторина предложила прогуляться вокруг замка. Мы прошли половину пути, но она так и не начинала говорить, будто сомневалась.

Я не выдержала этой давящей тишины между нами и сказала:

– Ты хотела что-то сказать.

– Да, – она остановилась, мне пришлось тоже.

Ее руки сжали подол платья. Она волновалась. Никогда не видела, чтобы Каторина Ауман была чем-то взволнована. По крайней мере, она никогда этого не показывала. Всегда сдержана и непоколебима.

– Я знаю, что наши отношения далеки от хороших, – она посмотрела в мои глаза, – я каждый день сожалею, что была невнимательна к твоему брату. Ты права, что ненавидишь меня. Я бы на твоем месте тоже возненавидела себя.

– Я тебя не ненавижу, – перебила я ее, – точнее, раньше я так думала, но эта ненависть не относилась к тебе. Скорее я ненавидела себя, что была слепа и пыталась выместить все на тебе. Хотя вы правы и ты по закону не имела права вмешиваться. Возможно, я бы тоже не смогла бы вмешаться, если бы с твоим кланом произошло что-то подобное, – ее руки расслабились, – но мы еще далеки до того, чтобы я начала испытывать к тебе положительные эмоции. Ты напоминаешь мне о брате и о тех днях, которые провела рядом с ним, поэтому…

– Я никогда не хотела сближаться с твоим братом, он был короткой дорогой к тебе.

– Ты решила рассказать мне все? – я подняла брови.

– Да.

– И твой глава будет не против?

– Мой глава поддержал меня. Он хочет, чтобы наше недопонимание наконец сошло на нет.

Я еле сдержала улыбки.

– Хорошо, но я не думаю, что такой разговор должен быть на улице. Не хочешь выпить?

– Я должна Ариесу попойку, чтобы отблагодарить за этот подарок, – я подняла руку, на которой был браслет. Каторина удивленно посмотрела на него.

– Вы с ним…

– Нет, – я быстро закачала головой, – Ариес просто друг, не более того.

– Ты всегда притягивала к себе неприятности, – усмехнулась она.

– Как-то нелестно ты отзываешься о своем друге, – я взяла бокал с вином и отпила.

– Скорее это комплимент для него.

– Ариес хороший, – я улыбнулась, – для меня загадка его брат. Я почти его не вижу и мы говорили пару раз. Он кажется отстраненным и думаю, что не нравлюсь ему.

– Хаос всегда сосредоточен на своем деле, никогда не расслабляется. Раньше он был совсем сумасшедшим, хуже чАриеса, но потом кое-что произошло и он изменился. Не принимай его холодность на свой счет. Ты можешь доверить ему свою жизнь, он без раздумий броситься защищать.

– А что произошло?

– Я не могу говорить об этом. Это касается только Хаоса. Ты можешь как-нибудь спросить у него. Возможно, он решит поделиться.

Я нахмурилась.

– Ладно, мы отошли от темы, – Каторина поставила бокал на каменный пол.

– И правда, – я допила остатки вина и тоже отставила бокал.

Мы расположись с ней на балконе центральной гостиной комнаты на втором этаже, откуда открывался прекрасный вид на сад. Здесь стоял небольшой диван, около изгороди расположился столик и два стула. Мы заняли диван. Я залезла на него с ногами.

– Когда ты родилась в ночь красной луны и кровавого дождя, по всему миру пронеслась такая сильная магическая очищающая волна, что она сносила всех демонов на своем пути. Весь мир содрогнулся. Мы подумали, что начался конец света и сразу же отправились к месту скопления энергии. Это был клан «Кровавой Луны». Однако ничего не нашли. Через пару часов объявили о рождении наследницы Илин, о которой пророчил Оракул.Нам нужно было убедиться, что ты растешь сильной ведьмой, не кривишь душой. Что встанешь на правильный путь и мирможетположиться на тебя и твою магию. Разлом же с дня твоего рождения начал увеличиваться, а числодемонов увеличилось в разу. Нам приходилось и все еще приходится днями и ночами бороться с ними. С каждым днем сила чудовищ растет. Поэтому, когда тебе исполнилось семнадцать лет, глава отправил меня наблюдатьза тобой. Хэймон очень вовремя подвернулся под руку, эти годы мне приходилось изображать заинтересованность в нем, быть рядом, – Каторина наклонила голову, – чтобы незаметно приглядывать за тобой и твоимвзрослением. Твоя магия была настолько велика, что чувствовалось на всей территории клана. Тебе все давалось очень легко, но ты все равно так радовалось своим победам. Я помню день, когда ты впервые услышала о пророчестве, тебе было девятнадцать. Тогда ты разгромила половину западного крыла и неделю не выходила из комнаты. Но затем ты взяла себя в руки и приняла пророчество с гордо поднятой головой.

– Ты все это видела? – Я была удивлена.

– Да, я всегда была где-то неподалеку.

– И обо всем ты докладывала главе?

– Да, я должна была.

– Я все еще не понимаю, какое вам дело до пророчества, которое касается только меня. Я бы в любом случае его исполнила, ты сама в этом убедилась, почему вы не оставили меня? Сомневались, что я поддамся искушению и сбегу?

– Нет, ты бы не стала. В тебе было столько чувства ответственности за жизнь своих близких. Ты бы не бросила их.

– Тогда, почему?

– Я не знаю, если честно. Наверное, мы привыкли к тебе и уже никто из нас не хотел покидать тебя. Мы просто продолжали наблюдать за тем, как ты становилась сильнейшей ведьмой.

– А я все это время и не догадывалась, что за мной столько людей приглядывало, – усмехнулась я, – поэтому вы сейчас помогаете? Это связано не только с тем, что миру придет конец, если я не верну свою силу.

– Да, это тоже повлияло. Мы не могли оставить тебя без поддержки. Ты косвенно, хочется тебе этого или нет, стала частью клана «Теней».

– Это теперь многое объясняет, – я задумалась и посмотрела ведьме в глаза, – я могу доверять тебе, Арриану, Ариесу и Хаосу? Я могу быть уверенной, что вы и правда хотите мне помочь?

– Да, ты можешь быть уверенной и можешь нам доверять, Астэрия.

Я хмыкнула. Действительно ли могу? Все ли ее слова правдивы? Ведьма нахмурилась, она внимательно смотрела на меня. На моем лицо на секунду отразился скептицизм и она успела уловить его.

Каторина отвернулась, пару секунд что-то обдумывала, затем резко поднялась. Она прошептала заклинание и на ее ладони появился порез. Я выпрямилась и удивленно посмотрела на ведьму. Кровь потекла по ее руке и начала капать на каменный пол.

– Что ты делаешь?

– Я клянусь, что все сказанное здесь сегодня чистая правда, в моих словах нет фальши.

Вокруг нас затрещала магия. Я внимательно смотрела на ведьму. С ней все в порядке. Если бы она соврала, тут же бы погибла. Она была со мной честна. Я медленно поднялась с дивана. Каторина принесла клятву на крови, чтобы доказать мне, что у меня есть союзники, которым я могу безоговорочно доверять. Не только моя семья поддерживала меня. Они все эти годы были рядом, наблюдали за мной и сейчас хотят мне помочь. К моим глазам подступили слезы, но я старалась их сдержать.

– Что ж, теперь мне пердстоитне разочаровать не только свой клан, – я улыбнулась. На губах Каторины тоже появилась улыбка, – спасибо за честность. Для меня это важно.

– Я знаю, – она кивнула, – мы хотим, чтобы ты полностью доверилась нам и была уверена, что есть люди, которые переживают за тебя, – Каторина кинула взгляд за мою спину, – и что есть невоспитанные наглецы, которые любят подслушивать.

Я обернулась, ожидая увидеть Ариеса, но застыла, когда встретилась с разноцветными глазами. Арриан одет в форму клана, такую же, как вчера. Он только вернулся с зачистки территорию от демонов. Однако его кожаный китель блестел чистотой.

– Не буду врать, что не хотел услышать, о чем вы говорите, – на его лице появилась широкая улыбка, которая ему ужасно шла. Моя магия ожидаемо начала шептать.

– Дорогой глава, вы что-то хотели? – Каторина встала рядом со мной. Я сделала шаг назад. Глава перевел свой взгляд с Каторины на меня.

– Она говорит, – тихо ответила я и сделала еще шаг назад.

«Подойди ближе, я хочу коснуться», – мне наконец-то удалось разобрать шепот, – «не разлучай нас».

Я наклонила голову, прикрыла глаза и сжала кулаки и изо всех сил старалась сдерживать огонь, который хотел вырваться. Вчера мне это удалось. Однако сейчас что-то было не так. Иначе.

– Астэрия, – Арриан позвал меня, я резко распахнула глаза. Он сделал шаг ко мне.

– Не подходи, пожалуйста, – я вытянула руку. Каторина внимательно смотрела на меня и затем перевела взгляд на мою вытянутую руку покрытую пламенем, – да что происходит?

«Дай коснуться, дай коснуться, дай коснуться».

– Нет, заткнись, – ответила я.

– Твоя магия действительно говорит с тобой? – Като была напряжена, я посмотрела на ведьму.

– Да, – ответила я, – я сначала не могла разобрать, но сейчас…

– И что она говорит? – Арриан оказался непозволительно близко. От изумления я пошатнулась и он схватил меня за руку покрытую огнем, скрещивая наши пальцы.

– Что ты…? – Я пыталась вырвать руку, чтобы не причинять Риану боли. Мой огонь не обжигает только меня. Рука Арриана вот-вот превратиться в угли, однако на его лице я не видела и намека на муки. Я перевела взгляд на наши скрещены пальцы. Я не верила своим глазам. На его коже не было ожогов. Мое пламя ему не вредило, – как? – наши взгляды встретились, на его лице появилась ухмылка.

– Я так и думал, – он внимательно разглядывал мои глаза. Моя магия реагировала на него. Она изнывала и хотела вырваться.

Арриан протянул мне свою вторую раскрытую ладонь.

– Я хочу кое-что проверить, доверься мне, хорошо?

Я медленно кивнула.

– Дай, пожалуйста, вторую руку и полностью отпусти свою магию, не сдерживай ее.

– Каторина рядом, я могу ей навредить, – ответила я.

– Ты этого не сделаешь, – он внимательно смотрел в мои глаза. Мое сердце отбивало бешеный ритм. Даже без его просьбы понимала, что долго сдерживать свою магию я не могу. Она продолжала петь.

Я кивнула и медленно вложила свою руку в его ладонь, и тут же содрогнулась от внезапно вспыхнувшего пламени. Магия Арриана вырвалась наружу неудержимым потоком, и по расширившимся от изумления глазам мага стало ясно – это было непреднамеренно. Он быстро справился с потрясением, но сдерживать бушующее пламя не стал. Наши силы сплелись в бешеном урагане. Моя магия мурлыкала от наслаждения. Его синие языки пламени кружился вокруг меня нежно касаясь лица, при этом не причиняя вреда. Мой огонь отвечал взаимностью, ласкал кожу мага, не причиняли никакого дискомфорта Все закончилось так же стремительно, как и началось. Я заперла свою магию и ошеломленно посмотрела на главу.

Он тоже заклинатель огня. Меченный луной заклинатель огня.

– Что это было? – Первой подала голос Каторина, ее лицо было бледным.

Я молча смотрела в глаза главы клана «Теней» и не верила в то, что сейчас произошло. Он же широко улыбнулся и наклонился ко мне, чтобы наши лица были на одном уровне.

– Я рад наконец-топознакомиться с тобой, милая истинная глава, – сладко произнес маг.

Я до одури лупила по кукле. Луки все еще не было, а мне нужно было выпустить пар. Каждый день в моей жизни приносит одни потрясения. Я не смогла оставаться рядом с Аррианом слишком долго, во мне бурлило столько чувств, что я могла не справиться с ними, поэтому я сбежала. Он же не стал меня удерживать. Тем более вечером мы снова должны будем с ним встретиться, чтобы он дал оценку моим навыкам. Помогите, Боги.

Радует одно, что для него произошедшее тоже стало открытием.

Луна выбрала меня и его, потому что мы оба заклинателиогня? Никогда раньше за историю магии не былоодновременно двухмагов отмеченныхлуной. Что с этим знанием делать, я не знала. И если все истории о главе клана «Теней» правда, то я была связана с самым настоящим монстром. Мне не хотелось думать о том, какая именно связь может быть у нас. Надеялась, что мои предположения останутся лишь предположениями.

Я зарычала и вложила всю силу в последний удар. Кукла отлетела на несколько метров и загорелась.

– Ты все это время сдерживалась, огонек? – Взале появился Ариес в руках держа жилет, – не повезло парню, – он кивнул в сторону куклы.

– Я сейчас должна тренироваться с Лукой, – я нахмурилась, – утром ты уже вдоволь поиздевался надо мной.

– Его вызвал глава клана «Сотворенных», поэтому вторая тренировка будет со мной, – он протянул мне жилет, я взяла его, но он выскользнул из моих рук. Жилет был ужасно тяжелым, – надевай.

– Ты что, спрятал в нем весь запас своей выпивки? – Я выгнула бровь. Жилет мне удалось поднять с трудом.

– Неплохая идея, в нем и карманов много, я возьму на заметку, – кивнул Ариес.

Он ушел к скамье, на котором появилась пара тупых мечей.

– Ты хочешь, чтобы я что, померла в это жилете? – Проворчала я, когда мне все-таки удалось его надеть.

– Нет, я хочу, чтобы у твоей выносливости не было конца, – маг кинул мне меч, – с этого момента все твои тренировки будут в этом жилете. Постарайся полюбить его, огонек.

Я устало упала на свою кровать. Касие, Эдриан и Агнес устроились на диване. Сегодняшняя тренировка выжала из меня все соки, это было то, что мне нужно. Завтра будут болеть все мышцы, но, к счастью, Агнес сказала, что принесет мне позже обезболивающую мазь. Через полчаса у нас снова собрание, но на нем уже будет присутствовать Валенсия.

Луке как-то удалось уговорить ее прийти на это собрание, однако она все еще отказывалась отправляться со мной в Мертвые Земли. Я ее не винила, никто не хочет рисковать своей жизнью из-за человека, который тебе не нравится.

Мне нестерпимо хотелось поделиться с сестрой своими мыслями насчет главы, но делать это при мальчиках не буду. То, что произошло между нами с Аррианом показалась мне глубоко личным. Пусть даже эта сцена и разыгралась перед Каториной. Ужас. Она стала свидетелем моего позора.

– Тебе стоитополоснуться, – подала голос сестра, – нам скоро идти.

Она права. Я потная, мне нужна холодная ванная. Эдриан наблюдал за мной. Казалось, он что-то хочет сказать, однако не решался. После моего запрета идти в Мертвые Земли, маг со мной не говорил. Я могла с этим смириться, зная, что он будет в безопасности. Когда я вернусь с Мертвых Земель, он наверняка перестанет злиться.

Из ванной я вышла другим человеком, усталость как рукой сняло. В комнате осталась только сестра. Она нагло вторглась в мой гардероб и достала пару платьев со словами, что я девушка, а не ходячая машина для убийств.

– Они слишком нарядные, – ответила я.

– Нет, дорогая, они соответствуют твоему статусу, – Агнес посмотрела на меня, – ты бы носила подобное каждый день став главой

– Я не глава, – я покачала головой.

– Асти, ты истинная глава клана «Кровавой Луны», – Агнес взяла черное платье и протянула его мне, – на нем нет страз и рюш, оно просто длинное, а благодаря разрезу откроет вид на твои длинны ноги, сестрица. Излишеств в нем нет, но оно укажет натвой статус. Ты должна напомнить всем в той комнате, что ты не простая ведьма.

Я взяла платье в руки.

– И на время собрания убери вуаль с глаз. Пусть все видят твой огонь.

– Ты хочешь напугать Валенсию? – Усмехнулась я.

– Она должна знать свое место, – грозно произнесла сестра, – если она посмеет открыть рот в твою сторону, а ты не поставишь ее на место, то это придется сделать мне.

– Я каждый день убеждаюсь, что главой должна стать ты, – я улыбнулась.

– Нет, Астэрия, ты знаешь, что я никогда этого не хотела. Это твое место по праву и лучше главы не сыскать. Благодаря тебе наш клан снова поднимется с колен.

– Ты слишком добра ко мне.

– Я люблю тебя, сестра, и всегда буду на твоей стороне.

Я молча обняла Агнес. Эти слова были мне катастрофически нужны. Ее поддержка необходима. Всегда.

– Спасибо, – я отстранилась от нее и посмотрела в ее глаза, – ты ведь знаешь, что я тоже люблю тебя, да?

– Еще бы ты меня не любила, – хмыкнула Агнес,– а теперь одевайся, у нас осталось пять минут.

В зал мы вошли последними. Сегодняшнюю встречу проводили в гостиной на первом этаже. Она не такая большая, как центральная гостиная на втором этаже, однако очень уютная. По середине комнаты находился стол на несколько персон. Большая часть мест уже занята. На столе стояли разные блюда и я вспомнила, что ела последний раз сегодня утром, а уже начало темнеть.

Каторина оглядела меня и одобрительно растянула губы в улыбку. На сегодняшнем собрании присутствовал и сам глава. Он занимал главенствующее место за столом. По левую сторону от него сидел Ариес, Хаос, Каторина, Лука и Валенсия. Справа первые два места рядом с ним свободны, они для нас с сестрой. Дальше сидел Вэриас, Эдриан, Касие и Рика. Я несколько дней не видела Вэриаса. Глава «Теней» давал ему какое-то поручение.

– По всей видимости, мы последние, – я улыбнулась и прошла к своему месту. Сидеть так близко к главе было не по себе. Особенно зная, на что моя магия способна рядом с ним. Однако на удивление, она пока молчала. Вероятно насытилась дневным сегодняшним представлением.

Агнес заняло место между мной и Вэриасом.

– По всей видимости, вы опоздали, – подала голос Валенсия. Рика на нее шикнула.

– Ничего страшного, я сам только что прибыл, – Арриан внимательно посмотрел на меня, – отлично выглядишь.

– Спасибо, – я слегка улыбнулась.

Глава отвернулся от меня, теперь он обращался ко всем.

– Мы собрались здесь не только обсудить наше ближайшее мероприятие связанное с Мертвыми Землями, но и чтобы познакомиться поближе, – Арриан взял бокал в руки, мы последовали его примеру, – некоторых я сегодня вижу впервые, с другими уже давно знаком, но нас всех объединяет одно, вера в светлое будущее. Спасибо, что сегодня согласились составить мне компанию, я это ценю. Давайте же выпьем за эту встречу, – он отсалютовал и отпил из бокала. Я сделала пару глотков цветочного вина и поставила бокал.

Ужин прошел спокойно. Я наконец поела и была расслаблена, когда мы решили переместиться. Диван в гостиной большой, в форме буквы «п». В центре стоял кофейный столик, который ломился от разных лакомств. Я сняла неудобные туфли и с ногами забралась на диван, уместившись между Ариесом и Лукой. Окон в гостиной не было, поэтому становилось уже достаточно прохладно. Задувал ветерок. По коже побежали мурашки, я потянулась к горячему чаю, когда на моих коленях появилось вязанное мягкое покрывало.

Я кинула взгляд на главу, он мне подмигнул, закинув одну руку на спинку дивана. К моим щекам подступил жар, я кивнула главе в знак благодарности.

– Нет! – Повысила голос Валенсия. Каторина начала уговаривать ведьму помочь мне, – почему я должна это делать для нее? Кто она такая, чтобы я рисковала своей жизнью?

– Ты не должна это делать, но от тебя зависит жизнь Астэрии, она может там погибнуть, – подал голос Касие.

– Отлично, я не против, – Валенсия хмыкнула, – из-за нее уничтожили Пристанище. Как только она появилась, не было ни одного спокойного дня. Лука все время вытаскивал ее из темниц. Мы каждый день боялись, что она притащит за собой головорезов, которые и нас прибьют только потому, что она жила рядом. И если она подохнет, то я наконец-то спать смогу спокойно и не буду бояться, что ее больной брат явится по нашидуши.

Агнес вскочила с дивана и хотела броситься к ней.

– Сестра, – я позвала ее, – сядь, пожалуйста.

Она кинула взгляд на меня, замялась. Я улыбнулась, она кивнула и села.

– Продолжай, Валенсия, – я наклонила голову, – если тебе есть, что еще сказать, говори, – я широко ей улыбнулась, мои красные глаза ярко вспыхнули. Она ответила на мой взгляд, ее кулаки были сжаты. Валенсия помнит, что я с легкостью могу вцепиться ей в глотку. Ее рука дрогнула, но она справилась с накатившем на нее страхом.

– Тебя ничего не волновало. Тебебыло плевать, если кто-то пострадает. Однако как только появилась твоя семейка, ты тут же изменилась, решила взяться за голову. Потому чтоты наследница Илин, да? – Валенсия осмелела, она подвинулась вперед, – но на самом деле ты эгоистичная сука, которая задрала свой нос, считая себя особенной. Сейчас в тебе нет магии, ты обычная, такая же как и все, тебе стоит знать свое место.

Все в комнате напряглись. Агнес поджала губы борясьс накатившей на нее агрессией. Эдриан держался из последних сил. Он готов вскочить, чтобы выкинуть ведьмуза дверь. Касие крепко сжимал в руках очередную книгу до такой степени, что его костяшки побелели. Ариес сгорал от нетерпения, ждал, когда я наконец начну говорить, что не скажешь о Хаосе. Он скрестил руки на груди и наблюдал за всем со скучающим видом. Рика с мольбой в глазах смотрела на меня. Каторина же поставила кружку чая на стол и вместо нее взяла появившийся перед ней бокал с вином. Арриан замер, его взгляд с интересом бегал по моему лицу, пытаясь считать эмоции.

Я опустила голову и посмотрела на свои руки, волосы полностью скрыли мое лицо, я до боли прикусила губу, но не смогла сдержаться.

Я засмеялась. Все удивленно на меня покосились. Смеялась я не долго. Лицо мрачнело с каждой секундой.

– О чем я и говорю! – Валенсиявскочила на ноги, – совсем больная, такая же как и брат. И вы хотите, чтобы я доверила ей свою жизнь? Ни за что! – Она направилась к выходу. Я тоже поднялась на ноги, – Прихвати с собой свою семейку, может там все вместе канете в лету и перестанете досаждать своим существованием.

Она не ожидала, когда я очень быстро оказалась рядом с ней. Я схватила ее за руку и дернула на себя.

– Астэрия! – Каторина вскочила на ноги, – не делай глупости.

– Что? – В глазах Валенсии вспыхнул страх, но она не могла остановиться, – исполнишь свою угрозу? Убьешь меня?

– Нет, – я придвинулась ближе, – страшно? Боишься, да? Не хочешь жертвовать собой ради такой, как я?

– Не хочу, – она выпрямилась и теперь с вызовом смотрела мне в глаза.

– Вот только ты вряд ли осознаешь, какую цену тебе придется заплатить в будущем, если я не успею вернуть свою магию, – она напряглась, – ты ведь знаешь о пророчестве, слышала, – произнесла я, она не ответила, – да, я особенная, потому что единственная наследница огня Илин. Ее магия и магия Трехликой Богини течет по моим венам и только по моим. Илин создала Царство Тьмы, в котором заточено такое зло, что страшно подумать, что будет, если оно вырвется. Мелкие демоны – ничто, по сравнению с ним, с Владыкой Тьмы.

Валенсия вздрогнула.

– И с каждой минутой врата в Царство открываются шире. У нас осталось очень мало времени. Если врата распахнуться, то на земле разверзнется такой ад кромешный, что никто не выживет, – Валенсия побледнела, – да, я особенная, потому что только мое пламя, моя магия может запечатать эти врата. И да, я особенная, потому что это мне придется отдать свою жизнь, чтобы вы жили.

Я посмотрела ведьме в глаза.

– У тебя тоже есть сестра. Лилиан? Сколько ей? Десять?

Ведьма не отвечала, но в ее взгляде отразился ужас.

– Да, Валенсия, если Владыка Тьмы сможет освободиться, то и твою маленькую сестру это коснется.

Она закачала головой, не могла больше это слушать, оттолкнула меня и выбежала из зала.

– Я пойду за ней, – раздался дрожащий голос Рики, она выбежала из зала следом за подругой. Я оперлась рукой о стену и глубоко вдохнула и выдохнула борясь с эмоциями.

– Это было сильно, огонек, – первым подал голос Ариес.

– Асти, – рядом со мной появилась Агнес, я повернула к ней голову, в ее руках бокал с вином, который она протягивала мне. Я отказались от него. Сегодня уже достаточно выпила, мне еще предстоит тренировка с Аррианом. Сестра не задумавшись осушила его сама.

– Ты говорила это таким голосом, будто мы все обречены, – произнес Касие.

– Да, у меня даже мурашки побежали, – кивнул Ариес.

– Ты как? – Обратился ко мне Вэриас, когда мы вернулись с сестрой на диван.

– Я в порядке, – ответила я.

– Валенсия ушла, у нас есть запасной план? – Подал голос Эдриан.

– Она вернется, – произнес Арриан, – у нее нет выбора.

– Вы ее не слышали? Ей плевать, она ни за что не подставится, – Эдриан повысил голос, – Астэрия, – он обернулся ко мне, – прошу, передумай, дай мне пойти и защитить тебя.

– Мы это уже обсудили, – устало произнесла я, – со мной идет Хаос.

– Если Валенсия отказывается, то у тебя остается только план с ягодами и он не кажется надежным.

– Тогда тебе там точно делать нечего.

– Почему? Я смогу тебя защитить!

– Потому что я не вынесу вашей смерти снова! – Закричала я, мои руки сжались в кулаки, в в глазах полыхнул огонь, – я уже теряла вас, – намного тише продолжила я, – второй раз я не допущу, чтобы вы по моей вине умирали. Если кто и погибнет в этот раз, то только я. Никто из вас больше не пострадает. Так понятно?

Эдриан сжал челюсть.

– Я принесклятву тебе, Асти, – начал он почти шепотом, – я твой меч и щит. Ты не можешь отказываться от моей клятвы, – он поднялся на ноги.

– Тебе стоит проветриться, – Вэриас положил руку на плечо мага, – пойдем.

Эдриан смотрел на меня. На его лице заиграли желваки. Я первая отвела взгляд. Разговор окончен. Ему ничего не оставалось кроме того, как уйти.

– Он не только твой меч и щит, верно? – Каторина посмотрела на меня, я не хотела отвечать на этот вопрос, потому что я сама не знала, кто Эдриан для меня. У нас никогда не было физических отношений, как у влюбленных. Мы больше походили на брата с сестрой.

– Они должны были пожениться, когда она стала бы главой, – произнес Касие, – но сейчас, кажется, это невозможно.

– Интересно, – Ариес поддался вперед.

– Не придумывай, – подала голос Агнес, прежде чем Ариес выдал какую-нибудь глупость, – у них были только платонические отношения.

– С каких пор мы обсуждаем кто с кем спит? – Впервые за вечер Хаос подал голос.

– Я приношу прощение за эту сцену, – произнесла я кинув взгляд на главу. Наши взгляды снова встретились. Он все это время наблюдал за мной?

– Не за что извиняться. Его волнение объяснимо, – я только сейчас заметила, что глава переоделся в черный классический костюм, – что ж, время уже позднее, вам нужно отдохнуть.

– Ты прав, – Каторина кивнула, – думаю, что завтра мы получим окончательный ответ от Валенсии.

– Мне нужно будет завтра отправиться к Разлому, – подала голос я.

– Зачем? – Агнес удивленно на меня посмотрела, – из-за ягод?

Я кивнула.

– Я не нашла их здесь, а растут они только на территории Тимориса.

– Хорошо, – Арриан кивнул, – отправимся туда вместе, – яудивленно посмотрела на главу, – я могу скрыть твое присутствие от демонов, не стоит лишний раз их беспокоить.

– Не проще отправить кого-нибудь, кто не будет привлекать их? – Агнес выгнула бровь.

– Нет, – ответила я, – я должна все сделать сама, слишком долго отсиживалась.

– Тогда решено, – кивнул Арриан, – еще, надеюсь, ты не забыла, – его глаза внимательно смотрели на меня – жду через десять минут на тренировочном поле.

– Зачем? – Агнес покосилась на меня.

– Наш глава думает, что я плохой учитель, – ответил Ариес вместо меня, – он решил оценить навыки огонька.

– Это лишь твои домыслы, – произнес Арриан, – не уверен в своей ученице?

– Надери ему зад, – произнес Ариес наклонившись ко мне. Я усмехнулась.

Зад надерут мне. Я в этом не сомневалась.

Глава 9

– Не знаю, чего ты ожидаешь от меня, помимо унижения и стыда, – я заплетала косу, наблюдая как Арриан выбирает мечи для спарринга. К счастью, деревянные. На таких тренируются дети, но я была совсем не против. Мне не хотелось покалечиться. Я не строила бессмысленных надежд о том, что смогу победить главу клана «Теней». Ариес превосходит меня во всем, страшно представить, насколько силен Арриан.

– Тебе нечего стыдиться, милая истинная глава, а уж тем более я не стремлюсь унизить, – он наконец выбрал оружие и подошел ко мне, – все понимают, что пока наши силы… отличаются, – Арриан пытался подобрать слова, чтобы не обидеть меня.

Я прищурилась и проговорила:

– Не нужно со мной нянчиться, говори, как есть.

Глава усмехнулся и произнес:

– Хорошо, я физически превосхожу тебя. Это очевидно. И я не жду, что за пару недель тренировок с Ариесом ты преодолеешь пропасть между нами.

– Спасибо, – я выхватил один из мечей из его рук.

– Однако, ты сильная, гораздо сильнее многих, поэтому у меня большие надежды, – добавил он.

– Боюсь, тебя ждет разочарование. Восемьдесят процентов тренировок состояло из моих падений на пол.

– Это не сто, значит ты чему-то научилась, – ответил он.

– Да, как сгруппироваться вовремя полета например.

Арриан усмехнулся.

– Это тоже полезный навык, меньше травм получишь во время настоящего боя.

– И правда.

– Прежде чем начнем, у тебя нет вопросов? – Он скрестил руки на груди.

– Нет, – я качнула головой. Сейчас у меня не было никаких вопросов. Точнее, у меня их много. Пяти минут не хватит, чтобы все их задать и получить ответы. А после сегодняшнего дневного происшествия я чувствовала себя еще хуже чем вчера. Мои щеки без причин краснели рядом с главой, хотя он был одет. Я не выдержу лишней минуты рядом с ним.

– Уверена? – Он наклонил голову разглядывая мое лицо. Проницательный глава конечно все видит.

– А должны быть? – Я взяла себя в руки и встретилась с его изучающим взглядом. Нет, мне все еще было ужасно стыдно.

– Да, ты обещала задать мне много вопросов, когда лежала в моей постели.

Мои глаза расширились.

– Когда я…?

Арриан засмеялся.

– Расслабься, милая истинная глава, ты восстанавливалась после взрыва в моей комнате.

– О, это была твоя комната… Спасибо, наверное. А насчет вопросов, у меня правда их очень много и сейчас не лучшее время, чтобы их задавать.

Я кивнула в сторону собравшихся зевак, которые с интересом наблюдали, что собирается делать их глава и беглянка из клана «Кровавой Луны» вместе. Помимо них за нами внимательно следил затаившийся Ариес. Он старался незаметно подглядывать из своего убежища рядом с казармой. Также моя сестра и Эдриан, они в свою очередь не скрывались. Стояли в начале тренировочного поля и о чем-то переговаривались.

– Ты права, что ж. Не стоит заставлять наших зрителей ждать, – он неожиданно щелкнул меня по носу и подмигнул. Я обомлела от такого фамильярного действия. Арриан в свою очередь направился к своему месту.

– Кстати, – я окликнула его, – ты наложил какое-то заклятие на меня в первую нашу встречу?

Он развернулся и наклонил голову:

– Почему ты так решила?

– Сестра сказала, что она не смогла увидеть моего прихода и не почувствовала, когда я вернулась в Пристанище, после нашего с тобой… столкновения. Также она сказала, что нечто подобное ощутила на Каторине.

Его губ коснулась улыбка, он кинул взгляд в сторону моей сестры.

– У твоей сестры зоркий глаз, мало кто может это заметить.

– То есть ты все же наложил заклинание?

– Это не заклинание, так, малюсенький заговор от ненужного внимания.

– И что это именно за заговор?

– Не скажу, милая истинная глава.

Я порывалась потребовать от него ответа, однако поток пламени, который он направил в мою сторону, выбил все мысли из головы. Я инстинктивно отскочила, не смотря на то, что его пламя не причинит мне вреда. Арриан не стал ждать. Он бросился ко мне. В самый последний момент я выставила перед собой меч, отбивая его атаку.

Глава двигался с грацией хищника, намного превосходя Ариеса в скорости и ловкости. Каждый удар давался ему легко, будто он родился с мечом в руке. В каждом движении уверенность и смертоносная красота. Если бы не необходимость защищаться, я бы точно залюбовалась.

Мы кружили по тренировочному полю. Он нападал, я парировала. И так продолжалось по меньшей мере минут десять. Не было ни единого шанса перехватить инициативу – он слишком быстр, слишком силен. Я никогда не сталкивалась с подобным. Уже можно было гордиться тем, что меч все еще находился в моих руках. Но думалось мне, если бы Арриан хотел обезоружить меня, он бы сделал это без особых усилий. Он явно сдерживался.

Внезапно Арриан отступил, давая отдышаться. По спине струился пот. Я хватала воздух ртом. Руки дрожали от напряжения.

– Хватит меня жалеть, – выдохнула я.

– Милая истинная глава, моя задача не довести тебя до изнеможения, – его глаза заблестели, а губ коснулась хитрая ухмылка. Его выражение лица буквально кричало: «я был бы не против довести тебя до изнеможения, но не здесь, а у себя в спальне». Или только я об этом думала. Ужасно. Просто с ума сойти. Я больная. Совсем ненормальная. Помогите. – А оценить уровень твоих навыков, – закончил Арриан.

Мне хотелось провалиться сквозь землю от своих ужасных, совсем неуместных мыслей. Никогда, абсолютно никогда я не замечала за собой подобного.

Почему сейчас? Почему я так реагирую на главу клана «Теней». Это сводит с ума. За эти два дня он свел меня с ума. Может, в их столовой подают отравленную еду, поэтому мои мысли стали настолько неподобающими? Или глава наложил на меня какое-то заклинание. Образ его голой груди и пресса никак не хотел уходить из головы

– И? – я провела ладонью по влажному от пота лбу. И надеялась, что на моем лице не заметно, что творится у меня в голове,– что-то уже понял?

– Да, – он отбросил меч на песок, – оружие ты держишь крепко и уверенно, пока этого достаточно, – теперь… долгожданная часть.

– Долгожданная? – Я нахмурилась.

В следующее мгновение Арриан оказался рядом, выбил меч из рук, обхватил мою талию, подсек ногу, и вот, я лежу на спине под ним.

– Да, – он нависал сверху, его губы расплылись в широкой улыбке, а в глазах снова заплясал озорной огонек, – рукопашный бой, – он наклонился еще ближе, наши тела и лица разделяли лишь сантиметры. Сердце зашлось в бешенном ритме, готовое выскочить из груди в любую секунду, – отбивайся, милая истинная глава, – его шепот коснулся моего уха, вызывая мурашки на коже. О, Боги.

Что этот мужчина себе позволяет? И почему мое предательское тело так на него реагирует?

Неожиданно для него и для себя я поддалась вперед и вцепилась зубами в его открытую шею, прокусив до крови.

Арриан отшатнулся, чтобы освободится. Он перекатился на спину и засмеялся. Я, не теряя время, вскочила на ноги.

– Ариес говорил, что ты любишь кусаться, – произнес Арриан, поднимаясь. Он коснулся шеи. Укус не был глубоким и скоро заживет. Однако, почувствовав на языке вкус его крови, внутри меня что-то проснулось, что-то древнее и давящее. Я постаралась подавить это чувство, загнать куда-то глубоко. Нужно убраться от него. Немедленно.

– Я думаю, этого достаточно, – произнесла я.

– Хм? Хочешь закончить? – Он нахмурился и наклонил голову, его взгляд скользнул мои моим покрасневшим ушам и щекам, потом он посмотрел в мои глаза.

– Твои глаза…

– Что? – я коснулась своего лица.

– Они горят, – произнес Арриан.

– Что?

Черт. Я прикрыла глаза, шепотом произнесла заклинание. Еще этого не хватало. Я настолько обезумела, что даже простое заклинание спало. Да что со мной такое?

– Я хочу закончить, – я открыла глаза и посмотрела на главу, – ты увидел мои навыки.

– Как скажешь, – он кивнул.

Я не думала, что он так легко со мной согласиться. Однако плевать. Я развернулась и бросилась прочь с поля.

Да помогут мне Боги пережить завтрашний день.

Языки пламени бегали по моей ладони. Я старалась сконцентрироваться, чтобы утихомирить его.

Глава спускался по лестнице. Он ужасно опоздал. Полчаса назад мы должны были покинуть дворец. Солнце уже взошло высоко, и теперь мне придется скрывать лицо в тени капюшона.

Арриан облачен в привычную форму, однако на этот раз ее скрывал плащ с широким капюшоном лишенный каких-либо опознавательных знаков.

Я прислонилась к колоне. Ремни, стягивающие бедра, туго врезались в кожу, удерживая пару ножей.По покровом моего плаща на спине висел магический меч, который Лука добродушно одолжил позаимствовав из арсенала клана «Сотворенных». Мой взгляд невольно зацепился за уставшее лицо Арриана. Под его глазами пролегли тени, оповещающие о том, что глава не спал ночь. Как собственно и я.

Мне не удалось сомкнуть глаз. Я всю ночь прокручивала в голове произошедшее вчера. Близость Арриана сводила с ума. Единственное, что я поняла однозначно: мне стоит держаться от него подальше.

На лице главы появилась широкая улыбка, когда наши взгляды встретились. Моя магия снова запела.

– Замолчи, – прошипела я.

«Нет, дай коснуться, нам было мало».

– Ты издеваешься? – проворчала я.

– Прости, у меня не было в намерений опаздывать, – Арриан неожиданно появился прямо передо мной.

– Я не тебе, – я поджала губы и подняла руку. По ней бегали языки пламени. Глава без раздумий обхватил мою ладонь. По его предплечью забегали языки пламени.

– Моя магия сходит с ума, потому что мы оба отмечены луной? – Мне пришлось заглянуть в его глаза.

– Отчасти, – кивнул Арриан.

Магия замолчала. Я высвободилась из хватки мага отступила на шаг назад. Не уже ли мне теперь всегда придется касаться его, чтобы успокоить пламя?

– Нам нужно поторапливаться, чтобы успеть вернуться до темноты, – я отвернулась и направилась к выходу.

Бешено бьющиеся сердце не торопилось замедляться. Мне предстояло провести рядом с главой целый день. Это будет длинный день. Магия мурлыкала от близости с ним, а я сходила с ума.

– Я перенесу нас к границе Тимориса, но до самого разлома придется добираться пешком, – глава поравнялся со мной, – можно было бы взять лошадей, но рядом с разломом они не смогут находиться.

– Тогда без лошадей, – ответила я.

К счастью, Арриан не стал обсуждать то, что произошло вчера. Он без лишних слов перенес нас к границе Тимориса и за два часа не проронил и слова. Я никогда не была здесь. Тиморис необитаем. Территорию покрывал лес, однако чем ближе мы подбирались к разлому, тем опасней были растения. Деревья похожи на обугленные скелеты с кроваво-красными листьями, трава жухлая. Кто-то будто выкачивает жизнь из этого леса.

Арриан резко схватил меня за руку и утянул за дерево. Взмахнул рукой он накрыл нас невидимым покровом, затем медленно выглянул из укрытия. Я последовала за ним. Увиденное привело в ужас.

Всего в нескольких метрах от нас передвигалась целая армия стригоев. Больше сотни кровососущих существ. Я вжалась в мага.

– Я скрыл наши запахи, – прошептал Арриан, – не бойся, они нас не заметят.

– Кто здесь боится? – Я хмуро посмотрела в его глаза, на губах мага появилась ухмылка.

– Точно не ты, – глаза Арриана опустились на мою руку крепко вцепившуюся в ремни на его груди. Я быстро одернула ее. Мои щеки заалели. Снова.

Маг наклонился ко мне. Наши лица находились всего в нескольких сантиметрах друг от друга. В его разноцветных глазах играли озорные огоньки.

– Милая истинная глава, ты можешь подержаться за меня, в этом нет ничего постыдного.

– Обойдусь! – Вспыхнула я и вынырнула из нашего укрытия.

К счастью, стригои были уже за спиной. Я услышала, как Арриан посмеивался.

Справа хрустнула палка. Я успела только кинуть взгляд в сторону звука, как с диким ревом на меня налетел отбившийся от своего племени стригой. Он повалил меня на землю. Острые зубы вгрызлись в плечо. Чудовищная боль пронеслась по всему телу. Перед глазами заплясали красные пятна. Я не успела дотянутся до ножа. Магическая волна жара снесла стригоя с меня. Он загорелся. Синие языки пламени поглощали извивающееся тело. Стригой выл от боли.

Арриан оказался около меня. В его взгляде больше не было того озорства, которое было всего минуту назад. Он помог мне сесть. Его рука потянулась к моему плечу.

– Все в порядке, – я дернула плечом, боль тут же пронзила все тело.

– Не в порядке, это яд, – ответил глава напряженным голосом.

– Всего лишь, – я попыталась выдавить улыбку, однако Арриан этого не оценил.

За его спиной снова послышался треск. Он быстро поднялся на ноги. Я медленно последовала за ним. Моя здоровая рука потянулась к мечу. Остатки стригоя догорали.

– Он успел позвать своих друзей, – маг кинул взгляд через плечо на меня, я крепче сжала оружие, – стригои боятся огня, влей немного своей магии в меч, – он посмотрел на мою рану, – справишься?

Я кивнула, не подавая вида, что яд уже начал действовать. Он медленно растекался по венам. По телу прокатилась волна жара, затем холода. Мне нельзя было расслабляться, сейчас только сила воли поможет справиться. Я попыталась влить свою силу в меч, как и сказал Арриан, однако ничего не вышло. Глава стоял впереди и полностью закрывал меня собой.

Когда первый стригой бросился в атаку, я не была готова. Маг откинул его одним легким движением руки и затем обернулась, чтобы проверить меня. Я все еще не могла влить свою магию в оружие. Арриан отступал назад и тем самым оттеснял меня в сторону разлома. Стригои продолжали наступать, но после пары попыток нападать по одному, перестали это делать. Они внимательно смотрели за каждым нашим шагом. Их становилось все больше, они почти окружили нас. Я понимала, что если они нападут разом, то Арриан не сможет биться и одновременно защищать меня. Мне нужно заставить свою магию подчиниться, иначе мне конец.

Я была сосредоточена на мече и не заметила, как мы вышли к разлому. Лес закончился, под ногами оказалась выжженная земля. Демоническая энергия окутывавшая территорию у разлома сокрушала, обычный человек бы не справился с давлением. Мне с трудом удавалось стоять на ногах. Тех крох магии было недостаточно, чтобы ослабить давление чужеродной энергии.

Я чувствовала, как сила медленно текла по венам и сконцентрировалось на этом ощущение. Затем представила, как она стекается к оружию и глубоко в него впитывается. Меч вспыхнул. Красные языки пламени полностью окутали его острие, а секунду назад прозрачный камень на рукояти, окрасился в черный цвет. От облегчения я чуть не рухнула на колени.

Стригои выходили из леса вслед за нами, их было больше, чем я думала. Они все кровожадно скалились и шипели. Арриан все еще удерживал заклинание, но совсем скрыть запах моей крови невозможно. Она стекала по руке, капала на выжженную землю. Ее стоит как можно скорее остановить, чтобы более скверные монстры не выбрались из разлома.

Я вышла из-за спины главы клана «Теней» и встала рядом. Надеюсь, что тренировки дадут свои плоды и сегодня мы выберемся отсюда живыми. Остатки моей магии начали скапливаться в центре живота. Мне требовались все свои силы, чтобы удержать ее.

Пламя вырвалось наружу и окутало меня. Я бросила взгляд на Арриана, он посмотрел на меня. На его губах появилась улыбка. И мы одновременно бросились в атаку.

Кровожадные твари ринулись на нас, их было больше двух дюжин.

Первый стригой набросился меня, он целился в больное плечо. Я не отступая ни на шаг снесла голову твари одним ударом. Его тело поглотил огонь. Следующий стригой прыгнул на меня справа, я крутанулась и ударила его в грудь. Пламя сожгло его дотла.

По моему лбу струился пот. Меня бросало то в жар, то в холод. Из-за резких движений яд еще быстрее начал распространяться по венам.

Сразу три стригоя окружили меня и одновременно бросились в атаку. Одного я сразила сразу же, снеся голову с его плеч. Второго ударила ногой в грудь. Он потерял равновесии и у меня было несколько секунд, чтобы прикончить третьего. Он хотел вцепиться в мою шею и всего несколько сантиметров отделяли его длинные когти. Я вовремя уклонилась, проскользнула под его руками и ударила мечом в спину. К этому времени второй поднялся и бросился ко мне. Я не успела вытащить меч из пылающего тела и не задумываясь бросилась без оружия атаку.

Его большой рот растянут в зубастой улыбке, когда его лицо встретилось с моим кулаком. Он заверещал от боли. Я не теряя времени замахнулась ногой, целясь в его челюсть, но стригой оказался быстрее. Он перехватил мою ногу и отшвырнул меня на пару метров от себя.

Я врезалась в другого стригоя, который почувствовав кровь, сразу же накинулся. Моя спина столкнулась с землей, лопатки заныли от жесткого падения. Больное плечо тут же пробила дикая боль. Я сжала зубы сдерживая крик.

Тело было прижато весом твари. Я успела вцепиться здоровой рукой в его горло, чтобы челюсть не сомкнулась на моей шеи. Мои глаза судорожно начали искать Арриана. Когда я его нашла, поняла, что он не успеет мне помочь. Его окружила дюжина стригоев. Только благодаря пламени я все еще оставалась цела, но оно уже горело не так ярко.

Второй стригой бросился ко мне, мне пришлось задействовать раненную руку. Я не выдержала и закричала, когда адская боль пронзила меня. Не смотря на это, пальцы все равно сжали шею твари. Они царапали пламя, которое обратилось в щит, закрывая мою грудь и живот. Их когти плавились.

– Астэрия! – Я услышала наполненный ужасом голос Арриана.

Он уже сражался с пятью стригоями. Его взгляд был направлен на меня. Огненная волна мага откинула стригоев и он ринулся в мою сторону, но не успел. Еще четверо бросились к нему.

Мой взгляд вернулся к мерзким мордам тварей надо мной. Я тратила последние силы. Мне нужно было что-то придумать. Если я уберу щит, то смогу поджечь их, однако тогда велика вероятность, что они успеют вонзить в меня свои когти. А если я этого, то они доберутся до моего горла быстрее, чем Арриан придет ко мне на помощь.

Я должна полагаться только на себя и свою магию. Хватит прятаться за чужими спинами. Сколько месяцев я неосознанно искала помощи у других, когда должна была полагаться на себя. Наконец пора взять ответственность за свою жизнь.

Если это последние секунды, то я хотя бы утащу этих двоих с собой. Они будут очень долго гореть.

Мои губы тронула улыбка. Я отпустила свою магию, щит пропал. В ту же секунду когти стригоя впились в бок. Я не позволила боли затуманить мой разум. Руки покрылись языками пламени. Сригои с визгом начали вырываться. Они царапали мои руки, извивались пытаясь спастись. Их глотки превращались в пепел в моих руках. Через несколько секунд стригои обмякли. Я с трудом скинула их с себя.

Арриан оказался рядом. Он опустился передо мной на колени и помог сесть. Я оглянулась, перед глазами все плыло. Однако стригоев больше не осталось. Он убил всех. Я нашла разноцветные глаза мага. Он с беспокойством смотрел на меня. Его лицо расплывалось

– Что-то вы расслабились, великий глава «Теней». Мне пришлось делать всю работу самой, – последнее, что выдавила я из себя и провалилась в темноту.

Первое, что я почувствовала, это то, что меня невыносимо трясло. Не уже ли я так сильно замерзла? Мне было тяжело разлепить веки, под ними будто песка насыпали. Пришлось приложить все усилия, чтобы сделать это. Яркий свет сразу же больно ударил по моим и так чувствительным зрачкам. Я сощурилась, пытаясь привыкнуть к свету.

Единственное, что поняла, это не меня трясло, мы ехали на лошади. Наконец я смогла открыть глаза полностью и посмотрела по сторонам. Мы уже находились не у разлома. Двигались через зеленый густой, а самое главное живой, лес.

Мой взгляд зацепился за белый огонек, который ярко освещал дорогу. Это он светил мне в глаза. Солнце же давно уже спряталось за гаризонтом.

– Проснулась? – я вздрогнула, совсем рядом послышался голос Арриана.

Он крепко сжимал меня одной рукой, второй держал поводья.

– Где мы? – спросила я охрипшим голосом.

– В Вэнтисе, точнее почти проехали его. Нам пришлось делать круг. Ты спала девять часов, я думал, что ты не очнешься до следующего дня.

– Мы все это время ехали на лошади?

– Да, я не мог перенести нас, пока ты была без сознания, – ответил он, – да и сейчас рисковать не буду.

Если мы будем добираться на лошади, то только к завтрашнему вечеру окажемся во дворе «Теней». Это при условии, что мы не будем останавливаться, чтобы передохнуть. Оставаться рядом с Аррианом еще целые сутки опасно для моего бедного сердца.

– Мы можем переместиться, я в порядке, – произнесла я.

– Ты не в порядке. Еще бы пол часа задержки и ты бы умерла. К тому же, я влил в тебя почти всю свою магию, поэтому до завтрашнего утра точно остаемся здесь. Мы почти добрались до границы, там есть небольшая деревушка, переночуем там.

Я и правда больше не чувствовала жар и слабость от яда. Арриан влил в меня свою магию, чтобы излечить. Очень древний и слишком опасный способ, который отнимал почти все силы, а иногда и жизнь. Однако он все равно пошел на это, чтобы спасти меня.

– Не нужно было так рисковать, – ответила я.

– Не за что, милая истинная глава, – проворковал маг.

До гостевого дома мы добрались меньше чем за час.

Арриан слез с лошади и затем помог спуститься мне. Плечо и ребра напомнили о себе. Я еще не видела насколько глубоки раны. Мне срочно нужна ванная и зеркало. Маг дал мешок с монетами, а сам направился заводить лошадь в конюшню.

Гостевой дом к огромному моему счастью выглядел опрятно. На первом этаже располагалось таверна. Половина столиков занята. Я сразу прошла к владельцу, который наполнял граненный стакан алкоголем.

– У вас есть две комнаты?

Он кинул на меня взгляд. Вряд ли у него сложилось хорошее первое впечатление. Я вся в грязи и крови, капюшон скрывал половину лица, а плащ разодран на плече.

– Куда тебе две, дорогуша? – Он скептически оглядел меня.

– Я здесь с другом, нам нужно две комнаты, деньги у нас есть, – я достала мешок с деньгами и кинула на стойку. Его взгляд тут же изменился.

– Сразу бы так и сказала, – залепетал он, – какие комнаты вам нужны? – Он отставил стакан и подошел ко мне.

– Без разницы, главное, чтобы там была кровать, ванна и зеркало, – ответила я. В этот момент в дом зашел Арриан.

– Это ваш друг? – Хозяин удивленно покосился на мага. Лицо главы тоже скрывал капюшон, однако его высокий рост привлекал немалое внимание.

– Да, можно нам комнаты? – я начала уже раздражаться.

– Конечно, – хозяин достал два ключа и направился к лестницам, мы последовали за ним. Риан молчал, – вот, седьмая и восьмая комнаты, там есть все необходимое, я распоряжусь, чтобы незамедлительно наполнили ванные.

– Спасибо, – ответила я и скрылась в первой комнате, закрыв за собой дверь. Я сразу подошла к зеркалу и была обескураженна от вида, который открылся передо мной. Плащ разодран в клочья, как и часть формы.

Я дождалась, пока мне наполнят ванну и только убедившись, что ко мне больше никто не зайдет, стянула с себя вещи.

След когтей на ребрах покрылся кровавой коркой. Он не настолько глубокий, как я думала. Вероятнее всего уже завтра от него ничего не будет. Однако рана на плече выглядела куда хуже. Она все еще кровоточила.

Я залезла в ванну. И позволила себе наконец-то расслабиться.

Через сорок минут, когда цвет вода из прозрачного стал кроваво-коричневым, я вылезла и закуталась в полотенце. Снова подошла к зеркалу.

Раны стали выглядеть не так плохо, как ранее. Раздался стук в дверь.

– Кто? – спросила я подойдя к дверь.

– Я жена хозяина, ваш друг попросил принести вам чистую одежду.

– Спасибо, оставьте, пожалуйста, за дверью, я чуть позже заберу ее.

Хозяйка замолчала, но через несколько секунд ответила.

– Как скажете, тогда я положу ее на пол.

– Спасибо.

Я услышала шаги за дверью и подождав пару минут открыла дверь, однако коридор не был пуст. Напротив моей двери скрестив руки на груди стоял Арриан. Он склонил голову. На губах появилась ухмылка, когда взгляд хитрых глаз прошелся по мне. Мои щеки и уши покраснели. На мне было только короткое полотенце. Затем он посмотрел на мое поврежденное плечо и нахмурился.

– Одевайся, нам нужно поесть, – произнес он отталкиваясь от стены, – я буду ждать тебя внизу.

И направился к лестнице.

– Твои волосы и глаза…

– О чем ты? – маг обернулся, его волосы стали русыми, а правый глаз принял такой же зеленый цвет.

– Очевидно, ни о чем, – усмехнулась я и закрыла дверь.

Таверна значительно опустела. Деревенские жители начали расходиться по домам. Арриан занял самое дальнее место скрытое от посторонних глаз. Я с трудом нашла его. На столе уже стояли тарелки с едой. Их было много.

– Ты решил заказать все, что было? – удивилась я. Стол на четыре персоны, с двух сторон стояли лавки. Я села напротив мага.

– К сожалению, я пока не знаю твоих предпочтений.

– Я все ем, – ответила я, – все, кроме изюма, он отвратителен.

Меня привлекла тарелка с ребрышками.

– А ты? – Я подняла глаза на мага. Он, кажется, на мгновение задумался.

– Я не знаю, – Арриан посмотрел в мои глаза, – никогда не относился к еде, как к чему-то большем, чем просто нужде, чтобы жить.

– И за эти долгие пятьсот лет ты ни разу не испытывал эйфории от потрясающего вкуса какого-нибудь блюда? – Я удивленно смотрела на него.

– Я не помню, возможно, когда-нибудь и было такое. Не предавал этому значение.

– Ты точно живой человек, а не марионетка клана «Проклятых»? – Я взяла вилку в руку.

– Точно. Им не нужно питаться, чтобы жить. А мне нужно, – он усмехнулся и придвинул к себе тарелку с рисом. Она стояла ближе всех. Я подвинула к нему мясо. Он улыбнулся. Мы ели молча, я старалась смотреть в свою тарелку, потому что чувствовала взгляд мага на себе. Глаза подняла только тогда, когда все съела. На столе еще много еды, но в меня больше ничего не лезло.

– Ты знаешь, что делать с тем, как моя магия реагирует на твое присутствие? – Я нарушила тишину. Он отложил вилку и посмотрел на меня, – это из-за того, что мы оба меченные и у нас одна стихия?

– Отчасти, помнится утром я уже говорил об этом и если честно, я не сталкивался с подобным.

– Но ты же тогда вчера на балконе знал, что делать. После моя магия молчала на собрании и на нашей тренировке, – я опустила глаза, стыдно вспоминать вчерашней день, особенно то, какие мысли у меня зародились в голове, – и сегодня утром тоже.

– Я проверял теорию. У меня есть подозрение на что это похоже, но нам нужно для начало посетить оракула.

– Оракул разве все еще жива? – Я удивленно смотрела на Арриан.

– Живее всех живы. Она еще нас переживет.

– Ты сказал, что у тебя есть подозрения, какие?

– Возможно, я был выбран луной, чтобы помочь тебе сыграть роль в закрытие врат. Как ты заметила, моя магия не сильно отличается от твоей. Подтверждение тому, я влил в тебя свою силу и ты ее приняла без сопротивления и последствий. Не хочу показать самоуверенным, но, полагаю, что моя магия это ключ к твоему спасению. Я усилю твою магию, когда придет время. И тебе не придется погибать от истощения, как сказано в пророчестве.

Я нахмурилась.

– Ты хочешь сказать, что все эти годы жил, только для того, чтобы спасти меня? Ну да, звучит совсем не самоуверенно, скорее как-то грустно.

– Иного объяснения у меня пока нет, милая истинная глава.

Я прикусила внутреннюю часть щеки и покачала головой.

– Ты очень сильный маг, Арриан. Возможно, ты даже будешь сильнее меня, когда я верну свою магию. Я очень сомневаюсь, что тебе отведена такая роль.

– А что плохого в этой роли? – Он улыбнулся.

– Мне суждено погибнуть, это не изменить, – я посмотрела в его глаза, – я никому не хочу такой же участи. Что-то может пойти не так, ты можешь отдать мне слишком много сил и сам погибнуть. Я не могу этого допустить. Хватит жертв. Мой путь и так усыпан трупами.

– Милая истинная глава, – маг наклонился ближе ко мне, – разве весело умирать одной? – На его губах показалась ухмылка.

– Глава клана «Теней» по всей видимости сошел с ума, – я наклонилась к нему также, – не уже ли ты будешь рад такой судьбе? Быть рожденным для того, чтобы стать чьим-то оружием и погибнуть ради этого…

– А что хорошего в жизни, в которой нет предназначения? Возможно, моя спасет несколько сотен тысяч других жизней. Я считаю, что это не так плохо, – он наклонил голову, – обо мне будут слагать легенды. И если мне придется отдать жизнь, чтобы выжила ты, то так тому и быть. Точнее, это моя цель, милая истинная глава. Ты должна жить.

Я внимательно смотрела в глаза мага ища там лукавство, но он был серьезен, не лгал. Он готов отдать свою жизнь взамен моей. И я не понимала.

– Почему? – Я нахмурилась, – почему ты хочешь спасти меня?

– У меня свои причины, – он откинулся на спинку скамьи и пожал плечами.

Глубоко внутри я чувствовала тепло, чувствовала, что-то разрастающееся, удушающее. И это чувство напугало меня больше, чем то, что моя магия так странно реагирует на главу клана «Теней», даже больше моего физического влечения к нему.

– Все же, я думаю, ты ошибаешься. Если бы у меня был усилитель, об этом было бы сказано в пророчестве, – я нахмурилась, – если только это не все пророчество.

Губы Арриана растянулись в улыбке, однако она не коснулась его глаз. Ему известно больше, чем он говорит. И я понимала, что он пока не готов мне все рассказать. Все еще думает, что сбегу?

– Ладно, я устала, – соврала я и поднялась со скамьи. Вряд ли мне удастся поспать. Арриан кивнул.

– Астэрия, – позвал меня маг, когда я начала уходить, – не переживай из-за ягод, я собрал их.

– Спасибо, – произнесла я, он снова кивнул, – и не только за ягоды.

В его взгляде что-то изменилось, я не стала задерживаться и направилась в свою комнату.

Как и ожидалось, ночь я провела в раздумьях и не смогла сомкнуть глаз. Рано утром решила спустилась на первый этаж. Меня одолела жажда. К счастью, хозяева на ночь оставляют кувшин с водой и несколько чистых кружек. Я выпила сразу два стакана.

Помимо меня в самой таверне находился еще один человек. Он сидел около окна скрестив руки. Силует подозрительно мне знаком. Однако разглядеть лицо не получалось из-за капюшона.

Я со стуком поставила стакан на стол привлекая внимания. Незнакомец обернулся на звук, знакомые голубые глаза встретились с моими

– Какого…, – прошипела я и направилась к его столу. Маг поднялся на ноги, – что ты здесь делаешь? Почему не в клане «Теней»? – Мне хотелось кричать, но будить весь дом в планы не входило. Как и встреча Эдриана, когда он должен быть по другую сторону реки.

– Вы должны были вернуться еще вчера, но этого не произошло. Ночью глава прислал письмо, что вы в порядке и остановились здесь. Поэтому я решил, что будет безопаснее, если я…

– Ты думаешь, что я не в силах защитить себя? – Я вскинула брови.

– Я переживал за тебя, Асти, – он нахмурился.

– Эдриан, я же не просто так прошу, чтобы вы были в безопасности и лишний раз не лезли в пекло. Я целых три года считала вас мертвыми. Целых три года каждый день корила себя за то, что оставила вас, что тоже не умерла. А ты продолжаешь спорить со мной, лезешь защищать меня, рвешься погибнуть. Как ты думаешь, смогу ли я во второй раз пережить твою смерть или смерть кого-то еще?

– А я? – Эдриан сжал кулаки, – как ты думаешь, что я чувствовал все эти три года, гадая, жива ты или нет? Думая о том, что не смог спасти тебя, что умер по пути к тебе, что я не справился? Что из-за моей слабости клан лишился главы, мир спасения, Агнес сестры, а я…, – он сжал челюсть, не стал договаривать.

– Эдриан…

– Из-за клятвы я не смогу нарушить твой приказ. Ты это знаешь. Иначе это убьет меня. Но, Астэрия, – маг обхватил мое лицо и посмотрел в глаза, – я нарушу приказ, если тем самым спасу твою жизнь, поэтому не поступай так со мной. Ты все, что осталось у меня, когда я говорю все, это значит абсолютно все.

В голубых глазах мага столько не сказанных слов, столько надежд, переживаний, злости и нежности одновременно, что это могло меня задушить. Я отошла на шаг от него, его руки опустились вдоль тела. Он неотрывно смотрел на меня.

Получается, я не могу запретить ему рисковать собой, иначе из-за клятвы он погибнет. Но как я могу разрешить ему рисковать собой?

– У нас пополнение, – прозвучал голос Арриана. Он спускался по лестнице. Я выдохнула. Маг появился очень вовремя, этот разговор можно перенести. У меня появилось время подумать. Глава кинул на меня взгляд. Он все слышал.

– Глава, – Эдриан поклонился.

Мой друг единственный, кто соблюдает правила. Близкий круг Арриана позволяли себе отбросить их, не смотря на то, что маг был выше всех нас по статусу. Я же сразу позабыла о том, что глава клана «Теней» не просто маг, о котором шептались. Он первый маг в своем клане, за ним следуют несколько сотен людей. А я проявляю к нему полное неуважение. И он ничего с этим не делает. Арриан относится ко мне, как к равной.

– Хватит, – Арриан поджал губы, – мы здесь одни, ни к чему эти поклоны.

– Я прибыл, чтобы сопроводить вас ко двору.

– Не стоило, мы сами в силах добраться, но спасибо за беспокойство, – Риан улыбнулся, – что ж, тогда оставим лошадь хозяевам, думаю, они обрадуются такому подарку.

Эдриан протянул мне руку.

– Пойдем, Астэрия, – произнес он.

Если я пойду с Эдрианом, то останусь с ним наедине и нам придется продолжить этот неприятный разговор. Мне хотелось бы обсудить все после того, как я вернусь из Мертвых Земель, чтобы огородить его хотя бы от одной опасности.

– Побереги силы, Девон, – Арриан бесцеремонно схватил мою руку, затем взял за руку Эдриана, – я перенесу нас ко двору.

За пару секунд окружение сменилось. Мы стояли в холле на первом этаже дворца клана «Теней». Эдриан освободился от хватки мага, меня же глава не спешил отпускать. Он повернулся ко мне.

– У нас осталось незаконченное дело.

Я нахмурилась.

– Ягоды, нужно подготовиться, – Риан улыбнулся.

– Точно…

– Тогда, милая истинная глава, жду тебя через пол часа в моем кабинете. Найдешь дорогу?

– Спрошу.

Арриан кивнул и затем ушел. Эдриан напряжено смотрел на меня.

– Поговорим потом, мне нужно переодеться и поговорить с сестрой, она наверное переживает.

– Ладно, – нехотя согласился маг.

Не задерживаясь я отправилась в свою комнату. Проходя мимо зеркала в коридоре заметила, что мое лицо бледноеи изможденное. Если сестра увидит меня такой, снова взволнуется.

Я отодвинула рубашку, оголила плечо. Рана начала затягиваться и больше не кровоточила, однаковсе равно придется наведаться к Рике, попросить мазь и сделать это незаметно, чтобы не узнала Агнес.

Я решила, что сначала схожу к ведьме, возможно, она даст мне какое-нибудь зелье, которое поможет привести цвет моего лица в порядок.

Рику удалось найти быстро. Она находилась в своей комнате и к счастью, не спала. Без вопросов ведьма дала мне лечебных мазей и заставила выпить противную травяную настойку. Через десять минут цвет лица пришел в норму.

Попросив никому не говорить об этом я ушла и добралась до комнаты, в которой меня ждала сестра и Вэриас.

Агнес обеспокоенно ходила из стороны в сторону, а Вэриас напряженно смотрел в окно. Дверь за моей спиной хлопнула, сестра обернулась. На ее лице появилось облегчение. Она бросилась ко мне.

– Астэрия, почему вы так задержались? Вы должны были вернуться еще вчера, – Агнес крепко обняла меня. Я поджала губы от боли, которая пронзила мое плечо. Эта боль лишь отголоски того, что я чувствовала вчера, когда острые зубы стригоя впивались в мою плоть, – с тобой все хорошо? – она отодвинула меня и внимательно начала разглядывать, – что на тебе надето?

– Мы столкнулись со стригоям около разлома…

– Что? – Вэриас оказался рядом и тоже внимательно рассматривал меня, – они снова выбрались из разлома?

– Да. К счастью, большая их часть прошла мимо нас, но осталась парочка, которые напали. Поэтому моя одежда была испорчена, пришлось переодеться. И опережая вопросы, я цела, отделалась парой царапин, – конечно же то, что я чуть не умерла от яда и Арриану пришлось влить в меня свою магия, им знать не обязательно. Надеюсь, глава сохранит это в тайне.

– Хорошо, что ты не пострадала, – Вэриас улыбнулся, – нужно что-то предпринять, чтоб закрыть демонам выход из разлома.

– Сейчас нужно сосредоточиться на возвращении магии Асти, – Агнес кинула взгляд на мага.

– Ты права, – Вэриас кивнул, – что ж, – он перевел взгляд на меня, – я пришел убедиться, что ты вернешься невредимой, сейчас мне нужно поговорить с главой, поэтому я оставлю вас.

Маг по-отцовки погладил нас с Агнес по головам и ушел. Как только дверь закрылась, глаза сестры хищно блеснули.

– Я вижу, что что-то произошло и ты в потрясении, – сестра потянула меня к дивану, – к сожалению, я не могу ничего видеть, что связано с главой «Теней», поэтому мне нужно знать, что произошло, в мельчайших подробностях.

– У меня не так много времени, через десять минут я должна быть в его кабинете, – я высвободилась из крепкой хватки сестры и направилась к шкафу с одеждой.

– У тебя есть целых десять минут рассказать мне все! Поторапливайся.

Я усмехнулась и пересказала наш странный диалог с главой, пока переодевалась.

– То есть, он тоже в замешательстве, – сестра задумчиво посмотрела в окно, – если глава действительно твой усилитель, то понятно, почему магия сходит с ума. Получается, что еще за долго до твоего рождения все был предопределено. И падение нашего клана. Это означает, что мы не властны над своей судьбой и что должно произойти, то произойдет, – Агнес посмотрела на меня. Я знала о чем именно она подумала. Пророчество и моя смерть. В ее глазах читался страх. Я подошла к сестре и села рядом, взяла ее за руку.

– Мы сами пишем свою судьбу, Агнес. Мы можем ее изменить. Хэймон изменил мою судьбу, из-за его поступков я потеряла силу, потеряла душу, а врата в Царство Тьмы приоткрылась, хотя этого не должно было происходить еще минимум лет десять. Я отказываюсь верить, что это Боги послали нам такие испытания. Они подталкивают нас в нужно направлении, но идти или нет решаем мы.

Сестра опустила глаза.

– Я надеюсь, что ты права. Но ваша связь с главой?

– Шутка Богов, – хмыкнула я, – и нет никакой связи, у нас одна стихия, мы отмечены луной, поэтому магия так реагирует.

Я старалась гнать от себя мысли и чувства, которые мешали здраво мыслить. Мы не связаны. Все. Я так решила.

В дверь постучались. Ариес медленно заглянул.

– Одеты что ли, как жаль, я наделся подглядеть.

– Дурак, – усмехнулась Агнес, она поднялась с дивана.

– Огонек, глава ждет тебя, я провожу, – Ариес подмигнул моей сестре и затем посмотрел на меня.

Что ж, впереди меня ждет долгий и тяжелый разговор.