Читать онлайн Антидемон. Книга 21

Глава 1

Эйсон, столица Аргента

Как я и рассчитывал, своего отца сопроводить нас Джоан легко уговорила. Не так и часто она обращается к нему с просьбами, так что шанса отказать у герцога Картана не было. Тем более что главное событие августа – визит короля в академию – уже состоялось, так что ему можно немного расслабиться и попутешествовать с нами. Попросили его только побыть там инкогнито. Если его помощь не понадобится, то нечего местным и знать, что мы припасали такой козырь в рукаве… Так что он и прибудет туда сам, и убудет тоже.

Прихватили с собой заодно и Корнела, пусть посмотрит, как брат сражается на настоящей дуэли. В столицу Дромарского королевства мы прибыли за четверть часа до намеченной дуэли Тивадара с Хамалом. Пришли на площадь, где у местных была дуэльная площадка. А там суета какая-то творится… Группа магов, включая грандмагов и архимагов, стоят с недовольными лицами и о чем-то спорят, прямо посередине дуэльной площадки… А на трибунах что-то многовато столичной стражи…

– Видишь где-нибудь этого Хамала? – нахмурился я, сразу заподозрив какой-то подвох.

– Да нет, вроде там его и нет, – ответил брат.

Тут к нам подбежал какой-то абсолютно незнакомый мне тип в богатых одеждах, что во всех королевствах любят носить чиновники. Только в каждом из них с какими-то национальными отличиями. Лет пятидесяти, с таким крысиным лицом и красной мордой. Тыкнув метров с пяти пальцем в Тивадара, он заорал:

– Вот он! Уверен, именно он виноват в нападении на моего сына! Побоялся сражаться с ним на дуэли!

Я сразу начал понимать, что без трюков все же не обошлось. Правда, тут выдумали что-то новенькое. Шагнув вперед, громко сказал:

– Кто ты и как себе позволяешь кидаться такими обвинениями? Хочешь получить вызов на дуэль?

Шагнув испуганно назад, похожий на крысу мужчина сказал:

– Вы все свидетели, как меня пытаются запугать, чтобы заставить замолчать! Мало им было нападения на моего сына!

– Довольно! – закричал какой-то человек с надменным лицом, стоявший в группе, из которой выскочил этот тип. – Взять их под стражу, для того чтобы наше правосудие могло начать действовать!

Смело это они… За моей спиной стоят два грандмага, на трибунах полно зрителей. Или они рассчитывают, что мы начнем сражаться, утопим тут все в крови, и вместо выдуманных поводов нас обвинить у них появятся настоящие? Сам инициатор нашего ареста явно рассчитывает на то, что его защитят трое грандмагов, что стоят в группе неподалеку от него, ему нечего бояться…

Стража с трибун только двинулась к нам – боязливо, конечно, видя, что им приказали арестовать двух грандмагов, помимо молодежи, – как на втором ряду встал в полный рост человек и, сняв маску, громко сказал:

– Вы что себе позволяете в Дромарском королевстве в отношении подданных Аргента? Арест по нелепому навету моей дочери, лица королевской крови, и сопровождающих ее лиц? Я брат короля Аргента, герцог Картан, ректор Королевской Академии Магии Аргента. И если все это немедленно не прекратится, вы напроситесь на войну с Аргентом. Спросите у короля Сисерии, понравилось ли ему с нами воевать!

Обвинивший нас человек с крысиным лицом сделал еще шаг назад. Его морда еще больше покраснела, глазки растерянно забегали по сторонам. Тот, надменный, что приказал арестовать нас, замер на несколько секунд, потом сказал поспешно:

– Кажется, я погорячился. Мне никто не сказал, что тут есть лицо королевской крови. Арест отменяется, давайте обсудим все как цивилизованные люди!

И кинул злобный взгляд в сторону типа с крысиной мордой. Мол, ты меня подставил! Тот сразу прижух.

Герцог Картан величественно спустился в компании грандмага и двух архимагов. Со всеми тремя я уже был знаком.

– Итак, что тут происходит? Кто-нибудь может мне объяснить? – спросил он.

– Я канцлер Дромарского королевства, герцог Боркенд, – сделал шаг вперед тот, что попытался нас арестовать. – На сына моего главного помощника Лараджа покушались этим утром, нанеся тяжелые раны. Мы думали, что это связано с дуэлью, которая ему предстояла сегодня с бойцом из Аргента Тивадаром… Что его противник на дуэли нанял убийц, чтобы не сражаться…

– Ранения тяжелые, чтобы не сражаться на этой дуэли, но точно не умереть от них? – фыркнул я громко. – Дело понятное. Ваш Хамал просто пытается избежать дуэли, на которую вчера дал согласие. Стыд и позор!

Тип с крысиной мордой аж дернулся после моих слов. Я уже понял, что это отец Хамала.

– А вы кто, молодой человек? – спросил канцлер, глаза которого вспыхнули после сказанного мной.

– Эйсон, граф Эрегарский, граф Вартегский, – ответил я. – Моя дуэль следующая, с секундантом этого вашего Хамала, Дубренагом.

– Граф Эрегарский – мой зять, – коротко сказал герцог Картан, чтобы канцлер и не подумал воспринимать мои слова несерьезно.

– Что же, это тоже серьезные обвинения, – сказал Боркенд.

– Пусть Хамал даст божественную клятву, что он не знал о нападении на него! – внезапно вмешался еще один человек, которого я сразу же узнал. Тот самый герцог Тайлеб, что вчера хлопотал за своего сына, Дубренага. Похоже, он стремится доказать, что соблюдает наше с ним соглашение.

– Тогда пусть и этот Тивадар даст такую же клятву, что не он подослал этих убийц! – сказал еще какой-то мужчина из свиты Боркенда.

– Что же, это не сложно организовать! – сказал местный канцлер, после чего поспешно спросил герцога Картана: – Вы же не имеете возражений, ваша светлость?

Вежливый стал, как увидел в своей стране брата короля Аргента. Ну да, Дромарское королевство – и близко не Сисерия. По размеру почти в два раза меньше, и никакими военными победами в последнее столетие не прославилось. Начнись война с Аргентом, долго им не протянуть. Вот как знал я, что надо герцога Картана с собой приводить! Правда, я совсем по другому поводу хотел его присутствие использовать, но и так очень даже неплохо пригодилось.

– Не имею, – кратко сказал отец Джоан.

– Где твой сын? – спросил канцлер своего помощника.

– Лежит недалеко отсюда у лекаря. Буквально минуту пройти, – кротко ответил тот. И куда подевался прежний гонор?

– Веди нас! – велел Боркенд.

Всего пошло с нами человек двадцать, включая телохранителей. Богато украшенный дом местного лекаря был действительно в соседнем с площадью переулке. Мы вошли в коридор, едва в нем поместившись. Выскочил удивленный слуга, который тут же начал кланяться, несомненно, узнав кого-то из местных вельмож.

– Не медли, приведи своего хозяина! – велел ему канцлер.

Через минуту лекарь-архимаг уже был здесь, и после нового повеления канцлера повел нас к своему пациенту. Да уж, когда я увидел Хамала, то понял, что над ним хорошо поработали. Он лежал бледный как смерть. Жаль, что с нами не было Донжетты, ей было бы приятно на него сейчас взглянуть…

– Моего пациента обстреляли из луков, – сказал лекарь, когда ему задали вопрос, что произошло с Хамалом. – Я извлек из него три стрелы, две попали в плечи, третье в бедро. Раны я излечил, но сражаться ни на какой дуэли ему нельзя еще пару дней, как минимум. Кровь в организме должна восстановиться, и суставы прийти в норму.

Хамал был в сознании и поглядывал на Тивадара достаточно злобно. Канцлер тут же потребовал от него принести божественную клятву, что тот не знал о нападении на него. Он принес, нимало не смутившись. Я в это время смотрел на его крысомордого отца и заметил, как его глаза блеснули торжеством, когда сын произнес эту клятву.

– Скорее всего, отец и заказал это нападение, – прошептал я на ухо Корнелу, – опытный мошенник, дал сыну возможность клясться, не рискуя немилостью богов. Хамал и в самом деле не знал, что на него нападут люди, нанятые его отцом.

Сказал это Корнелу, а не Тивадару, поскольку Тивадар мог бы вспылить, услышав это от меня, и наговорить чего-нибудь лишнего. Сам он вряд ли догадался о такой изощренной хитрости…

– Может, его отца тогда заставить принести такую же клятву? – предложил брат.

– Ни одного шанса, это не разрешит сделать его начальник. Он имеет такое право в отношении своих подчиненных, – покачал я головой. – Представь, если тот откажется, доказав тем самым, что нарушил законы чести. Это же пятно на репутации и самого канцлера…

Затем божественную клятву принес и Тивадар, подтвердив, что никакое нападение на Хамала не заказывал и сам в этом не участвовал.

– У нас тупик, господа, – сказал канцлер, – что будем делать?

– Давайте перенесем дуэль Хамала и Тивадара на эти пару суток, мы вполне можем подождать его выздоровления, – предложил я.

– Я хочу воспользоваться возможностью замены, предусмотренной дуэльным кодексом Дромарского королевства, – сразу выступил вперед отец Хамала, – чтобы не заставлять почтенную публику ждать урегулирования этого вопроса чести.

– Это урегулирует вопрос чести лишь формально, но в этом случае мой брат снова бросит вызов вашему сыну. У них слишком глубокие противоречия. Так что эта промежуточная дуэль возможна, мы не против, но она не заменит дуэль между Тивадаром и Хамалом, – тут же сказал я, а Тивадар довольно кивнул, подтверждая мои слова.

Отец Хамала сильно разозлился, услышав это. Я еще раз убедился, увидев это, что ранение сына срежиссировано им.

– И тем не менее я настаиваю, – сказал он.

– Что же, тогда проследуем на площадь и проведем этот поединок, – согласился я. – Надеюсь, секундант Хамала там будет, чтобы мы могли провести все по процедуре.

– Он уже ожидает там, – ответил Ларадж.

Но прежде чем уйти, я решил еще кое-что сделать.

– Герцог Картан, а вы не могли бы из гуманных соображений предложить услуги нашего лекаря для пострадавшего? – спросил я отца Джоан с лукавым видом.

Ну а что? Хороший шанс проследить за состоянием раненого, чтобы знать, когда он будет готов к дуэли…

Тот вначале несколько озадаченно глянул на меня, но потом сообразил, что я имею в виду, и тут же сказал:

– Хорошая идея! Так и сделаю!

И, обратившись к лекарю, который занимался раненым, сказал:

– Я распоряжусь прислать нашего лекаря из Королевской Академии Магии Аргента, чтобы он помог вам в скорейшем выздоровлении пострадавшего.

Формально он делал доброе дело – никто не захочет оскорбить брата короля могущественного государства, отказавшись от дополнительного лекаря. Только канцлер бросил еще один задумчивый взгляд на Хамала и на его отца. Мне этот взгляд понравился. Кажется, он начинает понимать, что обвинение в адрес Хамала вполне может быть правдой…

Отправились обратно на площадь с дуэльной площадкой. Дубренаг действительно был на месте. Бледноватый и не очень жизнерадостный, но был. А вместо Хамала его отец пригласил вполне знакомого мне человека. Мы приглашали его на наш турнир дуэлянтов, когда набирали команду в Бельбу. Он тогда вылетел на втором поединке, это я точно помню. Я даже его имя запомнил. Шадбер, десятый разряд… Да, точно, Шадбер. Он тоже, кстати, узнав меня, с интересом смотрел в мою сторону. Вот и еще одна причина проводить тот турнир, кроме тех, что у меня тогда были. Теперь я неплохо так знаю самых известных дуэлянтов всех королевств…

Так… Выставил его с того турнира не кто иной как сам Кергушен. Что означает, что истинный потенциал этого дуэлянта нам неизвестен, Кергушен для всех участников того турнира был слишком силен…

– В связи с заменой дуэлянта с одной из сторон, – сказал судья, выскочивший как черт из коробочки непонятно откуда, – может быть изменен и статус этой дуэли, со смертельной до первого ранения. Что скажут секунданты?

– Я не против, – тут же высказался я.

Дубренаг, прежде чем ответить на вопрос судьи, бросил взгляд на отца Хамала. Тот отрицательно помотал головой, и он сказал:

– Мы настаиваем на прежнем статусе дуэли, она должна остаться смертельной.

Ну ясное дело! Этот мошенник надеется, что нанятый дуэлянт убьет Тивадара и выведет его сына из-под удара…

Подошел к Тивадару и все это объяснил. Предложил заменить его на себя.

– Урона чести не будет, Хамала на этой дуэли заменяют, значит, и ты можешь сделать точно так же… Любой дуэльный кодекс в такой ситуации полностью на твоей стороне.

Он хмыкнул и сказал:

– Не надо. Мне нужен свой опыт сложных сражений. Тем больше для меня мотивации победить и через два дня все же достать Хамала…

– Тогда будь осторожен, все же это профессиональный дуэлянт. И будь безжалостен, выкинь из головы мысли пощадить его по возможности. Его наняли убить тебя, и он колебаться не будет…