Читать онлайн Эхо цикад

Глава 1.

Здесь вечно царит тишина. Такая оглушающая, такая пугающая, что, кажется, в одиночку тебе не протянуть и минуты. Медленно сходить с ума, пугаясь иногда собственных шагов и даже дыхания – настолько уши привыкли к беззвучию – безумно страшно. В миг, когда птичьи мелодии враз прекратились, а треск цикад перестал сопровождать ночные вылазки, люди поняли, как важны были эти, казалось бы, мелочи, так раздражающие порой. Живая крупица умирающего мира больше не оповарвещала о своем присутствии веселыми трелями, и о "поющих" существах остались лишь воспоминания, порой тоже вызывающие головную боль – все от той же привычки быть в абсолютной тишине.

Светловолосый парень потряс за плечи девушку, заснувшую на книге. Та протерла глаза и, не вставая со стула, развернулась и кивнула головой в немом вопросе.

– Спокойно. – он обошел стол и сел напротив. – Сколько ты провела за книгой?

– Э-э… – девушка задумалась и загибала пальцы, пытаясь посчитать. – Не помню. А сколько я проспала?

– С момента, как я последний раз к тебе заглядывал – прошло часов шесть или семь.

– Оу… – брюнетка закусила губу. – Ладно. У тебя новости?

– Кай и Энн пошли на вылазку. Снаружи гремело, что-то изменилось.

– Может, это просто гроза?

– Гроза? – блондин усмехнулся. – Таша, никакой грозы не существует. Столько лет, а ты не привыкла? Хм.

– Если ты привык, – Таша прикрыла глаза, – то почему в Ордене? Думала, у всех членов одна цель.

– Я шел за родителями. Мы с тобой были детьми, и лично я не думал ни о каких целях. Не уверен насчет тебя.

– Марк, мои цели всем известны. И я пришла сюда сама, ты ведь знаешь!

В кабинет вошел атташе, один из главных на базе. Таша и Марк встали, а мужчина прошел, сел на кожаный диван и обратился к девушке.

– Как твои успехи?

– Я нашла еще одно событие, которое может быть связано с апокалипсисом.

Уже наполовину седой, с бородой и глубоким шрамом на щеке, тянущимся через затылок, мужчина обратился весь в слух.

– Много лет назад по планете прошло первое сильнейшее из зафиксированных землетрясений, которое называли предшествующим. После него появился разлом. Через семнадцать лет случилось второе, вследствие чего он увеличился. Были записаны некоторые свидетельства очевидцев. Кто-то сказал, что видел Небожителей, но дальше по тексту ясно, что эту версию склоняют больше к существам из Ада. Пока я не нашла ничего ни в одну, ни в другую сторону. Но обнаружила исследование ученых, которое длилось долгие годы, о том, что после этих Землетрясений – в основном, конечно, после образования разрыва – температура на планете стала возрастать. Позже пишут, что Земля стала остывать. Землетрясения занесли в историю как предвестники апокалипсиса, либо же начало конца света. Пока что это все.

– Молодец, зацепки появились. Спустя такое долгое время.

– Это из-за того, что у нас в доступе малая часть книг, а от возраста записи потерты, размыты, где-то порваны или уничтожены под внешним воздействием. Надо добывать дальше. Я чувствую, что мы скоро найдем ответ.

– Опасно. – тихо вздохнул атташе.

– Рикс, а что там с Каем и Энн? – спросил Марк.

– Они пока… не на связи.

– Как?! – блондин снова вскочил.

– Вот так. Первый раз, что ли? Будем ждать, и, надеюсь, в нормальном виде. – он особенно выделил последние слова.

– Рикс… Разве не опасно было посылась их в разведку тогда, когда на поверхности что-то… происходит?

– Марк, юнец, когда ты станешь атташе и будешь моего возраста – будешь решать, кого, когда и куда посылать. А пока займись делом, да Ташу не донимай. Пусть работает.

– Работа пока стала, в книге не хватает большой части записей. – сказала девушка.

– Ох, ну да… Подождем еще.

Кряхча, Рикс встал и побрел к выходу, а Марк – за ним.

– О, Таша. У нас собрание через 20 минут в главном зале.

Девушка кивнула.

Сейчас все люди жили на Базах. По миру их было несколько. Базы начали строить вскоре после первого Землетрясения, все время расширяя, улучшая, и снабжая их необходимыми условиями. Конечно, какие-то пристанища были лучше других – по большей части это зависело от времени постройки. Также некоторые Базы были глубоко под землей, а некоторые – практически на поверхности – на это влияла степень разрушений местности. Так, новое место жительства Таши – одно из самых старых, поэтому занимает огромную площадь глубоко под землей, имеет все условия и, в целом, довольно комфортно. Здесь есть вода, которую подводили из подземных источников, а агрономы срочно придумали, как можно обустроить земледелие. Это, кстати, было удачной идеей, поэтому на Базе питались разнообразно, насколько это могло быть возможно там.

Проводники и атташе были главными. Здесь были разведчики, такие как Кай и Энн, их задача – выходить на поверхность и изучать изменение климата, местности, а также поведение существ, которых после апокалипсиса было много. Конечно, это не все их обязанности, которых много. Так, разведчики под руководством проводников совершают долгие вылазки, чтобы отыскать новые книги.

Несмотря на все удобства, из-за безмолвста окружающего мира, Базе приходится тяжело, поскольку часто приходится молчать и бесшумно передвигаться, а иногда и вовсе замирать на месте на неопределенное время, когда на поверхности совершают рейды те самые существа, которых прозвали Авео́гли – они были слепы, но обладали острейшим слухом, так что даже шорохи из-под земли легко распознавали и начинали охоту. Когда Авеоглей не было поблизости, либо наступало затишье, во время которого слепцы возвращались в свои края, люди могли спокойно говорить в полголоса, ходить и заниматься привычными делами, но все равно не слишком громко. Если рейды Авеоглей длились долго, то и люди привыкали к гробовой тишине, отчего со временем их уши стали безумно чувствительны к резким или просто чуть более громким звукам.

В общем, к жизни приспособились, хорошего и плохого было достаточно.

Таша убрала книгу со стола, вложив закладку на страницу, где она остановилась и вышла из кабинета. На их Базе было довольно светло. Девушка отправилась в поварской цех.

– Шен, привет. У вас есть рэнт? – рэнт – это напиток, который полюбился немногим из-за горького вкуса, но он отлично придавал энергии.

– Привет, где-то был. Сейчас гляну. – повар зашел в складское помещение. – Как ты вообще?

– Сойдет. Все изучаю тонны бумаг, хотя кое-что мне не дает покоя…

– Что же? – мужчина вернулся с кружкой, наполненной рэнтом кислотного цвета.

– Благодарю. Да там… – девушка отхлебнула и задумалась. – А, не бери в голову. Я пойду, у нас собрание скоро. Кружку потом помою и принесу.

– Только не как в тот раз! – засмеялся мужчина.

– Ох, Шен! Случайно я разбила ее. Случайно.

– Благо, что у нас было затишье, иначе мы бы с тобой светскую беседу не вели.

– Благодари меня, что я уронила кружку на ковер, который смягчил падение и звук. – хитро усмехнулась девушка с черными, как смоль, волосами.

– Глупая ты. По поводу чего собрание?

– Не знаю пока. Пойду я.

Смеясь, Таша вышла и направилась к залу.

Основная масса уже собралась. Люди сидели группами или парами, обсуждая свои дела. Брюнетка заметила друзей и села на диван с ними.

– Ты опять пьешь эту гадость? – девушка с короткой стрижкой выхватила кружку из рук Таши.

– Сама ты гадость, Мия, отдай.

– Как продвигается твое исследование? – спросил Кевин.

– Я сдвинулась на шаг. Или на несколько. Вы как? Не видела вас всех вместе давно…

– Ши, тебе надо взять выходной, и мы оторвемся! – Эрик легонько толкнул подругу в плечо.

– Выходной? Такое слово еще существует? – улыбнулась она.

– Уверена, что ее "оторвемся" завершилось бы распитием рэнта! – сказала Мия.

– Многовероятно. – подмигнул Эрик. – Где Марк, кстати?

– Он куда-то уходил с атташе Риксом.

– В чем провинился?

– Ни в чем. Голос и вид у атташе был спокойный.

– Таша, ты так же наивна, как и…

Фразу Кевина оборвали вошедшие в зал мужчины – два атташе и проводник. Все встали, приветствуя.

– Перейду сразу к делу. – сказал проводник – Джон. – Все вы знаете о громе, что произошел сегодня, именно поэтому двое наших разведчиков вышли на поверхность – несколько лет мы не слышали звуков сверху. Связь с ними временно потеряна, но, как всегда, мы надеемся на лучшее, а готовимся к худшему. Все помнят, что произошло, когда последний раз слышался гром.

В обсуждение, которое пока было монологом, вклинился Рикс:

– Наш исследователь Таша нашла еще крупицу истории. Расскажи.

Девушка кивнула, и пересказала Ордену то, что рассказывала в кабинете Марку и атташе. Некоторые были удивлены, некоторые сохраняли нейтральное выражение, стараясь запомнить как можно больше.

– Книги. – продолжил Рикс. – К сожалению, они нам малодоступны, ведь мы не знаем точное местоположение, такие длительные вылазки опасны неожиданными рейдами Авеоглей, а также найти нужную книгу бывает непросто. Но у нас оказался козырь в рукаве.

Он улыбнулся, и Марк зашел в зал, ведя за собой троих.

– Это – люди с Базы Одиннадцать. – сказал второй атташе, Тим. – Их картографы обозначили одно место, относительно недалеко нас, где могут быть еще книги.

– Как они так быстро добрались до нас? – шепотом спросила Таша.

– У нас со многими Базами быстрая связь, новости летают только так. Нам сообщили, что картографы отработали, и прислали людей. И очень кстати тут ты разобрала книгу. Полезно сотрудничать со всеми ними. – пояснил Эрик, который был связистом.

– Почему не обьяснить нашим проводникам?

– Так тоже делали. Походу, тяжело добраться. Или это как гарантия того, что мы поделимся информацией – считай услуга за услугу. Мы, кстати, тоже так делали.

– Неплохие такие "услуги" в наше время…

– Надеюсь, что гром не сулит ничего плохого. Последний раз когда мы его слышали, рейд Авеоглей закончился смертью нескольких десятков людей на Базе Три. Благо, тех тварей было немного, их перебили. – сказал Марк.

– Откуда он вообще? – спросила Таша.

– Возможно это дело рук Авеоглей. Непонятно как, правда…

– Лап. – поправил Кевина Эрик.

– А?

– Дело лап Авеоглей.

– Тц. – парень закатил глаза.

Ребята продолжили слушать главных.

– Завтра вечером мы соберем отряд, который туда отправится. Надеемся, что затишье продлится еще долго. Чувствую, что скоро получится собрать всю историю.

Орденовцы не успели переварить – свет в комнате замигал красным. Все умолкли. Мигание красного света означало одно – Авеогли вышли на рейд, и теперь – снова – каждый лишний звук может погубить. Неужели план сорвался?

Глава 2.

Свет перестал мигать, но был не белым, а красноватым. Бледный оттенок говорил о том, что Авеоглей не слишком много, поэтому Орденовцы немного расслабились. Кто-то поменял неудобную позу, в которую сел или лег, когда сработал сигнал опасности.

Теперь все думали о сорванной вылазке. Неизвестно, сколько могли продлиться рейды: от нескольких минут или часов до нескольких дней и даже недель. В длительные набеги существ было, конечно, особенно тяжело – приходилось минимизировать любые движения. Насчет еды… Поварской цех готовил какие-то пюре, полужидкие блюда, которые были сытными и, несмотря ни на что, вкусными, и разливали их в тюбики, чтобы люди на Базе могли поесть бесшумно. Поэтому поваров было довольно много, часть из них занимались именно такими заготовками – чтобы их было вдоволь даже на длинных рейдах – а часть готовила обычную пищу, которой довольствовались по затишью.

За долгие годы жизни на Базе, Орденовцы привыкли к неожиданным набегам Авеоглей. Они не могли общаться даже шепотом, а писать записки – очень уж неудобно, поэтому постепенно выучили жестовый язык, на котором общались неторопливо.

Таша встала и, ступая осторожно, отошла в свой кабинет. Марк начал немой диалог со всеми, кто находился в зале:

"Очень мало времени прошло с последнего их рейда, что-то не так."

"А что в итоге гремело на улице?" – Кевин спрашивал, смотря на ребят из Одиннадцатой Базы.

Двое синхронно закатили глаза и отвернулись. Третий человек – высокая девушка – оказался вежливее.

"Разлом расширился, это и был гром, и мы думаем, что Авеогли полезли из того места, которое только треснуло. Это информация от Базы Семь, они ближе всех к разлому."

"Почему нам не передали это?" – спросил Кевин, но вопрос остался без ответа.

"Но почему спустя столько лет он снова треснул?" – спросила Мия.

"Пока не знаем." – коротко ответила девушка с чужой Базы и повернулась к своим спутникам, показывая, что на этом объяснения завершены; вероятно, она сама больше не знала.

"В любом случае, мы пока недееспособны. Ждем затишья. Займитесь работой." – скомандовал атташе.

Марк был связистом, главой этого отдела, поэтому неторопливо отправился туда, а Мия – наблюдатель – вышла следом, направившись на ним, поскольку отделы находились рядом. Наблюдатели – это люди, которые следят за обстановкой сверху, контролируют движения и шумы, соответственно, они прознают о выходе Авеоглей до того, как те окажутся близко к Базе, либо же об отступлении существ. Поскольку тревогу нельзя было делать громкой, еще до наступления апокалипсиса придумали другую технологию: свет. В отделе наблюдения был доступ к освещению на всей Базе, поэтому, как только замечали опасность, счет переключали на мигающий красный. Следующий ход зависел от количества рейдеров: если Авеоглей было не очень много, то красный бледнел, а если наоборот – то свет оставался ярким. Так продолжалось до наступления затишья. После завершения рейда, убедившись, что снаружи безопасно, наблюдатели сновь включали белый свет. После такого людям нужно было еще какое-то время, чтобы привыкнуть к тому, что снова можно говорить.

Таша вновь сидела за книгой. Чтение под красным светом давалось непросто, но девушка хотела узнать, есть ли тут записи о том, как Авеогли выползали на поверхность с небольшим промежутком. Это затишье продлилось без малого три дня, а рейд длился 8 дней. Раньше практически не бывало таких коротких передышек. Но, похоже, все стало меняться. Как давно? Каково сейчас там, на поверхности? Таша не помнила. Ей было 11-12 лет, когда все случилось, и ей посчастливилось быстро оказаться на Базе, да еще и вместе с другом и знакомыми. Да, были и те, кто не успел добраться ни до одной из Баз. С тех пор прошло уже шестнадцать лет. Девушка выросла, из обычного Жилого сектора выбралась в Орден. Такие разделения были сделаны давно; поэтому были простые люди, которые смогли спастись и продолжали жить, а были Ордены, контролирующие происходящее. В Жилом секторе, конечно, тоже были проблемы: они были не так осведомлены, как Орденовцы, и поначалу там стояли дежурные посты, помогающие людям, но со временем это стало ненужным. Но на Базах очень редко рождались дети – потому что им не объяснишь, когда можно негромко говорить, а когда нельзя даже двигаться лишний раз – поэтому количество жителей постепенно редело…

Сложность прочтения книг состояла не только в их количестве. Многие труды были старыми, отчего листы пожелтели, а чернила выцвели, а также в ранних писаниях текст был выведен рукой человека – не всегда разборчивым почерком или с использованием сильно устаревших слов. Где-то страницы были дырявыми, где-то и вовсе вырванными, отчего восстанавливать упущенную информацию приходилось, связывая предшествующее и последующее событие в книге и выстраивая логические цепочки. Не было гарантий, что восстановили все верно. Многие книги также были уничтожены сразу при наступлении апокалипсиса. И, как раньше и было сказано, их тяжело добывать, поэтому картографы восстанавливают местность на бумагах – раньше и по памяти, а сейчас – так же по каким-то книгам, по другим картам и рассказам старших поколений. После обозначения возможного местонахождения книг, собирали отряд, который выдвигался туда, само собой, в затишье. Не всегда группа, кстати, возвращалась – бывало, что рейды наступали раньше, чем успех отряда.

Таша нашла еще немного информации, где предполагали сущность Авеоглей. Версий было много, а обсудить их полноценно сейчас не было возможности.

"Черт!" – подумала девушка и стала делать заметки в блокнот.

"Небожители, демоны, души грешников, падшие ангелы. Почему разлом после З.2? Почему до З.3 Авеогли практически не выходили? Гром???"

Брюнетка успела даже подумать, что у людей много лет назад были бредовые предположения о происхождении Авеоглей, но тут же появилась другая мысль – нет и опровергающих эти предположения фактов. Люди сейчас в тупике. Орденовцы пытаются добраться до истоков и истины уже шестнадцать лет, и, наконец-то, последний год принес какие-никакие плоды.

Эрик зашел к Таше в кабинет и сел на стул рядом. Она подняла голову, готовая смотреть его реплики.

"Чего убежала?" – спросил он.

"Продолжаю искать." – коротко ответила девушка.

"И как?"

"Пока не знаю. Чувство, что могу сложить логическую цепочку, но она не поддается."

"Плохо, что мы не успели все нормально обсудить. Связали бы имеющиеся данные."

"Сложнее восстанавливать хронологический порядок."

"А у тебя нет никакой информации о разломе? Милейшая девушка с Базы Одиннадцать сказала, что он еще больше раскололся, отсюда м гром. Ну примерно так."

"Что?!" – Таша распахнула свои черные глаза. – "Но как?"

"Объяснений не последовало."

Девушка поникла. Задумалась, а потом медленно стала складывать пальцы в новую фразу:

"Завтра тот самый день…"

"Точно."

Эрик взял блокнот и стал читать записи, где-то оставаясь подолгу, размышляя. Таша не вмешивалась; сидела, прикрыв глаза, отчего не заметила, как снова провалилась в сон и не знала, как долго парень сидел с ней рядом.

Отдел Наблюдения.

Мия легонько коснулась руки напарника. Как только он посмотрел на девушку, та кивнула на большой экран, перед которым сидела. Он отображал сигналы с различных устройств, расставленных Орденовцами разных Баз, а также датчиков, которые были где-то установлены до того, как кучки выживших оказались в добровольно-принудительном заточении. На ярком прямоугольнике отобразились шесть точек, двигающихся по странной системе. В этом определенно были смысл и логика, но кто мог понять, какие? Авеогли то сходились в одну точку, двигаясь вместе, то снова расходились, рассыпаясь в разные стороны, то выбивались парами, перемещаясь по прямой, а затем зигзагами, а через время – описывали круги. Это походило на выученный от корки до корки танец, в котором никто не мог ошибиться, потому что программа заранее заложена в голову. Но внезапно на экране Мия и Зак увидели то, во что не сразу поверили, и, если бы оба одновременно не придвинулись всем туловищем ближе, подумали бы, что сказалась усталось, отчего точки перед ними стали расплывать и оттого их количество увеличилось. Так же резко они протерли глаза и, переглянувшись, вернули глаза к экрану. Ошибки быть не могло. Недалеко от Авеоглей появились еще два… Авеогля? Как? Многие из устройств не засекают передвижений человека, да их там и не могло быть – в своем уме ни один не подошел бы так опасно близко к шести тварям. И пошевелиться толком тоже. На любые звуки, кроме тех, что издавали они, Авеогли реагировали, словно бык на красную тряпку в руках тореодора. И к тому же, человек отображается на экранах по-другому; те датчики, что были изготовлены и установлены относительно недавно, отображали людей как фигурку, напоминающее тело; они распознавали людей по форме тела, дыханию, иной поступи… По таким, казалось, мелочам, отличавших выживших от страшных сущностей.

"Надо сообщить остальным!" – показала Мия.

Зак кивнул и, распорядившись девушке внимательно следить за дальнейшим происходящим на поверхности, вышел.

Зал был погружен в мертвую тишину. Казалось, здесь никого не было уже долгие годы и это место вовсе позабыло, что такое человеческая речь, движение, шумы… Каждый рейд Авеоглей происходило одно и то же: от затишья до затишья мир вымирал, а между рейдами – жил практически как ни в чем не бывало. Это стало настолько привычным, что никого не волновало. Все делали то, что должны были, и у всех была одна обязанность: выжить. Не убить себя, не подставить других, не уничтожить всю Базу. Непосильная задача, но каждый справлялся. Спустя время, прошедшее с начала апокалипсиса, люди перестали терзать себя вопросами "Почему?" и "Что будет завтра?". Никакого завтра: есть только сегодня. Эфемерное завтра растворялось в красном освещении помещения с каждой вылазкой Авеоглей наверх. А потому люди стали жить механически, хотя и пытались найти истину в книгах; никто не тосковал, не скучал по прошлой жизни: это было запрещено проводниками. Жестоко? Да. Но если бы каждый скорбел, работа бы стала, атмосфера была бы еще тяжелее. Теперь все было неважным, и еще сильнее теряло смысл с наступлением тишины. Через короткое время после начала тревоги переставали слышаться даже едва уловимые редкие постукивания пальцев, заплетавшихся друг о друга, пока изображали реплики. Прекращался тишайший шорох одежды, когда Орденовцы расходились по комнатам или рабочим местам и практически превращались в роботов. Почему-то Зак сейчас особенно сильно задумался о прошлом. Тряхнув головой и сбрасывая наваждение, в котором мелькали призраки прошлого, мужчина связал это с тем самым днем, что наступит завтра. В задумчивом одиночестве на дальнем диване сидел атташе Рикс. Он, конечно, не слышал подходящего к нему мужчины, и поднял голову лишь когда наблюдатель появился в поле зрения старшего.

"Что-то странное. Мия засекла шестерых Авеоглей, которые странно двигались, а потом на экране из ниоткуда появились еще два." – сказал Зак.

"Вряд ли люди. Может, подошли с другой стороны?"

"Там пустая местность. И датчики отображают всех, кого засекают, даже если существа прячутся в поле их действия."

"Значит, вы их не заметили." – равнодушно пожал плечами Рикс.

"Нет. Это значит, они появились из ниоткуда."

"Ты раньше такое видел? А Мия? А кто-то из других наблюдателей?"

Зак стушевался. Все еще пытался стоять на своем, но атташе не давал ему шанса, поэтому мужчина, сказав, что все равно поднимет эту тему на ближайшем собрании, развернулся и пошел в свой отдел. Был все же плюс в этой тишине – уходя по-английски, ты не услышишь колкую ответную фразу и брань собеседника. На этом плюсы, вероятно, заканчивались.

Рикс мысленно хмыкнул и стал еще задумчивее, чем прежде. Новость встревожила атташе, но он не показал этого подчиненному. Выждав время после ухода наблюдателя, старший побрел к другим атташе и проводникам, чтобы сообщить, очевидно, неприятную находку.

Глава 3.

На следующий день в 11.04 свет стал черного оттенка. Орденовцы надели на левое плечо повязку такого же цвета. Все понимали, что рейд еще идет, а потому молчали. В зале зажгли длинную свечу. "Тот самый" день…

"Сколько уже прошло?" – медленно показала Таша.

"4 года." – ответил Кевин.

4 года. 4 года назад в этот день наблюдатели сообщили, что цикады перестали стрекотать. Навсегда. Последних цикад не стало из-за их веселых потрескиваний на земле, из-за их оповещения людям о том, что мир еще жив, что в нем еще осталась частичка счастливого прошлого.

Их жужжание напоминало о хрупкости этого искусственного мира, укрывающего людей от разрушенного мира снаружи. Все на Базах помнили звук сверчков. Их стрекотания были последним оживлением мира, последней каплей жизни в море опустошения. Теперь и они ушли, и Базы стали еще более холодным, еще более безнадежным местом. И с каждым годом мрачная безнадега становилась еще мрачнее. Свеча горела ровно 13 минут.

Когда истекло это время, свет снова стал красноватым. Орденовцы разошлись по своим рабочим местам. У них было много тем, которые стоило обсудить, но делать это безмолвно было бы затруднительно. Но, несмотря на это, в кабинете у проводника Гаррета шел жаркий спор.

"Как вы можете быть уверены?" – спросил Джон.

"Мы не потеряем ничего. При худшем исходе останемся на месте, не сдвинемся ни в лучшую, ни в худшую сторону." – сказал Гаррет, нахмурившись.

"И в чем тогда смысл?"

"А сидение без дела наполнено смыслом?"

"Пока это вопрос нашего выживания – да."

"Не смею спорить с вашим опытом." – Джон поклонился и вышел.

В кабинете у Таши загорелась зеленая лампочка. Это означало, что ее вызывает "начальство". Девушка оставила кипу бумаг и побрела в красной полутьме по коридору. Стучаться не стала, да и не было смысла – все двери оставляли открытыми во время рейдов, чтобы не хлопать и не создавать лишний шум. Таша увидела проводника Гаррета, сложившего руки на груди, глубоко задумавшегося.

Заметив брюнетку, мужчина встал и жестом показал ей подойти в другой конец его кабинета, чтобы проходящие мимо люди не заметили их разговор, хотя это было бы очень сложно.

"Таша, как продвигается твоя работа? Удалось найти что-то новое?" – спросил проводник.

"Немного. Было несколько зафиксированных случаев, когда Авеогль нападал на человека и терзал его, выцарапывая в первую очередь глаза. Очень странно, потому что к разлому близко не подпускали никого, и Авеогли поодиночке редко выходили, много шума, который был тогда в мире, пугал одиночек. А еще – это меня напрягло больше всего – однажды зафиксировали, как оно утащило человека за собой, непонятно, еще живого или нет."

Гаррет выглядел сильно удивленным, и вместе с тем напуганным.

"А этого человека потом нигде не находили?" – с настороженностью спросил он.

"Что вы имеете ввиду? Он пропал в рвзломе вместе с Авеоглем. Как его найти?" – не поняла странного вопроса Таша.

"А что еще?"

"Еще была информация, что…"

Чтец не успела договорить. Оба отвлеклись на свет, который начал мигать. Мужчина кивнул ей, и Орденовцы вышли в зал. К этому времени свет стал обычного, белого цвета. В зале собрались несколько человек, у них всех сияли улыбки на лицах.

– Спокойствие… – вдохновенно протянул Эрик.

– Довольно короткий рейд. – отметил Марк.

– Это же хорошо! Давайте надеяться, что в этот раз затишье продлится много дольше. – сказала Юна.

Общались свободно, потому что переключение света происходит только при полной уверенности в отсутсвии Авеоглей на поверхности.

– Так, время обеденное. После обеда всех буду ждать на собрании. – заключил Гаррет и отошел к себе, чтобы оповестить всю "команду".

Столовая.

– Приятного аппетита. – Эрик подсел к Заку.

– И тебе. – буркнул тот, жуя.

– Ты чего-то слишком задумчивый. Что случилось?

– Ничего? Просто думаю, что… хорошо, что рейд быстро закончился.

– Ты выглядишь не особо довольным этому.

– Нет, устал просто.

– Зак?

– Давай поедим в тишине. – заключил наблюдатель, опустив взгляд в тарелку.

Эрик грустно выдохнул и отправил ложку в рот. Ему показалось, что Зак не просто устал, а произошло что-то более серьезное, о чем он предпочел не рассказывать.

– Свободно?

– А? – Таша растерянно подняла глаза и увидела перед собой Мию. – О, да, присаживайся.

– Спасибо. Как твоя работа?

– Нашла еще немного… информации. Странной.

– Насколько странной? – подняла бровь наблюдатель.

– Достаточно. Думаю, на собрании расскажу.

– Ох… Скоро будут собирать отряд.

– Тебе не о чем волноваться, Мия.

– Я волнуюсь о других!

– Что произошло ночью? – холодно спросила Таша, и ее вопрос завис в воздухе, накалив атмосферу.

– О чем ты, Ши? – наблюдатель сделала вид, что не поняла подругу.

– Я видела. – чтец понизила голос почти до шепота. – Проходила ночью по коридору мимо зала, и в окне увидела, как Зак говорил с Риксом.

– Что ты…

– Я никому не скажу. Просто у меня есть своя теория, о которой пока тоже нет смысла никому рассказывать.

– Девушки, поменьше болтайте. Ешьте посытнее, собрание обещает быть долгим. – прошел мимо стола Марк, держа в руках поднос с уже пустой посудой.

Зал.

– Итак, что мы имеем. – сказал проводник Гаррет.

На собрании не было троих прибывших с Базы Одиннадцать. Проводники поговорили с ними отдельно, однако получили не так много информации, как ожидали.

– Разразился гром, который, оказывается, был из-за обвала, приведшего к увеличению разлома. Почему так случилось – пока неясно. Вскоре после этого Авеогли вышли на поверхность, однако быстро вернулись, рейд длился немного больше суток.

– Что рассказала Одиннадцатая База? – спросил Кевин.

– Сначала я бы хотел, чтобы Таша рассказала новую информацию, которую она нашла. – сказал Гаррет, указывая на брюнетку.

По залу прошел шепот. К чтецу всегда было больше всех внимания, поскольку плоды ее труда были важны для всех. А некоторые данные, например, наблюдателей, нельзя было рассказать сразу или стоило их вовсе засекретить. Дела верхушки также мало разглашались между Орденовцами.

– Да. – девушка встала. – Фиксировали случаи нападения Авеоглей на людей. Существа вырывали глаза, а затем терзали тела. Подозрительно, потому что как мог человек так близко оказаться у обители этих тварей, а еще потому что поодиночке они не выходили. Особенно в то время. Но что напугало меня более всего – однажды Авеогль утащил человека с собой.

Все разом ахнули. О таком перформансе слышали впервые.

– Тише! – сказал проводник.

– Он утащил человека, но было непонятно, мертв ли он, или еще нет. Это официально задокументированно. После появлялись еще несколько таких случаев, но официальных подтверждений я не находила. Вполне вероятно, что это – слухи, чтоб нагнать ужаса.

– Или чтоб похвалиться, якобы был свидетелем, и сам не пострадал. – задумалась Мия.

– Возможно.

– А со времени наступления апокалипсиса такое было, как думаете? – спросил Эрик.

– Мы не знаем. – Марк сложил руки на груди. – Иногда мы находили наших убитых разведчиков на вылазках, изуродованных до неузнаваемости, некоторых опознавали по клеймо с номером базы и именами, а у других и это было невозможно увидеть. Некоторых мы не нашли. Шансы того, что они где-то прячутся, что их просто убили где-то далеко, куда мы не доходили, и что их утащили в разлом – примерно одинаковы. Будь они на одной из Баз – с нами бы связались.

– Для чего им человек? – поинтересовалась Юна.

– Может, так Авеогль хотел показать свое превосходство над нами. Что он может не только убить, но и забрать, и на том месте может оказаться любой человек. Это было… смело со стороны существа, я думаю. – сказала Таша.

– Может он изучал людей? – задумался Кевин.

– Да, Авеогль-ученый, делает новые открытия для мира Авеоглийского. – с сарказмом ответил блондин.

– Марк, мы ничего не знаем про них. На опыты не утаскивали. Мы даже не знаем, кем они точно являются.

– Ши, что за теории заговора?

– Кстати об Авеоглях! – Мия поменяла позу, в которой сидела с самого начала собрания. – Кто они? Ты ничего не находила про это?

– Да. Есть много версий, но наиболее популярные – это небожители, демоны, грешники и падшие ангелы.

– Что-то ни на кого из них Авеогли не похожи. – сказал Кевин.

– А ты что, видел много небожителей или падших ангелов? – ухмыльнулась Юна. – Прям посланник божий!

– Что за глупости о боге? – спросил кто-то сзади.

– Да нет никакого бога. Допустил бы он такое? Страшнейший апокалипсис, унесший миллионы жизней, а остатки человечества выживают из последних сил. А ведь мы все – его дети. И что же, создатель отвернулся от нас? – говорил Марк из одиноко стоящего в уголочке зала кресла. – Если вы все еще верите в сказки – ваше место в Жилом секторе, а не среди членов Ордена. Религию придумали люди для людей. Чтобы было, чем оправдывать все происходящее со словами "на все воля божья". И какова сейчас его воля? Убивать одних своих созданий с помощью других, которых он тоже якобы создал? Пути господни неисповедимы, вот уж правда. – усмехнулся блондин.

– Марк. – проводник наконец подал голос, останавливая парня.

– Я закончил, Гаррет, не переживай.

Да, в какой-то момент все перестали надеяться на бога. Тем чаще сомневались в его существовании, чем больше людей погибали из-за наступившего апокалипсиса и выхода Авеоглей на поверхность. Веру не запрещали – понимали, что внутренние убеждения человека могут перевесить мнение большинства. Но на первых порах богоотступничества были те, кто добровольно шел на верную смерть в лапы существ, чтобы их не ломали изнутри. Со временем практически все перестали верить в высшие силы и ждать их милости и помощи – либо их нет, либо они отвернулись от человечества. Сейчас же упоминание бога старались недопускать, но в Жилых секторах остались кучки, верящих, что когда-то создатель им поможет.

– И кем конкретно могут быть эти твари? – спросил кто-то сзади.

– Ну тащить их сюда для опытов мы точно не собираемся. – проводник Джон появился в зале, держа в руках курительную трубку – единственное, что иногда могло успокоить нервы.

– Нет. Но у меня есть и плохая новость. – на выдохе сказал Гаррет, подумав, что, вероятно, позже он пожалеет, что сразу раскрыл этот факт. – Сегодня ночью наши наблюдатели звметили нечто… странное. – он показал рукой на Зака, отдав предпочтение к рассказу тому, кто лично это видел.

– Шесть Авеоглей, кружащихся, словно в давно выученном танце. Довольно долго их движения были хаотичны, но складны, словно заранее поставлены. А после… – он тяжело выдохнул. – После появились еще два. Из ниоткуда. – послышались аханья, но в них слышалось недоверие. – Местность открытая, так что они не могли вылезти из укрытия, да и укрытия на поверхности приборы также фиксируют. И мы внимательно следили, они не могли прибежать с какой-то стороны. Буквально возникли в воздухе.

По залу прошлась волна негодования и посыпались обвинения, что наблюдатели не так-то хороши в своей работе и просто не увидели их раньше, увлеченные "танцем". Это была самая разумная версия, ведь больше никаких предположений не возникло.

– Я добавлю. – немного громче сказала Мия, и Орденовцы умолкли. – После их появления, первые шестеро окружили появившихся Авеоглей, а затем, все также держа их в кольце, направились обратно к разлому. Мне кажется, что они выходили на рейд только ради тех двух тварей.

– Зачем? – спросил Эрик. – И откуда они появились? Ну, те два.

– А если… – Таша придвинулась вперед, словно ее пронзила мысль, объясняющая все происходящее, но тут же умолкла.

– Если – что? – Джон выдохнул густой клуб дыма.

– Это… глупая версия. – стушевалась чтец.

– Сейчас все версии, что мы имеем – глупые, и каждая из них может оказаться правдой или ложью в равной мере. Так что если кто и заикается об озвучивании своей теории – пусть продолжает, насколько бессмысленной она бы ни казалась. – Марк говорил, прикрыв глаза, словно самые очевидные вещи разжевывал ребенку. Но отчасти так и было. Каждый на Базе был одновременно и ребенком, и самым ответственным взрослым, а у самых молодых Орденовцев апокалипсис отнял детство, и они не знали, каково это – быть ребенком и беззаботно играть в куклы или машинки, волнуясь лишь о том, что мама загнала их домой первее друзей и рыдая навзрыд из-за некупленной шоколадки. Все дети быстро повзрослели, потому что у них не было другого выбора.

Таша задумалась и продолжила говорить:

– Есть минимум один случай, когда Авеогль забирал тело с собой. Он официально подтвержден. И что, если другие такие же случаи – не просто слухи для запугивания, а реальные случаи, которые не подтверждали именно по этой же причине – чтобы не запугать еще больше? И с начала апокалипсиса мы не следили друг за другом, что, если за первые годы Авеогли забрали с собой намного больше людей, чем мы думаем? Мы не сможем проверить. Мы редко что делали с телами, ведь их было слишком много. Мы иногда не… – ее голос дрогнул. – …не находили наших разведчиков.

Если бы могла – она бы заплакала. Самые горькие слезы градом били бы по ее щекам. Совсем как тогда – когда начался апокалипсис и девушка потеряла семью впоследствии. Никто не делился друг с другом переживаниями, ведь у каждого в душе был самый холодный ад, своя личная трагедия, до которого другому совсем не было дела. В первое время люди выплакали все слезы и больше не были на это способны. Горе убивало, лишало сил, оно не давало двигаться дальше – да и куда? Мир полыхал, объятый ядовитыми руками Авеоглей. У членов Ордена не было времени на скорбь – все силы бросали на выживание и попытки добраться до истины, а если бы каждый уткнулся лицом в подушку, оплакивая родных и близких, которых потерял в апокалипсисе – следы человечества остались бы пеплом на траве, который так быстро разносит ветер по всем сторонам света. Но почему-то именно сейчас, на ходу обдумывая теорию, Таше стало больно. За всех павших и выживших. Именно сейчас казалось, что эта "глупая версия" – самая правдивая, и что именно так и было. Сердце начало ныть, впервые за долгое время испытав… тоску? Наверное. Это чувство стало настолько сильным, что все в зале практически физически стали его ощущать.

– Таша? – проводник нарушил тишину, чтобы Орденовцы не погрузились во всеобъемлящую скорбь. Он верил, что у людей еще будет время почтить всех погибших.

– Да. Что если… – чтецу не удавалось унять дрожащий голос, хотя она старалась изо всех сил. Сглотнув, продолжила. – Если Авеогли сумели превращать людей в себе подобных? – она зажмурилась, боясь, что ее осудят за такие слова, но услышала лишь какую-то возню по залу. Несмело приоткрыла глаза и увидела, как поднимаются вверх кулаки – знак согласия. Громко выражать согласие, а тем более апплодировать было, конечно же, запрещено. Робко несколько человек, которые ближе всех общались с Ташей, первыми потянули руки вверх, сами не до конца понимая, делая это потому что верили словам девушки или, скорее, из солидарности и поддержки. Постепенно, немного обдумав сказанное, все стали повторять, и Ши тихо, благодарно, выдохнула. Рикс, сидящий в углу зала и не подавая голоса, с гордостью посмотрел на девушку, убедившись, что все же не зря выбрал ее в Орден. Никто не был уверен в словах Таши, и проверить пока не мог, но это звучало логично, и, учитывая объем знаний, имеашихся в распоряжении Ордена сейчас, это было смелое предположение, которое могло оказаться правдой с большой вероятностью, а потому многие поддержали чтеца.

Глава 4.

– Завтра обьявят список членов отряда… – задумчиво сказала Таша, возвращаясь в кабинет.

– Это волнует тебя сильнее всего? – спросил Марк.

– На самом деле… Я задумалась о том, почему члены Базы Одиннадцать сидят в какой-то комнате и не показываются нам.

– Ребята поделились тем, что знали.

– Почему их не было на собрании?

– Потому что оно для нас. Глядя на них впервые, ты считаешь, что они стали бы принимать участие? Сидят своей троицей и им хорошо. Выдвинутся потом с нашим отрядом.

– Как скажешь, ладно.

– Ши… Что за непомерную тоску ты напустила на Орден? Еще немного, и я пустил бы скупую слезу, глядя на такую бледную тебя.

– Я… не знаю. У меня просто возникла теория в голове, и я ее рассказала, а в процессе вспомнила… – Таша запнулась. – …их. И не только. Мысль о том, что любой из них мог стать Авеоглем и теперь тоже убивать людей очень тяжелая.

Таша говорила о родителях. Они были одними из первых членов Ордена, самых смелых, ведь в начале апокалипсиса, когда не вся техника была настроена и люди не знали, как вообще обходиться с Авеоглями, было очень опасно находиться даже на Базах, не говоря о поверхности. Но первые Орденовцы изо всех сил прокладывали путь к возможному спасению, старались изучить как можно больше, а вместе с тем – гибли как мухи. Родители Таши продержались относительно долго для того времени – около трех лет.

– Ровно в этот день мне сказали, что они не вернулись с вылазки. А потом ходили слухи, что кто-то из их отряда, кто успел спастись, рассказывал, что видел, как их убивали Авеогли. Я не могла поверить в это и просила доказательств, просила посмотреть на них. Тогда и узнала, что тела… редко забирают. Я перестала есть и спать на долгие дни и все мое нутро противилось этой новости. А меня никто не поддержал. Моя единственная поддержка лежала где-то на поверхности с вырванными глазами и вытащенными кишками, полностью изуродованные этими тварями. – девушка усмехнулась. – Забавно так… спокойно говорить об этом сейчас. А потом я начала узнавать о знакомых и друзьях, обо всех, кого знала. Очень многие оказались мертвы. Но я узнала, что ты в Ордене со своими родителями, и вы все живы, и тоже захотела сюда попасть. К этому, конечно, отнеслись скептически, и только один Рикс помогал мне и верил в мои силы. Надеюсь, не ошибся. А уже будучи членом Ордена, я узнала, что тут есть и другие знакомые. Стало легче, что все-таки хоть малая часть осталась тут. Постепенно, находясь в Ордене, я приняла все порядки и правила, старалась не зацикливаться на своем горе, хотя это было до безумия сложно. Я думала, что сойду с ума скорее, чем выстрою стену от переживаний. Но все тот же атташе Рикс изнурял меня тренировками, заданиями и новой информацией, чтобы я вовлеклась во все дела скорее, и чтоб не так скорбела. Помогло. Только вот… Результат превзошел ожидания, и я стала почти что бесчувственной глыбой. Но… Ну, последние 4 года в этот день я стараюсь больше думать о цикадах и предпочитаю держать траурную свечу по ним, нежели по родителям. Да и людей мало кто вспоминает, независимо от их роли. Такой странный мир…

Монолог девушки лился складно, словно она это каждый день рассказывала сама себе. Хотя Марк точно не знал – вдруг так и было? В глазах Таши не было ни слезинки, а голос практически не дрожал. Она раскрывала свой внутренний мир, свою часть истории так, словно рассказывала сказку ребенку перед сном. Она впервые доверила кому-то эту израненную часть себя, и не понимала, зачем и что делать дальше.

– Ладно, это, наверное, было лишним…

– Нет, Ши. Все в порядке. Мне тебя никогда не понять, потому что мои родители просто в силу возраста сейчас живут в Жилом секторе, да и поддерживать не умею особо. Но для тебя было важно хотя бы высказаться, даже самую малость, ведь ты столько лет держала это в себе.

– Знаешь, Марк… – она грустно улыбнулась. – Я так ненавидела того Орденовца, который спасся из отряда родителей. Который сказал, что якобы видел их смерть. Ненавидела просто за то, что остался жив. И когда я тренировалась в силе, я представляла его перед собой и адреналин увеличивал ее. Я едва держалась, чтоб не разнести весь зал для тренировок. А еще я не понимала – и до сих пор не понимаю – как он смог вернуться, когда весь отряд пал. Это так странно. И я все еще его ненавижу. Понимаю, что это ужасно, но ничего не могу с собой поделать.

– Таша.. Ты… Не знаешь, кто был членом их отряда? – руки Марка дрожали.

– Нет. Я хотела бы знать, если бы его скоро загрызли Авеогли или он сдох от старости. Ты задал такой странный вопрос, если сейчас скажешь, что это был кто-то из твоих родителей, я тебя прикончу на месте.

Девушка распалилась не на шутку. Марк никогда не видел в ней такой тихой ярости. Таша говорила все это спокойно, даже с улыбкой на лице, но в голосе сквозила угроза. Впервые он узнал девушку настолько, и это его ужаснуло. Ведь он знал, кто был тем самым выжившим, но это были не его родители.

– Что? Нет, моя семья тут ни при чем. Остынь. Хочешь, я тебе принесу успокаивающих трав?

– Нет, не стоит. Просто оставь меня.

Блондин не стал больше ничего спрашивать, вышел и тихо прикрыл дверь.

Девушка уселась в кресле, поджав ноги, укуталась в маленький плед, который не скрыл ее от внешнего мира в полной мере, и опустила голову на колени так резко, что больно ударилась лбом. Шикнула и прикусила губу. Кабинет погрузился в темноту и тишину, и лишь изредка слышались снаружи чьи-то торопливые шаги. Проводники продолжали работу, готовясь к скорой вылазке, наблюдатели были еще более напряженными, разведчики гадали, кто же на этот раз отправится на поверхность.

У Таши не было сил на работу. Сидя на собрании до того, как ей дали слово, она планировала еще раз изучить книгу, ведь в ней нашла достаточно информации, но весь настрой улетучился, и сейчас чтец не хотела даже шевелиться. Уже давно у Таши последними мыслями перед сном и первыми с утра часто были анализом каких-то фактов, вечном выстраивание теорий и попыткой восстановления пропущенных событий. Сейчас же в голове было тихо, ни одной картинки, слова, фантомного звука. Девушка потеряла счет времени, и, ей казалось, даже задремала, но вдруг услышала, как открывается дверь и внутрь кто-то входит. Времени, по всей видимости, прошло много, и была уже ночь, потому что из коридора не донесся яркий свет. Кресло, в котором брюнетка устроилась, стояло далеко у стены и ни капли света туда не попадало, так что заметить сидящего в нем человека было сложно. Таша почти не шевелилась, лишь приподняла голову, чтобы видеть происходящее и, долго пребывая в темноте и привыкнув к ней, разглядеть очертания и движения не составило труда.

Таша не узнала ситуэт – это был человек не из ее близкого круга общения. Вошедший – явно парень.

"Но как будто я недавно его видела… Черт, не разглядеть, если не повернется. А если повернется – будет плохо!" – она чувствовала, что этот человек – явно не ее тайный поклонник и ему что-то нужно, причем втайне ото всех. – "И он пришел ночью, когда почти все в спальнях. Хм… Точно не из тех, с кем я близко общаюсь – те знают, что я часто ночами сижу здесь, не ухожу в спальню. Или работаю, или, бывает, засыпаю. Но ведь…" – догадка мелькнула и снова девушка не понимала, почему ее воображение рисует именно такой разворот событий.

Ночной гость обшарил тумбочки и стол, разворотил какие-то стопки бумаг, не беспокоясь, что утром хозяйка обнаружит бардак и что-то заподозрит – она не будет знать, где искать. Прошло минут десять, как Таша старалась, почти не дыша, разглядеть человека, а тот все рылся в документах. Наконец, собрав некоторые бумаги и сунув их за пазуху, мужчина вышел. Чтец выдохнула и скинула с себя одеяло.

"Вспотела даже, пока он тут шастал! Медленный до ужаса." – подумала она. – "И что теперь?"

Растерянная, она стояла, пытаясь сообразить, стоит проследить за воришкой или сразу проверить все важные документы и записи. Прислушивалась к шагам, но они уже стихли.

"Похоже, свернул в ближайший проход. Куда?"

Таша вышла и пыталась понять, в какую сторону направился мужчина. Свет горел лишь вдалеке, в кабинетах прокодников и атташе, а потому девушка решила пойти в противоположную сторону.

"Здесь проход к спальням. А в какую идти?.."

Ночной гость уже давно скрылся, и чтец вся обратилась в слух. Она пошла вдоль рядов дверей, и совсем скоро остановилась.

"Это закладка. Моя закладка! Я помню, что недавно крепила ее к странице в… моем блокноте! Он стащил мой блокнот?!" – на лбу проступили морщины, когда она нахмурилась.

Из-за двери донесся шепот, и Таша припала к ней ухом.

– Что ты достал? – спросила, видимо, девушка.

– Не уверен сам. Это последние записи исследования, и, походу, дневник с ее личными догадками.

– Это все?

– Там не видно ни зги! Иди сама поищи, Лана.

– Ладно, ладно. Может, это будет весьма полезным.

Раздался щелчок, и из-под двери выбился слишком тусклый свет.

"Они зажгли свечу? Решили не привлекать внимание, что ли?" – и тут же девушку словно ударило током. – "Лана? В Ордене нет людей с таким именем, и новых не принимали уже давно. Шифруются? Или это…"

Клац. Таша случайно зацепила ручку двери.

– Ты привел хвост?! – раздался гневный шепот из комнаты.

Ши мгновенно отскочила и, благо она была без обуви, огромными шагами побежала к себе. Свернув в общий коридор, услышала, как открывается дверь и оттуда кто-то выходит, уже не скрываясь. Сердце пропустило пару ударов, девушка влетела в свой кабинет и прикрыла дверь, не захлопывая. Отступила в дальний угол, к креслу и медленно, тяжело дышала, стараясь делать это как можно тише.

"Что происходит?" – вопрос крутился в голове острым колом. – "Зачем им мои записи? Кто это? Лана – это шифровка или настоящее имя? Если второе – то…"

Девушка резко вдохнула и закрыла рот, выдыхая одним носом, чтобы это было как можно тише и одышку от ее побега не было слышно в коридоре, где уже стоял человек.

"Он перед моим кабинетом. Не пошел дальше. Заподозрил?"

– Чего остановился? – послышался женский голос.

– Там дальше кабинеты их главных, нас могут заметить или услышать, вон свет горит. Пошли. – так же шепотом ответил мужчина.

– А кабинет ты проверить не хочешь?

– Я ничего оттуда не слышу, и дверь в том же положении, что я оставил. Идем, сказал!

Шаги стали удаляться. Таша шумно выдохнула в подушку.

"Я не помню номер комнаты! Так, я свернула… Одна, вторая, а там по другой стороне были… Черт!"

Снова идти туда девушка не решилась. В горле пересохло от беготни и активного дыхания.

"И как пройти? Хотя они вряд ли услышат мои шаги, находясь у себя…"

Таша вышла и, снова оставив дверь едва прикрытой, пошла к столовой. Помещение было практически пустым, лишь Шен сидел за одним из столов, одновременно пытаясь что-то нарисовать на маленькой бумажке и есть. Услышав шаги, мужчина повернулся.

– Таша, пр… Ух ты!.. – он театрально подскочил на стуле.

– В чем дело, Шен? – она по-хозяйски открыла ближайший шкафчик и взяла кружку.

– Ты такая… растрепанная. И раскрасневшаяся.

Чтец приложила ладони к щекам, а затем пощупала волосы. Они и правда были взъерошены – и от сна под пледом, который наэлектризовал их, и от быстрого бега. Пальцами немного распутала короткие пряди.

– Лучше?

– Однозначно да. Что случилось?

В ответ девушка лишь неопределенно промычала.

– Ладно, можешь не рассказывать о своих приключениях. Голодная?

– Сиди, ешь сам. Я попить зашла.

Практически залпом осушив кружку прохладной воды, Таша с наслаждением прикрыла глаза, а затем наполнила еще полкружки и села рядом с работником кухни.

– Шен, тебе вообще не скучно тут? Как ни зайдешь – всегда один, что-то делаешь, не с кем пообщаться даже. Как ты живешь?

В ответ мужчина лишь тихо рассмеялся.

– Такая наша жизнь. Если бы мы все годы думали о том, что нам не с кем разговаривать – все сошли бы с ума. А еще люди работают на закрытой части кухни, где чаще всего нахожусь и я.

– Никогда не заставала твое отсутствие. Что рисуешь? – брюнетка потянулась к наброску, но кухарь быстро перевернул его и накрыл своей ладонью.