Читать онлайн Ведьма

– Ведьма идёт! Ведьма идёт!

И Ведьма действительно шла. Это было чудо, о котором 1000 лет назад люди и не могли мечтать. Своим трёхметровым хвостом она огибала летящие над поверхностью Нептуна облака-квартирки, запуская пальцы в самый верхний слой атмосферы, а ногами увязала в жидкой мантии газового гиганта, пуская по водной глади планеты небольшие цунами. Сегодня Ведьма, судя по всему, была в настроении: километровая улыбка расплывалась по её лицу, а два глаза игриво поблёскивали на освещающем путь Солнце.

Рядом с ней неторопливо летел мальчик. На фоне своей спутницы он казался крохотным, как пылинка на ветру, но от того не менее заметным для своры детишек, собравшихся под одной из домовых крыш. Прежде они перепрыгивали с облака на облако, так что белая дымка до сих пор струилась с их мешковатой одежды. С такой небрежностью вскоре на прогулке они начнут получать химические ожоги от испарений. Старушки уже высунулись из окон, чтобы как следует отругать хулиганов, но теперь недовольно ворчали в поисках фонарей: тень, которую отбрасывала Ведьма, многим была похожа на ночную мглу. Ни зги не видно.

“Мальчик! Мальчик! – звонко закричали ребята, размахивая руками со светящимися шариками. – Сюда! Сюда!”

Малыш, а лет ему на вид было всего 10, резко замер в воздухе. Его уже давно никто и никуда не звал. Пальчиками мальчик вцепился в гладкий стальной бок Ведьмы, внимательно изучая детей, находящихся в сотнях километрах от него. Даже в кромешной тьме малыш видел, что ребята улыбались. Им, вероятно, от общего переполоха сейчас было очень смешно и весело.

“Мальчик! Мальчик! – снова позвали его. – Пойдём играть! Играть!”

Малыш дрейфовал по метановой атмосфере Нептуна вот уже несколько месяцев, и впервые за всё это время увидел каких-то существ помимо Ведьмы. Мальчику очень хотелось рассмотреть их поближе. Может, даже познакомиться. Он нервно задрыгал ножками, подлетая к голове своей спутницы, а затем уселся на её широкий, продолговатый нос. Детекторы Ведьмы заканчивали сканирование местности, а всевозможные датчики начали считывать состояние мальчика, как только он прикоснулся к её металлической коже. Какое-то время малыш просто смотрел то на свою спутницу, то на пролетающие под ней облака, ладошками нервно отстукивая незамысловатый ритм. Наконец, её процессоры закончили обрабатывать данные. Глаза Ведьмы погасли. Так она обозначала, что готова говорить.

– Привет, мой маленький, – произнесла она, – что-то хочешь?

– Там внизу ребята! Можно мне к ним? – замахал руками мальчик. – Я быстро!

Прожекторы-радужки замерцали.

– Ты их знаешь? – ровным голосом спросила Ведьма. – Они – друзья?

Друзья – слово слишком смелое. Малыш замотал головой, на что его спутница пронзительно заскрипела голосовым механизмом. Выражала своё недовольство.

– Не советую. Они незнакомцы. Мы не знаем их намерений.

– Они хорошие! – тут же заверил её мальчик. – Можно мне? Можно? Ну пожалуйста!

От волнения волосы малыша по-смешному топорщились во все стороны, а губы потеряли цвет.

На минуту Ведьма замолчала, раздумывая над подходящим ответом, и повторно начала анализировать данные. Чужой домик улетал всё дальше и дальше, что не могло не беспокоить мальчика. Он застучал по металлической переносице, и глаза Ведьмы вновь вспыхнули, освещая его лицо мягким, приглушённым светом. Сканирование информации было прервано, что, впрочем, не помешало ей сделать короткий вывод.

– Моя база данных указывает на 67% вероятности, что это безопасно… Хорошо. Но только ненадолго, – сказала она, – И я буду наблюдать.

На лбу у Ведьмы можно было прочитать целый перечень инструкций по выживанию, однако малыш более не смотрел в её сторону.

– Хорошо! – радостно воскликнул ребёнок. – Спасибо!

Он напрягся, а затем резко всем телом оттолкнулся от Ведьмы. Малыша подхватил один из ветряных вихрей, и он яркой вспышкой ринулся вниз.

Над поверхностью Нептуна было смертельно холодно. Впрочем, как и всегда. Мальчик поёжился подлетая к примеченной ранее крыше. Внезапно створки железных окон, за которые успели перелезть ребята, распахнулись и множество детских рук втянуло его внутрь. Под самой крышей тоже не хватало тепла. Все дети сидели, плотно прижавшись друг к другу, и передавали по кругу огниво.

– Привет! – воскликнула девочка, протягивая малышу горящую вещицу, – как тебя зовут?

– Мальчик, – ответил ребёнок.

– Мальчик? – нахмурилась она, одёргивая руку с огнивом обратно. – Нет, так не бывает!

Малыш топнул ножкой:

– Бывает! Меня так зовут!

Дети звонко рассмеялись. От чего-то мальчику стало сразу грустно и обидно. Он встал в центр, и, яростно тыча пальцем в девочку, произнёс:

– Прекрати! Это правда! А ты кто такая?

– Я? – смутилась она, явно не ожидая такого вопроса. – Меня зовут Ева.

Мальчик широко улыбнулся, напоминая этим Ведьму. Ребята сразу притихли и незаметно подвинулись ещё ближе друг к другу, отдаляясь от мальчика.

– Ева – какое глупое имя! – сказал он. – Таких уже давно нет!

Но никто из детей его не поддержал.

– А я – есть! – замахала руками девочка, под одобрительные возгласы ребят. Они повернулись спинами, чтобы дальше передавать по кругу огниво, будто бы никакой мальчик к ним и не прилетал.

Малыш походил вокруг них, отстукивая намеренно громкие шаги, похлопал в ладоши, а затем начал пытаться отнять у них огниво, чтобы хоть как-то привлечь чужое внимание. Все дети стойко продолжали молчать.

– Странный какой-то, – наконец протянул кто-то тоненьким голоском. – Он не похож на мальчика.