Читать онлайн Кровавый Клинок: Проклятие Серых Лун

Глава 1 – Тень над лесом

Маленькая деревня Эдерленд дремала в тихом спокойствии ночи. Деревянные домики, словно маленькие шкатулки, уютно прятались среди густых деревьев леса Аргонара. Легкий ветер шелестел листьями, наполняя воздух ароматом свежей зелени и влажного мха. Но спокойствие деревни было обманчиво хрупким.

Молодой парень по имени Элиот сидел возле костра, внимательно слушая рассказы стариков о древних временах, когда боги ходили среди людей, даря им мудрость и силу. Вечером казалось, будто сама природа затаила дыхание, прислушиваясь к сказкам. Старик Расвел, седой бородач с глазами цвета осеннего неба, рассказывал о легендах о волшебниках, превративших этот край в благословенное место. Мальчишки и девчонки завороженно смотрели на пляшущие языки пламени, представляя себя героями невероятных историй.

– Помните, дети мои, – сказал Расвел, почесывая подбородок, – каждый герой однажды становится избранником судьбы. Может статься, кто-то из вас тоже услышит зов.

Однако никто не ожидал услышать этот зов именно в эту ночь.

***

Звезды мерцали ярко, отражаясь в реке неподалеку. Ночь была ясной и холодной, и деревенская стража спокойно прохаживалась вдоль крепостных стен, уверенная в безопасности. Но внезапно тишину нарушил резкий звук – вой, раздавшийся откуда-то издалека. Вскоре этот шум превратился в жуткое рычание, сопровождаемое криками ужаса.

Дома начали светиться изнутри, окна вспыхивали огнем. Жители, разбуженные тревогой, выбегали наружу, пытаясь понять, что происходит. Многие заметили неясные тени, мелькавшие между деревьями. Эти фигуры двигались быстро, стремительно приближаясь к деревне.

Оборонились жители плохо подготовленными. Старые луки, кухонные ножи и деревянные дубинки оказались бессильны против нападающих. Темные формы с длинными когтями и оскаленными зубами налетели на жителей, разрывая тела своими острыми лезвиями. Люди кричали, звали друг друга, пытались бежать, но ужас настигал всех.

Ужас охватил и Элиота. Парень бросился домой, пытаясь спасти родителей, но обнаружил дверь своей хижины взломанной, внутри царило хаос. Родители лежали мертвые, убитые жестокими существами. Увидев это, сердце юноши сжалось болью и гневом одновременно.

Отступая назад, Элиот заметил тусклый блеск в углу комнаты. Это оказался старинный меч, забытый кем-то в шкафу. Казалось бы, обычный кусок металла, покрытый пылью, теперь сиял мягким светом, притягивая взгляд молодого парня. Не раздумывая долго, Элиот поднял оружие и почувствовал, как холодная сталь оживает в руках, пульсируя силой, которую он раньше не ощущал.

Возвращаясь к двери, он увидел первого врага, впившегося когтями в стену дома. Черный силуэт повернулся к нему, глаза сверкнули красным огнём, готовый нанести удар. Сердце мальчика бешено забилось, но страх отступил, уступив место решимости. Без колебаний Элиот прыгнул вперёд, обрушив меч на существо. Раздался звон стали, похожий на гром небесный, и враг рухнул замертво.

Но нападение продолжалось. Всё новые чудовища нападали на Элита, пытающегося защитить свою деревню. Отчаянно отбиваясь, он понял, что не сможет победить один. Подняв голову, он услышал голоса друзей и соседей, призывающих его следовать за ними. Вместе они побежали прочь от уничтоженной деревни, спасаясь бегством в неизвестность.

Так началась история Элиота, путь которого приведёт его к великим приключениям и борьбе с силами зла, стремящимися захватить весь мир. Ведь он ещё не знал, какую роль сыграет найденный меч в грядущих событиях…

Глава 2 – Путь изгнанника

Спустя неделю после нападения на Эдерленд, Элиот стоял на вершине холма, глядя вдаль. Перед ним расстилалась бесконечная равнина, простиравшаяся до горизонта. Трава мягко покачивалась на ветру, но мысли Элиота были далеко отсюда. Ещё недавно он жил обычной жизнью простого деревенского мальчишки, ходил в школу, помогал отцу в кузнице, играл с друзьями. Теперь же всё изменилось навсегда.

За спиной слышались шаги. Обернувшись, Элиот увидел девушку, стоящую неподалёку. Она выглядела примерно его возраста, худощавая, с тёмными волосами и большими карими глазами. Девушка держала мешок с провиантом, украденным из разгромленной деревни.

– Ты кого ждёшь? – спросила девушка тихо.

Её голос звучал чуть грубо, но ясно чувствовалась неуверенность.

– Никого, – ответил Элиот, стараясь говорить уверенно. – Просто думаю, куда идти дальше.

Девушка подошла ближе, пристально рассматривая его лицо.

– Я знаю дорогу, – сказала она неожиданно. – Меня зовут Ариэль. Если хочешь выжить, пойдем со мной.

Это предложение застало Элиота врасплох. О чём думает эта девочка? Куда собирается вести?

– Зачем мне доверять незнакомцу? Кто вообще гарантирует твою честность?

Ариэль усмехнулась, демонстрируя дерзкую улыбку.

– Потому что я умею хорошо выбирать компанию. И если собираешься жить дольше, чем месяц, лучше всего держаться подальше от крупных дорог. Будем двигаться скрытно, обходя патрули и бандитов.

Теперь стало понятно, почему она оказалась здесь одна. Эта девушка знала толк в выживании.

Они отправились в путь ранним утром следующего дня. Через пару часов дороги встретились двое путешественников, пробирающихся по лесной тропинке. Их одежда была потрёпана, лица покрыты грязью и синяками. Один из мужчин имел большие уши и зелёную кожу, другой выглядел человеком средних лет, вооружённым копьем и щитом.

– Эй! – окликнула их Ариэль. – Что случилось?

Мужчина, казавшийся старшим, остановился и присмотрелся внимательнее.

– Нас выгнали из нашего поселения, – сообщил он печальным голосом. – Наши дома разрушили, скот угнали, запасы еды растащили. Мы идём искать защиту в крепости Роанн.

Парень помедлил секунду, изучая реакцию Элиота и девушки.

– Присоединяйтесь к нам, – предложил Элиот решительно. – Вместе легче защититься от неприятностей.

Другие путники согласились, и вскоре небольшая компания двинулась дальше, следуя маршрутом, указанным девушкой.

Их дорога пролегала через густые заросли кустарника и поля ромашек. Время от времени приходилось пересекать небольшие речушки, осторожно ступая по камням. За каждым поворотом могли таиться опасные встречи: звери, крысолюди или даже более сильные существа.

Проходя мимо очередной рощи, друзья натолкнулись на группу чужаков, выглядевших подозрительно. Несколько человек стояли около повозки, разговаривая негромко. Почувствовав присутствие незваных гостей, они резко обернулись, выставив оружие.

Поднялся шум, переросший в короткий поединок. Воспользовавшись моментом, группа Элиота смогла вырваться вперед, оставив позади оставшихся противников.

Вскоре вечер опустился на землю, погружая местность в темноту. Путники остановились на ночлег в маленькой пещере, где решили обсудить дальнейшие планы.

– Мне кажется, мы движемся верно, – произнес мужчина-полукровка, прикладывая руку к ране на плече. – Только вот непонятно, почему нас преследуют?

– Думаю, дело в нашем оружии, – предположил Элиот задумчиво. – Оно похоже на нечто особенное, способное привлечь внимание.

Все посмотрели на него недоверчиво, ожидая пояснений.

– Этот меч, который я нашёл… Он принадлежит моему отцу, – продолжил Элиот медленно. – Когда-то давно мой дед передал его ему, предупредив, что однажды оно проявится заново, выбрав нового владельца.

Остальные молчали, переваривая новость.

Наконец, старший мужчина обратился к девушке:

– Как думаешь, сможем мы пройти незамеченными через ближайшие территории?

Она кивнула утвердительно, взглянув на спутницу взглядом полного понимания.

Ночью лагерь погрузился в сон, оставив двоих дозорных охранять покой остальных. Элиот наблюдал за звёздами, размышляя о том, какой путь ждёт впереди…

Глава 3 – Крепость теней

Утро встретило небольшую группу туманом, окутавшим окрестности плотной дымкой. Лес постепенно сменялся равнинами, ведущими к подножию величественной горы Роанн. Отсюда начиналось трудное восхождение к твердыне, служившей последним рубежом обороны свободных земель.

Продвигаясь вверх по узкому горному проходу, путешественники замечали следы недавнего боя: обломанные стрелы, пятна крови на земле, остатки снаряжения. Очевидно, крепость подверглась внезапному нападению, вызвавшему панику среди защитников.

Через несколько часов утомительного подъёма они достигли ворот, ведущих в город. Вместо привычного шума торговли и оживленных улиц встречала гробовая тишина. Из-за углов иногда выскакивали вооружённые солдаты, приказывающие немедленно остановиться и объяснить причину прибытия.

Старший мужчина группы представил их прибывшими беженцами, ищущими защиты. Стражник осмотрел каждого внимательным взглядом, особенно задержавшись на лице Элиота. Молодой человек чувствовал на себе пристальное изучение и старался выглядеть невозмутимым.

– Вы пройдете проверку, – объявил командир. – После неё примете решение остаться или уйти.

Проверка оказалась довольно суровой. Новоприбывшим пришлось сдать личные вещи, пройти детальную инвентаризацию имущества и рассказать историю своего появления здесь. Лишь убедившись в отсутствии подозрений, группа получила возможность войти в стены крепости.

Город поражал размерами и красотой архитектуры. Широкие улицы соединяли каменные здания разных эпох, от скромных домов ремесленников до роскошных дворцов знати. Местные жители занимались повседневными делами, как будто ничего не произошло накануне вечером.

Оказавшись в безопасном месте, Элиот наконец расслабился немного. Впервые за долгое время он ощутил чувство покоя, пусть временное. Однако тревожащие события оставались свежими в памяти, вызывая беспокойство.

Во второй половине дня группа посетила замок, где находился командующий гарнизоном граф Урдин. Высокий пожилой воин принял их вежливо, выслушав подробности путешествия. Затем пригласил присоединиться к обороне крепости, пообещав помощь и поддержку.

Тем временем снаружи происходили другие события. Вооружённая сила враждебных сил начала собирать осадные орудия вокруг Роанна, готовясь к штурму. Наблюдатели докладывали о движении огромных армий, состоящих из различных видов существ: орков, гоблинов, троллей и даже призрачных воинов.

Среди военных советов прозвучали разные мнения касательно стратегии обороны. Одни предлагали попытаться договориться с захватчиками, другие настаивали на немедленном наступлении. Граф Урдин предпочёл выждать, укрепив позиции и приготовившись к долгой осаде.

Наступившая ночь принесла новое потрясение. Небо затянулось облаками, скрывающими звезды и луна. Все почувствовали странное напряжение, исходящее от воздуха. Некоторые утверждали, что видели чёрные тени, скользящие по улицам, исчезая мгновенно.

Эти явления подтвердили подозрения местных старейшин о вмешательстве тёмных сил. Древний миф о великой угрозе, называемой Барроулом, начал обретать реальные очертания.

Между тем положение Элиота становилось сложнее. Он осознавал важность собственного оружия, меча, доставшегося от отца. Хотя ранее не придавал значения его особенностям, теперь понимал, что это инструмент огромной силы, способный сыграть ключевую роль в предстоящей битве.

Однажды ночью, бродя по коридорам замка, Элиот столкнулся с баронессой Аннеллой, молодой женщиной благородного происхождения. Её поведение показывало уверенность и власть, хотя выражение глаз выдавало внутреннее беспокойство.

– Почему ты тут? – спросил он прямо.

Женщина вздохнула тяжело.

– Мой муж ведёт переговоры с лидером вражеской армии, пытаясь предотвратить катастрофу. Если мы проиграем, последствия будут трагическими.

Последовала короткая пауза, наполненная напряжённой тишиной.

Затем женщина добавила:

– Возможно, твой меч способен изменить ситуацию.

Элиот воспринял её слова серьёзно, понимая ответственность, возложенную на него судьбой.

Таким образом, судьба привела Элиота и его спутников в самую горячую точку конфликта. Впереди ждали сражения, решения и трудности, способные определить будущее всей страны…

Глава 4 – Мрачная тайна замка

Стены замка Роанн гулко отдавали шаги Элиота, шагающего вслед за слугой графа Урдина. Позади остались шум рынка и людская суета города, ощущение тревоги нарастало с каждой минутой пребывания в сумрачных переходах цитадели.

– Ваше превосходительство желает видеть вас, – произнёс слуга, открыв массивную деревянную дверь.

Граф Урдин восседал за огромным столом, уставленным картами и бумагами. Рядом стояла баронесса Аннелла, одетая в элегантное платье, подчёркивающее её статус и красоту. Напротив расположилась группа советников, занятых обсуждением текущих дел.

– Приветствую тебя, сын моего старого друга, – проговорил граф, поднимаясь навстречу молодому человеку. – Давно не виделись, твоя семья много значила для меня.