Читать онлайн Поднятие уровня в одиночку. Solo Leveling. Книга 8

추공

Chugong

나 혼자만 레벨업

SOLO LEVELING

Copyright © Chugong 2017 / D&C MEDIA

All rights reserved.

First published in Korea in 2017

by D&C MEDIA Co., Ltd.

This edition published by arrangement with

D&C MEDIA Co., Ltd.

© Бекетова Е. А., перевод на русский язык, 2025

ISBN 978-5-17-155723-2

© ООО «Издательство АСТ», 2025

ISBN 978-5-17-159343-8 (Книга 8)

Глава 1

В бой

Если бы кто-то решил воссоздать ад, наверняка получилась бы такая картина: небо заволокли густые черные тучи, а землю наполнила кровь, крики, пепел и зловоние.

Повелители, рожденные из тьмы исключительно с целью разрушения, без остатка стирали весь свет, что существовал на этой земле.

А в авангарде шел Император Драконов.

Поднявшись над превращенным в пепел город, он окинул взглядом окрестности:

«Что же с ним стало?»

С того момента Повелителя Теней нигде не было видно.

Когда он использовал свою энергию и заявил о своем присутствии перед Императором Драконов, тот подумал, что так Повелитель Теней объявил ему войну.

Поэтому сердце Императора Драконов, остывшее за долгое, очень долгое время блуждания в разломе измерений, снова начало горячо биться.

Один из немногих врагов, достаточно сильных, чтобы угрожать его жизни, оскалил на него зубы.

Грядет настоящая война, в которой безумства двух сторон смешаются вместе. Для Повелителя Разрушения это подобно подарку. С чем вообще можно сравнить эту радость?

Но того, что он так ждал, не произошло.

Повелитель Теней снова скрылся и не появился даже тогда, когда одна из стран его народа была полностью уничтожена.

Конечно, пытаться противостоять десятимиллионной армии хаоса войском, в котором едва наберется сто тысяч воинов, было бы сродни самоубийству.

Но если бы Повелитель Теней с самого начала намеревался сбежать, он не стал бы угрожать Императору Драконов, рискуя тем, что его местонахождение будет раскрыто.

«Что же он затевает?..»

Чем больше проходило времени, тем сильнее росло тревожное ожидание Императора Драконов.

Он не знал, когда и где начнет атаковать Повелитель Теней, и потому у него не было иного выбора, кроме как с еще большей осторожностью передвигать свое войско.

Конечно, это естественным образом замедлило темп продвижения. И весьма раздражало Императора Драконов, который хотел как можно скорее избавиться от бельма на глазу и подготовиться к схватке с властителями. А, может…

«Он планирует дождаться полного уничтожения своего народа, чтобы превратить их всех в теневых воинов?»

Но ведь и Повелитель Теней должен знать, что нет никакого толку от превращения в тени людей, которые не умеют даже управлять маной. Они никак не смогут противостоять войску разрушения.

В это время…

Послышался голос, прервавший размышления Императора Драконов:

– Господин, люди приближаются.

Один из древних драконов его свиты сообщил о нападении людей.

А ведь они думали, что все «охотники» этой страны – люди, умеющие управлять магической энергией, – уже исчезли.

Когда Император Драконов вопросительно поднял голову, с неба посыпалось бесчисленное множество ракет.

Бу-бу-бу-бу-бу-бух!

Сопротивление слабых созданий, настолько ничтожное, что даже жалко смотреть.

Люди никак не сдавались, хотя знали, что не смогут даже немного навредить войску разрушения своим оружием, не пропитанным маной.

«Как же скучно…»

Брови Императора Драконов дернулись.

Ожидание вскоре переросло в раздражение, которое быстро сменилось гневом.

[Вы не вмешивайтесь.]

Отдав предостережение воинам, Император Драконов впервые с тех пор, как пришел на эту землю, раскрыл свою истинную форму.

Пилоты, которые поставили на кон свои жизни, чтобы выиграть еще хоть немного времени у монстров, потеряли дар речи, увидев огромную катастрофу, что в мгновение ока затмила все пространство перед их глазами.

– Матушка…

Но шок пилотов продлился недолго. Их всех поглотило дыхание разрушения, которое прямой струей хлынуло из пасти катастрофы.

Кха-а-а-а-а.

Это произошло в один миг. Жизни пилотов стремительно оборвались, не выиграв даже минуты.

Но Император Драконов, которому было мало их жертвы, задрал голову к небу и издал ужасающий рев:

– Гра-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

Так он объявил войну Повелителю Теней.

Чину тоже услышал рев.

Он медленно открыл глаза, которые ненадолго закрыл, чтобы привести в порядок мысли.

«Время пришло…»

Как только он открыл глаза, перед ним предстали стены пристанища, которое построил для него Бер. В бесполезно огромном пространстве царила темнота и тишина.

Может, дело было в том, что они напоминали ему мгновения покоя?

Темнота и тишина, которые Чину чувствовал внутри пустого помещения, не были ему противны.

В этот момент ему ни с того ни с сего стало жаль, что он отругал Бера, увидев белую крепость, поэтому он тихо позвал муравья:

– Бер, спасибо.

Бер, который тихо ожидал приказа в тени Чину, легонько вытянул шею и выглянул из темноты.

– Мой король…

– Я знаю, – сразу перебил Чину, которому было известно, что собирался сказать Бер.

Тут рядом с ним из земли мягко поднялся Беллион:

– Господин, это слишком опасно.

Затем, как будто только того и ждал, из тени вышел Игрит и тут же преклонил колено и склонил голову:

– Господин, я думаю так же.

Все три командира войска отговаривали своего господина от его плана.

Чину посмотрел на них.

Теневые воины не умирают, пока жив их повелитель. Они беспокоятся лишь о его благополучии и безопасности. Но бывают моменты, когда нельзя не двигаться вперед, даже осознавая опасность.

Именно такой момент был сейчас для Чину.

– Асборн… прошлый Повелитель Теней говорил, что ему понравилась во мне эта черта.

Способность первым делом идти в бой, даже если это кажется во многом безрассудным.

Чину продолжил:

– Окажись он в той же ситуации, что и я, как бы он поступил?

Беллион, вспомнив, как действовал прошлый Повелитель Теней, не смог ответить.

Когда все Осколки Сияния дружно восстали, чтобы наказать Абсолюта, именно Асборн, прошлый Повелитель Теней, в одиночку попытался им противостоять.

Какой бы ни была ситуация, он не переставал делать то, что должен.

Когда мысли Беллиона дошли до этой точки, он поднял голову, которую только что склонял.

Чину улыбался.

«Они… похожи».

На лицо Чину наложился образ Асборна.

Беллион снова склонил голову и со всей искренностью поклялся Чину:

– Господин, я буду с вами до конца.

Остальные командиры, похоже, думали то же самое, поэтому никто больше не попытался остановить Чину.

[Хорошо].

– Вот так бы и сразу, – ухмыльнулся Чину.

Он, чувствуя, что времени осталось совсем мало, достал из кармана мобильный телефон.

Вероятно, это его последний шанс позвонить семье.

Но в конце концов он не смог нажать кнопку вызова. Ему казалось, что стоит услышать голоса близких людей, и он не сможет идти дальше. Так он чувствовал.

Хрусть.

Мобильный, превратившись в мелкие кусочки, выпал из руки Чину.

Он вполне сможет послушать их голоса после окончания этой битвы.

Чину, в очередной раз укрепившись в своей решимости, призвал со склада другого измерения два Гнева Камиша и сжал их в руках.

А затем…

Разорвав футболку, которая сейчас была на нем, Чину сделал из нее веревки и обернул их вокруг сжимающих кинжалы рук.

Даже если бы он этого не сделал, вряд ли кинжалы смогли бы выскользнуть и потеряться, но таким действием Чину укреплял свой боевой дух.

Веревки, сделанные из порванной футболки, надежно прикрепили кинжалы к обеим рукам.

Крепкие мышцы торса Чину, больше не прикрытые футболкой, с каждым вдохом и выдохом двигались так, словно были живыми.

«Хорошо».

Приподнятое настроение перед грядущей битвой тихо легло на плечи. Сердце мягко билось в груди.

Чину всегда нравилось это приподнятое настроение, которое растекалось по его телу всякий раз, когда он собирался войти в подземелье.

Теперь и физическая, и моральная подготовка окончена.

Ху-у.

Чину коротко выдохнул, его глаза жутко блеснули.

План, который он раз за разом прокручивал в голове, снова пронесся в мозгу Чину.

Никаких ошибок быть не должно.

Когда на застывшем лице Чину отразилась вся его тяжелая решимость, командиры, прочитав в его глазах боевой дух, кивнули.

Чину с силой проговорил:

– Начинаем.

У Чинчхоль вспомнил, что однажды говорил его дедушка:

«Если хочешь понять, насколько серьезна ситуация, смотри на выражение лица ведущего».

Дедушка, который пережил войну и бедствия, обрушившиеся на Корею в прошлом, посадив малыша У Чинчхоля к себе на колени, говорил вот что:

– Если лицо ведущего светлое, значит, ничего серьезного. Если его лицо мрачное, то следует немного насторожиться. Но в момент, когда пора начинать бояться по-настоящему…

У Чинчхоль, который вглядывался в лицо ведущей, пробормотал, сам того не осознавая:

– Ведущий будет пытаться сохранять спокойствие.

Когда происходит что-то по-настоящему опасное, ведущие стараются максимально сохранять самообладание, чтобы не вызывать волнение у зрителей.

Дедушка всегда говорил, что нельзя упустить момент, когда эта решимость выходит наружу.

Как и говорил дедушка, телеведущая со спокойным лицом сообщала невозмутимым голосом новости, происходящие сейчас в США:

– …связь с охотниками, которые вышли, чтобы остановить катастрофу, потеряна, поэтому правительство США тут же направило военные подразделения, чтобы выиграть время для эвакуации гражданских…

У Чинчхоль крепко зажмурился. Он не был уверен, что сможет продолжать наблюдать за трагедией, которая прямо сейчас разворачивалась на другом конце света. В воспоминаниях Чину он точно видел, как сильны враги. И мог сказать с уверенностью, что эту катастрофу невозможно остановить.

Соединенные Штаты Америки – страна, обладавшая величайшей боевой мощью, – с треском проваливались под натиском монстров.

Все, что человечество может сделать сейчас, – это молиться, уповая на чудо. Однако каким оно должно быть, чтобы оставить такого врага?

У Чинчхоль потряс головой, словно отгоняя зловещие мысли, которые возникали одна за другой.

Чудо…

«Но, если подумать…»

Прошло уже три дня с тех пор, как от охотника Сон Чину не было вестей.

На собрании представителей каждой страны У Чинчхоль видел способность Чину создавать десятки Врат.

Если охотник Сон Чину захочет, он легко может сбежать в другой мир. Возможно, он уже укрылся где-то в безопасном месте. Но даже если это действительно так, кто сможет ругать его за такой выбор?

Либо сражаться с десятками миллионов воинов, рожденных, чтобы нести разрушение, либо сбежать туда, где они не смогут достать.

У Чинчхоль не был уверен, что выбрал бы первый вариант, предстань этот выбор перед ним самим.

Поэтому теперь оставалось только молиться.

– Прошу… – сказал У Чинчхоль, без движения глядя на потолок кабинета главы Лиги, откуда точно не получил бы ответа. – Прошу, не бросайте нас…

Но прямо в этот миг…

У Чинчхоль изумленно вздрогнул, а его взгляд оказался прикованным к экрану телевизора. В его зрачках началось настоящее землетрясение.

– Уа-а-а!

Даже самые сильные десантники США, которые хвалились своей непобедимостью, перед мощью войска разрушения ничем не отличались от канадской армии.

Бах!

Пилот истребителя с поврежденным двигателем попытался экстренно эвакуироваться. Видя, как его падающих товарищей уничтожают всего за одно мгновение, он издал полный печали крик:

– Нет!

Бух, бу-ух, бух!

То тут, то там раздавались взрывы и возникали вспышки света. Даже в круговороте хаоса, от которого кружилась голова, пилот выкрикивал имена своих погибающих товарищей.

Земля приближалась со страшной скоростью. К счастью, парашют раскрылся до того, как пилот в нее врезался.

Он несколько раз перекувырнулся на земле, а затем из-за сильного головокружения его вырвало всем, что было у него внутри.

Буэ, буэ.

Слезы выступили в уголках его глаз из-за боли? Или же от обиды за собственную беспомощность, потому что он ничего не смог сделать?

Но времени у него оставалось совсем немного.

Вокруг стоял обжигающий нос запах пороха и крови, а со всех сторон к пилоту стекались монстры, издалека ощутившие дыхание живого существа.

Быстро отцепив парашют, он вытащил пистолет, который носил на поясе.

– Умрите! Сдохните, гадкие ублюдки!

Бах! Бах! Бах! Бах!

Оглушительно прозвучало несколько выстрелов, но этого оказалось совершенно недостаточно, чтобы задержать монстров.

Щелк, щелк, щелк.

Как только пули кончились, пилот тут же пожалел о содеянном. Нужно было оставить последний выстрел для себя.

Руки пилота безвольно упали. Он стоял, едва сохраняя сознание.

Чудовище, которое добежало к нему быстрее всех, оказалось существом из мира хаоса, похожим на таракана.

Шу-шу-шух!

Когда все поле зрения пилота заполнили гигантские монстры, напоминающие своим видом насекомых, его ноги ослабли и он бессильно осел на землю.

С его губ сорвался стон отчаяния:

– Дерьмо…

Но прямо в этот момент…

Резь, резь, резь!

Насекомые оказались вмиг разорваны на части, словно их полоснул когтями огромный невидимый зверь.

– Иисусе! – Полные слез глаза с волнением искали, откуда пришло чудо.

Вскоре пилот увидел прямо перед собой парня-азиата. Пусть и только со спины.

Взглянув на два кинжала необычной формы, которые парень держал в руках, нетрудно было угадать, как его зовут.

– Сон Чину… Охотник Сон Чину?..

Чину оглянулся на пилота.

На его лице читалось такое напряжение, что нельзя было понять наверняка, союзник он или враг. А его взгляд словно говорил: «Беги».

Как и ожидалось, сюда бежали новые враги, и их было еще больше, чем тех, кого только что убили.

Пилот, повысив голос, крикнул:

– Сон Чину, даже сильнейшему охотнику вроде тебя не справиться здесь в одино…

Но он не смог договорить.

Резь, резь, резь!

Чину снова взмахнул двумя кинжалами, и монстры бессильно попадали на землю, разорванные на части, как бумажные куклы.

Чину, выиграв немного времени, снова взглянул на пилота:

– Уходи!

– Да, да!

Только тогда пилоту наконец удалось подняться и рвануть прочь изо всех сил.

Чину, мгновение посмотрев ему в спину, переместил взгляд обратно вперед.

Он только что сразил десятки врагов всего за два удара, но это был лишь крошечный кусочек огромного айсберга.

Враги, которых было в несколько сотен раз больше, учуяли запах битвы.

Это первый шаг в войне.

Начать следует с этих насекомых.

Ху-у.

Чину, глубоко вздохнув, произнес в направлении существ из мира хаоса слово, которое должно стать поворотным моментом в этой битве:

– Восстаньте.

Глава 2

Ловушка

Как только Чину отдал приказ…

Кьи-и-и-и-и-и!

Насекомые, которых он только что рассек на части, восстали, превратившись в теневых воинов.

Конечно, Чину и в прошлом оживлял погибших во время боя монстров, заставляя их присоединиться к своему войску, но на этот раз воины имели совсем иной уровень.

В прошлом, когда Система подавляла силу Повелителя Теней, Чину мог создавать воинов с меньшими способностями, чем при жизни, но теперь, когда он сам стал Повелителем и вырвался из-под контроля Системы, его воины обладали полноценной силой.

Кьи-и!

От тел теневых воинов, которые стали значительно сильнее, чем перед смертью, поднимался черный пар.

Разумеется, чем сильнее был житель мира хаоса, тем более сильного воина можно извлечь из его тени.

Огромная сила, которая до сих пор была направлена на разрушение мира, теперь будет душить сама себя.

Чину отдал первый приказ новым воинам, полным боевого задора:

«Беснуйтесь, сколько влезет».

Кьи-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и!

Теневые воины, имевшие облик насекомых, яростно бросились на существ из мира хаоса.

Чину тоже побежал за ними.

Быстро перегнав воинов-насекомых, которые бросились в бой раньше, он прыгнул в группу орков прямо на передовой.

Кха!

Орки и изредка видневшиеся среди них огры в панике начали наугад размахивать оружием, но вероятность того, что такие атаки смогли бы достичь цели, оказалась нулевой.

Чину, легко уклоняясь от сыплющихся со всех сторон ударов, взмахнул кинжалами и безжалостно разбил орков, словно те оказались сметены порывом шквального ветра.

Каждый раз, когда его кинжал наносил удар, исходящая от клинков черная аура крушила не только орков, но и землю, на которой они стояли.

Настоящая буря.

Численность орков стала уменьшаться намного быстрее, чем они успевали кричать.

Тогда на голову Чину упала длинная тень.

Он поднял взгляд.

У-у-у.

Великан, настолько огромный, что для того чтобы разглядеть его лицо, пришлось бы задрать голову почти до боли, смотрел на Чину сверху вниз, поднимая массивную каменную колонну длиной с его руку.

Похоже, он уже сожрал так много людей, что его рот почернел от спекшейся крови.

Чину нахмурился.

Прежде чем великан успел ударить его каменной колонной, Чину сделал шаг вперед. В мгновение ока он оказался у врага между ног и изо всех сил взмахнул Гневом Камиша, который держал лезвием к себе.

Резь!

Черная аура, мерцающая на кончике кинжала, быстро рассекла толстую лодыжку великана.

Уа-а-а-а-а!

Великан, внезапно лишившийся одной из лодыжек, извивался и кричал, но в конце концов потерял равновесие.

Огромная туша, откинувшись назад, стремительно обрушилась на землю.

Бу-бух!

Множество монстров, стоявших позади великана, не смогли увернуться от его огромного тела и встретили неминуемую гибель.

Теперь настала очередь теневых воинов.

Насекомые-тени начали взбираться на великана, который лежал на земле и тяжело дышал.

Трясь, трясь, трясь.

Великан изо всех сил брыкался, стараясь стряхнуть с себя насекомых, но те быстро добрались до его лица. Где и начали свою жадную трапезу.

Уа-а-а-а-а!

Судороги великана, который громко кричал и боролся, вскоре прекратились. Но это не был его конец.

Повелитель Теней снова отдал приказ:

– Восстаньте.

И тут…

Вшу-у-у.

Рядом с мертвым телом великана, лицо которого насекомые растерзали до неузнаваемости, медленно поднялась огромная тень, не уступающая ему размером.

Из-под трупа великана тоже один за другим появились теневые воины. Те из них, что вышли из трупов орков, уже сжимали оружие, впиваясь взглядами в своих бывших товарищей.

Прошло совсем немного времени, но к теневому войску присоединилось уже больше сотни воинов из мира хаоса.

Шу-ух.

Когда великан двинулся, враги вздрогнули.

Не обращая на них внимания, гигантский воин низко наклонился, разжал пальцы своего настоящего тела, лежащего внизу, и забрал у него каменную колонну.

Теперь она стала оружием великана-тени.

Тук-тук-тук, тук-тук.

Комья земли, покрывавшей каменную колонну, упали вниз.

Великан со всей силы замахнулся своим оружием, готовясь нанести удар, как будто был ужасно разгневан, что не смог никого ударить этой колонной при жизни.

Только тогда воины из мира хаоса поняли, какой силой обладал враг, с которым им пришлось сражаться.

Шать, шать.

Существа, которые только что наслаждались войной, начали испуганно пятиться.

Чину ясно ощутил их страх, распространившись по воздуху над полем битвы.

Чину обратился к ним на языке повелителей:

[Чего вы боитесь?]

Контратака только началась.

Еще слишком рано для такого сильного страха.

Глаза Чину жутко вспыхнули.

В этот миг…

Бу-ум!

Каменная колонна, которой взмахнул великан-тень, пройдя над землей, смела всех врагов, словно маленькие игрушки.

Хря-а-а-а-а-ась!

Император Драконов, который ждал, не теряя бдительности, ощутил появление Повелителя Теней.

«На востоке».

Далеко на востоке от войска, сосредоточенного вокруг него, появился Повелитель Теней.

Чуть позже, чем Император Драконов, древние драконы и еще один повелитель также почувствовали, что Повелитель Теней пришел в движение.

Король духов-демонов, Повелитель Иллюзорного Мира, заговорил с Императором Драконов:

[Нужно прямо сейчас встать во главе войска…]

Но Император Драконов поднял руку и оборвал его на полуслове.

На лицах подчиненных застыл вопрос.

Повелитель Разрушения, который сейчас стоял прямо перед их глазами, ждал появления Повелителя Теней больше, чем кто бы то ни было.

Но почему же он не двигается, даже когда враг открыто объявляет о начале войны?

Даже сейчас, в этот самый миг, воины хаоса один за другим становятся частью войска теней.

Повелитель Иллюзорного Мира, который вселился в человеческий сосуд и принял облик невысокого мужчины средних лет, от беспокойства собирался снова открыть рот.

Но Император Драконов заговорил первым:

[Теневое войско… Где сейчас армия мертвецов?]

Даже с такого большого расстояния Император Драконов не упустил из виду тот факт, что в тени Повелителя Теней не было его воинов.

«Разве это возможно?..»

Повелитель Иллюзорного Мира быстро закрыл глаза.

Затем на востоке, где вступил в бой Повелитель Теней, в воздухе возник огромный фальшивый глаз, созданный с помощью магии.

Он тут же окинул взором все поле битвы.

«!..»

Все было именно так, как сказал Император Драконов.

Посреди кровавого поля битвы возвышался Повелитель Теней, но в его тени не ощущалось воинов, которые должны были там находиться.

Повелитель Иллюзорного Мира открыл глаза и посмотрел на Императора Драконов, в чьих глазах смешался гнев и вопрос:

«Что все это значит…»

О чем думал Повелитель Теней, выходя на поле битвы без воинов, которые должны были его защищать?

На первый взгляд, лучше возможности избавиться от него быть не может.

Но нельзя же слепо отправлять к противнику все войско, не успев даже понять его намерения.

Возможно, это и есть истинная цель врага.

Тревога, которая словно затуманивала зрение Императора Драконов, не давала ему сделать шаг вперед.

Один из древних драконов с беспокойством обратился к своему господину:

[Повелитель…]

Но, увидев, как глаза Императора Драконов округлились, древние драконы опустили головы.

Тот, своим гнетущим могуществом заставив их замолчать, посмотрел на восток, где бушевал Чину. Число воинов мира хаоса быстро уменьшалось. И настолько же росло теневое войско Чину.

Нужно было принять решение.

Как можно скорее.

Но битва развернулась совсем не в том направлении, в котором ожидал Император Драконов, и непредсказуемые действия противника мешали ему принять решение.

Его брови нахмурились:

«Повелитель Теней… Что ты замышляешь?»

С какого-то момента Чину задумался и перестал крошить врагов. Для этого их оказалось слишком много.

Число союзников быстро росло, но врагов было так много, что это выглядело совершенно бессмысленным.

Вдох.

Сделав резкий вдох, Чину доверился своим чувствам, а не разуму.

Затем, словно машина, созданная исключительно ради резни, начал бесчисленное множество раз повторять рефлекторные движения, выходившие далеко за пределы возможностей его тела.

Всего один его удар разрывал на части несколько сотен монстров.

– Восстаньте!

К нему присоединялись сотни новых теневых воинов.

Тени стали медленно окрашивать поле битвы в черный цвет, словно огромное цунами, которое ворвалось сюда и теперь поглощало все вокруг.

Каждое движение Чину поднимало новую черную волну.

– Уа-а-а!

Стоило ему атаковать, примешав в свой удар ману, как все монстры впереди упали.

Когда монстры кричали от боли, не в силах прийти в себя, а из их ушей капала кровь, словно у них лопнули барабанные перепонки… на них вдруг накинулись теневые воины.

Крики монстров, эхом разносясь во все четыре стороны, заполнили поле битвы.

Сколько же прошло времени?

Чину ощутил приближение существ совсем иного уровня, чем воины мира хаоса, с которыми он сражался до сих пор.

Как только он поднял голову, тут же увидел, что небо заволокли несколько сотен драконов, верхом на которых сидели люди-драконы.

«Войско разрушения пришло в движение?»

Но нигде не ощущалось энергии Императора Драконов.

Еще не время?

Но не стоит разочаровываться. Потому что времени оставалось много. Если Император Драконов не хочет действовать, нужно дать ему повод прийти в движение.

Кья-а!

Когда человек-дракон, летевший в авангарде, издал громкий крик, драконы разом повернули и бросились к Чину.

В этот миг в его глазах вспыхнула огромная сила.

Повод, способный заставить Императора Драконов действовать.

Чину протянул руки к обрушившимся на него драконам, вложив в это действие подавляющую силу, с которой простым воинам было не совладать.

«Право властителя».

Затем он напряг обе руки, словно сжимая небо, и потянул вниз что-то невидимое.

Мана в атмосфере откликнулась на волю Повелителя Теней.

Невидимая рука схватила все без исключения несколько сотен драконов, которые кружились вокруг Чину, словно рой пчел, и швырнула их на землю.

Ба-ба-ба-ба-ба-бах!

Действительно грандиозное зрелище.

Земля сотрясалась под бесконечным потоком падавших с неба драконов.

Фантастическая мощь.

Даже сам Чину не мог скрыть удивления, ощущая безграничную силу Повелителя Теней.

Но удивляться было некогда.

Из-за летающих драконов показалось еще одно существо.

Чину увидел, как во рту этого дракона начала собираться энергия.

«!..»

Как и ожидалось.

С неба обрушилось дыхание ужасающего дракона, состоящее из чистого пламени.

Гра-а-а-а-а-а!

Дракон, метко поразив цель, снова набрал высоту.

Он больше не чувствовал противника.

Неужели дыхание его испепелило?

Дракон, поднявшись, как он думал, на безопасную высоту, оглядел землю, чтобы убедиться, жив Повелитель Теней или мертв.

Пламя утихло, а дым рассеялся, но нигде не было видно ни следа врага.

«Где же он?..»

Тогда…

Дракон ощутил над головой чье-то присутствие.

По затылку пробежал холодок, но было уже слишком поздно.

– Ты!

Прежде чем дракон успел хотя бы поднять голову, стоявший на ней Чину воткнул в него Гнев Камиша.

Треск!

Острая аура, сорвавшись с кончика кинжала, пронзила голову дракона и вышла через подбородок.

Конечно.

Дракон, чье тело покинула жизнь, больше не мог продолжать полет и беспомощно рухнул вниз. Земля стремительно приближалась, вскоре встретив его своей поверхностью.

Бу-бух!

Чину спрыгнул с головы дракона и, даже не оглядываясь, направился к другим врагам.

– Восстаньте.

Тут же за его спиной медленно поднялся дракон и сотни людей-драконов.

Император Драконов тоже почувствовал.

Часть его собственной армии – войска разрушения, которое нельзя даже сравнивать с разношерстными группировками других повелителей, – попала в руки Повелителя Теней.

Теперь Император Драконов больше не мог стоять в стороне, пытаясь разгадать, что задумал этот мерзавец. Нельзя позволить Повелителю Теней поглотить войско разрушения.

[Атакуем его.]

Император Драконов отдал приказ древним драконам, которые ждали, когда смогут вступить в бой.

[Вы следуйте за мной.]

А затем на всякий случай отдал другое указание Повелителю Иллюзорного Мира:

[Ты останься здесь и подготовься к внезапному нападению теневого войска.]

[Будет сделано.]

Перед Императором Драконов и древними драконами возникли сотни Врат, ведущих в восточную часть поля битвы.

Нельзя его упустить.

Глаза Императора Драконов, сверкающие гневом, исчезли внутри Врат. Древние драконы тоже бросились туда.

Постоянные провокации Повелителя Теней заставили войско разрушения, застывшее в подавленном ожидании, прийти в движение.

В отличие от восточной части, где сталкивались вихри огромной силы, тихая битва на западе уже подходила к концу. Последнюю линию обороны, состоящую из американских солдат, наступающие монстры рвали на части зубами и когтями.

Оружие охотников оставалось для всех последней надеждой.

Но обычным людям было не под силу правильно сражаться оружием охотников, которое те брали в рейды.

Американскую армию быстро уничтожали.

– Уа-а-а-а! А-а-а!

В авангарде западного фланга тоже стояли насекомые с ловкими движениями и острыми чувствами.

Шурх, шурх, шурх.

Монстры приблизились к солдатам.

Тра-та-та-та-та-та-та!

Насекомые, не обращая внимания на пули, бросились на солдат и начали разрывать их на части.

– Уа-а-а-а!

Выжившие отступали, паля из оружия, но от этого не было совершенно никакого толку. Но еще более невообразимым казалось сражаться с этими чудовищными насекомыми с помощью мечей.

Нельзя было сделать ни то, ни другое.

Кьи-и-ик.

Насекомые, сожрав боевых товарищей выживших солдат, повернули головы в направлении следующей добычи.

Настала очередь тех, кто до сих пор оставался в живых.

Командир взвода с каменным лицом оглядел стоявших рядом с ним солдат. Те кивнули. Они были готовы к подобному исходу с того момента, как узнали, что их мобилизуют на поле боя для того, чтобы выиграть время и эвакуировать гражданское население.

Командир взвода достал гранату.

Пусть это маленькое оружие современной цивилизации не сможет уничтожить врагов, но оно хотя бы поможет солдатам не стать их добычей.

Командир вытащил предохранительную чеку.

Насекомые, почуяв неладное, тут же закричали и, как безумные, бросились к нему.

Кьи-и-и-и-и-и-и-и-и-и!

Глаза командира, когда он смотрел на приближающихся насекомых, округлились.

Все случилось буквально за мгновение.

В тот миг, когда насекомые, оказавшись прямо перед ним, открыли на него свои острые челюсти… кто-то, кто встал перед командиром на шаг быстрее них, выхватил у него гранату, сжал ее в руке и спиной закрыл солдат от атаки насекомых.

Командир растерянно посмотрел на мужчину, который, будучи на две головы выше, закрывал ему обзор, и пробормотал:

– Т-Томас Андре?

Томас, подмигнув одним глазом, повернулся к насекомым и засунул гранату, которую держал в руке, в рот одного из них.

Вряд ли она сможет нанести какой-то урон, но монстр точно удивится, когда в его животе окажется такая странная штука.

Томас, воображая эту приятную картину, поднял уголок рта, взмахнул своим огромным кулаком и ударил насекомое по голове.

Ба-бах!

Тело монстра, лишившись головы, упало где-то в отдалении.

– Упс… Выходит, он даже удивиться не сможет? – сказал Томас и почесал затылок.

Из-за его спины выбежали несколько охотников самого высокого ранга и начали сражаться с насекомыми.

Кьи-и-и-и-и-и-и!

Кьи-и-ик!

Полные боли вопли насекомых громким эхом разносились вокруг.

Выжившие солдаты быстро узнали, кто пришел им на помощь, и их лица засияли восторженными улыбками.

– П-падальщики!

– Охотники из гильдии «Падальщики»!

– А-а-а! Господи, спасибо!

Как и ожидалось от гильдии, в которой состояли великолепные охотники, ситуация быстро разрешилась. Но тут же на них набросились новые монстры, не дав даже короткой передышки.

Томас окинул их острым взглядом.

Орки, огры, тролли, минотавры, циклопы и другие…

Всех их он уже не раз видел в подземельях.

Даже несмотря на их огромное число, такие противники Томасу были ни капли не страшны.

«Вот только…»

Среди пустяковых противников есть один пугающе сильный.

Точно так же, как монстры не могли двинуться из страха перед Томасом, он сам не мог пошевелиться, боясь этого существа.

Противник, который, казалось, какое-то время наблюдал за ситуацией, медленно направился вперед.

[Так ты тот самый человек. Слабый сосуд властителя, которого чуть не прикончил Повелитель Клыков.]

Король чудовищных гуманоидов неприятно усмехнулся.

Он повелевал чудовищами вроде орков и огров и, в отличие от Повелителя Клыков, который обладал звериной силой, но чьи способности были заточены на охоту, имел тело, прекрасно подходящее для ближнего боя.

Поэтому человек, который полез в драку, веря лишь в свою крошечную силу, не мог не вызвать у него усмешки.

Король чудовищных гуманоидов, Повелитель Стального Тела, выпустил свою ману такой, какой она была.

Одолеть одним ударом.

Так он выражал уверенность в том, что он сможет перерезать горло какому-то жалкому человеку, прежде чем тот успеет даже моргнуть.

Однако…

[?..]

В отличие от побледневших охотников сзади, сосуд властителя не потерял самообладания.

Когда в голове повелителя промелькнула мысль, что противник мог что-то задумать…

– …Так это делается, да? – пробормотал Томас себе под нос.

Тут же тьма, начав распространяться под его ногами, мгновенно покрыла всю землю.

Брови повелителя дернулись.

«Тень?..»

Это способность Повелителя Теней. Но, будь он здесь, король чудовищных гуманоидов точно заметил бы источник настолько огромной силы.

В этот миг позади Томаса послышался знакомый голос:

[Давно не виделись, Король чудовищных гуманоидов.]

Позади главнокомандующего Беллиона, который произнес слова приветствия вежливым, но угрожающим голосом, одновременно восстали сто тридцать тысяч теневых воинов, которые тихо дожидались своего часа в тени Томаса.

Глава 3

Заманивание

Сто тридцать тысяч элитных теневых воинов под командованием Повелителя Теней, оставшиеся в живых до самого конца, прятались в тени человека, стараясь максимально скрыть свое присутствие.

Это была ловушка.

У Повелителя Стального Тела, внезапно оказавшегося лицом к лицу с теневым войском, вдруг потемнело перед глазами, как будто его затягивало в болото.

«Меня провели».

Западная армия, во главе которой он стоит сейчас, бессильна против теневого войска. Более того, в авангарде противника стоят Беллион и Игрит, а значит, придется беспокоиться даже о собственной шкуре.

Возможно, именно этого и добивалось теневое войско. Или, точнее, Повелитель Теней.

«Нужно об этом сообщить…»

Повелитель Стального Тела попытался срочно установить связь с Императором Драконов.

Однако…

Какая-то сила блокировала сигнал, не давая ему выйти наружу.

«Неужели?..»

Повелитель Теней продумал даже это?

Повелитель Стального Тела поспешил активировать чувство энергии, чтобы найти мешающий сигналу источник силы.

Тут же он обнаружил рядом с Игритом высшего орка-заклинателя, который, сжимая что-то в руках, старательно творил свою магию.

«!..»

Его заклинание не давало установить никакую связь.

Настолько огромной мощью обладала магия Клыка, воина ранга генерала, который переродился настоящим теневым воином и к тому же позаимствовал Сферу алчности.

Хмык.

Клык застенчиво покраснел, когда его взгляд встретил глаза короля, которому он когда-то служил. Но даже в этот момент он не прекратил произносить свое заклинание.

Внутри Короля чудовищных гуманоидов, Повелителя Стального Тела, который по улыбке Клыка понял, что его обвели вокруг пальца, со страшной силой вспыхнул гнев.

[Да как смеет кто-то вроде вас!]

Нет, такая стратегия не могла бы прийти в голову Повелителю Теней, не говоря уже о самих воинах. Не такими были методы теневого войска, которое всегда приговаривало своих врагов к неминуемой смерти.

Так…

«…действуют люди».

Нынешний Повелитель Теней, который раньше был человеком, искажал саму форму войны.

У него что, нет гордости как у повелителя?!

Все мышцы на теле разгневанного Повелителя Стального Тела набухли. Среди мышц, которые, казалось, вот-вот взорвутся, показались толстые сухожилия.

Повелитель Стального Тела резко крикнул:

[У него нет права называться повелителем!]

А затем в одно мгновенье оказался перед Клыком, но путь ему преградил Бер.

Бу-ух!

Бер, сжав обе руки повелителя, как будто они мерились силой, пристально посмотрел на оказавшегося прямо перед ним противника и сказал на языке монстров:

[Сказанные только что слова… Забери их обратно. Оскорбление нашего господина – тяжкий грех.]

Но Повелитель Стального Тела, напрягшись так, словно собирался выкрутить Беру руки, крикнул:

[Как смеет простой воин стоять на пути повелителя?!]

Тут же…

Кье-е-е-е-е-е-е-е!

…раздался оглушительный рев, и в то же время тело Бера увеличилось больше чем вдвое.

Император Драконов увидел, что за время его недолгого колебания огромное число воинов мира хаоса погибло, а теневое войско увеличилось на их количество.

Когда Император Драконов вышел из Врат, из его глаз летели искры, а его взгляд был направлен… на Чину, который, превратившись в огромную бурю, поглощал войско хаоса.

Обязательно.

Нужно обязательно его прикончить!

Император Драконов, который, еще не раскрывая своей истинной формы, оставался в человеческом обличье, поспешил выдохнуть изо рта дыхание разрушения.

Гра-а-а-а!

Короткая вспышка света.

Чину, который самозабвенно крушил войско хаоса, не упустил этого момента.

«Это он!»

Тело Чину исчезло.

Все существа из мира хаоса и теневые воины, которым не повезло попасть под струю дыхания, исчезли без следа.

Гра-а-а-а-а-а-а-а-а!

Отпрыгнувший Чину приземлился в небольшом отдалении.

На него пристально смотрел Император Драконов, закончивший атаку дыханием разрушения.

Из бесчисленного множества Врат, открытых у повелителя за спиной, выходили древние и обычные драконы, а также люди-драконы.

Король драконов, Повелитель Разрушения.

Основные силы войска разрушения, во главе которого он стоял.

Армия, которая могла уничтожить весь мир всего за сутки, была целиком собрана здесь, чтобы одолеть одного Повелителя Теней.

И возглавлял их… Король королей, повелитель, правивший повелителями. Император Драконов.

Почувствовав исходящую от него огромную, бесконечную силу, Чину тяжело сглотнул.

Тут же, следуя его приказу, теневые воины, сражавшиеся с войском хаоса, быстро прекратили бой.

Точно так же, как драконье войско стояло за Императором Драконов, теневое войско выстроилось за спиной Чину.

Император Драконов усмехнулся:

[Эти ничтожные воины – вся твоя армия?]

Несколько тысяч теневых воинов, которых удалось обрести, поспешно убив вражеских солдат.

Но напротив стояло войско из десятков миллионов воинов и сотен драконов во главе с самым грозным существом – Императором Драконов.

Чину тоже не мог не знать о различии в боевой мощи между ними.

Поэтому он выбрал такой способ.

– Вперед!

Чину снова отправил в бой теневых воинов, которых только что собрал в одном месте.

На лице Императора Драконов отразился вопрос:

«Он собирается сражаться лицом к лицу, даже увидев мою армию?»

Безумный поступок!

Но, несмотря на сомнения Императора Драконов, теневые воины продолжали двигаться вперед.

Драконы яростно извергали в них пламя.

Вспы-ы-ы-ы-ы-ых!

Однако охваченные огнем теневые воины исчезали, как расходный материал, не успевая даже регенерировать.

Император Драконов быстро понял, что они были нужны лишь для того, чтобы выиграть время.

«А он?..»

Император Драконов расширил свое чувство энергии.

Повелитель Теней проник в свою тень и куда-то убегал.

Этот неуклюжий поступок вызвал у Императора Драконов усмешку.

Возможно, Повелитель Теней планировал медленно разъедать войска мира хаоса, раз за разом нанося удары и убегая, но в его плане была решающая ошибка, которую он не учел.

То, что Император Драконов может погнаться за ним.

Он заметил, что тень Чину была связана с западной частью поля боя.

«Туда?»

Ни за что нельзя его упустить.

Император Драконов создал Врата в том месте, где исчез Чину, и прыгнул в них. Но когда он вышел оттуда одним шагом…

Он увидел, что оказался в окружении огромной армии из ста тридцати тысяч воинов.

Но и это еще не конец.

Чину, который ждал появления Императора Драконов, тихо проговорил:

– Восстаньте.

Тут же… Западная армия, которую уничтожило теневое войско до прибытия Чину, восстала, превратившись в тени.

Император Драконов, оглядывая теневое войско, в котором было уже около двухсот тысяч воинов, сказал:

[Такой у тебя был план?]

Получить преимущество, заманив врага на нужное поле битвы.

Хотя, конечно, иначе Повелителю Теней, который значительно проигрывал по численности войска, было бы не победить в этой войне.

Лицо Императора Драконов было полно презрения:

[Как же это нелепо.]

Наконец-то.

Теперь он узнал, какими были намерения Повелителя Теней.

Хотя в процессе Император Драконов и потерял всю западную армию, он был готов пойти на это, если только сможет одолеть врага такой ценой.

«Мне не жалко лишиться даже половины войска».

Страх обычно возникает тогда, когда невозможно предсказать будущее.

Но противник теперь обнажен.

[Повелитель Теней.]

Император Драконов с улыбкой посмотрел на Чину:

[Наверняка ты думал, что лишь я могу преследовать тебя…]

Но ошибся.

За спиной Императора Драконов стоял повелитель, которого считали самым искусным в магии во всем мире хаоса.

Повелитель Иллюзорного Мира, который готовился к внезапному нападению теневого войска, создал бесчисленное множество Врат, чтобы соединить это место с любой точкой поля битвы.

Перед теневым войском, которое едва насчитывало двести тысяч воинов, хлынуло множество существ из мира хаоса, которым не было конца.

«Как тебе такое? Теперь твой план был безжалостно разрушен. Неверное суждение приведет тебя к смерти».

Император Драконов торжествующе посмотрел на Чину:

[Ты потерпел поражение.]

Однако…

Чину рассмеялся, а затем улыбнулся Императору Драконов, который продолжал торжествующе смотреть на него.

«Попался».

Точно, как и было задумано.

Император Драконов двинулся. Он тоже не упустил из виду улыбки, которая на короткий миг появилась на лице Чину и быстро исчезла.

«Он смеется?..»

Как и ожидалось.

Через мгновение призыв теневых воинов был отменен, и их тут же затянуло обратно в тень их господина.

«Что он вообще замышляет?»

Отослать теневых воинов сейчас равносильно самоубийству.

Если у него не будет никого, кто смог бы выиграть для него время, сбежать куда-то в другое место не выйдет.

Конечно, ему не хочется потерять своих теневых воинов, но никто не мог подумать, что он окажется настолько глуп, чтобы сбежать, повернувшись спиной к врагу!

Император Драконов первым сократил расстояние и подошел к Чину, прежде чем тот успел предпринять что-то еще.

В то же время… все воины хаоса устремились к Чину вслед за Повелителем Разрушения.

Глаза десятков, сотен тысяч воинов, стремительно выскочивших из Врат, были устремлены на Чину.

Тогда… Император Драконов подошел почти вплотную к Чину и протянул руку.

В тот же миг глаза Чину изменились, став драконьими.

Только тогда Повелитель Разрушения понял, что что-то идет не так.

[Ты!..]

Молчание продлилось всего мгновение.

Изо рта Чину вырвался резкий рев.

Крик души, повергающий в отчаяние всех окружающих существ, кто оказался слабее его.

[Гра-а-а-а-а-а-а!]

Ужас дракона.

Страшнейшая драконья способность, полученная с помощью Камня руны Камиша. Она не делала различия между союзниками и врагами, поэтому до сих пор не интересовала Чину, но…

«Теперь все иначе!»

Способность, которая столкнула в пропасть несколько сотен известнейших охотников высшего ранга, которые собрались, чтобы одолеть дракона, теперь была использована против самих драконов.

[А-а-а-а-а-а!]

Подобно тому, как Камиш обездвижил охотников, Повелитель Теней заставил замереть драконьих воинов.

Единственным, кого не сковал Ужас дракона, созданный из самой глубины маны Повелителя Теней, был Император Драконов.

Чину, за один миг обездвиживший всех остальных врагов вокруг, схватил его за руку.

[Ах ты!..]

Император Драконов нахмурил брови.

Чину, сильнее напрягая руку, которой держал его, ухмыльнулся:

– А ты последуешь за мной.

Глава 4

Поставив на кон все

Круглая тень, которая начиналась у ног Чину, расширилась и поглотила землю под ногами Императора Драконов.

Лицо Повелителя Разрушения окаменело.

«С самого начала все было ради этого момента?..»

Появился на поле боя в одиночку, тайно послал теневое войско на запад, чтобы они там все зачистили, и даже заманил его сюда.

Все это было сделано только ради одного этого момента?

Пусть он и враг, но Император Драконов на мгновение восхитился дотошностью Повелителя Теней.

Чину заставил его сдвинуться с места, на мгновение заставил потерять бдительность уловкой, которая казалась очевидной, и в конечном итоге добился того, чего хотел, сделав совершенно неожиданный ход.

«Разве мог я подумать, что он воспользуется Ужасом дракона?..»

Лицо Императора Драконов выглядело так, словно его одурачили.

Увидев это выражение, Чину еще сильнее напряг руку, которой держал врага.

«Получилось».

Не было ни одной ошибки.

Теперь осталось только сделать еще несколько шагов вперед…

Вскоре тень поглотила Чину и Императора Драконов.

Тьма, которая ненадолго окутала их двоих, быстро рассеялась, и они вышли в определенном месте.

Чину, которому удалось пригласить Императора Драконов на настоящее поле битвы, как он хотел, быстро отдалился от противника.

Тот, теперь оказавшись далеко от своей армии, с удивлением огляделся вокруг.

[Где мы?..]

– На противоположной стороне от места, где вы были.

Было бы несколько ошибочно утверждать, что это полностью противоположная сторона света, но это место было почти так же далеко.

Япония.

Место, которое после смерти Короля великанов густо пропиталось огромным количеством маны.

Земля и воздух, усиленные маной, должны выдержать огромный шок, который возникнет от битвы с Повелителем Разрушения.

Густой лес, где росло огромное множество деревьев, усилиями теневых воинов был вырублен и превратился в бескрайнее пустое поле.

Единственным, что выделялось на его фоне, оказалась огромная белая крепость, стоящая на холме. Император Драконов указал на белый замок с черным флагом:

[Это твоя крепость?]

– Верно.

[Для замка Повелителя Теней она мелковата.]

Интересно, почему в этот миг Чину, пусть и на мгновение, испытал вину перед Бером?

Но не было никакой необходимости подыгрывать врагу.

Император Драконов вел себя странно спокойно: то ли так проявлялся его задор, то ли он просто пускал пыль в глаза. Чину серьезно предупредил его:

– Думаю, это как раз подходящий размер для памятника твоей гибели.

Наконец взгляд Императора Драконов впился в Чину.

Тот не стал отводить глаза.

[…]

Император Драконов, посмотрев на Чину, на мгновение закрыл глаза и попытался связаться со своими подчиненными.

Как и ожидалось, ему не удалось уловить никакого сигнала.

Чье-то заклинание, для которого была позаимствована сила Повелителя Теней, не давало установить связь.

Император Драконов ясно осознал, что враг с самого начала подготовил весь свой план, чтобы изолировать его здесь.

Он медленно открыл закрытые глаза. И увидел, что его окружает все теневое войско.

Битва, в которой расстановка сил должна была оказаться десять миллионов к одному, внезапно перевернулась, и теперь против одного, уже другого врага, стояло двести тысяч воинов.

Император Драконов был окружен.

[Вот как?.. Цель этой битвы в том, смогу ли я продержаться, пока мои воины не найдут меня?]

Но выражение лица Императора Драконов было совсем не таким мрачным, как ситуация.

Ему нравились битвы, в которых он сокрушал врагов превосходящими силами, но бои, в которых нужно, наоборот, разгромить огромное число врагов, также доставляли ему удовольствие.

Не зря же он был рожден специально для войны.

Воплощение разрушения, готовое без колебаний уничтожить даже себя самого ради войны, наполненной кровью, криками, безумием и разрушением.

Поэтому… Повелитель Разрушения рассмеялся:

[Я покажу тебе, как надо.]

Как только Император Драконов закончил говорить, улыбка исчезла с его лица.

Чину тоже что-то почувствовал.

На него посыпались предупреждения, которые подавало восприятие, выходящее далеко за рамки человеческих возможностей.

Стынь.

По спине пробежал холодок, а по всему телу прошли мурашки.

Тогда… Развернулась какая-то нереальная картина.

Изо рта Императора Драконов вырвался ужасающий рев, от одного звука которого, казалось, вот-вот остановится сердце.

Гра-а-а-а-а!

Ужас дракона, исходящий от самого Императора, правящего драконами.

Ужас, которого никто из них не испытывал при жизни, мощной волной накрыл теневое войско.

А-а-а-а!

Нескончаемая вибрация бессчетное число раз сотрясала атмосферу.

Земля тоже дрожала.

Чину, ощутив среди тряски, больше похожей на землетрясение, что его воины чувствуют чрезвычайный страх, боль и хаос, быстро отозвал теневое войско.

А-а-а-а!

В процессе этого у Чину закружилась голова, и он немного пошатнулся.

Император Драконов, закончив реветь, посмотрел на побледневшего Чину, приподняв уголок рта:

[Вот так надо.]

Вот он, настоящий Ужас дракона.

Чтобы стряхнуть оставшийся от него жуткий шок, Чину энергично потряс головой.

Император Драконов спокойно продолжил:

[Когда ты схватил меня, я мог стряхнуть твою руку.]

Но причина, по которой он этого не сделал…

Император Драконов сказал:

[Я восхитился, что ты смог оттеснить меня так далеко.]

Чину вопросительно посмотрел на Императора Драконов, который его хвалил. Но в серьезных глазах противника не было и следа насмешки.

[Мне захотелось спокойно поговорить с тобой, как повелитель с повелителем.]

Чину, чье дыхание наконец успокоилось после того, как его потряс Ужас дракона, выпрямился, стараясь не ослаблять бдительности.

Его губы все еще были крепко сомкнуты, и Император Драконов продолжил:

[Раз ты получил от Повелителя Теней его воспоминания, то знаешь… Наш настоящий враг не на земле, а выше неба.]

Армия властителей.

Первая и последняя данная им миссия – уничтожить повелителей, рожденных из тьмы.

Конечно, Повелитель Теней тоже не исключение.

[Я собирался избавиться от тебя и подготовиться к битве с ними. Но увидев, как ты сражаешься, я передумал. Ты обладаешь талантами, не такими, как у Асборна. И в этих талантах я увидел нашу великую победу.]

Император Драконов протянул руку Чину:

[Если ты пожмешь мою руку, я сделаю все, что ты захочешь.]

Взгляд Чину опустился на протянутую руку Повелителя Разрушения.

[Если ты хочешь, чтобы твоя семья осталась в живых, я сделаю это. Если хочешь спасти свою страну, сделаю и это.

Если ты захочешь, чтобы я покинул эту землю, что ж, мы с моей армией тихо уйдем.]

Взгляд Чину, на мгновение задержавшись на руке Императора Драконов, постепенно поднялся и остановился на его лице.

Оно было исполнено милосердия.

[Стань хозяином этой земли. Не просто маленькой крепости на холме, а всей планеты. У тебя есть на это право. Только…]

На губах Императора Драконов появилась мягкая улыбка:

[Нужно взяться за эту руку.]

Все, что нужно сделать, – это победить армию властителей, объединив силы.

[Ты, твоя семья, твоя страна. И даже больше – каждый человек на этой земле обретет мир и свободу].

Таким было обещание Императора Драконов.

[Что скажешь? Повелитель Теней.]

Привлекло ли его такое предложение?

На лице Повелителя Теней, который молча слушал его слова, появилась слабая улыбка.

Император Драконов тоже улыбнулся:

[Присоединишься ко мне?]

Но Чину резко отрезал:

– Не смеши, – и продолжил, обращаясь к Императору Драконов, чье лицо начало застывать: – Хочешь, чтобы я поверил тому, чьи глаза так и говорят, что он места себе не находит, желая меня прикончить?

[Ха-ха… Уа-ха-ха-ха-ха!]

Император Драконов, взявшись за лоб, долго смеялся.

Похоже, даже его смех был наполнен маной, и сердце Чину пропускало удар каждый раз, когда с губ противника срывался смешок.

Когда тот убрал руку со лба…

В его выпученных глазах блестели зрачки рептилии.

[М-да, не удалось мне этого скрыть.]

Переманить на свою сторону не удалось.

Раз обмануть врага не получилось, единственный выход – сделать все возможное, чтобы уничтожить его.

Император Драконов наконец раскрыл свои истинные намерения.

Злоба, которую он не мог скрывать, разлилась от него повсюду.

[Напади на меня, поставив на кон все, что у тебя есть, Тень!]

Глаза Чину округлились.

В этот миг возник удушающий жар. Чину быстро отпрыгнул на безопасное расстояние и оттуда увидел представшую перед глазами горящую гору.

Возможно, именно так выглядела бы кипящая лава, если бы ее наполнили жизненной силой и придали ей форму дракона?

Глядя на окутанного пламенем дракона, Чину вспомнил, как выглядела «Крепость Демонов», которая всегда горела.

Битва между живой крепостью и человеком. Подобное геройство в попытках изменить ход судьбы уже давно могло утомить Чину, но он спокойно сжал в руках Гневы Камиша.

Бу-ух!

Когда Император Драконов топнул ногой, вся земля вздрогнула.

«Приближается!»

Чину уклонился от врага, который попытался раздавить его насмерть, выскочил из зоны его досягаемости и вызвал летающего дракона Кайселя.

Кья-а-а!

Дракон, уже приготовившийся к полету, взлетел сразу, как только выскользнул из тени. На его спине сидел Чину.

Он развернул Кайселя, который набирал высоту на максимальной скорости, и направил его к Императору Драконов.

Тот, как будто только этого и ждал, выпустил Дыхание разрушения.

– Вниз!

Почти сразу же, как только ослепительная вспышка света вырвалась изо рта Императора Драконов, Кайсель попытался резко нырнуть вниз.

Пламя, стирающее все на своем пути.

Жуткий белоснежный свет пронесся над головой Чину.

Гра-а-а-а!

Едва уклоняясь от Дыхания, вспыхивающего тут и там, Кайсель, следуя указаниям хозяина, направился к Императору Драконов.

Ху-у-у-у-у…

Когда Дыхание разрушения прекратилось, Кайсель уже оказался надо лбом Императора Драконов. А сидящий на нем Чину собрал всю ману вокруг.

«Отлично, Кайсель».

Мана стекалась в Гнев Камиша, который Чину крепко сжимал в правой руке. Она собиралась для последнего удара.

Изо всех сил.

Чину, собрав всю свою силу, взмахнул кинжалом в сторону Императора Драконов.

Шу-ух!

Черная аура, которая могла за один удар пронзить что угодно, рассыпалась на несколько потоков, словно когти зверя, и ударила в голову Императора Драконов.

Тра-та-та-та-та-та-та-та-та!

Однако…

«Быть такого не может!» – Глаза Чину распахнулись.

Император Драконов, на толстой пылающей чешуе которого не оказалось ни единой царапины, повернулся к противнику совершенно целой мордой.

Чину нахмурился.

«Снова Дыхание?»

Чину, готовясь к Дыханию разрушения, уже собирался нырнуть вниз, услышал оглушительный рев, от которого разрывало барабанные перепонки.

Гра-а-а-а-а-а-а-а!

Ужас дракона!

В отличие от Чину, у которого благодаря первому разу уже появилась хоть какая-то стойкость к этому навыку, летающий дракон не смог выдержать рев Императора и застыл в ужасе.

Прежде чем Чину успел отозвать Кайселя в тень, того окутало беспощадное пламя, извергнутое Императором Драконов.

Вспы-ы-ых!

Даже когда они падали вниз, Кайсель извивался, чтобы отбросить Чину на другую сторону и встретить Дыхание разрушения, направленное им прямо на них, собственным телом.

– Нет! – крикнул Чину, глядя на то, как Кайсель мгновенно рассеялся, не оставив даже пепла.

Но тот, несмотря на желание хозяина, исчез без следа.

Кх.

Чину, прикусив нижнюю губу, выпустил ману и мгновенно подлетел к груди Императора Драконов. Затем он крепко схватился за чешую противника, чтобы не упасть.

Пш-ш-ш-ш-ш!

От жара ладонь Чину начала пылать.

– Ыкх!

Стиснув зубы, Чину поднял над головой Гнев Камиша, который держал в другой руке.

На кончике кинжала, который Чину держал лезвием к себе, мерцала черная аура.

Треск!

Кинжал со всей силы ударил по чешуе, но только и всего.

Треск! Треск! Треск!

Как бы сильно Чину ни бил, на коже Императора Драконов под чешуей оставались лишь крошечные царапины.

Тогда, почувствовав холодок на затылке, Чину обернулся.

«!..»

К нему приближалась гигантская рука Императора Драконов.

Чтобы увернуться от нее, Чину прыгнул вниз.

Когда он ударился о землю, благодаря силе маны урона не последовало, но тут на него снова безжалостно обрушилось Дыхание разрушения.

Гра-а-а-а-а-а-а!

Чину, которому снова едва удалось от него увернуться, тяжело задышал.

– Ха-а, ха-а, ха-а…

Хотя Чину уже сделал несколько попыток напасть, Император Драконов все еще оставался на том же самом месте, как огромная гора.

Сила атаки и защита, которые невозможно сравнить даже с великанами. Поэтому не выйдет атаковать Императора Драконов теми же способами, что и их.

«Немного больше силы…»

Нужно еще больше силы.

Такая мощь, чтобы победить великана в железных доспехах голыми руками.

Точно так же, как насекомое, которое едва заметно глазу, слишком мало, чтобы справиться с человеком, так и Чину, чтобы справиться с горой, должен был и сам стать ею.

Однако…

«Погодите-ка… доспехи?»

Что-то молнией пронеслось в голове у Чину.

Если силой тьмы можно создать доспехи обычного размера, нельзя ли сделать их намного больше и толще?

Когда мысли дошли до этой точки…

Тень под ногами Чину начала расползаться.

[?..]

Император Драконов тоже почувствовал перемену.

Что-то похожее на черную жидкость поднялось из тени и начало слой за слоем покрывать тело Повелителя Теней, стремительно увеличивая его в размерах.

«Что он опять замышляет?»

Но инстинкт оказался быстрее, чем любопытство.

В тот миг, когда Император Драконов был полностью готов выпустить Дыхание разрушения в эту непонятную черную массу… он почувствовал, как что-то постучало его по спине.

«?..»

Он оглянулся.

Клык, который спрятался в углу, чтобы сотворить заклинание, выпустил в спину Императора Драконов столб огня.

Когда глаза Клыка встретили взгляд противника, Сфера алчности выпала из его рук.

Круть, круть, круть.

Жажда крови Императора Драконов обрушилась на дрожащего Клыка.

[Как ты смеешь…]

Император Драконов повернулся.

Конечно, теперь и Дыхание готово было обрушиться на Клыка.

Но в тот миг, когда Повелитель Разрушения уже собирался выдохнуть… черная тень, которая успела подняться к самому небу, вдруг со всей силы ударила его по голове.

Ба-бам!

Отброшенный назад сильным ударом сбоку Император Драконов увидел: там стояла черная тень – настолько огромная, что достигала неба.

Как будто появилось что-то, чего не должно существовать, вызвав у всего мира реакцию отторжения. Над плечами этой огромной черной тени ударяли без остановки молнии – тысячи, десятки тысяч раз.

«Проявление духовного тела?..»

Нет, это невозможно.

Повелитель Теней, изначально будучи одним из Осколков Сияния, не имел скрытой формы и сейчас был настоящим.

Но… как получилось, что сейчас он обрел такой гигантский размер?

Тре-е-еск!

Чину напряг ноги, и верхний слой земли сошел, как кожура от яблока, а Император Драконов застыл на месте.

«Неужели?..»

Когда у него в голове промелькнуло одно предположение, его глаза задрожали.

«Он что… призывает на землю силу смерти?»

Но как? Как может тот, кто еще недавно был обычным человеком, так глубоко управлять силой смерти?

«Вот оно что».

Император Драконов прошептал:

[Ты долгое время провел на грани между жизнью и смертью.]

Вот она, причина, по которой Асборн, прошлый Повелитель Теней, передал все свои способности человеку. Человеку, который вел свою собственную войну еще до того, как получил хоть какую-то силу. Ради того, чтобы жить.

В душе Императора Драконов, который смотрел на нового Повелителя Теней перед ним немного свысока, возникло уважение.

[…]

А еще он укорил себя за то, что пытался, пусть и всего мгновение, воспользоваться человеческой слабостью, чтобы переманить Чину на свою сторону в войне против властителей.

«Непременно… нужно убить его сейчас. Как я и думал, он слишком опасен».

Император Драконов молча наблюдал за огромным Повелителем Теней, который тоже неподвижно смотрел на него.

Огромный Повелитель Теней.

Чину посмотрел на свои руки, которые увеличились до невообразимых размеров:

«Это… это я?»

Он попробовал пошевелить кончиками пальцев.

Тело, которое стало гигантским и превратилось в саму тьму, повиновалось мыслям Чину.

Увеличился не только размер.

Внутри тела… Внутри гигантского тела без конца бурлила головокружительная сила, о мощи которой было трудно даже догадываться.

Чтобы победить гору, Чину сам обратился в гору.

Он поднял голову.

Оттуда… приближалось разрушение.

Бу-бух!

Во все стороны брызнули искры и полетели черные молнии.

Чину отставил ногу назад и напряг ее, чтобы заблокировать атаку Императора Драконов.

Их силы равны!

После недолгой, но напряженной борьбы Император Драконов укусил Чину в плечо.

Из места укуса полетели красные искры. Чину, нисколько не смутившись, схватил противника за рог и оторвал от себя его голову.

А затем ударил по лицу.

Бабах!

И на этот раз тоже Император Драконов не отступил.

Гра-а-а-а-а!

Как только между ними возникло расстояние, он мгновенно бросился вперед, широко раскрыв свою огромную пасть, и впился Чину в бок.

– Кха-а-а-а-а!

Впервые после начала схватки с Императором Драконов изо рта Чину вырвался стон, который не удалось сдержать.

Бах! Бах! Бах!

Чину ударил противника локтем по голове, но тот поднял его в небо и хаотично замотал головой из стороны в сторону.

Снизу пришла резкая боль, словно спину разрывали в обе стороны.

– Кха-а! Кхы-ы-ы-ы-ых!

Император Драконов, решив, что нанес противнику достаточный урон, швырнул его на землю.

Бу-бух!

А затем Чину окутало Дыхание разрушения.

Когда дыхание, подобное адскому пламени, стихло, одна рука Чину исчезла. Но вместо того чтобы закричать, он стиснул зубы.

Быстро сократив дистанцию, Чину засунул оставшуюся руку глубоко в рот Императора Драконов.

Треск, тре-е-еск!

Влажная слизистая с громким звуком порвалась, и Чину вырвал огромный язык Императора Драконов.

[Кха-а-а-а-а-а-а!]

Вместо крови из места, откуда был вырван язык, хлынула красная лава. Император Драконов корчился от боли, и Чину нанес ему удар по голове. Голова дернулась в сторону, повсюду разбрызгивая лаву.

Тут Император Драконов вытаращил свои глаза с длинными вертикальными зрачками и пристально уставился на Чину. А затем ударил его рогами.

Схватка, в которой сменяли друг друга атака и отступление.

Бу-бух!

При каждом их столкновении сотрясалась земья и завывал воздух.

Повсюду, куда падали дождем искры, земля пылала черным пламенем, а везде, где ударяли черные молнии, оставались жуткие трещины.

Отчаянная битва.

Клык в оцепенении наблюдал за схваткой двух Повелителей. Это устрашающее и величественное зрелище словно загипнотизировало великого заклинателя, командира высших орков, не давая ему возможности закрыть рот.

Если Абсолют создал этих существ, чтобы увидеть такую схватку, казалось, его вполне можно было понять. Эта битва была настоящей катастрофой, но в то же время грандиозным зрелищем.

Клык плакал, наблюдая за битвой между двумя богоподобными созданиями, которые напирали друг на друга изо всех сил.

Сила разрушения и сила смерти, переплетаясь вместе, сотрясали весь мир.

Чину вложил в сжатый кулак еще больше силы.

Ба-бах!

Получается.

Получается, получается, получается!

Атака за атакой, сопровождаемые разрывающими воздух ударными волнами, свирепо достигали цели.

Бах! Бах! Бах! Бах!

Острые когти Императора Драконов пронзили воздух.

Ших!

Чину, который ненадолго отступил, уклоняясь от атаки, шагнул вперед, приподнялся на цыпочки и ударом плеча сбил Императора Драконов с ног.

Бу-бух!

Чину быстро сел на упавшего врага.

И осыпал его серией ударов.

Бах! Бах! Бах! Бах!

Жестокие атаки летели сверху вниз, не зная пощады.

Бах! Бах! Бах! Бах!

Молниям, искрам, завываниям воздуха не было конца.

Однако для нанесения смертельного удара одной руки было явно недостаточно.

Чину концентрировал там всю свою магическую энергию, но со временем сила постепенно утекала, словно он ударял врага во сне.

«В чем же дело?»

Лицо Чину окаменело.

Вскоре Император Драконов тоже заметил произошедшую в противнике перемену. Протянув руку, он схватил кулак Чину.

Хвать.

Все произошло в одно мгновение.

Император Драконов сказал, обращаясь к Чину, который был в замешательстве из-за того, что не мог высвободить кулак:

[Вот что значит разница в опыте!]

Глаза Чину округлились.

– Уа-а-а-а-а!

Император Драконов, вонзив острый коготь другой руки в бок Чину, сказал, посмеиваясь:

[Даже на то, чтобы просто поддерживать огромную мощь, уходит много физических сил.]

Во рту Императора Драконов, который лишил Чину возможности пошевелиться, закружилась ужасающая энергия. Там готовилась вспышка разрушения, которая должна была положить битве конец.

Все кончено!

Император Драконов был уверен в своей победе.

Однако за мгновение до того, как Дыхание разрушения вырвалось наружу, он увидел, что из плеча Чину на месте отрубленной появилась новая рука.

«У него еще осталось так много сил?»

Император Драконов был поражен, но в нынешнем положении не было никаких шансов, что победитель и проигравший поменяются местами.

Во рту Императора Драконов образовалась ослепительная вспышка света.

Тогда… Чину сунул свою только что созданную руку в рот противника.

– Уа-а-а-а-а-а!

А затем собрал вообще все оставшиеся силы и сосредоточил их на кончиках пальцев.

Бу-ух!

Сильный удар и ослепительный свет разнеслись по окрестностям.

Свет моргнул, и повсюду воцарилась тишина.

Чину, вернувшись из гигантской теневой формы в человеческую, растянулся на земле, тяжело дыша.

– Ха-а, ха-а, ха-а…

Все тело было окутано жаром, словно пылало.

Оно было покрыто ранами, которые не оставляли на Чину ни одного живого места.

Чину, продолжая тяжело дышать, чтобы успокоить дыхание, медленно поднял свое измученное тело.

Из густого тумана, оставшегося после взрыва, кто-то приближался.

Увидев Императора Драконов в человеческой форме, Чину цокнул языком:

«Монстр…»

Хотя противника тоже нельзя было назвать невредимым, он получил гораздо меньший урон, чем Чину.

[А ты упрямец.]

Кто бы говорил.

Но Чину, который не стал отвечать, решив поберечь силы, тихо призвал два Гнева Камиша.

Император Драконов тоже обнажил свой меч.

Ши-их.

В состоянии, когда сил для того, чтобы поддерживать духовное тело, больше не оставалось, Император Драконов собрался, чтобы прикончить Чину.

Чину тоже затаил дыхание и стиснул зубы.

Император Драконов всего за один прыжок оказался прямо перед Чину и взмахнул своим длинным мечом.

Его отчаянно встретили два кинжала.

Каждый раз, когда лезвия сталкивались друг с другом, создавая искры, от тел их хозяев в разные стороны летели капли пота и крови.

Тогда…

Треск!

Один из Гневов Камиша, лезвия которых были сильно повреждены из-за ударов по стальной чешуе Императора Драконов, сломался.

«!..»

Чину изогнулся всем телом, чтобы уйти с траектории меча, который летел на него по диагонали, но из-за этого поддерживаемый с таким трудом баланс немного пошатнулся.

Император Драконов не упустил этой возможности.

Он мгновенно вытянул меч и вонзил его Чину в живот.

Чвок!

Несмотря на ужасную боль, которая разошлась от раны, Чину стиснул зубы и направил кинжал, который держал в другой руке, к шее Императора Драконов.

Но за мгновение до того, как лезвие коснулось кадыка врага, тот схватил его голой рукой.

Черную ауру, которой был окутан клинок, заблокировала темно-красная аура Императора Драконов.

Он усмехнулся:

[Разве может кинжал из зуба дракона пронзить тело самого Императора Драконов?]

С этими высокомерными словами он еще сильнее напряг руку, в которой держал рукоять длинного меча.

Когда меч вонзился еще глубже в живот Чину, тот кашлянул ярко-алой кровью:

– Кхе!

Император Драконов оттолкнул Чину ногой и вытащил меч.

Когда Чину, прокатившись по земле, едва сумел подняться, оперевшись на руки, лезвие меча Императора Драконов уже было нацелено на его шею.

Кончик меча оказался так близко, что Чину застыл.

Император Драконов с улыбкой сказал:

[Разве не смешно?]

Он, уже нисколько не сомневаясь в своей победе, окинул взглядом лицо захваченного врага.

[Схватка между пламенем, рожденным из тьмы, и тьмой, рожденной из света. Но и она, похоже, уже подходит к концу.]

Чину послушно согласился со словами Императора Драконов:

– Верно. Конец уже видно.

Вот это да!

Лицо Императора Драконов, который осматривал серьезно раненого Чину с головы до ног, было наполовину озадаченным, а наполовину довольным. Он спросил:

[Неужели ты решил перестать бессмысленно сопротивляться?]

Тогда…

Взгляд Чину, казавшийся обессиленным, как будто он решил бросить все, в один миг изменился.

[!..]

Император Драконов поспешил вытянуть свой меч, но, вопреки его ожиданиям, Чину не отступил, а двинулся вперед.

Длинный меч прошел на крошечном расстоянии от сонной артерии Чину. От шеи оторвался кусочек плоти, и кровь брызнула фонтаном, но рана не была фатальной и не могла привести к смерти.

«Я смогу».

Чину, который смог приблизиться к Императору Драконов ценой серьезной раны, призвал кинжал своего отца, который лежал на складе.

Глаза Императора Драконов округлились.

Прежде чем он успел полностью осознать ситуацию, кинжал Чину уже воткнулся ему в грудь.

Треск!

Пробив броню, кинжал пронзил сердце Императора Драконов.

Еще. Еще немного.

Чину прекрасно знал, что от такой атаки повелитель не умрет.

Он ведь и сам сражался, хотя был ранен так сильно, что, будь он человеком, уже давно умер бы.

Чину вытащил кинжал и использовал способность «Резня».

Ту-ду-ду-ду-ду-ду-ду!

Тело Императора Драконов поразило бесчисленное множество атак.

Еще раз!

Ту-ду-ду-ду-ду-ду-ду!

[Ах ты… Ублюдок!..]

Но даже под градом атак Император Драконов поднял свой меч.

Зрачки Чину тряслись так, словно в них было землетрясение.

Император Драконов с дырой в груди от серьезной раны отражал удары кинжалов один за другим.

Чем дольше продолжалась способность Чину, тем выше становилась и скорость Императора Драконов.

Вот оно, сильнейшее существо, созданное Абсолютом из тьмы исключительно ради одной цели – разрушать.

Когда Чину начал проигрывать в скорости, в которой был уверенней всего, у него на лбу выступил холодный пот.

[Кья-а-а!]

Император Драконов зарычал, как животное, и оттеснил Чину.

Толчок, который, кажется, сломал запястье.

«Кха!»

Когда Чину с трудом восстановил равновесие, Император Драконов уже был прямо перед ним. В отличие от прошлого раза, он не совершил ошибку, остановив свой меч.

Клинок пронзил самое сердце.

– Кха!

Чину почувствовал расходящуюся от груди жгучую боль.

Дыхание перехватило, и он не мог даже говорить.

Обессилевшие ноги согнулись, и Чину оказался на коленях.

Бух.

Но Император Драконов, чей гнев, кажется, все не утихал, вознес к небу громкий рев.

Гра-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

Император Драконов, который в какой-то момент превратился в нечто среднее между человеком и драконом, выпустил длинные когти.

Из его драконьей пасти вырвалось рычание.

[Я прикончу тебя, разорвав на куски, и скормлю летающим драконам!]

Если попытка казнить Повелителя Теней с последними королевскими почестями оказалась ошибкой, можно подарить ему настолько жестокую смерть, что она сполна покроет эту ошибку.

Нужно показать ему, какая судьба ждет тех, кто до самого конца противостоит самому императору драконов!

Когда разъяренный Император Драконов бесновался, обнажив свои длинные острые зубы… внезапно с неба раздался крик.

Ура-а-а-а-а!

Император Драконов поднял голову.

И тут перед его глазами предстало невероятное зрелище.

Через огромные Врата бесконечным потоком лились воины неба – армия властителей.

Крылья, которыми они взмахивали, заполонили затянутое черными тучами небо, сделав его белоснежным.

«Это невозможно!..»

Император Драконов пораженно застыл.

Когда они прибыли сюда, он совершенно точно не видел никаких Врат.

Но откуда они взялись и почему сквозь них сразу смогли пройти воины?

Ведь для того чтобы открыть Врата, способные напрямую соединить этот мир с миром властителей, потребовалось бы настолько огромное количество энергии, что ее трудно даже посчитать.

В тот миг, когда мысли достигли этой точки… Император Драконов дрожащими глазами посмотрел на Чину, который продолжал тяжело дышать.

[Ах ты, гаденыш… Неужели ты для этого с самого начала атаковал меня изо всех сил?..]

Так дело было не в разнице в опыте, а в том, что он все время действовал, намереваясь осуществить это?

Сделать так, чтобы столкновение огромных сил разорвало пространство и сюда смогли попасть союзники из другого мира?

Император Драконов оценивал намерения Повелителя Теней лишь со своей точки зрения.

И то, почему он отвлек войско, и то, зачем перенес его сюда.

Император Драконов думал, что все это было лишь для того, чтобы ничего не мешало их схватке один на один.

Но у Повелителя Теней была другая цель.

Однако…

[Но… У тебя же не было способа связаться с властителями…]

Император Драконов не смог продолжить.

Способ был.

Сосуды властителей.

Ведь оставались еще сосуды, которые были связаны с властителями и получали часть их силы.

Поэтому они смогли создать Врата именно здесь.

[…]

Император Драконов пристально взглянул на Чину.

Повелитель Теней бросился в бой, выбрав способ, который поможет ему выиграть войну, даже если в их схватке он проиграет.

Это было полное поражение для самого Императора, который сосредоточился лишь на их схватке.

Чину, который с трудом терпел боль от раны, бессильно рассмеялся:

– Это был ты, верно?

[?..]

– Приказал Повелителю Белого Пламени и Повелителю Клыков напасть на Повелителя Теней.

[Это Повелитель Белого Пламени растрепал?..]

Вместо ответа Чину посмотрел на небо, которое заполонили воины, а затем снова перевел взгляд на Императора Драконов с улыбкой на губах.

– Асборн попросил обязательно передать тебе привет.

Когда Чину поднял средний палец, глаза Императора Драконов чуть не выскочили из орбит.

[Ах ты, ублюдок!]

К беззащитно сидевшему Чину метнулись острые когти.

Однако они не смогли достичь цели, будучи остановлены шестью прекрасными крыльями, закрывшими Чину.

Император Драконов остановился, убрал когти и застонал, увидев, кто заблокировал его удар.

[Самый ослепительный осколок Сияния…]

Император Драконов поднял голову.

С неба медленно опускались шесть шестикрылых ангелов.

Конец схватки уже виден.

Император Драконов усмехнулся, вспомнив разговор, который у него только что случился с Чину.

[Вот и конец…]

Вскоре копья властителей пронзили тело Императора Драконов со всех сторон.

Последняя глава

Конец битвы

Жестокая схватка между двумя повелителями оставила следы даже на небесах. Пепел, поднявшийся ввысь во время боя, теперь тихо падал, как снег.

Чину, глядя на пепел, оседающий на его плечах, поднял голову.

Там, далеко, где-то в вышине…

Воины властителей, скрывшие собой небо, перемещались через бесчисленное множество Врат.

Десятки миллионов воинов, двигавшихся в идеальном порядке, следуя указаниям властителей, представляли собой поистине ошеломляющее зрелище.

Их цель – уничтожить всех оставшихся солдат повелителей.

Теперь, когда многие из них, включая Императора Драконов, уже мертвы, у армии повелителей не оставалось ни единого шанса на победу.

Поэтому… Небесные воины собирались сообщить им, что бесконечно долгая война окончена.

Когда Чину смотрел на их процессию, у него почему-то защемило в груди.

Тут перед ним опустился Самый ослепительный осколок Сияния, который вернулся, отдав приказ своим воинам.

Существо, настолько прекрасное, что слишком трудно найти слова, чтобы его описать, сложило все свои шесть широких крыльев.

Другие властители тоже один за другим опустились за спиной Самого ослепительного осколка Сияния.

Тот посмотрел на Чину, который на первый взгляд казался совершенно обычным человеком.

«Но этот человек в одиночку положил конец войне между нами и повелителями».

Кто вообще мог такое представить?

Что бесконечная война, начатая Абсолютом, завершится на кончиках пальцев слабого существа в этом далеком мире.

По крайней мере, сам Осколок Сияния даже подумать о таком не мог. Поэтому удивление, переросшее в уважение, вернулось к Чину.

[Ты положил конец нашей войне. Не знаю, как тебя отблагодарить.]

Чину, который молча наблюдал за падающим с неба пеплом, повернул голову и посмотрел на Осколок Сияния:

– Мне жаль называть это ценой, но у меня есть просьба.

[Просьба?..]

На лице Осколка Сияния возник вопрос.

Сила Повелителя Теней уже сделала Чину равным ему, а может, даже и выше. Но он хочет о чем-то попросить?

Словно собираясь облегчить замешательство Осколка Сияния, Чину ответил раньше, чем тот успел задать вопрос:

– Никто, кроме вас, не сможет это выполнить.

Осколок Сияния кивнул.

[Я готов оказать любую помощь, которая мне под силу.]

Повелитель Теней, который внес огромный вклад в победу над Императором Драконов, стал для властителей благодетелем, о чьем подвиге трудно будет забыть.

Не было ни одной причины отказать ему в просьбе.

Однако с губ Чину сорвалась просьба, выполнить которую Осколку Сияния было затруднительно:

– Не могли бы вы… использовать Чашу сансары еще раз?

Осколок Сияния был так потрясен, словно его ударили по затылку. Выстроившиеся позади него властители тоже не могли скрыть изумления.

Осколок Сияния переспросил от их имени:

[Ты просишь повернуть время вспять с помощью Чаши сансары?]

– Верно, – кивнул Чину. – А затем, повернув время вспять, не посылайте больше никого на Землю. Я разберусь с повелителями и их войсками в разломе измерений.

Услышав причину, по которой Чину хотел повернуть время вспять, Осколок Сияния был настолько потрясен, что не мог ответить.

«В одиночку… Он собирается взять на себя эту войну в одиночку?»

Прошлый Повелитель Теней рассказал Чину о Чаше сансары. Он говорил, что, даже если повернуть время вспять с помощью божественных инструментов, сознание высших существ, среди которых властители и повелители, останется прежним.

В таком случае не существовало никакой вероятности того, что способности Повелителя Теней, которые Чину получил в свои руки, исчезнут из-за того, что его сознание сольется с сознанием Асборна.

Чину планировал войти в разлом измерений со своей силой и воспоминаниями.

[Хочешь выступить против всего войска в одиночку?] – спросил Осколок Сияния, как будто не мог в это поверить.

[Почему ты намереваешься это сделать? Мы уже не один раз использовали Чашу сансары, но никогда не добивались лучшего результата, чем этот.]

Чину, взглянув на кинжал отца в своей руке, спокойно ответил:

– В этой войне погибло слишком много людей. Я хочу их вернуть.

Если только возможно повернуть время вспять и спасти их… Чину был готов снова вступить в бой.

Осколок Сияния, который закрыл глаза, чтобы немного подумать, прочувствовал ответ Чину. Но поворачивать время вспять было слишком опасно.

[Чаша сансары почти исчерпала свои силы. Если ты вдруг потерпишь неудачу, больше не получится повернуть время вспять.]

И это значит, что может наступить будущее, гораздо более ужасное и жестокое, чем сейчас.

Вполне возможно, что нынешний исход – наилучший.

[Если захочешь, сможешь навсегда остаться в памяти людей как герой, остановивший вторжение повелителей. Но…]

На лице Осколка Сияния ясно читалась печаль.

[Войну, в которую ты собираешься вступить сейчас, не будет помнить никто, кроме тебя. Если ты проиграешь, то итогом всему будет разрушение, и даже если выиграешь, никто не сможет разделить с тобой радость победы.]

Осколок Сияния еще раз убедился в намерениях Чину:

[Но ты все равно хочешь повернуть время вспять?]

Прежде чем ответить, Чину закрыл глаза и подумал о дорогих людях. Он увидел их сейчас глазами воинов, скрывшихся в их тенях.

Мама и сестра с тревогой следили за новостями из Японии, крепко взявшись за руки. Чха Хэин искренне кому-то молилась, плотно зажмурив глаза, а глава Лиги У Чинчхоль смотрел новости со слезами на глазах.

Когда их искренность достигла Чину, он ощутил, как на сердце потеплело.

Когда он открыл глаза… решение уже было принято.

– Я возвращаюсь.

Люди, которые остались рядом с ним, и люди, которые не смогли. Мимо пронеслись лица главы Лиги Ко Конхи, Адама Уайта и отца. Кроме них, еще множество людей стали жертвами этой войны. Чину пообещал себе, что больше никого не потеряет.

Осколок Сияния тоже ясно увидел решимость Чину.

[…]

Причина, по которой властители пытались спасти этот мир, используя даже «божественный инструмент, которым никогда не следовало пользоваться», заключалась в том, что это место не имело никакого отношения к их войне.

Однако один из жителей этого мира, герой, который смог спасти свой мир, принял собственное решение.

Он хотел своими силами спасти не только часть мира, а весь мир целиком.

Готов понести это бремя в одиночку.

Вдруг на лицо Чину наложился образ прошлого Повелителя Теней. Того упрямого товарища, который ради защиты своего господина Абсолюта не отступил даже перед армией небесных воинов, скрывших все небо.

Он был страшным врагом, но настолько же заслуживал уважения.

«Они… похожи».

Когда Осколок Сияния подумал об Асборне, на его лице появилась слабая улыбка:

[Хорошо. Пусть у тебя все получится.]

– Погоди, – остановил Чину и спросил: – Что произойдет с теневыми воинами, которых в прошлом не существовало?

Например, с Бером.

Первоначальное теневое войско Асборна наверняка останется неизменным, но что случится с Бером, которого не существовало десять лет назад, или с Гридом, который тогда был человеком по имени Хван Тонсу?

Осколок Сияния рассказал то, что знал:

[Существа, которые пересекаются с собой из прошлого, исчезнут, а те, которые не пересекаются, останутся.]

Выходит, Бер останется, а Грид пропадет?

В этот момент из тени послышались рыдания воинов.

Чину, мысленно попрощавшись с теми из них, с кем придется расстаться, поднял голову и ухмыльнулся:

– Я готов.

Осколок Сияния, вызвав Чашу сансары из иного пространства, кивнул:

[Надеюсь, твое мужество сможет спасти твой мир.]

Вскоре весь мир окутал свет.

В местной газете опубликовали небольшую статью об ученике средней школы, который исчез, оставив после себя записку: «Мне нужно кое-что сделать».

А два года спустя в мире, который ненадолго всколыхнула новость о том, что пропавший парень вернулся домой целым и невредимым как ни в чем не бывало, снова воцарилось спокойствие.

Время текло тихо, без каких-либо происшествий.

Больше не было ни Врат, ни монстров, ни охотников, которые бы сражались с этими монстрами.

Ю Чинхо, который пришел на приветственную вечеринку для новых студентов, весь застыл от волнения.

Несмотря на то, что повсюду пахло жареной свиной грудинкой, у него не было аппетита, возможно, из-за переживаний.

Но почему?

Сейчас он жил, скрывая свою настоящую личность, но этот ресторан, где жарили замороженную свиную грудинку, казался ему, второму сыну в семье чеболя, жившему так, что любой бы позавидовал, странно знакомым.

«Но почему?»

Когда Ю Чинхо задумчиво склонил голову, пытаясь понять причину, один из старшекурсников положил руку ему на плечо:

– Чинхо, расслабься. Любой, увидев тебя, решит, что это ты здесь главное блюдо на ужин.

От смущения голос Ю Чинхо прозвучал громче обычного:

– Нет-нет, это не так!

– Вот поэтому и говорю тебе расслабиться. – Старшекурсник шутливо рассмеялся, но затем украдкой спрятал улыбку. – А, на всякий случай. С тем старшекурсником будь поосторожней. Есть у нас один очень страшный парень.

– Ох.

Ю Чинхо напрягся еще сильнее.

– Ну, знаешь, бывают такие. Он не из тех, кто подтрунивает над младшими или что-то такое, но, даже если просто находишься рядом с ним, чувствуешь мощную харизму…

Один такой человек был и рядом с самим Ю Чинхо…

В его голове на мгновение возникло лицо отца, которого еще называли железным председателем, но Чинхо резко замотал головой, словно пытаясь вытряхнуть из мыслей этот образ.

Старшекурсник, казалось, совсем опьянел и начал рассказывать о том жутком парне:

– Знаешь спортсменку Чха Хэин?

– А… та самая Чха Хэин, которая недавно прославилась как айдол из мира легкой атлетики?

– Именно, она – девушка этого страшного парня. Ох, вот он и идет.

Старшекурсник, увидев вошедшего в ресторан парня, вскочил и поклонился:

– Вы пришли?

– Здравствуйте!

– Приветствую!

Наблюдая, как старшекурсники вежливо кланяются ему, Ю Чинхо почувствовал, что их слова не были простыми россказнями. Появление всего одного человека полностью изменило атмосферу шумной встречи новичков.

Ю Чинхо, ни с того ни с сего разволновавшись, тяжело сглотнул.

Глоть.

Но не зря же говорят, что неудачник может сломать нос, даже если упадет на спину, поэтому парень сел рядом с Ю Чинхо, который был так напуган, что не мог даже поднять голову.

«Уф… Почему он сел рядом со мной, когда рядом столько свободных мест?»

Пока Ю Чинхо сидел, опустив голову и про себя вздыхая, страшный старшекурсник протянул ему стеклянный стакан, наполненный чем-то:

– Держи.

Он что, предлагает новичку не рюмку сочжу, а стеклянный стакан с каким-то напитком?

Ю Чинхо, думая, что этот парень правда нешуточно страшен, осторожно взял стакан, стараясь не сделать никакой ошибки.

«Я не так уж хорош в алкоголе…»

Ю Чинхо, крепко зажмурившись, насильно влил в себя жидкость и проглотил ее, но затем открыл глаза и спросил:

– Н-но это же газировка?

– Верно.

Жуткий парень потряс бутылкой газировки, которую держал в руке, с совершенно нестрашным выражением лица.

– Давай-ка с тобой будем пить это.

Почему-то этот старшекурсник выглядел так, словно встретил друга, которого давно не видел.

– А еще, Чинхо, не обижай меня, а называй просто по имени, ладно? – дружелюбно сказал старшекурсник, снова наполняя опустевший стакан газировкой. – Просто Чину.

– Что?

– Не хочешь?

Когда мягкий взгляд старшекурсника стал серьезным, Ю Чинхо инстинктивно выпрямил спину и энергично ответил:

– К-конечно хочу, Чину!

«Ого?»

Ю Чинхо был удивлен, что произнес это имя так естественно, словно оно уже не раз срывалось с его губ.

«А еще… разве я уже успел ему представиться?»

Ю Чинхо удивленно склонил голову, а старшекурсник поднес стакан, чтобы чокнуться с ним:

– За нас.

Ю Чинхо, у которого покраснели глаза от чувства, что эта улыбка ему до боли знакома, поднес стакан, чтобы чокнуться снова, и сказал:

– За нас!

На другом конце провода продолжал раздаваться недовольный голос Ю Чинхо:

– Чину, почему вы сегодня не пришли на занятия?

Чину с улыбкой ответил:

– Сегодня у меня есть кое-какое дело. Кстати, Чинхо…

– Да? Что?

– Раз у меня важное дело, хочу попросить тебя посидеть на дневных занятиях вместо меня.

– Что? Чину? Эй?

Чину, проигнорировав тоскливо зовущий его голос, повесил трубку.

Бип.

Чину поднял голову и увидел перед собой название больницы, написанное крупными буквами: «Сеульская многопрофильная больница Ильсин».

Сегодня он должен встретить здесь кое-кого.

Когда Чину, который на мгновение остановился, чтобы поправить одежду, направился к больнице… рядом промелькнуло знакомое лицо.

Чину уж точно не собирался привлекать внимание…

Возможно, из-за того, что его взгляд на мгновение задержался на девушке, она повернулась к Чину.

Ею оказалась Чухи. Пугливая целительница B-ранга, которая тем не менее вступила в Лигу и делала все возможное, чтобы дарованная ей сила не была потрачена зря.

Теперь она стояла перед Чину, внешне ничем не отличаясь от любой другой студентки университета. Внешний вид «не охотницы» так ей шел, что на губах Чину сама собой появилась улыбка.

Чухи, пристально глядя на Чину, с трудом произнесла:

– А мы… нигде не встречались раньше?

У Чину уже почти вырвалось радостное приветствие, но он лишь отрицательно покачал головой:

– Нет.

А затем развернулся без всякого сожаления.

Чухи, недолго посмотрев в спину Чину, наклонила голову, но затем пошла своей дорогой.

Когда Чину услышал ее удаляющиеся шаги, на его лице появилась улыбка.

Это он смог защитить спокойную повседневную жизнь. Мирные деньки, которые с самого начала должны были быть у этих людей.

Иногда, встречаясь с доказательствами созданного его жертвой спокойствия, Чину испытывал непередаваемое чувство удовлетворения, как будто все его старания были вознаграждены.

Так что…

«Хватит и этого».

Ему было достаточно.

Чину мгновение постоял перед больницей, глядя на свою левую ладонь, на которой остался незаживающий ожог, а затем медленно вошел внутрь.

Если когда-нибудь кто-то спросит его об этом шраме, он ответит, что получил эту рану, спасая мир.

Когда лечащий врач вошел в палату, пациент махнул рукой:

– Помоги-ка… мне подняться.

Врач торопливо подошел, осторожно поднял верхнюю часть тела лежавшего пациента и помог ему сесть.

– Спасибо.

Однако на столике рядом с кроватью пациента стояла деревянная бутылочка, которую лечащий врач раньше не видел.

– Что это, председатель?

Больной, исхудавший, как старое дерево, мучительно кашлянул и сказал:

– Только что приходил какой-то юноша и дал ее мне.

На лице лечащего врача появилось замешательство.

Это ВИП-палата больницы, двери которой всегда охраняли двое крепких охранников, поэтому даже он, лечащий врач, не мог войти туда без разрешения.

Как же тогда кому-то удалось зайти и даже оставить бутылку?

– Удивительно… Но в то, что объяснил мне этот юноша, поверить еще труднее.

Юноша сказал, что во времени, которое сейчас исчезло, они вместе сражались с монстрами, и что юноша вернулся, чтобы отблагодарить его подарком.

– А потом он взял и исчез. Как мираж. Как будто его здесь и не было.

Если бы не было доказательств, лечащий врач не смог бы в такое поверить. Но подарок, оставленный юношей, был здесь.

Пока врач раздумывал, как на это реагировать, пациент указал на деревянную бутылку дрожащим пальцем и сказал:

– Дай… мне.

Лечащий врач вложил ее в руку пациенту.

Тот посмотрел на бутылку и улыбнулся:

– Он сказал, что, если я выпью то, что внутри, мою болезнь как рукой снимет. Ха-ха.

– Председатель, вы ведь в это не верите?..

– Я так устал, – отрезал председатель. – Спрошу только об одном. Если я это не выпью, сколько еще смогу прожить?

Врач не смог дать ответ.

Уже сейчас они привлекли всю современную медицину, только чтобы поддерживать в председателе жизнь. На этом этапе можно считать чудом уже то, что он все еще дышал.

Видя, что врач медлит с ответом, председатель цокнул языком и сказал:

– Если я выпью это и со мной случится что-то не то… пусть на моем надгробии выгравируют такие слова: «Здесь похоронен председатель Ко Конхи, который до самого конца не сдавался, борясь с болезнью».

– Председатель…

Как врач, он, конечно, должен остановить пациента. Но почему-то он не смог помешать председателю Ко Конхи с торжественным выражением лица открыть колпачок.

Тот поднял бутылку и с трудом выпил жидкость.

Глоть, глоть.

Выливая последнюю каплю в рот, он думал об оставившем бутылку юноше. Вспомнил его глаза. Человеку с такими глазами можно доверять, что бы он ни сказал.

Ко Конхи решил именно так.

И, как только он выпил все лекарство…

Тудум.

Тудум, тудум, тудум.

Его полумертвое сердце вновь с силой забилось.

В его биении… ощущалась жизнь.

Дополнительные истории