Читать онлайн Горгия. Тайны Лазурного замка.

Глава 1. Покушение.

Лемин-аль-кон, обычно не покидающий своих комнат, о чём-то оживлённо разговаривал с темноволосым молодым человеком. Горгия приблизилась вплотную, делая вид, что хочет налить себе сок. Лемин-аль-кон входил в число Девяти мудрейших Благодатного королевства, она живо интересовалась его исследованиями, но учёный не желал довериться ей и всегда неохотно отвечал на расспросы. Он недолюбливал женщин. Поговаривали, что причиной тому давняя несчастливая влюблённость. Тем более хотелось узнать, кого вредный старик счёл достойным собеседником.

– Да, ваше изобретение приобрело широкую популярность во Фро-иле. Перьевые устройства для письма стремительно вытесняют обычные перья. Для многоразовых записей мы всё ещё используем дощечки с воском, но король уже отдал приказ о создании мануфактуры по изготовлению перьев механических. Что навело вас на мысль о создании такого приспособления?

– Его Величество Роберт как-то пожаловался мне, что использование обычных перьев утомляет его. Эта постоянная возня с чернилами замедляла работу и то и дело оставляла после себя грязь. Я решил, что в моих силах снять с плеч монарха, отягощённого заботами о делах государства, эту мелкую заботу. Я долго размышлял над тем, как заправить чернила внутрь пера, и однажды, когда я уже готов был отчаяться, решение пришло само.

– Мне знакомо это. На досуге я тешу себя решением логических задач и курьёзных головоломок. Если долго думать о какой-то проблеме, а потом, не найдя решения, расслабиться и отпустить его, оно находится зачастую само собой. Игры нашего разума, не иначе. И что же, Его Величество оценил ваше механическое перо?

– Ещё как, – Горгия сказала это преувеличенно бодрым тоном. Ей очень хотелось, чтобы голос не дрожал и не выдал её волнения. Как же ей хотелось пообщаться с ними на равных! Такие умные люди редкость при дворе, а этот мужчина явно умён…

Брюнет обернулся и взглянул на неё. Слегка загорелое, красивое, мужественное лицо с выразительным подбородком, нос с горбинкой, ясные серо-зелёные глаза. Ох, надо же, как он хорош! Высокий, плечистый…

Она узнала его. Видела издалека, на представлении ко двору, в день его приезда. Просто не могла поверить, что консул Эйрик может вести беседы об играх разума, кто знал, что такое его интересует.

Она торопливо продолжила:

– Отец сразу оценил пользу механического пера и отдал под производство подобных изделий большое здание на окраине Скуориша. Я была там и наблюдала за процессом изготовления. Увлекательное зрелище.

– Да что вы говорите, Её Высочество, простите…

– Горгия, – немного смутившись, пискнула девушка.

– Нечего вам было там делать, Её Высочество, – нахмурившись, проскрипел старик, – женщин интересовать такие вещи вообще не должны. Почему вы не занимаетесь рукоделием, как другие ваши сёстры? Разве можно найти занятие увлекательнее этого? А сколько пользы вы принесёте!

– Только если вы составите мне компанию в этом, – парировала Горгия. Щеки её пылали от гнева и обиды, – может быть, тогда это занятие и покажется мне увлекательным. А сейчас меня больше всего занимает прикладная алхимия.

– О ужас! Мы обречены! – закатил глаза учёный, – слушать такое я не в силах. Прошу извинить меня, консул, я удаляюсь.

– Как вам будет угодно, – поклонившись, с лёгкой улыбкой ответил мужчина.

– Учёный старец шокирован. Вы отбили у него всю охоту продолжать беседу. Вы этого и хотели?

– Вовсе нет, – Горгия совсем смутилась, – но меня, мягко говоря, беспокоит тот факт, что среди девяти мудрейших нашей страны нет ни одной женщины.

– А должны быть?

– Из-за таких, как он, нас считают неспособными к наукам. Я раньше хотела познакомиться с мудрейшими, научиться чему-нибудь у них. Но благодаря ему я научилась только быть в тени.

– Вы себе льстите, этому вы как раз не научились.

Она развела руками с извиняющейся улыбкой. Не стоило откровенничать с ним. Он не просто гость их отца, а один из главных лиц соседнего государства.

– Вам стоит попробовать…

– Что? – не поняла девушка.

– То, о чём вы не раз уже думали, я уверен. Стать первой женщиной среди мудрейших. Я вижу в вас необходимые для этого задатки.

И, попрощавшись, он ушёл.

С того вечера они не общались. Консула окружали толпы восторженных поклонниц, как пробиться сквозь них? Эти несколько дней она тайком наблюдала за ним и знала, что он большую часть времени проводит в беседах с королём и его гостями. И почти никогда не остаётся в одиночестве. Так что очень сложно было как бы случайно столкнуться с ним в коридоре. Барышни проделывали это по три раза на дню. Консул встречал все их попытки завязать знакомство с понимающей улыбкой, но продолжать разговор не стремился.

«Нужно просто подойти к нему, когда не будет всех этих леди. У меня есть право на это».

Она говорила это себе то и дело, но каждый раз находила причину не подходить.

И с досадой обзывала себя трусишкой.

Бал в честь представления Аксельдатус все ждали с нетерпением. Горгия, предпочитавшая всем людным сборищам уединение библиотеки, вообще не думала о наряде. Какая разница, если не она будет в центре внимания? Но незадолго до самого бала она вдруг захотела выглядеть как можно лучше.

– Ты что-то скрываешь от нас, сестричка? – с улыбкой спросила Фелиста, когда они, после долгих споров, выбрали платье королевского синего цвета с открытыми плечами и чёрным цветочным кружевом.

– Не слишком это откровенно? – с сомнением спросила Горгия.

– Это ты ещё не видела мой наряд, – рассмеялась Снежна, – по моде Зелёных фьордов. Уверяю тебя, твоё платье будет нарядом скромницы по сравнению с ним.

Фелиста заверила, что наряды будут готовы вовремя. Так что Горгия решила не забивать себе голову всякими глупостями и вернулась в лабораторию. Она на днях получила долгожданную посылку из Делоса с соком дерева Фа, которые местные жители прозвали Серый бог. Она так увлеклась опытами, что досидела до глубокой ночи.

Возвращаясь в потёмках, она то и дело спотыкалась и ругалась себе под нос. От окон тянуло холодом, и принцесса зябко куталась в тонкую накидку, почти не согревающую. В этой части замка располагались кладовые, так что слуги не утруждали себя дополнительной растопкой или розжигом ламп. В этом был резон, но именно теперь Горгия видела в этом только признак лени.

– Вы звали меня, господин? – спросили где-то совсем рядом.

Горгия замерла на месте, растерявшись. Приглядевшись, она заметила у дальнего окна двоих мужчин. Их силуэты чернели на фоне окна. Она прижалась к стене, не зная, как поступить.

– Тише. Я выбрал самое безлюдное место, но кто знает…

Горгия порадовалась тому, что надела тёмную накидку, которую использовала для экспериментов. Эти двое вряд ли встретили бы её с распростёртыми объятьями.

– Вас что-то тревожит? – спросил второй.

Господин ответил не сразу.

– Некий самодовольный пижон стал в последнее время слишком дерзок. Он обратил на себя моё внимание. Любит находиться в центре внимания, леди слетаются к нему, как мухи. Фроилский выкормыш… Если она обратит на него внимание…

– Я понял вас. Пусть вас это не беспокоит.

Господин усмехнулся.

– Ты прав. Не стоит беспокоиться о пустяках. Немного вина перед сном будет нелишним.

Они неспешным шагом направились прочь.

Первой мыслью было – как же ей повезло! Второй – как же не повезло этому пижону…

Дыхание принцессы перехватило. Пижон из Фро-ила, любимец дам. Она знала только одного мужчину, подходящего под это описание.

«Ну уж нет, – мысленно сказала себе принцесса, – консул слишком хорош, чтобы погибнуть».

Она могла бы прибавить к этому – погибнуть, пока я не расположила его к себе и не показала, что я лучше всех этих леди, лучше даже Аксельдатус, так как я умнее всех их, вместе взятых.

Но Горгия была скромна, и эта мысль, так и не оформившись, замерла на стадии куколки.

***

– Ты себя видела?! – упёрла руки в боки Фелиста. Они со Снежной пришли полюбоваться платьем Горгии и обнаружили сестру в плачевном состоянии. Горгия легла поздно и спала беспокойно. Во сне она сотни раз, наверное, ловила подлых убийц, нападающих на консула Эйрика из-за углов и подсыпающих ему яд. Несколько раз она подскакивала на кровати посреди ночи и, как следствие, совсем не выспалась.

Фелиста хотела сказать что-то ещё, но закашлялась.

– А ты себя? – не осталась в долгу сестра, – почему ты не выпила лекарство от простуды?

– Ох, я куда-то задевала его, – отмахнулась Фелиста, – было не до этого. Как найду, выпью. Хотя уже бесполезно, до бала всего пара часов. А ты совсем не готова!

Обе сестры уже щеголяли причёсками, выполненными с отменным вкусом.

– Мне нужно пойти…

Снежна поймала сестру за руку.

– Нет времени.

– Вы не понимаете! – вспыхнула Горгия, – мне нужно узнать, всё ли в порядке с консулом Эйриком.

Сестры переглянулись с понимающими улыбками.

– О да, Эйрик отлично выглядит. Кавалер что надо. Я видела его мельком сегодня, он о чём-то разговаривал с лицевым советником.

– Давно? – Горгия не стала разубеждать сестёр, тем более что в этом была доля истины. Консул нравился ей.

– И двух часов не прошло.

– Мне нужно проверить…

– Потом налюбуешься на консула, – у сестры была хватка бойца, – сделаем тебе причёску, предстанем перед обществом по всем правилам, и потом ты будешь вольна делать, что хочешь. Искать консула или любого другого партнёра по танцам.

Вздохнув, Горгия покорилась судьбе. До бала оставалось совсем немного, вряд ли за это время с консулом что-то случится. Как жаль, что она не додумалась приставить к консулу кого-нибудь из слуг. Хотя довериться кому-то из слуг было для Горгии делом непростым. Она слишком любила уединение, и занятия её были специфичны, так что отсутствие подружек-прилипал её не тяготило.

Выход короля Роберта с дочерями прошёл на удивление гладко. Больше всего сёстры боялись, что Мелиса придумает какую-нибудь очередную пакость. Её окружили плотным кольцом, Кантелия и Альберика не сводили с неё взгляда, излишнее внимание к своей персоне тяготило девочку. Зато Аксельдатус чувствовала себя превосходно. Непринуждённо она болтала и смеялась, блистала в центре зала, кружилась в танце. Поклонники полностью завладели её вниманием, но не было ясно, выказывает ли она предпочтение кому-либо из них. Юная принцесса была мила, обворожительна, но и только.

Дам было предостаточно, так что многочисленные кавалеры не скучали, Горгия могла беспрепятственно гулять по залу. Перед самым началом бала она придирчиво осмотрела себя в зеркале и убедилась, что платье сидит отлично, а причёска подобрана подходящая. Её блёкло-рыжие волосы были не столь заметны, как волосы Аксельдатус, но тоже неплохи. Длинные и пышные, они доставали до талии и, приподнятые вверх, локонами спадали на плечи.

– Где же он… – бормотала себе под нос принцесса, переходя из одной залы в другую, смежную.

– Потеряли кого-то? – спросили откуда-то слева.

Горгия обернулась на голос, и тут же щёки её вспыхнули румянцем. Консул Эйрик – вот он, весь целиком, с благожелательной улыбкой и этим своим невероятным обаянием.

– Ничего серьёзного, я просто где-то оставила веер, – тут же нашлась принцесса.

– Этот? – он жестом указал на веер, висевший на цепочке на поясе.

– Ох, как же я рассеянна… – всплеснула руками девушка.

– Ну раз уж потеря нашлась, не подарите ли вы мне следующий танец?

Он уже сделал шаг ей навстречу, хотя это было и не по этикету. Сначала мужчине нужно было дождаться согласия дамы.

«Как же он уверен в себе, однако. Привык к тому, что ему не отказывают».

Из чувства противоречия ей захотелось тут же отказать ему. Но ведь это был сам консул Эйрик!

Она присела в реверансе, благодаря за приглашение. И совершенно забыла обо всём, стоило ему коснуться её руки. Он не надел перчаток, а она забыла свои на туалетном столике перед выходом, так что прикосновение было самым настоящим, горячим, крепким. Он то отдалялся, то приближался, в зависимости от фигур танца, и в те моменты, когда он оказывался совсем близко, она лишалась всех остатков мыслей.

«Не показывай ему, насколько ты увлечена, только не показывай…» – вертелась мысль в голове.

Ох, всё это было слишком для неё. Она молчала, не в силах начать разговор, она даже не могла придумать, как удержать его рядом после танца, а ведь только находясь поблизости, можно было спасти его от неведомой опасности.

К счастью, он начал разговор сам.

– При нашем последнем разговоре вы сказали, что вас интересует прикладная алхимия, – начал мужчина с улыбкой, – неужели вы проводите опыты прямо в замке?

– Так и есть, – подтвердила принцесса, – у меня есть помещение, которое я отвела под лабораторию.

– И какие эксперименты вас занимают больше всего? Получение золота?

– Не совсем. Золото, зачем оно мне? Нет, мне хочется создать нечто совершенно новое. Я уверена, что можно получить новую материю, такую, какой не было раньше, с новыми свойствами. В своей книге «Начало и конец сущего» Лемин-аль-Кон говорит о том, как был получен меолит – камень, ничем не отличающийся от феолита…

– Как вам удалось достать эту книгу? Ваш придворный мудрец дал её вам по своей воле?

– Пришлось схитрить немного, – Горгия улыбнулась скорее своим воспоминаниям, чем мужчине, – он даже не знал, что книга исчезла ненадолго из шкафа. Скажу лишь, что иногда полезно иметь сестёр. Но, учтите, этого разговора не было. И я не признаюсь в содеянном.

– Буду свято хранить тайну, – Эйрик сказал это с напускной серьёзностью. Он нравился принцессе всё больше, – но при одном условии.

– Каком же?

– Вы покажете мне свою лабораторию.

Он произнёс эти слова с лёгким поклоном. Танец завершился. Горгии следовало поклониться в ответ и уйти. Она поклонилась, но уходить не собиралась, наоборот, подошла к мужчине вплотную и сказала вполголоса:

– Согласна. Но если вы мне, в свою очередь, расскажете о причинах вашего интереса к алхимии.

– Это займёт немало времени, – сверкнув глазами, сказал он.

– Рискну и пожертвую этим временем.

– Что ж, – помедлив, сказал консул, – я боюсь потерять вас из виду, Ваше Высочество. Не могли бы вы подождать меня у стола с напитками? Я обещал этот танец леди Алимии, но после него буду рад рассказать вам несколько поучительных историй из моего прошлого.

Горгия, ожидая консула, нервно обмахивалась веером у стола с напитками. Кроме неё, здесь уже образовалась небольшая группка жаждущих. Кавалеры и дамы оживленно беседовали, и среди них, к своему неудовольствию, она заметила Альберику и герцога Логвика. Тот расточал комплименты сестре медовым голосом, но Горгия заметила, что изредка он бросает как бы ничего не значащие взгляды в сторону танцующих. Проследив траекторию его взгляда, девушка увидела Клеомену, танцующую с юношей из элитного отряда защитников. И о чём только думает Альберика, отдавая предпочтение этому человеку…

Горгия и сама то и дело бросала взгляд на танцующих, находила консула и успокаивалась. Неразумно с её стороны ждать нападения на него во время бала. Скорее всего, это постараются сделать незаметно, отравить или подкараулить из-за угла. Нет, всё-таки нужно найти подходящий момент и рассказать отцу. Только придётся подождать до конца бала. Или рискнуть и рассказать самому консулу?

– Вижу, вы не притронулись к напиткам, – сказал консул, лёгким шагом приближаясь к ней. Его дыхание немного сбилось после танца, он ловким движением взял со стола два бокала с вином и один протянул Горгии.

– Вы заинтриговали меня, – заметила девушка, принимая бокал, – нетерпение моё было столь велико, что наполнило до краёв. Я вся во внимании.

Эйрик повёл рассказ об исследованиях, проводящийся при дворе короля Фро-ила, Горгия слушала его со всё возрастающим вниманием. Ей ужасно не хотелось перебивать его рассказ фразой «вы знаете, а вас хотят убить», так что она продолжала медлить, отчего иногда казалась излишне рассеянной. Консул обратил на это внимание.

– Что-то случилось? – напрямик спросил он.

– Да, – закусив от досады губу, ответила принцесса, – я хотела сказать вам…

– Вот ты где, дорогой Лерой, – розово-белый вихрь из кружев и шёлка на миг ослепил Горгию. Отшатнувшись, она разглядела в вихре румяное хорошенькой личико блондинки, – ты сбежал так стремительно, что я уж решила, что где-то пожар.

«Какое капризное и неприятное лицо», – несправедливо подумала Горгия. Нахальная блондинка вклинилась как раз между ними и стала почти спиной к принцессе. Кажется, она была в свите гостей из Фро-ила на представлении.

– Вы были правы, леди Алимия, – галантно ответил мужчина, – пожар в моём сердце срочно нужно было тушить. Только вино смогло привести меня в чувство.

– Льстец, – засмеялась блондинка и картинно всплеснула маленькими изящными ручками. Горгии сразу же захотелось надеть перчатки, её руки с грубой кожей (последствия экспериментов) не могли конкурировать с этими ручками и коготками, – но зачем же пить то, что заведомо окажется хуже вина из белого винограда с плантаций нашей родины?

– Вы знаете, где его достать? – с ироничной усмешкой спросил мужчина.

Противная приторная леди Алимия взмахнула рукой, подзывая слугу с подносом.

– Я пью вино только из белого винограда, – заявила она, – поэтому предусмотрела всё заранее и приказала слуге взять с собой восемь бутылок. Как считаете, этого достаточно? И я хочу, нет, требую, чтобы вы выпили это вино!

У Горгии тревожно ёкнуло сердце. Это могло быть просто совпадение, но разве это не самый подходящий способ добраться до консула?

Терять время было нельзя и разбираться было некогда. Леди уже протягивала, дурачась, бокал консулу.

Горгия вклинилась между ними, как прежде это сделала сама Алимия, и перехватила бокал.

– Позвольте мне…

Но она не ожидала, что так называемая леди вцепится в бокал мёртвой хваткой. Неловкий рывок и вино разлилось как раз на прекрасный бело-розовый шёлк.

Женщина, при взгляде на своё платье, картинно рухнула в обморок. Консулу ничего не оставалось, как поймать её.

– Я только хотела… – начала объяснять Горгия, но тут её локоть сжала (и довольно ощутимо) рука Альберики.

– Какая жалость, – качая головой, воскликнула Альберика, – отнесите леди на канапе, вот туда, к окну, ей необходимо дуновение ветерка на лице. И передайте ей наши извинения.

И, не дав Горгии сказать ни слова, Альберика увела её от консула.