Читать онлайн Сильнейший ученик. Книга 9

Глава 1

Спарринги с Рью никогда не были простым делом. Несмотря на то, что мы уже не первый год знаем друг друга, Ковач всё равно умудряется меня на чём-то подловить. Правда, это всё равно не даёт ему определённого преимущества, но как факт… Как факт, с ним никогда нельзя расслабляться.

– Адриан, неужели ты мне поддаёшься? – спросил у меня Ковач, закидывая свой любимый молот себе на плечо, когда мы замерли метрах в пяти друг от друга после последнего сближения и обмена ударами.

– Если бы, – хмыкнул я, покачав головой. – Ты вот какой бугай… я на твоём фоне вообще мелким кажусь.

– Ты просто так говоришь, – рассмеялся мой друг. – Сам же знаешь, что рост не имеет никакого значения. Давай уже, начни действовать серьёзно!

Он перекинул молот в руки и сорвался с места.

Пять лет учёбы в Академии Пардес позволили нам не только стать одной командой, но и по-настоящему стать друзьями. Сложно быть равнодушным к человеку, который закрывал тебя собой от пуль или выносил из здания, которое вот-вот обрушится… Мы, действительно, впятером пережили многое.

Да, я не ошибся. Ко второму году обучения в наш отряд пришёл Никлаус, который сам изъявил желание присоединиться к нам.

Сначала мы его приняли весьма настороженно, но оказалось, что наш целитель на самом деле не такой уж и холодный сноб, каким он нам до этого казался. Просто, как оказалось, Санадор сложно сходился с людьми. Приказывать подчинённым он мог без проблем, но вот так, чтобы на равноправных отношениях… для него подобное являлось довольно большой проблемой.

Но, как я и говорил, когда ты десятки раз вытаскиваешь человека из-под очередной проблемы, то невольно сближаешься, и если вы друг друга не зарезали, то как минимум взаимное доверие возникает. А там и до дружбы недалеко.

Возвращаясь же к Ковачу… За эти годы, он, действительно, стал ещё крупнее, чем был при поступлении. Его рост уже превышал два метра, ну а о размахе в плечах, когда каждый день подкидываешь в руках тяжеленный молот, и говорить не стоило. Так что Рью был в этом плане сильнейшим из нас, как минимум внешне.

Для мастера боевых искусств внешность не является определяющим фактором, равным его силе, но чего отрицать – Ковач внушал одним своим видом. Так что неудивительно, что его, как правило, первым и пытались устранить при очередном столкновении с противником.

Из-за всего этого Рью пришлось озаботиться крепкой защитой, чего раньше он просто терпеть не мог. Всё же когда тебе кучу раз попадает по голове, то ты невольно учишься на своих ошибках.

Все эти размышления пришлось отбросить в сторону, так как рядом со мной пронёсся молот, который совсем немного не успел задеть меня. Мы за эти годы приноровились к стилям боя друг друга, так что многие ходы знали наперёд. Но ведь мало изучить только основные связки своего спарринг-партнёра, надо успевать ещё на них вовремя реагировать. Да и никто не отменял импровизации, которая всегда выручала в подобных ситуациях.

И тем не менее, знание того, что пролетевший мимо тебя молот, может вернуться назад, позволял мне не проигрывать в первые же секунды схваток. Уж очень любил Ковач метать его, чем многих заставал врасплох этим приёмом.

Перекат в сторону, и я встречаю кулак Рью своей ладонью, слегка отводя его в сторону. Остановить я этот выпад даже не думаю – не те у нас весовые категории, но всегда можно использовать силу противника против него. Так и тут – отвести руку, подбить ногу и оказаться за спиной парня, чтобы нанести несколько тычковых ударов по болевым точкам.

Да, я не мог похвастаться такой же силой, как у Ковача, но я был быстрее и во многом техничнее. В этом плане наравне со мной действовал только Никлаус. Вот в ближнем бою с ним вообще лучше не сталкиваться, а то он со своими целительными умениями мог такое делать, что все уже зареклись с ним сталкиваться. С другой стороны, огнестрел ему давался хуже и в целом были возможности держать его на расстоянии от себя.

Алегра в плане бойца была чем-то средним. Она любила различные уловки и хитрости, а особенно – заводить противника в ловушки. В ближнем бою она тоже всё это использовала, а вот с огнестрелом на нашем фоне она была довольно средне, лишь немного выигрывая у Никлауса. С другой стороны, в метании предметов она несильно уступала мне, а уж если это были иглы, то и вовсе всем приходилось напрягаться, чтобы не пропустить очередную её атаку. Ну и, разумеется, нити.

В плане тканей Алегра вовсю демонстрировала уникальность её клана как создателя бронеткани. Она даже нити использовала такие, что их не так и просто разрубить, не говоря уж о том, что если попался в её сети, то выпутаться будет очень сложно.

Мы, в принципе, за время учёбы пытались подтянуть друг друга в тех дисциплинах, где сами уступали друг другу. Что-то получалось, а что-то нет, но по большей части во всех направлениях был прогресс.

Только Джессика оставалась Кригер до мозга костей. Да, она уже более свободно пользовалась оружием, и сама готова была атаковать противника, но всё же все её рефлексы и умения направлены на защиту как себя, так и своих подопечных. Это каждый раз перевешивало в наших совместных миссиях, и нам приходилось учитывать такой фактор, чтобы потом это не стало для нас неожиданностью, которая бы нарушила весь план.

Так что мы все эти пять лет учились друг у друга и спасали жизни друг другу далеко не один раз. Всё это не могло не сплотить наш отряд и сделать его цельной боевой единицей, где каждый мог играть разные роли в любых миссиях, которые нам предстояло выполнить. Ну и, разумеется, мы выполнили десятки миссий, которые добавили в наш послужной список в виде наёмников.

Правда, пока непонятно, как это пригодится нам в дальнейшем, но лучше иметь подобное официальное подтверждение наших умений, чем не иметь его вообще. Да и связи за это время мы приобрели в различных кругах и успели побывать, наверное, во всех уголках мира.

Жаль только, рассказывать обо всём этом нельзя. Что-то из этого было не особо интересным, а другое защищалось условиями контракта.

В общем, сложно с этим всем.

Наш спарринг, в итоге, как всегда, закончился разрушениями тренировочной зоны. Мы всё же пытались в первую очередь достать друг друга, а не действительно победить. Не было смысла побеждать, когда мы члены одной команды.

– Неплохо размялись, – улыбнулся Рью, вытирая пот со лба и осматривая разрушения, устроенные его молотом.

Я в отличие от него, старался не тратить энергию просто так, и все мои удары наносились только с целью – пробиться сквозь защиту Ковача, что получалось далеко не всегда – он ведь тоже к моим приёмам привык.

– Есть такое, – согласился я с ним, потирая свои кулаки, которые после ударов с использованием мистической энергии, даже с учётом регенерации всё равно болели.

Всё же не зря эту технику называют «огненными кулаками» – они после неё прямо горели, да и визуальные эффекты были соответствующими.

Да, за эти пять лет мне удалось лучше освоиться со взаимодействием с мистической энергией и много нового узнать о своих предках, но это тема вообще отдельного разговора. Всё же, как оказалось, у меня было довольно много неоднозначных личностей среди них, и часть из них явно принадлежали моему отцу. Потому что иначе я не могу понять, откуда такие навыки появились у Кригеров, которые следили за чистотой линии крови.

– Опять развлекаетесь? – как всегда, без спросу, вошла на полигон Алегра.

– Ты же знаешь, что мы предпочитаем тренировки разговорам, – открыто улыбнулся ей Ковач и подхватил подбежавшую к нему девушку.

За это время Рью наконец-то перестал молчать и честно поговорил с Алегрой, которая была совсем не против начать встречаться с ним, даже несмотря на то, что они из разных кланов. Всё же они не являлись такими уж значимыми членами клана, чтобы на них имелись определённые планы у родственников. Будь иначе, их бы даже на учёбу в Академию не отправили.

– Нам скоро предстоит последняя миссия в качестве студентов Академии Пардес, а вы тут ерундой занимаетесь, – осуждающе посмотрела на нас девушка.

– Тебе бы тоже не помешало отточить навыки, пока есть такая возможность, – хмыкнул я, нисколько не смущаясь из-за действий этих двоих.

Уже давно привык, что Алегре всегда было плевать на чужое мнение. Конечно, за определённые рамки она не выходила, но даже так делала много смущающих по началу вещей. Правда, ко всему рано или поздно привыкаешь, и эффект новизны тоже пропадает.

– Вы, кстати, не знаете, что потом делать с оставшимися у нас баллами? – спросил я у вновь занявшихся друг другом членов моей команды.

– Да в принципе, что угодно можешь потом забрать с собой, рассчитавшись ими, – спрыгнув со своего парня пожала плечами Алегра. – Всё равно конвертировать их в деньги напрямую не выйдет, а так в случае чего можно будет и продать уже обменянное. Других вариантов просто нет. К тому же можно просто закупиться алхимией, которая всегда пригодится – те же целебные пилюли или восстанавливающие точно никогда не помешает иметь в запасе.

– Жаль, что нельзя заказать только что-то более существенное, – вздохнул Рью. – Со связями Академии могли бы обеспечить нам и индивидуальные заказы.

– Куда уж индивидуальнее? – хмыкнул я. – У меня в комнате весь арсенал заполнен оружием.

– Так это ты у нас такой, – покачала пальчиком Алегра. – Собираешь трофеи с каждой миссии. Остальные же таким несильно увлекаются.

– Ну тут ничего не могу возразить, – развёл я руками и рассмеялся. – А где оставшиеся члены нашей команды?

– Ты же сам знаешь, что у них сейчас период узнавания друг друга, – отмахнулась Алегра. – Так что не стоит им мешать. Может, дальше этого и не зайдёт.

Для нас самым неожиданным было то, что Джессика и Никлаус вдруг решат сойтись. Уж очень непохожи они друг на друга, да и вроде держались всё время на расстоянии. И вот тебе на – пара. Новосозданная пара, но всё же.

И вот из-за этого всего я даже отчасти был рад, что учёба заканчивалась. А то разбираться с этими парочками потом мне точно не хотелось. И ещё хорошо, если никто не перессорится друг с другом, а то и такое возможно.

– А вот наконец-то и миссию нам для выпускного нашли, – довольно улыбнулся я, увидев на браслете сообщение о новом задании.

Нам оставалось только выполнить его и на этом основании наконец-то выпуститься из Академии. Все остальные предметы мы уже благополучно сдали и остался единственный практический экзамен, на котором, по слухам, умирает каждый год около тридцати процентов выпускников. Мы как-никак выпускники Академии Пардес, а значит, должны соответствовать своими навыками, иначе мы не выпустимся.

Глава 2

У нашей команды сложилась за эти годы определённая репутация. И вроде бы она была хорошей, ведь мы завершали все свои миссии вполне успешно. Только вот большинство из них во время исполнения превращались в чёрт-те что, и по итогу мы каждый раз вынуждены были перевыполнять саму суть задания.

Иногда это был наш сознательный выбор, но всё же чаще это были обстоятельства, никак от нас независящие. Поэтому просто приходилось быть лучшими на своём курсе, чтобы банально выжить во время этих заданий – да ничто иное так не заставляет тебя быстро прогрессировать, как опасность того, что ты в любой момент можешь погибнуть, если не будешь достаточно хорош. И тут играла роль любая мелочь, даже та, о которой ты мог не подозревать.

В этот раз у нас была миссия на сопровождение. Не всегда это было что-то серьезное, но такая задача означала что есть вероятность того что на нас нападут во время доставки из одной точки в другую.

Такие миссии в нашем списке выполненных заданий уже были, но ничего хорошего мы от этого, разумеется, не ждали. Как-никак часто всё это связано либо с работорговлей, либо с агрессивным промышленным шпионажем. Слишком часто за одним скрывалось куда большее и нам просто не давали всей информации, чтобы мы в том числе могли действовать полагаясь только на себя.

В любом случае это всегда были проблемные задания, но его нам подобрала Академия, так что и отказаться мы от него не могли.

Так как это последнее задание, то мы подготовились к самым неожиданным условиям, и надо было видеть глаза сотрудников Академии, когда мы в полном обмундировании и с дополнительным арсеналом вышли к самолёту, который должен доставить нас до груза. Их тоже можно понять, потому что мы снарядились так, будто собираемся захватывать здание какой-нибудь корпорации средней руки. Для чего-то более серьёзного и людей бы потребовалось больше.

Но в любом случае нас не ограничивают в нашем решении, так как оно только наше, и нам за него отвечать потом. Поэтому пусть нас и провожали неоднозначными взглядами, но собирались мы, стараясь предугадать любой возможный поворот событий.

– Так это вы наши сопровождающие? – удивлённо присвистнул один из работников нашего нанимателя. – А вы точно взяли задание на наше сопровождение? Мы вроде только груз собирались доставить из одной точки в другую.

– Мы просто собираемся выполнить свою работу, – пожал плечами Рью, чего лица, как, впрочем, и наших, не было видно под шлемами.

– Ну как знаете, ребята, – поднял руки водитель. – В таком случае вот вам наш маршрут, – заглянув в машину, он достал из неё планшет, в котором был отмечен весь путь.

– Вот рация, – протянул, в свою очередь, Рью одну из наших раций. – Она настроена на наш закрытый канал, так что в случае чего будем общаться через неё. Наших команд слушать так, будто мы ваше начальство, и тогда вы сможете добраться до нужной точки без проблем.

– А вы не слишком загоняетесь? – покачал головой второй мужчина. – Это же просто сопровождение груза.

– Ради которого используют не охрану организации, а нанимают наёмников? – скептически хмыкнула Алегра.

– В любом случае все проблемы мы будем решать сами, – вновь заговорил Ковач. – С вашей стороны – обеспечить возможность доставки груза и слушать наши команды, иначе мы просто не сработаемся.

– Хорошо-хорошо, крутые парни… и девушки, – добавил первый мужчина с небольшой задержкой. – Вы главное – учтите, что груз требует к себе аккуратного обращения и в случае чего мы просто не можем ускориться.

– Особые условия доставки? – тут же уточнил у него Рью.

– Что-то вроде того, – кивнул сотрудник нашего нанимателя. – Как вы сами понимаете, о том, какой груз, я вам рассказать не могу, да и неважно это. Но мы должны везти его очень аккуратно и не очень быстро, иначе могут с его доставкой возникнуть проблемы.

– Хорошо, – немного подумав, кивнул Ковач. – Будем учитывать этот момент в дальнейшем.

К сожалению, Академия никогда не выделяла нам для заданий технику и её либо предоставлял сам наниматель, либо мы её добывали по ходу выполнения задания. Одно дело, просто доставить нас до нужной точки и совершенно другое – ещё и доставить такой крупногабаритный груз, как машины, подходящие для сопровождения.

– Машины, конечно, так себе, – недовольно цокнул я языком после осмотра того, что нам представил наниматель.

Уже было понятно, что груз какой-то особенный, так как фургон, в котором его перевозили, очень хорошо укреплён и даже по пересечённой местности, благодаря особой конструкции, он мог ехать практически ровно. А вот для сопровождения нам предоставили два джипа.

Нет, они тоже были в довольно хорошем состоянии, но это не военный вариант транспорта. Они больше несли представительскую функцию – внушали любому постороннему, но вот на самом деле ничем особенным не являлись. Тут даже бронирование минимальное, поэтому и под пули в таком транспорте лучше не подставляться.

То ли нас наняли на всякий случай, то ли вообще непонятно зачем, делать подобный перекос в технике.

– Придётся ехать на том, что есть, – проворчал Рью, который тоже был не слишком доволен происходящим. – Надеюсь, этого будет достаточно, чтобы преодолеть необходимый нам участок пути.

– А сколько там по времени выходит пути? – поинтересовалась Алегра.

Пока только один Ковач видел, собственно, сам предложенный путь следования.

– Помимо него, есть ещё несколько маршрутов, которые могут служить запасными, – развернула с помощью систем наших доспехов виртуальную карту Джессика. – Только, похоже, именно его они выбрали как раз из-за требования сохранности груза. Так что надо быть осторожными. Не хотелось бы, чтобы там что-то взорвалось и ещё и нас накрыло.

– Жаль, нельзя узнать, что там внутри, чтобы понимать, чего ждать в случае провала, – поддержал её Никлаус. – Будь они более открытыми, возможно, можно было бы придумать иные способы транспортировки, а то фургон уж больно примечательный, – кивнул он в сторону машины, которую мы должны оберегать.

– Да, это определённая проблема, – согласился с ним Рью.

Такую машину просто не замаскировать, а значит придётся ещё внимательно следить по сторонам, чтобы не пропустить какого-нибудь стрелка, чья задача – уничтожить груз, а не просто его украсть. Всё же вещь должна быть довольно ценной, раз её перевозят при таких условиях. Только вот непонятно, почему охрана самой фирмы не взялась за это, но такие вещи мы не можем спрашивать при заключении контракта.

Они там хоть человека могут перевозить. Пока мы об этом не знаем и пока это законно, то мы выполняем свою задачу. А вот дальше возможны вариации, правда, пока нельзя сказать, чего хотелось больше.

С нашей удачей всё может обернуться очень даже плохо и придётся прикладывать много усилий, чтобы справиться с ворохом возрастающих проблем.

Распределившись по машинам, мы отправились в путь. Нашу небольшую колонну из трёх машин, разумеется, сопровождали дроны поддержки, которые находились в режиме невидимости и были распределены на разном расстоянии от машин. В этом плане то, что мы не могли двигаться быстро, нам даже на руку, ведь это позволяло куда более экономно расходовать и так прожорливую систему активности у подобных дронов. Тем более, зарядить их на ходу мы не могли из-за того, что просто некогда было всё это монтировать на предложенные нам машины.

Будь у нас хотя бы сутки перед выходом – что-то можно было придумать, благо нас наставники обучали действовать при самых неожиданных ситуациях. И чего мы только к концу выпуска не умели делать! Да, пусть и не всегда на мастерском уровне, но всё равно это позволяло обходиться без узких специалистов и придумывать уникальные решения, которые здорово облегчали задачу на месте.

Мы, с помощью дронов фиксировали всё движение вокруг, но благодаря тому, что выбрались в такое время суток, когда тут минимальный трафик, то ничего, кроме обычных легковых машин на нашем пути просто не встречалось. Была, конечно, трасса поактивнее, которая некоторое время шла параллельно с нами, но потом она уходила в сторону, и в итоге по дороге мы ехали практически одни.

Каждый пройденный километр пути в нас вызывал подспудное ожидание какой-то подставы, что вот-вот что-то произойдёт. Причём именно так часто и происходило. В наших миссиях это вообще было нормой, когда что-то шло не так.

Как, например, на одном из заданий мы при сборе сведений на одну некрупную корпорацию наткнулись на притон, где производили наркотики. Причём он никакого отношения к корпорации вообще не имел. Нас там встретили далеко не радостно и, получается, что по итогу мы навредили своему же заказчику, который копал под конкурента, но попался сам.

Так что мы ждали, что в любой момент на нас может выйти ударный отряд, и надо будет отстреливаться из всех пушек, чтобы обеспечить доставку груза до места.

Но минуты шли за минутами, и ничего особенного не происходило. Нас даже некоторые машины объезжали сторонней дорогой, чтобы мы ничего с ними не сделали – видимо, непроизвольно члены отряда стали давить своей аурой, а суммарно она у нас выходила довольно мощная.

Так что проехали мы, можно сказать, без проблем и даже быстрее, чем запланировано. Вообще никаких задержек.

Конечная точка пути оказалась складской зоной, куда нас после короткой проверки пропустили, и мы заехали в один из боксов, где были вынуждены оставить всё, в том числе и машины. Задание на этом было выполнено, и нам расписались во всех электронных документах, которые подтверждали, что свою часть мы проделали в полной мере.

Да, бывает и такое, когда нанимают специальный отряд, а в итоге ничего не происходит. И вот, с одной стороны, обидно, ведь всё равно ничего не произошло. А с другой – можно же обойтись и более дешёвыми средствами и получить тот же результат.

Мы, забрав своё оборудование, быстро покинули как сам склад, так и складскую территорию, собираясь найти ближайшую точку, на которую можно будет вызывать самолёт Академии для нашего забора.

– Как-то выпускная миссия прошла спокойно, – решил высказать Никлаус общую, не озвученную мысль. – Я думал, для выпуска придётся делать что-то особенное, чтобы доказать свои умения и навыки.

– Удача – это тоже умение, – пожала плечами Джессика. – Так что остаётся радоваться, что контракт закрыли без проблем.

– Может, по этому поводу закатим пирушку? – предложила Алегра, весело улыбнувшись.

И вот тут до моего слуха донёсся сначала непонятный гул, а потом стоило поднять глаза в небо, как система шлема идентифицировала ракету средней дальности, которая пронеслась мимо нас.

– Похоже, кто-то уже успел заказать фейерверк, – произнёс я, и в этот момент на территории складской зоны произошёл крупный взрыв.

– Какова вероятность, что это только что уничтожили наш груз? – спросил в пустоту Рью.

– А ты ещё сомневаешься? – покачал я головой.

И так всем было понятно, что иного варианта просто быть не может. Похоже, мы просто добрались слишком быстро и боеголовка, нацеленная либо на фургон, либо на одну из машин сопровождения, устремилась уже к складу, где должны были распаковывать сложный в транспортировке груз.

– В любом случае, контракт мы успели закрыть до всего этого, – неопределённо махнула рукой Алегра и предложила: – Давайте уже свяжемся с руководством, чтобы понять, что нам вообще делать.

Глава 3

Ничего с нами делать в итоге не стали. Формально, да и не только, мы закрыли контракт, обеспечив доставку ценного груза. Тут к нам претензий быть просто не может, причём все соответствующие документы были подписаны больше чем за десять минут до, собственно, самого взрыва.

Поэтому это был закрытый вопрос.

То, что мы в итоге ни в чём не поучаствовали, тоже было нормальным. Возможно, какую-то другую группу и заставили проходить другую миссию, но мы на своём потоке и так являлись одним из самых результативных отрядов, и даже если бы имелась какая-то норма выполненных за год заданий, то мы её уже в первые три месяца перевыполнили бы. Да мы чуть ли не всё время были на миссиях, отрабатывая только что полученные знания.

Жёсткий подход, но он заставлял нас впитывать всё, что нам преподавали, в тот же миг, потому что времени, чтобы уточнить у наставника непонятные моменты, потом точно не будет.

И в то же время всё это сочеталось как-то с реальной учёбой. Спать, конечно, приходилось мало, но благодаря этому, почти каждый смог наловчиться входить в состояние, близкое к трансу, в любой подходящий момент и восстанавливаться небольшими урывками.

Разумеется, полноценный отдых подобный подход не заменит, но у меня однажды была миссия, когда я в течение недели уводил преследователей в сторону от основной группы, чтобы дать им шанс вырваться из окружения. Вот тогда я как раз не спал и продержался, только благодаря этому приобретённому навыку.

Много произошло за это время и плохого и хорошего. Достижений и поражений. Знакомств с новыми людьми и… потерь. Да, не всегда учёба проходила гладко, и мы теряли своих однокурсников или тех, кто был рядом с нами во время заданий, но и к подобному быстро привыкаешь.

Всё это побуждало ещё больше наседать на учёбу, чтобы стать лучше и не допустить новых смертей.

Все эти пять лет наставники Академии Пардес выковывали из меня острый клинок, который может быть и милосердным, и жёстким. И только мой сознательный выбор в этом случае решал, каким я путём пойду.

Отчасти это было честнее, чем навязывать нам свою точку зрения, ведь даже среди наставников были приверженцы разных путей. И всё же нам старались показывать объективный взгляд на мир, ведь в нём не существует только белое и чёрное, а скорее, множество оттенков серого, и чего будет больше – зависит только от тебя. Ведь именно ты создаёшь вокруг себя то окружение, которое тебе ближе.

– Ну что, ребята, – с улыбкой произнесла Алегра, – настало время прощаться?

– Контактами мы уже обменялись, так что не вижу смысла продолжать, – как всегда, довольно холодно произнёс Никлаус.

Пусть с нами он и стал более открытым, но вот подобные высказывания, да и в целом поступки у него всё равно проскальзывали, будто он боялся, что маска, которую он всем показывает, вдруг спадёт и все увидят его настоящего. Мы к этому уже давно привыкли и научились читать между строк.

По сути, для Санадора, обменяться с нами контактами – уже было большим шагом. Кто бы мог вообще подумать в начале нашей учёбы, что мы вдруг подружимся с этим высокомерным засранцем. А теперь действительно мы готовы ради него вписаться в любую заварушку, как, впрочем, и он ради нас.

Наверное, ради подобного и стоило столько лет проходить закрытое обучение и не видеться с близкими, ведь все мы здесь приобрели практически вторую семью. Возможно, у других отрядов всё и не так, но у нас были именно такие взаимоотношения.

– Надо быть проще, Никлаус, – похлопал его по плечу Рью, – и люди к тебе потянутся.

Уже то, что целитель на это никак не отреагировал, говорило о том, что мы вошли в его ближний круг. Другим он подобного не позволял.

– Буду рад увидеть вас в своём городе, ребята, – улыбнувшись, произнёс я.

– То есть ты сейчас реально предлагаешь нам приехать к тебе в гости? – с подозрением отнеслась к подобному заявлению Джессика.

– Ну ты же сама восхищалась моей мамой, – пожал я плечами. – Так что не вижу в этом большой проблемы.

– Я… я… – не нашлась, что сказать брюнетка.

Вот вроде она и начинала знакомство со мной из-за того, что ей это задание выдали старейшины клана, но затем девушка присоединилась к нашему особому отряду. На третьем курсе погибли оба её соклановца, и для Джессики это был реально сложный период, в который мы оказали ей поддержку, и она после этого окончательно отказалась докладывать клану о моём прогрессе.

Не знаю, что её ждёт после выпуска, но хотя бы я предложил ей вариант, где можно будет перекантоваться в случае чего. Уж в доме Раэль Матсари её точно никто не тронет, ну а там посмотрим, как быть.

Может, и мои мастера чем-то смогут помочь. Всё же они довольно значимые фигуры в мире боевых искусств.

Это из разряда того, когда никто об этом не говорит, но все и так знают.

– Просто запомни, что я сказал, – подмигнул я ей. – Ну и остальные тоже могут приехать в гости, если захотят. Всё же это гораздо легче, чем нам всем собираться на территории одного из кланов.

– Это верно, – согласился со мной Рью.

– И тем не менее мы должны устроить пирушку по этому поводу, а то понимаешь ли часть курса на миссиях, часть уже убралась домой, – недовольно проворчала Алегра.

– Нет, я пить не буду, – слегка побледнел Никлаус, видимо, от накативших воспоминаний. – Мне хватило того раза.

– Да брось ты, – махнула на него рукой блондинка и улыбнулась. – Подумаешь, с тигром в обнимку проснулся. Он же был таким мягким. Жаль, что пришлось возвращать владельцу.

– Мы и трезвые опасные, – рассмеялся Рью. – А уж если напьёмся… да-а-а. Лучше не повторять.

Стоит отдать должное Академии. Если мы туда добирались сами, как получится, то обратно нас всё же доставляли до материка, а дальше мы могли подыскать себе подходящий транспорт.

Главная проблема была в том, что у нас за время обучения действительно собрался довольно хороший арсенал различного оружия и доспехов. Перевозить это всё общественным транспортом, разумеется, нельзя, но и отправить этот груз отдельно, как сделали некоторые, я тоже не мог. Всё же там мои трофеи и мне не очень хотелось, чтобы они где-то затерялись из-за ошибок транспортной компании. Да и если подобное затеряется, то геморроя будет куча.

Единственным выходом во всей этой ситуации было арендовать отдельный вагон в поезде и заполнить его своими вещами. Собственно, и спать рядом с ними в том числе.

Высадили меня достаточно далеко от моего города и пришлось добираться с несколькими пересадками в течение недели. В общем, это целая эпопея с тем, как мне приходилось доказывать, что всё, что находилось в специально опечатанных контейнерах, принадлежит мне и разрешено для провоза. Хорошо хоть всеми соответствующими документами я озаботился заранее, и это не затягивалось надолго. Но всё равно я, похоже, вызывал слишком много подозрений, иначе чего ко мне так прицепились?

Но самое забавное, когда мне в вагон попытались вломиться самые настоящие зайцы. Надо было видеть их глаза, когда они думали, что наконец-то нашли подходящий вагон, чтобы бесплатно добраться до другого города, и тут я с автоматом наперевес.

В этой ситуации даже ничего говорить не пришлось, лишь передёрнуть затвор и направить оружие на них. Люди становятся на удивление вежливыми, когда в их сторону направлено заряженное оружие.

Так что, с определённой долей приключений, но я всё же добрался до дома. Здесь меня ждал заранее заказанный фургон, где я сам перетащил все свои ящики, не доверяя это дело грузчикам. До этого хотя бы достаточно было отцепить мой вагон и присоединить его к другому поезду, так что никто моих вещей не касался.

И вот я у дома родителей.

Машину я припарковал рядом с гаражом, а сам тем временем подошёл к центральному входу и уже намеревался постучать, как дверь сама открылась.

– А ты не торопился, братец, – прищурив глаза, серьёзно произнесла моя повзрослевшая сестрёнка и тут же обняла меня, стиснув в объятиях.

– Я вернулся, – с улыбкой произнёс я, погладив её по голове.

Как оказалось, мне этого действительно не хватало.

Из-за того, что толком было непонятно, когда именно я приеду, из-за всё той же дороги, когда поезд, который может утащить мой вагон, ещё необходимо было искать, да и задержки в пути имелись, родители не стали дожидаться меня. Ну а я, прибыв в город, решил не сообщать им об этом и устроить сюрприз. Тем более, Самина уже вернулась домой на летние каникулы, так что мои ожидания вполне оправдались – она действительно была дома.

Мы не виделись целых пять лет, и за это время моя сестрёнка из подростка превратилась в красивую девушку, взяв лучшие черты от мамы, но при этом став немного выше. Представляю, сколько у неё ухажёров на работе, с учётом такой внешности.

Что не ускользнуло от моего взгляда, так это пластика её движений. Похоже, кто-то увлёкся боевыми искусствами куда сильнее, чем до моего отъезда. Просто то, что сейчас невольно демонстрировала мне Самина, явно говорило о том, что кто-то её за пять лет неплохо так подтянул в этом направлении, и она может оказаться вполне неплохим бойцом.

Неужели мама решила заняться с ней боевыми искусствами? А то, помнится, учитель из неё, откровенно говоря, был так себе. При всех её достоинствах, мама совсем не умела учить.

Причём учить именно боевым искусствам. Когда дело касалось механики, она становилась словно другим человеком и объясняла всё максимально понятно, что я уже после первых совместных с ней часов наловчился разбирать и собирать мотоциклы, и в целом разбираться в технике.

Остаток времени до вечера, когда со своих дел должны были вернуться родители, которые, благодаря сестре, уже знали, что я вернулся, мы провели в разговорах, рассказывая друг другу забавные моменты, произошедшие с нами за это время.

Пусть у меня всё время было посвящено учёбе и постоянным миссиям, это вовсе не означало, что ничего курьёзного не происходило. Да и мы сами влипали в различные приключения. Всё же мы все были студентами, и иногда нам хотелось нарушать правила, даже понимая, чем это потом может грозить – поблажку на наше состояние всё равно никто делать не собирался.

Сестра же одновременно с этим начала хвастаться своими новыми работами, и я не мог поверить, что все те изображения, что она показывает, были делом её рук. Тут присутствовали работы разной направленности, начиная от портретов и пейзажей и заканчивая фотографией и комиксами. Да, Самина вдруг решила попробовать себя в этом необычном направлении и, как я понял с её слов, с ней уже готовы заключить контракт несколько студий, которые занимаются комиксами супергеройской направленности.

Всё это было произнесено с такой гордостью, что мне не оставалось ничего иного, кроме как порадоваться за сестру, которая шла к этому долгие годы и постоянно совершенствовала свои навыки. Для таких деятельных людей, как она, самореализация очень важна, так что я искренне был рад её успехам и даже не представлял, сколько ей пришлось приложить усилий, чтобы добиться такого. А ведь я сам видел, как она всему этому училась и тем не менее скачок в навыках был поразительным.

Вот что значит упорство. Похоже, это наше семейная черта.

Ну а потом домой пришли родители, и начался новый круг рассказов о своей жизни.

Глава 4

Я далеко не сразу пришёл в додзё «Последний приют». Сначала надо было поговорить с родителями.

Тут дело не только в том, что из-за правил обучения в Академии Пардес я не мог с ними толком связаться, но и… В общем, обо всём по порядку.

– Значит, за тобой отправили наблюдать троих моих бывших соклановцев? – спокойно переспросила мама, когда я рассказал ей про Кригеров.

Папа нас во время этого разговора оставил одних, так как дело касалось клана, из которого происходила мама.

– Да, – кивнул я. – С Джессикой я смог договориться в итоге, а вот с её братьями нет, но они погибли на третьем курсе. Так что её действиями, точнее, их отсутствием, точно будут недовольны.

– Всё верно, – согласилась со мной мама, скрестив руки на груди. – Она была отправлена, чтобы выполнить задачу, которую потом сама же стала игнорировать. Её будет ждать наказание по возвращении. И вполне возможно, отправят на ряд сложных заданий, чтобы она делом исправила свою оплошность.

– Поэтому я предложил ей в случае чего заехать к нам в гости, – добавил я после её слов.

– Хорошо, – немного подумав, кивнула мама. – Со мной связываться бывшие родственники вряд ли станут, ну а если нет… – криво улыбнулась она, на миг придавив меня своей жаждой убийства. Правда, практически сразу её глаза удивлённо расширились. – И что, даже не скривишься?

– Мама, – с упрёком посмотрел я на неё, улыбнувшись. – Я же пять лет проучился в Академии Пардес. Там нас чем только не обрабатывали, чтобы мы привыкали к самым суровым условиям. Так что подобное я выдержу.

– Да? – скептически приподняла левую бровь мама.

После этого её аура стала раскрываться всё сильнее, и вскоре воздух, казалось, стал вязким от усиливающейся с каждой секундой жаждой крови. Я продолжал внешне спокойно сидеть под этим давлением, но вот уже на десятой секунде пришлось ускорять течение своей внутренней энергии, чтобы держаться так же беззаботно.

Никто в реальном бою не будет давить своей аурой так долго. Этот приём всё же предназначен для подавления противника или, чтобы ударив в краткий миг, заставить его ошибиться.

Так что я продолжал держаться до тех пор, пока двери в комнату не открыл папа, который уже нисколько не скрывал от меня свою причастность к миру боевых искусств, спокойно подошёл к маме и положил ей руки на плечи.

– Дорогая, – ласково улыбнулся он. – В округе все собаки уже устали лаять с перепугу. Может, хватит?

– Действительно, – после небольшой паузы согласилась с ним мама и убрала давление своей ауры.

Сразу дышать стало легче, и я мысленно выдохнул.

– Папа, ты больше не скрываешь от нас своё прошлое? – поинтересовался я у него.

– Смысла уже нет, – пожал он плечами. – Да и ты сам отправился в Академию по моей рекомендации. Но на самом деле это мало что изменит.

– Из-за того, что твой отец теперь не скрывает свои навыки, не означает, что он резко перестал быть неуклюжим медведем, – ласково коснулась его руки мама и счастливо улыбнулась.

– Дорогая! – смущённо возмутился папа.

– Раз такое дело, то вы лучше скажите, чем мне грозит интерес клана Кригер? – обратился я уже к обоим родителям, раз уж папа решил вернуться в комнату.

– Алистер Кригер, твой дед, – закусила губу мама, видимо, думая, как лучше его охарактеризовать. – Он очень сложный человек. И очень упрямый и властный глава клана. Если он уже стал тобой интересоваться, то вряд ли так просто отступит, и мне это сильно не нравится.

– Но наш сын же не клановый, – посмотрел на неё папа.

– Этот момент… можно обойти, – тяжело вздохнула мама. – Дети изгнанников могут снова войти в клан как полноправные члены, будто их родители и не были изгнаны, если пройдут через испытание, что назначат старейшины. Доказательство силы крови клана или типа того, – пожала она плечами. – Так что, вполне возможно, что глава клана захочет провести Адриана через это испытание, если увидит в нём потенциал для клана.

– А моего мнения они спрашивать не будут? – хмыкнул я, не слишком довольный, куда идёт весь этот разговор.

– В таких вещах кланы весьма консервативны и высокомерны, – покачала головой мама. – Так что тебя поставят перед фактом. До этого момента спасало лишь то, что ты учился в Академии Пардес. Но сейчас… тебе стоит поговорить со своими мастерами в додзё. Тут только они могут помочь. С ними Алистер ссориться не захочет.

Как занимательно. Да ещё и мама своего отца называет только по имени или «глава клана». До сих пор обижена на него за изгнание или это результат воспитания в клане, когда отец и глава клана – это чуть ли не разные личности и одного можно любить, а вот второму надо беспрекословно подчиняться?

Сложная тема, особенно для того, кто по клановым обычаям не обучался и не жил во всём этом.

– И ещё один момент, который тебе надо знать, Адриан, – немного помявшись в начале, произнёс папа. – Самина пробудила свою кровь.

Совсем не так я думал, что пройдёт наш разговор, но как уж вышло. То, что Самина смогла пробудить свою кровь в моё отсутствие, тоже было довольно неожиданным. Но теперь хотя бы понятна возникшая у неё откуда-то совсем не характерная для неё пластика движений.

И тут неожиданным оказалось ещё и то, что обучать Самину взялась мастер Маками. Вот это вообще невозможно представить, но факт, как говорится, налицо. Интересно, что вообще её сподвигло взять ещё одного ученика? Так-то наставница – не самый общительный человек, чтобы вот так взять и сделать. Или же тут Самина сама как-то постаралась?

И почему у меня теперь ещё больше вопросов?

Я подошёл к деревянным воротам додзё, в котором не был целых пять лет. Всё это навевало ностальгические воспоминания о том, как я здесь обучался боевым искусствам, и через какие испытания пришлось пройти, чтобы достичь своего уровня до поступления в Академию. Без помощи моих мастеров я бы точно там не выжил, причём буквально.

Ворота раньше мне никогда не поддавались, несмотря на все те усилия, что я прикладывал, чтобы сдвинуть их с места. С другой стороны, я десятки раз видел, как это делали не только наставники, но и Эйко.

От воспоминаний о блондинке на лице сама собой появилась глупая улыбка, но я помотал головой, отбрасывая все мысли в сторону. Сейчас я всё же хотел проверить свою догадку.

На самом деле ворота были не таким уж и тяжёлыми на вид, но вот то, что их сдвинуть нельзя простым физическим усилием – я уже давно убедился. А значит, всё дело в мистической энергии, которой я в тот момент не мог толком управлять. Сейчас, разумеется, контроль стал намного лучше, и я многому научился, но так же делать всё невзначай, как это делали наставники или Эйко, я бы не смог. Да и, откровенно говоря, я боялся провала.

Поэтому, встав у ворот, я мысленным усилием стал всё сильнее раскручивать свою внутреннюю энергию, которая, благодаря этому движению, в разы увеличивала мои показатели. Часть этой энергии я направил в ноги и в правую руку, которой коснулся поверхности ворот.

Раньше я ведь не обращал внимания на то, что вокруг меня всегда находится мистическая энергия. И только в Академии Пардес я смог развить достаточную чувствительность к ней и взять её под контроль, наконец-то перестав делать вещи, которые у меня получались лишь неосознанно. В плане боевых искусств лучше всего действовать, понимая, что именно ты делаешь и что для этого используешь, иначе можно не только ошибиться в самый неподходящий момент, но и навредить себе.

Так что, как только я коснулся ворот, я ощутил просто море мистической энергии внутри них. Точнее, даже не так – эта энергия обволакивала ворота и стены, что отделили додзё от остального города. Как будто кто-то воздвиг тут ещё одну стену, которая была невидима глазу.

И всё же я уже совсем не тот школьник, которым был пять лет назад и так просто сдаваться, даже от осознания масштабов происходящего, не собирался.

Энергии в руку направилось ещё больше, и я сделал медленный шаг вперёд.

Создавалось такое ощущение, что я упёрся в гору и пытаюсь её сейчас сдвинуть, но передо мной была не гора, да и двигался я, окутанный мистической энергией, а значит, мои возможности возросли многократно.

Я чувствовал, как пот катится со лба, и как всё сильнее напрягаются мышцы, пытаясь преодолеть сопротивление ворот, но вот наконец-то они немного сдвинулись внутрь. Из-за этого я чуть не потерял всю концентрацию, но быстро взял свои эмоции под контроль и продолжил двигаться дальше.

Не знаю, сколько это времени заняло, но наконец-то между створками ворот образовалась достаточная щель, чтобы я мог продвинуться вперёд, не протискиваясь сквозь неё.

Собственно, я это и поспешил сделать, пока ворота ничего не учудили. А то мне уже реально стало казаться, что они смеются над моими потугами.

Самое обидное, что закрыть ворота оказалось до бесящего легко – тут никакого сопротивления просто не было.

И всё же это не отменяло того, что я наконец-то смог попасть в додзё «Последний приют» через ворота, а не как раньше – перепрыгивая через стену. Бесспорно, последнее намного легче, тем более сейчас мне для этого не нужны дополнительные средства, но вот пройти через ворота – было одной из моих целей, ради которой я столько тренировался. А ведь подобным образом я сдвигал в сторону бронированные машины, которые весили по несколько тонн.

– Долго провозился с воротами, ученик, – поприветствовал меня, как всегда с банкой пива, мастер Беккер. – Неужели в Академии тебя так ничему и не научили.

– Рад видеть вас, мастер, – искренне улыбнувшись, я со всем причитающимся уважением поклонился ему. – Вы совсем не изменились.

– Ещё бы, – фыркнул он, задрав голову. – Я только стал сильнее. Ведь мы тоже не стояли на месте. Пойдём, ученик? – махнул он рукой и зашагал по тропинке, ведущей вглубь додзё. – За это время мы придумали для тебя столько тренировок… не терпится уже испытать их.

Ну а чего, собственно, я ожидал от своих мастеров? Для них я всегда был не только учеником, но и возможностью проверить свои самые безумные идеи, чтобы уже после этих проверок менять мою программу тренировок.

– Я не с пустыми руками, мастер, – покачал я ему на кофр за своей спиной. – Так что если возможно, я бы хотел встретиться со всеми наставниками.

– Так мы и идём в столовую, чтобы ты нам подробно рассказал, чему сейчас учат в Академии Пардес, и сколько нам предстоит изменять после их кривых ручек, – нагло улыбнулся мастер Беккер.

Ох, чувствую, что мне предстоит пройти через адские тренировки, чтобы доказать своим наставникам, что я не стоял на месте все эти годы.

Глава 5

Пусть я и не мог связываться с родными во время обучения в Академии, но это не значит, что я не вспоминал о них всё это время. Так что, во время миссий я собирал не только трофеи различного назначения, но и различные сувениры, которые могли бы им понравиться.

Родителям и Самине всё понравилось, тем более для них был подготовлен далеко не один такой подарок, а вот что подарить моим мастерам, было ещё той проблемой. Всё же они сами люди довольно состоятельные и обладающие связями по всему миру, так что если им что-то требовалось, то они могли это легко достать. Поэтому пришлось учитывать интересы каждого и очень сильно напрягаться, чтобы всё провернуть, как я задумывал.

В столовой меня действительно встретили все наставники. Даже мастер Торвар, которая как раз чаще всех отсутствовала в додзё из-за своих поездок. Не хватало лишь старейшины и Эйко, но я предпочёл пока не обращать на это внимания, и так меня сверлили настолько любопытствующими и оценивающими взглядами, что становилось не по себе.

– Адриан, – радостно поприветствовал меня мастер Хоронар. – Надеюсь, ты не забывал заниматься музыкой, пока был на учёбе?

– Как можно, мастер Хоронар, – улыбнулся я ему.

В действительности, в Академии мы какие только дисциплины не проходили. По мнению наставников, мы должны разбираться во множестве тем хотя бы поверхностно, чтобы в случае чего иметь возможность замаскироваться под человека любой профессии. Самым шиком считалось полностью вжиться в роль под руководством наставницы Жозель, которая занималась не только актёрским мастерством, но и чтобы наше занятие выглядело таким же естественным, как и у того человека, чьё поведение мы копировали.

Сложная дисциплина, но мне, кажется, удавалось вживаться в самые разные роли.

И да, музыкальные инструменты тут тоже были, причём в большом количестве.

– Я же тебе говорил уже кучу раз, чтобы ты обращался ко мне по имени, – шутливо возмутился мужчина.

– Простите, мастер, – я, как всегда, вежливо поклонился, но исправляться не стал.

– Смотрю, ты хорошо ел, ученик, – сверкнула своими зелёными глазами мастер Торвар.

– Я не забывал ваших уроков, – поклонился я уже ей. – Да и нам разрешали самим готовить пищу. Без ложной скромности могут сказать, что ко мне часто заходили только из-за того, чтобы отведать приготовленные мной блюда.

– Надеюсь, твои навыки за это время улучшились, – благосклонно улыбнулась мне женщина.

– А меня чем порадуешь, Адриан? – обратил на себя внимание мастер Райлин, который, казалось, совсем не изменился за это время.

Вот и вроде знаешь, что мужчине уже достаточно много лет, но есть такая категория людей, которые, кажется, замирают в одном времени и больше никуда не сдвигаются. Так вот и он, как будто замер в удобном для себя возрасте и стареть больше не собирается.

– Я для вас приготовил небольшие подарки, – сбросив ящик с ремнями для удобной переноски, по типу рюкзака, я раскрыл его и стал копаться во внутренностях. – Это вам, мастер Беккер, – не глядя бросил я ему брелок с ключами.

Разумеется, мужчина ловко его поймал прямо в воздухе, а вот затем задумчиво посмотрел на то, что было изображено на брелоке.

– Это то, что я подумал? – заинтересованно посмотрел он на меня. Взгляд был настолько сильным, что мне пришлось отвлечься и переключить внимание на него.

– На связке ключ от арендованного до конца недели гаража, в котором находится мотоцикл в довольно эксклюзивной расцветке, – произнёс я и после этого задумался. – Наверное, его потом можно будет перекрасить, но это вы уже сами решайте. В гараже также будут все документы на передачу его вам в собственность.

– Откуда подобное? – потряс он брелоком со значком фирмы, что занимается исключительно кастомными мотоциклами и найти два похожих от них почти невозможно. Более того, они не делают ничего на заказ и продают только то, что сами придумали. – Он же должен стоить, как… Даже не знаю что.

– Это трофей, – пожал я плечами. – Так что не вижу ничего в этом предосудительного, чтобы его подарить вам. Всё равно ездить на нём я не собирался.

– Кхм, – даже закашлялся от моего ответа мастер Беккер. – Тогда хорошо.

Да, будет интересно посмотреть, когда он увидит это. Я сам был довольно неоднозначного мнения, когда мне достался подобный трофей, от которого все остальные отказались. Зато я знал, что у меня среди знакомых есть один любитель мотоциклов, который подобному даже обрадуется.

Но всё равно, вот что происходило в головах механиков этой знаменитой на весь мир фирмы, чтобы сотворить подобное? Так ещё и видимо продать кому-то.

Ну да ладно. Главное, что удалось всё скинуть на мастера Беккера. Правда, чувствую, что за подобный подарок он меня одарит ещё теми тренировками. Так что надо уже подготавливать себя к этому, но удержаться от подколки, более характерной для Алегры, чем для меня, я всё же не мог.

Нет, определённо, я многого нахватался от неё. Впрочем, как и все члены нашей команды в той или иной мере.

– Дальше… – продолжил я рыться в ящике. – Мастер Райлин, я долго думал, что же вас может заинтересовать, так что не придумал ничего лучше этого, – я взял связку флешек в руки и передал их заинтригованному наставнику. – Только смотрите их там, где за вами никто не сможет подсматривать, – тихо произнёс я ему на ухо, и мастер понимающе кивнул, сально улыбнувшись.

Из-за того, что во время наших миссий мы часто контролировали территорию с помощью дронов, то на запись попадались не только наши противники, но и довольно курьёзные случаи из жизни людей со всего мира. А так как мастер Райлин обожает фотографировать и вообще следить за чужой жизнью, то я в течение нескольких месяцев был занят подготовкой и нарезкой вот таких вот необычных кадров, которые мне, как члену отряда, были доступны для анализа наших действий.

Да, не совсем с этой целью всё это использовалось, но я действительно не знал, что придумать для мастера Райлина. Не фотографии же ему дарить – тем более это у меня всё равно не получилось бы так же хорошо, как у него. Ну и специально подглядывать за кем-то я не стал бы. А так, по сути, нарезка с наших миссий, пусть и не затрагивающая их напрямую.

– Для вас, мастер Хоронар…

– Адриан, я же просил, – как всегда, перебил меня на этом месте он, на что я не обратил ровным счётом никакого внимания.

– … я кажется, нашёл музыкальные инструменты, которых не видел в вашей коллекции. Мог, конечно, ошибиться, но думаю, они достойны, чтобы её пополнить, – на этих словах я протянул мужчине сразу несколько чехлов различного размера, в которых располагались инструменты, что я нашёл во время своих миссий.

Тут были как древние и весьма потрёпанные временем образцы, так и высокотехнологичные девайсы, которые можно напрямую подключать к своему терминалу и на ходу обрабатывать музыку.

После подобного подарка у мастера Хоронара просто не осталось слов. Он уже стал изучать инструменты на предмет их сохранности и вообще рабочего состояния. Но это и неважно, главное, что мужчина действительно увлёкся, а значит, он уже успел приметить что-то для себя.

– Мастер Торвар, – обратился я к женщине, что выжидающе посмотрела на меня. – Для вас я приготовил сразу несколько вещей, – одновременно с этим словами я стал доставать небольшие деревянные коробочки и выкладывать их на стол перед ней. – За время своей учёбы я смог побывать во многих местах нашего мира и, благодаря этому, я создал специи и яды, которые сочетают в себе различные компоненты, часть из которых удалось достать лишь в малых количествах. Но думаю, вам подобное понравится.

– Специи мне ещё никто не дарил, – тепло улыбнулась она, принимая мои подарки.

Я довольно улыбнулся, принимая её слова, и посмотрел на нетерпеливо ёрзающего на месте мастера Дорна.

– Для вас у меня подготовлено вот это, – протянул я мужчине обычные на вид бинты, только более серого цвета, чем привычно. – В Академии я познакомился с представителем клана Сарто, и она изготовила для меня эти бинты. Они имеют защиту, сравнимую с бронежилетом повышенной плотности и при этом сохранили лёгкость обычных эластичных бинтов. И что немаловажно, – сделал я небольшую паузу, – они не впитывают кровь и иные жидкости.

Я видел, что мой мастер постоянно размочаливает свои бинты на отдельные волокна во время отработки. Надеюсь, подобных бинтов ему хватит на куда более долгое время.

Удивительно только, что он сам до подобного заказа не додумался, но видимо, была в этом какая-то старая привычка, которая заставляла его использовать уже известные для него бинты.

– А… мне… что? – раздался позади голос мастера Маками, когда я закончил с раздачей подарков и продемонстрировал пустой ящик.

Пусть она вновь решила играть в прятки и не показывалась на виду, но её тихий шёпот, казалось, раздавался у самого моего уха. Вот только такие фокусы со мной уже не работали, и я прекрасно чувствовал её в двух метрах от себя. Свой же голос она передавала с помощью одной из мистических техник, что в целом позволяло общаться с целью, находясь от неё на расстоянии больше сотни метров – важен лишь зрительный контакт и желательно, чтобы на пути больше ничего не было. Да и то, последнее условие можно обойти, если достаточно отточить данную технику.

Очень удобный способ передать информацию, когда у тебя нет рации. Правда, вроде как была возможность передавать свой голос без, собственно, произнесения фраз вслух, но до такого я просто ещё не добрался. Необходимо сначала отточить простой способ.

– А ваш подарок ждёт в моём доме, – не оборачиваясь, ответил я девушке.

– Приглашаешь… к… себе, – с придыханием ответила она так, что мне пришлось приложить много усилий, чтобы не покраснеть. Вот умеет же одной только интонацией заставить людей краснеть. – Но… я…

– Просто подарок действительно большой, – продолжил говорить я.

– Я… я…

– Тащить сюда пять кофров с оружием мне было бы просто тяжело, – решил я всё же закончить издеваться на ней.

– Охальник! – возмущённо фыркнула позади меня мастер Маками, и я почувствовал, как её присутствие пропало.

– Она же тебе потом припомнит, – довольно улыбаясь, покачал головой мастер Райлин.

– Но оно того стоило, – подмигнул я ему в ответ.

– Определённо, – согласился со мной мужчина.

– А где Старейшина и Эйко? – всё же я задал этот вопрос, когда с подарками присутствующим было закончено.

– Тут такое дело, Адриан… – почему-то замялся на этих словах мастер Райлин.

Глава 6

Я, конечно, знал, что у Эйко с семьёй всё не так просто. Родители считаются то ли пропавшими без вести, то ли убитыми. Тел ведь так и не нашли, даже несмотря на то, что в этом деле должен был участвовать сам Хаято Мал, а от него мало что может укрыться.

Так что услышать, что в нашем регионе вдруг обнаружился старший брат Эйко, который уже лет десять нигде не объявлялся, было удивительным. Точнее, удивительным было то, что о нём мне тоже никто ничего не говорил, даже сама Эйко.

Вот и гадай теперь – почему, и что такого сделал её брат, что о нём старательно все молчали. На мои же попытки расспросить, мастера отвечали, что это мне надо у Старейшины спрашивать. Если он захочет, то всё расскажет, а если нет, то нет.

Как-никак это больше их внутриродовой конфликт. Да, Мал хоть и немногочисленны, но всё же являлись, как оказалось, древним родом мастеров боевых искусств.

В любом случае, из-за того, что брата Эйко вроде как обнаружили в пригороде, то они отправились на его поиски, ведь до этого он себя никак не проявлял. Поэтому было непонятно, вернутся ли они вообще сегодня в додзё.

Из-за этого пришлось подарок главе додзё, в виде семян редких растений, заносить в его рабочий кабинет лично. Хотел, конечно, их подарить при встрече один на один, но так тоже сойдёт. Он в любом случае поймёт, от кого это ему такой подарок.

Ну а для Эйко я даже не стал ничего придумывать. Что-то дорогое она бы просто не приняла, а что-то романтичное… мы не виделись пять лет, и на момент начала моей учёбы у нас были не очень уж определённые отношения. Всё из-за того, что было непонятно, как на это отреагирует её дедушка. Поэтому я ограничился небольшим и скромным подарком – заколками с кошачьими мордашками. Как увидел их на одном из рынков в одной засушливой стране, так сразу подумал о блондинке…

Да и некоторые подарки не должны в себе нести какой-то скрытый смысл, ведь главное, что они сделаны, чтобы порадовать человека.

И всё же жаль, что их двоих сегодня не было в додзё.

Мастера сегодня решили меня просто отпустить, ведь я только вернулся и мне нужно несколько дней отдыха, прежде чем приступать к проверкам моих текущих возможностей. То, что я пять лет где-то учился, пусть и по рекомендации самих мастеров, не означало, что на этом моя учёба закончена.

Главное, что на данный момент я успел побывать практически во всех уголках мира и обзавёлся многими связями и знаниями. Да и мой диплом имел достаточно широкий перечень направлений, по каждому из которых я считался специалистом. С таким послужным списком, как у меня, я мог устроиться практически в любую корпорацию, даже к клановым и быстро подняться по служебной лестнице, если бы захотел.

За всеми размышлениями об этом ноги сами привели меня к дому, в котором я жил, обучаясь в додзё. Думаю, и сейчас мне разрешат в нём поселиться. По крайней мере, когда зашёл внутрь, я увидел, что все мои вещи находятся на тех же местах, где я их оставил. Правда, их и сдвигать не требовалось, так как я специально всё убрал в ящики, чтобы это не пылилось, и набросил на мебель чехлы. Тут требовалась небольшая уборка, прежде чем возвращаться жить в дом, но это могло пока подождать.

Из дома я выбрался на задний двор, где стояла каменная глыба, которая порой мне являлась во время снов. Да, мне порой снились и обычные сны. И вот там, где фигурировала эта глыба, я продолжал её избивать, но как это часто бывает во снах, все мои действия не имели ровно никакого результата. И это на самом деле здорово бесило.

А теперь я мог посмотреть на выданную мне мастером Дорном глыбу и провести рукой по её шероховатой и неровной поверхности. Почти сразу обнаружились следы моих попыток разбить её и кровь, как краска, въевшаяся в структуру камня. Да, я неплохо так разбивал руки и ноги в попытках добиться результата, подобного тому, что делал мастер Дорн, но тогда у меня ничего особенного не выходило.

Сейчас же меня так и подталкивало к тому, чтобы подойти к ней поближе.

Рука скользила по поверхности камня, дыхание выравнивалось и становилось размеренным, а глаза сами собой закрылись. Мне так часто снился этот камень на протяжении пяти лет, что я уже знал, что собирался в итоге изобразить. Даже не так – я знал, что находится внутри и ждёт своего часа, чтобы показаться на свет.

Дыхание очень важно в плане взаимодействия с мистической энергией. Так как она пронизывает всё, что находится вокруг нас в той или иной мере, то самым быстрым путём проникновения в организм мастера боевых искусств остаётся дыхание. И вместе с дыханием мы выпускаем его наружу.

Поэтому я сейчас дышал полной грудью и накапливал всё больше энергии в своём кулаке. Во снах я наносил бесчисленные удары по этой глыбе, и теперь у меня появилось ощущение, что я знаю, как нанести всего один-единственный удар, который будет стоить тысячи других.

Интуиция – тоже важная вещь на пути мастера боевых искусств и к ней надо прислушиваться, а не игнорировать. Иначе вполне можно потерять эту возможность чувствовать мир, ведь интуиция и есть часть этого понимания, которое ускользает от разума, но ощущается чем-то внутренним, чему ещё не придумали название.

Я знал, что мне достаточно одного удара.

Я совершал эти удары бесчисленное количество раз.

Я верил, что у меня получится.

И в этот момент занесённый кулак стал продолжением моей собственной воли, моего желания и желания камня стать чем-то иным. Чем-то более совершенным и раскрыть свою суть.

И я ударил.

Кайрос рос в условиях, когда только победа в очередном сражении может дать тебе возможность поесть. Так что, находясь в таких ограничениях, ты либо учишься побеждать, либо голодаешь и в итоге совсем обессиливаешь.

Тогда, ещё совсем маленький мальчишка это прекрасно понял после первого поражения, и больше он не проигрывал. Как бы ни было тяжело, но он продолжал двигаться вперёд и побеждать одного противника за другим. В некоторых случаях его тело продолжало двигаться даже после того, как сознание отключалось – настолько сильна его воля к победе.

Из-за отсутствия вообще каких-либо тренажёров, практика с разбиванием камней, чтобы оттачивать удары, была распространена в их небольшой деревне, которую и деревней как таковой назвать нельзя, потому что всеми её жителями были дети. Только тренировки с собственным весом и постоянные спарринги, где у тебя есть шанс – поесть или продолжить голодать и в итоге пропасть с улиц деревни, как это происходило с множеством других детей.

И всё же, несмотря на происходящее, Кайрос оставался жизнерадостным человеком и всё из-за девчушки одного с ним возраста, которая постоянно говорила, что даже несмотря на то, что им тяжело, не стоит унывать. В любом миге жизни есть что-то хорошее, ведь это сама жизнь.

Именно она показала ему иной способ тренировок. Так это было, например, с каменными глыбами, что им выставляли старшие ради тренировок. Большинство просто разбивали их и переходили к следующим, но вот подруга Кайроса решила и из этого сделать что-то особенное, что может порадовать глаз. Она создавала статуи из камня и при этом не нарушала никаких правил.

Единственное, что приходилось их разрушать, чтобы не нарваться на неприятности, но её пример был слишком заразительным, и Кайрос поддавался очарованию её слов и той улыбки, что всегда была на лице девушки, несмотря на то, какие сложности выпадали на её пути.

В итоге, спустя многие годы, он стал знаменитым скульптором и до сих пор помнил слова, сказанные этой девушкой, чьего имени он или не знал или забыл – сложно сказать наверняка, ведь то время было наполнено непрекращающимися сражениями, и порой из памяти выпадали целые дни. Что уж там говорить об одном-единственном имени.

Такую же тренировку, через которую прошёл и он, Кайрос решил предложить и Адриану. Понятное дело, что на мгновенный результат он не рассчитывал, ведь в их деревне с этим могли справиться далеко не все. Но тут главное – само стремление сделать это. В данном задании оттачивались не только удары, но и воля бойца, которая должна быть сильнее тела.

Поэтому Кайрос внимательно следил за тем, как Адриан и в этот раз, спустя пять лет, подошёл к каменной глыбе, выделенной ему для занятий. Возможно, молодой мужчина прошёл бы мимо, убедившись, что ученик не забросил порученное ему задание и в очередной раз радует ответственным подходом к этому, но в этот раз его что-то всё же остановило и заставило задержаться на крыше дома, с которого он, собственно, и наблюдал за Адрианом.

И вот тут началось самое интересное.

Вокруг его ученика вдруг стала скапливаться природная энергия, частицы которой всегда были в пространстве, но в данный момент они словно откликались на беззвучный зов и вливались в тело Адриана. Одновременно с этим в восприятии Кайроса кулак парня начал светиться от переполняющей его энергии.

Он впервые видел, чтобы Адриан оперировал с такими большими объёмами этой энергии, ведь даже с малыми ошибка может стоить очень дорого. И всё же чутьё говорило, что худшее, что он может сделать в данной ситуации – это вмешаться.

Нет, необходимо было досмотреть до конца, что именно сделает его ученик.

Адриан где-то с минуту простоял рядом с каменной глыбой с закрытыми глазами, а потом с коротким замахом ударил кулаком прямо в центр. Одновременно с этим он высвободил всю накопленную энергию, которая прошлась по структуре камня и вышла с другой стороны, разойдясь широкой волной, которая лишь слегка покачала высокую траву.

Уже одно то, что Адриан смог сдержать разрушения в рамках определённого расстояния, было большим прогрессом за пять лет тренировок, но вот дальнейшего даже Кайрос не ожидал – камень стал крошиться, и с каждым мигом это происходило все активнее.

Когда же всё завершилось, Дорн увидел на месте каменной глыбы высокий, узкий постамент, на котором расправил крылья ворон. Практически сразу после этого Адриан начал опускаться на землю, но Кайрос не позволил этому случиться, подхватив тело ученика до того, как он успел упасть. Тут же он убедился, что ничего страшного не произошло – просто пропустил слишком большой для себя поток энергии и уже через пару часов придёт в норму.

Отнеся ученика в комнату и уложив на кровать, Кайрос спустился вниз, чтобы ещё раз внимательно посмотреть на статую. Только он был далеко не единственным, кто хотел ею полюбоваться.

– Всё же не зря мы отправили его в Академию Пардес, – с гордостью за проделанную работу, произнёс Самар. – Глядишь, так и тебя превзойдёт? – хмыкнул он, смотря на Кайроса.

– Одним ударом и я до сих пор не всегда могу воспроизвести что-то подобное, – кивнул мужчина в сторону ворона. – Вышло грубовато для первого раза, но всё равно удивительно.

– Вот именно, – согласился с ним Самар. – Всё же способный у нас ученик. Этого точно не отнять.

– Да, способный, – повторил за ним Кайрос. – И надо бы глыбу заменить, а то, с чем он будет тогда тренироваться?

Глава 7

Вот ведь. Даже не заметил, как отрубился!

В том, что меня нашли мастера, не оставалось никаких сомнений, тем более я был в кровати, а не на улице рядом с ненавистной мне каменной глыбой. Вспомнив о ней, я вскочил с кровати и, не обращая внимания на слегка неприятные покалывания в руке, бросился вниз, чтобы убедиться, что мне не привиделось.

Стоит понимать моё огорчение, когда вместо статуи, которую я всё это время хотел воплотить в реальности, стояла новая каменная глыба. Хорошо ещё, что она действительно была другой, а то можно было бы подумать, что подобное мне привиделось. Но нет, просто на месте старой стояла новая – очень явный намёк, что мне необходимо продолжать назначенную тренировку.

Вот только мне, что ли, показалось, что я смог сделать из глыбы статую или же нет?

– Ищешь результат своей работы? – бесшумно появился рядом со мной мастер Дорн.

Раньше я, возможно, его бы не заметил, но сенсорные способности за время обучения в Академии Пардес у меня значительно возросли. Это достигалось как с помощью специальных тренировок и алхимических пилюль, так и просто во время миссий, когда от того, как ты быстро успеешь среагировать на неожиданную опасность, зависит не только твоё выживание, но и выживание всего отряда. Последнее подстёгивает развитие таких способностей быстрее всего, по крайней мере, для меня.

– Да, мастер Дорн, – поклонился я ему. – Я…

– Пошли за мной, – махнул он рукой, перебив меня.

Пришлось последовать за мужчиной в его дом, где была оборудована мастерская моего наставника. Здесь за это время некоторых статуй поубавилось, всё же они довольно востребованы в мире искусств, но и появилось много других.

– Найдёшь среди них свою? – с улыбкой спросил мужчина, указывая на них.

Я двинулся вперёд, осматриваясь по сторонам. Сколько бы я ни смотрел на статуи, созданные моим наставником, сложно было поверить, что он их создавал без использования инструментов. Они ему в принципе были не нужны, ведь его руки могли крошить камень и действовать достаточно тонко, чтобы получать очень сложные и детализированные элементы на статуях.

Раньше-то я думал, что он как-то умудрился применять физические усилия ради этого, но теперь я понимал, что всё это было сделано с помощью мистической энергии, которая на самом деле и служила инструментом в руках мастера Дорна. И скорее всего, есть иные способы её использования, но просто он сам привык всё это делать с помощью кулаков, как будто он сражается с противником.

Всё, как и говорили наставники в Академии Пардес – управление мистической энергией может приобретать различные формы, и всё зависит только от воли и воображения мастера боевых искусств. Остальное – лишь условности, которые тоже при определённых усилиях можно преодолеть, ведь эта энергия при правильном обращении может изменять законы мира.

Теперь же, идя рядом со статуями, я чувствовал отголоски мистической энергии, которая поселилась в них и стала их частью, как будто мастер Дорн специально вкладывал эту энергию внутрь статуй. Хотя, может, он так и делал, чтобы сохранить структуру, которая не разрушится от его ударов, а дальше надо лишь убрать те части, которые не были «обработаны» энергией.

Сложно сказать об этом так сразу, так как никто толком и не рассказывает, как он достигает этого результата – только начальные шаги, а вот конечный результат у каждого мастера может получаться уникальным. Таковы были традиции обучения этим техникам – наставник всегда давал ученику возможность найти свой путь, даже если исходная точка его начала была у них одинаковой. Всё это увеличивало разнообразие боевых искусств и порождало новые направления.

Я шёл мимо статуй и видел в них совершенство как вложенной формы, так и мыслей, что одолевали наставника в момент создания. Может, именно поэтому его статуи были так востребованы, что рядом с ними ты начинал испытывать различные эмоции, чего далеко не всегда можно добиться от произведений высокого искусства. По крайней мере, очень сильно сомневаюсь, что обычный человек, за редким исключением, разумеется, может вложить эмоции в своё произведение, чтобы этот посыл чувствовал каждый, кто будет касаться результата его кропотливой работы.

И всё же одна статуя выделялась среди ряда других. Она выглядела менее совершенной и при этом можно было увидеть определённые огрехи в её форме. Этой статуей оказался большой ворон, который будто летел сквозь бурю. В этом плане даже некоторая угловатость тут была к месту, ведь это дополнительно показывало его попытку сопротивляться стихии и, казалось, что птица настолько упряма, что всё же прорвётся сквозь неё, несмотря ни на что.

Еще один момент, который бросался в глаза – окровавленный клюв. Это впитавшаяся в камень моя кровь, после всех тех начальных попыток разрушить этот камень. Так что ворон выглядел ещё и как воин, только что прошедший тяжёлую битву.

– Интересная статуя у тебя всё же получилась, – довольно улыбаясь, приблизился ко мне мастер Дорн. – Для первого раза так вообще выше всяких похвал.

– Только немного неряшливая, – поделился я своими впечатлениями.

– И всё же ты смог вложить в неё какие-то собственные мысли и то, что она не идеальна, наоборот, добавляет ей определённого шарма, – не согласился со мной мужчина. – Хочешь, я выставлю её на продажу, и ты сам узнаешь мнение других людей?

– Думаете, кто-то захочет купить статую от неизвестного скульптора? – с сомнением спросил я.

– Можно попробовать, – развёл он руками. – Можно, конечно, сразу сказать, что это работа моего ученика, и это разом повысит её ценность, а можно просто выставить как работу действительно неизвестного скульптора, решившего остаться анонимным. Всё зависит от твоего решения.

– Я бы хотел её оставить, – немного подумав, ответил я.

Разумеется, я обычный человек и тщеславие для меня тоже чувство, которое порой прорывается наружу. Но это моя первая работа в таком направлении, и взять её и продать – как-то это неправильно. Лучше пусть останется в коллекции моего наставника, чтобы потом иметь возможность сравнить результаты, спустя долгие годы.

– Хорошо, – кивнул мастер Дорн. – Это твоё решение. Как ты уже заметил, я во дворе поставил новую заготовку под статую, так что, как будешь готов воплотить то, что скрыто под ней…

Дальнейшее не требовало объяснений. И так всё было понятно нам обоим.

Тем не менее, ворон у меня получился довольно интересный и, кажется, мне удалось передать определённые эмоции, что дополняли этот образ.

Правда, я всё равно удивлён тем, что у меня это получилось и чуть позже надо будет повторить эту попытку, чтобы убедиться, что это была не случайность.

Несмотря на то, что я всех предупреждал, что отправляюсь на учёбу и, возможно, мне будет некогда отвечать на их сообщения, я всё же не мог предсказать, что мне закроют возможность общаться с миром на целых пять лет.

Нет, на самом деле во время прохождения миссий можно было бы попытаться выйти в сеть и пообщаться со своими знакомыми, только вот из нас делали профессионалов, а подобное поведение очень далеко от образцового. Тем более, на нашем курсе были несколько ребят, которые всё же это сделали и их сразу отчислили.

Вроде бы мелочь – они всего лишь переписывались со своими старыми знакомыми, но в глазах наставников Академии это являлось грубым нарушением правил.

При этом Кригер ведь как-то умудрялись долгое время передавать сведения своему клану, но видимо, они разработали для этого отдельные методы, которые не отслеживались так просто сотрудниками Академии. Иначе и их бы тоже выгнали с учёбы, как и остальных.

Вот и получается, что я целых пять лет не появлялся в сети, и пока мастера не занялись проверкой того, чего я достиг за это время, у меня было время узнать, что вообще происходит с моими старыми знакомыми.

Стоило только вспомнить пароли от нужных сайтов, как я увидел целый ворох сообщений, которые всё прибывали и прибывали, сообщая о том, что со мной вели очень активную переписку. Постепенно, правда, количество сообщений стало снижаться, так как и до самых упорных дошло, что я не так просто их игнорирую, да и то, что я давно не был в системе, тоже всем показывалось.

Увидев все эти сообщения, точнее, их количество, я понял, что это может затянуться на очень долгое время.

Проходить прямо по всем сообщениям всё равно не имело смысла, так как большинство из них неизбежно устарели, но всё же, пробежав по диагонали, было интересно узнать, что Элиот Янг всё же решил не оставаться в своём районе, а поступил в один из самых крутых технических университетов и вроде как собирался там оставаться и дальше, взяв себе сразу несколько направлений. Его успехи были достаточно высоки, чтобы ему позволили и дальше проходить их по бюджету.

Всё же парень представлял своё учебное заведение на различных выставках и являлся призёром многих соревнований для инженеров. Так что университет даже рад был помогать Элиоту всем необходимым, ведь он повышал престиж этого учебного заведения.

В общем, получалось, что этот гениальный инженер наконец-то нашёл возможность не только применить свои навыки, но ещё и расширить познания за счёт преподавателей и материалов, которые ему больше не было необходимости воровать.

Об этом мне сообщала Кайна, которая, собственно, и служила источником этих новостей. Сама девушка про себя мало что говорила, зато про других очень активно «болтала».

Так я узнал и про остальных членов банды, которая, спустя год, всё же распалась. Они, разумеется, оставили на своих местах заместителей, которые стали новым поколением их банды, но это уже была совершенно другая группировка, которая за эти пять лет уже два раза успела полностью поменять состав. Как-никак ребята растут и ищут что-то большее для себя, чем просто сидеть в своём районе и вроде как его контролировать.

Большинство всё равно берутся за ум, да и группировка Орр, несмотря на то что они были молодёжной бандой, многое сделали, чтобы у ребят с их района был выбор куда более широкий, чем просто выбрать, под какую банду пойти.

Брайн Брук, который мне ещё тогда не нравился из-за своих фокусов, оказывается, решил податься в иллюзионисты и сейчас колесит по миру, показывая свои представления. Причём они пользуются довольно большой популярностью и редко когда на его представлениях есть свободные места.

Неужели он действительно решил заняться именно этим? Никогда бы не подумал.

Правда, всё это не означает, что это не является лишь прикрытием для каких-то его более тёмных делишек. Но мы с ним никогда и не были друзьями, чтобы я ещё и в это влезал. Таких, как Брук, по миру хватает, так что, пока он меня никак не затрагивает, то мне в целом неинтересно, чем он в действительности занимается. Пусть хоть становится одним из кураторов чёрного рынка.

Рэн Мерсер, та девушка, что хотела от меня добиться ещё нескольких спаррингов, чтобы выработать против меня стратегию, неожиданно пошла учиться на учителя по физическому воспитанию. В этом году она как раз открыла свою авторскую школу, в которую приглашает детей любых возрастов, чтобы обучать их приёмам самообороны.

Сама по себе эта идея далеко не нова, но, если верить тому, что написала мне Кайна, у её подруги была разработана какая-то авторская методика, которая многим понравилась, и она отличалась от того, что делали другие. Сама Мерсер поселилась в одном из северных крупных городов империи и, как я понимаю, собирается и дальше развиваться в этом направлении.

Вполне возможно, что в дальнейшем это даже перерастёт в целую сеть таких заведений, но тут всё зависит исключительно от самой девушки.

Приятно осознавать, что даже такие бандитки находят свой путь в жизни. Причём путь, никак не связанный с тем, что они делали до этого. Сразу видно личностный рост и что прошлое было лишь ступенькой к тому, что она планировала делать дальше.

Хеймо Нэш, несмотря на особенности своего голоса и то, что он таким образом, как я теперь понимаю, взаимодействовал с мистической энергией, неожиданно смог улучшить собственные навыки и стал новой музыкальной звездой. Его карьера началась три года назад, когда он попался на глаза одному известному продюсеру, а дальше парня как следует обучили работать со своими текущими возможностями и помогли исправить его ошибки.

Так что Хеймо действительно нашёл свою нишу, которая позволяла ему в полной мере раскрывать потенциал. Да и очень сомневаюсь, что у нас на сцене выступает много музыкантов, которые могут с помощью своего инструмента ещё и воздействовать на мистическую энергию. Ведь не зря же говорят, что музыка может передавать эмоции и вообще погружать в целые миры, а ведь таким способом это действительно возможно – передача эмоций так точно.

Поэтому совсем неудивительно, что с его изначальными возможностями он смог добиться успеха в этом направлении. Пока сам парень выступал в качестве разогрева для уже более крупных звёзд, но всё равно, как я понимаю, его рост был довольно стремительным и уже не так далеки собственные сольные концерты.

Ну и, конечно, нельзя забыть заядлого игромана Вильяма Орра, который и был главой их банды. Он был самым старшим среди них и можно сказать, парень и так подзадержался на своей должности.

Как оказалось, на него довольно сильно повлияло, что итоговое сражение с масочниками прошло без его участия. Парень всё это время считал себя главным героем, разворачивающейся вокруг него истории, а тут такой облом. Ну не могут ключевые события проходить вот так, без ключевого героя. Похоже, это заставило его крепко задуматься над тем, что он творит с собственной жизнью.

На какое-то время он пропал из поля зрения всех своих друзей, а затем вдруг обнаружился во главе фирмы, которая занимается играми с полным погружением. По сути, человек, который и так считал, что живёт чуть ли не в игре, решил создать такие игры для других.

В прошлом году вышла первая версия его оборудования и пусть это был только тестовый концепт, но уже тогда он заинтересовал множество инвесторов, и даже кланы заинтересовались этой темой. Так что на данный момент полным ходом идёт разработка капсул для погружения в виртуал и создания для него игр, которые могли подарить такую же полноту ощущений, как и в реальном мире, только добавив игровой интерфейс.

Вот и получается, что Вильям решил привнести в мир то видение, которое преследует его самого. Цель конечно масштабная, но я видел, насколько он фанатично заинтересован в этом. Так что думается мне, что ещё пара лет, и мы увидим первые игры с возможностью полного погружения от Вильяма Орра.

Вот только интересно, почему про всех лидеров своей банды Кайна открыто мне скидывала информацию, чтобы я оставался в «теме», а вот про себя она скромно умалчивала? При этом эта чертовка как-то прознала, что я поступил в Академию Пардес. Так что она прекрасно понимала, что все её сообщения я смогу прочесть только по возвращении домой.

Глава 8

Кайна, конечно, была самой общительной из моих знакомых. Наверное, в этом плане её мог переплюнуть только Олунт Энгрин, мой одноклассник и главный сборщик слухов.

А вот Олунт как раз писал не так уж и много. Поначалу, конечно, интересовался, как у меня там дела, и куда я пропал, но постепенно его интерес ко мне снизился, и он, понимая, что я совсем не захожу, писать стал всё реже и реже. Действительно, какой смысл скидывать мне информацию о наших одноклассниках, если я всё равно это не прочту и не смогу с ним обсудить, а потом все эти сведения всё равно устареют и надо выдавать более свежую информацию.

Но, по крайней мере, я смог ему отписаться, что я в городе, а там пусть сам решает как поступать. Мы, конечно, были хорошими товарищами, да и общались активно, но всё же прошло пять лет и это довольно много, чтобы потерять остатки тех нитей, что ещё связывали нас.

Правда, благодаря Олунту, хотя бы узнал, как дела у нашего бывшего главы клуба борьбы. Кесо Арден, благодаря своим победам в спортивной борьбе, смог поступить в престижный университет, который как раз растил чемпионов для последующих соревнований. Мировой звездой он не стал, так как там была довольно сильная конкуренция, но в рамках империи мой одноклассник успел позанимать довольно высокие места на соревнованиях. Всё это позволило ему не только продолжать учёбу, но и развиваться самому.

В итоге он пошёл почти по тому же пути, что и Мерсер, которая создала собственную школу. Средств у Ардена явно было для этого меньше, так что он стал одним из тренеров в клубе боевых искусств и сейчас подготавливает будущих чемпионов и при этом продолжает развиваться сам. Всё же наш возраст – не та величина, на которой нужно прекращать заниматься борьбой и есть все шансы завоевать крупные соревнования.

Да и про других одноклассников Олунт тоже мне написал, но эта информация по естественным причинам изрядно устарела.

В любом случае получалось, что большинство наших одноклассников нашли вроде как свой путь в жизни, а вот чем это закончилось, пока непонятно и необходимо искать уже каждого в отдельности, чтобы выяснить, что у них сейчас происходит. Правда, мне на самом деле это было не так уж и интересно – собственных забот хватает, чтобы ещё целенаправленно интересоваться чужими жизнями.

Так что, с разбором всех пришедших мне сообщений я закончил довольно быстро и отписался самым активным своим знакомым, что я наконец-то вернулся. Пусть дальше уже сами решают: хотят ли они продолжать со мной общение, или же наши пути за это время разошлись окончательно. Я и сам не до конца был уверен, хочу ли я этого или мне просто хватит встречи вживую, чтобы закрыть этот вопрос.

Как-никак прошло действительно много лет, пока я был в вынужденной от них изоляции, и за это время произошло много чего как в моей жизни, так и в их. Академия Пардес, хочу я этого или нет, изменила меня. Не мог человек, пройдя через их обучение, остаться прежним в полной мере.

Поэтому вполне возможно, что между мной и моими старыми знакомыми из-за этого выросла целая пропасть, которая приведёт лишь к большему непониманию друг друга.

В любом случае я им оставляю шанс, а там посмотрим, во что всё это выльется.

Закончив с этими делами, я в первую очередь занялся уборкой своего дома. Пусть его и содержали в чистоте, но было видно, что так как его никто не заселял, то не так уж и тщательно. Поэтому необходимо пройти по всему дому, проверить, как вообще обстоят с ним дела, да и, возможно, надо будет что-то поправить, чтобы чувствовать себя комфортно.

Обычные заботы обычного человека, которые здорово скрашивают время и позволяют мыслям улечься, а не носиться в голове, словно безумные.

Да, иногда надо просто остановиться и заняться чем-то простым, рутинным, чтобы выдохнуть и понять, что ты наконец-то вернулся.

Закончив с уборкой, я вернулся в дом родителей и провёл время с ними, а в частности с Саминой, которая очень хотела вывалить на меня все те события, что с ней происходили. Отказать своей младшей сестре я просто не мог, пусть и понимал, что это может затянуться надолго.

В общем, как я предполагал, наши разговоры закончились поздним вечером да и то только из-за того, что ко мне наведалась мастер Маками. Причём в своей излюбленной манере, она не воспользовалась дверью, а проникла внутрь через окно в спальне моей сестры. Собственно, в ней мы и находились, обсуждая её успехи в направлении реализации своего творчества. Почему-то она старательно избегала темы обучения её боевым искусствам, но и я не настаивал на обязательном раскрытии всех подробностей – будет готова, сама расскажет.

– Мастер, – радостно улыбнувшись, тут же поклонилась ей Самина.

Я повторил это вслед за ней.

– Ученица, ученик, – кивнула нам по очереди девушка и тут же перевела взгляд на меня. – Ты… обещал.

– Разумеется, – согласился я. – Только для этого придётся спуститься в гараж.

За время моего отсутствия сам гараж практически не изменился, но вот машины родители успели поменять на более новые модели уже излюбленных ими фирм. Из-за того, что моих трофеев был довольно много, а значит, соответственно было много и кофров для их перевозки, то папе пришлось выгонять свой джип на улицу, чтобы я мог временно разместиться внутри.

– Вот эти пять ящиков предназначены вам, – указал я на отдельно стоящие ящики, которые заранее отставил в сторону.

Я, конечно, приглашал её к себе, но если бы мастер Маками не появилась на пороге дома родителей, то их бы просто доставил завтра в додзё.

– Заинтриговал… прелесть, – тихо произнесла своим чарующим голосом она, плавно походкой приближаясь к ящикам.

Стоило ей открыть защёлки и поднять крышку, как моя наставница замерла, рассматривая его содержимое. Пусть она и замерла, будто вовсе не заинтересованная тем, что увидела, но я достаточно хорошо знал её, чтобы понять, что всё же увиденное ей понравилось.

Мастер Маками была заядлым любителем собирать в свою коллекцию необычное оружие. Порой даже обычная на вид винтовка, но кастомно обработанная, могла стать частью её коллекции просто из-за внешнего вида.

За время обучения в Академии Пардес я в каких только переделках не побывал. А так как наш отряд часто выходил за рамки выполнения задания, превышая их, то и трофеев мы собирали куда больше, чем остальные команды. Сначала это просто происходило и нам не хотелось отказываться от дополнительных баллов, которые можно было потратить на индивидуальные тренировки. Потом же это тоже переросло в интерес сбора трофеев, которые бы напоминали нам о том или ином задании.

Ну а дальше так получилось, что я больше остальных любил оставлять собранное у себя и вскоре даже мой арсенал в комнате оказался переполнен и пришлось арендовать складское помещение в Академии, чтобы уложить всё то, что мне можно было забрать с собой из миссии, как законный трофей. Тем более, члены моей команды, как правило, не претендовали на выбранные мной предметы, так как они сами по себе их редко интересовали.

Поэтому у меня была возможность не только порадовать себя чем-то необычным, но и собрать из этого предстоящий подарок для мастера Маками. Да, за это время у неё могли появиться новые объекты коллекции, но и я старался подбирать что-то, что либо имело необычный внешний вид, либо на оружии находилось клеймо известного мастера, что превращало оружие в само по себе довольно ценное приобретение. А уж в этом вопросе мне пришлось начать разбираться, чтобы точно не ошибиться с выбором. Не хватало ещё подарить наставнице оружие, которое на самом деле ничего собой не представляет.

Так что пусть у меня было несколько кофров с различным оружием, часть из которого тоже довольно уникальное, но среди пяти отобранных ящиков были именно те вещи, которые нравились мастеру Маками. Благо я видел её коллекцию и понимал её собственные предпочтения в оружии.

– Где… достал? – спросила она, взяв в руки короткий меч и совершив им несколько стремительных движений.

На лезвие меча расположены небольшие отверстия разной формы и размера, и из-за этого при рассекании воздуха, казалось, что меч пел. Я одно время думал оставить его себе, но мечи были не моим оружием, хотя я и мог с ними работать.

– Трофей, – пожал я плечами. – Достался от одного из контрабандистов.

– Очень хорошо, – довольно мурлыкнула, словно кошка, наставница. – Достойные… трофеи.

– Я знал, что вам понравится, – кивнул я.

– Братец, а ты почему мне ничего подобного не подарил? – недовольно прищурившись, посмотрела на меня Самина.

– Я, вообще-то, не знал, что ты вдруг увлеклась боевыми искусствами, – развёл я руками. – Мастер Маками, вы действительно решили стать её учителем?

– Способная… прелесть, – коротко кивнула она, даже не оборачиваясь. В данный момент мою наставницу больше волновало содержимое кофров, что предназначались ей в качестве подарка.

– И многому ты уже успела научиться за это время? – поинтересовался я у сестры.

– А ты во мне сомневаешься?! – подбоченившись, с вызовом спросила она.

– Просто не могу представить мою милую непоседливую сестрёнку с оружием в руках, – тепло улыбнулся я.

– Я за это время выросла, – смущённо опустила взгляд Самина.

– Может… спарринг? – предложила мастер Маками.

– И правда! – загорелись глаза сестры. – Давай устроим настоящий спарринг, и я тебе покажу, чего успела добиться за то время, что тебя не было дома. Поверь, я очень старалась.

– Да я в целом не против, – пожал я плечами. – Когда и где?

– Сейчас в додзё, – сказала, как отрезала, мастер Маками, закрыв первый ящик и вручая его мне. – Поможешь…

– Конечно, помогу, мастер, – взял я у неё ящик и закидывая ещё три. Больше было просто неудобно. – Тогда в додзё?

– В додзё! – радостно улыбнулась моя сестра.

Ох, чувствую, что зря я на это согласился, но раз мелкой это настолько нравится, то не вижу смысла ей отказывать. Да и мне действительно любопытно, на что способна Самина, раз уж родители сказали, что она тоже в довольно позднем возрасте пробудила свою кровь.

Единственное, похоже, у неё не было моих проблем, и это прошло нормально, что не могло не радовать. Мне же до сих пор буквально приходится вырывать эти знания из своих снов, чтобы получить хоть что-то, да и не всегда это оказывается на самом деле полезным, так как во многом является отрывочным знанием. И тем не менее даже такие крупицы знаний, по сути, переданные моими предками позволяют мне продолжать совершенствоваться и становиться всё сильнее и лучше.

Главное не останавливаться на этом пути и продолжать преодолевать все препятствия, которые мешают моему развитию.

Глава 9

Как я и думал, для нашего дружественного спарринга был выбран третий полигон. Правда, до этого мы занесли ящики в дом мастера Маками, а дальше она уже сопроводила нас на полигон, где сама занялась его настройками.

Войдя внутрь, мы увидели пустое пространство по типу арены, где пол был слегка присыпан песком. Оба мы переоделись в тренировочную одежду и потихоньку разминались, пока мастер Маками подбирала нам оружие. Говорить о том, что мы и сами можем выбрать, чем сражаться, мы, разумеется, не стали. В такие моменты она становится достаточно непреклонной и все возражения пропускает мимо ушей. Поэтому проще смириться и работать с тем, что дают.

В итоге мне достались уже привычной длины дубинки, которые я прокрутил в руках, приноравливаясь к их весу и структуре. Даже различие в материале, из которого изготовлено оружие, может дать большую разницу, поэтому этот момент никогда нельзя было упускать из виду.

Самине же досталась пара мечей – один длинный и узкий, а второй более короткий и широкий. И вот тут моя сестра так лихо закрутила их в стремительных связках, что я отбросил всю легкомысленность в предстоящем бою.

Я и до этого момента видел, как именно она двигается, но только взяв мечи в руки, картина сложилась полностью. Похоже, мастер Маками учила её быть как раз мечницей.

Возможно, это как-то связано с пробуждением крови, а может, это было личное предпочтение сестры – сейчас это не так важно. Главное, что Самина действительно двигалась очень умело, и стоило к этому относится со всей серьёзностью, если я потом не хочу оказаться в лазарете и обрабатывать свои раны. Оружие всё же боевое, а значит, ранение в такой тренировке – вполне возможный результат.

Убедившись в том, что я всё верно понял, Самина задорно улыбнулась и подмигнула мне. Я улыбнулся ей в ответ и отсалютовал своим оружием. После этого мы вышли на середину комнаты и встали на равном расстоянии друг от друга, замерев в боевых стойках.

– Начали! – тихо прошелестел голос мастера Маками, и мы одновременно побежали навстречу друг другу.

Я понимал, что это в том числе проверка моих текущих умений, но действовать в самом начале в полную силу я не видел смысла. В реальном-то бою это не всегда к месту, а тут я в первую очередь хочу посмотреть, на что сейчас способна моя сестра, которая до моего отъезда на учёбу боевыми искусствами занималась только в рамках общего развития, а не ради достижения какого-то результата или изучения боевого стиля.

Первый же стремительный рывок в мою сторону, и я делаю подшаг вправо, пропуская мимо себя длинный меч. Короткий приходится принимать на одну из дубинок и закручивать руку сестры, уводя его в сторону. Шаг вперёд, и я оказываюсь у неё за спиной, а Самина проскакивает дальше, при этом отмахиваясь от меня, чтобы удержать дистанцию. Только я не собирался с первого же столкновения начать бегать за ней, чтобы достать её.

Нет, это было бы слишком быстро, да и не думаю, что сестра действует со всей доступной ей скоростью. Она тоже присматривается ко мне, изучает то, как я действую. Сразу видно, что мастер Маками хорошо обучала её и сделала из ранее непоседливой девочки осмотрительную воительницу, которая не ведётся на провокации и не стремится закончить бой как можно быстрее.

Да, зачастую настоящий бой заканчивается после первого же обмена ударами, но далеко не всегда и не стоит торопиться первому нанести удар – это вовсе не гарантия победы.

Стоило нам только замереть на небольшом расстоянии друг от друга, как мы тут же синхронно вновь столкнулись в клинче. Несколько секунд борьбы, и я провожу подсечку, из-за чего, не ожидавшая этого Самина, падает на землю, но тут же откатывается в сторону, не позволяя мне реализовать успех. Впрочем, и я не слишком тороплюсь в этом бою.

Сестра прекрасно это понимает, судя по её слегка злому взгляду, направленному в мою сторону.

Вот после этого она уже действует очень быстро и продолжает наносить мне очень хорошие удары. Правда, чтобы блокировать их, мне даже не приходится входить в состояние сосредоточенности – хватает уже наработанных навыков и в целом реакции организма, чтобы успевать реагировать на все её атакующие связки.

Более того, часть из них я прекрасно знаю, так как и сам их изучал, и поэтому мне не так и сложно подловить сестру и заставить её саму начать уходить в оборону.

Некоторое время мы ещё так «игрались» друг с другом, но кажется, я увидел всё, что мог, в исполнении Самины.

Она действительно хороша. Стремительная, ловкая, сильная. Все её связки были выполнены практически безукоризненно, но не присутствовало в ней желания меня ранить, что и не давало ей раскрыться полностью. Да и видно, что моей сестре просто не хватает практики с разными противниками. Вполне возможно, потренируйся она чуть больше, то уже не попадалась бы на мои уловки так уж часто, но в бою ты можешь показать только свой текущий уровень умений, и никто не будет тебе давать поблажек, чтобы в будущем ты мог стать ещё сильнее.

Правда, последнее возможно, только если продолжать думать и тренироваться. Аналитика в действиях противника и своих собственных очень важна, если хочется избавиться от ошибок и стать ещё лучше.

Так что я резко ускоряюсь и за несколько движений оставляю сестру без оружия, а моя дубинка замирает рядом с её горлом. Пусть в руках у меня и не меч, но при достаточно резком ударе разница будет не особо сильной. Какая разница, сломали тебе шею или же отрезали голову – результат-то будет один.

– Очень хорошо, – довольно улыбнулся я, смотря на тяжело дышащую Самину, которая во время этого боя довольно сильно выложилась.

Правда, чем больше проходило времени, тем легче ей становилось. Похоже, доставшаяся от Кригеров регенерация не обошла её стороной.

– Так нечестно, братик, – обиженно буркнула Самина. – Ты даже не вспотел во время этого боя.

– Ну уж прости, – рассмеялся я от такой претензии. – Ну что скажете, мастер Маками?

Как правило, она всегда где-то пряталась, чтобы наблюдать за всем из позиции, когда её не видно, но на полигоне особо прятаться негде, да и любое созданное укрытие тут же привлекло бы внимание, а значит, уже само по себе было бесполезно.

Мастер Маками некоторое время молча стояла, глядя на меня чуть склонив голову набок, а затем подошла к нам.

– Выйди, – тихо попросила она у Самины.

Я думал, что сестра начнёт возражать, но каким-то чудом она просто молча поклонилась и действительно покинула полигон. Чудеса да и только. Что же такого сделала мастер Маками, чтобы добиться подобного результата? Самина ведь даже маму не всегда слушалась, впрочем, до момента, пока она не становилась действительно серьёзной, но это немного другое.

– Решили лично проверить мои навыки? – спокойно спросил я, внимательно следя за положением тела своей наставницы.

Пусть от неё не чувствовалось желания напасть, но с желаниями у мастера Маками всегда всё непросто и так легко прочитать её невозможно, даже если смотреть только на реакцию тела. Порой она, наоборот, противоречила действительности, что сильно сбивало с толку и учило ориентироваться не только на этот параметр.

– Ты же подаришь мне… бой? – склонив голову на другой бок, вопросительно посмотрела на меня девушка.

Пусть мастер старше меня практически на десять лет, но это невозможно было сказать, глядя на неё. Что уж говорить, когда мы были в школе, она выглядела едва ли старше Эйко. Сейчас же казалось, что время её и вовсе не сильно коснулось. Её сейчас можно признать максимум за студентку первых курсов.

Тем более, фигурка у моей наставницы просто загляденье и должна привлекать мужские взгляды. Правда, это было опасно, ведь мастер Маками была любителем холодного оружия и тот, кто так будет на неё смотреть, должен быть готов, что может вполне остаться без глаз. Зато последнее, что что они увидят, будет довольно ярким – с этим сложно будет спорить.

– Как я вам могу отказать, мастер? – вопросительно посмотрел я на неё, отзеркаливая её позу.

Момент, когда в руке наставницы появился длинный меч, я, к своему стыду, пропустил, но тело, закалённое во множестве опасных ситуаций, отреагировало куда быстрее и уже вытолкнуло меня в сторону, разрывая дистанцию.

Здесь играться, как с Саминой, было попросту опасно. Если сестра, возможно, и понимала это, но ничего поделать не могла, то мастер Маками сразу поймёт и может обидеться. В её исполнении обида может оказаться вполне смертельной.

Пусть сами мастера додзё «Последний приют» шли философией «кулака жизни», всё равно среди них были те, кто, нисколько не сомневаясь, могли покалечить своего противника, да и думается, в прошлом мои мастера всё равно нет-нет, да кого-то убивали. Невозможно быть добрым ко всему миру, особенно, когда на тебя нападает какой-то псих, за спиной которого слишком много погубленных жизней, и если ты его сейчас не остановишь и пожалеешь, то счёт жертв в дальнейшем только увеличится.

Просто надо ко всему подходить разумно и «кулак жизни» вовсе не означал, что каждый достоин смерти. Некоторые умерли ещё когда жили и просто не поняли этого.

К таким выводам я пришёл за время обучения в Академии Пардес, тем более, когда тебя окружают наёмники, готовые уничтожить твой отряд, если ты будешь пытаться действовать только так, чтобы никого не убить, то, скорее всего, кто-то погибнет на твоей стороне, и это будет полностью твоя вина. Тем более, некоторые буквально жаждут смерти, добровольно ища подобные ситуации.