Читать онлайн Хозяин песков. Том 2

Глава 1

Офис «СиНеЗо» в городе располагался не в самом пышном или самом высоком здании. Это был большой дом в стиле провинциального классицизма, с высокими колоннами, лепниной и портиком по фасаду, выстроенный когда то вмиг разбогатевшим беглым крепостным, удачливым золотодобытчиком.

Трехэтажный особняк с флигелями и целым комплексом внутренних зданий, сейчас соединённых в единое целое, построили на высоком холме на берегу Енисея. Шло время и он оказался практически в центре огромного города.

Об особняке этом ходила дурная слава. Говорили, что первый хозяин кутил так, что проиграл все, что мог, кроме дома, в карты. Разорённому золотодобытчику фортуна дала отставку: он вынужден был продать особняк и вскоре умер от чахотки в богадельне, вместе с теми, кто горбатился на его рудниках. Но, говорят, умирая, проклял всех последующих владельцев, якобы, никто в этом доме счастливо жить не сможет.

Так и было. Дом менял хозяев и вывески, постепенно ветшал, пока отец Лены не забрал его в счет какого то долга и не решил, что старый особняк очень подойдет для офиса. В доме снесли все, кроме наружных стен, да и те частично переделали и сегодня старинным он казался только снаружи, а внутри это было современное здание с стеклянными лифтами и просторными офисами. И больше никто не верил, что дом проклят, потому что в нем не жили. Теперь в нем работали.

Кабинет Елены и отдел геологоразведки, которым она руководила, располагался в левом флигеле. Лена любила свой офис, просторный и светлый. Летом с стеклянной галереи, которая заменяла часть крыши, можно было наблюдать как спокойно и величественно несет свои воды Енисей и ходят туда-сюда катера, параходики и огромные баржи, а зимой любоваться, как на морозе река превращается в белоснежную, искрящуюся драгоценными камнями долину.

Но сейчас был поздний вечер и валил такой снег, что даже невозможно было рассмотреть фонари на набережной, не то что реку или огни домов на другом берегу. Погода стояла самая что не на есть зимняя, сказочная.

Лена решила остаться в офисе на ночь. Работы было много. В пустой квартире ее никто не ждал. Последнее время она казалась ей какой то холодной, нежилой и Лена подумывала продать огромные апартаменты. К Саше ехать не хотелось.У него своя семья, что она там, как приживалка? Оставался Терем. Но из-за снегопада граждан просили не покидать город. Получалось, что не на машине не вертолетом сегодня за город не добраться.

Свет горел лишь в лампе на ее рабочем столе. Лена стояла в сумраке у окна и любовалась на снежинки, кружившиеся в свете прожекторов. На самом деле мыслями она была очень далеко. Так случалось с ней часто, когда женщина оставалась одна. Если на людях Лена была сосредоточенной, сдержанной, погруженной в работу, такой, какой ее привыкли видеть, то наедине с собой она отдавалась своим мыслям и чувствам. Возможно, поэтому она и предпочитала одиночество.

Ночь предстояла бессонная. Результаты всех партий  были оформленны в отчеты и теперь требовалось свести все в единую картину и представить на итоговом годовом заседании. Там же нужно утвердить направления работы ее отдела на следующий год. Все было готово, все, кроме личной экспедиции Елены. Она окончилась ничем. Данных – море, а единой картины никак не получалось. Парням не хватало опыта и знаний, а Лена физически не могла заставить себя вникнуть в работу, как не пыталась. В конце концов брат, видя ее мытарства, вызвал сестру к себе и сказал:

–Лена, не мучь себя и ребят. Выдохни. Ты столько лет жаждешь доказать, что золото там есть, что это превратилось в фобию. Остынь. Просто отложи. Если золото там есть, то лежит в земле сотни тысяч лет и полежит еще парочку. Ты же понимаешь, что даже если оно там есть, от разведки до добычи могут пройти десятилетия.

–Саша, золото там есть, – твердо сказала Лена, – я чувствую, что хожу где то рядом, словно не замечаю какой то детальки, ключа ко всему.

–Остынь, Леночка, выдохни и переключись на что то другое. Возможно, у тебя щёлкнет в самый неожиданный момент!

И Лена переключилась. Она отложила все данные в дальний ящик и закрыла на ключ. Сделать бы то же самое со своим сердцем, но прошло уже пять месяцев, Новый год на носу, а оно до сих пор болело как в тот день, когда Аджмал сел в вертолет даже не попрощавшись, лишь едва кивнув ей.

Лена прошла в открытую дверь в дальнем углу кабинета и поставила чашку на стол в небольшой кухоньке. Это была ее зона отдыха, такая имелась у всех руководителей крупных подразделений холдинга. Все могло случиться. Душ, удобный диван, небольшой гардероб и маленькая кухня, что б разогреть завтрак или ужин, позволяли в тяжелые будни не носить работу домой.

Женщина приняла душ, завернулась в махровый халат, достала из холодильника заботливо заказанные помощником суши и устроилась на диване со своим ноутбуком. Вместо работы пальцы сами набрали в поисковике знакомое имя.

Новостная лента из страны Аджмала редко баловала Лену какими то подробностями из жизни правящей семьи. Как сказал классик: «В Багдаде все спокойно!», но сегодня информагенства будто взорвались новостью, которая сводилась к следующему: Эмир официально объявил Аджмала, второго сына, своим преемником. Сообщалось так же, что старший сын отказался от престола в связи с тяжелой болезнью. Особо скабрезные издания смаковали эту новость с другой стороны: молодому принцу приписывались романы с первыми красавицами и звездами мирового шоубизнеса. Шейх больше не может оставаться холостым. Ему нужна жена и наследники. Кто покорит сердце не просто мултимиллиардера, но и настоящего восточного красавца и станет шейхой богатейшей державы Востока или в семейном вопросе победят традиции и вскоре мир услышим о свадьбе Его Высочества с одной из восточных принцесс?

Лена захлопнула ноутбук и залезла с головой под одеяло. Она не будет встречать наступающий Новый год с Сашей и его семьей, не станет портить им праздник своим окончательно разбитым состоянием. Она уедет. Только вот куда? Для всех, ясно дело, на Мальдивы или Сардинию, но на самом деле очень хотелось к бабушке: забраться в теплых носочках, связанных заботливыми бабушкиными руками, на печку с любимой книжкой. Согреться и душой и телом и погрузиться в такое блаженное состояние полусна. Делаешь вид, что спишь, а сама мечтаешь, мечтаешь… В детстве мечталось о каких то неопределенных сказочных принцах, теперь же просто, о принцах…

Но в деревню нельзя. Лена и не знала, как вновь появиться там после всего того, что наговорил этот несказочный принц. Сейчас бы она с радостью сдала его деду и посмотрела бы, как этот красавец бегает зигзагами по полю, пытаясь увернуться от четкого прицела дедушкиной берданки. Но, почему то Лена была уверенна – Аджмал бы не побежал, а дед не выстрелил бы в него. Было что то в шейхе, что заставляло прислушиваться к его мнению и склоняться перед ним.

–Было, было, было, было и прошло. О-о-о! – разговаривая сама с собой Лена выключила свет, устроилась поудобнее и еще долго смотрела в окно, где в желтоватых отсветах уличного освещения кружились миллиарды снежинок.

Глава 2

Утром Александр через секретаря вызвал сестру к себе. Он попросил принести кофе и велел ни при каких обстоятельствах их не беспокоить.

–Лена, можешь ли ты сейчас передать дела своего отдела заместителю? – с места в карьер начал брат, – Есть ли большие незаконченные проекты требующие твоего обязательного присутствия?

Лена непонимающе посмотрела на брата.

–Саша, у нас что то случилось?

–Не волнуйся. Я просто спрашиваю.

–Конец года. Все подбито, кроме результатов моей экспедиции. Ты в курсе.

Саша согласно кивнул, рассматривая узоры в блокноте, которые сосредоточенно чертил карандашом.

–Лена, ты не говорила, а я тебя не спрашивал, потому что это было не мое дело, но так получается, что теперь и мое то же, – он вздохнул и свел брови на переносице, – Сейчас спрашиваю: что у вас там с этим шейхом в лесу вышло?

–Ничего…– Лена совсем потеряла смысл разговора. Только что они беседовали о ее отделе и тут же перескочили на отношения с шейхом, – ничего не произошло. Ты же знаешь, что не могло ничего быть.

Лена отвела взгляд, рассматривая чашку с недопитым кофе.

–У меня другая информация. Ты же знаешь, – Саша повторил эту фразу с особым нажимом, – что мне все доложили. Но сейчас очень важно услышать твою версию событий. Пожалуйста, Лена. Так много встало на кон. Расскажи мне и тогда я хотя бы попытаюсь понять происходящее и объяснить тебе.

Лена тяжело вздохнула.

–Саша, он сказал нашим, в деревне, что мы женаты. Потом дед увел его к Старцу. Дед велел Аджмалу на колени пере Старцем опуститься, только Старец сам на колени перед арабом бухнулся и говорит деду: «Царь земной, Богом помазанный перед тобой стоит, а ты и не ведаешь?» Пришлось деду потом про Аджмала правду рассказать. О чем он со Старцем говорил я не знаю, ждала у храма. Потом Старец завел меня в храм, велел крест целовать на том, что я за супругом своим нареченным последую, когда он призовет меня, что не буду противиться в его решениях и просьбах, и ему же, то есть Аджмалу, все расскажу без утайки. О Руслане… Ну ты понимаешь…

–И ты рассказала? – Саша был удивлен. Он так надавил на карандаш, что грифель сломался.

–Да.... Само получилось. Ты же Старца знаешь… Его нельзя ослушаться.

–А Аджмал что? – брат весь вперед подался, словно боялся хоть слово пропустить.

–Ничего. Выслушал. Ни разу не перебил. Не оттолкнул, но и не жалел. Я сама его через пару дней на разговор вызвала. Он ответил, что и не такое видел, и что если я ему всю правду рассказала, то он не считает меня ни в чем виноватой. В общем, после того разговора он от меня больше не отходил. А когда мы в бурю попали – поцеловал и знаешь, Саша, я … я…, – Лена всхлипнула, – я плакать начала. Я пол ночи на его плече прорыдала. А он сел в вертолет и улетел, даже «пока» не сказал. Карлсон, блин.

Саша молча протянул Лене бумажный платочек.

–Лена, он тебя хочет.

–Что? – женщина отняла платок от глаз, – Что он хочет?

–Арабы активизировались. Пол года молчали, а вчера из правительства звонили. Сегодня после обеда мы с тобой в Москву вылетаем, договор подписывать. Аджмал летом мне обещал отдать геологоразведку нового месторождения нефти, по сути вроде как проверка проверенного. Но тут дело хозяйское, только параллельно с этим и очень тихо мы проведем разведку еще одного участка глубоко в пустыне. Там, предполагаемо, находятся богатейшие залежи платинойдов.

–В пустыне платинойды? Это противоречит всему. Нет там ничего, а если есть, то это же…

–Вот именно, – перебил ее брат, – Потише и сама посуди о выгодах тех, кому доверят их разработку, если конечно данные первичной геологоразведки подтвердятся. Своих специалистов и технологий у Аджмала точно нет. Пока нет. Это, конечно, лишь вопрос времени и средств. И если второго у них предостаточно, то первого немного. Все, кому об этом месторождении знать надо – о нем быстренько узнают, так что скоро вся королевская конница будет вокруг их песочницы джигитовкой заниматься…

–Прекрасно. Только я тут причем? С какой стороны я на джигита похожа?

–А тут у нас три момента, – Саша откинулся на спинку кресла, – момент первый: работать арабы желают исключительно с нашим холдингом. Кто молодец? Я – молодец!

Момент второй: кто у нас возглавляет отдел геологоразведки? Ты! И ты, как собственник кровно заинтересованна в успехе предприятия.

Саша замолчал. Он задумчиво уставился в одну точку, вертя пальцами сломанный карандаш.

–А три?

–Три – это снова ты. Логичнее было бы направить туда, в пустыню, в арабскую страну, опытного мужчину, да хоть зама твоего, или нанять того гуру геологии. Как ты там его называла? Делон??? – Саша махнул ладонью, требуя подсказки.

–Ален Дюпон. Но он ученый, не факт, что практик. И в живую его никто не видел.

–Ой, Лена, я тебя умаляю. За такие деньги нашему принцу этого Дюпона упакуют и доставят лично, прямо под дверь. Соберут по частям, как Франкенштейна, даже если за этим именем стоит целый отдел.

–Франкенштейном звали ученого, а не тот пазл, что он собрал,– поправила Лена, – Дюпон только публикует статьи в научных журналах и даже не интересуется своими гонорарами. Многие утверждают, что его не существует и это или команда или искусственный интеллект, чей то собственный, очень хорошо развитый.

–Да Бог с ним, с Дюпоном! Я так, образно, сказал. Не о нем речь, а о тебе. И тут арабы непреклонны. В свою песочницу они допустят только Елену Павловну Веселову и ее команду. Да вы прямо Тимуровцы, не иначе. И что то мне подсказывает, что на самом деле Аджмалу не особо нужна разведка. Судя по тому, как он мне об этих проектах рассказывал, он не плохо знает, где, что и сколько у него закопано. Лена, ему нужна ты и подходящий повод.

– Саш, Слишком сложная схема.

–Лена, мы не знаем, что у них там твориться. Судя по последней информации из Москвы, а ты понимаешь, что всего мне никто и никогда не скажет, там произошла попытка государственного переворота. Инициатор – старший брат шейха. Зачем ему? И так был официальным наследником. И тут Аджмал, видимо, не сплоховал.Умный он мужик, хитрый, аж завидно. Была ли ты в его планах или ему в процессе приспичило – я не знаю, но нашему шейху нужна ты. Без его одобрения посол тебя в начальники не потребовал бы. В Москве все в легком ахере от происходящего. Но решать только тебе. Подумай, ехать или нет. Хорошо подумай. Только не умом, а сердцем.

–Я готова была бы ехать, если бы речь шла исключительно о работе…

–Лена! – рявкнул брат, – Пошла ты в жопу со своей работой. Глаза разуй и кончай ломаться. Я про «подумай» сказал, что б ты подумала в правильном направлении. Я не умею по вашему, по бабьи объяснять. Скажу прямо: ты красивая, умная, богатая женщина и ты одинока. У меня, как у брата, сердце разрывается смотреть. Жизнь идет, но она идет мимо тебя. Знаешь почему? Потому что я русский мужик и считаю, что главное дело бабы в жизни – дите родить и не важно чей бычок, в тех временах пусть дед наш остается, дай Бог ему здоровья, а для меня главное – теленочек наш будет! Вон они, селедки сушеные, ходят, бизнеследи! Еще таких как я учить пытаются. Сидит она в своем бентли, ни детей ни семьи нет. Кобелю молодому приплачивает и ревет ночами в подушку. Не мне их судить. Умные бабы, в большинстве своем. Очень умные, как и ты. «Это мой осознанный выбор!» – Саша передразнил чей то писклявый голос, – да это твой выбор потому что в свое время тебя никто не выбрал! А у тебя, сестренка, даже такого может и не случится. Я больше чем уверен, что Аджмал способен расшевелить тебя, как бабу. Поэтому или ты к нему в пустыню, или забирай нахер свою долю в бизнесе и делай с ней что хошь!

–Ты понимаешь, для чего он меня туда зовет?

–А я тебе только что про что рассказывал? Маринка, жена моя, по утрам бывает в двух состояниях: орущая и довольная. Знаешь почему? Потому что свое довольное состояние она называет «свежетрахнутая». Вот и я хочу видеть твою физиономию жутко довольной и мне уже глубоко плевать, араб ли, индеец или африканец в трусиках и бусиках. Ленка, дура, послушай меня, я все таки мужик с опытом: втюхался наш Аджмал. В тебя втюхался.

–Я забираю свою долю, – сказала Лена с каменным выражением на лице.

–Хрен тебе, – фирменная Веселовская дуля уперлась в фамильный курносый Веселовский носик, – Быстрее я у тебя последние трусы заберу, потому что с арабом твоим они тебе не сильно понадобятся. Иди, чемодан собирай и вперед, на зов любви. Тут тебе и приятно и выгодно. Все! Точка!

Глава 3

Самолет кампании выруливал на взлетную полосу. Стюард помог Лене пристегнуть ремень, поинтересовался с предпочтениями в еде и напитках и пожелал приятного полета. До Москвы лететь больше трех часов. Есть время подумать. И Лена закрыла глаза, пытаясь разобраться в том, что сказал брат, и в том, что думала, а главное, чувствовала, она сама.

Глубоко в душе Лена понимала, что брат прав. Вон он, сидит напротив, уткнулся в бумаги и не разговаривает. Обиделся. Сам нахамил – сам обиделся. Мужик!

Лена незаметно хмыкнула.

А чего, собственно говоря, хотела она?

Ответ был прост – ребенка. Видя противоречивый, но, в целом, счастливый брак Саши и Марины, наблюдая, как появились на свет и подрастают племянники, Лена сожалела только о том, что не может иметь ребенка. Два года назад, вопреки приговору, она, в тайне от всех, обратилась в репродуктивную клинику. Донора искали не долго. Дольше готовили Лену. Эмбрионы получились жизнеспособными, но ни один так и не прижился. Лену кололи убойными дозами препаратов, но после второй попытки ее собственный организм дал сбой и врач вынес вердикт: следующая пересадка возможна не раньше, чем через год. С такими показателями крови дорога не в роддом, а в онкоклинику.

Лена открыла глаза и посмотрела в иллюминатор, на бескрайние просторы лесов и рек, проплывавшие внизу. Все было словно заколдованным, замороженным и даже не верилось, что где то на этой планете есть места, где сейчас по настоящему тепло.

Она вновь вернулась мыслями к Аджмалу. Хотела ли она увидеться с ним? Несомненно. Но она не верила в возможность серьезных отношений, а становиться очередным трофеем ей не позволяло самолюбие. Хотя, может Саша дважды прав? Не важны средства, важен результат. Лену безумно тянуло к шейху. Это притяжение она ощутила еще там, на мостике, увидев его впервые. Когда он был рядом, Лена чувствовала себя полной дурой, но ничего не могла с этим поделать. Ей хотелось лишь встать к нему поближе, прикоснуться самой, ощутить прикосновение его рук, улыбнуться. Сумасшествие, какого с ней никогда не случалось, но такое томительно-сладкое. Только сейчас она поняла, что ее так страшило. Она боялась власти Аджмала над собой. Власти мужчины над женщиной. Лена не могла поверить, что и сама может иметь над Аджмалом такую же власть, как не могла поверить словам брата о возможных чувствах к ней со стороны шейха и безумно боялась своих чувств и того, что они могут с ней сделать.

***

Вечер в Москве выдался более чем напряженным. Сначала совещание в кабмине в присутствии нескольких министров и заместителей. Дело касалось государственных интересов. Лену оценивали и по взглядам было видно, что как серьезную, самостоятельную фигуру в этой шахматной партии ее никто не рассматривает. В глазах чиновников читалось: «Молодец Веселов! Ушлый, сука. Быстренько подсуетился и подложил под араба свою сестренку. С виду ничего интересного, но арабы на баб падки. И чем она его так зацепила?»

Лена внимательно слушала все серьезные разговоры и молчала. Она открыла рот лишь в тот момент, когда ее спросили:

–Елена Павловна, мы бы рекомендовали Вам взять с собой более опытного в геологоразведке старшего товарища, разумеется негласно и под ваше полное подчинение. Он Вам поможет, подскажет, да и Вы будете свободнее себя чувствовать.

–Господа, спасибо за заботу, – произнесла она, делая акцент на словосочетании «за заботу». – Думаю, для некоторых из здесь присутствующих не является секретом тот факт, что этим летом шейх совершил увлекательную многодневную прогулку по тайге в ходе которой принял участие в работе геологической партии под моим руководством. И пусть результаты экспедиции не принесли для холдинга ожидаемых плодов, но работа команды произвела на Его Высочество должное впечатление. Никаких иных заслуг, кроме сугубо профессиональных, у нас перед шейхом нет. У него не возникло вопросов к моей профессиональной компетенции, почему же они возникают у вас? Вы хотите отправить со мной своего человека или даже, своих людей? Я их возьму, кто я такая, что б отказывать в просьбе. Но арабская сторона заявила к участию конкретный список специалистов, поэтому решать Вам, стоит ли подвергать этот выгодный во всех отношениях контракт непродуманным рискам.

–Вы же понимаете, что рядом с такими персонами, как наследники престола, редко оказываются случайные, не заинтересованный люди?

–Понимаю. Но так как на сегодняшний день я лично абсолютна не заинтересованна в этом проекте, и с большим удовольствием никуда не поеду, то будем считать что я то самое редкое, случайное исключение.

Она заметила, как изменились взгляды присутствующих, как Александр лишь едва заметно кивнул, поддерживая сестру. И Лену оставили в покое, решив, видимо, не рисковать всем из-за придурей взбалмошной бабы.

На следующий день Александр подписал договор. Все прошло в посольстве, в роскошном восточном оазисе в центре Москвы. На стене висел большой портрет Эмира. Лена с интересом рассматривала изображение правителя, понимая, что Аджмал точная копия отца, только моложе лет на тридцать. Тот же взгляд, тот же разлет бровей.

Уже скоро они увидятся вновь.

–Как через неделю? – воскликнула Лена, услышав, что партия должна начать работать максимум через неделю, – сегодня десятое декабря! Скоро Новый год, а там и Рождество.

–Да, Лена, – протянул брат, – с Рождеством ты в точку попала – это прям их любимый праздник! Они Новый год то празднуют недавно, вместе с нами, за кампанию. Лишний повод повеселиться и подарки подарить. Живут мусульмане по лунному календарю, а там плавающий, так сказать, график.

–Все, что знал выложил? – саркастично поинтересовалась Лена.

–Да почти все, – ответил брат таким же тоном, – Лети домой, собирайся и ребят обрадуй.

Летом, по возвращению из экспедиции мужчин ждал неожиданный подарок от шейха: новенький премиальный внедорожник каждому. Поэтому ребята к предстоящему отъезду хоть и отнеслись по разному, но ехать решили все кроме Малого. Ему после длительного лечения и операции по пересадке кожи врачи категорически запретили находится под солнцем.

Глава 4

Аджмал уже забыл когда последний раз высыпался нормально. Он проводил дни и ночи в правительственной резиденции.

Масштабы выявленного заговора поразили даже его, человека, который был тайным режиссером всего спектакля: брата поддерживали высокопоставленные гражданские чиновники, генералитет армии, весомая часть членов Совета. Большинство из них принадлежали к высшей аристократии Эмирата.

Сменив престарелого отца и возведя на трон старшего брата, они кардинально меняли политический курс страны, практически лишая ее таким трудом обретенной независимости.

–Как он мог? – вопрошал  надломленный предательством отец, – Ведь он и так получил бы все и уже очень скоро?

Вопрос был, скорее, риторическим и младший сын прекрасно знал ответ на него.

Причина была, и она была очень весомой. Семьдесят лет назад прадед Аджмала сумел собрать вкоруг себя еще только расцветавшим государство, которое Египтяне с их многотысячелетней историей пренебрежительно называли «Племена с флагом». Они были не далеки от истины. Найденная нефть и те богатства, которые она сулила, вот уже двадцать лет заставляли правителей племен грызть друг другу глотку. Вторая мировая война внесла свои коррективы, определив новый миропорядок. Формировался глобальный мировой рынок и земля Востока должна была обеспечить его топливом. Вожди племен под нажимом внешних факторов присягнули на верность одному из них, сильнейшему. Но был ли он так силен перед внешним миром? И кто поддерживал его силу внутри молодой страны? Прадед в обмен на деньги и власть, подписал кабальное соглашение, привязавшее продажу нефти к одной валюте. Через год срок соглашения истекает. Эмир ясно дал понять, что не собирается его продлять и тем самым окончательно развязывает стране руки в вопросах международной торговли. Ставка внешних сил была сделана на Вахида.

Старшему сыну Эмира годами нашептывали о том, каким недальновидным правителем является его отец, какой неверный курс ведет страна и какой бестолковый у отца тайный советник – младший брат, шейх Аджмал. Как не старался последний не показывать своей причастности к большой игре – были те, кто знали с кем советуется Эмир во многих вопросах.

Своим поспешным бегством из страны в далекую Сибирь – так выглядел со стороны неожиданный отъезд кронпринца в Россию, Аджмал подтолкнул Вахида к действиям.

Старший брат был умен, хитер, но вспыльчив и резок. Он не обладал умением Аджмала выжидать момент и младший брат точно знал: Вахид воспользуется «благоприятной ситуацией», начнет действовать и совершит ошибку. Брат не предполагал, что пока его люди наблюдали за Эмиром и шейхом Аджмалом, Аджмал и верные ему сотрудники тайной полиции, отвечавшие за внутреннюю безопасность в государстве и внешнюю разведку, держали под прицелом самого Вахида.

Итак, в стране летели головы. Пока не в прямом смысле, но Аджмал не сомневался – до этого дойдет, как только картина произошедшего станет полностью ясна. А пока шла большая чистка. Отец потребовал выслать из страны почти в полном составе сотрудников некоторых посольств и арестовать граждан эмирата, работавших там.

Ничего в происходящем Аджмала не удивляло. Все шло по его плану, в который перед отъездом шейх посвятил Эмира. Хочешь насмешить Бога – расскажи ему о своих планах. Аджмал знал людей, но, как оказалось – не знал себя…

Лена – вот что пошло не по плану. Аджмал тосковал. Он просыпался ночью, прижимая к себе подушку, ему чудился запах Елены. От нее пахло баней и цветами, скошенным сеном и молоком, а иногда болотом и усталостью, но каждый раз для него это был такой сладкий запах.

Аджмал был сильным и мудрым, он был мужчиной, которому суждено нести ответственность за миллионы жизней и он не мог, не имел права поддаваться слабостям. Неожиданно ощутив в сердце боль, которую никогда не испытывал, боль, которая поглощала мысли, волю и требовала исполнять лишь ее желания, Аджмал нашёл в себе силы жить разумом.

Звонить Елене Веселовой нельзя. Никто не должен знать о ней, ставшей его слабостью. Пока никто не должен. Поэтому для тех кто видит, он обязан оставаться собой. В его белоснежном дворце, будто дивный цветок парившем в солнечных лучах среди песков пустыни, внешне все должно быть по-прежнему. Все должно быть спокойно…

***

Мужчина откинулся на постель, наслаждаясь последними волнами удовольствия. Девушка лежала рядом.

–Уходи…

–Аджмал, – она раскинулась на кровати, демонстрируя свое холеное тело, – почему ты так жесток со мной. Я же нравлюсь тебе?

Она потягивалась словно кошечка, выгибая спинку и предлагая себя:

–Ты же хочешь меня?

–Нравилась, – Аджмал смотрел будто сквозь нее, – Больше не хочу.

–Ты стал другим после этой поездки, – девушка надула губки, – Что я делаю не так? Я лишь хочу любить тебя. Позволь мне жить в твоей тени, разреши быть рядом.

Аджмал молчал. Зачем говорить ей, что в ее карих глазах ищет голубой отсвет глаз Елены, перебирая пальцами темные пряди, вспоминает, как заплетал тугую русую косу. Он не хотел всех их, он хотел лишь ту, неожиданно встреченную Принцессу тайги…

–Уходи. Завтра с тобой рассчитаются. Уезжай. Ты мне больше не нужна.

–Кто она? – взорвалась девушка, – Она украла у меня твое сердце! Она здесь, во дворце? Покажи мне ее! Покажи эту потаскуху!

Аджмал резко развернулся и схватил любовницу за волосы. В ее глазах он видел отражение своей ярости и ее животный страх. Никто не помнил, что б шейх позволял себе лишние эмоции. Приблизившись и глядя девушке в глаза он прошипел сквозь стиснутые зубы:

– Хватит… – кулак, удерживающий густые пряди сжался так, что побелели костяшки пальцев, – Просто уходи!

Он оттолкнул девушку обратно на кровать. Словно из ниоткуда вошел слуга. Аджмал что то сказал ему на арабском и вышел из комнаты. Завтра эта женщина исчезнет из его жизни. Он больше так не может… Он не желает предавать свою любовь…

Глава 5

Дверь в стене открылась повинуясь касанию пальцев к панели и снова закрылась за спиной мужчины. Его мир, его лаборатория в которую заходил лишь личный слуга шейха. Аджмал сел за стол, разложил из папки бумаги так, что  все они были у него перед глазами, опустил подбородок на скрещенные пальцы и стал думать.

Вот тут, на карте, заброшенный прииск, вот «медвежий овраг», а вот и деревня староверов. На бумаге были отмечены точки взятия проб, в которых обнаружено золото. Спасибо Веселову. Он хоть и недоумевал по поводу того, зачем Аджмалу это нужно, слил ему все данные, полученные партией.

Александр не знал, что Аджмал так отдыхает, обдумывает проблемы, давая мозгу новые задачи и где то там, глубоко в подсознании рождались правильные решения для чего то действительно важного.

Они много беседовали в тот, последний день экспедиции, когда Веселов прибыл с Иванычем и остальными на двух шаманах. Шерп, буровую и лабораторию они оставили на базе, куда благополучно добрались, но так и не дождались Лену и ребят.

Мужчины говорили обо всем, кроме Лены. Аджмал старался этой темы не касаться, а Веселов не спрашивал, хотя шейх не сомневался, что Иваныч все доложил начальнику в красках.

Аджмалу нравился Александр. Любой разговор с ним напоминал шахматную партию. Было неясно, вот сейчас Веселов на самом деле проигрывает, или специально поддается шейху, что б усыпить бдительность на другом фланге игры.

Александр Павлович и правда знал большую часть приключений Лены и Аджмала. Его радовало, что шейх обратил внимание на его сестру, и что интерес этот оказался взаимным, но в таких делах Саша предпочитал не вмешиваться и не спешить.

«Вон как друг на друга посматривают, – подмечал он, – Ну пусть позыркают. Завтра разъедутся, а там посмотрим. Если у них серьезно, то никакие расстояния не преграда, тем более для такого мужика, как Аджмал. Надо будет, он и меня не спросит. Ну а если всего лишь служебный роман, то тоже хорошо. Лене полезно было немного развеяться. Со всех сторон: все к лучшему».

–Мой помощник предоставит Вам документы и Договор на проведение геологоразведки в указанном участке пустыни в официальном порядке. Договор этот Ваш, как я и обещал, – сказал Аджмал на прощанье, – Сроки начала работ согласуете с Министерством природных ресурсов дополнительно как только будет назначен новый министр. Это не публичная информация, в моей стране дестабилизировалась политическая обстановка и сейчас я не имею никакого права подвергать Ваших людей ненужным рискам.

Именно эти слова сказал Аджмал Александру Веселову, покидая берега Енисея.

***

Вспоминая Россию, Аджмал не отводил взгляда от карты. Он никогда не писал классические геологические отчеты, но сейчас, собрав документы в том порядке, который ему казался наиболее логичным, мужчина вздохнул и открыл пустой текстовый документ на своем ноутбуке. Начать следовало с начала, с описания всем известных фактов: строения земной коры в этом участке. Для этого шейху нужны были геологические справочники.

Мужчина достал с полки один фолиант, лениво пробежался взглядом по первым строкам, и вдруг, схватил книгу и принялся жадно поглощать информацию. Через час, улыбаясь, он отложил научный труд, откинулся на кресле, заложил руки за голову и закрыл глаза.

В его сознании мысленно сменялась эпоха за эпохой, начиная с раннедокембрийского комплекса. И так слой за слоем до до Поздней Перми. Вот то, что Лена не видела, потому что это было слишком очевидно и то, с чем Аджмал никогда не сталкивался, потому что кроме Сибири такого больше не было нигде.

Он снова взял бумаги, переложил их в абсолютно другом порядке и погрузился в работу.

Глава 6

Тюрьма в которой содержался мятежный брат тюрьмой не была вовсе, скорее скромная, хорошо охраняемая резиденция подальше от шумных городов.

«Он бы мне такого комфорта не предоставил, – думал Аджмал, – в яму кинул, или сразу бы пулю в лоб пустил.»

Шейх ехал навестить старшего брата. Они не виделись с момента отъезда Аджмала в Россию. Сам Аджмал не горел особым желанием общаться, этот разговор нужен был его отцу.

По законам страны за покушение на власть Эмира полагалась смерть. Вахид, конечно, знал об этом, когда возглавил мятеж. С его слов, он не планировал лишать отца жизни. Может и так, но перед самим Эмиром сейчас стояла трудная задача: выбрать между долгом правителя и чувствами отца.

Власть сильного правителя всегда стоит на крови. Отец был сильным и Аджмал знал, что если решение будет принято, то ради страны Эмир пожертвует Вахидом. Никто не станет публично рубить голову отставному наследнику. Он тихо умрет в своей резиденции, а позже объявят, что сердце принца попросту не справилось с огромной ответственностью. Так уже бывало. Это Восток. Здесь самые громкие вещи происходят тихо и незаметно.

Вот и сейчас большая часть жителей страны даже не подозревали о происходящем в правящих кругах, а если и догадывались, то предпочитали молчать.

Аджмал, понимал, что живой старший брат будет представлять для него, как для правителя, постоянную опасность. Но он не хотел смертей и вот уже несколько месяцев думал о том, как спасти жизнь Вахида.

Они, как и в последнюю встречу, увиделись в саду.

–Приветствую тебя, – Аджмал первым обратился к брату, – рад видеть, что ты в добром здравии.

Вахид присел на низкую тахту под навесом, приглашая Аджмала присоединиться. Слуги принесли поднос с кофе и сладостями, поставили перед братьями и удалились.

Мужчины сидели друг на против друг друга. Внешне они выглядели расслабленными, но лица обоих были непроницаемыми. Казалось, что и кофе, налитый в маленькие чашечки и струи фонтана и сам воздух вокруг стали тягучими, словно патока, сваренная на бешеных эмоциях, которые никак не отражались на мужских лицах.

–Я то же рад, видеть тебя живым, – наконец отозвался Вахид

–Правда, – Аджмал в притворном изумлении изогнул бровь,– у меня на этот счет другая информация.

–Что решил отец? – Вахид водил пальцем по краю кофейной чашки.

Он хоть и пытался скрыть свое состояние, но по расширенным зрачкам, по испарине, выступившей на лбу, прикрытом гутрой, Аджмал видел, что он сильно волнуется.

–С чего ты взял, что меня прислал отец? Ты же в курсе, что он выслушает всех, но решение принимает всегда сам. Думаешь, ему потребуется гонец, чтоб сообщить свое решение и этим гонцом буду я? Ты считаешь, он прикажет мне обагрить руки твоей кровью?

–Тогда, зачем ты приехал? – Вахид начинал заводиться, – Ты похож на змею, которая ужалила и теперь преследует свою жертву, ожидая ее смерти. Радуйся, мне не долго осталось. Ты всегда этого хотел, потому что всегда завидовал мне.

Вахид в сердцах отшвырнул чашечку с кофе. Аджмал молчал. Он слишком хорошо знал брата и понимал ход его мыслей.

–Поэтому в твоих планах одним из первых пунктов значилось убрать меня? Это от большой братской любви? Или от того, что я совсем тебе не соперник? Да и какой спрос с умственно отсталого?-Ты всегда завидовал мне. Моя мать была первой женой отца и она все еще жива. Я – старший сын, мне дали образование, а тебя учили дома. Многие до сих пор считают, что ты умственно отсталый. Я всегда видел в тебе брата, но никогда не видел соперника. Как оказалось – зря. Правы были те, кто считал что именно ты был главной угрозой!

Вахид замолчал. Он смотрел на Аджмала с нескрываемой ненавистью.

–Вахид, ты ведь понимаешь, что дело не в предательстве отца. За себя лично наш отец тебе мстить не будет. Ты предал страну – это гораздо страшнее.

–В чем? В том, что хотел сохранить все, что мы имеем? В том, что этот старый маразматик, наш многоуважаемый папа, того и гляди ввергнет страну в кризис из которого мы уже не выберемся? Наши партнеры и друзья…

Аджмал перебил брата:

–В том, что ты говоришь, возможно, есть рациональное зерно и оно было бы весомым если бы ты своими действиями чуть не вверг Эмират в гражданскую войну. И пока мы бы гонялись  друг за другом по пустыне, разрушая все, что смогли создать наши предки за эти годы, твои партнеры и друзья, подливая масла в огонь, с удовольствием покупали бы нашу нефть… за бесплатно. Как ты думаешь, это хорошая цена? Тысячи жизней, разруха, упадок культуры, образования – всего. Знаешь почему ты никогда не смотрел на свой приход к власти именно с такой стороны? Да потому что тебе никто бы не позволил так думать. Ты марионетка, Вахид. Мои люди следили за тобой пять лет, но «работать» над твоими «нужными» мыслями «друзья» начали гораздо раньше!– произнося эти слова, Аджмал согнул пальцы на обеих руках, изображая кавычки и давая понять, что он на самом деле думает о такой дружбе, – Сколько раз отец пытался убедить тебя в правильности его политики?

Ты стал бы марионеточным правителем, а это недопустимо для такой богатой страны, как мы. И даже если бы гражданской войны удалось избежать, то под предлогом нашего процветания и благоденствия, тебе снова навязали бы кабальные условия от которых мы только-только избавляемся.

Тебя изучили со всех сторон. Тебя использовали и бросили, как только поняли, что все провалилось. Просто так ты не пошел бы против отца. Ему семьдесят. Сколько еще он будет править государством? Куда тебе спешить, все и так твое. Тебе спешить было некуда, а вот друзьям твоим очень нужен был во главе страны свой человек уже сейчас и ты оказался идеальным вариантом.

Вахид, ты предал свою страну. Чего ты достоин?

–Может это и так. Только ты, змеенышь, получается все видел и все знал.

–Я знал только одно: правитель должен защищать интересы своего народа. И если человек, пусть и по праву рождения, претендующий на трон на это не способен – ему не надо быть правителем. Мы уже видели таких глупцов и слабаков у власти. Власть это значит владеть – а чем может владеть человек  который не владеет даже своим мнением?

–Зачем ты пришел? Ты получил все, что хотел! Ты блестяще справился со своей ролью, младший братишка. Отец объявит тебя наследником, а я в лучшем случае подохну быстро.

–Вижу, что не сомневаешься во мне. Правильно делаешь. Если придется снести твою пустую голову с плеч у меня не дрогнет ни один мускул? Однако, я пришел спасти тебя и предложить вариант, при котором твоя голова останется при тебе.

–Зачем?

–Потому что ты мой брат!

Глава 7

Слова Аджмала были правдивы. Отец всегда выслушивал все точки зрения, часто даже записывал какие то аргументы в свой блокнот, но решение принимал исключительно сам. Вот и в случае с Вахидом, глупо было пытаться что то навязать Эмиру, но Аджмал видел, что мужчина мечется между долгом правителя и отца.

Правитель простить не мог. Настроения Вахида были прекрасно известны Эмиру, как и его политические взгляды. Но Эмир надеялся, что с годами к старшему сыну придет мудрость. Он видел хорошие отношения братьев и уповал на то, что в случае его смерти Вахид назначит Аджмала первым министром и тот не позволит новому Эмиру совершить непоправимые ошибки.

Когда перед отъездом Аджмал положил перед отцом доклад, в котором были перечислены цели заговора, его участники и их мотивы, Эмир был шокирован и подавлен. Жить Эмиру, если он не отрекся бы от престола, оставалось неделю. Никакой речи не шло о том, что Аджмал станет первым министром. Его так же предполагалось устранить как возможного конкурента.

–Уезжай, – велел Эмир, – уезжай из страны. Эта гидра выросла с моего благословения и именно я обязан отрубить все ее головы. Ты подготовил блестящую операцию, но в случае ее провала я рискую потерять обоих сыновей. Так ты будешь в безопасности, сынок, и с тебя снимутся все подозрения. Я знаю, что ты хотел лишь сделать вид, что уезжаешь, но я приказываю покинуть страну до моих дальнейших распоряжений.

И Аджмал выполнил распоряжение отца, неожиданно для всех потерявшись в сибирском болоте.

Теперь же Аджмал подготовил план, который позволит Вахиду остаться в живых и даже сохранить положение уважаемого всеми члена королевской семьи. Прежде чем рассказать о нем отцу, следовало заручиться согласием Вахида. Если бы тот вдруг на неожиданную милость отца ответил какой нибудь своей высокомерной глупостью, его голова точно бы слетела с плеч. Сейчас же она должна была покорно склониться перед волей Правителя и Всевышнего.

***

Эмир вдумчиво читал доклад Аджмала. Они были одни в личных покоях правителя, в которые допускались лишь члены королевской семьи.

Аджмал внимательно смотрел на отца. Тот сильно сдал за последние несколько месяцев. В бороде появилось больше седины, под глазами сплошные морщины. Шейху даже показалось, что голова Эмира слегка подрагивала.

В докладе, подготовленном Аджмалом, предлагалось через средства массовой информации оповестить население  о том, что старший сын Эмира, не имея сил справиться с тяжелой болезнью, развившейся после перенесенного несколько лет назад вирусного заболевания, отрекается от права на наследование престола.

Тяжелой болезнью была названа ранняя деменция.

Доклад предполагал, что окружение Вахида, включая несколько высокопоставленных чиновников, знали о состоянии шейха, но сознательно скрывали это от Эмира. В случае неожиданной кончины последнего, престол мог унаследовать больной, управляемый ими человек. Болезнь выгораживала Вахида, но превращала его окружение в предателей  и развязывала Эмиру руки. Можно было назначить виновных и помиловать тех, кто пока был нужен.

–Поясни свои мысли, – обратился Эмир к Аджмалу.

–Ваше высочество, таким образом мы не запятнаем имя семьи, и никто больше не станет рассматривать Вахида как серьезную политическую силу. Еще пара «случайных» ситуаций на публике, подтверждающих умственное состояние вашего сына и само общество отвергнет его в качестве правителя.

Вы сохраните ему жизнь, комфортную, полную почета и уважения. С вашего разрешения он сможет даже путешествовать по миру, потому что не будет представлять угрозы трону.

–У него есть дети, – задумчиво произнес Эмир, – с этим что делать?

–Есть. Но у него дочери. Чтоб девочка могла наследовать престол, нужно единогласное решение Совета, а такого еще небывало. Кроме того, можно донести до Вахида мысль, что его диагноз может быть и пересмотрен. Что мешает объявить о плохой наследственности по линии вашей супруги, его матери? И тогда дело пойдет уже не о престоле, а о том, что ни один мужчина ни за какое приданное не возьмет в жены женщину, его дочь, которая родит больных сыновей. Конечно, это всего лишь блеф и никто не собирается бросать тень на семью. Тут задача правильно преподнести варианты Вахиду.

–Ты ведь был у него с этим предложением?

–Был, отец.

–Каково его решение?

–Он согласен.

Эмир кивнул и закрыл папку с бумагами.

–Мне нравится эта идея, хоть она и не нова. Я обдумаю ее.

Эмир встал из-за стола и принялся ходить по комнате. Мягкий ковер заглушал его шаги, – Аджмал, сынок, ты понимаешь, что скоро можешь стать правителем этой страны?

Аджмал покорно склонил голову.

– Отец, пусть продлит Всевышний Ваши годы и Ваше правление.

–Я долго закрывал на все глаза. Надеялся, что у Вахида родится сын, или, что ты сам задумаешься о семье. Но теперь это вопрос государственной важности. Ты должен жениться. Нужен прямой наследник. Есть несколько достойных девушек. Выбери одну, а можешь и всех. Будем по свадьбе каждый месяц играть. Так больше шансов.

– Отец, я разделяю Ваше желание. Могу я попросить о милости?

Эмир согласно кивнул.

–Дайте мне пол года. Есть женщина с которой я хочу провести жизнь. Она из достойной семьи, образованна, умна и целиком соответствует статусу шейхи. Если ее семья не согласится, или она сама не пожелает принять мои условия, то, я женюсь на той, которую выбрали Вы.

–Она арабка?

–Нет.

–Тогда четыре месяца и никакой свадьбы, если не примет ислам.

–Пять. Пожалуйста, отец…

Эмир посмотрел удивленно, но махнул рукой в знак согласия.

Аджмал еще раз поклонился отцу и удалился.

Эмир вернулся к столу. Через несколько минут в его кабинет вошел руководитель службы безопасности государства.

–У моего сына, шейха Аджмала есть постоянная женщина?

–Нет, – ответил вошедший не раздумывая, – На днях он выслал из страны несколько своих наложниц, это были гражданки США и Евросоюза, и по нашим данным в его резиденции нет особ женского пола за исключением прислуги.

–Выясните все по этому вопросу и обратите внимание на недавнюю поездку шейха Россию.

–Уже выяснили. Вот, – Эмиру протянули папку с бумагами, рожденный в ХХ веке Эмир всему предпочитал бумагу, – Елена Веселова.

С фотографии на Эмира смотрела вполне себе обычная русская девушка в камуфляжном костюме.

Глава 8

Больше часа Аджмал осматривал женскую половину своего дворца. Роскошно обставленные спальни, огромные гардеробные и ванны, каждая из которых больше походила на персональный спа салон с бассейном. Отдельный сад, автопарк и, практически, неограниченный лимит на красоту и одежду.

Аджмал любил женщин. Любил окунать их в роскошь, соблазнять дорогими подарками, нежить, словно редкостные цветы. Ему нравилось их нежное щебетание и трепетные ласки. Он, с азартом ярого поклонника сериала, следил за их дрязгами и враждой, удивлялся коварству и изощрённости женского ума.

Для этих девушек, многие из которых выросли в бедности, шейх был волшебным принцем из сказки. Но жизнь не сказка, а шейх – не фея-крестная. Его сердце оставалось холодным, ум расчётливым и жестоким. Месяц, два и новая Золушка со своей историей уже забавляла Его Высочество своими сказками и одаривала телом. Нет, для отставной пассии карета не превращалась в тыкву, хотя и переставала быть такой роскошной. Сказка заканчивалась некоей суммой на банковском счете и последним перелетом в одну сторону на одном из личных самолетов.

Аджмалу нравились незамысловатые девушки с непритязательным желанием получить пару карат на пальчик.

В своем круге он считался некоронованным королем самых отвязных закрытых вечеринок. Иногда их устраивали в этом дворце, чаще – за границей. Ночь с соблазнением весталок, или битва с амазонками, в которой и правда кое кого хорошо поколотили. В тот вечер он подарил своим гостям, выпившим и разгоряченным, бешеные эмоции, пообещав огромное вознаграждение той девушке, которая останется девственницей хотя бы до полуночи. Такой битвы за честь не ожидали даже самые заядлые любители погорячее.

Если бы шейх решил описать лишь сотую часть своих похождений, это был бы мировой эротический бестселлер, но, в конечном итоге, все сводилось к банальному сексу за деньги. И тут в характере Аджмала вырисовывалась некая особенность: если многие из его гостей и друзей были искренними участниками праздника вседозволенности, то шейх, скорее, играл отрицательного персонажа, вытаскивая из себя всю эту грязь и мерзость, наблюдая за собой как бы со стороны и тем самым очищая свою душу, не позволяя чему то действительно тленному пройти дальше установленной черты. Черта эта определяла моральные ценности мужчины и он предпочитал разбираться с ней сам, поэтому интеллектуалки и девушки особо щепетильные в вопросах чести ему были не нужны и он их сторонился. Аджмал знал, что никогда не влюбиться в одно лишь женское тело, но понимал, что способен влюбиться в разум. Конечно, он любил в своей юности пылко и страстно, но быстро осознавал, что любят вовсе не его… Помнил Аджмал и душевное состояние матери после разрыва с отцом, слезы женщин с которыми расставался сам и был твердо уверен, что настоящая любовь это всегда через боль и страдания. Такого «счастья» в своей жизни он не хотел. От женщин он желал лишь наслаждения.

Не одна Лена жила в своей скорлупе, Аджмал возвел вокруг себя не меньшие преграды. Только они оба не учли, что прочная скорлупа, способная выдерживать огромные нагрузки, легко ломается даже от нечаянного прикосновения в нужной точке. Аджмал и Лена столкнулись своими скорлупками друг о друга и теперь наблюдали, как мир вокруг них пошел трещинами. И если Лена растерялась перед происходящими переменами, то Аджмал, привыкший мыслить рационально, принял их как должное и решил идти навстречу внезапно обретенному чувству.

– Все убрать, – вынес свой вердикт Аджмал.

Он повернулся  к двум командам дизайнеров, стоявшим за его спиной:

–Вечером вы должны показать эскизы женских апартаментов. Помощник предоставит всю необходимую информацию. Утонченная, сдержанная роскошь – вот что я желаю видеть в женских покоях. Все должно быть лучшим, но при этом, выглядеть очень простым и элегантным. Понятно?

–Ваше Высочество, позвольте задать вопрос, – обратился к нему один из дизайнеров, – сколько женщин предполагается разместить в этом крыле резиденции?

Аджмал свел брови к переносице и  посмотрел на всех с нескрываемым раздражением:

–Разве я что то говорил о других женщинах? Лишь одна женщина и прислуга. И не забудьте про рабочий кабинет. В любом случае, рабочий кабинет, комната для официальных приемов, апартаменты ее личного помощника – все это должно присутствовать.

Глава 9

Накануне отъезда Елена долго молилась в храме, отстояла службу, исповедовалась и причастилась. Она не относила себя к особо верующим людям, и у же тем более к воцерковленным, но ощущала смятение в душе от которого никак не могла избавится. Одно Лена понимала точно: и этого путешествия она вернется другой, если вообще вернется к своим сибирским берегам.

Перелет выдался тяжелым и долгим. Не смотря на возможность воспользоваться частным самолетом, Лена предпочла лететь со своими ребятами грузовым бортом.

Днем была сильная оттепель, а к ночи неожиданно ударил крепкий мороз и больше двух часов они ожидали, пока самолет еще раз обработают противообледелительным реагентом и очистят ото льда взлетную полосу. Лена не спала, погруженная в свои мысли. Через два часа полета командир экипажа сообщил, что прямо по курсу у них сильный грозовой фронт и он принимает решение сесть, что б переждать ненасье. Все отказались от гостиницы, и остались ждать погоды в самолете. Служба аэропорта доставили на борт ужин. Ребята помогли удобно расположиться и Лена уснула, слушая, как капли дождя отдаются тихим шуранием по фюзеляжу. Она не почувствовала, как самолет через пару часов ожидания вырулил на взлетную полосу, набрал скорость и легко взмыл в небо. Гроза осталась позади огромным темным грибом, озаряемым вспышками молний. А впереди Лену ждал рассвет и теплое дыхание моря, над которым самолет как раз разворачивался, что б пойти на посадку.

Их встретили прямо у борта делегация на нескольких автомобилях. Из одного вышла женщина в абайе и никабе.

–Привествую Вас, госпожа, – она учтиво поклонилась Елене, – меня зовут Айша. Его Высочество шейх Аджмал распорядился сопровождать Вас.

Их накормили, а затем погрузили в вертолеты.

–Ваше оборудование тягачи доставят к завтрашнему утру. У Вас будет время разобрать вещи, познакомиться с остальными и отдохнуть, – пояснила Айша.

–Господи, вы на это посмотрите! – воскликнул Леша-Пряник, когда искрящиеся на солнце небоскребы города остались далеко позади.

Там, внизу, крутили железной головой сотни, если не тысячи насосов. Это было похоже на какой то постапокалипсис. Хорошо хоть железные головы двигались в разнобой.

–Интересно, чье это? – спросил Пряник.

–Маркиза Карабаса, – хмыкнул Робур, – Лех, ты дурак?

Айша не владела русским, но по интонации и взглядам в иллюминаторы поняла, о чем идет речь.

–На этих насосах цвета правящей семьи Эмира и стоит маркировка его кампании, – раздался в наушниках ее голос, – есть и другие добывающие кампании, но разрешение в любом случае выдает Эмир. По сути все вокруг: земля и все, что в ней принадлежит одному человеку – Эмиру.

– Лена, Эмир – это его папа? Надо было его в лесу в заложники взять. Переписал бы на каждого по одному такому насосику и жили бы, не тужили!

– Помолчи, Сусанин! – одернул Пряника Иваныч, – Тут тебе за такие разговоры голову отрубить могут.

Лена молчала. Она смотрела на удаляющееся поле с насосами, на вышки и другие насосы, что виднелись на горизонте.

«Песок и черная жижа под ним. – думала Лена, – Арабы это точно заслужили. Столько веков месить ногами этот бесплодный песок…»

***

В пустыне их ожидал уже полностью готовый лагерь с жилыми модулями, столовой и чем то, напоминающем кают-компанию на судне. Был тут и интернет и телевидение. Но все блага цивилизации не могли скрасить унылый, чем то напоминающий лунный, пейзаж за окном.

Айша сообщила, что согласно распоряжению шейха, она останется с Еленой.

–По нашим обычаям женщине, пусть даже и иностранке, нельзя оставаться одной с мужчинами.

Лена не возражала. Только недоумевала, что молодая девушка будет делать все это время, пока она колесит по пустыне.

–Буду сопровождать Вас по мере возможности, – спокойно ответила Айша, – Такова воля Его Высочества.

Лена, наконец, разобрав вещи в своем личном модуле, приняв душ, устало рухнула на койку,которая сейчас казалась ей самой удобной на свете. В этот момент экран телефона вспыхнул входящим сообщением:

«Всем ли довольна моя Принцесса?»

У Лены от неожиданности сердце чуть не выпрыгнуло из груди. Сообщение не было подписано, но и так было понятно, кто его автор.

«Спасибо, Ваше Высочество, – написала она, – Благодарю за радушный прием!»

Через пару томительных минут телефон вновь ожил.

«Для тебя, моя Принцесса, я просто Аджмал. Отдыхай. Айша выполнит любой твой каприз. Она останется с тобой, это обязательное условие. До встречи, Лена.»

Лена еще раз перечитала переписку, пожала плечами, удивляясь, отчего было просто не позвонить, набрала вежливое: «До встречи» и завалилась спать.

Работа в партии закипела. Русские геологи демонстрировали высокий профессионализм. Ребята быстренько наши общий язык с восточными коллегами, которым было поручено оказать полное содействие в исследованиях русских. Предполагалось, что работать будут по типу «лунной миссии»: небольшими партиями выдвигаться в разные точки, намеченные для взятия проб. Предполагалось, что места залегания породы определены довольно точно, оставалось лишь дать оценку объемов, глубины и видов залегания, а так же целесообразность промышленной разработки. «Много чего Бог положил в землю, – любил говаривать старенький профессор, у которого училась Лена, – но не все стоит подбирать».

Елене и ее помощнице предоставили отдельные модули, мужчин заселили гораздо плотнее. Лене Айша была не нужна, но при первой попытке спровадить в цивилизацию «черного соглядатая», как быстренько окрестил Айшу, одетую в традиционно черные одежды, Пряник, Лене снова пришло сообщение от Аджмала:

«Айша останется с тобой. Таково мое желание.»

Лена решила показать характер:

«Зачем она мне? Он ничего не понимает в геологии!»

«Она все понимает в наших традициях. Ты не должна быть там одна. Айша тебе не враг и раз я направил ее с тобой, значит такова моя воля, Елена.»

«Конечно не враг! – подумала Лена, – Она просто дятел. Птица быстрая, стучит громко, но вот сколько проживет?»

В тот же вечер Елена засиделась с ребятами в кают-кампании. День выдался трудный. Несколько раз пришлось менять тактику бурения. Пришел и их арабский коллега, который избороздил пустыню вдоль и поперек и теперь они вместе обсуждали возможные стратегии.

–Сколько же тут слоев! – вздыхал Робур, глядя на карту участка в разрезе, – море, потом русло древней реки, потом снова, море. И все это перекрыто слоями песка.

–Не море, а океан, да и песок этот сдавило не хуже гранита, – вторил Нежный.

–Роем, роем и воду нароем. Вот это номер! – рассуждал Пряник, – а вода здесь есть.

–Если мы воду нароем, то это будет поважнее любых платиноидов и нефти, – Лена то же склонилась над картами, – только если она здесь и есть, то не про нашу честь, это точно.

–Завтра выдвигаемся сюда и пробуем другую головку, – вынес вердикт Нежный, водя пальцем по карте, – не нравится мне чужое оборудование, но и землица тут чужая, с ней, наверно, по другому надо. Кстати, Махмуд, – он обратился к руководителю арабской части партии, – ребята у вас толковые. Знаешь что они мне сказали? Что план работ лично шейх Аджмал составлял. Что ты на это скажешь?

Но он ничего не успел сказать. На пороге появилась Айша.

–Госпожа, нам надо поговорить, – выдала она.

–Айша, давай я закончу с ребятами и мы поговорим, – ответила  Лена не отрывая взгляда от бумаг, что то подчеркивая карандашиком и занося данные в свой планшет.

На пустыню опустился вечер, жара спала. Лена стащила с себя робу, платок, под которым прятала волосы, приняла душ и сейчас пила чай с вкуснейшими местными печенюшками в модуле своей команды одетая в широкую футболку и довольно пуританские широкие шорты по колено. Мокрые после душа волосы она распустила.

–Вы не можете здесь оставаться, – отрезала Айша. Казалось, что сейчас она схватит Лену за руку и попытается вытащить наружу, – Вы – женщина Его Высочества. Вы не должны появляться перед другими мужчинами с открытыми руками, ногами и тем более, с непокрытой головой.

–Айша, – попытался разрядить обстановку Пряник, – иди к нам чай пить. У нас даже тортик есть и конфеты вкусные.

–Чья женщина? – отодвинула его в сторону Лена, – Что ты там сейчас про Его Высочество сказала?

Айша поняла, что в своем рвении соблюсти моральный облик Елены сболтнула лишнего.

–Погоди ка, – теперь уже Лена отодвинула в сторону Айшу и уверенным шагом направилась в свой модуль, туда, где остался телефон. Айша молча бежала следом.

Лена набрала номер с которого приходили смс. После продолжительных гудков в трубке раздался знакомый голос:

–Здравствуй Елена.

–Почему это Айша прилюдно называет меня твоей женщиной? Что это еще за шутки?!

–Здравствуй, моя пылкая Принцесса, – вновь повторили в трубке.

–Привет, – раздраженно поздоровалась Лена.

–А что не так в ее словах? В нашей стране любая женщина принадлежит какой то семье, за нее несет ответственность старший мужчина рода.Ты здесь по моему приглашению, ты работаешь на меня, у тебя нет рядом мужа, отца или брата, значит ты – моя женщина и я несу за тебя ответственность. Логично?

«Охрененно,» – подумала Лена, но в слух сказала:

–Душа моя, ты эти свои средневековые замашки прекрати. И ей скажи – захочу и завтра улягусь загорать топлес перед всеми!

–Конечно, моя принцесса. Наслаждайся. Потом я прикажу им выколоть глаза.

–Кому? -Лена опешила.

–Всем. Никто, кроме меня, не должен видеть тебя обнаженной.

–Ты же пошутил?

–Надеюсь, ты тоже, моя Принцесса.

–Аджмал, послушай, это глупо. По меркам девушек с ваших же пляжей, на мне просто пуританские шорты! И не забывай, что мои ребята и ты, кстати, то же, видели меня, как бы это сказать, и в трусах и в каске.

–Да? Видели и забыли. Каску носи обязательно. А вот трусики лучше спрятать под одеждой. Очень скоро мы встретимся, Лена, и я с удовольствием полюбуюсь на них. Спокойной ночи, моя Принцесса.

Лена не успела хоть что то ответить Аджмалу. Ее как громом поразило: «скоро мы встретимся…» Она недоуменно посмотрела на Айшу:

–Как это: «мы встретимся»? Он приедет сюда?

–Не могу знать, госпожа, – Айша слышала весь разговор, – но раз Его Высочество так сказал, значит скоро Вы его обязательно увидите. Я позволю себе предложить Вам помощь?

–В чем?

–Вам надо привести себя в порядок перед встречей с господином. Ваша кожа сухая от солнца, стоит сделать маску для волос, обновить маникюр и педикюр, и я бы рекомендовала вам шугаринг. У нас так принято. Все средства у меня с собой.

–Айша, покинь, пожалуйста, мою комнату. Можешь написать своему господину, что «хрен ему», а не шугаринг. Хрен ему! Запомнила или сразу запишешь? Он прекрасно знает название русского национального блюда.  Спокойной ночи.

Как только за Айшой закрылась дверь модуля, телефон вновь ожил:

«На счет глаз я пошутил. Но проверять не стоит.»

Глава 10

На следующий день команда Елены выехала в заданную точку. Вышли очень рано. Над пустыней, как и над всем Северным полушарием сейчас царствовала зима, но температура днем все равно иногда подползала чуть ли не к тридцати градусам. Поэтому хотелось до полудня запустить мобильный буровой комплекс и опробовать новую головку бура. Конечно, те, что использовали в тайге, совсем не годились. Разные грунты, разное строение земной коры. Везде, кроме Сибири, земля формировалась благодаря вулканам. Вулкан извергался или взрывался, выбрасывая на поверхность раскаленные недра и лава вытекла из жерла и заполняла собой все вокруг и дальше слой за слоем, сотни тысяч, миллионы лет.

В Сибири все шло не так. Каждая хозяйка знает как закипает вода. Со дна начинают медленно подниматься большие сгустки – плюмы. Они словно винтом подталкиваются снизу практически закипевшей водой. Сибирь – единственное место на планете, которое формировалось именно так – медленно закипающими и всплывающими на поверхность слоями магмы размером с Францию. Вот почему считается, что это самая устойчивая геологическая конструкция.

Лена рассматривала в микроскоп образцы породы из керна, взятые с разной глубины и делала записи. Доктор и Пряник уткнулись в геологические атласы и карты каждый со своей задачей. От работы команду оторвал резкий шум. Они вылезли из вездехода и увидели, что не подалеку, на ровную площадку приземлился вертолет.

Из-за поднятой пыли было трудно рассмотреть, что это за машина и кого она привезла. Только когда лопасти затихли, а пыль немного улеглась, из кабины  выпрыгнул мужчина, он распахнул дверь пассажирского отсека и помог спуститься нескольким мужчинам в традиционных белых арабских одеждах. Выпрыгнувший мужчина в форменном комбинезоне был Махмуд, их коллега-геолог. Он что то рассказывал прибывшим.

Лене не надо было видеть лица, что бы узнать одного из мужчин. Он ничем не выделялся на фоне остальных. Белая куфия была аккуратно закреплена красивым узлом, глаза скрыты за темными очками и все таки по жестам, походке, манере держаться Лена сразу поняла – он.

–Господа, позвольте представить, – начал Махмуд по английски, как только группа мужчин приблизилась к собравшимся в кучу геологам, – Его Высочество, наследный принц....

Лена не слушала витиеватые титулы. В этот момент она смотрела только в темные очки, словно зеркало отражавшие все вокруг. Она была уверенна, что мужчина смотрит сквозь них лишь на нее.

Лена не заметила наступившей тишины, в которой ей, как руководителю надлежало поприветствовать высокого гостя. Понимая, что пауза недвусмысленно затягивается, Иваныч кашлянул и сделал шаг вперед:

–Ваше Высочество, мы рады вновь видеть Вас и благодарны за доверие, которое Вы оказали нам, высоко оценив наш профессионализм.

–Иваныч! – раздался знакомый голос и губы в обрамлении аккуратной бородки тронула улыбка, – К чему нам эта дипломатия?

Шейх дотронулся рукой до дужки очков, снял их и обвел русских геологов внимательным взглядом.

–Друзья мои, – сказал он по русски, – я очень рад Вас видеть!

Он обнял каждого по отдельности, похлопал по плечу, задал вопрос. Конечно, сейчас это был шейх, но это был и тот парень, с которым они вместе покоряли таежные болота. Последней оказалась Лена. Они вновь встретились взглядами с шейхом.

–Елена…

–Аджмал…

Произнесли они почти одновременно.

–Ваше Высочество, – не растерялся Пряник, наблюдая, как смелая Елена впадает в ступор под взглядом карих глаз, точно кролик перед удавом, – позвольте показать Вам то, что мы уже успели сделать.

Аджмалу ничего не оставалось, как проследовать в направлении передвижной лаборатории.

–Ленка… – Доктор с силой подхватил Лену за локоть и зашипел на ухо, – На тебя уже арабы косятся. Ты стоишь с таким лицом, что трудно понять, то ли сейчас шейху на шею кинешься, то ли в бороду вцепишься. А ну очнись и бери себя в руки! Немедленно!.. Эх, надо было ему тогда на поляне пару раз в жбан заехать. А может сейчас?