Читать онлайн Срывая маски

Глава 1.

Я медленно открыла глаза, и оглядев помещение, поняла, что нахожусь в больничной палате. Комнату освещал тусклый свет ночника, а пейзаж справа за окном указывал на темное время суток.

«Как я тут оказалась?», промелькнула первая мысль, но додумать ее я не успела,

так как меня отвлек оклик:

– Эмили! Наконец – то ты очнулась! Я так волновался!

Я повернула голову в сторону говорившего и увидела симпатичного молодого блондина, сидящего возле моей больничной койки и держащего меня за руку. Он нажал на кнопку вызова врача и снова взял меня за руку. Потирая большим пальцем тыльную сторону моей ладони, он улыбнулся и спросил:

– Как ты себя чувствуешь?

– Я.. чувствую нормально. А кто вы? Мы с вами знакомы?

Его улыбка медленно сползла с лица, а рука, державшая мою руку, напряглась и сжала ее крепче. Он запустил вторую руку в волосы и взъерошил их, словно нервничая и пытаясь подобрать слова.

– Что ты помнишь? Что с тобой случилось? – спросил он спокойно, заглядывая мне в глаза, и, словно, пытаясь найти в них ответы на все вопросы.

Я задумалась, но как бы я не пыталась, я не помнила ничего. Вся моя жизнь словно стерлась из памяти. Мне стало страшно. Я почувствовала, как по щеке скатывается слеза, и сразу же ее стерла. Блондин сочувствующе посмотрел на меня, словно все понял.

– Тише, милая, все будет хорошо. Память обязательно вернется, все наладится, – он приблизился ко мне, словно хотя обнять, но, видимо, посчитал, что не стоит, и просто ободряюще сжал мою руку.

Я опустила взгляд на наши переплетенные пальцы и попыталась понять, что я чувствую к этому парню. Постаралась вспомнить моменты из прошлого, связанные с этим красивым блондином. Но все тщетно, я так и не смогла вспомнить, и вся ситуация вызывала только жалость к этому бедолаге. Я подняла на него взгляд и стала изучать его. Пшеничного цвета волосы, в легком беспорядке, светло – зеленые глаза, нос с небольшой горбинкой, слегка пухлые губы, мужественный подбородок, ярко выраженные скулы. Он пристально рассматривал меня в ответ, не моргая, каким – то жадным взглядом, словно хотел запомнить каждую деталь. Мне стало неуютно, и я отвела взгляд, но чувствовала, что он все равно рассматривает меня.

– Даже имя мое не уточнишь? – с любопытством спросил он. Я повернула голову в его сторону:

– Да, конечно, извини. Как…? – договорить я не успела, потому что дверь палаты распахнулась, и в палату вошли неизвестные мне мужчина и женщина.

– Кайл! Она очнулась, почему не позвал нас? – воскликнул мужчина, и, не дожидаясь ответа, подошел ко мне и встал с другой стороны койки, – Эмили, детка, как ты себя чувствуешь? – он участливо заглянул мне в глаза, и взяв меня за руку, стал поглаживать кисть.

– Физически я ощущаю себя здоровой, но есть проблема, я ничего не помню. И вас, к сожалению, я не помню тоже, – я виновато посмотрела на него. Он изумленно уставился на меня, широко раскрыв глаза и приоткрыв рот.

– Вот прям-таки ничего? – холодно спросила женщина, стоявшая за его спиной и смотря на меня пронзительных взглядом своих карих глаз. Я смутилась.

– Элизабет, перестань! Ты думаешь, такими вещами шутят?! – воскликнул мужчина, отпустив мою руку и оборачиваясь к ней. Она фыркнула, но ничего не стала отвечать, продолжая смотреть на меня. Мне стало совсем неуютно от такого внимания, и я, прочистив горло, продолжила:

– Да, к сожалению, это правда. Я абсолютно ничего не помню. Все, что было до моего пробуждения, словно стерлось из памяти. Даже имя свое забыла, – я стиснула зубы, чтоб не расплакаться и прикрыла глаза.

«Не время раскисать, Эмили! Соберись!» – внутренне дала себе подзатыльник.

– О, Эмили, бедная девочка, как же так, – снова взял меня за руку мужчина.

– Джон, успокойся и не драматизируй, – фыркнула Элизабет, – сейчас доктор придет и все прояснит.

Джон никак не отреагировал на ее слова и продолжал сокрушаться о несправедливости жизни, поглаживая мою руку.

Я посмотрела на мужчину. Худого телосложения, брюнет, одет по – простому – белая футболка и песочные брюки. Высокий лоб, острый нос, овальные черты лица, теплый взгляд карих глаз, и добродушная улыбка. Всем своим видом мужчина располагал к себе.

– Добрый вечер! Мисс Форс, вы очнулись, прекрасно, – в палату зашел доктор, подошел ко мне, – меня зовут Франклин Дэвис, я ваш лечащий врач. Как ваше самочувствие?

– Нигде не болит, но я ничего не помню, доктор, – в который раз повторила я.

Доктор нахмурился, и на секунду мне показалось, что он в какой-то мере растерялся.

– Это очень интересно. Потому что я не могу вам точно сказать, что с вами случилось, Эмили. Мы надеялись, что, когда вы очнетесь, вы проясните хоть немного ситуацию, но сейчас мы совсем ничего не понимаем.

Видя непонимание на моем лице, он продолжил:

– Видите ли, вас доставили в больницу уже в бессознательном состоянии. Вас нашли в лесу, лежащей на земле. При обследовании мы не обнаружили ни повреждений внутренних органов, ни повреждений на теле, в том числе никаких травм головы. Все абсолютно в порядке. Но тем не менее, вы были в таком бессознательном состоянии почти сутки. И сейчас, беря во внимание ваши о слова о потере памяти, я теряюсь в догадках. Смею предположить, что у вас посттравматическая амнезия. Она может произойти не только после сильной травмы головы, но и после определенного события, вызвавшего большой стресс, или после некой психологической травмы. В любом случае, паниковать о потерянной памяти рано. Думаю, не полностью, но бОльшую часть воспоминаний можно вернуть. Чаще гулять по старым знакомым местам из прошлого, ходить в любимые заведения, а еще можно изучить свои детские альбомы с фотографиями.

В палате воцарилось молчание. Кайл и Джон сочувствующе смотрели на меня, а весь вид Элизабет выдавал ее напряжение и нежелание здесь находиться, о чем показывали ее скрещенные на груди руки, постукивание ногой по плитке и недовольное выражение лица. Доктор продолжил:

– Так как сегодня уже поздно, завтра мы еще раз обследуем вас, и если ничего не выявим, то завтра же сможем и выписать. Причин оставаться вам в больнице я не вижу, поэтому и смысла нет держать вас тут. Если хотите, можете принять душ, – он указал рукой на дверь в соседнюю небольшую комнату, – можете встать, пройтись, если хотите, только недолго, все же вам нужен покой после пробуждения, и, конечно же, сон. Мистер Смит, – обратился он к блондину, – поможете мисс Форс подняться, или вызвать медсестру?

– Конечно помогу, – с готовностью откликнулся тот.

– Что ж, отлично. Вы можете побыть здесь еще минут десять, – обратился мистер Дэвис уже ко всем посетителям, – и прошу покинуть палату, пациентке нужен покой.

– Хорошо, доктор, – ответил Джон, и доктор, кивнув, вышел. Джон обратился ко мне:

– Эмили, завтра я готов заехать и забрать тебя в любое время, только набери мне, – он протянул мне старый кнопочный телефон, – твой телефон не нашли на месте происшествия, поэтому для связи пока этот старичок, там вбиты наши с Элизабет номера, но лучше звони все-таки мне, у Элизабет последнее время много работы, – он мельком покосился на нее, а потом хитро улыбнувшись, подмигнул мне. Я убрала телефон в карман больничной робы.

– Спасибо, эм… – я запнулась, не зная, как обратиться к нему, – папа?

В палате раздался злорадный смешок Элизабет. Джон ни капли не смутился.

– Можно просто Джон, – добродушно улыбнулся он, – раньше ты именно так ко мне обращалась.

– Хорошо, спасибо, Джон, – неловко улыбнулась в ответ я.

– Кажется доктор просил нас покинуть палату, так что нам пора, Джон, – сказала Элизабет, выделяя последнее слово, будто пытаясь поддеть меня. Меня это немного смутило, но внешне я не показала, как мне неприятно ее отношение ко мне.

Я посмотрела на нее. Стройная женщина, лет 40, с идеально ровной осанкой, в явно дорогом брючном костюме, пышные каштановые волосы струились по плечам, и доставали почти до поясницы. Большие карие глаза, пушистые ресницы, острый нос, пухлые губы, легкий макияж. Но больше всего выделялся ее взгляд, острый и холодный, словно пытающийся пробраться в душу, и временами задумчивый, будто что – то не дает ей покоя.

Словно почувствовав мой взгляд, она посмотрела на меня, и я поспешила отвести взгляд.

– Что ж, нам действительно пора, -сказал Джон, -доброй ночи, Эмили, до завтра. Ни о чем не переживай и помни, я на связи.

– Спокойной ночи, – улыбнулась я.

Элизабет, не попрощавшись, вышла за ним из палаты. Я обернулась к притихшему до этого Кайлу.

– Предвкушаю вопрос о том, кто эти люди, – по-доброму усмехнулся парень. Я кивнула.

– Это твои мама и отчим, – протянул он, разглядывая мое лицо и ожидая мою реакцию. А реакция не заставила себя ждать.

– Элизабет моя мать? – изумленно воскликнула я, – но почему тогда она себя так холодно вела, словно я абсолютно чужой человек?

– Насколько я знаю, у вас были очень напряженные отношения. Сама ты мне никогда не рассказывала и в подробности не вдавалась, но у тебя в гостях я нередко замечал, что вы не общаетесь и когда сталкиваетесь в одной комнате, делаете вид, будто не замечаете друг друга. В школьные годы я ни разу не видел, чтобы она пришла на какой-либо праздник, а на выпускном вообще был только Джон. С ним у тебя были хорошие отношения, можно сказать, как с родным отцом.

– А что случилось с моим настоящим отцом? – спросила я. Почему-то ответ на этот вопрос я ждала, затаив дыхание.

– Я не знаю, Эмили, – задумчиво ответил Кайл, – ты не рассказывала о нем никогда, а однажды я задал этот вопрос, и ты сказала мне, что это не мое дело. Больше я не поднимал эту тему. Я вообще мало что знаю о твоих взаимоотношениях с предками, только лишь то, что сам видел, а это ничтожно мало, – он невесело усмехнулся, а я задумалась еще больше.

Вопросов, казалось, стало еще больше.

– А сколько мы … встречались? – несмело спросила я.

Кайл внимательно смотрел на меня, а потом ответил:

– Полтора года. Мы со школы вместе, все как в фильмах, я капитан сборной по футболу, ты танцевала в группе поддержки. Мы начали встречаться в выпускном классе, до этого ты долго меня не замечала, а потом наконец обратила внимание, чему я был очень рад, – он с надеждой смотрел на меня, словно я сейчас все вспомню, и все наладится, и будет как прежде. Но память не желала возвращаться. Я отвела взгляд.

– Все хорошо, Эмили, я рядом, мы вместе вернем твою память. А сейчас давай помогу тебе дойти до ванной, – улыбнулся он.

– Я хочу попробовать встать сама. Подстрахуешь, если что?

– Да.

Я потихоньку встала с койки и потянула размякшие мышцы. Кайл стоял рядом, готовый подхватить меня, если потеряю равновесие и упаду.

Но помощь не понадобилась. Я сделала шаг, второй, и дойдя до ванной комнаты, встала у двери. Кайл остановился напротив меня.

– В принципе, передвигаться могу сама, это радует, – улыбнулась я, заглядывая в светло-зеленые глаза. Парень кивнул, не сводя с меня взгляда. Возникла неловкая пауза. В коридоре послышались какие-то голоса. Мы с Кайлом одновременно посмотрели на входную дверь, а потом друг на друга.

– Спасибо, но тебе, наверное, пора, – неловко отводя взгляд, пробормотала я.

– Да, мне правда пора, но сначала дай свой телефон, – его голос был серьезен, но в глазах сверкали озорные искры.

Я достала свой телефон из кармана и протянула ему с непониманием. Он взял его, и что-то начал печатать. Потом протянул мне, улыбнувшись:

– Теперь могу идти со спокойной душой.

Я взяла телефон и посмотрела на экран.

– Твой номер? – спросила я.

– Можешь звонить и писать в любое время дня и ночи, с радостью выслушаю тебя и поддержу, если понадобится моя моральная поддержка. Да и просто если захочешь поболтать ни о чем, я буду рад, – он широко улыбнулся, и я улыбнулась в ответ.

– Спасибо, Кайл, – искренне поблагодарила я. Он, немного замешкавшись, подошел ближе и крепко обнял меня, прижимая к себе. Я растерялась, но все же слегка приобняла его за плечи в ответ. От него пахло очень приятно, цитрусами. Это мгновение продлилось недолго, парень отстранился и направился к выходу.

– Спокойной ночи, Эмили.

– Спокойной ночи, Кайл.

Он ушел, а я, немного постояв, зашла в ванную.

Сразу направившись в сторону зеркала, я встала напротив и на мгновение зависла. В зеркале на меня смотрела красивая брюнетка с большими карими глазами, пушистыми длинными ресницами, слегка вздернутым носом, пухлыми губами. Сходство с Элизабет было огромным, только взгляд девушки в зеркале был растерянным, но никак не холодным. Продолжая стоять перед зеркалом, я стянула больничную робу, и снова посмотрела в зеркало. Что ж, видимо, в прошлом я усиленно занималась, потому что тело у меня было подтянутое.

Я зашла в душ и включила воду. Прикрыв глаза и запрокинув голову, подставила лицо под теплые струи. Все проблемы словно отошли на задний план. Мочалки не было, поэтому пришлось намыливать тело руками. Намыливая плечи, я почувствовала кончиками пальцев какой-то бугорок. Я попыталась повернуть голову и рассмотреть, но ничего не смогла разглядеть. Наспех помывшись, я обернулась полотенцем, и выйдя из душа, сразу пошла к зеркалу. Повернувшись к нему спиной и перекинув волосы на левую сторону, я посмотрела в зеркало и ахнула. На правой лопатке, начиная от плеча, по диагонали шел большой шрам в виде трех полос, словно кто-то цапнул меня когтями. Он не был похож на след от кошачьих ногтей. Этот след словно оставило крупное животное. Мне стало не по себе. Выглядел этот шрам жутко и пугающе.

Наспех натянув больничную робу, я быстро почистила зубы и поспешила лечь. Вопросов, казалось, стало намного больше. Они сменялись друг за другом, но ответы от этого не появлялись. Что со мной случилось, почему у меня такие отношения с матерью, что случилось с моим отцом, откуда этот жуткий шрам, каким человеком я была, какие мечты у меня были, наши отношения с Кайлом, где я училась, чем увлекалась и многое другое меня волновало, и мне предстояло разобраться со всем этим. Так, за этими невеселыми мыслями, я не заметила, как уснула.

Глава 2.

На следующий день доктор Дэвис, как и обещал, отправил меня на обследования, которые и в этот раз ничего не выявили. Поэтому после обеда я сразу позвонила Джону, и он быстро приехал за мной, еще и привез мне чистые вещи из дома, так как старые были испачканы.

По пути домой я внимательно смотрела в окно и пыталась вспомнить какие-то детали из прошлого, но у меня не получалось. Отчим всю дорогу шутил и рассказывал мне о городке, в котором мы жили, знакомил меня с местами, попадающимся нам по пути.

Блоувер-Сити (так называется город) совсем небольшой, около 20 тысяч человек, богат многообразием природы, имеет умеренный климат, и как сказал Джон, здесь самые вкусные чизбургеры. Люди здесь приветливы и улыбчивы, туристы редко посещают этот город. Много разных магазинчиков, бутиков и кафешек встретилось нам по пути, и атмосфера этого городка быстро затянула меня. Я жадно рассматривала в окно каждую деталь, пытаясь запомнить как можно больше.

Так, в своих мыслях и изучении городка, я не заметила, как мы подъехали к небольшому дому, огороженному невысоким белым забором, с аккуратно постриженным зеленым газоном.

– Добро пожаловать домой, Эмили! – торжественно воскликнул отчим, когда мы вышли из машины.

– А мама дома? – осторожно спросила я.

– О, нет, Эмили, к сожалению, у Элизабет сегодня очень много работы, она не смогла взять выходной, – сочувствующе сказал он.

– Ничего страшного, Джон, я не обижаюсь, – я улыбнулась ему, но в душе все равно неприятно кольнуло.

«Я еще докопаюсь до истины, что случилось, что наши отношения так испортились» – пообещала себе, заходя за Джоном в дом.

Изнутри дом оказался очень уютным. Из небольшой прихожей мы прошли в гостиную в светло – желтых тонах, объединенную с кухней, находящейся слева. Мебель в гостиной была зеленоватых оттенков, и красиво сочеталась со стенами. Кухня была нежного кофейного оттенка, небольшая, с газовой плитой и духовкой. Интерьер выглядел очень уютно и по-домашнему. Справа была лестница, ведущая на второй этаж.

– Твоя комната находится на втором этаже, Эмили, давай я тебя провожу, – предложил Джон, опережая мой вопрос. Я улыбнулась и молча кивнула.

Мы поднялись на второй этаж, и я на мгновение замерла на верхней ступеньке. В душе что-то всколыхнуло. Слева от лестницы по коридору находились две двери, расположенные друг напротив друга, и панорамное окно между ними. Справа в конце коридора было такое же панорамное окно, а рядом с ним еще одна дверь. На стене напротив нее висели фотографии в рамках, но мне с лестницы не было видно, кто на фотографиях.

– Все хорошо, Эмили? – участливо спросил Джон, – ты что-то вспомнила?

– К сожалению, нет, – вздохнула я.

– Не переживай, память обязательно вернется, я верю, – мы повернули налево, и встали у двери, – а вот и твоя комната, заходи.

Он открыл мне дверь, и я зашла, озираясь по сторонам. Небольшая кровать в углу, рядом мини тумба с подсвечником, напротив трюмо у стены. Справа шкаф с вещами и рядом с ним зеркало во весь рост. Возле выхода из комнаты была еще одна дверь, ведущая в ванную комнату. Пока я осматривалась, Джон прошел вперед и положил на кровать мою сумку с вещами:

– Осваивайся пока, чувствуй себя как дома, – широко улыбнулся он, – как будешь готова, спускайся, я пока приготовлю твои любимые стейки с картофелем, ты их очень любишь.

– Спасибо большое, Джон, – я улыбнулась ему в ответ, – я очень благодарна тебе за все, что ты сделал для меня за эти дни, правда.

– Брось, милая, мы ведь семья, – он подошел, и немного замявшись, несмело обнял меня. Я растерялась на мгновение, но все же обняла его в ответ. Он продолжил:

– Слишком много свалилось на тебя, Эмили, но я уверен, ты со всем справишься, – не дождавшись моего ответа, он отошел от меня, подмигнул и вышел из комнаты, прикрыв за собой дверь.

Возникло ощущение, словно за этими словами кроется что-то больше, чем просто потеря памяти, но я быстро прогнала эти мысли.

– Кажется, я начинаю параноить по поводу и без, – невесело усмехнулась я, и, подойдя к трюмо, принялась рыскать по ящикам. Косметики было очень мало, а вот в одном из ящиков я нашла ноутбук.

Включив его, я уставилась на экран, и ненадолго зависла. На обоях была изображена девочка лет 10 и какой-то мужчина. Я испытала непонятное чувство, как будто что-то среднее между грустью и злостью. Присмотревшись к девочке, я поняла, что эта девочка я. На фото мы сидели с мужчиной в кафе, он держал камеру, и мы оба широко улыбались. Разглядывая мужчину, я уловила некоторые схожие черты со мной, из чего сделала вывод, что это мой отец. Он выглядел молодо – коротко стриженные каштановые волосы, карие глаза, легкая щетина, мужественные черты лица. Выглядел он эффектно, весь его образ показывал силу и мужество. Я невольно залюбовалась.

– Что же с тобой случилось, – пробормотала я и принялась искать папки и файлы, которые могли помочь мне в поисках ответов. Но сколько я не искала, ничего не нашла. Расстроенная, я выключила ноут, и убрала его обратно в ящик. Ни в трюмо, ни в тумбочке, ни в шкафу я больше не нашла ничего подозрительного. Обычная комната обычной девушки. Гардероб у меня был небольшой, в основном, это джинсы и вещи в спортивном стиле. Переодевшись в домашнее, я спустилась на кухню, откуда доносились сногсшибательные запахи. Желудок тут же заурчал, а рот наполнился слюной.

Джон, в кухонном фартуке с надписью «моя кухня – мои правила», стоял у плиты, напевал под нос веселую песенку и готовил стейки. Услышав шаги за спиной, он обернулся через плечо, и сказал:

– Ты как раз вовремя, все готово, присаживайся, – он кивком указал на небольшой частично накрытый стол.

Я послушно села. Отчим поставил передо мной тарелку и сел напротив со своей. Взяв вилку, он ткнул картофелину, и, пожелав мне приятного аппетита, закинул ее в рот. Я последовала его примеру.

– Это очень вкусно, Джон, спасибо! – восхитилась я, – у тебя явно талант в кулинарии.

– Ты меня переоцениваешь, -улыбнулся он, и тут же перевел тему, – может, ты хочешь что – нибудь у меня спросить? Что – то узнать о своем прошлом?

Я прожевала нереально вкусный стейк и задумалась.

– На самом деле, да, мне бы хотелось узнать немного о себе. Где я училась, работала?

– Ты работаешь в местном ночном баре, а учишься на первом курсе факультета иностранных языков, заочно. Я связывался с твоим работодателем, он ждет тебя завтра, смена начинается в 5 часов вечера и заканчивается в 4 часа утра. На работе уже все предупреждены о твоей ситуации и подскажут тебе в случае чего, поэтому не переживай. С универом все сложнее, если ты ничего не помнишь, тебе сложно будет продолжать обучение. Может стоит взять пока академический отпуск, – задумчиво предложил он.

– Я подумаю над этим, ты подскажешь потом контакты универа?

– Да, конечно.

– А что с моей мамой? «Почему у нас такие тяжелые отношения?» —осторожно спросила я.

Джон задумчиво почесал затылок и ответил:

– Я сам не могу ответить на этот вопрос. Сколько я здесь живу, у вас всегда были напряженные отношения. Элизабет не рассказывала мне, сколько я не спрашивал, а к тебе я не подходил с такими вопросами никогда. Признаюсь честно, наши отношения с тобой тоже не заладились сразу. Ты вообще была всегда закрыта от нас, часто отсутствовала дома, не отчитывалась, куда и зачем уходишь, была независима от нас.

– Даже так… – протянула я. А с тобой почему не заладились отношения сначала?

– Ты была буйным подростком, скажем так, не могла смириться, что в семью пришел другой мужчина, не хотела меня принимать. Но со временем все наладилось, – он улыбнулся мне и съел кусочек стейка.

– А что случилось с моим…? – я замялась, боясь, что задену Джона своим вопросом.

– С твоим отцом? – спокойно уточнил он, – я не знаю, Эмили. Твоя мама не вдавалась в подробности, лишь сказала, что его больше нет в ее жизни, и никогда не будет. Я видел, что ее затевает эта тема, и не лез не в свое дело.

Я поникла. Видимо, ответ на этот вопрос я узнаю только от Элизабет. Задача не из легких. Почему-то мне было важно узнать, что с ним случилось, меня очень волновал этот вопрос, и я хотела докопаться до него всеми силами.

– А какие-то еще родственники у нас есть? – спросила я.

– Нет, никого нет. Я рос сиротой, а родители Элизабет погибли в аварии, когда она училась в университете. Про родителей твоего отца не могу сказать, но за 6 лет, что я здесь живу, никто ни разу не позвонил, не навестил, не позвал в гости, – сочувствующе посмотрел он.

– А кем работает мама? – каждый раз было неловко называть Элизабет мамой, но я решила во что бы то ни стало наладить с ней отношения.

– Элизабет адвокат.

В гостиной зазвонил телефон, и Джон отлучился ответить на звонок. Я доела обед, убрала за собой посуду, и выйдя на улицу, села на крыльцо.

Из всего, что я узнала от Кайла и Джона о себе, я пришла к выводу, что в прошлом я была очень закрытым и непростым человеком. Вся моя прошлая жизнь была полна тайн и интриг, они запутаны в один большой клубок и этот клубок мне предстоит распутывать в ближайшее время.

К дому подъехала машина, и, припарковавшись, из нее вышла Элизабет. Держа в руках небольшую коробочку, она подошла ко мне.

– Привет, – несмело поприветствовала ее я.

– Держи, твой новый телефон, – она протянула коробочку мне, – завтра до работы тебе нужно будет съездить в полицейский участок, подать показания. Я уже сказала им о том, что ты потеряла память, но им все равно нужно пообщаться с тобой. Джон тебя отвезет.

Я взяла телефон и на мгновение растерялась.

– Спасибо, – сказала я, но Элизабет зашла уже в дом.

Я постаралась не обращать внимание на этот жест, и достав телефон, принялась копаться в настройках, а также вбила контакты Джона, Кайла и Элизабет. Я так увлеклась, что не заметила, как ко мне кто-то подошел.

– Не дождался твоего звонка, решил прийти сам, навестить тебя. Привет, Эмили.

Я резко вскинула голову и увидела уже знакомые светло-зеленые глаза.

– Привет, Кайл, – улыбнулась я.

– Не хочешь немного прогуляться по окрестностям? – предложил парень.

– Да, наверное, давай прогуляемся, – я поднялась с насиженного места, и мы вышли за забор.

Гуляя по району, я изучала соседние дома. Это был тихий спальный район с аккуратными светлыми частными домишками, которые были немного похожи между собой. По окрестности носились дети с веселыми криками, где-то лаяли собаки, а в некоторых домах взрослые вышли во дворы насладиться весенней вечерней погодой. Мы с Кайлом шли бок о бок, стараясь не смотреть друг на друга, и при этом молчали. В воздухе физически ощущалась неловкость, и никто не осмеливался начать разговор.

– Как ты себя чувствуешь? – первым прервал тишину Кайл, – есть какие-то изменения?

– Здоровье в норме, а вот на душе тяжело. Я поняла, что в прошлом была сложным человеком, с кучей тайн, и я не знаю, к кому обратиться, кто может мне помочь разобраться и ответить на многие мои вопросы. В идеале я должна сесть и поговорить с Элизабет по душам, но это на данный момент невозможно, учитывая, что она даже не здоровается со мной. Надо попытаться наладить с ней отношения. Завтра вечером выхожу на работу, может там узнаю что-то новое о себе.

– А что ты думаешь насчет нас? – тихо спросил он, не глядя на меня.

Запрокинув голову и посмотрев на небо, я задумалась, подбирая ответ:

– Я скажу тебе правду, Кайл. Я не помню нас и ничего не чувствую к тебе. Я не хочу давать тебе ложные надежды и мучить тебя, но все, что я могу дать тебе сейчас, это дружеское общение. Перерастет это во что-то большее или нет, будет видно дальше. Но пока только так, прости.

– Что ж, это лучше, чем ничего, – невесело усмехнулся парень. Его плечи опустились, а глаза погрустнели, – в любом случае, я не отказываюсь от своих слов. Ты всегда можешь обратиться ко мне за помощью, и я поддержу тебя и выслушаю.

– Спасибо, Кайл.

– Не за что благодарить, Эмили. Ты не чужой мне человек, я хочу тебе помочь. Уже темнеет и холодает, пойдем, я тебя провожу домой.

И не дожидаясь ответа, он развернулся, и взяв меня за руку, повел обратно. Когда до дома оставалось совсем немного, стало совсем темно. Кайл проводил меня до калитки, и попрощавшись, сразу ушел. Я стояла какое-то время, смотря ему вслед, а потом развернулась и зашла во двор.

Подходя к входной двери, я почувствовала пристальное внимание на себе. Обернувшись, и оглядывая окрестность, я увидела в противоположной стороне улицы силуэт, стоящий в тени. Издалека даже не было понятно, принадлежал этот силуэт мужчине или женщине. Но почему-то всем нутром я чувствовала, что человек смотрит именно на меня. Мне стало не по себе, и я поспешила отвернуться и зайти в дом. Завтра мне предстоит сложный день, и нужно быть готовой ко всему.

Глава 3.

На следующий день я проспала почти до полудня, и, позавтракав, мы с Джоном поехали в полицейский участок. Там нас проводили до нужного кабинета. Постучавшись, я вошла внутрь, а Джон остался за дверью. Полноватый полицейский встретил меня хмурым взглядом, который выражал немой вопрос, кто я и зачем пришла.

– Добрый день! Я приехала дать показания о происшествии в лесу. Меня зовут Эмили Форс, – представилась я.

– Аа, мисс Форс, здравствуйте. Капитан Блейк. Присаживайтесь, – представился он и рукой указал на стул напротив стола, за которым он сидел, – да, хотелось бы услышать вашу историю, но миссис Рид вчера предупредила меня о том, что вы ничего не помните. Но я все равно должен был пообщаться с вами, сами понимаете, формальности, – он развел руками, – и все же хотелось узнать напрямую от вас: вы совсем ничего не помните? Может помните, как оказались в лесу, с кем были? Зачем отправились туда?

Я отрицательно покачала головой, а он, постучав ручкой по столу, продолжил:

– Очень жаль. Вот что мы имеем на данный момент. Вас нашли в лесу, далеко от трассы, без сознания. Вы ушли из дома в районе 10 часов утра, не сказали родителям, куда направляетесь. Как я узнал от вашей мамы, вы и раньше не предупреждали родных о своих делах и планах. Но сейчас не об этом. Примерно в 14:30 вы прислали отчиму смс с геолокацией и попросили забрать вас оттуда как можно скорее. Далее, как он сказал, его машина была в ремонте, он на такси прибыл на нужное место и нашел вас без сознания. Сразу вызвал полицию и скорую, на скорой уехал вместе с вами, а мы остались исследовать местность. Вы были в той же одежде, в которой ушли, телефона при вас уже не было. Обыскав окрестности, мы пришли к выводу, что с вами был кто-то еще, скорее всего, ваш телефон у него. Со слов вашей мамы, никаких других вещей вроде рюкзака или сумки у вас не было, вы ушли налегке. Ничего подозрительного на земле мы не обнаружили, никаких следов борьбы. Мне было очень важно узнать, кто с вами был в лесу, потому что, если это маньяк, или грабитель, в данный момент он спокойно передвигается по городу, и скоро может пострадать кто-нибудь еще.

– Я понимаю это, сэр, но ничем не могу помочь вам, к сожалению. Мне очень жаль. Я правда хотела бы хоть что-нибудь вам рассказать, но пока это невозможно. Но есть надежда, что память хотя бы частично вернется. Если что-то вспомню, я обязательно дам вам знать.

– Что ж, досадно это слышать, сочувствую вам, мисс Форс, надеюсь, ваша память в скором времени вернется, – задумчиво протянул он, пристально смотря мне в глаза, – запишите мой номер, пожалуйста. Если что-то вспомните, звоните.

Он продиктовал номер, я попрощалась и вышла. Джон, сидевший в холле, сразу вскочил и подошел ко мне:

– Все хорошо?

– Да, поехали домой, – улыбнулась я.

Мы дошли до машины, мужчина открыл для меня дверь, затем обошел авто и сел за руль. Аккуратно выехав с парковки, мы двинулись в сторону дома. Я погрузилась в свои мысли. В кабинете мистера Блейка мне пришла мысль рассказать о вчерашнем человеке. Но в последний момент я ее отмела, потому что не была до конца уверена, что он все-таки следит за мной. Слишком много переживаний свалилось на мою голову. Ну подумаешь, стоял человек в тени. И с чего я вообще решила, что он смотрит именно на меня и следит за мной. Мне кажется, я и правда начинаю параноить без причины. И все же что-то не давало мне покоя, и в глубине души я как будто знала, что этот человек пришел не просто так, а за мной. В любом случае, скоро это станет точно известно, если он или она продолжит свою слежку.

И тут мне пришла неожиданная мысль в голову.

– Джон, мы можем съездить в лес? Можешь показать то место, где меня нашли? Может я что-то вспомню.

Отчим оторвал взгляд от дороги и внимательно посмотрел на меня:

– Ты уверена, Эмили?

– Да.

– Что ж, тогда едем, – он развернул машину, и посмотрел на время, – добираться до леса минут 30, а от дороги до чащи, где нашли тебя, еще минут 20 пешком. Но мы успеем туда и обратно, быстро покушаешь и я отвезу тебя на работу. Времени впритык, но должно хватить.

– Спасибо, Джон, – улыбнулась я, – ты просто чудо.

– Не смущай меня, Эмили, – рассмеялся он.

Остальной путь до леса мы проехали молча. Я была погружена в свои мысли и переживания. Меня пугало то, что я могу там найти, или если что-то вспомню. Какая-то часть меня будто не хотела это вспоминать. А может меня просто пугала неизвестность. В любом случае, я должна докопаться до правды.

Так я не заметила, как мы выехали за пределы города. Мы проехали метров шестьсот, и Джон остановил машину у обочины.

– Этот лес находится за городом? – удивленно спросила я, хотя ответ уже и так был очевиден.

Джон кивнул.

– И что мне только понадобилось в этом лесу, – пробурчала себе под нос, выходя из машины, – теперь столько проблем.

Я огляделась. От обочины шла тропинка вглубь леса и утопала в высоких темных деревьях, стоящих близко друг к другу. Сам лес тянулся широкой темной полосой направо и налево, и казался бескрайним. Выглядел он зловеще и вызывал рой мурашек по спине. Я поежилась.

– Идем? – спросил Джон, и я, несмело кивнув, последовала за ним в лес.

Некоторое время мы не сходили с тропинки, но потом Джон повернул в самую гущу леса, и уверенно продолжил путь. Я не задавала лишних вопросов и лишь шла и запоминала путь. Так немного пройдя дальше, мы оказались на опушке, окруженной темными елями.

– Мы на месте, – сказал Джон, и повернулся ко мне, – я нашел тебя прям тут, – он указал на середину поляны, – затем вызвал скорую и уехал с тобой в больницу. Полиция обошла местность, но ничего не нашла.

– Да, мистер Блейк уже подробно мне описал ситуацию, я хочу сама пройтись, изучить окрестность.

– Да, конечно, я понимаю. Может вспомнишь что-то.

– Тоже на это надеюсь, – я подошла к месту, где нашел меня Джон и внимательно осмотрела его. Ничего подозрительного. Я прошла дальше, затем обошла поляну по кругу, даже заглядывала под ели. Отчим не стоял на месте, тоже помогал в поисках, ходил по противоположной стороне поляны.

– Думаешь, если полиция ничего не нашла, мы сможем? – спросил он спустя некоторое время безуспешных поисков.

– Все же у меня была небольшая надежда, что они могли что-то упустить. Но больше я надеялась что-то вспомнить, – с грустью ответила я.

– Не вспомнила?

– Увы, – я еще раз оглядела поляну, – наверное, нет смысла продолжать поиски, надо возвращаться, а то еще опоздаю на работу.

– Согласен, – Джон вытянул руку перед собой и посмотрел время на часах, – по времени пока успеваем, но лучше не задерживаться. Пойдем. Если захочешь, вернемся сюда еще в другой день.

Я кивнула, и мы направились обратно. Напоследок я обернулась на поляну. Выглядела она мрачно. Лучи солнца почти не пробивались сквозь густые ели, птиц не было слышно, стояла гробовая тишина. Но в то же время казалось, что среди деревьев за нами наблюдало множество пар глаз.

Я встряхнула плечами и поспешила за Джоном. Обратную дорогу я запомнила лучше, уже увереннее шла, и осматривалась, в надежде что-то заметить или вспомнить. Лес был словно безжизненный, и никаких звуков кроме наших с Джоном шагов не было слышно.

Мы вышли из леса, и сели в машину. Джон завел двигатель и выехал на трассу, а я вздохнула с облегчением, когда лес за спиной стал отдаляться.

Но теперь у меня появилось больше вопросов, снова. Что я могла забыть в этом жутком, забытом людьми местом. Было это моим решением, или так вынудили обстоятельства. Может ли с этим быть связан тот незнакомец.

Домой мы добрались быстро, Джон сразу пошел на кухню греть обед, а я направилась к себе, переодеться для работы.

Надев светлые джинсы «бананы», и заправив в них белую обтягивающую футболку, я заплела волосы в небрежный пучок и спустилась на кухню.

Пока Джон накрывал на стол, я разблокировала телефон и проверила мессенджер. Там было сообщение от Кайла: «Удачи на работе, ты со всем справишься!»

Я улыбнулась, и напечатав короткое «спасибо!» и улыбающееся эмодзи, убрала телефон в карман джинс и обратилась к Джону, который ставил на стол чашу с салатом:

– Как я раньше добиралась до работы? Я бы в дальнейшем хотела ездить сама, ты итак со мной много возишься. Я это очень ценю, но все же не хочу тебя обременять.

Мужчина поставил передо мной тарелку с макаронами, запеченными в сыре, и сел напротив со своей порцией:

– Ты ездила на моей машине. Я редко ей пользуюсь, поэтому бери в любое время, если она мне вдруг понадобится, я дам тебе знать. Права у тебя есть. Первое время я предлагаю потренироваться, покататься по городу. Когда будешь чувствовать себя увереннее, будешь ездить одна.

– Согласна, – кивнула я, и мы приступили к еде.

В который раз я восхитилась кулинарными способностями отчима, даже такое простое блюдо он умудрился приготовить очень вкусно.

Элизабет дома не было, поэтому я почувствовала небольшое облегчение. Пересекаться пока не особо хотелось, я не знала, как налаживать с ней отношения и отложила этот вопрос на потом, сейчас все мои мысли были о предстоящей смене в баре.

Мы с Джоном быстро поели, и он повез меня на работу.

Глава 4.

Бар, в котором я работала, находился в самом центре города. Джон остановился недалеко у входа и повернулся ко мне:

– Мы на месте. Хорошей смены, Эмили. Утром приеду за тобой, имей в виду.

– Спасибо, Джон, – улыбнулась я, и выйдя из машины, направилась ко входу в бар с сияющей неоном надписью «Mystic Night».

Изнутри уже доносились звуки музыки. Сделав глубокий вдох, я набралась решимости и уверенно вошла в заведение. Посетителей пока не было. Сам бар представлял собой небольшое помещение со стильным интерьером: в темных тонах, с неоновой подсветкой голубого и розового цветов. Барная стойка располагалась в противоположной стороне от входа, а в середине зала и вдоль стен располагались столики с мягкими небольшими диванчиками.

Разглядывая помещение, я заметила симпатичного брюнета – бармена, протиравшего стаканы, и направилась к нему. Увидев меня, парень широко заулыбался.

– Эмили, привет! – он стремительно выскочил из-за барной стойки и направился ко мне, – как же я рад тебя видеть, – крепко сжав меня в объятиях, парень начал кружиться вместе со мной.

– Привет, – я не удержалась и рассмеялась, настолько этот парень располагал к себе, – прости, но я тебя не помню. Как тебя зовут?

Он сразу отпустил меня и посмотрел сочувствующе:

– Я в курсе, мне уже Нолан рассказал о твоей ситуации. Это наш начальник. Сочувствую, Эмили. Меня зовут Брендон. Будем знакомы, – на его лице снова появилась широкая чарующая улыбка. Он протянул свою руку для пожатия, и я, улыбнувшись, протянула свою в ответ.

Брюнет был хорош собой, как будто сошел с обложки модного журнала. Высокий, широкоплечий, подтянутую фигуру подчеркивала черная облегающая футболка и светлые рваные джинсы. Каштановые волосы средней длины были в легком беспорядке. Лицо волевое, мужественное, с мягкими чертами. Карие глаза излучали радость и озорство.

– Насмотрелась? – хитро блеснув глазами, спросил он, наклонив голову немного набок.

Я смутилась и отвела взгляд, а парень звонко рассмеялся.

– Пойдем, я покажу тебе, что тут и как, – он по-свойски перекинул руку мне на плечо, и повел в сторону подсобки, – я бармен и решала в этом прекрасном заведении. Если кто-то будет приставать или распускать руки, сразу зови меня. Наш начальник сейчас в командировке в другом городе, будет через неделю, познакомишься с ним потом. А сейчас я познакомлю тебя с кое-кем, кто будет очень тебе рад. Синди, – громко позвал он, когда мы зашли в подсобное помещение, – смотри, кто пришел.

– Ты чего кричишь, как ненормальный? – из-за стеллажа с бутылками алкоголя высунулась недовольная блондинка. Увидев меня, ее лицо приобрело радостное выражение, и она бросилась ко мне с радостными криками, – Эмили, как я рада!

Она подлетела ко мне в одно мгновение и крепко-крепко обняла. Я немного смутилась от такой реакции и несмело обняла ее в ответ.

– Нолан сказал, ты ничего не помнишь. Мне очень жаль. Меня зовут Синди, как ты уже поняла, – она, прищурившись, посмотрела на Брендона, а он поднял руки перед собой в примирительном жесте и сделал испуганное лицо с широко раскрытыми глазами. Мы с Синди рассмеялись. Впервые за эти дни я почувствовала себя легко и спокойно, как будто я наконец на своем месте.

Синди выглядела эффектно. Густые светлые волосы, уложенные в кудри, большие голубые глаза, овальное лицо. Ростом она была чуть ниже меня, миниатюрная. Настоящая модель и сердцеедка. Она взяла меня за руки и с улыбкой рассматривала в ответ, будто ища изменения.

– Мне пора, девчонки, там народ уже подтягивается. Синди, объяснишь Эмили, что тут и как? – спросил Брендон.

– Иди уже, конечно объясню, – она закатила глаза.

На прощание нам подмигнув, парень вышел из подсобки, а мы с Синди остались наедине. Ее лицо тут же приобрело серьезное выражение:

– Что там случилось, Эмили? Ты узнала, что хотела? Ты правда ничего не помнишь?

Я растерялась.

– О чем ты? Тебе что-то известно? – я с надеждой затаила дыхание.

– Значит, правда забыла, – печально вздохнула Синди, – как я жалею, что не поехала тогда с тобой. Мне многое известно о тебе, но, боюсь, разговор не для этого места. Давай завтра встретимся перед работой, можно у меня, и я тебе все расскажу. Что скажешь? – она положила руки мне на плечи и с ожиданием заглянула в мои глаза.

– Давай. Но ответь сначала на один вопрос, пожалуйста. Ты знала, зачем я отправилась в лес?

Она нахмурилась и отвела взгляд:

– Прости, но нет. Я пыталась узнать у тебя, но ты сказала, что мне опасно это знать. Пообещала, как разберешься, расскажешь обязательно. А потом пропала. Я звонила тебе много раз, ждала, что вот-вот ты выйдешь на связь. Когда ты так и не перезвонила, я собралась ехать за тобой, но тут позвонил Джон и сказал, что ты в больнице без сознания. Я не могла навестить тебя раньше, прости. Элизабет меня не очень жалует, поэтому я лишний раз не пересекаюсь с ней.

– Не одну тебя, – грустно усмехнулась я, – мне она тоже не очень рада.

– Да, я знаю, что вы не дружны, но почему, увы, не в курсе.

Меня даже не огорчила такая новость. Я уже давно приняла тот факт, что кроме меня и Элизабет никто не знает причину нашего с ней конфликта, и разгребать эту проблему мне предстоит самой. Только я собралась задать вопрос о причине раздора между Элизабет и Синди, как дверь подсобки резко открылась и зашел хмурый парень азиатской внешности. Оглядев меня и Синди недовольным взглядом, он прошел мимо нас к своему шкафчику с вещами, открыл его и закинул свой рюкзак.

– Опаздываешь, Коул, – холодно отметила блондинка.

– Извини, пробки, – буркнул он, надел рабочий серый фартук, и направился к выходу.

– Еще раз опоздаешь, выпишу штраф.

Коул вышел, ничего не ответив. Повисло неловкое молчание.

– Это был второй официант, – улыбнулась мне Синди, – не переживай, он всегда такой бука. Лишний раз просто не дергай его, он сам себе на уме. Ни с кем тут особо дружбу не водит, но работу свою выполняет хорошо. Опаздывает вот только время от времени. Смена уже началась, давай я покажу тебе твой шкафчик.

Проведя меня на нужное место, она показала, где мой шкафчик и как он открывается. Достав оттуда фартук, я повязала его на поясе, и мы с Синди направились в зал, где мне предстояло работать.

– Обязанностей у тебя не так много – принимаешь заказы, разносишь их, следишь за чистотой столиков, убираешь с них грязные стаканы. Думаю, разберешься быстро. Будут вопросы, не стесняйся, спрашивай у Брендона, так как я администратор и бухгалтер в одном лице, то нахожусь все время в кабинете, и редко выхожу в зал, – она широко улыбнулась, и подвела меня к барной стойке, где находился Брендон, – график у тебя сменный, два через два, выплаты два раза в месяц. Если в какой-то день не можешь выйти на работу, решаешь вопрос через меня. Вроде ничего не забыла, – она задумчиво постучала наманикюренным пальчиком по подбородку, – если что-то вспомню, передам. Сегодня у меня планируется много работы, поэтому встретимся в конце смены, хорошо?

Я кивнула. Пожелав мне удачи и кинув напоследок выразительный взгляд на Брендона, Синди ушла в свой кабинет, а я приступила к работе.

Последний рабочий день заканчивался, приближались выходные, поэтому народ начал потихоньку подтягиваться в бар.

Брендон показал, где мои столики, и я сразу направилась принимать заказы. Поначалу я чувствовала себя неуверенно, общаясь с посетителями, но спустя 3-4 заказа освоилась и уже ловко лавировала между столиками, вовсю принимая заказы. Через несколько часов бар уже был наполнен отдыхающими. Отовсюду разносились громкие разговоры, смех, иногда ругань. В целом, проблем с посетителями не было, в работу я втянулась охотно и не заметила, как пролетела первая смена. Только когда в баре осталось несколько человек, я смогла выдохнуть и поняла, как сильно устала. Я подошла к стойке, за которой стоял Брендон и облокотилась на нее. Парень наводил порядок на своем рабочем месте. Вид у него был бодрый, казалось, он вообще не устал.

– Как тебе первый рабочий день? А точнее ночь? – улыбнулся он и поиграл бровями.

Я издала смешок.

– Все супер, но непривычно пока. Хочу уже скорее лечь спать, – в подтверждение своих слов, не сдержалась и широко зевнула.

– Понимаю, первое время всегда так. Потом привыкнешь к такому режиму. Зато платят неплохо по меркам нашего города.

Посетители у дальней стены начали громко дискутировать на какую-то тему, и мы отвлеклись. Из своего кабинета вышла Синди, и направилась к нам. Мельком бросив взгляд на громких посетителей, она подошла ко мне:

– Пойдем выйдем на свежий воздух. Смена почти закончена, людей осталось очень мало, думаю, мальчики справятся без тебя за оставшиеся 15 минут. Верно, ребят?

– Конечно. Идите, девчонки, – ответил Брендон, а подошедший Коул буркнул что-то под нос, и направился к пустующему столику, чтобы убрать грязные стаканы.

Блондинка взяла меня под руку и вывела через запасной выход на улицу.

Выйдя на свежий воздух, я сделала глубокий вдох и прикрыла глаза. Мы оказались за баром. Недалеко от выхода стояли мусорные баки. Синди же направилась в противоположную от них сторону, и встала возле пожарной лестницы. Достав из кармана брюк пачку сигарет, она вытащила одну. Прикурив, блондинка глубоко затянулась, и выпустила в небо густой дым.

– Тебе не предлагаю, ты не куришь, – она снова затянулась, а я поежилась от холода.

– Да и не хочется, если честно, – улыбнулась я, на что блондинка ухмыльнулась.

– Как прошла первая смена? Я планировала выйти хотя бы разок к тебе, проведать, но наш начальник Нолан в командировке, и всю свою работу скинул на меня. Голова уже гудит от такого большого количества цифр.

– Спать хочу очень, непривычно, но в целом мне все нравится.

– Ну хорошо. Мои сообщения тебе так и висят непрочитанными. Что случилось с твоим телефоном?

– Он пропал. Есть подозрение, что со мной в лесу был кто-то еще, и украл мой телефон.

Синди выпустила сигаретный дым и нахмурилась:

– Интересно. В лес ты отправлялась одна, это я точно могу тебе сказать. Значит, тебя уже ожидали там. Или ты была обнаружена во время слежки.

– А что я тебе сказала перед тем, как отправилась в лес?

– Да ничего такого, мы должны были встретиться в кафе, но в последний момент ты позвонила и сказала, что у тебя появилась какая-то зацепка, нужно проследить кое за кем.

– Зацепка? Я что-то расследовала?

Синди затушила сигарету, выкинула ее, нервно огляделась, и приблизившись ко мне почти вплотную, прошептала:

– В прошлом месяце начали пропадать молодые девушки. Полиция и СМИ не придают огласке эти события, об этом мало кто знает, а если знают, то молчат. И я бы об этом не узнала, пока ты мне не рассказала. Ты просила меня быть осторожнее и лишний раз вечером одной нигде не ходить.

Она еще раз огляделась и стала говорить еще тише, что мне пришлось наклониться к ней ближе:

– Давай не будем об этом здесь говорить. Обсудим все у меня. Обещаю, расскажу все, что знаю. Здесь опасно, правда, Эмили. Ты говорила, за тобой могут следить, настолько близко ты подобралась к правде.

Мне стало очень жутко, и я сама нервно начала осматриваться, а Синди продолжила:

– Прости, что напугала тебя. Не так я планировала этот разговор. Но, видимо, дела обстоят гораздо хуже, чем есть. Ты все забыла, а тот, за кем ты следила, может быть где угодно и кем угодно. Я боюсь за тебя, Эмили, – она крепко обняла меня и всхлипнула.

– Теперь и я за себя боюсь, – нервно хихикнула я, а подруга, отстранившись, издала короткий смешок.

– Это точно. Но ведь есть надежда, что они в курсе о твоей потери памяти, и отстанут от тебя? – она с надеждой посмотрела на меня.

– Сомневаюсь, – вздохнула я, – вечером после выписки из больницы за мной следил человек. Вернее, до этого момента у меня были сомнения, что именно за мной следят. Но сейчас пазл начинает потихоньку складываться. А значит, никто от меня не отстанет. Может обратиться в полицию?

– Полиция не поможет, Эмили. Здесь все гораздо серьезнее. По крайней мере, это были твои слова.

Я задумалась, а блондинка положила мне руку на плечо:

– Ладно, будем решать проблемы по мере их наст… – договорить Синди не успела, потому что сзади на нее кто-то прыгнул и, схватив за плечи, закричал:

– Бууу!

Мы с блондинкой испуганно завизжали, а затем услышали громкий смех.

– Брендон! Черт тебя дери! Ну и шуточки, – Синди держась за сердце, испепеляла парня гневным взглядом, а тот продолжал смеяться и не мог успокоиться:

– Вы бы видели свои лица, ей-богу. Я сейчас умру от смеха.

Синди потянулась дрожащими руками за второй сигаретой в карман, и прикурив, затянулась. У меня у самой сердце колотилось как ненормальное, а ноги подкашивались. Сон как рукой сняло.

– Теперь я бы не отказалась покурить, – сказала я ей, пытаясь успокоиться.

Подруга повернулась ко мне и, глядя друг на друга некоторое время, мы начали смеяться. Сначала это было нервное хихиканье, которое переросло в истеричный смех. Брендон успокоился к тому времени и теперь смотрел на нас с непониманием, а мы все никак не могли успокоиться.

Наконец, отсмеявшись, мы обратили внимание на него.

– Рабочая смена окончена, девчонки, можно расходиться по домам, – он улыбнулся своей ослепительной улыбкой.

– Еще раз так пошутишь, мы с Эмили тебя прибьем, и выкинем в эти мусорные баки, понял, – буркнула Синди, выкидывая сигарету, и направляясь к двери, ведущей обратно в бар. Я последовала за ней.

– Вы куда? – вслед крикнул парень.

– В подсобку. Я за сумочкой, а Эмили надо снять фартук. Подожди нас снаружи.

До служебного помещения мы дошли в тишине, каждая в своих мыслях. Сняв фартук, и убрав его в свой шкафчик, я направилась на выход, где меня уже ждала подруга.

– Тебя Джон заберет? – уточнила она.

Я кивнула.

– Подождем его тогда у главного входа, поболтаем немного, а потом я попрошу Брендона проводить меня до дома. Страшно одной возвращаться.

Мы вышли на улицу, и Синди закрыла бар на ключ, подергав ручку для проверки. Только мы отошли от двери, как на парковку заехала машина отчима.

– Поговорить не получилось, – протянула подруга, провожая взглядом авто, – давай обменяемся номерами, как проснешься, набери мне, встретимся, поболтаем.

– Эй, я тоже хочу встретиться поболтать с вами, – наигранно возмутился Брэндон, – почему не приглашаете с собой?

– Давай как-нибудь потом, у нас девчачьи посиделки, это значит НИКАКИХ МАЛЬЧИШЕК, – Синди выделила последние слова, на что парень закатил глаза.

– Я и обидеться могу, – использовал последний аргумент он.

– Не имеешь права после таких дурацких шуток, – парировала блондинка.

– Ладно, сдаюсь. Но в следующий раз зовете меня с собой.

Джон посигналил, чтоб я поторопилась, и быстро обменявшись номерами с ребятами, я побежала к машине. Усевшись на пассажирское сиденье, я сделала максимально виноватое лицо:

– Прости, Джон, заболталась с друзьями.

Отчим усмехнулся, и выезжая с парковки, спросил:

– Так понимаю, первый день прошел отлично?

Я принялась с упоением рассказывать о своей первой рабочей смене, Джон лишь внимательно слушал, не перебивал и все время улыбался.

Когда я закончила рассказ, он сказал:

– Я очень рад, что все прошло хорошо. Ты выглядишь очень довольной. Признаюсь, переживал. С момента твоего пробуждения не видел такого воодушевления. Все время в своих мыслях и переживаниях. Может, белая полоса уже наступила? – он посмотрел на меня, ненадолго отвлекаясь от дороги.

Я ничего не ответила, лишь пожала плечами и улыбнулась. Остальной путь до дома мы проделали в тишине. Заходя в дом за отчимом, я оглянулась и посмотрела на то место, где видела человека, следившего за мной. В этот раз там никого не было, но от этого не становилось спокойнее.

Быстро приняв душ, я нырнула под одеяло и с удовольствием вытянула ноги. Это был насыщенный день, но что самое главное, сегодня я впервые почувствовала себя по-настоящему счастливой и не одинокой в этом мире. И пусть мне предстоит еще разобраться в мрачных тайнах, которыми опутана моя прошлая жизнь, я знала, что у меня есть подруга, знающая мои тайны и готовая подставить свое плечо. Так, за этими мыслями, я уснула с улыбкой на лице.

Глава 5.

Из сна меня выдернул непонятный звук. Пытаясь проснуться, я не сразу поняла, что звонит мой телефон.

«Как я могла забыть вчера отключить его?» – с непониманием уставившись на экран, я нахмурилась и приняла вызов.

– Кайл? – не сдержавшись, широко зевнула, и упала обратно на подушки, – привет. Что-то случилось?

– Привет, Эмили. Я тебя разбудил? Извини, пожалуйста. Обычно в это время ты уже не спишь, – тон парня звучал виновато.

– Ничего страшного, просто не привыкла еще, все-таки первая рабочая смена после пробуждения.

– Понимаю. Надо было написать тебе, а не беспокоить звонками. Просто хотелось услышать тебя.

Я смутилась, но постаралась не подать виду и спросила:

– Так ты звонишь просто поболтать, или что-то случилось?

Теперь мне показалось, что на другом конце провода смутился уже сам Кайл.

– Я хотел предложить встретиться, посидеть в твоем любимом кафе. Закажем газировку, картошку фри с мороженым, как ты любишь. Что скажешь?

Я встала с кровати, слегка потянулась и начала ходить по комнате.

– Извини, Кайл, но сегодня не получится. Я уже договорилась встретиться с моей коллегой Синди. Давай в другой раз?

– Девчачьи посиделки с Синди, как в старые добрые? Я рад, правда, – по голосу парня было понятно, что он улыбается, и не держит обиды, – может, тогда ты не против, чтоб я тебя подвез?

– Спасибо большое, но я не хочу напрягать тебя лишний раз. Доберусь или с Джоном, или на такси.

– А Джона, значит, не боишься напрягать, – парировал Кайл, – брось, Эмили, мне не сложно и даже в радость встретиться с тобой.

Я замялась, не зная, что ответить, а парень продолжил:

– Значит решили. Называй время и адрес, я заеду за тобой.

– Ничего не знаю пока. Синди предлагала у нее дома, а по времени еще не решили.

– Я знаю, где она живет. Мы там часто собирались раньше нашей компанией. Как договоритесь по времени, дай знать.

– Спасибо, Кайл, – улыбнулась я.

– Было бы за что.

Завершив разговор, я направилась в ванную. Валяться в постели уже не было желания. Мне не терпелось поскорее встретиться с Синди и задать ей кучу вопросов, а также узнать ее поближе.

Умывшись, я снова взяла телефон и отправила подруге сообщение, в котором уточнила, где и во сколько встретимся. Ответ не заставил себя долго ждать.

«В три часа у меня.»

Сразу отписавшись Кайлу, я глянула на время. До встречи оставалось полтора часа.

«Успею позавтракать» – подумала я, и направилась к двери. Взявшись за ручку, я обнаружила листок, вложенный в дверную щель. Вытащив и развернув его, я начала читать:

«Эмили, мне срочно пришлось уехать. Не знаю, успею ли отвезти тебя на работу, если что, езжай на такси. Деньги оставил на тумбочке в прихожей. P.S. Испек твои любимые блинчики, они в холодильнике, поешь обязательно.».

Умилившись, я вышла из комнаты и направилась на первый этаж. Спустившись, я резко затормозила и почувствовала, как стремительно падает мое настроение.

В гостиной сидела Элизабет и перебирала какие-то бумаги. Она никак не отреагировала на мое появление, казалось, она вообще меня не услышала и не заметила.

«Сколько можно ее избегать, Эмили? Когда-то же этот разговор должен все-таки произойти.»

Сделав глубокий вдох, я направилась к ней и села в кресло напротив. Она продолжала изучать бумаги и не обращала на меня никакого внимания.

– Привет, – несмело начала разговор я.

– Привет, – сухо ответила Элизабет, не отрываясь от своего занятия.

– Как твои дела?

– Что ты делаешь, Эмили? – спросила женщина устало и отложив наконец бумаги, откинулась на диван, пристально посмотрев мне в глаза.

– А что я делаю? – сделав максимально непонимающее лицо, спросила я.

– Задаешь неуместные вопросы. Общаешься как ни в чем не бывало.

– А как я должна общаться с тобой? Я говорила, что ничего не помню. Ты моя мама и я тянусь к тебе, пытаюсь наладить отношения.

– Не стоит, Эмили. Лучше делай то, что и раньше. Игнорируй меня и живи своей жизнью, – она резко встала и направилась на второй этаж, в свою комнату, оставив меня наедине со своими мыслями.

Настроение стало хуже некуда.

– Как все сложно, – пробормотала я и направилась на кухню.

Пиликнул телефон, уведомляя о том, что пришло сообщение. На экране высветилось имя Кайла.

«Понял, заеду через 40 минут.»

Аппетита у меня уже не было, поэтому закинув пару блинчиков и наспех прожевав, я написала ему ответ с просьбой заехать сейчас и покататься недолго по городу.

Получив в ответ короткое «Жди.», я направилась в свою комнату переодеться. Надев белые шорты и зеленую футболку кроп, я распустила волосы, и вышла на улицу, решив подождать Кайла там.

Парень не заставил себя долго ждать, и вот мы уже отъезжали от моего дома.

– Выглядишь классно, но вид у тебя какой-то поникший, – сказал парень, следя за дорогой.

– Одно слово: Элизабет, – вздохнула я.

Он мельком посмотрел на меня и снова перевел взгляд вперед:

– Ничего нового. Разница только в том, что раньше тебя это так не парило. Вернее, тебя это вообще не волновало.

Я не нашлась, что на это ответить, а блондин продолжил:

– Ты вообще изменилась после пробуждения. Стала более живая что ли. Если честно, я немного рад таким изменениям. Тяжело было раньше строить отношения со снежной королевой, знаешь ли, – он улыбнулся и подмигнул мне, а я усмехнулась.

– Бедный, Кайл, через что тебе пришлось пройти, – съязвила я, на что он звонко рассмеялся.

Продолжая смотреть на дорогу, он спросил:

– Как прошла первая смена на работе?

– Очень классно. Я познакомилась с Синди и Брендоном, с ними весело. Впервые я забыла о своей проблеме, и почувствовала себя на своем месте.

Сказав это, я осознала, что ляпнула и прикусила язык.

– Прости, Кайл, я не это имела ввиду.

– Все нормально, Эмили. Правда, я не в обиде. Вы с Синди подруги с детства, неудивительно, что она тебе ближе всех. Тем более, учитывая наши отношения в прошлом, никакого другого ответа я не ждал, – он приободряюще улыбнулся, а я, воспользовавшись моментом, спросила:

– А какие были у нас отношения?

Он задумался, подбирая слова, и не сразу ответил. На мгновение мне показалось, что он вообще не расслышал мой вопрос.

– Скажем так, сложные. Я уже говорил, первое время ты меня не замечала, я долго ухаживал за тобой. А потом в один прекрасный момент ты обратила на меня внимание и приняла ухаживания. Я был счастлив в тот момент, но это длилось недолго. Ты стала часто пропадать, вроде как у Синди. Постоянно находились какие-то дела, которые тебе приходилось решать, и я даже начал задумываться о том, что у тебя есть кто-то еще. На одной из вечеринок я напился и поделился своими переживаниями с Синди. Она назвала меня влюбленным придурком и заверила, что у тебя никого нет, и вообще у тебя дома тяжелые отношения с предками и ты часто переживаешь об этом, но не хочешь, чтобы это кто-то видел. Она попросила тогда меня не лезть к тебе с расспросами и просто доверять. Что я и делал. А потом случилась эта ситуация в лесу, ну а дальше ты знаешь.

Он моргнул, словно выныривая из воспоминаний и посмотрел на меня, а я в который раз почувствовала укол вины.

– Я давно поняла, что в прошлом была достаточно сложным человеком. И мне очень жаль, что я так поступала с тобой. Ты хороший парень, Кайл, и точно не заслуживаешь такого отношения к себе.

– Спасибо, Эмили. Но я правда не держу на тебя никаких обид. Мне не за что тебя прощать.

Я улыбнулась и посмотрела в окно. Деревья и дома мелькали один за другим. В салоне тихо играла какая-то душевная мелодия, и я на мгновение прониклась этой атмосферой. Кайл молчал, и каждый из нас пребывал в своих мыслях.

– Расскажи о себе, – первой прервала молчание я, – о своей семье, работе, хобби, я все хочу знать.

Я поудобнее устроилась в кресле, а он, улыбнувшись, начал свой рассказ.

Парень живет в съемной квартире недалеко от центра. Его папа Дэвид работает в небольшом магазинчике стройматериалов, а мама Кэтрин – учитель младших классов в школе, где мы учились. Есть младшая сестренка Челси, ей 12. Сам Кайл поступил в университет на архитектурный факультет, в соседний город, находящийся в получасе езды от нашего. Учебу совмещает с работой в автомойке, а также иногда ремонтирует машины. Увлекается баскетболом со школы. В планах у Кайла после окончания университета перебраться в крупный город, и работать по специальности. Ему нравится заниматься проектировкой зданий, и он получает большое удовольствие от учебы, парня выдавали горящие глаза, когда он рассказывал об этом.

Я внимательно слушала, не перебивая, и кивая время от времени. Он рассказывал много забавных случаев из детства, и я смеялась вместе с ним. О своей сестренке Кайл рассказывал с особой любовью и заботой, а крепким отношениям родителей можно было только позавидовать.

Рассказ Кайла прервала трель моего телефона. Звонила Синди.

– Алло? – поднеся телефон к уху, я посмотрела в окно. Мы находились где-то на окраине города, домов здесь почти не было, а повсюду располагались широкие зеленые поля.

Кайл съехал на обочину, и заглушив машину, повернулся в мою сторону.

– Эмили, ты где? – обеспокоенно спросила подруга.

– Катаюсь с Кайлом по городу, – я нахмурила брови в непонимании.

На том конце провода послышался облегченный вздох.

– Ну и напугала ты меня, подруга. Я думала, опять куда-то влипла.

– А что случилось то?

– Ну вообще-то мы договорились – в три у меня. Мало того, что ты уже опоздала, – она издала смешок, – так ты еще не удосужилась меня предупредить. Я уже надумала себе кучу всего.

Я отвела телефон от уха и глянула время на экране.

– Ой, Синди, извини, я скоро буду, – услышав мои слова, Кайл молча завел машину и выехал с обочины в сторону города, – я совсем потеряла счет времени.

– Ну-ну, я так и поняла, – усмехнулась блондинка, – жду тебя.

И не дождавшись моего ответа, завершила вызов. Я перевела взгляд на парня.

– Совсем заболтал тебя, – улыбнулся он, – не переживай, сейчас доберемся с ветерком, Синди даже не заметит.

Обратную дорогу мы не разговаривали. Кайл вел машину, а я смотрела в окно, пребывая в своих мыслях. Подъехав к небольшому многоквартирному дому из красного кирпича, Кайл притормозил, и повернулся ко мне.

– Здесь живет Синди, – он кивнул на здание, – второй этаж, первая дверь слева.

– Поняла, разберусь. На крайний случай позвоню ей, – я открыла дверь и вышла из машины.

– Хорошо вам посидеть. Передавай Синди привет, – крикнул Кайл в открытое окно, развернул машину и уехал.

Следуя его инструкциям, я без труда нашла нужную мне дверь, и постучала.

– Не прошло и года, – послышались шаги за дверью.

Синди открыла и оценивающе посмотрела на меня снизу вверх:

– Так себе наряд для свидания, подруга, – она отошла в сторону, пропуская меня вперед.

Я закатила глаза, и зашла внутрь.

– Это было не свидание. Просто покатались по городу, немного пообщались.

– Фу, как скучно, – сделав вид, что зевает, Синди прикрыла рот ладошкой, – и что, никто ни к кому даже не приставал? Я-то думала, у тебя будет уважительная причина для опоздания, но ты не оправдала ожидания.

Я нашла подушку на диване и запульнула в подругу, но она увернулась и начала смеяться.

– Да, проходи, чувствуй себя, как дома. У нас есть в запасе пара часов перед работой, а потом Брендон за нами заедет.

Она прошла на кухню, я следом за ней. Усевшись за небольшую барную стойку, я сложила на ней руки, и ожидающе посмотрела на подругу. Все ее напускное веселье тут же улетучилось.

– Что будешь пить? – блондинка начала неловко копошиться по шкафам, будто что-то ища. Упаковка с чаем стояла прямо перед ней, но Синди не прекращала поиски. Понаблюдав за ней некоторое время, я не выдержала:

– Синди, не тяни уже. Я готова к любой правде. Вряд ли ты меня еще чем-то удивишь.

Она сразу прервалась, и повернулась ко мне. Взяв графин с водой возле меня, она налила воду в стакан и, поставив его передо мной, встала напротив.

– Видишь ли, я даже не знаю, как преподнести тебе это, Эмили. Ты сейчас можешь подумать, что я ненормальная. Обещай, что постараешься воспринять новости более-менее адекватно, и выслушать меня.

– Обещаю. Я готова ко всему.

Она издала короткий смешок и неверяще посмотрела на меня:

– Поверь, ты не знаешь, о чем говоришь.

– И все же, я должна узнать правду, какой бы она ни была, – в ожидании ответа я немного подалась вперед.

Синди сделала глубокий вдох и сказала:

– Ты охотница, Эмили. Охотница на монстров.

Глава 6.

Я не сдержалась и издала смешок:

– Прости, кто я?

Синди села напротив, и отпив воду из стакана, ответила:

– Видишь ли, все эти монстры из фильмов и книг, они реальны, и они живут в нашем мире. А такие, как ты, охотятся на них, убивают.

Я смотрела на нее широко распахнутыми глазами и не могла осознать того, что она мне говорила.

– Я понимаю, что в это тяжело поверить, но это важно, Эмили. Они могут быть где угодно, и напасть в любое время. Всегда нужно быть наготове.

– А ты? Ты видела их? Хотя бы одного? – спросила я.

– Да. Один раз. Так я узнала, кто ты. Мы шли вечером из кино, и на нас напал один в подворотне. Все произошло слишком быстро, и вот он уже мертвый валяется у меня под ногами, а ты стираешь кровь с меча.

– С меча? – мои глаза, казалось, стали еще шире, до невозможности.

– Да, у тебя есть меч. А точнее катана. Был еще кинжал, ты его называла «Драконий коготь». Насколько я помню, с твоих слов, он из редкого металлического сплава, и очень ценится в кругах охотников. Он достался тебе от отца.

– Что?! – я не заметила, как вскочила со стула. Сердце заколотилось, как бешенное, – мой отец, он тоже охотник? Ты знаешь, где он, что с ним?

– О его деятельности охотника мне мало что известно. Единственное, что я знаю, это то, что он тоже убивал монстров. А вообще я его помню, как хорошего заботливого отца и любящего мужа… А! Точно! Вспомнила! У него еще был дневник. Там собрана вся информация о мире охотников и разных чудовищах, а также об их уязвимых местах. Ты его носила при себе постоянно. Даже мне дала как-то почитать, но я там и половины не поняла, – усмехнулась она.

– И где этот дневник сейчас? – я снова села и взяв у подруги стакан, тоже отпила.

– Без понятия. Но, учитывая, насколько ты с ним была неразлучна, скорее всего где-то в лесу, или его забрал тот, кто взял твой телефон. Драконий коготь и катану скорее всего тоже, – сочувствующе посмотрела подруга, а я закрыла лицо руками и вздохнула.

Синди подошла ко мне и приобняла:

– Эй, не время раскисать, мы со всем разберемся, ведь ты теперь не одна. Я даже предлагаю вернуться в лес, и обыскать там все как следует. Может, просто обронила где-то.

– Хорошая идея, – я приобняла подругу в ответ.

В комнате ненадолго повисал пауза. Синди отстранилась и подошла к чайнику.

– Предлагаю нам выпить чай. У меня есть зеленый, папа привез из-за границы. Говорит, он очень дорогой и хорошо успокаивает, – поставив чайник, она повернулась ко мне и улыбнулась.

Пока закипал чайник, я решила продолжить тему, и спросила:

– А другие охотники есть в городе?

– О да, – как-то странно усмехнулась подруга, – на окраине города в большом особняке живут Торренсы. Кристиан и его отец Роберт. Оба охотники, и очень богаты, поскольку у Роберта большой оружейный бизнес по стране. Основной оборот продаж идет через охотников, но и обычные люди, бывает, покупают оружие у него, но по связям, то есть через тех же охотников.

Чайник вскипел и Синди, разливая кипяток по чашкам, продолжила:

– На них можешь не надеяться, подруга. Вы враждуете. Причину я не знаю, – она поставила передо мной кружку с дымящимся напитком и села напротив.

– Понятно…

– Есть, конечно же, много охотников в других городах, но ты держалась особняком, ни с кем дружбу не водила.

И тут меня пронзила мысль.

– А Элизабет знает, что я охотница?

– Нет, Эмили. Никто из твоих близких не знает. Да и я бы не узнала, если бы не тот случай после кино. Тебе прекрасно удавалось совмещать обычную жизнь с жизнью охотницы.

– Не так уж и прекрасно, учитывая мои отношения с Кайлом в прошлом, – заметила я, а Синди фыркнула в ответ:

– Какие отношения, подруга. Я до сих пор не понимаю, почему вы начали встречаться. Он тебя вообще не интересовал, как парень, только как друг. Просто в один прекрасный день вы пришли в школу за ручку, и пошло поехало. Не хочу тебя обидеть, или как-то задеть, но твое отношение к нему оставляло желать лучшего.

– Он уже сказал мне, что сложно было строить отношения со снежной королевой. Настолько все плохо было?

– Он так сказал? – улыбнулась блондинка, – ну, вообще да. Когда тебе было скучно, скажем так, ты только пальчиком манила, и бедняга Кайл тут как тут. А когда были свои дела, ты часто его игнорировала.

– Ну я и стерва, конечно, – присвистнула я, на что Синди усмехнулась.

– Он вообще хороший парень, добрый, заботливый. Но не хватает ему немного жесткости. В ваших отношениях больше ты за это отвечала. А сейчас ты как будто полная противоположность, – она внимательно посмотрела на меня, а я смутилась.

– Мне очень стыдно перед ним. Я бы хотела все исправить, но боюсь, не смогу дать ему то, что он хочет, – я подула на чай и немного отпила.

– Если ты для себя так решила, скажи ему об этом сразу, расставь границы. Не давай надежду. Он итак натерпелся от тебя в ваших отношениях. Лучше пусть перестрадает и найдет ту самую, – Синди грела руки о стакан с остывающим чаем и серьезно смотрела на меня.

Я кивнула, соглашаясь с ней. На мгновение воцарилась тишина.

– Вопросы кончились? Я думала, их намного больше будет, – весело сказала блондинка.

– Вопросы еще остались, не переживай, – усмехнулась я, – расскажи все, что знаешь, о моем отчиме, Джоне.

– Да не так много я о нем знаю, на самом деле.       Твоя мама познакомилась с ним через год после исчезновения твоего отца, в нашем баре, кстати. Сначала они долгое время общались, дружили, а потом это постепенно переросло в любовь. Ну а после он переехал к вам. Сначала ты восприняла в штыки его переезд, да и вообще их отношения. Ты могла ему сильно нагрубить даже, настолько он тебя раздражал. Тебя можно понять в какой-то степени, но иногда ты переходила границы. Ты вообще очень изменилась после исчезновения отца, Эмили. Я не узнавала тебя, ты словно повзрослела на 10 лет, стала абсолютно другим человеком, жестким, закрытым. И глядя на тебя, я понимала, что такие изменения не могло спровоцировать простое исчезновение. За этим крылось что-то большее, словно ты знала, что с ним. Я даже однажды спросила об этом. Ты сказала, что не знаешь, что с ним, и не хочешь обсуждать эту тему, но я прекрасно видела, что ты лжешь и что-то скрываешь. Решила просто подождать, вдруг ты сама захочешь поделиться со мной. Увы, этот момент так и не настал.

– А как его звали?

– Демиан.

Она положила свою руку поверх моей, и крепко сжала:

– Ты должна знать еще кое-что, Эмили. У тебя был старший брат. Он пропал в тот же день, что и ваш отец.

Глава 7.

Я почувствовала, как уходит земля из-под ног. Хорошо, что я сидела, иначе бы точно упала.

– Брат? – в неверии прошептала я.

Синди взяла мою вторую руку и также крепко сжала:

– Мне очень жаль, но я не могла не рассказать. У тебя был старший брат Уилл. Подробностей его исчезновения я тоже не знаю.

Я прикрыла глаза и постаралась собраться с мыслями. Но в голове была полная неразбериха. Слишком много потрясений для одного дня. Сколько же всего я еще узнаю. Синди что-то еще говорила, но я не слушала ее, уставившись в окно, в одну точку. При упоминании отца и брата на душе поднялось непонятное ощущение злости и решимости, и я не понимала, откуда оно взялось. Но я тонула в этих эмоциях. Хотелось крушить и ломать все вокруг. Я не заметила, как крепко сжала руки в кулаки, впиваясь ногтями в кожу ладоней. В чувство меня привела Синди. Подруга трясла меня, пытаясь привести в чувства и обеспокоенно заглядывая в глаза.

Проморгавшись, я сфокусировала взгляд на ней:

– Все нормально, я в порядке, – успокоила я ее.

Она облегченно выдохнула и опустила голову, держась обеими руками за мои плечи.

– Ну и напугала ты меня, подруга. Я так запаниковала, не знала, что с тобой делать. Предложила бы выпить что-нибудь покрепче, но нам уже скоро собираться на работу, – сказала она, обращая внимание на настенные часы.

Я молча кивнула. Синди подошла ближе и обняла меня, положив голову мне на макушку. Я обняла в ответ, и почувствовала, как по щеке скатывается слеза.

– Что это было? Ты что-то вспомнила?

Я отрицательно покачала головой:

– Не вспомнила. Но на меня накатила большая ярость. На мгновение мне показалось, что я разнесу здесь всю мебель. Неприятное ощущение.

– Ого… Вероятно, в тот день случилось что-то настолько страшное, что, несмотря на амнезию, ты испытала эти чувства вновь.

– Не знаю. Я уже ничего не понимаю. В голове такая каша.

– Не представляю, что ты сейчас чувствуешь. Столько шокирующих новостей в один день. Предлагаю закрыть эту тему пока. Постарайся абстрагироваться, хоть это и будет сложно. Если у тебя будут в дальнейшем вопросы, ты всегда можешь их мне задать.

Она потянула меня за руку за собой, и мы прошли в гостиную. Устроившись на диване, ненадолго замолчали, переваривая недавний диалог. Я смотрела в одну точку и пыталась осмыслить услышанное.

«Итак, что мы имеем. Я охотница на монстров, которая потеряла свое оружие непонятно где, а вместе с ним и дневник отца с информацией. Никто кроме моей подруги не знает мою тайну. Отец и брат исчезли при таинственных обстоятельствах и это сильно ударило по мне, сделав меня жестким человеком. Есть и другие охотники, даже в моем городе, но я ни с кем не общаюсь и держусь поодиночке. Выводы неутешительные, конечно.» – подумала я.

Из моих мыслей меня вырвал голос подруги:

– Не хочешь подкрепиться перед работой?

– Не откажусь, – улыбнулась я, и осознала, что за этими переживаниями не заметила, как проголодалась.

Синди, кивнув, встала и направилась к холодильнику. Подогрев обед в холодильнике, она быстро накрыла на столике в гостиной и приземлилась рядом со мной на диван.

– Извини, у меня не богатый выбор еды, имеем то, что имеем, – она протянула мне тарелку с рисом, запеченным с овощами.

– Никаких проблем, уверена, это очень вкусно.

Мы принялись за еду и какое-то время кушали молча. Когда обед был почти съеден, я обратилась к Синди:

– Может расскажешь немного о себе?

Почесав нос и смешно поморщившись, она облокотилась на диван и ответила:

– Давай. Я познакомилась с тобой в первом классе. Мы с папой тогда только переехали из другого города. Моя мама умерла от рака, когда мне было три года, и папе пришлось разрываться между работой и воспитанием маленького ребенка. Ему старалась помогать моя бабушка, его мама, но она была очень старенькая, и через год после смерти мамы тоже ушла из жизни. Папа очень много работал тогда, и какое-то время с нами жила няня, нанятая сидеть со мной. Потом ему предложили хорошую зарплату, если он переведется в Блоувер-Сити, и он, недолго думая, согласился. Так мы и оказались тут.

– А кем работает твой папа? – уточнила я, когда Синди взяла небольшую паузу.

– Он судья, – ответила она и продолжила, – когда я пришла к вам в класс, не сразу нашла друзей. Никто особо не хотел дружить со мной, и только одна бойкая девчонка подошла и протянула руку. Это была ты, Эмили, – на этих словах подруга широко улыбнулась, – ты познакомила меня со своими подружками и защищала от мальчишек. Но на самом деле они боялись не тебя, а твоего старшего брата, – на этих словах она посмотрела на меня, а я слегка улыбнулась и спросила:

– Каким он был? Можешь рассказать подробнее?

– Он был ненамного старше тебя. У вас разница была два года. И он неплохо махал кулаками и постоянно мутузил ребят, которые тебя обижали. Вы были копиями своих родителей, ты копия Элизабет, он – Демиана. Учился на отлично, подавал большие надежды. Часто пропадал в библиотеке. А еще носил очки.

– Сколько ему было, когда он пропал? – уточнила я.

Синди подняла глаза к потолку, пытаясь то ли вспомнить, то ли посчитать в уме.

– На тот момент он учился в девятом классе, ему только исполнилось шестнадцать, – сочувствующе посмотрела она на меня.

Я вздохнула. Решив перевести тему, я задала следующий вопрос:

– А ты поступила куда-нибудь после школы?

– Да. Туда же, куда и ты, – улыбнулась она, – на факультет иностранных языков. Только я очно учусь, а ты заочно.

– Как ты совмещаешь учебу с ночными сменами? – удивленно спросила я.

– В целом, справляюсь. Я же не каждую ночь работаю. Мне только эту неделю не повезло, что Нолан уехал, а второй администратор уволился, и мне приходится разгребать все самой. Но в универе лояльные преподаватели, мне пошли на встречу с условием, что я буду сдавать домашнее задание наравне со всеми, что я и делаю.

– А я как училась?

– Хорошо училась, проблем не было. Что думаешь сейчас делать с учебой, учитывая твою потерю памяти?

– Даже не знаю. Джон предлагал взять академ.

– Подожди, сейчас приду, – бросила подруга через плечо, уходя в соседнюю комнату. Обратно она вернулась, держа в руках какую-то тетрадь.

Усевшись обратно на диван и открывая первую страницу, она протянула ее мне:

– Попробуй прочти, поймешь что-нибудь?

Я внимательно посмотрела в тетрадь. На первой странице был написан большой текст на тему лингвистики, с терминами и описанием. Я не заметила, как вчиталась, и последние предложения дочитывала в полголоса.

Закончив, я повернулась к подруге и увидела радостный блеск в ее глазах.

– Обалдеть! Ты смогла! Я так рада. Неужели такое возможно? Я думала, ты совсем ничего не помнишь.

– Я тоже так думала, – недоуменно пробормотала я, перелистывая страницы одну за другой и читая содержание, – разве такое бывает? Что я не помню свою прошлую жизнь, но другой язык понимаю хорошо.

Синди лишь пожала плечами, не зная, что ответить.

Раздался стук в дверь, и мы одновременно вздрогнули.

– Ты кого-то ждешь? – спросила я, а Синди, покачав головой, направилась к двери.

Заглянув в глазок, она недовольно цокнула, и открыв дверь, воскликнула:

– Брендон! Ты чего так рано? И не предупредил. Напугал.

– Какие вы пугливые стали, однако, – улыбнулся парень и не дожидаясь приглашения блондинки, прошел в зал, – привет, Эмили, – задорно подмигнул он, а я улыбнулась в ответ.

– Привет.

– Как проходит девичник?– спросил он, усаживаясь на диван рядом со мной. Обратив внимание на тетрадь в моих руках, он молча взял ее, и раскрыв, начал читать.

– Серьезно? – усмехнулся он, не отрывая взгляд от тетради и перелистывая страницы, – вы проводите время, изучая иностранные писульки? Это все потому, что вы меня с собой не позвали.

– Дай сюда, – Синди подошла к парню, и вырвала тетрадь из его рук, а он с довольной улыбкой, как у кота, объевшегося сметаны, откинулся на диван, и закинул на него руку, которая оказалась прям за моей головой.

– Чаем угостишь? – прищурившись, спросил он.

– Дома попьешь, – буркнула она в ответ, но все же направилась на кухню и поставила чайник, – ты чего так рано решил приехать?

– Я бы не сказал, что рано. Всего лишь на 20 минут раньше, чем договаривались. Нельзя что ли? Секретики тут обсуждаете? – он перевел взгляд на меня, а я усмехнулась в ответ:

– Типа того.

– Расскажите мне. Я должен знать. Никому не расскажу, я вообще могила, – он показал жест, как «закрывает губы» на ключ и выкидывает его.

– Дурачок ты, – беззлобно поддела его Синди.

Наблюдать за их шуточной перепалкой было весело, и я немного забыла о своих проблемах, слушая этих двоих.

Синди разлила чай по трем кружкам, и поставив наши с Брендоном кружки на стол, села на диван, держа в руках свою, и обратилась к парню:

– Чем занимался?

– В качалке был, потом навестил друга в больнице, он руку сломал, упал с лестницы.

– Ого, как это он так умудрился?

– На вечеринке перебрал и пропустил ступеньку.

– Да уж, – пробормотала блондинка в кружку, и в комнате повисло молчание.

Я повернулась к Брендону и спросила:

– Может расскажешь о себе немного? Как мы познакомились?

Парень отпил немного чая, и улыбнувшись, с загадочным видом сказал:

– Это была очень веселая и необычная история.

Я приготовилась внимательно слушать, а брюнет, взяв паузу, издал смешок. Я непонимающе нахмурила брови и посмотрела на подругу.

– Да на работе вы познакомились с этим шутником, – она закатила глаза, – ничего такого.

– На самом деле, да, – встрял в разговор парень, – мы сразу подружились. Увлечение у меня одно – это баскет, мы, кстати, с Кайлом играем частенько. Учусь на юриста, третий курс. Хочу стать адвокатом. Как-то так, – он широко улыбнулся.

– Ты местный?

– Нет. Мы с родителями переехали года три назад. Родителям захотелось тихой жизни в маленьком городке, скажем так, – он усмехнулся, – шучу. На самом деле, здесь жила моя бабушка. После ее смерти дом перешел нам в наследство. Мы жили на съемной квартире, и еле сводили концы с концами. Поэтому, не думая, переехали сюда, я как раз пришел в выпускной класс, сдал экзамены и поступил в универ. В бар устроился сразу после школы. Я там старожил, можно сказать. Дольше всех продержался. Хочу перебраться в крупный город, стать известным адвокатом, зарабатывать много денег и помогать родителям, – он сложил руки за головой и, облокотившись спиной на диван, уставился в потолок.

– Хорошие планы, Брендон. Надеюсь, у тебя все получится, – ответила я.

– Я тоже надеюсь. По крайней мере, приложу все усилия, – он снова улыбнулся, но улыбка вышла какой-то печальной.

Синди все это время не встревала в наш разговор, лишь молча попивая чай.

Так за общением пролетело время, и нужно было собираться и выезжать на работу.

Синди быстро переоделась в своей комнате, пока я убирала со стола, а парень сидел на диване и играл в какую-то стрелялку на телефоне.

Выходя из дома, мы направились к парковке, где стояла машина Брендона.

– Недавно купил, на накопленные деньги за годы работы в баре, – похвастался он мне, – она, конечно, из бюджетного сегмента, но хоть что-то.

Я лишь улыбнулась в ответ:

– Все равно она классная. Ты молодец.

Было видно, что ему приятны мои слова.

Парень сел за руль, Синди примостилась рядом с ним на пассажирское сиденье, а я устроилась сзади, уставившись в окно.

В городе я уже немного ориентировалась, поэтому путь до работы казался мне более менее знакомым. Доехав до бара, мы вышли из машины и направились ко входу. Брендон достал ключи и, открыв дверь, пропустил нас с блондинкой вперед.

Синди включила свет в помещении, и мы сразу направились в подсобку, готовиться к рабочей смене. Парень же пошел к барной стойке.

Я без труда нашла свой шкафчик, достала свой фартук, и повязав его, повернулась к подруге, которая поправляла макияж перед зеркалом.

– Ты не хочешь позвать Брендона с нами в лес? – спросила она, смотря на меня в зеркало, – во-первых, он за рулем, во-вторых, мало ли на кого мы наткнемся, так хоть какая-то защита будет. Скажем ему, что ты хочешь обойти окрестности, поискать утерянный телефон, он не откажет.

Немного подумав, я согласилась.

– Отлично, я поговорю с ним, уверена, он не откажет. У вас завтра как раз выходной, одна я работаю, как всегда, – надув губы, притворно возмутилась она, – поедем сразу после сна, позавтракать предлагаю в машине по пути, чтоб время не терять. Согласна?

– Полностью.

– Супер, – она последний раз взглянула в зеркало, и мы вышли в зал.

Немного погодя, Синди ушла работать к себе, а мы с Брендоном приступили к своей работе. Коул пришел почти к самому открытию, и быстро надев фартук, пошел принимать заказы. Вторая смена пролетела также быстро, как и первая. Я работала намного увереннее, и уже не так устала, как в прошлый раз.

Получив сообщение от Джона, что он еще не в городе, и добираться мне придется самой, договорилась с Брендоном, что он меня довезет. Синди сказала, что ей придется задержаться, и она доедет на такси.

Парень подвез меня до дома, и попрощавшись, уехал. Приняв душ, я сразу завалилась спать и уснула, как только голова коснулась подушки.

Глава 8.

– И все-таки, вы правда верите в то, что сможете там найти что-то после обысков полиции? – в который раз уточнил Брендон, пока мы ехали на его машине в сторону выезда из города.

Как раз доедая сэндвичи, которые взяла на всех Синди, мы с подругой переглянулись, и она пожала плечами:

– Ну вдруг они что-то упустили. Сам знаешь, как они выполняют свою работу, спустя рукава. Перестраховаться не помешает.

– Я слышал, этим делом занимается Дэвид Блейк, местный следователь, – вставил Кайл, которого я решила позвать с нами.

Неизвестно, что нас может ожидать в лесу, подстраховаться не помешает. Он согласился, ни секунды не раздумывая.

– Это должно нам о чем-то говорить? – спросила блондинка, выгнув бровь.

– Он недавно устроился здесь, переехал из Ривер-Лэйн. Говорят, работу свою выполняет хорошо, ответственно, – продолжил Кайл, – одно время даже поговаривали, что в своем городе он был одним из лучших, при нем была высокая раскрываемость дел.

– Если он так хорошо там ценился, то что забыл в этом забытом людьми месте? – усмехнулся Брендон, посмотрев на Кайла в зеркало заднего вида.

– А вы не в курсе? Творятся странные вещи. Пропадают девушки. Решили, что раз он такой профи в своем деле, то пусть поможет тут.

Брендон нахмурился, а мы с Синди тревожно переглянулись. Он заметил наши переглядывания и посмотрел на блондинку с укором:

– Вы знали и не рассказали мне?

– Прости, но я сама мало что об этом знаю, – начала оправдываться та, – мне рассказала Эмили, незадолго до происшествия в лесу, – она повернулась к Кайлу, – странно, что сюда перевели мистера Блейка, учитывая, что именно полиция пытается скрыть эти исчезновения от горожан.

– Видимо, не все в полиции знают об истинном положении дел. И Блейк в их числе, – предположил блондин.

– А что еще тебе известно об исчезновениях? – спросила я у него.

– Да ничего такого. Миссис Долорес, наша пожилая соседка-сплетница, которая за всеми следит в окно своего дома, поделилась с матерью, что Сиена Долорес, студентка, живущая через несколько домов от нас, ушла вечером из дома, и вот уже неделю как не вернулась. Ее родители живут в другом городе. Когда она не вышла на связь, они забили тревогу. Полиция пообещала заняться поисками, первое время искала, а потом перестала. И тишина. Также соседка рассказала еще несколько слухов от знакомых с других улиц, что у них кто-то, да тоже пропадал. И все пропавшие – молодые девушки. Некоторые также обращались в полицию. Только результата никакого. Еще ни одну из пропавших девушек не нашли.

В салоне повисло молчание. Каждый переваривал полученную информацию. Я посмотрела в окно. Город уже остался позади, и мы приближались к лесу. Казалось, атмосфера вокруг сгущалась, становилась мрачнее. Уже появилась окраина леса, первые густые ели, пихты, дубы. Я указала Брендону место, где в прошлый раз остановились мы с Джоном. Припарковавшись на обочине, поближе к лесу, мы вышли из машины. Парни заозирались, а мы с Синди, взявшись за руки, переглянулись и направились в лес. Ребята последовали за нами.

– Ты хорошо запомнила дорогу, Эмили? – спросил у меня Брендон.

– Да, не волнуйтесь. Сейчас идем по тропинке, потом повернем направо, в самую гущу, но там недолго придется идти.

Парень кивнул, принимая ответ, и остальной путь мы проделали в тишине. Лес вел себя также, как и в прошлый раз. Темный, безмолвный, словно мертвый, лишь под нашими ногами шуршала листва, и едва ощутимый ветерок гулял между деревьями. Рука Синди крепко сжимала мою. Было видно, что ей не по себе от обстановки. Подруга то и дело озиралась по сторонам, словно кто-то сейчас выскочит из-за деревьев и кинется на нас. Даже Брендон не пытался шутить и его выражение лица из озорного стало предельно серьезным и сосредоточенным.

– Теперь мне безумно интересно, что понадобилось тебе в этом жутком месте, – обратился он ко мне, – ты сюда явно не за грибочками приезжала.

Синди издала нервный смешок, а Кайл еле заметно улыбнулся.

– Надеюсь, воспоминания вернутся, и я расскажу тебе самому первому, – ухмыльнулась я, а он ответил:

– Ловлю на слове.

Спустя некоторое время, мы дошли до нужного места, и оказались на той самой поляне. С того дня, когда мы были тут с Джоном, ничего не изменилось.

– Мы пришли. В прошлый раз мы обошли с Джоном эту поляну, но ничего не нашли. Может, стоит зайти подальше? – спросила я.

Ребята кивнули, и, решив разделиться, мы принялись за поиски. Договорившись далеко не расходиться, мы с Кайлом направились в одну сторону, а Синди с Брендоном в другую.

Сейчас времени в запасе было намного больше, поэтому я искала с особой тщательностью. Я настолько ушла в себя, что не заметила, как пролетело время. Ко мне подошла Синди.

– Что-нибудь нашла? – отвлекаясь от поисков, с надеждой спросила я.

Она отрицательно покачала головой. Досадливо прикусив губу, я осмотрелась. Вокруг лишь густые деревья, ни единой живой души, кроме нас четверых. Кайл с Брендоном стояли поодаль, и о чем-то переговаривались. Я вытащила телефон и посмотрела время.

– Ничего себе, полтора часа поисков. И никакого результата, – расстроенно заключила я.

– У тебя не возникало мысли, что инцидент произошел не здесь? Задумайся, никаких следов полиция не нашла. Если была какая-то борьба, на земле бы точно остались какие-либо опознавательные знаки, – озвучила предположение блондинка, а я задумалась.

– Думаешь, меня перенесли сюда, и оставили? Но зачем?

– Ты же следила за кем-то. Может ты наткнулась на его логово, или вообще нашла какую-нибудь подпольную лабораторию, где проводятся опыты над людьми. Чтобы полиция его или их не обнаружила, тебя просто перенесли подальше.

– Не проще было меня убить тогда?

Подруга пожала плечами:

– Здесь могло случиться все, что угодно. Вплоть до того, что им кто-то мог помешать. Или ты им нужна для каких-то своих целей, и они не заинтересованы в твоей смерти. Нам не от чего оттолкнуться, чтобы выдвинуть то или иное предположение. Остается только продолжать поиски, заходя намного дальше в лес, в надежде найти ответы на вопросы.

– Это слишком опасно, Синди, – возразила я, – во-первых, тут легко заблудиться, во-вторых, если мы опять наткнемся на какую-нибудь лабораторию, о которой ты говоришь, где вероятность, что сможем выбраться потом обратно? Я думаю, потеряв память, я еще легко отделалась. Второй раз может уже не так повезти. Рисковать вами я не хочу. Остается смириться и искать ответы на вопросы другими способами.

Синди кивнула, соглашаясь. К нам подошли парни.

– Что будем делать? Продолжаем поиски? – спросил Кайл у меня. Все трое ожидающе посмотрели на меня.

– Возвращаемся. Думаю, уже ничего не найдем. Спасибо, ребят, для меня это было важно.

Синди обняла меня, а Брендон ободряюще улыбнулся:

– Для этого и нужны друзья.

Мы направились обратно. Выйдя на тропинку, все вместе ускорились, и вот уже показалась машина на горизонте.

– Надеюсь, больше не придется возвращаться в это жуткое место, – еле слышно пробормотала подруга, но в этой гробовой тишине леса ее слова услышали все мы.

– Я тоже надеюсь… – ответила я, но в глубине души чувствовала, что это не последняя моя поездка сюда.

Сев в машину, мы направились в сторону города. Наступал вечер, и Синди нужно было на работу, поэтому первым делом мы поехали в «Мистик Найт». Всю дорогу Кайл и Брендон обсуждали баскетбол, Синди сидела в интернете, а я смотрела в окно, погруженная в свои мысли. Озвученная подругой мысль не давала мне покоя. Что, если мы правда искали все это время не там? Хотелось пойти дальше, но я не могла рисковать своими друзьями. Это мои тайны, которые я должна раскрывать сама, не подвергая опасности других.

– Все в порядке? – Кайл взял меня за руку и обеспокоенно посмотрел в мои глаза.

– Да, просто задумалась, – ободряюще улыбнулась я. Парень кивнул и вернулся к разговору с Брендоном, но мою руку не отпустил. Смотря на эту картину, я задумалась о наших отношениях.

«Синди права, я должна расставить границы, и сказать ему честно о своих чувствах.»

– Эй, Эмили, – обратился ко мне Брендон, и я перевела свой взгляд на него, выныривая из своих мыслей, – как насчет отдохнуть в нашем баре, немного выпить? Как раз познакомишься с остальным коллективом. Кайл согласен, – уточнил он, и поиграл бровями, а Синди повернулась ко мне со своего места:

– Это хорошая идея, Эмили, соглашайся.

Недолго думая, я приняла приглашение.

В бар мы приехали почти к самому открытию. Синди сразу ушла к себе, а Брендон повел нас с Кайлом к барной стойке, за которой стояла симпатичная девушка-бармен.

– Эмили, познакомься, наш второй бармен Джесси. Ну, а ты итак знаешь Эмили, – представил нас Брендон друг другу.

Девушка приветливо улыбнулась и протянула мне руку, которую я с радостью пожала.

– Привет, Эмили. Будем снова знакомы. Все ребята переживали за тебя, – сказав это, она кивнула в сторону парня и девушки, официантов, принимающих заказы за столиками.

– Приятно познакомиться, – я улыбнулась в ответ, а она перевела взгляд на Кайла, – привет, красавчик, а тебя как зовут?

– Этот красавчик уже занят, дорогуша, так что не наглей, – встрял Брендон, закинув руку на плечо на блондина, – его сердце украла одна миленькая брюнетка, – он многозначительно посмотрел на меня, а я смутилась, чувствуя, как щеки заливает румянцем.

– Кайл, – коротко представился парень.

Джесси ухмыльнулась и ответила:

– Что ж такое-то, всех красавчиков города разобрали, хоть бы одного оставили. Что будете пить, ребята?

– Пиво давай, – ответил за всех Брендон, и девушка, кивнув, пошла разливать напиток по стаканам, а у меня появилась возможность разглядеть ее.

Невысокого роста, худенькая, с длинными вьющимися рыжими волосами, завязанными в высокий хвост, и озорными зелеными глазами. Если подойти ближе, и присмотреться, можно заметить россыпь едва заметных веснушек на носу. Когда она улыбалась, на щеках отчетливо выступали ямочки, и весь ее вид становился до невозможности милым.

– Джесси большая болтушка и сплетница, – наклонился ко мне Брендон и прошептал так, чтоб услышала только я, – имей ввиду, и много не болтай при ней, иначе завтра об этом узнает весь город.

Я кивнула, а девушка, тем временем, подошла к нам и поставила стаканы.

– Угощайтесь. Хорошего вечера, – улыбнулась она, и пошла обслуживать других посетителей. Брендон пригласил нас за дальний столик, и, устроившись поудобнее, мы чокнулись стаканами и отпили пиво. Сделав небольшой глоток освежающего напитка, я облизнула губы от пены. В баре было много народу, громко играла музыка, а официанты бегали от столика к столику. Позже я познакомилась с ними – Виктор и Дайана были приветливыми ребятами, в отличие от нелюдимого Коула, и мы быстро подружились. Обменявшись любезностями, они побежали дальше обслуживать посетителей, а мы продолжили отдыхать.

Вечер проходил весело и налегке. Брендон развлекал нас веселыми историями из жизни, иногда они с Кайлом переключались на обсуждение спортивных новостей, иногда Кайл делился воспоминаниями со школы. Я внимательно слушала ребят, и время от времени участвовала в диалоге.

Выпив несколько стаканов, я почувствовала, что немного охмелела, и пора потихоньку собираться домой. Кайл вызвался проводить, а Брендон решил еще немного посидеть. Попрощавшись с ним, мы с блондином вышли на улицу, и я, глубоко вдохнув свежий воздух, прикрыла на мгновение глаза.

– Как себя чувствуешь? – спросил Кайл, вызывая нам такси.

– Все хорошо, немного захмелела, – улыбнулась я.

– А мне будто вообще не дало в голову, хотя я явно выпил больше, чем ты, – усмехнулся он. Я лишь пожала плечами.

Приехало такси, и мы сели сзади. Кайл назвал мой адрес, и водитель, кивнув, вырулил на дорогу. Доехали мы быстро, и, расплатившись с таксистом, Кайл вышел из машины, а после помог выбраться мне, протянув руку. Мы дошли до моего дома, и встали друг напротив друга.

– Зачем ты отпустил его? Как домой доберешься? – с непониманием спросила я.

– Я живу через одну улицу, тут недалеко, дойду пешком.

– Не боишься один добираться в такое время? Все-таки опасно, люди пропадают.

– Переживаешь за меня? – улыбнулся он, а я смутилась, опустив глаза.

Мы стояли возле калитки. В окнах не горел свет, а значит, Элизабет, скорее всего спала. Джон так и не вернулся. Как позже выяснилось, он уехал по работе, и пока неизвестно было, когда вернется обратно.

– Эмили, – из раздумий меня вывел шепот Кайла.

Парень приподнял мое лицо за подбородок, вынуждая посмотреть ему в глаза.

Я посмотрела в светло-зеленые глаза со слегка расширенными зрачками, и поняла, что Кайл собирается поцеловать меня. Его лицо было уже в нескольких миллиметрах от моего, и в последний момент я отвернулась:

– Прости, Кайл, не могу. Это неправильно. Я ничего не чувствую к тебе. Ты для меня просто хороший друг. Мне жаль.

Я не решалась посмотреть на него, и почувствовала, как напряглась рука, лежащая на моей талии.

– Это ты меня прости. Я не должен был… – он отошел, и я решилась поднять взгляд на него. Запустив руку в волосы, парень нервно потрепал их. Вид его был поникший, – похоже, я все-таки немного перебрал и не удержался. Извини. Больше не повторится. Друг так друг.

Я видела, что слова ему давались нелегко, но в глубине души понимала, что поступаю правильно.

– Пора по домам, – резко перевел он тему, – спокойной ночи, Эмили, – развернувшись, он пошел домой.

– Доброй ночи, – рассеянно пробормотала ему вслед.

Открыв калитку, я прошла во двор и уселась на ступеньки. Настроение стало хуже некуда.

Уже совсем стемнело, и на улице царила тишина. Дорогу и соседние дома освещал свет фонарей, а где-то вдалеке стоял гул проезжающих машин. Задумавшись о своем, я не заметила, как кто-то подошел к дому.

Высокая фигура в темном плаще встала у калитки, и я почувствовала, как напряглось все мое существо, а волоски на руках встали дыбом. Я вскочила со ступенек и сжала руки в кулаки, готовая защищаться, насколько это возможно.

Фигура сбросила капюшон и произнесла:

– Ну здравствуй, Эмили.

Глава 9.

Передо мной стояла девушка с черными длинными волосами, белой как мел кожей, и светящимися глазами фиолетового цвета.

– Мы знакомы? – настороженно спросила я у незнакомки.

– Были знакомы. До того инцидента в лесу.

Я почувствовала, как мое сердце начало учащенно биться.

– Ты… Ты была там? Ты что-то знаешь? – я не заметила, как подошла чуть ближе, наплевав на возможную опасность.

Девушка ухмыльнулась, и полезла во внутренний карман своей мантии. Я внимательно следила за ее действиями. Она достала непонятную книжку в темном переплете и протянула мне.

– Что это? – нахмурившись, я внимательно рассматривала предмет.

– Дневник твоего отца.

Мое сердце пропустило удар. На мгновение мне показалось, что я забыла, как дышать. Я подошла к ней ближе. Нас разделяла только калитка. Дрожащими руками я взяла папин дневник и погладила потертую обложку.

– Откуда он у тебя? – громким шепотом спросила я.

– Я должна была помочь тебе в одном деле. Но немного опоздала. Когда я пришла на назначенное место, тебя уже не было. Но зато был твой дневник и оружие.

– Оружие? Оно тоже у тебя? – с надеждой спросила я.

Девушка ничего не ответила, лишь сделала легкий взмах рукой и что-то прошептала. В воздухе материализовались кинжал и катана.

Я протянула руку и осторожно взяла оружие.

– Спасибо большое. Как ты это сделала? Ты ведьма?

– Как видишь.

– Расскажи, пожалуйста, что случилось в лесу?

– Впринципе, я уже рассказала тебе, что случилось. Ты позвонила мне, взволнованная, сказала «нет времени объяснять, срочно приезжай». Скинула геолокацию. Когда я приехала, тебя уже не было на месте, лишь твои мечи валялись на земле, и дневник под деревом, словно ты сама его там спрятала. Я обратилась к лесу через магию, чтобы найти тебя, но почувствовала черную магию. Редкую. Я никогда ничего подобного не испытывала. Ужасное чувство, – она брезгливо передернула плечами, и продолжила, – я поспешила уйти из леса. Планировала разобраться, что делать дальше, но в безопасном месте. И уже на выходе увидев подъезжающие машины скорой помощи и полиции, поняла, что это за тобой, и ты пока в безопасности.

Я кивнула, принимая ответ и задал следующий вопрос:

– Ты больше не возвращалась в лес?

– Нет. Слишком опасно. Ведьмы вообще не любят ввязываться в проблемы охотников. Но в прошлом ты спасла мне жизнь, и я пообещала когда-нибудь вернуть долг. Планировала это сделать в лесу, куда ты меня позвала, но обстоятельства сложились иначе, – она посмотрела на дневник в моих руках.

– А почему не пришла раньше?

– Я приходила. В тот вечер, когда ты гуляла с парнем. Мне казалось, ты видела меня.

– Тот силуэт в тени, это была ты? – изумленно спросила я.

– Да.

– Но почему не подошла? Просто стояла и следила, я себе столько всего успела надумать.

– Я собиралась. Но деревья рассказали мне, что ты не помнишь, кто ты, и я решила дать тебе немного времени разобраться самой.

– Деревья рассказали? Они говорят? – нахмурилась я в непонимании.

– Конечно. Они ведь живые существа. Я умею слушать природу и животных, могу призывать их на помощь. Лес тоже со мной общался тогда.

– И лес не сказал, кто напал на меня?

– Он не видел. Поэтому не знает.

– Как это не видел? – не поняла снова я.

– Скорее всего, на этом человеке стояла скрывающая магия или морок. Лес видел только очертания этого человека.

– А ты можешь помочь мне вернуть память с помощью магии? – во мне загорелась огромная надежда.

Ведьма задумалась на мгновение.

– Подойди ближе, – сказала она.

Я послушалась и встала вплотную к калитке, разделявшей нас. Девушка положила руки мне на голову и прикрыла глаза, что-то шепча.

Через несколько минут она отошла и посмотрела сочувствующе:

– Прости, не могу. Твоя память не просто исчезла. Ее стерли, этой самой черной магией, которую я почувствовала в лесу. Снять ее мне не под силу. Мне жаль.

Моя надежда погасла также быстро, как и появилась. Я постаралась взять себя в руки.

– В любом случае, я рада, что за мной следила ты, а не какой-нибудь маньяк, который пришел меня убить, – улыбнулась я, – большое спасибо тебе за помощь, ты не представляешь, как много для меня сделала.

Девушка улыбнулась в ответ.

– Пожалуйста. На этом свой долг считаю оплаченным. Мне пора. Будь осторожна, Эмили. Береги себя, – с этими словами она накинула капюшон на голову, развернулась и пошла прочь.

– Как тебя зовут? – спохватившись, крикнула я ей вслед.

– Эйвери, – ответила она, не оборачиваясь, и скрылась в темноте.

Я немного постояла, переваривая информацию, и направилась домой. Зайдя к себе в комнату, я спрятала мечи под кровать и села читать дневник отца.

На первой странице был небольшой текст.

«Дневник Демиана Форса.

Здесь вы найдете всю информацию о монстрах, с которыми я сталкивался. Приятного чтения!»

Улыбнувшись, я перелистнула страницу и принялась за чтение.

«Оборотень. Гибрид человека и волка. Может передвигаться как на двух, так и на всех четырех лапах. Имеет кожу серого, черного и бурого цветов, и почти не покрыт шерстью, которая, однако, растет у них клоками за ушами, на затылке, руках, груди, в паху и особенно густо на спине. Голова и морда похожи на волчью, но намного крупнее. Питается внутренностями, разрывая жертву когтями. Охотятся ночью. Стоя на задних лапах, в среднем достигают высоты около 2,5-3х метров. Убить можно, срубив голову, или серебряным оружием в сердце. Драконий коготь тоже подойдет.»

«Риггер. Обитает в воде. Большое туловище с огромной пастью и большим количеством лап-щупалец с шипами, на конце которых жало. Пасть наполнена множеством острых зубов в несколько рядов, и над ними торчит пара уродливых глазок, бледно фосфоресцирующих в темноте. Ужасно воняет. Тварь всегда голодна, поэтому тянется своими щупальцами до любых живых существ в пределах досягаемости и пытается впихнуть их в свою необъятную пасть, наполненную несколькими рядами зубов. Достаточно быстро растет, питаясь плотью. Является гермафродитом и довольно скоро плодится, так что его следует ликвидировать, пока он еще молодой и маленький. Но, как и взрослые особи, маленькие риггеры составляют значительную опасность. Чтобы убить риггера, нужно сперва лишить его щупалец, после он станет значительно слабее. Добить ударом в голову.»

«Вампир. Человек-полумертвец. Нападает ночью, пьет человеческую кровь. Можно убить, срубив голову, или осиновым колом в сердце, после сжечь труп. Драконий коготь подойдет.»

«Сколопендроморф. Выглядит как огромная сороконожка, около 4-5 метров в длину. Имеет очень твердый темно-коричневый или бордовый хитиновый панцирь и большое количество острых ног. Живет под землей, копая туннели и неожиданно выбираясь на поверхность, чтобы напасть на очередную жертву. В бою пытается обернуться вокруг противника и впрыснуть в него яд, кусая своими огромными жвалами. Часто встречается в лесах. Эти чудовища неразумны, но весьма сообразительны, а упрощенная нервная система заставляет их видеть врагов и пищу во всех окружающих организмах, в то время как особая чувствительность к колебаниям почвы позволяет им отлично ориентироваться и выслеживать добычу. Убить можно ударом в голову, пробив стальным мечом панцирь.»

«Падальщик. Описать сложно, но при встрече точно поймете, что это он. С одной стороны похож на человека, но с другой – полная его противоположность. Обитают на кладбищах, питаются мертвечиной. Если нападет, будет пытаться снести с ног и начнет пожирать заживо. Убить можно серебром или огнем. Драконий коготь тоже подойдет»

«Виверна. Летающий ящер. Внешне похожа на дракона. С плоской головой и длинной шеей, существо напоминает змею, а ее длинный хвост, увенчанный жалом, только усиливает это впечатление. Яркие цвета чешуи указывают на то, что тварь ядовита. Тонкие, длинные шипы выступают из ее искривленного позвоночника. Отличаются от драконов тем, что передние конечности преобразованы в крылья. У драконов же крылья являются продолжением лопаток. Обитает в горах и скалах. Убить можно серебром. Драконий коготь тоже подойдет.»

«Дракон. Покрытые чешуей рептилии с четырьмя конечностями и широкими крыльями. Имеют длинные стройные шеи и узкие треугольные головы, а также раздвоенные языки. Некоторые особи имеют костяные наросты – рога, на голове и/или по хребту. Дышат огнем. Обитают в скалах и горах. Убить можно серебряным оружием. Драконий коготь тоже подойдет.»

Не дочитав до конца, я закрыла дневник и отложила в сторону. Стало жутко, тело покрылось мурашками. В комнате было темно, наступила ночь, и я поспешила включить ночник. Достав телефон, я глянула на время. Время перевалило за полночь. Надо ложиться спать, но сна ни в одном глазу после прочитанного. Я полезла под кровать и достала кинжал и катану.

«Значит это и есть Драконий коготь», подумала я, доставая кинжал из ножен и рассматривая со всех сторон. Короткий клинок, хорошо заточенный с двух сторон. Рукоять кинжала была из натуральной плотной кожи черного цвета, заостренная на конце.

Я перевела свое внимание на катану. Вытащив ее из ножен, я внимательно рассмотрела ее при свете ночника. Длинное, хорошо наточенное, изогнутое лезвие, и красная рукоять. Оружие оказалось легким по весу и удобно располагалось в руке. Я попробовала сделать взмах. Затем еще один. Потом еще. Я не заметила, как начала кружить по комнате, размахивая катаной, и перекидывая ее из одной руки в другую. Движения были быстрые, ловкие, точные. Я владела катаной так искусно, словно не было этой потери памяти, и навык не растерялся. Я вернула меч в ножны, и сложила свое оружие обратно под кровать. Было уже совсем поздно, и приняв душ, я легла спать.

Утром меня разбудили приятные запахи, доносившиеся с кухни с первого этажа. Я приоткрыла один глаз и принюхалась.

«Неужели Джон вернулся?», подумала я, вставая с кровати, потягиваясь и направляясь в ванную.

Покончив с водными процедурами, я спустилась на кухню, и поняла, что не ошиблась – отчим стоял у плиты и жарил панкейки с шоколадом. Рядом стояло радио, негромко играла веселая музыка, которую Джон напевал под нос, иногда пританцовывая.

– Привет, Джон, – поздоровалась я, – рада твоему возвращению.

Отчим резко обернулся и широко улыбнулся:

– Эмили! Привет! Рад тебя видеть. Садись за стол, завтрак уже готов.

Налив чай, я села за стол, а мужчина поставил передо мной тарелку с пышными оладьями, с шоколадом внутри. Я откусила кусочек и прикрыла глаза от удовольствия.

– Очень вкусно, как всегда, – похвалила я, на что Джон махнул рукой, скромно улыбаясь.

– Ты лучше расскажи, как твои дела? – он продолжал жарить панкейки, стоя спиной ко мне, лишь время от времени оборачиваясь.

Я вкратце рассказала все свои новости, не упоминая поездку в лес и охотников на монстров. Джон внимательно выслушал, не перебивая.

– А куда ты пропадал? – спросила я.

– По работе. Видишь ли, я микробиолог по образованию. В соседнем городе есть крупная лаборатория, проверяющая разные продукты питания, лекарства, косметику на наличие всяких микроорганизмов, и меня частенько туда вызывают.

– Какая интересная у тебя работа, – заметила я.

– На самом деле, я уже настолько к ней привык, что мне она кажется уже чем-то обыденным, – улыбнулся он и вернулся к готовке.

Позавтракав, я вернулась к себе в комнату, и опять взялась за дневник. Начав читать с того места, на котором остановилась, я настолько углубилась в чтение, что не сразу услышала стук в дверь.

– Эмили, ты тут? – позвал Джон с той стороны двери. Спрятав дневник под подушку, я пошла открывать. Отчим стоял на пороге и переминался с ноги на ногу:

– Мне нужно снова уехать по работе, пока не могу сказать, на сколько. Вызвали неожиданно, сказали «что-то срочное». Оставлю машину тебе, потренируйся с друзьями в вождении и можешь спокойно кататься.

– А на чем ты поедешь?

– За мной коллега сейчас заедет, он живет на соседней улице. С ним и доеду, – подмигнул отчим и поспешил к себе собираться.

Через час он уехал. Не зная, чем заняться, я вышла из комнаты и направилась в сторону кухни. По пути на первый этаж я заметила, что дверь в комнату Джона и Элизабет не закрыта. Немного потоптавшись на месте и сомневаясь в правильности своих действий, я все же зашла.

Внешне комната ничем особенным не выделялась. Двуспальная кровать, большой шкаф с аккуратно сложенными вещами, трюмо. Но потом мое внимание привлекла фотография в рамке на маленькой тумбе возле кровати. Подойдя ближе, я увидела на фото симпатичного мальчика в очках. Взяв в руки рамку, я принялась внимательно изучать мальчика. Я сразу поняла, что на фото Уилл. Каштановые волосы, немного нахмуренные брови, сведенные в переносице, большие, но не портящие вид очки придавали моему старшему брату серьезности. Развернув фотографию, я прочитала надпись, написанную от руки Элизабет, скорее всего.

«21 апреля 2019г»

«Скорее всего это день, когда он и папа пропали», грустно предположила я и вернула фото на место. Оглядевшись еще раз, и не найдя ничего подозрительного, я поспешила покинуть комнату.

До кухни я все-таки дошла, и собираясь сесть за стол, чтобы пообедать, дернулась от неожиданного телефонного звонка.

Звонила Синди.

– Привет, подруга, – бодро поприветствовала она меня, – выручай. Виктор заболел, и его надо заменить. Коул вне зоны доступа, так что вся надежда на тебя. Приедешь?

– Да, конечно, нет проблем. У меня все равно никаких планов.

– Спасибо, подруга, – обрадовалась Синди и положила трубку.

Если бы я только знала, чем обернется этот вечер…

Глава 10.

Собираясь на работу, я решила взять с собой кинжал, и впредь всегда носить его при себе.

«Мало ли, вдруг пригодится. Никогда не знаешь, что скрывает темнота», подумала я.

До работы я доехала на такси. Сразу направилась в подсобку, по пути кивнув Джесси в знак приветствия. Кинжал решила оставить в шкафчике, во внутреннем кармане куртки.

«Вряд ли он мне пригодится в баре».

Народу сегодня было очень много, свободных мест не осталось нигде. Мы с Дайаной только и успевали подбегать то к одному, то к другому столику. За пару часов до окончания смены мне стало плохо. В баре было жарко, а от беготни между столиков стало еще хуже. К горлу подкатывала тошнота, поэтому, предупредив Дайану, я поспешила выйти на свежий воздух, воспользовавшись запасным выходом.

Выскочив на улицу, я сделала глубокий вдох и медленно выдохнула. Сразу стало намного легче. Было еще темно, лишь уличные фонари слегка освещали дорогу.

Оглядевшись, я заметила за мусорными баками чьи-то ноги. Кто-то лежал прям на асфальте, но с моего ракурса было видно лишь мужские грязные кроссовки.

– Эй, – окликнула я, – у вас все в порядке?

Человек не отреагировал на мой вопрос, даже не пошевелился. Было похоже, что он сильно напился и завалился спать. Я решила подойти ближе к бакам, о чем тут же пожалела. Моим глазам открылась леденящая кровь картина. Это был мужчина среднего возраста, с разорванным телом. Его глаза были широко распахнуты и смотрели с ужасом, а рот был открыт в немом крике. Вокруг было много крови, а из разорванного тела торчали кости. От увиденной картины меня вырвало, я только успела отвернуться к бакам.

Снова обернуться и посмотреть на тело я не смогла, но в памяти то и дело всплывал увиденный образ, а желудок снова норовил очиститься. Телефон я оставила в шкафчике, поэтому решила вернуться в бар и сразу пойти к Синди в кабинет, чтобы вместе решить, что делать. До нужной двери я доковыляла, держась за стены. Когда я зашла, подруга сидела за рабочим столом и сосредоточенно что-то печатала на компьютере, закусив губу и нахмурив брови.

При виде меня ее глаза расширились, словно она увидела привидение. Она сразу же подбежала ко мне, и взяв под руку, помогла присесть. Подав стакан воды, она встала напротив.

– Что случилось, Эмили? На тебе лица нет.

– Там… там труп. Разорванный. За мусорными баками, – каждое слово мне давалось еще тяжелее. Глаза блондинки стали еще шире.

– Труп?! – в ужасе спросила она, – какой ужас! Надо срочно звонить в полицию, – с этими словами она подбежала к столу и дрожащими руками стала набирать нужный номер.

Вызвав полицию, она стала набирать кого-то еще.

– Брендон! Просыпайся и приезжай срочно. У нас труп в баре!

Сбросив трубку, стала набирать следующий номер.

– Алло, Нолан! Привет! Прости, что разбудила, у нас чп. У нас труп, – в трубке послышался мужской голос, но слов было не разобрать, – да. Да, вызвала, они выехали. За мусорными баками. Эмили.

Синди отвечала быстро и коротко, кивая при этом, будто разговаривала не по телефону, а с глазу на глаз, – я поняла тебя. Буду держать в курсе. Пока.

Положив трубку, она обратила свое внимание на меня. Я успела немного прийти в себя, если это можно так назвать, и теперь ожидающе смотрела на подругу.

– Пойдем, встретим полицию. Подходить близко не будем, не уверена, что вынесу это зрелище.

Мы вышли из кабинета и направились к запасному выходу.

На улице уже потихоньку начинало светать, близился конец смены. Выйдя на свежий воздух, мы с Синди невольно посмотрели в сторону баков. Было видно только ноги, обутые в грязные кроссовки. Вернее, это я думала, что это грязь, в темноте было не разобрать. Сейчас при приближении рассвета можно было разглядеть, что они перепачканы кровью. И повсюду там была кровь. Много крови. Мы с подругой поежились, и она, достав сигарету, закурила.

– Нолан бросил все свои дела, и выехал к нам. Но все равно не успеет добраться быстро, только через сутки примерно будет. Дождемся полицию, послушаем, что скажут, дадим показания, а там будем думать.

Я кивнула, соглашаясь. Вскоре послышалась полицейская сирена, и мы увидели подъезжающие к бару машины с красно-синими мигалками.

Потихоньку на месте преступления начали собираться мужчины в униформе. Я увидела направляющегося к нам мистера Блейка.

– Мисс Форс, какая встреча. Доброго… утра, – поздоровался он.

– Можно ли это утро назвать добрым, сэр? – вклинилась в разговор возмущенная Синди.

– Согласен. Мисс?

– Росс. Синди Росс, – представилась блондинка.

Полицейский кивнул и спросил:

– Кто нашел труп?

– Я.

Мистер Блейк перевел взгляд на меня:

– Мисс Форс, расскажите, пожалуйста, как это произошло.

Я подробно описала ему, что случилось, упоминая каждую мелочь. Он внимательно слушал, делая пометки в своем блокноте. Остальные полицейские в это время рассматривали труп, оцепили место, делали снимки, фиксировали любую подозрительную деталь.

Когда я закончила рассказывать, мистер Блейк обратился к Синди:

– Теперь хотелось бы послушать вашу версию.

Синди принялась излагать историю от своего лица. А я тем временем наблюдала за работами сотрудников. Мое внимание привлек черный порш, въезжающий на парковку. Из него вышел парень, и уверенно направился к полицейским. Я на мгновение засмотрелась, изучая его.

Аккуратно уложенные черные волосы средней длины, острые черты лица, холодный взгляд слегка прищуренных глаз, смотрящих с надменностью. Одет он был в стильные брюки, черную водолазку под горло, на руке дорогие часы. Подойдя к одному из сотрудников, он что-то сказал ему, и тот кивнув, проводил парня к трупу. Подойдя ближе и присев на корточки, шатен принялся внимательно рассматривать каждую деталь, слегка наклонив голову так, что волосы немного упали на лицо, скрывая его профиль. Я наблюдала, и, казалось, не дышала.

Синди тем временем договорила с мистером Блейком, и он отошел к остальным мужчинам в форме, о чем-то переговариваясь с ними.

– Кто это? – тихо спросила я, – ты знаешь его?

– Это Кристиан Торренс – охотник, про которого я тебе рассказывала. Классный, да? – усмехнулась подруга, наблюдая за парнем.

Я ничего не ответила, лишь продолжала наблюдать за Кристианом, который в это время закончил осмотр и, отойдя подальше, позвонил кому-то.

– Нолан звонит, отойду, поговорю, – предупредила меня подруга, и ушла в бар, прикладывая телефон к уху.

Я кивнула и отошла к пожарной лестнице, чтоб не мешать полицейским выполнять свою работу. Облокотившись спиной, я прикрыла глаза и задумалась.

«Питается внутренностями, разрывая жертву когтями», вспомнилась мне фраза из дневника отца. Я зажмурилась, пытаясь вспомнить, какому монстру подходит данное описание.

Додумать я не успела, так как рядом неожиданно раздался голос:

– Как всегда Эмили Форс в центре событий, собственной персоной.

От неожиданности я дернулась, ударившись головой о металлический выступ и зашипела от боли. Потирая ушибленное место, я открыла глаза и увидела охотника.

Синие глаза смотрели с презрением, а губы были изогнуты в злобной усмешке. Мне стало не по себе от такой открытой враждебности, но внешне я не подала виду и спокойно спросила:

– Извините, мы знакомы?

У меня получилось стереть эту наглую ухмылку с его надменной физиономии, и в глубине души я порадовалась.

– Очередные шуточки, я так понимаю? – скрестив руки на груди, прищурился парень.

– Никаких шуток. У меня амнезия. Ничего не помню.

Кристиан продолжал стоять и пристально смотреть мне в глаза, словно пытаясь понять, вру я или нет.

– Меня несколько дней назад выписали из больницы. Вот учусь жить заново. Так кто вы? – спросила я еще раз.

– Неважно, – буркнул охотник и, развернувшись, ушел прочь.

«Приятно было познакомиться», язвительно подумала я, смотря ему вслед, и направилась обратно в бар.

Брендон уже был на месте, и стоял разговаривал с Синди у барной стойки, обеспокоенно глядя на нее. Я подошла к ним.

– Привет, Эмили. Как ты? – спросил брюнет.

– Привет. Пока сама не поняла. Перед глазами стоит эта картина, – я сморщилась от воспоминаний, передергивая плечами.

Брендон положил мне руку на плечо, сжав его, в знак поддержки.

– Что сказал Нолан? – уточнила я у Синди.

– Пока ничего нового. Спросил, приехала ли полиция, что спрашивают, что делают. Сказал, что уже в пути. Завтра вечером планирует быть здесь, – Синди закрыла лицо руками, – скорее бы он приехал, мне нужны выходные срочно. Сначала неделя непрерывной работы, теперь труп. Еще немного и мои нервные клетки покинут меня.

Я подошла к подруге и обняла ее. Положив мне голову на плечо, она глубоко вздохнула.

Людей в баре уже не было. Скорее всего, разошлись по домам, а может кто-то пошел смотреть, зачем приехала полиция.

В бар вошел Кристиан. Окинув хмурым взглядом помещение, он заметил меня и уверенно направился в мою сторону.

Я напряглась.

«Что ему надо?»

– Надо отойти поговорить, – он бесцеремонно схватил меня за предплечье и потащил к выходу из бара.

– Мне больно, что ты делаешь, отпусти, – начала возмущаться я, пытаясь вырвать руку из его крепкого захвата. Но он никак не реагировал, лишь продолжал упрямо идти вперед.

Выйдя на улицу, он толкнул меня к стене, наконец отпустив мою руку.

– Можно было просто вежливо попросить, – возмутилась я, потирая руку, – теперь появится синяк.

– Давно ты стала такой неженкой, Форс?

– Я уже сказала, что у меня амнезия. Я ничего не помню. И может представишься уже наконец?

Немного подумав, парень ответил:

– Кристиан Торренс.

Я не успела ничего ответить, как он задал следующий вопрос:

– Что здесь произошло?

– Я уже рассказала все полиции. С какой стати я должна сейчас отчитываться перед тобой? Если это все, за чем ты меня сюда притащил, то я, пожалуй, пойду. Приятно было познакомиться, – я повернулась, готовая вернуться в бар, но дорогу мне преградила рука Кристиана, опершаяся на стену прямо передо мной.

– Ты никуда не пойдешь, пока не расскажешь мне, что случилось, – его тон не предвещал ничего хорошего.

Во мне начала подниматься злость.

«Да что он себе позволяет?!»

Толкнув его руку, я резко развернулась и процедила:

– Мне стало плохо, и я вышла подышать воздухом. А там лежит тело в крови. Все. Теперь я могу идти?

Парень молча сделал шаг назад, а я решительно направилась в бар, ощущая лопатками пристальный взгляд.

Только оказавшись внутри, я смогла вздохнуть с облегчением. Ко мне сразу подошла Синди.

– Все хорошо? Я хотела влезть, но решила дать вам немного времени поговорить. Вдруг что-то важное узнаешь.

– Ничего я не узнала. Он выпытывал у меня подробности происшествия.

– Жаль. Но все же он красавчик, согласись? – улыбнулась подруга.

– Да уж, – буркнула я, и снова потерла ноющую руку, – а самомнения целый вагон.

Синди усмехнулась. К нам подошел Брендон.

– Труп увезли. Но осталась большая лужа крови. Ее бы попробовать смыть. Пойду посмотрю, что у нас есть, – с этими словами он направился в подсобку.

Как только парень скрылся, Синди повернулась ко мне, и прошептала:

– Ты же понимаешь, что это по твоей части? Какому маньяку придет в голову так истерзать тело?

– Я уже думала над этим. У отца в дневнике описывается какой-то монстр, который так делает, но я не могу вспомнить. Тем более, раз здесь ошивается Кристиан, значит, это точно по нашей части.

– Что думаешь делать?

– Не знаю, – я пожала плечами, – надеяться, что Кристиан найдет и убьет его?

– А если эта тварь вернется сюда?

– Значит будем намного осторожнее, ни в коем случае не ходить по одному, – предположила я.

– Чтобы нас сразу всей толпой сожрали? – усмехнулась подруга.

– Хотела бы я сказать, что у вас есть я, но не стану. Несколько приемов я помню, но не уверена, что смогу ими воспользоваться в схватке. Надо потренироваться.

Синди ничего не ответила, задумавшись о чем-то своем.

– Может, попробуешь поговорить с Кристианом? – осторожно спросила она, – раз уж ты ничего не помнишь, может это знак, что пора покончить с враждой?

– Что ты подразумеваешь? – не поняла я.

– Вам надо установить небольшое перемирие, на время хотя бы. Он поможет тебе найти монстра и убить его, ну или ты ему поможешь. А заодно вдруг он покажет тебе пару приемчиков самообороны?

Я задумалась. С одной стороны в словах подруги была логика, но с другой… Вспоминая этот надменный взгляд и недружелюбную манеру общения, связываться с Кристианом не хотелось. Но еще больше я не хотела, чтоб кто-то из моих друзей пострадал или был убит.

– Я подумаю над этим, – пообещала я, хотя в глубине души уже знала ответ.

Подруга кивнула, слегка улыбнувшись.

Утро уже было в самом разгаре, город потихоньку просыпался, не зная еще о страшной новости, и люди спешили кто куда – кто на работу, кто в школу, кто просто по своим делам.

Брендон развез нас с Синди по домам и поехал к себе досыпать.

Заходя во двор, я столкнулась с Элизабет.

– Привет, мам, – устало поздоровалась я.

Видимо что-то такое отразилось на моем лице, что она остановилась и спросила:

– Что-то случилось? На тебе лица нет.

Я опешила от вопроса, но взяв себя в руки, ответила:

– Да. Возле нашего бара убили человека, разорвали тело.

– Ужас какой, – брезгливо сморщилась женщина, – даже не знаю, что тебе сказать.

– Все нормально, правда. Просто устала очень, столько всего навалилось за последнее время. Сейчас посплю и надеюсь, отпустит.

– Конечно, – пробормотала Элизабет.

Немного помявшись, словно хотела что-то еще сказать, она все же развернулась и направилась к машине.

Я недолго постояла, смотря ей вслед, а потом зашла в дом.

Приняв душ, я достала папин дневник и начала листать страницы в поисках нужной мне информации.

«Оборотень. Питается внутренностями, разрывая жертву когтями.».

«Но я не видела, были там внутренности или нет. Зато Кристиан все детально изучил. И полиция», – подумала я.

«В полицию идти не вариант, а вот с Кристианом, похоже, все-таки придется подружиться…»

Отложив дневник, я достала телефон и написала сообщение Синди.

«Я поговорю с Кристианом.».

Получив в ответ короткое «Ура.», я убрала телефон и легла спать.

«Такое ощущение, что все неприятности только начинаются», – подумала я, уносясь в царство Морфея.

Глава 11.

– У меня нет номера Кристиана, но я знаю, где он живет. Съездишь туда, и поговоришь с ним. Их особняк единственный выделяющийся, скажем так, на весь город. Не спутаешь его ни с чем, – сказала Синди.

Я находилась у подруги дома – мы пили чай и обсуждали последние новости.

– Я так и не смогла уснуть, – продолжила подруга, – лежала ворочалась несколько часов, в итоге решила вставать.

Вид у подруги был помятый: волосы, небрежно собранные в пучок, мешки под глазами, постоянное позевывание.

В отличие от Синди мне удалось поспать несколько часов, но в целом у меня было примерно такое же состояние. Я старалась поменьше думать о случившемся. По улице ходила, постоянно оглядываясь и ожидая, что сейчас монстр выскочит из-за стены и нападет.

– Сейчас соберусь немного с силами и поеду тогда к нему сразу. Что тянуть.

– Ты не хочешь рассказать Брендону и Кайлу о том, что происходит на самом деле? Они в большой опасности от незнания всей ситуации.

– Думаю, стоит им рассказать. Надо будет собраться всем вместе как-нибудь. Заодно и расскажем. Я поговорила с Кайлом, кстати, расставила все точки над и.

– Молодец. Ты поступила правильно, подруга, – Синди крепко меня обняла.

Еще немного поговорив, я засобиралась к Торренсам.

Попрощавшись с подругой, я вышла на улицу и села в такси, которое уже ожидало меня на парковке.

Дорога до Торренсов заняла около получаса. Охотники жили на окраине города, и других домов, кроме их роскошного особняка, поблизости не оказалось. Расплатившись с таксистом, я некоторое время стояла перед двустворчатыми воротами, разглядывая двор и само поместье.

Дом Торренсов был окружен со всех сторон густо посаженными деревьями. Само здание трехэтажное, из белого кирпича, построено буквой П. Территория огорожена высоким массивным забором с заостренными пиками сверху. От ворот в разные стороны уходили дорожки, выложенные камнем. Между дорожками располагались зеленые газоны, и создалось ощущение, что их только постригли.

Набрав в грудь побольше воздуха, я собралась силами, и позвонила в домофон.

– Добрый день! Представьтесь, пожалуйста, – прозвучал мужской голос.

– Эмили Форс.

Повисло молчание, и на мгновение мне показалось, что пропала связь. Но затем раздался сигнал, и следом щелкнул затвор ворот. Приоткрыв дверь, я вошла во двор и направилась к двери. Навстречу мне вышел пожилой мужчина в длинном фраке.

– Мисс Форс, добрый день! Меня зовут Том, – представился мужчина, как я поняла, дворецкий этого дома, – пройдемте за мной, мистер Торренс ждет вас.

С этими словами он развернулся и зашел в дом. Я последовала за ним.

Изнутри особняк представлял воплощение элегантности и изящества. Высокие потолки, просторные комнаты, большие окна, мебель из красного дерева, с мягкой кожаной обивкой, роскошные люстры на потолках. Стены были оформлены деревянными панелями классического коричневого цвета, что придавало дому особый шарм. Все в этом доме кричало о богатстве его хозяев.

Мы с Томом поднялись на второй этаж, и он проводил меня до нужной двери. Кивнув, он ушел по своим делам, а я, постучавшись, зашла.

Моему взору предстал большой кабинет с высокими окнами, и большим книжным шкафом, тянущимся по всей стене. Возле одного из окон располагался рабочий стол с ноутбуком, за которым сидел мужчина.

«Отец Кристиана», – предположила я, разглядывая мужчину.

Внешне они с сыном были абсолютно разные, единственное, что их делало похожими – это надменный взгляд слегка прищуренных синих глаз.

Брюнет, с острыми чертами лица, небольшой щетиной с ровной окантовкой и идеально уложенными волосами, выглядел эффектно. На нем был дорогой классический костюм песочного цвета, на руках красовались золотые перстни с крупными драгоценными камнями, и часы, как у Кристиана, на правой руке.

– Мисс Форс, какая встреча. Приветствую, – он улыбнулся, но улыбка вышла какой-то холодной и неприветливой, – уже наслышан о вашей истории с амнезией. Так по какой же причине вы решили нас навестить?

По спине пробежал холодок. Собравшись с духом, я выпалила:

– Я пришла к вашему сыну обсудить некоторые детали насчет ночного нападения возле бара.

– К сожалению, Кристиана нет дома сейчас, поэтому вынужден вас отправить обратно. Мне с вами диалоги вести некогда, – ухмыльнувшись, сказал он.

Но я не собиралась так просто сдаваться.

– Когда он будет? Может я подожду за дверью? Или может вы дадите мне его номер, и я сама с ним свяжусь?

– Сын не отчитывается мне, куда и на сколько он уходит. Номер возьмете у него сами при встрече. Если это все, покиньте мой кабинет.

Показывая всем своим видом, что разговор окончен, он уткнулся в ноутбук и принялся что-то печатать. Вздохнув, расстроенная, я вышла из кабинета. Дворецкого не было в коридоре, поэтому я стала искать выход по памяти.

Поездка оказалась бесполезной, но я дала себе обещание докопаться до Кристиана любой ценой.

«Я его еще заставлю со мной сотрудничать», – пообещала я себе.

Недосып и огромный стресс навалились на меня огромным комом, и мне не терпелось скорее добраться до дома и нормально поспать.

Выход я нашла без труда, и вышла во двор, где столкнулась с дворецким.

– Уже уходите, мисс? – сказал Том, – Вас проводить или сами дойдете?

– Дойду сама, спасибо, – улыбнулась я ему.

Кивнув, он зашел в дом, а я направилась к воротам. Спустившись с крыльца, я увидела, как открылись створки и во двор въехал уже знакомый порш.

«Вот ты и попался», – подумала я, и, остановившись на крыльце, стала ждать парня.

Кристиан припарковал машину рядом с домом, и неспеша вышел из нее. Я решительно пошла к нему навстречу.

– Привет, – бодро поприветствовала его я, – думаю, мы неправильно начали наше знакомство. Предлагаю начать с нуля. Что скажешь?

– Форс, что ты задумала? – недовольно спросил Кристиан.

– Ничего такого, – я сделала максимально невинное лицо, – просто подружиться.

Шатен скрестил руки на груди и изогнул бровь, показывая, что он мне не поверил ни на секунду.

– Ладно. На самом деле я узнала, что я охотница, и знаю, что человек возле бара убит монстром. Я хотела бы помочь тебе найти это чудовище, убить его. Ии… – я взяла небольшую паузу, – не мог бы ты меня потренировать?

Кристиан опешил от моего предложения, но быстро взял себя в руки, вернув свое любимое надменное выражение.

– Мне не нужна ничья помощь в поимке монстра. А что касаемо твоих тренировок, – продолжил он, – какой мне от них толк?

– Я просто прошу тебя о помощи мне. Если бы в городе были другие охотники, я бы не беспокоила тебя и обратилась к ним. Но здесь только ты, поэтому я прошу помощи у тебя. Как охотник охотника. В будущем, если тебе понадобится какая-то услуга или помощь, я помогу тебе, чем смогу.

Он продолжал молча стоять, сверля меня взглядом. А я уже начинала закипать. Усталость и раздражительность брали надо мной верх.

– Я знаю, что в прошлом мы были врагами. Я не помню причину, но сейчас я прошу хотя бы временное перемирие. Мне правда нужна помощь, это важно для меня, ведь в опасности мои близкие и друзья, и я не хочу, чтобы кто-то из них пострадал или был убит. Не хочу потом жалеть о том, что у меня была возможность их защитить, а я не справилась.

Торренс задумался на мгновение.

– Я не смогу помочь тебе с тренировками, Форс. Ты сражаешься с монстрами катаной, в то время как я владею огнестрельным оружием. Ты немного не по адресу.

– Хорошо. А рукопашный бой?

– Рукопашный бой могу.

– Спасибо тебе огромное, – с большим облегчением сказала я, радостно улыбнувшись.

– Номер мой запиши, – буркнул он.

Я достала телефон, и обменявшись номерами, попрощалась и вышла за ворота.

Обратная дорога заняла меньше времени, и вот я уже захожу домой, широко зевая и мечтая поскорее лечь. Но моим планам не суждено было сбыться.

Раздался звонок телефона. На дисплее высветилось имя Синди.

– Алло. Я только пришла домой, – зевнула я.

– Эмили, – всхлипнула подруга в трубку, а я напряглась, – на Брендона напал монстр. Он сильно ранен, еле дышит. Врачи сейчас борются за его жизнь. Приезжай скорее, прошу.

– Сейчас буду, скинь адрес, – сказала я.

Подруга продиктовала адрес, и я сразу вызвала такси. В ожидании машины я вся извелась и искусала губы. Как назло, водитель не торопился, и воспользовавшись его опозданием, я набрала номер.

– Тебе уже так не терпится приступить к тренировке, Форс? – раздался знакомый низкий голос с хрипотцой.

– На моего друга напал монстр. Я сейчас поеду в больницу, поддержу подругу, а потом по возможности узнаю все подробности.

– Понял. Я пробью по своим каналам.

Кристиан завершил вызов, а я наконец увидела подъезжающее такси. Сев в машину и попросив водителя ехать побыстрее, я написала сообщение Синди о том, что уже в пути и скоро буду.

В больницу я бежала впопыхах, и на ресепшене столкнулась с плачущей подругой. Увидев меня, Синди бросилась ко мне в объятья и уткнувшись мне в плечо, начала рыдать.

– Эмили, там столько крови. А что, если он не выживет? – она все плакала и плакала, а я слушала и гладила ее по спине.

– Все будет хорошо, Синди. Он сильный и со всем справится. Что тебе известно?

– Ничего. Я была дома, когда позвонила его мама и сказала, что его везут в больницу на скорой с глубокими порезами, как будто на него напало крупное животное. Я сразу все поняла и примчалась к нему. Когда я заходила, его как раз везли на каталке в операционную. Я успела на мгновение его увидеть – он был такой бледный и еле дышал.

– А что говорят врачи?

– Пока ничего. Он потерял слишком много крови, – всхлипнула подруга.

– Пойдем присядем, – я повела ее к ближайшему диванчику и усадила на него, – подожди, я сейчас принесу тебе воды.

Синди кивнула, а я пошла искать кулер.

Набрав полный стаканчик, я уже собралась возвращаться к подруге, как вдруг встретила знакомое лицо.

– Эйвери? Привет, – улыбнулась я.

– Привет, Эмили, – поприветствовала меня ведьма.

– Что ты тут делаешь? Что-то случилось?

– Я спасла твоего друга от оборотня. Не могла оставить его, пока не буду уверена, что с ним все в порядке.

– Ты была с Брендоном? – изумленно спросила я.

– Нет. Я просто была неподалеку, когда монстр напал. Но немного опоздала, как всегда, – грустно усмехнулась девушка, – монстр успел нанести один удар. Этого хватило, чтобы Брендон потерял сознание. Я потратила много магии на то, чтоб прогнать тварь, и не смогла исцелить твоего друга, лишь замедлить кровь.

– Спасибо тебе, Эйвери. Второй раз ты приходишь на помощь.

Ведьма лишь молча кивнула и отошла в сторону, а я вернулась к Синди, которая уже успокоилась, и сидела с опухшими глазами.

– С кем ты говорила? – спросила подруга, принимая стаканчик с водой из моих рук и делая большой глоток.

– Эйвери. Она ведьма. И она спасла Брендона от оборотня.

Синди в ужасе уставилась на меня, ожидая продолжения. Я пересказала ей наш диалог. Подруга слушала, не перебивая. Когда я договорила, она сказала:

– Получается, ему очень повезло, и он еще легко отделался, – она закрыла лицо руками, – какой кошмар. Почему она не убила эту тварь?

– Оборотня тяжело убить. Они очень быстрые и достаточно крупные. Уязвимы к серебру. Вряд ли она смогла бы убить его магией.

– Понятно, – тихо ответила Синди, и задумалась о чем-то своем.

У меня пиликнул телефон, уведомляя о новом сообщении от Кристиана.

«Узнала что-нибудь?».

Я быстро напечатала короткий ответ.

«На друга напал оборотень. Поблизости оказалась ведьма, отпугнула оборотня магией.»

Немного подождав и так и не получив ответ, я убрала телефон в карман.

К ресепшену подошел доктор Дэвис. Синди вскочила и подбежала к нему:

– Мистер Дэвис, как он?

– Жить будет. Жизненно важные органы не задеты, кровь остановили, порезы обработали и зашили. Будем наблюдать.

– Спасибо, доктор, – на глазах Синди выступили слезы, и она торопливо стерла их, – к нему можно?

– Пока нельзя, он в очень тяжелом состоянии. Мы оповестим, когда можно будет навестить его.

Блондинка кивнула, а мистер Дэвис развернулся и пошел к следующим пациентам. Я повернулась к подруге:

– А где его родители?

– Они в другом городе сейчас. У кого-то из родственников день рождения. Они уже выехали, через несколько часов будут.

К нам подошла Эйвери.

– Привет, я Синди, – представилась блондинка.

– Эйвери.

– Спасибо тебе большое, ты спасла ему жизнь.

– Не за что, – она повернулась ко мне, – есть какие-то новости?

– Да, пока можно выдохнуть. Врачи сделали все возможное, говорят, жить будет, – улыбнулась я.

– Я рада, – кивнула девушка, – мне пора.

– Пока, Эйвери, еще раз спасибо.

Попрощавшись, ведьма ушла, а Синди сказала:

– Поехали ко мне, пожалуйста. Переночуешь у меня. Мне очень страшно находиться одной в квартире.

– Да, конечно, поехали.

Домой мы ехали в тишине, держась за руки, каждая была погружена в свои мысли. В салоне негромко играла музыка, а за окном уже было темно. Я валилась с ног от усталости и в который раз за этот день мечтала поскорее добраться до кровати.

Приняв душ, я устроилась на кровати в комнате подруги. Засыпая, почувствовала, как прогибается матрас с другой стороны под весом подруги.

– Спасибо тебе, Эмили, – прошептала блондинка. Но я уже крепко спала.

***

Мужчина средних лет шел по знакомой ему тропинке в лесу. Его путь лежал в самую глушь, где его уже ждал черный маг.

– Лучше места не мог найти для встречи? – возмутился мужчина, отряхивая обувь от грязи, смешанной с листвой, – зачем ты меня вызвал в такое время?

Маг ничего не ответил, лишь махнул рукой, приказывая следовать за ним. Они прошли еще дальше в лес и остановились на маленькой поляне, окруженной деревьями от посторонних глаз. Маг ожидающе посмотрел на мужчину, который уже начинал закипать.

– И? Зачем мы сюда пришли?!

Маг опять ничего не ответил и указал рукой в сторону. Мужчина внимательно пригляделся в указанном направлении, и заметил, что воздух в этом месте шел немного рябью, круглой формы.

Подойдя ближе, он внимательно посмотрел в саму рябь, как в зеркало.

Он увидел, что за ней скрывается другой мир. Темный, мрачный, навевающий ужас. Красное солнце, окрашивающее небо в кровавые оттенки, голая черная земля, словно выжженная огнем, и высокие обнаженные деревья. Или это не деревья?

Вдруг одно из деревьев пошевелилось, следом за ними другое, и мужчина все понял.

– Ты нашел его? – с восторгом обратился он к магу. Тот лишь молча кивнул. Мужчина повернулся обратно к ряби и продолжил рассматривать чужой мир.

В его сторону шел огромного размера паук. Ноги высотой около девятнадцати метров, которые мужчина сначала принял за деревья, медленно передвигались, а клешни угрожающе щелкали с громким скрежетом. Туловище монстра было огромным, мохнатым. Паук резко остановился и издал оглушающий рев, от которого рябь задрожала сильнее.

– Он прекрасен, – прошептал мужчина, с увлечением разглядывая монстра.

Он стоял спиной к магу, и не мог заметить, как его лицо исказила зловещая усмешка.

Насмотревшись, мужчина обернулся, и спросил у мага:

– Итак, какой у тебя план?

Глава 12.

– Эмили, проснись, у тебя телефон звонит, – Синди толкала меня, пытаясь разбудить.

Открыв глаза, я не сразу поняла, что происходит и где я нахожусь. Телефон так и продолжал надрываться.

«Когда-нибудь я научусь отключать его перед сном», – недовольно подумала я.

Звонил Кристиан. Я подняла трубку.

– Привет. Что-то случилось?

Вместо приветствия парень сказал:

– Через час у меня. Будем тренироваться.

И не дожидаясь ответа, сбросил вызов. Я еще несколько минут тупо пялилась в экран телефона, поражаясь вежливости этого парня.

– Что там? – из-за спины спросила у меня Синди.

– Кристиан на тренировку зовет. Надо собираться, – я нехотя поднялась с кровати и направилась в ванную. Наскоро сделав водные процедуры и слегка перекусив, я вызвала такси и поехала в особняк Торренсов. Спортивной формы у меня при себе не было, а заехать домой я уже не успевала по времени. Спасибо Синди, она одолжила свою форму, в которую я сразу переоделась.

Доехав до Торренсов и расплатившись с таксистом, я зашла в открытые настежь ворота и направилась к двери. Внутри дома стояла гробовая тишина, лишь дверь, которую я открыла, слегка скрипнула. Я тихонько прошла вперед, крадучись, сама не зная, почему.

– Чего крадешься? – раздался неожиданный вопрос со второго этажа. Я подскочила от испуга и подняла голову наверх. На ступеньках стоял Кристиан, в спортивной форме. Выражение лица было хмурым, но в глазах плясали смешинки. В руках он держал большую спортивную сумку.

– Ты опоздала.

– На 5 минут всего лишь, – пробормотала я так, чтобы он не услышал.

«Я все-таки предложила перемирие. Надо стараться не выводить его из себя».

Кристиан тем временем спустился ко мне.

– Идем за мной.

Мы вышли на улицу и направились к воротам.

– Куда мы идем? – полюбопытствовала я.

– Сейчас увидишь.

Мы обошли территорию особняка и, пройдя через деревья, окружающие его, вышли на небольшой беговой стадион. Кристиан немного прошел вперед и развернулся ко мне:

– Делаешь разминку, а затем пять кругов бегом, выполняй.

Не став спорить, я начала разминаться, а после приступила к бегу. Несмотря на то, что я проснулась рано, во мне бурлили энергия и бодрость. Завершив пробежку, я с радостью осознала, что даже не запыхалась.

«Скорее всего в прошлом благодаря усиленным тренировкам я была достаточно выносливой».

Я подошла к Кристиану.

– Ну что, проверим, что ты умеешь, Форс, – ухмыльнулся он и выставил перед собой ладонь, – попробуй ударь.

Я сжала руку в кулак и нанесла удар.

– А как у тебя с защитой и реакцией?

Не дожидаясь моего ответа, парень принял боевую стойку и направил кулак прямо в мое лицо. На мгновение я испугалась, но тело вдруг начало действовать само. Подобравшись, я отклонилась с траектории удара, перехватила руку Кристиана за запястье и отвела ее в сторону. Другую руку сжала в кулак, готовая нанести собственный удар, но в последний момент парень успел поставить блок.

– Неплохо, – похвалил он, – реакция хорошая, а вот над ударом нужно поработать.

Он отошел к сумке, достал из нее боксерские перчатки, и кинул мне. В последний момент я успела их поймать.

– Надевай.

Пока я возилась с перчатками, Кристиан надел на руки лапы и подошел ко мне.

– Бей.

Я нанесла удар. Затем еще один. И еще. В последний момент я не поняла, что произошло. Кристиан нанес ответный удар, и я, не успев увернуться, упала на траву, сильно ударившись локтем.

– Не зевай, Форс, – язвительно сказал он, – вставай.

Я послушно поднялась, потирая ушибленное место, и подошла к нему.

– Бей.

Я снова нанесла удар. В следующие разы я уже была начеку и успевала отбивать все неожиданные атаки парня.

Я наносила удары один за другим и вскоре совсем забылась, увлекаемая тренировкой. Спустя некоторое время голос Кристиана вернул меня в реальность.

– Достаточно. Проведем тренировочный бой.

Я сняла перчатки, и встала напротив Торренса, приготовившись.

Сжав кулаки, парень двинулся на меня. Кажется, снова намеревался нанести удар в лицо. Подчиняясь непонятно откуда взявшейся памяти тела, я увернулась, в развороте отводя его удар в сторону и отступила от него на пару шагов, чтобы иметь возможность для обороны. Но не тут-то было. Он сразу ринулся в новую атаку. На мгновение я залюбовалась им. Четкие выверенные движения, сосредоточенность на волевом лице, игра мускулов тренированного тела. Кристиан продолжал стремительно наступать. Я растерянно оборонялась, действуя на чистых рефлексах. Вскоре стало понятно, что он использует возможности не на полную, оценивая меня. Однако это не помешало ему нанести удар. Вскрикнув от боли, я отступила, когда его кулак с силой ударил в плечо. Ярость вскипела во мне, и я сама не поняла, как пошла в наступление. Кристиан легко откланялся от моих выпадов, но взгляд синих глаз остался внимательным, и мне казалось, чуть насмешливым.

Наше противостояние завершилось, когда он перехватил мою ногу за лодыжку в ударе. Я замерла в весьма уязвимом положении. Кристиану ничего не стоило опрокинуть меня на пол. Только вот он по какой-то причине замешкался. Пользуясь заминкой, я вырвала ногу из захвата, перекинула на нее вес тела, направляя удар со второй ноги. Не ожидала, что эта атака удастся, но Кристиан настолько растерялся, что даже не попытался защититься и рухнул на пол. Потирая скулу, поднял ошеломленный взгляд к моему лицу.

– Неплохо, очень неплохо. Думаю, на сегодня закончим, – он поднялся и отряхнул одежду от налипших травинок.

Я расслабленно выдохнула и только сейчас поняла, как сильно устала, как сильно ноет мое тело. Я потрогала плечо и сморщилась от боли.

– Сильно болит? – спросил Кристиан, подойдя ко мне.

Я подняла взгляд. Он стоял совсем рядом и внимательно разглядывал мое лицо. Не было той привычной ему надменности, лишь какая-то глубокая задумчивость, словно что-то не давало ему покоя.

– Все нормально, – попыталась улыбнуться, но улыбка получилась какой-то вымученной, – просто устала, и хочу скорее принять душ.

Парень кивнул и отошел собирать вещи в спортивную сумку. Я растерянно смотрела ему вслед. Обратно мы шли молча. Кристиан хмурился и думал о чем-то своем, и на какое-то время я залипла, изучая его профиль. Мы как раз приближались к территории особняка, когда я не сдержалась и задала вопрос:

– Почему мы враждовали в прошлом?

Лицо Кристиана помрачнело, и я прикусила язык, жалея о своем вопросе. Но в то же время мне было очень любопытно узнать.

– На сегодня тренировка окончена, – сказал он в своей холодно-надменной манере, – тебе пора домой.

И не попрощавшись, зашел во двор, оставляя меня одну за воротами в недоумении. Пожав плечами, я вызвала такси и поехала домой.

Дома опять никого не было, чему я порадовалась. Не хотелось бы сейчас ни с кем пересекаться и объяснять, где я была. Приняв душ и пообедав, я отправилась к себе в комнату, и устроившись на кровати, взяла в руки телефон, набирая номер подруги. Синди ответила после третьего гудка:

– Привет, как прошла тренировка с красавчиком Торренсом?

– Лучше не спрашивай, – буркнула я и вкратце пересказала сегодняшние события, – а у тебя как дела?

– Я была в больнице, навещала Брендона. Он пришел в себя, но все равно пока в тяжелом состоянии и к нему не пускают. Но осложнений никаких нет.

– Это хорошо, – порадовалась я.

– Сегодня моя последняя смена, – продолжила подруга, – а потом долгожданные выходные. Буду отсыпаться после всех этих событий и поедать мороженное килограммами, смотря по телику сопливые мелодрамы.

– Хороший план, – похвалила я, улыбнувшись.

Еще немного поболтав, я завершила вызов, и ненадолго зависнув, глядя на экран, написала сообщение Кристиану.

«Прости, если мой вопрос тебя задел. Я не хотела».

Подумав, я все же нажала кнопку «отправить».

Отложив телефон, я начала собираться на работу. Одевшись, и спрятав за поясом Драконий коготь, я вышла из дома и поехала на работу. Сегодня как раз возвращается Нолан, поэтому не хотелось бы опаздывать.

У входа в бар я столкнулась с Синди.

– Выглядишь помято, подруга, – усмехнулась она, глядя на меня, – без слез не взглянешь.

Закатив глаза, я зашла внутрь. Так как Брендон в больнице, вместо него временно работала Джесси. Помахав ей, мы пошли с Синди в подсобку переодеваться.

В дверях мы столкнулись с мужчиной в дорогом костюме.

– Синди, Эмили, приветствую, – широко улыбнулся он.

– Привет, Нолан, – поздоровалась подруга, а начальник перевел взгляд на меня.

Высокий, крепкого телосложения, с собранными в хвост светлыми волосами, карими глазами, и с щетиной средней длины. Он улыбался, но глаза его смотрели цепко и мне стало немного некомфортно.

– Привет, Нолан, – повторила за подругой я.

– Как твои дела, Эмили? Есть какие-то вопросы? – участливо спросил он.

– Все хорошо, спасибо. Ребята мне все показали, объяснили, я успела немного освоиться.

– Я рад, – улыбнулся он и обратился к блондинке, – Синди, пройдем в мой кабинет, расскажешь о последних новостях, заодно покажешь отчеты.

Подруга кивнула, и они ушли, а я переоделась и принялась за работу.

Принимая заказы, я порхала от одного столика к другому, но чем ближе становился конец смены, тем сильнее я чувствовала усталость, а части тела, на которые пришлись удары Кристиана, давали о себе знать ноющей болью.

А еще он так и не ответил ничего на мое сообщение, и я поймала себя на мысли, что меня это немного задевает.

«Ну подумаешь, не ответил. Может, у него много дел, или он занят поисками того оборотня», – пыталась успокоить я себя.

Я настолько устала, что от рассеянности разбила стакан, немного облив одного из посетителей. Он начал возмущаться, отмахиваясь от моих извинений. На помощь пришел Коул, переключая внимание на себя, и пытаясь договориться, а я решила не мозолить глаза пострадавшему, и выйти на свежий воздух, чтобы немного прийти в себя.

На улице было еще темно, и я направилась к уже излюбленной пожарной лестнице. Свежий воздух правда помог мне, и спустя несколько минут мое настроение стало чуточку лучше.

Но тут на смену усталости пришла настороженность. В другом конце улицы, напротив, я увидела два горящих желтым цветом маленьких огонька. Как назло, фонари не работали в той части улицы, и там была абсолютная темнота. Как я не пыталась присмотреться, я не могла понять, что это за огни. Меня бросило в холодный пот от дурного предчувствия. Огни, казалось, стали ближе, и я отчетливо услышала угрожающее рычание, от которого кровь застыла в жилах.

Я стояла, не шевелясь, широко распахнутыми глазами рассматривая чудовище, вышедшее из темноты, крадущееся ко мне на четвереньках. Подойдя немного ближе, оборотень встал на задние лапы, и мне пришлось задрать голову, настолько высокий он был.

Боясь пошевелиться, я еле дышала, в то время как тварь продолжала рычать, капая вязкой слюной на асфальт, и изучая меня горящими в ночи глазами.

И тут я еще с бОльшим ужасом осознала, что оставила Драконий коготь в раздевалке, а монстр все приближался, занося когтистую лапу для удара…

Глава 13.

Все произошло слишком быстро и неожиданно. Оборотень замахнулся и нанес удар, а я, подчиняясь памяти тела, увернулась, и перекатившись через спину, отскочила назад, замерев на полусогнутых ногах. Монстр зарычал, разозленный моей реакцией. Опустившись на четыре лапы, он продолжил подкрадываться ко мне. Я судорожно обдумывала свои дальнейшие действия. В крови бурлил адреналин.

Глаза метались в разные стороны в поисках предмета, который мог бы мне помочь. И тут я заметила булыжник, находящийся за спиной оборотня. Чудовище подкралось ближе и снова прыгнуло. Я успела отскочить в сторону, и в два шага добежав до камня, схватила его, и резко развернувшись, швырнула со всей силы, целясь в голову твари.

Камень прилетел точно в цель, только сильного вреда не нанес, лишь еще больше разозлил. Оборотень начал медленно вставать на задние лапы, и приближаться ко мне. Я была загнана в угол и бежать мне было некуда.

«Вот и все, Эмили. Твой конец пришел», – пронеслось у меня в голове.

Я закрыла глаза, готовая к растерзанию, а из глаз потекли слезы.

Монстр занес лапу для удара, но тут его отвлек оклик:

– Эй, ты, тварь! Подойди сюда!

Оборотень резко обернулся и зарычал.

– Кристиан! – облегченно прошептала я, открыв глаза.

Охотник медленно приближался, держа в руке пистолет. Вопреки ситуации я залюбовалась им. Он выглядел спокойным, сосредоточенным и источал угрозу. Настоящий профессионал своего дела.

Монстр снова опустился на четыре лапы и направился к нему, сверля парня горящими глазами и не переставая рычать. Но тут, издав громкий рык, чудовище стремительно рвануло к Кристиану. Все произошло слишком быстро, я даже не успела понять, что случилось. Но у парня, казалось, все было под контролем. Быстро выставив руку, держащую пистолет, перед собой, Кристиан выстрелил, целясь в голову, и попал точно в цель. Чудовище с громким ревом упало под ноги охотнику. Выстрелив еще раз, чтоб наверняка, Кристиан поднял взгляд на меня.

– Ты в порядке?

Я кивнула и подошла поближе, чтобы рассмотреть оборотня. Тот лежал на асфальте с открытыми глазами, раскрытой пастью, высунув язык, а из головы текла кровь, образовывая лужу. Он был огромен, и ужасал даже мертвый. Я поежилась. До меня начало потихоньку доходить, что сейчас произошло. Я почувствовала, как задрожали губы, а из глаз потекли слезы. Я резко отвернулась и попыталась успокоиться, но у меня не получалось.

– В чем дело, Форс? – раздался напряженный голос за спиной.

Я покачала головой. Сдерживать рыдания уже не получалось. Мои плечи затряслись, а я начала всхлипывать, закрывая лицо руками. Я решительно направилась в сторону бара, чтоб Кристиан не видел меня в таком состоянии, но парень нагнал меня, и за плечо развернул к себе лицом.

– Что случилось? Ты плачешь?

Я начала плакать еще сильнее. Кристиан растерялся, и обнял меня, поглаживая по спине.

– Все хорошо, все позади, эта тварь мертва. Переставай плакать.

Я все плакала и плакала, заливая слезами его водолазку, но парня, казалось, это не беспокоило. Мы так и стояли, обнявшись, и прошло немного времени, прежде чем я начала успокаиваться и приходить в себя.

– Прости, что так расклеилась. Просто я уже прощалась с жизнью. Если бы не ты… – я снова всхлипнула, – спасибо тебе, Кристиан.

Я подняла взгляд на парня. Привычного надменного взгляда не было, лишь искреннее переживание. Такой Кристиан мне был незнаком, и на время я залипла, глядя в его глаза. Мы стояли смотрели друг на друга, а в стороне от нас истекал кровью оборотень. Наступало утро, и все уличные фонари погасли, а мы все стояли.

Но тут дверь запасного выхода резко распахнулась, и мы с Кристианом отпрянули друг от друга.

– Эмили, ты куда пропала? Я тебя везде ищу, – Синди высунула голову и, увидев нас, растерялась, – ой, я, похоже, не вовремя?

Но затем она перевела взгляд за наши спины, и ее глаза расширились в ужасе, и она вышла на улицу, воскликнув:

– Вы убили эту тварь?! Какой же он страшный!

Она подошла поближе к оборотню и какое-то время разглядывала его, раскрыв рот.

– Наконец-то он мертвый. Можно вздохнуть спокойно.

Она повернулась к нам, и увидев мое заплаканное лицо, нахмурилась и подлетела ко мне:

– Эмили! Ты в порядке? Ты ранена?

– Все хорошо, правда, – я попыталась улыбнуться, чтобы успокоить подругу, – если бы не Кристиан…

Синди перевела взгляд на парня, затем на меня.

– Идите в бар. Я здесь разберусь. И никому не говорите о том, что здесь видели, – на лицо Кристиана вернулось его излюбленное надменное выражение.

Не сказав ни слова, Синди взяла меня под руку и повела ко входу в бар. Я обернулась через плечо, глядя на Кристиана, и столкнулась с задумчивым взглядом синих глаз. Парень смотрел нам вслед, пока мы не скрылись за дверьми, а затем взял телефон и набрал кому-то.

– Я нашел его и убил. Приезжай, поможешь погрузить. Адрес скину смской. Жду.

В баре было мало народу, чему я была очень рада. Настроение сейчас было не рабочее. Хотелось поехать домой, и накрывшись одеялом с головой, спрятаться от всего мира и проблем.

Синди уверенно вела меня в сторону подсобки.

Мы зашли внутрь, и я уселась на небольшую скамейку, а подруга встала у входа, скрестив руки на груди.

– Что там произошло, Синди?

Я вкратце пересказала ей о случившемся. Подруга внимательно выслушала и покачала головой.

– Тебе очень повезло, подруга, что Кристиан оказался рядом. Что между вами происходит?

– Ничего. Просто у нас временное перемирие.

– Ну-ну. Я так и поняла, что это перемирие. Эмили, я не хочу быть твоей мамочкой и говорить, что хорошо, а что плохо. Но в прошлом ты не переносила этого парня на дух. Ты ненавидела их семейку всей душой, это было видно. А значит, они сделали что-то очень нехорошее. Мой тебе совет – не увлекайся этим парнем. Ты можешь потом пожалеть об этом горько.

– Все нормально, Синди, правда. Он просто помогает мне с тренировками. Только и всего, – я попыталась переубедить подругу, но как будто сама уже не верила в свои слова.

«Я просто испытала огромный стресс из-за всей этой ситуации. А он спас мне жизнь. Вот я и растаяла. Это пройдет.»

Работать я так и не продолжила. Синди отпустила меня домой, сказав, что пару часиков Коул продержится один, а мне нужен отдых. Выйдя на улицу, я обернулась в ту сторону, где лежал монстр. Его уже не было, даже лужа крови исчезла. Передергивая плечами, я села в такси и поехала домой.

Приняв душ, я легла спать, заранее отключив телефон.

«Завтра никто не посмеет меня разбудить!»

В итоге мне удалось хорошенько выспаться, впервые за последнее время. Позже мне набрала Синди, и сказала, что врачи разрешили навестить Брендона. Он окончательно пришел в себя и быстро шел на поправку. Поэтому мы решили накупить вкусняшек и приехать к другу. Как я узнала потом, подруга позвонила и Кайлу, предложив навестить Брендона, на что мой бывший с радостью согласился.

Мы с подругой встретили его у дверей больницы.

– Привет, Кайл, – бодро поприветствовала его подруга, – смотри, сколько всего мы набрали, – она подняла руку с пакетом, тряся им в разные стороны.

– Привет, – улыбнулся блондин, – я тоже не с пустыми руками, – он показал нам небольшую картонную коробку, – вишневый пирог. Моя мама испекла.

– Ой, как здорово! – воскликнула Синди, – ну что мы стоим, пойдемте скорее.

Она рванула первая ко входу, оставляя нас с Кайлом позади.

– Привет, Эмили, – парень перевел задумчивый взгляд на меня.

– Привет, Кайл.

Мы стояли, глядя друг на друга, и испытывая неловкость от всей ситуации. Из оцепенения нас вывел оклик Синди.

– Чего застыли? Заходите!

Мы последовали за подругой, которая в это время уверенно шла к ресепшену.

– Здравствуйте! Мы пришли навестить Брендона Эванса, – бодро отрапортовала подруга, сидящей за стойкой женщине средних лет с недовольным лицом.

– Имена посетителей, – буркнула она.

Мы по очереди представились. Она записала данные, и, глянув в экран компьютера, сказала:

– Сто третья палата. Прямо по коридору, пятая дверь справа.

Поблагодарив ее, мы направились на поиски нужной палаты.

Синди шла впереди нас, рассматривая внимательно каждую дверь.

– Так… Сто первая, сто вторая… Вот! Сто третья. Мы на месте.

Она потянулась к дверной ручке, но она открылась раньше, и нам навстречу вышла Эйвери.

Увидев нас, девушка растерялась, но быстро взяла себя в руки.

– Привет, Эйвери, – поздоровалась я.

– Привет, – поколебавшись, поприветствовал ведьму Кайл.

Синди молчала, недовольно сверля глазами девушку.

– Привет, – подала голос Эйвери, – решила навестить вашего друга, – сказала она, обращаясь ко мне, – уже ухожу.

Не дожидаясь ответа, ведьма направилась в сторону выхода.

– И что она тут забыла? – недовольно буркнула Синди ей вслед.

– Сейчас узнаем у Брендона, – усмехнулся Кайл, и первым зашел в палату. Мы с подругой последовали за ним.

«Что на нее нашло? Неужели она ревнует?», – подумала я, тайком поглядывая на хмурую подругу.

Впрочем, она быстро взяла себя в руки.

Наш друг лежал на больничной койке, читая какую-то книгу. Увидев нас, он широко улыбнулся, и отложив чтиво, помахал рукой:

– Привет, ребята! Как я рад вас видеть! Я скучал!

Мы обняли его по очереди и устроились возле койки, показывая гостинцы.

– Наконец-то нормальная еда, – обрадовался парень, – я чуть с голоду не умер. Эту больничную стряпню невозможно есть.

Он открыл коробку с вишневым пирогом, и отломив кусочек, начал жадно жевать.

– Рассказывай, как ты тут, – улыбнулся Кайл, – я так и не понял, что с тобой случилось.

Брендон сразу помрачнел и перестал жевать. Отложив недоеденный кусок, он нервно взъерошил волосы, и задумавшись на секунду, подбирая слова, выпалил:

– На меня напал волк. Но он не похож на волка. Он намного больше, и ходит на двух ногах, как человек. Вы, наверное, решите, что я сумасшедший. Но я правда его видел. Мне кажется, это та же тварь, что убила мужика возле нашего бара.

– Что?! Какого мужика? – воскликнул изумленно Кайл, и перевел взгляд на меня.

– На днях я нашла у мусорных баков разорванное тело. Полиция думает, что это следы дикого животного, – ответила я.

В глазах Кайла промелькнула обида.

– Этот монстр вернулся вчера ночью, и чуть не убил Эмили, – подлила в огонь масла Синди, – и если бы не Кристиан, она бы погибла.

Брендон перевел взгляд на меня.

– Кристиан? Это который Торренс? А он что там забыл?

Тут уже задумалась я.

«И правда. Зачем Кристиану понадобилось приезжать в бар?»

Не дождавшись моего ответа, Брендон продолжил:

– Так эта тварь мертва в итоге?

– Да, – ответила Синди, – есть еще кое-что, что вы должны знать, мальчики, – она посмотрела на меня.

– Да, мы собирались вам рассказать, но на Брендона напал оборотень, и пришлось отложить этот вопрос, – сказала я.

– Оборотень? – нахмурился Брендон.

– Да. В нашем мире существуют разные монстры. И такие как я убивают их.

На время в палате повисло молчание. Парни смотрели на меня, нахмурившись, и словно не веря моим словам. Первым отмер Брендон.

– Обалдеть. Если бы я не встретился с тем чудовищем в переулке, я бы сейчас решил, что ты слетела с катушек, Эмили. Расскажи подробнее, а.

Я в подробностях рассказала ребятам все, что знаю. Они внимательно слушали меня, раскрыв рты. И если выражение лица Брендона было воодушевленным, то лицо Кайла становилось все мрачнее.

Когда я закончила, Брендон присвистнул.

– Хотел бы я видеть, как Торренс размозжил башку этой твари.

Кайл молчал, даже не глядя в мою сторону.

Еще немного пообщавшись, мы засобирались по домам. Синди сказала, что останется ненадолго, поэтому мы с Кайлом направились к выходу, попрощавшись с другом.

Едва мы вышли в коридор, Кайл заговорил:

– Все время наших отношений ты постоянно где-то пропадала, и не говорила, где. Никогда не делилась со мной этой тайной. Хотя Синди знала. Теперь я еще больше убедился, что ты не воспринимала меня всерьез.

– Прости, Кайл. Мне правда жаль. Для меня это в прошлом. Сейчас я честна с тобой, и все рассказала.

– Да, когда монстр напал на нашего друга, это всплыло. Сомневаюсь, что ты бы рассказала, не случись этого.

Я промолчала. Усмехнувшись, парень ускорился и вышел из больницы, оставив меня позади.

«Что ж так сложно то?», – мысленно простонала я.

Из раздумий меня вывел сигнал телефона, уведомляющий о входящем смс.

«Кристиан? Что на этот раз?», – настороженно подумала я, открывая сообщение.

«В городе случилось еще одно нападение, предположительно, оборотня. А еще я только что убил перевертыша, пробравшегося на территорию особняка. Приезжай, есть разговор».

Глава 14.

В особняк Торренсов я спешила изо всех сил. Дворецкий проводил меня в большую гостиную, находящуюся на первом этаже. Там уже ждал Кристиан. С ним был неизвестный симпатичный латиноамериканец. Парни сидели за кофейным столиком, попивая алкоголь, и что-то увлеченно обсуждали.

– Мисс Форс пришла, мистер Торренс, – сказал дворецкий и удалился.

– Эмили, привет. Ты быстро, – Кристиан обернулся через плечо, глядя в мою сторону, – проходи, присаживайся. Знакомься, – он кивнул на своего собеседника, – Матиас Сантьяго. Тоже охотник. Сантьяго, это Эмили Форс.

– Приятно познакомиться, – улыбнулась я, протягивая руку.

Латинос широко улыбнулся, во всю рассматривая меня, и протянув свою, крепко пожал.

– А мне как приятно познакомиться с такой красо…

– Сантьяго, не начинай, – прервал его Кристиан.

– Понял, не лезу, – поднял руки в сдающемся жесте парень, – вы что, того?

Я почувствовала, как румянец заливает щеки.

– Давайте лучше обсудим более насущные вопросы, – сказал Кристиан, игнорируя вопрос, – в нашем городе участились нападения. Если оборотни, это частое явление, то перевертышей никто не видел уже более 10 лет.

Я напрягла память, мысленно переносясь на страницы папиного дневника.

«По мнению охотников, являются родственниками оборотней, потому что имеют сходные характеристики. Умеют менять облик на человеческий, и их превращения не зависят от фазы луны, поэтому вычислить их еще сложнее. Имеют ментальную связь между собой. Укус заразен для человека. Уязвимы к серебру».

Кристиан тем временем продолжал:

– Я навел справки по близлежащим городам. Там такая же ситуация. Мало того, что развелось большое количество монстров обычного ранга, так еще и новые появились, о которых мало кто знает. Очень много молодых и неопытных охотников сталкивается с неизвестными монстрами и погибает, а также страдают обычные люди. Пока до нас не дошла подобная ситуация, надо что-то решать. Я полазил у отца в библиотеке, в поисках книг с описанием разных чудовищ, но там мало информации, на самом деле.

– Честно говоря, ничего не могу тебе сказать по этому поводу, – задумчиво сказал Матиас, – я постоянно охочусь в разных городах, и нигде не остаюсь надолго. Сам я не пересекался с редкими монстрами.

– У меня были мысли назначить встречу с главарем охотников, Энди, в Холкорне. Но для начала неплохо было бы собрать побольше информации. Может узнаешь по своим каналам? И назначим встречу. Было бы неплохо даже пригласить побольше свидетелей.

– Идея неплохая, – согласился Матиас, – сегодня же займусь поиском.

Парни пожали друг другу руки, и латиноамериканец, попрощавшись, ушел, оставив нас с Кристианом.

И тут мне пришла навязчивая мысль в голову.

– Слушай, я тут подумала…

Кристиан вздохнул:

– Что на этот раз, Форс?

– До того, как я потеряла память, я была в лесу. Из того, что мне удалось узнать, я наткнулась на черного мага, который стер мою память. А еще я что-то нашла тогда. Позвонила ведьме, попросила о помощи… Точно! – мои глаза широко раскрылись, – Как я не подумала спросить у нее!

Я вскочила и выбежала на улицу, на ходу набирая номер.

– Алло, – раздался в трубке сонный голос Брендона, – Эмили?

– Привет, нет времени объяснять, – я нервно измеряла шагами крыльцо, – та девушка, которая тебя навещала. Эйвери. Она не оставляла случайно свой номер?

– Эйвери? Оставляла, – ответил Брендон нехотя, словно сомневаясь, стоит говорить или нет.

– Отлично. Можешь отправить мне, пожалуйста?

На другом конце провода повисло молчание.

– Брендон, это очень важно. Касается моей амнезии.

– Если важно, то скину, – согласился друг, – жди смс.

– Спасибо тебе большое, – облегченно выдохнула я.

Номер пришел быстро, поэтому ни секунды не мешкая, набрала ведьму. Она ответила сразу:

– Да?

– Эйвери! Привет! Это Эмили Форс, – я нервно кусала губы.

– Привет, Эмили. Что-то случилось? – настороженно спросила та.

– Ничего такого. Я хотела бы узнать, осталась ли у тебя переписка с геолокацией того места из леса?

– Эмили, что ты задумала? Это очень опасно. Ты не понимаешь, о чем просишь.

Кристиан тем временем вышел на крыльцо и встал напротив меня, опираясь на перила. Засунув руки в карманы брюк, он внимательно прислушивался к разговору, слегка нахмурив брови.

– Я поеду туда не одна, мне просто нужна геолокация. Есть большой шанс, что я узнаю, в чем дело.

Эйвери молчала, словно думая о чем-то своем. Наконец она подала голос:

– Хорошо. Но если через полчаса нахождения в лесу ты пропадешь, я вызову полицию.

– Эйвери, спасибо тебе огромное.

– Было бы за что, – буркнула та, – жди, сейчас скину.

Завершив разговор, я повернулась Кристиану. Тот приподнял брови в немом вопросе.

– Мне нужна твоя помощь. Мы должны съездить в лес, и понять, что я тогда нашла. Там могут крыться ответы на многие вопросы.

Кристиан сверлил меня взглядом несколько минут, а потом ответил:

– Поехали. Но сначала надо собраться. Мало ли, кого там встретим.

Я осталась ждать на крыльце, а Кристиан ушел собираться. Минут через 10 он вышел с большой сумкой, в спортивном черном костюме. Я вопросительно посмотрела на сумку.

– Там оружие. Так понимаю, катана не при тебе.

Я отрицательно покачала головой:

– При мне только драконий коготь.

Он усмехнулся:

– Ну уже что-то. Учитывая твои боевые навыки, вряд ли бы катана тебя спасла.

Он пошел вперед к машине, игнорируя мой недовольный взгляд. Я направилась за ним.

Пока Кристиан складывал сумку с оружием в багажник, я села вперед, разглядывая салон. До блеска вычищенный, обтянутый натуральной кожей бежевого цвета, с приятной пахучкой, висящей на зеркале заднего вида.

Кристиан сел за руль, завел машину, и мы выехали за территорию особняка. Так как Торренсы жили на окраине города, до леса дорога занимала немного времени.

– Прикид у тебя, конечно, не для прогулки по лесу, – насмешливо сказал Кристиан, разглядывая мой «наряд».

На мне были голубые джинсы, белые футболка и кроссы, а поверх надета джинсовая куртка.

– Надеюсь, мы не столкнемся ни с кем в лесу. А даже если и столкнемся, главное, выбраться живыми. Грязная одежда не самое страшное.

– Ага. Только я тебя, такую чушку, в салон потом не пущу, имей ввиду.

Я закатила глаза.

– Ничего страшного, вызову такси. Твой салон не пострадает.

Кристиан издал смешок. Вскоре мы стояли возле такой уже хорошо знакомой мне тропинке в лес. Парень внимательно осматривал местность, а я открыла сообщение от Эйвери с геолокацией. Приложение показывало около пятнадцати минут пути.

Кристиан тем временем достал сумку из багажника, и закинув ее на плечо, первый направился в лес.

Мы шли молча, я все время сверялась с картой и подсказывала Крису, куда идти и где повернуть. Парень же постоянно оглядывался по сторонам, сжимая в руке пистолет, и готовый в любой момент выстрелить.

Спустя некоторое время мы оказались на небольшой полянке. Приложение показывало, что мы на месте. Я убрала телефон в карман и внимательно осмотрелась.

– И что ты тут могла найти? – спросил Кристиан, ставя сумку на землю. Не убирая пистолет, он обошел поляну по кругу, внимательно заглядывая за каждое дерево.

Мое настроение начало стремиться к нулю. Парень тем временем находился на другом конце поляны, продолжая искать. Я внимательно следила за его действиями, и тут начала понимать, что происходит что-то непонятное.

– Кристиан?

Он остановился и посмотрел на меня:

– Что?

– Ты меня хорошо видишь?

Парень нахмурился и начал внимательно приглядываться ко мне. Я же пошла навстречу ему, тихонько делая шаг за шагом. Но чем ближе я подходила, тем больше замечала прозрачную рябь между нами. Кристиан, похоже, тоже ее заметил, и направился ко мне.

Я подошла ближе к ряби и заглянула в нее. Передо мной предстало непонятное поле с черной выжженной землей и красным небом. Картина была настолько мрачная, что мне стало жутко от увиденного.

Мы ненадолго зависли, разглядывая находку.

– Что это такое? – в ужасе прошептала я.

– Это портал, – ответил Кристиан с мрачным лицом, – портал в другой мир.

Глава 15.

Из оцепенения нас вывел звонок моего телефона. Звонила Эйвери. Я подняла трубку.

– Эмили. Все хорошо? Вы нашли что-нибудь? – обеспокоенно спросила ведьма.

– Эйвери, тебя плохо слышно, – я отошла подальше от ряби, – мы нашли портал в другой мир.

Девушка ахнула.

– Его можно как-нибудь закрыть? – встрял в наш разговор Кристиан.

Я включила громкую связь.

– Можно. Но для этого нужна очень сильная древняя ведьма.

– Древняя? – непонимающе переспросила я.

– Да, которой более пятисот лет. Таких осталось очень мало. Но их можно попробовать найти. Я готова помочь.

– А есть вероятность, что портал может быть открыт ведьмой? – опять задал вопрос Кристиан.

– Нет. Ведьмы, наоборот, стремятся закрывать эти бреши, потому что через них приходит много всяких чудовищ. Вероятно, этот портал открыл темный маг, который стер память Эмили.

– Понятно, – сказал Кристиан, – нам пора уходить. Не хотелось бы столкнуться с этим магом. Обсудим это у меня.

– Куда нужно подъехать? – спросила Эйвери.

– Я скину адрес, – пообещала я.

Завершив разговор, мы поспешили к выходу из леса. Я очень переживала, что нас кто-то заметит, прежде чем мы доберемся до машины. Но все обошлось. Вскоре мы уже ехали в сторону особняка. Как и обещала, я отправила смс Эйвери с адресом. Ведьма пообещала приехать быстро.

Когда мы подъехали к воротам дома Торренсов, девушка уже стояла, ожидая нас.

– Не обманула. Действительно быстро, – пробормотала я едва слышно.

Мы вышли и направились к ней.

– Давно ждешь? – спросил Кристиан.

– Только пришла, – ответила она, – Эйвери.

– Кристиан, – представился он в ответ.

Ведьма кивнула. Кристиан махнул рукой, приглашая в дом. Мы последовали за ним и вскоре оказались в уже знакомой мне гостиной.

– Присаживайтесь. Что-нибудь будете? – парень указал на мини-бар с большим выбором напитков.

Мы с Эйвери отрицательно покачали головой.

– Расскажи все, что знаешь об этих порталах, – сказал Кристиан ведьме.

Она разгладила небольшие складки на длинной юбке и начала свой рассказ:

– Мы, ведьмы, называем это брешью. О них мне рассказывала бабушка. Бреши создаются очень сильными магами. Последний раз они были созданы более пятисот лет назад. Тогда было страшное время. К нам в мир через бреши приходили монстры-титаны. В то время погибло много людей – мирные, охотники, ведьмы. Нескольким особо сильным ведьмам удалось объединить силы, чтобы закрыть все бреши, пока охотники боролись с монстрами. Но им это удалось не сразу. Они долго бились над созданием особого заклинания, позволяющего раз и навсегда закрыть брешь в том или ином месте. Они нашли темного мага, который создавал эти порталы, и заточили его в одном из миров, наполненном самыми опасными монстрами. С тех пор больше никто не открывал проходы в другие миры. Мало кто из ведьм, знающих это заклинание, дожили до сегодняшних дней. Но все-таки осталось несколько древних жриц, которые были там, и могут помочь. Вот только где они, никто не знает. Я могу попробовать обратиться в шабаш, выведать, кому известно. Может найдутся те, кто сможет нам помочь закрыть брешь.

– Я разговаривал с другими охотниками из соседних городов, – сказал Кристиан, – они утверждают, что у них появилось больше чудовищ, и среди них много неизвестных нам. Может ли это значить то, что в других городах тоже есть бреши?

– Да, вполне.

– Тогда дело совсем плохо, – заключил парень, – нужно срочно ехать в Холкорн, устроить встречу с Энди и другими охотниками.

– Вряд ли охотники тут чем-то помогут, – заметила Эйвери, – бреши закрываются магическим путем. А если вы найдете мага, то не сможете остановить своими силами. Вам остается только уничтожать монстров.

– Если мы соберемся и расскажем Энди о проблеме, ему придется обратиться к Совету Пяти.

– Совет Пяти? – спросила я.

– Да. Там находятся Верховные. Охотник, ведьма, демон, ясновидящая и медиум.

– Обалдеть, – воскликнула я.

– Они как раз-таки смогут помочь закрыть бреши, я думаю, – задумчиво сказал Кристиан.

Эйвери кивнула.

– Значит решено. Едем в Холкорн, – Кристиан посмотрел на меня.

– Надо решить только вопрос с работой, – ответила я.

– Уж постарайся, – усмехнулся Кристиан.

Наш разговор был окончен. Эйвери ушла. Я продолжала сидеть, задумчиво глядя в одну точку.