Читать онлайн Дендрариум

Пролог

Илья Ворон отложил в сторону планшет с рапортом и задумчиво откинулся на спинку кресла. Холодный свет люминесцентных белых ламп блекло серебрился на седых висках капитана и делал и без того холодные серо-голубые глаза почти прозрачными и неживыми. Под густыми черными с сединой бровями в глубоких глазницах залегали темные тени. Капитан пожевал тонкими губами и по обыкновению один за другим начал соединять длинные пальцы: мизинец с мизинцем, безымянный с безымянным….

Его штурман и бессменный вот уже три года первый помощник лейтенант Егор Ратников напряженно замер. За годы службы они с капитаном повидали многое, однако дружескими их отношения назвать можно было с большой натяжкой. Максимум, приятельские.

– Что скажешь, Егор? – тихо спросил Ворон и резко подался вперед.

Ратников вздрогнул, в голове пронеслась как молния мысль, что несмотря на их небольшую – всего в три года – разницу в возрасте, капитан выглядел лет на десять старше.

– Это дело поручили… нам? – только и нашелся Егор.

– Нет, международной орбитальной станции, – привычно съязвил Ворон. – Конечно, нам, иначе мы бы не увидели этот рапорт. Что думаешь о Дендрариуме?

– Планета, как планета, – промямлил Ратников. – На ней растет много растений, нам понадобятся хорошие биологи-ботаники.

– Думаешь, причина проблем Станции-1 в растениях?

– Я не знаю, что думать, капитан, – честно признался Егор. – В рапорте ничего толком нет. Пять дней назад пришло это странное сообщение, потом сигнал бедствия и больше ничего. Первое, что приходит в голову, они там столкнулись с чем-то агрессивным.

– Резонно, – пробормотал Ворон, но было заметно, что думает он сейчас совсем о другом.

– Вы не согласны? – спросил Ратников и получилось это резче, чем хотелось.

Капитан встрепенулся, взгляд его жутких глаз снова стал острым и сосредоточенным.

– Почему же, ваша версия звучит вполне убедительно. Хотя мой личный опыт подсказывает, что чаще проблема в самих людях, а не в окружающей их среде. На планете Дендрариум растения не произрастают, а обитают. И кое кто считает их разумными. Нам и вправду нужны хорошие ботаники. Сидни ушла в декрет, хлопнув дверью, и увела за собой половину своей био-команды…. Очень невовремя ушла. Может у тебя есть кто-то на примете?

Егор ненадолго задумался.

– И у меня никого нет, – протянул Ворон.

– Вообще-то, капитан, я знаю одного очень хорошего биолога. Она бывший офицер, участвовала в нескольких экспедициях в качестве командира одной из экспедиционных групп. Даже имеет небольшой боевой опыт.

– И вы столько лет прятали от меня такое сокровище? – весело удивился капитан.

– Дело в том, что три года назад Аделина переквалифицировалась в астро-агрария и уволилась из ВКС.

– Откуда знаете?

– Мы служили вместе некоторое время и в нашей последней с ней совместной экспедиции погиб капитан. Команду нашу расформировали. Меня отправили к вам, а она решила уйти.

– Из командира экспедиционной группы ушла растить еду на орбитальных станциях? – густые брови Ворона удивленно взлетели вверх. – Любопытно. Достаньте мне досье на эту вашу знакомую. Я хочу знать обстоятельства гибели вашего предыдущего капитана. И займитесь параллельным поиском других ботаников. Остальная команда штатная. Вылет послезавтра.

– Так точно, капитан.

Глава 1

После прочтения досье, капитан решил познакомиться с Аделиной Гаран лично. К их величайшему счастью, она буквально пару дней назад вернулась на Базу с очередной вахты на орбитальной станции «Мир-101» и едва прочитав сообщение Егора, сразу согласилась встретиться.

Встречу она назначила в уютном ресторанчике в развлекательном секторе Базы, в котором обычно обедали высшие чины и капитаны кораблей. Ворон оставался как всегда бесстрастен и спокоен. Ратников, напротив, волновался. Они с Аделиной вместе начинали свою службу в экспедиционном корпусе, вместе учились и вместе полетели на первую в свою жизни новую планету. Сердце его наполнилось щемящей нежной тоской, когда он увидел за столиком молодую красивую женщину с коротко стриженными каштановыми волосами в неброском гражданском костюме. Аделина заприметила их быстро и сразу расплылась в искренней доброжелательной улыбке. Стоило им подойти ближе, она вскочила и порывисто обняла Егора.

Ратников немного неловко обнял ее в ответ, капитан оставался все также безучастен.

– Аделина Гаран, – представилась она, протягивая Ворону ладонь для рукопожатия.

– Капитан «Чип и Дейла» Илья Ворон, – сдержано ответил он и пожал ей руку. – Не знал, что вы с лейтенантом Ратниковым состоите в.. хмм… дружеских отношениях.

– Мы не виделись с лейтенантом больше трех лет, а до этого вместе служили и учились. Прошу прощения, если мое проявление радости от встречи со старым знакомым показалось вам излишним.

Егор незаметно усмехнулся, Аделина всегда умела ответить на любые претензии к ней. Он наблюдал за секундной растерянностью капитана не без злорадного удовольствия.

– Садитесь, – как ни в чем ни бывало продолжила она. – Вы что-то заказывать будете? Мне уже скоро должны принести.

– Нам, пожалуй, только чай, – ответил капитан.

Аделина внесла заказ на сенсорном табло в углу стола и выжидательно замерла. Ворон тоже молчал. Сидел неподвижно, слегка сгорбившись, как настоящий ворон, и не мигая наблюдал на ней. Любая другая женщина уже давно бы смутилась, отвела глаза и начала нервничать, но Аделина сидела совершенно спокойно, чуть улыбаясь уголками полных нежно-розовых губ.

– Егор, если ты хотел меня познакомить со своим несомненно выдающимся капитаном, то знакомство удалось, – наконец, не выдержала она. – Я особо не спешу, но хотелось бы все-таки узнать, что вы от меня хотите?

– Почему вы сменили специальность, офицер Гаран? – холодно спросил Ворон, как будто ножом полоснул.

Аделина мгновенно помрачнела, посмотрела на виноватого Егора, перевела взгляд на капитана и в тон ему ответила:

– Предыдущая специальность меня разочаровала. И я больше не офицер.

– Жаль, ведь мы хотели предложить вам место в своей команде, – вздохнул капитан.

Только сейчас Ратников понял, что на самом деле его железный и невозмутимый капитан безумно волнуется. И это неожиданное открытие на пару секунд отвлекло его. Разговор между тем продолжался.

– Если вам нужен астро-аграрий, я готова рассмотреть ваше предложение. У меня контракт со станцией «Мир-101», но ближайшие четыре месяца я свободна и могу потратить отпуск на что угодно.

– Вы что-нибудь знаете о планете Дендрариум? – спросил Ворон.

Аделина удивленно приподняла брови и ненадолго задумалась.

– На этой планете, кажется, произрастают уникальные виды флоры. Некоторые ученые даже считают, эту флору разумной.

– А вы с ними не согласны?

– Мне это кажется маловероятным, но в космосе может быть все что угодно. Не буду утверждать категорично.

Робот-официант принес на подносе жареную рыбу с овощами, стакан лимонада, чайник и две чашки. Аделина невозмутимо занялась обедом. Егор, чтобы хоть что-то сделать, разлил им с капитаном чай.

Ворон пригубил из чашки и чуть прищурился.

– А вам бы не хотелось изучить этот вопрос глубже? – неожиданно мягко спросил он.

Аделина замерла с кусочком рыбы в руках и внимательно посмотрела ему прямо в глаза.

– А вы можете мне это предложить?

– Могу. Мы летим туда со спасательной миссией и мой первый помощник и штурман, – капитан крепко хлопнул Ратникова по плечу, отчего тот чуть не облился, – считает, что причина катастрофы – местная флора.

– У Егора редкое чутье на проблемы, – улыбнулась она. – Я бы не была так скептична, капитан.

И снова Егор заметил мимолетную тень растерянности на лице капитана.

– Сколько у меня времени на размышления? – спросила Аделина, отставляя пустую тарелку.

– До сегодняшнего вечера. Послезавтра мы стартуем. С вами вместе будет еще три биолога без степеней. Если согласитесь, мы возьмем вас по вашей основной специальности, но можете не сомневаться, я дам шанс проявить свои необычные навыки и качества.

– Вы мне льстите, капитан, – она игриво закусила губу и опустила глаза.

– Не имею привычки льстить подчиненным, – холодно ответил Ворон. – Если надумаете, сообщите лейтенанту Ратникову. Я вынужден вас покинуть, нужно сделать необходимые приготовления. Лейтенант, я жду вас на борту не позднее, чем через час. Всего доброго.

Ворон поднялся, одернул китель и широко зашагал к выходу. Аделина проводила его насмешливым и немного задумчивым взглядом. Егор с облегчением выдохнул и расстегнул верхнюю пуговицу кителя.

– И как он тебе?

– Суров, – она улыбнулась. – Но его что-то сильно беспокоит.

– Он такой всегда перед вылетом, – отмахнулся Егор. – Что думаешь? Полетишь с нами?

– Не знаю.

Аделина погрустнела и сгорбилась.

– Не уверена, что справлюсь с еще одной планетой.

– Но я же справился.

– Саша умер на моих руках, а не на твоих, – жестко ответила она и в ее ясных голубых глазах вспыхнула ярость.

– Зато ты спасла остальной экипаж. Поверь, все семьдесят семь человек «Орла» это помнят, и будут помнить всю жизнь. К тому же нам не справится без тебя на Дендрариуме.

– Ладно, я полечу. Но пообещай, что мне не придется, – она запнулась и нервно заправила за ухо локон, – не придется снова делать нечто подобное.

– Все будет нормально. Ворона хрен убьешь. Он как Кощей Бессмертный.

Глава 2

На орбиту Дендрариума корабль класса В «Чип и Дейл» вышел через три недели полета. Большую часть времени члены экипажа провели в гибернации и только сейчас перед посадкой, искусственный интеллект разбудил их.

– Вывести на экран изображение планеты, – резко скомандовал капитан.

Гигантский экран перед Вороном показал сине-зеленый шарик планеты, плотно укутанный покрывалом белоснежных облаков. Почти как на Земле. Почти.

– Показать карту, – продолжал капитан.

– Имеющиеся сведения не точны. Последнее обновление месяц назад, после первого пробного запуска зондов, – заботливо уточнил ИИ приятным женским голосом.

– Раздолбайство, – процедил сквозь зубы Ворон. – Нельзя было поверхность отфотографировать? Зарный, сколько оборотов мы сделали по орбите? – обратился капитан к пилоту.

Немолодой, но очень бодрый и улыбчивый первый пилот Николай Зарный прокашлялся и ответил:

– Пять, капитан.

– У нас есть свежие изображения?

– Качество хромает из-за плотных облаков.

– Меня интересуют окрестности Станции-1, – рыкнул Ворон.

На экране появилось чуть размытое, будто подернутое серой вуалью изображение желто-зеленой массы, в центре которой чернела Станция.

– Ратников, неужели нельзя ничего сделать с качеством? – капитан злился даже больше обычного. – И что с координатами для посадки?

– Координаты готовы, капитан, – спокойно ответил Егор. – Это максимально доступное качество. Судя по данным автономных метеостанций, в радиусе пяти тысяч километров уже двадцать третий день идет сильный дождь. Уровень океана поднялся на четыре метра.

– Угроза затопления Станции?

– Исключена, – быстро ответил главный планетолог Каримов. – Станцию построили с учетом внутригодовых колебаний уровня воды.

– Хорошо, – пробурчал Ворон. – Хоть что-то радует. Горский, где связь?!

– Работаю над этим, капитан, – промямлил связист.

Леша Горский – связист и по совместительству штатный физик, всегда поражал Егора своим невероятным самообладанием. Он прослужил с Вороном больше пяти лет и они ни разу не поругались.

– Работайте быстрее!

– Сигнал от Станции хороший, но никто не отвечает. Вероятно, к коммутатору некому подходить.

– Зарный, начинаем посадку. Ратников, дайте громкую связь.

Егор быстро переключил микрофон капитана на общую внутрикорабельную связь.

– Внимание, экипаж! – скомандовал Ворон. – Начинаем посадку на планету Дендрариум, всем занять свои места согласно расписанию. Конец связи!

«Чип и Дейл» начал медленно снижаться. Тревожно взвыли датчики температурного контроля обшивки при входе в плотные слои атмосферы. Корабль содрогался и стонал. Периодически по нему пробегала сильная дрожь – от кормы до носа, будто по живому организму, охваченному судорогой.

Капитан и пилот обменивались между собой, главным механиком и инженером дежурными фразами. Егор их не слушал. Его часть работы закончилась. Он рассчитал и скорректировал маршрут посадки, а после приземления он перестанет быть штурманом и станет первым замом.

Корма корабля плавно опустилась на специальную платформу, вырубленную в густом лесу. Вокруг вздыбилось облако раскаленного газа, плазмы и пыли. «Чип и Дейл» дрожал, будто в ознобе, Ворон рычал приказы и вдруг стало тихо.

– Прилетели, – тихо сказал капитан. – Горский, запросите Станцию.

– Есть, капитан, – уныло отозвался связист.

Хотя и ежу было понятно, что на Станции никто не ответит. Спустя две минуты бесплодных попыток установить контакт, Ворон приказал прекратить.

– Рог, что там со стыковочным коридором? – спросил он у главного инженера через коммутатор.

– На запросы не отвечает, – раздраженно отозвался Миша Рог. – Видимо, придется вручную.

– В чем проблема?

– Компьютер Станции принимает наши коды и запросы, но не может их выполнить. Кто-то изнутри заблокировал любые самостоятельные действия компьютера без согласования с живым человеком.

– С ИИ Станции можно поговорить? – спросил капитан.

– Можете попробовать, – проворчал инженер. – Толку будет немного, его включили на минималки. Ваш планшет и то будет разговорчивей.

– Включайте, Рог. Время, – строго приказал Ворон.

Через пару секунд на экране перед капитаном замигало окошко для введения личного номера и индивидуального пароля для входа в систему. Такие единые системы стояли на всех инопланетных Станциях как раз для случаев, вроде нынешнего.

– Приветствую, капитан, – отозвался ИИ Станции хриплым басом.

– Говорит капитан корабля «Чип и Дейл» Илья Александрович Ворон.

– Добро пожаловать в систему, капитан, – доброжелательно отозвался ИИ.

– Требую стыковочный коридор для своего корабля. Площадка Один.

– Выполнение запроса невозможно.

– Почему?

– Заблокировано командиром Эльжин.

– Причина?

– Под личную ответственность.

– Причина?!

– Опасность инопланетного вторжения.

– Мой уровень доступа позволяет отменить приказ командира Эльжина. Требую предоставить стыковочный коридор!

– К сожалению, командир Эльжин заблокировал возможность отмены приказа снаружи.

– Проклятие! – раздраженно рыкнул капитан. – Иванов!

– Да, капитан, – сразу же отозвался командир силовой группы.

– Есть возможность взломать одну из дверей Станции? Нам нужно проникнуть внутрь.

– Маловероятно, капитан. На вырезание дверей уйдет не меньше недели, к тому же мы можем серьезно повредить при этом Станцию и ее систему жизнеобеспечения.

– В этом нет нужны, капитан, – внезапно отозвался ИИ Станции. – Вход семь открыт.

– Он поврежден?

– Нет.

– Кто его открыл?

– Лейтенант Исаков.

– Давно?

– Двадцать один день назад.

– И с тех пор вход открыт?

– Да.

Ворон и Ратников переглянулись. Если до этого главенствующей версией была авария на Станции, то сейчас начинало походить на помешательство. На лице капитана заиграли желваки.

– Станция, какой нужен уровень доступа для отмены приказов командира Эльжина?

– Доступ А1.

Капитанский доступ и больше ничей.

– Иванов, – отрывисто скомандовал капитан.

– Слушаю!

– Соберите группу из пяти человек. Отправьте дрон к седьмому входу и осмотрите на предмет опасности. Через час выдвигаемся.

– Вы пойдете с нами, капитан? – силовик постарался сказать это спокойно, но в голосе все равно скользнуло удивление.

– Да, для отмены приказов этого идиота нужен доступ А1. Полный скафандр плюс силовая защита. Никому больше корабль не покидать. За главного остается Ратников. Ратников!

– Да, капитан, – быстро отозвался Егор.

– Организовать отбор проб воды, воздуха, земли и всего остального до чего смогут дотянутся манипуляторы. Людей наружу не выпускать не под каким предлогом. Это понятно?

– Да, капитан.

– Приступайте. Корабль, параметры ОС1.

– Температура за бортом тридцать четыре градуса по Цельсию, влажность 100%, ветер 1,4 м/с Ю-Ю-В, атмосферное давление 721 мм.рт.ст., сила тяжести 1,58 g. Желаете расширенные параметры?

– Нет, достаточно.

Дроны не обнаружили у выхода семь ничего подозрительного. За исключением, конечно, широко распахнутой двери экспедиционной Станции на малоизученной планете. Капитан отдал последние распоряжения и отправился к шлюзу. Ратников не пошел его провожать, хотя почему-то очень хотелось. Вместе с капитаном отправлялся лично «начальник стражи», как его в шутку звали на корабле, – Иванов, и еще четверо его молодцов в экзоскелетах и полным арсеналом. При необходимости эти пятеро могли самостоятельно отбить или как минимум задержать небольшое инопланетное вторжение.

Ратников удобно расположился в кресле и приказал вывести на экран крупным планом изображение с дронов-спутников. Они расположились с четырех сторон от группы и фиксировали минимальное движение в радиусе полукилометра.

Группа А покинула шлюз и тяжелой раскачивающейся походкой двинулась к Станции. Притяжение на Дендрариуме было чуть больше, чем на Земле и, хотя экзоскелет полностью компенсировал необходимые усилия для перемещения, это было заметно. Станция угрюмо нависала над маленькой группой людей в лучах заходящего солнца. Хотя самого солнца, конечно, видно не было из-за густых темно-синих туч, извергающих из себя нескончаемые потоки воды. Верхние этажи Станции терялись в туманном мареве и казалось будто металлическая башня уходит прям в облака.

Группа А успешно добралась до основания Станции и бодро двинулась в обход.

– Егор, готовы результаты экспресс-анализа атмосферы и воды, – окликнул Ратникова Каримов.

Планетолог работал на «Чип и Дейле» на три месяца дольше Егора и почему-то считал, что это дает ему право на некоторую фамильярность в отсутствии капитана. Но сейчас Егору было не до разборок.

– Что там? – коротко спросил он.

– Атмосфера – азот 50%, кислород 35%, углекислый газ 8%, метан 3%, неизвестное органическое соединение 3%, аргон 0,5%, водород 0,3%, гелий 0,1%, ксенон 0,1%.

– Что значит неизвестное органическое соединение? – резко спросил Ратников.

В последнее время он начал замечать, что в редкие моменты его заместительства, он начинал копировать манеру разговаривать Ворона.

– То и значит, – пожал плечами Каримов. – Образцы уже у химиков. Обещали к завтрашнему дню выяснить. Если, конечно, мы на Станции не найдем ответа на этот вопрос. Они ведь делали те же самые анализы.

– А с водой что?

– Да ничего. Вода практически дистиллированная. Есть небольшая примесь солей магния, кальция и цинка. И опять какое-то неизвестное органическое соединение.

Группа А тем временем обогнула южный полюс Станции и вышла на финишную прямую. Как по заказу ослаб ливень и через небольшой просвет в тучах Станцию осветили нежные желто-розовые лучи молодого солнца планеты Дендрариум.

– Видим выход «Семь», – отрапортовал в наушнике капитан. – Признаков инопланетной активности нет. В пятнадцати метрах от входа нарубленная кипа листьев неизвестного растения. Судя по виду, лежит тут довольно давно.

– Капитан, у входа стоит контейнер, – заговорил Иванов. – Начинаем дистанционный осмотр.

В рубке «Чип и Дейла» повисло напряженное молчание. Ратников и сам не заметил как впился ногтями в подлокотник кресла. Почему-то его до ужаса пугала пустая станция с открытой дверью под проливным дождем.

– Признаков взрывчатки нет, – доложил Иванов. – Можно вскрывать.

Один из спецназовцев отделился от группы и без всякого труда открыл небольшой пластиковый ящик, стоящий посредине площадки перед выходом. Внутри лежали пробы воды и почвы, датированные двенадцатым апреля.

– Пробы взяты за день до сигнала бедствия, – сказал Ворон. – Занесем их на Станцию и изучим после. Ратников, пометьте.

– Да, капитан.

– Внутри шлюза чисто, – снова подал голос Иванов. – Все сенсоры молчат. Воды только, мать ее, по колено натекло.

– Заходим на Станцию. Два дрона оставить снаружи, два – за нами внутрь.

В шлюзе было темно. Спецназовцы включили мощные прожекторы на своих винтовках. Холодный белый свет охватил металлические стены шлюза, вытянувшиеся внутрь станции на добрых полтора десятка метров, и прозрачную воду на полу, доходящую до колен скафандра. В конце виднелся слабый свет коридора.

– Маать, закоротило проводку, – тихо ругался Иванов. – Шлюз открыт, можем заходить.

Хлюпая водой, группа А миновала шлюз и на пороге Станции едва не растоптала труп.

– Костюм техника, – бесстрастно откомментировал капитан после короткого осмотра. – Умер довольно давно, но здесь жарко и влажно, так что разложение быстрое. Оттащите труп в сторону.

Один из спецназовцев убрал тело с прохода, и группа двинулась дальше. В коридорах горел приглушенный свет, такой обычно включают в ночное время для экономии энергии. Шаги тяжелых металлических ботинок и скрип экзоскелетов гулко разносился по пустой мертвой Станции.

– Движемся по главному коридору, – отчитался Ворон. – Никаких следов активности экипажа. До рубки пятьдесят метров. Иванов, что по сканерам?

– Тишина, капитан. Либо они все мертвы, либо ушли в лес.

– Тут это одно и тоже, – угрюмо пробурчал капитан.

От этой фразы Ратникова продрал мороз по коже. Егор мельком взглянул на связиста, тот сидел белый как мел и нервно теребил липучку на рукаве куртки. Тон капитана не сулил ничего хорошего.

– Входим в рубку… Мать честная!

Можно было бы предположить, что здесь прошел торнадо или цунами. Вывороченные из креплений кресла, побитые невесть чем супер прочные кварцевые экраны, на полу валялись обрывки бумаги, осколки стекла и пластика. У центрального большого экрана, на котором крупным планом колыхался под ливнем жутковатый чужой лес, стояло единственное уцелевшее кресло. С подлокотника свисала окровавленная рука с пистолетом.

– К оружию! – коротко приказал Иванов.

Его молодцы и так уже держали свои жуткие штурмовые винтовки наготове.

– Отставить, – устало приказал капитан.

Подошел к креслу и с силой крутанул его. В кресле сидел стройный мужчина в сером рабочем комбинезоне. Вернее то, что от него осталось. Пуля снесла ему треть головы, завершило дело разложение. Свет мощного прожектора выхватил нагрудный бейдж «Капитан Эльжин».

– Ну, командира экспедиции мы нашли, – констатировал Ворон, спустя долгие три минуты. – Вызываю ИИ Станции.

– Да, капитан, – мгновенно отозвался бас станционной нейросети.

– Отменяю запрет командира Эльжина на стыковку и принимаю командование Станцией, согласно протоколу №199.3.

– Подтверждаю смерть командира, – ответила через секунду нейросеть. – Передаю командование капитану первого ранга Ворону Илье. Запрет на стыковку отменен. Стыковка разрешена. Активировать стыковочный коридор площадки один?