Читать онлайн Аромат с перчинкой

Пролог

Весна в этом году выдалась ранняя, природа просыпалась после зимнего сна. Погода все чаще радовала солнечными днями, заставляя многих улыбаться и ждать чуда. Какого? Самого обычного. Ведь весна – пора любви и исполнения желаний, которые пробуждаются вместе с природой. Каждый день наполнялся непередаваемыми запахами. Неудивительно, что и лето наступило слишком быстро. Многие задыхались от жары, но были и те, кому нравилась такая погода.

Но не все радовались солнцу и теплу. В небольшом городке Уорвенвиль, что находится недалеко от столицы Бравена Брейнвиля в одном из домов разгорался жаркий спор, который длился уже не одну неделю.

– Я еще раз повторяю, выходить замуж за этого старого и толстого Мэрвика не стану. И принудить вы меня никак не сможете, – отчеканила молодая девушка лет семнадцати на вид с непослушной копной темных волос и горящими зелеными глазами. Ее подбородок в данный момент был решительно вздернут.

– А мне твое согласие и не требуется, пока я твой опекун. И да, договор с лордом Мэрвиком уже подписан. Не поставишь свою подпись добровольно, тебя к этому принудят в храме, где пройдет венчание. Но в этом случае на хорошее отношение не рассчитывай. Пойдешь служанкой в дом супруга, – отчеканила моложавая женщина с очень красивой внешностью. Судя по предвкушению в глазах, она уже уверовала в свою победу.

– И сколько же он тебе заплатил? – ехидство юная красавица и не подумала скрывать.

– Много. Но тебя это уже не должно волновать. Совсем скоро ты войдешь в род мужа, а все, что принадлежало тебе раньше, останется у нас.

Женщина и не подумала скрывать очевидного, заставив свою подопечную скрипнуть зубами. Только сейчас до девушки дошло: она давно должна была озаботиться документами, проверить их, глянуть на условия завещания. Но почему-то до сего момента подобная мысль ей в голову не приходила. И теперь она расплачивалась за свое упущение.

Не пожелав больше разговаривать со своей опекуншей, девушка отправилась к себе в комнату, закрылась на замок, еще и магией запечатала вход, чтобы никто больше не смог войти, пока она будет думать и решать, что делать дальше. То, что замуж за ненавистного лорда, о котором слава бежит впереди и не совсем приятная, она не пойдет, девчонка была уверена. Но убедить опекунов в разрыве договоренностей – идея бесперспективная, в этом она сегодня убедилась. А значит останется всего один выход – бежать. Но куда? Ее определенно станут искать. Потому необходимо продумать все до мелочей.

Машинально ухватилась за кулон на своей шее. Он достался девушке от отца. Он успокаивал в сложные моменты, помогал прочистить мозги, если была такая необходимость, а еще навевал иногда странные сны о некоем мужчине, лица которого рассмотреть никак не получалось. Но только недавно она узнала, что его никто, кроме нее, не видит. Это не могло не радовать, иначе опекунша точно сняла бы с нее драгоценность, как успела забрать часть украшений родных. Этот кулон она и не думала отдавать, слишком он был ей дорог.

Вытащила его из-под ворота, принявшись как обычно разглядывать. Синий камень, казалось, посветлел, а внутри возникла дымка фиолетового цвета. Вокруг искусно выполненные золотые лепестки с платиновыми прожилками, на одном из лепестков сидело насекомое. Какое именно – девушка так и не смогла понять, потому что ни на одно из привычных ей оно не походило. Мохнатое, с восемью лапами, прозрачными крылышками и глазками-бриллиантами. То, что ее кулон артефакт, она давно поняла, но вот его функций узнать не успела. Хотя много раз пыталась применить к нему свои способности. Безрезультатно.

Налюбовавшись на подарок матери, заправила его обратно за ворот. Улыбнулась. Тревоги отошли на задний план. Устроившись прямо на полу и открыв карту, девушка задумчиво водила по ней пальцем, пока не уткнулась в одно место. Улыбнулась.

– А это идея! Столица слишком близко, Мираза точно станет искать меня там, а я отправлюсь в Райвенхилл – второй по величине город. Там мне будет проще затеряться.

Решив так, она приободрилась. Открыла шкаф, чтобы достать вещи, которые намеревалась взять с собой. Но тут же поняла, что с большой сумкой далеко не убежит. Пришлось довольствоваться малым: свой незаменимый чемоданчик с пространственным расширением, где она хранила свои наработки и формы, их успела вовремя спрятать от опекунов, чтобы они еще и их не прихватили для собственного пользования. Все, что было в доме ценного, они давно продали. И сейчас злились, что поживиться больше нечем.

Даже остатки продукции и ту распродали, ничего не оставив подопечной. А ведь когда-то парфюм от самого лорда Холдера пользовался спросом даже у правителя и его семьи. Заказов у родителей всегда было много. А свечи, изгоняющие злых духов, дарящие бодрость и хорошее настроение – и вовсе улетали и всегда были нарасхват.

Вспомнив родных, девушка всхлипнула. Как жестока порой судьба. Никто и предположить не мог, что обычная доставка во дворец специальных духов для монарха обернется трагедией. Обратно родители уже не вернулись. А еще через пару дней в дом явилась пара, тут же начавшая вести себя по-хозяйски. Они бы и рады избавиться от маленькой хозяйки, да только надзор за сиротой оказался слишком строгий. И избавиться от нее опекуны не смогли. Зато сама девчонка едва успела спрятать украшения и рабочий чемоданчик отца. А в нем самые настоящие сокровища: горелки, мерные весы, ложки, пинцеты, чаши разных размеров, отдушка, магический воск, формы для свечей, ткани и мелкие веревочки для фитилей. Чего там только не было.

Учитывая возраст сироты – а в тот момент ей едва исполнилось пятнадцать, принудить ее к работе и продлить дело родных никто не смог. Сама она бы с радостью занялась этим, но понимала: все деньги станут уходить опекунам, ей вряд ли что достанется. Потому и собиралась бежать, чтобы, наконец, заняться любимым делом.

В дверь постучали. Быстро спрятав чемоданчик и карту, разворошила постель, словно только что встала, и пошла открывать. В коридоре оказалась служанка, она принесла ужин. Проверив еду на наличие посторонних примесей, быстро все съела. Отдала поднос ожидавшей ее служанке. Все это происходило в полной тишине. Но уже уходя, женщина, которая служила еще при родителях сироты, тихо прошептала:

– Леди Олри, сегодня ночью вам надо быть очень осторожной.

– Почему? – девушка напряглась.

– Ваши опекуны собираются в гости на какой-то вечер, а после него, как я слышала, собираются пригласить вашего жениха. Уже утром они намереваются отправить вас в храм.

Сказала и вышла. А Олри задумалась. Ее охватила ярость.

– Решили действовать грязными методами? Придется обломать вам удовольствие.

Кинулась к шкафу, вытащила брюки, рубашку, сумку, куда покидала минимум вещей и устроила чемоданчик родителей. Не забыла и шкатулку с драгоценностями. Устроившись у окна, дождалась, пока карета отъедет от крыльца. И только после этого соскочила с подоконника, прихватила сразу сумку, чтобы сюда уже не возвращаться, и кинулась в кабинет отца. Времени у нее было не много. Благо некоторые тайники она знала, как предполагала и то, что открыть их может только своей родовой магией.

Ей повезло. По пути никто не встретился, а в кабинете она быстро обшарила стол, простукала стены, в одной из ниш между книжными стеллажами обнаружила первый тайник. По тому, как он легко открылся, поняла: до него успели добраться алчные опекуны. Но убирать бумаги никуда не стали. В них и нашлось завещание и неотчуждаемое право собственности. Олри широко улыбнулась, радуясь тому, что после ее побега и этих личностей изгонят из ее особняка, потому что он и земли вокруг принадлежат только ей. Даже супруг не имеет права воспользоваться ее имуществом.

Было в завещании и еще кое-что: никто не мог принудить леди Холдер выйти замуж без ее согласия. Получается, Мираза нарушала закон? В первое мгновение Олри собиралась дождаться утра и уже в Храме заявить о своем несогласии. Но при здравом размышлении до нее дошло: наверняка у этой твари все схвачено, иначе она бы так не торопилась. Значит, все же бежать. И как можно дальше.

Документы отправились за пазуху, нечего их тут оставлять. Осмотр продолжился. Еще один тайник оказался пустой. Сюда тоже добрались ушлые опекуны. А вот третий, находящийся прямо в задней стенке стола, скрытый магией рода, оказался нетронутым. Там обнаружился перстень отца, с помощью которого он управлял счетами в банке. А еще письмо и несколько документов. Одного взгляда хватило, чтобы понять: это право владения счетами отца и матери. Видимо, их так усиленно искала Мираза. Перстень тут же был надет на палец. Появилось свечение, небольшой укол, после чего драгоценность подстроилась под размер девушки. Ее приняли хозяйкой.

Уже собираясь закрывать тайник, заметила, что там еще что-то есть. Протянула руку и вытащила мешочек доверху набитый золотыми монетами. Счастливый смех разнесся по кабинету, но тут же оборвался, так как из коридора послышались шаги.

– Неужели они так быстро в гости съездили? – удивилась и выругалась, когда поняла, что направляются сюда. Заметавшись в поисках укрытия, заметила легкое свечение между стеллажами. Юркнула туда и облокотилась о стену, пытаясь слиться с ней.

А в следующее мгновение она просто провалилась. Вскрикнуть не успела, зажала себе рот рукой, увидев, как дверь открывается и входит Мираза. Не одна. С ней был тот самый женишок, за которого и пророчили Олри.

– Ваше Сиятельство, я сейчас уеду, а вам за время нашего отсутствия необходимо закрепить брак. Если вы этого не сделаете в течение трех дней, магия исчезнет. Второго ритуала стихии не одобрят. Они и наказать могут.

– Но как я до нее доберусь? – рыкнул лорд, вызывав у Олри гадливость.

– А магия вам зачем? Сейчас, пока действует благословение от ритуала, чтобы вы ни приказали, Олри не сможет сопротивляться. А дальше дело за вами. Но утром вы должны стоять у алтаря и подтверждать ваш брак.

– Где находится комната Олри? – взгляд женишка стал масляным.

– Второй этаж, правое крыло. Дождитесь, пока я уеду, выждите еще с полчаса. Не хочу, чтобы меня связали с ритуалом, – передернула плечами опекунша. Лорд кивнул. Они покинули кабинет, предварительно Мираза забрала какие-то кристаллы из ящика стола. Когда оба вышли, Олри похолодела, пытаясь сообразить, как ей бежать.

В спину словно поток воздуха ткнулся, заставив ее оглянуться. От радости едва не подпрыгнула. Тайный ход. Неужели? Она ничего о нем не знала. Но упускать свой шанс не собиралась.

Сколько шла, сказать сложно, но вышла, когда первые лучи солнца только-только окрасили верхушки деревьев в оранжевые оттенки. Лес? Тракт? Интересно, в какой она стороне? Юркнув за деревья, стала присматриваться. В столицу они с отцом ездили часто, потому дорогу Олри знала прекрасно. Сейчас уверенно могла заявить: это не она. Куда бы не вело направление, но явно не в столицу.

Усмехнувшись, решила пройти немного по лесу, чтобы подумать, как действовать, заодно, если повезет, понять, как ей добраться до Рейвенхилла.

Шла бодро, наслаждаясь звуками леса. И тут в кустах послышался шорох. На пальцах мгновенно засияла магия, готовая испепелить любого, кто предоставит опасность. Как жаль, что ее нельзя применить в отношении собственного жениха, навязанного опекунами.

– Так, не думать о нем. У меня тут дело посерьезнее будет, – дала себе мысленную оплеуху и снова сосредоточилась на кустах, где шорох усилился.

Сделав всего один шаг, едва не шарахнулась назад, когда ветки кустов затрещали. Магия на пальцах уже готова была сорваться, как сквозь ветви просунулась маленькая мордочка ящерки. Осмотрелась. А потом уставилась на девушку, принюхалась.

– Долго пялиться будешь? И убери, наконец, свою воинственную магию. Вреда она мне не причинит. Но проблем доставит и мне, и тебе.

– А мне-то почему? – удивилась Олри, разглядывая питомца.

– Потому что мы с тобой связаны. Захочешь причинить вред мне, отдача коснется и тебя, – деловито заметил малыш, заставив девушку открыть рот от удивления.

– Когда это мы с тобой успели связаться? Я вижу тебя впервые в жизни.

– Вот глупая хозяйка мне досталась, – мотнула хвостом ящерка. Но все же пояснила для особо недогадливых: – Неужели ты сама не чувствуешь нашу связь? И ничего не помнишь? Мы же уже знакомились, правда тогда ты была совсем малявкой. А связь наша стала достаточно прочной, несмотря на годы. Она давно образовалась, но кто-то ее блокировал. А меня и вовсе усыпил. Зато теперь, как только ты надела перстень и активировала защиту рода, все блоки слетели. Да и твоя магия стала больше. Неужто не ощущаешь? – глаза питомца прищурились, а Олри, прислушавшись к себе, с удивлением осознала правоту животинки.

– Действительно, так и есть. А как тебя зовут?

– Ты и этого не помнишь? – удручённо спросил малыш. Олри мотнула головой. Тот вздохнул. – Ося меня зовут. Ты тогда с трудом выговаривала слова, потому и назвала так, как получилось.

– А мне нравится. Ося – так тепло и спокойно сразу становится. Но пока непонятно, почему я ничего не помню. И где ты сам был все это время? Почему не появился раньше?

– Кто-то знатно постарался, сумел скрыть тебя от меня. У него же хватило сил усыпить меня на долгие годы, – деловито выдал питомец. И тут же уточнил: – Ты куда собралась? Разве можно леди путешествовать без сопровождения?

– Другого выхода у меня не было. Пришлось сбежать, чтобы не оказаться в храме с ненавистным мужем, – девушка гадливо скривилась. А потом рассказала обо всем, что с ней случилось. Ох, как ругался Ося, грозил всеми карами. Но хозяйка погладила малыша, подхватив его на руки, поделилась своей силой, а потом просто спросила: – Ты не знаешь, как добраться до Рейвенхилла? Там меня вряд ли станут искать.

– Знаю, – вздохнул звереныш. – Поворачивай направо, увидишь тропинку. Обойдешь озеро, за ним начнется дорога. Она выведет на тракт, где можно будет отыскать дорожную карету, перевозящую всех желающих в сторону Рейвенхилла.

– Спасибо, Ося! Какой мне чудесный помощник достался, – немного лести задобрили ворчащую ящерку. И дальше они шагали уже с улыбками на лице и мордочке.

Проходя мимо озера, Олри не удержалась, отыскала родничок, напилась из него, так как ее давно мучила жажда, ведь в дорогу она не успела взять с собой ни еды, ни воды, оттого сейчас Ося вынужден был выслушивать рулады ее голодного желудка. Но говорить по этому поводу ничего не стал.

Им обоим повезло. Не успели они появиться на тракте, как невдалеке показалась длинная карета, видимо, это как раз то, о чем говорил питомец. Взмахом руки остановив возницу, Олри уточнила:

– Я с вами до Рейвенхилла доеду?

– Да, запрыгивай, красавица, – широко ухмыльнулся извозчик. Он назвал сумму, которую девушка тут же оплатила и юркнула в нутро кареты. Там обнаружилось пятеро пассажиров из восьми посадочных мест.

Дойдя до конца, она с ящеркой упала на сиденье и перевела дух. Первый этап пройден. Из дома она смогла убежать, свадьбы с ненавистным лордом удалось избежать, но будущее все еще туманно. Она пока понятия не имела, как станет устраиваться в большом городе, где отыщет жилье. Про собственную мастерскую и вовсе пока старалась не думать. Лицензию на изготовление духов и свечей я нашла в документах, она распространялась на всю мою семью, а вот разрешение надо было брать в мэрии. И кто знает, насколько просто это окажется сделать.

– Юная леди путешествует одна? – раздался голос совсем рядом, Олри вздрогнула от неожиданности. Повернулась в сторону того, кто устроился рядом, когда она этого даже не заметила. Ответить не успела, это сделали за девушку:

– Почему это одна? Она в компании. А вы кто такой, чтобы задавать вопросы? – Ося выглянул из-за пазухи, куда его пристроили для надежности.

– Ну раз в компании, тогда я могу быть спокоен, – отозвался мужчина, теряя интерес к девушке. Отвечать на вторую часть вопроса он не пожелал. А настаивать было неловко.

Сама Олри покосилась на спутника, отмечая его привлекательность и молодость. Навскидку ему лет двадцать пять, вряд ли больше. Длинные темные волосы рассыпались по плечам, несколько прядей упали на лоб, но мужчина и не подумал их убрать. Вместо этого просто откинулся на высокую спинку сиденья и прикрыл глаза. Девушка с укором посмотрела на питомца, но говорить ему ничего не пожелала, решила обсудить ситуацию после, когда они останутся наедине.

Чтобы не пялиться на привлекательного спутника, она уставилась в окно, где проплывали мимо деревья, поселения, леса и поля. Сама не заметила, как задремала. И дернулась от окрика возницы, он объявил привал около постоялого двора. Чтобы путешественники могли справить нужду и перекусить.

– Ося, ты не в курсе, сколько нам добираться? – выходя из кареты, спросила Олри. Ответил ей мужчина, спрыгнувший с подножки минутой ранее и подавший руку самой беглянке. Отказываться не стала.

– С учетом того, что мы преодолеем один портальный переход, уже послезавтра к вечеру должны быть на месте, если, конечно, вы до конечной. Вы же в Рейвенхилл направляетесь?

– Да, туда, – бросила коротко. Интерес к незнакомцу сменился подозрительностью. Что это ему вздумалось ее расспрашивать? А вдруг он знакомый ее опекунши и уже отправил ей вестника о местонахождении пропажи? – А что за портальный переход?

– Именно этот дилижанс скоростной, обычные идет около недели, а то и больше, если с ночевками в трактирах или на постоялых дворах. Но нам повезло. Ночью мы не останавливаемся, а между Сторинджем и Уорширвилем есть портальная арка, что сокращает время в пути на три-четыре дня.

– Все равно долго, – нахмурилась девушка. Но тут уж ей ничего не оставалось, другого все равно ничего не было. А порталы только в столице. Там ее бы перехватили очень быстро.

– Вы в гости или по делу? Остановиться есть где? – на мужчину явно напала разговорчивость. Всю дорогу просидел в тишине, не обращая внимания, а сейчас его понесло.

– Не хочу показаться неучтивым, но вам какое дело? – влез Ося, пытливо глядя на незнакомца.

– Пытаюсь помочь юной леди. Сразу видно, что она не успела озаботиться ни ночлегом, ни информацией, – спокойно отреагировал тот.

– И как это интересно видно? – не смогла удержаться Олри. Несмотря на привлекательность, мужчина вызывал опасения.

– Все просто. У вас не так много вещей, вы практически без еды, это значит, что уходили в спешке. А раз уходили в спешке, значит, не подумали ни о чем, кроме собственного ухода. Я ведь прав?

– Ладно, убедили. Вы правы. И что вы можете предложить? – Олри опередила своего питомца, заметив, что он собирается сказать очередную колкость.

– Всего лишь рекомендацию хозяйке постоялого двора, туда не берут просто так, потому что проблем никто не желает.

– И что, на всех постоялых дворах нужна рекомендация? – признаться, о подобном Олри слышала впервые.

– Нет, не на всех, только на тех, куда принимают юных леди, если они путешествуют без должного сопровождения, – усмехнулся собеседник.

– А с чего вам мне помогать? – свою подозрительность Олри уже и не подумала скрывать. И тут мужчина ее огорошил:

– Потому что я прекрасно знал вашего отца, леди Холден. Вы слишком на него похожи.

Девушка смотрела на незнакомца и не знала, что ему ответить. Сомнения оставались, но ее интуиция твердила, что этому человеку можно верить. Но с другой стороны: не поторопится ли он сообщать Миразе о ее местонахождении? Если он знает саму девушку, то наверняка знаком и с ее опекунами. А это уже не очень хорошо. Но все же, вздохнув, кивнула.

– Умеете вы убеждать. А откуда вы знали моего отца? И, может, уже настало время представиться? А то вы меня знаете, а я вас нет.

– Вы правы, прошу простить мне мою неучтивость, – склонил голову брюнет, но в глазах плясали смешинки, потому и создалось ощущение, что вся эта ситуация воспринимается им как развлечение. – Мое имя Эдвир Роде, я артефактор, как раз направляюсь в Рейвенхилл по приглашению Девеника Свона. Могу я узнать, с какой целью юная леди решилась на столь отчаянный шаг, как путешествие без сопровождения?

Олри переглянулась с Осей, между ними словно прошел молчаливый диалог, наконец, прийдя к обоюдному решение, беглянка решила ничего не скрывать. Она рассказала об опекунах, как они себя вели все это время, как пытались за ее счет пополнить собственные карманы, как продали ее мерзкому старикашке, от которого она и сбежала. По мере ее рассказа мужчина все сильнее хмурился, несколько раз сжимал и разжимал кулаки, глаза темнели от едва сдерживаемой ярости.

– Я с этим разберусь, – глухо произнес, и в этот момент Олри нисколько не сомневалась, что теперь ее опекунам не поздоровится.

Зайдя в таверну, быстро перекусили, причем Эдвир категорично заявил, что ее обед он сам оплатит, слишком многим был обязан ее отцу. И даже если бы девушка и хотела возразить, то после его слов не стала этого делать.

Через час снова тронулись в путь. Уже находясь в карете, Эдвир быстро написал несколько строк на свитке и вручил его Олри. Та бегло пробежала глазами написанное. Ничего нового не увидела, всего лишь обычная рекомендация для хозяйки постоялого двора «Аржестик». Что это значит, она не стала уточнять. Поблагодарила и решила немного подремать. Разговаривать не хотелось, ей предстояло о многом подумать и решить для себя, чего она больше всего желает. Ну и еще одна причина была такого ее поведения. Ей просто не хотелось смотреть на своего спутника, так как понимала, это грозит для нее проблемами. Какими? Самыми элементарными.

За все годы, проведенные с опекунами, она никогда не выезжала в свет, не общалась со сверстниками, не строила глазки лордам, не влюблялась. И теперь ее внутреннее Я решило компенсировать потраченное время, указывая на друга отца, как на самый подходящий объект романтических грез. Олри была категорически против, ничего не зная об этом мужчине. А вдруг он уже женат или помолвлен? Ни к чему хорошему тогда ее влюбленность не приведет. Вот и решила переключиться на что-то другое, а именно – как получить разрешение на изготовление духов и свечей.

– Вы так сопите, словно решаете глобальные проблемы, – раздалось вкрадчивое над ухом. Олри вспыхнула, ощутив, как по коже побежали толпы мурашек.

– Я действительно пытаюсь понять, как мне быть. Лицензию отца с указанием всего нашего рода я успела выкрасть из тайника, но наверняка в Рейвенхилле придется получать разрешение на мою деятельность. Где это сделать?

– В мэрии, – дернул плечом Эдвир. – Показываете лицензию, пишете запрос на разрешение. Правда сколько придется ждать не могу сказать, я слышал, мэр – Гудис Панс – вороватый тип, любит строить козни и вымогать взятки. Без них он ничего не станет делать. Боюсь, даже заявление рассматривать не будет.

– Хм. И что, все знают, какой он, но никто еще не принял мер? – удивленно высунул мордочку Ося. Эдвир развел руки в стороны.

– Как видите. Я и сам был удивлен. Слухи до меня дошли уже в пути. Но ведь пока сам не проверю, выводы делать рано, хотя что-то мне подсказывает, на этот раз слухи явно не на пустом месте возникли. Так что вам придется быть готовым ко всему.

– Да мы готовы, – вздохнула Олри. После такого побега она готова была даже с дирхами (Дирхи – маленькие, хитрые и ловкие черти, которые охраняют порталы в мир мертвых) заключать сделку, если это поможет в достижении ее цели.

– Если хотите, я могу с вами сходить к мэру, мне все равно надо будет у него отметиться о прибытии, – предложил мужчина и Олри, как бы ни хотела показать свою самостоятельность, все же кивнула. Поддержка никогда лишней не будет. – Вот и договорились. Кстати, не сочтите за грубость, но сколько вам лет? Раньше восемнадцати разрешения не выдают.

– Мне девятнадцать, – вздохнула девушка. Ее всегда принимали за подростка, так она выглядела.

– По вам не скажешь, – усмехнулся Эдвир.

– Я знаю, – это все, что она могла ответить.

Больше они не разговаривали. Олри задремала, Ося удобно устроился у нее на руках и тоже сделал вид, что дремлет, а сам изредка кидал взгляды на спутника хозяйки, пытаясь понять, что ему от нее надо. В альтруизм ящерка давно не верил, как и в то, что этот тип пристал к Олри только из-за дружбы с ее отцом. Да и саму дружбу еще доказать надо. Но, увы, сделать это теперь проблематично.

Дорога тянулась и тянулась. Благо ночь промелькнула быстро, так как Олри уснула, а проснулась, когда возница в очередной раз устроил привал около таверны. Позавтракав и сделав небольшую разминку, чтобы разогнать кровь, путники несколько минут наслаждались солнцем, ярко светившем с небосвода. Ночью еще подсел народ, кто-то вышел в пути, но места в данный момент были все заняты. Из новых личностей девушка заметила паренька ненамного старше ее саму. Ему лет двадцать стукнуло, если судить по его внешности. Улыбчивый, веселый, он перебрасывался шутками с девушками, которых Олри тоже еще не видела. Те усиленно строили глазки симпатичному парню. Сам он вел себя пусть и учтиво, но особого интереса ни к кому не проявлял.

Правда несмотря на внешнюю привлекательность, было в нем нечто такое, от чего мороз шел по коже. Пару раз Олри ловила на себе взгляды парня, и от них становилось не по себе. Слишком цепкие, холодные, практически вымораживающие. Она потом удивлялась, как может сочетаться такой ужасный взгляд с добродушной улыбкой и задорным нравом, ответа не находила. Потому решила держаться от незнакомца на расстоянии.

Проходя мимо этой компании, Олри все же не удержалась и бросила взгляд на беседующих. Юноша заметил его и тут же подмигнул симпатичной леди. Беглянка отвернулась, не понимая, как на такое реагировать. Позади раздался смех. А потом ее догнал тот самый парнишка. Его рыжеватые волосы растрепались. Шалунишка ветер несколько раз кидал пряди на лицо, заставляя парня то и дело морщиться и убирать непокорные прядки, чтобы не мешали. Темные глаза смотрели пытливо, хотя на лице неизменная улыбка.

– Леди, как приятно увидеть в этом месте такое очаровательное создание. Меня Инхен зовут, а вас?

– Олри, – не стала скрывать девушка, хотя и понимала, что сейчас нарушает все правила этикета.

– Прекрасная Олри, не соблаговолите ли поведать вашему преданному поклоннику, где мы сможем с вами встретиться? – пошел на абордаж парень. От возмущения беглянка едва воздухом не подавилась. Тут-то и вылез Ося, которому надоело это представление.

– А зачем это вам встречаться с моей хозяйкой? К тому же ей точно будет не до вас, у нас куча дел. Поищите себе другое развлечение.

– Эх, вот так всегда. Только понравится девушка, а она оказывается занята или неприступна, – с фальшивым сожалением вздохнул парень и тут же потерял интерес к этой парочке. Поклонившись, отправился обратно к тем, с кем беседовал совсем недавно.

Олри фыркнула, но говорить ничего не стала. Зачем? Когда и так все понятно. Инхен нашел тех, кто оказался более сговорчивым. Если его только развлечения интересуют, то в любом случае с Олри ему ловить было нечего. Она не привыкла размениваться по мелочам и кидаться в авантюры сломя голову.

Весь день, а за ним и ночь прошли медленно и томительно. У Олри вся спина затекла, она уже не знала, как еще устроиться, чтобы выбрать удобное положение. Оно не находилось. И если днем ее еще хоть как-то развлекал новый знакомый, рассказывая забавные случаи из своей практики, то ночью девушка пыталась спать, но не получалось. Сон, как назло, не шел. Долго промаявшись, она, наконец, забылась тяжелым и тревожным сновидением, в котором опекунша ее настигала, сажала на цепь и вела в таком виде в Храм на венчание. Неудивительно, что проснулась она разбитая. Благо прямо с утра случилась остановка, где путники могли размять ноги и позавтракать в таверне.

Больше остановок возница не делал, хотя народ и роптал, ведь по плану еще две должно было случиться. Зато после обеда показались дома Рейвенхилла. И возмущение путников сошло на нет. Олри порадовалась, так как устала сидеть, спина болела, в последние пару часов у нее не получалось найти удобное положение, хотелось поскорее размяться. Наконец, такая возможность ей предоставилась.

Покидая дилижанс, Эдвир предложил проводить ее к постоялому двору, все равно ему необходимо было как раз в ту сторону. И девушка согласилась. На подходе к двухэтажному особняку они расстались. Олри взбежала по ступенькам и постучала. Именно сейчас начиналась ее новая жизнь. И какой она окажется, зависело только от самой девушки и ее чудесного питомца.

Глава 1

Сидя в комнате, Олри смотрела в окно, попутно читая местный вестник. Чего там только не обнаружилось, но вот одна запись заинтересовала:

«Скандал на Книжной улице! И снова в эпицентре дом номер семь. Призраки расшалились, еще один претендент покинул дом с ужасом на лице. Найдется ли хозяин, который приглянется духам проклятого дома?»

– Ось? Ты слышал? Призраки, проклятие, м-м-м-м… А мне нравится. Сходим, посмотрим?

– Ты совсем рехнулась? Зачем тебе проклятый дом? – возмутился ящерка.

– Затем, – ответила и показала язык. Но, заметив обиженную мордочку питомца, пояснила: – Смотри сам, слуг у нас нет, помощников тоже. А призраки, если они такие сильные, могут стать самыми лучшими помощниками и советчиками. А еще они – верный источник информации. Улавливаешь?

– А проклятие? – на мордочке ящерки застыло скептическое выражение. Олри отмахнулась.

– Интуит я или где? И с ним разберемся. Главное отыскать источник. Уж с этим-то я точно справлюсь. Идем?

– С ума сошла? Прямо сейчас? Ты же в окно смотришь, ночь на дворе. Завтра пойдем, никуда этот дом не убежит.

– Ладно, – пришлось согласиться девушке, хотя внутри все аж зудело пойти прямо сию минуту и посмотреть на то, о чем писали в газете.

– И приглуши свой азарт, госпожа Тинра – эта милейшая женщина – точно обратно не впустит. Как она сказала? У нее тут приличные леди останавливаются. А соберись ты на ночь глядя на прогулку, она точно решит, что ошиблась в тебе. И рекомендация лорда Эдвира не спасет.

– Ты прав, – нехотя согласилась девушка, вспомнив, как ее изначально разглядывали, отмечая и брюки, которые леди точно не должны носить, и растрепанный после дороги вид, хотя леди всегда должны выглядеть прилично, даже если попали в какую заварушку, все равно должны благоухать розами или фиалками, но никак не потом и грязью. Да-да, вот такие они – леди. – Хорошо, дождемся утра и отправимся смотреть дом и Книжную улицу.

На этом и решили. Не успела Олри дочитать газету, как в дверь постучали, служанка пригласила девушку на ужин, который состоится через полчаса. Чтобы и дальше не шокировать хозяйку «Аржестика», пришлось переодеваться в платье, благо одно она успела прихватить с собой на всякий случай. Она и предположить не могла, что случай предоставится так скоро.

Спустившись вниз, осмотрелась. Обеденный зал поражал чистотой и уютом. Из двенадцати столов все были заняты, только за одним сидело вместо четверых всего двое. Туда Олри и направилась. Для приличия спросила разрешения присесть. Осмотрев ее с ног до головы, старшая из дам, видимо, компаньонка, милостиво кивнула. А вот младшая, ей на вид лет пятнадцать было, с интересом смотрела на незнакомку и особенно на ящерку в ее руках.

– Разве с животными за стол можно? – не удержалась от колкости старшая дама.

– Если только это не магический помощник хозяйки, – излишне спокойно отозвался Ося, не дав Олри и слова вставить. Теперь обе собеседницы открыли рот, разглядывая маленькое чудо. – Что? Вы никогда фамильяров не видели?

– Нет. И не думали, что они умеют разговаривать, – пискнула девчонка, сцепив руки между собой, а то они уже потянулись к питомцу.

– Не все умеют говорить, мне повезло с хозяйкой, она у меня сильный маг, – прозвучало с гордостью. Тут к ним подошла сама госпожа Тинра. Моложавая блондинка на первый взгляд лет тридцати. Но от нее слишком ощутимо веяло косметической магией, потому Олри решила, что женщина намного старше, в противном случае не стала бы она тратиться на дорогущую магию ради коррекции внешности.

– Милое животное, – сквозь зубы улыбнулась и тут же сделала строгое лицо. – Но все же прием пищи лучше без животных.

– Увы, я не могу оставить своего фамильяра в комнате, он все равно ко мне перенесется, – немного приврала Олри, так как оставлять своего ящерку одного она не желала категорически. С ним ей было спокойнее. И пусть тут наверняка ничего не грозило, но после всех треволнений в пути ей хотелось ощущать надежное прикрытие рядом. И стать им мог только ее звереныш.

– Ну если так… – протянула женщина, хотя было видно, насколько она недовольна. Олри поняла: ей срочно необходимо свое жилье, потому что здесь ей долго оставаться не позволят. И снова ее интуиция не подвела.

После ужина, народ задержался в зале. Обсуждали погоду, каких-то леди, что успели попасть в неприятную ситуацию, не обошлось и без лордов, каждая из присутствующих хвалила того или иного мужчину, наверняка мечтая о том, чтобы он обратил на нее внимание. Вскользь была упомянута новая хозяйка завода, какая-то молодая девушка, которая наверняка ничего не смыслила в этом деле.

Олри слушала вполуха, ей все это было не интересно. Она даже подумывала подняться к себе и дочитать, наконец, газету, может, еще какая информация окажется полезной. И пока она соображала, что лучше, к ней снова подошла госпожа Тинра. Присев на свободный стул, обратилась к Олри:

– Я вижу, вы – девушка приличная, но все же у меня репутация. И я не могу позволить вам долго находиться здесь.

– Почему? – удивление беглянка изобразила вполне искренне.

– Из-за вашего зверя. Не всем по душе, когда животное находится за столом вместе с хозяйкой. Было бы у меня поменьше народа, я могла бы предоставить вам отдельный стол, тогда, уверена, никто бы и слова не сказал. Но на этот раз постоялый двор переполнен, некоторые слишком щепетильно относятся к правилам поведения за столом. И терять клиентов из-за одной вас мне не хочется.

– Я поняла вас, – чинно отозвалась Олри, приняв надменный вид истинной аристократки. Она не знала, насколько у нее это получилось, просто много раз видела такое выражение лица у опекунши. Судя по тому, как резко подобралась хозяйка «Аржестика», все получилось в лучшем виде. – Завтра, я надеюсь, мы вас покинем. А сейчас с вашего разрешения, удаляемся к себе, чтобы ненароком не оскорбить эстетический вкус ваших постояльцев.

Прозвучало как упрек, и госпожа Тинра это прекрасно поняла. Но ответить ничего не успела, Олри уже поднималась по лестнице на второй этаж, стараясь держать лицо и не разнести тут что-нибудь. А вот в комнате, стоило за ее спиной закрыться двери, дала волю гневу.

– Нет, ты слышал такое? Мы с тобой портим эстетический вкус. Да все эти напыщенные недоледи и понятия не имеют о правилах этикета, а все туда же, об эстетике рассуждают, тьфу, противно.

– Не обращай внимания, лучше сосредоточься на том, что станешь делать, если призраки все же постараются выжить тебя из дома. Надеюсь, ты не станешь его сразу покупать? Сперва осмотришься? – уточнил ящерка, заглядывая в глаза хозяйки излишне пристальным взглядом. Та вздохнула и мотнула головой.

– Нет, мой хороший, я все равно куплю этот дом, только постараюсь сбить цену как можно ниже. Ты же сам видел, что у нас не так много денег. А расходы предстоят колоссальные.

– Не пожалеешь? – спросил, осознав, что переубеждать девушку нет смысла, она уже для себя все решила.

– Надеюсь, нет.

Спать легли в растрепанных чувствах. Олри немного пугало будущее, но назад дороги точно не было. И сейчас от ее уверенности зависело их общее существование.

А утро наступило слишком внезапно. Ее разбудил стук в дверь и сообщение, что к ней пожаловал гость. Спросонья Олри не сразу сообразила, чего от нее хотят. Какой гость? Она никому не говорила, где находится. Сперва пришел страх, потом накатило облегчение. Это наверняка Эдвир, он же обещал сходить с ней с мэру. Пришлось вставать и быстро собираться. Как и ожидалось, это был тот самый лорд из дилижанса. Застыв наверху, она наблюдала за тем, как к красавчику прилипли несколько леди, расточая улыбки, томные взгляды, открыто напрашиваясь на свидание. Сам мужчина холодно взирал на леди, никому не давая ни малейшего намека на интерес. Он вообще напоминал красивую статую. Олри усмехнулась, решив, что пора спасать своего гостя. Пока его тут же женили без его на то согласия.

Стоило девушке спуститься, как она удостоилась улыбки и восхищения, чем знатно разозлила остальных девушек. На нее смотрели, как на врага народа. И ни одну не волновало, что пришел гость все-таки именно к ней, а не просто в гости заглянул.

– Прекрасно выглядите. Готовы? Или желаете сперва позавтракать? – поинтересовался Эдвир.

– Готова. А позавтракаю в городе, тут мне кусок в горло не полезет, – не стала скрывать очевидного Олри.

Под полными ярости взглядами леди пара покинула постоялый двор. На улице из груди девчонки вырвался такой вздох, что ее спутник невольно покосился на красавицу.

– Я чего-то не знаю? – его бровь скептически заломилась. Даже если беглянка и хотела скрыть неприятную ситуацию, то Ося молчать не стал и выложил все как на духу.

С каждым словом Эдвир мрачнел все сильнее. Зато стоило зайти разговору о проклятом доме, как он попытался возмутиться, но эту попытку пресекла его спутница:

– Даже не пытайтесь, я уже все для себя решила. Я хочу именно этот дом. И после посещения мэра отправлюсь его покупать. Вы со мной?

– Естественно. Должен же я проконтролировать, чтобы ушлый продавец вас не обманул, – пришлось тому признать желание красавицы.

Идти долго не пришлось. Через несколько минут они стояли перед входом в помпезное трехэтажное здание. Как сказал Эдвир, им наверняка понадобится в двадцать четвертый кабинет. Именно там выдают разрешения. Перед нужной дверью толпился народ – человек десять, не меньше. И все они внимательно смотрели на замочную скважину, ожидая щелчка замка и приглашения внутрь.

– У вас на какое время записано? – деловито уточнила женщина, устало глядя на двоих вновь прибывших.

Олри с Эдвиром переглянулись. Девушка еще и нахмурилась. Она уже поняла: просто не будет. Тут целая система получения разрешения.

– Мы еще не записывались, – пояснила леди Холдер. Дама покачала головой.

– А у мэра были? Он должен сперва поставить резолюцию на разрешение. А потом уже здесь подписывают его и выдают.

– Ясно. Значит, нам сперва к мэру. Он где находится? – деловито поинтересовался Эдвир.

– На третьем этаже, – бросила все та же дама и потеряла к ним интерес.

И если на втором этаже народу было прилично – все куда-то бежали, суетились, ругались между собой и цепляли других, то на третьем оказалось поспокойнее. Вновь прибывшие с трудом добрались до кабинета мэра. Тут народу оказалось поменьше, но все же был.

– Чувствую, быстро мы тут не справимся, – с сожалением произнесла Олри.

В этот момент из кабинета вылетел мужчина, полыхая яростью. Ругался так, что уши завяли бы даже у грузчиков в порту. Остальные как-то съежились, не желая входить в кабинет наверняка такого же взбешенного мэра. А вот Эдвиру было плевать на состояние хозяина кабинета. Дернув девушку за руку, повел ее за собой. Никто в очереди ни слова не сказал. Напротив, некоторые даже выдохнули облегченно.

Сперва они попали в приемную, где за столом сидела секретарь, обмахиваясь листом бумаги. Ее лицо раскраснелось, наверняка что-то произошло. Вдаваться в подробности никто не стал. Более того, артефактор, взяв за руку свою спутницу, сразу же направился к двери, за которой явно находился тот, кто был им нужен. Женщина и слова не сказала. Но проводила сочувствующим взглядом.

В кабинете за большим полированным столом вишневого дерева, на котором в хаотичном порядке были расставлены помпезные чернильницы, прессы, печати, стопки бумаг и лежали перья: обычные, безчернильные и самописцы, сидел лысый мужчина лет сорока. Толстый и неповоротливый, он всё же привстал при виде вошедших и представился, не забыв заискивающе улыбнуться.

– Приветствую, лорд, леди. С чем пожаловали?

– Нам нужно разрешение на изготовление парфюма и свечное производство, – жестко и бескомпромиссно поведал спутник Олри. Она в этот момент посмотрела на него так, словно впервые видела. И тут же задумалась: а кто же он такой? Она ведь о нем ничего не знает.

Считая себя рассудительной, она почему-то сразу поверила незнакомцу. Еще бы, он упомянул ее отца, она и растаяла. Даже не удосужилась проверить, задавая несколько уточняющих вопросов.

За своими размышлениями она упустила нить беседы, зато дернулась, когда ее окликнули. Не поняв сразу что от нее хотят, спустя мгновение сообразила: лицензия. Вытащив искомое, протянула мэру. Изучал документ он едва ли не под лупой, но все же с легкой досадой протянул и тут же поставил штамп на свиток, который подсунул ему Эдвир. Мужчина холодно улыбнулся.

– Мистер Панс, с вами приятно иметь дело, – отчеканил, подхватил слегка дезориентированную девушку и повел к выходу. И она пошла, прижимая к себе разрешение.

Народу в коридоре прибавилось. Заметив выходящую парочку, на лице которой застыло удовлетворение, мужичок тут же кинулся к двери. Вопреки ожиданию, они сразу направились к выходу из мэрии, что несказанно удивило девушку.

– А разве нам не надо в двадцать четвертый кабинет? – уточнила удивленно.

– Нет, уже не надо. Мистер Панс любезно подписал разрешение лично, – поведал мужчина, хитро поглядывая на свою спутницу. Он уже понял, что она все пропустила. И в каких только облаках витала? Впрочем, его это мало интересовало. Главное, его помощь оказалась неоценимой.

Вопросов больше не было, Олри со своим спутником и питомцем отправились на Книжную улицу. Возле дома номер семь находилось несколько человек. Молодой парень распинался, описывая достоинства дома, а оттуда то и дело слышался шум. Народ посмеивался, некоторые ругались на парня, кто-то посылал проклятие на голову слишком ушлого продавца.

Подойдя ближе, Олри услышала как молодой человек расхваливал достоинства дома. На самом деле он и правда выглядел интересно: двухэтажный, на первом этаже лавка, на втором жилые помещения. Правда сам дом требовал ремонта, запущенный, местами покосившийся, но девушка мгновенно в него влюбилась.

– Отвлечете этого типа? Мне бы внутрь попасть, – попросила и получила кивок.

– Вы точно решили его покупать? – переспросил Эдвир, ему ответили положительно и уверенно. И тут он хитро подмигнул. – Тогда я пошел договариваться и сбивать цену.

– А у вас получится? – на миг засомневалась Олри. Взгляд собеседника стал фальшиво обиженным, но сразу же лукавым.

– Вот и проверим.

Они разошлись. Эдвир направился к молодому человеку, а Олри юркнула на задний двор, где сразу отыскала черный ход. Ося мгновенно соскочил с рук хозяйки и первым рванул в проклятый дом. Оттуда тут же раздалось:

– А ну ша, слетелись тут, как те сороки. Вы привидения или где? Столько веков, а ведете себя, как дети малые. Ну кто так пугает? Кто, я вас спрашиваю?

Олри осторожно вошла в дом и едва не засмеялась. Посреди небольшой комнатушки стоял ящерка на задних лапах, передними то и дело тыкал то в одно, то в другое приведение. А те, как это ни странно, слушали внимательно.

– Так, может, ты еще и учить нас возьмешься? – уточнило одно из них, образ молодого парня лет двадцати, а вот его спутница – дама навскидку лет сорока величаво подплыла сперва к ящерке, потом к Олри, с интересом наблюдающей за этой картиной.

– Какое очаровательное создание. И не визжит, не пугается, не пытается нас изгнать, – пропела женщина, покружив вокруг девушки.

– Изгонять? Ну уж нет, мне без вашей помощи не справиться. Да и компанию я люблю, – бросила Олри, пристально вглядываясь в лицо призрака. У девушки создалось ощущение, что они когда-то встречались. Пришлось отогнать наваждение, так как интуиция кричала, что этим двоим жильцам проклятого дома как минимум пару веков, не меньше.

– И какая же помощь от нас тебе нужна? – теперь и юный отпрыск заинтересовался гостьей.

– Хочу купить этот дом и сделать в нем парфюмерную лавку. Но одной мне не справиться. А с вами, уверена, все получится.

На девушку смотрели недоверчиво. Призраки переглянулись, словно мысленно общаясь между собой. Потом повернулись сперва к Олри, потом уставились на Осю. Тот тут же приосанился и уточнил:

– А зачем вы вообще выживали отсюда жильцов? Чем они вам не угодили?

– Чем-чем? Кому ж понравится, если из собственного дома пытаются изгнать, да еще и развеять. Нет уж, нас вполне устраивает такая жизнь и отправляться за Грань мы точно не намерены. К тому же многие, кто собирались тут жить, воняли, – жестко выдала женщина.

– И зачем нам тут такие жильцы нужны? – подхватил парень.

– Как я уже сказала, у меня нет никакого желания вас развеивать, вы мне нужны «живыми», если так можно сказать, – поторопилась озвучить Олри. Но не удержалась от любопытства: – А что значит – воняли? Они не мылись, что ли?

– Мылись? – призраки расхохотались, но потом леди призрак пояснила: – Дело не в мытье, а в их внутренней сути. Они все были насквозь прогнившими. Когда-то давно прошел слух, что в этом доме спрятаны сокровища, вот все сюда и ломанулись в надежде их отыскать. Глупцы.

– Теперь понятно. Я бы, конечно, тоже от сокровищ не отказалась, но все же как рационалист предпочитаю верить в себя и свою работу, – призналась, оглядываясь вокруг.

– Хм, ладно, – благосклонно кивнула дамочка и тут же хитро прищурилась, подмигнула. – Устроим небольшое представление. Заодно и домик немного обесценим. Помни нашу доброту. Но тебе придется сейчас выйти и войти с главного хода.

– Там как раз мой спутник договаривается о покупке, – охотно согласилась Олри. Подхватила Осю и незаметно для всех через черный ход покинула свое будущее жилище, чтобы появиться около Эдвира, в данный момент ехидно оспаривающего непомерную сумму ушлого торгаша.

Тот хотел за дом слишком много, артефактор ссылался на призраков, которые шалят, на проклятие, которое имеет все шансы оставить его подопечную без жилья, потому выкидывать такие деньги на ветер никто не намерен.

– Ну так поищите себе другое жилье, а это останется со мной, я все равно его… – договорить он не успел. Выплывшая из дверей призрачная женщина нежно обняла риэлтора со спины и прошептала:

– Жадный, ушлый, злой – все как я люблю. Составишь мне компанию? А то я так устала в одиночестве.

О, как визжал этот тип. Словно поросенка режут. Он пытался вырваться из хватки, но призрак за столько веков накопил много силы, потому и не выпустил парня из своих загребущих ручонок.

– Я согласен, забирайте дом за вашу цену, только уберите это от меня! – сдался парень, дрожащими руками вытащив купчую и подписав, забыв проставить цену. Тут Эдвир и подсуетился, вписав настолько смешную сумму, что даже у Олри глаза на лоб полезли. Получив теплую улыбку своего спутника, она ни слова не сказала.

Призрак выпустила парня из своей хватки, он едва ли не кубарем скатился с лестницы. Выхватил договор купли-продажи и в очередной раз завыл, увидев сумму. Но и изменить уже ничего не мог, Эдвир постарался сделать его магическим.

Получив сумму, едва слышно проклиная и призраков, и ушлых покупателей, сбежал под смешки собравшегося народа. Правда заверил, что уже завтра новые хозяева сами к нему прибегут с просьбой о продаже. Вот тогда он и отыграется за все. Один из зевак пошатываясь вышел вперед и заплетающимся языком выдал:

– Покупку надо обмыть.

– Думаю, уважаемый, вам уже хватит, – покачала головой Олри, разглядывая мужчину.

– Бруно Верс, юная леди, к вашим услугам, – склонился дяденька, едва не упав. – Так что с обмывкой?

– Не сейчас, – улыбнулась девушка, чтобы сгладить отказ. Но мужчина нисколько не обиделся, кивнул и отправился прочь. За ним стали расходиться и другие.

И тут в толпе мелькнула темная макушка парня из дилижанса. И если все уходили прочь, этот, напротив, приблизился, широко улыбнулся и заявил:

– Мы с вами так и не познакомились толком, предлагаю сделать это сейчас. Угостите чаем?

– Ага, а то так голоден, что переночевать негде, – расхохоталась девушка, а Ося тут же вставил свои пять медяшек:

– Шел бы ты, не мил человек, дальше. Или те леди не предоставили кров? Жениться заставляли?

Парень всего на мгновение стушевался и тут же включил все свое обаяние. Несколько дам из толпы засмотрелись. Юноша приосанился, словно показывая товар лицом.

– Не старайся, все это бессмысленно, – отмахнулась Олри, входя в дом, где ее уже ждали призраки. Только Эдвир недовольно поглядывал на паренька из дилижанса, взглядом обещая ему кары небесные. Тот проникся, осознал, что ловить ему тут нечего. Пришлось ретироваться. А Олри сразу о нем забыла. Сейчас ее волновал другой вопрос: с чего начинать.

Дома же она привыкла, что всего лишь помощница у отца, сама еще ни разу с нуля ничего не готовила. А тут придется начинать. В этот момент до нее дошел весь размер затеянной авантюры. Но сдавать назад поздно. Поэтому стоит отринуть страх подальше и браться за дело. Но сперва у нее было дело: стоило пройтись и посмотреть, что собой представляет Книжная улица, чем живет народ и что продает. Но для начала стоило вернуться на постоялый двор и забрать свои вещи. С этого она и намеревалась начать, сообщив о своих планах присутствующим.

– Я вам помогу, – охотно вызвался Эдвир, но Олри покачала головой.

– Нет, с этим я уже вполне в состоянии справиться сама, а у вас же были дела, – напомнила своему спутнику. – Вы мне и так сильно помогли, я просто не имею права злоупотреблять вашим доверием.

Если слова девушки и не понравились мужчине, то он промолчал. Склонил голову, поцеловал кончики пальцев красавицы и, сообщив, что наведается позже, покинул проклятый дом. А Олри даже дышать стало легче. И пусть она пока не понимала, с чем это связано, но скрывать своего облегчения не стала. Каким бы интересным ни был ее нечаянный спутник и помощник, но верить ему до конца не получалось. Словно внутренний ступор стоял. Или так вела себя ее магия.

Дождавшись ухода мужчины, Олри устроилась в кресле, предварительно стряхнув с него пыль, наконец, осматриваясь вокруг. Зрелище печальное, на самом деле. Все слишком запущено, покрытия ветхие, мебель готова сложиться в любой момент.

– Вряд ли моих денег хватит на полное восстановление. А значит их надо как можно быстрее заработать.

Призраки завили напротив, наблюдая за новой жилицей. Подспудно они все еще ожидали от девушки какой-нибудь подлянки, но она не предпринимала никаких действий, всего лишь осматривалась вокруг. Хотя призрачная женщина уже сейчас понимала: на этот раз им с жиличкой повезло. От нее исходил свет. Он словно согревал тех, кто давно уже находится по ту сторону жизни, где ощущается лишь холод.

– Сколько же времени дом находится в запустении? – уточнила, прикидывая объем работы.

– Много. Пару веков точно. Но уборка не поможет. Пока не снято проклятие, любая уборка уже через час будет превращаться в то, что ты видишь вокруг себя сейчас, – поведала женщина, представившаяся Изорой. Парень – ее племянник, Тохар. Погибли они около двухсот лет назад.

– Откуда вообще взялось проклятие? – спросила Олри. Ответил парень:

– Мы его и наложили, проклиная наших убийц. Но не учли, что оно коснется нас самих и нашего дома. Снять его уже никто не смог, сколько ни пытался.

– А как вообще звучало проклятие? – влез Ося с вопросом.

– Я не помню, – после нескольких минут раздумий ответил юноша, переводя взгляд на женщину. Та тоже зависла.

– И я не помню. Но что-то про свет души, и кару возмездия. Правда, как точно звучало, не скажу. Но в тот момент, когда нас убивали, мы очень сильно желали своим убийцам гнить заживо, – выдала Изора.

– А за что вас убили? – осторожно поинтересовалась Олри. Ей вдруг показалось это важным.

– За что? Да как раз за какое-то сокровище, которое мы должны отдать. А как можно отдать то, о чем понятия не имеешь. Нам не поверили, – и такой тяжкий вздох вырвался из груди, что девушку проняло.

– И снова сокровище, – буркнула та про себя, нахмурившись. Интересно, ей стоит опасаться за свою жизнь? Вдруг еще кто явится сюда с такой же целью? Но она попыталась себя успокоить. За столько времени наверняка многие уже и забыли, что тут может что-то быть.

Тут Ося к чему-то прислушался и, шустро перебирая лапами, двинулся к лестнице, но помчался не наверх, а вниз. Олри следом, призраки за ними. Из подвала, куда они попали, дохнуло плесенью и гнилью. Ося ни на секунду не остановился, пока не достиг заколоченной двери. Поскребся в нее лапами.

– Что там? – поинтересовалась Олри.

– Не знаю, я не помню это место. Кажется, за все время нашего посмертия мы сюда ни разу не спускались, как и все жильцы, которые тут бывали.

– Что ж, будем ломать, – вынесла вердикт новая хозяйка дома. И не могла не уточнить: – Скажите, неужели вас только за мифическое сокровище убили? Или было что-то еще?

В этот раз снова сработала интуиция. Именно она заставила задать такой вопрос. Потому что мало кто мог поверить, что ради такого сомнительного сокровища, которое и в глаза никто не видел, станут убивать двоих. Тут скорее всего наложилось несколько составляющих. И оказалась права.

– Не только за него, – пришлось признать Изоре. – За изготовление запрещенных зелий. Мы тогда на ядах специализировались, приворотными не брезговали ну и в заговоре против местной власти участвовали.

Она так спокойно об этом говорила, словно рассуждала о погоде. Олри была искренне удивлена, но говорить ничего не стала. А в следующее мгновение до нее дошло:

– Подождите, так вы зельевары? И оборудование имеется? А перегонный куб есть? – девушка едва не пританцовывала на месте.

– Да все должно быть, но неизвестно где. Одно мы знаем наверняка: из дома никто ничего не выносил, стоит поискать, но после…

Что она хотела сказать, никто не успел узнать. Двери, которые царапал лапами маленький ящерка, распахнулись. Олри едва не задохнулась от запаха. Тлен и разложение, все стены покрылись плесенью, пол превратился в болото, хотя мало кто понимал, как это вообще возможно. Но тем не менее, девчонка сделала шаг и сама не поняла, что произошло. Ее магия вышла из-под контроля и, вырвавшись снопом светлых искр, сперва осветила помещение, а потом рассыпалась. И там, куда падали искры, все менялось. Плесень с шипением исчезала, болото булькало будто от возмущения, но испарялось, запах тоже исчезал.

Все завороженно наблюдали за происходящим. А когда помещение преобразилось, открылось много интересного. Будто пелена спала, являя несколько помещений, скрытых легкой завесой. Глаза округлились не только у Олри, но и у Оси. А вот призраки смотрели и словно пытались что-то вспомнить, но ничего не получалось. И до новой хозяйки тут же дошло: они сами не знают, что у них здесь есть целый комплекс под домом. Или не помнят этого. Зато беглянке это определенно было на руку, особенно, когда увидела целую оборудованную лабораторию. Она готова была пищать от радости. Ведь уже успела приуныть, предчувствуя огромные траты, а тут все готовое. И перегонный куб, чтобы вырабатывать масла, и очиститель для дистиллированной воды. И это не считая огромного количества небольших емкостей разных форм и размеров.

– Но ведь раньше наша лаборатория была в другой стороне, – удивленно заметила Изора, переглядываясь со своим племянником, он кивком подтвердил ее предположение.

– Значит, кто-то успел перепланировать дом, – резонно заметил Ося и тут же сам опроверг свои же слова: – Хотя как он мог это сделать при наличии проклятия?

– А может именно оно так и сработало, скрыв все следы таким образом, чтобы до них никто не смог добраться? – внесла свое предположение Олри.

– Да, это больше похоже на правду, – согласилась призрачная женщина.

Пройдя насквозь лабораторию, открыла следующую дверь. За ней обнаружилось складское помещение: с одной стороны на нескольких длинных веревках висели пучки трав, запах которых вызвал воспоминания у девушки. Так же пахло в лаборатории отца. Олри сперва решила, что за столько времени все давно пропало, но стоило приблизиться, осознала свою ошибку. Все находилось под стазисом. Девушка улыбнулась, едва не потирая руки от предвкушения.

Перевела взгляд на другую стену, где находились стеклянные шкафы, уставленные чашами с порошками, зельями, ингредиентами. Вряд ли что-то из этого ей подойдет, но вдруг пригодится. Больше всего ее порадовали несколько полок с коробочками, в которых…

– Масла? Да ладно? – вырвалось у нее, она даже не смогла удержаться, подскочила, проверила, точно, это действительно были готовые масла с разными ароматами.

– Мы такие использовали в приворотных зельях, – пояснила следующая за девушкой Изора. – Приходилось даже готовить духи как раз с таким эффектов, его невозможно отследить.

Перетрогав все, перенюхав, Олри с трудом двинулась дальше. Ей очень хотелось тут задержаться, но любопытство гнало ее дальше. А вот призраки за ней не последовали, потому что их дальше не пустило. И как они ни пытались пройти, не получилось. Пришлось девушке дальше идти одной, точнее с питомцем, забравшемся к ней на руки.

– Ри, как думаешь, можно ли все найденное считать теми самыми сокровищами, за которыми многие охотились? – уточнил питомец. Хозяйка пожала плечами:

– Не знаю, Ося, сложно судить. Это для меня находки – истинное сокровище. А для несведущего они мало что могут дать. Потому я все же сомневаюсь. Если что и есть, за чем охотились, то это явно не то, что мы уже смогли найти.

Дальше шел длинный коридор, то и дело петляющий, хорошо хоть без ответвлений. Иначе Олри точно бы заблудилась. Впереди очередная дверь. Открыв ее, попала в комнату, абсолютно пустую, если не считать одного единственного постамента с бархатной подушечкой, на которой стоял один-единственный флакон фиолетового цвета. К нему даже прикасаться было страшно, потому что от него шла такая энергетика, что девушка поежилась.

– Ух ты! – выглянул Ося, спрыгнул на пол, медленно подкрадываясь к постаменту. – Олри, а ведь магия от этого флакона похожа на ту, что у тебя в кулоне. Интересно, какая может быть связь?

– Не знаю, – удивилась девушка. Сейчас она и сама отчетливо ощутила схожесть. Но прикасаться к флакону ей совершенно не хотелось. Особенно после того, как он внутри засветился, а в нем мелькнуло такое же насекомое, как и в ее кулоне. Юная хозяйка даже отпрянула, схватившись за кулон. И руки назад спрятала, чтобы ненароком не коснуться того, что предстало перед ними. Это за нее сделал Ося.

Ловко забравшись по резной подставке, он передними лапами обхватил находку и… Сунул ее в какой-то карман, которого девушка не заметила.

– Э? А как это ты? А куда? – не могла не уточнить, на что получила хитрую усмешку.

– Ты еще многих моих секретов не знаешь, но со временем обещаю рассказать. Пока же идем дальше, глянем, куда выведет нас этот ход. Такое чувство, что мы уже не только всю улицу прошли, но и город.

Не став спорить с питомцем, Олри кивнула, она все еще находилась в размышлениях. В данный момент она вдруг отчетливо осознала: вот оно. Они действительно нашли то, что многие искали. Осталось понять, что это такое. Хозяйка и питомец двинулись дальше, выйдя через следующую дверь. Снова коридор, все время петляющий, лестница. Поднявшись по ней, уткнулись в дверь. Повернув ручку, с легкостью открыли дверь и вошли в пустую комнату. Почти пустую. Желтыми глазами на нас смотрела большая белая змея. Пушистая.

– Пс-с-с… – Из пасти появился розовый язык. Олри оцепенела от ужаса.

А потом в повисшей тишине раздался вопрос, заданный строгим голосом:

– Вы кто такая? Как сюда попали? – Сложив руки на груди, в дверном проеме стояла блондинка в остроконечной шляпе.

– Проверяли ход из нашего дома, мы не знали, куда выйдем, – вместо девушки ответил Ося, пока хозяйка пыталась справиться со страхом. Наконец, ей это удалось.

– Саюши не бойтесь, она ручная. И, знаете, кажется, я вас ждала. Идите за мной.

Все вместе они прошли в другую комнату, где стоял большой пустой стол, пара кресел, прозрачный, наверняка, хрустальный шар на окне, висели расшитые звездами синие шторы – такие же, как и скатерть на столе. На стеллажах у стен лежали гадальные карты, камни, какие-то палочки, бусины, стояли свечи, другие странные предметы.

– А вы кто? – сипло выдала Олри, разглядывая женщину.

– Амелия Ковальд. А к вам как обращаться? – поинтересовалась она, в ответ разглядывая парочку, вломившуюся к ней в дом. Впрочем, делала это беззлобно.

– Олри Холдер, – представилась беглянка. – Сегодня купила дом с привидениями, где и обнаружила ход, который мы с моим питомцем пожелали исследовать, но и предположить не могли, куда он выведет. Приношу свои извинения за то, что потревожила, – чинно выдала девушка, наблюдая за хозяйкой.

Та вдруг улыбнулась, сделала приглашающий жест к столу. Брови Олри поползли вверх, она с недоумением посмотрела на… Гадалку? Или ведьму? Пока еще непонятно, кем на самом деле являлась эта Амелия Ковальд. Ответ нашелся уже через пару минут.

– Присядь. Раз уж ты ко мне попала, значит, это судьба, потому я погадаю тебе совершенно бесплатно.

– Да я и заплатить могу, у меня есть золотые, – поторопилась произнести, но от нее отмахнулись.

– Деньги – это хорошо, но не обязательно. Иногда я просто должна сделать то, что необходимо. Без всякой оплаты. Чувствую, мое предсказание тебе пригодится. Садись, – то, как легко хозяйка дома перешла на ты, не покоробило никого. Олри устроилась за столом, все еще с опаской оглядываясь по сторонам. А Амелия, устроившись напротив, взяла в руки колоду карт, протянула посетительнице и попросила сдвинуть верх. Ее просьба была исполнена.

А дальше руки гадалки замелькали, раскидывая одну за другой карты. Олри завороженно смотрела на них, не забывая машинально фиксировать открывающиеся картинки. Сама она с картами никогда дел не имела, но даже будучи дилетантом, легко предугадывались «черные» картинки. По коже девушки пробежал озноб. Она подняла взгляд на гадалку, пристально смотрящую на свою посетительницу.

– Что? Все так плохо? – выдавила из себя, прозвучало слегка жалко.

– Не совсем. Твоя судьба в твоих руках. Все будет зависеть от того, по какому пути ты пойдешь, – Олри уже открыла рот, чтобы поинтересоваться, но женщина подняла руку, показывая не перебивать. И продолжила: – Судьба посылает тебе испытания. Рядом с тобой несколько мужчин, но они преследуют свои цели. Пойдешь у них на поводу, получишь множество проблем, лишишься всего, что имеешь, даже твоя жизнь окажется под угрозой.

– И что, мне совсем никому не верить? – обреченно уточнила девушка.

Амелия снова ловко собрала карты, раскидывая их еще раз. На этот раз карты легли лучше, женщина улыбнулась.

– Появится скоро в твоем окружении тот, от кого сердце забьется сильнее, вот ему можешь верить, он не предаст, еще и спасет, когда в том появится нужда. А сейчас иди, больше мне сказать тебе нечего, – переход оказался слишком резким. И когда девушка уже встала, напоследок добавила: – О своей находке никому не рассказывай, если хочешь сохранить жизнь. И подарок матери никому не показывай, чревато. Только тому, кто сам его увидит.

Кивнув, ошарашенная Олри, подхватив питомца, двинулась к той же двери, через которую появилась, но в последнее мгновение их остановил вопрос:

– А этим ходом вы как часто собираетесь пользоваться? Неловко, знаете ли, будет наткнуться на гостей будучи в ночной сорочке.

– Нет.

Простите, мы больше не…

– Я его заколочу, если не возражаете, – добавила Амелия.

Олри лихорадочно закивала, и они с Осей, наконец, покинули странный дом через ту же двери, через которую появилась. Почему-то так оказалось правильно, выходить на улицу, тем самым показывая свое появление из ниоткуда, она не желала. Пока шли, ни о чем не разговаривали, каждый думал о своем. Сама Олри все никак не могла избавиться от странного ощущения, что все беды пришли в ее семью именно из-за этого кулона. И теперь ей просто жизненно необходимо узнать, что же это такое и почему вокруг него такой ажиотаж и столько смертей. Осталось понять, у кого бы уточнить и расспросить, чтобы лично для нее было безопасно. Оказавшись на своей половине, застонали, когда оба призрака сообщили:

– К тебе там двое ломятся, даже нас перестали бояться.

Выглянув осторожно в окно, Олри вздохнула. В свете последних событий ей точно никого не хотелось видеть. А ведь еще и за вещами идти, до которых она пока так и не дошла. И раз уж все равно придется покинуть дом, то надо бы открыть и узнать, что от нее понадобилось посетителям.

Глава 2

Выйдя на улицу, девушка уставилась на гостей. Они тут же подобрались, приосанились и с ожиданием посмотрели на нее. Не поняла. Они что, надеются, что их пригласят в гости обоих? Потрясающая наглость. И ладно Эдвир, он все же хорошо помог Олри, но второй, кажется, Инхен, он-то на что надеется? И с чего вообще к ней прицепился? Ответа на этот вопрос у девушки не нашлось. И если честно, она и не желала его знать. Этот парень ей не только не нравился, но и где-то в глубине души вызывал стойкое отторжение, несмотря на свою привлекательность.

– Итак, лорды, чем обязана? Простите, но вы сейчас вот совсем не вовремя, у меня тут уборка полным ходом, а вы отвлекаете.

– Леди Олри, я могу помочь, – мгновенно вышел вперед Инхен и едва ли не ломанулся в дом. Пришлось ей собой загородить проход. Эдвир остался стоять на месте усмехаясь.

– Я тоже мог бы помочь, но вижу, сейчас действительно вам не до нас.

Нисколько Олри не сомневалась, что этот мужчина окажется более сообразительным. Но тут скорее свою роль сыграло то, что за время пути он успел немного узнать ее колючий характер. А вот ловелас только усилил напор, решив, что ему дают полный карт-бланш.

– Прекрасно, значит, моя помощь точно придется кстати.

И наглец даже попытался отодвинуть девушку в сторону, чтобы попасть в дом. Тут ее нервы сдали. Прожив долгое время с бесцеремонной опекуншей, она всегда ненавидела подобную наглость. Сейчас же ее взбесило то, что к ней ломился абсолютно незнакомый человек, возомнивший о себе невесть что.

– Лорд Инхен, вас спустить с лестницы или вы сами уйдете? – ей пришлось добавить в голос льда и стали. Надо же, подействовало. Он с таким удивлением воззрился на хозяйку дома, словно она только что сообщила ему, что лишает его миллиона золотых. Еще и обида в глазах. Нет уж, не на ту нарвался. Взгляд девушки стал строже, она даже добавила в него надменности. Парень стушевался.

– Что? – все же уточнил, решив, что ему показалось или он не так понял ее слова.

– У вас еще и со слухом не все в порядке? Повторяю, помощь мне не нужна, видеть кого бы то ни было в своем доме я не желаю. Вы меня отвлекаете от дел, а мне бы хотелось покончить с уборкой как можно быстрее. И делать это я планирую одна, без вашей помощи. К тому же ваша навязчивость меня порядком утомляет и раздражает. Так понятнее?

– Да, – выдавил из себя и нехотя развернулся.

Не став задерживаться, она быстро вернулась в дом и закрыла дверь, чтобы ни у кого и мысли не возникло бежать следом. Выдохнула. Сквозь щели в закрытых ставнях посматривала за уходом обоих мужчин. Вздох облегчения вырвался сам по себе.

– Какие они оба странные, – произнесла у нее над ухом Изора. – Этот, который помоложе, слишком нетерпелив, он даже не смог скрыть того, что ему позарез надо попасть в наш дом. А вот второй более сдержан, он, кажется, заинтересован конкретно тобой. Но и тут не берусь утверждать, все же на девушку, которая нравится, смотрят немного не так. У этого в глазах отеческий интерес. Ой, что-то я сама малость запуталась.

– Или тем, что у меня есть, как он считает, – вырвалось непроизвольно, а в следующую секунду она сообразила, что это высказалась как раз ее интуиция.

– А что у тебя есть такого, что могло бы заинтересовать такого мужчину? – поразились призраки. На это Олри пожала плечами.

– Понятия не имею, спросила бы у них, но, сами понимаете, мне вряд ли ответят честно. Начнут заливать о большом и светлом чувстве. А оно мне надо?

Изора пытливо глянула на привлекательную хозяйку дома, изучила ее, увидела в ней юную истинную леди, поджала губы, покачала головой.

– Н-да, обмельчали нынче мужчины. Раньше они могли скрывать свой меркантильный интерес, а сейчас даже не пытаются этого сделать. И что им надо? – вздохнула призрак. Олри же отмахнулась и, осмотрев фронт работ, тут же постановила:

– Пусть их, мне надо привести в порядок дом. Надеюсь, сейчас проблем с уборкой не возникнет? – и глянула на призраков.

Еще не отзвучал вопрос, как Тохар метнулся в сторону кухни, пролетел сквозь стену. Раздался скрип, грохот, щелчок. А через мгновение по всему дому словно маленький ураганчик пролетел. Ося от неожиданности вскочил на руки хозяйки, оттуда наблюдая за происходящим. Сама Олри стояла с открытым ртом и наблюдала как в мгновение ока очищается сперва коридор, потом гостиная, кухня и лестница. Все вокруг засияло чистотой. От былого бардака и разрухи не осталось и следа. Но это оказалось еще не все: рассохшаяся мебель, готовая рассыпаться в пыль от старости, резко начала обновляться на глазах. Изора едва ли не с умилением наблюдала за племянником. А вот Олри смотрела на все потрясенно.

У них дома, конечно, были очищающие артефакты, но подобного эффекта она ни разу в жизни не видела. И даже не предполагала, что подобное возможно.

– Но как? – только и выдавила из себя.

– Бытовые артефакты, улучшенной модификации. После проклятия они вышли из строя, а сейчас я заново их перенастроил, – не без гордости поведал Тохар. – Теперь тут всегда будет чистота и порядок.

– Но я о подобном эффекте ни разу не слышала. Почему? – не могла не уточнить. Юный призрак приосанился, но потом резко сдулся и поведал:

– Я не успел их запатентовать.

– Подожди, но как тебе удалось сейчас их перенастроить? Разве призраки это могут? – удивилась девушка. Эта парочка ей все больше и больше нравилась. С них может получиться отличная команда.

– Многие годы практики, но это все, на что мы способны, – вздохнул юноша. – Хотя мы продолжаем практиковаться и улучшать свои способности.

– Здорово, – искренне восхитилась девушка. Но тут же спохватилась: – Мои вещи. Их надо забрать.

– Да, не мешало бы, там у тебя настоящие сокровища, – подтвердил Ося, заставив хозяйку усмехнуться. Слишком часто за сегодняшний день она слышала это слово. Питомец заметил взгляд женщины, потому скептически выдал: – Для каждого сокровища свои. Для хозяйки это совсем не золото, бриллианты.

– А что? – удивилась призрачная дама.

– Скоро узнаете, – важно выдал ящерка. Девушка не вмешивалась, но улыбку скрыть не смогла. А потом и вовсе подхватила звереныша и двинулась к выходу.

Под смешки призраков, как заправский шпион, выглянула за дверь, проверяя ушли ли незваные гости. После чего короткими перебежками добралась до постоялого двора. По пути не забывала осматриваться, чтобы иметь представление, где что находится. Ей ведь жить здесь, значит, необходимо основательно изучить местность, чтобы не путаться и не блуждать, если придется куда-то бежать. Кто знает, зачем она понадобилась мужчинам. Их настойчивость стала ее пугать.

На постоялом дворе ее уже ждали. Встретила ее недовольная хозяйка. И явно собиралась сказать какую-то гадость Олри, если судить по неприязненному взгляду и плотно сжатым губам, но девушка ее опередила. Махнув рукой, заявила:

– Не трудитесь ничего говорить, я сейчас соберу вещи и покину вас.

– Ваши вещи уже собрали, комнату я сдала, так как желающих у меня много. А вот вам, милочка, стоит подумать о собственной репутации. Отправляться к мужчине не будучи супругой… – и столько презрения, что Олри на миг опешила, потом разозлилась.

– Во-первых, какое право вы имели копаться в моих вещах? Не помню, чтобы давала такое разрешение. Во-вторых, ваши фантазии не знают границ. Ни к какому мужчине я не отправляюсь, а купила дом. А вот вам маленький совет: если не хотите нарваться на судебные тяжбы, стоит свои фантазии попридержать, а то ведь за клевету на аристократку и заплатить придется. И да, я постараюсь обеспечить вам достойную славу. Особенно в свете того, что вы без зазрения совести касаетесь чужих вещей. Я еще проверю, все ли на месте. И в случае порчи хоть одной вещицы, готовьтесь к проблемам.

И нет, оправдываться девушка и не подумала, всего лишь констатировала факт. И с каким же удовольствием наблюдала изменение мимики ставшей не очень приятной женщины. С хозяйки постоялого двора на миг слетела спесь. Она удивленно глянула на свою бывшую жиличку, нахмурилась, в очередной раз поджала губы, но говорить больше ничего не стала. Олри вынесли ее вещи две горничные, передали и тут же исчезли. Девушка даже благодарить их не стала, молча забрала сумку и покинула негостеприимный постоялый двор. Спина горела, ей еще долго смотрели вслед.

Естественно ни о каких судах она не помышляла, но поставить на место наглую выскочку просто обязана была. Слишком многое она себе позволяет. Будучи простолюдинкой, возомнила себе невесть что. И это ей повезло, что характер у девушки спокойный и покладистый, но и она может доставить проблем, если ее вывести из себя. В данный момент дамочка едва не перешла черту.

Домой возвращалась тоже короткими перебежками, постоянно оглядываясь, чтобы не встретиться с излишне настойчивыми поклонниками. Ей повезло. Она без проблем добралась до своего нового жилья. Закинула сумку в комнату и пошла смотреть место, которое решила использовать под лавку для своей продукции. Призраки тут же полетели следом.

– Н-да, сперва не мешало бы открыть ставни, слишком тут темно, а мне хочется побольше света и солнца, – вздохнула Олри и отправилась исполнять задуманное. Сделать это оказалось сложно. За долгое время дерево рассохлось и не желало никак открываться. Почему-то на них артефакты призрака не подействовали.

С огромным трудом и со скрипом ей все же удалось распахнуть створки. Окна оказались большими. Можно сказать целая стеклянная стена и таких было две – сбоку и с выходом на калитку. А вот вторая стена сплошная, там по идее будут стеллажи с готовой продукцией. Во всяком случае именно так видела девушка свою будущую лавку.

Еще не мешало бы продумать сами витрины, чтобы привлекать народ. На миг Олри даже застыла, просчитывая в уме, как и что будет. Но пока стоило начать именно с изготовления своей продукции, потому что не зная количества сложно что-то планировать.

Порадовал тот факт, что бытовые артефакты и тут хорошо постарались. Но не только это наполнило душу девушки радостью, а то, что стеллажи в будущей лавке уже стояли, не придется их заказывать. И пусть они подбирались под зелья, но проще немного видоизменить, чем готовить с нуля.

В какой-то момент ее желудок заурчал, требуя еды. Девушка про себя выругалась. Об этом она не подумала, а стоило бы озаботиться продуктами. Вздохнула. Снова работа откладывается. На голодный желудок мало что можно сделать.

– Ося, нам надо сходить за продуктами и зайти куда-нибудь перекусить, – позвала питомца, тот с готовностью выскочил из дома и запрыгнул на плечо хозяйки.

– Тут недалеко есть чудесная кафешка, там всегда свежая еда и приготовлена вкусно, как раз для тех, кто любит поесть сытно, – отозвалась Изора, вздохнув с сожалением. Потом добавила: – А дальше по улице можно отыскать лавки с мясом, овощами и фруктами, молочные и колбасные. Пока ты ходишь, Тохар отрегулирует остальные бытовые артефакты, чтобы было где хранить еду.

– А я бы и от сладкого не отказался, – вздохнул малыш.

– С обратной стороны кондитерская, я слышал там чудесные пирожные, тортики, булочки и крендельки, – мечтательно вздохнул Тохар. И тут же поведал: – Как же давно я ничего подобного не пробовал.

– Спасибо вам большое, – тепло поблагодарила девушка, стараясь поскорее уйти, чтобы не травить душу призраков, и отправилась на поиски еды.

Долго ходить не пришлось. Запах привел ее в уютное помещение с круглыми столиками и весьма привлекательной обстановкой. Чисто, вкусно пахнет, от обилия всего глаза разбегаются. Устроившись за дальним столиков у окна, стала думать, чего ей больше всего хочется. Тут и молоденькая официантка подошла.

– Что желаете, леди?

– А что вы мне можете предложить? Я ужасно голодная, так что мне бы что посытнее, – отозвалась Олри, наблюдая за девушкой. Та широко улыбнулась и тут же предложила на выбор:

– Есть блинчики с мясом, мясное рагу, поджарка с овощами, овощи на гриле.

– Давайте рагу, блинчики и поджарку, – озвучила Олри, с нетерпением ожидая, пока сможет поесть. И пусть только кто-нибудь скажет, что девушки столько не едят.

Официантка кивнула и мгновенно исчезла, не забыв сообщить, что придется несколько минут подождать. Пока тянулось время ожидания, Олри смотрела в окно на проходящих мимо людей и нелюдей. И тут на глаза попался эльф. Да-да, самый настоящий. Высокий, широкоплечий, его длинные белые волосы так и струились по спине. Да и двигался он так, будто божество снизошло до смертных. Судя по его виду и выражению лица, именно таковым себя и считал. Он чинно шествовал по улице, на него многие обращали внимание, наверняка для народа он словно сам Император явился к народу. Олри непроизвольно хихикнула. Интересно, кем он себя возомнил: божеством или все же Императором? Сама девушка всегда терпеть не могла таких снобов. Но и оторвать взгляд от ушастого не получалось, чем-то он все же привлекал. Каково же оказалось ее изумление, когда он завернул именно в это место, где сейчас ожидала своей еды Олри. Причем изначально он явно собирался пройти мимо. И что же его сподвигло изменить свое мнение?