Читать онлайн Изменивший империю. Новая ступень. Том 2

Глава 1

– Прошу вас, успокойтесь, госпожа Морозова, – произнёс я, помешивая ложечкой кофе. – Возможно, всё не так плохо, как вам кажется.

– Я не могу, Илья! – воскликнула она, сидя напротив. – Ты же понимаешь, что князь пойдёт на всё!

Боярыня приехала ко мне прямиком на арену, где в кабинет пригласили ещё и Сергея. Я хотел было позвать и Лёшу, но так как он всё ещё был не в курсе моего настоящего облика, то его присутствие было нежелательным, ведь Морозова могла сорваться и назвать меня. Что, впрочем, и произошло.

– Понимаю, – кивнул я в ответ. – Но Лизы нет всего лишь пару часов, а вы уже готовы поднять на уши половину города.

– И я бы это сделала! – не унималась женщина. – Но тогда Тарников поймёт, что я в курсе похищения, и придумает что-то новое. А нам это не надо.

– Нам? – я вопросительно изогнул бровь. – Вы заранее решили, что я соглашусь вам помочь?

– Разве нет? – я впервые видел, чтобы эта женщина, чьё сердце, казалось, состояло изо льда, покраснела от гнева. Морозова приподнялась в кресле, уперев руки в столешницу, и готова была прожечь меня безумным взглядом. – Ты откажешь мне, Илья?

Даже несмотря на то, что я сидел в маске, она называла меня по имени. И мне это, честно говоря, не особо нравилось.

– Нет, госпожа, – я покачал головой. – Но, опять же, прошу вас, не стоит устраивать здесь истерику. Я понимаю, что Лиза ваша дочь, но прошло совсем мало времени. Объяснитесь, пожалуйста. С охраной тоже потеряна связь?

– Да! – выпалила женщина и плюхнулась обратно в кресло. – Я не могу дозвониться до Кирилла.

– А Кирилл, это телохранитель Лизы? – на всякий случай уточнил Сергей.

– И водитель, – тихо отозвалась Морозова, видимо, истерика и правда прошла, и теперь она пребывала в прострации. – Я… не знаю, что делать, Илья, – бросила на меня уже умоляющий взгляд. – Утром она уехала к подруге, а теперь… – развела руками и наконец-таки взяла свою чашечку кофе. Но стоило поднести её к носу, как боярыня замерла, а через секунду хмыкнула. – Коньяк?

– Виски, госпожа Морозова, – я сделал глоток столь «бодрящего» напитка и улыбнулся, хотя, опять же, за маской ничего не видно, но она ведь чувствует эмоции, да и мимика, как-никак заметна. – Чтобы ваше сердечко билось не столь часто.

– Я за рулём, Илья, ты же помнишь? – она подозрительно прищурилась.

– Не переживайте, – я отставил чашку. – Вы приехали ко мне с довольно щепетильным делом, и я сильно сомневаюсь, что покинете арену, пока я не выполню его. К тому же вас в любом случае довезут до дома.

– Я приехала сама, чтобы никто и ничего не заподозрил, – напомнила женщина.

– Да, я это понял, – кивнул в ответ. – Но теперь уже обратно пути нет. Ваши враги в любом случае узнают, что вы обратились ко мне за помощью. Конечно, если она потребуется.

– Издеваешься? – она вновь начала закипать.

– Даже не думал, – я покачал головой и взял телефон. – Саша? – заговорил в трубку, когда на мой вызов ответили. – Зайди к нам, пожалуйста. И да, позови Лёшу, пока он не обиделся.

– Уже, – усмехнулась девушка и тут же сбросила.

Я же вновь обратился к гостье:

– Госпожа Морозова, у меня будет просьба. Не все мои люди знают меня лично, поэтому, прошу, сдерживайте себя и обращайтесь ко мне, как к Мору.

Боярыня пожевала губами и отвела взгляд. Но через секунду повернулась ко мне и виновато произнесла:

– Да, прости. Но ты должен меня понять…

– Понимаю, госпожа, – спокойно отозвался я. – И не упрекаю. Но всё же мне хотелось бы, чтобы моё настоящее имя пока оставалось втайне. До поры до времени.

В этот момент в дверь постучали, и когда я разрешил войти, в кабинет чуть ли не ворвалась наша «неформальная» подруга, а следом за ней прошествовал Алексей. Он гордо вскинул голову, впрочем, как и всегда, однако же, я чувствовал лёгкую обиду, о которой и говорила Саша. Видимо, ему не нравилось то, что я всё ещё до конца ему не доверяю. Но на то у меня были веские основания, и парень должен был это понимать.

– Итак, мои дорогие, – начал я, когда вошедшая парочка замерла в ожидании, – сегодня утром, по словам уважаемой госпожи Морозовой, – я кивнул на гостью, и Саша при этом усмехнулась, но я решил не заострять на этом внимание, – её дочь похитили. Телохранитель Лизы не отвечает на звонки и никак не выходит на связь. Собственно, как сама Лиза и её подруги.

– Госпожа Морозова, – обратился к женщине Алексей. – А откуда такая уверенность, что вашу дочь именно похитили? Может, она просто желает побыть одна и договорилась со своим конвоиром?

– Телохранителем, – поправил я, отчего парень чуть стушевался.

– Да, прошу прощения, – кивнул он.

– Во-первых, Лиза не дура и прекрасно понимает, что сейчас не время для подростковых истерик, – сухо отозвалась боярыня. – А во-вторых, у нас всегда была с ней ментальная связь. Хотела бы назвать это связью матери и ребёнка, но нет, подобное доступно только сильным магам.

– И сейчас этой связи нет? – уточнила Саша.

– Нет, – нахмурилась Морозова, видимо, ей было неприятно вновь чувствовать боль и страх за дочь. – Поэтому я и обратилась к… Мору, – указала на меня. – В городе никому нельзя верить, люди князя повсюду.

– Как и наши, – хмыкнул Сергей из кресла.

– Саша, – обратился я к подруге, – на тебе камеры. Нам надо понять, куда они направились, и что произошло. Сергей и Алексей, – посмотрела на напарников, – работают со своими людьми. Если на городских камерах чего-то не будет, то мы сможем проследить путь девушек чужими глазами.

– Хорошо, – чуть ли не хором отозвались они.

– Я поеду в центр города, – сказал я и поднялся из-за стола. – Туда-то они и направлялись девушки, пока не пропали.

– Я с тобой, – Морозова встала следом.

– Исключено, – я покачал головой. – Вы выпили, госпожа Морозова. К тому же вам не стоит показываться со мной в людных местах. Похитители могут что-то заподозрить.

– Вам ведь придётся снять маску, – внезапно вырвалось у Алексея.

Я с усмешкой посмотрел на парня, после чего покачал головой и раскрыл лицо. Увидев мой истинный лик, он оторопел, удивлённо округлив глаза. Но не сказал ни слова и не сдвинулся с места.

– Что? – обратился я к нему с улыбкой. – Удивлён, что твой босс всего лишь пацанчик из школы?

– Я-я-я… – протянул Алексей, после чего встряхнулся и снова почтительно поклонился. – Да, подобного я не ожидал. Но это многое объясняет, господин Филатов. Я следил за вами в реальной жизни. Думал, что придётся столкнуться с вами как с противником. Но рад, что этого не произойдёт.

– Похвальное рвение, – ответил я и посмотрел на гостью. – Госпожа Морозова, прошу вас остаться здесь и следить за моей работой через мониторы. Но постарайтесь не мешать моим людям спасать вашу дочь.

Боярыня лишь фыркнула. Я же снова обратился к Алексею:

– Лёша, а ты меня отвезёшь. Но так, чтобы никто не заметил.

– Будет сделано.

– Прямо-таки следил за мной? – с усмешкой спросил я, когда мы с Алексеем выбрались из машины.

– Имя Ильи Филатова слишком часто фигурировало рядом с вашей тайной работой, – просто ответил парень. – К тому же вы успели наделать шуму в городе за столь короткий промежуток времени. Я должен был быть готовым ко всему.

– Правильно, – кивнул я. – За это я тебя и уважаю.

– Однако же открываться не спешили, – произнёс Алексей.

– Ну, прости, – я развёл руками. – Ты же должен понимать, что моя работа неофициальная. Да и врагов у меня много.

– Я всё понимаю, господин, – кивнул парень. – И не держу на вас зла.

К этому моменту мы добрались до городского парка, где под тенью деревьев я невольно поёжился. Всё же на дворе осень.

– Кстати, насчёт этого, – тихо произнёс я, остановившись. – Давай без этих господинов. Мне приятно, что ты проявляешь ко мне уважение, но сейчас это будет совсем неуместно.

– Хорошо, – улыбнулся Алексей и протянул мне руку. – Тогда на ты.

– Договорились, – я пожал его ладонь.

– Вы ещё поцелуйтесь, – послышался в динамике насмешливый голос Саши. – Боярыня ведь именно этого ждёт.

– Так, девочка-припевочка, – я слегка надавил на гарнитуру, чтобы было лучше слышать напарницу. – Давай-ка без своих экивоков. Что по камерам?

– Да ничего, – недовольно выдохнула девушка. – Как и говорила, девчонки прошли до парка, а потом испарились. Как я могу проследить за ними, когда там куча деревьев?

М-да, проблемка, в парках-то камеры не висели. Это вообще затратное дело для городского бюджета. Так-то деньги есть, я в этом ни капли не сомневался. Но также не сомневался в том, что их давно «распилили». Хорошо хоть за дорогами ещё наблюдали.

– Плохо, – нахмурился я и осмотрелся. Конечно же, ничего подозрительно я не приметил. – И никто из девочек не выходил?

– Откуда мне знать?! – вырвалось у Саши. – Парк протянулся на пару километров. Они могли выйти в любом месте и в любое время.

– Тоже верно, – мне пришлось согласиться, как бы того ни хотелось.

– Господин… кхм, Илья, – сам себя поправил Алесей. – У меня есть предложение.

– Это хорошо, – кивнул ему я, мол, продолжай.

– Думаю, я могу помочь в поисках, – с этими словами он достал телефон и кого-то набрал. Через пару секунд в трубке послышался незнакомый мне голос. – Вы уже в курсе дела, – сурово начал Лёша, – есть какие-то наводки? Мы сейчас в центральном парке.

Ему что-то ответили, после чего парень хмуро кивнул и сбросил вызов.

– И? – я вопросительно уставился на него.

– Работа идёт, – ответил Алексей. – Сейчас мои люди ищут свидетелей.

– А они будут?

– Обязательно.

Не скажу, что я был настроен скептически, но всё же его слова мало меня ободрили. Однако же, через несколько минут, пока мы бродили по парку, Алексею позвонили.

– Хорошо, – отозвался он. – Номер запомнили? – чуть помолчал, а потом хмыкнул. – Ну, кто бы сомневался, – после спрятал телефон и посмотрел на меня: – Пара моих людей видела небольшую группу девушек, которых вели из парка. По описаниям одна из них очень похожа на Лизу.

– Вели из парка? – переспросил я. – То есть, под ручку?

– Вроде того, – снова кивнул парень. – Мне сказали, что девочки казались странными, будто сонные мухи.

– Плохо, – нахмурился я. – Получается, что их чем-то накачали.

– Да, – согласился Алексей. – После чего посадили в синюю «Волну» без номеров и направились в северном направлении.

– Хреново, – оно ведь так, по сути, и было. – А что с телохранителем?

– Его сейчас ищут мои люди, – ответил Лёша. – Думаю, вскоре всё проясниться.

– Жаль, что у нас нет этого времени, – прошипел от злости я и вновь заговорил через гарнитуру: – Саша, ты всё слышала. Мне нужно найти машину и узнать, куда они уехали.

– Уже нашла, мой господин, – всё с той же иронией ответила мне подруга. – Угадай, где они остановились.

– Сейчас не время для загадок, – возмутился я.

– Эх ты, – вздохнула девушка. – Найти безномерную «Волну» несложно. Она засветилась чуть ли не на всех камерах. Топорно работают парни.

– Саша! – слегка надавил я.

– Ладно, ладно, они в Паховке.

– И почему я не удивлён…

23.09.2023

Глава 2

Район один и тот же, однако растянулся он довольно далеко, и нам с Алексеем пришлось помотаться, чтобы добраться до нужного адреса. Проблема заключалась в том, что Паховка, словно городской аппендикс, была окружена рекой. Хотя, учитывая насколько район прогнил, то его можно назвать воспалившимся аппендицитом.

В общем, если в прошлый раз мы с Сергеем проезжали по суше, то сейчас нам требовалось перебраться через воду. И был лишь один мост, который уже давно забросили. Да, вот такое место существует в Змееграде, что меня сильно беспокоило. Конечно, можно было бы проехать по всем улицам по более или менее нормальным дорогам, но тогда о нас будут знать каждая собака. Поэтому пришлось импровизировать.

– Может, всё-таки дождёмся, когда стемнеет? – в очередной раз предложил Алексей.

– За это время они могут сделать с девочками всё, что захотят, – я покачал головой, глядя на полуразбитый мост. – К тому же боярыня не вытерпит и явится сюда сама, чтобы разнести всё к чертям собачьим. Нам такой пиар не нужен.

– Думаешь, что это всё князь?

– А кому ещё это выгодно? Он манипулирует теми крысами, что ещё не успели улизнуть из города, после моего прихода к власти.

Тихо переговариваясь, мы перебрались на тот берег. Металлические балки и арматура, покрытые коррозией, готовы были вот-вот переломиться и обрушиться в реку. Кстати, на этом участке течение было несильным, да и глубина не отличалась. Поэтому изредка в газетах или новостных сводках я видел, как из воды доставали бомжей и наркоманов. Большинство успевали спасти, но кого-то нет.

Однако это уже не наши проблемы.

Конечно, наше приближение не осталось незамеченным. Хотя те, кто нас видел, ютились в картонных коробках и не собирались высовывать наружу даже нос. Поэтому можно сказать, что мы с Алексеем добрались до нужного квартала, который был совсем рядом от моста, практически незамеченными. И это играло нам на руку.

– Расслабились, – прокомментировал мой новый напарник, смотря на барак с выбитыми стёклами.

– Видимо, они не учли родительскую связь Морозовой, – хмыкнул в ответ я. – И явно не рассчитывали, что она обратится ко мне.

– Что будем делать? – Алексей повернулся ко мне. В тот момент мы стояли за углом соседнего дома, где никто не мог нас увидеть. – Наденешь костюм?

– Хотелось бы, – признался я, но вместо этого натянул лишь перчатки. – Но если наши догадки верны, и за всем этим стоит Тарников, то Мору опасно здесь появляться.

– Почему? – парень удивлённо вскинул брови, но тут же сам ответил на свой вопрос: – Из-за того, что они сотрудничают?

– Верно, – на моём лице появилась хищная ухмылка. – А вот Филатов частенько путает ему карты. Так что пускай вся княжеская кара вновь падёт на Илью.

– К тому же князь «не имеет ни малейшего понятия» о том, что здесь происходит, – в тон мне отозвался Алексей.

– Верно, – кивнул я, вновь выглянув из-за угла. – Он сразу умоет руки. Поэтому действовать можно грубо. Будет лучше, если меня здесь запомнят, а кое-кто, – посмотрел на парня, – расскажет на улицах, что за Филатовым стоит Мор.

– Я вас понял, – ответил Алексей.

– Тебя, – поправил я.

– Да, тебя.

Ещё один противник улетел в тёмную комнату, проломив собой ветхую дверь. Послышался тяжёлый хрип, видимо, несколько переломанных рёбер ему всё же досталось. Но мне было плевать, и я двинулся дальше по мрачному коридору.

Пробраться в барак оказалось плёвым делом. Однако же мой путь перегородила небольшая свора ублюдков. Их даже бандой нельзя было назвать, настолько низко они выглядели. Я ворвался внутрь, словно вихрь, разбросав нескольких противников в первые секунды. Парочка других смогла улизнуть, но недалеко. Догнать их было несложно, и ближайший улетел в разбитое окно от мощного пинка под задницу. Второй же успел остановиться и даже принять некую стойку, но это ему не помогло. И вот уже им я и проломил дверь.

В прошлый раз в притоне Паховки обстановка была примерно такой же, но там я не боялся убивать. Сейчас же это могло оказаться излишним. Имя Филатова не должно ассоциироваться с чужими смертями. Поэтому я врубил ментальное чутьё и следил за каждым поверженным врагом, когда отправлял их в нокаут. Они были живы, но вряд ли это продлится долго, учитывая их образ жизни.

– Где они?! – прокричал я ещё одному побитому парню прямо в лицо. – Где их держат?!

– Там… – только и мог выдохнуть он, показав пальцем вверх, так как боль от выбитых зубов не позволяла нормально мыслить.

Я с омерзением отбросил того и уже хотел было двинуться дальше, как приметил пистолет за поясом парнишки.

– Идиот, – процедил сквозь зубы я, забирая оружие. – Мозги окончательно сгнили, раз не додумался воспользоваться?

– А? – тот вскинул на меня испуганный взгляд.

– Б, – ухмыльнулся я и ударил того по лицу, лишив сознания и ещё одного зуба.

Церемониться с такими отбросами я не собирался. Жулики, убийцы, насильники и всё, что может быть гнилое в человеческой душе, концентрировалось в этом городском районе. Я до сих пор удивляюсь, как его до сих пор просто не сровняли с землёй, забросив за решётку местный контингент. Видимо, у чиновников были какие-то планы по этому поводу. Либо не желали делиться бюджетом. Что тоже весьма дурно. Просто огородили гетто и разбили мост с дорогой, чтобы мало кто мог оттуда выбраться.

Разберёмся позже, – подумал я, тихо идя по коридору. – Каждый получит по заслугам.

Сюрприз ждал меня на лестнице. Стоило мне только сделать шаг и показаться из-за угла, как тишину разрезал стрекот автоматной очереди.

– Сука! – я мигом отскочил назад. Покров, который я активировал сразу, как только вошёл в здание, спас меня и на этот раз. Несколько пуль всё же достали меня, но отрикошетили в сторону, звонко ударившись о мой магический барьер. – Вашу ж мать…

Я прислонился к стене, присев на корточки. Кто-то продолжал поливать моё укрытие свинцовым дождём, не позволяя мне даже нос высунуть. Но продлилось это, конечно же, недолго. Я потянулся к врагу ментально и ощутил, что он там один. Это играло мне на руку. И как только послышались сухие щелчки, я выскочил из-за угла и сделал всего три выстрела. Все угодили в цель: две пули разбили коленные чашечки бандита, а третья прострелила насквозь плечо, заставив противника выронить оружие. Бородатый мужик, одетый в какие-то обноски, истошно завопил и покатился по ступеням вниз, заливая их кровью.

– Падла, – пробормотал я, неспешно поднимаясь по лестнице.

Я пытался уловить хоть какие-то жизненные нити, но больше на лестнице никто мне не повстречался, и из груди вырвался вздох облегчения. Я понимал, что покров меня защитит, но лишний раз рисковать не хотелось. К тому же на мне не было костюма. И даже вторая ступень не сможет спасти от выстрела в упор. Как это было относительно недавно.

– Молчать! – раздался нервный крик, когда я поднялся. – Умолкните, сучки!

В новом коридоре никого не наблюдалось, но зато я почувствовал несколько человек в дальней комнате. Оттуда, собственно, и доносился мужской голос.

– Клянусь, если вы не заткнётесь, то я!..

Я не позволил ему закончить фразу.

Подобраться к «истеричке» было не столь сложно. Казалось, что мужик чуть ли не с ума сошёл от происходящего. Поэтому, когда я прокрался по коридору и осторожно заглянул в комнату, то он меня не заметил. Высокий и широкоплечий, с таким лучше не встречаться в тёмной подворотне. Конечно, обычным людям, но я же Пробуждённый. А вот он отнюдь.

Жалкий смертный, – с лёгкой ехидцей подумал я.

Он стоял ко мне спиной и нервно размахивал руками. В правой у него был зажат пистолет. А в углу обшарпанной и пустой комнаты ютилось три девушки, и одной из них была Елизавета Морозова. Взгляд их безумным, видимо, этот урод сильно их напугал. У всех, кроме моей одноклассницы. Она-то, как всегда, сохраняла ледяное спокойствие. Хотя я почувствовал её страх, который так и тянулся во все стороны.

Девушки были связаны по рукам и ногам. Во рту кляпы, позволяющие лишь стонать от ужаса, который наводил их пленитель. И чего он так взбеленился, мне было не совсем понятно. Скорее всего что-то принял, вот у него кукуха и поехала.

Тогда-то я и заставил его умолкнуть на полуслове.

Бах!

Выстрел всколыхнул новую волну страха. Девушки в первое мгновение замерли, словно ожидали боль и понять, в кого именно из них стреляли. Но нет, от боли закричал их пленитель, упав на одно колено. Да, я снова прострелил ногу, заставив врага развернуться от девушек, чтобы их ненароком не задела шальная пуля.

Бах!

Бах!

Я медленно шёл к нему и ещё пару раз нажал на спусковой крючок, проделав в ублюдке ещё две дыры.

– А-а-а! – закричал он, упав на спину и истекая кровью. – Тварь!

– Вполне возможно, – я лишь пожал плечами, подойдя к нему вплотную. Осторожно поднял выроненное им оружие и навёл дуло пистолета на корчащегося под ногами врага. – Но не такая, как ты.

Раненый урод кривился от боли и что-то шипел, но разобрать слова мне не удалось. Зато, приглядевшись, я вспомнил, что уже видел этого ублюдка раньше. Не лично, а на записи.

– Пётр Богуянов, если не ошибаюсь? – спросил его я.

– Пошёл ты… – прохрипел он, пытаясь зажать кровоточащую рану.

– Уже совсем скоро, – я посмотрел на трясущихся от страха девушек и подмигнул. После вновь обратился к поверженному противнику: – А теперь говори, кто тебя нанял?

В ответ же я получил лишь кровавый плевок.

– Зря, – я покачал головой и наступил на покалеченную ногу. – Поверь, в твоих же интересах всё мне рассказать, – с этими словами надавил, приложив ещё и ментальное давление. Мужик вновь закричал от боли, но теперь уже схватился за голову. – У тебя мало времени, – продолжил я. – Если всё мне расскажешь, то я оставлю тебя в живых. Более того, сюда уже едет скорая, и тебя успеют откачать.

– Ненавижу… – зло хрипел он, стиснув зубы. – Я ненавижу вас!

– Ого, как интересно, – снова усмехнулся я и надавил ещё сильнее, отчего бывший коп испытал такую агонию, от которой даже мне стало не по себе. И да, я ощущал лёгкие отголоски его чувств. Приятного мало, но теперь я был уверен, что противнику довольно хреново. – Но я всё ещё жду ответов.

– Кастет! – наконец выкрикнул тот. – Меня подставили!

– Это уже мне решать, – спокойно произнёс я и убрал ногу. – Продолжай.

– У него наркота какая-то новая! – рычал раненый. – Люди как зомби ходят и всё выполняют!

– Так вы девушек и поймали? – уточнил я, хотя уже знал ответ. – Где наркота?

– Там! – он указал взглядом на одинокий шкафчик, что стоял в другой стороне комнаты. – Всё, что осталось!

– Ясненько, – пробормотал я. – И последний вопрос – за всем этим стоит князь?

– Не знаю! – выпалил Богуянов. – Наверное, да, но точно никто тебе не скажет!

– Согласен, – кивнул я. – Но я обязательно разберусь.

Бах!

Окровавленные куски черепа и мозгов разлетелись по комнате. Казалось бы, пистолет не столь мощный, но грязи навести смог.

– Вы ничего не видели, – спокойно обратился я к застывшем в углу девушкам. – Поверьте, ради собственной безопасности вам лучше забыть всё, что вы слышали.

05.10.2023

Глава 3

– Я вырву ему кадык! – рычала взбешённая женщина, сжимая кулаки. От неё в буквальном смысле веяло холодом. – И заставлю сожрать собственную печёнку, потому что засел у меня…

– Тогда нелогично, – спокойно перебил её я, поставив на барную стойку очередную чашечку кофе. Лиза благодарно посмотрела на меня, кивнула и взяла напиток. Девушку до сих пор трусило от пережитого, но вроде бы она постепенно приходила в себя.

Из Паховки мы направились прямиком в моё кафе, где сегодня работала Аня. Почему не в поместье Морозовых? Во-первых, далеко, во-вторых, нечего всей нашей банде светиться у боярыни дома. К тому же посетителей было не так уж и много, а мы не собирались долго засиживаться. Правда, и тех, кто был, пришлось с извинениями выпроводить. Я распорядился отдать бесплатно то, что они успели заказать, и в качестве ещё одних извинений положить что-нибудь вкусненькое. Не знаю, что именно там сделала Аня, но недовольных не было. Оно и славно.

Всех пленных девочек мы привезли с собой. Нечего им где-то болтаться в такое время. Капитан Игнатьев лично занялся этим делом и так же явился в кафе. А вот его людишки всё ещё разбирались в Паховке. Там оказалось много чего интересного. Не удивлюсь, если к концу года в таком темпе капитан получит ещё одну звёздочку. Лишь бы из города не укатил, а то ведь заводить новое знакомство с очередной главой полиции мне совсем не хотелось. Слишком много мороки.

– Если он засел в вашей печёнке, то вам придётся вырвать свою и скормить ему, – закончил я фразу, посмотрев на собравшихся.

Да, Аня вполне справлялась со своими обязанностями бармена. Вот только монотонная работа руками помогала мне сосредоточиться на определённых мыслях. Всю дорогу до кафе я молчал и размышлял о том, как поступить. Но, увы, идеального решения не нашёл.

– Очень смешно, – скривилась боярыня, и от неё вновь пошёл ледяной пар, отчего уже поёжились её соседи.

– Успокойтесь, госпожа Морозова, – примирительно произнёс капитан, а потом посмотрел на меня. – Филатов, вы хоть понимаете, о чём сейчас говорите? Это же можно назвать актом агрессии против нашего князя. Я не собираюсь в этом участвовать. Да и не могу позволить вам…

– Понимаю, Савелий Петрович, – кивнул я в ответ. – И никто вас не удерживает и не просит нас поддержать, – судя по всему, он уже давно догадывается, кто скрывается под личиной Мора, но молчит, ведь во многом со мной согласен. – Вы сделали свою работу, и я искренне вам благодарен. Все жертвы опрошены. Думаю, девушкам можно вернуться домой.

Мы позвонили их родителям, но те пока ещё не явились. Однако стоило мне об этом упомянуть, как у стеклянной двери замаячили тени.

– А вот, собственно, и они, – улыбнулся я, видя снаружи нескольких человек.

Капитан лишь хмыкнул, после чего самолично открыл дверь и пропустил перепуганных родителей. И да, они искренне боялись за своих дочерей, я чувствовал их эмоции, отчего ещё больше обозлился на врага. Вскоре Тарников заплатит за всё, что натворил.

Разговор много не было. Я заранее попросил, чтобы обо мне особо не распространялись, хотя прекрасно понимал, что уже сегодня об Илье Филатове вновь пойдёт молва. Честно говоря, это льстило моему «раздутому» эго.

Ну а когда все посторонние ретировались, включая капитана, который бросил напоследок подозрительный взгляд, я продолжил:

– Итак, что мы имеем на данный момент?

– Ублюдка, который ещё дышит! – в своей манере ответила Морозова.

– Это пока что, – согласился я, после чего облокотился о стойку и достал ампулу, которую нашёл в том бараке. – А ещё мы имеем подставу.

– Что это? – первой поинтересовалась Аня.

– Гадость, которой нас травили, – процедила сквозь зубы Лиза.

Кстати, её охранника нашли. Правда, теперь он долго будет приходить в себя в реанимации, но врачи говорят, что он мужик сильный и выкарабкается. Боярыня обязалась следить за его лечением. Пусть он и упустил свою подопечную, но чуть ли не жизнь за это отдал, а это достойно уважения.

– Именно, – ответил я. – Но кое-кто её переработал.

– В смысле? – не поняла Морозова – старшая. – Это то, что…

– Это то, что предлагал Мор князю, – поспешно перебил её я, ведь с нами была та, кто ещё не знал о моей тайной личине. – Наркотик, который должен был помогать, а не убивать.

– Серьёзно? – презрительно прыснула Лиза, в сотый раз поправляя взлохмаченные волосы. – Такие разве бывают? Бред же.

– Пока подобного нет, но вскоре должно было появиться, – я покачал головой. – Потребуется несколько лет, прежде чем будет достигнуть нужный эффект, но Мор считает…

– Мор! – внезапно воскликнула девушка. – Так вот, из-за кого я здесь?! Этот урод…

– Спас тебе жизнь, – грубо перебила её мать. – Посмотри вокруг.

Лиза обвела нас непонимающим взглядом.

– Да, моя дорогая, – иронично хмыкнул я. – Мы в команде этого урода, и я вытащил тебя из той гнилой хатки, если помнишь. Так что не стоит его чихвостить просто так. Я же говорю, его подставили.

– Всё равно ничего не понимаю, – Лиза почему-то обиженно надулась и сжалась рядом с матерью.

Я её в этом не винил.

– Госпожа Морозова, – я обратился к боярыне. – Я прекрасно понимаю ваши негодование и злость. Более того, разделяю их. Но прошу пока ничего не предпринимать.

– Издеваешься? – она бросила на меня гневный взгляд. – Он же похитил мою дочь!

– И я её спас, – спокойно ответил я. – Думаю, вы понимаете, что я готов помогать вам и дальше. У нас общий враг, но для того, чтобы его свергнуть, нам придётся работать сообща. А ваши поспешные действия могут печально закончиться. Мне бы этого не хотелось.

Боярыня поджала губы и несколько секунд молчала.

– Тогда что ты предлагаешь? – наконец спросила она.

– Пока продолжать делать то, что наметили – разрушать гнилую империю князя.

07.10.2023

«Будь готов, Филатов».

Именно так гласило сообщение, пришедшее от Люды ранним утром.

– Твою ж мать! – я вскочил с кровати и принялся одеваться.

Признаюсь, что слегка замотался и совсем позабыл, когда именно моя будущая жена планировала провести со мной время в загородном домике Смирновых. Вроде бы договаривались, что мы уедем туда в середине недели, но нет, Люда решила всё иначе. Видимо, планировала продолжить выходные. И всё бы ничего, но ночевал-то я в нашем логове, о котором она ничего не знает. Получается, что мне необходимо как можно скорее вернуться домой, дабы не вызывать никаких подозрений. Ведь тогда…

– Уже уходишь? – раздался сонный женский голос за спиной.

Я тут же замер на месте.

Нет, не может быть…

Медленно развернулся и увидел её, лежащую на белой простыне. Стройное тело, белоснежная кожа и взгляд, сулящий небывалое наслаждение.

– Магда?

Женщина хитро улыбнулась, и в ту же секунду из уголка её рта заскользила струйка крови.

Я шарахнулся назад и мотнул головой. И стоило это сделать, как наваждение тут же исчезло, а с души упал камень.

– Чёрт, – только и выдохнул я.

Видимо, недосыпы и нервное напряжение, в совокупности с дозами толком неизученной сыворотки сделали своё дело. Теперь призраки прошлого преследуют меня буквально.

Протерев лицо руками, натянул футболку и маску, после чего выскочил в коридор. Жутко хотелось забраться под контрастный душ, но это можно сделать и дома. Сейчас же…

– Где Сергей? – первое, что я спросил, когда на моём пути повстречалась Аня.

– Он, – она слегка покраснела. – Ну-у-у…

– Аня? – мой напарник вышел вслед за ней из её комнаты и замер на месте, встретившись со мной взглядом. – Зараза…

– После, – отмахнулся я от смущённой барменши и поспешил к приятелю. – Серёга, срочно домой.

– Что-то случилось? – он мигом насторожился, застегнув наконец рубашку.

Я не ответил, так как Аня могла стать свидетелем. Вместо этого ткнул телефоном ему в лицо. И как только он прочитал сообщение, то тут же рассмеялся.

– Что?! – я всплеснул руками. – Это не смешно!

– Ты даже не представляешь насколько, – он кое-как успокоился, хотя не переставал икать от смеха. – Знаменитый Мор спасовал перед свиданием?

– Вот сейчас обидно было, – пробормотал я. – Но мне срочно надо домой. Довезёшь?

– Куда ж я денусь, – он пожал плечами.

– Свидание? – Аня тут же навострила ушки. – Надеюсь, вы встречаетесь со Смирновой, а не с боярыней Морозовой.

Вот тогда мы с Сергеем замерли оба и медленно повернулись к женщине.

– Сергей, – тихо протянул я, не сводя глаз с неё. – Только не говори…

– Нет, – выдохнул он.

– Ох, Илья, – Аня понизила голос и подошла к нам, положив руки мне на плечи. – Вы можете мне ничего не говорить, но не делайте из меня дуру.

Я на мгновение прикрыл глаза.

– Мне кажется, что скоро в моей тайны не будет смысла.

На моё счастье, дома не было никого, кроме Димасика. Все уже успели разбежаться по своим делам: тётушка на работу, а «сестрица» на учёбу. И это меня вполне устраивало.

– А вот и наш ночной работник! – первым делом воскликнул Димасик.

– Звучит, будто ты принимаешь меня за альфонса, – усмехнулся я в ответ, за что получил неодобрительный взгляд. Однако же, продолжать тему он не стал.

Я же взлетел на второй этаж, где быстренько нырнул под душ, издав при этом вздох облегчения. Тело гудело от перенапряжения. В голове роилось сотни мыслей. И я не знал, что мне делать дальше, дабы удержать в руках то, что на меня свалилось.

Магда…

Мысль об утреннем наваждении не давала покоя. Почему появилась именно она? Почему не Каори? Хотя на это у меня уже был готов ответ. Магда, каким-то невообразимым образом оказалась в этом мире и в это же время вместе со мной и смогла вычислить меня. И ничем хорошим это точно не закончится.

Она мечтает отомстить. Но при этом помогает справиться с моими врагами. В послании говорилось, что она желает убить меня лично, значит, не позволит сделать это кому-то иному. Что ж, в такой ситуации есть свои плюсы. Посмотрим, посмотрим…

Из мыслей меня вырвал телефонный звонок.

Выбравшись из душа, принял вызов.

– Слушаю.

– Филатов, мне долго тебя ещё ждать? – послышался в трубке недовольный голос Люды. – С каждой минутой ты лишаешь себя частички десерта.

– Моя госпожа, – выдохнул я и подскочил к окну в своей комнате. Снаружи уже стоял чёрный внедорожник. Бросил взгляд на часы и мысленно чертыхнулся. – Прошу меня простить, обещаю, что всё потраченное на меня время будет возмещено втрое.

– Втрое, говоришь? – голос Люды стал хитрым. – Ну, хорошо, я подумаю, как это использовать.

Твою налево, ты же при водителе так не болтай. Меня Смирнов подвесит за самое дорогое, если узнает… с другой стороны, это пока что безобидный флирт. И ключевые слова «пока что».

– Уже бегу к вам! – воскликнул в трубку и бросился к одежде. Сегодня мне необходимо выглядеть на все сто.

Уже сбегая по лестнице, вновь встретился с Димасиком.

– К невесте? – с улыбкой, но без иронии (что меня несколько удивило) спросил он.

– Как видишь, – кивнул я, стараясь обуться как можно скорее.

– Это ты молодец, – произнёс мужик и, сделав глоток кофе, продолжил: – Но ты помни, что она беспокоится, Илья. Сильно беспокоиться.

– Не понял, – я поднял на него взор.

– Тоня, – пояснил Димасик. – Ты не думай, что она такая скотина – жизнь у бабы непростая. Я бы сказал, слишком непростая.

– Ты заступаешься за неё? – я был удивлён.

– Ну да, – хмыкнул он. – Если ты не заметил, то я с ней уже давно вместе. Да, меня нельзя назвать толковым мужем или как-то так, но я породнился с ней за это время. И мне больно видеть, когда ей плохо. А в последнее время такое происходит всё чаще и чаще. Так что прошу тебя, будь осторожен, она за тебя сильно переживает.

10.10.2023

Глава 4

Загородный домик Смирновых был скромнее, чем у Морозовой, но при этом в нём ощущался некий уют. Два этажа, небольшой бассейн на заднем дворе, парковка для двух машин. Всё почти как у обычных людей.

– Мило, – пробормотал я, когда мы вошли внутрь. – Ого, здесь и бар есть?

Я сразу же оказался на кухне, где увидел мечту своей жизни – барную стойку. Конечно, у меня есть целое кафе, да и бар раньше тоже имелся. Но вот чтобы дома… увы, не довелось.

– Хочешь выпить? – игриво спросила Люда. Водителя она отпустила, и теперь никто не мешал ей быть самой собой. – В столь раннее время?

– Чувствую, что это вопрос с подвохом, – ответил я с той же улыбкой. – Но я готов угостить и мою госпожу.

– О-о-о, госпожа, – девушка подошла ближе и провела кончиком пальца по моей груди. – Признаюсь, теперь мне нравится, когда ты так меня называешь.

– Ещё не вечер, – хитро улыбнулся я и притянул Смирнову, отчего её пышная грудь тесно прижалась к моей.

Она не сопротивлялась. Наоборот, в глазах невесты вспыхнули азартные огоньки. А меня обожгло её эмоциями. Они оказались настолько…

Я даже не успел закончить мысль, как раздался звонок на улице.

– Кто-то пришёл в гости, – хмыкнула Люда и легко вырвалась из моих объятий, направившись к входной двери. – Ты же не думал, что сможешь так легко меня обыграть?

– Думаю, это будет одна из сложных партий в моей жизни, – улыбнулся я и двинулся следом.

Конечно же, гостями оказались «случайные» соседи. Мне не надо было даже забираться к ним в головы, чтобы понять, господин Смирнов дал им задание – шпионить за нами. Впрочем, я и не собирался как-то дискредитировать его дочь, да и себя самого, поэтому легко нашёл с людьми общий язык, притворившись, что ничего не понимаю.

Весь день и вечер мы развлекались. Моими новыми знакомыми оказалась молодая пара с двумя мелкими спиногрызами. Сперва они предложили сходить на пикник у реки, что протекала неподалёку. Люда сразу же согласилась, сказав мне «по секрету», что уже давно общается с этими людьми. Они и приглядывают за их домиком, когда Смирновы в городе. Я лишь плечами пожал, разве пикник может меня смутить?

– Эх, сейчас бы искупаться, – мечтательно протянул Матвей, глава семьи и мой новый приятель по совместительству.

– Было бы здорово, – согласился с ним я, глядя на водную гладь.

К сожалению, придётся ждать лета, чтобы это осуществить. Но ничего, с моим ворохом дел, время пролетит незаметно.

– С ума сошёл? – Люда слегка хлопнула меня по плечу. – Это же не бассейн и не море, где можно свободно купаться. А здесь… даже боюсь представить, какая гниль может плавать.

– Отчасти ты права, – кивнул я. Теперь-то я мог легко так к ней обращаться. – Но ведь и течение идёт в другом направлении. Эти дачные участки стоят выше, а ближайший населённый пункт весьма далеко отсюда. Господин Смирнов не дурак, чтобы покупать жильё для своей семьи ниже по реке. Да и, прости, море тоже не столь чистое, как тебе того хотелось бы.

– Знаю, – фыркнула Люда и, откинув прядь огненных волос, направилась к Свете, которая накрывала на «стол».

– Непросто с ними, – Матвей подошёл ближе и протянул бутылочку пива. Я с благодарным кивком, взял её, сразу же сделав пару глотков. – С одной стороны, ты должен стоять на своём и отстаивать собственное мнение, чтобы казаться настоящим мужиком. С другой, не имеешь права с ними спорить, обидятся ведь.

– Верно, – хмыкнул я. – Придётся искать компромиссы.

На несколько секунд повисла неловкая пауза. Правда, неловкая всего лишь для одного человека – Матвея. Я же спокойно пил пиво и смотрел на лёгкие речные волны, вслушиваясь в их плеск.

– Слушай, Илья, – Матвей чуть сбавил тон. – Ты прости, я вижу, что ты нормальный парень. Вы оба молодые горячие и…

– Всё хорошо, – перебил его я и улыбнулся. – Нет, серьёзно. Я прекрасно понимаю, что вы должны проследить за тем, чтобы я не распускал руки. Наверное, став отцом, я буду поступать точно так же. Поэтому никаких обид.

– Да? – усмехнулся тот в ответ. Казалось, что мои слова его не удивили. – Это хорошо.

– О боги, Сёма, – по-доброму смеялась госпожа Смирнова, сидя в рабочем кресле мужа. – Ну что за глупости?

– Глупости? – глава рода метался по кабинету, словно разъярённый зверь в клетке. – Да как ты не понимаешь?! Они же там вдвоём! И он её…

– А ты? – Смирнова с интересом посмотрела на мужа. – Забыл, как у нас это было в первый раз?

– Я… – он остановился и, запрокинув голову, тяжело вздохнул. – Не переворачивай, прошу. Это мы, а это наша дочь. И ведь Илья сможет…

– Да, сможет, – кивнула его супруга. – Конечно, если Люда сама этого захочет. Вряд ли Филатов решит взять её силой. Ты же за него ручался.

– Ручался, – пробормотал мужчина, после чего протёр глаза. – Но я просто не могу даже представить, как он…

– Так и не надо, – с лица его жены не сходила улыбка. – Зачем? Но давай будем честны перед собой, ты прекрасно понимал, когда отдавал старших дочерей, что и им придётся переспать с мужчиной.

– Не произноси это вслух, прошу…

– Ладно, ладно, – она снова рассмеялась. – Расслабься, Сёма. Не стоит брать это в голову. Даже если что-то и будет, так ведь они уже помолвлены.

– Это должен был быть фиктивный брак, – Смирнов вновь распалился. – Нет, мы сейчас же отправимся туда, чтобы…

– Не смей, – а вот теперь женщина стала серьёзной. – Не смей портить этот день нашей дочери. Она сама сделала выбор. Хотя бы Люде достанется тот, кого она любит.

– Любит? – скривился Смирнов. – Испортить? Не могу поверить, что об этом говоришь мне ты, – пронзительно посмотрел на жену. – Та, кто желала упечь Илью за решётку.

– Да, Сёма, я желала этого, – кивнула та, встав из-за стола и упёршись о него. – Потому что он убийца и обманщик! Не удивлюсь, если даже ты не в курсе, сколько на его тёмной душе грешков!

– И ты его после этого покрываешь? – искренне удивился Смирнов.

– Нет, ты его покрываешь! – она ткнула в мужа пальцем. – Это ты привёл его в нашу семью! Ты сделал его Вассалом и дал уйму работы, от которой теперь зависит вся наша жизнь! И это ты втравил его в нашу вражду с Тарниковым!

– Справедливости ради он и так бы не ужился с князем, – фыркнул мужчина. – С такими-то амбициями. Но это не меняет дела!

– Ещё как меняет, – холодно произнесла женщина. – Мы не имеем права отступать, и ты это знаешь.

На пару мгновений в кабинете повисла звенящая тишина. Но потом глава рода рухнул в ближайшее кресло и устало протёр лицо. Его жена подошла ближе и нежно приобняла за плечи.

– Прекрати истерику, Сёма, – тихо произнесла она. – Да, я разделяю твоё беспокойство. Но разве у кого-то из нас чистые руки?

– Нет, но не настолько же, – выдохнул он, взглянув на супругу. – Может, ты и права, моя дорогая, – сжал её ладонь. – Не стоило с ним возиться.

– Уверен? – она хитро прищурилась. – А если это, действительно, наш шанс? Илья всё сделает, а мы останемся победителями.

– Думаешь? – он на мгновение прикрыл веки. – Не знаю, не знаю…

– Всё ты знаешь, – женщина начала медленно массировать ему плечи и шепча на ухо. – И всегда знал. Ты рискнул, но теперь даже я вижу, что риск оправдан. Просто… нужно время.

– А вот его как раз и нет, – обречённо вздохнул Смирнов.

– Прекрати грустить, Сёма, – игриво произнесла она. – Лучше всё-таки вспомни, что было тогда… в первый раз…

На секунду мужчина подзавис, но после на его лице появилась хищная улыбка. Он резким движением притянул к себе жену, усадив на колени, отчего та со смехом вскрикнула.

– Помню, – произнёс он, глядя ей в глаза. – Я всё помню…

От выпитого бурлила кровь, а от аромата её тела кружилась голова. Да, наступила ночь, время, когда мы смогли остаться с этой жаркой красоткой наедине. И она не врала, когда говорила, что будет настолько безумно, что я позабуду обо всём на свете.

После романтического ужина Люда встала из-за стола и поманила за собой. Взойдя на второй этаж, она провела меня в большую спальню, где нас ждала шикарная постель. А дальше… я уже и не помню, всё как в тумане.

Вот я обхватил её за стройную талию и прижал к себе, впившись в пылкие губы. А вот наша одежда летит по сторонам, а мы вдвоём падаем на мягкую перину. Я продолжаю целовать, но Люда не желает просто так сдаваться. Она забрала инициативу в свои руки и… не только её. Разве я мог противиться чему-то подобному? Нет, только глупцы откажутся от такого наслаждения.

– Расслабься, – прошептала моя партнёрша и прижалась ко мне пышной грудью, чтобы ещё раз страстно поцеловать.

А в следующее мгновение она выпрямилась и, осторожно подвигав бёдрами, с небольшим трудом, но всё же смогла сделать то, чего мы так долго ждали. Я оказался внутри красавицы, и по спальне разнёсся наш общий стон удовольствия. Люда двигалась медленно, в темноте я не мог чётко рассмотреть её лицо, но эмоции выдали девушку. Лёгкая боль уже сходила на нет, оставляя место для более приятных чувств.

– Люда, – прохрипел я, так как в горле пересохло от подобного поворота. Да, признаюсь, такого я не ожидал, хотя это было вполне себе очевидно.

– Молчи, – она приложила палец к моим губам, продолжая двигаться на мне. – Я сама этого хочу.

Да будет так…

Я откинулся на подушку, но глаза не закрыл. Уж слишком прекрасное зрелище предстало передо мной. Обворожительная девушка хотела меня, любила меня, отдавалась мне без остатка. И за это я был ей безумно благодарен.

За её спиной слышалось тиканье часов. Люда двигалась в такт секундной стрелке – не быстро и не медленно, ровно так, чтобы мы оба получили максимум от сегодняшней ночи.

Я нежно сжал её грудь, заставив снова застонать от удовольствия. Чуть приподнял туловище, стараясь поймать ритм красотки, и вроде бы удалось. Люда запрокинула голову и прикрыла глаза. Она больше не сдерживалась, и если б кто-то ещё ночевал в этом доме, то он не смог бы уснуть от её стона.

Не прошло и десяти минут, как я почувствовал лёгкую дрожь в теле партнёрши. Люда упёрлась ладонями в мою грудь и слегка оцарапала кожу. Дрожь и пульсация становились сильнее с каждой секундой. И через пару мгновений я почувствовал, как девушка сжалась от накатившей истомы. А вместе с этим протяжно и устало вздохнула.

По её телу пробежали золотистые искорки. Покров не появился до конца, но…

– Не может быть, – прошептал я, глядя на наши тела.

Моё зелёное свечение смешивалось с её золотистым, создавая при этом лёгкие завихрения. Я потянулся к Истоку и увидел, как моя сфера кружится на месте, но при этом к Люде тянулись невидимые магические волны.

– Боги… – прошептал я, заворожённый зрелищем, а потом взглянул на Смирнову. – Ты видишь это?

– Да, – тихо отозвалась она и в который раз прильнула к моим губам.

12.10.2023

Глава 5

Проснуться в объятиях любимой женщины – просто немыслимое удовольствие. В прошлой жизни я был этого лишён, хотя частенько вставал с красоткой или несколькими в постели. Однако же, ни одна из них меня не любила… или любили, но я не мог дать им ответного чувства.

Что ж, сегодня день должен быть приятным, – подумал я и первый направился в ванную, что была здесь же на этаже.

Стоит заметить, что моё желание исполнилось. Люда встала на полчаса позже. К этому моменту я уже готовил завтрак, чем сильно её удивил. Правда, вид, спускающейся по винтовой лестнице стройной девушке, одетой в одну лишь мою рубашку (да, несколько банально, но ведь схема работает. Так зачем изобретать велосипед?), заставил меня замереть.

– Блинчики сгорят, – весело рассмеялась девушка, ткнув пальчиком в сторону плиты, где я жарил… кхм, да, в тот момент мне хотелось пожарить не только их. Но увидев мой хищный взгляд, Люда игриво подмигнула. – Жди вечера, Филатов. Хорошенького понемногу.

Вот чертовка, но ведь сама жутко хочет вернуться со мной в постель. И всё же держится, стоит отдать ей должное.

Оставшуюся часть дня мы провели навеселе. Не выпивали, естественно, но время прошло с пользой и удовольствием.

Во-первых, спарринг, который продлился почти что час. То есть мы вообще не уходили на передышку, а сражались в специально оборудованном зале. Как я и думал, Люда была сильным магом и опытным бойцом. Быстрая и дикая, словно фурия, она умело блокировала практически все мои атаки, и сама рвалась в бой. Конечно же, мне пришлось поддаваться. Но не могу сказать, что я совсем расслабился. Несколько раз мне неплохо так прилетало. Однако я заметил, что Люда целилась в основном по корпусу и рукам, ниже пояса старалась не бить.

Ух, чертовка, заботится о своём ночном досуге? – мысленно усмехнулся я.

Во-вторых, уже вечером, когда за окном разразилась настоящая гроза, и никаких пикников и быть не могло, мы готовились к олимпиаде. Да, да, она всё ещё на носу. Поэтому соседи и не решились нам мешать, хотя я видел их мелькающие в соседнем доме тени. Наверное, выслушивали недовольство господина Смирнова, из-за того, что не смогли «помочь» нам отдохнуть. Но в такую погоду ни один хозяин не выгонит собаку на улицу.

Ну а ближе к ночи…

– Ты хорошо себя вёл, Филатов, – игриво произнесла Люда, спустившись на кухню в точно таком же виде, в каком была утром. – И заслужил награду.

– Вы и есть моя награда, госпожа, – в тон ей ответил я, подходя и обнимая девушку.

– Ох, льстец, – мило улыбнулась она и прильнула к моим губам. Но через секунду оторвалась и спросила: – Ты же не злишься, когда я называю тебя по фамилии?

– Ну что вы, госпожа Смирнова, – хитро усмехнулся я. – Разве это повод для злости.

– Илья, – прошипела рыжеволосая красотка. – Я спрашиваю, потому что сама не люблю…

Она не успела закончить фразу, когда я впился в её губы страстным поцелуем. А через несколько секунд, отпустив её, прищурился и произнёс:

– Я знаю, госпожа Смирнова. Знаю…

– Илья!

Боярыня Морозова сидела за рабочим столом, когда к ней в кабинет впорхнул большой чёрный ворон. И это сквозь закрытое окно. Женщина испуганно дрогнуло, но тут же уставилась в птицу ненавидящим взглядом, сжимая в руке ручку и желая пронзить ею наглого гостя.

– О, прекрати, дорогая моя, – ворон мигом перевоплотился в князя Тарникова и без особых церемоний опустился в мягкое кресло. – К чему эта ярость? Лучше направь её на что-нибудь стоящее.

– Что тебе надо? – зло прошипела боярыня, не спуская с него пронзительного взгляда.

– Мне? – он сделал вид, что удивился. – Ну как же, Маша, ты забыла о моём предложении?

– Я не желаю это обсуждать с тобой, – Морозовой пришлось приложить все свои силы, чтобы не наброситься на наглеца. – Просто исчезни из моей жизни.

– Боюсь, так не получится, – псевдокнязь усмехнулся и взглянул на хозяйку поместья с прищуром. – Знаю, что ты продолжаешь общаться с этим отбросом Филатовым. Честно говоря, я удивлён, что ему удалось спасти твою дочь.

– Да как ты смеешь?! – боярыня всё-таки не удержалась и вскочила с места, ударив при этом по столешнице, которая вмиг покрылась коркой льда. – Даже не отрицаешь, что похитил её?!

– Тише, дорогая моя, – он предупредительно поднял руку, делая вид, что его вовсе не беспокоит буйный нрав Морозовой. – Во-первых, нельзя бросаться подобными обвинениями. Я и пальцем не трону Лизу. Хотя, признаюсь, хотел бы, – на его лице расплылась самодовольная улыбка.

– Ты ничтожный…

Женщина не успела закончить, когда невидимая сила ударила её по лицу, словно ладонью наотмашь. На стену брызнула кровь из разбитого носа. Но Морозова будто и не почувствовала этого. Резко повернувшись, упёрлась в лицо разозлённого гостя.

– А во-вторых, сучка, не забывай своё место, – прорычал он, буравя её хищным взглядом. – Мы договаривались, что ты должна работать на меня, а вместо этого сливаешь всё мальчишке? Давненько я не показывал вам настоящую силу. Что-то вы расслабились, пока я был в отъезде.

С этими словами он схватил её за горло и свободно поднял над полом. Женщина захрипела, вцепившись в его руку, но лишь беспомощно мотала ногами, не в силах бороться с таким противником.

– Запомни, Маша, уже на следующей неделе я жду от тебя ответа! – пробасил псевдокнязь. – И не смей вновь встречаться с Филатовым! Я слежу за всеми вами! И… а-а-а!

Морозова всё же смогла исполнить свою мечту и пронзила руку врага той самой ручкой. Лжетарников отступил, держась за кровоточащую конечность, но быстро пришёл в себя.

– Сука, – прохрипел он, с ненавистью глядя на неё. – Ну, ладно, будь по-твоему. Не хочешь по-хорошему, тогда готовься к моему гневу!

После чего взметнулся к потолку, превратившись в ворона, и вылетел наружу. Гром сотряс небеса, и в тот момент он показался Морозовой ударом молота дьявольского судьи, зачитавшего ей приговор. Хозяйка дома буквально упало в кресло и прикрыла глаза.

– Вот зачем… – только и прошептала боярыня, перед тем как по щекам заскользили слёзы.

Нет, конечно же, за мою дерзость никто на улицу меня не выставил. Наоборот, меня «наказали». Но, когда это делает обворожительная красотка, можно ли отказаться? Не знаю, кто да как, а вот я не смог. И правильно сделал.

А наутро среды мы уже были готовы к возвращению домой. Водитель приехал ближе к полудню, так что нам удалось побыть наедине ещё несколько часов. И признаюсь, я был искренне этому рад. Впервые за это долгое (или нет, сложно сосчитать) время я не занимался делами преступников или аристократов. На эти два дня я перестал быть Мором и стад простым парнем Ильёй Филатовым, который вот-вот (ладно, это будет нескоро) должен жениться и стать настоящим мужчиной. Главой рода Филатовых…

Жаль, что родители этого не увидят, – единственное, что могло огорчить меня в тот день.

Машина остановилась возле моего дома. Водитель не спешил открывать мне дверцу, да я и не настаивал, хотя мысленно запомнил его. Мало ли, вдруг потом пригодиться.

– Тебе пора? – почему-то спросила Люда, повернувшись ко мне и сжав мою ладонь.

– Да, госпожа Смирнова… ай, – воскликнул я, когда девушка ущипнула меня за бок. – Прости, – я кивнул на водителя, но Люда была непреклонна. – Да, пора, – коротко ответил я и улыбнулся. – Но завтра мы увидимся в школе, разве этого мало?

– Не нарывайся, – сурово произнесла девушка, уже потянувшись ко мне пальцами.

– Ладно, ладно, – я вскинул руки, будто сдавался. – Твоя взяла.

– Вот и молодец, – она прищурилась, а затем потянулась вперёд и нежно поцеловала в губы. – Эти выходные были просто великолепны, Илья, – она оторвалась от меня и улыбнулась. – Буду ждать завтрашнего дня.

– Я тоже, – кивнул в ответ и, попрощавшись, выбрался наружу.

Машина медленно поехала в центр города. Я же сделал глубокий вдох, потянулся и довольно хмыкнул.

– Да уж, натворили мы дел…

Дома, опять же, к моему счастью, никого не было. Даже Димасика, что весьма радовало. С одной стороны, я понимал, что они «беспокоятся» за меня. С другой, память реципиента подкидывала образы о том, как они «беспокоились», и это было не очень приятно. Так что я просто переоделся и направился к дядюшке Хао. В школу можно было не идти, а вот пропускать уроки старика мне совсем не хотелось.

– О-о-о, вижу, ты сегодня в добром расположении духа, мой ученик, – протянул Хао, когда встретил меня в магазинчике.

– Да, учитель, – я почтительно поклонился, но тут же был вынужден отскочить и поставить блок, выпуская покров, так как старик ударил по мне тростью.

– Неплохо, – довольно произнёс он, поглаживая свою бороду. – Но я знаю, что ты можешь лучше. Поэтому, – он изучающе обвёл взглядом салон магазина, – уберись-ка здесь, а я пока приготовлю нам чай.

Сперва я оторопел от подобного заявления, но потом лишь усмехнулся и принялся за дело.

Мы тренировались с ним до позднего вечера. Позже к нам присоединилась и Минь, хотя особого участия и не принимала. Её положение в их семье меня несколько беспокоило, казалось, что она тоже имеет право заниматься одновременно со мной. Тем более, что по словам самой девушки, дядюшка Хао обучал её. Но вот когда появился я, то старик переключил всё своё внимание на мою скромную персону, будто позабыл о внучке, превратив её в обычную прислугу. И вот за это я испытывал свою вину. Но лезть в «чужой дом» не собирался.

А потом, поблагодарив и попрощавшись с ними, направился в своё кафе. Хотелось немного подкрепиться, да и взглянуть, как там идёт работа. Однако же, просто так ничего не бывает, верно? Вот и мой путь был «слегка» омрачён.

– Молодой человек? – голос раздался за спиной.

Я как раз двигался по городскому парку, когда кто-то окликнул меня. Причём столь официально, что я слегка удивился. А обернувшись, вопросительно выгнул бровь, видя перед собой парочку полицейских.

– Да, в чём дело? – переспросил я, сжав кулак. Перчатка уже была на мне, и иглы ториума успели проколоть кожу, насыщая меня магией.

– Сержант Посов, – козырнул мне один из них, внимательно глядя на меня. – Ничего серьёзного, просто обычная проверка. Можно ваши документы.

Обычная проверка? Сука, вы, правда, решили таким способом меня развести? Да у вас же всё на лицах написано!

Второй коп прямо-таки буравил меня суровым взглядом, будто собирался просверлить дыру. И молчал, чего в целом-то в нашей империи быть не должно. Они патрулируют в паре, значит, и представляться обязаны вместе.

Хреново работаете, ребятки.

– Да, конечно, – я ради интриги полез в нагрудный карман. – Но сперва можно ли увидеть ваши…

– У него пистолет! – второй наконец-таки открыл рот. Но я не это собирался услышать.

В ту же секунду они оба схватились за оружие, а я ничего не успел сделать, так как за спиной послышался тихий шорох, а через мгновение мне в шею вонзилась игла. Перед глазами всё поплыло, а взор заволокла чёрная дымка.

14.10.2023

Глава 6

Холодная вода имеет удивительное свойство. Стоит ею плеснуть в лицо, как человек тут же приходит в себя. Ну, почти…

На этот раз в роли такого человека оказался я. И я с уверенностью могу сказать, что данное мероприятие совершенно неприятно.

– Давай уже, приходи в себя, засранец! – грозный рык то ли монстра, то ли земного зверя ворвался в голову, разрезая мои мозги.

Я скривился от боли, но это лишь позабавило говорившего. Он рассмеялся, а потом отдал кому-то команду:

– Вколи ещё, а то он быстро разгоняется.

Следом за этим в мою шею вновь вонзилась игла, вгоняя в тело жидкий огонь. Я не удержался и закричал от боли.

Зараза, в первый раз такого не было! Наверное, из-за того, что я сразу отключился. Может, и сейчас…

Но нет, меня не желали снова отправлять в беспамятство. Вместо этого раздался мерзкий хохот, который бил по барабанным перепонкам, словно из пушки стреляли. А затем тяжёлый удар по лицу.

– Чего, пацан?! – не унимался невидимый громила. И да, я понимал, что он огромный, потому что его кулак чуть не оторвал мне челюсть. – Уже не такой дерзкий?!

Я попытался активировать покров, но… ничего не вышло. В душе тут же появился страх, который стремительно пронёсся по телу мелкой дрожью и готов был захватить сознание, если б не тот факт, что я практически потерял ориентацию и чувствовал себя безмозглым овощем.

– Опаньки, ничего не выходит?! – опять мерзкое гоготание, а за ним очередной удар. – А знаешь, почему, ублюдок?!

Боль была жуткой, но в то же время и практичной. Она заставляла тело просыпаться, приходить в себя. А вместе с этим и прочищала разум. Тогда-то я и почувствовал, насколько сильно меня избили. Рёбра, печень, почки, лицо, руки и ноги, да практически всё тело! Во рту стоял привкус крови. Мне удалось сплюнуть, и слега приоткрыть левый глаз, так как правый заплыл.

Заброшенный склад или что-то вроде того.

Боги, откуда в этом несчастном городе столько заброшенных зданий?!

Разбитые кирпичные стены, бетонные плиты под ногами, поросли травой. Над головой высокий потолок, поддерживаемый ржавыми балками. А вокруг меня шпана, по-другому и назвать-то нельзя. Главным у них был, судя по всему, здоровый бритый мужик с кастетом в кулаке. Видимо, им-то он меня и лупил. Среди выродков приметил ту самую пару псевдополицейских, которые скромненько стояли в сторонке, не спуская с меня пристальных взглядов. Остальные четверо были мне неизвестны.

Я сидел на стуле, связанный по рукам и ногам. Ныла каждая мышца, будто их порвали. Не удивлюсь, если так оно и есть.

– Всё благодаря вот этой штучке! – тем временем продолжал главарь, потрясая перед моими глазами шприцем с желтоватой жидкостью. – Крутая вещь! В борьбе против Пробудившихся просто великолепна!

– Пробудившихся? – пробормотал я, еле шевеля разбитыми губами.

– Да, сучёныш! – он снова ударил меня по лицу, но на этот раз наотмашь и тыльной стороной ладони. – Блокиратор! Наши умельцы сделали для спецподразделений. Достать его было нелегко, но оно того стоило!

Он снова рассмеялся и направился вглубь помещения. После чего развернулся ко мне и раскинул руки.

– Смотри, гнида! – по его телу пробежали фиолетовые волны покрова, замкнувшись на макушке, отчего на мгновение показалось, что он в детской шапочке. Я хмыкнул, но тут же скривился от зубной боли.

Видимо, пару зубов придётся подлечить после того, как выберусь отсюда. Конечно, если выберусь…

– Не один ты такой стильный! – он сжал кулак, который тут же превратился в фиолетовую кувалду. – У меня вторая ступень, как и у тебя. Но опыта гораздо больше, щенок!

С этими словами он в одно мгновение оказался рядом и ударил меня в живот, отчего я отлетел на несколько метров назад и рухнул на бетонный пол. От жуткой боли я не мог даже нормально вдохнуть. Внутри будто всё сжалось и скрутилось. Из-за спазмов желудок так и норовил выплеснуть наружу своё содержимое. А под лицом заструилась тёплая кровь.

– Хех, а ведь Петя был не так туп, – бандит медленно двигался в мою сторону. – Но оказался сыклом, – остановился рядом и, жёстко схватив меня за волосы, поднял голову, отчего захрустели позвонки, а новая волна боли заставила зашипеть в лицо противнику. – Но знаешь, я даже рад, что ты его завалил. Нехер такому ничтожеству топтать мои районы.

– Твои? – процедил я сквозь зубы.

– Да, мои, пацан, – ехидно усмехнулся тот. – Или ты считаешь, что твой приятель, Мор, всё здесь решает?

– Он придёт за тобой… – прохрипел я.

– Конечно, придёт, – он щёлкнул пальцами и указал в сторону, развернув туда мою голову. Там я увидел небольшую видеокамеру, стоявшую на треноге. – Мы же отправим ему видео. И он мигом прибежит выручать свою сучку.

– Пошёл ты… Кастет, – хотелось плюнуть ему в лицо, но на это не осталось сил. Блокиратор, как его назвал этот ублюдок, работал на славу. Я не чувствовал своей магии, даже до Истока дотянуться не мог.

Вот же ж…

– О, так ты знаешь моё имя? – ухмыльнулся здоровяк. – Забавно. Видимо, ты не просто так бегаешь за Мором, а ещё и активно ему помогаешь.

– Не твоё дело… – протянул я.

– Может быть, – он пожал плечами, а потом на мгновение задумался. – Знаешь, а ведь забавно, что никто и никогда не видел вас вместе. Так, может, ты и есть Мор?

– Херня, Кастет, – произнёс один из его прихвостней. – Как этот пацанчик может быть Мором?

– Согласен, глупо, – кивнул бандит и внимательно вгляделся в мои глаза. – Или же нет…

– Говорят, что Мору дохерелион лет, – не унимался другой бандюган. – Ты видел его технику? А силу? Да он одним только взглядом может прижать всех нас.

– И чё?! – зло прорычал на него Кастет. – Пойди ещё и задницу его поцелуй, раз такой фанат.

– Да я это… – начал оправдываться тот. – Чё ты сразу?

– Закройся, – сухо произнёс главарь, а потом снова ко мне: – Так-то да, ты силён, Филатов, но мор намного сильнее. Какая у тебя ступень? Вторая? Да, я её чувствую, – похлопал себя по груди. – А у Мора должна быть четвёртая или даже пятая.

– Да и покров у них разный, – заметил ещё один из шайки. – У этого зелёный, а у Мору, словно дерьмо единорога.

– Я помню, – процедил Кастет, отчего никто больше не решился вставлять своё мнение в наш разговор. – Но ведь цвет покрова можно и скрыть, не так ли, парниша?

– Иди к чёрту… – вновь прошипел я.

– Это я обязательно, – бандит оттолкнул меня, затем ещё пару раз ударил в живот и по лицу. – Но сперва, сука, ты ответишь за то, что лишил меня попки Морозовой.

С каждым новым словом он распалялся всё сильнее и наносил удары один за другим. Наверное, в тот момент моё лицо представляло собой кровавое месиво. Боль заполнила сознание, которое вот-вот должно было вновь меня покинуть. Признаюсь, в какой-то момент мне этого сильно хотелось, но потом…

– Я должен был хорошенько отодрать эту сучку! – кричал Кастет, не переставая меня избивать. – Она была моей!

Его ярость передалась и мне. Эмоции, которые из него выплеснулись, превратились в подкормку моего Истока. И тогда я почувствовал собственную магию. Мелкими толчками, но она пробивалась из-под действия блокиратора, словно те же удары по моему телу. Соображать не получалось, мысли спутались и перемешались. Но моё внутреннее Я пробуждалось. Как и тогда, когда мне грозила смерть, упав с лестницы, Исток возжелал жизни. Он не позволил этой мясной тушке умереть. Он хотел жить!

– Не-е-ет! – мой крик, подобный медвежьему рёву, заставил всех собравшихся дрогнуть и отступить. Даже Кастет попятился, выпучив на меня глаза.

Мощный магический поток хлынул из груди, отбросив противника к стене. Я разорвал путы одним лишь движением и тут же вскочил на ноги. Гнев переполнял меня, как и сила, которую раньше я никогда не чувствовал. Казалось, что сейчас я смогу разрушить все преграды на своём пути, из чего бы они не состояли.

– Твою мать… – прошептал один из бандитов. – Я на это не подписывался.

Он бросился прочь, но не успел добежать даже до двери. Я не собирался оставлять всё как есть. И никто живым отсюда точно не должен уйти. Поэтому метнулся к убегающему, оказавшись напротив него за долю секунды. Парнишка явно не ожидал от пленника такой прыти, поэтому не успел притормозить, и врезался носом мне в грудь. Я же не терял время и ударил кулаком, целясь в сердце. Кисть, покрытая зелёной магией, пробила тело бедняги, вырвавшись наружу с другой стороны. Я убил его одним лишь движением руки, и сразу же ринулся к остальным.

Перепуганные бандиты открыли по мне огонь. Из Пробудившихся был только Кастет, другие всего лишь жалкие смертные. Но в их руках оказались автоматы, которые, впрочем, не причинили мне ни малейшего вреда. Пули отскакивали от затвердевшего тела и падали на бетонный пол, оставляя за мной стальной след.

Кровь оросила потрескавшиеся плиты и забрызгала стены. Крики умирающих разнеслись по округе, но вряд ли кто-то их мог услышать. А если и так, то не побежит на помощь. Наоборот, постарается свалить отсюда как можно дальше и как можно скорее.

Я перебил шестерых бандитов за считаные секунды. Некоторые из них даже не успели понять, что произошло. Зелёная тень была слишком стремительной для их человеческих глаз.

А когда шесть трупов валялись у моих ног, я остановился и взглянул на Кастета. Главарь трясся от страха у дальней стены. Он явно не ожидал, что всё вот так вот повернётся.

– Какого хера? – прошептал он трясущимися губами. – Кто ты такой?

Мой разум всё ещё был под контролем Истока, который, в свою очередь, не думал вообще ничем, а только действовал, стараясь лишить себя этой дьявольской агонии. Я не понимал, что делаю, мной двигали лишь инстинкты. Поэтому…

– Я Мор.

Мой ледяной голос заставил бандита сжаться ещё сильнее, хотя казалось, что дальше некуда. Отчего-то мне стало его немного жаль. Такой забитый и перепуганный… но это чувство посетило меня всего лишь на мгновение, и уже через секунду я стоял рядом с ним, подняв за горло. Кастет трепыхался у меня в руках, словно рыбка, пойманная на крючок. От ментального и физического давления в его глазах полопались капилляры, заполняя белок кровью. Я лишь хищно ухмыльнулся, после чего ударил противника лицом о стену. А потом ещё и ещё. Колошматил его о кирпичи, пока бритая башка не лопнула, превратившись в мерзкое месиво из костей и мозгов.

– Ничтожество, – прорычал я и отбросил того далеко в сторону.

Но стоило всему закончиться, как меня повело вправо. Силы стремительно покидали меня. Ноги подкосились, а перед глазами всё поплыло. И только бетонные плиты… летели на меня.

16.10.2023

Глава 7

Мерное гудение монорельса убаюкивало. Меня слегка покачивало из стороны в сторону, и от этого хотелось прикрыть глаза и забыться на пару часиков. А ещё лучше на пару дней. Хотя… скоро меня ждёт участь похлеще. Тогда и отдохну. Как говорили буддийские монахи: «В следующей жизни выспишься». Хех, шутники. Признаться, мне не так сильно хотелось уйти в царство Морфея. С другой стороны, разве мог я сделать это в реальной жизни? Вряд ли. Вот уже несколько дней спал урывками, поддерживая своё тело всевозможными препаратами и технологиями. Иногда, смотря в зеркало, я уже не мог сказать, человек ли стоит передо мной, или бездушная машина.

– Машина для убийств, – пробормотал я под нос и тут же скривился от боли.

Чтобы добраться до башни Танака, мне потребовалось изобрести нечто новенькое. Нейромаски, что доступны любому смертному, не подойдут. Даже в монопоезде камеры оснащены программой, которая легко считывает такую маскировку и открывает личность носящего маску. Не-е-ет, чтобы добраться до самого главы корпорации, мне необходимо было создать сверхоружие, которым оказалось, как бы смешно это не выглядело, простая мимика. Не в том смысле, что я кривлялся (хотя весьма похоже), в городе и без меня хватает клоунов, что вещают о великой и спокойной жизни с каждого экрана. Политики давно стали марионетками в руках более могущественных людей. Вряд ли о таком будущем мечтал Ростов. Но, оставь он магию, стало б лучше? Одни корпораты сменились бы другими, да и всё.

– Мерзость, – процедил я сквозь зубы и прохрипел от нового спазма.

Мне удалось запрограммировать медицинских наноботов на прямо противоположную их работу. Не лечить, а калечить. Поэтому сейчас эти микроскопические гады растянули мышцы на моём лице так, что родная мать бы не узнала. Да, теперь у меня был совершенно иной лик. Конечно, долго терпеть подобное я не смогу, но оно и не требуется. Стоит лишь попасть в башню, а там уже замаскируюсь. Вряд ли личная гвардия Танака-сана, охотящаяся на меня, будет ждать врага в главных дверях. Что ж, мне предстоит сильно их удивить.

Оставалось надеяться, что никто мне не помешает. А ведь могут.

– Магда, – прошептал я, ощутив новый приступ боли. Но на этот раз я был ей благодарен, ведь совесть, что проснулась так не вовремя, всё ещё грызла за то, что использовал тех красоток. И всё же… – Вы заслужили…

Сон напомнил мне, насколько дьявольской может быть боль. И стоило мне лишь повернуться, как ноги и руки скрутили судороги. Я зашипел и сжал кулаки, стараясь лечь в прежнем положении.

– Илья? – рядом донёсся приятный женский голосок.

Набрав в грудь побольше воздуха, замер. Прошло несколько секунд в полной тишине, прежде чем я смог открыть глаза. Тёмная и узкая комната с одним лишь окном. За ним пробивался рассвет. Робко, но целеустремлённо. Я даже чувствовал лёгкое тепло от солнечных лучей, что упали на одеяло. А рядом…

– Люда? – удивился я, увидев свою невесту, сидящую на стуле.

– Слава богам, ты очнулся, – она нежно погладила по щеке. – Не думала, что ты способен настолько заставить девушку нервничать.

– Что произошло? – я попытался приподняться, но спину пронзила острая боль, и я рухнул обратно. – Где мы?

– В школе, – ответила Смирнова и поджала губы.

– В школе? – вроде бы меня мало чем можно поразить, но это было то самое.

– Прости, – Люда вздохнула. – Я не знала, что мне делать. Всё произошло так неожиданно, что я… запаниковала…

– Я ничего не понимаю, – покачал головой, за что вновь поплатился. – Как я здесь оказался? И почему именно здесь? Директриса в курсе?

– Конечно, – кивнула рыжая красотка. – А ещё Варвара, – на мгновение запнулась, а потом пронзительно на меня посмотрела, – и я.

– Ты? Вы? – я запутался в собственных мыслях.

Хотелось унять их бешеный хоровод в голове, но я не поспевал ни за одной из них. Пришлось снова расслабиться и прикрыть веки. Тогда-то в памяти и всплыли события минувшего дня. Меня похитили, перекрыли доступ к Источнику с помощью какого-то блокиратора. Кастет, один из недобитков Русого. Я помнил о нём, но не брал в расчёт. Видимо, зря. Судя по всему, он вместе с Богуяновым организовали похищение Морозовой и её подруг. Но по случайному стечению обстоятельств, его там не было, когда в Паховку вернулся я. Кастет та ещё мразь, знаю таких личностей. Решил отомстить, и ведь почти получилось. Вот только…

– Твою ж мать, – выдохнул я, прикусив губы. Кастет всё снимал на видео, а я тогда сорвался и признался, кем являюсь на самом деле. – Никогда ещё так глупо не подставлялся.

– Всё бывает в первый раз, – послышался насмешливый голос директрисы.

Я распахнул глаза и увидел, что в комнате нас уже четверо. Погрузившись в собственные мысли, профукал момент, когда эта парочка вошла. Княжна со своей племянницей.

– Какая тонкая ирония, госпожа Савельева, – иронично хмыкнул в ответ.

– Но от неё никуда не деться, – директриса развела руками. – С другой стороны, твоя невеста должна знать о тебе всё.

Я взглянул на Люду, но та отвела взгляд. Тогда обратился к княжне.

– Что произошло? Я не совсем понимаю.

– Твой Исток решил, что вам пока рано умирать, – женщина скрестила руки под массивной грудью и хитро прищурилась. – Судя по записи, могу сказать, что он резко рванул сразу на пятую ступень. Блокиратор подавляет магов лишь до четвёртой, так что… имеем то, что имеем. Но главное, что ты выжил.

– Илья, – в разговор вмешалась Варвара, – это правда? Ты тот самый Мор?

– Это не так-то просто объяснить, – я замялся, понимая, что скрывать правду не имеет смысла. После того, что они могли увидеть на записи, отпадут всякие сомнения. И дело даже не в маске или костюме, просто я сотворил с бандитами такое, отчего обычного человека вывернуло бы наизнанку. – Всё сложно.

– А что здесь сложного, Илья?! – внезапно воскликнула Люда, вскочив с места. – Я рванула спасать тебя под конец дня! Мне пришлось соврать родителям, понимаешь?! Они, – внезапно она замолчала, буравя меня ледяным взглядом, – они ведь давно знают?

– Не так и давно, – вместо меня ответила директриса и продолжила чуть строже: – Успокойся, Люда. Лучше объясни ему, почему ты солгала. Что-то мне подсказывает, что наш мальчик ещё не понимает, насколько сильно погряз в семейных дрязгах.

После этих слов она хищно улыбнулась, глядя на меня. И от этого по спине пробежались мурашки.

– Люда? – позвал я девушку. – В чём дело?

Речь директрисы мигом охладила пыл Смирновой. Она виновато опустила взгляд и почему-то погладила живот.

– Илья, после того, что было на даче… – тихо начала она. – Мы… я… – взглянула на меня, и я увидел в её глазах страх, но вместе с ним было ещё тепло и надежда, – в общем, между нами теперь связь.

– Связь? – опешил я, наблюдая за её движениями ладонью. – То есть…

– О боги! – Савельева вновь всплеснула руками. – Ну вот чего ты его ещё больше путаешь? – бросив на меня взгляд, женщина звонко рассмеялась. – Смотри, как он побледнел. Ещё немного и нам снова придётся его откачивать.

– Что? – я резко посмотрел на неё, отчего боль пронзила шею и плечи. Скривился, но промолчал.

– Терпишь, молодец, – одобрительно кивнула директриса. – Теперь тебе придётся многое терпеть. Нас же стало больше, – раскинула руки, будто пыталась обнять девушек. – Банда растёт, верно, Илья?

– Я бы не хотел втягивать их в наши дела, – холодно произнёс я.

– Поздно, – в тон мне ответила Савельева, но потом смягчилась. – Ты же не думаешь, что они смогут спокойно жить, зная, кем ты являешься вне школьных стен.

– Госпожа Савельева, – я нахмурился, – вы же понимаете, что им не стоит вмешиваться. Это не та игра, куда приглашают каждого желающего.

– Но я теперь всегда буду чувствовать, когда тебе угрожает опасность, – ответила Люда, улыбаясь. – И нет, Илья, я не беременна, если ты об этом. Пока что, – игриво подмигнула. – Дальше всё зависит только от тебя.

– Ох, – пришлось вновь прикрыть глаза, но теперь уже от облегчения. – Вы окончательно меня запутали. Что произошло после того, как я отключился?

– Знаешь ли, мой дорогой, – поучительно заговорила Савельева. – Ты сделал решительный шаг по отношению к Люде. Так что не дави.

– Всё нормально – девушка усмехнулась. – Видимо, наш всезнайка, Филатов, не знает о семейной связи.

– Так просветите же меня, госпожа Смирнова, – ответил я с улыбкой.

– У-у-у… – от негодования она даже сжала кулачки, и я почувствовал, как от девушки потянуло магией. Но не деструктивной, волны были тёплыми. Она сердилась, но лишь для вида. Ведь это наша с ней игра. – Бесишь порой.

– Сочувствую, подруга, – усмехнулась Варвара, внимательно за нами наблюдая. – Теперь тебе придётся терпеть его всю жизнь.

И вот тогда в памяти всплыл разговор с княжной Морозовой, когда она объяснялась, что потеряла связь с дочерью. Сперва я посчитал это за материнский инстинкт или что-то вроде того, но судя по хмурому виду Люды, всё намного сложнее.

– То есть, мы теперь повязаны ментально? – на всякий случай уточнил я, хотя уже знал что она скажет.

– Да, – коротко ответила девушка и снова поджала губы.

Было видно, что ей непросто, и винить её за это нельзя. Ведь она совсем недавно узнала, что её парень, а теперь ещё и жених, с которым у неё сложилась тесная магическая связь, на самом деле является убийцей. Я бы тоже засомневался, а не поспешил ли с «любовью».

– Получается, что ты почувствовала, когда мне ввели блокиратор и похитили, – продолжил я, но уже не спрашивая, а констатируя факты. – Это было вечером. Ты не могла сказать родителям о нашей связи, тогда бы они поняли, что произошло на даче.

– Они и так всё понимают, – с усмешкой произнесла директриса.

– Да, но это лишь догадки, – хрипло отозвался я. – К тому же я Вассал Смирновых, и своей госпоже официальное предложение руки и сердца.

– Илья, – Люда закатила глаза.

– Да, прости, – я попытался улыбнуться, но было больно делать даже это. – А что потом? Ты нашла меня только по ментальному следу?

– Почти, – снова заговорила Варвара, видя, что подруга несколько подавлена. – Люда позвонила мне и всё рассказала. Сперва я не поняла, но потом…

– Потом подключилась я, – подхватила нить разговора директриса. – Сидела рядом и всё услышала. Несложно сопоставить пять плюс пять. Поэтому мы забрали Люду, – кивнула на рыжую красавицу, которая сейчас выглядела не совсем дружелюбно, – наплели Смирновым, что нам надо готовиться к олимпиаде. Кстати, она приближается, и мне интересно, готов ли ты к ней.

– Госпожа Савельева, – взмолился я. – Прошу, не сейчас.

– Хорошо, – ухмыльнулась она. – Но потом мы продолжим этот разговор.

– Я чувствовала, куда нужно ехать, – заговорила Люда. – Не знаю, почему именно к тебе такая тяга, но я не ошиблась ни на одном повороте, – от её слов мне стало жутко неловко. – Нашли тебя в той заброшке в окружении кучи трупов, – вот здесь она замялась. Очевидно, что ей неприятно это вспоминать. – А ещё нашли запись того, что там произошло.

Я тяжело вздохнул. Что мне сказать на это? Обратного пути нет, а теперь…

– Люда, – осторожно сжал её пальцы. Как ни странно, но она не отстранилась. – Я во многом виноват. Но…

– Давайте-ка вы потом всё решите, ребятки, – перебила меня директриса. – Ты, Илья, не думай, что на этот раз получится быстро прийти в себя.

– Со мной что-то не так? – я сразу же понял, к чему она ведёт.

– Конечно, – она покачала головой. – Илья, я же говорила, что твой Исток, дабы сохранить тебе жизнь, был вынужден перепрыгнуть сразу же на пятую ступень. Ты хоть понимаешь, как на это должен реагировать организм?

– Судя по ощущениям, сильно хреново.

– Именно. У тебя порваны практически все связки, куча переломов, да и внутренним органам досталось. Я вообще удивлена, что ты жив и не скулишь сейчас от боли.

– Скажем так, я привык.

18.10.2023

Глава 8

Оставшееся время княжна Савельева колдовала над моим телом. Не то чтобы мне не нравились женские прикосновения, но, когда тебя разминает дамочка выше двух метров ростом, да ещё с хищным выражением на лице, любому станет некомфортно.

– Эх, Илья, Илья, – приговаривала она, когда разминала мне спину. При этом её руки слабо светились белым сиянием, отчего коже стало так тепло, что я с каждой минутой ждал, когда она смажет меня сливочным маслом и порежет на стейки. – Как-то ты неаккуратно.

– Я не думал, что блокиратор сведёт меня с ума, – простонал я, скрежеща зубами от боли.

Да, массаж директрисы был жутко неприятным, но она пообещала, что именно он поставит меня на ноги уже до конца недели. А это всего несколько дней. Время терять нельзя, поэтому я был согласен практически на любую экзекуцию, лишь бы вернуться к делам.

– Знаменитый Мор должен быть ко всему готов, – с усмешкой произнесла она, надавив на ключицы так, что у меня чуть было не вылезли глаза из орбит. Одновременно с этим что-то щёлкнуло за шеей, и мне стало… намного проще поворачивать голову.

– Предлагаете мне испробовать все яды на свете, чтобы понять какой и как действует на мой нестабильный Исток? – хриплым голосом спросил я.

– Не обязательно, – спокойно ответила директриса. – Но во многом ты отстаёшь от своих врагов. Этого не должно быть. Ты же и сам понимаешь.

– Если б не понимал, то сейчас валялся бы в канаве, – я прикрыл глаза, так как давление на них усилилось.

– Возможно, – задумчиво произнесла женщина. – Но, честно говоря, я хотела поговорить с тобой о другом. Точнее, о другой.

– Вы о Люде или о Лизе? – на всякий случай уточнил я, хотя уже знал правильный ответ.

– О Смирновой, Илья, о нашей огненноволосой красотке, – директриса заломила мне руку, и я чуть было не вскрикнул от боли. – Ты осознаёшь, что теперь уже не отвертишься от их рода? Станешь Смирновым, продолжишь их дело и родословную. Гордо понесёшь герб чужой семьи.

– А вас, я смотрю, ай!.. это сильно задело? – задал я встречный вопрос.

– На самом деле не особо, – она наконец-таки отпустила меня и отошла в сторонку, пронзив проницательным взглядом и вытирая руки о полотенце. – Это твои проблемы, Илья, как и с кем жить. Однако я беспокоюсь за саму Люду. С твоей-то работой ей будет довольно нелегко смириться.

– Знаю, – я пожевал губами. – Я не желал ничего говорить. И уж тем более не хотел, чтобы между нами возникла та самая связь, о которой вы говорили.

– Точно, не хотел? – женщина хитро прищурилась. – Даже научившись от меня ментально закрываться, ты не сможешь обмануть сильного мага. К тому же у тебя всё на лице написано.

– Не успел прочитать, – хмыкнул я. – Зеркала не вижу.

– Ты же любишь Смирнову, Илья, – улыбнулась директриса. – К чему это скрывать? Да и потом, такая связь появляется только между теми магами, которые очень близки духовно. Так что…

– Да, я попался.

– Верно. Но сочувствовать не буду, наоборот, я искренне рада за вас. Об одном лишь прошу, присмотри за Людой.

В школе всё прошло относительно спокойно, если не считать любопытные взгляды не только одноклассников, но и всех учащихся в «Крыльях и Пепле». Да, я снова стал центром внимания. Даже вернувшаяся Лиза Морозова привлекла не так много чужих глаз. Я же ходил весь день, словно побитая собака. Конечно, пытался хоть малость восстановиться и держать осанку, но с каждым часом это становилось всё сложнее и сложнее. Пока под конец уроков я попросту свалился на парту, тяжело дыша.

– Илья? – ко мне подошла Люда и положила руку на плечо. – Как ты?

– Паршиво, – выдохнул я, но всё же выпрямился и посмотрел на неё. – Но рядом с вами, госпожа Смирнова…

– Илья! – она нахмурилась, хотя я чувствовал, что это лишь напущенная сердитость. – Тебе надо отлежаться, возьми выходные. Заодно основательно подготовишься к олимпиаде. Нам нельзя посрамить честь школы.

– Да, я в курсе, – кивнул я и положил ладонь на её руку, но девушка как-то слишком нервно одёрнула её.

– Прости, – прошептала она и быстрым шагом направилась к выходу из кабинета.

Твою ж мать, Илья, – подумалось мне. – Такую девушку обидел. Нет тебе прощенья.

Знаю, слишком низкий сарказм. Но разве я могу злиться на самого себя? Естественно, могу, я же не мудак какой-то. Вот только прошлого мне не исправить. Я не желал, чтобы Люда узнала о моей тайной жизни, виноват ли, что всё произошло иначе? Отчасти, да. Когда отвлёкся, идя по парку, надо было быть внимательнее и не пропустить Кастета. Тем более, сразу же раскусил ту «сладкую парочку». Но опять же, мог ли я при свидетелях напасть на полицейский патруль? Там же были обычные люди, которые потом будут орать по всем углам, какой Филатов плохой и сажать таких надо, ну и так далее. И вот, пропустил тот самый момент, когда ко мне подкрался Пробуждённый. По сути, я должен был уловить его магические потоки ещё за десяток метров, но этого не произошло. Почему? Ответа у меня не было. Вполне возможно, слишком много рефлексирую, вот как сейчас. Но… отдых с Людой напрочь выбил всё из головы. И-и-и… это хорошо и плохо одновременно. Думать, что да как нет времени, оно и так понятно. Так что пора вновь сжать булки и отправляться на работу. А её с каждым днём всё больше и больше. Наверное…

– Филатов? – рядом, словно из воздуха, возникла Лиза. Вид у неё был несколько… задумчивый. Я бы даже сказал, обескураженный. – Я хотела поблагодарить тебя лично, – продолжила девушка, обведя класс своим фирменным ледяным взглядом, – и официально заявить, что Илья Филатов теперь близкий друг нашего рода. Поэтому пока что прошу, – здесь она сделала акцент, – всех особо ретивых не докучать ему, – после чего ещё раз взглянула на своих Вассалов и уже у них спросила: – Всё понятно?

21.10.2023

Конечно же, особо ретивые засунули язык в… то самое место.

– Госпожа Морозова? – я встал из-за парты. – Признаться, удивлён вашим поведением.

– Врёшь, – хмыкнула она. – Ты спас мне жизнь, как ещё я должна к тебе относиться? – вновь обвела взглядом собравшихся. – На этом всё, мне пора домой.

И она ушла. А следом за ней потянулась вереница Вассалов, исподлобья смотрящих на меня. Вот только должно ли это кого-то волновать, кроме них самих? Верно, меня точно нет. Своих проблем хватает.

Да, я стал героем, уже не только школьного, но и городского масштабов. Но легче мне от этого не становится. Хотя вроде бы всё идёт по намеченному плану. Ну а о том, что сегодня такой помятый из-за второй драки с бандитами, никто, конечно же, не узнает. Им незачем.

Вечер наступил довольно быстро, но, к сожалению, не принёс ожидаемого спокойствия. Как я и думал, Смирновы примчались как только ученики разошлись по домам после факультативов. Школа осталась пустой, и это позволило нам спокойно собраться в кабинете. Вот только Люду и Варвару почему-то не пригласили, и в какой-то момент я вздохнул с облегчением. Это значило, что Смирновы пока не в курсе, что девушки знают обо мне, раз решили обсудить недавний инцидент без их ведома.

– Госпожа Савельева, – начал Смирнов, когда мы все разместились на своих местах. Он с супругой в креслах, я же скромненько присел на стул, – надеюсь, то, что вы нам рассказали, правда.

Опаньки, а что это она им рассказала?

Директриса уловила мои мысли и стрельнула в меня глазками, после чего хитро улыбнулась.

– Вы не верите моим словам, Семён Остапович? – тихо спросила она, но вряд ли кто-нибудь рискнул бы противоречить ей.

– Ну что вы, – мужчина покачал головой, вопросительно посмотрел на меня, но тут же продолжил: – Просто в последнее время ситуация складывается довольно щепетильная. Сами понимаете.

– Поверьте, я понимаю это лучше всех, – спокойно отозвалась Савельева. – Всё же наш князь является моим братом. И я многое натерпелась, будучи под его «опекой».

Последнее слово она выделила, намекая нам, что именно ей не стоит напоминать о кознях Тарникова.

– Прошу простить моего мужа, – вступила в разговор Смирнова, бросив на меня короткий взгляд. – Мы не хотели обидеть вас недоверием. Просто волнуемся за нашу дочь. В последнее время они с Ильёй очень сблизились, – в этот момент мне стало не по себе, я будто укор в свою сторону услышал. И всё же они имеют право. – Мы не против их отношений, – а вот теперь женщина посмотрела на меня проницательно, – учитывая, что наши семьи вскоре объединятся. Однако же то, что мы все задумали, довольно опасно. И Люда не должна об этом знать.

– Я вас прекрасно понимаю, – кивнула директриса. – То же самое могу сказать и о своей племяннице, – ещё один взгляд в мою сторону. Подобное отношение начинало раздражать. – Но как я говорила по телефону, Люда и Варвара готовились к олимпиаде. А вот Илья, – вновь хитрая улыбка, – вёл себя, как обычно.

– То есть влип в неприятности, – закончил Смирнов с усмешкой. – Мне кажется, это твоё хобби, Илья, – вскинул брови, глядя на меня.

– Да, люблю я по вечерам выбивать дурь из всяческой дряни, что заполонила улицы нашего города, – с вызовом ответил я, так как терпеть их насмешки не было сил. – Кто, если не я?

Чета Смирновых помрачнела. Конечно, теперь и им стало не по себе. Но директриса не позволила им возразить и продолжила:

– Я обучала Илью некоторым азам, которые подчерпнула на службе, – её голос стал чуточку строже. – Его Исток довольно нестабилен, впрочем, вы и сами могли это заметить. Оттого, когда магия Филатова зашкаливает, я чувствую лёгкие колебания.

Ох, пожалуйста, только не говори, что между нами есть связь. Ведь это будет значить, что мы переспали. Мало того, что рядом сидят мои будущие тесть с тёщей, так ещё это же неправда! Хотя стоило бы… до того, как я сделал предложение.

– Вчера я снова это почувствовала и направилась за Ильёй, – говорила Савельева. – Благо, у него огромный потенциал, поэтому уловить столь мощный выброс энергии не составило для меня труда. Я нашла его полуживого, в обществе… нескольких неприятных субъектов. Правда, они уже не представляли ни для кого угрозы. А также нашла видео, которое снимали эти «мальчики». Поверьте, ничего хорошего там нет. Но если желаете, я дам вам копию.

– Вы не уничтожили запись? – нахмурился я, так как эта вещь теперь представляла для меня угрозу.

– Пока нет, – женщина покачала головой. – Но не волнуйся, скоро от неё и следа не останется. Я просто хранила её для членов нашей команды, – указала на Смирновых. – Мы в одной лодке, и должны доверять друг другу, – прищурилась и посмотрела в глаза сперва главе рода, а потом его супруге. – Так ведь, друзья мои?

Всего лишь на мгновение, но я заметил блеск в её глазах. А Смирновы замешкались, не зная, что ответить. Но потом мужчина всё же выдавил:

– Да, конечно, госпожа Савельева, – кивнул он и поднялся с места. Следом за ним встала и его жена. – Ещё раз прошу прощения, что побеспокоил. Но я должен был во всём убедиться сам, – повернулся ко мне. – Ты тоже прости, Илья, если чем-то тебя задел. Я люблю свою дочь и желаю ей только лучшего. Надеюсь, ты сможешь ей это дать.

– Я сделаю всё, что в моих силах, господин Смирнов, – я встал на ноги и поклонился ему. – И также приношу свои извинения, что из-за меня вы вновь в напряжении.

– О, оно никогда и не проходило, – с улыбкой отмахнулась Смирнова.

Савельева отдала им запись на диске и, попрощавшись, попросила меня задержаться. Когда мы остались вдвоём, она хищно оскалилась.

– И снова я спасаю твой зад, Илья, – произнесла женщина. – Начинает входить в привычку.

– Снова? – удивился я. – Не помню первого случая.

– А как же ментальное обучение? – она изогнула брови, при этом откинулась в кресле и закинула ножки на стол. – Впрочем, неважно. Но ты теперь мне должен.

– За то, что загипнотизировали Смирновых?

– Ах, ты заметил…

– Сложно было не увидеть.

– На самом деле этого никто не должен видеть, – глаза женщины блеснули жадными огоньками. – Может, между нами тоже есть какая-то связь. Как считаешь?

– Возможно, – я пожал плечами. – Но, простите, проверять не желаю.

– Желаешь, – протянула она. – Я же вижу. Но ты молодец, держишься. За это я тебя и уважаю.

Лёгкий шлепок по моей заднице и улыбка директрисы сулили мне много приятных воспоминаний. Вот только… этого не будет.

30.10.2023

Глава 9

– Это очень плохие новости, Илья, – произнёс Сергей в трубку. – Уверен, что это не уйдёт дальше?

– Я им доверяю, Серёжа, – спокойно отозвался я, стоя у окна и глядя на закат. – Тем более… у нас же «связь».

– Не стоит иронизировать и недооценивать это, – хмыкнул мой напарник. – Ты же сам понимаешь, что у Пробуждённых всё работает несколько иначе.

– Куда ж я теперь денусь, – в тон ему ответил я. – Окружили со всех сторон.

– А ты и рад женскому обществу.

– Видишь меня насквозь.

Я находился в школьном коридоре. Ни учеников, ни учителей уже не было, и мне удалось спокойно поговорить со своим другом, рассказать ему всё, что произошло, и почему я не появляюсь в нашем логове. Как и ожидалось, Сергей остался обеспокоен таким поворотом, и я его понимал, однако же, ничего изменить пока что не мог.

– В общем, во время моего отсутствия, ты и Лёша за главных, – закончил я. – Пока просто помогаем Смирновым и копим силы. Думаю, вскоре они нам пригодятся.

– А то до этого было иначе, – усмехнулся Сергей. – Но я тебя понял, поправляйся скорее и возвращайся в игру.

– Уверен, госпожа Савельева поставит меня за ноги уже к началу новой недели, – улыбнулся я.

Мы попрощались, и я спрятал телефон в карман.

Пора было возвращаться к работе. Но для начала ввести в курс дело новичков, а то и одна и вторая шарахаются от меня, как от огня. С другой стороны, их можно понять.

– А вот и он, – заявила директриса, когда я вошёл в лабораторию. Да, сегодня мы все были на «тайном» этаже. – Теряешь баллы, Филатов, заставляя дам ждать.

– Прошу меня простить, госпожа Савельева, – улыбнулся я. – Но дел, как вы понимаете, невпроворот.

– Со всеми договорился? – она изменила тон на деловой, но продержалась лишь пару секунд, после чего вновь ухмыльнулась. – Девочки без тебя справятся?

– Девочки? – Люда сразу же пронзила меня подозрительным взглядом.

Боги, за что мне это?

– А вы мастер языка, – я поджал губы, покосившись на директрису.

– О-о-о, и это мне говорит Мор, – она хитро подмигнула мне и присела в кресло, запрокинув ногу на ногу. – Вот сейчас и посмотрим, кто из нас языкастый мастер, Илья. Рассказывай, девочки должны знать всю правду, чтобы понять, на чьей быть стороне.

– По-моему, выбор очевиден, – произнесла Варвара, переводя взгляд с меня на тётушку. – Мы с вами, но…

– Вот об этом самом «но» Илья вам и расскажет, – уточнила директриса. – Верно я говорю?

– Да, – кивнул я и, набрав полную грудь воздуха, вывалил на слушательниц всё то, что желал скрывать как можно дольше.

Видимо, пришло время раскрыть все карты.

Девушки слушали не перебивая. Хмурились, даже злились (я чувствовал исходящие от них гнев и неприязнь), и всё же молчали. Да, мне пришлось выложить всё, что со мной произошло. Конечно, о кое-каких моментах я умолчал, к примеру, о нашей связи с Сашей, а также о ночи с боярыней Морозовой, хотя все и так знали, что происходило в её загородном домике. Как ни странно, но к теме убийств они отнеслись спокойно. Я понимал, что им весьма неприятно слышать об этом, однако же, вели себя как-то хладнокровно. Признаюсь, это меня несколько удивило.

Наконец, я выговорился и опустился в кресло. Вопросительно посмотрел на девушек, теперь их черёд.

– То есть, – робко начала Варвара, – сейчас перед нами сидит тот самый кровожадный маньяк по кличке Мор?

Хех, как интересно построен вопрос. Вот и что мне ответить?

– Да, – я кивнул. – Если тебе так угодно.

– Что значит «так угодно»? – блондинка посмотрела на тётушку. – Всё это время ты знала о нём и молчала? Он же…

– Что? – директриса вскинула брови. – Мог раздавить всех учеников школы? Допустим, силы у Ильи много. Но он же этого не сделал. Наоборот, ведёт себя относительно тихо и спокойно.

– Тихо и спокойно? – пренебрежительно фыркнула Варвара. – Сколько он уже перенёс Поединков?

– Но ведь их начинал не он, – вступила в разговор Люда и пронзительно взглянула на меня. – Но меня сейчас интересует другой вопрос. Скажи, Илья, то, что было между нами – это тоже часть твоего «великого» плана?

Что ж, этого следовало ожидать.

– Нет, – я отрицательно покачал головой. – Мои чувства к тебе искренние, ты и сама это, – слегка улыбнулся. – Вы второй день только и говорите об этом «тонкой» связи.

– А предложение? – Люда подозрительно прищурилась.

Чёрт, а вот здесь всё сложно, но врать я не имею права.

– Я желал сделать его позже, – ответил я. – В иных условиях, более располагающих к таким важным словам, – я заметил, что девушка чуть расслабилась. Видимо, именно это и гложило Смирнову. – Да, прости, но мне пришлось поспешить с этим, чтобы Тарников не забрал тебя, как и твоих сестёр.

– Так, стоп! – Варвара всё ещё злилась. – Вы же понимаете, что мы говорим об убийце?!

– Убийце насильников, воров и другого отребья, – спокойно заметила директриса.

– Это ничего не меняет! – блондинка от негодования всплеснула руками.

– А по мне, это меняет всё, – тихо произнесла Люда и изучающе посмотрела на меня. – Если Илья, действительно, тот самый Мор, о котором говорят, но всё становится на свои места.

– Что? – её подруга округлила глаза. – Какие места?

– Постоянная занятость, резкий скачок сил, решение многих проблем…

– Многих?!

– А что тебе не нравится, дорогуша? – вступилась за меня Савельева. – Илья очистил город о подонков, которые торговали людьми и наркотиками. Скажешь, что стало хуже?

– Я… не знаю, – Варвара чуть сбавила гонор. – Но это всё равно не меняет того, что он такой же вор и убийца.

– Да, всё верно, – кивнул я. – Вы имеете полное право считать меня за такого человека.

– Боги, прекрати со мной соглашаться!

– Хорошо.

– А-а-а, – блондинка запрокинула голову. Сделав глубокий вдох, продолжила: – Но если ты очищаешь город, то как собираешься зарабатывать на «тёмной» стороне? Или потом Мор «таинственно» исчезнет?

– Свято место пусто не бывает, – произнесла Люда. – Если он покинет свой, так сказать, пост, то его займёт кто-то другой. И не факт, что новый человек будет лучше или хотя бы таким же, как Илья.

– Вот именно, – кивнула Варвара. – Так как же ты будешь держать свои позиции в облике преступника?

– Во-первых, легализация подпольных боёв, – начал перечислять я. – Да, кое-что останется в тени, без этого никуда, но мы сделаем так, чтобы народ шёл на более-менее цивилизованное шоу. Думаю, за это можно получить приличный гонорар.

– Так, – заинтересовано протянула блондинка.

Конечно, ты ведь довольно спортивная девушка, которая может показать именно то, что я и планирую. Думаю, стоит запомнить её интерес.

– Во-вторых, есть одна небольшая идея, которую я желал осуществить с госпожой Савельевой в её лаборатории, – я внимательно смотрел на слушательниц и уловил именно то, что ожидал.

– И что же это? – лёгкая ревность в голосе Люды.

– Дайте угадаю, – хмыкнула Варвара. – Наркотики? Чем ещё здесь можно заниматься?

– Можешь называть их и так, – согласился я.

– Боже, ты невыносим! – она снова всплеснула руками.

– О да, это мы проходили, – хихикнула Смирнова, но тут же посерьёзнела. – Но ты же… хотел очистить город. А теперь говоришь нам, что планируешь отравлять горожан, как и те подонки, что были до тебя?

– Не совсем так, – я покачал головой. – Никто ведь не утверждал, что я хочу губить чужие жизни. Наоборот, планирую помочь горожанам избавиться от этой заразы.

– О-о-о, – иронично протянула Варвара. – И как же это сделать, позволь узнать? Отправишь всех в реабилитационный центр и потребуешь за это деньги?

– Всё гораздо проще и сложнее одновременно, – вместо меня ответила директриса, и, словно по мановению волшебной палочки, в её руках появилась небольшая папка. Женщина выразительно на меня посмотрела и улыбнулась. – Я ведь обещала, что смогу нарыть кое-что о твоих родителях, помнишь?

– Что это? – я тут же напрягся, пальцы сжали мягкие подлокотники кресла, в тот момент я напоминал зверя в засаде, ведь упускать такую возможность не собирался. – Откуда?

– Не столь важно, где я это достала, – хмыкнула Савельева. – Главное, что здесь.

– И? – я уже готов был потянуться к документам, но женщина не спешила их отдавать.

– Знаешь, забавный случай, – продолжала она. – Ты даже не догадываешься, насколько близко находишься к открытию, которое должны были сделать твои отец и мать.

– Что?! – от подобного заявления у меня перехватило дыхание. – О чём вы?

– Не буду тебя томить, – наконец-таки Савельева протянула мне папку. – Взгляни сам. Для вас же, девочки, – повернулась к двум красоткам, – расскажу вкратце. Мы с Ильёй планируем создать средство, которое будет выводить из организма токсины. Это будет длительный процесс, поэтому необходимо, чтобы человек принимал это «лекарство» постоянно.

– Секундочку, – Варвара нахмурилась. – Хотите сказать, что разработали какой-то специальный наркотик, который помогает?

– Именно так, – пробубнил я, быстро пробежавшись глазами по документам. Увы, ничего существенного о жизни и смерти своих родителей я не узнал. Однако же, Савельева не лгала, говоря об их разработках. Удивительно, как тесно связаны наши судьбы. И дело даже не в том, что они были кровными отцом и матерью Илья, а в том, что я, переселившись в чужое тело, подцепил ту же идею, что и они. Но в прошлом родители зашли в тупик. Собственно, как и я сейчас. Вот только… – Наш враг тоже знает об этой штуке, но я не говорил, что она будет излечивать полностью. Поэтому стоит поторопиться, пока он не разогнался с производством.

– С производством? – Люда удивлённо распахнула глаза, смотря, то на меня, то на Савельеву. – О чём это ты?

– У Тарникова прототип, – просто ответил я. – И он им уже воспользовался, чтобы похитить Лизу и её подруг. Сильная штука, должен вам сказать. Но моя будет сильнее.

– И вызывать такую же эйфорию, как и другие наркотики? – уточнила Смирнова. – То есть, вы сделаете нечто, что вызовет привыкание, будете этим торговать, но при этом наркоманы будут излечиваться?

– Да, именно так и должно произойти, – улыбнулся я в ответ.

– А если они решат вернуться к старым и «проверенным» средствам? – спросила Варвара.

– Тогда им будет весьма неприятно, – хитро ухмыльнулся я.