Читать онлайн Я – Сильнейший. Мёртвые земли

Глава 1 – Гости столицы

Мирра

Кацура

Центральное поместье столицы

Сидя на своем троне и ожидая гостей, Зелрид вздохнул. Дрожь в руках никак не унимается, чтобы он не делал. Ясно одно – посетивший столицу точно задаст вопрос о скачке энергии. Его не обманешь. Главное достойно оправдаться.

И вот главные двери раскрылись. В комнату зашли стражники и, разойдясь в стороны, пропустили виновников торжества. Габриэль и Камила впереди остальных. За ними – сопровождающие. Три человека. Одна из них – девушка с красными волосами. Опустив взгляд, она остановилась за сильнейшим из лжегероев. Ошейник поблескивал под лучами солнца.

Заметив это, Зелрид лишь помотал головой, смирившись с происходящим. А после поднялся со своего места и, расправив руки, натянул наигранную улыбку.

– Добро пожаловать, дорогие гости. Габриэль, Камила, сколько лет мы с вами не виделись.

Заметив подготовленный стол, гости переглянулись и заняли свои места. Сопровождающие остались на прежних местах. Зелрид сел напротив них, опустив руки на твердую поверхность.

– Зелрид, а ты похорошел, – Камила начала первой, улыбнувшись. – Стал таким… человечным.

Сразу стало ясно, что это прозрачный намек. Мелочиться эти двое не станут.

– Так уж вышло. Не так давно у меня был…

– Артур, – закончил Габриэль. Хмурый вид и пугающая магическая энергия заставили короля Мирры замолчать. Страх пробежался мурашками по телу. – Мы прибыли, чтобы провести собрание, но, для начала, давай разберемся с этим. Советую не врать, старый друг.

– Я и не собирался, Габриэль, – Зелрид усмехнулся, поддерживая треснувшую маску. – Артур забрал мои способности и покинул страну. По крайней мере, собирался ее покинуть. Сейчас я не способен почувствовать его.

– Его и правда здесь больше нет. Только вот, как же он забрал твои способности, оставив в живых?

– Ты и сам знаешь, Габриэль. Воспользовался устройством, что ты создал.

– И зачем ему это? – вставила Камила, хмыкнув. Она пугает не меньше Габриэля. Пусть и слабее первого из лжегероев, но, в сущности, такой же жуткий монстр.

– От Кинары он узнал о том, что мы… не хотим сражаться. Вы ведь и сами знаете, что нам с ней достаточно править своими клочками земель.

– И что, этого стало достаточно, чтобы оставить в живых того, кто причастен к смерти его дорогой сучки? – Камила посмеялась, но тут же смолкла, ощутив приток сил Габриэля. Взгляд метнулся на девушку с красными волосами позади. Улыбка сразу скрылась.

– Я не знаю, почему он оставил меня в живых, но я этому искренне рад. Возможно, поумнел. После смерти Кинары, власть в Великом лесу разделилась. Местные жители ведь не причастны к нашим склокам. А Мирра так вообще особенная страна. Вы и сами знаете, что движения и даже чистый воздух поддерживаются магией. Что случится, если все это рухнет. Жители устроят бунты, а затем город падет.

– Да, здесь ты прав, – откинувшись на спинку кресла, Габриэль хмыкнул. – Признаться, я не верю ни единому твоему слову, но пусть будет так. В общем-то мне плевать, спелся ты с Артуром или нет. Сейчас в тебе практически нет магической энергии. Тебя можно сравнить с жалким человеком. Не вижу смысла убивать. Только проблем прибавится.

– Я… благодарен, – Зелрид сглотнул, продолжая тянуть дрожащую улыбку. – Габриэль, позволь также задать вопрос. Элиза.

– А, ты о ней, – первый из лжегероев усмехнулся, а после щелкнул пальцами. Красноволосая девица подошла ближе, остановившись рядом с мужиком. В ту же секунду Габриэль схватил ее за плечо и усадил к себе на колени. Вторая рука сжала грудь, скрытую под легкой тканью платья. Элиза вздрогнула, цыкнув. Но не произнесла ни слова. – Приятно видеть сильнейшую из фей в таком положении, согласись.

– Д-да. Но как ты…

– Как подчинил? Видишь ли, у этой девочки есть слабости. Само собой, не существует артефакта, который сможет поглотить силу хаоса. Но, порой, нематериальные ценности дороже даже собственной жизни. К тому же, это того стоит. Ты только погляди, какая она. Сочная грудь, стройное тело, упругий зад. А волосы. Шелковистые и ароматные. Магическая энергия из этой девки так и сочится.

– Габриэль, ты же и сам понимаешь – опасно держать ее рядом. Что, если она вырвется. По моим подсчетам, вся сила вернется довольно скоро.

– Пусть так. Она ничего не сделает, пока этот сопливый пацан, Артур Инграм, жив. Разума у Элизы побольше, чем у ее любовничка. Она знает, кто победит в равном бою.

– Значит, вот, в чем дело.

– Не только в этом. Но тебе говорить об этом я не стану. Скажи спасибо, что Камила до сих пор тебя на части не разорвала. Видишь ли, она моего мнения не поддерживает. Ей плевать на твою страну, да и на жителей в целом. Лишь по моей просьбе не трогает тебя, неудачника.

– Я… искренне благодарю за это.

– Ну да ладно, – согнав Элизу с колен, Габриэль указал ей на прошлое место. Она выпрямилась и взглянула на Зелрида. Лишь на мгновение, но покорный взгляд сменился коварной улыбкой. А после девушка отошла подальше. – Итак, мы пришли, чтобы обсудить некоторые вопросы. Этим и займемся.

– Да.

Совет продолжался несколько часов. За это время Камила успела заснуть. Ее в принципе не интересуют политические вопросы. Даже в своей стране всеми делами занимаются шестерки. А она спокойно полеживает на диванчике, наслаждаясь благами власти.

Когда все было закончено, Габриэль разбудил свою подружку и, развернувшись, направился к выходу. Зелрид, остановившись прямо рядом с Элизой, поклонился сильной парочке и, дождавшись, пока они отойдут подальше, прошептал:

– Я знаю, что в Великом лесу ты разобралась с высшим демоном.

– И что с того? – ответила девушка также тихо, но довольно дерзко и высокомерно. Мало того, снова улыбнулась.

– Артур знает, что ты в плену у Габриэля. Он сделает все, чтобы…

– В плену? – перебила она в ответ, шепнув на ухо. – Так считает только сам Габриэль.

– Элиза, что ты задумала?

– Скоро все закончится. Наслаждайся оставшимся временем, ничтожество.

Развернувшись, она поспешила за первым из лжегероев. Зелрид же замер на месте, боясь пошевелиться. Элиза коснулась его плеча и, пускай всего на мгновение, но он испытал такую мощь, что сейчас руки и ноги попросту отказываются слушаться.

– Быть не может, – прошептал он, пытаясь унять сердцебиение. – Ее сила уже…

Глава 2 – В путь

Позже

Вдали от Кацуры

Стальной клинок продолговатой формы, развив высокую скорость и пролетев по дуге через кусты и ветки, выскочил на поляну и направился прямо на вооруженного зверолюда. Не успел тот и голову повернуть, как лезвие вонзилось в шею, пустив кровь.

Вскрикнув и опустившись на колени, щенок взглянул прямо на меня, скалясь из последних сил.

– Ты… поплатишься… чертов…

– Сдохни уже, – подойдя ближе и замахнувшись, отсек ему голову.

Подняв взгляд и оглядев еще шестерых вооруженных зверолюдов с мечами и топорами, подозвал оба кинжала. Они начали кружить над головой.

Вперед от противников вышел самый крупный волк с длинным хвостом и собачьей мордой.

– Эй, предлагаю остановить все это!

– Да что ты.

– Мы ничего тебе не сделали, чертов человек! Отпусти нас, и мы…

– Что? Не убьете? – рассмеявшись, приготовился к рывку. Волк понял это, отстранившись. В ту же секунду он отбросил меч, замахав руками.

– Все-все, прошу тебя. Мы… мы сдадимся. Только не убивай. Забирай всех рабов, раз они тебе так нужны. Только не…

Закончить не успел. Кинжал за мгновение достиг цели, вонзившись в череп. Главарь рухнул на землю. Остальные испугались и кинулись на меня. Тут же справа в еще одного прилетела стрела, попав в грудь. Он взвыл и получил кинжал в голову. Клинки быстро расправились со всеми. Кровь залила поляну.

Сунув меч в ножны, взглянув в сторону, откуда стреляли. Из кустов вылезла Аура и, хмыкнув, подошла ко мне ближе.

– Молодец, – похвалил ее, улыбнувшись. – Ты все лучше справляешься с луком.

– Артур, они собирались сдаться. Могли бы…

– Нет, не могли. Это все пустые слова.

– Думаешь, напали бы на нас?

– Не на нас, так на других.

В это же время Лина закончила с клетками. Зверолюди в лесу неподалеку от берега держали здесь людей и эльфов. Лишь женщин и детей. Либо для продажи, либо для самоудовлетворения. Некоторые из них были в плачевном состоянии, но фея излечила раны. Жаль только, душу не подлечишь.

Вернувшись к нам и хлопнув в ладони, зеленоволосая дамочка уставилась на меня.

– Ну что, расслабился?

– Не понимаю, о чем ты.

– Все ты понимаешь, Артур. Выпустил гнев, и доволен. Я тоже расстроена из-за Элизы, но…

– Все, закрыли тему. Они были выродками. Мне их не жаль.

– Мне тоже, но… ладно, забыли. Мы уже довольно далеко от Кацуры. Движемся в верном направлении. До гор около ста тридцати километров.

– У нас три месяца на все про все. За это время нужно встретиться с Карлосом, а еще найти Кудо. Ну и не помереть, разумеется. Давай ко мне.

– Ага, – сказала и влилась в тело.

Аура, понаблюдав за этим, лишь хмыкнула, направившись вперед. Я же осмотрел поляну. Конечно, понимаю, о чем говорила Лина. Можно было обойтись быстрыми убийствами, ну или вообще схватить зверолюдей. Но, вспоминая об Элизе в той карете, гнев закипает. До момента, когда смогу ее освободить, еще слишком долго. Нужно победить Камилу, а для этого мне нужна сила Карлоса. О Габриэле вообще молу и…

Ощутив магическую энергию, мгновенно воспользовался силой барьеров. Стрела прилетела справа. Она вонзилась в прозрачную защиту в сантиметрах от лица и, буквально разлетелась в щепки. Тут же из кустов вышли три человека. Авантюристы или наемники, судя по нарядам. Простенькая кожаная одежда, куча разного оружия. Не простые новички. Даже эта стрела. Воспользовались магией, чтобы ускорить выстрел и придать стреле вращение. Такая без труда пробила бы череп насквозь.

– А вы еще кто? – взглянув на них, вновь поднял кинжалы в воздух. Аура опустилась на колено, натянув тетиву купленного недавно лука. Моей идеей было вручить его ей.

– Меня зовут Кин, – вперед вышел самый низкий и щуплый из компании. Мы авантюристы из Кацуры. Вы только что разобрались с добычей, которую мы выслеживали больше недели.

– Получается, сделали вам одолжение, – ответил с ухмылкой.

– Ну нет, мужик. Так не пойдет, – Кин щелкнул пальцами, и двое товарищей снова натянули стрелы.

Я лишь вздохнул. Знаю таких самоуверенных в себе глупцов.

– Эй, если не отвалите, я и от вас избавлюсь.

– Ну попробуй. Ребята!

Только отдал приказ, как кинжалы рванули вперед. Оба попали в сердца, повалив своих жертв. Кин вздрогнул, обернувшись. А после снова уставился на меня. В голову ему пришла не самая разумная идея. Он кинулся к трупу и попытался вытащить один из кинжалов.

– Аура, – отдал приказ.

Эльфийка разжала пальцы, пронзив ногу противника. Этот Кин взвыл от боли. Сейчас он выглядит, как самый настоящий неудачник. Подходит образу.

Подойдя ближе, осмотрел и, вытащив меч из ножен, направил на него.

– Стой! – замахал бедолага руками.

– Вы охотились за этими зверолюдьми, так ты сказал?

– Д-да…

– Но вы слабаки. Вас бы разорвали на части. Даже в рабство брать бы не стали.

– Мы бы справились! Но из-за тебя…

– Эй! – рявкнул, заставив его заткнуться. – У меня сейчас скверное настроение, так что выбирай выражения.

– П-прости.

– Короче, убивать я тебя не буду. Вали отсюда.

– Спасибо!

Отозвав кинжалы, сунул меч на пояс и направился обратно к Ауре. Правда, сразу понял, как все закончится.

Кин вытащил стрелу из ноги и, потянувшись за луком, нацелился на меня.

Покачав головой, отдал приказ. Кинжал сорвался с пояса, пробив шею насквозь.

– Придурок.

Наш путь мы определили уже давно. Сначала доберемся до гор, а там и мертвые земли покажутся. Придется остановиться в первом же городе, чтобы выяснить, где находится Карлос. Можно было бы, конечно, сразу отправиться на поиски Кудо. С силой Зелрида у меня получится его подчинить. Но вот получится ли победить перед этим…

Я знаю своего друга. Как и в прошлый раз, он не дастся мне просто так. Фея проклятий ценит силу. Словно дикий зверь, подчиниться может только более сильному. Проще говоря, сражение неизбежно. Не хочется даже вспоминать, как мы тренировались раньше. Еще при моей прошлой жизни у этой феи в доступе было более ста видов проклятий и различной порчи. Любое из них способно свалить среднего демона.

Ну да ладно. Думать об этом сейчас не хочется.

Найдя подходящую поляну с поваленным деревом, мы с Аурой остановились на привал. Солнце село. Лес здесь не сравнить с великим. Простая детская прогулка, я бы сказал. И все же по ночам двигаться опасно.

Подкинув веток и усевшись у огня, взглянул на эльфийку. Аура стала сильнее. Чувствую это в ней. Магическая энергия ощущается лучше. Стиль отточился. Повлияли на это, по большей части, встреча с Зелридом и разговор под городом. Мы все изменились с того дня. Со дня, как узнали больше о лжегероях и о феях. К слову, Лина не сказала ни слова. Я до сих пор не в курсе, знала ли она о своем происхождении. Но допрашивать смысла нет. Вряд ли поделится.

Достав из рюкзака банку консервов, Аура ловко вскрыла ее ножом и протянула мне.

– Угощайся.

– Какая ты щедрая, – принял с улыбкой.

– Лина не присоединиться?

– Нет. Отдыхает в теле. Не хочет выходить.

– Понятно. Ну, вдвоем даже спокойнее.

Услышав эти слова, замер. Кончик собственного кинжала остановился лезвием в банке, наколов кусок мяса. Переведя взгляд на эльфийку, заглянул в ее глаза.

– Ты боишься Лину, да?

– С чего ты вдруг…

– Потому что вижу твое поведение. А еще слышу подобное.

– Не боюсь, просто… Артур, их создало то же существо, что и демонов, и лжегероев. Это… тревожит, если честно. Но Лина хорошая, в этом я не сомневаюсь. Все-таки она спасла мой дом когда-то.

– Лина – фея природных катастроф. Прими тот факт, что слова Зелрида не были пустым звуком. Фея в моем теле способна натворить столько, сколько не сделает любой высший демон в гневе. Но я доверяю этой наглой девчонке больше, чем самому себе. Доверяю так же, как и Кудо, и, разумеется, Элизе. Поэтому довериться ей можешь и ты.

– А мне? Ты… ты доверяешь мне, Артур?

– Конечно. Поверь моему многолетнему опыту.

В это мгновение частицы вышли из тела. Лина сформировала тело и уселась рядом, ударив меня кулаком в плечо с усмешкой.

– Какие речи, болван.

– Все-таки решила вылезти.

– Как тут в стороне останешься. Еще немного и, эх, пустила бы слезу, – она наигранно закатила глазки, вздохнув. Правда, в следующую секунду уже рассмеялась. А после перевела взгляд на Ауру. – Пускай мы и созданы тем же существом, что создал демонов и лжегероев, но это не значит, что мы – одинаковые. Запомни это, Аура.

– Да, я… прости. Как-то неловко теперь, – отвела эльфийка взгляд.

– Нет, я тебя понимаю. Услышь такое о ком-то другом, тоже задумалась бы. Мы – существа не из этого мира. Да и задачи у нас довольно расплывчатые. В гневе я могу натворить дел, и не отрицаю этого. Хотя, если говорим на эту тему, то лучше подумать, кто такой наш Артур.

Теперь уже девушки одновременно уставились на меня.

– Ну чего? Я и сам не знаю, – буркнул, продолжив есть мясо из банки, натыкая куски на кончик лезвия.

– А ведь правда, – задумалась эльфийка. – Ты жил довольно долго, переродился, а еще смог подчинить трех древних фей. Человек или кто-либо еще даже одну не потянет, а здесь… интересно, кто же ты.

– Все, хватит в ящик Пандоры носы совать, женщины. Едим и спать, а то отшлепаю. Обеих.

– Я не против. Но ты этого не сделаешь, а иначе Элизе пожалуюсь, когда вернем ее, – съязвила Лина и, посмеявшись, снова влилась в мое тело.

– Развязная фея. А ты чего глядишь, – перевел взгляд на Ауру. – Тебя я точно с радостью накажу за наглость.

– Я тоже… не против, дурак, – буркнула она, отведя взгляд.

– Да уж, испортил я тебя, ушастая.

Глава 3 – Охотничьи угодья демонов

Проснувшись ранним утром у потушенного ночью костра и приподнявшись, потряс головой. Сознание быстро собралось воедино. Правда, тело успело отвыкнуть от подобного. Спать в лесу не так уж и комфортно. Земля твердая. Сырость раздражает. А слабая магическая энергия отовсюду отвлекает, не позволяя сосредоточиться.

Зевнув и повернув голову, застыл взглядом на Ауре. Сказать, что удивился – ничему не сказать. Она, конечно, эльфийка. Дитя леса, как иногда говорят, и все такое. Но чтобы настолько…

Лежа на тонком лежаке и укрываясь походным одеялом, Аура обнимает лисицу. Эти двое буквально спят в обнимку. Пушистый хвост обвил женское плечо. Животное спокойно посапывает, не обращая на меня никакого внимания.

И как это понимать вообще?

Приготовив нож и подползя ближе, замахнулся. Правда, в следующую секунду передумал, убрав оружие. Медленно коснулся мягкой шкурки. Лиса открыла глаза, зарычав. Точнее, издаваемые ею звуки больше походят на попискивание. Фырчанье, если выразиться красиво.

От такого проснулась и Аура. Она потерла глаза, приподнявшись. Лисицу продолжает приобнимать. Животное девушку совершенно не боится. Мало того, сильнее прижимается к эльфийке.

– Аура, как это понимать? – не отводя взгляда от рыжей, обратился к спутнице.

– Ты о ней? Не обращай внимания, – погладив животное, Аура отпустила ее, но убегать лиса не торопится. – Вчера, когда ты уснул, она пришла к нашему костру. Ранена была. Вот я ее и излечила.

– Излечила, значит. И она… привязалась к тебе?

– Наверное, – зевнув и улыбнувшись животному, Аура махнула руками в сторону леса. Пусть и нехотя, но лисица убежала, фыркнув на прощание.

А я уж думал, что меня ничего не сможет больше удивить.

Позавтракав консервами и собрав сумки, мы направились вглубь леса. Довольно скоро деревья сгустились. Крона скрыла солнечный свет, но продлилось это недолго. Сразу за лесом нас ждали поля. Я знаю эту местность, поэтому, как поднялись на пригорок, сразу осмотрелся. Повезло, что за прошедшие годы практически ничего не изменилось. Вдали, километрах в десяти, стоит деревня. Давно заброшенная, но деревня. К ней и направились.

Дойдя до первых домиков, приготовил клинок. Дома пустые. Некоторые уже повалились. Другие вполне себе пригодны для жизни. Но меня интересует не это.

– Артур, – продолжая следовать за мной с мечом в руках, эльфийка подошла ближе, оглядываясь, – что мы здесь делаем? Ищем что-то?

– Почти. Когда-то эта деревня была населена. Я здесь бывал.

– Да? Как-то не верится, что дома простояли больше пятисот лет.

– Потому что их перестраивали, дурында. Здесь жили зверолюди.

– Даже так, – Аура хмыкнула, поравнявшись со мной. – Мирные? Или наемники какие?

– Мирные. Вели обычный образ жизни. Многие из них даже перевоплощаться не могли. Когда-то бедолаг погнали из городов, вот они и обосновались в подобных местах. Таких деревень в округе много. Мы, можно сказать, на границе между Миррой и Корсуной.

– Постой, а разве в Корсуне не много зверолюдей? Это же горная страна, которая…

– Да. Именно туда мы и движемся. Большую часть Корсуны составляют мертвые земли. Раньше там было много существ этой расы, но, когда… когда мы с Кудо устроили побоище и создали эти самые мертвые земли, количество монстров увеличилось. Наемники, бандиты и прочие начали стекаться туда ради частей тел монстров, да и ради простого разбоя тоже. Убийства, рабство, изнасилования и так далее. Все это стало чем-то обыденным. Выживать было сложно.

– Значит, здесь жили беглецы.

– Скорее, счастливчики, которым удалось вырваться. Будь возможность, я бы изменил то, что мы сделали, но, увы, это невозможно.

– Ты не виноват, – девушка коснулась моей руки. Решила поддержать.

– Не старайся, – ответил с улыбкой. – Виноват. Еще как виноват. И я, и Кудо. Меня тогда интересовало лишь подчинение одной из древних фей. Ну а Кудо в принципе думает лишь о себе. Его никогда не интересовали другие существа. Ради достижения цели он пойдет на все.

– Слушай, а с чего ты вообще взял, что он здесь? Я уже спрашивала, но…

– Я смог немного изменить его мировоззрение, скажем так. Как и говорил, мы частенько сюда возвращались, чтобы хоть как-то помочь тем, кто пострадал из-за нашей бойни. Возможно, это открыло глаза фее. Не знаю даже.

Добравшись до самого крупного из домов, остановился у входа. Здание покосилось. Стены заросли лианами и прочей травой.

– Ну и что мы здесь делаем?

– Зверолюди обожают набивать склады, чтобы припасы были всегда, каким бы сложным не было время. По происходящему в округе можно понять, что они погибли не по своей воле. Скорее всего, их вырезали.

– Я поняла, к чему ты клонишь.

Воспользовавшись кинжалами и разместив их над зданием на всякий случай, вошел с Аурой внутрь. Мне знакомы привычки этой расы, а потому, походив по полу и услышав характерный скрип, отбросил заплесневевший ковер в сторону. Как и думал, здесь располагается люк.

Сбив замок мечом, откинул крышку. Нас встретила старенькая лестница и около трех метров свободного падения. Довольно глубоко для простого погреба. А еще ощущается легкий поток магической энергии. Сразу стало ясно – оставили сюрприз.

Припав к полу и заглянув внутрь, пригляделся. Энергия исходит из несколько камней, встроенных в стену. Простенькая ловушка от нежеланных гостей.

Вернув кинжалы, прицелился и силой мысли направил один в камни. Лезвие ловко пробило камень. Энергия испустилась. Уже после спрыгнул вниз, ухмыльнувшись. Аура прыгнула следом. Она раскрыла глаза, как поняла, на что мы наткнулись.

Четыре стеллажа, забитые припасами и всяким прочим. Консервы с едой, закатанные банки, испорченные продукты, огромные мешки с мукой и зернами. В дальнем углу стоит сундук. Меня заинтересовал именно он. Само собой, в подобном месте не стоит ждать встречи с каким-нибудь редким оружием или еще чем. В сундуке оказались тряпки, одежда и бинты. Именно их я и забрал. Также загрузил кучу консервных банок. Аура тоже быстро набила свою сумку. Путешествие нам предстоит долгое, поэтому такие запасы как раз кстати.

Осмотревшись, чтобы убедиться, ничего ли не упустил, взглянул на эльфийку.

– Ну что, я молодец?

– Хочешь, чтобы тебя похвалили? – усмехнулась ушастая. – Молодец и…

Ее прервал внезапный шум снаружи. Мы сосредоточились, приготовив оружие. Магическая энергия подскочила. Такая концентрированная и… темная? Неужели…

– Жди здесь, – скомандовал, направившись к выходу.

– А ну стоять!

Не став ее слушав, вылез наружу, осмотревшись. Как и думал – демон. Уже и сюда добрались. В мертвых землях это частые гости, но с самого первого мгновения, как мы пришли в деревню, меня не отпускает мысль – кто убил всех местных. Тела давно сгнили, но по повреждению домов становится ясно – здесь побывал кто-то когтистый и очень опасный.

Подползя к стене и взглянув в окно с разбитыми стеклами, заметил громадину с густой черной шерстью. Что-то наподобие медведя, только с двумя голова и тремя хвостами. Чертова химера. Демоны, забирая тела животных, видоизменяют их. Если жертва слабенькая, а демон сильный – случается такое. Сущность буквально рвется наружу, изменяя тело для более комфортного пребывания внутри. Ох и мало же им собственных шкур, когда появляются. Обязательно нужно закрепиться в ком-нибудь, чертовы твари.

Поднял в воздух кинжалы. Они аккуратно пролетели через дыру в окне и приготовились. Убью одним махом и…

В это самое мгновение раздалось рычание позади. Сглотнув и медленно повернувшись, заметил еще одну тварь. Эта смахивает на волка с несколькими парами глаз. Длинные когти процарапывают пол. Хвосты мечутся из стороны в сторону.

Рыча и подбираясь все ближе, демон застыл на месте. Приготовился к рывку. Ну, сам напросился.

В момент прыжка я воспользовался силой Лины. Корни пробились сквозь толстый слой почвы и прогнивший деревянный пол, связав существа и подняв над полом. Один из корней отодвинулся и махом пробил тело насквозь.

Тут же в дом ворвалось второе существо. Низшие демоны сейчас меня не пугают, но осторожность соблюдать стоит.

Рявкнув и бросившись на меня с когтями, монстр ударил, пробив стену, словно картон. Я успел отскочить, направив на врага кинжалы. Один вонзился в глаз. Другой в лапу. Монстр рухнул на пол, взвыв. Планировал уже добить его, как из подвала выскочила Аура и, замахнувшись, метнула меч. Лезвие попало в горло, войдя достаточно глубоко. Она определенно стала сильнее, чем раньше.

Хмыкнув и выпрямившись, девушка подошла ко мне, задрав нос.

– Не нужно мне указывать, понял?

– Совсем самостоятельной стала, смотрю, – поднявшись, сосредоточился. Энергия продолжает концентрироваться. Что происходит стало ясно сразу. Через окно заметил еще троих демонов. Они бегут прямо на нас.

– Артур, откуда столько?

– Видимо, давно уже поселились в этой местности.

– Значит, это они…

– Потом обсудим. Нужно уходить.

– Погоди, давай просто убьем их и все.

– Аура, как и сказал, в округе было много деревень. Уверен, они сейчас все в таком состоянии. Как думаешь, сколько здесь этих тварей?

– Но я думала, что демонов осталось мало.

– Нет. Они просто научились прятаться. А сейчас решили взять числом. Мы уходим.

– Поняла.

Конечно, лучше всего было бы и правда перебить всех тварей. Но их далеко не трое. Остальные выжидают.

Выбравшись из дома с противоположной стороны, мы побежали вон. На мое удивление, погоня отстала практически сразу. Удалось спрятаться за пригорком у старого здания для хранения зерна. Оно стоит отдельно от остальных.

Отдышавшись и взглянув в сторону деревни, вздохнул. А после уставился на возмущенную эльфийку.

– Ну чего?

– Неужели струсил? – подойдя ближе, она тыкнула пальцем мне в грудь. – Мы бы с ними разобрались и…

– Я не хочу рисковать, ясно? Ты сумеешь справиться с тремя-четырьмя низшими демонами, ну а если на нас нападет особей тридцать?

– Их так много?!

– Да, к сожалению.

– Артур, они же могут пойти в лес, а оттуда и к морю.

– Нет. Как думаешь, почему отстали?

– Не… не знаю.

– Демоны глупые, ушастая. Они пришли сюда, нашли деревни и хорошенько отужинали. В башке засела информация, что здесь сытно и спокойно. Им не придет мысль о том, что добыча кончилась. И наше появление эту теорию только закрепило.

– Значит, они просто ждут.

– Без еды низший демон проживет лет тридцать-сорок. А с учетом их размножения… даже думать не хочу, сколько развелось.

– Постой, размножения? Они, что…

– Да, Аура, они занимаются с…

– Я это понимаю, придурок! – вздохнув, девушка отошла подальше. – Речь не об этом. Никогда не слышала, чтобы демоны размножались. Нельзя спокойно ответить? Зачем все время подшучивать.

– Ладно, прости, – и правда, разошелся. – Низшие демоны слабы по своей сути, поэтому они частенько захватывают тела животных. Средние так поступают крайне редко. Бывает, если их ранили. Чужое тело помогает восстановиться гораздо быстрее и пересидеть.

– К сути.

– Если есть тела со всеми необходимыми придатками, почему бы ими не воспользоваться, не правда ли?

– И что, так рождаются… маленькие демоны? Демонята?

Услышав ее, рассмеялся, не сдержавшись.

– Ну, что-то вроде того. Рождаются другие низшие демоны. Они ускоряют работу организмов, и, может, за неделю достигают размеров взрослой особи. Вот тебе и краткий курс.

– Так бы сразу. Ну, тогда мы и правда уходим.

– Ага.

Слова эльфийки заставили задуматься. В последнее время я чаще подлавливаю ее. Пару раз, как сейчас, переходил границу. Знаю, что не стоит. Веду себя, как последний кретин. Но мне так легче, что ли. Это еще больше раздражает. Мысли об Элизе, о лжегероях и прочем не дают покоя. Может, мне так легче принять реальность.

Ускорившись, догнал Ауру и, взяв за руку, остановил.

– Ты чего? Идем и…

– Прости.

– Чего?

– Сама знаешь, не заставляй разжевывать. Я… буду поделикатней, ясно? Не сдержался и…

Эльфийка прервала меня, приблизившись и чмокнув в щеку.

– Извинения приняты.

– Что ты…

– Моя награда. Вопросы?

– Нет. Заслуженно.

– Вот и славно. А теперь хватит болтать. Идем уже отсюда.

Повзрослела. Определенно повзрослела.

Глава 4 – С чистой совестью

Низшие демоны. Вспоминая о них, в памяти всплывают моменты, как работал на шахте во Флаине. Тогда они были опасными противниками. Сражения на арене приносили опыт и, конечно, деньги. Тогда, в первую очередь, меня интересовало только это. Элиза и лжегерои. Конечно, я думал о них, но нужно было как-то выживать. А что сейчас…

Столько всего уже было, и сколько еще ждет впереди. Признаться, мне даже страшно. Знаю, что любая проблема только сначала кажется непреодолимой. Взять ту же Кинару. Я не знал, как одолеть ее. Боялся сразиться, но шел вперед. Сейчас все то же самое, только соперником выступает Камила. Именно она. Карлос проблемой не станет, хотя, если так подумать, не хочется его убивать. Он тоже выступает за мир и весь этот происходящий бред. Но желает моей смерти из-за Эрика. Какой бы не была семья – это все же семья.

Иногда приходится идти на жертвы. Нельзя забывать об этом…

Сказать-то сказал, но сейчас, сидя у костра и наблюдая за спящей Аурой, никак не могу собраться с мыслями. Мы ушли достаточно далеко от той деревни. Решили заночевать здесь. Сил ушло много. Как и говорил, обошлись без привалов. Но ведь эта ушастая дамочка была права. Демоны придерживаются одной территории, если можно охотиться. Будь мы единственными, кто ходит этими тропами, не забивал бы сейчас голову.

Съев последний кусочек из банки консервов, отложил ее в сторону и поднялся. Черт, ну не могу я так!

– Лина, – прошептал, чтобы не разбудить спутницу.

Фея тут же выскочила из моего тела.

– Знаю я, что ты задумал, – направив руку в сторону эльфийки, Лина созвала корни. Они медленно выбрались из-под земли и окружили девушку плотным коконом.

– Как тебя понимать? Я хотел…

– Хотел, чтобы я осталась с ней и защитила в случае чего. Обойдешься. Ты мой господин, а она – простая спутница. Прости уж, но выбор очевиден.

– Ладно. Это поможет?

– Они ядовиты снаружи. Низшие демоны не смогут пробить. Ну что, идем?

– Да.

– Тогда я помогу, – поглотив фею, распределил ее энергию по телу. Отойдя от лагеря подальше, занял нужную позу и резко ускорился. Усиление тела – это нечто. Такими темпами за час доберусь до поселения.

Преодолев последний пригорок и заметив разрушенные дома, остановился. В правую руку взял меч. В левую – копье. Демоны. Они не скрываются. Наоборот – окружили дома, наступая со всех сторон. Но почему. Что их привлекло…

Приглядевшись, заметил тусклый свет в одном из домиков. Чутье не подвело.

Рванув вперед и подобравшись к цели, подпрыгнул, метнув копье. Оружие насквозь пробило тело демона. С силой Лины это не проблема.

Приземлившись и прокатившись по земле, приблизился ко второму. Кинжалы сорвались с пояса, вонзившись в глаза твари с густым серым мехом. Клинок же рассек морду. Лиана, вырвавшаяся из-под земли, достала ядро, ударив снизу.

Забрав копье и увернувшись от лап еще нескольких тварей, быстро добрался до дома со светом. Внутрь запрыгнул через окно. Осколки полетели во все стороны. Но это не главное. На меня уставились двое. Мужчина и женщина. Первый сидит рядом со второй, тыча в меня коротким мечом. Руки так и дрожат. Лицо выказывает неподдельный страх.

Девушка ранена. Из живота сочится кровь. Сразу стало ясно, что так привлекает демонов. Они, словно пчелы, слетаются либо на магическую энергию, либо на ароматную красную жижу.

– Спокойно, я вам не наврежу.

– Ты… ты кто?! – пусть и дрожит, но меч не опускает. Мужик, не поспоришь.

– Артур. А вы? Как вообще здесь оказались?

– Мы… мы путешественники. Меня зовут… Дин, а это моя возлюбленная – Кассандра.

– Интересно. Эй, Дин, опусти меч, и я помогу твоей дамочке.

– Ты… ты владеешь магией восстановления?

– Я владею, – из моего тела вырвалась Лина, опередив с ответом. Дин застыл, но фея не стала ждать его разрешения. Уселась рядом с дамочкой, воспользовавшись своей силой.

Я же припал к окну, наблюдая за тем, как монстры сближаются. Они не нападают по одному. Работают в стае. Привыкли друг к дружке. Обычно, демоны редко работают сообща. Это еще раз подтверждает мою теорию о размножении.

– Ты смотри, – усмехнулся, крепче сжав меч в руке, – вся семья собралась.

– Забавно, – отшутилась Лина, закончив с раной. – У нас тут официальный прием.

– Дин, – взглянул на парня, – с демонами сражался?

– Я… я просто авантюрист низшего ранга. Точнее, был им. Кассандра забеременела, вот мы и решили уйти.

– Уйти? Куда? В мертвые земли? Мозгами обделен, что ли?

– Нет же! Мы шли в Мирру.

– А, так вы наоборот бежите оттуда. Не подумал. И как мы не заметили вас раньше. Короче, сидите смирно. Лина, защитишь их?

– А ты решил со всем сам разобраться? – фея вскинула бровь, скрестив руки на груди. – Эй, это не весело.

– Успеешь еще повеселиться.

– Как скажешь, зануда, – корни начали вырываться из-под пола. Лина окружила этих двоих таким же барьером, что и Ауру. – Посижу с детишками, так и быть.

– Спасибо.

Подняв два кинжала в воздух, направил их на противников. Сам выпрыгнул из дома следом и, замахнувшись, метнул копье. Оно пробило морду монстра, но тот не упал. Нужно пробить ядро. Все они одного вида, а значит и сердце положения не меняет. Придется бить в спину или грудь.

Направившись прямо к толпе, воспользовался другой феей. Появился прямо за спиной у демона и, запрыгнув на него, пронзил тушку. Меч уперся во что-то твердое, расколов предмет. Тварь рухнула на землю. Сразу после этого отдал очередной приказ кинжалам. Они поднялись в воздух и спикировали на приближающихся ко мне демонов, также пробив ядра. Монстры начали дохнуть один за другим.

Подхватив копье, присоединился. Скорость и сила позволяют мне разбираться быстро, но монстров и правда много. Со времен прошлой жизни не видел столько паразитов. Зато стало ясно, откуда они берутся. Вылезают прямо из-под земли, чтоб их. Теперь понятно, где прятались.

Отскочив и увернувшись от очередного удара лапой, встал перед монстром. Тот поднялся на две лапы, зарычав. Черный медведь с двумя головами. Один из кинжалов тут же пронзил грудь, свалив противника. Еще один показался за спиной и кинулся на меня.

Слегка растерявшись, отскочил в последний момент. Острый коготь оцарапал плечо, пустив кровь. Теперь совершенно все монстры сосредоточились на мне.

Цыкнув и приготовившись, осмотрелся. Не прошло и минуты, как свободного места просто не осталось. Тридцать, сорок, нет, даже больше. Настоящая толпа. Придется убить их всех, чтобы…

В это самое мгновение земля задрожала. Я удержал равновесие, не сразу поняв, что происходит. А затем из-под грунта вырвались корни деревьев. Огромное множество. Все они нацелены на одни и те же места. Острые концы разом пронзили тела демонов, подняв их над землей. Рев разошелся по площади. Кровь брызнула отовсюду, чуть ли не залив меня с ног и до головы.

Лина. Она разом избавилась от всей толпы, вернув корни под землю. Трупы попадали вниз, источая мерзкий аромат. Но это не конец.

Пускай демонов стало меньше, но они продолжают вылезать из-под земли. Глядя на это, усмехнулся, не сдержавшись. Где еще увидишь медведя, выбравшегося из норы.

– Ну что, давайте повеселимся!

Как солнце начало выходить из-за гор, я закончил. Вернулся к полуразрушенному зданию и, войдя внутрь, уселся у стены, вздохнув. Сил нет. Даже думать не хочу, скольких демонов убил. Тело с ног и до головы покрыто кровью. От меня смердит, как от нежити какой-нибудь. Руки подрагивают. Магической энергии практически не осталось. Кинжалы, к слову, до сих пор на дороге валяются. Перестали слушаться около часа назад, рухнув камнем. Копье бросил рядом. А вот меч вернул на пояс. Правда, лезвие затупилось. Толку от него теперь будет явно меньше.

Подняв взгляд, заметил Лину и эту парочку. Последние двое смотрят на меня, как на героя. А вот фея словно ждет чего-то.

– Хочешь что-то сказать? – выдал с отдышкой.

– Молодец, Артур. Правда, мы оба понимаем, что они вернутся.

– Да. Перебили молодняк. Мертвые земли этими существами кишат.

– Вообще-то, – вставил Дин, подняв указательный палец, – это не так.

– Чего? В каком смысле?

– Демоны в мертвых землях и правда никого не удивят, как и убийцы всякие. Но сейчас их гораздо меньше, чем раньше.

– Да? Кто-то взялся за охоту?

– Сложно сказать. Никто не знает наверняка. Примерно двадцать лет назад начали находить останки демонов по всей Корсуне. У границ их мало, а вот ближе к центру настоящее кладбище.

– Постой, ты хочешь сказать, что есть определенное место, где монстров очень много? Ну, их трупов?

– Да. Артур, вы знакомы с городом под названием «Тириен»?

– Слышал.

– Вот там сейчас лучше, чем… чем везде в Корсуне. Поговаривают, там вообще нет демонов. Правда, из-за этого туда стекаются все наемники, да и черный рынок сейчас самый крупный.

Задумавшись об этом, я сразу вспомнил Кудо. Кто знает, может, он решил провести чистку. Похоже, придется проверить.

Поднявшись на ноги и размяв плечи, подошел ближе.

– Вам пора уходить. Постарайтесь избегать деревень, поняли?

– Да, спасибо, – также поднявшись, Дин протянул мне руку с улыбкой. Кассандра также поднялась, кивнув. У нее уже виден живот. Надеюсь, с ребенком все хорошо.

Ответив на рукопожатие, направился к выходу. Лина влилась в мое тело. Силы начали восстанавливаться.

Подобрав оружие, побрел обратно к лагерю. Пришлось приложить силы, чтобы добраться быстро. Нам сильно повезло. Как прибыли, понял, что Аура все еще спит. Лина опустила корни. Улик не осталось.

Улегшись на свой лежак и закрыв глаза, снова ударился в воспоминания. Правда, теперь уже со спокойной душой. Я сделал что-то хорошее. Наверное. Давно подобного не случалось.

Сам не заметил, как провалился в сон.

Открыв глаза и приподнявшись, Аура уставилась на меня с улыбкой. Убедившись в том, что сплю, подползла поближе, прошептав:

– Я знаю, что ты следишь, – повернув голову, девушка подмигнула фее.

Лина, прижавшись спиной к дереву, скрестила руки на груди.

– Не умеешь ты притворяться. Не спала ведь, когда мы вернулись.

– Ага. Артур… он сделал, что хотел, я права?

– Да, – кивнула фея. – Ну ладно, давай уже, делай и ты, о чем думаешь. Не скажу я ему ничего. Заслужила.

– Спасибо, – вернувшись взглядом ко мне и приблизившись, Аура слегка коснулась своими губами моих. – Ты большой молодец, – прошептала, отринув. – Я рада, что встретила тебя.

Глава 5 – Особые предпочтения новых знакомых

Поднявшись на очередной пригорок и осмотревшись, я недовольно вздохнул. До нужных нам мест еще далеко, не спорю. Но как же раздражает идти по прямой днем и ночью. Уже три дня прошло с момента, как зачистил ту деревню. На пути нам встретилось еще два пустующих поселения. Точнее, пустующих на первый взгляд. В обоих я почувствовал демонов. Это действительно напрягает. Для авантюристов низких и даже средних рангов такие твари довольно опасны. Для неумеющих сражаться – и того хуже. Что случится, если в один день они изменят свою политику и отправятся к морю. Не знаю, умеют ли демоны плавать, но научиться точно способны.

Подойдя ближе ко мне, Аура хмыкнула, переведя на меня взгляд.

– Ну, идем дальше?

– А какой у нас выбор. Я… погоди-ка, – приглядевшись, заметил вдали кое-что интересное. Легкий дымок, выступающий из-за верхушек деревьев вдали. Там располагается небольшая чаща. Раньше ее не было. Ну, времени тоже прошло не мало с момента, как я бывал здесь раньше. – Давай за мной.

Мы быстро спустились и направились к возможному обитанию кого-либо. Само собой, нас могут встретить наемники или какие-нибудь убийцы, поэтому, подойдя поближе, приготовил клинок. Аура поступила также. Магическая энергия также ощутилась, пусть и слабо. А как выглянул из-за дерева – заметил несколько небольших закрытых повозок и костер, вокруг которого сидят люди. Одежда простая. Это даже не авантюристы. Может, путешественники или такие же беглецы из Корсуны.

Сделав шаг вперед, случайно наступил на ветку. Несколько из незнакомцев обернулись и тут же вскочили со своих мест, начав хвататься за оружие. Не прошло и минуты, как толпа приготовилась атаковать.

Решив поступить умнее, опустил меч.

– Эй, спокойно.

Аура встала позади меня, готовясь к чему угодно.

– Кто такие? – ближе всех подошел широкоплечий мужик со стареньким ржавым топором в руках. Он направил свое «грозное» оружие на меня, хмурясь.

– Идем в Корсуну. На вас случайно нарвались.

– В Корсуну, говоришь. Работорговец? Хотя, баба за твоей спиной на рабыню не похожа. Может, наемники?

– Просто путешествуем. У нас в Корсуне друг есть. Хочу найти его.

Немного подумав, он опустил топор, расслабившись.

Нам, похоже, попались простые глуповатые добрячки. Я сразу почувствовал, как поток энергии успокоился. Нападать не собираются.

– Меня Глен звать. А вас? – подойдя ко мне вплотную, мужик протянул руку. Я ответил на рукопожатие.

– Артур. За моей спиной Аура.

– Человек и эльфийка. Чего только не встретишь. А ты, Артур, не из робкого десятка, я правильно понимаю?

– В каком смысле?

– Твоя сила. У меня есть способность видеть потенциал. Количество магической энергии. Опасный противник. С таким лучше дружить.

Беру свои слова обратно. Не знаю, как остальные, но лидер у них не глупый. Он сразу оценил меня, сделав вывод. Правильный, надо сказать.

– Короче, нам бы передохнуть пару часов. Пустите на огонек?

– Конечно, не вопрос, – улыбнувшись и хлопнув меня по плечу, мужик указал на место у огня. – У нас тут скромно, но уютно.

Стоило ему отойти, как Аура схватила за руку, начав шептать.

– Как тебя понимать? Зачем здесь останавливаться? Мы не так давно…

– Успокойся и не выделяйся. Здесь что-то не так, – ответил также тихо. – Посидим пару часов. Ты, что, против небольшого отдыха?

Отвечать она мне не стала и, натянув улыбку, уселась у костра. Я же предпочел осмотреться и двинулся в сторону ближайшей повозки. Нехило они тут устроились. Даже если просто путешествуют, то припасов достаточно. Можно надолго обосноваться в одном месте, не волнуясь о пище и воде. Спальных мест также много. Хотя, здесь и народу прилично. У костра насчитал шестерых, но это не все. Трое сидят в одной повозке. Энергия слишком слабая. Может, дети или магия не развита.

Но напрягло меня не это. Можно, конечно, опереться лишь на недоверчивость и предположить, что подобных лагерей здесь просто не должно быть из-за опасной местности. Но душа кричит – есть что-то еще.

Продолжая осматриваться, услышал голос. Этот самый Глен подошел ко мне со спины.

– Что-то потерял, Артур?

– А, нет, извини. Понимаю, мы только пришли и осматриваться здесь некрасиво, но…

– Не волнуйся, – он снова посмеялся, поддерживая образ глуповатого добрячка. – Остерегаешься. Понимаю. Здесь, неподалеку от Корсуны, таких дураков, как мы, не найти. Наш лагерь тоже ненадолго остановился.

– Чем вы вообще занимаетесь? Просто путешествуете?

– В какой-то степени. Все началось с меня и моей возлюбленной. Она там у костра сидит. Ева. В городах нам места не нашлось, вот и решили повидать мир.

– И долго уже в пути?

– Лет пятнадцать. Были в великом лесу, в Мирре, а потом ушли сюда. Времена там неспокойные. Но ты и сам это знаешь, если оттуда пришли.

– Да, верно. Ладно, пошли к остальным. Нужно передохнуть.

Глен лишь кивнул и двинулся к костру. Я за ним. Но, немного отдалившись, обратился к Лине с просьбой осмотреться. Она и сама что-то заподозрила, потому без вопросов вылезла из тела и, скрывшись в образе феи, продолжила блуждать.

Как и планировал – мы прождали несколько часов. Просидели у костра, поболтали. Глен познакомил со своей Евой и прочими из группы. С виду – самые простые бродяги с разными историями о жизни. Я и сам окончательно расслабился. Да и Аура поддалась спокойствию. Не хочется признавать, но, возможно, последние события развили во мне подозрительность.

Допив чай из стальной чашки и отставив ее в сторону, довольно вздохнул. Все же в компании приятно. Здесь тепло и уютно. Думаю, если напросимся на ночь, то нам даже теплую постель найдут. Было бы здорово. Но задерживаться нельзя. До темноты еще долго, поэтому лучше всего выдвигаться.

Выпрямившись и потянувшись, уставился на Глена. Он, словно поняв, что я хотел сказать, ответил на опережение:

– Артур, Аура, если еще не устали от нашей компании, предлагаю перекусить. Как вам идея?

– Ну, почему бы нет. Ты голодная? – перевел взгляд на эльфийку.

– Малость.

– У нас есть еда, так что…

– Нет-нет, – вскочив с места, Глен замахал руками. – Не обижай нас, Артур. Мы давно уже новую партию мяса заготовили. Оно как раз должно уже промариноваться. Отличный ужин, знаешь ли. Если дать приправам с маслом время, то мясо становится нежным и очень вкусным. Ну же, не отказывайтесь.

– Ну раз такое дело.

– Вот и славно. Ева, – обратился мужик к любимой, – принеси нам таз. Пожарим немного, да и сами перекусим.

Женщина кивнула и, взглянув на меня каким-то испуганным взглядом, отправилась к одной из повозок. Я же снова задумался. Аура людей все еще ощущается. Они сидят в повозке и не выходят. Хотел спросить, почему, но Ева отправилась прямо туда. И тут по телу пробежали мурашки. Не может же быть такого, что…

В это самое мгновение сил резко прибавилось. Лина, незаметно для всех остальных, вернулась в мое тело. Она прошептала те самые слова, что я рьяно пытался отрицать.

Слегка приблизившись к Ауре, прошептал на ухо:

– Не вздумай есть мясо, поняла.

– А? Что такое, Артур? О чем ты?

– Готовься.

Стоило произнести, как девушка сосредоточилась. Она уже совсем другим взглядом посмотрела на Глена, сглотнув. И мужик, видимо, что-то понял.

– Что-то не так? – спросил он с усмешкой.

– Нет, все отлично, – ответил я лично. – Слушай, Глен, ты говорил, что способен чувствовать чужую энергию.

– Да, так и есть. Довольно бесполезный навык, если подумать. А ты, Артур, на что способен? В твоей физической силе сомневаться смысла нет. Ну а магия?

– Знаешь, у меня тоже есть способность наподобие твоей.

Услышав эти слова, Глен наконец перестал лыбиться.

– Правда? Способен чувствовать чужую энергию, значит.

– Ага. Я вот все спросить хотел. У вас там в повозке несколько людей сидят. Они к нам не присоединятся, часом?

Теперь уже все сосредоточились. Как и думал. Незаметно воспользовавшись способностью, влил немного энергии в кинжалы. Они дернулись, но остались на месте. Спешить не стоит.

– Присоединятся, конечно. Наши друзья просто приболели, вот и не выходят.

– Как интересно…

– Артур, – Аура схватила меня за руку, повалившись на плечо. Только сейчас ощутил дрожь женского тела. Ее знобит… нет. Что-то другое.

– Эй, ты чего?! Аура!

– Успокойся, сказал же, – поднявшись со своего места, Глен потянулся и уставился на меня. – С ней все хорошо. Просто снотворное подействовало.

Сразу после этих слов остальные также поднялись со своих мест. Теперь понятно, каков был план. Повезло же, что со мной Лина. Если нас опоили, то фея сразу по возвращению нейтрализовала любые токсины в организме.

Сделав вид, что и мне тоже плохо, с трудом поднялся с земли, схватившись за голову.

– Значит, вы те самые. Как там… черт, чтоб тебя, Глен.

– Прости, Артур, – он подошел ближе ко мне, сняв с пояса охотничий нож. – Ты и правда силен. У таких людей ну очень вкусное мясо, знаешь ли.

– Ты не… не человек, я прав. Ты… зверолюд.

– Верно. Как и мы все. Удивлен, что догадался. Правда, жаль, что не успел отведать мясца. Твоя подружка должна была отключиться попозже. Видно, слабенькая попалась. Ладно, как вышло, так вышло. Ты прости уж, – он замахнулся и собрался уже ударить, как с пояса сорвался кинжал и вонзился в горло мужику. Глен качнулся, вскрикнув. Кровь брызнула на одежду. Его оружие выпало из рук.

Мужик подался назад и, споткнувшись о костер, рухнул на землю. Остальные испугались. Я же отозвал кинжал. Он, как и второй, завис в воздухе над моей головой.

– Прости? – ответил с ухмылкой. – Вы собирались замариновать нас и также потом сожрать. Мог бы выдавить что-нибудь побольше простого прости, жалкая псина. К слову, я знаю о таких, как вы. В прошлом уже были подобные племена. Жаль, что сразу не вспомнил. От вас же буквально несет расой зверолюдей. Вы можете отрезать себе уши и хвосты, чтобы походить на людей и жить среди нас, но вот нутро не спрячешь.

– Да что ты понимаешь! – один из лагеря выкрикнул и напал на меня. Но мой кинжал быстрее. Я пустил в дело оба, убив всех разом. Слабаки.

Подобные существа в прошлом и правда уже встречались мне. У них больше от людей, нежели от зверолюдов. Сил практически нет, да еще и слабость от человеческого мяса повышенная. Для этой расы это ведь настоящий деликатес, вызывающий привыкание. Наркотик, одним словом.

Услышав звук со стороны, повернул голову и заметил ошарашенную Еву. Она быстро сообразила, в чем дело и, отбросив чашку с мясом в сторону, схватилась за меч. Кинжалы устремились к ней. Один вонзился в плечо, повалив женщину. Второй влетел в грудь, поразив сердце.

Подойдя ближе и опустившись на корточки, вздохнул.

– Ну и скольких вы успели сожрать?

– Чертов… человек…

– Никогда не понимал ваш подвид. Отрезаете себе уши и хвосты. Идете на такие жертвы ради еды. А ведь могли хотя бы попытаться отказаться от человеческого мяса. Жили бы себе спокойно в городах.

– Не… учи меня жизни…

– Прощай.

Она довольно быстро скончалась. Теперь полянка превратилась в кровавое месиво. Черт, а здесь ведь и правда было хорошо и комфортно.

Проверив Ауру и оттащив ее подальше от трупов, направился в ту самую повозку. До конца надеялся, что кто-нибудь из пленников еще способен выкарабкаться, но увы. Внутри три человека. Живые, но под действиями сильных веществ с магическими камнями восстановления. Им насильно поддерживают жизнь, чтобы мясо было вкуснее. Вот тебе и особый маринад с приправами. Они прицеплены к полу наручниками. У одного нет ног по колени. У второго дыра в животе. Рана свежая. Видимо, оттуда кусочек для сегодняшнего ужина и взяли. У третьего всего одна рука. Мерзкая картина.

Чтобы не мучились, добил их, а после вернулся к Ауре. Повозку же поджог. Все припасы, как и думал – банки и консервы, заправленные тем же мясом. Надолго запаслись, сволочи. Даже не знаю, как чувствовал бы себя, если успел бы отведать местного блюда.

В итоге, Лина вывела токсины из тела Ауры. Она пришла в себя и, как поняла, что произошло, отбежала в кусты. Ее стошнило от услышанного. Могу понять. Раньше мне тоже было мерзко. А затем остались лишь гнев, да ненависть. Каждый выживает по-своему, и это тоже способ, пусть и не самый приятный.

Перед тем, как уйти, подожгли остальные повозки и трупы. Забрали чистую воду, деньги и пару ножей. Пригодится. Вот тебе и первая встреча с группой неподалеку от Корсуны. Этот регион давно прогнил. Не без нашей с Кудо помощи, конечно. Знаю только одно – дальше будет только хуже. Нужно быть готовым ко всему.

Глава 6 – Город наемников (часть 1)

Пробираясь через сухие ветки изживших себя деревьев, коих здесь, почему-то, даже слишком много, мы с Аурой наконец пробились к поляне. Признаться, я до сих пор удивлен найти что-то подобное. Раньше между Корсуной и Миррой были только деревни. А сейчас…

Пройдя пару метров вперед, взглянул на высоченную каменную стену со стальными воротами и охраной, довольно вздохнув. Аура остановилась рядом со мной, переглянувшись.

– Ну и как это понимать?

– Не знаю.

– Нам же говорили, что поблизости ничего нет.

– Говорили, но, как видишь, есть. Сразу ясно, что город небольшой, но это все же город. Значит, есть и другие причины, почему об этом месте не шепчутся.

– Например?

– Например, вон, – указал вдаль. Неподалеку от ворот, рядом с вооруженным стражником стоят несколько мужиков в простенькой одежде. Размахивают мечами, кричат что-то. Сразу видно, что в ярости. А вот стражнику прямо побоку. Он на них даже особого внимания не обращает. Думаю, и сам бывший наемник. А может здесь и вовсе стражи нет. Выглядит он чуть лучше парочки. Брони нет. Простая одежда авантюриста. Копье местами ржавое, да и магическая энергия едва ощущается. Сразу становится ясно, что с этим городом не так. Раз уж из Корсуны сейчас все бегут – почему бы не обосноваться где-нибудь со своими правилами.

Решив не медлить, направился прямо к воротам. Защитники тут же переглянулись и вышли вперед. Мы остановились напротив друг друга.

– Кто такие? – на меня посмотрели, как на какого-то отброса. Мерзость.

– Идем из Мирры. Не ожидал увидеть здесь города. Давно существует?

– Не то, чтобы очень. У нас тут неспокойно, а ты с миловидной сучкой. Советую не заходить.

– Как ты меня назвал?! – Аура тут же сделала шаг вперед, схватившись за меч. Но я ее остановил, сдвинув за себя.

– Я так понимаю, местные будут рады поглядеть на нее без одежды. Ты ведь об этом?

– Да, именно. Власть у нас своя, да и атмосферка так себе. Если слабак, то лучше вали.

Пусть он и пытается казаться грозным, но на деле – широкой души мужик. Даже Ауру оскорбил как раз-таки, потому что рядом эти два наемника тусуются. К слову, о них.

Я не успел ответить, как эта парочка подошла ближе. Один из них начал разглядывать Ауру, а вот второй нагло толкнул меня в плечо, оскалившись.

– Мы с ним говорили, или ты слепой?! Вали отсюда и… – в это самое мгновение кинжал сорвался с пояса и замер в миллиметрах от горла. Лезвие коснулось кожи, пустив капельку крови, что сразу устремилась к воротнику. Мужик замер. Второй схватился за меч, но отступил назад. Они слабаки. Простые уличные отбросы.

– Эй, я не расслышал. Повтори-ка.

– Н-ничего. Я… я молчал…

– Вот и славно, – взглянув на стражника, заметил, как тот мне кивнул, и без лишних вопросов пропустил внутрь. Аура последовала за мной, но успела взглянуть на «пострадавшего» и, задрав ногу, с силой пнула его в грудь, уложив на землю. Умница. Дала понять, что и сама не лыком шита.

Город, как и думал, выглядит так себе. Оборона неплохая, не спорю, но внутри все куда хуже. Повсюду разруха. Дома старые. Некоторые поросли сухой травой, другие покосились. Кое-где выбиты стекла. Меж домами в узких переулках валяются алкаши, и даже трупы, источая мерзкий запашок гниющей на солнце плоти. По улице бродят не менее приятные личности. Я просканировал всех прошедших мимо. Ни одного сильного противника. Хотя, это как посмотреть. Мне они сейчас никакой угрозы не представляют. Если так подумать, круг моих возможных врагов очень сильно сузился. Способности магического обращения с кинжалами Кинары, абсолютная защита Зелрида, ну и обращение с копьем Эрика. Для галочки стоит упомянуть. Опасаться нужно только демонов и лжегероев. Возможно, есть люди, способные выйти против меня, но их не так много. Это я еще не говорю про чудо регенерацию Лины. А если она из тела выйдет, чтобы сразиться лично – начнется полнейший хаос. Вне меня она сильнее. Гораздо сильнее.

Продолжая идти вперед по улице, мы прошли мимо одного бара. Снаружи за столиком сидят трое мужиков, выпивая. И надо же было одному из них обнаглеть и шлепнуть Ауру по заднице. Девушка вздрогнула и, обернувшись, оскалилась. Щеки покраснели. Женское достоинство дорогого стоит.

Я тоже остановился, понимая, что сейчас будет. Внутри этого бара дружки этой троицы. И их достаточно.

– Нахал! – рявкнула эльфийка. – Я тебе руки отрублю!

– Какая боевая, – поднявшись со своего места и подойдя ближе, мужик протянул руку, коснувшись волос Ауры. Она отскочила ко мне, закипая от гнева.

Я и сам, признаться, кое-как держусь. Если устроим здесь драку – кто знает, сколько участников соберется. Но всему есть предел.

Наконец заметив и меня, мужик перестал так спешить. Упер руки в бока, коснувшись правой меча на поясе. Попытался показаться крутым. Само оружие старое и едва ли переживет достойный поединок.

– Еще раз тронешь и…

– Ой да не бесись. Баба есть баба, даже с мечом. А ты кто? Сутенер ее? – обратился он ко мне, усмехнувшись. Остальные двое также поднялись, готовясь ко всему. Они банально нарываются. Ну, проверим их выдержку.

– Сутенер? – усмехнулся, выйдя вперед. Аура без вопросов спряталась за моей спиной, и даже пальцами зажала кофту, слегка оттянув ее на себя. – У моей милейшей спутницы владельца нет. Она свободная и явно не твоего уровня. Разве ты этого не понял?

– Че?! Не моего, говоришь? Я смотрю, ты дохрена смелый. Может, поболтаем по-мужски?

– Знаешь, мы в этом городе десять минут, а вы меня уже так достали.

– Ну все, ты…

Воспользовавшись феей, оказался за спиной у наглеца. Одним ударом ребром ладони в шею вырубил его, а после резко повернулся и врезал с кулака в грудь второму. Третий успел схватиться за меч, но и только.

Схватив его за грудки кофты, дернул влево и разжал пальцы. Мужик пробил стекло бара, влетев внутрь. Тут же поднялись и все остальные. Так и знал.

Взяв Ауру за руку, отошел на центр улицы. Со всех домов начали выходить остальные жители. Из бара посыпалась настоящая толпа. Все с оружием. Вперед же вышел только один. Под два метра, широкоплечий, в руках старая дубина, покрытая давно запекшейся кровью. Чем-то все это мне напоминает жизнь во Флаине. Хотя, и там народ поспокойнее был.

– Ты стекло разбил этим кретином.

– Кретином? А я думал, вы все здесь – из одной колоды.

– Плевать мне на местных алкашей, но…

– Ну так и держи их в узде, раз баром заправляешь.

– Я лучше тебя на место поставлю.

– Хорошо, будь по-твоему.

Сняв с пояса меч, а со спины копье, воспользовался еще и магией. Кинжалы поднялись в воздух. Толпа тут же отступила. Громила также испугался. Вряд ли у них здесь много подобных. И все же сбежать – не сбежал.

– Ты, это, типа крутой, что ли? – рявкнул он. – А как мужик сражаться боишься?

– Это как? Позволить тебе избить меня? Ты с оружием. Я тоже.

– У меня такого нет!

– Я же не виноват, что ты настолько ничтожен.

– Ну все, допелся!

Вновь воспользовавшись феей, оказался за спиной и взмахнул мечом, разрезав ногу. Громила опустился на колено, вскрикнув. Сразу после этого он получил по макушке копьем. Я вдарил достаточно сильно, проломив череп. Не убил, но вырубил.

Сунув меч на пояс, обернулся, выкрикнув:

– Слушаем сюда, ничтожества. Мы – простые путешественники. Проблемы нам не нужны, но, если вы, черти, будете их доставлять – всех вырежу! И еще кое-что – хоть один косой взгляд на мою эльфийку – итог тот же.

Никто не ответил. Толпа начала увеличивать расстояние до меня, пятясь. Я уж думал, что все, как вдруг появилась еще одна интересная личность. Именно одна. Девушка с длинными красными волосами. Обернувшись и заметив ее, я на мгновение распознал в незнакомке Элизу. Но это не она. Одета в кожаную куртку и такие же зауженные штаны. На поясе – рапира. Давно подобного не видел. Длинное оружие с тонким лезвием для точных выпадов. Подобное мало, где ценится. Нужно быть настоящим профи, чтобы идти с таким на опасных врагов. А она как раз на таких ходит. Магическая энергия довольно мощная. Стиль тоже проглядывается.

Остановившись в десяти метрах от меня и скрестив руки на груди, девушка хмыкнула. Кинжалы вернулись ко мне на пояс, а вот копье не опустил.

– Смотрю, у нас герой завелся, – довольно грубый, властный голос. Но ей даже идет. Она гораздо лучше всех остальных местных. Причем – во всем сразу.

– А ты еще кто?

– Можешь считать меня местной блюстительницей порядка.

– Так себе ты со своей работенкой справляешься. Звать как?

И в это мгновение я испугался. Впервые за долго время. Девушка исчезла и появилась за моей спиной. Коснулась плеча и прошептала на ухо:

– Юна.

По телу пробежали мурашки. Инстинкты обострились. Мало того, с трудом удалось сдержать Лину внутри. Она попыталась вырваться, разгневавшись. Энергия прямо зашкаливает.

Отскочив и приготовив копье, попытался успокоиться.

– Как ты…

– Эй, некрасиво вот так от девушки убегать. Короче, подожди секунду.

Обернувшись к толпе, Юна подняла руку и щелкнула пальцами. В это мгновение все вокруг покрылось магической энергией. Я ощутил сильнейшее давление, но на ногах устоял. Аура не выдержала и, вместе со всеми остальными, рухнула на землю. Это же природная магия контроля гравитации. Сотни лет не видел ничего такого! За всю свою жизнь мне доводилось лишь раз встречать человека, что был способен управлять одним из видов мироздания.

Стоит отметить, что такие виды магии считаются древними. Древнее даже самих фей. Магия мироздания – управление гравитацией, пространством, временем. Все это – бред из учебников. Так я думал раньше.

– Юна! – завопил один из бедолаг на земле. Его прижало с такой силой, что изо рта, глаз и носа начала вытекать кровь. – Это все они! Чертовы… новенькие! Напали на нас и…

– Врешь. Я наблюдала со стороны. Ты не успел принять участие, а вот вы, – взглянула девушка на ту троицу, что изначально сидела у бара. А после щелкнула пальцами повторно. От зрелища меня потянуло блевать. Тела размозжило о землю, превратив к мясную массу из крови и останков. Только после этого контроль ослаб. Юна отряхнула руки и вернулась взглядом ко мне. – Ну, Артур, как насчет прогуляться со мной и поболтать?

– Откуда ты знаешь мое имя? Нет, кто ты вообще такая? Ты… ты явно старше, чем может показаться.

– Разве что самую малость. На пару сотен лет.

– Хочешь поболтать – я с радостью.

– Вот и славно. Бери свою подружку, и пошли. Нам есть, что обсудить.

Глава 7 – Город наемников (часть 2)

Дорога оказалась недолгой. Юна провела нас через подворотни к центру города, а затем свернула и остановилась у небольшого в ширину, но высокого здания. Если точнее, здесь вообще два в одном. Первый и второй этажи выполнены, как обычное строение, сродни остальным. А вот выше, прямо из крыши, торчит вышка, устремляющаяся еще на пятнадцать-двадцать метров в высоту. Я видел ее издали, когда мы пришли, но не думал, что придется зайти.

Открыв дверь своим ключом, Юна впустила нас и сразу заперлась. Домик внутри… такой себе. Как и везде снаружи, здесь творится разруха. Старая мебель разбросана по углам, куча мусора и прочего. Но на этом мы не остановились. Пройдя вперед, Юна направилась наверх и, в итоге, мы оказались у стальной двери с крутящимся механизмом. Я никак не ожидал увидеть за ней настоящее произведение искусства.

Светлые выкрашенные стены, куча оружия на полочках, снаряжение для целой группы. В углу стоит высоченный шкаф, отведенный под холодильник. На дверце спереди как раз висит природный магический камень, охлаждающий все внутри. Чуть дальше – просторная двуспальная кровать. Справа от нее – два кресла. Даже ароматические свечи имеются на тумбе.

Повесив короткую куртку на крючок, Юна уселась на кровать и, заняв позу лотоса, уставилась на меня, взглядом показывая на кресло. Туда и сел. Аура расположилась рядом.

– Итак, – достав бутылку какого-то спиртного, что стояла у кровати, Юна сделала несколько глотков, выдохнув, – начнем, пожалуй, сначала. Что ты здесь делаешь, Артур?

– Ну раз с простого – откуда ты меня знаешь? Я ведь правильно понимаю, что тебе известна и фамилия. А то вдруг имя просто угадала.

– Артур Инграм. Сильнейший из людей. Ой, прости, был сильнейшим из людей, – подколола она меня, сделав еще глоток. – А еще – человек, зачистивший темный лес и сбежавший от лжегероев пятьсот с лишним лет назад. Вроде ничего не упустила.

– Тебя это забавит?! – оскалившись, придвинулся. – Я не сбегал и…

– Нет, ты сбежал. Решил закончить начатое в этом времени, чтобы дождаться свою красноволосую дурочку. Короче, между миром и любовью, выбрал второе.

– Кто ты такая?

– Как и сказала, меня зовут Юна. Фамилии у меня нет. Мы с тобой уже встречались. Если память не изменяет… короче, очень давно.

– Не может быть. Я и правда уже видел человека с магией мироздания, но это был мужчина…

– Мужчина примерно сорока лет с сединой и шрамом под глазом, – продолжила она за меня, словно снимая слова с языка. – А еще у него была ужасная челка и испорченное тату на руке из-за ожога.

– Откуда…

– Я подчистила твои воспоминания в ту встречу. К слову, Элиза знает об этом. Я спросила у нее тогда, можно ли.

– Не верится. Но зачем?

– Потому что мы встретились, и ты напал на меня. Правда, чуть не погиб. Я тогда тоже пострадала, но не так сильно. В нашем мире принято говорить, что встреча древних магов всегда заканчивается смертью одного из двух. А еще обычно исчезает какой-нибудь маленький континент. Но тебя убивать мне не хотелось. Ты и правда многое сделал для этого жалкого мирка.

– Хорошо, допустим. И вот сейчас я встречаю тебя здесь. Скажешь, что это совпадение?

– Конечно, – усмехнулась она в ответ. – Поумерь свое эго, Инграм. Кому ты сдался в этом времени. Кое-как одолел двух лжегероев, забрал силу третьего, но все еще слишком слаб, чтобы идти дальше. Ты ведь пришел, чтобы найти Кудо. Ну так я дам подсказку – он и правда в мертвых землях.

Вздохнув и откинувшись на спинку кресла, попытался все это переварить. Юна знает все. Все! Не знаю, откуда, но спрашивать даже как-то боязно. Могу лишь догадываться.

Момент решила скрасить Аура, вмешавшись.

– Простите, а что это за магия миро… как ты там сказал, Артур?

– Милочка, ты же эльфийка, – продолжила Юна хохотать. – Вы живете долго, и ты не слышала о магии мироздания?

– Впервые слышу. Постой, ты меня сейчас дурой назвала?

– Ага, именно. Короче, магия мироздания относится к древней. Она зародилась вместе с миром. Точнее, раньше вообще не существовало другой магии. Только основная, на чем мир и держится. Время, пространство, гравитация, порядок вещей, хаос и еще несколько уже забытых даже мною типов. Затем часть разделили на группы, а часть постарались забыть. Гравитация, к примеру, попала в природу. А вот от магии времени и пространства открестились. Ну да ладно, это уже другая тема.

– Гравитация. То есть, благодаря ей ты нас к земле приковала.

– Девчонка, ты не знаешь, что такое гравитация?

– Знаю, конечно, – буркнула Аура, отведя взгляд и смутившись.

– Кстати, Артур, – Юна переключилась на меня, – держи в узде бабу в твоем теле. Чувствую, как она пытается вырваться. Не хочется мне встречаться с древними феями.

– И почему я не удивлен, что ты и о ней знаешь. Может, уже расскажешь все по существу?

– Ну, думаю, немного можно. Я – такое же древнее создание, что и ты, Артур. Ты же не думал, что единственный такой уникальный.

– Разве мы не простые люди?

– Не дури мне голову. Ты знаешь, что это не так. Мы не люди, а именно создания. Откуда появились и зачем – не знаю. Никто не знает. Но мы не спроста живем тысячелетия, и имеем дырявую душу.

– Дырявую… чего? Это как?

– А ты и этого не знаешь? Боже, чем ты занимался все годы прошлой жизни? В постели со своей ненаглядной кувыркался? Дырявая душа значит, что у нас безграничный потенциал. Мы можем хранить любое количество энергии в теле. Правда, она также постоянно покидает нас. Без развития и поддержки долго не проживем. Но стоит завладеть хотя бы одной древней феей, и об этом можно не волноваться. Феи генерируют магическую энергию, как и другие расы, но постоянно и в огромных количествах. В общем, с тремя ты бы мог весь этот мир пережить.

– Ложь. Будь это так, я бы, к примеру, спокойно подчинил Лину в этой жизни. Но меня чуть не убило.

– Еще бы. У всего есть свои ограничения. Представь, что случится, если ты постараешься просунуть руку в трубочку для питья. Справишься?

– Не думаю.

– То-то и оно. Хранить мы можем безграничное количество, но поглощать нужно постепенно и аккуратно.

– Ну, допустим. А ты? Надеюсь, не скажешь сейчас, что тоже владеешь древней феей.

– Владела. Раньше. Сейчас я ее отпустила.

– Это как? Зачем?

– Не сошлись характерами. К тому же, та фея предана другому.

– Скажи уже прямо.

– Ну что ж ты такой сложный, Артур. Пока ты работал на шахте во Флаине, и ходил по лжегероям, я спокойненько жила здесь с Кудо.

– Чего?! – услышав ее, вскочил с места, сжав пальцы в кулаки. – Ты подчинила Кудо?

– А что ты удивляешься. Он лишился хозяина, шлялся по округе, скучал. Вот я и предложила ему свою компанию. Временно, разумеется. Знала же, что ты сюда нагрянешь. Хотя, немного жаль, что пришлось разойтись. В постели он был хорош, – усмехнулась красноволосая дамочка.

– Так, ты знаешь, где он?

– Да. Но не скажу.

– Это еще почему?

– Его условие. Кудо сказал, что ты сможешь найти его своими силами, а еще должен победить. Короче, он ждет здесь, в мертвых землях. Давно. Так что не задерживайся.

– Ладно, еще вопрос. О лже…

– Нет, даже не пытайся, – перебила девушка. – Я ничего тебе не скажу. Ни о лжегероях, ни об этом мире, ни даже о том, чем в данный момент занимается твоя подружка Элиза. И да, я все это знаю. Ты ведь об этом сейчас подумал. Видишь ли, Артур, это не моя война, а твоя. Я не собираюсь влезать в проблемы таких масштабов с учетом того, что за мной могут прийти. Точнее, за мной однозначно придут, если буду болтать. Давно уже наблюдают. И ты мне не поможешь.

– Я тебя понял. Тогда вот, что. Твоя магия гравитации. Ты ведь не только ею владеешь. Предвидение? Позволь сделать предположение – ты заключила договор с феей всезнания?

– Вернее будет – заключала. Мы пробыли в союзе около пятидесяти лет, но это было очень давно. Таков был контракт. Да и, если честно, с такой феей невозможно жить. Она ведь знает все наперед. Стоило мне проснуться, как эта чертова фея говорила, какую ногу первой я спущу с кровати. А еще она оставила мне подарочек. Глаз наподобие твоего. Позволяет предсказывать некоторые вещи. Забавная штука.

– Ну хоть на один вопрос ответь. Ты же знаешь, куда мы идем.

– Ты о Карлосе, или о той парочке – Камиле с Габриэлем?

– О последних.

– Ну… у меня серьезные ограничения, поэтому я не вижу всего. Знаю только, что… – она замялась. Я это заметил. А еще – перевела взгляд на Ауру, нервно сглотнув. Ох, как мне это не понравилось. – Вам будет непросто.

– Юна, ты что-то умалчиваешь. Говори.

– Не могу. Если скажу, что должно случиться, то этого не случится. Наверное. Просто будьте готовы ко всему. Твоя подружка очень сильна, и станет еще сильнее, но без твоей помощи ей не обойтись.

– Да не боюсь я смерти, – вставила сама Аура. – Скажи уже, что будет.

– Хорошо. Но не прямо. Аура, ты будешь страдать. Очень сильно и очень долго. И случится это гораздо раньше, чем вы доберетесь хотя бы до Камилы.

– С-страдать? – пусть эльфийка и сказала, что готова услышать все, но ее руки сразу затряслись. Она испугалась.

– Да. Хочешь мое мнение – ты совершила ошибку, отправившись в путешествие с Артуром. Не стоит простым существам лезть в судьбу таких, как мы. Это всегда заканчивается одинаково. А еще – советую выбросить из головы все лишние мысли о нем. Ну да ладно, – вскочив с кровати, Юна потянулась, переведя взгляд на меня. – Артур, я раскрою тебе маленький секрет, но для этого ты должен кое в чем помочь мне. Как насчет непыльной работенки?

– Звучит заманчиво. Я слушаю.

Глава 8 – В топку чемпионов

– Дамы и господа! – раздалось из будки в центре трибун, где сидят двое судей. – А сейчас мы познакомимся с нашим новым бойцом! Он работал у нас на шахте долгие годы, и вот сейчас решил проявить себя. Встречайте! Он назвался, как клоун!

Двери распахнулись. Пройдя вперед в броском красном плаще, закрывающим все тело, и в клоунской маске, поднял руку, махая ликующей толпе. Далеко не все рады моему появлению. Кто-то даже помидор кинул, попав в плечо.

После следующего объявления, с другой стороны арены показался громила под два метра ростом с длинным двуручным мечом. Он волочит его по земле, крепко сжимая рукоять.

Наблюдая за всем этим, опустил взгляд, вздохнув.

– Чтоб тебя, Юна. На что я только подписался…

За десять часов до этого

Комната Юны

– Итак, Артур, как и сказала – работенка непыльная. Если совсем уж честно, я знаю, что ты согласишься, но все же расскажу. У нас в городе есть арена.

– Неудивительно, учитывая местных.

– Да, верно. Думаю, ты уже понял, что этот город основала я. Собрала тех, кто воровал и убивал в Корсуне, и предложила осесть на одном месте. Само собой, между собой они не ладили, а силой постоянно контролировать таких – плохая идея. Конечно, против меня они не пойдут, то надо ведь и общие отношения налаживать. В общем, я предложила открыть арену. Если возникает конфликт – решить его можно там. У нас в городе ты даже можешь чужое имущество или женщину забрать, если победишь на арене.

– Ближе к делу, Юна.

– За последние полгода на арене обосновались чемпионы. Четверо мужиков, которые не позволяют побеждать другим. Остальные, конечно, недовольны. Они не собираются слушать о собственной слабости. Да и мне, если честно, не нравится такой разворот. Я хотела, чтобы все там чувствовали себя комфортно. Они привыкли к подобным методам.

– Короче, ты хочешь, чтобы я одолел этих четверых.

– Да. Убей чемпионов. Все наладится. Но, конечно, твой концерт на площади немного порушил мои планы.

– Погоди, – усмехнулся, подавшись вперед, – ты изначально все это планировала, я прав?

– Ну еще бы. Я знала, что ты с Аурой заявитесь. Но я вижу лишь возможное будущее. Оно очень часто меняется. Короче, многие тебя запомнили, поэтому ты выступишь в качестве никому неизвестного немого дурачка. За городом есть шахта. Там работает небольшая кучка неудачников. Станешь одним из них.

– Ты же понимаешь, что маленький секрет должен быть мне интересен, чтобы я согласился.

– Тебе понравится.

– Хорошо.

– Вот и славно, – поднявшись с кровати, девушка подошла к шкафу, раскрыла его и достала длинный красный плащ. Следом – клоунскую маску из какого-нибудь цирка. – Вот, отличный наряд.

– Ты шутишь? Я это не надену.

– О, поверь мне, наденешь, – усмехнулась девушка. Даже Аура посмеялась, хоть и попыталась скрыть это. А уж как Лина внутри хохотала.

– Нет. Ни за что…

Настоящее время

– Чтоб тебя, Юна. На что я только подписался…

Противник подошел ближе, оскалившись. Я также сделал шаг вперед, взяв в руки кинжалы. От меча с копьем пришлось отказаться. Раз уж отыгрываю роль простого работяги, которого никто не уважает, и вообще не считает за человека, то и оружие должно быть простое. В этом городе в металле мало, кто понимает. Вопросов не возникнет. Правда, управлять ими магией тоже нельзя, как и использовать жертвенную фею. Меня слишком сильно ограничили.

– Я тебя по стенке размажу! – рявкнул громила, которого объявили, как мясника.

– Ну попробуй.

И тут прозвучал звон колокола. Мясник замахнулся и ударил. Я без труда увернулся, правда скорость меня удивила. Сил ему не занимать.

Мясник бросился на меня, размахивая мечом. Он даже особо не целится. Просто пытается попасть. Клинок с гулом ударяет в землю, покрытую песком, который разлетается в разные стороны. Бьет по горизонтали и быстро сокращает дистанцию. Пускай у меня одни только кинжалы, но скорость значит куда больше.

Увернувшись от очередного удара и пригнувшись, рывком добрался до ног врага. Кинжал вонзился в колено. Проскочив меж ног громилы, подпрыгнул и вонзил второй в спину. Мясник завопил, ударив мечом с разворота.

Подпрыгнув и коснувшись лезвия ногой, отскочил еще дальше. Один из кинжалов остался в спине. Второй я перехватил и, сжав пальцы на лезвии, замахнулся. Мясник помчался на меня, словно дикий зверь. И, в момент, когда приблизился, я метнул кинжал. Кончик вонзился в глаз. Вошел так глубоко, что полностью разорвал яблоко и достиг мозгов, если они, конечно, есть.

Мужик остановился в паре метров от меня, медленно прошагал вперед и рухнул рядом лицом в песок. Кинжал из-за этого вошел еще глубже, разорвав нос и достав даже до второго глаза.

Приподняв одно плечо, вытащил оружие и стер кровь о накидку убитого. А после взглянул на толпу. Никто не кричит, не восторгается. Даже судьи молчат. Еще бы – они не ожидали победы от того, кто работает на шахте. Глупцы. Видели бы, на что были способны мои знакомые с шахты во Флаине. Вот там настоящие мужики. А здесь так.

Решив не ждать объявления, направился обратно к воротам, из которых и вышел. Но тут раздался голос одного из судьи.

– Постой, клоун! Мы… мы и все остальные наблюдали решили, что бой нужно продолжить. Все произошло слишком быстро.

Ага, как же, решили вы. Просто не хотите отпускать меня.

Развернувшись, расправил руки, исполнив поклон. Это еще больше разозлило толпу. А после добавил:

– Я сражусь со всеми, кого вы выставите. Убью всех чемпионов. Стану единственным. Уясните это!

Не прошло и двух минут, как на арене показался второй чемпион. Такой же здоровый мужик, назвавшийся братом мясника. Юмор я оценил. А после сражение началось.

Сняв клоунский наряд с забрызганной кровью повязкой, покинул раздевалку и тихонько вышел на улицы городка. Второе сражение прошло также быстро, как и первое. Это даже смешно. Местные чемпионы сильны, не спорю. Но со лжегероями, или даже с авантюристами из крупных городов не идут ни в какое сравнение. Полагаются лишь на грубую силу. Размахивают оружием, забывая о защите. Подобные не стоят внимания.

Свернув с главной улицы и направившись по переулку, ощутил, как из тела вышла энергия. Лина появилась справа и поравнялась.

– Ну, что думаешь?

– О чем ты? – взглянул на зеленоволосую девушку с озадаченным лицом.

– Юна.

– Скажи, ты знаешь, кто она?

– Слышала о ней от Элизы. Но это было очень давно. Такие, как она, интересны древним феям. Магия мироздания и правда древнее даже нас. Одно дело гравитация, но то же время или даже пространство… представить страшно.

– А еще туда входит и хаос.

– Да. Уверена, именно поэтому эта Юна с Элизой и говорила. Они как-то связаны. Хотя, надеюсь, что нет. Скажи, ты ей доверяешь?

– Ни капли. Юна не собирается нам помогать. В одном она права – это не ее война. Лжегерои не разрушают города, не мешают другим. Ей нет смысла влезать.

– Но… ладно. Еще два боя завтра, так?

– Да. Надеюсь, Юна расскажет что-нибудь интересное. К примеру, где находится древняя фея всезнания, ну или хотя бы даст намек о местоположении Кудо. Хотя, не менее интересны слова и о страданиях Ауры.

– Артур, – обойдя меня и остановившись спереди, Лина коснулась груди, – разве недостаточно того, что она сказала? Я и сама привыкла к твоей ушастой подружке, но мне кажется, что пора от нее избавиться. Оставь здесь и…

– Нет. Она сама захотела идти до конца.

– Да она просто влюбленная дура! Ты ведь и сам это понимаешь. Артур, она умрет. В тяжелом сражении я буду защищать тебя, а не ее.

– Ну значит я сделаю все, чтобы она выжила.

– Какой ты дурак. Ну что ты к ней привязался.

Улыбнувшись, опустил руку на плечо феи.

– Лина, вспомни, как начинали мы. Пусть древние феи и знают друг друга, но вы ведь совершенно не ладили. Элиза вас пугала, а вы с Кудо постоянно хотели сразиться, потому что гавкались друг на друга.

– Это другое.

– Нет, то же самое. Аура не раз выручала меня. Пару раз даже спасала от смерти. Она – член нашего отряда. Смирись с этим и постарайся разглядеть в ней хорошие черты.

– В том-то и дело, что я их вижу. Мне… мне не хочется, чтобы она погибла. Как и в случае с Юной, Аура не должна участвовать в этом, Артур. Это не ее война. А решилась она на это, потому что не знает, что такое отчаяние. Одно дело мы – древние феи. Но она ведь простая эльфийка.

– Она прошла через такое, что и не снилось простым эльфам. Давай закроем эту тему, пока я не разозлился, хорошо?

– Дурачок, – вздохнув и покачав головой, Аура вернулась в мое тело, добавив: – Не пожалей о своем решении, Артур.

– Постараюсь.

Глава 9 – Воспоминания (часть 1)

Ночевать в таком городе – задачка не из простых. Я изначально думал, где бы снять комнату, чтобы ночью на нас не накинулись с ножом, или не попытались обобрать. Само собой, сделать они ничего не смогут, но хочется же еще и выспаться.

Повезло, что Юна уладила ситуацию. Ну как, уладила. Предложила свою не самую лучшую помощь. Эта наглая девчонка предложила свой дом. Учитывая, что помещение изнутри, не считая ее комнаты, выглядит, как заброшка, я не воодушевился. Но, на мое удивление, нашлось приемлемое место. Дальняя комната оказалась прибрана, хоть и пустовата. Мебели почти нет, а вот кровати две.

Зная о Лине, девушка притащила спальник для меня, сказав, чтобы девушки спали комфортно. Я правда собирался им воспользоваться, когда мы потушили камин и собрались ложиться, но девушка завозмущались.

– Артур, ты можешь лечь со мной, – Аура подвинулась к стене и, засмущавшись, шлепнула рукой по старенькому матрасу. Спальные принадлежности тоже такие себе. Одеяло тонкое, а подушки маленькие и словно камнями набиты.

– Ну нет, – из тела вышла Лина и уселась на соседнюю кровать, также шлепнув по ней. – Я его фея, поэтому пусть спит со мной.

– А я его спутница, – эльфийка нахмурилась, уставившись на соперницу. – К тому же, мы уже много раз спали вместе.

– Ну вот и все. Тебе хватит.

– Так, а ну прекратили, – вмешался, взмахнув руками. – Во-первых, спасибо, конечно, но я могу и на полу поспать. А во-вторых, ладно Аура, я к ней привык. Но ты-то куда, Лина? Сама же всегда ворчишь, что любишь спать с комфортом.

– Просто подразниться решила, – хихикнула фея. – А что, ей можно, а мне нельзя?

– Не веди себя, как ребенок. Тебе больше тысячи лет.

– Грубиян. Ну и ладно, – Лина улеглась на кровать и, укрывшись, отвернулась к стенке. А после добавила: – Если услышу стоны – убью обоих.

– Не дури. К тому же, я и с тобой, Аура, спать не соглашался. Лучше все же лягу на полу и…

– На этом дряхлом полу? Артур, у тебя завтра сражение. Ты должен хорошенько выспаться. К тому же, я не собираюсь ничего делать, так что расслабься. Или ты девушки испугался?

– Так, все, закрыли тему. Спать, быстро.

Она еще немного поворчала и все же заснула, обняв подушку. Лина тихонько похихикала и также уснула. Ну а я, расположившись на мягкой ткани, что хоть как-то спасает ситуацию, подложил под голову собственную накидку, сложив ее.

Правда, уже через пару минут случилось кое-что странное.

Стоило мне начать проваливаться в сон, как до ушей донесся едва слышимый знакомый голос. Женский. Элиза. Нежный и такой любимый голосок. Я не могу понять, что она говорит, и откуда голос вообще исходит. Наверное, сознание уже затуманилось. Нужно поскорее уснуть.

Глаза открылись сами собой. Яркий свет ударил по глазам. Закрывшись рукой и взглянув на яркую звезду, услышал голос.

– Эй, ну ты чего застыл?

Элиза…

Взглянув вперед, увидел ее – длинные красные волосы, глубокие, сверкающие огнем, глазки, прелестная улыбка с ямочками. Шикарное тело облачено в короткую майку с такими же короткими шортами. За спиной небольшой рюкзак, сбоку к которому прицеплен охотничий нож.

Я помню этот день!

Мы находимся в лесу. Отправились с Элизой в поход. Решили немного развеяться, а заодно и темный лес осмотреть. Пускай название у него и не радушное, но все потому, что у границ лес окружен моей энергией, чтобы отпугивать всяких тварей. Внутри же место просто чудесное. Солнечные лучи проникают сквозь крону цветущих деревьев и частых веток. Повсюду кусты и поляны с цветами. Нет-нет, да появляются домики местных жителей. За последние годы многие перебрались под наше покровительство, наслаждаясь спокойствием. Здесь нет врагов. Разве что хищники, с которыми справляются даже простые люди, не обладающие магией. Пищевую цепочку нарушать нельзя, как не крути.

Воспоминания…

Давно мне не снилось что-то из прошлого. В этот день мы с Элизой решили провести время только вдвоем. Лина с Кудо остались в замке, чтобы не мешать. Работы много, поэтому такие моменты особенно ценны.

– Иду я, не ворчи.

– Да-да, – рассмеялась девушка. – Сильнейший из людей отстает от девушки в лесу. А если я побегу вперед и закричу, что за мной извращенец гонится?

– Догоню же, – подхватил настрой и ускорился. А как приблизился – сразу обнял возлюбленную, насладившись пухленькими нежными губами. Сладостный поцелуй поднял настроение.

Мы отправились дальше. Темный лес, или, как его раньше называли – мертвый лес, довольно обширен. Мы изначально понимали, что не дойдем до нужного места до темноты, поэтому часть пути преодолели с помощью магии. Пешком пошли чисто для атмосферы. И вот она – гора. Всего лишь с одной стороны лес пересекается с обширной горой, устремляющейся высоко в небеса. На вершине даже пещера расположена, где когда-то очень давно высший демон обитал. А теперь там пусто. Почти. Уже давно я переделал место, расположив там все для комфорта. К примеру, создал небольшой источник. Горячий источник. А также разместил палатку, ящики и прочее. Создал настоящую комнату в некогда сырой дыре. Туда мы и направляемся. Элиза не знает, что место обработано. Это я предложил прогуляться, буквально вырвав ее из кипы бумаг в комнате.

Остановившись у подножия, девушка скинула рюкзак и достала бутылку воды, сделав несколько глотков. Правда, воду жидкость напоминала лишь цветом. На деле – крепкий напиток. Феи практически не напиваются. Токсины же выводятся из-за магической энергии и сопротивления. Поэтому она его так любит. Помню даже, как лекцию ей прочитал, чтобы не налегала на полюбившийся напиток.

Сделав глоток и прокашлявшись, вскинул бровь, взглянув на возлюбленную.

– Что? – опередила она меня с вопросом. – Сегодня можно, так ведь, любимый?

– Можно-можно. Я и сам хотел взять алкоголь. Ну что, наверх?

– Ага.

Гора имеет несколько небольших равнин. Они довольно далеки друг от друга, но так, как магией мы решили не пользоваться, полагаясь только на физические способности, до первой добрались за час. Затем вторая – еще несколько часов. Время начало лететь с неумолимой скоростью.

Когда немного передохнули и решили продолжить подъем, Элиза уселась на собственный рюкзак, вздохнув.

– Эй, Артур, а там точно есть, на что смотреть? Мы уже достаточно высоко. Может, остановимся здесь?

– Что такое, – подколол ее, – великая и сильнейшая фея выдохлась?

– Ну тебя, дурак. Я ведь заблокировала девяносто процентов своей магии. Оставила только на поддержание жизни. Вот и устала немного.

Подойдя к ней ближе, чмокнул в щеку, добавив:

– Поверь, то, что ты там увидишь, тебе понравится.

– Погоди-ка, – Элиза состроила глазки, хмыкнув. – Ты что-то сделал, да?

– Нет, о чем ты.

– Ну точно сделал! Теперь я уверена, что там, наверху, не сырая пещера. Надеюсь, не еще один дом со всеми условиями, а то поход перестанет иметь смысл.

– Говорю же, тебе понравится. Давай, поднимай свой прелестный зад и вперед.

– Признайся, ты специально поднимаешься за мной, да? Чтобы пялиться.

– А я и не отрицаю. Как на тебя не пялиться.

– Извращенец. Хотя, мне в тебе это нравится.

В это мгновение раздался чей-то крик. Голос не человеческий. Да и не голос вовсе. Мы взглянули в небо, заметив громадную птицу. Местная особь. Хищник. Водятся как раз на этой горе. Охотятся по ночам, но иногда и днем вылезают из своих дыр. Да-да, именно дыр. Длинные острыми клювами они пробивают почву и ночуют в небольших в диаметре круглых дырах.

– О, а вот и развлечение подъехало, – Элиза вскочила с места. Глаза налились ярким оттенком. – Милый, позволь немного пар спустить.

– Ладно-ладно. Ты все равно уже не остановишься.

Хихикнув, девушка отбежала от меня подальше, разблокировав часть своей силы. Тело покрылось красной энергией. Сколько живу с ней, никак не могу привыкнуть. Магия такая концентрированная, чистая, что порой даже пугает. Не зря Элизу называют сильнейшей из фей. Магия хаоса непредсказуема и опасна, но, в то же время, так изящна и прекрасна.

Часть энергии вышло из тела, сформировавшись в расплывчатый лук. Элиза натянула тетиву. Стрела также создалась из энергии. Сосредоточившись и прицелившись, девушка разжала пальцы. Стрела рванула вперед с такой силой, что воздушный поток ударил в землю под ноги. Камень аж потрескался от мощи.

Стрела помчалась в небо, разрывая воздух, и пронзила тушу. Ну как пронзила. Произошел взрыв. Такой яркий и мощный, что тучи начали расходиться. А затем к нам рухнули останки бедолаги. Животное обгорело. Часть тела вовсе превратилось в пепел.

Отозвав энергию и ухмыльнувшись, Элиза повернулась ко мне, задрав нос.

– Во, как могу.

– Ты, кажется, перестаралась.

– Да? Ой, и точно, – взглянула она на останки. – А я ведь всего пятнадцать процентов использовала. Ну ладно, теперь можно идти. Эту птичку все равно уже не пожаришь. Да и мы взяли достаточно вкусной еды.

Подъем продолжился. Пока добрались до вершины, прошло еще два часа. Здесь уже и у меня силы начали заканчиваться. Я ведь тоже магию заблокировал, чтобы прочувствовать эту атмосферу «простой прогулки». И все же мы справились.

Забравшись вслед за девушкой, выпрямился, отряхнувшись. А затем взглянул на нее, улыбнувшись. Элиза застыла, раскрыв глазки. Ее встретил прекрасный темный навес с изображенными на нем красными цветами.

Хотелось что-то сказать, но фея не удержалась и помчалась внутрь, скрывшись за тканью. Я зашел следом, найдя ее у одного из ящиков.

– Так и знала! – девушка вновь подбежала ко мне, взяв за руки. – Артур, ты так постарался. Здесь здорово!

– Рад, что тебе нравится. Давай разведем костер и разложим продукты. А затем покажу тебе еще кое-что интересное.

– Как интригует. Я уже вижу небольшой проход там, вдали. Но, так и быть, пока заглядывать не буду, хоть и интересно.

– Вот и правильно.

Закончив с приготовлениями, мы немного посидели у разгоревшегося костра, перекусили, поболтали. Даже палатку подготовить успели. А после я достал из ящика несколько полотенец и халаты. Элиза вскинула бровь, но спрашивать не стала.

Взяв ее за руку, повел в тот самый проход у дальней стены. И, как зашли, глазки возлюбленной вновь расширились. Источник, полный кристально чистой воды. Мало того, я воспользовался магией, выпустив часть энергии. Сталактиты в стенах и на потолке впитали ее, начав светиться. Атмосфера стала романтичной и приятной глазу.

Запрыгав на месте, девушка обняла меня, тут же поцеловав. А после уже воспользовалась своей силой, зарядив камни на дне источника. Те начали нагревать воды, наладив температуру.

Решив не мешкать, скинул одежду и прыгнул в воду. Хотел дождаться девушку, но она сказала, что хочет подготовиться. В итоге, пришла через пару минут, укрытая халатом.

Подойдя к краю источника и взглянув на меня коварным взглядом, развязала пояс и раскрыла края. Взгляду предстало изящное голое тело той, кого так люблю. Сочные наливные груди с набухшими сосками, стройная талия, длинные ножки.

Сбросив халат и нырнув ко мне, Элиза подплыла поближе. Мы обнялись. Девушка прижалась грудью, обвив мою шею руками. Еще один поцелуй окончательно возбудил. Кровь ударила в голову.

– Артур, ты так постарался. Мне приятно.

– Хотел провести с тобой время наедине.

– Знаешь, если бы у нас был выбор, я бы с радостью отказалась от всей своей силы, чтобы остаться с тобой.

– Я бы поступил точно также. Кроме тебя мне никто не нужен.

– Какой лапочка, – хихикнула она. Руки вернулись к шее, а после спустились ниже. – Ну, раз мы здесь, в первую очередь я хочу отблагодарить тебя. А уже после насладимся водичкой и расслабимся.

– Не стану тебя останавливать. Да и не смогу.

– Ну еще бы. Ты навечно мой, Артур.

Капюшон сорвало ветром. Яркие красные волосы продолжают развиваться. Но все это – мелочи.

Сидя на краю крыши соседнего здания и наблюдая за темной комнатой через раскрытые ставни окна, девушка улыбнулась, стерев слезинку с лица.

– Столько времени прошло, а ты все такой же. Совсем о здоровье не заботишься.

Подняв руку и махнув в сторону, она направила едва уловимые частицы энергии вперед. Те, достигнув здания, медленно закрыли ставни, чтобы ветер не попадал внутрь.

Поднявшись и вновь накинув капюшон, красноволосая девушка бросила последний взгляд вперед и развернулась, исчезнув.

В то же мгновение Лина раскрыла глаза, резко приподнявшись. Сердце забилось чаще. Она вскочила с кровати и подошла к окну, мечась взглядом.

– Мне… мне показалось?

Глава 10 – Приветствие

Утро выдалось довольно обычным. На удивление, я хорошо выспался, хоть и валялся на полу на тонкой ткани без всякого одеяла. Еще и этот сон. Настроение с самого утра прекрасное. Не знаю, почему, но мне давно не снилось прошлое. А в этот раз сон такой яркий. Кажется, до сих пор чувствую на себе прикосновения Элизы.

Приподнявшись, заметил Лину. Сидит на подоконнике открытого окна, смотрит куда-то вдаль. Ауры в комнате нет.

– Доброе утро.

Фея повернула ко мне голову. Глаза заспанные. Пусть и фея, но плохой сон сказывается.

– Ага. Слушай, Артур, сколько мы еще здесь пробудем?

– Почему спрашиваешь?

– Не нравится мне этот город. Что-то странное происходит.

– Например? – поднявшись и потянувшись, подошел к ней ближе. Протянув руку, убрал волосы в сторону и осмотрел. – Ты вообще не спала, что ли?

– Не смогла, – отвела девушка взгляд. – Я вчера что-то почувствовала. Что-то… знакомое.

– Ты об энергии? Может, Кудо?

– Нет, точно не он. Это… неважно, в общем. Давай закончим с делами и пойдем дальше.

– Да, я так и планировал. А где Аура?

– Пошла за чем-то вниз. Скоро должна вернуться. Правда, уже минут двадцать прошло.

Кивнув, быстренько оделся, прицепил кинжалы на пояс. Остальное брать не стал. А после вышел из комнаты. Решил проверить, куда делась моя ушастая спутница. Дом все же напрягает своей обстановочкой, но не меньше напрягает меня Юна. Ее слова о том, что мы – далеко не самые обычные люди, я слышу уже не впервые. Но, черт, как же раздражает, что эта девушка все скрывает. Она может открыть глаза на многое, включая наше происхождение и даже местонахождение всех, кто так нужен. Но боится. Ее, конечно, можно понять. Хотелось бы мне иметь такой же глаз Даэна.

Спустившись вниз и пройдясь по коридору, услышал какие-то звуки из дальней комнаты. Завернул за угол и заметил Юну с Аурой. Обе напряжены. Они сразу меня увидели и остановились рядом.

– Смотрю, уже проснулся, – хмыкнула Юна. – Как спалось?

– Пойдет. Что-то не так?

– А ты проницательный, Инграм. Утром ко мне заходили… знакомые из города. Расспрашивали о гостях.

– То есть о нас. И чего хотели?

– Патруль заметил, что в сторону города движутся низшие демоны. Довольно много. Местные решили, что это вы их привели. Они потребовали выдать вас. Честно, такого я не ожидала. Будущее изменилось сегодня ночью, отчего я проснулась.

– Погоди, то есть, это случайность?

– Все выглядит именно так, но как-то странно. Демоны у деревень не покидают те места. С чего бы вдруг им нестись сюда. В общем, не знаю, в чем дело, но придется замарать руки.

– Я помогу и…

– Ну нет. Через полчаса у тебя сражение с еще двумя чемпионами. Все уже назначено. Разберись с ними. Низшие демоны для меня не представляют никакой угрозы.

– Хорошо.

– И, Артур, как пойдешь к арене, смотри по сторонам. Вы в этом городе нежеланные гости.

Хотел уже ответить, как Аура взяла меня за руку, нахмурившись. Ну как ребенок прямо. К слову, в комнату она идти отказалась. Решила прогуляться со мной. Не потому, что волнуется, а просто, чтобы посмотреть на бой. Самому хочется уже поскорее разобраться с этими чемпионами. Новостей о демонах я никак не ждал. Удивительно, как их много в этом регионе. Земли между Миррой и Корсуной стали настоящими охотничьими угодиями.

Взяв из комнаты клоунский наряд, мы с Аурой вышли на улицу. Чтобы не привлекать внимания, девушка нацепила капюшон, скрыв свою внешность. Ну а я сразу надел маску. Люди видели, как сражался этот клоун на арене. Вряд ли полезут и…

Только подумал об этом, как, проходя по одному из переулков, мы наткнулись на троих наемников. Они сразу достали оружие. Один из них вышел вперед.

– Эй, боец, а мы тебя проводить пришли, – он усмехнулся, держа в руках мясницкий нож. Наряд тоже подходит. Может, работает с мясом или что-то вроде того.