Читать онлайн Вечная песня

Глава 1. Старик и лодка

Вечер пасмурного дня, на краю величественного для своего народа материка с полупустой бутылкой, как называют в этом мире, шорры, волочится уставший старик. С удочкой и неудачным уловом на спине Ларрино, 70-летний воин в отставке, осужденный за дезертирство и помилованный Советом своего родного города, неспешно, перебирая ноги, идёт домой. К сожалению, неожиданный туман сорвал его, как он думал, удачный клёв. Зато шорра и прохладный вечер помогли ему немного радостнее закончить этот день.

Попевая текст Сантории, в этом мире так называют музыку столичного музыкального оркестра, поколениями поющих одни и те же строки, Ларрино неспешно пытается пройти оставшиеся двадцать минут пути.

– Чёрт, закончилась. До следующей поставки недели две, чувствую не доживу. С таким уловом бабка меня точно не впустит, – хохоча пробубнил себе под нос старик, оглянулся по сторонам и хотел, но уже громче, продолжить петь Вечную Песню, пока не увидел в пене океана одинокую деревянную шлюпку.

Корабли в океане в настоящее время не редкость, и часто шлюпки отваливаются и выходят в омывающий все три материка океан Гандия. Однако, этот маленький баркас для уже опьяневшего Ларрино казался спасением, ведь за него на рынке под городом Ардере отвалят крайне нужные для этой бедной семьи пару даванов, местную валюту. Да и нередко в таких шлюпках старик находил шорры.

Только увидев шлюпку, удочка и пустая бутылка уже оказались на охладевшем песке, а старик – в воде. И дойдя до неё, радостный Ларрино опешил: в лодке, потресканной по бокам, лежало что-то, полностью обернутое в полотенца и ткани. Рядом с этим что-то лежала бутылка, к сожалению для старика, не с шоррой. Но он испугался другого – на карме был нарисован знак, доколе знакомый ему. Сколько соратников Ларрино погибло от силы этого знака – не сосчитать.

Тот час протрезвев и упав в воду от неожиданности, Ларрино оглушил своим криком пустоту и толкнул лодку обратно в бездонный океан. Не ясно, чего он боялся больше, прошлого или настоящего, ведь всему материку известно, что связь с этим знаком равносильно смерти, а потерять свою душу старик пока не собирался.

Вдруг до второго не оглушенного уха донёсся плачь, младенческий. Изумленный и устрашенный Ларрино оказался в смятении – голос не затихал, а лодка смотрела прямо в глаза старика, в его запачканную душу. «К черту!», – прокричал старик и уже через мгновенье в руках оказался этот клубок ткани, а на земле рядом с удочкой другая, уже не пустая, бутылка.

Глава 2. Люди и маги

«Порядка семисот лет назад цивилизация Мендания, на тот момент представляющая собой союз трёх королевств, находящихся на южном материке Пауперис, руководствуясь своими корыстными намерениями, сожгли и стерли с лица земли королевство Верумия, расположенное на восточном материке. Народ страны в последствии преследовался».

«Наш Вечный Король Финитем, основатель рода и покоритель материка Дивес, своей великой волей и милосердием вместе со своими подданными-вассалами отправился на защиту измученного народа страны Верумии. На севере восточного материка состоялось первое сражение Вечного короля с союзом Трёх Королей, в ходе которого Великий Финитем собственным мечом пронзил сердце одному из королей, а вражеские войска были яростно отодвинуты на юг материка».

Спустя тридцать лет со сражения в деревне Кавании войска союза Трёх Королей были изгнаны обратно на свой материк. Наш Вечный Король одержал великую победу в Первой войне. Тот год был признан и обозначен в летописях как «Начало Новой Истории», тем самым задав точку начала истории нашего великого народа и Могучего Государства. Спустя… Ты меня слушаешь?» Прервал Ларрино чтение книги «История и Начало», изданной полвека назад, и со старческой злостью ждал ответ мальчика.

– Дед, эту книгу я ещё на прошлой неделе прочёл, – равнодушно, не отводя взгляд от синевы океана в окне, ответил сидевший на подоконнике малец.

– Ах, ты, паршивец, издеваешься над стариком! – Ларрино хотел было уже запустить в него недочитанную книгу, как в тот же момент десятилетний мальчик молниеносно выпрыгнул из окна чердака двухэтажного шаткого дома.

– Дед, – крича обратился малец, – мы с Ингаит вчера в лесу заметили стадо кроликов, если к заходу солнца принесу пару-тройку туш, расскажешь вместо истории ещё про магию?

Обманутый Ларрино покраснел от равнодушия внука, разозлился и всё-таки кинул книгу в мальца, но, к его счастью, не попал. После этого, немного прокричав, старик успокоился и взял со своего письменного стола старый источенный карандаш.

– А, может, ты хочешь наконец-то узнать секреты моей силы? – с отчётливым корыстным взглядом обратился он к мальчику.

– Да! Конечно хочу! – глаза мальчика загорелись неистовым огнём, а на лице появилась улыбка.

– Тогда смотри внимательно…

Карандаш в руке старика в тот же миг начинает менять форму, словно молекулы дерева и грифа соединяются в одно сущее, в конечном итоге превращаясь в окутанный шипами, полый, однородный шар. В сравнении с прошлыми проявлениями магии, этот фокус казался для Ларрино сущим пустяком, что нельзя сказать о мальчике. Мир вокруг внука застыл, его ничего уже не волновало. Каждый раз, видя фокусы старика, малой наполняется энтузиазмом и страстью, присущей каждому ребенку, увидевшему чудо.

– Если, помимо кроликов, найдёшь в лесу этот шар, завтра я весь день посвящу твоим вопросам и просьбам, – сказал старик и со всей своей воинской силой закинул мяч прямо в глубь леса, – У тебя осталось примерно семь-восемь часов, тебе лучше …

– Я понял! Готовься к завтрашнему дню, старик! – мальчик, прервав трёп деда, собрал необходимые вещи в свою сумку и помчался в густой лес Митати, полный загадок и хранящей много секретов.

Конечно, такие трюки можно было назвать чудом, если бы им не было объяснения. Однако, в этом чудесном мире и в магии можно найти логику. Правда, присущею только этой вселенной.

Первая Война не была первой по своей сути, до неё войны не были редким событием, они все и всегда начинались мечом и заканчивались им же. Так было на протяжении тысяч лет, вплоть до конца Первой Войны. Год, в котором великая война закончилась, а Вечный Король ушёл в мир иной, привнёс в мир нечто странное и устрашающее. С этого времени малая часть новорожденных детей, появившихся в этом мире после смерти Вечного Короля, уже в десятилетнем возрасте владели никогда не видаными особенностями: по всем физическим данным они были лучше большинства взрослых людей. Конечно, это можно было бы назвать совпадением, случайностью, если бы не появление другой не физической силы.

Часть этих детей к совершеннолетию почувствовали энергию внутри и вне, прежде чуждую для всего народа. Будто какая-то материя окружает их, направляет и даёт силу, неведомую прежде. Некоторые смогли полностью овладеть этой силой, да с такой точностью, что смогли подрожать самой природе. Что более не объяснимо, так это то, что возраст восприятия энергии с каждым годом становился всё меньше, вплоть до возраста в семь лет.

Спустя тридцать лет с Начала Новой Истории, появились первые люди, которые смогли направить силу, энергию на преобразование предметов – создать из одной вещи другую, что- то отдаленно напоминающее выдуманную алхимию. Такой техникой, кстати, и владеет Ларрино. Другие же преобразовали энергию в пламя, огонь, уничтожающий и дающий жизнь. Такая магия даётся легче материального преобразования предмета, да настолько, что спустя семьсот лет стихия пламени стала самой распространённой среди других магий и преобразований.

Конечно, появлялись и другие способы преобразования энергии, по типу управления водой. Мастеровитые маги изучили энергию настолько глубоко и чётко, что смогли направить её на безграничные объёмы воды, они буквально могли управлять ею, поднимать массы воды в воздух, двигать в разные направления, и, даже, атаковать. На сегодняшний день стихия владения водойсчитается редкостью.

На протяжении первых пятидесяти лет после Начала Новой Истории с приходом энергии и появившийся из неё магии и преобразования в мир пришли и большие изменения. Первый Совет, основанный после смерти Вечного Короля, молча следил за этими изменениями, но даже столь просветленные ситуацией правители не смогли предугадать, сколько крови прольётся от новой силы.

Искусные маги стихий огня, обогнавшие в изучении энергии своих сородичей, поддались своей темной стороне и внутреннему голосу и на протяжении сотни лет устраивали побои, грабежи, насилия над разными слоями общества, убивая как вышестоящих, так и обычных рабов. Легенда гласит, что один маг пламени, окутанный яростью, чуть не сжёг до тла южный город Ардере, откуда родом Ларрино.

С того момента Первый Совет ввёл жестокие наказания для владеющих энергией: первые десятки лет многих из них отлавливали и казнили на глазах тысяч жителей, а над остальными, зачастую самыми сильными, проводились опыты с целью изучения этой неистовой силы.

Только спустя два века уже потомки Первого Совета, признавший действия своих предков слишком радикальными, объявил новые правила, которые в сравнении с прошлыми являлись милосердием. Отныне маги официально могли стать полноценными людьми, а не вещью. Конечно, их поведение регулировалось Вторым Советом и их отростками.

Отныне каждый владеющий энергией и магией обязан с исполнением шестнадцати лет вступить в Освободительную Армию и «служить на благо народа и Государства». В случаи невыполнения таких условий конец всегда был один – казнь. И маги, прошедшие сорок лет армии, могли выйти на свободу, обратно в мир, и, наконец, получить все права, получаемые при рождении обычным людям. Это же лучше моментальной смерти, так ведь?

Такие масштабные изменения улучшили жизнь магов в лучшую сторону, а государство получило опаснейших воинов, что повлекло за собой существенные изменения в границе постоянно воюющих между собой двух стран. А кровь стала проливаться всё чаще.

За эти кровавые семьсот лет прославились своими подвигами многие маги, в том числе молодой творец, обогнавший своих сверстников в мастерстве владения магией, Ларрино Грендан. Его вклад в войну был значим настолько, что родная ему страна Умбрания смогла склонить часу весов в свою сторону. За подвиги на поле боя он был награжден массой наград, денег и, что важно, славы, а также незавидной судьбой, постигшей его.

Глава 3. Безымянный мальчик и лес перемен

В гуще леса продолжались безуспешные поиски заветного шара. С данного обещания мальчика прошло уже шесть часов, кроличьи туши уже несколько часов томятся в сумке мальчика.

– Так, как говорил старик, чтобы отличать окружающую себя энергию нужно, прежде всего, сконцентрировать внимание, – вспоминал он про себя прошлые уроки деда Ларрино, – Почувствуй порывы ветра, как он окутывает пространство вокруг себя, и когда … Не получается! – разозлился из-за своего бессилия малец, – Я точно должен найти учителя магии: эта техника обучения деда не работает.

Концентрация, по словам Ларрино, не лучшая сторона мальчика, будто его мысли менялись и летали из стороны в сторону. Мальчик это сам понимал, но ничего с этим поделать не мог: жажда услышать и увидеть магию деда занимала его голову всё сильнее и сильнее, а шанс проигрыша только усугублял положение.

Пройдя весь центр леса, куда по мнению мальчика упал шар, он энергии шара так и не ощутил, а до захода солнца оставался немного. Поняв, что путь домой составит где-то час, мальчик бросил поиски преобразованного карандаша и направился в сторону дома. Навыки, полученные от Ингаит, всегда помогали правильно определять стороны света, в какой бы местности мальчик бы не оказался.

Тем временем, во дворе дома на помятом кресле грозно восседал старик Ларрино и смотрел на запад, в сторону леса Митати, ожидая проигравшего внука.

– Ларри, тебе чай на улицу вынести или зайдёшь? – голос бабушки Ингаит раздался из-за открытой двери.

– Шорры лучше бы принесла, холодненькой… – сухо ответил старик, – А то голова уже взрывается.

– Во-первых, ты слишком много пьёшь, – вынеся свежезаваренный вчерашний чай Ингаит присела рядом на лавку, – Во-вторых, они закончились ещё вчера.

– Как? Только вчера утром ящик привёз…

– Не ящик, а пару штук, – возразила она, – Совсем память потерял…

– А, точно, как я мог забыть? На тебя наверно засмотрелся и весь разум потерял, -саркастично улыбнулся старик, – Но ещё одна должна была остаться.

– Марти разбил её, когда пробовал преобразование…

– О Великий, он неисправим! – закатав глаза обратился он к небу, – Всегда вперёд в глубь океана лезет…

– Что, боишься, что он раньше тебя магией овладеть сможет?

– Конечно сможет… Всё к этому и идёт, только вот боюсь, что это может к большим проблемам привезти его, – часа седую бороду сказал старик своей старухе.

– Он сильный, главное – умный, любые преграды пройдёт, – закончила диалог Ингаит и, как Ларрино, стала смотреть в глубь леса, ожидая кого-то.

– Кстати, ты серьёзно собираешься ему отдать свой меч? Это же, всё-таки, твоя история.

– Вот если в шестнадцать лет он так и останется обалдуем, то конечно нет, а вот если образумится, то почему бы и нет.

Тем временем в чаще леса, тихим шагом возвращался домой внук, чьи тёмные волосы, голубоглазые глаза и худощавое тело казались чуждые не только для этого леса, но и для всего Юго-Западного района материка Дивес. Дойдя до поворота, он решил свернуть и пройти по другой трапе, ведущей на запад, но с выходом на побережье. То ли хотел потратить оставшееся время на поиски шара, то ли какое-то наитие заставило его поменять путь – не понятно.

Дойдя по новой тропе до нужного поворота, герой почувствовал что-то тяжёлое, сердцебиение участилось, а посторонние звуки природы заглушились.

– Невероятно мощная… Где-то с запада, – испуганно подумал малец, – Это явно на шар не похоже…

Любопытство оказалось сильнее чувства страха, Марти направился прямиком к этому ужасающе знакомому ощущению. Солнце уже село, весь лес оказался окутан легким туманом, а мальчик, несмотря на это, продолжил бездумно идти к западу.

Спустя время поиски закончились – он наткнулся на кучку уложенных веток и листьев, образующих некое подобие шалаша. Замедлив шаг и обострив свои чувства, он бесшумно подходил к укрытию. В этот же миг оттуда выскакивает кто-то, в ободранном сером балахоне с капюшоном, без обуви, и с рыжими, словно огонь Солнца, волосами. В одно мгновенье зелёные и голубые глаза встретились, и испуганный рыжеволосый в свойственной ему манере убежал от него.

То ли по своей глупости, то ли по любознательности, Марти сразу же погнался за ним. Встреча человека в такой глуши, да и с такой сильной аурой заставило его всеми способами узнать о нём, но погоня оказалось трудной. Рыжеволосый мало того обладал быстрым бегом, да и ещё менял направления настолько быстро, что мальчик еле успевал за ним.

– Стой, я не причиню тебе вреда… – кричал ему в след мальчик, – Как ты оказался в лесу один, где твои …

Не успев закончить фразу, мальчик тут же рухнул спиной на землю. Не сразу поняв, что произошло, он встал и направил свой взгляд на уже не убегающего рыжеволосого, державшего руку на фляге с водой, свисающей у него на поясе.

– Кто ты… Ты владеешь водой!

Удивленный рыжеволосый в ответ вытянул из фляги воду и шаром ударил в лицо мальчика, что тот снова упал. Скорее, он был сражён не силой этого удара, а техникой исполнения. Тонкие руки, словно став продолжением воды, управляли ею с невероятной страстью и тонкостью, присущей только владельцам такой магии.

– Хорошо… Я не двигаюсь, – не вставая с земли и раскинув руки в сторону, мальчик продолжил, – Я живу на побережье океана Гандия, в одиноком доме вместе с дедушкой и бабушкой, мне почти одиннадцать лет…

Попытки успокоить испуганного рыжего не увенчались успехом: тот так же стоял с атакующей позе, держа правую руку на фляге.

– Знаешь, твоя техника управления водой потрясающая, – с присущей ему страстью он сел на землю и продолжил свой монолог, – Я никогда не видел такое, дед только про огнь рассказывал, и то неохотно… Может, расскажешь о ней по… – не успев закончить фразу, в мальчика тут же прилетел ещё один шар воды.

Такие лёгкие и страстные рассказы рыжеволосый воспринял мягко, даже немного успокоившись, быть может, он понял, что никакой опасности нет.

– Ты не разведчик… с крепости? – дрожащий от холода женский голос донёсся до мальчика.

– Нет, о чём ты?.. Прости, если испугал, – поднимаясь с земли, произнёс он, – Меня зовут Мартирис, Марти, а тебя как? – протянул он ей свою руку.

– Я плохо… Умею говорить, – немного успокоившись девочка продолжила, – Меня зовут Руфия, – протянула она ему руку в ответ.

Это рукопожатие предрекало для них многое, как минимум начало дружбы, как считал Мартирис. Теперь уже пристально осмотрев грязную одежду, прикрывающее исхудавшее тело рыжеволосой, Мартирес продолжил:

– Руфи, ты, что… беглянка? От родителей сбежала? Судя по твоему виду, несколько дней точно в лесу скиталась… И будто столько же ничего не ела.

– Я родом из западного города и ищу одного человека, уже где-то месяц… Путь до него лежал через лес, я почти дошла… но заблудилась, даже чувства ауры не помогают, будто деревья заглушают её. Лежала в шалаше, а когда ты приблизился почувствовала твою ужасающую энергию, поэтому и убежала.

– Я тоже её почувствовал, исходящую из шалаша, только она пропала… Ты, получается, одна была целый месяц?

– Это… Трудно будет объяснить…

– Пошли ко мне домой, поужинаешь, а бабушка тебе точно поможет найти того, кого ты ищешь, – с улыбкой, освятившей глушь леса, мальчик обратился к ней, – Она вообще не местная, давно к дедушке переехала, а до этого прошла почти весь материк в поисках приключений…

Спустя столько дней, а может и лет, рыжеволосая Руфия увидела невиданную прежде искренность и доброту, исходящую от слов и действий этого мальчика. Откинув страхи, она согласилась. А Марти так и не замолкал, рассказывая то о своей семье, то о тренировках, то о учениях, а девушка с опаской, но и интересом слушала этот монолог.

Выйдя к побережью, попутно забрав упавшую сетку с кроличьими тушами, они направились на восток, солнце давно село, а вот лунный свет будто окутал океан. Путь до дома разбавлялся беседой о чудесной магии Руфии, только это занимало голову мальчика. Быть может, эти рассказы приблизят его к освоению магии, а, может, к чему-то более опасному и восхищающему.

Глава 4. Конец и начало. Бунт 562 года

В (562) году с Начала Новой Истории, то есть за сто лет до рождения будущего воина Ларрино, государство Умбрания было в плачевном состоянии. Проигранные три подряд войны, потеря полуострова Вакуатерра, множество разрушенных деревень и малых городов, уничтоженная экономика – все эти факторы сподвигли к глобальным переменам.

В том же году к стенам города-столицы Империум приблизилось многочисленное сухопутное и конное войско, основу которой составляли воины Восточной и Южной армии, а их предводителем был неизвестный человек в сверкающих от чистоты доспехах, восседающий на могучем жеребце.

Белокурый двадцатилетний воин, с неимоверной харизмой, заставившей восстать целую армию, прозвал себя потомком Вечного Короля и обвинил Второй Совет в узурпации трона. Войско бунтаря три недели осаждало столицу, перекрыв все её логистические пути. В конце концов к предводителю были отправлены два представителя Второго Совета.

Встреча длилась недолго. С яростным возгласом «Да представьте мне на суд предателей моей страны и убийц моего предка Вечного Короля!» бунтарь в тоже мгновенье отрубил своим мечом голову одного из представителей. Слухи тут же расползлись по всему городу.

Уставший и убитый неудачами действиями Совета народ столицы увидел в этом бунтаре искру надежды, способную спасти их. Маленькая искра, переросла в огромный бунт, да настолько огромный, что даже стража города встала на сторону народа и открыла врата столицы, впустив будущего правителя.

Величественный силуэт на своём верном коне пронёсся, словно спокойная буря, по главным дорогам до дворца Консилиум, не встретив никакого сопротивления ни со стороны жителей города, ни со стороны дворцовых стражей. В тот же день, в последствии названный День Перерождения, были казнены все пять членов Второго Совета, на глазах у всего города, а сам бунтарь воссоздал титул короля, провозгласив себя Вторым Королём страны Умбрания.

Принесло ли его правление процветание народу скажут только потомки, что спустя двадцать лет не только восстановили разрушенные города, но и смогли взять под власть короны большую часть внутреннего океана.

С того момента, уже почти двести лет, реконструированное Вторым Королём Флавором государство никогда не проигрывало в войнах, народ только увеличивался, а с ним и количество магов.

Маги при Флаворе получили большую свободу: теперь им было позволено официально создавать браки, каждому воину-магу с выходом в запас причислялась сумма даванов. А рожденные в семье магов дети, если те не могли обладать магией, дали право по своей воли уйти в приюты, где им найдут достойных им родителей.

Второй Король Флавор, в простонародье получивший прозвище Бунтарь, произвёл огромное количество реформ, помимо Реформы магов 576 года, в возрасте ста двадцати лет в конец своей жизни вернул во владении страны Умбрания полуостров Вакуатерра, чем окончательно влюбил в себя народ, чинов и даже магов. Но вслед за великой эпохой, неожиданно для всех, пришло время кровавых перемен.

Глава 5. Встреча и прощание осенью 741 года

Время приблизилось к полночи, звезды в тёмном небе светили всё ярче, а старик Ларрино так и восседал на кресле во дворе, ожидая своего внука. Не редко Марти не возвращался вовремя, зачастую подвергая себя опасности из-за своего любопытства. Однажды восьмилетний внук на созданном своими руками плоту чуть не уплыл в открытый океан, следуя за старой морской черепахой.

Ларрино явно не собирался отправиться на поиски пропавшего внука, ведь для него это некое испытание, которое, по мнению старика, он должен пройти. Только вот сомнения и даже страх нагружали Ларрино всё сильнее. И вот спустя время старик почувствовал со стороны запада присущее Марти ауру, а с ним и другую, которая явно его насторожила. Он покинул свой престолов и направился им навстречу.

– Дедушка! Прости что задержался, – радостно махал ему рукой мальчик. – Тут в лесу встретил…

– Ты опоздал, Ингаит переживала, – грозно приблизился старик к нему, не обращая внимания на стоящую рядом рыжеволосую. – Завтра весь день тренироваться будешь, и без ужина… А ты кто? – повернул он свою седую голову в сторону девочки.

– Руфия, из-за меня Марти опоздал, прошу прощения, – испугавшись страшного взгляда сказала рыжеволосая.

Вместо ответа на слова рыжеволосой, старик пристально оглядывал девочку, замечая все внешние странности, включая диалект, не присущие южному району материка Дивес. Минутное молчание попытался прервать Марти, оправдываясь и извиняясь за свой проступок, однако прошли мимо всё так же стоящего в властной позе Ларрино. Испуганная таким нерадостным приветствием рыжеволосая не могла смотреть в глаза старику, будто стыдясь чего-то.

– Дед, я встретил её в лесу, она родом из Меркатора и направлялась в Ардере и я решил помочь… Сам видишь в каком она состоянии…

Вдруг старик прерывает своё бездействие, разворачивается и шагает ко входу в дом.

– Уже поздно и холодно, заходите домой. Малец, угости девочку ужином, а я спать пойду, завтра утром поговорим, – обратился Ларрино к мальчику, обратив на него серьёзный взгляд.

Этими действиями старик вселил не только озадаченность в этих детей, но и страх. В чём была причина этого, мальчик мог только догадываться. А Руфи, движимая своей целью, отвергнула часть страхов и, с приглашения Марти, зашла в дом.

Объяснив ситуацию Ингаит, бабушка приняла гостью радостнее старика, помогла ей умыться, накормила и напоила её фирменным чаем. Уложив её в гостиной, уставшая из-за переживаний бабушка поднялась к старику.

День у этих детей был насыщенным. Марти, удостоверившись, что у Руфи всё хорошо, заверил её, что сам обязательно поможет ей, если старик откажется. После чего рухнул на кровать в соседней комнате, прокрутив весь день в голове, уснул с улыбкой.

Находящийся во владении старика конь с самого восхода солнца буянит, ржёт, пытается выгрызть чомбур, и вырваться в поля. Такое поведение возможно в период половой охоты, однако Ларрино такое поведение боевого товарища беспокоило.

Утренние агрессивные звуки коня разбудили всех в доме, Ингаит привычно побухтев на деда спустилась в жарницу и с ещё большим отличным от прошлых энтузиазмом начала готовить завтрак, попутно разбудив Марти и гостью. Старик отбросил надежды словами успокоить коня Люция и, оседлав его, помчался в сторону ближайшей деревни с надеждой найти нужное успокоительное для друга семьи.

Лошади в этом мире сильно отличаются от привычных: они более выносливые, габаритные и обладают невероятной долгожительностью, некоторые особи доживали до 70ти лет, как например конь Второго Короля Флавора. Но так было не всегда.

Приближенный к Третьему совету отдел Сбора Информации, основанный ещё при Первом совете, пришёл к выводу, что с появлением магов животные и растения резко изменились. В частности продолжительность жизни животных увеличилась, те же лошади со средним возрастом смертности в двадцать лет стали переживать своих хозяев. Поведение птиц тоже изменилось, орлы и ястребы начали образовывать стаи, как и зайцы и кролики. Но главное отличие проявилось в растениях: скорость взросления дерева колоссально увеличилась. Говоря в целом, появление магов изменило флору и фауну всего мира, но отдел Сбора Информации колеблется, ибо отсутствуют какие-либо факты, подтверждающие это утверждение.

Тогда же в народе пошли слова, что и появление магов и изменение природного мира было вызвано смертью Вечного Короля, что его душа была настолько божественной, что привнесла в мир столь громкие изменения. В следствии чего появились культу поклонения уже Богу Вечному Короля, далее Второй Совет их официально именует религией, которая с огромной скоростью распространилась по всему материку.

Вернёмся в трапезную старого дома на берегу океана, где все члены семьи, помимо Ларрино, и гостья, отведав фирменные тушеные кроличьи тушки бабушки Ингаит и вчерашней воды, доставленной из колодца с деревни, начали приятную и атмосферную беседу, центром которой конечно была неизвестная девочка из леса.

– Спасибо за еду, госпожа Ингаит, – чуть приклонивши голову обратилась Руфия, – простите, что доставляю Вам столько хлопот.

– О чём ты говоришь, милая, для меня это только в радость помочь другим, ведь помимо Марти и деда в этом доме почти никто не появляется, – с некой грустью и широкой улыбкой произнесла Ингаит, – и если захочешь ещё, только скажи…

– Нет, нет, что Вы! Было очень вкусно и сытно, давно я не ела домашнюю еду.

– Да! Бабушка ещё такой вкусный куриный суп может приготовить! – радостно доев вторую порцию Марти восхваляет Ингаит, – Ты же на ужин приготовишь его? Руфи должна его попробовать!

– Только съел тушки и уже о еде думает! – злостно, но с привычной бабушкиной любовью ответила она, – Кстати, Руфия, Марти сказал, что ты родом с Меркатора, и ищешь кого-то… Может, родителей?

– Нет, я сирота… – немного сковываясь Руфи рассказывает про своё прошлое, – С младенчества росла в приюте у города Меркатора, а в семь лет меня купила семья купцов в дом помощницей кухарки, но в одиннадцатилетнем возрасте мне пришлось покинуть этот дом.

Её прерывает Марти, который предлагает выйти во двор и дорассказать историю, пока он продолжит свои тренировки с мечом, столько важные, ибо страшнее нет человека, как Ларрино, когда узнаёт о прогулах своего внука. Ингаит и гостью всё так же продолжили свой диалог.

– Получается, ты ищешь своего кровного брата… – удивлённо, но спокойно говорит бабушка, – Ты очень сильна, раз решилась в одиночку пройти столь опасный путь.

– Я очень хочу встретить свою семью…

Ингаит увидела в глазах, смотрящих вверх, маленькой Руфии мужество взрослого человека и решимость.

– А мы даже похожи чем-то, милая, – оглянулись они, – Где-то лет в десять я и моя сестра остались сиротами, когда разбойники убили наших родителей, но мы нашли в себе силы и выросли сильными, тебе я того же желаю, – искренне она улыбнулась Руфии и получила такой же жест.

– Ты прости старика, он был слишком груб вчера… Он всеми силами пытается защитить свою семью.

– А можно спросить кое-что?

– Да, конечно, дорогая.

Руфия, не отрывая глаз от размахов и ударов меча Марти, приглушенные волевыми криками, спрашивает о родителях мальчика.

– Мама Марти умерла при родах…

– Ох, простите, что затронула эту…

– Не волнуйся, это было давно, наша боль утихла. А отец после смерти Марии отправился на войну на Восточный Фронт и ещё не вернулся.

– Вам, наверное, тяжело было.

– Всё со временем проходит.

– Марти говорил, что Вы очень сильная женщина, – улыбнулась она бабушке.

– Возможно… Всё-таки язык у него без костей, хвалит бабушку перед другими, – засмущавшись подглядывает она за внуком, – Дорогой, ты не устал? Водички принести?

– Ах, нет, бабушка, я почти закончил, сам схожу, – вытирая пот продолжал он неуклюже бить по самодельному воину из сена, – Кстати, Руфи владеет магией воды, причём очень искусно!

– Ух, владение водой большая редкость, тем более в твоём возрасте, тебе очень повезло, милая, – удивлению Ингаит не было предела, ведь последнего мага воды она видела только в юношестве, – Маги воды очень ценные, из-за чего на них могут даже охотиться, будь осторожна.

– Да, я как раз в лесу пряталась от разбойников, где-то дня три, но вроде они отстали.

– Три дня в лесу, одна! Это ужасно! Так, оставайся тут, я пойду приготовлю что-нибудь.

Ингаит вскочила с дворовой лавки и словно вспомнив молодость рванула в жарницу, пропустив мимо ушей вызванные смущённостью слова Руфии, которые так четно пытались её остановить.

– Руфи, научи меня магии! – запыхавшийся Марти с горящими глазами обратился к ребёнку.

– О чём ты… Я не могу тебя учить чему-либо! – отступилась столько резким предложением Руфия.

– Ну, пожалуйста! Дед, похоже, не скоро меня чему-то стоящему научит… А такой искусный маг воды точно сможет помочь мне.

– Но я…

Их полный юношеского максимализма диалог прервал рёв коня – Ларрино вернулся, с сумкой какой-то травы. Тот час же привязал коня и начал его кормить этим фиолетовым нечто отдалённо напоминающее водоросли.

– Дед, кажется, ему не нравятся эти водоросли…

– Упражнения сделал? – не отрываясь от лечения своего друга, дед жестко обратился к Марти.

– Конечно, Ингаит подтвердит, Руфи тоже.

– Ещё столько же подходов… За вчерашнее опаздание.

– Но я же!

– Хватит.

Мартирес, полный злости от казавшейся ему несправедливости, не мог ответит деду и молча, скрепя зуба, заново начал свою тренировку. Ларрино сегодня был необычно жестким и злым.

– Хороший мальчик, кушай, не торопись, – сказал он сложив оставшуюся траву под ноги коню, – А теперь Вы, молодая леди.

Руфи тут же, будто машинально, вскочила с лавки и молча смотрела на старика, но так и не словила ответный взгляд.

– Судя по энергии, твоя магия – вода… Так что же красноволосый ребёнок с редчайшей стихией забыл в опасном лесу?

– Ларри, хватит, не напрягай ребёнка, зайди в дом, я всё расскажу.

Негласно согласившись, дед зашёл домой, так и не взглянув на Руфии.

– Что-то он слишком злой и серьёзный сегодня, бесит. Но не волнуйся, я уверен, что он поможет тебе найти брата, Руфи!

– Это было бы… замечательно, – неловко ответив, она вновь уселась на лавку и так же пристально следила за неуклюжими движениями ровесника, иногда даже смеясь над промахами.

Солнце начинало садиться, Марти только закончил, и Ингаит созвала всех на ужин, где представила гостьи свой великолепный суп.

Конечно, после столько нерадостного приёма от Ларрино, Руфия чувствовала себя лишней, но Ингаит, будто в перевес старику, вновь привила ей чувство единства в этом маленьком, старом доме. Ужин прошёл под рассказы Марти о безуспешных попытках поймать черепаху, якобы страшных травмах от падения с высоченного дерева Кайлума и историю о своей пропажи в пять лет в соседней деревне. Вечер прошёл в веселье, только вот Ларрино, хоть и иногда улыбался, всё так же оставался слишком серьёзным. И вот он прерывает неустанные слова Марти и обращается к гостье.

– Руфия, значится, ты сирота, ищущая брата. Расскажи мне, пожалуйста, свою историю.

– Да, господин, всё так. Я родилась…

Та же история, рассказанная Ингаит и Марти, теперь дошла и до Ларрино, который, конечно, уже слышал её из уст своей жены.

– Марти, – обратился после долгой паузы стари к мальчику, – Вот тебе долгожданный урок магии.

– О чём ты, старик? – убавив свою пылкость сказал Марти.

– Руфи, ты знаешь в чём главное отличие обладателей стихии воды от других? – властные слова Ларрино пронзили весь дом, бабушка, внук оцепенели, а Руфи всё ниже опускала свою голову.

– Господин, я…

– Тонкость и чувственность владения водой раскрывает энергию человека с более глубокой стороны, и другие искусные маги способны чувствовать её, и даже понимать, что её тон меняется. Когда маг воды счастлив, его энергия спокойна и умиротворённо течёт большей частью в районе сердца, а когда зол, то вся аура концентрируется в спине и руках.

Взяв паузу на глоток шорры, он продолжил:

– А когда обманывает себя, или лжёт другим, его энергия, практически потухая, концентрируется в голове… Как и у тебя с момента прихода в мой дом.

– Старик, хватит, что за шутки! – взрывается мальчик на деда, – Ты не можешь настолько не любить человека, чтобы опускаться до лжи!

– Разве я вру, Руфи?

Грустные и полностью опустевшие глаза рыжеволосой Руфии рассказали о правдивости слов Ларрино. Не понимающий столь тонкие вопросы человеческой души, не понимающий смысл этого концерта, Марти молча смотрел в упавшие глаза девочки.

– Красные волосы присуще только людям с острова предателя…

– Нет! Никто не смеет называть героя предателем! – переполнявшие эмоции Руфи вышли наружу.

– Уходи, сейчас же, врагам не место в моём доме.

– Спасибо Вам, госпожа Ингаит! Я никогда не забуду вашу доброту и прошу, простите мой поступок… Марти, ты тоже прости меня! – встав из-за стола, приклонив голову перед ними и спустив горькие слёзы Руфия в тот час же покинула дом Ларрино и направилась в неизвестном направлении.

– Руфи, стой, там…

– Марти, не смей даже выходить за дверь, – всё так же сидя на своём престоле Ларрино окутал цепями мальчика своими словами, – Я не позволю тебе стать предателем, ради твоего же блага.

– Ты, чёртов сумасшедший старик! К чёрту тебя и твоё благо! Она тоже человек.

Ярость и доброта мальчика были сильнее страха перед дедом, Марти вышел во двор в надежде остановить Руфи, но её уже не было видно. Безуспешные крики мог расслышать только бесшумный океан и разъярённый конь.

– Ларри, она же ребёнок, что значит предатель? Ты совсем с ума сошёл? – опустевшая Ингаит пыталась узнать ход мыслей своего мужа.

– Для меня семья важнее, я не могу рисковать вами ради кого-то!

– Что с тобой стало, Ларри…

– Старик! Я всегда думал о тебе только хорошее, всегда надеялся, что за твоей чёрствой душой стоит доброе сердце, но сегодня ты доказал обратное! Как можно так говорить с ребёнком? – неистовые эмоции, впервые нахлынувшие на мальчика, выплеснулись из-за столько странного для него поступка.

Пустые для Ларрино слова Марти проходили сквозь его ушей.

– Я никогда тебя не прощу!

Всю оставшуюся ночь никто не смог выспаться, а на следующее утро старик Ларрино стоял у самодельного пугала с мечом и ждал Марти. И вот, наконец-то он спустился.

– Сколько можно ждать. Бери меч и начинай упражнения – сухо говорит старик.

– Нет. Я не буду тренироваться с мечом.

– Что ты сказал?

– Я ухожу, навсегда.

– Совсем голова прокисла? Ты ещё ребёнок, я тебя не отпущу.

– Я не прошу твоего слова, старик. Я ухожу.

За порогом родного дома перед дедом стоял незнакомый ему мальчик, чьи намерения отражало бесчувственное явно преданное лицо. Держа за спиной самодельный вещевой мешок, на поясе охотничий кинжал Марти гордо смотрел в глаза своему учителю.

– Что, пойдёшь искать эту девку-предательницу? Решил умереть в лесу в одиночестве?

– Нет. Мой путь пройдёт через большие города в поисках учителя магии, который сможет мне помочь познать её, а не махать металлом.

Пристально и бездушно смотревшие на старика опухшие глаза Мартиреса говорили ему, что намерения у него серьёзные.

– Ты бросаешь нас, Марти… Тогда уходи, – в последний раз посмотрев на своего сыну, старик устремил взгляд на спокойное утреннее течение великого океана.

– Прощай, Ларрино.

Увидев из окна уходившего с сумкой Марти, Ингаит выскочила из дома и начала разбрасываться вопросами, ответы на которые она так и не получила.

– Прости меня, бабушка, но пришло время повзрослеть. Спасибо за всё!

– Малец, твой обещанный меч будет ждать тебя на твоё шестнадцатилетие, – прокричал Ларрино ему вслед, так же не отводя глаз

Ингаит, расплакавшись, хоть и хотела его остановить, но не смогла. А старик Ларрино, немного даже улыбнулся, ведь мальчик, что пришёл с океана, вновь уходит в свободное плавание, на поиски той истины, которую Ларрино так хотел найти, но не смог.

– Уходи, Марти, я верю, что ты именно тот, кого я ждал столько лет… – почти шепотом и со слезами на глазах произнёс старик Ларрино, не отводя глаза от утренней синевы бесконечного океана.

Вот так яростная вчерашняя сцена превратилась в грустное немногословное прощание, предвещавшее великую историю, которую кровью напишет новое поколение.

Глава 6. По ту сторону. Перешеек материка Пауперис

На границе двух враждующих государств на протяжении многих лет не меняется линия фронта, которая находится на перешейке, соединяющий материк Пауперис и полуостров Вакуатерра, уже сто пятьдесят лет находящийся под владением Умбрании.

Последний раз линия сражения поменялась шесть лет назад, в семьсот тридцать пятомом году, когда деревня Очиденс пала от мощи Армии Освобождения страны Умбрания. Сражение двух полков противодействующих войск привело к полному сожжению маленькой деревни, чьи люди хоть и считаются беженцами, что вернулись на основной материк, но дальнейшая история опровергнет официальное заявление Третьего Совета.

Ранним утром глава Очиденса созвал экстренное совещание со своими помощниками и жителями деревни, темой стала эвакуация поселения из-за угрозы захвата врагами. Конечно, взрослые и молодые мужчины деревни уже давно находятся либо в военных полках, либо в диверсионных, так что в Очиденсе находились представители старого поколения и дети, зачастую сироты. Долгие споры закончились, и глава объявил решение: «До захода солнца все желающие жители собственными силами должны покинуть деревню, направившись в сторону города Куинтус».

Конечно, новость прошла по всем домам, желающих остаться было хоть и мало, но они были, зачастую старики, не захотевшие покинуть родной дом. Возгласы о эвакуации дошли до всех, кроме троицы, что привычно отправилось на ловлю рыбы к речке рядом с деревней.

– Отис, может пойдём уже, не клюёт вообще! – пятилетний мальчик в лохмотьях обратился к старшему брату.

– Да! Та женщина обещала дать нам остатки от супа! Они такие вкусные, – тыча в песок палкой, близняшка мальчика в лохмотьях поддерживает инициативу братца.

– Тише! Только рыбу пугаете.

Все троя – сироты, уже три года не видевшие своих родителей. Близнецы почти не помнят их, а старший десятилетний сын возложил ответственность над младшими на свои плечи, и уже бедные три года является для них опорой.

– Суп, вкусный, но рыба точно будет вкуснее!.. Тем более не всегда же нам питаться объедками. А вы, лучше бы, ветки нашли для костра, – пристально следя за самодельной леской, обращается старший к близнецам.

– О, братец, ты опять покажешь фокус?.. Оби, пошли за ветками! – Люсия всеми силами толкает брата в сторону деревьев, радостным детским возгласом отпугивая не только выводок уток, но и малейшие шансы Отиса поймать хоть что-то.

Просьбы о возвращении домой не дошли до семьи, и мальчик, неохотно приняв слова сестры, ушёл к перелеску. А старший брат, чья одежда была схожей с одеждой Обиума, постоянно не доедающий сын семьи, надеялся отловить хотя бы одну рыбешку для младших брата и сестры.

Сироты на Пауперисе должны надеяться только на себя, ведь, в отличии от Умбрании, государство Мендания не в силах устроить приюты для них. Некогда богатая страна, что с начала времён находится на материке Пауперисе, утратила все богатства и огромное количество плодородных земель ещё при потере Вакуатерры, а постоянные войны на двух фронтах постепенно истощали силы государства и народа. Полный захват Мендании казался очевидным и скорым. Похоже, почти восьмисотлетняя история вражды двух государств подходит к своему трагическому апогею.

– Похоже, придётся остаться до вечера, в любом случаи, этими объедками даже Люси не наестся, – думаю про себя старший брат пристально следит за возможным уловом.

Спустя время всё-таки им удаётся поймать три плотвы, солнце начинается садиться, и пришло время для обещанного фокуса. Усевшись вокруг собранных сухих веток, близнецы дождали того самого момента.

– Вы же помните, что вы не должны никому об этом рассказывать? Это – большой секрет старшего братца, хорошо? – улыбчиво он обращается именно к Люси.

Увидев одобрительные кивки, старший брат вырвал страницу из ободранной старой книжки, которую он всегда носит с собой, положил его на ладонь. Спустя секунду страница зажглась, быстро распространив свою разрушительную силу по пустым написанным словам. Каждый раз при этом фокусе младшая сестра улыбается и восторгается, часто называя своего брата волшебником.

– Оби, попробуй теперь ты, – скинув сгоревший лист в сложенные ветки, старший брат протягивает новый оторванный лист, – Уверен, ты тоже сможешь.

– Каждый раз пробую, всё равно не получается! И она всегда смеется с этого, – опустив голову, с некой обидой взял младший брат листок.

– Смотри, главное – это концентрация на ладонь, представь, будто твоя рука начинает гореть, и попробуй это чувство передать на лист… Откинь все мысли и думай об огне.

Попытка, как и предыдущие, разжечь исписанный лист не увенчались успехом.

– Я никогда не смогу сделать это, Отис, – закрыв глаза руками и упав на уже холодную землю сказал Обиум.

– Ладно, в другой раз точно получится, не унывай, – сказал старший брат, параллельно ставя свежий улов на костёр, – Этому фокусу меня научил отец, и если у меня получилось, то у тебя точно получится, ты ж талантливее меня, Оби… Кстати, лист немного тёплый! Молодец, Оби! – Радостно гладит старший своего брата по голове, видя на его лице улыбку, точнее что-то на неё похожее.

– У меня тоже получится, Отис, да? Я точно буду сильнее слабака-братца! – ожидая и пристально смотря на готовку брата, чуть с ухмылкой говорит сестра.

– Главное, чтобы вы всегда были вместе… Вставай, Оби, рыба готова.

На тот момент для столь бедных детей это была самая вкусная еда в мире, даже крабы, что продаются в городе Куинтус, не сравнятся с ней.

Магов в деревне застал только Отис – последним из них был его отец, маг огня, который спустя два года после рождения близнецов отправился на войну, а мать, по словам главы деревни, не выдержала нагрузки и ответственности и убежала на поиски мужа, с чего получила клеймо предателя, а все её дети остались в деревни не в почёте.

Люсия не знает о существовании магов и вечных войн, Отис решился скрыть это, чтобы спасти психику и сделать её детство хоть немного ярче, чем было у него. А младший брат Обиум узнал всё совсем недавно, когда Отис рассказал ему всё, что знает. Это на тот случай, чтобы Оби смог позаботиться о сестре, если старший брат пропадёт или умрёт.

– Так, дети, пошлите, пока полностью не стемнело… Костёр потушите и догоняйте.

– Давай, Оби, догоняй нас! – прокричав братцу Люсия побежала за Отисом.

– Опять я! Это не честно, – бубня под нос, Обиум накрывает песком почти потухшие угольки.

Но одна маленькая искра, что безуспешно пытается вновь разжечь уже сожжённый уголёк. Поднимаясь и опускаясь, питаясь воздухом, огонёк, словно беглец, чей дом на глазах рухнул, пытается вновь вознести стены, что защитят его, так и потухнет, канув в тёмную пустоту.

– Оби, быстрее! – кричит ему уже из далека старший брат.

– Да бегу уже, бегу! – оставив эту искру в одиночестве, братец Обиум побежал за семьёй.

Дети из семьи Септемов, чей род раньше руководил деревней, нынче считается утраченным, как и тысячи таких же семей, некогда попавших под владение государства Умрбания. Только три голодных отростка остались от некогда влиятельной в Очиденсе семьи.

Солнце уже село, а дети только добрались до маленького дома на окраине деревни. Сложенные из камня стены были в плачевном состоянии, и только Отис пытался как-то их чинить, ведь зимой только дом способен спасти трёх голодающих детей.

Обычный вечерний гул деревни, зажжённые свечи в окнах, привычный для этой деревни пропал, как и люди. Отис, заводя детей в дом, приказав укрыться одеялом и не открывать никому дверь, отправился по домам, ведь некое чувство ему говорило, что непривычная пустота может быть предвестником опасности. Пройдя по пыльным переулкам, постучав по всем дверям, он так и никого не нашёл, только запах гари донося до него.

Отис помчался на запад, в сторону полуострова, ко входу в деревню, и увидел, как десятки всадников мчатся в сторону деревни, убегая от чего-то яростного. Кони статные, но уставшие, верные своим хозяевам, словно смерч забегают в деревню, распределяясь по ней. Двое из всадников подскочили к мальчику, окровавленные доспехи и мечи указывали на то, что это солдаты армии, и Отис это понимал.

– Где глава деревни? Отвечай! – сидя на коне, приказал ему один из них.

– Я не знаю… Никого нет, я сам…

– Понятно, эвакуировались, – сказал второй солдат, слезая с коня.

– Нет… они сбежали, солдат! – кричит ему, похоже, командир всадников, – Чёртовы трусы…

– А ты почему остался, пацан? – обращается слезший с коня молодой солдат к Отису.

– Нет, я только вечером пришёл и уже никого не было… – испуганный Отис, хоть и перепугался за себя и близнецов, всё же успокоился, потому что солдаты смогут им помочь уйти, – Неужели враги наступают?..

Переглянувшись, солдат на коне сказал: «Не переживай, они далеко, не дойдут до вас… Теперь иди домой и спи, ребёнок. Не смей сомневаться в солдатах… что жизнь отдают за такой сброд, как вы». Озадаченный солдат, что спустился с коня, удивлённо смотрел на своего командира, так же приказал Отису уходить, вскочил на коня и пошёл следом за командиром в центр деревни.

Отис, видя огромный столб дыма за спинами убегающих всадников, не смог поверить в сомнительные слова солдат и с присущей магам скоростью добежал до центра города, где собрались где-то десять солдат. Остальные, похоже разбросались по деревне. Сам он спрятался за углом дома и пристально слушал слова всадников.

– Командир Генори, деревня практически пуста, несколько стариков в домах сидят и тот ребёнок. Солдаты продолжают поиски.

– Чёртовы трусы, сбежали… – закурив свёрнутый в трубочку табак произнёс Генори, командир полка всадников, с длинной истрепанной бородой и практически купеческим пузом, не свойственным лёгким всадникам, – Внимание всем, слушайте приказ! Первая линия солдат падёт скоро, и эти сволочи придут сюда… Немедленно зажечь свечи в домах, огневики пусть топят камины, сделайте всё, чтобы в этой деревни была видна жизнь!.. И не позволяйте никому покидать деревня!

Из десяти солдат, помимо командира, осталось ещё двое, тот, кто встретил Отоса у входа в деревню и незнакомый солдат без меча. Остальные разбросались выполнять приказ командира.

– Командир, если мы отступим…

– Никто не отступает, смерд! Пока они будет заняты сожжением деревни, мы сможем догнать войска, что идут с Куинтуса… Конечно, если бы жители остались, было бы в разы легче…

– Если никого не будет, то они могут и пропустить деревню. Будет лучше оставить здесь десяток всадников, – раздался голос человека без меча, чьи ладони не были закрыты перчатками, а доспехи отличались: доспехи, надетые на однотонные чёрные одеяния, защищали только предплечья и голени, а чёрный плащ позади закрывал и голову, и лицо, оставляя открытой только глаза и нос.

– Я знаю, те, кто сейчас ищут людей, останутся для сдерживания, а мы втроём дойдём до союзных войск. Враги вот-вот придут, запах гари всё ближе и ближе.

– Командир… тут остался ребёнок, позвольте взять его с собой! – молодой солдат Гарти понял, на что хотел пойти командир, но ослушаться он не мог, разве что захотел попытаться спасти дитё.

– Что… Может ещё стариков возьмём? Если остаются солдаты, останутся и жители, хоть младенцы, без разницы… Будешь самовольничать, пойдёшь как дезертир, Грати.

– Я Вас понял, командир…

– А это не тот малец, про которого ты говорил? – сказал солдат без меча, указывая пальцем в сторону дома, где сидел Отис, – Ещё и он маг! Отсюда чувствую страх огневика.

Отис, услышал его слова, сразу рванул куда глаза глядят, но не далеко. Солдат поймал его, ведь от взрослого мага, тем более солдата убежать практически невозможно. Удар в живот останавливает попытки Отиса спастись, скрученным от боли огневик доставляет его к командиру и бросает пред ним на каменную плитку.

– Пацан, я ж сказал идти домой, – сказал почти шепотом Грати.

– Малец… – говорит командир, затягивая новую трубку табака – Я, вроде, приказал тебе уйти… Солдат Ирой, он точно маг?

– Да, командир, похоже, она пробудилась давно… он может быть полезен нам.

– Нет, он явно всё услышал… Я бы тебя опустил, но ты явно убежишь, а если в плен попадёшь, хуже будет, расскажешь всё… И про надвигающиеся войска тоже…

– Нет, клянусь не расскажу, не убегу! – кричит Отис, понемногу отходя от боли, – Прошу вас…

– Заткнись… Грати, привяжи его к чему-то и закрой рот… Пора уходить. А тебе, ребёнок, я приказываю оставаться привязанным и не открывать рот, даже когда враги будут пытать тебя.

Такая безжалостность хоть и была привычной для солдат, но для ребёнка они были ужасными, и были больнее, чем прошлый удар Ироя.

– Так… Так точно, командир! – говорит Грати.

Солдат прошёл с Отисом до стойла лошадей недалеко от центра деревни и привязал к столбу, попутно разговаривая с ним.

– Пацан, где твои родители?

– Их нет, я один тут, – боязливо он солгал солдату, чтобы не подвергать брата и сестра опасности.

– Точно? – оглянувшись он продолжил, – Смотри, я не завяжу узел до конца, подождёшь, когда мы отъедем, и сбежишь, только не попадайся на встречу солдатам, понял?

– Солдатам?.. Вы не солдаты…

– Я понимаю тебя, но это война… Вырастишь поймёшь, возможно…

– Грати, быстрее давай, мы уезжаем, – прокричал ему прискакавший Йору.

– Понял, – сказал он, снова поворачиваясь к Отису, – Можешь ненавидеть нас, только спаси себя! – сказал он уже шепотом.

После слов солдат отошёл к коню и поскакал вместе с Йору к командиру. Дойдя до него, Гарти услышал новый приказ, от которого встал в оцепенении.

– Командир, но он же ребёнок! Это слишком…

– Отказываешься выполнять приказы, Гарти? – возразил ему Ирой, – Приказ командира для солдата на войне не обсуждаем!

– Солдат Гарти… тебе лучше сходить с остальными проверить деревню. Это приказ, – закуривая всё новую и новую сигареты Генори, похоже,

– Но командир! – понявший намёк Гарти пытался возразить, но не смог, – Так точно! Выполняю приказ.

– Ребенка оставь мне Гарти, иди к остальным, – сказал Ирой, направившись к столбу с привязанным ребёнком.

– Надеюсь, ты убежал, пацан… – про себя подумал Гарти, молодой воин страны Мендания.

Приказ, что следует от вышестоящего по чину – закон, как для обычных солдат, так и для жителей городов или деревень, куда ступает нога солдата. Такой приказ прописан во всех правилах и законах страны, а за любое отклонение от слов вышестоящий имеет право казнить солдата, или обычного человека, да даже ребёнка.

– Чёртов Гарти, ослушался приказа!.. – прокричал Ирой, дойдя до места бывшего плена Отиса, и поскакал в поисках энергии мальчика, которую опытный солдат-маг всегда сможет найти.

Отис, тем временем, тут же рванул обратно домой, где его должны были ждать брат и сестра. Но только зайдя в дом, закрыв дверь и проверив детей, тут же стал собирать какие-то вещи.

– Братец, мне страшно! – проплакала Люсия, – что случилось, почему по городу бегут лошади?

– Не волнуйся, Люси, нам сейчас надо собраться вещи и бежать… Оби, найди теплые вещи и помоги сестре одеться, быстрее!

– Отис! Что случилось, расскажи…

– Потом всё, сейчас главное… Всем тихо! – Отис подбежал к брату и сестре, закрыл им рты ладонью и прижал к себе, – Не издавайте звуков!

Шум коня, приближающегося к дому семьи, заставил Отиса действовать. Вдруг, дверь открывает знакомый ему солдат Ганти.

– Пацан, ты тут же, да? Ах, вот ты где…

Отбросив близнецов, Отис схватил старый ржавый нож и направил его кончик в сторону солдата.

– Что тебе надо! Уходи отсюда! – кричит он, а Оби сзади него всем телом обнимает уже плачущую сестру.

– Стой, успокойся, я хочу помочь, за тобой идёт Ирой, тебе… вам надо убегать, сейчас же!.. Я помогу вам, сядем на лошадь и прямиком в соседнюю деревню, так спокойнее должно быть…

Слова молодого солдата всё-таки смогли успокоить Отиса, после он отложил нож и быстро вывел близнецов за дверь, вместе с Ганти. Спасение было уже рядом, но на этом узкому переулки, где некогда царила веселье и радость, появляется тьма в лице солдата-мага Йору, который тут же обвинил его в предательстве и в дезертирстве.

– Они дети, солдат! – достав меч из ножен, солдат приготовился к бою за свободу детей.

– Оказывается, их трое, двое – маги… Ганти, в мои полномочия входит казнь предателей… значит и тебя тоже… А ты, дитё-маг, должен будешь заплатить за неисполненный приказ и за смерть солдата…

Солдаты-маги, огневики, как их принято называть в армии страны Мендания, считаются сильнейшим войском, способным сразить порядка десяти обычных солдат, а некоторые их представители и до ста противников. Так что у Ганти не было шансов выжить, он и сам это понимал, чувство жалости к детям сподвигли его на предательство армии.

– Пацан, бери детей и беги! Сейчас же!

Размахивая мечом, Ганти нападает на Йору и отталкивает его как можно дальше от детей несколько раз искусно размахивает мечом, даже один раз задевает руку мага, но он тут же испытывает на себе всю силу пламени. Раскалённый огненный шар, выпущенный в сторону солдата, тут же сбивает его, обжигая руки и лицо. Неимоверную боль и крики Ганти могла бы расслышать вся деревня, если бы пустая ладонь Йору не закрыла ему рот. В этот же момент она, окутанная пламенем, тут же заживо сжигает лицо Ганти, чьи вопли спустя время закончились, как и его жизнь. Йору казнил солдата-дезертира, как далее напишут в докладах. А дети, к тому моменту, успели убежать в соседнюю рощу.

– Сколько же проблем от этих чёртовых детей! – вскочив он на коня, произнёс, – Я всё равно выполню приказ! – поскакал он в сторону энергии Отиса, которая отчетливо говорила о страхе.

Но запах гари в воздухе стал невыносим, солдаты врагов вот-вот зайдут в деревню. К тому времени, когда поединок закончился, дети уже смогли добежать до соседней рощи и спрятаться. Отис, как и Оби, благодаря специфике тела магов, бегают быстро, так что они смогли быстро покинуть деревню, вместе с беспрерывно плачущей Люси на плечах Отиса.

– Брат, кто это был, почему… Они хотели убить нас? Что мы им сделали?!

– Не думай об этом, Оби, отдохни немного, вам надо будет снова убежать, на юго-восток, вон туда, – указывает мальчик в сторону города Куинтус, – А это были не враги, Оби, это солдаты нашей страны… – шепчет ему брат.

– Но как…

– Послушай, с этого момента ты ответственный за неё. Позаботься о сестре… – со слезами на глазах он наставляет брата, – Он ищет меня, а вас – нет. Бегите туда, куда сказал, в город Куинтус, может успеете догнать…

– Что ты говоришь, братец! – прерывает свой плачь Люси и ещё громче заплакав обнимает брата, умоляя не оставлять его, – Прошу тебя, Отис…

– Тише, тише, милая… Оби, ты понял? – обнимая и крепко прижимая, будто на прощание, свою сестру, обратился он к младшему брату.

– Да! Можешь положиться на меня, брат… – роняя слезы говорит пятилетний Оби, – Только обещай, что мы встретимся в Куинтусе!

– Хорошо, я обещаю… В городе есть таверна Ларина и …

Не успев закончить наставления, пред семьёй появляется маг, предвещавший смерть, черный как ночь, а вместо косы – пылающие руки.

– Пацан, из-за тебя нам пришлось лишиться солдата… – направляется он в сторону семьи, а тишина леса только сильнее заставило оцепенеть братьев, но не сестру.

– Ты враг! Уходи, оставь братца в покое! – плача она встала пред ними, защищая его.

– Люсия, отойди… – кричит ей Отис и отталкивает назад, где Оби хватает её, – Бегите!

Оби силой захватывает Люси и убегает на юго-восток, куда указал старший брат.

– Стой, тебе нужен только я, оставь их в покой, сволочь! – яростно кричит на него Отис.

– Твоя жизнь уже закончена, ты – предатель, из-за тебя Ганти лишился жизни… На войне есть закон – жизнь за жизнь. Твоя смерть – за предательство и отказ выполнять приказ командира, а вот за жизнь умершего солдата придётся кому-то из твоих братьев поплатиться, выбирай… – смотря в сторону убегающих детей, говорит он испугавшемуся за их жизнь Отису.

– Не смей! – крикнув, он тут же накинулся на Йору, достав кухонный нож, а из ладоней всей яростью направилось пламя, накалённое чувством страха и ярости. Конечно, битва изначально была проиграна, а нож сплавился от градуса пламени. Но даже такой огонь никак не поранил врага, а в ответ старший брат получил множество ударов в тело и лицо, от чего и упал спиной на листву недавно опавших деревьев. Солдату даже не пришлось применять магию, Отис уже был присмерти.

– Жаль, что такого талантливого мага потеряет Мендании… Пацан, выбирай, кому из братьев отдашь право на жизнь?

Плачущий и избитый Отос принял свою судьбу, но всё же хотел как можно дольше удержать, но… Приказ для солдата – закон. Одетое в черное тело Йоро приблизилось к нему и свершило то правосудие, в которое он верит. После, он направился в сторону близнецов.

Дети, уже вышедшие с леса и направляющиеся по полю в город, плача и страдая от расставания, всё же пытаются спастись, но их быстро догоняет Йору.

Оби всем телом и распахнувшимися руками пытается закрыть сестру, но дьявольское тело солдата многотонными шагами направляется к ним.

– Как тебя звать, дитё? – яростно произнесённые слова Йору не смогли выжать хоть слово от Оби, – Ну же, не тяни время… Враги уже тут.

– Оби… Обиум… Что стало с Отисом?.. – страх угас у младшего брата, и, похоже, долгое время уже не проявится, – Где он? Говори!

– Отис, значит… он принял свою судьбу, как и примет её она, ответив за ошибку своего брата…

– Что… Нет! Остановись!

Сильной пощёчиной он сбивает Оби и отправляет его в сон. Сквозь почти закрытые глаза он видит, как враг уносит плачущую сестру куда-то вдаль, в сторону деревни. Слёзы и крики сестры так и доносились до братца Оби, но его разум уснул… А сердце до него не могло достучаться…

В это время в деревни началась яростная битва. Вскоре армия страны Умбрания захватит Очиденс, что находилась на перешейке материка Пауперис и полуострова Вакуатерра, все всадники противника будут перебиты, в лесу найдут мертвое тело мальчика, а в окрестностях деревни – его сестру в таком же состоянии. Прибывшая армия Мендании так и не сможет отбить деревню, что стало очередное поражение страны в этой ужасающей войне, где, оказывается, не каждого солдата возможно назвать героем.

В один момент семья Септемов лишилась двух своих потомков, а последний оплот так и лежал в бес сознании, со слезами на глазах, оплакивающими любимую семью.