Читать онлайн Непослушная истинная для королевского куратора

Пролог

Высокие резные двери распахнулись. Жених пропустил меня вперед и мои глаза расширились от удивления. Мы попали не в кабинет, как я предполагала, а в спальню. В красном бархатном кресле у камина сидела красивая молодая леди.

– Что это значит, Кайрон? – потребовала я объяснений от жениха. Непонятно, что тут происходит, но мне это уже не нравится.

– Знакомься, дорогая невеста, это Айрисса, – жених махнул рукой, представляя мне женщину, которая сидела в кресле.

Она закинула ногу на ногу и покачивала изящной туфелькой. Ее взгляд лениво скользил по мне и совсем не выглядел приветливым. В нем читались надменность и превосходство. Она совсем не знала меня, но уже считала себя выше и лучше.

– Айрисса, – обратился он к ней и небрежно указал на меня. – Это моя невеста, Вейла Феррокс, – продолжил аристократ. – В скором будущем мы поженимся. Вам обеим стоит уже сейчас смириться с этим фактом.

Я уставилась на Айриссу пытаясь понять, зачем жених меня с ней знакомит. Мой взгляд сам собой зацепился за ее короткое платье и кромку кружевных чулок, призывно торчавшую из-под него. Не слишком ли вызывающе? Я бы не стала демонстрировать свое белье всем подряд. Мой взгляд вернулся к симпатичному лицу девушки: на губах блестела насыщенно красная помада, а самодовольная улыбка завершала образ… Роскошная, конечно, женщина.

Кем бы ни была эта леди, вряд ли ей место в спальне моего жениха.

Драквелион не спешил прояснять ситуацию, и я даже пожалела, что не могу пробраться в его мысли. В чьи угодно, но только не в его. Впрочем, а что мне мешает залезть в голову этой женщины и поискать ответы в ее мыслях?

Только то, что опасно использовать запрещенный дар, но в этот раз я не смогла удержаться и рискнула.

Сознание погрузилось в холодную, неприятную липкую массу и до меня донеслись отголоски чужих мыслей. Немного несвязные, но самые острые и связанные с сильными эмоциями улавливались хорошо.

«…Выкуси, сучка! Видишь, я лучше тебя! Ты ему не интересна. Ты никто, пустое место… Даже женившись на тебе Кайрон будет только моим, а тебе достанутся крошки от его внимания… Твой удел сторожить фикусы в его гостиной и вышивать крестиком салфетки пока я буду его ублажать…Он никогда тебя не полюбит, ваша истинная связь ничего не значит… Он будет только моим, а если попробуешь мне помешать, я… отравлю тебя как…»

Торопливо убралась подальше от мыслей этой неприятной женщины. Да никакая она не леди! Обыкновенная… дама легкого поведения, мягко говоря. А еще опасная, ударит со спины и глазом не моргнет, стоит держаться от нее подальше.

Я постаралась отделаться от желания срочно помыться, чтобы избавиться от налета чужих мыслей. Драквелион и так уже косился на меня с подозрением. Я слишком долго не реагировала на столь «важное» знакомство. Он не мог почувствовать, что я использую запрещенную ментальную магию, но мог что-то заподозрить по отсутствующему взгляду.

– Это твоя любовница? – озвучила я неприятный вывод.

– Можно и так сказать, – подтвердил Драквелион слегка поморщившись. Будто не оценил навешанный мной ярлык на его подружку.

Мало того, что я вляпалась в совсем ненужную мне помолвку как в свежую навозную кучу, стала истинной этого надменного, наглого, парнокопытного… Одним словом аристократа. К тому же непонятно, как избежать свадьбы, как разорвать истинную связь и помолвку? И пока выходило, что никак. Теперь выясняется, что у жениха еще и любовница имеется!

Ладно, сам факт женщины для утех меня не особо удивил, мне ведь не тринадцать лет, я в таких вопросах осведомлена. Одного не пойму, зачем он меня с ней знакомит?!

Я – невеста, она – любовница, нам точно не стать подружками.

– Я познакомил тебя с Айриссой, чтобы ты не устраивала мне сцен в будущем. Я не люблю женские истерики и не хочу, чтобы репутация моей семьи оказалась запятнана скандалом.

– То есть, ты хочешь сказать, что будешь с ней… встречаться и после… после свадьбы? – замялась я.

– Конечно, будет! – вставила свое слово как ее там…Крысса.

– У меня есть потребности, – кратко пояснил жених с таким видом, будто говорил о необходимости завтракать каждый день.

Мне не хотелось признавать, что свадьба все-таки случится. Я надеюсь, что смогу разорвать истинную связь, а вместе с ней и помолвку. Но пока приходится мириться с тем, что я все-таки невеста Кайрона Драквелиона. И это отнюдь не радужное событие в моей жизни. Но это не значит, что я готова принимать все его правила.

Осталось это донести до жениха и его любовницы.

Глава 1

Некоторое время назад…

Вейла Феррокс

– Эй, может хватит меня лапать?

Теплые мужские ладони крепко удерживали меня за филейную часть. И все бы ничего, но юбка в академической форме довольно короткая, едва прикрывала колени, и касался незнакомец прямо голой кожи. На такое сложно не обращать внимание, а непривычное волнение от близости и вовсе настораживало.

– Ты свалилась мне на голову, – процедил он, удосужившись наконец ответить. – В прямом смысле. Лучше бы поблагодарила, что поймал.

Меня бесцеремонно отстранили и практически бросили на землю, но я устояла. У боевого мага обычно нет проблем с реакцией и координацией. Не считая таких спонтанных перемещений в пространстве.

Молодой мужчина уставился на меня прожигая холодными серыми глазами.

Он явно не рад, что встретил меня.

Как же я оказалась в такой странной ситуации? Хороший вопрос.

Оглядевшись по сторонам, я быстро поняла, что все еще в академии. А если точнее, в саду возле центрального корпуса. Уже неплохо. В прошлый раз я угодила в конюшню и от меня потом весь день несло навозом.

Недавно у меняя открылись способности к портальной магии, неожиданный бонус от матушки природы. Большая удача! Но пока я ее не освою – настоящая проблема.

Именно из-за нее меня выбрасывало в пространстве на головы не пойми кого. Но мужчина, должна признаться, симпатичный. Даже слишком.

На вид ему не больше тридцати. Одет во все черное. Строгий костюм, и даже рубашка черные.

И рожа такая же угрюмая.

Вон как смотрит зло, аж желваки ходуном ходят. А взгляд жестко прошелся по моей фигуре. По расстегнутым верхним пуговицам рубашки, не люблю я, когда душит горло.  По кромке юбки, которая открывала вид на мои синяки на коленках после тренировок. Даже черные гольфы, тоже часть формы, удостоились оценке этого притягательного, но, что-то подсказывало, неприятного типа.

Если он ждет извинений, то не дождется.  Иначе я тогда потребую моральную компенсацию за облапанную задницу.

Видимо, незнакомец, тоже решил, что мы в расчете, и просто молча развернулся и пошел в сторону академии. А я не удержалась и заценила вид сзади. Да, хорош. Высокий и крепкий, как большинство боевых магов. Но было в нем что-то такое, что заставляло меня провожать его взглядом. Горделивая осанка и грация хищника? Уверена он из какого-то древнего рода драконов. Они всегда отличались особой харизмой и притягательностью для женского пола. К сожалению, мужчина слишком быстро скрылся из вида за высокой зеленой изгородью, чтобы разглядеть его получше и убедиться в своей правоте.

А еще он потрясающе пах, его парфюм буквально засел у меня в носу. И я попыталась перебить его, поглубже вдохнув аромат цветов, растущих вокруг. Но это не помогло.

Так бы я и стояла, бессмысленно пялясь в пространство, если бы не за сигнал моего артефакта связи.

Я вставила кристаллы в уши и в голове раздался голос сестры.

– Вейла, привет!

– Что-то случилось?

Сестра по пустякам не звонила, так что я каждый раз испытывала беспокойство. Что-то с родителями или бабушкой.

– Да! – слишком радостно ответила сестра и я облегченно выдохнула. Значит, что-то хорошее.

– Ну не томи.

– Я выхожу замуж!

– Уже? Как? За кого? Когда успели все решить?

Из меня посыпалось куча вопросов.

– Вообще, еще не решили. Но у меня оказалась высокая совместимость с драконом из знатного рода, представляешь какая удача?!

– Да ладно! Поздравляю. Ты так мечтала о замужестве.  Но ты уверена, что хочешь связать судьбу с драконом… Они… Такие…

Я замялась, пытаясь подобрать слова.

– Родовитые, богатые, одаренные магией… – принялась перечислять сестра.

– А еще консервативные, приверженцы устаревших традиций, – вставила я свое слово. – Заносчивые и самовлюбленные аристократы…

Большинство древних семей магов придерживалось устаревших традиций. И не самых приятных. А драконы особенно. Они просто помешаны на совместимости.

– Ой, можно подумать наша семья очень прогрессивных взглядов, – весело фыркнула сестра.

С этим не поспоришь. Мы не могли похвастаться родословной как у какого-то древнего благородного рода драконов или даже обычных магов. Если только наполовину.

Отец служил офицером в королевской армии. От него мне и досталась боевая магия разрушения. А вот мама из аристократов, но ей пришлось сбежать из дома, чтобы выйти замуж за отца.

Но даже несмотря на это, традиции для родителей не пустой звук. Я уж молчу про бабушку, которая спустя несколько лет все же возобновила общение с дочерью и изредка принимает участие в жизни внучек. Именно с ее подачи родители стали подбирать для Элейны мужа из благородных, с которым будет хорошая магическая совместимость.

– Знаешь, я бы за любого парня вышла из нашей академии, чем за кого-то кого выберет бабушка, – высказала я свое мнение.

– Вейла… – обреченно протянула сестра. – Ты, как всегда.

Паршивая овца в почти благородном семействе, бунтарка и, вообще, если бы не боевая магия как у отца и характерный медный оттенок волос, могли посчитать за приемную.

Ответить сестре я не успела. На плечо вдруг опустилась чья-то теплая ладонь. Меня будто молнией прошибло с головы до пят, и я поспешила попрощаться с сестрой.

– Прости, я свяжусь с тобой позже.

– Ты должна прийти на смотрины. В городских купальнях в эти выходные… – успела сказать Элейна прежде, чем я отключилась.

Ну, конечно, смотрины в общественных банях. Какая древность! Но, чтобы поддержать сестру я схожу, повеселюсь.

А теперь пора разобраться, кто такой дерзкий вздумал хватать меня, еще и сзади подкрался.

При желании, я могла уложить наглеца на лопатки. Но нас учили самоконтролю с первого курса, и просто так кулаками не размахивать.

Передо мной снова стоял тот самый незнакомец, который две минуты назад успел ощупать мой упругий филей.

– Кто вам позволил меня так хватать? – поинтересовалась я, поражаясь собственному самоконтролю.

– Ты не отвечала, – пренебрежительно бросил он.

– Я разговаривала по артефакту связи, разумеется, я не слышала.

Но ему, очевидно, плевать на мои слова, даже бровью не повел.

– Проводи меня к магистру Мэриону, – приказал мужчина.

Повелительный тон взбесил, но я держалась. Только губы плотно сжала, чтобы не скатиться в откровенное хамство.

На языке так и вертелись некрасивые слова, которыми можно послать наглеца в долгую пешую прогулку. Но, вообще-то, я знакома с манерами. И даже умею их применять на практике. А к магистру Мэриону испытываю глубокое уважение. Так что пришлось терпеть.

– Хорошо, – покладисто согласилась я, и, кажется, даже незнакомец испытал удивление услышав такой ответ.

Мы молча направилась к нужному корпусу. Кабинет магистра находился в одной из башен и к нему вела крутая лестница. Каждый раз я удивлялась, как он в своем почтенном возрасте преодолевает ее. Магистр редко прибегал к портальной магии и предпочитал пешие прогулки.

Незнакомец шел следом не отставая. Кажется, буквально дышал в спину. А потом я почувствовала, как бедра будто прожигает магией. Впервые мне показалась, что академическая юбка слишком короткая.

Я не видела, но готова поклясться, что этот наглый аристократ пялится на мой зад. А с виду такой высокомерный и благородный!

– Магистр Мэрион? – постучал он в дверь, когда мы остановились возле кабинета.

– Кайрон? Это ты? – послышался удивленный голос магистра. – Заходи, мальчик мой.

Раздались шаркающие шаги и глухой стук трости о пол. Аристократ открыл дверь и вошел внутрь.

– Давно тебя не видно и не слышно было, – посетовал магистр Мэрион.

– Дела захватили меня, – отозвался аристократ.

– Вейла, а ты чего тут делаешь? – покосился на меня магистр.

– Я… показывала гостю как вас найти, – опомнилась я.

И почему я тут все еще трусь?

– Да ты что? – удивился магистр и как-то с подозрением покосился на своего гостя. – Неужто Кайрон забыл, где находится мой кабинет.

Кайрон воздержался от ответа.

А я разозлилась. Это что же получается, он прекрасно знал, где нужный ему кабинет, а меня таскал за собой просто так?

Аристократ бросил на меня взгляд через плечо и тихим приказным тоном произнес:

– Можете идти, адептка.

– Я…

Только что потеряла терпение и хотела заявить, что в указаниях не нуждаюсь. И так собиралась уходить. Но поймала предупреждающий взгляд магистра Мэриона и прикусила губу. Он так и говорил: не стоит дерзить, это плохая идея. И вопреки своим желаниям я покорно вышла.

Вот же нашелся командир…

Дверь закрылась, и я шагнула прочь. Но через секунду вернулась. Любопытство оказалось сильнее меня.

Больно уж интересный тип. Настолько, что я не удержалась, нагнулась и прильнула одним глазом к замочной скважине. Обзор был так себе, зато как удачно. Прямо на крепкую задницу аристократа.

М-м-м. Ничего такой вид.

Все кабинеты в академии имели звуконепроницаемую магическую изоляцию. Но к пятому курсу большинство адептов умели взламывать ее при необходимости. А сейчас именно такая!

Что этот лощеный аристократ забыл у магистра Мэриона?

– Ну, выкладывай, что тебя привело? – добродушно поинтересовался магистр. – Чай будешь?

– На чай времени нет, увы, я на минуту буквально, ректор ждет.

– А ну, конечно, конечно. Как поживает твоя матушка?

– Она в добром здравии, благодарю, – сухо отозвался хлыщ. – Но я не за обменом любезностями. Хотел лично предупредить, со следующей неделе мы станем видеться чаще.

– Вот как? – удивился магистр, а я вся подобралась и обратилась в слух.

Что значит чаще?

– Дядя назначил меня королевским куратором в академию.

– Неожиданно, но ожидаемо, – загадочно отозвался магистр Мэрион. – Полагаю, ректор еще не в курсе.

– Он не сторонник перемен, ты же знаешь, так что будет вопить громко и долго.

– Это уж точно.

Мужчины тихо рассмеялись. И я тоже не удержалась от веселого фырканья. Наш ректор не любил проверки, а королевские кураторы для другого не назначались. Бедная секретарь будет долго отпаивать беднягу после таких новостей успокаивающим чаем.

– У меня еще есть новости, – продолжил симпатичный аристократ. – Я скоро женюсь.

– Да неужели?! – не то обрадовался, не то засомневался магистр Мэрион. – И кто же твоя избранница?

– Я с ней пока не знаком.

Не сдержалась и весело хрюкнула. Хорошо, что в кабинете меня не слышно, спалилась бы точно.

Если честно, веселого мало. Традиции магических семей Клейдердора, в том числе и брачные, уходят в древние века. И, как и положено любым древностям, обросли мхом и плесенью.

– Кайрон, – тут уже явно чувствовалось осуждение магистром. – Ты же знаешь, тебе нужно быть осторожным в выборе будущей жены. У вас хорошая магическая совместимость? Ты уверен, что у вас образуется истинная связь и дракон ее примет?

– Не волнуйтесь, магистр, магию проверили, совместимость выше среднего. В любом случае, обряд обручения поставит точку в этом вопросе.

– Может, стоит еще поискать, «выше среднего» это не самый хороший показатель для дракона твоего уровня?

Ага, все-таки дракон, я была права!

– Матушка уже отчаялась, и хочет внуков, а я устал слушать об этом жалобы за ужином. Ну и дядя… настаивает.

– Ну против желания твоего дяди не пойдешь, понимаю, – усмехнулся магистр.

– Ладно, я зашел поздороваться, поговорим о моем назначении детально позже.

– Рад, был тебя видеть, Кайрон. И поздравляю с предстоящей помолвкой.

– Благодарю.

Я вовремя заметила, как «крепкий орешек» развернулся к выходу. Бежать размахивая своим рыжим хвостом по коридору оказалось слишком поздно, заметит и буду выглядеть глупо.  Отскочила от двери, вытянулась по струнке и спрятала руки за спиной и даже глаза в пол опустила.

Да я самая примерная выпускница академии магического резерва.

Взгляд уткнулся на вычищенные до блеска ботинки, и я вздернула подбородок.

– Что вы тут до сих пор делаете, адептка? – поинтересовался мужчина, своим приятным бархатным баритоном.

– Решила уточнить, вдруг вас еще куда-то нужно проводить? – ляпнула я, краснея под цвет форменного малинового жакета.

Можно подумать это звучало не глупо… Лучше бы сбежала. Не пришлось бы разговаривать.

– Дальше я знаю дорогу, спасибо, – сухо ответил он с таким видом, будто одолжение сделал.

– До свидания, – улыбнулась я и почти бегом отправилась в противоположную от мужчины сторону.

Странное вышло недознакомство, конечно…

Не успела я как следует отойти, как кончики пальцев закололо, магические искорки волной пробежали по телу.

– Вот черт, опять…

Едва я договорила, как портальная магия вновь перебросила меня в пространстве.

Я больно ударилась лбом о что-то твердое. Кажется, мне не повезло налететь на стену. Неприятно, обычно магия выбирает безопасные места. Но в последнее время мне не очень везет. То этот наглый тип, то стены академии…

– Адептка? – процедили над моей головой, и я нервно сглотнула.

Да ладно, неужели опять он?

Я подняла взгляд и наткнулась на разгневанные серые глаза, как его там, Кайрона, он же королевский куратор. Это с понедельника, а пока…

Горячие даже через жакет ладони оказались на моей талии.

– Если это такой способ познакомиться со мной поближе, то не очень удачный, – заявил этот заносчивый тип.

От такой наглости я даже дар речи растеряла, и он решил, что мне нечего сказать в свое оправдание.

– Будьте осторожны, адептка, академия не место для поиска мужа. В следующий раз вас могут за это исключить.

От таких угроз все внутри всколыхнулось праведным возмущением. Простите магистр Мэрион, хорошей девочки из меня не выйдет.

– Я не ищу мужа, а если бы и искала, то вы бы не попали в список кандидатов. Даже если бы оказались последним мужчиной в мире.

Сказала и тут же пожалела. Руки на моей талии жестко сжались. Мужчина все еще ловко удерживал меня.

Не знаю, чем бы закончилась наша словесная перепалка, с учетом назначения этого Кайрона королевским куратором. Не удивлюсь если моим исключением, но боги уберегли меня. Дальше по коридору послышались шаги и грубый смех парней. Адепты шли в нашу сторону.

Дракон отпустил меня и отправился к ректорскому кабинету. Судя по всему, он и без меня прекрасно ориентируется в академии.

И кто еще из нас странный?

Глава 2

Как и большинство студентов, на выходные я отправилась к общественным порталам, чтобы добраться до дома.

Родной провинциальный городок Вестейр, встретил чистыми уютными улочками. Даже глубокой осенью они были усыпаны цветами, которые будут радовать жителей до первого снега.

Наш дом находился на окраине. Несмотря на то, что богатством семья Феррокс не отличалась, нас уважали. Отца за его военное прошлое, а мать за ее благородную кровь и безукоризненные манеры.

В свое время для меня стало большим открытием, когда я впервые очутилась в академии и меня пытались унизить девицы породовитее и побогаче, записав в провинциалки. Пусть так и было, но это совсем не повод не считаться со мной. Пришлось тогда доходчиво объяснить тем выскочкам, что Вейлу Феррокс лучше не трогать. Возможно, именно поэтому близких подруг в академии у меня так и не завелось. Общалась я в основном с парнями-одногрупниками.

Родительский дом не отличался роскошью. По сравнению с академией и ее монументальными зданиями, он казался крохотным. Всего один этаж и мансарда, где наша с Элейной общая комната. Но от этого он не стал для меня менее уютным.

Легкий осенний ветерок донес запахи прелой листвы и неприятные ароматы из курятника. На встречу мне туту же вскочили две пестрые курочки и попытались запутаться у меня в ногах.

Да уж, дом, милый дом.

Зато стоило подойти ближе, как из открытого окна с кухни потянуло свежеиспеченными пирожками с мясом.

Как и у всех жителей Вестейра под низкими окнами нашего дома росли цветы, закрывая обзор. Но меня все же заметили. Элейна первая вышла меня встречать.

На самом деле не все было так радужно. И мы едва ли могли назваться образцовым семейством. С сестрой и отцом у меня хорошие отношения, вот с матушкой напряженные. Она вечно ко мне придирается и чего-то ждет, чего я дать не могла. Наверное, в глубине души она жаждет, что я выйду замуж как Элейна, но при этом понимает, что я не могу так рисковать.

– Вейла! – радостно воскликнула сестра, выскочив мне навстречу.

– Как ты? – спросила я, пытаясь разглядеть на ее лице безграничное счастье, которое должно дать ей предстоящее замужество.

– Прекрасно готовлюсь к смотринам. Ты вовремя. Ты ведь пойдешь со мной? Не бросишь? – умоляющее посмотрела на меня Элейна.

Когда это милое создание с ангельским лицом делало такой взгляд отказать было сложно, да я и не собиралась. – Там будет мать жениха и ее подруга. Я жутко боюсь опозориться или не понравиться им.

– Радуйся, что нашей бабушки не будет, – подметила я. Вот уж кто всегда находил к чему придраться. Не так стоишь, не так смотришь, и уж совсем не то говоришь. Хорошие леди даже молчат правильно.

Мы с сестрой дружно закатили глаза и тихо рассмеялись. Бабушка не отличалась мягким характером. Не удивительно, что наша мама в свое время сбежала из дома.

– Ты этим леди непременно понравишься, – заверила я сестру.

А на моем фоне так точно. Сложно сказать кто из нас красивее, я или Элейна. Пожалуй, мы обе очень недурны собой, просто разные. Она блондинка с голубыми глазами, невысокая, с пышными округлостями. У меня же темно-рыжие волосы и зелено-карие глаза. А пышности в некоторых местах могло бы быть и побольше. Но важно даже не это. У Элейны прекрасный характер, отличное воспитание и манеры. Из нее выйдет отличная жена.

Вслед за Элейной вышла матушка. Она вытерла руки о кухонное полотенце и помахала им вокруг раскрасневшегося лица. Вид у нее был усталый.

– Ох, Вейла, что это на тебе? – окинула она меня оценивающим взглядом. – Я, надеюсь, кроме формы, ты взяла с собой что-то поприличнее?

Я так спешила, что даже не успела переодеться из формы академии в обычную одежду. А такая длина юбок маму никогда не устраивала. Но лучше так, чем надеть при матушке брюки. Вот после чего от нотаций не отделаешься.  То, что я боевой маг, и планирую после окончания работать на границе королевства, где не очень жалую корсеты и длинные пышные юбки, ее мало волновало.

– В шкафу Элейны висят мои старые платья, – напомнила я.

– Хорошо, ну чего вы тут встали, а помогать мне кто будет? Завтра жених приедет, а у нас ничего не готово! А ты, Вейла, зайди к отцу, он хотел с тобой поговорить о чем-то важном.

Мы с Элейной переглянулись и направились в дом. Сестра с мамой отправились на кухню, а я в кабинет к отцу. Если так конечно можно назвать крохотную комнату по размеру больше напоминавшую кладовку с узким оком, секретером (потому что нормальный посменный стол не влезал) и шкафом под документы и книги.

При моем появлении папа оторвал взгляд от газеты и тепло мне улыбнулся.

– Вейла, золотце мое! – обрадовался он, поднялся из кресла и поковылял ко мне хромая на одну ногу. У старого военного было много ранений, но одно самое серьезное в ногу не смогли до конца вылечить даже лучшие целители. С тех пор он и хромал.

– Здравствуй, папа, как ты? Спина больше не беспокоит?

– Все хорошо, закройка дверь… – попросил он, заглядывая мне за спину.

Дом маленький и до кабинета доносились голоса мамы и Элейны. И папа не хотел, чтобы они нас слышали.

Я уже догадывалась, о чем пойдет разговор, но послушно закрыла дверь и села на табурет.

– Что-то все-таки случилось? – забеспокоилась я.

– Нет все в порядке, – заверил отец, но тут же добавил, понизив голос. —Пока что. Ты знаешь кто сватается к Элейне?

– Только то, что он дракон.

– Фамилия Драквелион тебе о чем-то говорит? – уточнил папа.

– Разумеется, – кивнула я.

Драквелионы род древний и известный, и у меня фамилия была на слуху. Кажется, двоюродная сестра короля, вошла в этот род выйдя замуж. Драконы с сильной магией творцов, созидательной, в отличии от моей магии разрушения.

Не думала, что кто-то из такой семьи заинтересуется девушкой и простой семьей вроде нашей. Впрочем, когда речь идет о магической совместимости и так называемой истинной связи, драконы на такие мелочи часто закрывают глаза.

– Ты должна быть осторожна, жених сильный дракон, будь внимательна со своей магией, если он что-то заподозрит…

Отцу не нужно было договаривать. Я и так знала. Мне конец.

Все дело в моей ментальной магии. Той, которую приходилось скрывать. Я могла проникнуть в чужой разум и услышать мысли. Казалось бы, здорово, но это запрещенный вид магии. А я не хотела умереть или провести остаток жизни в темнице. Именно поэтому мы даже не рассматривали вариант моего замужества. Слишком рискованно, как говорит отец. Есть артефакты, которые могут распознать такую магию. И если кому-то придет в голову проверить меня… Лучше об этом не думать.

С другой стороны, я много лет скрываю свою магию, и доучилась в академии до пятого курса, а там каждый второй очень сильный маг. И ничего, как-то все обошлось. И тут обойдется.

– Я буду осторожной, – заверила я отца, чтобы он лишний раз не переживал обо мне.

– Я знаю, – кивнул отец. – Но хочу напомнить. Ты ведь учишься в академии, где полно молодых мужчин, в вашем возрасте так легко влюбиться…

На это я устало вздохнула, но не стала перебивать. Обычно, разговоры о близости между мужчиной и женщиной проводят с дочерями матери. Со мной же говорили оба родителя.

Я ведь училась в академии, и это накладывало отпечаток. Но за репутацией все же приходилось следить. Хотя дело было даже не в том, что не стоит делать с парнями то, что позволяют обычно после свадьбы.

– Я никого не подпускаю слишком близко, – заверила отца. – Никому не доверяю свой секрет.

Узнать о том, что я владею запрещенной магией не так-то просто. Но когда ты сближаешься с людьми легко забыться. Перепутать случайно подслушанные мысли с тем, что было сказано вслух, легко невольно выдать себя и навести на подозрения. Поэтому я всегда была начеку и училась с наставником контролировать ментальную магию.

Магистр Мэрион был боевым товарищем отца и дал магическую клятву, что не выдаст мой секрет. И я была ему безумно благодарна за помощь. Без него я не научилась бы «отключать» ментальный дар и свихнулась бы от постоянных чужих мыслей в своей голове.

– Иногда даже самые близкие могут предать, – напомнил отец.

Его беспокойство было оправдано. Ментальный дар уже был в нашей семье, у бабушки, папиной мамы.

Это случилось, когда отцу было десять лет, так что он хорошо помнил случившееся. Его мать приболела, и в горячке выдала то, что думал ее муж.

Отец родом из глухой деревни, люди там жили малообразованные, но понимали, что с магией лучше не шутить. Тогда мой дед сообщил в магистрат о том, что узнал о своей супруге. Бабушку вскоре забрали стражники и увезли. Полагаю, она либо умерла в темницах, либо ее казнили.

А дед остался один с ребенком. Осознав, что натворил, стал горевать и запил. А мой отец его не простил. Жил с ним, пока не исполнилось шестнадцать, и при первой же возможности уехал в столицу. А там начал карьеру военного, когда выяснилось, что у него проснулась магия разрушения.

О том, что у меня может открыться ментальный дар отец молчал до последнего. Но не повезло. Сначала пришлось рассказать маме. Та долго не могла прийти в себя, долго страдала, что ее дочь с таким «дефектом». И как теперь меня в жизни устраивать?

На это отец тогда сказал, что замуж мне выходит нельзя. Магию нужно учиться контролировать и развивать. Чем лучше я буду владеть своим способностями, тем меньше шансов, что кто-то раскроет мой секрет.

И он был прав.

Разыскал боевого товарища, который работал в академии магического резерва и тот взял меня под крыло. Магистр Мэрион опытный воин и маг, мне с ним повезло.

Элейна тоже знала о моих способностях проникать людям в головы. Я сама захотела ей рассказать. Но отец настоял на том, чтобы младшая дочь принесла магическую клятву. Он и матушку хотел заставить, но она его тогда чуть не прибила за подобные предложения.

– Как дела в академии? – папа сменил печальную тему, и я была только рада.

Пока я рассказывала о своих успехах и неудачах в учебе, на кухне что-то случилось. Раздался грохот и из уст благовоспитанной матушки послышалась отборная ругань.

Я бросилась на кухню, а старый вояка поковылял следом.

– Что случилось? – спросила я, оглядев кухню в поисках потенциальной опасности. Но ничего не заметила. Тогда осмотрела суетившуюся Элейну и маму, которая присела на стул и продолжала ругаться, но уже тихо себе под нос.

– У нее разыгралась мигрень, – сдала матушку сестра. – А она отказывалась идти отдыхать. А тут нож соскользнул…

Мама продемонстрировала руку, завернутую в полотенце.

– Милая, ты в порядке? – подоспел отец и взял матушку за пострадавшую руку. Размотал полотенце.

Порез оказался довольно глубоким. Из раны еще сочилась кровь.

– Надо к лекарю, – пришла я к неутешительному выводу.

– Не надо к лекарю! – попыталась отмахнуться матушка. – Дорого это. Да и нам с девочками нужно собираться на смотрины.

– Какие смотрины, Эллара, нужно показаться лекарю, – настоял отец. – Девочки и без тебя в купальни сходят. Не в первый раз.

– Какая баня с мигренью, матушка? – напомнила Элейна, почему родительница потеряла бдительность и порезалась.

Мы вчетвером долго спорили. Но мигрень победила, и мама отправилась отдыхать. Повезло, что это только смотрины, а не знакомство с женихом, такое событие мама пропустить не могла, ее бы точно хватил какой-нибудь приступ.

К вечеру мы с Элейной собрались в городские купальни. В нашем городе как раз находились знаменитые на все королевство купальни с термальными магическими водами. Именно поэтому в нашей провинции так любили устраивать смотрины невест, хотя для многих это устаревшая традиция. Возможно, будущие родственники решили устроить для моей сестры эту унизительную пытку потому что мы из Вестейра. Дань традициям, а заодно реальная возможность оценить невесту без прикрас и магических артефактов, улучшающих внешность.

Элейна волновалась будто ее уже ждала брачная церемония и муж незнакомец.

Еще никогда мы не собирались в баню так тщательно.

– Вейла, присмотри за сестрой, – напутствовала мама перед нашим уходом.

– Если родственницы жениха нападут на нее, я смогу защитить ее, – заверила я с серьезным видом, с трудом сдерживая смех.

В купальнях будут только женщины. Ну что с нами может случиться?

Вообще, в купальнях были и мужчины, но они предавались ритуалам очищения в другом крыле, там и вход отдельный.

Мама мою шутку не оценила и вытаращилась на меня испугано. Кажется, она в красках представила, как на нас нападают посреди парной и хлещут мокрыми полотенцами. Но вскоре поняла, как это нелепо и строго поджала губы.

– Вейла! – укоризненно позвала мать. – Не время для шуток. Она сведет меня в могилу, – схватилась матушка за голову. – Вирион, сделай что-нибудь, вразуми свою дочь! Она совсем не понимает какое серьезное событие ждет ее младшую сестру.

Отец невозмутимо поднял голову отрываясь от книги и окинул нас с сестрой беглым взглядом.

– Девочки уже взрослые, Эллара, с ними все будет в порядке, – заверил ее отец, а мне незаметно подмигнул. – Идите уже, не стоит заставлять леди Драквелион ждать.

Выйдя из дома, мы остановились на каменной дорожке, которая вела к калитке.

– Что ты делаешь? – удивилась внезапной остановке Элейна.

А я принялась магичить. Точнее, открывать портал.

Когда еще будет возможность потренироваться вне стен академии? К тому же расстояние небольшое. Пешком до Вестейрских купален минут пятнадцать. Даже если не выйдет, мы не опоздаем.

– Прошу! – официозно пригласила я Элейну войти в раскрывшуюся в пространстве светящийся провал.

– О, ты научилась открывать порталы! – восхитилась сестра, но входить в него не спешила.

На самом деле я не была до конца уверена, что портал приведет нас туда, куда нужно. Но сестре об этом знать не обязательно.

– Не бойся, это безопасно, – заверила я ее и, подхватив ее под локоть, протиснулась в портал.

Переход прошел благополучно.

Мы оказались ровно там, где я планировала. На парадном крыльце большого старинного здания городских купален. Уже отсюда чувствовался аромат лавандового масла и розовой воды.

Благодаря порталу мы пришли немного раньше и у Элейны было время настроиться.

Завернутые в легкие полотенца, мы прошли в центральный зал купальни. Высокий свод поддерживали белые мраморные колонны, по которым стекала влага. В центре бассейн с термальной водой, которая чуть светилась от магии. Пар стелился легкой вуалью. В камерном пространстве раздавались голоса и смех женщин.

Мы заняли свободную скамейку и принялись ждать.

Казалось, время тянется бесконечно, и будущая свекровь моей сестры не придет. Я даже порывалась несколько раз уйти в самый маленький зал купален, в парную, чтобы прогреть натруженные после тренировок мышцы. Но не решилась бросить сестру.

Наконец, двери купальни распахнулись и внутрь вошли женщины.

Одну из них я узнала сразу. Хозяйка купальни, леди Роуз. Женщина не церемонясь указала пальцем в нашу сторону и покинула зал. Две дамы

облаченные в полотенца вроде наших не походили на местных жительниц. Даже лишенные дорогих одеяний, украшений и косметики в них нетрудно было узнать богатых аристократок. Они держали спины нарочито прямо и смотрели на всех свысока.

Разглядев нас в клубах пара одна из них шепнула что-то другой и, та кивнула ей. Они сели неподалеку, чтобы нас было хорошо видно.

– Ну, и что дальше? – поинтересовалась я у сестры, чувствуя, как становится не по себе от любопытных взглядов.

– Если бы я знала… – пискнула Элейна.

Ну, похоже, мы так и будем друг на друга глазеть. Не зря же это называется «смотрины».

В отличии от Элейны, я не чувствовала такого волнения как сестра. Немного неловко, но больше глупо. Неужели нельзя просто пригласить невесту на чай для начала? И вообще, не лучше ли познакомиться с женихом первым делом. Пусть невеста и жених сами решают, нравятся ли друг другу.

Но вряд ли в гостиной благородного дома получится как следует рассмотреть товар… Ой, то есть, невесту.

Я тоже решила рассмотреть будущую родственницу. Обе женщины уже зрелые, но все еще красивые. Одна обладала густыми каштановыми прядями, собранными в аккуратный пучок. Я не знала, как выглядит кузина короля, но почему-то решила, что это именно она. То ли по горделивой осанке сделала такой вывод, то ли по внимательному властному взгляду. Другая дама со светлыми золотистыми локонами выглядела более расслабленно. Не похоже, что она волнуется о том, что решается судьба ее сына.

– Ты должна искупаться, – шепнула я сестре.

– Что? – не поняла она и заторможено уставилась на меня. Кажется, она вот-вот поддастся панике и засядет тут, как испуганный зверек, загнанный в угол.

– Сними эту тряпку и покажись во всей красе, – пояснила я. – Они здесь, чтобы убедиться, ты достаточно красива и хороша собой для их сына.

– Ты права…

Элейна глубоко вдохнула и шумно выдохнула. А потом решительно поднялась и сдернув с себя полотенце направилась к бассейну. Цепкие взгляды женщин сошлись на ней. Они стали тихо переговариваться, обсуждая мою сестру. Представляю какого ей сейчас… Не хотела бы я оказаться на ее месте.

Немного поплавав, чуть красуясь, Элейна подплыла к ступенькам. Я поспешила к ней и подала полотенце.

– Ты молодец, – шепнула ей.

Будущая свекровь жестом поманила мою сестру подойти, и та повиновалась. Я осталась в стороне наблюдать.

Пять минут они о чем-то говорили, а после, красная и смущенная Элейна вернулась ко мне.

– Ну, что они сказали? – сгорала я от любопытства.

– Кажется, я им понравилась… – пробормотала сестра блаженно улыбаясь.

Ну слава богам! Теперь можно и расслабиться.

Вскоре будущая свекровь ушла, мы с Элейной остались и еще немного поплавали в целебных водах наших термальных источников. А после я отправилась в самый жаркий зал.

Пар стоял так плотно, что ничего не было видно на расстоянии вытянутой руки. Я села на горячую влажную скамью и откинулась на стену.

Идеальное место, где можно действительно расслабиться. Позволить эмоциям утихнуть и раствориться ароматном паре…

Но, видимо, расслабляться мне было рано.

В жаркой парной я не сразу сообразила, что моя кожа не просто разогревается, кончики пальцев покалывает уже от магии.

Привычные ощущения скорого перехода в пространстве захватили так стремительно, что я и выругаться не успела.

На мгновение в глазах заплясали разноцветные искры магии, а в следующую секунду я увидела небольшую купель, и плюхнулась в нее с высоты пары метров. Вода поглотила меня, но уткнувшись ногами в дно, я оттолкнулась и вынырнула на поверхность. Сейчас главное удержать полотенце, которое стремительно всплывало вокруг меня темным пятном. Самое ужасное в воде я успела заметить мужской силуэт. Пар не позволил разглядеть его лицо, но я уверена, что мне не померещилось. Меня занесло в мужское крыло!

Купель оказалась совсем не глубокой, вода едва достала мне до ключиц.

– Какого демона, тут происходит? – совершенно невозмутимо поинтересовался мужчина.

Я застыла, чувствуя себя донельзя глупо. На ум не приходило ни одного приличного оправдания, чтобы красиво выкрутиться из этой ситуации. Оставалось только рассказать правду. Мол, портальная магия, проснулась совсем недавно и пока вот так чудит… Я не успела…

Послышался всплеск воды, и мужчина вдруг оказался передо мной.

– Вот же гадство… – пробормотала я, узнав кто передо мной.

Я смотрела снизу вверх королевского куратора, старательно игнорируя мужскую наготу. Кайрон, так его зовут.

– Ты! – мужчина тоже узнал меня. В его лице появились хищные черты. Несколько секунд назад он был расслаблен и появление девицы, замотанной в полотенце его нисколько не напрягло.  Так, досадное недоразумение, но стоило узнать меня, как королевский куратор всерьез разозлился.

Сильные пальцы сцапали мое плечо и чуть дернули на себя.

– Что ты тут делаешь? Преследуешь меня? – потребовал он объяснений.

– Эй, не надо меня трогать! – возмутилась я и высвободила свою руки из захвата. Боевой маг я или кто?

Вот только я не учла, что этот прием стоит мне полотенца. Предательская ткань соскользнула в воду. Взгляд королевского куратора опустился вниз и застыл на мое груди.

Похоже, его парализовало, иначе почему он перестал двигаться и, кажется, дышать?

Время остановилось, для наглого дракона так точно. Он больше не пытался меня удерживать, а застыл, пялясь на мою голую грудь. К сожалению, вода слишком прозрачная, чтобы хоть что-то скрыть.

Но надо отдать ему должное, он быстро взял себя в руки. Обошлось без моей отрезвительной помощи в виде крепких затрещин. Мужчина перевел потемневший взгляд на меня, грозно прищурился, и я уже успела решить, что он снова меня схватит и потребует объяснений, что же я тут все-таки делаю. Но не успел…

Дверь в купальню резко распахнулась.

– Господин! Ваш виски…

Слуга вошел стремительно и не церемонясь.

Конечно, он ведь не ожидал, что этот «господин» будет не один.

Но я не собиралась попадать никому на глаза. Этот слуга наверняка окажется, каким-то знакомым или родственником наших соседей и до моих родителей дойдет поганый слух, что их старшая дочь голышом купалась с каким-то мужчиной.

Боги, да после такого его заставят на мне жениться! Будь он хоть трижды королевский куратор и самый близкий родственник нашего короля. Папа умеет быть убедительным. Даже на мою ментальную магию глаза закроет.

Замуж я не собираюсь, тем более, за такого неприятного типа.

Нырнула не раздумывая. Короткий всплеск воды и меня нет.

Только бы удержаться на дне. Может, за что-то ухватиться…

Ничего подходящего в купели для этого нет. Не придумав ничего лучше схватила аристократа за ногу. Тот дернулся, не ожидая от меня подобной наглости, но перед слугой вида не подал что что-то не так.

Дотошный слуга все что-то спрашивал и хотел еще чем-то угодить дорогому, во всех смыслах, гостю.

Да проваливай ты уже скорее! Я такими темпами тут утоплюсь.

Когда я уже готова была сдаться и обнаружить себя, меня неожиданно дернули вверх.

Воздух такой, желанный, наполнил легкие, но мне все было мало. Я тяжело дышала, стараясь ухватить как можно больше.

– Та в порядке? – взволнованно спросил дракон. Его руки скользнули мне на печи, но уже не в жесткой требовательной хватке. А бережно придерживали, чтобы я снова не ушла на дно, ненароком.

Отдышалась я быстро и уже через несколько секунд почувствовала опасную мужскую близость.

Взгляд уткнулся в крепкую грудь с легкой порослью волос, по которой стекали капельки воды. Невольно скользнул ниже, под воду и мои щеки вспыхнули.

Никогда не была так близко с голым мужчиной, к тому же очевидно по его габаритам и мышцам, превосходящим меня физически. Да и магически тоже, он ведь дракон.

Мне как-то доводилось за время учебы случайно оказываться в мужских раздевалках, девчонки так любили пошутить, подтолкнут и держат дверь. С парнями тоже так поступали. Но сейчас как-то было совсем не до шуток.

– У тебя интересные глаза, снаружи радужка холодная, зеленая, а у зрачка теплый коричневый, – вдруг подметил этот Кайрон, задумчиво всматриваясь мне в лицо.

Невольно и я посмотрела в глаза мужчине. Его зрачки оказались расширены, а еще они немного овальные, будто в любой момент могли вытянуться в вертикальную линию. Дракон, конечно! Ничего удивительного. Его радужка была светло серой, но не скучного унылого цвета, а словно с магической дымкой. Искрами, которые походили на звезды.

Тряхнула головой, чтобы меня не затянуло в этот туманный омут.

Пора мне сваливать отсюда, пока этот дракон не решил, что я напрашиваюсь на интимную близость.

– Так, мне пора, – посвятила я мужчину в свои планы.

Пока он не устроил мне допрос с пристрастием. Открыла портал на свой страх и риск, потому что совсем не готова была скакать полуголой по мужской половине купальни.

С трудом собрав вокруг себя мокрое полотенце, выбралась на бортик купели наверняка сверкая голым задом. Надеюсь, этот дракон не увидел ничего лишнего.

Портал открывала так торопливо, будто за мной гналась стая демонических гончих.

В этот момент меня даже не беспокоило, куда он меня переправит, лишь бы подальше от этого дракона.

Конечно, в такой момент совершенно некогда было думать, как он оказался в нашей отдаленной провинции, когда еще утром я видела его в академии. Я только молилась всем богам, чтобы портал не затянул меня обратно… на колени королевскому куратору.

И что-то мне подсказывало, он совсем не будет рад видеть меня в академии в понедельник.

И уж точно я не думала, что наша встреча случится значительно раньше.

Глава 3

– Вейла, протри пыль в гостиной еще раз! – мама раздавала указания как генерал на плацу.

Все утро мы приводили наш скромный дом в порядок перед появлением важных гостей. Элейна готовилась к первой встрече с женихом, красилась и наряжалась, а я драила полы.

Ладно бы предстояла только уборка. Мама устроила на кухне черт знает что.

– Мама, ты собралась накормить роту солдат? Зачем столько еды? Они и треть этого не съедят! – возмутилась я такому расточительству.

– Не говори глупости, Вейла, – фыркнула мама будто вовсе не потратила запасов на полгода вперед. Еще и деликатесов накупила… – Ты хоть понимаешь насколько эта семья богата и влиятельна. Жених Элейны один из сильнейшего драконова королевства! Его мать – родственница короля! Вирион, ты уже достал ту бутылку игристого, которую твой генерал вручил тебя по случаю отставки?

– Уже лезу в погреб, – устало отозвался отец. Он, как и я, не был в восторге от этой суеты. Конечно, я понимала, почему мама так всполошилась. Но не была с ней согласна. Как бы мы ни старались нам не стать Драквелионам ровней.

Когда аристократическое семейство было на нашем пороге, мы с Элейной, с видом прилежных учениц женского пансиона, сидели на диване в гостиной. Сестра надела для такого случая новое платье. Розовое кружево отлично подходило к ее нежной внешности и белокурым локонам. На мне было старое простое платье темно-зеленого цвета без изысков. Фасон устарел, но меня мало волновало это. Сегодня должна блистать только Элейна.

Родители встретили гостей и проводили в гостиную, мы с сестрой дружно поднялись и поклонились по всем правилам этикета, присев в глубоком реверансе.

Родственники короля, как никак.

– А вот мои дочери, – щебетала мама, провожая гостей в комнату. – Старшая – Вейла, и младшенькая – Элейна. Познакомьтесь девочки, это леди Тианеллия Драквелион, и… Кайрон Драквелион, ее сын.

Знакомое имя резануло слух. Стоило мне поднять голову и посмотреть на жениха сестры, как я чуть позорно не свалилась в обморок. Колени подкосились, и я была рада, что уже можно сесть на место.

Всеми силами я старалась не подать вида, что что-то не так.

А не так было абсолютно все!

Почему жених моей сестры наш королевский куратор?!

Очень животрепещущий вопрос, вот только задать его некому. К тому же время не самое подходящее.

Элейна познакомилась с женихом и по ее виду пришла в полный восторг, чуть ли лужицей не растеклась к его ногам.

С трудом вникая в происходящее я помогла маме с напитками и закусками. В такой обстановке, я была только рада отлучиться на кухню.

Увы, к еде гости почти не притронулись. Даже злость взяла! Мама так старалась, а они нос воротят! Чуть без пальца не осталась.

Магия разрушения проснулась и недовольным ужом закрутилась в груди. Я не стала ее подавлять, а как только выдалась минутка выплеснула ее безжалостно разрушив старый глиняный котелок.

– Значит, Вейла… раздалось у меня за спиной, и я всем телом вздрогнула, узнав голос Кайрона. Я не сомневалась, что он тоже меня узнал.

Дракон застал меня в узком коридоре между гостиной и кухней.

– Ты ничего не скажешь моей сестре! – зло припечатала я, резко повернувшись.

Серые глаза смотрели насмешливо. Его забавляла эта ситуация. А меня еще больше разозлила его реакция.

– Что именно не говорить? Как ты голая проникла ко мне в купальню? Или как преследовала меня в академии? – продолжал издеваться этот наглый, напыщенный гад.

– Ничего не скажешь, мы впервые видим друг друга, и все, – потребовала я, ткнув пальцем в твердую грудь дракона.

Он, очевидно, издевался и не спешил соглашаться. Не выдержав я попыталась проникнуть ему в голову и прочесть мысли. Казалось, запрещенный магический дар как никогда нужен мне. Кто знает, что в голове у этого дракона? А вдруг он решит отменить помолвку из-за меня? Нет, нужно его переубедить, пока есть возможность. Элейна с ума сойдет, если жених откажется от нее.

Вот только мне не удалось проникнуть в чужое сознание, я наткнулась на глухую стену и испугавшись отозвала магию.

Почему ничего не вышло? Что за черт?!

Возможно, у дракона какой-то сильный защитный амулет от ментального воздействия? Правда, я о таких не слышала.

– Я и не собирался трепаться о нашем знакомстве, но это слишком странно, не находишь?

– Это случайность, – буркнула я и собиралась сбежать, обойдя чужого жениха по широкой дуге. Но он вдруг выставил руку, преграждая мне путь, пришлось пояснить. – Моя портальная магия пробудилась недавно, я еще учусь ее контролировать.

– И часто ты сваливаешься людям на головы? – усмехнулся дракон.

На самом деле Кайрон Драквелион единственный на кого меня выбрасывало порталом, причем уже не единожды.

Но ему я сказала совсем другое.

– Постоянно… Дай пройти!

Кайрон не стал продолжать спор, и я вернулась в гостиную.

Мои опасения были напрасны. Дракон не стал ничего отменять и никак не выдал, что мы успели познакомиться чуть раньше. После недолгих разговоров было решено официально заключить помолвку между Кайроном и Элейной

Обряд обручения важная свадебная традиция. Чуть ли не важнее самой свадьбы. Такие обряды проходили в храме всех богов. Где магия святого места должна благословить будущий союз. Если все проходило благополучно, на запястьях будущих супругов появились магические узоры. Печать, похожая на татуировку, связывающая их навсегда и означавшая, что помолвка прошла успешно. Если рисунок не появлялся, значит совместимость магий слишком слабая и боги против союза.

Для обряда выбрали старый храм в Вестейре, куда мы все и направились после официального знакомства.

Элейна волновалась, вцепившись мне в руку, чуть не сломала запястье. А я, казалось, переживала больше чем она. Интересно, почему?

Почему я так остро реагирую на странную ситуацию с Драквелионом?

Ответы в голову не приходили, и я заставила себя не думать об этом.

После обручального обряда это уже будет неважно, помолвка магическая, ее не отменить.

Все происходило так быстро. Вот мы чинно ведем светскую беседу в нашей крохотной гостиной, будущая свекровь задает невестке вопросы про образование и увлечения. Элейна на них безукоризненно отвечает. Показывает себя идеальной невестой.

А в следующее мгновение, Кайрон открывает портал и приглашает всех пройти в него. Нас переместило сразу в главный зал старенького городского храма. Служитель встретил нас теплой улыбкой. Накануне отец предупредил его, что потребуется провести обручение его младшей дочери.

Я не успела понять в какой момент начался обряд. Вот жениха и невесту подозвали к алтарю. Служитель протянул Драквелиону алую ленту. Он должен напитать ее магией и завязать на запястье Элейны. Если боги благословят молодых, а иначе быть не должно, лента превратится в магический рисунок на коже и снять ее уже будет нельзя.

Элейна демонстрировала всю свою выдержку. Она волновалась это было видно по тому как раскраснелись ее щеки, как нервничая она сжимала ладонями подол платья. Но сохраняла на лице благожелательную улыбку. Жених выглядел невозмутимо, только изредка мне казалось я ловила на себе его взгляд.

Или дело в том, что я сама на него бесстыдно пялилась.

Он – красив, богат, сильный дракон, и станет мужем моей сестры?

В происходящем было что-то неправильное, но я не могла понять, что.

Вот алая лента изменила цвет, окрасившись в золотую магию жениха. Взлетела в его руках и почти легла на запястье Элейны.

Но в следующий момент, как говорится, что-то пошло не так. Лента словно взбесилась, вспыхнула и поднялась над женихом и невестой.

Элейна испуганно смотрела вверх. Кайрон уставился на ленту зло, будто она задолжала ему мешок золота.

В следующую секунды своенравная лента метнулась в сторону вытянувшись стрелой и устремилась…

Прямо ко мне.

Убежать не было и шанса. Запястье обожгло, будто лента из настоящего золота и ее раскалили докрасна.

Охнув испуганно, я и уставилась на свою руку.

Лента легла вокруг запястья и одним концом поднималась к предплечью. На моих глазах она превратилась в причудливый рисунок из листьев и цветов такого же золотого цвета, она буквально въедалась в кожу, от того, видимо, и было так больно. Происходящее настолько шокировало меня, что я забыла, как дышать, а крик застрял в горле удушливым комом.

Казалось побег ленты длился целую вечность или только в моем воображении время замедлилось?

Когда магическая вязь наконец улеглась, царившая в храме тишина взорвалась возмущенными криками родни.

– Ты что наделала, дочка? – ошалело уставилась на меня мама.

Элейна молчала, но ее взгляд был красноречивее любых слов.

«Почему ты так со мной поступила?»

Если бы у меня были ответы… Я и сама не понимала, что произошло.

– Вейла, девочка моя, ты понимаешь, что произошло? – опомнился отец и всмотрелся в мое лицо.

Похоже, он единственный, кто понял, что я этого не планировала и с трудом осознавала, что случилось.

Мать жениха тоже смотрела враждебно, хоть и старалась сохранить лицо. Но выходило у нее не очень.

– Да, я понимаю, – вымолвила я, с трудом ворочая языком, казалось все онемело, даже конечности и те не слушались. – Мы обручились…

Едва я договорила, тело окончательно перестало слушаться, и я рухнула на пол. Чуть не рухнула.

Сильные руки подхватили меня и перед моим лицом появилась недовольная морда дракона.

Сосредоточить взгляд на женихе не вышло. Я позорно, просто недостойно боевого мага, рухнула в обморок.

С другой стороны, в такой ситуации побыть немного в отключке даже неплохо. Может, все рассосется пока я пребываю без сознания?

Не повезло… Я пришла в себя в самый разгар скандала.

– Как это без разницы, какая из сестер станет невестой? – возмущалась матушка.

Лежала я на чем-то твердом, оказалось это храмовая скамья. Вокруг все те же лица. Только не хватало жениха и моей сестры.

А вот будущая свекровь и мои родители никуда не делись и жарко о чем-то спорили.

Очевидно, обо мне и о случившемся.

– Судя по всему, боги благословили на брак с моим сыном вашу старшую дочь, – парировала леди Драквелион. И когда только успела изменить свое мнение. Я ведь помню, как она недовольно смотрела на меня, даже зло.

Это теперь получается, моя!.. Моя свекровь…

Боги, можно мне снова спасительный обморок?

Проспать разборки, увы, мне было не суждено. Боги не были ко мне милостивы, это я уже точно поняла.

– Но ей нельзя замуж! – прокричала мама в сердцах, и резко замолчала, поняв, что ляпнула.

На помощь пришел папа.

– Эллара хотела сказать, что Вейла не готова. Она будущий боевой маг и не готовилась стать хорошей женой.

– Она женщина, в состоянии родить наследников, совместимость магии у них, очевидно, намного выше, чем с леди Элейной, а остальному научится в процессе, – раздраженно парировала мать жениха.

Казалось, у леди Тианэллии на все был заготовлен ответ. И на первый взгляд ее доводы разумны. Но между строк я читала совсем другое.

«Мне наплевать, кто станет супругой моего сына, лишь бы была в состоянии родить и имела хорошую магическую совместимость.»

Спор прервали Элейна и Кайрон, вернувшись в главный зал.

Не знаю, о чем они говорили, но сестра больше не выглядела такой несчастной, и на меня смотрела не враждебно, а даже с едва заметной улыбкой.

Похоже, Кайрон Драквелион мастер извинений, раз сестра после короткого разговора так воодушевилась.

– Ты очнулась, Вейла, – добродушно улыбнулась она и подскочила ко мне, помогая встать. – Ты в порядке?

– Да, вроде бы жива…

– Поздравляю с помолвкой, – выдала Элейна, и я чуть обратно не легла. Я думала она возненавидит меня после такого, но Драквелион похоже знатно промыл ей мозги. Впрочем, за это я ему даже благодарна. Не хотела бы я потерять сестру и подругу из-за такого недоразумения. Точно, надо всем об этом напомнить.

– Случившееся всего лишь недоразумение, – вставила я свое слово, – давайте, не будем делать поспешных выводов. Надо во всем разобраться, поговорить со служителем храма…

Кстати, где он?

– Нет необходимости ни с кем говорить, – возразил Кайрон, оказавшись вдруг подле меня. – Все просто и очевидно, боги сделали свой выбор и благословили наш союз.

Меня так взбесило его спокойствие и слова, что я чуть не сорвалась и не разрушила половину храма. Но годы тренировок сделали свое дело. Я сжала кулаки, вздохнула и выдохнула.

А успокоившись возразила:

– Зато я свой выбор не делала, и ты не делал, или тебе совсем наплевать, кто станет твоей женой?

Повисла тягостная тишина.

Зато жених был уже не так спокоен, желваки на лице дернулись, взгляд опасно сверкнул.

Но он тоже умел держать себя в руках.

– Теперь ты моя невеста, смирись с этим, – сообщил он в приказном порядке.

До вспышки моего гнева оставалось несколько секунд я сверлила взглядом жениха, а он даже и не думал испепеляться.

От беды уберегла как бы это не было удивительно, будущая свекровь.

– Не дави на девочку, ей нужно время, чтобы осознать, как повезло.

Ага, повезло, как же!

Уж в чем-чем, а в том, что мне крупно не повезло, я даже не сомневалась.

Как только из этого «не повезло» выпутываться?

Глава 4

Кайрон Драквелион

Когда твой дядя король и приказывает жениться, вариантов не остается.

Увы, как и все мужчины, король имеет некую слабость перед женскими слезами. Особенно, если это слезы твоей кузины, с которой вместе росли. Когда мама пожаловалась, что я не спешу жениться и дарить ей внуков, наследников великого рода, и все это сопровождалось красноречивыми слезами, король пошел на крайние меры: высказал свое веское королевское слово.

– Тебе уже тридцать, Кайрон, самое время жениться, – не терпящим возражения тоном заявил король.

– Но, ваше величество…

Аргументы как назло не приходили. Да я попросту не хочу жениться. Что тут еще добавить?

– Мне всего тридцать, вы верно подметили, ваше величество и связывать себя узами брака…

– Ой, Кайрон, неужели мне придется объяснять тебе элементарные вещи? – перебил король Алексар. – Ты можешь иметь и жену, и любовницу, сколько потребуется женщин тебе и твоей магии. Жена нужна, чтобы рожать наследников, мальчик мой. Я уже отправил отпечаток твоей магии в соответствующую службу и тебе нашли невесту.

– Уже? – изумился я.

Если моей матери что-то втемяшилось в голову, остановить ее практически невозможно. А родственник король – отличное средство для достижения целей.

– И кто она? – обреченно поинтересовался я.

Для драконов самый главный критерий при выборе супруги, это магическая совместимость, без нее не установится истинная связь и о наследниках можно не мечтать.

У Дракелионов сильная магия творцов и это накладывало свой отпечаток. Найти подходящую девушку не так-то просто.

– Она из простой семьи, ее отец в свое время был славным офицером, а мать из довольно благородного семейства, правда, лишенная титулов.

– Простолюдинка, выходит.

– Главное, что она воспитана в соответствии с традициями и подходит тебе, – припечатал король.  – Не затягивай с помолвкой.

– Разумеется. Я могу идти?

– Подожди. У меня есть для тебя назначение. Скоро выйдет образовательная реформа. И это напрямую коснется академии магического резерва. Но перед этим я хочу провести там проверку. Поэтому назначил тебя королевским куратором.

– Это официальный предлог, – догадался я. – А на самом деле зачем я туда отправлюсь?

Алексар усмехнулся, оценив мою проницательность.

– Мне нужно, чтобы ты проверил насколько прозрачно ведутся дела в академии. Начиная от ректора и заканчивая адептами. Берут ли взятки магистры, принимают ли на учебу по чье-то протекции, получает ли кто-то незаслуженные оценки и несправедливо занимает свое место. Я хочу знать скрывает ли кто-то запрещенную магию, и сколько таких магов. Я хочу знать все странности этой академии.

– Что вы ищите, ваше величество? – нахмурился я. – И что за реформа, кстати.

– Узнаешь, когда придет время.

Уходил я от короля в самом отвратительном настроении. Сразу направился в академию. Назначение – отличный повод навестить моего старого наставника.

Кто же знал, что стоит пройти через ограждение академии, как девицы начнут сыпаться на меня прямо с неба?

Наглая, дерзкая… и горячая.

Я сразу что-то почувствовал. Стоило встретить упрямый взгляд рыжей бестии. Но не придал этому значения.

Пошел за ней не осознавая, как глупо веду себя. И с трудом овладел собой, напомнив зачем в академии.

Честно говоря, в тот момент я решил, что назначение королевским куратором пройдет намного интереснее, чем я думал.

Пока судьба вновь не столкнула меня с этой девицей.

И еще раз.

И еще…

В мою жизнь ворвался хаос и имя ему – Вейла Феррокс.

Вейла Феррокс

Когда я думала, что единственная моя проблема в том, что я увела жениха у сестры и рискую раскрыть запрещенную магию, то сильно заблуждалась.

Ведь жених королевский куратор в моей академии! И я даже не представляла какой это может стать проблемой.

– Спорим на сотню, что этот аристократ просто покрасоваться здесь, после пафосного представления мы все забудем, как его звали, – горячо зашептал мне на ухо Риант, мой одногруппник и друг. Он привычно обхватил меня за плечи, так по-хозяйски, что я не выдержала и дернулась, сбрасывая чужие руки.

Еще несколько дней назад я бы и внимание не обратила на подобные жесты.

Да я Риана Дантора знаю с первого курса, даже голым видела! Один раз. Случайно. Когда зашла к нему в комнату, а он там с девушкой оказалась. Хоть бы табличку вешал. С тех пор, конечно, я не рисковала так врываться к знакомым парням в комнаты. Но сейчас, вообще, не об этом…

Адептов созвали в главный зал, чтобы представить нам королевского куратора. Кайрона Драквелиона.

Так что мне пришлось терпеть это пафосное мероприятие вместе со всеми.

– Риан, руки убрал! – тихо, но угрожающе рыкнула я на друга, и тот повиновался, почувствовав, что сейчас мне не до шуток.

В отличие от друга, я то и дела ощущала на себе взгляд жениха. Похоже, ему не нравилось, что у меня такие тесные отношения с одногруппниками. И от этого почему-то было не по себе.

Не хватало мне еще разборок с женихом!

Знать бы, о чем он думает… Увы, у нас так и не было возможности поговорить наедине. После скандальной помолвки, мы вернулись домой. И я больше не видела Драквелиона. А мне очень хотелось донести в его симпатичную голову, что замуж я не собираюсь. Помолвку нужно разорвать. А для начала отменить истинную связь, эти чертовы рисунки на запястьях.

К сожалению, никто из родных не поддержал меня. Даже мама, которая поначалу возмущалась, быстро приняла сторону жениха. Отцу тоже не удалось подобрать аргументов против нашей помолвки. Ведь единственная причина – моя ментальная магия.

– Элейна, хотя бы ты скажи что-то! Это ведь твой жених! – пыталась я вразумить свое семейство. Неужели мне одной придется искать способ разорвать помолвку?

– Вейла, ну что ты такое говоришь, ведь именно ты обручилась с лордом Драквелионом. Он – твой жених. А я… Мне он пообещал найти самую достойную партию до зимних праздников.

Вот так, сестра продалась за нового жениха. Родители просто не знали ни способа, ни достойной причины все отменить.

– Мне жаль, Вейла, обручение скреплено божественной магией, ничего тут не сделать, теперь тебе придется быть еще осторожней и постараться, чтобы будущий муж не раскрыл твой секрет, – печально напомнил папа и удалился в свой кабинет.

У мамы случился очередной приступ мигрени, и она отправилась спать.

А вот мне не удалось уснуть. Ведь в понедельник меня ждала встреча с женихом в академии. И я не могла так легко смириться с происходящим как моя семья.

– Да что ты такая дерганная? Как вернулась с выходных… Случилось чего? – поинтересовался мой не в меру проницательный друг, возвращая меня в реальность щипком за бок.

Вообще-то, да, случилось. Случилась помолвка с донельзя влиятельным драконом Кайроном Драквелионом. И это перевернуло мою жизнь с ног на голову. Хуже того, эта самая жизнь теперь под угрозой. Если я буду неосторожна… Если он узнает, о моей запрещенной магии. Все, тогда мне конец.

Но ничего из этого я Риану не сказала.

– Ничего не случилось.

– Эй, хватит шептаться! – шикнули на нас с заднего ряда. А по моему сиденью даже стукнули ногой.

– Лила! – в тон девице отозвался Риан. – Не лезь в чужие разговоры.

– Лилариэн, – предупреждающе позвала я. – Еще раз пнешь мое сидение, я тебя вызову на дуэль.

– Проявите уважение к ректору и королевскому куратору, – возмутилась девушка.

Лалириэн входила в местную диаспору лощеных аристократок, и мы не ладили с первого курса. Потому что я не такая как они: ни лоска, ни благородного происхождения, ни денег. Мы всегда находили за что зацепиться, чтобы поцапаться.

Но на этот раз заявления Лилариэн удивили. С каких пор она такая послушная адептка и готова слушать речи ректора?

Я обернулась и покосилась на девушку, она с восторгом смотрела на моего жениха.

А, ну, кажется, я поняла, откуда такое трепетное желание внимать каждому слову ректора.

Стоило оглядеть ряды адептов, как я заметила, что Лила не единственная девушка, которая смотрит на Драквелиона с нескрываемым интересом.

Вот бы и выбирал себе любую. Нет… Эта участь выпала мне.

Боги благословили… Будь они неладны.

– Ты с каких пор такая правильная, Лила? – поддел Риан, тоже заметив странное поведение.

Аристократка фыркнула возмущенно и промолчала, не удостоив нас ответом.

А я снова почувствовала на себе взгляд Драквелиона. Своего жениха. Эта мысль никак не укладывалась в голове. Как нечто чужеродное и противоестественное. Веселость вмиг испарилась, и я нервно сглотнула. Немыслимое случилось только вчера. Но сегодня я вернулась в академию. Привычно обменивалась шутками с другом и колкими пикировками с местной элитой. Ректор что-то вещал о грядущих в королевстве образовательных реформах. Вокруг шептались о том, что за этим последуют увольнения магистров, «не соответствующих королевским стандартам». А кто-то боялся, что и среди адептов могут пройти отчисления. Я сразу вспомнила слова Кайрона, произнесенные в первую нашу встречу. Он может меня отчислить. Получается, это, действительно, в его власти?

Но меня ведь не за что отчислять… Если только…

Нет, о моей ментальной магии, позволяющей читать мысли других людей, он не узнает. Я этого не допущу. Можно попробовать как можно меньше видеться с женихом, не сближаться с ним. Последнее особенно не тянет делать, с его-то драконьим характером. Да и встречи я могу сократить, если постараться. Но получится ли не видеться после свадьбы?

А это уже вызывало сомнения.

Если не смотреть на сцену, где всеобщему обозрению был представлен королевский куратор, в моей жизни будто ничего не изменилось.

Но ключевое здесь «будто».

Стоило пафосному мероприятию подойти к концу, как новая реальность решила напомнить о себе.

– Вейла Феррокс! – громогласно позвал ректор на весь зал.

Сотни взглядов тут же обратились ко мне. Я не была звездой факультета. Но к выпускному курсу мы все друг друга так или иначе знали.

По щекам расползлась краска смущения. На секунду я представила, что ректор во всеуслышание заявит, о моем новом статусе. И я четко поняла, что всеми силами готова не допустить этого. Попросту не хотелось, чтобы вся академия перемывала мне кости.

Для парней я всегда была «бешенной недотрогой». Все знали, что я не завожу отношения: ни интрижек, ни серьезных. А тут вдруг целый жених!

Адепты стали расходиться, возвращаясь на занятия, а мне пришлось направиться к сцене.

Ректор – мужчина невысокий, с выдающимся брюшком и блестящей в свете магических светильников лысиной. Он любил яркие костюмы из дорогих тканей. Вот и сейчас на нем был шелковый костюм-тройка небесно-голубого цвета с вышивкой и бирюзовый платок на шее. На фоне Драквелиона, которые предпочитал, помимо черного, сдержанные коричневые и серые тона в одежде, ректор походил на перекормленного павлина.

– Вы эту адептку хотели, господин куратор? – уточнил ректор заискивающе поглядывая на дракона королевских кровей.

– Да, все верно, – неохотно отозвался Кайрон сверкая холодными серыми глазами.

Что значит «хотел»…

По крайне мере меня не назвали невестой, уже хорошо. Если ректор не знает о наших отношениях, то и остальные пока тоже.

– Тогда я вас оставлю, начну готовить документы, которые вы просили… – поторопился сбежать господин ректор, изрядно нервничая в присутствии дракона.

Мы и правда остались с женихом одни. Зал опустел, до следующего занятия оставалось буквально пять минут, и адепты спешили, еще ведь нужно добежать до нужной аудитории. У меня в расписании стояла пара по боевым искусствам. Ее вел молодой магистр Талакар, с которым мы были в хороших отношениях. У меня высокий бал по этой дисциплине, так что опоздать я не боялась, простительно. Но это не значит, что хотела.

– У меня занятия, – напомнила я жениху вместо приветствия. Интересно, мне одной от этой ситуации неловко?

В душе поднялось острое желание проникнуть в мысли этого невыносимого дракона. Но я не рискнула, опять наткнусь на глухую стену, к тому же каждый раз обращаясь к ментальной магии я рискую, вдруг он что-то заподозрит? Но как же хочется знать, о чем он думает!

– Ну и прекрасно, – равнодушно ответил жених. – Пошли.

– Куда пошли? – не поняла я.

– На занятия. Ты не слушала, о чем я там говорил, и ректора тоже? – процедил Драквелион недобро взглянув на меня. Скользнул взглядом по моей форме так, что я едва не дернулась поправлять юбку стягивая ее пониже. – Конечно, заигрывать с парнями интереснее.

– Я не…

От возмущения я едва удержала магию и природное хамство. Я ведь приличная девушка, нельзя вести себя как хабалка, даже если собеседник того заслуживает.

Прикрыла глаза старательно возвращая себе самообладание. Есть вопросы по насущнее, чем спорить с драконом.

– Ректор не знает, что я твоя невеста? – уточнила я у Кайрона.

Тот едва заметно кивнул.

– Почему?

– А я должен был отчитаться перед ним? – возмутился жених. – И так узнает, когда придет время. В субботу в родовом замке Драквелионов прием в честь нашего обручения. После этого и так все узнают, что мы скоро поженимся.

Новости одна за другой били меня словно обухом по голове. Прием в честь помолвки? Пафосное событие с кучей разряженных гостей аристократов… Стоило только представить, а меня уже тошнило. У меня ведь даже платья нет подходящего! А еще у этого заносчивого дракона есть целый замок… Впрочем, чего еще ожидать от родственника короля. Надеюсь, замок это старая развалина с протекающей крышей, плесенью по углам и вечными сквозняками, где Кайрон морозит задницу отнюдь не наслаждаясь тем, что владеет целым замком!

Сразу вспомнился родной дом в Вестэйре. Всего один этаж и мансарда, крохотные комнаты и низкие потолки.

Пожалуй, мы так же далеки друг от друга с Кайроном Драквелионом как мой дом и любой, даже самый непримечательный, замок.

– Какое у тебя занятие? – поинтересовался Драквелион, вырывая меня из потока мыслей.

– Боевые искусства, – ответила я машинально.

– Боевые? – удивился жених. – Ты учишься на боевом факультете?

– А ты думал я тут учусь вышивать крестиком?

В академии боевой факультет самый многочисленный. Был и бытовой факультет, там, действительно, учились одни девчонки, и вышивание, с помощью магии одна из дисциплин… Но что я там забыла с магией разрушения?

– Постой, ты хоть знаешь какая у меня магия? – дошло до меня. Жениху настолько плевать, что он даже не потрудился разузнать о невесте элементарные вещи.

– Портальная… – поведал очевидное Кайрон. Но по заминке стало ясно, он не знает обо мне совершенно ничего.

– Моя основная магия – магия разрушения, я боевой маг, как и отец.

А еще у меня сильный ментальный дар, как у бабушки по отцу, но об этом лучше помалкивать.

Лицо дракона едва заметно скривилось. Конечно, девушка боевой маг – это не те качества, которые ищешь в будущей супруге.

– Твое образование, вообще, в будущем будет мало иметь значения, так что бытовой или боевой факультет, мне плевать.

– Не будет иметь значение? – не поняла я к чему он ведет.

– Ты же не думаешь, что моя жена будет ползать по Мрачным болотам, защищая королевство от нечисти или охранять Восточные границы?

На это мне нечего было возразить. Так далеко я не заглядывала в наше совместное будущее. Пожалуй, потому что не видела его. Не верила. И надеялась, что все само как-то рассосется.

Но эта проклятая истинная связь сама никуда не денется. Только если я что-то с этим не сделаю, не найду способ от нее избавиться.

Жениху я этого не сказала. Он четко дал понять, что не намерен искать другую невесту. Так что разбираться придется самой.

– Пошли уже, – позвал дракон, победно усмехнувшись. – Посмотрим какой из тебя боевой маг.

Зал для тренировок находился на другом конце академии. Я была уверена, что мы опоздаем и появимся, когда все уже закончат разминаться, а магистр Талакар назначит мне бежать дополнительные круги из-за опаздания. Но Кайрон не собирался идти пешком. Он бесцеремонно запихнул меня в портал.

– По академии нельзя перемещаться порталами… – попытался возмутиться я, но было уже поздно. Мы оказались в зале для тренировок.

– Да что ты говоришь? – не скрывая иронии обронил жених. Видимо, припомнил, как я ему на голову из портала вывалилась.

– Это не в счет, я еще только учусь, – буркнула я под строгим взглядом магистра Талакара и посмотрела на него полным раскаяния взглядом.

Мужчина он был видный. Высокий, жилистый, с развитой мускулатурой. Но не был громоздким. Магистру Талакару одинаково шли, как и тренировочный костюм, так и щегольские костюмчики-тройки. И девчонки, пуская слюни на молодого магистра, не могли определиться в чем он хорош больше. Особенно, когда он аккуратно причесывал длинные светлые волосы или собирал их в хвост как сейчас.

Со скрещенными на груди руками магистр Талакар смотрелся очень внушительно. Но на фоне Драквелиона оказался не таким пугающим. Несколько мучительных секунд магистр сверлил меня суровым взглядом.

– Вейла! – рыкнул он, повышать голос магистр не любил. Но ему это и не требовалось. – Ты почему до сих пор в юбке? Или хочешь на занятии сверкать ляжками?  Вообще, чего опаздываем?

– Вот… сопровождаю, – жестом указала я на жениха. – Королевский куратор.

По моему лицу наверняка было видно, как я рада такому поручению.

Магистр Талакар со странным выражением уставился на Драквелиона.

– Кого я вижу, – усмехнулся магистр. – Кайрон Драквелион собственной персоной.

Интерес ко мне магистр потерял. И я с любопытством наблюдала за куратором и магистром. Выходит, они знакомы? Не удивительно. Скорее всего они почти ровесники.

– Так, Вейла, а ты чего еще здесь? – заметил меня магистр. – Марш переодеваться. Тебе еще в спарринг сегодня.

– С кем? – спросила я равнодушно. Так-то это не имело значения. На курсе я одна из лучших в боевых искусствах.

– Как это с кем? – притворно удивился магистр. – С королевским куратором. Надо же ему показать, чему я вас тут научил.

Только упорство спасло мое лицо от потери и челюсть от приземления на пол.

Я буду драться с драконом?

Почему?! За что?!

На мой красноречивый взгляд магистр Талакар только усмехнулся и дружески похлопал Кайрона по плечу.

– Ты не смотри, что она девчонка хрупкая, это обманчивый образ юной прелестницы, – заговорщицки подмигнул магистр Драквелиону.

Жених бросил на меня скептический взгляд. Явно сомневаясь в словах магистра. То ли, по его мнению, я не была такой хрупкой, то ли не тянула на прелестницу. А может попросту сомневался, что я способна с ним драться.

Что там думал Драквелион не имело значения. А идея магистра мне начал даже нравиться. Если честно, кулаки давно чесались стукнуть драконистого жениха от всей души.

– Не думаю, что это хорошая идея… – высказал сомнения Кайрон.

– Покажи ребятам королевский класс, – зашел с другой стороны магистр Талакар.

– Ладно, твоя взяла, Резар – нехотя согласился жених.

Я поспешила в раздевалку. Предстоящий бой не на шутку взбудоражил. Мне постоянно приходилось драться с парнями на занятиях. Девушек у нас на курсе немного. Но Кайрон Драквелион – это совсем другой уровень. Наверное, будет так же интересно как в редких спаррингах с магистром Талакаром.

Казалось бы, это единственно, что должно меня будоражить. Но в мыслях то и дело всплывали воспоминания моего падения в руки Драквелиона в нашу первую встречу. Искры от его касания моей кожи…

Тряхнула головой, отгоняя глупые воспоминания.

Пора в бой.

Быстро переоделась в черную тунику и лосины, и разминаясь прямо на ходу, и вышла в зал.

Пора накостылять этой королевской заднице.

Даже если я поиграю, успею помять ему филей и все, что под руку попадется.

Глава 5

Кайрон Драквелион

Когда невеста вышла в зал, я понял, что проиграю этот бой. Я никогда не сражался с женщинами, не стоило и начинать.

Вейла… имя такое короткое и не аристократичное. Но оно ей подходило. Похоже на вихрь. Рыжеволосый ураган. Хаос в моей жизни.

Черные узкие штаны обтягивали ее бедра как вторая кожа, не оставляли простора для фантазии. Черная хлопковая туника открывала острые ключицы, а широкий кожаный пояс обтягивал тонкую талию не хуже корсета.

Да, она стройна и хрупкая. Как с ней драться, чтобы не сломать?

Я окинул беглым взглядом остальных адептов, которые с нетерпением ждали нашего боя. Парни разные по комплекции и силе, но тощих задохликов весовой категории Вейлы тут не было, все-таки боевой факультет. Она ведь как-то с ними тренируется. Значит, и я смогу?

В свое время я учился в военной академии. Женщин там не было. И раньше мне не приходилось драться с девушками. Тем более с такими…

Я скользнул взглядом по длинным темно-рыжим волосам, собранным в хвост. Немного растрепанные после прохода через портал, такие по-осеннему теплые, блестящие, хотелось потрогать их, но я держал дистанцию. Ни к чему эти нежности.

Но должен признать, мою невесту можно назвать красивой. У нее не такая романтичная и по-домашнему мягкая красота как у ее сестры. Пухлые губы сжимала или закусывала. А вот глаза… лесная глубокая зелень и теплый орех, как бы намекали на двойственность ее натуры. Отчасти мне хотелось узнать ее поближе, проверить, неужели и внутри она из одних колючек?

И как с ней жить?

Впрочем, жить это не совсем верно. Сосуществовать, будет точнее.

И пока мне виделись в этом проблемы. Потому что взглядом Вейлы можно было убивать.

– Рукопашный бой оставим на другой раз, – предупредил Резар и насмешливо предложил. – Выбирай оружие, господин куратор.

Не знал, что он теперь магистр.

Во времена учебы в академии мы с ним сначала не поладили. Резар Талакар учился на три курса старше и думал устроить дедовщину новенькому, пришлось показать зубы. Так мы и сдружились. Если, конечно, постоянное соперничество и совместные загулы можно так назвать. Мы общались пока Резар не закончил академию. Я не знал куда его занесло после обязательной двух годичной службы.  Оказывается, он теперь учит молодежь в академии магического резерва. Кто бы мог подумать.

Выбирать орудие не хотелось.

Я привык общаться с женщинами в другой плоскости. И у меня закралось подозрение, что Резар просто хочет надо мной поиздеваться. Догадывается, что биться с женщиной для меня в новинку и, возможно, рассчитывает, что я проявлю слабину.

Что ж, я ему не доставлю такого удовольствия.

Но покалечить невесту не хотелось, она мне нужна целая и невредимая.

Я выбрал тренировочные деревянные мечи. Увидев в моей руке один такой, Вейла удивилась, лицо ее вытянулось, но она тут же подобралась и с еще большей ненавистью уставилась на меня.

Ну и чем я ей не угодил?

Тем, что не хочу навредить?

Женщины! Пойди разбери, что у них твориться в голове.

Я думал, что научился их понимать к тридцати годам, но встреча с будущей женой показала мне как я заблуждался.

Вейла Феррокс

Лучи солнца освещали тренировочный зал, десятки глаз адептов сошлись на нас. А Кайрон Драквелион…

Он выбрал деревянные мечи.

Деревянные!

Будто я первокурсница.

Он точно издевался надо мной. И внутри меня бурлил гнев, который так хотелось обрушить на голову дракону.

Но я держалась изо всех сил. Эмоции всегда были моим слабым местом, и я училась их контролировать, чтобы быть сильнее.

Сейчас, правда, все мои усилия грозились кануть в пустоту. Ибо терпеть Драквелиона все сложнее и сложнее. Рядом с ним, все внутри будто взрывалось. Магия неспокойно клокотала внутри, вторя моим эмоциям.

Я обязательно дам им выход, но не сейчас.

Мы пришли в движение одновременно. Но все же я напала первой. А чего тянуть, и так ясно, что Кайрон превосходит меня по многим параметрам. У меня лишь одно преимущество: он меня недооценивает.

Его движения были точны и стремительны. Удивительно, как такой крупный, высокий мужчина может быть таким грациозным. Поймала себя на мысли, что предпочла бы полюбоваться Драквелионом в бою, а не сражаться с ним.

Увы, имеем то, что имеем.

Мы сражались под оглушающую тишину, в которой только наше оружие с глухим стуком встречалось вновь и вновь.

Все вокруг замерли, несмотря на то, что исход битвы был очевиден. Мне не победить дракона. Но от этого наблюдать за нами было не менее интересно.  Я улыбнулась, позволив себе на мгновение порадоваться, что магистр Талакар удостоил меня такой чести сразиться с королевским куратором.

Вряд ли Кайрон пожалеет меня и проиграет, поддавшись, но я хотя бы попробую показать ему себя во всей красе. Может, до него начнет доходить, что мое место не рядом с ним?

Я быстро сделала шаг влево, намереваясь обойти Драквелиона, но он мгновенно ощутил мое движение, инстинктивно меняя стойку. Наше дыхание слилось в едином ритме, казалось даже наши сердца бились в унисон.

– Ты неплохо сражаешься, признаю, – вдруг сказал он, продолжая поединок.

Я замерла, пытаясь разгадать действительно ли это комплимент, или уловка, чтобы отвлечь меня?

Увы, промедление позволило Кайрону атаковать меня. Я едва увернулась. Все-таки уловка. Хитрый драконишка.

Среди студентов пошел взволнованный шепот.

– Ты тоже хороший соперник, – призналась я, больше не теряя бдительности и нанесла ответный удар. Если я и проиграю, то красиво. – Но я не дам так просто победить себя.

Казалось, мы говорили о сражении. Но я чувствовала, что речь идет не только об учебном поединке, но и о наших отношениях как невесты и жениха.

– Хватит нежничать! – рыкнул магистр Талакар. И я не сразу поняла, что он обращается ко мне. – Вейла, да он меч раз в пятилетку держит, что ты с ним заигрываешь, задай ему как следует!

Я не могла согласиться с магистром. Кайрон не походил на слабака. Такие мускулы сами собой не появляются. Да во мне весу раза в два меньше! Физической силы соответственно тоже. Как тут победить?

Мы продолжили обмениваться ударами, и я поняла, что такими темпами скоро выдохнусь и проиграю.

Так легко сдаваться не хотелось. Я решила послушать магистра и перестать осторожничать. Воспользовалась моментом, когда мы оказались на мгновение неподвижными, меч в меч, и прошептала, надеясь, что нас никто не услышит:

– У тебя есть слабое место.

Не только дракон может хитрить.

Кайрон слегка прищурился, и легкая усмешка скользнула по его лицу. Он явно не ожидал такой дерзости. Это дало мне лишние секунды, чтобы отступить на полшага, выигрывая пространство для маневра.

– И какое? – тихо сказал он, а я почувствовала в его тоне легкий оттенок любопытства.

– Ты поддаешься, и я это чувствую. Почему? Дело во мне, да?  Будь на моем месте парень, он бы давно валялся на полу.

Этот шепот стал частью игры, стратегией, чтобы вывести его из равновесия, придать мне преимущество еще хотя бы на несколько секунд.

В этот момент я жалела, что не могу прочесть его мысли. Вот бы что точно дало шансы на победу.

Но с Кайроном все было иначе.

– В любой тренировке нет места жалости или снисхождению, – напомнил Кайрон и на его лице появилась легкая усмешка. Он раскусил мою провокацию.

Я сосредоточилась, вновь вспоминая все наставления магистров, учивших меня сражаться. Как важно слушать не только противника, но и свой собственный внутренний голос. Решимость струилась по моим венам, помогая сосредотачиваться на каждой мельчайшей детали происходящего. Я приняла позицию атакующего, решив поверить в себя. Медлить было нельзя – мои мышцы уже начали гореть от усталости. Последний обмен ударами – внезапно уверенный выпад, и на этот раз Кайрон не успел предугадать мои действия. Мой меч практически уперся ему в шею. Но он вдруг увернулся и оказался позади меня.

Я не поняла, что проиграла, пока тупое острие деревянного меча не уперлось мне в бок.

Кайрон прижался ко мне со спины всем своим разгоряченным боем телом, и я взволнованно сглотнула. Близость жениха странно влияла на меня. Я заметила это еще во время боя, а сейчас особенно остро. Вместо того, чтобы разозлиться из-за проигрыша, я замерла, выжидая, когда меня отпустят. Как послушная овечка в лапах дракона. Собственно, так оно и было.

– Молодец, Вейла! – вдруг похвалил меня магистр, вырывая из оцепенения. – Ты хорошо сражалась. И выстояла больше пяти минут. Думал, тебя хватит на от силы на минуту.

Кайрон отступил, и я отошла от него подальше.

– Магистр Талакар! – возмутилась я, но на его издевательскую ухмылку сказать было нечего. Да и что тут скажешь, мне казалось бой длился целую вечность, а на деле чуть больше пяти минут.

Несмотря на похвалу, я почувствовала себя униженной и оскорбленной. Благо магистр отпустил меня с занятия чуть раньше, и я отправилась жалеть себя в раздевалку, где никто не видит.

В раздевалке я была одна и спокойно сходила в душ. Занятие закончилось, когда я уже переоделась в форму.

Пропустив в раздевалку девчонок, я вышла в общий коридор и наткнулась на парней.

– Ты такая горячая в бою, Феррокс! – скабрезно пошутил и подмигнул мне один из одногруппников. Себастиан Хамфри

Высокий и плечистый, кажется, он наполовину дракон. Мы никогда не дружили, я слишком простого происхождения для этого мажора. Но иногда в мой адрес поступали вот такие шуточки ниже пояса.

– Прикуси язык, Хамфри, – пригрозила я привычно. Рядом оказался Риан и тут же вступился за меня.

– А то я натяну его до твоей задницы, – добавил друг от себя.

Аристократичная морда полудракона скривилась. Глаза опасно блеснули, а кулаки сжались. Только потасовки у раздевалок мне еще не хватало для полного счастья.

– Да что ты говоришь, Дантор, может проверим кто кому, что и куда натянет?

Хамфри набычился и стал наступать на моего друга. Похоже магистр Талакар плохо погонял парней, раз они не выплеснули весь тестостерон в зале.

– Вам что, тренировки не хватило? – попыталась я вклиниться между ними, но меня бесцеремонно оттолкнул Риан.

Вот так всегда. В тренировочном зале я могла сразиться с любым из одногруппников. И даже победить. Но когда шла речь о задетой гордости или репутации, мужчины предпочитали разбираться между собой. Как же это раздражало!

– Риан, я сама могу за себя постоять, – процедила я, влезая перед другом.

– Вейла, – предупреждающе протянул друг. – Хамфри уже давно напрашивается.

– За драку тебе до конца учебы отработку назначат, – напомнила я.

Мое мельтешение и попытки предотвратить драку только раззадорили полудракона.

– Видишь, твоя подружка сама не прочь пообщаться со мной поближе, – скалясь произнес Хамфри.

Так захотелось ему втащить по этой мерзкой улыбочке, что я едва сдержалась.

Для таких случаев есть способ устроить разборки более цивилизованно. Дуэли в академии только поощряли. Хоть какой-то контроль.

– Хочешь, помериться силой, Х, я не против, – мирно проговорила я, – давай назначим время и выберем зал.

– Я не собираюсь устраивать дуэль с девкой, – высокомерно заявил этот наглый полудраконишка.

Перспектива отработки до конца года казалась уже не такой пугающей. Втащить ему прямо здесь?

– Тогда со мной! – набычился Риан.

– Я загляну в свое расписание и дам тебе знать! – пафосно ответил Х, принимая вызов.

Вот же козлина чешуйчатая. Со мной значит отказался драться, а с Рианом за радость…

Пока не дошло до беды, я решила уйти, развернулась, хлестнув кого-то из парней волосами по лицу и уже шагнула прочь… Но тут задницу обожгло шлепком.

Я замерла как вкопанная. А потмо медленно повернулась, пронзив взглядом довольную рожу Хамфри.

Такого оскорбления и унижения терпеть было нельзя. И все вокруг прекрасно знали, что я не стану. Чистой воды провокация.

Жаль, но первым в драку кинулся Риан. Пришлось его оттаскивать. Увы, потасовки уже было не избежать.

Половина парней пыталась удержать другую. А вот я оказалась свободна и уже хотела начистит морду Хамфри, чтобы больше не повадно было руки распускать. Меня ведь не просто так называли «бешеной недотрогой».

Но добраться до похабно ухмыляющейся морды полудракона, я не успела.

Меня вдруг поймали, крепко обхватив руками за талию. Ноги оторвались от пола, и я беспомощно задергала конечностями.

– А ну поставь меня на место! – пригрозила я еще не успев понять, кто решил меня остановить от праведного гнева.

– Что здесь происходит? – раздалось угрожающее над моим ухом, и я поняла, что оказалась в руках Драквелиона.

Замерла и взволнованно уставилась на одногруппников. На вопрос куратора никто не спешил отвечать. Парни прекратили драку и уставились на Кайрона. Это еще хорошо, что магистра Талакара нет поблизости, заставил бы бегать дополнительные тридцать кругов каждого, и класть он хотел на следующие пары.

– Вейлу шлепнули по заднице! – сдал кто-то из ребят, а остальные тихо заржали.

Кайрон все еще удерживал меня, хотя я и не вырывалась. Мышцы на его руках напряглись. Он повернул голову в ту сторону, откуда послышался смех. Неуместный звук сразу оборвался.

– Кто. Это. Сделал? – мрачным голосом спросил Драквелион и мне стало не по себе, даже мурашки по коже пробежали.

К счастью, вовремя вмешался магистр Талакар, он все-таки заметил, что у раздевалок что-то происходит.

– Что за сборище? – строго спросил магистр и обвел всех внимательным взглядом. В том числе меня, повисшую на руках Драквелиона. Видимо, поэтому, он сделал вывод, что виновница этих событий именно я.

– Ну, кончено, все проблемы всегда из-за женщин, – пробормотал магистр, но я его отлично услышала, как и половина ребят. Парни согласно закивали. – В чем дело, Феррокс?

Я поджала губы и попыталась дернуться из рук жениха. Рассказывать о случившемся я не собиралась.

Дуэль уже назначена, разберемся на поле боя. Я не позволю Риану драться вместо меня. Сама выйду…

– Все в порядке, магистр, – буркнула я. – Мы уже разобрались.

– Ничего не в порядке, – рыкнул Кайрон и наконец отпустил меня. Но все равно стоял слишком близко. Сейчас он казался реально опасным. И почему-то мне это даже нравилось. – Один из этих сопляков нанес оскорбление роду Драквелион.