Читать онлайн Николь Рет

Глава 1

Волк, только-только вышедший из щенячьего возраста, носился по скользкой листве, из-под его сильных лап во все стороны летели комья грязи и брызги. Он весело поскуливал и пофыркивал от удовольствия. «Наконец-то получилось удрать от этого старого зануды!» – думал волк, решив как следует повеселиться без контроля старших.

Он ликовал, представляя себе лицо своего наставника, старого седого волка, что слишком ответственно относился к своим обязанностям: следить за молодняком и воспитывать из них добропорядочных членов стаи. С ним никогда нельзя было договориться, что сильно осложняло жизнь. Так считали все его друзья и он сам. Даже всегда правильный старший брат рассказывал парочку интересных историй из своего детства. Так что, кто не убегал и не нарушал правила, был занудой, а прослыть таким он никак не хотел.

За своими увлекательными мыслями волк не заметил, как очутился в запретной части леса. Сюда редко заходили взрослые и опытные волки, а уж молодняк и подавно. В нерешительности застыл на мгновение. Впервые его одолели сомнения в правильности того, что он сбежал сюда в одиночестве, но потом он подумал: «Что это я? Как будто боюсь, в самом деле!» – и, бросив настороженный взгляд в сторону опушки, что виднелась меж деревьев, решил сходить и посмотреть, что же там такого «страшного». Принюхался, ничего необычного: запах гнили и мокрой шерсти (второе, скорей всего, от него). Ну, может, еще где-то неподалеку пастух из стаи медведей пас своё стадо коров. Ничего необычного, здесь много полянок с сочной травой, которая все еще пригодна для выпаса. Осень же только началась.

Медленно перебирая лапами, он бесшумно ступил на опушку и огляделся. Все спокойно. Прислушался. Шум ветра и скрип деревьев. Можно идти дальше. Вот доберется до середины, и можно поворачивать домой. Приключений на сегодня с него достаточно.

Шел озираясь и принюхиваясь, слегка приклонив голову к земле. Его остроконечные уши вертелись, улавливая малейший шум. Напряжение его немного отпустило. «И чего все так боятся этих мест?» – фыркнул он. – «Сколько разговоров, а на деле…»

Конечно, их могли пугать и для того, чтобы они из резервации не сбегали, но почему взрослые тогда сюда не ходят? Этот вопрос они обсудят с друзьями за чашкой горячего шоколада (что так классно готовит мама) сегодня вечером, пока он будет им рассказывать о своем приключении. За своими мыслями волк расслабленно брел по опушке, сминая крупными лапами пожухлую, но все еще зеленую траву.

Вдруг направление ветра сменилось. Он уловил странный запах и насторожился, замерев с поднятой правой передней лапой, которой собирался сделать шаг. Как будто что-то знакомое, но он никак не мог вспомнить, где чувствовал это раньше. Так пах брат, когда приезжал домой погостить, если до этого был на своей работе, где ухаживал за больными людьми. Точно! Так пахнут простаки, но с какой-то странной примесью. «Интересно, кто это?» – подумал волк и стал отступать в сторону резервации, постоянно озираясь. Еле сдерживал себя, чтобы не пустить в бег. Густая серая шерсть на загривке встала дыбом. Он почуял в воздухе чужую злость. Она оседала горчинкой на языке. Внезапно раздался сухой щелчок, волк подпрыгнул от неожиданности и отскочил в бок, действуя инстинктивно. «Бежать» – загорелось красной лампочкой в его голове, и он бросился наутёк, поддавшись панике. Ему это дорого обошлось.