Читать онлайн Восхождение неудачливого Бога. Том 2

Глава 1. Между сном и явью

Син Чэн чуть приоткрыл глаза и обнаружил себя в какой-то комнате. Разглядеть, где именно оказался, ему мешала мутная пелена, что застилала взор. Голова была тяжелая, словно налитая свинцом. Себя он совсем не осознавал. Он вовсе не звездный дух, который подобен шлейфу падающей звезды. Он маленький карп, который вырос до дракона.

Или… нет?

Син Чэн с трудом перевернулся на бок и уткнулся носом в подушку. Отчего-то все тело горело и дрожало, будто его сразила лихорадка.

Что произошло и где он оказался?

Он помнил, как очутился в пустыне, не понимая, кто такой, и как Бог Пустоты отправил его жить в лес Шен Лина. Там он случайно выяснил, что у него два ядра: светлое и темное. У Белого дракона Син Ю была почти такая же напасть: в ядре одновременно сосуществовали свет и тьма. В мыслях Син Чэна возник недавний случай в Небесном пространстве Бога Пустоты, когда его забрали туда на обучение – во сне к нему явился некто в черном и с серебристой маской на лице и намекнул, что темное ядро сильнее, при этом ссылаясь на старую сказку.

«Появятся два духа, один возглавит Богов, другой демонов. Исход их битвы станет гибелью Небесного царства».

Шен Лин сказал, что это уже произошло, и Бог, что возглавил демонов, погиб. Сказка не стала пророческой, с Небесным царством ничего не случилось.

Теперь Син Чэн понимал, о ком шла речь: о Белом и Черном драконе. И, судя по всему, сторону демонов возглавил Син Ю. Даже удивительно, ведь Белый дракон был мягким и добрым. Что могло произойти, что спустя столько лет его называют позором и бедой Небесного царства и чуть ли не самым страшным демоном? Син Чэн знал, что увидел еще не все. Но отчего он вдруг мысленно проживает чужую жизнь? Или не чужую? Это началось после того, как сила Бога Пустоты ранила его в битве с ледяным великаном, которому Син Чэн пытался отомстить. А перед этим… возник какой-то меч с серебряной рукоятью, на которой был вырезан дракон. Это оружие… принадлежало Белому дракону? Ледяной великан склонился перед мечом, а сам клинок прилетел будто из ниоткуда, словно на подмогу Син Чэну. Оружие почувствовало, что хозяин в беде. Значит, Син Чэн – и есть Син Ю. Или был им в прошлой жизни. Как бы там ни было, они с Белым драконом определенно связаны.

Виски пронзила боль, и Син Чэн вновь тяжело перевернулся в кровати. Отчего же его так ломает? Невыносимо! Когда же это прекратится…

Он зажмурился, желая вновь уснуть, чтобы не чувствовать эту ужасную лихорадку. На лбу выступили капли пота, которые покатились по лицу, подобно слезам. А может, от боли он и правда плакал.

Тело в конце концов над ним сжалилось, и он провалился в сон.

А точнее – в воспоминания о чужой жизни, которые должны пролить свет на то, кем является сам Син Чэн.

Глава 2. Принц опять сделал что-то не так

На Горных вершинах, куда Син Ю сослали обучаться вместе с другими младшими небожителями, было тоскливо и неприятно, он здесь будто бы задыхался. Поначалу время тянулось медленно, но после дни превратились в бесконечную вереницу страданий: соученики не упускали возможности лишний раз над ним подтрунивать, а наставник Хао Шучжи делал вид, что ему все равно.

Хуже всего, что сосед по парте, Хо Фэн, постоянно делал что-то с рабочим местом Син Ю: то спрячет все кисти, то подложит непотребные рисунки в стопку бумаги для записи конспектов, а однажды вовсе повредил ножки у стола, из-за чего на потеху классу Син Ю опрокинул его на себя и облился чернилами. Син Ю не раз подходил к Хао Шучжи и просил пересадить, но установленный порядок менять не разрешалось. Наставник не мог не видеть того, что Хо Фэн откровенно издевается, а потому Син Ю нисколько не сомневался, что Хао Шучжи допускает все это специально. Вряд ли добросовестный наставник будет поощрять подобное поведение, а значит, Хао Шучжи был не очень хорошим небожителем.

В картину мира Син Ю пережитое на земле младших небожителей не укладывалось. Если Небеса такие, то ему не хотелось тут оставаться. Верните его обратно в море! Пусть дома тоже хватало несправедливости, но это было родное место, и он знал, как там жить. Более того, рядом всегда был его брат, а здесь… ему даже поговорить не с кем!

Наставник говорил вполне серьезно, что больше не допустит его на практические занятия. Син Ю пытался попасть на них еще два раза, но его с позором выгоняли. Понимая, что его намеренно лишают возможности становиться сильнее, он стал заниматься самостоятельно. Шен Лин еще не принес ему никакие книги, и Син Ю вспоминал упражнения, которые выполнял на земле Звездного водопада.

«Почему же Его высочество так и не пришел?» – с беспокойством размышлял Син Ю.

Прошло много времени, но никто его здесь так и не навестил, хотя друзья обещали, что они не прощаются.

На этот счет у Син Ю было несколько поводов для беспокойства. Во-первых, могло случиться что-то серьезное, а он об этом так и не узнает, поскольку новостями вокруг никто не делился и Син Ю не мог никуда переместиться, чтобы проверить самостоятельно. Во-вторых, их пути могли просто-напросто разойтись, и как раньше они уже не смогут дружить.

«Нет, я не верю, – тут же оборвал Син Ю сам себя, – Шан Хэ и Шен Лин ни за что меня не бросят».

Наверное, у всех просто дела, и совершенно нет времени, чтобы его навестить.

Так он успокаивал себя каждый новый день, проведенный в одиночестве.

В целом, если не считать неприязненное отношение одноклассников, все было не так плохо. Свободное время Син Ю тратил, повторяя техники рукопашного боя и уже начинал оттачивать простые приемы с мечом, используя сорванный с клумбы колосок (Шен Лин научил его всего трем). Если подумать, в физическом плане он превосходил своих соучеников, потому что тренировался куда дольше, чем длится занятие. Духовные силы он тоже накапливал, садясь в медитации перед сном, поэтому за время учебы стал немного сильнее.

Однажды после теоретических занятий соученики Син Ю встретились с другой группой небожителей и что-то активно обсуждали. Син Ю не обратил бы на них внимания, как не обращал раньше, но тут до него донеслись слова «десятый принц». Син Ю остановился на полпути и прислушался. Ребята действительно обсуждали Шен Лина.

– А чего он хотел? – пренебрежительно отзывался один из небожителей. – Остальные принцы ведут себя подобающе, а десятый как будто нарочно навлекает на себя гнев правителя.

Хо Фэн сложил руки на груди и хмыкнул:

– Надо было Его величеству остановиться на девяти сыновьях.

Другой небожитель уточнил:

– Так вы пойдете посмотреть?

Хо Фэн переглянулся со своими друзьями. Те обменялись кивками.

– Конечно, пойдем, – ответил за всех Хо Фэн.

Небожители из другой группы испарились. Хо Фэн и его друзья тоже хотели покинуть Горные вершины. Син Ю не понимал, о чем шла речь и куда все собирались, поэтому бросился к своему соседу и схватил его за руку, пока тот не переместился.

– Куда вы? – спросил он.

– Что, ущербный, тоже хочешь посмотреть? – бросил Хо Фэн.

– На что посмотреть? – не понимал Син Ю.

– Твоего принца опять отправляют на Грозовой плац. На этот раз Его величество решил пригласить всех небожителей и показать, что бывает, когда нарушают законы Небесного царства.

Грозовой плац. Син Ю вспомнил, как Шен Лин рассказывал об этом жутком месте, поэтому покрылся ледяными мурашками. Ему самому ни за что бы не хотелось туда попасть – с его слабым телом он бы и не пережил подобного наказания.

– За что правитель его туда отправил? – тихо спросил Син Ю.

Хо Фэн пожал плечами:

– Без понятия. Но мы обязательно пойдем смотреть представление.

– Возьмите меня с собой, – попросил Син Ю.

Он должен выяснить, что происходит. Может, даже сможет чем-то помочь Шен Лину.

Хо Фэн прищурился, разглядывая Син Ю.

– А сам не можешь? Ты настолько слаб, что даже летать и перемещаться не способен?

В другой ситуации Син Ю смутился бы, но сейчас все его мысли обращались только к Шен Лину: наверняка что-то случилось, поэтому принц так его и не навестил. Син Ю не может бросить его в беде.

По его молчанию Хо Фэн сделал все выводы:

– Кто бы мог подумать, ты совершенно бестолковый. Выходит, даже мелкие духи превосходят тебя по силе. Даже смешно. Что ты забыл в Небесном царстве?

Син Ю не хотел этого выслушивать, поэтому, тяжело глянув на Хо Фэна, спросил:

– Так ты переместишь меня или нет?

Хо Фэн склонил голову на бок, раздумывая над ответом.

– Что думаете, парни? – он повернулся к двум своим товарищам. Син Ю так и не знал их имен, потому что они никогда с ним не общались и выглядели как подпевалы Хо Фэна.

Один, с длинной челкой, которая закрывала его взор, посмотрел на Син Ю, как на грязь под ногами.

– С чего мы должны тратить на него свои духовные силы? Мы увеличиваем их с большим трудом и просто так должны израсходовать на перемещение какого-то неумехи?

Другой небожитель, который всегда носил исключительно гладко собранные волосы, и редко демонстрировал какие-то эмоции на лице, лишь мазнул по Син Ю взглядом и повернулся в сторону, будто он больше не стоил его внимания. Син Ю понимал, что это слишком самовлюбленные и горделивые небожители.

– Тот, кто недостаточно старается, всегда будет слабым. Сила – результат упорной работы над собой. Если он даже перемещаться не научился, нам и времени на него тратить не стоит.

Син Ю хотелось возразить, ведь он не виноват, что его ядро повредили, но у него не было желания что-то доказывать. Все это меркло на фоне того, что Шен Лину опять грозила какая-то опасность.

Не видя другого выхода, Син Ю решил поторговаться:

– Что вы хотите взамен?

Хо Фэн заинтересовался.

– А что ты можешь предложить?

– Все, что угодно, – ответил Син Ю.

У него ничего не было, но если потребуются золото, драгоценности, редкие книги или даже волшебные пилюли, он это раздобудет – обратится к Шен Лину или даже к Гуан Чжили. Впрочем, он даже не задумывался, как будет расплачиваться, решит эту проблему потом, ведь сейчас были заботы важнее.

Хо Фэн покивал.

– Думаю, мы договорились. Я возьму тебя с собой, но рассчитаемся позже, когда я придумаю, что именно мне нужно.

– Понял. Отправляемся или так и будем болтать?

Хо Фэна позабавило нетерпение Син Ю.

– Сначала мы должны заключить договор.

– А потом не заключим? – пока они тянут время, Шен Лин мог уже получить несколько ударов молний.

– Я отказываюсь исполнять свою часть сделки без договора.

Син Ю казалось, что он над ним издевается.

– Давай быстрее тогда.

– Это не займет много времени. – Хо Фэн сделал незнакомые движения руками, взял Син Ю за руку и двумя пальцами коснулся его запястья. Оранжевая духовная сила окутала его руку и сложилась на коже в небольшую метку. – Это заклинание клятвы, метка не исчезнет, пока каждый из нас не выполнит свою часть уговора.

Син Ю даже не рассмотрел символ на руке.

– Теперь можем идти?

– Да, вполне.

Друзьям Хо Фэна явно не нравилось происходящее, поэтому они стояли с такими лицами, словно поблизости пахло нечистотами.

– Это твоя сделка, – бросил небожитель с гладко собранными волосами. – Я не собираюсь тратить на него свои духовные силы, увидимся позже.

Он испарился, во всех его движениях сквозили высокомерие и пренебрежительность.

– То же самое, – сказал другой юноша и поспешил исчезнуть вслед за другом.

Хо Фэн пожал плечами.

– Тогда я не поделюсь тем, что у тебя попрошу. Полетели, ущербный.

Они взмыли в воздух и переместились таким же образом, каким Син Ю доводилось путешествовать до этого. Через считанные мгновения они оказались вблизи парящего куска земли, на котором располагалась лишь площадка и высокий помост. Небожителей вокруг было слишком много. Некоторые опустились к подножию площади, но поскольку места там было крайне мало, большинству пришлось просто парить в воздухе, выбирая удобный угол обзора. Из-за огромного количества людей, Син Ю было трудно разглядеть, что происходит на площади. Хо Фэн маневрировал в поисках удобного места и тащил Син Ю за собой.

– Мне придется тратить силы, чтобы еще удерживать тебя в воздухе, – бормотал он, явно на это не рассчитывав. – Я хорошо подумаю над тем, что попрошу у тебя взамен.

Син Ю его даже не слушал. Он вытягивал шею, чтобы отыскать Шен Лина. С этого ракурса было хорошо видно высокий помост, на котором стоял император. Руки его были сложены за спиной, осанка прямая, голова чуть поднята, а взгляд направлен на площадь. Когда они облетали Грозовой плац по периметру, Син Ю поразился тому, что император не шевелится и даже не моргает, точно превратился в статую. По суровому лицу правителя Син Ю понял, что тот едва сдерживает ярость, оттого и стоит так напряжённо. Чем Шен Лин мог опять разгневать отца?

Наконец они нашли удобное место, чуть поднявшись над головами паривших поблизости небожителей. Те недовольно глянули на них из-за плеч, но замечание делать не стали. У Син Ю пронеслась мысль, что они будут беспокоить вблизи стоящих, однако стоило ему увидеть сидящего в центре площади Шен Лина, как чужое неудобство перестало для него иметь хоть какое-либо значение.

Шен Лин стоял на коленях, склонив голову, фигура его была повернута в сторону помоста, словно он просил прощения у отца-императора. Взгляда он не поднимал и не смотрел, что происходит вокруг.

Небожители переговаривались. Син Ю не понимал, началось наказание или император еще не выносил Шен Лину приговор, поэтому попытался прислушаться к чужим обсуждениям.

– Не знаю, переживет ли он, – поделилась женщина, парившая перед Син Ю, наклонившись к своему собеседнику. – Пока что только десять.

– Вот и узнаем, возможно ли это вообще. Больше всего назначали двадцать, при том тоже десятому принцу. А сейчас… его проступок действительно заслуживает того.

Син Ю наклонился к ним и легко постучал женщину по плечу.

– Извините, а за что наказали десятого принца?

Она повернулась, хмуро оглядела его белые волосы (но ничего не сказала на это счет) и ответила:

– Его высочество скрыл от Нефритового императора известие о нападении Короля демонов.

Син Ю округлил глаза и замер.

Шен Лин попросил это скрывать, но в итоге Нефритовый император все равно узнал.

А знает ли он, что тьма Короля демонов стала частью ядра Син Ю?..

Нужно было узнать больше:

– А когда это случилось? Вы не знаете подробностей?

Женщина пожала плечами:

– Его величество сказал, что Король демонов проник в Небесное царство и напал на землю Звездного водопада, когда там жили драконы. К счастью, никто не пострадал, потому что Король демонов не смог пробить защиту, а Его высочество его прогнал, но все равно он не доложил об этом во дворец. Это серьезный проступок. Принц скрыл, что Король демонов способен попасть к нам. Нужно ведь проводить расследование, искать брешь, в которую это чудовище проползло. Выходит, десятый принц поставил под угрозу все Небесное царство! Кто знает, может Король демонов давно здесь орудует, плетет какие-то гнусные интриги. Столько времени прошло с того момента.

– Вот-вот, – поддержал ее мужчина. – Десятый принц поставил под угрозу всех нас. Может, кто-то уже успел пострадать из-за происков демонов. Он заслуживает сто ударов молний, даже если умрет после этого!

Сто ударов молний?

Син Ю похолодел. В прошлый раз Нефритовый император назначил Шен Лину десять и, будучи раненым, он тяжело их перенес. Но сейчас хоть он и здоровый, сможет ли вынести целых сто ударов?

Син Ю повернул голову в сторону Шен Лина. В этот момент стремительная молния вонзилась ему в основание шеи, и Шен Лин схватился за горло, зажмурив глаза. Его тело несколько раз сверкнуло, пока молния не ушла в камень под ним.

– Одиннадцатая, – сказала женщина.

Син Ю не мог допустить, чтобы Шен Лин получил все сто молний. Судя по услышанному, самое большое количество было двадцать – разница огромная. К тому же, если судить здраво, то известие о нападении Короля демонов скрывал не только Шен Лин. Виновны они все.

Син Ю попытался удержаться в воздухе собственными силами. Конечно, он мог использовать свою духовную силу для полетов, но ее хватило бы ненадолго. Если повезёт, с накопленной за время учебы энергией он сможет преодолеть расстояние до Шен Лина, а может, и увести его подальше отсюда, правда, проблема была в том, что Син Ю еще никогда самостоятельно не летал и боялся высоты.

– Что делаешь? – зашипел на него Хо Фэн, поняв, что Син Ю использует свою силу. – Сорвешься с Небес, я не стану тебя спасать.

Син Ю не ответил, концентрируясь на своих духовных силах. Как же сложно себя сдвинуть с места! Использовав абсолютно весь запас энергии, он неуклюже двинулся вперед. Когда вышел из поля действия силы Хо Фэна, зашатался, точно стоял на тонкой жердочке посреди пропасти. Главное – долететь до Шен Лина… Когда он миновал стоящих впереди небожителей, женщина возмутилась:

– Что вы себе позволяете!

Син Ю не обернулся и полетел дальше.

Увидев, что он движется к площади, зрители стали еще громче переговариваться. Стражник, охранявший императора, подобрался к нему, и указал на летящего Син Ю. Его Величество повернулся, и впервые на его лице отразились какие-то эмоции: брови подскочили вверх, а в глазах возникло недоумение. Некоторые стражники вытащили мечи и уже собрались броситься на Син Ю, но император поднял руку, останавливая их. Он узнал слабого дракона, и ему просто было любопытно, что тот намерен делать.

С большими усилиями Син Ю добрался до площади и стал снижаться. Среди зрителей резко воцарилась тишина: никто не полагал, что кто-то осмелится подобраться близко к принцу, и поначалу все думали, что этот наглый беловолосый дух просто ищет себе место получше.

Опустившись на белый камень, Син Ю споткнулся, отчего по ноге прокатилась холодная боль – приземления, это не так-то просто! Выпрямившись, он посмотрел на Шен Лина: принц так и не поднимал головы, казалось, мысленно он находился где-то в ином месте, оставив здесь лишь свое тело. Все молчали и, казалось даже, не дышали, когда Син Ю метнулся к осуждённому и положил руку ему на плечо.

– Ваше высочество, – окликнул Син Ю, с беспокойством заглядывая в его лицо. Сможет ли он вообще идти?

Шен Лин медленно поднял голову и взглянул исподлобья, так и не расправляя плеч. Син Ю почудилось, что сначала он даже не понял, где находится и кто перед ним. Когда туман в его глазах немного рассеялся, Шен Лин устало проговорил:

– Что ты тут делаешь? Уходи.

– Мы пойдем вместе. – Син Ю потянул его за локоть, но принц не шелохнулся.

Он не намеревался препятствовать приказам и идти наперекор отцу.

Син Ю возмутился:

– Ваше высочество!

– Уходи, пока сюда не ударила молния. – Шен Лин вновь опустил голову и закрыл глаза.

Всем своим видом он показывал, что не намерен двигаться с места и принимает наказание как должное.

Син Ю это не устраивало. Он поднял голову к небу, надеясь, что следующая молния немного подождет и не ударит в ближайшее время.

С помоста раздался раскатистый голос императора:

– Можешь ли ты, седой дух, объяснить всему Небесному царству, что затеял? – Его величество развел руки в стороны, как бы показывая, что за зрелищем наблюдают толпы небожителей.

Наверное, Син Ю никогда не испытывал такой злости, как в этот миг.

Император назначил несправедливое наказание Шен Лину: сто молний даже принц может не выдержать! Более того, Его величество собрал здесь всех небожителей, желающих поглядеть на расправу, и выглядело это как публичная казнь. От этой мысли Син Ю пронзило негодование: похоже, все именно так и задумано – Его величество собирался казнить Шен Лина с позором, болезненными страданиями и на глазах у всех. Это слишком жестоко по отношению к принцу, к собственному сыну!

В ярости Син Ю вскочил и указал на Его величество пальцем.

– Вы! Называете себя Небесным императором, правителем Богов и небожителей, но чем вы лучше демонов, если истязаете одного из своих подданных, причем собственного сына, на глазах у всех? Вам прекрасно известно, что сто ударов молнией он не перенесет, а значит, вы решили медленно убить его и превратили это в извращенное представление!

Первые мгновения после его дерзких слов все потрясенно молчали. Кроме, императора, разумеется, на то он и был правителем, чтобы уметь находить выходы и решения в абсолютно различных ситуациях.

– Нахватался наглости от своего братца, седой дух? Только в отличие от тебя он хоть что-то собой представляет и сможет ответить за свои слова. А ты? Собрался получить наказание на Грозовом плаце, но способен ли его выдержать?

Син Ю разошелся, ему было абсолютно все равно, что с ним будет дальше – раз уж начал, назад дороги нет.

– Я знаю, что и двух молний не выдержу, сразу умру, но раз вы назначили десятому принцу сто, то и мне полагается столько же. Я тоже знал о нападении Короля демонов и даже видел его собственными глазами, будучи драконом в озере, но не говорил никому об этом. Получается, я также провинился, как и Его высочество.

Позади болезненно проговорил Шен Лин:

– Син Ю, замолчи…

Син Ю развернулся к нему:

– Несправедливо, что наказывают тебя одного, я тоже виновен в том, что скрывал нападение Короля демонов. Пусть все присутствующие это знают!

Син Ю решительно направился к Шен Лину и сел рядом с ним на колени. Принц словно очнулся после долго сна, подобрался к Син Ю и попытался поднять его на ноги.

– Уходи отсюда! Мне не нужно, чтобы ты это делал!

Поднять Син Ю было не так просто, он сопротивлялся, пытаясь выдернуть руку из хватки принца, а небожители, наблюдавшие за этой сценой, взволнованно переговаривались, впервые видя, что кто-то по собственной воле сел под молнии.

– Я делаю это, чтобы восстановить справедливость! – возмущался Син Ю, отталкивая Шен Лина. Поскольку после ударов молний принц был ослаблен, сопротивляться ему было проще.

Но Шен Лин не сдавался – он явно намеревался выкинуть Син Ю с площади. Так они чуть не сцепились в драке, борясь за то, чтобы друг друга спасти. Небожителей их выходки возмущали, поэтому они галдели на перебой, иногда даже что-то выкрикивали, но Син Ю и Шен Лину было не до того, чтобы вслушиваться в их слова.

– Да что вы себе позволяете! – не выдержал император. – Немедленно разнимите их!

Стражники по его приказу бросились к площади, но тут в небе заскрежетало, и длинная молния устремилась на борющихся Шен Лина и Син Ю. Стражники не стали туда соваться, чтобы не получить разряд.

Син Ю видел, что к ним близится молния. Шен Лин находился как раз на траектории ее полета. Понимая, что принц и без того уже сегодня пострадал, и собираясь доказать императору серьезность своих целей, Син Ю вспомнил один из приемов рукопашного боя, ударил ступней Шен Лину в голень и оттолкнул в сторону. Принц приземлился на живот, а молния пробила Син Ю левое плечо. Боль прокатилась ледяной волной по всему телу, словно его резали пополам. Скривившись, Син Ю рухнул на колени, в ушах стоял гул, перед глазами все расплывалось – мир отошел на второй план, оставив наедине с пронзающими тело искрами. Для такого слабого духа как Син Ю это оказалось невыносимо. К горлу сразу подступила кровь – внутри появились множественные повреждения. Син Ю сплюнул ее, а в следующий миг ощутил на плечах чьи-то руки, которые куда-то его потянули: Шен Лин попытался увести его с площади. Однако Син Ю не мог встать, поэтому стоило нарушить его равновесие, как он рухнул на камень площади.

Вторую молнию он точно не перенесет.

Если драконы и правда были важны для императора, он отключит установку. А если Белым можно пожертвовать, то Син Ю умрет вместе с принцем. Одно из двух. Правда, он все же надеялся, что не ошибся в своих расчетах.

Постепенно боль начала проходить и к Син Ю вернулись звуки. Тело оставалось ослабленным, но теперь он хотя бы слышал, что происходило вокруг.

– Это не может больше продолжаться, – резко сказал Шен Лин и приподнял Син Ю, закинув его руку себе на плечи. – Я перемещу его с площади.

Говорил он, по-видимому, императору.

В следующий миг они оказались у подножия установки, где Шен Лин мягко усадил Син Ю на ступень ведущей к площади лестницы. В небе заскрежетало и в пустой плац позади них с грохотом вонзилась молния.

– Возвращайся за наказанием! – послышался грозный голос императора. – Иначе я прибавлю тебе еще десять молний.

Понимая, что его жертва не подействовала, Син Ю крепко вцепился в Шен Лина.

– Если он вернется туда, то я тоже, – сказал Син Ю, глядя в сторону помоста.

Разглядеть императора он не мог из-за того, что пред глазами все плыло. Честно говоря, он даже не знал, в правильную ли сторону вообще смотрит, но судя по звуку, голос императора раздавался оттуда.

– Ваше величество, – Син Ю услышал слова Гуан Чжили. Он даже не знал, что Бог Знаний находится поблизости. Может, здесь же где-то рядом Лю Хуа и Шан Хэ? Хотя если бы Шан Хэ здесь действительно был, наверняка заступился бы если не за Шен Лина, то за Син Ю точно. – Этот дух очень слабый, его жизни действительно грозит опасность. Не отправляйте его на плац. Драконы такие редкие, только эти двое могут восстановить свой уничтоженный клан.

– Я и не собираюсь отправлять на плац дракона, – категорично ответил император. – Я говорю Шен Лину.

Ориентируясь на слух, Син Ю крикнул императору:

– Я уже сказал, что если Его высочество получит наказание, то я вместе с ним. Следующая молния может меня убить, но мне все равно, потому что мне нет дела до возрождения клана! Это нужно вам, а не мне, ведь я никогда и не знал ни про каких драконов! Обратимся ко всем небожителям, – Син Ю повернул голову, оглядывая размытые толпы людей в белых одеждах. – Когда плавал в озере, я видел Короля демонов. Он был в черных одеждах и с маской на лице. Вокруг него витали клубы черного дыма, наверное, он пытался проникнуть на землю Звездного водопада, однако Его высочество Шен Лин его остановил. Воплотившись, я никому ничего не сказал об увиденном, хранил в секрете, хотя был точно таким же свидетелем нападения Короля демонов. Не считаете ли, что меня стоит наказывать так же, как принца?

– Зачем ты это делаешь? – проговорил рядом Шен Лин.

– А вы хотите умереть, Ваше высочество? – огрызнулся Син Ю.

Рядом послышались шепотки небожителей:

– А ведь этот дух прав.

– Да, на нем лежит такая же вина, как и на принце.

– Император не может наказывать только одного из них.

– Но этот дух слишком слабый, он после одной единственной молнии едва держится на ногах.

Небожители еще переговаривались, и Син Ю прикрыл глаза: пока сомнения множатся в устах других, он переведет дыхание. Одно он понимал – это почти победа. Император не сможет принять решение, если большинство небожителей будет с ним не согласно.

Одновременно с этим императора убеждал Гуан Чжили:

– Удары молний для этого духа будут губительны, но он прав, поскольку их вина одинакова, отвечать они тоже должны поровну, а потому пересмотрите наказание для десятого принца.

Какой-то из небожителей, стоявший неподалеку, вышел перед помостом, сложил перед собой руки и поклонился императору.

– Ваше величество, как глава отдела наказаний я прошу наказать десятого принца и Белого дракона одинаково, но что именно вы уготовите, решать только вам.

– Да! – воскликнул другой небожитель. – Вы должны наказать их одинаково! Белый дракон не может отсиживаться в сторонке только потому, что он из давно уничтоженного клана!

– Да! – подхватили другие. – Правила Небесного царства не могут простить кого-то только потому, что он слабый или редкий!

Син Ю вздохнул. Он добивался, чтобы вступились за Шен Лина, а вышло так, что требуют наказать их обоих. Но тем не менее, это тоже результат.

– Ваше величество, – сказал Гуан Чжили, – как Бог Знаний я предупреждаю, что Белый дракон не переживет, а если он погибнет, не переживет и Черный дракон. Они очень крепко связаны, а у Черного дракона… есть некоторые проблемы с самоконтролем. Прошу пересмотреть наказание для десятого принца и выбрать то, которое не убьет Белого дракона.

– Ваше величество! – какой-то небожитель повысил голос, привлекая внимание императора. – Этот проступок очень серьезный. Не заслуживают ли они оба казни или хотя бы разрушения ядер?

Гуан Чжили стиснул кулаки, словно собирался врезать этому умнику в глаз.

– Тогда мы не сможем ручаться за действия Черного дракона. Он может разнести все Небесное царство.

Небожители стали спорить с Богом Знаний, пытаясь убедить императора в разрушении ядер виновников. Гуан Чжили отстаивал свою точку зрения и затыкал всем рот. Син Ю тяжело дышал, опираясь на Шен Лина, и едва держался, чтобы не потерять сознание. В один момент он даже поймал себя на мысли, что ему плевать, что выберет император – лишь бы побыстрее принял решение!

– Не стоило этого делать, – проговорил Шен Лин. – Теперь проблемы будут и у тебя.

Син Ю не жалел о своем поступке, но объяснять это не было сил. Он лишь хотел узнать одно:

– Откуда императору стало известно о Короле демонов?

– Я без понятия, но стражники из дворца провели расследование и заметили демоническую ауру неподалеку от Звездного водопада. Там есть маленький клочок земли размером в четыре шага, где, судя по всему, останавливался Король демонов. Однако брешь, через которую он проник в Небесное царство, найти так и не удалось.

– Что ж, – Син Ю невесело вздохнул, – значит, это опять случайность и судьба.

Небожители еще спорили, и в конце концов Его величество не выдержал:

– Замолчали все! – пророкотал он. – Я услышал все ваши соображения, и приму решение завтра. А сейчас запереть Шен Лина и Белого дра