Читать онлайн Зоопарк

Часть I. Перемены

1. Утро в маленьком городе

Это было раннее весеннее утро, ночная мгла только начала растворяться в первых неуверенных лучах нового дня. Трескучие морозы уже отступили, но воздух оставался промозгло-свежим, небо пасмурным, а по городу стелилась лёгкая дымка. Мягкий свет скользил по старинным домам с красными крышами. Мощёные улочки наполнялись гулкими шагами прохожих. Неоновые вывески, которые ещё недавно призывали зайти на рюмашку в баре «Пьяный лис» или скоротать вечерок в клубе «Мартовские кошки», подмигивали в тумане на прощанье. Они гасли, уступая место работе заведений другого характера. Источая ароматы свежей выпечки и горячих напитков, оживали небольшие магазины и уютные кафе.

В булочной так и висит запрет на посещение хищников без ЭШО. Удивительно, как магазин ещё не разгромили борцы за права клыкастых. В больших городах такого, наверное, уже не встретишь. Хотя я их, перестраховщиков, понять могу…

Так подумала девушка, пробегая мимо витрины маленькой пекарни. По пути встретилась ещё одна лавка. Скрипучие, исписанные цветастыми ругательствами ставни поднимал усатый хозяин в фартуке.

За прилавок с морепродуктами болею всей душой: что настоящего мяса теперь не найти я уж смирилась, но если и без рыбёшки оставят, то реально озверею.

Залюбовавшись свежей, выложенной на льду рыбой, девушка притормозила на мгновение. В животе сразу предательски заурчало. Огромным упущением было выходить из дома на пустой желудок, но когда этого самого дома можешь лишиться со дня на день, планы в голове нещадно путаются. Укутанная в несколько слоёв одежды, Келли (а именно так звали девушку) направлялась в центр. Выстукивая каблуками по брусчатке, она торопилась, надеясь успеть до того, как этот город окончательно проснётся. Прикусив губу в надежде притупить голод и уткнувшись в воротник от пронизывающего ветра, Келли двинулась дальше, минуя пёстрые вывески.

Салон красоты с пометкой в объявлении «Требуется мастер когтевого сервиса», обувной «На все ноги, лапы и копыта!», реклама ювелирного «Фортес Глобал: особенные браслеты и колье для особенных посетителей»…

У Келли закружилась голова, то ли от недоедания, то ли от мельтешащих перед глазами ярких плакатов. Дойдя до перекрестка, она увидела салон, продающий телевизоры. Ожидая нужного сигнала светофора, она невольно засмотрелась. На витрине выставленные во всю стену ламповые красавчики крутили популярную детскую передачу. Там анимированная девушка-зайка, одетая в неуместное короткое платьице, пританцовывала на каблуках. Вокруг плясали дети в масках зверят, и зайка-Мина запевала:

«Если ты зверь и ты сердит,

Хлопай в ладоши, а не кричи!

Если гнев в тебе кипит,

Хлопай в ладоши, а не рычи!»

Аа! Ненавижу эту идиотскую песню!

Изобразив приступ тошноты, Келли уже собиралась уйти, как началась новостная сводка:

«Вы не узнаете этого мальчика? Позвоните по данному номеру телефона, если увидите Питера…»

Пока Келли вглядывалась в фото пропавшего ребенка, изображение опять переменилось. Теперь шло ток-шоу, где молодой парень рассказывал свою грустную историю. Он сидел в полумраке, прикрывая лицо рукой, запястье которой обрамлял стальной браслет знакомой девушке модели.

«В нашей семье все обратились в своё время. И все, конечно, были одного вида…» На студийном экране проплывали кадры счастливой жизни в деревенском доме, на лугу, на фоне капустных грядок. «Когда пришла моя очередь, я понял, что не родной. Но не это стало главным ударом…»

Келли почувствовала себя неуютно. Подобные шоу она знала и догадывалась, какой сюжетный поворот мог быть в такой не редкой на сегодня истории.

«Меня стали опасаться. Будь я хоть немного похож на братьев и сестёр, возможно, меня бы приняли. Но для них я не просто другой, они смотрят на меня как… как на…» На его губах угадывался внутренний трепет. Сжатый кулак беспокойно ёрзал, впиваясь в ткань брюк.

В этот момент Келли, сама не замечая, подошла ближе, всматриваясь в телегероя. Голос юноши задрожал, и он, убрав ладонь с лица и сверкнув жёлтыми глазами, закончил полушепотом:

«чудовище…»

На этом экраны погасли, и Келли увидела в их тёмной глади своё отражение. Она печально выдохнула.

Смешно. Лисёнок… Какое же это чудовище? Разве что для его пушистой травоядной семьи.

С этой мыслью девушка продолжила рассматривать собственный силуэт в рамке. Она была невысокой худенькой шатенкой лет шестнадцати на вид. Волосы длиной до лопаток прятались в капюшоне, но некоторые непослушные пряди спадали на бледную кожу лица.

Невинное личико, большие глазки и пухлые губки… Случайный прохожий мог бы и меня принять за члена такой семьи. Ах, если бы ты знал, лисёнок, как выглядят и ведут себя настоящие чудовища.

Келли натянула капюшон, скрывая взгляд. Глаза у неё мерцали серебром с вкраплением розовых и красных пятнышек. Не самые обычные, но и не самые броские в современном обществе. Из-за привычки покусывать губы в моменты волнения они почти всегда были алыми и припухшими. Красноватым был и кончик носа от частого трения по нему манжетом рукава.

Тёплый костюм и куртка скрывали фигуру с ног до головы. Грубые ботинки завершали образ. Келли любила такую прохладную погоду: можно было закутаться в ткани поплотнее. Когда девушке приходилось доставать руки из карманов, она натягивала рукава на кисти. Если с ней пытались завязать разговор – закашливалась, имитируя хандру. Келли старательно избегала любых прикосновений, даже случайных, предпочитая держать дистанцию с окружающими. От одной мысли о контакте по коже пробегали мурашки.

Похожа я на ненормальную? Честно говоря, надеюсь! Являюсь ли ей на самом деле? В современном мире что-то уверенно утверждать по этому поводу уже не может никто. В мире, который кардинальным образом изменил течение своего развития пятьдесят лет назад. Когда на популярном шоу на глазах у десятков шокированных зрителей в зале и миллионов у экранов человек превратился в бобра.

Вряд ли это был первый случай, но после него уже никто не мог отрицать шаг в новое будущее. Некий Яков Лазинский пришёл на телевидение с диким утверждением о том, что он оборотень. Тогда многие посчитали парня безумцем, но сейчас его имя знает любой школьник. После Лазинского власти уже не скрывали инциденты. Люди превращались в самых разных животных: птиц и рептилий, хищников и травоядных, представителей морской фауны. Масштаб явления поражал – процент трансформации составил около трети от населения.