Читать онлайн Алые Цветы Смерти

Пролог

12 августа 2001 год.

21:26

Дорогой дневник, сегодня воскресенье, если я не ошибаюсь. Это ведь самый роскошный день недели. И знаешь почему? Потому, что только сегодня я могу провести целый день с семьёй, разве это не хорошее событие?

21:40

Пока я писала тебе случилось кое-что важное. Мне только что сказали, что папа больше не будет жить с нами, мы ему больше не нужны. Я думаю, что это шутка. Ну зачем ему уходить куда-то? Разве не он столько лет с нами жил и любил?

13 августа 2001 год.

8:15

Я только что видела как отец сел в машину и уехал. Неужели всё, что сказали вчера – правда? А может он вернется?

17:47

Весь день я сидела у окна и смотрела, но он так и не появился. Мама закрылась в комнате и не выходит, один братик, дорогой и любимый Альфрет, заботится обо мне. Мне кажется, что теперь всё станет сложнее.

14 августа 2001 год.

10:10

Альфрет разбудил меня и сказал, что пора ехать. Куда мы едем? За папой?

11:17

Мы приехали в аэропорт. Брат говорит, что теперь мы будем жить в Испании, а что это? Может мне там понравится? Смогу ли я найти себе там друзей?

Глава 1. Важная новость

2016 год. 22 года.

Миранда-де-Эбро – маленький городочек на отшибе Испании, в провинции Бургос, в автономном сообществе Кастилия и Леон, с населением всего в 36 тыс. человек. Примерно пару лет назад здесь было около 40 тыс. человек, но всё меняется, пора бы уже к этому привыкнуть. Угораздило же нас забраться в такую глушь.

Единственным стоящим местом здесь является "Castillo de Miranda", и то не самым привлекательным. Да, пожалуй, кто-то посчитает, что замки всегда нечто привлекательное, но не в этот раз. На самом деле от всего этого "дворца" остался лишь фундамент, все остальное восстановлено относительно недавно. Кстати, с верхних башен открываются потрясающие виды на город. А при подъёме можно заметить, что на склонах холма разбито некое подобие на ботанический сад. На данный момент там примерно пара сотен растений, и все они различны.

Или, может, конечно, если вы вдруг захотите побывать в католическом храме XVI века, то советую посетить вам "Iglesia de los Sagrados Corazones". Данное здание построено в стиле ренессанса и барокко. Это очень хороший пример того, как надо работать на совесть и с душой. Не скажу, что оно производит на меня впечатление, но вроде со стороны выглядит достаточно привлекательно.

Так же если вы устанете и просто захотите насладиться вечером и хорошим вермутом, то есть одно очень приличное заведение, которое вполне скрасит ваш вечерок. Таким служит "Soho Miranda" – бар и коктейль-клуб. В данном месте моя мать встретила человека, который помогал нам в трудную минуту и повлиял на всю нашу оставшуюся жизнь. Теперь же она занимает главенствующее место в огромной компании, которая специализируется на торговле технологий и крупными вложениями в научную сферу. По факту, они просто скупают все лаборатории и сажают туда своих приближенных, которые контролируют абсолютно все наработки в этой сфере.

– Да, … нет? Только … погода будет хорошая, – с первого этажа доносился воодушевленный разговор братца. – Только, … добра … пораньше, – прибавил он. – До скорого.

Послышалось громкое топанье по ступенькам дома. Я рассчитывала, что дом должен простоять примерно ещё лет десять, но, видимо, с таким братом он простоит куда меньше. И вот в мою комнату ввалилось высокое, почти под два метра, лохматое чудо-юдо с карими глазами, веснушками, широкими, как у борца, плечами и рыжими волнистыми, до кончиков ушей, волосами и серьгой в правом ухе. Не знаю в кого он такой, так как ни у кого в нашей семье веснушек не имеется. Я сделала вид, что не заметила его и продолжала, сидя на диванчике, почитывать книгу.

– Делаешь вид, что меня нет? Напрасно, у меня хорошие новости, – запыхавшимся голосом сказал Альфрет и воззрился на меня удивленным взглядом. – Это что, книга?!

– А тебе какое дело? Если ты не любишь читать, то это не означает, что и другие так делают, – ответила я с насмешкой, не отрываясь от книги. – Ты, кажется, хотел сообщить мне что-то важное и интересное?

– А тебе я смотрю лишь бы от меня скорее избавиться.

– Только об этом и думаю. – Может, он в конце концов поймет, что это сарказм? Я, наконец, отложила книгу в сторону.

– Мама опять уезжает в командировку на неделю, и я решил устроить вечеринку, тебя тоже приглашаю. А теперь бегом собирайся в свою школу, или что там у тебя, пока я не передумал тебя отвозить.

– Ладно, только это университет Архитектуры и Дизайна, и ведь ты там тоже обучаешься, пора бы запомнить.  – Я быстро собрала всё необходимое и стояла перед Альфретом. – Вперёд, али так и будешь стенку подпирать?

Мой брат театрально закатил глаза, скорчил недовольную мину и ушел вниз. в этот раз он шагал тише, чем обычно. Я удовлетворенно хмыкнула и, как пони, поскакала к шкафу. Выбрала самую приличную футболку на одно плечо, которая закрывала бюст второго размера и немного живот, но при этом оставляя пупок снаружи, любимые удобные джинсовые голубоватые шорты с верхней полки свалились на меня сами, чтобы не спорить с судьбой, их и надену. Вполне приемлемо.

Через пару минут мы уже ехали в университет на новеньком Лексусе со складываемой жесткой крышей. Всего-то почти десятка лямов за тачку. Прекрасный Лексус ЛЦ, по словам производителя это идеальный баланс функциональности, роскоши, высокой скорости и высокого уровня комфорта. Альфрет отхватил его на прошлой неделе по сниженной цене. Непонятно почему так, но ведь так даже лучше. Она же только недавно появилась на рынках. Может человеку просто захотелось начать новую жизнь в срочном порядке. Обычно такие модели берут те, кто любит многокилометровые путешествия или любящим выделиться из толпы. Мой брат относится больше к людям второго типа, что, скорее всего, не удивительно. "Амелия, ты не понимаешь, нельзя упускать такую возможность, это же спорт-купэ, новая эра развития разработок автомобилей". И прочее бла-бла-бла. Я в этом ничего не понимала, мне лишь хотелось быть простым дизайнером интерьера или лучше, наверное, ландшафтным дизайнером. Ради этой мечты я очень много работала всю жизнь с двенадцати лет, но никто не воспринимал меня всерьез, а жаль. Я так хотела, чтобы мной просто гордились, хотела быть примером для самой себя. Ещё, наверно, возможно глупо, но всё же. Я очень хочу объездить кучу стран и собрать много магнитиков на отдельную магнитную доску, а потом сидеть в собственной большой библиотеке, почитывать книги и наслаждаться вином и видом из панорамных окон где-нибудь в Америке или Германии.

Второй курс, конечно, не особо близко к окончанию, но всё же это можно считать определенным достижением. Моя лучшая подруга училась со мной на одном курсе, правда, она решила стать настоящим архитектором, а я всего лишь дизайнером интерьера. Хоть мой брат и был на 3 года старше меня, он всё равно учился в одном со мной университете, но уже в выпуском классе. Минут через 20 Альфрет припарковался перед высоким красивым стеклянным зданием. Его стиль напоминал больше хай-тек, нежели модернизм, в котором планировалось его выполнение. Видимо. что-то пошло не так, не по плану.

– Давай, давай, выползай, а то опоздаешь – начал махать на меня руками брат. – Знаешь, твои прекрасные каштановые волосы выглядят сейчас очень красиво, точь-в-точь как воронье гнездо. Забыла сказать, какой он у меня остроумный. Я думала за лето он хоть капельку поменяется, но нет, видимо перемены – это не для него. Аккуратно взяв рюкзак с заднего сидения авто,я вышагнула из машины. Чёрные кроссовки с шипами ступили на асфальт. Заглянув в маленькое зеркало, я была вынуждена согласиться с братом, выгляжу прескверно, могло быть, конечно, и хуже. Из под тёмно-синей футболки немного виднелся конец бюстгальтера, волосы и вправду были словно гнездо этой несносной чёрной птицы, а тушь немного потекла от жары и теперь карие, в сочетании с врожденной        на носу, тонкими губами, глаза выглядели уже не очень карими, а чёрными и узкими. Страшное зрелище. Аккуратно вынув влажные салфетки из старого потёртого синего рюкзака я оттерла подтёки "краски", с помощью маленького гребешка привела в порядок волосы и снова выглядела нормально.

– Какой, однако, ты не вежливый, это ужасно некультурно. Во-первых, они не каштановые, а светло-русые. Во-вторых, как тебя ещё твоя девушка терпит? – Я наконец, сообразила закрыть дверь. Тут на меня налетел ураган по имени Ингрид – моя лучшая подруга. Она всегда появлялась как снег в середине Июля, ничего удивительного. Это была активная и самая общительная девушка с зелёными глазками и постоянно улыбающимся округлым личиком, её постоянно в кудряшках чёрные, как сажа, волосы развевались по ветру, хоть они и ели доставали до плеч. Сама она была достаточно высокой для девушки, фигура, как всегда, безупречна: осиная талия, широкие аккуратные бёдра, покачивающиеся при ходьбе, большой бюст, конечно, не как в фильмах и аниме, но который привлекает многих парней нашего захолустного городка. По итогу, просто Мисс популярность и красота, в отличие от меня. В последних классах даже выиграла звание "Человек с белоснежной улыбкой".

– И я рада тебя видеть, Ингрид. Говорят, что твоё лето было не менее интересным, чем моё. Неужели ты все летние каникулы провела за чтением романов? – я прекрасно знала, что она любит подобного рода литературу, в отличие от меня.

– Ох, Зайчик, не угадала. Я всё лето провела в Бельгии у тёти, это был сущий кошмар. Она мне проходу не давала своими кроссвордами и настольными играми. Ты ведь знаешь, как я терпеть не могу такого вида развлечения, да и вообще, как по мне дискотеки, бары, клубы, парни и выпивка куда круче.

– Девочки, девочки, не ругаемся. Уверен, что я куда круче, чем всё, что вы обсуждаете. – тут из машины вылез мой несносный брат.

– Конечно, любимый, а кто спорит? – Ингрид тихонько хихикнула. – А теперь, нам с Ами пора учиться. Мы – не ты, и не прогуливаем пары.

Я думаю, что они с моим братом друг друга стоят. Неудивительно, что они вместе, хотя это иногда меня подбешивает. Я считаю, что иногда очень полезно сыграть роль безответственного человека, который решил пустить всё на самотёк. Однако я не думаю, что от этого можно обрести счастье. Счастье обретают те, кто научился смотреть на мир через несовершенство. Отказ от эталонов и общепринятых идеалов освобождает от иллюзий. Многие люди до конца своей, и без того короткой, жизни ищут тех, кто дополняет их небезупречность. Кстати говоря, как раз в таких и влюбляются. Кто-то находит, но на время. Стоит партнёру сделать малейшую ошибку, и в очах другого он падает с пьедестала и наступает разочарование. В этом большом и огромном мире люди нужны друг другу, кем бы они не приходились. Даже если это простой прохожий.

Подруга взяла меня за руку и повела в "великий" университет Архитектуры. И вот, опять мы зашли в эти массивные старинные двери и перед нами открылось невероятное зрелище, столько учеников здесь не было никогда. Здесь было не протолкнуться. Однако благодаря настойчивости Ингрид мы всё же медленно, но верно продвигались к аудитории. В какой-то момент я встретилась глазами с каким-то юношей, он стоял у стены и окружающие его словно бы не замечали. Его глаза затягивали и манили, сложно было видеть окружающий мир. Я не знаю почему, но всё словно бы остановилось, в какой-то момент я отпустила руку подруги и направилась в сторону молодого человека, он выпрямился и перестал подпирать стенку. Неужели и он чувствует то же, что и я? Меня толкнули, я отвлеклась и вот, юноши уже и след простыл. Сзади меня под руку подхватила Ингрид и повела дальше по коридору в сторону класса. Однако я всё ещё чувствовала на себе чей-то взгляд. Наконец-то. Хоть большая половина аудитории и была свободна, но мы уселись за последнюю парту, чтобы успеть обсудить все последние новости и сплетни за лето. Не упускать же такую возможность? Сегодня был важный день для каждого нового и "старого" студента университета, я вспомнила наш с ней первый день здесь. В тот день я ужасно облажалась, упала прямо при ректоре. Сейчас же я старалась не допускать такой оплошности.

Наконец, прошли долгожданные четыре пары, и мы могли спокойно пойти домой. Мой брат, как обычно, решил подвезти до дома подругу, они же встречаются еще со школы, это примерно года четыре, может пять. Я же могла спокойно прогуляться по Калле-Эстакион через парк Антонио Мачадо. После того как ушел отец я полюбила прогулки в одиночестве, не знаю почему, для меня это шанс подумать обо всём. Дома же я не могла спокойно заниматься своими делами, постоянный "сумасшедший" братец, "серьезные" разговоры с мамой о том, что я должна занять её место в фирме, которую она строила долгие пять лет. Хоть и не одна, а со своим новым хахалем, всё же трудно, я её понимаю.

С такими мыслями я дошла до дома, рядом стояли два припаркованных авто, один мамин, другой брата. Даже с улицы было слышно, как мама с кем-то ругается. Я вошла.

– Дорогая, Ами, как я рада, что ты здесь. – мама вышла встретить меня. – У нас с твоим братом к тебе достаточно важный разговор, только боюсь, что тебя он мало порадует.

Из-за маминой спины выглядывал братец, а на его физиономии сияла непонятная мне ухмылка, которую ранее я никогда не видела. Женщина отошла немного в сторону. Я так и хотела дать в морду этому несносному парнишке, однако понимала, что это не изменит сути, и разговор всё равно состоится.

– Что вы хотели? – Мне казалось, что этот тон не должен был выдать моего недовольства, хотя мне было всё равно, ведь отношения с матерью у меня никогда не клеились. Брат решил всё же окончательно выйти из своего «укрытия», я вопросительно подняла бровь. Не думаю, что это его самое удачное решение. В руках маменькиного сыночка я заметила какой-то документ, но букв я разобрать не могла, для этого нужно подойти ближе.  – Ну и что это? Как должна на это реагировать? Плакать? Смеяться? Вешаться?

– Не будь такой занудой, Амелия Розенбург – тихо сказала мама. – Для начала взгляни, а потом вопрошай.

– Я думаю, что вы и без меня тут всё обсудили. Как всегда, так что делайте, что хотите мне абсолютно без разницы. Что вы там себе надумали. – я даже не заметила, что начала ругаться по-испански, после того как я начала изучать несколько языков одновременно, мне стало нравиться разговаривать на всех сразу.

– Прости, но я не понял ни слова…

– Вот как? Мне плевать. Я сказала, что что бы это ни было. Оно мне не нужно, – уже тише сказала я. – Вы, оба, не самая лучшая семья, и не старайтесь ей казаться, ведь толку- то? Никакого

– Дочь, я должна тебе рано или поздно посвятить тебя в это.

– Амелия, пойми, я не собираюсь занимать материнское место в кампании, потому что мне это совершенно не нужно, у меня другие планы на жизнь, плюсом твоя подруга мечтает отправиться в путешествие. А если я сяду на месте, то не смогу ей этого дать.

– А почему я должна это делать?! Я младшая, и как член семьи тоже имею право на выбор собственного пути в МОЕЙ жизни.

– Амелия. Ты немного не понимаешь всей ситуации.

– Я и не ообо хочу её понимать, мне абсолютно плевать, что и где у вас не так. Где ты была. Когда я в тебе нуждалась? На работе, вот и теперь сиди на ней и не трогай меня.

– Дочь, мы с твоим братом должны поговорить не только о моем месте в кампании, но и о важной детали, которую ты, возможно, могла упустить.

– Например? – Я немного начала волноваться. Но старалась не выдавать этого всем своим видом, коснулась шеи и нащупала подвеску с аметистом, которая была у меня с рождения. Я думала. что это подарок матери, но, похоже, это не так.

– Ты мне не родная дочь.

– Что?! А могла раньше сказать? А альфрет об этом знал?

– Конечно, знал, ещё несколько лет назад. Раньше – ты была не готова к этой новости.

– Если это правда, если это не сон, то в таком случае мне больше нечего делать дома. Простите, у меня же нет дома. Я ухожу – Я резко развернулась, и вышла из дома. Моё лицо было всё в слезах. Как долго они собирались это от меня скрывать? Последнее, что я слышала, как кто-то позвал меня, а потом промелькнул ослепляющий белый свет, моё тело пронзила острая резкая боль и перед глазами настала кромешная тьма. Неужели всё закончится вот так, не начавшись?

Человек лишь маленькая частица, и ему не дано познать жизнь, как сильно бы он не старался. Возможно, нам кажется, что мы понимаем как всё устроено, но это совершенно не так. Каждый новый день доказывает, что ты лишь ещё учишься, сколько бы лет тебе ни было. Чем больше мы знаем, тем более осознаем, что ничего не понимаем.

Глава 2. Новое начало

Я медленно открыла глаза, вокруг было так светло, что они начали болеть. Пели птицы, хоть я и немного разбиралась в зоологии, но я не смогла определить вид, что печально. Возможно, мне просто не доставало знаний. Пахло чем-то очень необычным, на самом деле приятный аромат. Дул прохладный ветерок, и травинки, покачиваясь, щекотали мои щеки. Полежав так ещё минут пять, мои уши начали улавливать небольшой звон ручья. Наверняка, какая-нибудь прибрежная молоденькая ива окунала в воду свои ветки, наклоняясь под порывами лёгкого ветерочка. Небольшая тень коснулась моего лица, я поёжилась и она упорхнула. Скорее всего, насекомое, возможно даже бабочка. Должно быть, она красивая. Так не хотелось открывать глаза, ведь если я всё же соизволю это сделать, то увижу тот ослепляющий яркий свет, который режет мои очи, заставляя морщиться и, убивая ещё больше мои, и без того, опухшие веки.

Как странно, всё это очень напоминало мне что-то смутно знакомое, словно прянички из детства. Сонный последний день уходящего в закат лета. Запах воды, берега, зелени, нагретого песка. Мельком, мне так казалось, я чувствовала шум прибоя и даже чьи-то прикосновения. Я словно бы прогуливалась по некоему подобию пляжа, будучи маленькой девочкой. Я снизу смотрела на красивую леди, что держала меня за руку, улыбалась, и наклоняясь шептала ласковые слова на ухо. От неё пахло топлёным молоком и печеньем, напомнило рождество, которое я встречала со своей семьей: младшей сестрой и матерью. В тот вечер мы очень ждали Санту, но он, увы, так и не пришел. Как странно, почему сейчас я чувствую, что я далеко от них, что они не моя семья. Я не помню их лиц, не помню как они выглядят, должно быть вот оно как, когда ты без родственников. Возможно, когда-то всё было иначе, от того так и тяжело на душе.

– Мисс, вы в порядке? – кто-то стоял прямо надо мной, загораживая солнечный свет . Мне, похоже, всё же придётся открыть глаза, пусть и через силу, чтобы прогнать этого человека, который помешал мне спокойно отдыхать, прервав поток моих мыслей. Я забыла о чём думала, до его появления. Вот свинство.

– Да – Ели слышно прохрипела я и открыла глаза, сначала я видела перед собой размытый силуэт, но чем больше я смотрела, тем больше объект проявлял свои очертания. Это был юноша, на вид лет 20 – 25, со светлыми волосами и очень красивыми умными глазами, которые сейчас смотрели прямо на меня. Я начала подниматься, он протянул мне руку помощи, и я вцепилась в неё, как утопающий в надувной круг. Голова немного болела и кружилась, словно я пролежала здесь не пять-десять минут, а минимум пол дня.

– Я Деметрий. Как вы тут оказались?

– No sé1. Я не помню. – Честно, я пыталась вспомнить, но любая мысль, за которую я пыталась схватиться, убегала от меня. – Не знаю, простите.

– Ничего. Начнем тогда с вопроса проще. Как ваше имя?

– Ам… – оказалось, что и на этот вопрос я не могла внятно ответить. На языке крутилось что-то на А… Но это всё, что я могла вспомнить. И тут, неожиданно для меня самой, всплыл то самый "спасательный круг". Я увидела около дерева синий рюкзак с брелком "Амелия".

– И этого не помните?

– Нет, нет, что вы. Я Амелия. – я попыталась сделать вид уверенной юной леди, но в глазах начало всё плыть и мир переставал быть таким чётким, и вскоре опять погрузился в склизкую и холодную темень.

В этот раз я открыла глаза, и надо мной был белый потолок, словно в психиатрической больнице. Я решила посмотреть по сторонам, меня расположили на каком-то старом диванчике, почти посреди комнаты, справа от меня стоял письменный стол со стулом, слева большой, и явно старый, платяной шкаф, а прямо напротив я увидела красивейший вид из открытого окна. Я решила подняться и подойти к окну. Сразу понятно, что на улице вечер, начало смеркаться и солнце садится, оно уже почти коснулось линии горизонта. Его последние в этот день лучи так по-особенному озаряли небо, что оно казалось не голубым, как обычно, а розоватым, даже немного алым. Задолго до своего ухода солнце предупреждает об этом, посылая людям небольшие яркие вспышки. Окрашивает почти весь почти тёмный уже небосклон в оранжевые и красные оттенки. Приятно наблюдать за такими перемигиваниями. Вдали виднелась маленькая зеленоватая речушка, усыпанная крохотными лодочками, и белые домики уютного городишки, народец, что не торопясь прогуливался по улицам, работники, которые закрывали свои лавочки и собирали оставшиеся пожитки. Вдалеке слышались мелодичные звуки, очень сильно напоминающие вальс, или что-то вроде этого.

– Удивительно красивый вид открывается из окна. Я прав? – сзади подошел мой спаситель, от испуга я немного подскочила.

– Да, не думала, что увижу что-то подобное. Обычно из окон открывается вид на какое-либо другое здание, а ваш домик расположен, видимо, чуть поодаль от других, на каком-нибудь склоне.

– Увы, отнюдь, нет. Мой дом расположен почти в самом сердце этого города. Разве вы не слыхали о Цадене?

– Спешу вас разочаровать, нет. Я даже не знаю, где это расположено. – пожала плечами я, а мой собеседник легонько ухмыльнулся, ну или же мне так показалось. – Боюсь спросить, а кем вы являетесь?

– По профессии…хм, можно сказать, что я детектив, однако боюсь, что я не могу рассказать более. – мой собеседник немного нахмурился. – Теперь я думаю, вам стоит поесть и прилечь, вы ещё не до конца восстановились. Я принёс вам еды.

– Благодарю. – Деметрий поклонился и удалился из комнаты, прикрыв дверь. Я принялась за еду, всё было очень вкусно. Правда, от супа пахло травами, но на вкус он оказался достаточно приятен, однако салат не внушал доверия, выглядел так, как будто туда только что накидали всех имеющихся морепродуктов из холодильника, а сверху просто накрыли листом салата. К нему я так и не притронулась, скажем так, смелости не хватило, такое я бы даже на спор есть не стала.

– Надеюсь, всё было приятным? – из-за двери показалось светловолосое лицо. – Неужели, салат не внушил вам доверия? Или моя стряпня настолько ужасна?

– Пожалуй, первое. Он не выглядит как что-то съедобное.

– Зря, очень зря. Это наш традиционный рецепт и ничего другого в городе вы не найдете. Что ж, не буду докучать вам беседами, ложитесь отдыхать, а я пока отнесу тарелки.

Я прилегла на диван, на удивление, он оказался достаточно мягким. Лёжа, я наблюдала как по потолку пляшут последние лучи солнца, всё это завораживало меня, и я не заметила как уснула. В ту ночь мне снилось что-то совсем невразумительное.

Молоденькая девушка, лет 18-19 выбегает из дома в слезах, за ней следом бежит мужчина. Через пару секунд из-за угла вылетает ярко-красный автомобиль, возможно, у него отказали тормоза. И вот момент, девчушка лежит на проезжей части, в лужице тёмно-красного, даже бордового цвета. Мужчина забежал в дом и через окно можно было видеть какой хаос начал там твориться. Спустя какое-то время приехала белая машина, они погрузили тело. Если честно, я бы не надеялась, что она в сознании и скоро придёт в себя после такого удара. В тот же момент я начала, словно бы, отдаляться от всего происходящего и быстро уноситься вдаль за линию облаков.

– Ужасный сон! – я подскочила на диванчике. – Никогда так плохо не спала. – Солнце уже село, и на улице совсем потемнело. Мои глаза привыкли к темноте настолько, что я уже могла разглядеть речку, и домики на другом берегу. Но вот, я заметила какое-то движение в метрах трёхсот от дома. Два силуэта быстро приближались. Один из них очень напоминал женский, приталенный комбинезон темноватого оттенка, длинные волосы, выбившиеся из-под капюшона и развевающиеся на бегу. Второй же человек, скорее всего, был юношей. Они приближались к окну, у которого я стояла, мне становилось не по себе, я начала отходить. Через пару секунд девушка уже влетела в окно на огромной скорости, перепрыгнув через подоконник.

– Дорожку, дорожку, не задерживаемся на проходе! – прокричала она и оттолкнула меня, расчищая себе проход. – в этих людях ничего святого не осталось!

– Леди, держите её, она не должна уйти! – прокричал мне мужчина, бежавший за ней. Было уже слишком поздно, девушка выскочила через другое окно в конце коридора. Юноша оказался рядом со мной, прижал к стене своим телом и прошипел. – ТЫ! …

Глава 3. Всё буквально

– Ты! … – он стоял рядом со мной, схватившись за горло и пртжав меня к стене. Я не могла сказать ничего, мне было страшно. Его ярко-красные глаза как будто смотрели мне прямо в душу. – Неужели так сложно поймать преступницу? Неужели ты настолько неуклюжая, что не можешь выполнить простую вещь? Просто задержать её…

– Но…вы…не…просили – еле слышно прохрипела я. Он немного ослабил хватку.

– Я вот не пойму, что злит меня больше. То, что она ускользает от меня уже не первый раз или то, что на этот раз я не поймал её только из-за тебя?

– Отпусти Амелию, Харрис. Это тебе не игрушка. – Сзади стоял Деметрий, в его руках был лук, или что-то похожее. – У тебя пара секунд, Харрис.

Видимо, это подействовало на юношу, он отпустил меня и отошел в сторону.

– Чего ты добиваешься, Деметрий? Неужели твой удел вот такой, защищать мелких и слабых? – он указал рукой на меня. Оскорбительно. – Всё ещё не желаешь помогать таким как мы? С твоими-то способностями. Или передумал?

– Мечты, мечты! Надежда умирает последней! Корделия снова улизнула от тебя? Смотрю, намечается ещё одно веселье. – Деметрий ухмыльнулся, а в его глазах играли отблески пламени. Он закрыл меня собой, тем самым отгородив от Харриса.

– Я надеюсь, ты понимаешь, что это одна цель для всех. Княгиня Тьмы – единственная оставшаяся в живых нечисть. – С этими словами паренёк "вышел" через окно и бегом направился в сторону речки. Деметрий обратился ко мне.

– Я смотрю, тебе на месте не сидится. Умеешь же ты находить неприятности. Теперь здесь оставаться нельзя, это опасно. Для твоего же блага, нам надо вернуться в мой дом.

– Если это не твой дом, то где мы тогда? – Мне было почему-то неловко. То ли от того, что он снова меня спас, то ли от того, что я опять вляпалась в какую-то непонятную штуку.

– Не в моём доме. Разве это не логично? – Он явно смеялся, это злило.

– Ясно. Я тебя поняла, я ухожу и не буду тебе больше докучать проблемами. – Развернувшись на 180 градусов, я зашагала к двери. Когда я вышла, то специально громко хлопнула дверью. Решила прогуляться до того маленького городка, что видела через окно. Я почти дошла, когда меня окликнул знакомый голос.

– Ну, привет, что ли? – когда я обернулась, то увидела Корделию, девушку, которая "пробежала" через окно. Довольно красивая. Я молчала, наверное, следовало что-либо ответить, но, увы, она снова начала болтать. – Что ты тут делаешь одна? Не знаешь, что гулять по такой темноте одной опасно? Или тебе никто не объяснял, что в таких городах как Урибрэлес нельзя так делать?

– Вроде, знаю. Но здесь же столько охотников, они смогут защитить мирных граждан, вроде меня. Разве нет?

– Ха-ха-ха, насмешила. – её громкий смех был похож на что-то зловещее, пугающее и угрожающее одновременно. – Им безразлично добрый или злой человек. Они просто убивают ради забавы, ради крови и мести.

– Вот как… – Я задумалась. Неужели, она действительно говорит мне правду? – А тот, что гонялся за тобой?

– Ты про того бедолагу-неудачника? Это всё ради мести. Он хотел убить мою мать, потому что она убила его сестру. Увы, моя мать скончалась раньше, чем тот начал на горшок ходить. А сестра пропала уже очень много лет назад, так что я единственная наследница. Всё из-за предателя, который жил во дворце. Теперь же он хочет истребить всю мою семью. Изничтожить моё королевство и отдать власть охотникам. После смерти матери я стала наследницей, но я не могу занять престол, пока в совершенстве не овладею магией. В этом мне помогает наставник, как-нибудь я вас познакомлю. За то теперь я почти княгиня Тьмы. Или же, если всё-таки, объявится старшая сестра, то она займет престол.

– Княгиня Тьмы?

– Да, мир Тьмы. В общем, смерти, страхов и всего, что пугает людей.

– Это как?

– Мир нечеловеческих существ, глупенькая. Ну, как в детских человеческих сказках: вампиры, оборотни, охотники, драконы, наездники, войны-стражи, маги и так далее. Бла, бла, бла, скучно.

– И всё? Так мало?

– Это всё общие слова, но есть подгруппы. Как-нибудь расскажу, но позднее. Итак, всё, о чём писали в детских книжках и страшилках, все легенды – всё это правда.

– А как же охотники, кто они?

– Вроде как, защитники людей от нам подобных. Но всё это сказочки для людей и властей. Все прекрасно знают, что они намного ужаснее нас – жестокие и безжалостные. А теперь, нам пора идти.

– Но я не могу.

– Нет, можешь. Слышала, что я сказала? Нам пора.

– Да, но…

– Никаких "но", крошка. Ты – вампир, а значит тебе здесь не место.

– Не правда, я человек.

– Ты – вампир, причём чистокровный, обладающей магией, проще говоря Вог. Тебе нужен наставник. Я тебе за милю почувствовала. Нам надо идти. – я не успела ей возразить, она схватила меня за руку. Снова темнота. На этот раз это была не та склизка и густая вязь, а что-то обволакивающе-мягкое, как одеяло. Тёплое одеялко. И всё же было в этой темноте что-то необычное. Такое ощущение, что это было что-то на подобии тумана, что-то, что уносит тебя вдаль от проблем, опасностей и других бед реальности. Хотя, наверное, так и было. В такие моменты обычно думаешь о чём-то приятном и внеземном, но мне на ум ничего интересного не приходило.

Так резко захотелось спать, но не думаю, что это правильное решение. За последний день случилось много чего интересного: я проснулась на опушке леса, не помню как там оказалась: не помню ни имени, ни прошлого, ничего; меня спас красивый молодой человек; замки, лаборатории, миры как со страниц детских книжек, принцы и принцессы, наверняка, тут тоже есть. Пища для полёта фантазии и раздумий.

Неужели природа создала меня такой намеренно? Зачем ей это? Кому это нужно? Что такое природа по понятиям этого мира? Где я? Кто я? Есть ли смысл моего существования тут? Так много вопросов, и так мало ответов.

Забываясь, мы принижаем значение природы для себя, погружаясь в мысли. Я соглашусь, что это, пожалуй, странно, но правда.

Глава 4. Дом

Когда темнота перед глазами рассеялась, то оказалось, что я стою посреди огромного зала. Рядом со мной Корделия. Я осмотрелась, зал, словно как со страниц сказок про принцесс, будто это замок, но, честно говоря, освещение подкачало. Свет был не везде, поэтому самые дальние углы окутывала полутьма.

– Корделия? Ты вернулась? – из глубины зала послышался мужской смутно знакомый голос.

– Да, это я. Я привела гостью. Думаю, ей нужна комната. – прокричала она и из угла вышел Деметрий, всё с тем же надменным лицом и глупой ухмылкой.

– Я рад, что вы дома. Амелия, хочу ещё раз представиться. Меня зовут Деметрий – я войн-страж княгини, я верен трону и королевской семье, добро пожаловать в нашу скромную обитель. А теперь, прошу, пойдемте.

Моему удивлению не было конца, но, однако, было бы невежливо не пойти. Мне просто пришлось, выбора не осталось. Мы вышли из зала и попали в необычайно длинный коридор, которому, как мне казалось, не было конца. Деметрий что-то рассказывал о наставниках, магии и всему, что меня якобы касалось, но я не слушала его, лишь разглядывала удивительную архитектуру замка. Искусная резьба, металлические шпили, красивые своды, огромные окна, из которых виднелся обширный сад на отдельном летающем островке. Если приглядеться, то можно заметить, что всё здесь расположено на летающих островах, что замок, что сад, даже какое-то белоснежное здание, похожее на больницу.

– Мы на месте. – Деметрий остановился настолько резко, что я врезалась в него и чуть не упала. – Как я уже говорил, завтра стоит сходить в лабораторию и проверить твою чистоту крови. А теперь, думаю, что тебе следует выспаться.

– Да, спасибо. – сказала я, поднимаясь. Невежливо, что он не подал руку. Я зашла в комнату, оставив война-стража в коридоре. Здесь пахло цветами, скорее всего чем-то смутно напоминающим розы, но меня это не сильно волновало. Я действительно устала. Комнатка хоть и была, по моему мнению, огромной и богато обставленной, но уютной, со своей дверью в уборную. Замечательно. Посреди комнаты стояла двухместная лиловая кровать с балдахином, рядом комод, пара кресел, книжный шкаф и прямо напротив входной двери, почти на всю стену, окно. Роскошный вид. Летающие островки среди бело-желтой невесомости, посмотреть вниз – земли не видно. Острова посреди чёрной дыры? Сейчас я готова поверить во что угодно. Меня ужасно клонило в сон, так хотелось лечь на эту мягкую кровать, но я не могла отвести глаз от этого прекрасного вида. Если присмотреться, то вдали можно заметить ещё группу островков, интересно, а что там. Наверное, ещё какое-то государство или город, а может ещё народ. Интересно, а как они добираются с одного острова на другой?

Наконец, усталость взяла своё и мне пришлось отойти от окна и лечь на эту божественно мягкую постель. И всё же, сны – это прекрасно. Снова я наблюдатель, только на этот раз я сижу за книгой, не знаю название, даже не пытаюсь вникать в содержание. В дверях стоит молодой юноша, на вид лет 20, может чуть больше.

– Делаешь вид, что меня нет? Напрасно, у меня хорошие новости. Это что, книга?! – он был таким милым, и эти удивленные глаза, которые резко стали похожи на две ложки. Кто это?

– А тебе какое дело? Если ты не любишь читать, то это не означает, что и другие так делают, – В этот раз голос доносился откуда-то изнутри меня, как непривычно. Мне кажется, или я улыбаюсь? – Ты, кажется, хотел сообщить мне что-то важное и интересное?

– А тебе я смотрю лишь бы от меня скорее избавиться.

– Только об этом и думаю. – Опять этот голос? Я всё же, пожалуй, отложу книгу.

Темнота. Она затягивала меня, словно я пушинка, которая летает в невесомости. Потерявшаяся душа, которая не может найти свой дом. Проснулась я от того, что кто-то упорно пытался растолкать меня.

– Амелия, с вами всё хорошо? – передо мной стояла девочка, её обеспокоенные глазки смотрели на меня.

– Да, да, всё в порядке. Что случилось?

– Княгиня просила сопроводить вас до лаборатории. Разве страж Деметрий не говорил вам об этом?

– Вроде что-то упоминал похожее. – Я сделал вид, что пытаюсь вспомнить.

– Я отведу вас к нашим лекарям. Идёмте, госпожа. – она открыла передо мной дверь. Вышли, попали снова в этот длинный коридор.

– Теперь куда? – спросила я. Но ответа не последовало. Мы шли по коридору достаточно длительное время, и вот, наконец, вышли в тронный зал. Неудивительно, что все дороги ведут сюда, или отсюда. В дальнем углу, прямо за троном я заметила маленькую дверцу и, если я правильно поняла, то мы идём именно туда. Всё верно. Юная служанка открыла потайную дверцу и повеяло, как ни странно, прохладой и сыростью.

– 597 ступенек, госпожа. – сказала девушка непринужденно, и мне даже показалось, что она пожала плечами, как будто это что-то обыденное, и в этом нет ничего странного и удивительного. Я чуть ли не в буквальном смысле открыла рот. Никогда не приходилось сталкиваться с таким большим количеством ступеней. – После спуска мы выйдем на площадь, оттуда мы отправимся в лабораторию.

– Сколько – сколько ступеней?!

– 597. Чем быстрее придём, тем больше будет времени позже. У вас много дел, или о них вас тоже не предупредили?

– Вроде предупреждали. – тихо промямлила я себе под нос. И вот начался наш "великий тернистый" путь по ступенькам. С каждой пройденной ступенью тьма становилась непрогляднее, больше пахло сыростью, мхом и ещё чем-то неприятным. Наконец, мы вышли на площадь, про которую говорила молодая особа. По сравнению с тем, через что я только что прошла это показалось мне раем. Хоть площадка была и небольшая, но вся выложенная мрамором, очень похожая на станцию метро. – Прости, как тебя зовут?

– Айрен.

– Отлично. Айрен, а здесь, в мире Тьмы, есть метро?

– Метро? Я не знаю, что это, но у нас есть летающие кареты. Сойдет?

– Ам… да, пожалуй.

Летающие кареты. А что? Звучит неплохо. Мы простояли на площади от силы минут 5, потом мы сели в транспорт, и теперь направляемся в лабораторию, большое белое здание с круглыми окнами и прозрачными дверями. Как бы быстро не летела карета, но мы уже перед входом в чудо-здание. Двери отворились сами, и я увидела очень необычную картину. Вокруг сновали удивительные существа, очень похожие на людей, с длинными заострёнными ушами.

– Кай, леди Амелия ждёт вас. – прокричала на всю лабораторию моя спутница. Никто кажется, не обратил на неё внимание и все продолжали упорно работать, но вот из толпы учёных показался красивый юноша, вернее эльф. Голубые глаза, кудрявые блондинистые волосы. я потеряла дар речи, не думала, что они могут быть такими обаятельными мерзавцами.

– Леди, прошу вас в мой кабинет. – Кай учтиво поклонился и жестом просил следовать за ним. По пути до его кабинета он рассказывал о том, чем они все здесь занимаются. И, если у меня не совсем расплавились мозги от переизбытка информации, то они изучают строение крови у разных видов существ, и в зависимости от строения она имеет разный цвет. У Вогов королевских кровей она голубая, у не чистокровных Вогов – зелёная, кровь стражей – коричневая, Оборотни, также как Всадники на драконах и Маги, имеют кровь красного оттенка, в каких-то случаях бордовую, так как они больше похожи на людей. Эльфы – оранжевую, Русалки и Русалы – фиолетовую. Гномы – тёмно-тёмно-серая, если можно так сказать, то даже чёрная. Черти и Суккубы очень продуманные существа. Их нельзя ранить, только изгнать заклинанием. Не знаю, зачем я это запомнила.

Вот мы дошли до кабинета, он усадил меня на кушетку, достал какие-то непонятные приборы, вроде пипеток, колб, игл, шприцов и так далее, которых я ранее не видела. Одни были более маленьке, другие же наоборот слишком большие, размером с человека и стояли они в самом углу комнаты. Неужели он достал что-то смутно напоминающее клизму, или мне показалось? Слова богу, показалось. Я увидела в его руах просто обычный процедурный шприц, небольшую плошечку с ваткой и медицинским скотчем. Он снова начал что-то рассказывать, но я задумалась о своих странных снах, которые беспокоят меня. Думала, можно ли спросить его об этом, может ли он помочь мне. Всё возможно, но я, пожалуй, пока что сама разберусь для начала, почитаю что-нибудь в библиотеке. Тут же есть библиотека, надеюсь.

– Моя госпожа, анализ крови готов. Чистокровный Вог древнего рода, королевская чета. Сестра её темнейшества княгини Корделии. Я уже отправил результат вашей сестре. Скоро к вам приставят телохранителя, а пока что вам лучше пройти либо в тронный зал, дождаться княгиню, либо в свои покои.

И на негнущихся ногах я поплелась в тронный зал. Карета. Площадь. Подъем. Ступени. Тронный зал, наконец-то. Только я решила сесть передохнуть, в зал врывается Деметрий. Таким потерянным и взволнованным я его ещё никогда не видела.

– Чего ты расселась?! У меня ужасно плохие новости!

Глава 5. Гости

– Что случилось, Деметрий? – Я сразу же подскочила. Его волнение передалось и мне. Я почувствовало, как сердце болезненно сжалось, и тут же заколотилось в бешеном ритме. Но Страж как будто не слышал меня.

– А я сразу говорил, нельзя никому доверять. – Для того, чтобы он ответил на мой вопрос пришлось подойти к нему и тряхнуть. – А?

– Я спрашиваю, что произошло?

– Корделия пропала. Наследница исчезла.

– Хорошо, что мы будем делать? – такого поворота никто не ожидал.

– Мы?! Амелия, ты в своём уме? Нет никакого мы. Я – телохранитель и это моя работа, с которой я, видимо, плохо справляюсь.

– Она моя сестра. Я обязана что-то сделать. – После этих слов он был просто обязан взять меня с собой на поиски, что он, в принципе, и сделал.

– Ладно. С чего начнём, если ты такая умная?

– В детективах я читала, что сначала нужно допросить свидетелей, поискать улики, осмотреть место преступления. Так что вперёд, за работу. Я обойду дворец, а так как ты – страж, то тебе будет проще допросить свидетелей. Встретимся в тронном зале через полтора часа. – ответом мне стала лишь наглая ухмылка.

Мы двинулись на поиски наследницы. Пока о её пропаже знаем только я и Деметрий, но думаю, что скоро узнают все. Сад полностью окружал весь замок, его территории были обширны. Думаю, я не управлюсь за полтора часа, хотя, если поторопиться, то всё возможно. На небе нависли тёмные тучи, словно сейчас хлынет дождь или, того хуже, начнется гроза. Но ведь всем известно, что в таких "волшебных" местах не бывает дождей и гроз. Сад смотрелся уже не таким весёлым как из окон дворца, однако он оставался таким же зелёным и цветущим. Здесь было хорошо сидеть в летнюю жаркую погоду, хотя и сейчас было приятно, дул свежий ветерок. В дали сада виднелся небольшой лесочек. Наверняка там есть скамеечки, сесть и подумать никогда не вредно. И вот, я нашла какую-то деревянную старую скамью, которая почти развалилась, и даже не выглядит надежной, но делать нечего. Будь, что будет, и я плюхнулась на неё. К моей великой радости, я оказалась не настолько пухленькой, и она не развалилась подо мной. любая девочка с детства мечтает стать принцессой или феей, и вот моя мечта почти осуществилась, но я не чувствую радости. Возможно, так происходит потому, что я понимаю, что с таким событием на меня возлагается большая ответственность. За каждым выбором и каждым действием приходит своя "кара". Я пока ещё не знаю, что должна буду сделать, но понимаю, что моё решение понесёт за собой последствия, которые могут либо спасти всех, либо привести к неминуемой гибели.

Как бы странно не звучало, но природа, здесь убаюкивающая. Помогает расслабиться, забыться. Кажется, что все проблемы не существенны, и для каждой из них есть решение, которое плавает на поверхности всего этого события. За лесом виднелись холмы и горы, отсюда они, пусть, и выглядели крошечными, но такими красивыми и манящими. Вся эта чаща уже сама по себе выглядела необычно, и мне казалось, что здесь должно быть что-то ещё помимо флоры и фауны. Так оно и было. Чуть поодаль от уютного местечка со скамеечкой журчал ручеёк, а на его берегу стояли восемь арок с каким-то небесно-голубым переливающимся светом внутри. Неужели порталы? Эльфы, гномы, оборотни, наездники, русалки, люди, ад, а кто восьмой? О чём, или о ком мне не сказали? Ладно, это было совсем не важно, стоило возвращаться в тронный зал.

Честно говоря, я не особо понимала, что нужно делать, ведь в роли детектива я впервые. Благо, рядом со мной будет Деметрий, ему же это всё не в новинку, наверное. Или какие там обязанности у телохранителей? Мне кажется, что с такой чередой событий и с ума сойти можно, и в конечном итоге кто-нибудь потом отправит меня в дурдом. Хотя не исключено, что я и сейчас уже схожу с ума и всё это мне мерещится, и сейчас я просто лежу в какой-нибудь подворотне без сознания. Я вышла из этого маленького лесочка и направилась прямо к главным воротам замка, а что мне ещё оставалось? Тронный зал. Деметрий стоит посредине, повернувшись спиной к дверям и упорно разглядывая свою обувь.

– Никто ничего не видел и не слышал. – выдохнул он на одном дыхании и повернулся ко мне лицом, оно было очень мрачным и задумчивым. Непривычно видеть его таким.

– В саду тоже ничего.

Дверь распахнулась, мне пришлось обернуться. В проходе стояла грубоватая на вид женщина. которой было не меньше, чем тридцать. Её ярко-желтые, даже золотистые глаза смотрели прямо на меня. Возможно, в свои метр семьдесят с кепкой я выглядела, по сравнению с ней, мелкой букашкой, ибо она была явно куда выше, чем двести сантиметров. Да и плечи были очень большими. Я бы не сказала, что она похожа на женщину, если бы не бюст, который чуть ли не рвал надетый на неё меховой жилет.

– Мне нужна княгиня Корделия, наследница царства Тьмы. Доложите ей о прибытии Римы – представителя рода оборотней. – Её голос был похож на гром, такой же раскатистый, громкий и басовитый. Возникло ощущение, что стены вот-вот рухнут. Хотя, наверное, они всё же бы распались, если она стала бы говорить больше.

– Её сейчас нет на месте, вы можете подождать в гостевой комнате. – Не нужно было даже оборачиваться, чтобы понять, что Деметрий удивлен не меньше меня. – Служанка проводит вас в ваши покои, если вам будет угодно. Айрен!

Как будто из ниоткуда возникла юная служанка. По сравнению с "великаншей" она выглядела хрупкой, как хрустальный бокал. Даже я считала Айрен маленькой полторашечкой, а уж теперь то. Только они скрылись за дверью в конце зала, тут же главные ворота снова открылись и на пороге стоял рыжеволосый юноша. Я бы могла подумать, что это какой-нибудь певец или мировая звезда, если бы не увидела его мощные доспехи, груду оружия и щит с нарисованными драконами. Ох, а его прекрасные волосы, почти до плеч говорят, что он явно какой-нибудь древний герой. Вылитый современный Аполлон.

– Я к княгине Тьмы – Корделии Великой. Я прибыл издалека, и хотел бы попросить о возможности отдохнуть в мягкой постели и принять тёплую ванну. – его голос был мягким, ласковым, но не дающим забыться. Вроде как, говорящим "Ау, ты меня слышишь". Деметрий снова распорядился о том, чтобы слуги позаботились о госте. Проходя мимо он посмотрел на меня и подмигнул, возможно этим он хотел сказать "мы ещё увидимся". Как бы этого хотелось.

– Кто это? – тихо спросила я, когда он ушел в комнату.

– Лучший на всем белом свете наездник на драконах – Аарон. Можно даже сказать, что предводитель. Не знаю, что за честь нам выпала, но сегодня сюда явно собрались все вожди народов, смотри. – Он указал на дверь, которая снова открылась. На этот раз мы увидели прекрасную девушку, похожую на лесную нимфу. Так хотелось подойти к ней и закружиться в танце. Что за бред я несу? Такое ощущение, что все мои настоящие мысли резко улетучились. Должно быть, некое колдовство. Я помотала головой. Вроде жива, пока что, но видимо и ненадолго.

– Я Арсиана, покорительница вод. Могу ли я говорить с княгиней? – отчеканила девица милым голосочком. Возможно она специально смотрела в потолок, чтобы мы почувствовали себя неловко. Или, может, она отвлеклась на что-то. Я доже посмотрела в то же место. Ничего. Опустила голову, огляделась в поисках юной водяной нимфы. Она стояла сзади меня, глядя прямо в глаза. Такие красивые, переливающиеся зелёно-голубые, словно у кошки. – А ты симпатичная.

Она потянула было руки ко мне, но её привлёк голос Деметрия. Арсиана тут же отстранилась.

– Увы, она в отъезде. Вас проводят в покои. – Тон Деметрия был несколько грубоватым по отношению конкретно к этой персоне. Это странно. Опять же Айрен проводила гостью в комнату. Мне кажется, что я скоро так привыкну к нежданным гостям. Когда-нибудь, возможно, да. Но ведь когда-нибудь очень долгий срок.

Опять скрип главных дверей зала. Перед нами стояли сразу трое. Комбо-набор, что ещё сказать. Они поочерёдно представились: Хагдуин, Халламар, Айлмир.

Тот, что стоял посередине оказался главой этой шайки. Он подошел к Деметрию, сказал то-то непонятно, тот ему также и ответил, а потом позвал Айрен. Мне кажется, если я скоро не услышу нормальную человеческую речь, то сойду с ума. Господа поклонились и ушли за служанкой.

– Деметрий, кто это был?

– Эльфы трёх стихий. Хагдуин – смотритель за водными обитателями. Халламар – тот, кто охраняет все лесные границы, а Айлмир – он самый молодой из них, он следит за зверями и птицами.

Возможно наставник моей сестры мог бы сказать больше, если бы не невежливые гости, которые снова прервали нас. Поразительно как вовремя они приходят, словно зная свою очередь.

– Деметрий, я так понимаю, что княгиня не может меня сейчас принять, так как я явился без приглашения. Жаль, было бы кстати. У меня не очень хорошие новости для наследницы. В мире людей опять не спокойно. Охотники что-то затевают. – Прошагав от дверей до трона старец присел на ступеньку около трона, на которой стоял Деметрий, вытащил откуда-то из-за пазухи трубку, что-то пробормотал, сунул её в рот и закурил. На нём была необычная остроконечная шляпа как у ведьмы, правда немного потёртая и такой же потёртый плащ зелёного цвета. Что интересно, откуда взялся огонь для такого действа?

– Мадэлин, я думаю, ты зря мутишь воду. Не буди лихо, пока оно тихо. Служанка проводит тебя в комнату, хорошо? Тебе следует отдохнуть, ты проделал большой путь, старый друг. Старичок лишь улыбнулся глазами и, быстро поднявшись, последовал за юной девой. Слишком нмого гостей для сегодня. Если будет ещё хоть кто-то я его убью собственноручно. Я устало опустилась на ступеньку и прикрыла глаза.

– Маленькая, ты чего? – женский приятный и сладкий, как зефир, голос вырвал меня из полудрёмы. Передо мной стояла богиня с ярко-зелеными, словно у кошки, немного горящими глазами, в которых играл огонь преисподней. Вокруг неё была аура из маленьких красных и бордовых звёздочек. Они заполонили всё оставшееся пространство, которое я могла бы видеть. Лицо этой шикарнейшей женщины имело очень аккуратные и утонченные черты, небольшая ухмылка этих прекрасных алых, таких мягких, губ могла свести с ума любого даже на большом расстоянии. Максимально длинные, почти до пят, распущенные, с маленькими золотинками, рыже-огненные волосы придавали ей определенную изюминку, которая подчёркивала её стройную фигуру. Я наконец, смогла отвести взгляд от её манящих губ и посмотреть ниже шеи. Эта леди пахла очень приятно, её запах дурманил и манил. Она была облачена в нечто, смутно напоминающее купальник, только из железа и стали, как доспехи. Этот костюм закрывал её грудь, немного плечи, оставляя открытыми остальную часть рук, а также закрыл и всё, что находилось ниже талии до колен. Оставались лишь неприкрытыми некую крохотную часть живота и икры. В волосах проглядывали концы изящных эльфийских ушей и небольшие аккуратные рога, как у горного козлика, такие же извилистые и закрученные. Однако, я не могла не заметить, что на этих самых рожках были навешаны разного типа серьги и украшения. Моё внимание привлекла одна серьга интересной формы: она была прикреплена к концу рога и его основанию, образую дугу, на подобии гиперболы; была отлита из серебра, с вкраплёнными ярко-белыми драгоценными камнями, а где-то посередине из этих самых драгоценностей была искусно вырезана аккуратна луна, которая немного покачивалась при наклоне головы. Только сейчас я обратила внимание, что помимо этого на ней ещё и были почти ботфорты на огромнейшем каблуке, а именно шпильке. Как она их так носит?

Сначала мне показалось, что я умерла, но потом мир начал понемногу тускнеть и приобретать свои очертания. Чуть позже я заметила человека, если можно так сказать, он стоял поодаль, пристально наблюдая за нами. Он был очень похож на неё. Такой же красивый, сильный и рельефный.

– Элеттра, оставь юную особу в покое, пожалуйста. Я думаю, что ты сможешь найти себе другую игрушку. – Деметрий почему-то говорил с ней не особо вежливым тоном, и по чувствам этого существа, я поняла, что ей это не понравилось. – А почему сама Лилит не явилась?

– Конечно. – В эту же секунду она отстранилась от меня, убрав руки, что придерживали мой подбородок и плечо. Только сейчас я поняла, насколько близко мы были друг от друга. Заглянув в её глаза, заметила, что огонёк, что блестел в её глазах, поугас и его было не так заметно. Второй вопрос юная бестия проигнорировала.

Из-за косяка двери выглянула бледная до жути служанка. Деметрий тут же обратил на это внимание и поманил её пальцем. Она тихонько подошла, немного с опаской глянула на гостей, что-то пискнула в ответ на реплику стража и попросила их пройти за ней, что они и сделали. Когда вся эта компания ушла я повернулась к телохранителю сестры.

– Кто они такие? Зачем они пришли?

– Пока ты находилась в кругу чар Элет, мы немного поболтали с её другом. Они пришли как и все к княгине. Это высшие демоны – суккуб и инкуб, воплощение мужской версии суккуба. Он достаточно не многословен, его имени не знаю даже я. А, возможно, он просто не натуральной ориентации, и я ему не по душе. Они оба порождения Лилит, первой жены Адама. Ты же слышала легенду об Адаме и Еве, которых изгнали из Эдема?

– Конечно, кто же не знает. Но про Лилит я никогда не слышала.

– Лилит после того, как покинула Эдемский сад решила стать матерью всех демонов и верховной императрицей Ада. Возможно, я тебе позже расскажу подробнее. Сегодня трудный день.

И вот, дверь снова отворилась и на пороге стоял низенький, пухленький, бородатый мужичок с весёлыми глазами, а его волосы были похожи на воронье гнездо. Может ему нужна расческа? На этот раз беседу решила начать я, чтобы уже в который раз мне не пришлось слушать одной и то же.

– Знаю, знаю, вам нужна княгиня.

– Ха… Нет… Притормози коней, золотко.

– Нет? – Я была, мягко сказать, удивлена.

– Мне нужна выпивка. И срочно.

– Айрен, принеси пива, в частности свежего тёмного Эля гостю. – сзади послышался командный голос стража. Деметрий подошел к этому лохматому созданию, и обнял его. Сказать, что я была удивлена, это ничего не сказать. Через пару секунд незнакомец уже стоял с кружкой в руках.

– Другое дело. Спешу представиться – Дамир, гном. Теперь, мне нужна княгиня.

– Но вы же… вы же сказали… – Моему негодованию не было предела. Я же говорила, что ему нужна княгиня.

– Никаких "но", деточка. Дамиру сначала выпивку, потом дела. – булькнул он, попивая свой Эль.

– Учту. А теперь прошу вас проследовать за юной служанкой в ваши покои. Спасибо. – так хотелось добавить "Не разлейте свой Эль" или "Не умрите от жажды", да вот совесть не позволила.

Сзади на моё плечо легла чья-то рука. Я резко развернулась, и как меня учили, дала обидчику прямо в нос. Упс, ошиблась.

Глава 6. Неудачная шутка

Ошиблась. С кем не бывает?

– Прости, сестрица. Не ожидала тебя здесь увидеть. – Так как после моего хука она упала, то мне пришлось сейчас сесть рядом с ней на пол.

– Ничего. Моя вина.

– Подожди… А где ты была? Деметрий сказал, что ты исчезла.... – честно, мне очень хотелось её ударить ещё раз, на этот раз специально, потому что она заставила нас переживать.

– Я была в библиотеке, я и не знала, что вы меня ищете.

– А предупредить-то никак? – сзади подошел злой Деметрий. – Я переживал за тебя. Ты как фейерверк.

– Такая же красивая? – она усмехнулась.

– Нет, такая же неугомонная. Тебе всё не сидится на месте.

– А разве это плохо? За то, тебе не скучно. – Корделия пыталась сдержать улыбку. Я решила напомнить о себе, немного покашляв.

– Кхм, кхм. Я всё ещё здесь. Может позже обменяетесь любезностями?

– Ты права. – она резко схватила меня за руку и повела за собой. Деметрий же остался смотреть нам вслед. Я не знала куда мы идём, и скорее всего спрашивать было бесполезно.

– А что между вами? – я решила задать самый отчаянный вопрос. – Я же не слепая. Я вижу, как вы смотрите друг на друга, как беседуете. Рассказывая.

– Ох, смотрю от твоего взора ничего не спрячется. Ты ведь не отстанешь, да?

– Нет, не отстану.

– Хорошо. Мы просто хорошие друзья, и…

– Лжёшь – Я не дала ей договорить.

– Ох, ну ладно. Мы самые тёплые, скажем даже так, лучшие…

– Опять врёшь. Ты когда врёшь, то у тебя носик морщится.

– Какая же ты.... Ладно. – она сердилась, возможно потому, что не хотела говорить об этом, или признавать свои чувства. – Мы не просто друзья, а что-то большее, намного большее.

– А почему вы прячетесь?

– Потому, что я наследница престола. А наследница не может быть со стражем. По титулу не подходим, но я должна выйти замуж до того, как взойду на трон. И мы оба это прекрасно понимаем, и от этого всё становится только запутанней. А теперь, давай не будем поднимать этот вопрос снова. – она резко повернулась ко мне, в её глазах читалась смесь разных чувств и мыслей. Ей было больно.

Я огляделась, мы стояли у дверей в мои покои. Я посчитала, что сейчас будет лучше если я зайду в комнату и оставлю её одну. В любом случае, правда откроется рано или поздно сама или с чьей-либо помощью. Как бы странно не звучало, но я рада, что у моей сестры есть достойный спутник. Интересно только одно, зачем она ходила в библиотеку, и как Деметрий мог её там не заметить. И вообще, я не знала, что тут есть библиотека, хотя какой замок без неё может обойтись. Я серьезно. Надо бы туда наведаться. Только сначала нужно поспать. Однако, так как я не знаю дворца, то мне придётся попросить о помощи кого-то из слуг, что мне не особо нравится, но что делать? Я позвала служанку, которую знала, кажется Айрен. Да. Она снова повела меня по коридорам в глубь замка. И вот передо мной массивные широкие высокие двери, украшенные золотыми вырезанными фигурами и другими узорами, где вместо дверных ручек были головы львов. Красота.

– Мы пришли. – она отворила одну из дверей и мне открылась великолепное зрелище. Светлая комната с высокими потолками, много шкафов, на которых стоят книги, не только современные, но и достаточно старинные, немного запылившиеся. Я взяла старую книгу с потертой обложкой, на которой даже название уже было не разглядеть, сдула с неё пыль. Говорят, книжная пыль полезна, но явно не в таких количествах, я закашляла, такое ощущение, что она заполнила все мои легкие. Столько книг. Я никогда ещё не видела чего-то подобного. Это волшебно. Почему я сразу не спросила про библиотеку? Моя глупость. я ходила по этой комнате и рассматривала полки, вот я наткнулась на интересную книгу "Путешествия душ". Открыла её, внутри оказались не то иероглифы, не то рисунки, в итоге я не смогла понять ни слова. Решила взять с собой и спросить у кого-нибудь, например у Деметрия, он же умный.

Почему именно эта книжка? Я не знаю, как будто меня с неё что-то связывает, как будто здесь я смогу найти ответы на всё. На этот раз я решила добираться до тронного зала своим ходом, без сопровождения. Минут двадцать я точно блуждала по коридорам замка, но вот в очередном коридоре я наткнулась на юношу, это произошло по чистой случайности и мне было очень неловко, что я его не заметила.

– Ох, простите, я не хотела.

– Ничего страшно, с кем не бывает. – даже в полутьме я понимала, что он улыбнулся. Его голос казался мне знакомым. – На официальном приёме у княгини нас не удосужились представить. Я Аарон.

– Мне рассказывали, что вы лучший наездник на драконах, это верно? – Каким грубым вышел этот вопрос, я смутилась. Нельзя было это спрашивать. Он рассмеялся, какой красивый смех, такой бархатистый, переливающийся. Мне нравится, возможно когда-нибудь мы начнём встречаться, поженимся, заведём семью, у нас будет собака, а лучше хомячок. Фу, что за мысли? От этого я испугалась сама себя, ещё больше покраснев, как варёный рак, я отодвинулась от него подальше.

– Испугалась? – он прекратил.

– Да, это так. – он всё ещё улыбался. – От того я и являюсь предводителем драконьих всадников. Однако я не такой уж и страшный, вроде. Да и не кусаюсь, разве что только дракона натравлю. Может теперь вы назовёте себя, юная особа?

– Я – Амелия.

– Должно быть, сестра княгини. Я прав?

– Всё так. Я, верно, отвлекаю вас от дел, Аарон? Если это так, то не смею задерживать.

– Увы, сейчас все мои дела – это проводить вас до места, в которое вы так спешили, если позволите.

– Позволю. – Я улыбнулась, ведь не каждый раз тебе оказывает знаки внимания такой статный юноша. – Если вас это не затруднит.

– Ох, что вы? Мне будет только приятно беседовать с такой умной девушкой.

– Тогда прошу, мне нужно в тронный зал. – и медленным шагом по полутёмным коридорам мы направились в сторону главного места дворца. Из его уст лилась лесть и комплименты всю дорогу, от некоторых мне становилось тошно, от других моё сердце делало мёртвую петлю. В любом случае, по мимо этого он не скупился и на описание своей страны. Насколько я могла представить это было государство великолепия и плодородия, драконы, факела, роскошные одежды, трон из мечей и стали. Однако пока я слушала его ещё больше, то понимала, что оказывается драконы есть не у всех, а только у высших особ, например королей, принцесс, принцев и другого титулованного народа, вроде графов, баронов и приближенных к высшему. У каждого животного свой ранг в зависимости от социального статуса хозяина. Когда у человека рождается наследник, то при достижения им возраста в 14 лет мальчикам выдается яйцо саламандры. А девочки должны работать на благо своей семьи. Им чудище не положено. Оказывается, что не все драконы летают по воздуху, только огнедышащие, такие есть только у королевского двора, земляные драконы, которые выглядят как змеи, только очень-очень огромные, принадлежат графам и баронам, а водные саламандры для других дворян, так как они очень вольные, то не всегда слушаются своих хозяев.

Глава 7. Вокруг одни секреты

У дверей зала Аарон подхватил мою руку и оставил на ней быстрый, словно неохотный, поцелуй.

– Если юная леди позволит, могу ли я спросить важный вопрос, который беспокоит меня?

– Спрашивайте, сударь, прошу.

– Не согласитесь ли вы прогуляться со мной по саду, который я нашел за вашим дворцом, сегодня около семи вечера? – В его глазах читалась мольба, или мне так казалось. В любом случае, это было лестно.

– Я готова дать положительный ответ.

– О, это прекрасно. – Он улыбнулся во все свои 32 белых зуба. – Тогда я зайду в ваши покои в 18:45.

Он откланялся, развернулся и вальяжным шагом пошел в обратную сторону. Я стояла и смотрела ему вслед, словно в трансе. Из моих мыслей меня вырвало тёплое прикосновение сестры. Корделия стояла сзади, положив свою руку на моё плечо.

– Что-то случилось? – Тихо спросила она.

– А-а?.. Нет – я словно всё ещё была где-то не в реальности, где-то не здесь. А зачем мне вообще потребовалось идти в тронный зал? Я обернулась, хотела уже отойти как поняла, что мои руки сжимают книгу. Вспомнила.

– Корделия, я нашла кое-что в библиотеке, но, увы, я не могу это прочесть. Ты не могла бы помочь мне?

Сестра посмотрела на книгу, что я держала в руках. Её глаза немного расширились от удивления, было видно, что она не ожидала увидеть её у меня.

– В библиотеке, говоришь? – Она резко посмотрела на меня, лицо её стало каменным. – Эта книга лежит там уже очень давно, после смерти матери. Зачем она тебе вдруг понадобилась?

– Я просто решила её почитать, надо же мне чем-то развлекаться. – я была удивлена такой резкой перемене настроения у неё. Не к добру это всё. Возможно, мне не стоило приходить к ней, но теперь уже поздно.

– А другого ты ничего не нашла? Это слишком личное. Может тебе тогда рассказать, чем я по ночам занимаюсь? Это – книга моей матери, прости, нашей, но тебе не следует её трогать, не доросла.

Корделия выхватила книжонку у меня из рук с такой злобой, что я немного опешила. Проходя мимо, она как бы невзначай толкнула меня плечом. Возможно, она разозлилась потому, что я не спросила её разрешения. Но она ведь должна понимать, что мне не нужен присмотр, и я уже взрослая и могу делать, что хочу и читать, что хочу. Неужели, это была книга для взрослых? Так даже веселее. Или может это был её дневник? Тогда да, я была не права, но чем больше я думала об этой книге, тем больше мне хотелось прочесть её. Снова я брела по тёмным коридорам в одиночестве, что не радовало меня ни капельки. Это всё равно, что находиться среди друзей на вечеринке и чувствовать себя одинокой. Полнейший бред. Я выбрела в сад, не знаю каким образом, но что есть, то есть. Возможно, это только это спасло мою плачевную ситуацию. Я услышала приглушенные голоса и решила спрятаться в кусты, которые находились поблизости, ну а что? Так все делают. Голоса всё приближались.

– Конечно, но это не означает, что после этого будет продолжение.

– Про продолжение я и слова не сказал, ты сама об этом подумала.

– Может ты помолчишь хоть сейчас? – Из своего укрытия я увидела Корделию и Деметрия. Сестра была в ярости.

– Мне терять явно нечего. Разве что только работу доставщика кофе, телохранителя, стража, личного фитнес-тренера, киллера и стриптизёра, твоего стриптизёра. – Он улыбался. Никогда не видела его таким спокойным и безмятежным.

– Ты…Мелкий…Засранец… – после каждого слова сестра била стража по груди. На его фоне Корделия смотрелась как нечто маленькое и хрупкое, что вот-вот должно рухнуть. Она начала ещё сильнее его молотить, но двухметровый амбал даже не сдвинулся с места ни на миллиметр.

– Ручки не устали? – с ухмылкой на губах, он наклонился почти к самому её уху. Такое ощущение, что ему даже не больно. Хотя, не буду отрицать, такое возможно. – Не хочешь отдохнуть со мной?

После этих слов Корделия резко выпрямилась, и развернувшись на каблуках зашла в здание. Деметрий поспешил за ней. Я выползла из кустов. Что я только что увидела? Как мне это понимать? Стоит ли рассказать сестре? Спросить у неё? Однозначно нет, на последние два вопроса я точно знала ответ.

Я решила ещё погулять по саду, пока у меня есть время, ведь без пятнадцати семь мне стоит быть у входа в спальню. Я бродила по саду ещё минут двадцать и наткнулась на небольшое озеро, на вид его глубина не достигала и трёх метров. У меня ещё оставался как минимум час до назначенного времени и я спокойно, без угрызений совести, могла посвятить их себе. Быстро раздевшись до нижнего белья, я зашла в озеро. Здесь был резки песчаный спуск, далее же вдоль береговой линии был пологий глиняный спуск с резким обрывом. Вокруг водоёма стояли то ли специально посаженные деревья, то ли естественно выросшие полукругом. В любом случае, это выглядело красиво и они создавали необходимую тень, чтобы никто не поджарился на сонце.

Только сейчас я вспомнила, что о вампирах пишут в детски книжках и женских романах, все они, вернее мы страшные, отвратительные, боимся чеснока, солнца и кольев. Ну а сами попробуйте поживите с колом в сердце. На самом же деле всё совсем не так, мы не боимся чеснока, просто небольшая аллергия, которая выливается в кучу прыщей. И мы не пьём кровь людей, вернее сказать, не убиваем ради крови, только донорство. Люди приходят в больницы, сдают кровь, а потом эту кровушку доставляют нам. Мы очень продвигаем тему донорства, ведь от этого зависят наши жизни, хотя есть и плохие вампиры, которые всё же убивают людей ради крови, такие изгоняются из пристанища и больше не являются желанным гостем здесь.

Пора было выходить на берег и идти собираться на прогулку по саду. Нехотя мне всё же пришлось покинуть это райское мест, которое было похоже на одну из тех картинок на обёртке от "Баунти". Медленными шажочками я направилась к центральным дверям замка. В момент, когда озеро скрылось за деревьями, мои мысли снова вернулись к той книге, разговору сестрицы со стражем и нежданным гостям, которые должны были получить аудиенцию у Княгини. Возможно, они принесли хорошие новости, а может и нет. Вокруг одни секреты и непонятные события. Хотя, не думаю, что это удивительно, многие животные не слушаются. Я бы хотела себе дракона, но, увы, вампирам не положено, у нас свои страшилы. Да и в принципе, зачем? Мы и сами кого хочешь напугаем, да загрызём. Так что я нисколько не опечалена.

Глава 8. Аллея памяти

Как только я вошла в массивные двери на меня налетела Корделия с кучей вопросов о том, где я была и что делала. Но мне было всё равно. я не хотела с ней говорить. мне было не до неё. Сейчас все мои мысли были заняты лишь подготовкой к прогулке, ведь оставалось не так много времени, всего лишь пол часа. Возможно, когда-нибудь я перестану ходить на свидания, перестану любоваться собой и увлекаться мужчинами, но это будет через много-много лет. Сейчас же мне пора привести себя в порядок.

Когда я вошла в массивные двери вампирского логова, если этот чудовищно большой замок можно назвать так, хотя он и не выглядел таким уж мрачным, не как в глупых фильмах. Ну разве это справедливо, додумывать или того хуже, писать то, чего не знаешь? Неужели я не права? Снова я шла по длинным коридорам к своим покоям, к которым уже успела привыкнуть, будто я жила там не пару дней, а куда больший срок, скажем недели три. Все эти свечи, меноры и кинары вызывали во мне чувство спокойствия, умиротворенности и полной эмоциональной осознанности, чего я от себя, ну, никак не ожидала. Подумав об этом, я вспомнила о таких праздниках как Новый год, Рождество,Пасха, Сочельник, или может что-то подобное. От таких мыслей стало немного грустно, неужели здесь не празднуют всё это? Обидно.

Моя комната. Уже минут как десять выбираю, что надеть, но вот всё никак не могу решить. Куча одежды, а идти не в чем, типичная женская проблема. Может обычная готика подойдет? Чёрное платье с укороченным, почти до колен, передом, три четверти рукава-фонарики, длинный с острыми краями ворот, немого сероватого оттенка, молния на спине, небольшой чёрный поясок на талии. Что щё нужно чтобы хорошо выглядеть? Привести в порядок волосы. Мне нравятся косы. Французские. Колосок? Дракон? Или Корзинка? А может лучше волны? Пожалуй, совмещу. Немного волнистых распущенных волос, которые выбиваются красивыми локонами из корзинки, небольшого колоска, дущего по кругу. Я готова.

В дверь постучали. Не могу поверить, что пол часа пролетели так быстро и Аарон уже здесь. Я немного помедлила, не показывать же мне, что я его ждала. Снова стук, такой же мягкий и деликатный. Встала из-за туалетного столика и медленным шагом направилась в сторону двери. Стук. Я распахнула её.

– Неужели вы не ждали меня, княжна? – он сделал немного грустное лицо, я не смогла сдержать улыбки, ведь это было настолько мило.

– Отчего вы так решили? Просто накопилось много дел, их нужно было закончить.

– Хорошо, тогда я предлагаю пойти развеяться. – Аарон почтительно подал руку, как бы предлагая взять его под локоть, что я собственно говоря и сделала. Мы направились в сторону главного зала.

– Если не секрет, то где вы предлагаете прогуляться?

– Совершенно не пытаюсь утаить от вас, моя дорогая. Мне по душе прогулка по аллее памяти, которая имеется в прекраснейшем саду вашей старшей сестры. Говорят, маги черпают силы именно в таких местах, а ведуньи и гадалки призывают духов, которые селятся неподалёку от сюда. Возможно, и нам с вами удастся высмотреть что-нибудь интересное. В вашем саду. госпожа, очень много интересного, советую вам как-нибудь посмотреть всё это.

– Например? – мои по-детски удивленные глаза явно забавили его, а на губах всадника играла улыбка.

– Например, Сонная Лощина, говорят, что все кто заходил в неё засыпали и не возвращались. или может быть, вам будет интересен Грибной Остров. На том островке грибы не только разговаривают, но и предсказывают будущее на день вперёд. можно погулять рядом с Волшебным Озером…

– Озером? Здесь несколько озёр в саду, или же только оно одно?

– Только одно. Никто не знает почему оно так называется, может там живут водные черти, или может это просто солёное озеро, которое имеет странный светло-голубой оттенок.  Вот мы и пришли. – Аарон указал рукой на небольшую красивую аллею со скамеечками и стройными высокими берёзками вдоль тропы. Берёзы росли настолько близко друг к другу, что их ветки переплетались и создавали что-то подобное на крышу из листьев. У меня не было слов. Прекраснейшее на всём белом свете зрелище. Только мы зашли, как подул легкий ветерок, приносящий с собой приятный запах свежескошенной травы и влаги. Он предложил сеть на одну из скамеечек.

– Не знала, что всадники так удивительно быстро устают от прогулок на ногах.

– Леди, не поймите меня неправильно, но дело в том, что про аллею памяти ходят странные слухи и легенды, которые лучше слушать сидя.

– Настолько всё плохо? – я рассчитывала, что эта фраза прозвучит как минимум с ноткой иронии и сарказма.

– Достаточно часто все, кто приходил в такие места теряли рассудок от переизбытка то ли воспоминаний, то ли пугающих видений. Однако никто из пострадавших не может объяснить чётко, что он видел. Примерно как-то так. Я подумал, что если мы придём сюда вдвоём, то хотя бы не сойдем с ума, а если и всё-таки что-то необратимое случится, то в вашей компании это не так страшно.

– То есть, вы считаете, что хрупкая маленькая девушка сможет уберечь вас от большой беды?! Вот это рыцарь. – Я поднялась с места, моей злости не было конца. Да кем он себя возомнил? Резко развернувшись, я пошла в глубь аллеи. Его слова были унизительны и как ни странно, я чувствую себя не просто оскорблённой, но и пустой, словно во мне нет чувств, только мысли. Вырвали сердце, за то оставили мозг. В следующий раз нужно думать прежде, чем соглашаться на прогулку с малознакомыми людьми, а то не дай боже, наткнусь на маньяка.

Сколько бы я не шагала по тропинке, а аллея словно бесконечна. Ей нет конца. Я развернулась.... И не видно начала. Я повернулась снова, и снова, и снова, пытаясь ухватиться хоть за како-то малейший признак того, что я не заблудилась. Увы, ничего.

– Ами… – кто-то шептал моё имя, словно находился за спиной. Разворот на 180 градусов, никого. – Ами… Иди сюда.... Ами.... Иди к нам…

Шёпот разносился словно бы со всех сторон. Он был везде, забирался в самую глубь души, отчего у меня побежали мурашки по всему телу. Страх и неописуемый ужас сковали меня. Прямо перед носом у меня возник маленький зелёный огонёчек, он плясал. То чуть удалялся, то приближался, как бы маня меня за собой.

– Амелия.... Иди за огнём.... Иди.... – я больше не могла противиться. Я знала, что не должна идти, но ноги сами шагали, они не слушались.

Перед глазами начали всплывать разные картинки. Вот девушка, на вид лет 15, заходит в кабинет школы, и в неё летит пирог, в самое лицо. Она стоит, перепачканная, и плачет, а все смеются. Ещё картинка: та же девочка, празднует свой день рождение, на торте 10 свечек, но никого нет, только женщина и молодой юноша. Снова: она едет на велосипеде, радуется, рядом с ней тот же паренёк, что был на день рождении, они болтают о чём-то весёлом.

Я почувствовала чьё-то прикосновение и картинки исчезли, исчезла и аллея. Теперь же я валялась на траве, а сверху на мне почти лежал Аарон. Неужели этот "герой" вытащил меня из пучины событий? Никогда бы не поверила, что это случится.

– Рыцарь решил проявить себя и спасти сестру княгини, чтобы получить почёт и славу? – Моя знаменитая ирония. Хоть он и спас меня, это не означает, что я на него перестала обижаться.

– Почти угадали, миледи. – Он улыбнулся. Такая очаровательная улыбка. Неужели, я действительно так думаю?

– И чем же я заслужила такую щедрость?

– Пожалуй, тем, что вы мне не неприятны. Удивлены? А зря, у меня есть лишь малый круг знакомых, кому я могу доверять. А теперь прошу, пройдёмте в замок, сестра вас ищет.

Глава 9. Ветер перемен

Я никогда бы не поверила, что она будет меня искать, ведь на кой чёрт я ей сдалась. Это глупо. Или, может, она хочет объяснить своё поведение и извиниться? По пути во дворец никто из нас не произнёс ни слова, и вся дорога проходила в напряженном молчании. Терпеть всё это было просто невыносимо и я была рада, когда мы, наконец, дошли до ворот и он откланялся. Я распахнула массивные двери и на меня налетела Корделия.

– Где ты была? – она прокричала это мне в самое ухо, я на мгновенье оглохла. В какой-то момент у меня сложилось впечатление, что за спиной она держит нож и сейчас меня просто прирежет, а потом свалит всё на несчастный случай.

– Я не обязана тебе отчитываться о всех своих перемещениях. Не так ли?

– Обязана. Я твоя старшая сестра, и если что-то случится, то я буду виновата.

– Но ведь ничего не произошло, верно? – во время разговора с ней я поняла, что моё настроение испортилось ещё больше. У меня не было желания что-либо ей рассказывать в принципе. – скажи спасибо, Аарону.

– Он не лучшая для тебя компания. – Настроение её резко поменялось, она даже отошла от меня на пару шагов. Удивительно. Сестра явно была недовольна, что я была с ним.

– Интересно, почему?

– Просто, послушай меня. Не стоит с ним связываться. Я же как лучше для тебя хочу.

– То есть Деметрий – хорошая компания для тебя, однако он даже не королевских кровей, а всадник значит плохой.... Интересная у тебя логика, сестра.

– Да послушай же! Он не такой, каким ты его видишь!

– Ты не будешь указывать мне, что делать. Я сама решаю.

– Что ж, хорошо, только потом не проси меня о помощи и не плачь в жилетку. Деметрий ждёт тебя в своём кабинете. – Она развернулась и пошла в сторону коридоров, которые вели к Залу советов. Я хмыкнула, не ей мне указывать.

Я же направилась в обратную сторону, прошла через дверцу за тронным залом и попала в ещё один длинный коридор, которых тут было бессчётное количество. В конце была одна единственная дверь, в которую я и постучала.

– Входи. – тут же мне ответил знакомый басовитый голос Деметрия. Я отворила дверцу и зашла. Передо мной оказался молодой юноша, не старше меня и за столом сидел сосредоточенный и серьезный Страж. – Амелия, знакомься. Это Кристиан Оувен – твой телохранитель и страж.

– Приятно познакомиться. – С широкой улыбкой на лице я протянула руку для рукопожатия. Он отшатнулся и поклонился. Я уставилась на него с непониманием. – Ты чего это?

– Княгиня Амелия, я рад быть вашим Стражем. – Юноша выпрямился и исподлобья взглянул на меня. – Можете называть меня Крис, если вам угодно. Я всегда буду рядом, оберегать вас и обучать обращаться с клинками, магией и мечом, разумеется. Живу я по соседству, чуть правее ваших покоев. Если вдруг, что-либо потребуется, обращайтесь.

– Деметрий, чего это с парнем? – я посмотрела на друга округлыми, как плошки, глазами.

– Он теперь твой Страж, даже уже официально, конечно, с согласия твоей сестры. По всем правилам, если ты ему позволишь он может называть тебя по имени или на вы, не более. Также он постоянно будет находиться рядом с тобой, куда бы ты не пошла. И ещё, он станет твоим наставником, опекуном и телохранителем. Удачи.

Я не могла сразу переварить всю эту информацию, поэтому стояла с открытым ртом и просто смотрела на Деметрия. Даже слов не было, в горле пересохло. Телохранитель моей сестры подошел ко мне, по-дружески обнял, потом отодвинулся и махнул рукой Кристиану, чтобы тот открыл дверь.

– Тебе надо идти, сейчас я немного занят. Познакомься с ним ближе, он хороший парень, я лично его обучал.

Я сглотнула и направилась в сторону двери, легонько кивнув Деметрию, мол, хорошо. Проходя мимо моего новоиспеченного Стража, я улыбнулась. После того как я вышла из кабинета Крис последовал за мной. Я шагала по коридору и думала о всех этих событиях, как будто это всё было не со мной. Прогулка, слова сестры, теперь ещё и телохранитель. И зачем же мне всё это? Мы вышли в тронный зал и я направилась сторону дверей, ведущий в сад, мои мысли требовали воздуха. Тяжело собраться, когда столько всего навалилось сразу. Массивные двери распахнулись и я почувствовала лёгкое дуновение ветерка и приятный запах цветов, небо как всегда было безоблачным, солнышко сияло наверху и немного пекло голову. Я решила найти хоть какую-нибудь лавочку под деревом, чтобы было не так жарко. Ура, нашлась. Присела. В голове столько мыслей, а на душе пусто, никаких чувств. Ничего.Рядом стоял красавец Страж, высокий зеленоглазый брюнет.

– Крис, скажи, ты всегда хотел быть Стражем?

– Да, княгиня. Ради этой мечты я расстался со своей семьей, теперь же они меня не признают. Я чужой, даже для родного старшего брата, который занимает место наследника рода. Однако меня это не заботит, я добился того, к чему стремился, ну почти. Я бы всё же хотел стать верховным Стражем, который знает абсолютно всё на свете, так что, мне есть к чему ещё стремиться. А вы, всегда планировали жить во дворце, при сестре?

– Я не знаю. И, пожалуйста, давай на "ты". Мне непривычны все эти обхождения, как с какой-то высшей особой. Можешь звать меня Ами.

– Я постараюсь. – Он улыбнулся, какая приятная улыбка. Неожиданно. – Думаю, что могли бы быть с вами друзьями.

– Я попросила, на "ты".

– Да простите, – я вопросительно на него посмотрела. – в смысле, прости. Я не привык к такому немного, меня учили быть на дистанции с Вогами, но я постараюсь привыкнуть.

– Хорошо, садись рядом, нечего стоять. – я пододвинулась, чтобы Кристиан смог сесть. Он лишь отрицательно покачал головой.

– Не положено.

– Прости. Ты не против, если я немного здесь ещё посижу?

– Нет.

Я снова погрузилась в свои мысли, теперь их стало только больше. Я не ожидала, что бывают те, кто мечтает стать Стражем. Не думала, что по своему желанию такое случается, думала, что их просто выбирают. Кристиан даже отказался от семьи ради своей мечты, а о чём мечтаю я? Не знаю, кто я, не знаю, зачем мне всё это. Однако, скажу. что обучение мне не помешает, и в какой-то степени я рада, что рядом со мной кто-то есть. Не всё же мне быть в одиночестве, Крис поможет мне освоиться здесь лучше, изучить законы, магию и владение оружием, а мы сможем подружиться. Хоть я и королевских кровей, но я не знаю своё королевство, а он знает. Я буду благодарна ему за всё. Наконец-то, у меня появится тот, с кем я могу поговорить по душам, рассказать о чём-то важном и немного личном, сомневаюсь, что он кому-нибудь станет об этом рассказывать. В этом нет смысла. Подул прохладный ветерок. Я немного поежилась.

– Замерзла? – Он присел на корточки напротив меня, я лишь легонько кивнула. В этот же момент он выпрямился и снял с себя кожаную коричневую куртку, и протянул её мне, оставшись в бежевом свитере и таких же кожаных коричневых брюках в обтяжку. Я замотала головой, тогда он накинул её на меня сверху и снова присел напротив. – Тепло?

– Да, а как же ты?

– Всё хорошо, не пере… – Ещё один сильный порыв холодного ветра унес окончание слова. – Зайдем внутрь, такой ветер не сулит ничего хорошего. Ладно?

– Ага. – я встала и последовала за ним во дворец.

Он шел рядом со мной, как бы оберегая от всех. Это было так мило и заботливо, что я не могла не улыбнуться. Когда мы зашли в замок, он предложил мне зайти на кухню за кружкой горячего шоколада, я согласилась. Приятно, когда о тебе заботятся.

Глава 10. Новый друг

Наконец, мы зашли в самую большую кухню, которую я когда-либо видела. У меня немного перехватило дыхание, здесь настолько высокие потолки, что даже если бы мне сверху встала на плечи ещё одна я, то всё равно бы не достали до потолка. Крис принялся готовить напитки у плиты, я же опустилась на ближайший к двери стул около барной стойки чёрного оттенка, чтобы если сбегать, то побыстрее. Он так ловко управляется с готовкой, что я просто наблюдала за процессом и наслаждалась. Бесконечно можно смотреть на три вещи: горящий огонь, бегущую воду и на то, как работает другой человек.

– Амелия, всё в порядке? – мой Страж стоял напротив меня и протягивал уже готовый горячий шоколад с небольшой пенкой и парочкой маршмеллоу.

– Да, просто засмотрелась… на муху. – Умение врать явно не моя сильная сторона. На какую муху? Ты в своём уме, женщина?

– Муху, значит? Что ж, наверное, это была гигантская муха? – он сел рядом со мной и поставил кружки на барную стойку. Ухмыляется, засранец.

– Да нет же, она была такая маленькая. – Я попыталась показать пальцами насколько крошечной она была. Пока что плохо получалось, но я старалась. Он мне явно не верил.

– Врать ты не умеешь.

– Я ведь только учусь.

– Учишься врать?

– Ну да, не всё же в дурочках ходить. А ты как считаешь? – я решила сменить эту коварную тему, от которой у меня бегали мурашки по спине.

– Ты не тупица, правда веских доказательств у меня пока что нет, но как будут, то ты узнаешь об этом первой.

Разговор ни о чём и горячий напиток помогали мне забыть о проблемах в замке и хаосе, происходящим в моей голове. Я была благодарна Кристиану, что он отвлекает меня. Боюсь, что одна бы я просто сидела бы где-нибудь в уголке комнаты и страдала бы острым психозом, просто разговаривая с мебелью, так как кота или собаки у меня нет. Возможно, именно сейчас мне так нужен не просто собеседник, а друг.

– Прости, Кристиан, а нельзя ли заводить питомцев?

– Можно, а ты бы хотела..

– Да, например, котика или, может, хомяка…

– Хорошо. Тогда думаю мы должны отправиться в приют как только допьем горячий шоколад, верно? – он посмотрел на меня выжидающе, я одним быстрым движение вылила в себя остатки содержимого кружки. Горло немного обожгло, а Крис посмотрел на меня немного странным взглядом, будто не ожидая такой заинтересованности и прыткости.

Я была бы рада завести себе маленького любимца, не все же доставать людей своим разговорами, хотя теперь у меня есть Кристиан Оувен. Я очень надеюсь, что он будет рядом и поддержит меня в любой ситуации. Итак, теперь же мы с ним шагали в приют за новым членом семьи. Я думала, может взять котенка или собачку.... Нет, определенно котика, я очень люблю этих животных, они такие грациозные, гордые и немного вредные. Хотя всё же признаюсь, лошади мне нравятся куда больше любых других зверушек. Опять прошагали через главный зал, спустились к станции и теперь по прямой. Мы пришли. По сравнению с дворцом, это было крохотное двухэтажное коричневатое здание с маленькими окнами и чуть кривоватой входной дверью. Только зашли на территорию приюта, как на встречу нам вышла женщина в возрасте. Учтиво поклонилась.

– Княгиня, какая честь. Желает взять себе друга? У нас большой выбор, всё зависит только от ваших желаний.

– Спасибо. – Лёгкий книксен в ответ, женщина улыбнулась и показала рукой на здание. – Кристиан, постойте здесь, я быстро вернусь.

Он кивнул, а я проследовала за директрисой. Она рассказывала, что у них не часто бывают гости, а тем более такие высокопоставленные. Великая честь, да ладно, чего уж там. Мы зашли в одну из комнат, вокруг были небольшие клеточки, в каждой из которых сидело по животному. Мне было их жаль, я хотела забрать их всех, но не могла. Вот, в конце комнаты я увидела клетку, которая стояла как бы в отдалении от других, в не кто-то мирно посапывал. даже не обращая внимания на посетителей. Я подошла ближе. Это был котик, только очень необычный, трёхголовый и трёхцветный. Такой милый. Я сделала свой выбор. Он очень напоминал мне Пушка, трёхголовую собаку из "Гарри Поттера".

– Его.

– Но вы же не посмотрели другие комнаты.

– И не буду, я выбрала.

Директор не стала спорить, она лишь открыла это железное недоразумение и животное тут же проснулось. Сначала оно посмотрела на неё, а потом и на меня.

– Это девочка. Думаю, вы должны дать ей имя.

– Миньонет.

Словно поняв, что теперь это её новое имя, кошечка не торопясь вышла из клетки и неуверенно потерлась о мою ногу. Я осторожно погладила её по голове, Минь замурлыкала. Вот и ещё один новый друг. Так как в замке не было ничего, что могло бы сойти за миску, то пришлось купить её здесь, а также резиновую мышку, лазерную указку и ещё пару игрушек, лоточек, расчёску и корм. Я взяла девочку на руки, она немного повертелась, как бы устраиваясь по-удобнее. Я пошла на выход. Снаружи меня ждал мой Страж.

– Завела себе нового странного друга?

– Не страннее, чем я. Ты против?

– Нет, не против, только если он не займет моё место. – болтая о всякой ерунде мы двинулись в сторону замка, я была счастлива как никогда. Прошли через тронный зал в сторону коридора с королевскими опочивальнями.

– Если тебе что-то понадобиться, то я рядом. С завтрашнего дня начинается твоё обучение магии и владению оружием. Всё понятно?

– Да, капитан. Если я верно поняла, то завтра тяжелый день.

– Как и все последующие. Советую хорошенько отдохнуть. – с этими словами он двинулся дальше по коридору. Я же, наконец, зашла в свою комнату, держа малышку Миньонет на руках, и устало села на кровать. Она спрыгнула и поудобней устроилась на покрывале. Чего ещё ожидать от кошки?

Я разложила рядом с кроватью её миску и пару игрушек, а лоточек отнесла в уборную, ну не стоять же ему в комнате? Кристиан прав, мне следует выспаться перед тяжелыми и упорными днями работы над собой и моими способностями. Я легла на мягкую постель, и не заметила, как уснула. В этот раз мне не снились сны. На утро же я проснулась совершенно разбитая оттого, что кто-то назойливо стучал мне в дверь.

Глава 11. Начало обучения

– Кто там?

– Это я, Кристиан. Надеялся, что ты уже встала. Я могу зайти? – из-за двери его голос казался каким-то далёким и отстраненным.

– Да. – Устало встала с кровати, сил что-либо делать не было вообще. Он приоткрыл дверь и заглянул внутрь.

– Принёс тебе одежду для тренировок, а то мне сказали, что твой шкаф совершенно пуст. Думаю, что угадал с размером.

Страж бесцеремонно прошагал внутрь моей комнаты, закрыл дверь и уселся на мою кровать. Крис протягивал мне пять нарядов на выбор, один из которых выглядел так, будто его украли у бабушки, немного грязноватый и будто из прошлого века. Другой выглядел не лучше, только чуть более опрятно. Я начала разглядывать наряды по порядку, и только последний приглянулся. Чёрного оттенка кожаная куртка, светло-бежевая юбка до колен, блузка всё того же бежевого цвета и тёмные замшевые полусапожки на высоком каблуке.

– Теперь-то я готова? – я специально покрутилась у Кристиана перед носом.

– Думаю, да. Не забудь покормить своё животное. – он прошел мимо меня к двери, и только было он собрался открыть её, как кто-то с другой стороны сделал тоже самое и дверца ударила Стража по лицу.

– Я кого-то убил? – из-за двери показалась голова Деметрия.

– Пока что нет. – Ответил недовольный телохранитель, держась за нос. – Чуть бы сильней и всё.

– Хочешь сильней, легко устроить.

– Мальчики! Хватит, не надо ссориться. Что это на вас нашло?

В этот момент Кристиан тихонько проскользнул в коридор, а Деметрий недовольно поглядел в его сторону и тоже скрылся за дверью. Я так и не поняла, что сейчас произошло. Объяснений никто мне не дал. Я вышла за ними, они угрюмо молчали, бросая сердитые взгляды друг на друга.

– Княгиня, Корделия ждёт вас у себя. – Сказав это, Деметрий откланялся, развернулся и пошел в сторону тронного зала. Я пошла следом, а мой Страж плёлся позади, всё ещё недовольный. Все молчали. Наконец, мы вышли в зал, где меня ожидала сестра. Она стояла к нам спиной. К ней подошел Деметрий, тихо что-то сказал и направился в сторону собственного кабинета.

– Сестричка, скоро бал по случаю коронации и мне нужно представить тебя всем. На определенный период Кристиан станет для тебя нянькой, он подготовит тебя, научит общаться с представителями знати. Времени в обрез, так что вперёд.  – проторила она, всё ещё стоя спиной к нам, и махнула в сторону главных ворот замка.

На этот раз впереди шёл мой новоиспеченный телохранитель-страж, я за ним. Мы вышли в сад, он остановился настолько резко, что я чуть в него не врезалась.

– Здесь.

– Что?

– Тренироваться здесь будем. – он обернулся и посмотрел на меня каким-то злым взглядом.

В ту же секунду не понятно откуда в левой руке у него появился меч. Он очень напоминал Фалькату, Испанский однолезвийный меч V-VI в. до н.э.. Откуда я это знаю? Сейчас это не важно,

сама без понятия, как-то на автомате. В другой у него возникло ещё одно оружие, на этот раз я уверена, что это Фальшион, английский короткий меч, примерно 13 в.н.э..

– Какой тебе нравится?

– Тот, что в правой.

– Хорошо. Помни, твоя сила – это воля, решимость, рассудительность и, самое главное, храбрость.– он откинул Фалькату, и она воткнулась острием в землю. – Сейчас бюудем разбираться, как правильно держать в руках оружие. Ты уже ранее когда-нибудь это делала?

– Нет. Ты сказал храбрость? А если страшно?

– Страх не имеет смысла, но не бывает храбрости без страха, главное пересилить себя и идти вперёд, гордо подняв голову. Ладно, смотри… я, конечно, спец по части длинного оружия, но думаю здесь так же. Итак, большой и указательный палец держат рукоятку слабо, вдруг меч выбьют из рук, это чтобы не порезаться. Средний палец держит рукоятку не слишком сильно, но и не слишком вяло, это для больше опоры. Два последних пальца сжимают рукоять очень сильно, считай, что мёртвой хваткой. Самое главное запомнить, что есть два варианта, жесткость и гибкость. Я больше предпочитаю жестокость, это когда у тебя рука полностью неподвижка, гибкость же наоборот. Ну, сориентируешься. Знаешь какое оружие самое лучшие? Палаш – обоюдоострый широкий, Шотландия, 17 век. Хотя соглашусь, что и сабля не плоха, но всё же.

– Я поняла, что дальше?

– Дальше – больше. Запомни, что при отражении удара или выбивании меча противника большой и указательный пальцы должны сжать меч сильнее. Так, при поединке и испытании оружия хватка одна и та же. Теперь, ноги. Самое главное, расслабить пальцы ног и ступать на пятки. Важно, чтобы ноги перемещались так, как при обычной ходьбе, то есть поочередно справа-налево или слева-направо. Тут всё просто, и особо запоминать ничего не нужно.

– Мхм. – я пыталась всё это удержать в голове. Слишком много информации для одного раза

– Так, запомнила? Давай попробуем немного постоять в стойке. Бери оружие, я тоже возьму. – мы встали друг на против друга, он поднял клинок и выставил обе руки перед собой, я повторила. – Смотри, у любого мелкого меча можно выделить три части по типу действия. Сильная, медленная или защитная, называй как хочешь – нижняя треть клинка до гарды, то есть перекрестья, она помогает защищаться на близкой дистанции. Средняя или основная – середина, используется для защиты и атак на средней дистанции. И последняя, быстрая, слабая или атакующая, тоже много вариантов – верхняя треть клинка, в основном наносит рубящие удары, для защиты почти не подходит, редко.

– Интересно, а как правильно наносить удары?

– Так, так, погоди, что, не терпится меня прирезать? В атаке самые эффективные рубящие удары наносятся средней и быстрой частью клинка – его острием. Изогнутой клинок имеет другую механику поражающего воздействия, это мы разберём позже. Хочешь ослабить удар? Принимай вблизи, чтобы противник нанес его защитной частью клинка. И в любом случае, все удары делятся на кистевые, локтевые и плечевые, корпусные. Также они все подразделяются на область поражения. Во-первых, верхний уровень – голова, плечи, далее идёт средний – корпус до бедер, и потом нижний уровень – ноги. Кроме того, можно наносить удары как самим лезвием, так и спинкой, то есть кромкой, обращенной к большому пальцу. И если вдруг захочешь подраться на палках, то не используй березу и дуб, лучше сосну или липу.

– Так сло-о-о-ожно. – Я специально потянула гласную, как бы давая понять, что я устала от информации. Кажется, он не заметил и спокойно продолжил рассказывать о любимых мечах.

– По поводу ударов. Самый главный –  Рубящий сверху, он нисходящий, возможен вертикальный либо косой. Косой удар на верхнем уровне обязательно наносится по линии соединяющей основание шеи с нижними, то есть плавающими, ребрами на другой стороне корпуса. – он провел линию от левой стороны шеи и до последних двух рёбер справа. – Существует и рубящий удар горизонтально, от правых рёбер, до левых, тут просто. Рубящий снизу, он всегда, в любых случаях, восходящий, от рёбер до шеи, как сверху, только наоборот. Вертикальный – травмоопасен, поэтому следует в качестве защиты. Косые удары также можно использовать в атаке на меч. И последний, кастетный удар – удар кулаком с зажатым мечом в грудь или в солнечное сплетение, лучше последние, оно дезориентирует противника. Что для тебя быть вдали от дома?

– Ну, наверное, когда-то это суровая необходимость, а в какие-то моменты славное приключение.

– Вот как? Странно ты рассуждаешь, по-моему это всегда хорошее приключение на одно место. Знаешь, что? Нужно всегда брать на себя ответственность, быть начеку и никому не доверять. Главное, если вдруг что-то случиться, то это не нажить себе врагов, хотя, что я такое говорю, куда без них…

– Что за жизнь без риска.

– Верно. Так, отдохнули, теперь пора и за дело. Бери меч, будем отрабатывать удары. Первое упражнение – 10 вращений мечом по круг, потом столько же восьмерок. – Я старательно выводила круги и восьмерки, к концу этого задания моя рука дрожала от перенапряжения, а я понимала, что Кристиан не отстанет от меня, пока я не выполню всё. – Отлично, теперь рубим. Вот бревно, я поставлю его здесь, попробуй нанести горизонтальный рубящий удар. Мхм, ладно, теперь рубящий сверху, а затем рубящий снизу.

Ещё минут двадцать тренировки и мои руки болели, а тело трясло. Я не могла пошевелиться. Попыталась снова поднять Фальшион, но ничего не вышло. Я обессиленная рухнула на землю.

– Я больше не могу. Пойду расскажу как ты меня мучаешь.

– На сегодня достаточно. Рассказывать нельзя – это тайна. Об этом знают только некоторые.

– Патамуста это тяйна, Ами.

– Молодец, очень по-взрослому. Поднимайся, нам пора отвести тебя в душ и уложить спать.

– Ура. Наконец-то.

– У тебя, конечно, есть небольшие ошибки, но мы их поправим. Удар делается на выдохе и с силой, завтра будем отрабатывать всё то же, что и сегодня только другой рукой. – Страж помог мне подняться, подав руку, в которую я вцепилась настолько сильно, что кончики пальцев побелели. Я огляделась, клинков и брёвен нигде не было видно. Крис повёл меня в сторону замка. Снова эти массивные двери дворца, только сейчас я заметила, что солнце уже почти садится.

– Сколько времени мы провели на улице?

– Примерно часов пять. – он ответил это таким спокойным тоном, будто для него это вполне обычное дело.

– Пять?! Я думала, может, час.

– Время всегда летит быстро, когда ты занят делом.

Мы зашли во дворец, в тронном зале было полно представителей разных народов, значит происходит что-то важное.

– Как думаешь, что тут происходит? – Я решила спросить Кристиана, но по его удивленному взгляду поняла, что он тоже не в курсе.

Глава 12. Поход в библиотеку

Ко мне подошла Корделия. Её взгляд был серьезен, а движения спокойны.

– Думаю, будет лучше, если ты пока пройдёшь к себе. Я позже освобожусь и мы поужинаем вместе. – не дожидаясь моего ответа она отошла к небольшой группе людей, что стояли неподалёку. Мягко говоря, я была удивлена. Кристиан приобнял меня за талию и повел в сторону покоев, наверное, со стороны это смотрелось максимально странно.

– С твоей сестрой спорить бесполезно, только дурак полезет доказывать свою правоту. В какие-то моменты мне кажется, что благодаря ей Ад становится реальностью. Однако она управляет княжеством мудро и смело, для такой юной особы. Скорее всего, ты приёмная.

– Что прости? – я резко остановилась в дверном проёме.

– Твоя мать была самой безжалостной женщиной за многие века. Сестра – мудра не по годам. А что касается тебя? Ты такая невинная, наивная и глупенькая, что у меня закрадывается мысль, что тебя удочерили.

– Ты в своём уме такое говорить? – я возмутилась, а он расхохотался, словно бы ничего и не было. – Ты чего смеешься? Я ведь ничего такого не сказала…

– У тебя мордочка смешная. На котика похожа, которому не понравилась колбаса.

Я зашагала подальше от него. Меня немного задели его слова, возможно, я просто не ожидала такой откровенности. А что? Сама попросила, теперь терпи. По сути он ничего страшного и не сделал, просто назвал тебя глупой и маленькой девочкой. Я дошла до комнаты, хлопнула дверью и плюхнулась на кровать, забралась под одеяло. Очень приятное чувство теплоты и чистого белья. Думаю это чувство знакомо всем. Так захотелось спать. Миньонет запрыгнула ко мне и, свернувшись в клубочек, легла рядом. Я устало водила рукой по её шерсти. От неё веяло уютом, мне это нравилось.

Прямо передо мной сидела женщина, на вид которой не дашь более 31 года. Она держала в руках письмо и… плакала? Я подошла поближе, разглядела лишь название, которое было написано в правом верхнем углу большими зелёными буквами. Судебная повестка.

– Мама, мама, посмотри, что я нарисовала! – из-за угла выбежала маленькая девочка, лет пяти.

– Да, зайка, очень красиво. – мать быстро утёрла слёзы  повернулась к малышке.

– Ой, а что это?

– Это так, бумажка. Ами, пожалуйста, дочка. иди поиграй в своей комнате, а мне нужно кое-что сделать. Брат за тобой присмотрит.

– Да, мама.

– Альфрет! Я уехала, забота о сестре на тебе. Вернусь поздно!

– Это всё он? Да?! – из-за того же ушла вышел мальчик. Такое ощущение, что я с ним уже где-то встречалась. Меня снова начала затягивать темнота в свои объятия. Опять эта склизкая и мерзкая пустота, которая словно бы таит в себе что-то невообразимое, что-то страшное. Я попыталась что-то крикнуть, но я даже не услышала себя, словно темень всё заглатывала в себя. Я махнула рукой, руку пронзила боль, значит я не сплю. Попробовала подвинуться, на короткий промежуток возникло чувство полёта, а потом снова боль.

– Амелия!

– Ммм, как больно. – я открыла глаза. Лежала на полу в собственной же комнате. Передо мной стоял Кристиан.

– Ты его разбила.

– Кого?

– Ужин, что я принёс тебе. Махнула рукой и он упал, а потом ты сверху. Молодец! Ты, кстати, проспала весь день. Скоро зайдет княгиня, приведи себя в порядок.

– А что с едой?

– Не волнуйся, ты её есть не будешь. А если серьезно, то я разберусь с ней. – в этот момент в дверь постучали. Скорее всего это сестра, я открыла дверь и я оказалась права.

– Я хотела поговорить с … – она начал было разговор, но тут заметила Криса, ползающего по полу, указала на него пальцем и вопросительно посмотрела на меня.

– Он еду собирает.

– С пола?

– Да, ту, что я раскидала.

– Думаю, что слушать подробности мне ни к чему, так что давай пройдём в библиотеку и я тебе всё расскажу. Так будет удобнее.

Так мы и сделал, она пошла впереди, а я следом. Когда я закрывала дверь, то глянула на Криса, он мне подмигнул и продолжил возиться на полу. Чувствую, что этот разговор будет сложным и долгим, хотя все семейные беседы такие. Думаю, что это неудивительно, с учётом того, сколько времени семьи проводят вместе. Снова мы бродили по коридорам замка, эти стены и окна уже мне немного наскучили. Вот бы прогуляться где-нибудь, чтобы не видеть всего этого. Пришли. При вечернем освещении библиотека выглядела тусклее, чем обычно, и казалось, что пыли стало куда больше, хотя это не так. Просто света маловато.

– Нельзя ли зажечь люстры или свечи хотя бы? – я попыталась как-либо начать разговор, но мой вопрос просто проигнорировали и решили, что отвечать на него совершенно нет смысла, я ведь всего лишь сестра, с которой вполне можно обращаться таким образом. А можно, знаете ещё что? Просто убить от скуки, ведь ей совершенно нечем заняться, тем более её постоянно нет в замке, так что если она закажет кому-нибудь моё убийство, то на неё никто и не подумает. Красиво.

– Садись куда хочешь, я сейчас подойду, только возьму то, что нужно.

– Хорошо. – я села за самый ближайший к двери столик, чтобы если что быстрее убежать. Корделия подошла минут через пять со стопкой грязных древних книг. Стала разглядывать, что здесь, да как. С последнего моего посещения тут ничего не изменилось, только, наверное, книги стояли аккуратнее, не было стопок на столах. – Что это?

– Законы, деточка моя, законы. Куда же ты без них? Нельзя быть частью королевской семьи, не зная хотя бы минимум нужной информации об управлении страной. – Она говорила это с такой интонацией, будто я не знаю, подсунула ей бутерброд с чесноком. Хотя, по-моему, у неё всегда такой тон, что не удивительно, она же "королева".

Глава 13. Законы

– Никуда. – устало ответила я. Поэтому мне пришлось взять как минимум парочку книжек из рук сестры. Кристиан прохаживался вдоль полок, рассматривая то, что на них находится. Похоже, он пришел чуть позднее нас, когда закончил небольшую уборку.

– Именно так, деточка. Поэтому, думаю тебе следует начать с начала всего. – она бросила на стол небольшую книжонку. Разлетелась пыль. Я закашлялась, и начала махать руками, как бы отгоняя её. – Это основные законы нашего государства. После завершения обучения у тебя будет экзамен, так что постарайся, Кристиан за тобой присмотрит. Мне нужно бежать.

– Крис, а можешь вкратце всё рассказать? Я не особо хочу читать это всё.

– Могу. – Он подошёл и сел напротив меня. – А что мне за это будет?

– Что ты хочешь?

– Хм, желание? – он был настолько милым, точь-в-точь маленький котёнок. Я согласно кивнула. – В нашем княжестве чистая монархия и наследует дочь, чаще всего старшая. После отречения королевы, избранница обязана выйти за муж за полтора месяца, иначе трон занимает следущая дочь. Если и та не смогла найти жениха, то наследует престол приближенная графиня к её императорскому величеству.

– А что по поводу жениха? Каким он должен быть?

– Во-первых, не абы какой: либо благородных кровей, либо чистокровный Вог. Во-вторых, он должен понравится императрице или временной правительнице, ныне твоей сестре. В-третьих, он должен проявить себя на турнире.

– Пусть будет так. Дальше что?

– Объявить войну может только императрица или временная правительница при наличии определенных условий.

– Условий?

– Да. Если она просила о военной помощи другой народ, её проигнорировали. Поясню, кто-то объявил нам войну, императрица или ВП попросили о помощи, а её проигнорировали. Вторая ситуация – наследник иного государства оскорбил или задел чувства Госпожи. Понятно дело, война уместна, когда кто-то украл что-то важное и теперь шантажирует этим. Далее – самая сложная ситуация. Императрицы или ВП нет на месте, а кто-то объявил войну? Командует либо сестра, либо приближенная.

– Какие сложности. – Тихо выдохнула я. – А на чём держится экономика?

– Хороший вопрос. Здесь нет денег, как ты могла заметить, чистого вида бартер. Ты мне, а я тебе. Мы поставляем в страны руду, соль, гипс, глину и песок. Также предоставляем рекреационные ресурсы, то есть наше государство идеальное место для отдыха и туризма. Большинство чистокровных Вогов живут в своих особняках, обычные Воги со смешанной кровью живут в маленьких частных домиках, а работают в военной, экономической и научной сфере. От того у нас так много рекрутов, очень хорошее образование и прекрасная экономика.

– А что насчёт тех, кто нарушает закон?

– Пожизненное заключение или изгнание, в зависимости от того, что совершил. Убийство, насилие, воровство, измена Императрице – заключение, остальное же – изгнание с позором. Так как Воги живут вечно, то… вывод можно сделать.

Он всё рассказывал, и рассказывал, и рассказывал. Я лишь делала вид, что слушала. Лишь обдумывала, что он сказал. Неужели здесь всё настолько просто? Не убийство – вали куда хочешь. Это неправильно! Должно быть определенное наказание. Видимо, пока я над этим размышляла мой Страж уже закончил краткий пересказ всего. Думаю, так оно и к лучшему.

– Запомнила?

– Да.

– Отлично, тогда предлагаю пойти в сад и продолжить тренировку с оружием.

Кристиан медленно встал, взял стопку книг и понёс её к дальним шкафам. Я же решила последовать его примеру и проделать то же самое. Встала, взяла книги и начала двигаться к стеллажам, но не заметила, что моя одежда зацепилась за резной угол стола. Пара секунд и я сидела на полу в порванном платьице, а вокруг меня были книги.

– Так и знал, что без меня ты никуда. – Страж подошёл ко мне, он улыбаясь помог мне встать и отряхнуть остатки книжной пыли с одежды. Вернее сказать, с того, что от неё теперь осталось. – Иди, переоденься, я подойду позже, надо за тобой прибрать. Как обычно.

– Не как обычно. Почему это так?

– Оружие я за тебя убирал? Убирал. Бардак утренний прибрал? Прибрал. И сейчас. У тебя это, похоже, входит в привычку, моя Принцесса. – Он улыбался. Я показала ему язык и повернулась, чтобы уйти. – Ты что, носишь трусы с единорогами?

– Ты предлагаешь мне без них вообще ходить? Какие есть.... Подожди.... Что?! Как ты узнал?!

– Похоже, что твоё платье из-за "небольшого" разрыва стало слишком откровенным.

Я больше не могла ничего сказать, лишь прикрыла оголённую часть рукой и бегом направилась в комнату. Закрыв за собой дверь спальни, я устало опустилась на корточки прямо перед неё. Как же неловко получилось. Уткнулась головой в колени и просто сидела в тишине. Не знаю как долго я пробыла в таком положении, но возник тот, кого я меньше всего хотела здесь и сейчас увидеть.

– Долго ты будешь сидеть? – я подняла голову и покачала головой.

– Как ты сюда попал?

– Как и все, через дверь. – Аарон пожал плечами и подошел ближе. – Я пришёл, а тебя нет, вот я и решил ждать тут. Потом ты врываешься, так что я не стал тебя беспокоить, а просто сидел на кровати. Тебе чуть легче хоть стало? Али такое продолжится?

– Нет, отвернись, пожалуйста.

Он не стал со мной спорить и подошел к окну. Я же тихонько открыла шкаф и достала от туда новую одежду. В этот раз пришлось взять чёрный топик, мини-юбку карандаш, кожаную куртку и полусапожки на высоком каблуке. Я сняла остатки платья, и уже начал натягивать топ, как почувствовала горячее дыхание на своей шее и аккуратные прикосновения в районе талии

– Аарон, что ты делаешь? – я замерла.

– А разве я тебе не нравлюсь? Боже, Амелия, ты такая красивая. Неужели, я должен себе отказывать в такой приятной мелочи?

– Прекрати. – Я попыталась отойти, но он лишь крепче ухватил меня, придвинул и развернул. Я оказалась лицом к лицу с ним.

– Да, брось. Ты ведь хочешь, я знаю.

На это раз я не смогла ответить ему, он приник губами к моим. Попыталась оттолкнуть его, но Аарон лишь сильнее прижался ко мне, вжимаясь пахом мне в низ живота.

– Не помешали, голубки? – В этот раз в дверном проёме стояли два человека, чьё появление было моим спасением.

Глава14. Неприятности только начинаются

– Кристиан, Корделия! – В этот момент замешательства я, наконец-то, смогла оттолкнуть всадника, и постаралась отойти как можно дальше. Смотря на Криса, я лишь одними губами сказала "Спасибо".

– Я думаю, Аарон, вам следует подойти к Деметрию. Он найдет для вас стоящее занятие. Кристиан, пожалуйста, проследи за тем юношей. – Взгляд будущей наследницы был максимально холоден, а тон не предвещал ничего хорошего, однако как только молодые люди скрылись за дверью, она уже спокойно повернулась ко мне. – Я не ожидала от тебя чего-то подобного.

– Дай мне объяснить.

– Что ж, прошу. – Она уселась на кровать, в ожидании длинной и интересной истории, и похлопала рядом с собой. Я присоединилась.

– Во-первых, он сам пришел, я его не звала. Во-вторых, он мне нравится…

– Нравится? Что-то конкретное в нём, или ..?

– Наверное, всё… – Я попыталась вспомнить, что меня в нём притягивает, но мысли ускользали. – Я не знаю. Только прошу, не читай нотаций.

– Я и не собиралась, всего лишь хотела сказать, что он тебе не пара. Не стоит тебе с ним связываться. Пожалуйста, хоть в какой-то момент послушай меня. – Моя сестра была достаточно упёртым созданием мира сего. Спорить в такой момент с ней было бесполезно, чего я делать и не стала. Она встала с кровати и направилась к двери, но в последний момент оглянулась – Забыла сказать, занятие с тобой сегодня проводит Деметрий, поэтому, пожалуйста, не опаздывай. Он ждёт тебя в зале, на сборы минут 20.

Она вышла, а я осталась смотреть в одну точку. Тут об мои ноги потёрлась Миньонет, моя кошечка. Я протянула к ней руку, чтобы погладить, но она резко отпрянула и ускакала вглубь комнаты, видимо. все они такие, эти животные. Я начала собираться. Что ж пора бы уже, наконец, не выделяться и начать носить то, что носят все Стражи. Поэтому смело схватив спортивный комбинезон бордового оттенка, натянув поверх джинсовую чёрную куртку с мехом и такого же цвета ботфорты, я выскочила из комнаты и понеслась по коридорам в сторону главного зала. Удивительно, но в таком виде очень даже удобно. Вы спросите не забыла ли я покормить питомца? Нет, я об этом позаботилась, правда, погладить она так себя и не дала. Долетев до дверей зала, я распахнула их с такой силой, что сама удивилась, внутри спокойно стоял Страж княгини. Когда а вошла, и двери захлопнулись, он обернулся, оглядел меня с низу до верху, улыбнулся и кивнул.

– Смотрю. ты решила сменить имидж. Пойдём.

Деметрий даже не дал отдышаться, хотя может он просто не заметил, что я запыхалась. Так что думаю, выбора у меня не было и стоило делать то, что он говорит.

– Что изучаем сегодня?

– Оружие. – односложный ответ, возможно он чем-то недоволен. – Насколько мне известно, вы остановились на отработке ударов. Что ж в этот раз ты покажешь чего достигла.

– Но я же не умею!

– Умеешь, мы, в отличие от людей, запрограммированы на восприятие информации. Проще говоря. послушав всё, что он тебе тогда говорил, ты автоматически запомнила и умеешь применять это в бою. Итак, каковы условия? Сможешь хоть раз коснуться меня, я тебя отпускаю. – Откуда-то из-за спины он вытащил два деревянным одноручных меча.

– Коснуться тебя? Этим? – Я усмехнулась. – Разве это так сложно?

– Посмотрим. – Мой "учитель" протянул мне меч, если можно было его так назвать. Весил он не больше семиста грамм. После тех "бастардов", то есть одноручных и полуторных мечей , на которых меня учил биться Кристиан было непривычно.

Встала в стойку, про себя повторяя, левая нога вперёд, правая – назад, острие меча – вниз и наружу. По лицу Деметрия я поняла, он доволен.

Вдох, выдох, это всего лишь палки. Взглянула на Стража, он был чертовски спокоен, а его взгляд снова холоден. Он смотрел мне прямо в глаза, стало неуютно. Я бросилась на него, забыв о том, кто он такой, оставались лишь я и мои эмоции. Попыталась вывалить всё, что накопилось за это время, всё негодование, злость на сестру. Осталась я наедине с яростью и ненавистью к другим людям.

Хоть Деметрий был старше и опытнее меня, не остановлюсь. Во мне нет ни капли страха. И вот, я приблизилась, послышался приглушенный вопль. Неужто это мой боевой клич? Взмах в пустоту. Наставник успел оказаться в другом месте за долю секунды, острие деревяшки утыкалось мне в спину. Я развернулась, ударив наугад и снова промах.

Я усмехнулась, хорошо. Я начала вспоминать, что говорил Крис на уроке. Отступить на пару шагов назад, слегка втянуть голову в плечи, опустить глаза. Пусть враг думает, что его бояться. Однако, голову стоит держать ниже. Далее, любой перед ударом делает шаг, смещая корпус. Пусть будет так. Поиграем по его правилам. Теперь мы стояли с Деметрием на одной прямой, я следила за его ногами, чтобы ударить навстречу. И вот, наконец, он делает шаг, замахивается. В это момент его меч рассекает воздух, а я уже за его спиной, но мне снова не удается коснуться его. Он резко разворачивается и отбивает клинок. снова пара шагов назад, вновь друг на против друга. Теперь мой черёд наносить удары, но как показывает практика лучше заставить противника побегать, чтобы он выдохнулся.

Деметрий снова сделал шаг, аккуратно ступая он начал приближаться. Я отступила на шаг, затем еще на один, и ещё. Он кинулся на меня, толкнул плечом, тут же нанёс удар и выбил меч из рук. Оружие отлетело достаточно далеко, чтобы я не смогла поднять его. Он снова занёс меч, но я успела среагировать, пригнулась, упала, перекатилась и оказалась у него справа. Неожиданный поворот событий. Я толкнула его со всей силы, "учитель" отшатнулся, ударив по правой руке я смогла выбить оружие, быстро его подхватила.

Теперь мой черёд наносить удары. Взмах, я пыталась дотянуться до его грудной клетки, но Деметрий отскочил. Ещё, только быстрее. Я прижимала его к стенам замка. И вот, он упёрся в одну их них и отскакивать уже было некуда. Приблизилась и ткнула острием ему в горло, пригнулся упёртый. В этот же момент я увидела как он поднял мой меч. Я вздохнула. Пусть будет так.

Мы наматывали круги, обходя друг друга, но при этом никто не пытался приблизиться. Я решила сократить эту дистанцию и одним большим прыжком оказалась рядом с ним. Замахнулась, он парировал удар и ткнул мне деревяшкой в грудь.

– Ты проиграла, признай это! – Он улыбался.

– Ты так в этом уверен? – в этот момент он обратил внимание на то, где находилась моя правая рука. На данный момент она прижимала меч к его горлу. Я ухмыльнулась. – Ты проиграл, ну же, признай это!

– Что ж, ты права.

Сзади послышались аплодисменты и только сейчас я оглянулась и поняла, что на наш поединок собрался посмотреть весь королевский двор, включая мою сестру, Кристиана, даже слуг. Всех, кроме Аарона.

– Где он? – в этот раз я обращалась к Деметрию с нескрываемым неодобрением или, может, даже со злобой.

– Занят работой. Убирает дерьмо в драконьем стойле.

– Неужто буквально?

– Поверь мне. Ему сейчас очень весело.

– За что вы его так?

На этот вопрос, увы, ответа не последовало, что и следовало ожидать. Ко мне приблизились Кристиан и княгиня. Лицо юного Стража выражало удовлетворение и, может мне показалось, радость?

Глава 15. Воссоединение

– Ты молодец, девочка моя. – Сестра меня обняла. Это было так неожиданно, что я просто стояла ошарашенная. – Видишь, Деметрий, ты не всегда будешь побеждать.

Он попытался было оспорить её вердикт, но потом передумал. Ещё что-то лепеча себе под нос она поплыла в замок, за ней последовал её Страж и остальные пол двора. Я осталась наедине с Кристианом.

– Спасибо! – я повернулась к моему телохранителю.

– За что?

– Да за всё, я просто благодарна тебе. И за то, что помогаешь мне, и за то, что так обо мне заботишься, и за всё остальное. Что бы я без тебя делала?

– Жила бы, но делала всё сама. – Ухмыльнувшись, он развернулся и пошел в сторону дворца, за медленно удаляющейся толпой. У меня не было другого выбора, как последовать за ним. – Кстати, сестра считает, что до бала по случаю коронации тебе нужно изучить ещё и правила поведения в обществе. Без обид, но я не думаю, что ты умеешь себя вести в высших кругах знати, скажем так, сливками общества. Занятия начинаются завтра утром. Так что выспись, пожалуйста, чтобы не быть словно варёная морковь

Мы зашли в главный зал, ничего нового, всё по-старому, кроме, пожалуй, флагов. Раньше я их не замечала. Очень интересная расцветка, светло-сиреневый и золотой. А ещё рисунок, выглядел красиво, чёрные фигурные скрещенные мечи. Видимо, это всё для подготовки к балу, хотя кто знает. Все разошли по своим делам, а я осталась. Думаю, стоит и мне пойти. Я шла по коридорам, раздумывая о том, что неужели за всё то время, что Деметрий здесь пробыл, его никто не мог победить.

Я кое-как доковыляла до покоев, а там и до кровати, и бухнулась без сил. Миньонет тут же прискакала и улеглась рядом. Видимо, она довольна сегодняшним днём. Я не заметила как заснула. Опять погружаюсь в темноту, склизкую, мерзкую и противную. Мне снова снились странные сны.

В этот раз я видела, как женщина пытается утопить маленького ребёнка в ванне, которому не было и, наверное, двух лет. Я попыталась её остановить, пыталась дотронуться, но проскальзывала, словно, через неё. В ту же секунду вбегает взрослый мужчина, с виду вроде очень даже солидный, в костюме. Он отталкивает ту особу, вынимает ребёнка и уходит. В дверном же проёме стоит маленький мальчик. Меня тянет к нему, будто к кому-то родному, будто в нём моё спасение, ответы на все вопросы. Я начинаю отдаляться от этой душещипательной картины, просто драма, трагедия века. Думаю, что мне было бы интересно узнать, что стало с ребёнком, и, наверное, понесла ли та женщина наказание. В какой-то момент мне даже показалась, что она мать, но я не думаю, что она стала бы так делать. Какой нормальный человек станет убивать собственного ребёнка? Снова эта вязь, но мне кажется, что я уже стала даже к ней привыкать.

Я проснулась в холодном поту у себя в комнате, надо мной стояла моя сестра.

– Что? Почему здесь?

– Ты кричала. Кристиан услышал, разбудил меня. Он сказал, что даже во снах ты сражаешься. – Она попыталась улыбнуться, но её взгляд выражал полную обеспокоенность ситуацией. Видимо, она знала то, что не знаю я.

– Это всего лишь сны.

– Да, но в нашем мире, если ты, конечно, помнишь, сны имеют большее значение. Они либо вещие, либо… – Она замолчала, мне это не понравилось.

– Либо?

– Ничего, просто вещие.

Ох, и не верю я ей. Слишком всё как-то подозрительно. Не думаю, что она просто так беспокоится, ну, не свойственна ей такая забота. Она же Княгиня, у неё полно других проблем помимо меня.

– Кстати, не хочешь посмотреть старые семейные фотографии? Я нашла альбом. Заодно, расскажу историю поместья и всех. кто в нём жил.

– Разве тебе не нужно готовиться к балу?

– Да, но это ждёт. Я сказала твоему Стражу, что ты проведёшь день со мной, так что уроков сегодня не будет. Радуйся и пляши. Думаю, сейчас тебе нужно встать с постели и приодеться. – Корделия по-хозяйски подошла к шкафу и распахнула его. – Ого, вот это скудный выбор. думаю. тебе нужно ещё и по магазинам пройтись. Следовательно, нас ждёт не только библиотека.

Моя сестра полностью погрузилась в выбор хорошего наряда для меня на сегодня. Думаю. ей виднее, что мне следует носить. Я же пока что пыталась додумать, что хотела сказать Княгиня по поводу снов. Ах да, ещё я встала с кровати, пойду приму душ, может так будет легче сконцентрироваться.

Я решила включить горячую воду по максимуму, будет больше пара, будет теплее. Однако, даже в таком случае мысли не могли прийти в норму. Они постоянно скакали с одного момента моей жизни на другой. Теперь все мои мысли заняты тем, что я увидела. Я никак не могла понять, что произошло, кто эта женщина. зачем она это делала. Было такое ощущение, что я её уже где-то видела, общалась с ней, но я не помню. Ничего не помню. Это был так странно, словно меня там и не было. я даже коснуться никого не могла. Просто просачивалась, будто воздух. Я закончила убивать себя кипятком и приняла решение вернуться в комнату. Завернувшись в полотенце, я вошла в спальню.

– Слава дьяволу, ты не утонула. Благо, я попросила забрать твою душу. В общем, покопавшись в твоём скудном шкафу я выбрала что-то более менее похожее на наряд королевской особы для прогулок, так что примеряй.

Она протянула мне очень странный набор, который, как мне кажется. я сама б никогда не осмелилась взять. Хотя, ладно, я согласно выглядит вроде симпатичненько. Надев его на себя, я подошла к зеркалу и покрутилось. осматривая себя со всех сторон. Мне почему-то казалось, что в этом коротеньком розовом джинсовом сарафане, чуточку не достающим до колен, вместе полосатой. как зебра. футболкой и чёрными босоножками я стала выглядеть как двенадцатилетний ребёнок. Сзади подошла сестра, приобняла меня.

– Ты шикарно выглядишь. Может новая причёска? Распущенные локоны – это, конечно, хорошо, но нужно что-то новое, не так ли?

– Думаю, ты права, сменим имидж. – Мне стоило отвлечься от всего этого и просто побыть девушкой, которая решила стать красивой. Скажем так. из гадкого утёнка в прекрасного лебедя. Я закрыла глаза и сосредоточилась на своих ощущениях. Мне было очень легко, словно я была маленькой девочкой и у меня совершенно нет никаких посторонних мыслей и проблем, будто я просто живу здесь и сейчас. В данный момент я действительно не думала о том. что будет дальше, мне просто было приятно её общество, хотелось, чтобы она просто касалась моих волос, усыпляя меня.

– Я закончила. Смотри.

Я медленно открыла глаза, с зеркала на меня смотрела совсем незнакомая девушка. Такая красивая, с высокой причёской, в виде шишечки, в которую вплетались постепенно все волосы необычными маленькими колосками.

– Мне нравится. – Я улыбнулась.

– Правда?! – Корделия улыбнулась, и подпрыгнув хлопнула в ладошки. как маленький ребёнок, которому мама из магазина принесла сладости. – Хорошо, а теперь идём.

Под ручку мы вышли в длинный коридор, оттуда в тронный зал, через него ещё попетляли по коридорам, и вот, счастье, наконец-то, библиотека. Пыль. Полки. Книги. Снова книги. Ещё книги и пыль. Красота. Настоящий рай для книжного червя вроде меня

– Вот, Ами, смотри, полка с семейными альбомами.

Сестра достала пару штук с нижней полочки шкафа и положила их на стол, разлетелась книжная пыль. Видимо, их давненько не трогали. Я плюхнулась рядом с ней, она показывала мне старые фотографии, рассказывала, что это за люди, что они делали, кем были. Было ужасно скучно, я её даже почти и не слушала, запомнила только то, что была какая-то двоюродная тётя, которая вышла замуж за оборотня. За это её изгнал отец покойной Княгини, а когда тот умер она пыталась восстановить отношения, но не нашла о ней никаких сведений, так что считается, что она умерла.

– А это что? – я достала помятое полудраное фото.

Глава 16. История родовой семьи

Великое невежество человека – в его уверенности, что он всё пережил и почувствовал. Общество устает от самого себя, никак иначе, а знаете почему? Да потому, что мы всегда ждём чего-то взамен – от обстоятельств, от веры, поступков, от любимых. Нужно жить здесь сейчас, потому что никакого потом может и не быть.

Знаете, барьеры на пути к счастью – иллюзия подсознания, страхи – лишь пустое волнение, и только мечта – наше настоящее. Она и есть реальность. В любом случае, нет ничего вечного, кроме времени. Хотя, если брать точкой отсчёта одну людскую жизнь, то она очень скоротечна и прожить её без цели – это просто преступление.

Иногда в жизни бывают очень интересные случаи. Например, если вы говорите с котом, то это острый психоз. Если вы говорите с несуществующим котом, то тогда это, несомненно, острый галлюциногенный психоз. А может вы боитесь сболтнуть лишнего при коте? Однозначно, у вас паранойя. Слышите? Это кот говорит внутри вас… Пора в псих.больницу – это шизофрения. А вот если кот вас не ценит и игнорирует, и вам это кажется совершенно невыносимым, тогда поздравляю, у вас либо маниакально-депрессивный психоз, либо неврастения, тут одно из двух, на выбор.

Я думаю, вам стоит отдохнуть. Небольшая прогулка по воспоминаниям или по парку, тут тоже по желанию, однозначно, не помешает.

Как говорил Карл Ренц: ""В жизни обязательно должны быть паузы. Такие паузы, когда с вами ничего не происходит, когда вы просто сидите и смотрите на Мир, а Мир смотрит на вас"

***

Вокруг было так тихо, так спокойно. Покачивающиеся в такт музыки природы, деревья одурманивали, заставляя забыться, погружаясь в приятною дремоту. С небольшого озера, что находилось на территории замка отдавало приятной прохладой, а вокруг него расстилался мягкий ковёр цветов. Они были совершенно разные, но такие прекрасные, словно кроме них здесь не было ничего иного. Они, казалось, сами разговаривали друг с другом, слегка покачиваясь на тонких ножках. Сейчас небо было каким-то необыкновенно волшебным, такие яркие белые просветы, словно коридоры создавались на небе благодаря лучам дневного солнца, просачивающегося сквозь крону раскидистых деревьев этого сада. Казалось, что яркое светило так близко, будто протянешь руку и дотянешься до него, жаль, это не так. Перистые облака, такие лёгкие и хрупкие, похожи на белые тонкие нити, что какой-то волшебник раскидал по всему небу, от востока до самого запада, юга и дальше на север. В те редкие моменты, когда лучи огненного кольца касались облаков было ощущение, что эти пёрышки становились не белыми, а просто напросто радужными. Глядя на то озеро, что было в этом прекрасном саду, можно было с уверенностью говорить, что это портал в ещё один такой же удивительный и невероятный мир, полный красок и радости. Только сейчас можно было заметить небольшую кучку алых цветов, что росли в большой клумбе в отдалении от всех. Они были настолько красивыми, что не было возможности оторвать взор. Даже издали можно почувствовать их аромат. Казалось, что они пахнут не то зубной мятной пастой, не то летними спелыми фруктами, а, возможно, имели запах пыльных книг или даже свежескошенной травы. Говорят они пахнут тем, что тебе нравится. Скорее всего, от того они и имеют свою привлекательность в высших кругах общества, так как стоят они очень недешево. Многие говорят, что они чертовски опасны, но никто не знает из-за чего. Смотря на всю эту красоту природы, хочется забыть о течении времени, о том, что оно вообще есть. "Причина человеческих разочарований часто в том, что нас нет в настоящем, мы заняты воспоминаниями или ожиданием. Забудь о времени, и всё сложится". Именно сейчас можно понять истинный смысл этой фразы, которую очень часто кому-либо когда-то давно говорили в детстве.

– Мама, мама! Смотри, что я нашла. – Маленькая девочка выбежала в сад дворца через главные дубовые массивные ворота. Здесь было так тепло, спокойно и солнечно, вокруг пели маленькие птички. А на скамейке сидела гордая, красивая и величественная женщина. Её прекрасные длинные, почти до пят, каштановые волосы были собраны в хвост, платье до колен летнего типа придавало её некую изящность, в руках была какая-то старая книга с потёртой обложкой. Услышав голос девочки, она встала, отложив дела и босиком побежала навстречу ребёнку.

– Да, моя маленькая, что случилось?

Девочка протянула ей большой чёрный фотоаппарат. Мать же подняла малышку на руки и покружила в воздухе. Пока происходили все эти события из-за угла дома появился ещё ребёнок, он аккуратно выглядывал, как бы просто наблюдая за всем этим.

– Амелия! – Женщина позвала и та, девочка, что стояла за углом тут же кинулась к матери.

– Estoy aquí, mamá.

– Сколько раз я просила тебя говорить нормально? Я не говорю, что плохо использовать разные языки, просто немного неуместно сейчас.

– Прости, мама.

– Как насчёт фото? – она помахала фотоаппаратом перед лицом дочери, та улыбнулась.

– Возьми младшую сестру, пожалуйста. Корделия, мы тебя ждём.

Молодая особа взмахнула рукой и словно по волшебству из ниоткуда начали прорастать лианы, образуя собой некую подставку, или даже небольшой столик. Женщина поставила на него фотоаппарат, нажала несколько кнопок, подошла к дочерям, подхватила под мышки, отошла подальше к лавочке и только они успели красиво встать, как щёлкнул затвор фотоаппарата. Тут же с другой стороны вылезла фотокарточка. Самая младшенькая быстренько подбежав, выхватила картинку и начала радостно интенсивно махать ей по воздуху. На фотографии красовались три прекрасных создания: мать и две её любимые дочери.

***

– Я помню. – В моих глазах появились небольшие капельки слёз. Я, наконец-то, что-то вспомнила. Хоть какую-то маленькую деталь жизни за последние две недели. Удивительно, что такая кроха может доставить радость и счастье людям.

– Я рада, что хоть что-то прояснилось.Однако я всё же не могу понять, где ты была все эти годы. И удивительно, но ты не выглядишь старше меня, хотя должна была бы. Если считать, то тебе должно быть 1144 года, но ты выглядишь как моя ровесница – Оттого ты не сразу поняла, что я твоя сестра?

– Вообще я думала, что ты приёмная, а мне просто забыли об этом сказать.

– Странный вопрос. Ты сказала, что я похожа на твою ровесницу. А сколько тебе?

– Ровно 936 лет.

– Совсем большая.

– Конечно, я знаю, о чём ты думаешь. – Корделия закатила глаза и сделала недовольное лицо. – Конечно, по закон трон должна занимать старшая сестра, но так как тебя не было столько времени. Ты не смогла обучиться всему, что надо, поэтому империей управлять буду я, пока что. Естественно, это стоит обсудить с Деметрием.

– Дорогая, я об этом и не думала. Я лишь пытаюсь вспомнить, что произошло за всё это время.

– Мне было 156, когда ты пропала. Мама говорила, что ты ещё вернёшься, но я думала, что она бредит. Действительно, ведь не так легко потерять дочь. Хотя по внешнему состоянию матушки так и не скажешь, что она сильно переживала.

– А сколько тогда было мне? Когда это случилось?

– 364. Маленькая была. Хотя мать постоянно утверждала, что ты уже взрослая и способна жить одна. Согласись, ну, разве это не бред? Случилось это, примерно через пару недель после той фотографии. Помню, меня отправили тебя разбудить, так как раньше обеда ты не просыпалась точно, а в тот день ты и его проспала. В общем. Пришла, стучусь, никто не отвечает, ну, думаю, спящая красавица появилась. Я тихонько отворила дверь, зашла. Кровать у тебя была не заправлена, хотя обычно ты себе такое не позволяешь, осмотрела комнату, сначала мне показалось, что ты в ванной, но там тебя не оказалось, я побежала к маме, мы с ней обыскали весь сад, но и там тебя не было. А потом она просто развернулась и ушла, ни сказав ни слова, после того случая она немного помрачнела, хотя ко мне относилась так же как и всегда. Я была этому очень рада, хотя, наверное, это немного эгоистично.

– Я не стану тебя осуждать, и никогда не стала бы. Мы ведь сёстры, и я поддержу любое твоё решение, так что не задумывайся о таким мелочах, как чувства других. Никто не совершенен, во многих есть зависть и пороки, так что не стоит доверять всем подряд. Однажды очень умный человек сказал: "Я не шоколадный пряник, чтобы всем нравится".

Корделия немного хохотнула и её лицо посветлело, мне показалось, что на какой-то момент в её памяти не осталось ничего, кроме нынешнего момента жизни, не осталось беспокойств и проблем. Хотя, возможно, действительно, лишь показалось.

В высоких окнах библиотеки заметно потемнело, значит близилась ночь. Через мутные стёкла ещё проглядывали последние лучи, заходящего за такой далёкий горизонт, солнца. Сестра проследила за моим взглядом.

– Пойдем, Ами. Хочу тебе кое-что показать.

Даже не убрав за собой все книги мы почти бегом вышли из библиотеки и я едва поспевала за ней, все движения юной княгини были неимоверно резкими. Она постоянно поторапливала меня. Мы шли по каким-то максимально тёмным коридорам, где ничего не было видно, серьезно, хоть глаз выколи, ничего не изменится.

– Осторожно, ступеньки. Давай руку. – Однако было поздно, я уже успела запнуться и упасть всем левым боком на ступеньки. Рёбра немного болели.– Надо быть аккуратней.

– Ой, и без тебя уже поняла. – Я постаралась как можно аккуратнее встать, чтобы снова не распластаться. Где-то на стене сестра отыскала погашенный факел и, не знаю правда как, зажгла его. Меня ослепило маленькое яркое пламя на короткий промежуток времени, а потом снова вернулось зрение. Теперь же я поняла, насколько высоко мы находимся. Как оказалось, мы были в одной из узких круглых башен западной части замка, куда никто не поднимался, как я раньше думала.

– Сколько нам ещё идти? – Поинтересовалась я.

– Ещё ровно 317 ступенек.

– Как же ты весело это сказала.

На верх я поднялась с большими усилиями, буквально перед дверью я села на последнюю ступеньку и поняла, что больше никуда не хочу идти: ни вниз, ни наверх. Однако моя сестра считала иначе. Она потушила факел, и распахнула дверь, я думала она заперта. Передо мной открылся выход на крышу дворца. Справа заходило солнце. Хорошо, думаю, ради такого зрелища стоит подняться с места и пройти чуть дальше. Это одно из немногих мест, где можно было действительно посидеть в тишине и просто подумать о всём, что происходит в жизни. Крыша здесь была не такая уклончивая как во многих частях замка, так что я плюхнулась на нее, не боясь сильно съехать или упасть вниз. Сестра уселась рядом.

Солнце потихоньку катилось по небу. Почти каждый человек хоть раз в своей жизни наблюдал за солнцем, которое как огромный тяжелый подсолнух, склонив усталую голову, медленно плывёт за горизонт. Обычно в такие моменты на ум приходят лишь грустные мысли, а что ещё остается? Конечно, это не конец света, а просто ещё один прожитый день, уходящий навсегда, который рано или поздно может стать закатом этой самой эпохи.

Каждый раз, прощаясь с маленькой жёлтой точкой на небосклоне мне становится очень печально и тоскливо на душе, будто от меня ускользает что-то важное каждый миг моей жизни. Этот момент, конечно же, не сможет продлиться дольше пары мгновений. Да, завтра тоже будет закат, но если он и будет, то иным. Совершенно не похожим на этот. В других цветах, в другое время, ведь ничто на свете не повторяется дважды. Вот солнце совсем скрылось за линией горизонта, и моя сестра тихо поднялась, легонько похлопала меня по плечу, как бы пожелав удачи, и ушла обратно в замок, оставив меня здесь одну.

Теперь на другом конце неба начал подниматься белый диск. Сегодня была безоблачная погода, поэтому всё было отчётливо видно.

Я закрыла глаза и прислушалась к звукам, что окружали меня. Уханье совы, завывание волков, сверчки…. Всё это убаюкивало и усыпляло меня. На душе с каждым звуком и шорохом становилась так легко и спокойно, словно никаких проблем в моей жизни и не было, не было никакого хаоса.

Глава 17. Этикет

Ночь по природе своего происхождения очень загадочна и таинственна, есть в ней что-то такое, необъяснимое. Именно этим она и манит многих людей, своей красотой. Все творцы воспевают её как время, подходящее для раздумий и принятия важных решений. Ночь – особенное время суток!

В эту пору человек всегда ведёт себя иначе, нежели днём. В такое время все его секреты, что он прячет в себе, выплескиваются наружу и он даёт волю эмоциям. Иногда, тот кто веселиться днём. ночью испытывает адские душевные боли. когда дух и сердце рвутся на части. Ночью наступает время сбросить оковы судьбы. Время. Моральной. Свободы.

Говорят, что в Полночь на небе собираются все звёзды Вселенной и она начинает дарить людям пьянящий вкус свободы. В такие моменты ты понимаешь, что сколько бы не было у тебя мыслей и проблем, то сейчас они резко улетучиваются. Дурман.

в Полночь Вселенная пахнет звёздами....

Был закат… Была ночь…а скоро будет и рассвет. Что это? Рассвет – время раннего утра, до восхода солнца, когда все ещё мирно спят и только птички летают и суетятся вокруг. С каждой секундой его приближения внешний вид неба постепенно меняется, становясь более светлым, как бы даже прозрачным. Рассвет очень часто называют секундой до появления самого солнечного диска надо горизонтом, что знаменует новое начало жизни. новое начало всего. Он приходит независимо готов ты к нему или нет, ждешь его или нет. Нельзя ведь идти дальше, если внутри холод, сырость и темень.

Вот за волшебной пеленой спряталась ночка, и потихоньку на землю начали опускаться первые ярко-оранжевые, с небольшим оттенком розового, лучи летнего солнца. Затем и оно само размеренно и неторопливо загорается на горизонте.

– Амелия? – Я вздрогнула, испугавшись. Он положил свою руку мне на плечо, я была рада его видеть. Почему-то мне сильно захотелось его обнять. – Не думал, что ты тоже бываешь здесь. Ты не против, что я сяду здесь, рядом?

Я лишь покачал головой, Кристиан, всё ещё опираясь на моё плечо, опустился на крышу. Теперь он убрал руку, я устала положила голову на него. Всё время, что я тут пробыла пролетело незаметно, но теперь на меня нахлынула усталость и сонливость. Прикрыла глаза. Так тихо, так спокойно. Солнце, ветерок, птички, друг, что ещё нужно для счастья?

***

Чистое и голубое небо, без единой тучки словно бы являлось зеркалом в этот день. Оно отражало яркие лучи осеннего золотистого солнца. Было ещё глубокое утро, так что всё, что было за чертой маленькой деревеньки, что стояла недалече реки, находилось в тумане. Дальше 200 метров было почти ничего не видно. Чуть поодаль этого городишка виднелся небольшой лесной отрезок, который был по обе стороны реки. Деревья словно бы замерли, ни один пожелтевший листочек не двигался с места. Природа была в ожидании, ожидании чего-то великого и необычного. Вся тёмная каменная дорога была усыпана охровым ковром. Листики были абсолютно разные: кленовые, дубовые, буковые и кедровые, но такие красивые: красные, багряные, оранжевые и даже ярко-жёлтые. Обычно в летнее и весеннее время тут очень шумно: торговый горд, громкоголосые люди, праздники. Сейчас же прошел сбор урожая и день осеннего равноденствия, так что всё вокруг спало.

Конечно, не каждый ребёнок отважиться нарушить мамин запрет и отправиться в город, где живут "страшные и опасные" люди. Маленькая девочка в голубом платьишке с розочками и босыми ногами, подскакивая и напевая незатейливую песенку про божью коровку бежала по дороге, иногда останавливаясь, чтобы подобрать тот или иной листик. Собрав небольшой букетик она закружившись на месте подбросила его вверх и засмеялась так заливисто и звонко, что казалось это услышали на другом конце Вселенной. Девчушка побежала в сторону главных ворот города, которые пока что были ещё открыты, рядом с ними цвела одна единственная сирень, над дизайном которой природа явно сильно постаралась, ведь на ней сплелись абсолютно все возможные цвета, от красных до тёмно-синих. Ни один человек никогда не сможет увидеть нечто более впечатляющее. Уверенно можно говорить, что в вечернее время суток здесь ещё более красиво, ведь последние лучи уходящего багрового солнца, наверняка заставят реку светиться мириадами золотистых огней, а когда взойдет солнце, то они станут белыми, какая-то влюбленная пара будет прогуливаться вдоль берега и сирень, что стоит у ворот, вблизи водной глади будет единственным достойным зрителем такой живописной картины.

Девчушка аккуратно ступила на главную мостовую. Здесь явно сохранился дух древней империи людей, величайшего союза. Город – полное воплощение эпохи Ренессанса. В плане город представлял восьмиугольную звезду, которая образовалась благодаря пересечению двух равных квадратов под определенным углом. По кругу пересечения звезды находилось 8 круглых башен, а в карманах – 8 городских ворот, одни из которых были куда больше и красивее остальных, они и являлись главными. Улицы здесь расходятся лучами от расположенной в центре площади. В ее середине находится огромная клумба-цветник, с небольшим фонтанчиком, на которой летом распускаются яркие цветы, а в праздник Нового года здесь устанавливают городскую елку, которая загораживает фонтан. С севера и запада к центральной площади примыкали две торговые площади: на севере биржевая, а на западе сенная. Такое чувство, что всё здесь не зависит от влияния людей и природа имеет свои планы на этот городишка.

Малышка медленно шла по прямой пустынной улице, которая вела в центр города, не было ни души. Ставни маленьких домишек были плотно закрыты, видимо, никто не собирался просыпаться так рано. Босыми ножками девочка, то ускоряясь, то замедляясь бежала по мостовой, не останавливаясь. Она любовалась всем, что видела, такой красоты ей не доводилось видать. Черепичные крыши, флаги, фонари, зелень, цветы, и вот, доскакав в припрыжку до главной площади она замерла. Фонтан. Чудо, что притягивало взгляд. В лучах осеннего солнца вода, переливаясь множеством золотых и ярко-оранжевых искр, журчала, словно соловей. Водяной столб то уменьшался, то увеличивался, словно бы манил подойти ближе и окунуть ноги в прохладную воду.