Читать онлайн Тайна вымершей планеты
- Автор: Катерина Попова
- Жанр: Научная фантастика, Книги о приключениях, Современная русская литература, Триллеры
Редактор Катерина Орлова
Корректор Катерина Орлова
Оформление обложки Jaaj.Club
© Катерина Попова, 2025
ISBN 978-5-0065-9917-8
Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero
Глава 1
Посадка оказалась настолько жёсткой, что мы едва не потеряли второй двигатель. Корабль скрежетал и гудел, в рубке сигнализировали сразу все системы безопасности. Но Лу справилась с управлением, и минуты через три всё замерло в неестественной тишине.
Я сидела в кресле второго пилота, нервно сжимая на груди амулет, подаренный мамой в день отлёта. Это был плоский круг, вырезанный из цельного куска крусталита, диаметром в пять сантиметров с отверстием посередине. Так моя мама хотела сказать, что, куда бы меня не отправил Совет по Контролю за Вымиранием, я всегда буду связана с родной планетой, меня всегда будут ждать дома.
Лу хладнокровно отпустила штурвал, отключила двигатели и сделала неестественное движение для роботов – почесала своё левое ухо. В СКВ мне часто говорили, что на тренировках робот, приставленный ко мне, перенимает большую часть моих привычек. И дело было не в сбое работы моей напарницы, а в том, что я странно влияю на вещи, окружающие меня. В связи с этим меня не просто оставили в списке наблюдателей за планетами, но и повысили до самой высокой должности. В Совете решили, что люди с заурядным умом будут продвигаться слишком медленно и не достигнут тех показателей, к которым способна, например, я. Как же гордилась моя мама!
– Иса Лок, ты в порядке? – спросила Лу, помогая мне отстегнуть ремни и встать с кресла.
– Конечно, а почему ты спрашиваешь? – ответила я, стараясь быстро восстановить дыхание и унять дрожь в коленках.
– Потому что чувствую твою нервную возбудимость.
– Это всё от жёсткой посадки, – отмахнулась я.
Но это было ложью. Конечно, я летала на другие планеты, даже через целые галактики, но всегда под чьим-то командованием, а здесь всё было немного иначе. Первый самостоятельный рейс на одну из вымерших планет в созвездии Малого Кольца, и я трушу, как сибурийский манучок. К слову, мануки не такие уж и трусы, просто порой их нервная система даёт сбой, и они могут месяцами лежать пушистыми комочками, никак не реагируя на внешний мир.
А я, Иса, самая молодая в группе Проверки Вымирания Планет. И мне никак нельзя показывать, что испугалась сильной тряски корабля и, тем более, терять голову перед роботом, пусть даже и хорошим другом.
– Лу, работаем по инструкции.
Я затянула на комбинезоне ремень потуже, проверила работу Малого Информативного Устройства на запястье и ещё раз сверилась с данными по планете.
– МИУ, запрос о пятой планете от красного солнца под номером МК-149. Повторить запись.
Устройство на руке запищало и тут же выдало монотонным голосом:
– Планета номер 149 в созвездии Малого Кольца пришла в непригодность для существования около семисот лет назад по нашему исчислению, население в восемь миллиардов погибло от неизвестного нам вируса. Атмосфера была утрачена, что привело к гибели всей флоры и фауны. Задача Исы Лок проверить отсутствие жизненных показателей и запечатать данную планету.
– Видишь, Лу, мне нечего нервничать. Отсканируем, проверим, запечатаем и обратно домой. Это всего лишь один из погибших миров, которыми изобилует наш необъятный космос.
Но Лу почему-то молчала.
Высокая, созданная по нашему подобию, в меру красивая, но такая твёрдая, решительная и, что самое неприятное, холодная. Короткие светлые волосы, карие глаза, немного суровые черты лица и тело спортсменки. Так выглядела Лу сейчас, когда я должна отдавать приказы и быть капитаном.
– Иса, мы с трудом сели на эту планету, не потому, что я плохой пилот. Всё дело в атмосфере.
– Которой здесь нет, – добавила я, направляясь к шлюзовому отсеку.
Дошла до перегородки и остановилась. Это мой первый одиночный рейс, и всё должно пройти гладко, но волнение уже передавалось из груди в кончики пальцев рук.
– Иса, данные с МИУ не совпадают с теми, что я собрала при посадке. На планете есть атмосфера, а это значит, что возможно и жизнь.
– Хорошо, – я развернулась, – тогда передадим всю информацию в СКВ и будем ждать дальнейших распоряжений по консервации планеты. А пока займусь тем, чем должна.
Я закусила губу, чтобы не выдать волнения и вышла из рубки. Какого мрона! Иса, держи себя в руках и выполняй всё по плану. Кораблём займётся Лу, а мне нужно подключить дронов, выпустить их на поверхность для сканирования местности и сбора данных. Наличие атмосферы, о которой сказала Лу, отбило желание выйти наружу. Наши скафандры и не такое выдерживали, но протокол есть протокол, мне не нужны ошибки в начале карьеры.
Мой корабль не был одной из новейших моделей, но имел в своём арсенале всё, что потребуется для любой задачи. В отсеке оборудования тихо жужжала панель второй готовности. Это значит, что корабль получил данные о посадке и автоматически проверяет баллоны с кислородом, активность дронов и всего остального, что важно иметь под рукой в заряженном и готовом состоянии.
Я погладила мамин подарок на груди и прильнула к небольшому иллюминатору. Ничего не было видно. Пыль, мусор, тёмное небо виднелось кусочком где-то в самом далеке и яркая жёлтая точка. Что?
– Лу, ты должна это увидеть! Какого мрона? Там, кажется, что-то светит! Я более чем уверена, что это не природное свечение, а механическое.
Моему потрясению не было предела. Забыв о своём назначении, я машинально искала старшего, чтобы поделиться новостью. Лу не подходила целых две минуты, показавшиеся целой вечностью. А живое сердце, в отличие от искусственного, набирало обороты и темп.
– Ты права, – голос возник за спиной и был ровным, словно ничего сверхъестественного не произошло. – Это сигнальный маячок от нашего дрона.
– Но я их ещё не выпускала, – мой нос сильнее прижался к иллюминатору.
– Верно, но его модель совпадает с нашими.
– Ты связалась с СКВ? Что они вообще говорят о новых данных?
– Ничего, связь в данный момент полностью отсутствует.
Я оторвалась от двадцатисантиметрового стекла и глупо уставилась на робота. Пол-беды грубо приземлиться на вымершую планету, найти ошибку в расчётах, но обнаружить дрон нашего производства – это уже выходило за рамки разумного.
Лу задумчиво потёрла подбородок, закусила нижнюю губу и тихо произнесла.
– Иса, что-то пошло не так, как должно быть.
А меня уже начинало трясти. Планета была в списке, а значит, её ещё не посещали Наблюдатели СКВ. Мой первый рейс оказался провальным.
Мроны! Мроны! Тысячи мронов, разодетые, как клоуны и идущие на ходулях. В моей голове через каждые пару секунд появлялись ругательства, которыми я бы ни за что не воспользовалась при маме. Но иного выхода выплеснуть переполняющие меня эмоции не было.
Мы с Лу сидели в рубке и не отрывали взглядов от монитора. Данные, появляющиеся на светлом экране, были настолько несопоставимы с той информацией, которую мы знаем, что становилось смешно.
– Лу, может быть так, что наш корабль сбился с курса и сел не на ту планету? – в слабой надежде спросила я.
– Я ожидала от тебя такого вопроса, – улыбнулась блондинка. – Хочешь, я возьму командование на себя?
Мронов робот!
– Приготовь корабль к срочному взлёту по моей команде! – стараясь вложить в слова как можно меньше грубости, крикнула я и вышла.
Затихшие стены корабля приводили в бешенство, сложившаяся ситуация выбивала из колеи, да ещё и Лу как будто издевается, словно над маленькой. В каюте, хотя бы, было немного уютнее, и можно обдумать дальнейшие действия. Я щёлкнула браслетом на запястье, получила в ответ слабый писк и начала запись.
– МИУ, запиши мои данные, собранные за последний час. Корабль М23РОСО сел на заданную планету, едва не потерпев кораблекрушение. Из-за атмосферного слоя пострадала часть обшивки и второй двигатель. Мы не были готовы к такой посадке, так как информация, предоставленная нам СКВ, не совпадает с тем, что мы получили по прибытию. Показатели кислорода немного занижены, но дышать на поверхности можно. Судя по этому заключению, я решаю остаться на планете столько, сколько потребуется, чтобы точно выяснить, что МК-149 окончательно вымерла. Конец.
Делаю всё как по бумажке, с тем лишь отличием, что если на планете найдут жизнь, пусть она развивается дальше, а я отправлюсь домой.
Вернулась в отсек оборудования, подключила дроны к своему МИУ и выпустила их через специальный шлюз. Браслет засветился, создавая голограмму камер одного из дронов. Я переключилась на второго, потом на третьего. Картина создавалась странная. В свете жёлтого прожектора всплывали руины, обломки цивилизации, никаких растений, ничего, что могло бы указывать на жизнь в этом мире.
Взглянула на монитор и сверилась с солнцем, согревающим эту планету. Опять странно! Судя по всему, сейчас полдень, но если здесь присутствует атмосфера, то небо должно быть другого цвета: белого, серого, голубого, но никак не чёрного. А будь она законсервирована ранее, то мой РОСО не приблизился бы к ней и на пару световых лет.
Ещё раз взглянула на голограмму, выдаваемую МИУ, и пошла к Лу.
– Удалось связаться с СКВ?
– Нет, но я работаю над этим. Когда вылет? – Лу сидела в кресле пилота и так ловко щёлкала тумблерами, что создавалось впечатление хаотичной системы переключения для показателя работоспособности.
– Я отправила дронов, посмотрим, что они найдут. Как думаешь, – я опёрлась руками на приборную панель и уставилась невидящим взглядом в обзорный иллюминатор, залепленный пылью и мусором, – как такое могло произойти, что мы, возможно, сели на живую планету?
– Небольшая разница в данных возможна и несущественна, но ты сама приказала делать всё по правилам.
– Верно. А ещё я вижу, что у тебя тоже нервное состояние, как и у меня.
Браслет на руке пронзительно запищал и вновь создал голограмму. Небольшие строения, заваленные на бок, остовы металлической техники и полукруглый объект, не вписывающийся в окружающую обстановку.
– Это РОСО? – громко спросила я, не веря своим глазам.
Дрон подлетел ближе, освещая номер корабля: М17РОСО.
– Какого мрона, – не удержалась Лу, вцепившись в мою руку, как будто так можно было лучше разглядеть картинку голограммы. Пальцы робота настолько сильно сдавили запястье, что я на секунду подумала о её перепрошивке до стандартных моделей. Хотя, уверенности не было, что она опять не начнёт перенимать мои человеческие качества.
– Лу, ты просто обязана срочно восстановить связь с СКВ! У нас тут не просто живая планета с атмосферой, а ещё и один из наших кораблей.
Глава 2
Так как солнечные лучи не пробивались сквозь толщу загрязнённого воздуха, и было невозможно определить утро сейчас или ночь, я настроила часы на суточный цикл планеты. Судя по всему, большое содержание аргона и метана в воздухе, делали его не только вредным, но и очень плотным. И, несмотря на то, что ближе к земле видимость была лучше, в паре метров над поверхностью всё начинало затягиваться пеленой коричневого тумана.
По времени в той точке, где приземлился мой РОСО, сейчас загорался закат, но я могла лишь наблюдать за мусором, кружившимся вокруг корабля.
– Иса, тебе нужно отдохнуть, – Лу стояла, скрестив на груди руки и оперевшись плечом о дверь в мою каюту.
– Не начинай.
– Ты уже два часа сидишь над голограммой и скоро, в прямом смысле слова, сломаешь голову, превратившись в сибурийского манучка. Будешь полгода вылизывать свою бурую шкурку, а остальные полгода спать от нервного потрясения, что часть шкурки облезла.
Несмешному юмору Лу научилась у меня, и это одно из того, чем я не гордилась.
– Ты видела данные со сканера дрона? – не уходила робот.
– Да.
– Что думаешь?
Интересно, она так меня проверяет или пытается создать видимость моего капитанства?
– Кажется, там произошло что-то нехорошее. И странно, что СКВ не в курсе о произошедшем. Как можно было потерять один из Наблюдательных РОСО и не кинуться на его поиски? – я начинала закипать. – Я перечитала всю историю по консервированию вымерших планет и ни разу не встретила статью о том, что кто-то в СКВ ошибся, и мы запечатали жизнь, которой не суждено будет эволюционировать. Как такое вообще случилось, что в мой первый рейс произошло столько несостыковок и чудовищных ошибок?
Я уже стояла на ногах и масштабно жестикулировала, стараясь вобрать в лёгкие как можно больше воздуха.
– Выговорилась? – спросила Лу, подойдя вплотную и взъерошив мои отросшие огненные волосы. Чёлка тут же попала в глаза, отчего я сразу начала убирать пряди за уши.
А Лу была молодцом. Довела до точки, дала жару выйти и теперь успокоила, чтобы я могла с холодным расчётом принимать дальнейшие действия. Не зря мы с ней так близко сдружились.
– Я готова!
– Наконец-то! Иса Лок, жду ваших указаний! – и Лу забавно козырнула ладонью.
– Подготовь снаряжение, я пойду к семнадцатому РОСО.
Лицо робота выдало удивление с приподнятыми бровями, а затем, немного жуткий оскал.
– Иса, по протоколу, мы не имеем права выходить наружу, только при чрезвычайной ситуации. И не надо сейчас говорить, что ситуация именно такая, я тебя знаю. Тогда, – Лу задумчиво потёрла подбородок, – я выйду вместе с тобой.
– Хорошо, – быстро согласилась я. Это лучше, чем приказывать ей и портить наши отношения. – Только будь добра, надень скафандр. Не хочу, чтобы непонятным мусором забились твои фильтры.
Лу вновь козырнула, но уже без улыбки и отправилась за снаряжением. А в моей голове проснулся сибурийский манучок и принялся отхаркивать шерсть. Мысли были запутанными и противными, словно я влезла в чужой РОСО и настроила его под свои данные.
Почему здесь два РОСО? Если СКВ знали об атмосфере и отправили нас сюда умышленно, что звучит крайне глупо, то это какое-то испытание? Или сложный эксперимент на скорость поиска выхода из критической ситуации? Или ошибка системы, подвергающая нас смертельной опасности, о которой в СКВ ещё не в курсе?
– Иса, всё готово. Иса?
Я, конечно, слышала голос, но никак не могла переключиться обратно на внешние контакты корабля.
Подняла голову и встретилась с добрым взглядом робота. Привычка называть Лу роботом, исходила из страха привязаться к ней окончательно и ужаса потерять её потом. Таким образом, проговаривая вслух её отличие от меня, я постоянно помнила, что она не разделит со мной всю жизнь. Хотя, раз я так делаю, то не говорит ли это о том, что я уже полностью бессознательно привязалась?
Через минут десять, дороги назад не было. Мы с Лу стояли на пороге ново-старой планеты и пытались рассмотреть мир, погибший много веков назад. От зданий практически уже ничего не осталось, максимум два-три этажа. Признаков растительности не было от слова вообще.
– Иса, до семнадцатого РОСО идти шагов восемьсот, а может и больше, ты справишься? – послышался в шлеме голос Лу.
Я повернула голову и встретилась с её горящим взглядом. Он и вправду горел – отличительная характеристика роботов её модели. При плохом освещении зрачки Лу испускали жёлтое свечение, как у сибурийских манучков.
Я отвернулась от подруги и посмотрела в сторону нашей цели. Картина перед глазами была неутешительная. Всё в коричневых оттенках из-за земляной пыли, огромные валуны, бывшие когда-то стенами и небольшими зданиями. Многие вымершие планеты при консервации похожи друг на друга, и эта не была исключением.
Через шлем слышался шум ветра и шелестение мусора, но ветер не мог присутствовать на планете без атмосферы. Я осторожно присела на корточки и собрала в руку горсть земли. Поднесла к шлему, чтобы получше разглядеть содержимое, но тут, же об этом пожалела. Земля начала распадаться, как под воздействием кислотных паров, и в считанные секунды её атомы разлетелись по воздуху. Хорошо, что перчатку не разъело.
– Лу, возьми данные, только осторожно. Нужно понять, этот распад происходит сам по себе или при соприкосновении с нашими скафандрами.
Всё вокруг было пугающим и интересным одновременно, но нужно было двигаться дальше, и я пошла вперёд. Пришлось обходить кучу зданий, техники непонятного вида, под ногами земля поднималась мутными облачками и быстро уносилась дальше по ветру. А семнадцатый РОСО словно не желал быть обнаруженным.
Слабый жёлтый луч от дрона указывал точное направление, всё ещё позволяя осознавать, что мы здесь не одни.
Я знала, что заряд батареи дрона держится около двадцати часов, а это значило, что семнадцатый РОСО не мог быть здесь долго. Пока мы осторожно пробирались к кораблю, Лу решила скоротать наше время вопросами из школьных времён.
– Иса, ты же помнишь историю появления межгалактических кораблей серии РОСО?
– Серьёзно? Ты хочешь обсудить это прямо сейчас?
Идти было сложно, а потеть в скафандре ещё и неприятно, но я всё же ответила.
– РОСО – серия кораблей, спроектированных Адеником Ро и Микаго Со специально для перелёта с планеты на планету для консервации вымерших миров. Управление таким кораблём уникальное и лёгкое, позволяющее управлять только двум членам экипажа. Сэкономленное пространство занимает электромагнитный усилитель, работающий как от солнечной энергии, так и от специальной запасной батареи, заряда которой хватит покрыть три планеты, – я протараторила по памяти часть учебника и замолчала, переводя дух. – И к чему был этот вопрос?
– Моё зрение намного мощнее твоего, и, кажется, у нас проблемы.
– О чём ты, Лу? Что там?
– Отсек с электромагнитным усилителем разбит, скорее всего, при посадке.
Я замерла, даже забыв опустить поднятую ногу.
– И что это может для нас означать?
– Вся энергия электромагнитного излучения вырвалась на свободу. Небо не просто так тёмное. Началась консервация, и мы приземлились как раз в тот момент, когда слои были ещё не настолько плотными. Иса, мы застряли на законсервированной планете!
В голосе Лу возрастала паника. Я видела через стекло шлема, как черты её лица перекашиваются, и слетают прошивки эмоциональной устойчивости. Сейчас ей нужна была помощь, а я не знала что делать.
Спасло нас то, что в критические моменты у меня наступает паника, но если паникует кто-то ещё, то меня моментом отпускает. Проявляется холодный рассудок и выстраивается логическая цепочка спасительных действий. Короче, я становлюсь адекватной только тогда, когда все думают, что нам конец.
– Лу, пожалуйста, успокойся, – мягким голосом произнесла я.
– Планета законсервирована на несколько тысячелетий! Иса, ты понимаешь, мы здесь погибнем!
Лу хваталась за горло, словно ей не хватало воздуха, и в какой-то момент, она чуть не сняла шлем.
– Какого мрона! – закричала я и влезла на кусок рассыпающейся стены. – Это же…
– Что там? – прерывающимся голосом спросила Лу.
Вот и славненько, мне удалось отвлечь её от истерики и переключить внимание на посторонний предмет.
– Да вон же, там!
Лу уже взбиралась ко мне, практически не выкрикивая, что мы все здесь погибнем.
– Стой! – она внезапно замерла, и её жёлтые светящиеся глаза сверкнули в мою сторону. – Ты использовала на мне мой же психологический приём! Иса!
Я криво улыбнулась и козырнула ладонью.
– Молодчина, Иса! Из тебя выйдет отличный капитан.
– Посмертно, – со вздохом заключила я. – Как думаешь, взлететь уже не удастся?
– Нет. Всё происходит в считанные секунды. Я до сих пор не могу понять, как мы успели пробиться сквозь слой в самый последний момент.
– А СКВ не смогут нам помочь? – я уселась на край руин, печально оглядывая место нашей смерти.
– Пока они поймут, что здесь произошло, и смогут что-либо предпринять, пройдёт не один месяц.
Мимо нас пролетел дрон, возвращающийся на подзарядку на мой РОСО. В слабом, вечно сумеречном, свете ощущалась тоска и боль. Я машинально, через скафандр погладила мамин кулон и решительно огляделась.
– Лу, ты как?
– Восстановилась. Думаю, больше такого не повториться. С каждым днём я становлюсь всё больше похожей на тебя, чем на саму себя. Как думаешь, по возвращению меня бы утилизировали?
– Я бы не позволила.
Робот грустно улыбнулась сквозь стекло шлема и помогла мне спуститься вниз.
– Ты хочешь продолжить наш путь, Иса?
– Да, дойдём до семнадцатого РОСО, посмотрим, что с ним произошло. Кстати, теперь стало понятно, куда пропала связь с СКВ, наши сигналы просто не в силах пробиться через поле.
– Это многое объясняет.
Мы вновь вернулись к прежнему маршруту, только теперь шли молча, и каждый думал о своём. Лу вроде бы была стабильна, а вот меня через каждые два шага начинало трясти, слёзы то и дело наворачивались на глаза, мешая смотреть под ноги, и я начала спотыкаться. Мы ведь не просто попали в беду, мы пропали. А где-то там вдалеке меня ждала мама.
Внезапно, почти из темноты на нас выплыл семнадцатый РОСО. Его кривой и разбитый фюзеляж говорил о том, что посадка была катастрофической. Внутренние отсеки разгерметизированы и наполовину уничтожены.
– Иса, – позвала Лу, и я не сразу повернулась, чтобы понять, что она хочет мне показать. – Иса, они выжили.
Я, наконец, нашла в себе силы оторваться от разбитого корабля и взглянула на следы, ведущие прочь от РОСО.
– Они пошли на восток.
Глава 3
Следов было две пары, и это немного успокаивало, ведь если ты не один в беде, то ситуация как-то становится терпимее. На лице Лу отражалось спокойствие и холодный огонёк в глазах. Я бы, наверное, сошла с ума от ужаса, если бы у Лу слетели настройки, и она вышла из строя. И лежала бы сейчас на саморазрушающейся земле с тоской по дому и полным шлемом солёных слёз.
Коричневый ветер гнал пыль, оседающую на скафандр, делая продвижение и без того сложным. Одни руины сменялись другими, ничуть не изменяя пейзаж.
– Иса, ты должна взглянуть на это.
Лу стояла на каменной глыбе в метре от земли и через шлем пыталась потереть подбородок. Взгляд был обращён вниз и не выражал ничего хорошего. Среди мелких камней и кусков ржавого металла в пыли чётко вырисовывались ещё следы. Две пары, на каждой по четыре коротких пальца и один длинный посередине. С этого места легко отслеживался путь экипажа семнадцатого РОСО.
– Тысячи мронов! Лу, это не просто живой организм размером с меня, но ещё и, скорее всего, хищник.
– Иса, пригнись.
– Почему? – не понимая, спросила я.
– На таких конечностях передвигаться очень трудно, значит, оно умеет летать.
– Такого даже близко не может быть! Планета вымерла, а здесь есть и атмосфера, и организмы, прошедшие несколько десятков ступеней эволюции.
И как бы в подтверждение моих слов о жизни где-то впереди нашего маршрута раздался протяжный вой.
– Капитан, наши дальнейшие действия?
Она что? Смеётся надо мной? Точно смеётся!
– У нас нет оружия, нет средств защиты, провианта мне хватит на пару месяцев при экономии, скафандры способны производить кислород из элементов, окружающих нас, но… Я понятия не имею, что дальше делать.
Это было признанием и для меня самой. До последнего момента я надеялась, что всё разрешится само собой, и не придётся жертвовать Лу, чтобы продержаться ещё пару суток.
– Теперь ты понимаешь, почему в команду добавляют именно робота? Потому что человеку свойственно испытывать страх, сомнения и свойство топтаться на одном месте.
– У тебя есть план? – спросила я.
– Тут всё просто, мы продолжим идти за экипажем семнадцатого РОСО и будем действовать по обстоятельствам.
Действительно элементарный план, логика просто зашкаливает! Правда, если на нас нападёт какой-нибудь зверь, я даже не знаю, чем отбиваться. Но холодный голос Лу вселял уверенность, и пока мы двигались дальше, я принялась размышлять вслух.
– Лу, ты же ведь в курсе, почему у РОСО есть цифровой номер?
– Конечно. Каждое число – это новый корабль, отправленный раз в год с заданием консервировать вымершие планеты. И каждые пять лет один из предыдущих РОСО снимают с маршрутов и демонтируют. Так как примерно после пяти лет работы электромагнитный излучатель делает фюзеляж, непригодным для полёта.
– Верно, но почему тогда здесь семнадцатый? Разве он не должен был давно уйти со службы?
– Иса, это очень хороший вопрос, но ответа на него у меня пока нет.
Мы медленно продвигались вперёд, пытаясь придумать хоть какое-то логическое объяснение тому, что здесь произошло. Но результат оказался нулевым. От частых поворотов головой шлем начинал натирать шею. Вой существа затих, и больше его мы не слышали, но опасности никто не отменял.
Вскоре на пути начали появляться здания выше двух этажей, их сохранность казалась подозрительной и никак не вписывалась в общую картину. И в какой-то момент мы с Лу просто остолбенели от увиденного.
Дом в пять этажей, стены которого некогда были покрыты растениями, зиял дырами по бокам, а на самом верхнем этаже пугал светом. Жёлтый тусклый свет, как от древних ламп накаливания, лился из трёх окон, отражаясь на кафельных квадратиках, выложенных на внутренних стенах.
– Я думаю, что это экипаж семнадцатого РОСО, – задумчиво произнесла Лу.
– Ты думаешь? В смысле? Да здесь никого и не должно быть, планета вымерла несколько сотен лет назад! – почему-то взъелась я. – МИУ, данные об экипаже семнадцатого РОСО, – пришла мне в голову неожиданная умная мысль.
Передатчик на запястье пикнул, отзываясь на голосовую команду, и тут же выдал.
– Модель семнадцатого РОСО находилась под командованием Эра Дана и помощника Слоу. Корабль был списан в две тысячи двести пятнадцатом году, а экипаж вышел на пенсию.
– И всё? – удивилась я. – Значит, их списали лет тридцать назад. И что тогда он делает на этой планете?
– Странно, что у МИУ так мало информации, – Лу вновь запрокинула голову и посмотрела на светящийся этаж.
По часовому поясу в этом месте наступала ночь, и ландшафт начал меняться. Видимость становилась лучше, коричневые сумерки никуда не делись, но пыль оседала.
– Иса, думаю, нам стоит зайти в здание, – внезапно голос Лу стал напряжённым.
Я проследила за её взглядом и тоже заметила тень на крыше соседнего дома. Что-то передвигалось медленно, но очень уверенно в нашу сторону. В какой-то момент у меня перед глазами мелькнули ноги Лу, и пронзительный вой разорвал ночную тишину. Я даже не успела понять, что произошло, а она уже действовала.
Огромное худое существо с вытянутой костяной мордой не успело отразить удар и сейчас в недоумении фыркало, трясло головой и переводило взгляд с робота на меня.
– Иса, бегом в здание, – рявкнула Лу, и повторно бросилась на зверя, а мне сто раз повторять не было нужды.
Пока я бежала к входу, спотыкаясь и обдирая скафандр об обломки, успела подумать о том, откуда у Лу были навыки боя. Она ведь была запрограммирована как пилот и помощник при работе с РОСО, а в нашу миссию не входит даже мизерный контакт с кем-либо. Сзади послышался крик Лу, и я невольно обернулась, хотя ноги по инерции продолжили бежать дальше. Глухой удар шлемом о стену отбросил меня на спину и на мгновение выбил из колеи. В какой-то момент мой разум превратился в крохотный мозг сибурийского манучка и отрубился.
Очнулась я от того, что кто-то тащит меня по земле, отчего вокруг поднималось мутное облако мелкой пыли. Датчик скафандра как заведенный пищал об утечке кислорода и повреждении рукава и шлема. А движение не прекращалось. Я ещё удивилась, ведь Лу с лёгкостью могла поднять меня и дотащить до здания. И только спустя почти минуту до меня дошло, что моя правая рука зажата в пасти напавшего существа, которое уже оттащило меня на приличное расстояние от здания.
– Лу! – позвала я, опасаясь, что тут же буду разорвана на части. Но единственное, что изменилось, так это ускорился темп животного.
Пока я соображала, что делать, глаза невольно, пусть и снизу вверх, но рассмотрели нападавшего. Шерсти почти не было, лишь редкая щетина на грубой и на вид толстой коже. Две пары конечностей со странным строением пальцев, такими же, как нам попадались следы до этого, два крыла, перепончатые и очень тонкие. И, конечно же, жуткая морда, словно длинный череп обтянули кожей, вставили два белых глаза с вертикальными зрачками и кучу острых зубов в два ряда, которые не выпускали моей руки в скафандре.
– Лу, – едва слышно снова позвала я.
Существо издало вой, но пасти не раскрыло. Звук исходил от шеи, где едва виднелись тонкие прорези с обеих сторон, больше похожие на жабры. И почему вместо того, чтобы спасаться, я делаю детальное изучение? А страх всё быстрее заползал под скафандр и начинал душить холодными ладонями. Моё тело больно съехало в овраг, и рука, наконец, была отпущена. Только это ничего хорошего не предвещало.
Костлявая морда приблизилась к стеклу шлема, и несколько капель слюны противно упали вниз.
– Пошёл прочь! – заколотила я руками по голове животного в бешеном испуге неминуемой смерти. А оно повело себя не так, как представлялось. Отошло немного назад и уставилось глупым взглядом. Белые глаза ничего не выражали, голый череп без ушей, носа и шерсти резко повернулся в сторону, а жабры, завибрировав, издали протяжный вой.
Оно кого-то призывало!
– Тысяча мронов!
Вот теперь дела обстояли явно не в мою пользу. Я приподнялась и спиной прислонилась к краю оврага. И только сейчас поняла, что это больше напоминало гнездо, нежели случайную яму. Дно, аккуратно выложено кусками ржавого металла и каким-то неразлагающимся мусором.
Шуршание с четырёх сторон становилось всё громче, и вскоре я поняла, что существо было мамой, ну, или папой, и оно звало на обед своих детишек. Пятеро жутких детёнышей, вдвое меньше того, что притащило меня, кинулись вниз и принялись рвать мой скафандр.
Фьють! Что-то просвистело прямо над оврагом, и детвора кинулась врассыпную. Родитель снова начал издавать воющие звуки, крылья поднялись вверх и сложились острыми пиками. Ну ничего себе! Кто-то стоял за моей спиной и пришёл спасать. Яркий луч света разделил пространство на две части и словно вонзился в существо. Повторный вой, только уже с урчанием и хрипом, пронёсся эхом через овраг и стих.
Крылья раскрылись, сделали несколько широких взмахов и подняли существо на три метра от земли. В коричневой пыли уже не было чётко видно, куда оно смотрит и готовится ли нанести удар, поэтому я сделала то, что требовал от меня инстинкт выживания – скатываясь по краю обрыва, я бросилась бежать.
Самое удивительное, что сердце заходилось от радости, что Лу цела и невредима, только непонятно было, почему медлила. Я вылезла слева от спасительницы и бросилась к ней на шею, но в трёх последних шагах замерла в шоке. Передо мной стоял мужчина, державший в руках дрон с РОСО, от которого и исходил яркий луч света, отпугнувший хищное существо. Но самое шокирующее было то, что он был без скафандра.
– Я… тут… – запнулась я. – Лу?
– Быстро беги в здание, Слоу ждёт на первом этаже.
– Я… – снова начала я и побежала, чувствуя, как слёзы, отрываясь от ресниц, разбивались о стекло шлема. Если меня спасла не Лу, значит, с ней что-то произошло, и присутствие экипажа семнадцатого РОСО совершенно не радовало. Ведь мы остались запертыми на живой и враждебной планете, которая вряд ли даст нам шанс больше, чем на пару суток.
Глава 4
Дважды я падала и оба раза поднималась на ноги, но когда куски мусора вновь свалили меня, то что-то в сердце ёкнуло с тихим шёпотом «конец». Где-то позади слышался вой незнакомого существа и ругань с родной планеты. Кто побеждал, понять было невозможно.
– Нам нужно подняться наверх, – раздался над головой голос, слишком непривычный для моего слуха. В дикой ситуации на мёртвой планете со мной говорил человек, в голосе которого звенела холодная сталь.
Это был Слоу, как я поняла, и я схватила протянутую руку. Робот был без скафандра, и на секунду мне стало жаль его речевые фильтры, так как уже слышалось слабое скрежетание на произношении гласных букв.
– Вы видели Лу? – в надежде поймать глазами знакомое лицо я обернулась у входа в здание.
– Сейчас в приоритете защита вашего физического и эмоционального состояния.
– Лу!
А человек из проводов, жидкостей и искусственных тканей уже тащил меня вверх по осыпающимся ступеням. В стенах окружавших лестницу, зияли огромные чёрные дыры, ожидающие, что кто-то вот-вот потеряет равновесие и станет долгожданной пищей на целую вечность. Слабый свет фонарика в свободной руке Слоу равномерно покачивался на горках мусора, освещая в основном только путь, по которому мы шли. И так до пятого этажа.
Робот с лёгкостью отодвинул массивную на вид дверь и пропустил меня вперёд. Жёлтый свет, огромное пространство, забитое под потолок непонятным хламом – всё это чем-то напоминало лабораторию. Столы, стеллажи с банками, платами и какими-то трубами.
Я словно попала в деревню слабых на родной планете. В каждом городе специально строилась деревня слабых, чтобы люди, не справляющиеся с социальной ответственностью, тоже имели хоть какой-то шанс на почти полноценную жизнь. Помню, как в школе показывали короткие ролики о таких деревнях и тех, кто там жил. Жалкое, конечно, зрелище, но лучше ещё в детстве получить отвращение от этого места и соблюдать законодательный кодекс, чем быть сосланным на жалкое существование без возможности вернуться обратно в общество.
Слоу внезапно остановился и вывел меня из раздумий.
– Я должен вас осмотреть.
– На наличие?
– Травм. Снимите, пожалуйста, скафандр.
– Ну уж нет. Воздух этой планеты не пригоден для нормальной жизнедеятельности человека. – ответила я. Хотя больше переживала за то, что под скафандром были лишь облегающие штаны и топик.
– Это не проблема. Ваши лёгкие очень быстро адаптируются и через одиннадцать минут и сорок семь секунд смогут вполне нормально функционировать.
– Вполне нормально?
– Возможно, даже быстрее, так как я заметил повреждение рукава и штанины. Ваш организм уже контактирует с микроэлементами данной планеты, а вы всё ещё находитесь в активном состоянии. Что говорит о том, что вы можете спокойно дышать без скафандра.
В это время в помещение вошёл мужчина, и робот помог ему плотно закрыть тяжёлую дверь. Один. Он был один. Это могло означать только одно, Лу с ним не было.
– Цела? – на ходу спросил он робота, бросил на стол дрона и принялся откручивать крышку корпуса.
– Отказывается снимать скафандр, – ответил Слоу.
– Сейчас не до церемоний. На кону наши жизни. Мрон! – инструмент слетел с гладкой части корпуса дрона и вонзился в руку мужчины. – Тебя как зовут?
– Иса Лок, капитан двадцать третьего РОСО.
– Эр Дан, – и мужчина в знак приветствия козырнул ладонью у лба. – А что теперь в капитаны берут таких молоденьких?
– Мне полных двадцать, и СКВ ни на минуту не усомнилось в моей кандидатуре.
– Ясно. Сюда как попали?
Он так запросто задавал вопросы, словно мы сидели в парке и беседовали как хорошие друзья. У него, вероятно, начались проблемы с разумом, потому что такое поведение не сочетается с текущей ситуацией. А в моей голове вертелось только одно.
– Где Лу? – едва слышно спросила я, сдерживая слёзы.
– Кто? – не понял Эр, вернувшись снова к разборке дрона.
Резким движением руки я сняла шлем, освобождая вместе с ним и поток слёз.
– Где Лу?
– Твой робот? Кажется, его утащили крыланы в центральное гнездо.
– В какую сторону?
– Что?
Даже Слоу склонил голову на бок, словно удивился моему вопросу.
– Я задала вопрос: в какую сторону? – во мне закипала злость, подпитываемая отчаянием.
– Слоу, дверь, – всего лишь сказал Эр, и пока я соображала, что это значит, робот с молниеносной скоростью закрыл дверь на странный замок и отступил на несколько метров в сторону от меня.
– Открой!
Несмотря на мой пыл и желание найти Лу, в голове почему-то становилось мутно и нехорошо. Я подошла к Эр Дану и ударила его кулаком в грудь.
– Совсем забыл сказать, адаптация организма к этому воздуху проходит не очень приятно, но и не долго.
Он говорил, что-то ещё, а у меня в груди резануло и запузырилось, перед глазами всё поплыло, язык прилип к нёбу, пугающе угрожая так там и остаться. Ноги погрузились в мягкое тёплое пространство, и я поняла, что уже лежу на спине, таращась в жёлтый потолок.
Разум мой проснулся окончательно, а вот глаза никак не желали открываться. Я слышала, как рядом ходят двое и негромко разговаривают.
– Думаешь, она может быть с ними заодно?
– Слишком молодая.
– Это ты сейчас слишком, слишком… как бы сказал человек?
– Старый? – послышался смех.
– Не совсем нужное определение, но тоже подходит.
– Слоу, мы здесь уже девять лет, и это первый корабль со времён падения пяти. Подозрительно.
– Вполне вероятно, что мы просто не нашли остальных, так как техника почти вышла из строя.
– Остальных? – мои глаза, наконец, распахнулись, и я тут же зажмурилась от яркого света.
Резко села, нарушая работу вестибулярного аппарата, подавила тошноту и едва поймала пушистый комочек, лежавший до этого, вероятно, на моей груди.
– Он опять вырубился, – невесело констатировал факт робот.
В моих руках лежал бурый комочек, спрятавший свои круглые ушки и усатый носик у себя под животиком. Сибурийский манучок!
– Откуда он здесь? – удивилась я.
– Ты даже не представляешь, что тайком берут с собой люди в межгалактические рейсы.
Я сидела на жухлом матрасике, привыкая к жёлтому освещению. Скафандра на мне не было, и пришлось подавить резкое желание вскочить и спрятаться за что-нибудь широкое. Но здесь кроме столов и сквозных стеллажей ничего не было. На стуле сидел мужчина, Эр Дан. Он был высоким, темноволосым, с щетиной и небесно голубыми глазами. Волосы на макушке были собраны в хвост и нелепо торчали фонтанчиком. Лицо мужчины хоть и в возрасте, но всё же, было довольно красивым. Телосложение, вероятно, не изменилось, так как выглядел он подтянутым и спортивным.
Я неуверенно встала, продолжая прижимать сибурийского манучка к груди и подошла к Эру.
– Что за остальные?
Слоу переливал мутную жидкость из двух банок в одну и не обращал на меня никакого внимания. Он выглядел как все роботы-помощники РОСО: блондин, стройный, не очень симпатичный, им ведь это и не нужно, карие глаза и холодный взгляд. Если его поставить рядом с Лу, то он проиграл бы по всем параметрам. По крайней мере, мне хотелось так думать.
– Держи, – Эр протянул мне МИУ, но так и не ответил на вопрос.
– Что с ним? – не поняла я.
– Я перенастроил его на частоту импульсов испускаемых твоим роботом. Тебе ведь не терпится его найти.
Я хотела начать возражать, что Лу не просто робот, а подруга и даже больше, мы как маленькая семья, но проглотила слова, надела на запястье МИУ и дала команду.
– МИУ, отследи местоположение Лу.
– Даже не поинтересовалась, как он работает, – зачем-то вставил Слоу.
– А разве не так? – грубо ответила я, наблюдая, как голограмма над запястьем прорисовывается с точностью дорог и кучами мусора.
– Я собрал данные со всех дронов, вбил в базу МИУ, и у нас есть грубая, но карта местности.
– Нет данных, – пискляво сообщил МИУ и погас.
– МИУ, отследи местоположение Лу!
Уже громче сказала я, понимая, что это ничего не изменит, так как, скорее всего, с Лу что-то случилось.
– Мы забрали ваши запасы еды с РОСО и если ты голодна…
– Эр Дан, при всём моём уважении, голоде, досаде и страхе, в первую очередь, я хочу знать, как вы здесь оказались, и что за остальные?
Как нас учили в СКВ, чтобы не произошло, всегда действуй по протоколу. Если жизнедеятельности экипажа ничего не угрожает, то собирай информацию.
И, как бы я не хотела казаться смелой, в животе громко заурчало, а взгляд автоматически опустился к полу. Эр встал, дошёл до стеллажа, взял оттуда пакет с обедом и протянул мне. Затем было неловкое молчание и переглядки экипажа семнадцатого РОСО. Скорее всего, думали, что мне нужно знать, а что под запретом.
К тому времени, как Эр начал рассказ, я уже доедала сытный обед из воздушной капусты и розового туена. Пока жевала, живот противоречиво фыркал на огромное количество пищи, после долгого её отсутствия.
– Когда нам дали очередное задание, я принял его, даже не проверяя показатели планеты. Настолько я привык, что СКВ всегда точны и уверены в своих данных. Более того, это должен был быть наш предпоследний рейс, и я чувствовал себя очень спокойно.
– Так, что же произошло? – я подошла к окну, за которым ничего не было видно, грязь и мгла застилали всё видимое пространство.
– Планета оказалась живой. Не настолько, чтобы существовала более-менее разумная жизнь, но слаборазвитая флора и фауна присутствовали. Это мы узнали уже при посадке, причём настолько жёсткой, что наш РОСО полностью вышел из строя. А потом мы нашли девятый РОСО.
– Быть того не может! – фыркнула я, – Я видела девятый РОСО в центральном зале СКВ. Да, все списанные корабли шли не на полный демонтаж, а ставились в центре, как показатель нашей деятельности.
– Наш стоит? – холодно спросил Слоу.
Я задумалась. Наверное, тоже стоит, просто никогда не обращала внимание. Тем более, что его должны были списать ещё тридцать лет назад. А вот девятый запомнился огромной вмятиной на правом боку и трещиной почти в метр на стекле капитанского мостика.
– Так планета начала запечатываться не от вашего разбитого корабля?
Эр прошёл мимо меня, царапнул по стеклу окна чем-то острым и направился искать части для дрона в ящике, находящемся в дальнем углу.
– Я перебила ваш рассказ.
С этими людьми, ну почти людьми – Слоу был роботом – я чувствовала себя маленькой девочкой, которая непонятно как влезла в кабинет взрослых и что-то случайно там сломала.
– Экипаж девятого РОСО был ещё жив, и именно они рассказали нам о других кораблях и о времени, которого теперь нет.
– Сколько вы уже здесь? – я вновь взглянула на лицо Эра, он совсем не казался моим ровесником.
– Скоро будет десять лет. На тот момент, когда мы нашли девятый РОСО, их капитану было семьдесят три.
– И что это значит? – мой разум никак не хотел принимать информацию.
– Что планета не законсервирована, как мы думали изначально, просто время идёт чрезвычайно медленно.
– Но мы проверяли слои, они застывают. Немного, конечно, медленно, но планета была подвержена консервации.
– А ты хоть раз видела консервацию изнутри?
Я только хотела открыть рот и начать приводить в пример научные термины, которые зубрила, но МИУ издал писк и на появившейся голограмме обозначил зелёную точку. Он нашёл Лу!
Глава 5
Консервация, девятый РОСО, изменившийся Эр Дан – всё это отошло на задний план, когда в голове вспыхнула надежда найти Лу.
– Вы мне поможете? – тихо спросила я, понимая, что ответ может мне не понравиться.
Эр посмотрел на меня с прищуром, затем растрепал свои волосы и снова собрал их в фонтанчик. Было заметно, что он сомневается и взвешивает все за и против. И оставалось лишь гадать, что он выберет.
– Помощь второго робота нам бы не помешала.
Эти слова были настолько важными, что я чуть не потеряла самообладание, но вовремя спохватилась и удержала маску серьёзности на лице. Иса, то, что тебе предлагают помощь, ещё не означает, что ты её получишь в той форме, в которой хотела.
– Какой будет план? – спросила я, понимая, что Эр старше не только по возрасту и опыту на этой планете, но и, возможно, по статусу.
– Во-первых, наступило утро, а значит, пыль снова стоит непроглядной стеной, во-вторых, хотелось бы знать размер твоей одежды.
Я непонимающе посмотрела на Эра, потом на Слоу, но так ничего и не поняла.
– Ты не можешь выйти в таком виде, поры на коже слишком быстро забьются тяжёлыми металлами, что приведёт к мучительной смерти.
– Седьмой, – ответила я, понимая, что придётся полностью положиться на этого человека, так как сама упустила из виду такой значительный факт.
– Я принесу, – и Слоу вышел в узкую дверь за стеллажами.
Мне выдали плотные штаны с карманами по бокам, что было крайне удобно, кофту с длинными рукавами и широкий шарф. Эр показал, как его можно обмотать вокруг лица, чтобы не вдыхать пыль. А я старательно отгоняла дурные мысли о Лу. Да ещё и подарок мамы пропал. Возможно, что он где-то лежит со скафандром, а возможно, что утерян безвозвратно, но спрашивать сейчас о такой мелочи у Эр Дана было бы крайне глупо.
Пока переодевалась, положила сибурийского манучка обратно на матрасик и сейчас с удовольствием наблюдала пробуждение пушистого комочка. А в голове пульсировал страх, который я старательно перекрывала трезвыми доводами. С Лу будет всё хорошо. Мы найдём её, разберёмся с ситуацией и придумаем, как вернуться обратно на родную планету. Если начать паниковать, то можно сойти с ума и стать бесполезной, никому не нужной ношей.
А всего в паре стеллажей от меня Эр снял тонкую рубашку, чтобы надеть, вероятно, что-то поплотнее, но мои глаза уже заметили тёмно-зеленоватые пятна, покрывавшие его руки и спину. Это не было похоже на болезнь или инфекцию, нет, зелёные пятна гармонично смотрелись на коже, как будто он с ними родился. Но дома я о таком даже не слышала, значит, это какой-то побочный эффект этой планеты. Но спросить его так и не решилась.
– А, как мы будем защищаться от этих существ, которые утащили Лу?
– Да, в этом случае оружия у нас мало, и хотя дроны неплохо помогали с двумя, максимум с тремя, то в нашей ситуации нам придется отвлекать и выманивать.
Эр собрал рюкзак, затем положил в сумку два дрона и передал её Слоу. Я же просто стояла у двери, не зная, что делать дальше и как могу быть полезной. А за окнами мгла становилась темнее и агрессивнее. Мусор со скоростью врезался в стёкла, норовя пробить единственную защиту между нами и вымершей планетой.
– Иса Лок, последние координаты местоположения не изменились?
– МИУ, покажи ещё раз на карте датчик Лу.
Браслет создал голограмму и яркой точкой обозначил Лу. Ничего не изменилось.
– Передай мне карту, – попросил Эр и протянул руку, на которой находился его МИУ. Он уже был с царапинами и заметно потрёпан, но всё ещё продолжал функционировать.
Я пальцами зацепила край несуществующей карты и словно бросила к запястью капитана семнадцатого РОСО. Раздался звук приёма данных, и это сработало как кнопка старта. Слоу открыл дверь, пропуская внутрь шумный ветер с пылью, и, закрыв лицо шарфами, мы двинулись в путь.
Каждый шаг давался с трудом, но зато сейчас, следуя за капитаном семнадцатого РОСО, под защитой, у меня выдался шанс немного осмотреться вокруг, хотя в глаза постоянно попадала пыль. Планета, на первый взгляд казавшаяся вымершей, теперь приобретала совершенно иной вид. Среди мусора и камней выглядывали формы растений. Серо-коричневого цвета, без листвы и соцветий, но стебли и колючие иглы выдавали в них определённо представителей флоры. На острие каждой иголочки красноватого оттенка висела капелька влаги, слегка подрагивающая при ураганном ветре.
Я присела у одного из маленьких кустиков и потянулась к капле, не понимая, почему она так крепко держится.
– Иса Лок, я вам не советую этого делать, – Слоу остановился около меня и поднял с земли ржавую металлическую спицу длинной в двадцать сантиметров.
– Они ядовиты? – перекрикивая шум ветра, спросила я, немного отстраняясь от растения.
– Не для вас.
Робот поднёс спицу, остриём поддел прозрачную каплю и тут же бросил на землю, отходя на несколько шагов. В полной тишине, возможно, было бы слышно шипение, но нам видно было лишь, как ржавчина пузырится на спице и стекает в грунт. Через несколько секунд металл блестел как новенький. Я непонимающе посмотрела на Слоу и приподняла бровь. Шарф очень сильно мешал говорить и выражать мимику.
– Это первая стадия, – ответил робот, – а сейчас последует вторая.
И действительно, спустя ещё несколько секунд, спица стала терять чёткий контур, растеклась жидкой полоской и впиталась в землю.
– Что это сейчас было? – я на миг представила, что Лу могла задеть это растение и стала частью планеты.
– Они так питаются, растворяют металлы и всасывают их через почву. Как видишь, здесь почти совсем отсутствует влага, так необходимая для привычных нам видов растений, а эти адаптировались и живут полной жизнью.
– Слоу, у нас нет времени на экскурсии! – крикнул Эр и продолжил идти вперёд.
А ветер рвал одежду, пытался стянуть шарф с лица и больно колол открытые пальцы рук. Внезапно Эр Дан остановился и развернулся на девяносто градусов, потом ещё раз и, подняв руку к глазам на манер козырька, стал вглядываться вдаль.
– Она перемещается, – ответил он, когда мы подошли ближе.
– Она цела? – зачем-то спросила я, понимая, что ещё совсем ничего не известно.
– Или датчик в животе крылана, – ровно сказал Слоу.
– Но до этого движения совсем не было.
– Иса Лок, вы ничего не знаете об этой планете, но так уверенно чувствуете почву под ногами, что это навевает нехорошие подозрения.
Капитан семнадцатого РОСО внезапно стал так серьёзен, что перешёл на «вы» и грубо остановил меня, когда я ринулась в сторону маячка.
От ветра в глазах стояли слёзы, а от обиды сердце билось сильнее и чаще.
– Там что-то происходит.
Я взглянула на голограмму карты на руке Эра, раскрыла рот и чуть не подавилась шарфом. Зелёная точка, обозначающая Лу внезапно пропала, словно её там и не было.
– Я думаю, что это всего лишь сбой программ, – Слоу всматривался своим механическим зрением в ту сторону, где должна была находиться моя подруга.
– Мы же пойдём в ту сторону? – со слабой надеждой спросила я.
– Расстояние сократилось, так что мы успеем вернуться до полудня, – Эр посмотрел на меня, затем на своего робота и, словно представляя, что перед ним вместо меня стоит неопытный ребёнок, вздохнул и продолжил, – когда солнце в зените, почва земли перегревается и начинает выделять углеродные испарения, которые могут сильно навредить живому организму, похожему на наш.
– И как от этого спастись? – я по самые глаза подняла край шарфа.
– Никак. Поэтому нам следует идти быстрее и не задерживаться на разглядывании местной флоры и фауны.
В подтверждение своих слов капитан семнадцатого РОСО резко сорвался с места и направился в ту сторону, где совсем недавно должна была находиться Лу. Я решила не доставлять проблем и последовала за Эром, а Слоу опять стал замыкающим.
Теперь интереса разглядывать планету совсем не было. Мысли о пропавшем маячке Лу становились одна страшнее другой. Я как могла отмахивалась от них, но ничего не помогало.
– Осталось метров пятьсот, и мы на месте, – повернул голову Эр в мою сторону.
Это расстояние ни о чём не говорило, так как после двух метров видимость пропадала из-за густой пыли, кружащейся в воздухе. Слоу сделал несколько шагов впереди меня, наклонился, что-то поднял с земли, улыбнулся и положил в кармашек рюкзака. Это было настолько странно, что я опешила. Этот робот только что изобразил эмоцию, причём не для человека, а для себя самого. Другое дело – Лу, она была другая, и, как мне объяснили, именно из-за меня приобрела некоторые человеческие качества, из-за моего сильного ментального влияния. Неужели Эр Дан тоже способен на ментальном уровне изменить программу своего робота? А мне говорили, что я одна такая.
– Иса, остановись, – услышала я за спиной и резко застыла с поднятой правой ногой. В своих мыслях я продолжила идти, не заметив, что члены экипажа семнадцатого РОСО остановились.
Прямо передо мной возвышался борт космического корабля. Он был огромным, несмотря на то, что пыль закрывала почти всё видимое пространство. Но больше всего поразило то, что корпус выглядел совершенно новым, словно его только что собрали и не успели выпустить в открытый космос. В голове мелькнули мысли о растении с каплями, что растворяют металл в питательные элементы, но корабль стоял на месте и не думал всасываться в землю. А маячок Лу пропал в этом самом месте.
– Иса, отойди от него, – грозно проговорил Эр.
– Но там, возможно, Лу.
И в этот момент, когда я не могла принять решение, кого послушать себя или Эра, прямо из земли поднялся цветной мыльный пузырь и начал подниматься вверх. Он был в диаметре сантиметров двадцать, но перелив цветовой гаммы, завораживал.
– Полдень, – подытожил Слоу и отошёл подальше от мыльного пузыря.
Глава 6
В глазах Эра на доли секунды мелькнула паника, а затем её сменила холодная сталь. Прямо у моей левой ноги возник ещё один мыльный пузырь, и, совершенно не подчиняясь ураганному ветру, понёсся в противоположном направлении. Представление с появлением мыльных пузырей длилось всего несколько секунд, однако почти всё пространство вокруг нас заполнилось переливающимися шарами разных размеров.
– Иса, только не смей их трогать! – голос Эра прозвучал слишком тихо в шуме вихря мусора, но я поняла слова по губам. – И не вздумай закричать.
Слоу осторожно протиснулся между двумя большими зависшими в воздухе шарами и подошёл ко мне. Затем переглянулся с капитаном семнадцатого РОСО и, взяв меня под руку, повёл к входному шлюзу неизвестного корабля.
– А почему нельзя кричать? – спросила я, не понимая, что происходит.
И тут мой взгляд упал на штанину правой ноги. На один из моих карманов прилип мыльный пузырь, и ткань под ним медленно становилась кровавого цвета.
Крик ужаса неизвестности вырвался из горла. И хотя Слоу поспешил зажать руками мой рот, было уже поздно. В миг все парящие шары изменили цвет и стали более плотными. И медленно, словно прислушиваясь, поплыли в мою сторону.
– Живо, в корабль! – закричал Эр Дан, от его голоса пузыри стали бурого оттенка.
– А как быть с ней? – Слоу говорил обо мне, как о вещи, которую при случае можно было бы и не спасать.
– Все в корабль!
Шары изменили скорость и уже неслись прямо на нас. Робот тащил меня за собой, держа за руку, как тряпичную куклу, но при этом старался не сильно сжимать запястье. Мы остановились под самым кораблём у панели ручного управления, которая была, в основном, только у модели РОСО.
– Пароли в моей базе данных не подходят, – сухо произнёс Слоу, повозившись с панелью.
– Отойди, – Эр внимательно вгляделся в подсвеченные символы нашей планеты и ввёл несколько комбинаций.
Доступ отказан. А коричневые мыльные пузыри уже окружили нас и сжимали в плотное кольцо. Выбраться целыми не получится. И тут я внезапно вспомнила, как однажды подслушала чей-то разговор в здании СКВ, о том, что всегда есть запасной код для активации всех моделей РОСО. Я ещё тогда подумала, что это будет отличным секретом, которым можно будет поделиться с друзьями, которых я так и не завела.
– Можно? – спросила я Эра и подошла ближе к панели, осталось только вспомнить главную вещь – код.
Там словно мелодия ещё получалась. Эм – один – три – восемь – эль, два – четырнадцать – пять – тэль. После последнего набранного символа панель засветилась зелёным светом, и шлюз медленно пополз в бок. Мы быстро вошли внутрь, и Эр странно кивнул Слоу. Не успела я что-либо сказать, как робот взял меня за руки, скрутил и прижал лицом к холодной стали внутренней обшивки корабля.
– Откуда ты знала код? – голос капитана семнадцатого РОСО значительно изменился, в нём появились злость, обида, жестокость и решительность.
– Я случайно услышала, когда приезжала в СКВ.
Мне было сложно говорить из-за того, что мои губы были вжаты в стену.
– Эр, мне кажется… – Слоу немного ослабил хватку.
Эр Дан переключил МИУ на связь с кораблём и запросил карту.
– Слоу, через два поворота будет грузовой отсек, запри её там и направляйся на капитанский мостик. МИУ показывает, что корабль абсолютно пуст.
– Погодите! – воскликнула я. – Что я такого сделала? Вы не имеете права так со мной обращаться!
– Ты знаешь код от неизвестного РОСО, тебе не кажется это подозрительным? – спросил Эр.
– Это совпадение!
– Иса Лок, кто ты такая?
Эр наклонился к моему лицу, и мне почему-то стало обидно. Я капитан одного из РОСО, путешествующего через галактики, и вдруг стала подвластна простым эмоциям, которые только всё усложняют? Почему мне так неловко перед этими двумя, словно я маленькая девочка, пришедшая на старший курс пилотирования?
– Я – Иса Лок, капитан двадцать третьего РОСО, попавшая в ловушку этой планеты точно так же, как и вы, – ответила я и замолчала. Чтобы не усугубить ситуацию, нужен расчётливый и холодный ум, а не эмоциональная истеричка.
– Запри, – только и сказал Эр.
И робот повёл меня в правую сторону от входного шлюза. Он не был грубым или жёстким, просто ввёл в пустой грузовой отсек и закрыл за собой перегородку, предварительно установив блок на замке.
Отлично, мы даже не знаем, где мы, а меня уже заперли одну. Может, стоит свернуться клубочком, как сибурийский манучок, и ждать своей участи? Они ведь не зря живут по такой системе, и вроде бы их колонии только и делают, что пополняются.
Я уселась посреди небольшого отсека прямо на пол и решила уже задуматься над своей судьбой, как заметила, что на месте мыльного пузыря на штанине остался только бурый след. Я и забыла о нём. Закатав штанину, вскрикнула, а затем принялась делать специальную дыхательную практику, чтобы успокоиться.
– Мрон! Что мне делать?
На том самом месте, где прикрепился мыльный пузырь, на коже появилось зелёное пятно. Точно такое же, как у Эр Дана на спине.
– Значит, вот какой ценой они узнали, что эти шары опасны?! Но что будет дальше? Я теперь медленно умру? О, где же ты, Лу?
Питание в отсеке на миг моргнуло, но тут же восстановилось. Не хватало ещё, чтобы система жизнеобеспечения отключилась. Вот тогда начнётся настоящее веселье: в темноте и заперта в грузовом отсеке.
Посидев в тишине со своими мыслями наедине, я достала из-под рукава МИУ и дала голосовую команду:
– МИУ, включить расширенный поиск члена экипажа Лу двадцать третьего РОСО.
Датчик пискнул, развернул карту планеты составленной Эром и показал две точки внутри корабля, в котором мы находились. Обе жёлтого цвета и явно не принадлежали экипажу семнадцатого РОСО. Но ведь я попросила показать Лу, а здесь что-то явно другое. Обе точки были в движении и направлялись на капитанский мостик. И тут в голове произошёл скачок, перераспределяющий роли за ответственность. Я резко поднялась на ноги и принялась колошматить по перегородке отсека. Остановилась, перевела дух и сделала более умное решение.
– МИУ, свяжи меня с капитаном Эр Даном.
– Соединение установлено.
Я видела, что на МИУ Эра высветился мой запрос, но он его проигнорировал. Мрон! Значит, первое решение было правильным, и я снова начала стучать кулаками по металлической перегородке. МИУ пискнул, давая таким образом знать, что одна из жёлтых точек остановилась в метре от меня. Кулак, готовившийся вновь пройтись по металлу, застыл в воздухе, а вдох замер на полпути к лёгким.
Через небольшое окно в шлюзовой перегородке была видна часть коридора корабля, но снаружи никого не было. Жёлтая точка ещё какое-то время находилась без движения, а потом одним скачком оказалась внутри грузового отсека вместе со мной. От страха я отступила назад, съехала спиной по боковой стенке и замерла. Даже закричать не получалось, настолько было страшно, ведь я никого не видела, а МИУ показывал кого-то напротив меня.
Внезапно жёлтая точка начала пульсировать на голограмме и исчезла, а на пороге отсека появился Эр Дан. От облегчения я чуть не кинулась ему на шею, но вовремя вспомнила о своём статусе предательницы, и, едва сдерживая дрожь, поднялась с пола и вышла в коридор.
– Испугалась? – почти мягко спросил капитан семнадцатого РОСО.
– Да, – я решила, что говорить правду будет правильнее, – Вы поняли, что это было?
– Не совсем, – Эр направился в сторону мостика, и я, не задавая лишних вопросов, направилась за ним. – МИУ принял что-то за биологический вид и спроецировал его на внешнюю карту. Но спектральный анализ ни о чём не говорит.
– Неужели совсем никаких зацепок? Может в системе корабля сбой и несколько уровней наложились друг на друга, таким образом показывая чужое присутствие в ложном месте.
Эр Дан улыбнулся краем губ и растрепал свои отросшие волосы. Мы дошли до мостика, где Слоу ходил от одного пульта до другого и обратно. Судя по масштабам мостика, корабль был рассчитан как минимум на три-четыре человека, и задач у него было намного больше, чем у простого консервирующего РОСО.
– Может, ответишь, для чего был создан этот корабль? – спросил Эр, опираясь на кресло второго пилота.
Я не поняла, если честно, что он имел в виду: вопрос на логику или проверка на мою тайную работу с СКВ?
– У нас снова посетители, – холодно прокомментировал Слоу.
Я достала МИУ и открыла карту. На капитанском мостике присутствовали наши три зелёные точки и четыре жёлтые, хаотично движущиеся от стены к стене.
– Эр, Вы уже встречались с этим? – шёпотом спросила я, когда на карте одна из точек почти вплотную приблизилась ко мне.
Капитан посмотрел на меня с интересом и попросил Слоу отключить питание всего корабля на несколько минут. Робот словно неохотно пожал плечами и принялся работать над консолью управления.
Я глубоко вдохнула и досчитала до трёх. Свет погас, оставляя нас в полной темноте, от которой перед глазами начинают плавать разноцветные круги. И, лишь спустя несколько мгновений, додумалась активировать МИУ. Яркое голубое свечение сделало троих присутствующих похожими на голограммы плохого качества. Жёлтые блуждающие точки пропали с радара МИУ и немного успокоили моё трепещущее сердце.
– Капитан, если не перезагрузить систему в ближайшие три минуты, из строя может выйти коммуникационный узел.
Бледно-голубое лицо Эра сделало кивок, и Слоу занялся своей работой.
– А разве при полном отключении питания, не должно было подключиться резервное? – удивлённо спросила я, забывая, что всего несколько минут назад была заперта и не имела ни голоса, ни статуса.
Эр Дан снова пробежался по данным с МИУ, почесал спину, где находились зелёные пятна, и мне сразу же захотелось почесать своё на ноге.
– Должно, – ответил капитан семнадцатого РОСО.
– Но?… – я медлила с началом разговора, опасаясь очередных обвинений в предательстве.
– Ладно, – Эр вновь рукой прошёлся по своей спине, и, словно не желая признаваться, снизил голос, – возможно, что мы поспешили с кое-какими доводами. Но, попав на эту планету, я сделал непоколебимый вывод: любая вера во что-либо может быть легко отравлена, если ты слепо идёшь у неё на поводу, не прислушиваясь к голосу разума.
– Что СКВ замешаны в наших посадках на эту планету?
– И другое тоже.
Появилось освещение, и глаза получили неприятное чувство от резкого расширения зрачков. Эр Дан вернулся к креслу второго пилота, что-то взял с него и направился в мою сторону. Тонкий голосок инстинкта самосохранения, который до этого спал беспробудным сном, в этот момент взвизгнул и заставил сделать два шага назад.