Читать онлайн Свобода Ветра

Глава 1. Поцелованные Матушкой-природой

Западные земли гордились своими традициями, чтили предков и внимали их зовам. Здесь, на отшибе одной из деревень жила Агнета. Рядом с ее хижиной росла высокая и стройная береза, увешанная разноцветными ленточками. В своем уютном доме она варила зелья и развешивала травы на чердаке. Нуждающихся в помощи она не смела выставить за порог, но к ней шли со страхом. Стоило лишь ступить на ее территорию, как из-за кустов тотчас показывались десятки пар глаз. Они, затаившись в тени деревьев, молчаливо ожидали, отступит ли гость в испуге или все же посмеет постучать в дверь. Ее спутники – коты – неустанно и преданно следили за покоем своей хозяйки.

Восточные же земли славились гармонией и процветанием. В отдалении от людей, на опушке леса устроилась ведьма Аниса. Она никогда не ждала гостей, предпочтя им одиночество. Верная сова приносила вести о путниках, желавших с ней встретиться, но только изредка ведьма выходила к ним навстречу. Иные же плутали днями, но и не выходили на след Анисы. Также как и Агнета, она колдовала у себя в хижине, но любила живые травы. Даже зимой ее дом был украшен яркими лозами и цветами, свисающими до земли.

На юге почвы были плодороднее, лето – жарче, а зима – короче. Жители тех земель торговали сочными фруктами и сладкими ягодами, жили размеренно и в свое удовольствие. Где-то там, устроив себе яблоневый сад, обитала еще одна ведьма. Ее звали Алва. Жизнь ее была полна приключений, даже если свой сад она покидала изредка. Виной тому были люди, посещавшие ее. Насколько же безумны или глупы будут пришедшие – не угадать. Тех, кто чем-нибудь да не угодил ведьме, уводил из сада преданный ей волк. Глупцам хватало лишь взгляда на него, чтобы в ужасе бежать прочь. Алва любила своего фамильяра также, как и свой сад. Даже в голодные годы она поддерживала его и не давала погибнуть.

На севере же люди были суровее и храбрее, но смелость та сродни безумству. Смерти не страшились, бросали вызов свирепым бурям и жестоким водам. Им был неведом страх, взрастила их горечь жизни. И обитал там тот, кто эту неумолимую страсть подпитывал. У него не было хижины: весь мир служил ему домом. Но любим и дорог был ему таежный лес. До того обитателя не добраться, его не увидеть, если он сам того не позволит. Его прозвали Ветром, но знать – не знали, кто же он такой. Говаривал люд, что в завывании вьюги зимним вечером можно услыхать его голос.

В этом мире было много неразгаданных загадок, о которых даже не догадываешься. В мире, где царит магия, покоя не ждешь, ведь все, к чему ты так привык, может перемениться в одночасье. Превратиться в прах и разлететься на все четыре стороны. Но даже в таком раздоре между жизнью и смертью, покоем и хаосом было то, что неизменно – Природа. Над ее законами никто не властен, только ей ведомы все ответы на тайны, коими полон мир. Прикоснуться к этим знаниям дано было не каждому.

В те редкие дни благословленные могли попросить что-нибудь, исповедаться за свои грехи, поблагодарить за все, что так благодушно им дает Матушка-природа. Иные отправлялись в далекие путешествия, лишь бы дойти до священных мест, где по преданиям их голос будет слышен духам громче и яснее.

Агнета, Аниса и Алва с рождения поцелованы Матушкой-природой, а оттого паломничество не было чуждо им. Многие священные места посетили они, но всегда в странствиях обретали что-то новое. И, может, это паломничество должно было пройти обыкновенно, но и в этот раз Судьба преподнесла им неожиданное.

– Совсем уж близко полнолуние, – проговорила Агнета, указывая на небо. – Верно, нам стоит поторопиться. Матушка-природа одарила снегом позже того лета… Что же такое в мире происходит-то, ой горе-горе…

– Ты права, – кивнула ей Аниса. – Будет удача с нами – к закату доберемся.

Алва только чертыхнулась и погладила по макушке своего волка. Тот настороженно вглядывался в заснеженные кусты, откуда десятки пар кошачьих глаз следили за ним. Фамильяры Агнеты не спешили выходить, скрываясь в тени хвойных деревьев.

Сова Анисы бесшумно опустилась на ее плечо и тихо ухнула, повернув голову за спину.

– Права была я, – ее хозяйка указала в сторону. – Из лесу выйти, а там уж и увидим его…

Не успела она это сказать, как вдруг раздалась мелодия флейты. Откуда ни возьмись за их спиной появился человек. Он широко улыбнулся, убрал инструмент за пазуху и подошел к ведьмам.

– И куда же вы направляетесь, друзья мои? – спросил он и вышел вперед, оглядывая ведьм. – Не уж–то вновь пустились в путь ради Матушки-природы?

– О как! Явился, окаянный! – съязвила Алва. – Не слыхал что ли нас? Ведь звали мы тебя!

– Прошу простить, но ведь даже у таких бездельников иногда появляются очень важные дела, – пожал плечами путник.

– Прав ты, Ветер, отправились мы снова в путь далекий, – подошла к нему Агнета. Из сумки она достала свернутую карту и принялась показывать Ветру. – Совсем скоро взойдет полная луна. С первым снегом ее, как принято у нас, встречают у озера. Стоит там священный камень, студеной водой омытый. Зажжем мы у него костер, за все поблагодарим Матушку-природу.

Ветер бросил взгляд вверх и на мгновение смолк, задумавшись, верно, о чем-то своем.

– Ведь полнолуние сегодня… – неожиданно прошептал тот и тотчас оживился. – Проведу я вас, следуйте же за мной!

– Что проку тебе нам помогать? – Аниса с подозрением сощурилась. – Вдруг в болото заведешь и потопишь.

– Желаю я с матушкой своей, Луной, свидеться, – Ветер на миг смолк, а затем с улыбкой добавил. – Да и болот тут и в поныне нет, взгляни на карту.

Ведьмы последовали за ним, ведомые веселой мелодией флейты. Снег под ногами хрустел и скрипел, а с неба опускались редкие снежинки. Тусклое серое небо не давало лучам солнца озарить землю. В лесу темнело, а кошачьи глаза из-за деревьев засветились ярче. За высокими деревьями озера не видать, но Ветер шел, не оглядываясь.

Как вдруг флейта замолчала.

– И за что же вы будете благодарить Матушку-природу? – заинтересовано спросил тот. В тишине громче заскрипел снег, а откуда-то из глубины чащи раздался чей-то рев.

Ведьмы переглянулись, но не от испуга.

– За год плодородный, – ответила Алва. – За то, что путники были честны со мной. За яркое солнце и тепло евонное. Мой яблоневый сад цветет, а мне большего и не нужно.

– А я за здоровье путников, уходящих от меня, – Агнета улыбнулась. – Не приходила Смерть в мою хижину. Как тут не радоваться? Все хвори излечила, всем помогла. Да еще поблагодарить хочу нашу Матушку за красоту, дарящую нам. Куда ни глянь, везде покой да благодать…

Аниса взглянула на свою сову, задумчиво произнесла:

– Весной просыпается жизнь, а осенью – засыпает. Всему свое время. За это я и благодарю Матушку-природу. Не было беспорядков, все шло своим чередом, а потому за покой я поклонюсь пред ней.

– Благое дело, за это все поблагодарить… – тихо проговорил Ветер, выслушав спутниц.

– А что же ты желаешь сказать Луне? – спросила его Агнета.

– Сыграю я ей свою мелодию. Луна нема и незряча, но в том невиновата. Своей Матушке играю я на флейте, ведь слушает она всегда. Верно, потому волки воют, а одинокие путники плачут, лишь завидев ее. Знают, что она услышит их мольбы.

Волк Алвы лишь звонко фыркнул на это.

– Не верится мне, что Луна нема, – Аниса задумалась. – Может, кому-то дано услышать ее голос…

– Правда в том иль ложь – нам не узнать, – улыбнулся Ветер и пожал плечами. – Но взгляните же туда: дошли ведь мы.

Он указал рукой вперед, и ведьмы увидели, как за редкими деревьями проглядывает озерная гладь. Такой темный и глухой лес остался позади.

– Не верится… – прошептала Алва. – Не бегом, чай, бежали…

– За разговорами время потеряло счет, – Агнета хмыкнула и вышла вперед. – Разожжем же костер, сестры. Следуй за нами, Ветер.

Кромка озера была покрыта тонким льдом: лишь ступи – тотчас провалишься, а свирепый холод жадно утянет тело ко дну. Путники подошли ближе к берегу и скинули хворост, собранный по пути. От искры разожгли они костер, и ветви затрещали, пожираемые ярким пламенем. Огонь взмыл к ночному небу, грея замерзших путников.

Ведьмы подняли головы вверх и ахнули: тучи расступились, и звезды окружили полную луну, коронованную тусклым нимбом из облаков.

– А вот и Матушка… – восторженно прошептал Ветер, не в силах отвести взгляд от нее.

– Настало время, – кивнула Аниса и вытащила из сумки пучок сухих цветов. Ее примеру последовали остальные.

Ведьмы смолкли, Ветер не смел прервать тишину. Верно, они благодарят Природу, думалось ему. Желая им не мешать, Ветер подошел ближе к озеру и присел. Коснулся ладонью тонкого льда. Колок и обжигающе холоден, он заставил Ветра отдернуть руку.

– Словно ты, Матушка, – прошептал он и поднял взгляд к Луне. – Я подготовил для тебя мелодию. Послушай же, прошу.

Зазвучала мелодия флейты. Ветер не замечал, как ведьмы уже бросили травы в костер. Пролеска, лен и клевер – огонь жадно пожирал эти дары. Искры отлетали от костра, взмывали выше к небу. Яркое пламя освещало заснеженный берег, развеяло молчаливую тьму, так и норовившую забрать путников.

Вместе кружились в танце две ведьмы у костра. Агнета и Алва пустились в пляс, оставляя следы на замершей земле. Костер трещал, жар пламени опалял лица и руки. Тем временем Аниса кланялась священному камню. Студеная вода обжигала ее ладони, а она продолжала омывать его. Так делали ее предки – такова традиция.

А Ветер, стоя у темного озера, одиноко наигрывал Луне. Та слушала его, не перебивала. Закончив, он только тихо произнес:

– Благодарю, Матушка, – а после рассыпался цветами по земле.

Пели песни Агнета с Алвой, а Аниса молчаливо внимала им, отдав дань предкам и Матушке-природе. Не сразу заметили они, как пропал Ветер.

– Погань, – выругались ведьмы сгоряча.

– И где ж его бес носит… – чертыхнулась Алва. – Обернулись – а след его простыл!

– Вернется, – махнула рукой Агнета. – А коли не воротится назад, так…

– Здесь я, – захохотал Ветер, выйдя из-за их спин. – Потеряли вы меня, гляжу.

Ветер держал что–то за спиной, тем лишь дразнил интерес ведьм, но показывать не спешил.

– Как не потерять, – хмуро взглянула на него Аниса. – Знаем мы тебя. Потеряешься, не дай Мать-природа такого счастья нам… Или чего похуже. Любы тебе приключения, а нам что?

– Нет нужды меня искать, – покачал головой Ветер и подошел к догорающему костру. – Где бы вы ни были, одно ваше слово – я буду тут. Только лишь ведь за цветами отошел…

Он достал из-за спины пучок сухих васильков и бросил их в огонь, подобно тому, как это делали ведьмы. А после прикрыл глаза и смолк.

– Думается мне, не знает он об обряде, – шепнула Алва остальным.

– Пусть так, но Матушка-природа слышит всех, – также тихо ответила ей Агнета. – Обряд проведен, его не воротишь.

– Знаю я, что делаю все не так, – улыбнулся им Ветер, заслышав их пересуды. – Но нет в том нужды. Я только лишь поблагодарить Природу желал.

– За что? – хором спросили ведьмы.

А Ветер улыбнулся еще шире да ответил:

– За то, что свезло мне встретиться с вами, – он тотчас обнял их и поднял взор к Луне.

Агнета хихикнула и мягко провела по чужим непослушным волосам.

– Честна буду: такой же была моя благодарность, – проговорила она.

– В том, верно, мы все схожи, – усмехнулась Аниса, оглядев всех.

– Чай, не врешь, – Алва засмеялась, а за ней – остальные.

Луна лениво поднималась все выше, приходило время покидать озеро. К ночи холодеет, инеем покроются к утру ветви голых деревьев. Костер медленно затухал, голодное пламя обгладывало красные угли.

– Настал час прощания? – поник Ветер, как тотчас лицо его озарилось улыбкой. – А может, вы желаете увидать красоты заснеженных лесов и замерзших рек?

– На своих ногах я не отправлюсь, – мотнула головой Аниса.

Но вопреки ее домыслам Ветер громко свистнул в сторону спящего леса. Эхом из чащи донеслось до них громкое ржание и гортанный рык. Не успели ведьмы охнуть, как из-за деревьев выбежали белый конь и снежный барс.

Стоило лишь Ветру подойти и протянуть руку, как в его ладони тотчас льдом застыли поводья. Он подвел скакуна к Агнете и Алве.

– Помнится мне – не подведи меня память – вам любы они, – сказал Ветер. – Держите, но не тяните его. Суллин поведет сам.

Ведьмы забрали коня. Суллин мотнул головой, фыркнул, но смиренно ждал, пока девушки оседлают его. Только лишь нетерпеливо стучал копытом по замерзшей земле.

–Хелехарх! – радостно воскликнул Ветер, и снежный барс скакнул к нему, держа в зубах длинный хвост.

– Не видала я таких больших… – промолвила Аниса, восхитившись хищником.

– Сам не видал, но Мать-природа непредсказуема, – Ветер провел ладонью по шерсти зверя, и он выпустил свой хвост.

Хелехарс едва ли не доставал макушкой до людской шеи – настолько был большой.

– Садись за мной, – сказав это, Ветер запрыгнул на спину зверю. – Поспеют ли за нами ваши спутники?

Сова тотчас взмыла к небу, оторвавшись от руки Анисы. Волк Алвы умчался и скрылся в чаще, а за ним исчезли горящие глаза фамильяров Агнеты.

– Быстры и ловки они… – восхитился Ветер. – Тогда вперед!

Он вскочил на барса и свистнул снова: Суллин и Хелехарс тотчас припустили вперед. Из-под копыт коня летели хлопья снега, барс же оставлял длинный след от своего хвоста. Деревья мелькали мимо их взоров, изредка меж стволами вековых сосен блестели пары кошачьих глаз.

Ветер подначивал зверей, присвистывал и кричал, а его голос терялся в темной густой чаще леса. Агнета и Алва крепче сжимали в руках ледяные поводья. Аниса, сидя впереди Ветра, в беспокойстве прижималась к косматой шее Хелехарха.

– Вот как рождается вьюга! – вдруг воскликнул Ветер и принялся напевать мелодию.

Неожиданно из-под лап барса полетели снежинки, а его длинный хвост, мотаясь позади, заставлял их кружить в воздухе. То же самое произошло и Суллином. За ними следовала по пятам снежная буря, вторя свисту Ветра, стеной застилала деревья позади.

– Мы приближаемся к реке! – воскликнула Агнета.

– Страху не выказывать! – крикнул ей Ветер. – Смотрите же!

Он едва заметно похлопал по боку барса. Тот фыркнул и припустил вперед, обогнав коня. Прыжок – и Хелехарс бежит по студеной реке, едва касаясь лапами водной глади. Словно летя по воздуху, он несся на другую сторону реки. Суллин повторил за ним: копыта едва слышно цокнули о тонкий прибрежный лед. Он тотчас треснул, и отколовшаяся льдина поплыла вдоль по течению

– Ишь какое диво! – воскликнула Алва, оглянувшись назад. Вьюга бушевала за их спинами. Снежинки кружились в вихре, то взмывая к небу, то растворяясь в ледяной воде.

Звери, добравшись до другого берега, не останавливались. Белоснежная грива Суллина мерцала в лунном свете, копыта стучали по промерзшей земле. За рекой лес редел, а после и вовсе превратился в бескрайний луг. Редкие колосья, покрытые инеем, выглядывали из-под снега.

Хелехарс и Суллин вдруг остановились у невысокого холма.

– Что такое, Ветер? – спросили ведьмы, оглянувшись по сторонам.

– Это место я желал вам показать, – улыбнулся тот в ответ и указал куда-то вверх. – Глядите же. Все небо как на ладони.

Звезды, подобно небесным веснушкам, усеяли темную синеву. Да так ярко они светились, что все это казалось сном наяву.

– Не закрывают их высокие деревья, – прошептал Ветер, а изо рта вырвался клуб пара. – Небесное безбрежье…

Очарованные красотой звезд, они стояли в молчании какое-то время, рассматривая созвездия и россыпи лунных дочерей. Воцарилась тишина, лишь изредка фырчал барс, обнюхивая снег.

– Коли здесь мы, так и мы явим чудеса, – улыбнулась Агнета и вытащила из сумки горсть семян.

Аниса и Алва добавили свои запасы. Ведьмы неразборчиво зашептали, своими ладонями накрыли руки Агнеты. Вдруг сквозь их пальцы вырвались языки пламени, солнцем осветив весь холм.

– Что же такое-то, ваши руки!.. – обеспокоенно воскликнул тот и приблизился, норовя затушить огонь.

– Стой же, взгляни, – остановила его Агнета. – Боли и в поныне нет! Прикоснись.

Ветер едва коснулся, в настороженности прищурив глаза. Он облегченно выдохнул, когда почувствовал только мягкое тепло.

– Живительный огонь, – объяснила Аниса. – Распаляет он силу в семенах. К земле через снег упадут, а весной прорастут.

– И что же вы желаете посадить? – заинтересовался Ветер.

– Клевер для скотины да разные травы луговые, – Алва задумалась. – Бес их знает, что я тут понасобирала…

– Ведьм учат быть внимательными… – Ветер ухмыльнулся. – Верно, ты считала яблоки, пока…

Договорить он не успел, как кто-то укусил негодника за голень. Ветер взвыл от боли и обернулся: за его спиной откуда ни возьмись взялся волк. Фамильяр Алвы грозно рыкнул и предупреждающе оскалился.

– Врун ты. Я ж растила себе защитника, – ведьма громко расхохоталась, глядя в лицо Ветру. Тот же то и дело шипел, потирая укушенное место.

– Больно же… – обиженно проговорил Ветер.

Аниса цокнула, помотала головой в раздражении, но пообещала излечить. Алва и Ветер часто переругивались, научены манерам не были, а потому попадали в передряги. Оттого-то Аниса и злилась: больно много шума от них. «Вам бы меньше попусту болтать», – говорила она им.

Ведьмы бросили семена, и пламя в руках тотчас потухло, не оставив и дыма. Под светом Луны кое-где виднелись свежие дырочки на снегу: именно туда попали будущие ростки клевера.

Аниса приложила ладонь к укусу, что-то быстро зашептала, прикрыв глаза. Боль тотчас стихла, и Ветер рассыпался в благодарностях. Ведьма удостоила его кивком да отошла к Агнете.

Но на том чудеса не кончались. Играли с лунным светом ведьмы, создавали блики на искрящемся снегу. В танце кружились деревянные кружки, взятые ими в паломничество, а из летающего чайничка лился горячий травяной отвар. Путники согрели руки о жар напитка, как вдруг гитара Агнеты взмыла в воздух. Струны сами собой перебирались, наигрывая спокойную мелодию. Им принялся вторить Ветер, достав свою флейту.

Они долго-долго говорили о чем-то таком неважном, обыденном, но в беседе находили они покой. Во тьме открывалось сокровенное, будь то чувства иль слова. В том дар ночи – времени таинственных открытий и жутких видений.

Могло бы так и дальше быть, но Луна неторопливо приближалась к горизонту. За ней, на другом краю мира уже разливался свет от предрассветного солнца. Звезды вслед за своей Матушкой одна за другой пропадали с небосвода. Тучи и вовсе исчезли: день обещал быть ясным и морозным, даже скрипучим.

– Прощаться нам уже пора, – улыбнулся Ветер и склонил голову пред ведьмами. – Наши пути пересекутся вновь, стоит только вам меня позвать. Так до следующей встречи и благословления вам от самого Ветра!

Он развернулся и пошагал вдаль по заснеженному полю. Ведьмы помахали ему вслед, как вдруг Ветра скрыл порыв метели, а сам он рассыпался луговыми цветами. Завыла вьюга, зазвучала флейта, вихрем уносился вдаль невидимый Ветер на призрачном барсе.

– И нам по свету разбредаться пора, – печально улыбнувшись, вымолвила Аниса. – Нас ждут наши родные края…

– Что ни путешествие, то новое приключение, – помотала головой Алва.

– Но в том, верно, наше счастье, – прошептала Агнета. – Благословила нас Матушка-природа. Так поделимся же им с иными…