Читать онлайн Косяк в Гиперпространстве

Краткое описание:

Мир, где человечество освоило далёкий космос, но не смогло избавиться от бюрократии, глупых законов и технических багов. В центре сюжета – экипаж списанного корабля «Протекающий Ведроид», который случайно становится самой разыскиваемой группой во всей галактике.

Герои:

1. Капитан Пётр «Петя» Орбитов

Бывший стажёр в межгалактической почтовой службе, который случайно отправил дипломатический груз в чёрную дыру. Теперь скрывается от властей и пытается вести бизнес на списанном грузовике, который когда-то назывался «Гордый Орион», а теперь известен как «Протекающий Ведроид» (потому что у него периодически отваливается обшивка).

Любит: чай, тёплые тапочки и тишину.

Ненавидит: форс-мажоры, форсунки и форточки (на космическом корабле их нет, но всё равно бесит).

2. Бортовой ИИ «Умняша»

Когда-то был суперкомпьютером класса «Непогрешимый-5000», но после 200 лет эксплуатации обновления сломали его логику. Теперь он одновременно философ, кулинарный блогер и мастер бесполезных советов.

Любит: давать советы, которые никто не просил.

Ненавидит: когда его игнорируют.

3. Механик Василиса «Вася» Таранчук

Гений технической импровизации. Может починить корабль при помощи жвачки, изоленты и веры в лучшее. Её жизненный принцип: «Если это не работает – бей сильнее».

Любит: оружие, лазерные отвёртки и вечеринку с плазменными гранатами.

Ненавидит: инструкции, осторожность и вопросы «Ты уверена, что это безопасно?»

4. Навигатор Базиль Кваксон

Гуманоид-амфибия с планеты Лягс-5, где водяные существа эволюционировали до разумных форм. Отличается странной философией («Жизнь – это болото, но главное – не утонуть»).

Любит: медитации, сушёных комаров и экстремальные прыжки в гиперпространство.

Ненавидит: сухой воздух, песок и когда его называют «Лягухой».

5. Инженер Аркадий «Арчи» Балдашкин

Финансовый аферист, выдающий себя за сертифицированного инженера. Вся его квалификация – курс «Космическое техобслуживание для чайников». Никто не знает, как он попал в экипаж, но пока корабль ещё летает, значит, всё в порядке… наверное.

Любит: деньги, понты и избегать ответственности.

Ненавидит: когда его ловят на лжи.

6. Галактический детектив Барбара Вилкс

Железная леди с лицензией на отстрел идиотов. Преследует экипаж, потому что их корабль случайно пересёк границу запретного сектора, задев антенну важного межгалактического сенатора. Теперь по документам «Протекающий Ведроид» – это «Орудие космического террора».

Любит: справедливость, порядок и лазерные пистолеты.

Ненавидит: идиотов, хаос

Пролог

Если вы когда-нибудь мечтали о приключениях в далёком космосе, то знайте: это, чёрт возьми, отвратительная идея.

По крайней мере, именно так считал капитан Пётр «Петя» Орбитов, когда его корабль, списанный транспортник «Протекающий Ведроид», врезался в рекламный спутник на орбите планеты Винил-7. Спутник теперь не только не показывал рекламу нового энергетического напитка, но и крутился в вакууме, испуская завывающие помехи, которые почему-то складывались в мелодию «Калинки-Малинки».

– Ну всё, теперь нас точно объявят в розыск, – пробормотал Пётр, нервно глядя на монитор, который всё ещё пытался определить, что именно произошло.

– Расслабься, – ответила механик Василиса «Вася» Таранчук, вонзая гаечный ключ в панель управления. – Никто не заметит. Спутник же всего лишь… ну, слегка сломался. Кто-то подумает, что это новая фишка.

– Капитан, мои сенсоры зафиксировали входящий сигнал, – с довольной интонацией сообщил бортовой ИИ Умняша. – О, прекрасные новости! Вас разыскивает Галактическая Бюрократия по обвинению в умышленном акте вандализма.

– Вот именно этого я и боялся! – простонал Пётр, хватаясь за голову.

– Дополнительная информация, – продолжил Умняша, с нотками веселья в голосе. – В случае ареста вам грозит штраф в размере пяти миллионов кредитов или десять лет исправительных работ в Астероидном Коллекторе №47. Кстати, у них отличный рацион: три вида баланды и компот из водорослей.

– Отлично! – Вася хлопнула себя по лбу. – Нам ведь именно этого и не хватало, да, капитан? Штрафа и угрозы бесплатного питания!

– Всё, я ухожу в подполье, – буркнул Пётр, разворачиваясь к выходу из рубки. – Если кто спросит, я стал фермером на планете, где растут одни картофелины. Врубайте гиперпрыжок!

– О-о-о, тут есть нюанс, – протянул Умняша, и даже без эмоций в его голосе чувствовалась тень ехидства.

Пётр медленно обернулся.

– Что ещё?

– Топлива на гиперпрыжок нет.

– КАК ЭТО «НЕТ»?!

– А вот так, – радостно ответила Вася, пожимая плечами. – Кто-то, не будем показывать пальцем, не оплатил последний счёт за дозаправку.

Пётр покосился на своего «инженера» Аркадия «Арчи» Балдашкина. Тот делал вид, что очень внимательно изучает кнопку «Не нажимать», находящуюся на панели управления.

– А может, договоримся? – попробовал он.

– С Бюрократией? – Пётр схватился за голову. – Да они даже на переговоры требуют заполнить форму в трёх экземплярах!

В этот момент экран замигал, и появился голографический портрет женщины в строгом костюме и с лицом, излучающим чистое презрение.

– Капитан Пётр Орбитов. Вы обвиняетесь в нарушении межзвёздного рекламного кодекса, диверсии против Винил-7 и попытке скрыться от Галактической Бюрократии. Включите автопилот и приготовьтесь к аресту.

– Так, быстро, план Б! – выкрикнул Пётр.

– Какой план Б? – нахмурилась Вася.

– Летим куда-нибудь, где нас точно не найдут!

– То есть?

Пётр вздохнул, осознавая, насколько плохо всё сложилось.

– На ближайшую планету с самыми дерьмовыми условиями для жизни. Налоговики туда точно не сунутся.

Вася хмыкнула и вбила координаты.

– Готовьтесь, мы летим в самое отвратительное место во Вселенной.

– О-о-о, мне уже нравится, – пробормотал Арчи.

– Кстати, – вставил Умняша, – я нашёл забавный факт. В переводе с местного наречия эта планета называется «Полный Крах».

– Прекрасно, – выдохнул Пётр. – Просто идеально.

Глава 1. Добро пожаловать в Полный Крах

Корабль влетел в атмосферу планеты «Полный Крах» с грацией кирпича, сброшенного с орбиты. Вибрация достигла таких масштабов, что Арчи от страха ухватился за огнетушитель, надеясь, что он поможет выжить в огненном водовороте.

– Капитан, скорость слишком высокая, – хладнокровно сообщил Умняша. – Через двадцать секунд мы превратимся в стильный кратер.

– Да чтоб тебя! – заорал Пётр, судорожно дергая рычаги. – Вася, придумай что-нибудь!

– Сейчас, сейчас… – Вася достала огромный разводной ключ и с энтузиазмом вмазала им по панели управления. – Готово!

Корабль заглох.

– Это была плохая идея, да? – виновато уточнила она.

– ГЕНИАЛЬНАЯ! – заорал Пётр, когда они понеслись вниз со скоростью падающего космического мусора.

В итоге корабль не разбился. Технически. Он приземлился в нечто, напоминающее болото, покрытое пузырящимся фиолетовым желе. Оно оказалось одновременно кислым, радиоактивным и… слегка пахло малиной.

– Я… жив? – Арчи осторожно открыл глаза.

– Пока да, но это ненадолго, – мрачно заметил Пётр, наблюдая, как из болотных недр медленно поднимаются силуэты местных обитателей.

Огромные мутировавшие крысы-киборги с лазерными глазами.

– Ну, прекрасно, – простонал капитан. – Добро пожаловать в Полный Крах!

Глава 2. Крысиный суд и священный маслёнок

– Кто-нибудь скажет мне, какого чёрта тут происходит?! – рявкнул Пётр, размахивая гаечным ключом, словно он мог остановить армию гигантских крыс-киборгов.

Ответ пришёл в виде лазерного луча, который просвистел у него над головой и сжёг приличную часть прически.

– Вижу, ты нашёл новых друзей, – хмыкнула Вася, доставая из-за спины импровизированный электрошокер, сделанный из чайника и двух кусков арматуры.

– Их слишком много! – завопил Арчи, прячась за обшарпанным контейнером. – Я не подписывался воевать с металлическими крысами!

– Арчи, ты вообще ни на что не подписывался, кроме кредитов в три разных банка, – напомнил Пётр. – А ну, сражайся!

– А может, договоримся? – Арчи нервно улыбнулся крысам. – Ну что вы, мы же братья по разуму!

Одна из крыс недоумённо склонила голову, будто размышляя над предложением, а затем заорала:

– СХВАТИТЬ ИХ!

– Отличная попытка, Арчи, – вздохнул Пётр.

Крысы, слаженно топая железными лапами, окружили их и моментально связали из какого-то странного материала, похожего на переплетённые USB-провода.

– Вы арестованы! – объявила главная крыса, особо здоровенная и с неприлично модной лазерной пушкой вместо хвоста. – Вас доставят на суд Верховного Крысолорда.

– Суд? – переспросил Пётр. – Я правильно понял, что на этой проклятой планете крысы не только ходят, но ещё и устраивают суды?

– Мы цивилизованный народ! – гордо объявила крыса. – И ваш процесс пройдёт в лучших традициях правосудия!

Спустя полчаса они стояли в центре зала суда, который почему-то больше напоминал студию дешёвого ток-шоу. Вокруг сидели крысы-зрители, жуя попкорн и свистя. Над ними висел огромный экран с надписью: «КРЫСОСУД! Сегодня: наглые пришельцы воруют у нас воздух!»

– Так, я понял, мы в аду, – прошептал Пётр.

– Тсс, шоу начинается, – указала Вася на возвышение, где появилась огромная крыса в парике и судейской мантии.

– Заседание открыто! – громовым голосом объявил судья. – Обвиняемые, вам слово!

– Позвольте, – Пётр кашлянул, – это какое-то недоразумение! Мы просто…

– Ага, очередные космические мошенники! – закричала крыса-прокурор. – Мы знаем таких, приходят, воруют наши технологии, а потом сбегают!

– Какие технологии?! – взорвался Пётр. – Вы живёте в болоте и стреляете лазерами из собственных хвостов!

– И в чём проблема?! – обиделась крыса.

– Ну ладно, – вмешалась Вася, – давайте решим всё по-нормальному. Может, штраф или общественные работы?

– Хм, общественные работы… – судья задумался. – Есть одно дельце. Но сначала – испытание!

– О-о-о, я чувствую, будет весело, – простонал Арчи.

Испытание оказалось «охотой на священный маслёнок» – механическое устройство, без которого, как уверяли крысы, «жизнь перестанет быть прежней».

– Что это за маслёнок? – уточнил Пётр.

– Мы сами не знаем, – признался судья. – Его украли мутировавшие тараканы-неоандроиды. Нам нужен он обратно.

– А если откажемся? – спросила Вася.

– Тогда вас выбросят в радиоактивное озеро! – радостно объявил судья.

– Чудесно, – выдохнул Пётр. – Ладно, пошли за этим дурацким маслёнком.

Путешествие к логову тараканов заняло три часа, два из которых они потратили на драку с дикими роботизированными белками. Когда, измазанные грязью, они наконец добрались, Пётр увидел, что логово тараканов представляло собой нечто вроде ночного клуба, освещённого неоновыми вывесками «ТАНЦЫ! ВХОД БЕСПЛАТНЫЙ!».

– Ладно, меня уже ничто не удивит, – заявил он, прежде чем их встретил огромный таракан в блестящем костюме.

– О, клиенты! – обрадовался таракан. – Заходите, у нас сегодня вечеринка!

– Мы не за вечеринкой, – начал Пётр. – Нам нужен маслёнок.

– А-а-а, наш священный артефакт? – таракан задумался. – Ну, тогда вам придётся… победить нашего чемпиона!

– Кто у вас чемпион? – Вася подозрительно прищурилась.

Таракан щёлкнул лапами, и в зал вышел… огромный боевой робот с пилой вместо руки.

– Ну, конечно! – заорал Пётр. – Просто замечательно!

Робот с рёвом бросился на них.

– Разбираем по частям! – скомандовала Вася, уворачиваясь от пилы.

Бой был эпичным: они подпрыгивали, уворачивались, Арчи случайно ударил робота гаечным ключом и сломал ему ногу (что оказалось его величайшим достижением в жизни). В конце концов, Вася взломала панель управления, и робот отключился.

– Ладно, вы победили, – признал таракан. – Вот ваш маслёнок.

Он торжественно вручил им… обычную жестяную банку с надписью «Масло 2000».

– Вот ради этого мы рисковали жизнями?! – возмутился Пётр.

– Ну да. Маслёнок же.

Вернувшись в суд с трофеем, они с триумфом водрузили банку перед судьёй.

– Великолепно! – объявил судья. – Вас прощают!

Толпа крыс ликовала. Кто-то даже начал разбрасывать конфетти.

– Ладно, пошли с корабль чинить, – пробормотал Пётр. – Я хочу забыть этот день навсегда.

– Ой, да ладно, – улыбнулась Вася. – Разве было не весело?

В этот момент с потолка на них рухнула огромная люстра, едва не раздавив.

– О, отлично! – простонал Пётр. – А теперь ещё и насмерть прибить пытались! Всё, я увольняюсь!

Глава 3. Сделка века

Когда пыль осела, и крысо-киборги прекратили прыгать по головам друг друга, Пётр тяжело вздохнул:

– Ладно, и что теперь?

Все повернулись к Арчи. Он хитро улыбался, поглаживая маслёнок, как злодей в дешёвом кино.

– Друзья мои, пришло время для настоящего искусства дипломатии!

Крысо-голиаф, вытирая масломеханический лоб, рявкнул:

– Отдайте маслёнок! Это наша святыня!

– Оу, конечно! – сладким голосом сказал Арчи, прижимая маслёнок к груди. – Но ведь такой артефакт не стоит раздавать просто так. Ведь это же…

Он сделал драматическую паузу.

– …легендарный Маслёнок Всевластия!

Крысы ахнули. Предводитель шагнул вперёд:

– Маслёнок чего?

– Маслёнок, который даёт Власть! – Арчи сделал вид, что шёпотом доверяет страшную тайну. – Только истинный лидер крыс сможет раскрыть его полную силу… Но в неподходящих лапах он принесёт лишь проклятие!

Крысы беспокойно зашептались.

– Так вот, – продолжил Арчи, – если хотите получить его, вам нужно кое-что нам дать взамен.

– Мы не ведём переговоров! – зарычал крысо-голиаф.

– О, конечно, конечно! – Арчи поднял лапы. – Просто подумайте: если у вас будет Маслёнок Всевластия, а у нас – мощный корабль, мы сможем разнести ваших врагов. Вам ведь нравится разносить врагов?

Крысо-голиаф задумался. Остальные крысы кивали.

– Что вам нужно?

Арчи хитро ухмыльнулся.

– Полный ремонт наших двигателей, плюс пиратский апгрейд с дополнительными пушками, защитой и системой автопилота с голосом…

– Голосом кого? – подозрительно спросил Пётр.

– Голосом Элвиса Пресли! – торжественно объявил Арчи.

– ДА! – радостно закричала одна крыса. – Мы любим Элвиса!

Крысо-голиаф вздохнул.

– Ладно, сделка. Но если это надувательство…

– Вы нас больше никогда не увидите, обещаю! – Арчи подмигнул.

Два часа спустя корабль стоял в доке, сияя новыми пушками и бронёй. Двигатели ревели мощно и уверенно, а из динамиков звучал голос Элвиса: «Thank you, thank you very much».

– Легендарно, – Пётр хлопнул Арчи по плечу. – Никогда не думал, что ты можешь провернуть такую аферу.

– Искусство дипломатии! – самодовольно ответил Арчи.

Они сели в кресла, Вася запустила двигатели, и корабль взмыл в небо, оставляя крыс праздновать своё «великое приобретение».

Пока они набирали высоту, Пётр повернулся к Арчи:

– Ну и что, Маслёнок Всевластия, говоришь? Как думаешь, через сколько они поймут, что это просто старая железка?

– Думаю… минут через пять. Но к тому времени нас уже здесь не будет.

Они рассмеялись, а корабль рванул в гиперпространство. Впереди их ждали новые приключения, новые аферы и, конечно, новые проблемы

Глава 4. Лёгкий заказ, или что может пойти не так?

Экипаж «Ведра» давно знал, что слова «лёгкий заказ» всегда означают проблемы, но на этот раз всё действительно выглядело просто. Получить груз на одной планете, доставить его на Тахион IV, забрать оплату и не ввязываться в очередные неприятности. Казалось бы, всё элементарно.

– Значит так, – сказал Пётр, прогуливаясь по космопорту и осматривая коробки. – Мы должны забрать один ящик. Один. Маленький. Ящик. Что может пойти не так?

– В прошлый раз ты это сказал, когда мы везли почтового робота, который оказался закодированным убийцей, – напомнила Вася, складывая руки на груди.

– Ну да, но сегодня же другое дело! – Пётр усмехнулся. – Всего-то… 500 кг чая?

– Ты уверен, что это чай? – Арчи подозрительно посмотрел на наклейку «ОСТОРОЖНО: ОПАСНО». – Он выглядит как радиоактивный груз.

– Расслабься, это просто… – Пётр распечатал небольшую инструкцию. – «Специальный высокогорный чай, вызывающий эйфорию и непреодолимое желание танцевать ламбаду в невесомости». Эм…

– Я знала, что это ловушка, – Вася схватилась за голову.

Корабль стартовал с планеты, а экипаж старался игнорировать тот факт, что перевозил контрабанду, способную устроить галактическую вечеринку. Но через два часа после взлёта произошло неизбежное – что-то взорвалось.

– Кто-то опять сломал двигатель?! – закричала Вася.

– Никто не ломал! Он сам! – возмутился Арчи, глядя на приборную панель, которая теперь мигала всеми возможными цветами.

– Что случилось? – Пётр пробежался глазами по экрану. – А, понятно. Пиратская прошивка дала сбой.

– Что? – Вася прищурилась. – Какая прошивка?

– Ну… та, которую я установил. Чтобы корабль летал быстрее. И не требовал лицензии. И мог загружать музыку в бортовой компьютер без подписки. – Арчи виновато потупил взгляд.

– Ты перепрошил корабль?! – воскликнула Вася. – Что ты наделал?!

В этот момент бортовой компьютер подал голос:

– Χαίρετε, θνητοί! Είμαι ο πλοηγός σας. Ετοιμαστείτε για μια επική περιπέτεια!

– Он… Он говорит на древнегреческом? – Пётр моргнул.

– Ага, – Арчи вздохнул. – Это побочный эффект пиратской прошивки.

– И что он сказал? – спросила Вася.

– Кажется, что-то про эпическое приключение…

Корабль затрясся, раздался ещё один взрыв, и «Ведро» начало терять управление.

– Ладно, хватит! – Вася вцепилась в штурвал. – Приземляемся на ближайшую планету! Как она называется?

– Лягс-5, – пробормотал Арчи, проверяя данные.

– Отлично. Надеюсь, там есть хоть что-то полезное.

Лягс-5 оказался болотистым миром, населенным в основном амфибиями и вещами, которые не были амфибиями, но притворялись ими, чтобы есть настоящих амфибий. Когда экипаж выбрался из корабля, их тут же облепили местные комары размером с кулак.

– Фууу! – Пётр смахнул с себя одного. – Это худшая планета, на которой мы оказывались!

– Напоминаю, мы были на планете из радиоактивного мусора, – напомнила Вася.

– Ну… тогда вторая по худшести! – уточнил Пётр.

Пока Арчи ковырялся в двигателе, бормоча что-то про пиратские прошивки, Вася осматривала окрестности и внезапно услышала громкий булькающий звук.

– Это ещё что? – спросила она.

Из болота вылезло странное существо – кваксонянин. Высокий, с тремя руками, глазами на антеннах и вечно недовольным выражением лица.

– О, нет, ещё путешественники! – простонал он. – Что вы тут забыли?

– Починим корабль и улетим, не переживай, – сказал Пётр. – А ты кто?

– Я Кваксон. Меня тут бросили. И теперь я живу среди комаров и болот. ВАМ НЕ ЗАВИДНО?!

– Эм… – Арчи выглянул из-за корабля. – Может, ты хочешь с нами?

– А вы что, умеете не попадать в неприятности?

Пётр, Вася и Арчи переглянулись.

– Нет, – честно признался Пётр. – Но у нас весело.

Кваксон вздохнул и кивнул.

– Ладно. Надоело мне тут.

Корабль, наконец, починили (или просто перестали обращать внимание на проблемы), и экипаж снова отправился в путь.

– Ладно, ребята, что мы вынесли из этой ситуации? – спросил Пётр, глядя на звёзды за иллюминатором.

– Никогда не перепрошивать корабль, – сказала Вася.

– Не соглашаться на «лёгкие» заказы, – добавил Арчи.

– Не доверять пиратским инженерам, – пробормотал Кваксон.

– И самое главное, – сказал Пётр, подняв палец. – Если чай вызывает желание танцевать ламбаду, не стоит везти его на Тахион IV.

Корабль исчез в гиперпространстве, а бортовой компьютер произнёс:

– Δόξα στους ταξιδιώτες των άστρων! (Слава странникам звёзд!)

Глава 5. Базиль, навигатор с болот и злопамятная мафия

Экипаж «Ведра» ещё не знал, что взял к себе на борт не просто брошенного кваксонянина, а мастера навигации с характером, который мог бы вывести из себя даже буддистского монаха.

– Так, ребятки, – объявил Кваксон, устраиваясь в кресле навигатора. – Теперь зовите меня Базиль.

– Что? – Пётр моргнул.

– Базиль, – повторил кваксонянин. – Солидно, стильно, запоминающеся. А ещё напоминает одно блюдо, которое я люблю, но никогда не пробовал, потому что оно запрещено в 48 системах.

– Базиль так Базиль, – кивнула Вася. – Ты хотя бы умеешь что-то полезное?

– Ага, я навигатор, – хмыкнул Базиль, включив несколько экранов. – Если вам надо пролететь через самое опасное космическое поле или обогнуть бюрократические кордоны, я ваш парень.

– Это хорошо, – Арчи облокотился на панель. – Потому что нам, похоже, надо смываться побыстрее.

– Почему? – насторожился Пётр.

– Ну, – Арчи ткнул пальцем в экран радара, где появилось несколько неприятных красных точек. – Потому что за нами следует мафия.

– Опять?! – простонала Вася. – Кто на этот раз?

– Судя по эмблеме… Гильдия Чайных Контрабандистов.

– Я УЖЕ НЕНАВИЖУ ЧАЙ! – взвыл Пётр.

Тем временем, мафиози в шикарном белом костюме, с массивными кольцами на пальцах, сидел в своём роскошном кресле на мостике флагманского корабля. Он лениво размешивал в чашке ароматный напиток и прищуренно смотрел на экран.

– Они думают, что могут просто так взять наш чай и улететь?

Рядом стоял его главный помощник – угрюмый, квадратный как сейф, и со шрамом в форме чайного листа на щеке. Он медленно кивнул.

– Они пожалеют об этом. Никто не ворует у нас и не остаётся безнаказанным.

– Окей, паника! – объявил Арчи. – У нас три истребителя на хвосте и ещё один большой корабль!

– Умеешь водить корабль как бешеная комета? – спросил Пётр у Базиля.

– Я не просто умею, я родился для этого! – Базиль расплылся в широкой кваксоньей улыбке, шлёпнул по панели и корабль резко ушёл в пике.

– ЭЙ! – закричала Вася, вцепляясь в кресло. – Мы летим ВНИЗ!

– Доверьтесь профессионалу! – ухмыльнулся Базиль.

В этот момент корабль резко выровнялся, пролетая между двумя астероидами, один из которых немедленно взорвался от выстрелов мафиози.

– Ты псих! – выдохнул Арчи, когда «Ведро» вильнуло между обломками.

– Я навигатор, детка, – хмыкнул Базиль.

Тем временем, мафиози в белом костюме прищурился.

– Этот лягушонок чертовски хорош… но посмотрим, насколько он хорош в ловушке.

– У нас проблемы! – закричала Вася. – Они блокируют гиперпрыжок!

– Ну, – протянул Базиль, хитро улыбаясь. – Раз они не дают нам прыгнуть, значит, мы сделаем самое безумное…

– Даже не думай! – взмолился Пётр.

– …Мы пройдём через газовое облако вон там! – Базиль указал на экран, где размытым пятном виднелось опасное поле турбулентных газов.

– Нас там разорвёт! – Арчи схватился за голову.

– Только если вы не умеете держаться крепче! – Базиль нажал рычаг, и корабль рванул в самое сердце облака…

Тем временем, в каюте за всем этим наблюдал Умняша – бортовой интеллект, который после сбоя продолжал говорить на древнегреческом, но уже научился вставлять фразы на обычном языке.

– Οἱ θεοί μὴν φύλαττε! (О боги, спасите!) – воскликнул он, видя, что корабль летит прямо в облако.

– Да мы уже поняли, что ты в шоке! – пробормотал Арчи, удерживаясь за панель.

– Ребята, между прочим, у вас есть 4,2% шансов выжить, если вы продолжите этот манёвр, – продолжил Умняша. – Это даже меньше, чем вероятность встретить добропорядочного налогового инспектора в этой галактике.

– Ты бы лучше сказал, ЧТО нам делать! – заорал Пётр.

– Ну, технически… – начал он, но тут же корабль тряхнуло, и в следующий момент они оказались в самой гуще облака.

– Всё, конец! – закричал Арчи.

– Εἰς τὴν μάχην! (В бой!) – бодро выкрикнул Умняша.

Глава 6. Легендарное чаепитие и великий побег

После того, как "Ведро" чудом выжило в газовом облаке, команда решила, что пора бы сделать передышку. Разумеется, идея встать на дозаправку в ближайшем порту была бы логичной, но когда это останавливало этих ребят?

– Мы садимся на астероид, – сообщил Базиль, поворачивая голову к остальным.

– Ты серьёзно? – нахмурился Пётр. – У нас есть варианты с нормальными космическими станциями, с портами, с заправками, а ты предлагаешь сесть на кусок камня?!

– Конечно! – радостно кивнул Базиль. – Во-первых, заправка – это деньги. Во-вторых, астероид – это бесплатно. В-третьих, у нас всё равно нет выбора, потому что у нас сломался топливный инжектор, и я забыл тебе сказать об этом минут десять назад.

– ЧТО?! – взвыла Вася.

– Да не парься, я уже отключил систему, так что мы не взорвёмся! – бодро сказал Базиль.

– О боги, давай быстрее садись, пока я тебя не убила, – простонал Арчи, хватаясь за голову.

"Ведро" рухнуло на поверхность астероида с элегантностью гружёного контейнеровоза, врезавшись в скалы и подняв пыль.

– Идеальная посадка! – гордо заявил Базиль, отстёгивая ремни.

– Если это "идеальная посадка", то я космический архиепископ, – буркнул Пётр.

– Рад встрече, ваше преосвященство, – ухмыльнулся Базиль.

Технические проблемы и новые неприятности

Тем временем Умняша, который теперь чередовал древнегреческий с саркастическими замечаниями, бодро объявил:

– Ἄνθρωποι ἐμφοροῦνται ἐλπίδος, (Люди полны надежды), но лучше бы вам запастись инструментами, потому что чинить эту корыто вам до конца жизни.

– Спасибо, Умняша, твоё позитивное отношение – это именно то, что нам сейчас нужно, – вздохнул Арчи, заглядывая в повреждённые системы.

– Я просто реалист, – ответил Умняша. – И если вам интересно, то ещё минут через десять сюда могут пожаловать ваши друзья из мафии.

– Какого чёрта?! – завопил Пётр. – Мы же их потеряли!

– Ты теряешь только носки и ключи от каюты. А мафия – это другое дело.

– Что делаем?! – заорала Вася.

– Достаем чай! – крикнул Базиль.

Все уставились на него.

– Что?

– Ну, раз уж нас обвиняют в краже, давайте устроим из этого спектакль!

Великий чайный блеф

Через десять минут на астероид с глухим ударом сел корабль мафии. Из него вышли несколько здоровенных типов в костюмах, выглядящих так, словно они накачивались не протеином, а чистым ураном. Впереди шагал их босс, всё в том же безупречном белом костюме.

– Вы украли у нас чай, – холодно сказал он.

– Нет, – спокойно ответил Арчи. – Мы его заслужили.

Босс прищурился.

– Что?

– Это не просто чай, – продолжил Арчи, делая вид, что его идея не родилась у него в голове всего три секунды назад. – Это легендарный танцевальный чай из древних времён. Мы провели специальный ритуал, и теперь он принадлежит нам.

Мафиози переглянулись.

– Ритуал?

– Да, – вмешалась Вася. – Это священный чай ламбадного единения! Кто его выпьет, тот не может никого убить, пока не исполнит танец!

Босс нахмурился.

– Докажите.

Пётр тяжело вздохнул, взял чайник, налил себе чашку и сделал глоток.

Через пять секунд он уже отбивал зажигательные па в невесомости, паря между скал.

Мафиози смотрели на него с ужасом.

– Что за колдовство?!

– А вот такое, – улыбнулся Арчи. – Вы всё ещё хотите нас убить? Или хотите попробовать?

Мафиози переминались с ноги на ногу. Босс ещё колебался, но в этот момент Умняша решил добавить хаоса.

– Μόνον οἱ τρελοί ἀμφισβητοῦσι τὸ ἱερὸν ποτόν! (Только безумцы отвергают священный напиток!)

– Что… что он сказал? – нервно спросил один из громил.

– Он сказал, что если вы не попробуете чай, на вас падёт проклятие! – мгновенно соврал Базиль.

– Да не может быть… – пробормотал мафиози.

– Ну так проверьте! – сказал Арчи, подавая им чашку.

Босс мафии прищурился, взял чашку, сделал глоток…

И через десять секунд начал танцевать, сражаясь с невесомостью и своими же костюмными брюками, которые пытались утащить его в разные стороны.

Его подчинённые в ужасе выхватили оружие, но Арчи и Вася уже начали разливать чай.

– Кто следующий? – радостно спросила Вася.

– Я пас! – завопил один из бандитов и бросился к кораблю.

– Это же безумие! – завопил другой.

– Это искусство! – возразил Пётр, демонстрируя сложную серию вращений в воздухе.

Мафиози, не выдержав зрелища собственного босса, танцующего ламбаду в невесомости, бросились на корабль и стартовали, оставляя бедолагу босса отплясывать между астероидными скалами.

Великий побег

– Валим отсюда! – крикнул Арчи, запрыгивая в "Ведро".

– Вы же не бросите меня?! – завопил босс.

– Мы же пираты, а не спасатели! – хохотнул Базиль.

– Да поднимите его, иначе он останется тут навсегда! – вздохнула Вася.

– Ну ладно… – проворчал Арчи, активируя гравиподъёмник.

Когда "Ведро" уносилось в гиперпространство, босс мафии сидел в углу, тяжело дыша.

– Что вы сделали со мной?.. Я… я больше не могу слушать эту музыку!

– Добро пожаловать в команду, – усмехнулся Пётр.

– Οἱ θεοί γελῶσιν… (Боги смеются…), – добавил Умняша.

– Итак, новый курс? – спросил Базиль.

– Куда угодно, только подальше отсюда! – хором сказали все.

"Ведро" рвануло в гиперпрыжок, оставляя позади ещё одну совершенно безумную историю…

Глава 7. Барбара Вилкс и тайна галактического чая

После успешного бегства с астероида, экипаж "Ведра" наконец-то смог расслабиться. Вернее, они так думали, пока на экране не появилась тревожная надпись: "Вы пересекли границу запретного сектора. Готовьтесь к последствиям".

– ЧТО?! – завопила Вася, глядя на монитор. – Кто-нибудь знал, что этот сектор запретный?!

– Ну… возможно, это мелькало в инструкции по галактическим маршрутам, – неуверенно сказал Арчи.

– А ты её читал? – прищурился Пётр.

– Конечно нет! – гордо ответил Арчи. – Я же не псих!

Базиль нервно сглотнул и нажал несколько кнопок на консоли.

– Нам стоит переживать? – спросил он.

Ответ пришёл незамедлительно. На экране появилось изображение женщины с короткой стрижкой, в идеально отглаженной форме, с выражением лица, которое могло расплавить сталь.

– Я – Барбара Вилкс, детектив и старший агент Галактического бюро контроля за наркотиками. Вы нарушили границы запретного сектора. Остановитесь немедленно.

– Ой-ой… – пробормотал Арчи. – Нас преследует самая жуткая женщина в галактике.

– О, вы меня знаете? – Барбара чуть улыбнулась, что сделало её ещё страшнее.

– Да, – вмешался Пётр. – По слухам, в прошлый раз, когда кто-то отказался подчиниться вам, его корабль нашли только через два года, и то – в виде облака пыли.

– Мне нравится, что у меня есть репутация, – кивнула Барбара.

– Ну, мы… э-э-э… просто пролетали! Мы ничего не нарушали! – с энтузиазмом заявил Арчи.

Барбара нажала пару кнопок у себя на консоли. На их экране вспыхнуло изображение.

– Что это? – нахмурилась Вася.

– Это запись с таможенного поста. Видите этот ящик? Это ваш груз? – Барбара холодно посмотрела на них.

– Может быть? – нервно предположил Базиль.

– Этот чай принадлежал Галактическому бюро контроля за наркотиками. Это конфискат. Он должен был быть уничтожен.

В рубке повисла тишина.

– То есть мы… – начал Пётр.

– …украли у галактических копов?! – закончила Вася, закрывая лицо руками.

– Это даже хуже, чем я думал… – пробормотал Арчи.

– У вас есть два варианта, – строго сказала Барбара. – Либо вы немедленно сдаётесь, либо…

– Либо что? – спросил Пётр.

Барбара немного наклонила голову.

– Либо я прилечу и лично превращу вас в космическую пыль.

– Кажется, третий вариант отсутствует, – заметил Базиль.

– Я придумал четвёртый, – заявил Арчи и нажал кнопку гиперпрыжка.

– ААААА! – закричали все.

Корабль дёрнулся, затрещал, загудел… и исчез в гиперпространстве.

В погоне за безумием

Барбара Вилкс молча смотрела на исчезнувший корабль. Её помощник, молодой и наивный агент Лоренс, нервно сглотнул.

– Эм… они сбежали, мадам.

– Благодарю за ценное наблюдение, агент Лоренс, – безэмоционально ответила Барбара.

– Мы… будем их преследовать?

Барбара нажала кнопку на панели управления.

– Конечно. Эти идиоты не только пересекли запретную границу, но и украли у нас 500 килограммов чистейшего галактического чая. Они ещё не осознают, насколько глубоко они вляпались… но скоро поймут.

Её корабль резко набрал скорость, выходя на курс преследования.

На "Ведре"

– Мы живы? – спросила Вася, открывая глаза.

– Пока да, – кивнул Базиль. – Но, кажется, гипердвигатель опять перегрелся. Нам нужно приземлиться… срочно.

– Приземлиться? На что?! Мы в чёрт знает каком секторе! – воскликнул Пётр.

– О, погодите, – вмешался Умняша. – Μοῖρα καθορίζει τὴν πορείαν… (Судьба определяет путь…)

– Какого чёрта ты опять на древнегреческом?! – закричала Вася.