Читать онлайн Мотылёк

ГЛАВА 1.

Горе и сладость знает тот, кто вкусил;

даль и близость – кто бродил.

(туркменская пословица)

– Черт! Черт! Черт!

Отчаянно ругаясь, устремилась вверх по лестнице. И ничего, что каблуки на мне высокие и совершенно не позволяют двигаться быстро. Ведь стремительно накатывающая паника и предчувствие ОЧЕНЬ больших неприятностей, позволяли сделать практически невозможное.

– Госпожа Летэр…. Ну, госпожа Летэр! Ну, как же так?!

Нервный всхлип в диапазоне ультразвука вырвался из активно колышущейся груди моей подчинённой.

– Не пищи под руку! – шикнула я на сотрудницу.

– Что же теперь будет»?!

Дальнейшей надрывной фразы было не разобрать от обилия шипящих и свистящих звуков, издаваемых в предъистеричном состоянии.

– Мира, а знаешь, что в древности делали с гонцом, принесшим плохую весть? – на секунду остановившись посреди лестницы, в упор взглянула на нерадивую девушку.

Осознала. Прикусила свой длинненький язычок и уже тихой мышкой засеменила за мной.

Тем временем злосчастная дверь уже показалась на моем пути. Не смотря, что все помещения в Доме были оборудованы звукоизоляцией, из настежь распахнутой двери доносились тихие ругательства вперемешку с причитаниями и жалобными всхлипами. Более того из глухо закрытых соседних комнат уже начали высовывать свой любопытный нос некстати потревоженные гости. Значит нежелательных свидетелей предостаточно и «по-тихому» замять произошедшее, теперь точно не получиться.

– «Не обманывай себя. Случившиеся ты будешь расхлебывать очень долго»,– «оптимистично» отозвался голос разума.

– Брысь! – рыкнула на небольшое столпотворение в дверном проеме загораживающие причину моего стремительного визита в данное крыло Дома. – Разошлись по своим местам, пока не позову.

Словно тараканы, разом испугавшиеся неожиданно включенного света и занесенного над усатой головой тапочка, маленькая толпа отхлынула от двери. Ни у одной из скрывшихся девушек и мысли ни возникло посметь перечить. Что не говори, несмотря на своеобразный род деятельности в моем Доме была железная дисциплина.

Когда пыль от рьяного забега отступила, моему взору предстала просто животрепещущая картинка. Богато украшенная комната в стиле «очень дорогой зверинец» с обилием мелких деталей в виде золотой клетки, кожаной мебели, всевозможных плеток и прочего ассортимента, была окутана интригующим полумраком. Все вроде бы гармонично… Только одна деталь выбивалась из общего стиля. Лишь неподвижно лежащие тело с явными признаками насильственной смерти, совершенно неприглядно смотрелось в окружающем антураже.

– Господин Редженид?

Медленно сделала шаг вперед. Тонкие каблуки утопали в мягком ворсе ковра, а я шла вперед. Не знаю почему… Ведь огромный нож загнанный по самую рукоять в обнаженную спину, мог свидетельствовать только об одном. Не знаю, почему я опустилась рядом с широко распахнутыми, но навсегда застывшими глазами. Наверное, до последнего надеясь, что все происходящее, чей- то очень злой розыгрыш.

– Господин Редженид?– пальцы коснулись уже остывшей кожи на шее, отмечая полное отсутствие пульса. – Вот как Вас угораздило… помереть именно здесь!?

Понимаю нетактично с моей стороны обвинять того, кто в свою защиту уже сказать ничего не может. Но действительно более неудачного места для последнего вздоха данный господин выбрать не мог.

«Теперь мадам Редженид точно узнает о ваших похождениях»,– совершенно не к месту съязвила я.

– Госпожа Летэр!– удивленный и одновременно возмущенный голос, заставил меня прервать односторонний диалог с телом.

Быстро повернувшись в сторону двери, была вынуждена с прискорбием отметить, что подошли к концу последние минуты спокойной жизни. Ведь теперь на пороге толпилась не стайка запуганных девиц, а весьма высокопоставленные гости, которые просто не смогут смолчать об увиденном.

– Господа прошу не спешить с выводами, – беря эмоции под контроль, постаралась твердым голосом произнести я. – Вышло небольшое… недоразумение.

Но, разве меня кто-то услышал? Резво затрещали затворы карманных проводников, связываясь с различными спецслужбами королевства. Гул и гам подобный разгневанному пчелиному улью наполнил длинные коридоры.

Мне оставалось только одно… С невозмутимым выражением лица, я пошла прочь от трупа. Ему уже все равно, а мне еще жить хотелось. Поэтому, совершенно не обращая внимания на косые взгляды, резкие фразы и совершенно неуместные реплики, покинула помещение. Еще с более бесстрастным взглядом захлопнула за собой резную дверь, ограждая труп от лишнего внимания.

– Господа думаю, правила нахождения на месте преступления всем известны, – ловко блокируя магический затвор комнаты, лилейным голоском осведомилась я.

Толпа замолчала. Правильно. Не осторожные фразы в дальнейшем могут дорого стоить. А я пока была на своей территории и правила, по которым должны были играть все присутствующие, были составлены тоже мной.

– Благодарю, – мило улыбнулась плечистому господину, так вовремя уступившему мне дорогу.

«А теперь грудь колесом и пока не опомнились- дёру», – дала мысленную команду собственному телу.

– Следователям передайте, что я их, ожидаю в своем кабинете, – ни на секунду не останавливаясь, уверенно проговорила начинающей шептаться толпе. – И приятного вечера господа.

Господа замерли, прикидывая дальнейшие действия, словно в какой- то игре надеясь на наилучший расклад для себя. А я шла прочь, на своей спине, словно горящие угли, ощущая чужие взгляды. Но я не споткнусь, не обернусь и не остановлюсь. Уверенно и твердо дойду до конца. Ведь стоит в одном только жесте, движении или мимолетном вздохе дать слабину… и всем станет ясно, что я погибла.

– А так хорошо вечер начинался, – на ходу массируя пульсирующие вески и прикидывая, что делать дальше, тихо пробубнила себе под нос.

***

Несколькими часами ранние…

– Госпожа Вы уверенны?

– Лина не наводи тоску, – несколько нервозно отмахнулась я. – Мои предпочтения тебе известны, а принципы нерушимы.

– Как пожелаете госпожа,– со смиренным вздохом продолжила свою работу служанка.

В принципе все было готово… Но я ещё раз критически взглянула в зеркало.

«То, что надо! Дерзко и интригующе »,– довольно подмигнула своему отражению.

Зеркальная гладь ответила игривой усмешкой и предвкушающим прищуром карих глаз.

Белоснежный шёлковый костюм едва касался кожи. А я ещё раз довольно усмехнулась, когда нашла эту ткань на восточном рынке, у меня чётко сложился дальнейший образ, которой наилучшим образом подходил для сегодняшнего вечера. Правда пришлось серьёзно побороться с личной швеёй, чтобы она изготовила именно то, что я представляла, но это того стоило.

«Госпожа – это уже слишком!»,– до сих пор в ушах стоял писк возмущённой портнихи.

«Эльза ты как обычно преувеличиваешь,– понимая, что все равно получу то, что хочу, устало ответила я. – Поверь мне, если ты сделаешь все правильно, я буду выглядеть шикарно».

«Эта ткань не подходит для костюма! Она слишком легка, тонка и прозрачна!»,– словно эти аргументы должны были меня остановить, продолжила верещать модистка.

Теперь я смотрела в зеркало и только, что не мурлыкала от восторга. В действительности получилось лучше, чем я думала. Ткань приятными волнами окутывают фигуру. Глубокий вырез пиджака на голое тело, открывает многое, при этом не выглядел пошло и вульгарно.

«И почему в этом мире только мужчинам позволено носить штаны?», – с нескрываемой гордостью смотря на стройные, длинные ноги в шёлковых белоснежных штанах прямого покроя, искренне недоумевала я.

Четыре года назад, возглавив Дом, я поняла, что поменяю все. Сломаю все возможные стереотипы и принципы. И я не прогадала. Начала с себя… Наше королевство являлось типичным миром мужчин. У них была власть и сила. Только мужчины могли занимать высокие должности, повышать своё образование и статус. Женщина зависела целиком и полностью от своей семьи, не имея права голоса. Аристократки получали надомное образование и ждали момента, когда их семья с наивысшей выгодой выдаст замуж. Среднее сословье обучалось рабочим профессиям. А низшие слои, с самого своего рождения «крутились», как могли, чтобы только выжить.

И в один эпический момент в судьбе я решила:

«Идти по жизни всегда улыбаясь. Только себе искренне, а всем остальным назло,»– вот с этой фразы я начала выстраивать свою жизнь сама, не оглядываясь на прошлое и ни на кого не надеясь.

Теперь моими клиентами стала самая высокая знать королевства, которая устала от вековых традиций и сплошного консерватизма. Только у меня они могли получить, то запретное, то экзотическое и неведомое дотоле чувство, что практически любое их желание может исполниться, а самое главное им за это – ничего не будет. Эти принципы и вознесли меня наверх.

Сейчас в глубине спальни, я готовилась к главному действу сегодняшнего года. Мое заведение должно выйти на новый уровень…

Тихий стук в дверь прервал размышления. Вслед за стуком в дверях появилась полуобнажённая прелестница:

– Госпожа все гости собрались, только Вас не хватает,– тоненьким голоском провозгласила одна из моих «бабочек».

– Думаю небольшое ожидание, ещё больше разожжёт интерес гостей, – одевая цвета слоновой кости туфли на высоченной шпильке проговорила я. – И Дора проследи, чтобы девушки делали все в точности, как я велела.

Девушка вновь выпорхнула за дверь. А я спокойно начала заканчивать образ властной, неприступной хозяйки Дома, где сбываются мечты.

Я нисколько не волновалась. Ведь на организацию сегодняшнего торжества ушло слишком много сил и средств, чтобы я не учла даже самую маленькую и незначительную деталь. Сейчас в моем огромном Доме в главном зале в предвкушении гудела огромная толпа весьма влиятельных господ, для меня же они были просто Гостями.

Гости – без имён и титулов, регалий и обязанностей. Переступая порог, каждый Мужчина становился просто клиентом, любимым и долгожданным, любое желание которого исполняли профессиональные и всегда отзывчивые девушки. Чем же мой Дом отличался от обыкновенного борделя? Да всем!

Родившись и много лет прожив среди аристократии и знати, до зуда изучая малейшие требования и традиции высшего света, я как никто иной понимала, что не хватает уставшим от постоянных правил и требований господ.

В своем Доме я изначально установила несколько нерушимых правил:

– Первое – полная и абсолютная конфиденциальность. Тому есть официальный договор, который в обязательном порядке подписывает каждый мой Гость и работник. Гостю, заключившему контракт, выдаётся магическая маска, полностью искажающая лицо. Маска очень дорогая, но она того стоит: не приносит дискомфорта, но за то каждый клиент не боится быть узнанным. К девушкам, работающим в моем заведении помимо жестких требований к внешности, воспитанию, здоровью и прочим навыкам, применялись несколько иные методы сохранения тайны личной жизни клиентов. Каждая наемная сотрудница, соглашаясь на очень внушительную денежную выплату, подписывала юридически законный магический договор, в случае нарушения которого к девушке применялись санкции, вплоть до смертельно приговора. К счастью прецедентов пока не было, гости всегда получали желаемое, а девушек полностью устраивала их награда.

– Второе – исполнение абсолютно любого каприза Гостя (конечно не выходящего за рамки уголовного законодательства королевства).

Напрашивается закономерный вопрос: как я докатилась до жизни такой?

Судьба моя печальна, но до боли обыденна… Родилась я в загородном имении принадлежавшей очень влиятельной семье. Мать моя простая учительница танцев была ловко соблазнена наследником рода. Глупая девчушка в первом романтическом приключении не сразу поняла, что сильно сглупила, ответив на настойчивые ухаживания молодого лорда. Когда было уже поздно и осиная талия моей матушки начала приобретать вполне закономерные округлости, ее отослали в самое далёкое поместье принадлежавшее семье, так сказать «до разрешения неудобного инцидента». Матушка, прожив после моего рождения не больше часа, сильно упростила жизнь биологическому отцу. Ведь по закону женщина с незаконнорожденным ребенком влиятельного господина могла претендовать на некую жилплощадь и посмертное пособие. После смерти единственного родного человека, мне полной сироте по традиции оставалось одно: судьба приемной дочери любой подходящей по возрасту служанки. Но нет… Толи боги, толи судьба вмешались в закономерный ход вещей. Своему положению я обязана бабке. Моя няня говорила, что госпожа Каллетэр видела меня всего раз, через сутки после моего рождения. Не знаю чего такого, углядела породистая аристократка в сморщенном вопящем розовом комке, но в тот же день повелела полностью признать, закрепить мое имя в семейном древе, присвоить титул и вытекающее из этого последствия. От матери мне осталось лишь имя – Киррен.

– Наша порода,– единственная фраза которою сказала бабка в моем присутствии.

Папенька мой подчинился воли матери и даже после ее смерти продолжил нести бремя. Мое воспитание и обучение было в духе высшей аристократии. Я жила на довольно щедрое пособие в огромном загородном особняке, где родилась, меня постоянно окружали няньки, слуги, учителя, гувернантки… У меня было все кроме семьи. После своего пятого дня рождения я впервые увидела лорда Ромона Даниэля Каллетэр. Он приехал в первый день зимы, долго молчаливо смотрел на испуганную меня, и так, не произнеся и слова, приказал снаряжать экипаж. Через сутки я оказалась в родовом замке. О приветливости и гостеприимстве речи и не шло. Законная супруга, так же как и законнорожденные дети меня не приняли. Общество мне составляла лишь проставленная гувернантка. Через три дня после пышных похорон бабки меня вновь сослали в поместье. Так прошло восемнадцать лет. Отца и семью я видела несколько раз в год. Как признанная дочь, четыре раза в год была обязана присутствовать на королевских приемах вместе со всей семьей. Я старательно исполняла возложенную на себя роль и после сухой похвалы отца вновь отправлялась на край королевства. Жизнь моя изменилась после восемнадцатого дня рождения, отец решил, наконец, использовать в собственных интересах.

«Хватит хандрить, сегодня день твоего триумфа», – мысленно дала себе подзатыльник, слишком углубившись в воспоминания.

Сейчас я сама распоряжаюсь своей жизнью. Только от меня зависит мое дальнейшее будущее. А жить я планировала, не просто хорошо, а очень- очень хорошо!

Еще раз, кинув мимолетный взор в зеркало и убедившись в собственном совершенстве, уверенно направилась к выходу из спальни. Маленькая Лина тихо сидела на прикроватном пуфике и не спускала укоризненного и непонимающего взора. Вот только взгляд у нее был не восхищенно восторженный, а жалостливый и непонимающий.

– Запомни мой маленький ангелок, не стоит прогибаться под этот мир,– смотря в еще наивные глаза практически ребенка, тихо произнесла я. – А наряд – это всего лишь упаковка, которая не должна отвлекать, а только подчеркивать содержимое.

– Да госпожа, – безропотно отозвалась маленькая помощница, явно ничего не понимая.

– Ох, Лина, Лина есть у меня предчувствие, что очень скоро все измениться…

Наверное, если бы я сама осознала, какими пророческими в итоге окажутся эти слова, дала обед молчания минимум на … неделю.

***

Три часа спустя.

– Госпожа Летэр, в сотый раз спрашиваю, что Вас связывало с убитым?

– В сотый раз отвечаю! Товарно- продажные отношения.

Скучный, монотонный голос следователя уже начал напрягать. По пятому кругу мы мусолили одни и те же вопросы. Да только бестолку… Страж порядка не получает нужные ему ответы, а я попросту не хочу брать чужую вину на себя. В итоге не удовлетворены оба.

– Вы настаиваете, что не убивали господина министра?

– Я это утверждаю,– медленно растягивая каждый звук, ответила я. – И уже более двух часов приважу весьма аргументированные доводы.

– Тем неимение Вы являетесь главной подозреваемой.

Нервный смешок не укрылся от чуткого, профессионального взгляда.

Ищейки прибыли ровно через четыре минуты после того как я переступила порог собственного кабинета. В кратчайшее время место преступление было оцеплено и обследовано: механически и магически. Толпа служителей закона «разобрала» комнату на молекулы. Что не говори, королевские следователи знали свою работу. Вот только мне почему- то от этого не легче. Поскольку нервный взгляд Главного сей честной компании, не предвещал ничего хорошего. А столь скрупулёзное придирательство к моей скромной персоне, свидетельствовал только о том, что у зацепок никаких.

– Простите, но подобное заявление абсурд,– вынуждена была констатировать я.

Долгая минута томительной тишины. Господин следователь пытается прожечь меня взором, а я тупо смотрю на неровно весящую картину за его спиной.

– Простите, а почему Вы пришли к подобным выводам?– решила полюбопытствовать я.

Данный индивид, даже не смотря на свой крайне суровый вид, откровенно говоря, не внушал страха. Если бы было в его власти или имелись веские основания, беседа наша протекала не в уютном кабинете, а в глубоких подвалах городской тюрьмы. А просто так бояться, мне было откровенно лень…

– Первое: гости сегодняшнего вечера видели Вас склонившимся над трупом,– решил поразить меня чудесами дедукции следователь.

– А гости поделись тем, что пятью минутами раннее я находилась вместе со всеми в главном зале?

– Второе,– не сдавался настырный страж порядка. – Ваша сотрудница утверждает, что когда заглянула в открытую дверь смущённая неким шумом, в окне скрылась тень, облаченная в белое.

Это был прямой намек на мой торжественный наряд? Но не думаю, что в тонком брючном костюме будет сподручно лазить по окнам и карнизам тем более третьего этажа.

– Эта же сотрудница, без труда нашла меня в общем зале в толпе сотни свидетелей моей непричастности,– парировала я.

– Третье: приглашенные эксперты и криминалисты,– ищейка скрупулёзно следил за малейшей моей реакцией. – Даже некроманты не смогли найти ни единой зацепки. Физически и магически ни одного следа.

– А вот здесь Вам вообще предъявить нечего! Я не обладаю ни каплей магией.

Данное обстоятельство даже официально задокументировано.

– Тем неимение госпожа Летэр, Вы являетесь главной подозреваемой,– не унимался противный следователь. – Именно в стенах Вашего Дома за последний месяц при невыясненных обстоятельствах погибло сразу три высопоставленных чиновника государства.

«Вот здесь правда косяк вышел»,– с грустью не могла не согласиться я.

Действительно, с прискорбием вынуждена была признать, в моем заведении скоропостижно простились с жизнью три весьма влиятельных человека. Но только одному, была уготовлена откровенно криминальная смерть. Ведь первый просто отравился или отравили (вопрос не ко мне), а второй не совсем рассчитал свои силы и на довольно пикантном приспособлении для собственной услады и свернул шею… Несчастные случаи, да и только!

«Может и этот на нож случайно наткнулся?»– сыронизировал голос разума.

– Господин следователь, кажется, мы пошли не совсем по верному пути.

Решила я прислушаться к голосу разума и к чувству собственного самосохранения. Тем более как говорит известная пословица: «Лучше худой мир, чем добрая война», и пора от бесполезного диалога переходить к конструктивным действиям. Тем более сквозь колючий взгляд, господин следователь кидал весьма интригующие взоры.

«Для женщины красота важнее ума, потому что мужчине легче смотреть, чем думать»,– вспомнилась фраза известного философа.

Секунда ушла, чтобы кардинально сменить свое настроение: из откровенно нервозного, в интригующе- манящие. Взгляд стал глубоким, томным. Волосы, до того спокойно лежащие на плечах, теперь открывали маняще белую кожу шеи. Тонкие пальчики, словно невзначай пробежались от воротника до глубокого выреза пиджака, параллельно демонстрируя отсутствие всякого белья.

– Хотелось бы больше подробностей, – мужчина не смог скрыть вдруг появившеюся хрипотцу в голосе.

«М- да, явно дивные слухи обо мне, перешли всякие границы»– довольно откликнулся внутренний голос, наблюдая за бесстыдно «поплывшим» взором следователя.

Пока мужчина не передумал, я плавно поднялась с рабочего кресла, не забыв повернуться так, чтобы продемонстрировать самые выгодные стороны своей фигуры. Легкая походка была еще одним моим козырем.

Тем временем следователь, явно спешил воспользоваться ситуацией. Напряженная поза сменилась лениво- вольготной. Руки до того крепко сцепленные в замок, теперь по- хозяйски лежали на подлокотниках огромного кресла.

«Вот интересно: кто с кем играет?»– не смогла не заметить, что и страж порядка усматривает выгоду с пересмотра ситуации в ином ракурсе.

Дальше все зависело от мастерства и опыта ведения переговорного процесса. Я продолжила разыгрывать свою карту. Медленно проведя пальчиками по руке мужчины, нежно перешла к широкой шеи. Еще пара секунд и оказываюсь за спинкой кресла. Легкий изгиб… Теперь его слегка не выбритая щека касается моей. Глубокий вырез моего пиджака хорошо просматривается с бокового взора. Дыхание мужчины становиться глубоким.

– Думаю, мы сможем прийти к взаимовыгодным выводом,– чуть касаясь губами мочки уха, тихо нашептываю я. – Ведь Вы не отрицаете в каждом деле важны даже самые маленькие детали…

А вот дальнейшее было неожиданностью. Резко дверь в мой кабинет распахивается, при этом, явно чуть не слетая с петель. Магическая защита, которая должна была меня предупредить о незваном госте еще на подходе, лопается как мыльный пузырь вместе с «пологом тишины» и прочими защитными чарами. Я так ничего не успеваю предпринять, прежде чем над креслом, где вольготно расположился следователь навис…

– Испарился!

Новый гость рыкнул так, что у меня кровь в жилах застыла. Следователь же нервно- порывистым движением вскочил и сделал добрую пятерку шагов в сторону. Напряженная пауза затягивалась, я под яростно – взбешенным взором нежданного гостя пыталась не забыть, как дышать, что происходило в голове следователя, меня вообще не волновало…

– Ты еще здесь? – прозвучал еще один рык.

Я подозревала, что фраза была адресована не мне, но иногда мое тело действует быстрей, чем мозг. Вот и сейчас, поспешила воспользоваться двусмысленной фразой, и буквально кинулась к выходу…

Напрасно.

Мощная магическая волна буквально, скрутила по рукам и ногам. Все тело точно пронзило тысячу игл. Но хуже всего я больше не владела ситуацией. Словно со стороны видела страх в собственных глазах и глухой звук собственного тела, падающего в кресло, где минутой раннее располагался такой сговорчивый мужчина.

– Данные методы не законны.

Я сама не поверила, что королевский страж решил заступиться, он явно до конца не понимал, с кем связался. Для него это оказалось фатально.

Секунда и лицо следователя посинело. По сбитым движениям смогла предположить, что ему перекрыли доступ к кислороду. Несколько секунд и показательные «выступления» были закончены. Следователь, теперь стоявший на коленях и жадно ловивший ртом живительный воздух, понял, что теперь закон имеет четкое лицо. Обронив легкий кивок, больше ни сказав, ни слова страж порядка покинул кабинет, плотно закрыв за собой дверь.

Вот теперь дело приняло совсем скверный характер.

– Госпожа Летэр.

По-хозяйски новый гость обошел кабинет и уселся в мое кресло. Секунда и «оцепенение» с меня было снято.

– С кем имею честь?– пытаясь придать спокойный вид, обратилась к нахалу.

Получилось откровенно плохо. А что хуже, против нового гостя, я не могла ничего предпринять.

– Киррен,– со злой ухмылкой, выдал глава внутренней службы безопасности. – Или как тебя сейчас называют госпожа Летэр.

Я молчала, совершенно уверенно подозревая именно сейчас «молчание- золото» и «все, что сейчас скажу «будет использовано против меня».

– Молчишь?– совершенно не удивился мой новый дознаватель. – Это ненадолго.

Щелчок пальцами и на моей руке вдруг появляться браслет из белого метала. Мгновение и новая деталь нагревается, обжигая кожу. Еще секунда в кабинете начинает пахнуть паленой кожей и на руке появляются весьма красноречивые волдыри. А я ничего не могу сделать… Лишь беспомощно шипеть, пытаясь снять браслет, в душе понимая, что это бессмысленно. Через минуту пытка заканчивается.

– Ну, знаешь- это уже беспредел, – стараясь восстановить дыхание и не заплакать проговариваю я.

– Милая ты прекрасно понимаешь, что я могу сделать с тобой все, что захочу.

Он был прав. Если вздумается, то мое убийство легко сойдет ему с рук. Для него я никто.

– Дарен,– сглатывая нервный комок, образовавшийся в горле, обреченно выдохнула я. – Что тебе нужно?

Теперь маски окончательно слетели. Мое прошлое совершенно не в подходящий момент, вновь встало на пути. Играть комедию теперь было бесполезно.

– Смотрю, ты хорошо устроилась. Собственными силами за столь короткий срок скопила весьма внушительное состояние и о прошлом уже успела позабыть,– Дарен, даже не скрывал ярости к моей личности. – И, да так лелеемая тобой свобода и самостоятельность… Всему этому пришел конец.

«Плохо! Очень плохо!»– буквально завыл внутренний голос. Ведь хуже злого мага может быть только злопамятный и уязвленный злой маг.

Но если Дарен, еще не прибил, и относительно я была невредима, значит, королевскому магу было что- то надо.

«Или он попросту хочет продлить «удовольствие» от мести»,– некстати вмешался голос разума.

– Дарен, прошу…

– Молчать, – кожа на руке вновь подверглась термической реакцией.

Я вынуждена была прекратить. И теперь молча, глотая слезы, смотрела на своего мучителя.

– А теперь слушай меня внимательно,– королевскому магу неожиданно надоели игры. -У тебя всего пять дней, чтобы найти мне убийцу. Более того у тебя должны быть нерушимые доказательства.

– Значит ты знаешь, что это не я! Дарен- это подло даже для тебя: подставлять невиновного, заставлять делать свою же грязную работу.

В долю секунды маг навис надо мной, больно сжимая огромной рукой шею. Еще никогда я не видела его глаза так близко. Еще никогда я не задумывалась о том, что возможно мне осталось жить считанные секунды…

– Ты не так уж невинна, как хочешь казаться,– с нескрываемой брезгливостью Дарен, убрал руку, но не спешил отходить. Так и продолжая нависать надо мной, вжатой в кресло. – Кира ты знаешь меня. Мои возможности тебе хорошо известны.

Мне оставалось лишь безропотно помалкивать, ожидая оглашения приговора.

– У тебя сто двадцать пять часов. И если ты мне не выложишь убийцу, поверь, от виселицы тебя не спасут,– теперь возвращаясь к наигранно деловому стилю описывал, Дарен мои перспективы. – Ни один из твоих высоких покровителей даже не посмотрит в твою сторону. Кира боюсь, даже наш высокоуважаемый государь закроет на все глаза.

Я верила. Поэтому и молчала. Я прекрасно знала расстановку сил в государстве, и как не печально данный расклад был не в мою пользу.

– И да браслетик, что ты так нервно теребишь, через указанное время тебя убьёт,– небрежно проговорил королевский маг без сожаления. – Более того это очень точный маячок.

Теперь я смотрела на браслет, словно на ядовитую змею. Более того в голове пронеслась шальная мысль, что я вполне и без руки прожить смогу.

– Милая не советую его лишний раз трогать, тем более взламывать,– с ядовитой ухмылкой предупредил маг. – Мое личное изобретение и оно уникально.

Руки я по понятной причине быстро положила на колени.

«Ничего. Мне дали отсрочку в пять дней. За это время я обязательно, что нибудь придумаю»– пыталась, хоть немного успокоиться.

– Значит, через сто двадцать часов у тебя будет убийца, – смогла я выдавить из себя фразу.

– Милая, ты меня несказанно радуешь.

Еще мгновение и пренебрежительный взгляд сменяется откровенно- скучающим. Через секунду дверь в моем кабинете вновь захлопывается, оставляя меня в одиночестве с весьма не радужными мыслями…

***

– Батюшка благословите…

Смиренное ворчание за глухой стенкой я посчитала утвердительным.

– Ибо я согрешила.

Нервный смешок был остановлен в зародыше. Священник, явно вспомнив свои должностные обязанности, со смиреной покорностью, сказал:

– Исповедаюся аз, многогрешная....

– Исповедаю Богу моему и пред тобою, отче честный…,– в секунду получив одобрение выдала я. – Нет ну надо же было этим гадам помереть именно в моем доме!

Каюсь, не выдержала. А кто выдержал бы на моем месте? Но быстро взяв себя в руки продолжила:

– Отче честный… все мои безчисленныя прегрешения, – и вновь живописная картинка накрывших меня перспектив заслонили голос разума. -Не могли другого удобного местечка найти! Эгоисты!

Весьма красноречивое покашливание заставили прерваться и вспомнить в каком месте нахожусь.

– Безчисленныя прегрешения которые я сотворила до настоящего дня и часа.. И козел еще этот! Самодур и тиран! В аду ему гореть! Убийцу ему подавай! Гад уязвленный!

Нервное ругательство за стенкой явно свидетельствовали о том, что я вновь не туда свернула:

– Отче честный… делом, словом, помышлением. Так эти еще сволочи…

– Нет ну, это даже для меня слишком!– совершенно бестактно перебил мою исповедь батюшка.

Совершенно не стесняясь, святой отец поднялся со своего места, и громко хлопнув дверью ушел.

«Нет, но это уже хамство. Я ему душу изливаю. А он?»,– понимая, что ловить беглого священника нужно быстро, я засеменила вслед за стремительно отдаляющейся фигурой.

– Святой отец!

– Изиде окаянная.

Служитель храма даже не обернулся в мою сторону. Ну вот скажите, где их высокие принципы?

– Отец Ларгус, да постой же Вы. А как же Ваш сан?! Вы же обет давали?! Да вспомните, о помощи ближнему.

– Кира иди ты…,– наверно место, куда хотел меня отправить батюшка, и впрямь было красочным, если отец Ларгус прервался на полу слове. Затем немного подумал и выдал: – К другому священнику иди.

– Отец Ларгус я не могу!

Бесполезно. Гладко выбритая голова уже скрывалась за очередным поворотом Храма.

– Ивон! – понимая, что это мой последний шанс крикнула я «земное» имя служителя.

Остановился. Крупные руки нервно сжались в кулаки.

– Ивон прости,– всего лишь в шаге от застывшей фигуры остановилась я. – Но кроме тебя мне некого просить.

***

Вот кто сказал, что храмовики это люди, слепленные из другого теста, нежили мы. Бред. У них такие же слабости и желания. Более того в моем доме есть отдельная программа для «богоодаренных», ведь работа у них стрессовая опять таки ограничений много.

– Да, Кира, тебе не позавидуешь,– отхлебывая клюквенной настойки, заключил мой старый друг.

– Это я и без тебя знаю,– уже излив душу, продолжила я. – Что посоветуешь?

– По хорошему, если господин Марен о тебе не забыл можно начать с него. Напомни он все таки женился?

Куда клонит и на что намекает Ивон, было понятно. В свое время я сильно обидела Дарена Марена… да что говорить, я его на все королевство опозорила. А если коротко мне была оказана великая честь, по крайней мере, так преподнес ситуацию с моим скорым замужеством папенька. Так вот… Мне незаконнорождённой, но признанной дочери великого рода был уготовлен шанс выгодно разыграть свою партию, выйдя замуж за безродного, но шибко перспективного офицера.

Офицер, правда, тоже от ситуации с женитьбой не был в восторге. Но как говориться: «желание короля не оспаривается». В итоге должно было получиться очень красиво: я получаю собственную семью и все вытекающие льготы; мой муж знатную фамилию и титул. Все счастливы!

Но не сложилась.

Понимая, что побег не вариант- поймают. Простого «нет» сказанного перед алтарем, священником и кучей свидетелей, так же не засчитают. Мне оставалось только одно…

– Не вариант,– залпом выпивая бокал, сделала я неутешительный вывод.

– Что так? – не унимался собутыльник. – Внешне он хорош. Опять таки не последний человек в государстве. Не жаних, а золото!

– Неее. Такие обиду не забывают. И поверь, жизнь с ним будет по страшней виселицы или плахи.

Вспоминая взор подаренный мне пять лет назад, после того что учудила, я была уверенна в своих опасениях.

– Как знаешь,– вынужден был согласиться Ивон. – Вот только в толк не возьму,– делая очередной глоток, – Что тебе от меня надо? План у тебя уже есть. Совета все равно не послушаешь. Боюсь даже постриг в монахини тебя не спасет.

– Услуга.

Именно за этим я нарушила покой Храма. Только служитель святой церкви мог помочь мне, если вдруг очередная сумасшедшая затея сорвется.

– Возьми,– из потайного кармана достала небольшой конверт. – На обороте адрес. Если через сто двадцать часов я с тобой не свяжусь, отправь адресату.

Ивон дрожащей рукой забрал конверт, чтобы уже через секунду спрятать его под длинной рясой. Он прекрасно понимал, почему я пришла именно к нему. У церкви имелся особый канал передачи сообщений: очень быстрый и надежный. А мне в случае провала, очень было важно попрощаться с одним человеком.

– Кир… А Кир!?– сдавленным голосом взмолился Ивон. – А может, и правда, в монахини пострижёшься? Глядишь, благословенная церковь тебя от смерти спасет.

И смотрит на меня, словно уже прикидывает, как отпивать будет.

– Все будет хорошо, – с самой широкой улыбкой, на какую способна проговорила я. – Со мной по-другому быть не может.

ГЛАВА 2

Не то худо, что худо, а то, что никуда не годится.

Русская пословица

Вот скажите, куда может пойти привлекательная, обеспеченная дама ночью, сразу же после посещения Храма? Конечно! В самые злачные кварталы нашей столицы.

Быстро перебирая ногами по- грязной брусчатки, я спускалась далеко вниз от респектабельных улиц города. Туда где богатство уступает место нищете, а мысли о красивых нарядах занимает более приземленное, где достать денег на краюшку хлеба или очередную бутылку.

Наверное, свой план по невезениям я выполнила и теперь как ни странно, ни один сомнительный субъект не покушался ни на мое имущество, ни на меня саму. Толи погода сегодня не располагала к легкому грабежу и насилию, толи моя худосочная фигура с головы до пят облаченная в глухой, черный плащ не вызывала интереса, но я быстро приближалась к нужной точки.

Местного народца я не боялось, слишком известно было мое лицо в этих кругах. Многим дала работу, многие стремились ее получить. Так, что в случае опасности мне лишь стоило открыть лицо. Конечно, был и запасной вариант варьирования событий…

– Куда, прешь?

Дорогу преградила тройка весьма колоритных индивидов. Бандюганы, они в любой трущобе бандюганы. Грязные, рваные, с частичным отсутствием зубов на обделенном интеллектом лице.

Еще раз, оглянувшись по сторонам и поняв, что нахожусь в темном переулке не далеко от цели моего позднего визита, я решила попросить помощи, так сказать у… ближнего:

– Простите великодушно,– быстро сообразив, что совершенно не ту манеру диалога выбрала, максимально упростила передачу сути своих намерений. – Мне бы к главному.

Тройка еще раз с головы до ног оглядела мою скромную персону. Ничего опасного для себя не найдя, решила перейти к активным действиям.

– Слышишь косой, смотри очередная краля не смогла устоять перед князем!

Гогочущий ржачь, весьма откровенные словосочетания, сальные шуточки и прочие словесные обороты о моей падшей натуре я смиренно проигнорировала.

– Слышь девка, а может мы, чем нибудь пригодимся?

Я еще раз лениво посмотрела на веселящуюся братву.

– Мммм… сомневаюсь.

– Чуешь косой, она кажется, нами брезгует? Слышишь, цыпа мы тебе сейчас покажем, каким должен быть настоящий мужик!

Я скептически посмотрела на «настоящих мужиков» бодро двинувшихся в мою сторону. Их даже не смутило, то, что я не попыталась убежать или, хотя б закричать, а спокойно ждала развития закономерного сюжета.

–Идиоты,– устало, вынуждена была заключить я.

Тройка оскорбилась. Лязгнули имеющиеся еще в наличии зубы. Из поясов были извлечены колюще- режущие приспособления. Вид бандюганов прямо скажу, стал еще более многообещающим:

– Что ты сказала?

Дабы сохранить оставшиеся нервы и освободить ребят от бесполезной траты времени на мою со всех сторон невыгодную личность, я скинула капюшон.

Местные разбойники замерли и явно не пораженные моей неземной красотой. Затем еще долгую минуту смотрела как троица, поочередно щуря то правый, то левый глаз толкают друг друга в ребра, явно не веря в правдоподобность моего присутствия.

– Да я это! Я!– решила ускорить и резко упростить мыслительные операции. – Ребятки будьте так любезны, отведите меня к главному, – повторила первую просьбу.

Для наилучшего взаимопонимания в грудь наиболее авторитетного бандюгана полетел небольшой кошель…

***

Вот сижу я в дальнем углу весьма дорогого и респектабельного ресторана. Пальцы нервно отстукивали по накрахмаленной скатерти только мне известный ритм. На столе стоит лишь бокал, наполненный красным вином.

– М- да, жизнь и правда сложная штука, – тихо пробубнила себе под нос.

В данный момент я занималась самобичеванием. Уже прошли сутки из отведенного господином Мареном времени, а я ни на шаг не приблизилась к тому, кого мне стоит ему выдать.

Сейчас я располагала лишь весьма размытой информацией. Все трое неудачно скончавшихся в моем учреждении были людьми известными, богатыми и весьма приближенными к королю. Ни стоит обладать большим умом, чтобы сделать вывод, что череда подобных смертей- это банальные политические игры, направленные на очень кардинальную перестановку власти. Дело в том, что за последний год трон под венценосным Генрихом VI Конде сильно подламывался. И не то чтобы Генрих был плохим королем, да и народ в принципе был им доволен, вот только знать он себе собрал больно умную, да завистливую. А если сложить все геополитические, финансовые, а главное внутрисемейные проблемы действующего короля- ему не позавидуешь.

– Мадмуазель Летэр, могу быть, чем ни будь полезен?

Из унылого мысленного забытья меня вывел вежливый голос официанта.

– Нет спасибо, – быстро отмахнулась от служащего, продолжив созерцать публику.

– Прошу прощения, но…

Пришлось на секунду отвлечься, чтобы посмотреть причину навязчивости официанта. Молодой человек мялся с ноги на ногу, в руках держа бутылку шампанского. Проследив за бегающими глазами, поняла, что презент был адресован гостями сего заведения. Мужчин я не знала, да и знакомиться настроения не было.

– Проследи, пожалуйста, – жестом указывая на то, чтобы бутылка вернулась адресатам. – Чтобы меня больше никто не беспокоил.

Любезный кивок и официант поспешил удалиться. Заведение респектабельное так, что я была уверенна, что обычного намека будет достаточно.

А я продолжила наблюдать. Место в ресторане выбрала исходя из специфики и цели собственного присутствия. Сегодня я намеривалась сорвать весьма трудоемкий и явно финансово выгодный план.

«Князь будет недоволен», – с прискорбием заметила я.

Вычислить криминального знакомого было не просто. Ален Леруа или более известный в определенных кругах – Князь, обладал крайне полезным магическим талантом – маскировкой. Более того во владении столь полезной особенностью он достиг просто неведомых высот. Мог изменить внешность не просто кардинально, а абсолютно, да к тому же имел стойкий иммунитет к охранным чарам. Самородок, да и только!

Так вот подобный талант, а главное уровень был настолько уникален, что на несколько королевств вокруг такого не сыскать. Вот поэтому у Князя были некоторые поблажки со стороны короны. Он иногда выполнял грязную работу на благо государства, а ему предоставлялись некие вольности.

«Самое главное не перейти весьма тонкую грань между иногда- нужен и скорее – нежелателен»– мысленно описала и свое положение в государстве.

Вот на этой почве мы с Аленом и сошлись. Вот только до сего момента удачно ограничивали рабочую и личную деятельность.

Сейчас стояла задача сорвать Князю операцию, до момента ее начала. Ведь зная особенности работы главного королевского вора, после содеянного он «заляжет на дно». А в моей ситуации время дорогого стоит…

– Так. И как мне тебя узнать?– возник вполне закономерный и риторический вопрос.

Сегодня в ресторане «Бриллиант» был особый вечер. Даже мне завсегдатай таких мероприятий, с большим трудом удалось достать билетик. Уникальность заключалось в том, что на нижнем этаже сего дорогого, но питейного заведения должен был состояться аукцион. Лоты, торги меня не интересовали, как думаю и Князя, а вот непосредственно покупатели редких, несомненно, дорогих вещей имели, куда большую ценность.

Немного поразмышляв, сопоставив некоторые факты, выходило, что Алекс вел охоту на одного очень скрытного торговца антиквариатом, точнее торговку. И именно сегодня она должна стать жертвой ловких пальчиков и умопомрачительного обаяния Алена.

«Терпение – прекрасное качество, но у меня слишком мало времени, чтобы так долго терпеть», – мысленно перефразировала фразу знаменитого философа, адаптируя под собственную ситуацию.

Между тем потайные дверцы ловко замаскированные под несущую стену отворились, выпуская десяток людей. Тут же новоиспеченная толпа, молча и уверенно начала растекаться по огромному залу, постепенно теряясь в общем скопе народа. Но я уже увидела того, кого искала…

– Игра началась.

Я быстро встала со своего места, не забыв взять бокал вина. Две интересующие меня фигуры плавно скользили из зала в зал… Но, когда мне надо я бываю очень настырна.

– Ой, простите! Я так неуклюжа.

Красное пятно быстро впитывалось в дорогой бархатный костюм. Я же, выхватив заранее подготовленный платок с рвением начала попытки исправить спланированное недоразумение. Цель была проста: перекрыть Алену пути к отступлению, и вообще в непосредственной близости убедиться ту ли я «рыбку» поймала.

– Ничего страшного, – сквозь зубы процедил мне пострадавший, пытаясь сдвинуть со своего пути.

– Нет ну, что Вы!?– цепляясь за ворот костюма, продолжала играть комедию. – Я настаиваю. Позвольте загладить вину!

– Не стоит!

Мужчина попался кремень! Но убрать меня со своего пути не просто… Силу не применишь, да и лишнего внимания «пострадавший» явно опасался. Тем неимение попытки проскользнуть мимо не прекращались…

– Все же отпустить я Вас не могу, – чтобы не убежал, всем своим маникюром вцепилась в ладони.

– Сегодня я занят! Очень!

Ну, это уже походило на абсурд. Более того я начала сомневаться не только в своем улове, но и в собственной неотразимости. Мужику буквально на шею вешается и навязывается прекрасная дама, а он нос воротит.

– Поверьте, я не могу отпустить… тебя, – красноречиво вглядываясь в глаза проговорила я. – В подобном виде.

Мужчина тяжело вздохнул, но отбиваться перестал. Еще раз внимательно посмотрел мне за спину, окончательно убедившись, что жертва невозвратно потеряна, знакомым голосом спросил:

– К тебе или ко мне?

***

– Кира ты хоть понимаешь, что творишь?

Продолжал заслуженно буйствовать вор, в красках расписывая, какую операцию ему сорвала, и какие блага он по моей прихоти потерял.

– Ничего. Старуха за отсроченное время еще богатств успеет накопить.

Я всегда была оптимисткой.

– Кира ты ненормальная. Я этот план год вынашивал!

Ну, мне ничего не оставалось, как спокойно сидеть и ждать пока Ален выпустит пар. Снятый на ночь номер на мансардном этаже того же «Бриллианта», способствовал душевному успокоению и умиротворению: теплые медовые тона, обилие меха и парчи; а самое главное лучшие охранные чары, отводящие взор и создающие кокон абсолютной тишины.

«Сейчас бы завалиться и поспать», – устало размышлял внутренний голос, пока обиженный вор, не стесняясь в выражениях, описывал мою эгоистичную натуру.

– Ален не прикидывайся, – в конец не выдержала я. – Ты знаешь, что у меня проблемы. Более того уверенна, что ты ждал, что я к тебе приду.

На секунду наступила долгожданная тишина. Я даже залюбовалась замолкшим вором, принявшим свой «официальный» облик: средний рост, крепкое жилистое тело, выразительные черты лица (я бы сказала даже слишком тонкие для мужского), пшеничного цвета волосы, рваной стрижкой едва достигающие плеч. Именно таким я узнала Алена несколько лет назад. О том какая из масок настоящая, боюсь мало, кто из живых ведал.

– Кир если откровенно, – садясь в кресло, напротив устало, но обиженно проговорил мужчина. – После того как ты меня отшила, мои чувства несколько приутихли.

От комментариев я решила воздержаться.

– Не шипи, – по-своему воспринял мое молчание вор и все же решил сменить тему. – Каюсь. О твоей ситуации осведомлен, но, если честно думал, что ты сама выпутаешься.

– Я тоже так думала, – отрицать очевидное не видела смысла. – Вот только просчиталась. Марен поставил условия.

Данная фамилия Алену была хорошо знакома. Более того я была уверенна, что таланты моего знакомого, могут помочь держать королевского мага на расстоянии.

– Кира мне кажется, ты многое не договариваешь.

На правах хозяина помещения, Ален в параллель с разговором, принялся, наконец, разливать горячий чай, терпеливо ждавший все время. Несколько обжигающих глотков и я вновь заинтересованно смотрю на вора.

– И кстати после того как узнал, что начальник службы безопасности взял под крыло все убийства в твоем салоне. Я успокоился.

Вот тут я чуть было не подавилась.

– С чего бы это?

– Все знают о его отношении к тебе.

– О каком еще отношении!?

Возмущению моему не было придела.

– Об особом, – не отрывая лукавого взора, продолжил издеваться вор. – Кирусь, ты уже большая девочка и должна понимать. В твой салон как бабочки на огонь в течении нескольких лет слеталась вся политическая и криминальная элита королевства. Ходили слухи, что сам король был частым гостем…?

По интонации Алена невозможно было понять, утверждением была последняя фраза или всё-таки вопросом.

– Продолжай,– очень хотелось услышать мнение со стороны.

– А что продолжай? И так ясно со стороны спецслужб к твоему Дому особое отношение. А зная его хозяйку, могу биться об заклад, что дело тут личное.

– Мда, Ален ты наверно последний романтик этого мира, – с грустью осталось заключить мне. – Но сам понимаешь в нашем жестоком мире, чистым чувствам места нет. Между прочем я профессионально заявляю: любви нет!

Сколько я за свой короткий век хозяйки хоть и элитного, но борделя повидала: женихов за день до свадьбы «провожающих» свое холостяцкое прошлое; счастливых отцов семейств отдыхающих, от любимой, но беременной жены. Ко мне приходили по любому поводу: от счастья, от горя, от скуки, по привычке…Продолжать я могла бесконечно.

– А поведаешь душе раздирательную историю несчастной любви между героем войны и беглой аристократкой? – задал совершенно неожиданный вопрос Ален.

Как ни прискорбно отмечать, а вопрос был правильным. Вот только сегодняшний вечер я хотела бы посветить ответам на собственные вопросы.

– Плут.

Ален знал значительно больше, чем показывал. Оставался вопрос как из него эту информацию вытащить, не заплатив за это слишком высокую цену.

– Ален, мне, правда, нужна твоя помощь.

Вор несколько напряженных минут смотрел в мои глаза.

– Ну, слушай…

***

От Князя я выходила в смешенных чувствах с одной стороны, картинка дворцовых интриг сложилась в более или менее ясную цепь. С другой стороны концов у этого «клубка» было аж четыре. Не радовал тот факт, что потяни я хоть за один, голове моей не удержаться на плечах. Слишком влиятельные люди замешаны, и меня они «сожгут» как щепку, неудачно попавшую в пожар королевских интриг.

– И что мне делать? – задала я вопрос, медленно спускаясь со ступенек заднего двора ресторана «Бриллиант».

Как я и подозревала вначале, главным призом в игре является королевский трон. Со одной стороны законный, но нелюбимый наследник Феликс I Конде- младший сын короля. Молодой, амбициозный имеющий определённое влияние на аристократию, но совершенно не поддерживаемый магами и военными королевства. Ходили слухи, что именно он организовал несчастный случай с ныне покойным старшим братом, за что был сослан в весьма отдалённую загородную резиденцию.

Второй стороной в конфликте было министерство магии, один из руководителей которой, неудачно сломал шею в моем заведении. А возглавлял, сею коалицию нынешний министр магии- Антуан Жеренев. Человек опытный, влиятельный и ужасно жадный до власти. И окружение он себе выбрал соответствующие, взять хотя бы Дарена.

Третьей гранью в многоугольнике моих проблем стоял Раннер Демаре- главнокомандующий войсками королевства. Генерал Раннер помимо высокого аристократического положения, героического прошлого, обладал беспрекословным подчинением всего личного состава, был стратегом и дипломатом. И уже добрых три месяца налаживал мирные контакты с весьма не дружелюбным соседним государством.

И четвертым в списке значился министр финансов- печально известный господин Реджани. И что- то мне подсказывало, что и с этой стороны нужно ждать подвоха не смотря на смерть одной из главных фигур.

Полностью погрузившись в собственные мысленные заключения, я дошла до конца улицы. До дома было далеко. Медленно свернув за угол очередного дома, обнаружила наемный экипаж. Сейчас он был как-никак кстати: время позднее, устала я дико, да и ноги мои за двое суток нервной беготни требовали отдыха.

– Господин?! Свободны?

И прежде чем я сделала еще шаг, на мою голову обрушился мешок, закрывая от моего взора все происходящее. Одновременно в нос ударил специфический, но очень знакомый запах сонного зелья. Мгновение и теперь не только перед глазами потемнело. Сознание быстро провалилось в небытие, а тело, словно пушинку подхватили, чьи-то грубые, но сильные руки…

***

В чем прелесть сонного зелья, которым меня одурманили: быстро засыпаешь, и в одно мгновение приходишь в сознание, стоит только дать антидот.

– Слишком жесткие методы для начальника королевской службы безопасности, не находишь?

В первую минуту после возвращения в сознание, я уже знала в чьем кабинете нахожусь… Более того к своему прискорбию перед собой видела хозяина.

– Смотрю страх ты окончательно потеряла, – в привычной рычащей манере обратился Дарен.