Читать онлайн Имя забытого солнца

Посвящается той части каждого из нас,

которая верит, что мы справимся.

А еще моей любимой маме,

что всегда остается на моей стороне.

Пролог

Пророчество. То, чего боялись больше всего, случилось. Все началось холодной ночью, когда звёзды не пророчили ничего хорошего. Над судьбой всего мира нависла опасность. Все были напряжены от незнания происходящего, от неизменного будущего.

Погода была ужасной. Холодный ветер противно обжигал кожу при каждом дуновении. Небо было затянуто сгущающейся от приближающихся событий тьмой. Казалось, что сама природа, будто живая, боялась того, что преподнесли ей звезды в эту омерзительно холодную ночь.

«Тьма и свет, добро и зло – противоположное, но в то же время одно целое. Хрупкое равновесие, гармония и баланс.

Тьма приближается. Поглотит ли она все, что встанет у неё на пути или же будет бороться с демонами, что давно поселились внутри?

Мир изменится. Свет снова вернулся, но, уничтожит ли он этот мир или даст ему шанс за жизнь, будет зависеть только от него.

Здесь нет права на ошибку».

Я сладко спал, ссылаясь на ужасную погоду, когда краем уха услышал, что передвижения во дворце нарастает. Приоткрыв один глаз, я посмотрел в окно, думая, что меня встретит ранее утро, однако там клубилась густая тьма. Я не мог понять, что происходит. Почему все люди так оживились, не обращая внимание на достаточно позднее время? Не сумев перебороть своё любопытство, я опустил ноги в меховые тапки и, накинув на себя шёлковый халат с гербом нашего королевства, отправился узнавать причину такой суматохи.

Выйдя из своей комнаты , я шёл по коридорам дворца, оборачиваясь и смотря на людей вокруг. В их глазах читались страх и непонимание. Все перешёптывались, кивая и узнавая какие-то новые подробности происходящего. Я решил найти отца, подумав, что это лучше, чем просто бродить по замку и пытаться узнать, что произошло, смотря на лица служанок, стражи и кухарок, бегающих туда-сюда.

Свернув в пару новых коридоров, я услышал до боли знакомый взволнованный голос, разговаривающего с кем-то, и подошёл к двери, ведущей в кабинет отца. Она была немного приоткрыта, поэтому я смог услышать их диалог. Он разговаривал с королевским астрологом.

– Что вы можете сказать, Азарий? – спрашивал его отец, которому явно было важно узнать мнение человека, который «говорит» со звёздами.

Королевский астролог долго стоял, не проронив ни слова. Его пристальный взгляд был устремлён вверх. Он продолжал смотреть на пленяющие звёзды, будто пытался понять, не шутка ли это небес?

Закрыв глаза, мужчина начал напевать какую-то тихую мелодию, а затем резко открыл их, и мне показалось, будто его веки потяжелели. Ещё немного помолчав Азарий перевёл свой взгляд на короля. В небольшой щели, через которую я мог слышать и наблюдать за всем происходящим в комнате, я увидел его глаза. В них читалась тревога в перемешку с интересом.

– Звёзды не лгут, а значит нам всем грозит опасность, Ваше Величество, – он проронил эти слова так быстро, что казалось, будто ему вообще не нужен воздух.

– Свет, – произнес король, уходя в раздумье и гладя рукой свой подбородок.

– Свет… – повторил слова отца астролог, протягивая их и словно пробуя на вкус.

– Что это все может значить?

Подумав несколько секунд, одного из них осенило.

– Элетто, – сказал Азарий, сам же удивляясь сказанному.

– Вы думаете, что в этом пророчестве говориться об элетто? Но на континенте они не рождались уже более 50 лет, – повернувшись и устремив свой взгляд в сторону мужчины, резко ответил отец на предположение, – Мы бы точно услышали о таком удивительном ребенке, где бы он не жил. Сплетни быстро распространяются.

Король был напуган и взволнован. Таким я видел его впервые. Всю жизнь он казался мне очень серьезным и уверенным во всех своих действиях человеком. Всегда был мудр и логичен, вынося свои вердикты. Отец всеми силами пытался сделать жизнь людей лучше, он любил свой народ, который, в свою очередь, души не чаял в своём правителе.

Элетто называют людей с даром света или тьмы. При рождении человек получает силу воды, земли, огня или воздуха. Редко рождались дети с даром тьмы, но ещё реже – с даром самой Богини света Айи. Последний такой ребёнок родился пятьдесят лет назад.

Есть ли такие дети в соседнем королевстве, пока никто не знает. Наши страны имели враждебные отношения ещё до моего рождения. Хотя отец пытался все исправить, у него мало что получилось.

– Значит уже родился ребёнок, получивший дар света, от которой будут зависеть как наши жизни, так и жизнь всего мира? – понимание сказанного постепенно доходило до всех нас, – Мы должны найти его любой ценой.

– Но ведь ребёнок может быть и из Клагоса, Ваше Величество. Как мы его найдём?

–Нужно все обдумать.

Отец окликнул стражу, которая через секунду забежала в комнату, почти сбив меня с ног.

– Скажите группе разведчиков, чтобы ждали меня в зале для собраний.

Получив приказ, молодой парень в форме быстро отправился выполнять поручение. Выбежав из кабинета, он оставил распахнутыми двери, в проёме которых продолжал стоять я. Тело не подчинялось моей воле, а руки и ноги просто онемели.

Повернув голову, отец увидел меня, наблюдающего за всем происходящим. Он понял, что мое присутствие здесь уже довольно длительное, и я слышал весь их диалог.

– Все будет хорошо, сынок, – сказал он, видя мое недоумение.

Глава 1:

Тёплый летний день. Я проснулась от яркого луча солнца, пробравшегося через окно и падающего мне на глаза. Свет приятно грел кожу. Я встала с отличным настроением и настроем на весь день. Дел было много. Переодевшись и убрав лёгкий беспорядок в своей комнате, я услышала голос Сары, что звала меня завтракать.

Сарой звали мою приемную маму, которая растила меня и заботилась вот уже пятнадцать лет. Она была обладательницей светло-карих глаз, которые, при попадании света, отливали золотом, становясь похожими на манящие душу пески пустынь. Посмотрев на неё, никто никогда не сказал, что совсем недавно ей исполнилось сорок пять лет. Женщина безумной красоты с чуть короче средней длины волосами, аккуратно убранными в лёгкий пучок.

Мой отец ушел, оставив нас, а родная мать умерла от внезапной болезни, когда мне было три. Все произошло слишком быстро, мы даже не успели среагировать.

Для трёх лет я достаточно хорошо помнила свою маму. Никогда не забуду, как она пела колыбельную, чтобы кошмары не мучали нас, и мы могли спокойно поспать. Нередко в памяти всплывали воспоминания, где она готовила завтраки, гуляла и играла с нами. Она была хорошей мамой, жаль, что совсем недолго.

В пять лет Сара и Ролан Моллиган забрали меня из Воспитательного дома и привезли к себе, где я живу уже пятнадцать лет. По приезде я познакомилась с их родной дочерью Элирис, которая была на два года младше меня. Эта маленькая девочка стала мне родной сестрой. По сей день мы любим проводить время вместе, дурачась и гуляя по улочкам нашего города.

Теперь я живу в Укаре, небольшом городке, на севере Хартмута. Это красивое, тихое и спокойное место, находящееся на границе нашей страны и Клагоса.

Середина весны – это самая красивое время года, по крайне мере здесь. Холмы и луга покрываются ярко-зелёной травой, распускаются цветы, демонстрируя миру палитру ярких красок. Птицы начинают выступать для всех жителей лесов, и всё вместе, это создаёт необыкновенную атмосферу и красоту.

Спустившись в столовую, я крепко поцеловала маму, как делала каждое утро, создавая из этого некую традицию, много значащую для меня. Иметь возможность обнять или поцеловать дорогого тебе человека – очень ценно.

На кухне пахло только приготовленной выпечкой. Горячие булочки, пончики и круассаны с горячим чаем. Никогда не ела их вкуснее, чем готовит Сара. Хоть это и не основная ее работа, но готовит она просто превосходно.

– Ммм… Какой прекрасный запах, – он манил меня, дурманя разум, – Я очень проголодалась.

– Садись уже, еда остывает, – только успела сказать женщина, как я уже тянулась за вторым пончиком с малиновой начинкой.

– Ешь медленнее, а то подавишься, – сказала она, не сводя с меня взгляда.

Наверняка, со стороны это выглядело, будто я не ела три дня.

Мы жили в достатке. У родителей была своя небольшая, но пользующаяся популярностью мастерская по изготовлению изделий из глины, железа, серебра и других металлов. Весь городок закупался у них. Нередко люди приезжали из соседних городов специально, чтобы заказать у Ролана новую пару оружия. Из-за этого мама и папа были очень заняты, работая весь день.

– Тая, ты же помнишь, что обещала мне сходить сегодня за продуктами? – она сказала это так резко, что я не успела опомниться.

Мои глаза округлились, и мысли об обещании всплыли в памяти.

Два дня назад я пообещала маме, что схожу за продуктами, если она отпустит меня посмотреть на рассвет. Наш город был безопасным, однако он располагался на границе с соседней страной, с которой у нас не самые дружеские отношения.

Нам было нельзя переходить границу без разрешения короля, а оно, в основном, давалось торговцам. Король Мирон был очень добрым и справедливым правителем, но ради нашей же безопасности не позволял нам переходить через границу в соседнее королевство. Этот указ приняли не так давно, после очередного нападения на одну из приграничных деревень.

– Да, конечно же я помню. С чего ты взяла, что я забыла? – увидев мое лицо, мама усмехнулась.

– Ну да, как же, – посмеявшись, сказала женщина.

– Я помогу тебе, – на секунду чья-то рука дотронулась до моего плеча, а затем моментально исчезла. – Схожу с тобой за продуктами. Вдвоём интереснее. А потом давай зайдём в книжный магазин, говорят, что там появились новые книги.

Я резко повернула голову в сторону, откуда исходил голос, и увидела Элирис. Сев и подмигнув мне, девушка приступила к своему завтраку.

Сестра была одета в легкое розовое платье. Она села напротив окна, из которого на её наряд падали мягкие солнечные лучи, позволяя ткани нежно переливаться. Эта вещь идеально подходила ей, подчеркивая превосходную фигуру, рост и красоту. Длинные темные шелковистые волосы были откинуты назад, демонстрируя ее ключицы. Большие глаза, цвета темного шоколада, притягивали и будоражили людей, когда их взгляды пересекались.

Сестра красотой пошла в маму, из-за чего с детства привлекала внимание как детей, так и взрослых. Ею начинали интересоваться все парни, которые хоть раз смогли перекинуться с сестрой парой фраз.

Когда я появилась в этой семье, Элирис никогда не относилась ко мне, как к чужой. Мы обе с самого детства знали, что я не была родным ребенком Сары и Ролана, но это не мешало нам считать друг друга родными сестрами и относиться соответствующе. Ей было совершенно неважно, что у меня были другие родители, а из общего наша кровь имела только цвет. С ней я всегда чувствовала себя хорошо, будто никогда до этого не росла в Воспитательном доме и не была одинока.

– Хорошо, ловлю тебя на слове, – сказала я, улыбаясь и подмигивая девушке. – Как закончишь завтракать, так и отправимся.

– Только переоденься, ты же не собираешься выйти из дома в этой одежде, верно? – сестра обвела мои одежды рукой, которой держала вилку, и вопросительно посмотрела на меня, – Умоляю, скажи, что в твоих планах был пункт смены наряда.

Подняв свои глаза, я переключила внимание на девушку, на лице которой читалась надежда, что я всё-таки не планировала идти в город так. Я не хотела спросить, поэтому легонько кивнула, после чего она расслабилась и продолжила есть. Через десять минут, когда я закончила есть, поблагодарила маму за этот прекрасный завтрак, встала из-за стола и отправилась переодеваться.

– Ладно, я спущусь через пару минут, когда ты как раз уже закончишь свою трапезу, приятного аппетита, – сказала я, сразу исчезая из виду.

Моя комната находилась на втором этаже. Она была довольно просторной и уютной, однако в ней было не так много вещей, что делало её немного пустой. Справа от окна стояла большая удобная кровать, под которой лежал пушистый ковёр, а рядом находилась небольшая тумбочка. Под окном стоял косметический столик, на котором находилось мое скромное количество украшений и различных девчачьих баночек с косметикой, а под ним стоял маленький пуфик. Я была небольшим любителем косметики, но сестра сказала, что было бы хорошо подчеркнуть мою красоту.

Слева от стола стояло высокое зеркало. Его купила мама, посчитав, что любая девушка должна иметь в своей комнате хорошее зеркало, и в этом я соглашусь с ней. Напротив кровати стоял длинный шкаф, вмещающий в себя всю имеющуюся у меня одежду. Я не очень любила изысканные платья, однако парочку таковых все равно у меня были.

Я больше отдавала предпочтение штанам и рубашкам. В такой одежде было удобнее упражняться на тренировках. Все они были чёрного, серого, бежевого и белого цветов.

Также, зайдя в комнату, можно было удивиться тому, сколько растений заполоняли все свободное пространство. Начиная с кактусов, заканчивая небольшими деревьями. Всё это создавало приятную атмосферу. Как сказала Сара, мне удалось сделать комнату уютной.

Она находилась на солнечной стороне, из-за чего каждое утро я просыпалась от лучей, заполняющих всё помещения и приятно согревающих кожу. Это давало заряд энергии на весь день.

Ничего не манило меня так, как свет. Без него я чувствую себя неполноценно. Эти ощущения были довольно странными, и я не могла это объяснить.

Сменив своё домашнее платье на штаны и рубашку, я спустилась вниз, где меня уже ждала Элирис.

– Я думала, что ты наденешь, ну не знаю… элегантное платье что ли, – сказала сестра, обсмотрев меня с ног до головы.

– Ага, и корону на голову, – выпалила я, ясно давая понять, что не пойду переодеваться в платье.

– Нуу, ладно, так тоже хорошо, – услышав мои слова, она перевела тему, – Пойдём, а то в книжном магазине всё разберут.

Не успев ничего сказать, я повернулась, краем глаза заметив чей-то силуэт. Ко мне подошла мама, вручив мешочек с деньгами и листок со списком продуктов. В него входили овощи и фрукты, травы и специи, ягоды и грибы.

– Держи, Тая. Только ничего не забудьте! – сказала женщина, ласково улыбнувшись.

– Не переживай, мы всё купим, – также ласково улыбнувшись, я поцеловала её в лоб и вышла.

Закрыв за собой дверь и закрепив деньги на поясе, я положила в карман список продуктов и проверила, на месте ли мой кинжал. Я всегда брала его, закрепляя на бедре.

В нашем городке было вполне безопасно, но думаю, что это стало одной из привычек, после того, как я начала практиковаться в бою. Я тренируюсь с семилетнего возраста и за это время достигла уже больших успехов. По крайней мере, так говорил мой учитель.

Оказавшись на улице, я взглядом начала искать сестру. На моё удивление народу было много, хотя обычно в это время большинство людей предпочитают сидеть дома. Передо мной пробежали дети, весело смеясь и, по всей видимости, играя в догонялки. За ними прошли ещё несколько человек, не давая мне пройти.

– Тая, где ты ходишь? Почему так долго? – подбежав ко мне, сказала Элирис с возмущением, которое читалось на её лице, – Сегодня очень много людей, и они раскупят все, что есть в нашем списке. Давай скорее. Шевелись, ну же!

С недоумением посмотрев на неё, я хотела сказать что-то в свою защиту, но ничего подобного сделать не успела. Она убежала так же быстро, как и появилась. Я реши ускориться, мысленно все-таки соглашаясь с этой претензией.

– Да иду я, иду, – сказала я и последовала за сестрой.

До рынка мы шли минут семь, и, что очень радовало, горожан тут было куда меньше. Мы долго ходили между рядами, забитыми продуктами. Я потеряла счет времени и не знала сколько мы там находились. Минут двадцать? Тридцать? А может… час? После такого длительного блуждания по рынку и покупки всего, что было списке, Элирис не выдержала.

– Так, что там нам еще нужно? – повернув голову, я посмотрела на сестру, которая прожигала меня взглядом. – Что случилось? Чего ты на меня так смотришь?

Подойдя к ней, я забрала бумажку со списком из её рук.

– Тебе не кажется, что мы уже много купили? Целый час ходим. Хватит. К тому же, нам еще нужно зайти в книжный магазин.

Вот оно что. А я все не могла понять, что же происходит. С чего она так меня подгоняет? Но, услышав про книжный, я сразу смогла сложить все пазы в голове.

Я смотрела на неё секунд пятнадцать, видя надежду и просьбу на её лице. Не сумев сдержаться, смешок вылетел из моего рта, и я засмеялась из-за того, сколько же эмоций пролетело в этих тёмно-карих глазах за пятнадцать секунд.

– Ну ладно, пойдём.

– Ура, спасибо, спасибо, спасибо! – сестра подбежала и обхватила меня обеими руками, заключив в крепкие и тёплые объятия.

– Ну ладно, ладно, уже можно отпустить, а то мне нечем дышать. Идём.

Она сделала пару шагов назад, и я увидела безумно счастливого человека, стоявшего передо мной. Сколько я помню Элирис, она никогда не была равнодушна к чтению, всё свободное время просвещая своему увлечению. Однажды мы даже начали читать вместе одну книгу, но всё закончилось тем, что, захотев её продолжить, я узнала, что моя сестрица расправилась с ней ещё за несколько дней до этого.

Сразу после наших объятий, мы отправились в книжный, по дороге в который встретили друга-детства, вернувшегося из столицы домой.

Лей. Парень двадцати двух лет с светло-голубые глаза, цвета безоблачного неба. Рыжие кучерявые волосы падали на его сверкающие глаза и были в легком беспорядке, однако так он выглядел ещё более привлекательным. Это придавало ему некой очаровательности.

С ним я познакомилась на тренировках, на которых парнишка до своего недолгого отсутствия да и по сей день являлся лучшим учеником.

– Куда путь держите, красавицы? – произнёс он, обращаясь к нам давно придуманной кличкой.

– Идём в книжный магазин. Ну ты, наверное, не знаешь, что это такое, да, рыжик? – весело спросила Элирис.

– Хоть я и не люблю читать, но знаю, что это такое, миледи. И хочу заметить, что книжки вам уже точно не помогут, – сказал ей парень с язвительной улыбкой.

Мы давно выросли, но они попрежнему продолжали вести себя, как малые дети. Подкалывая и подстрекая друг друга, живут уже более десяти лет, и вряд ли это когда-нибудь поменяется.

– Да что ты, правда? Ну, что теперь поделать!

– Да я вот тоже не знаю. Ноль идей.

– Раз вы закончили обмениваться любезностями, может уже продолжим наш путь, параллельно разговаривая, если вашим душам угодно, – не выдержав, выпалила я.

– Конечно, но позвольте вам помочь, дорогуша. Давай я понесу продукты, – не успев сказать, Лей уже держал сумки с продуктами в своих руках. Хоть он и любил поязвить, однако с детства был истинным джентльменом.

Весь пусть до магазина мы шли, слушая рассказы друга. Все пятнадцать минут он ведал нам о том, как обстоят дела в Ристерде.

– Элирис, молю тебя, только быстрее, ладно? И не набирай себе кучу книжек, мы их не утащим, – после моих слов сестра удалилась за массивной деревянной дверью, на которой были вырезаны красивые узоры, – Надеюсь, что она не возьмёт штук десять.

Ожидая ее, я и Лей разговаривали о его тренировках в столице, пока тема плавно не переключилась на время, когда учитель впервые поставили нас друг против друга в одном из поединков.

Вспоминать все это было так приятно, от чего тепло начало разливаться в груди. В этом момент, как раз завершив свои покупки, вышла сестра, с огромной, доверху наполненной сумкой.

– Эли, – так сокращённо я её называла, – Это по-твоему парочку штук? – с возмущением спросила я и с таким же непонимание уставилась на неё.

– Там было столько интересного, я просто не смогла выбрать. Поэтому и взяла все, извини… – сделав жалобный голос, промямлила девушка, хотя я знала, что на самом деле она просто делает вид, чтобы я не ругалась.

– Ладно… пойдём домой. Нас, наверняка, уже ждут родители.

Начав свой путь в сторону дома, мы продолжали вспоминать интересные моменты из нашей жизни. И также быстро пришли домой, что не заметили, как пролетело время. На пороге нас уже встречала мама. Она начала улыбаться, увидев нас, но, увидев Лея, её лицо засветилось от счастья. Она очень любила этого парня и надеялась, что между мной и Леем появиться что-то помимо дружбы, но мы были просто друзьями. Лучшими друзьями.

– Лей, сынок, – именно так называла его Сара с самого детства.

Между сбой мы шутили, что он был третим ребенком в нашей семье.

– Проходи, пообедай с нами.

– Спасибо, тётушка, но мне уже пора идти, – любезно ответил парень на её приглашение, поклонившись в знак уважения и вежливости, – Я рад, что снова увидел вас после долгого отсутствия. Еще увидимся. Пока! – помахав нам рукой, он исчез за поворотом.

Отдав все сумки с продуктами Саре, я вспомнила, что хотела её о кое-чём попросить.

–Мама, могу я пойти и встретить сегодня рассвет? Я буду очень аккуратна, обещаю, – озвучила я свою просьбу, надеясь, что она позволит мне сделать это.

Не знаю почему, но именно рассвет мне нравился больше всего. То чувство, которое я испытываю, когда встаёт солнце и озаряет весь мир своими тёплыми лучами, не сравнить ни с одним другим. Оно питает меня силой, и я чувствую себя живее.

У всех людей были какие-то способности, однако у меня их не было совсем. С момента моего рождения ни один из даров не проявлялся. Я тешила себя надеждой, что рано или поздно моя магия объявится, но летели дни, а затем и года, но ничего так и не менялось.

Элирис и Сара управляли воздухом, Ролан – водой, а Лей – тьмой. В нашем городе он был единственным, кто повелевал самой тьмой, из-за чего учителей здесь не было. Именно поэтому парень поехал в столицу. Отправился, чтобы обучаться управлять ей. Все мои знакомые и близкие имели врождённый дар. У меня же его не было вовсе, из-за чего иногда я чувствовала себя лишней.

– Ладно, ты можешь пойти, просто пообещай мне, что будешь аккуратна, – после недолгого раздумья сказала женщина.

– Обещаю, – моей радости не было предела.

Я знала, что маме не нравилось это мое увлечение, потому что она всегда очень переживала и беспокоилась обо мне, однако я была благодарна ей за то, что она позволяла мне заниматься тем, что я люблю.

Получив разрешение, мы отправились в дом. Сара пошла готовить обед, Элирис приступила к чтению своих новых книг, Ролан был на работе, а я пошла заниматься своими делами и ждать, пока наш поздний обед будет готов. Мы немного опоздали, поэтому мама только сейчас приступила к готовке.

Спустя пару часов еда стояла на столе, и мы всей семьей сели обедать. К этому времени с работы уже вернулся отец.

Он старался никого не пропускать семейные завтраки, обеды и ужины. Ролан много работал и очень уставал. Я всегда старалась благодарить родителей за всё, что они делали для нас, помня, какие усилия они прикладывали для того, чтобы я и сестра ни в чем не нуждались.

Закончив нашу трапезу и долгие разговоры за столом, я помогла маме с уборкой на кухне, завершила пару дел и отправилась в комнату. К этому времени солнце уже почти зашло за горизонт. Было около восьми вечера.

Я решила лечь пораньше, чтобы успеть к рассвету. Приняв ванну и приготовившись ко сну, я скользнула под мягкое одеяло. Его ткань приятно касалась кожи, согревая каждую частичку моего тела. В комнате было темно, но через окно проходило немного света, исходящего от фонаря, это висел на столбе недалеко от моего окна.

Еще немного полежав, я провалилась в крепкий сон.

Глава 2:

Проснувшись, я не могла понять где нахожусь. Все вокруг было погружено во мрак, и не было никакого намёка на проблеск света.

Я чувствовала, как страх и тревога наполняют меня изнутри. Хотелось кричать и просить о помощи. Но людей здесь не было. Не было никого и ничего.

Казалось, тут было настолько тихо, что я слышала, как течёт кровь по моим венам. Эта тишина убивала, и складывалось впечатление, будто я схожу с ума.

Минуты тянулись, превращаясь в вечность, и, как только я отчаялась и потеряла всякую надежду на то, что выберусь отсюда, из ниоткуда вспыхнул яркий свет. Он залил своими лучами все пространство, ослепляя меня. После того, как свечение немного утихло, я смогла повернула голову, чтобы взглянуть на ярко горящий шар.

В этот момент светящаяся сфера взорвалась, создавая ещё более яркую вспышку, чем была до этого и ослепив меня ещё сильнее.

Спустя пару секунд я все-таки смогла нормализовать зрение, переводя его в то место. Из сияния появилась небесной красоты девушка.

Длинные белые волосы, свободно спадающие по ее спине, светлая бархатная кожа, прозрачно-голубые глаза – всё это создавало очень необычную и, возможно, даже вселяющую страх внешность, но аккуратные черты лица смягчали образ. Лёгкое белое платье казалось невесомым, развиваясь не столько от ветра, сколько от энергии, исходящей от неё самой.

– Тая Ван Аллен, дитя Света, – сердце замерло, и, казалось, что я умерла.

Тая Ван Аллен, так меня не называли уже больше пятнадцати лет. Моя настоящая фамилия.

– Скоро все начнется, ты должна быть готова. Мир изменится, а его будущее будет в твоих руках.

– Что? – только и вырвалось у меня, пока я в шоке уставилась на нее, – Откуда вы меня знаете? Кто вы?

Я не понимала что происходит, кто эта девушка, и почему она говорит все это? Где я? Что это за место?

Не дав мне возможности ничего сказать, она исчезла, оставив меня с ещё большим количеством вопросов, чем было до её появления. Что начнётся? Когда? Почему мир изменится? Почему его будущее будет зависеть от меня? Что, чёрт возьми, тут происходит?

Я осталась совсем одна. Так я думала, пока, пытаясь придумать план своего спасения, не услышала шорохи и звуки, доносящиеся где-то слева от меня. Я замерла, пытаясь вглядеться в темноту, но от этого становилось не по себе. Непонимание и неизвестность – самые верные союзники страха.

–Кто здесь? – спросила я, надеясь, что не услышу никакого ответа на свой вопрос, однако звуки усилились, превращаясь в некий шёпот.

Рука самовольно потянулась к бедру, где обычно висел кинжал, но сейчас это место пустовало.

– Проклятье, – тихо выругалась я, – Здесь кто-то есть? Где я?

Почему этот кошмар не заканчивался? Мысли путались, сбивая с толку. Лучше вообще не думать.

Звуки не стихали, скорее наоборот – становились все громче. Было трудно определить, где я нахожусь. Что это? Маленькая комната? Зал? Или же вообще место, не имеющее никакого пространства?

Казалось, будто я стою посередине поля, а вокруг безграничные луга. Однако эхо, четко разносящееся вокруг, ставило этот вариант под большие сомнения.

Шёпот, что еще минуту назад блуждал около меня, сменился на рычание животных, а после в громкие мучительные крики. Они оглушали, затуманивая разум.

Схватившись за уши в надежде обезопасить себя хоть как-то, я молилась, чтобы боль от этих криков прошла. Когда звуки стали невыносимыми, терпеть больше было невозможно, а дальше… я уже ничего не помнила. Видимо, упала в обморок.

Я резко проснулась, приподнявшись на кровати. Дыхание было прерывистым, воздуха красно не хватало, а сердце бешено колотилось. Я удивилась тому, как оно ещё не вырвалось из груди. Дрожащими от страха руками я потёрла лицо, благодаря высшие силы за то, что это было всего лишь моё воображение.

– Это сон, это всего лишь сон, – повторяла я, пытаясь прийти в себя,– Ничего страшного, всё хорошо.

После всех моих попыток успокоиться я все-таки смогла расслабиться, совсем забыв о том, что собиралась встречать рассвет. Я повернулась, кидая взгляд на часы, стрелки которых показывали три часа пятьдесят минут. Мои глаза округлились.

– Проклятье, я опоздаю! Только не это.

Быстро подскочив, я побежала в ванную комнату. Я привила себя в порядок, что заняло большую часть моего времени. Почти пролетев над лестницей, я забежала на кухню и взяла свой завтрак, что приготовила с вечера.

– Хорошо, что додумалась сделала его вчера, – тихо сказала я, поблагодарив себя в мыслях за эту идею.

Закинув еду в сумку и повесив её на плечо, я вылетела из дома и побежала в сторону своего тайного места.

Наш город окружали холмы, с которых открывался потрясающий вид. С самого детства я постоянно прихожу на один из них, где все эти годы продолжает рости большой дуб и нежной-фиолетовые цветы – букашник.

Я начала прибегать сюда из-за чувства одиночества, из-за того, что пустота внутри не отпускала меня, напоминая о том, что я лишняя здесь, я – чужая.

Я шла по улицам города, обращая внимание на редко встречающихся людей. На улице было еще достаточно темно, и путь освещали лишь несколько стоящих вдоль дорог фонарей.

Звёзды уже готовились уступить место ярким лучам солнца. Сейчас подходил к концу первый месяц лета, поэтому светлело рано, а темнело довольно поздно. Мы жили в самом центре города, из-за чего дорога до холма и до той части границы занимала порядка тридцати минут спокойной ходьбы.

Все время, что я шла, из головы не выходил мой сон. Я запомнила все до ужаса четко. Как будущее всего мира может зависеть от мня, если я даже даром никаким не обладаю?

Почему они были у всех, кроме меня? Множество идей ураганом вертелись в моих мыслях, путаясь между собой. Решив не думать об этом, я ускорила шаг, чтобы успеть добраться к нужному времени.

Через двадцать минут я уже поднялась на холм и принялась раскладывать одеяло под большим старым дубом. Я просто сидела, задумавшись о чём-то, как вдруг почувствовала что-то странное.

Легкое давление в груди нарастало с каждой новой секундой. Оно становилось все больше, вместе с этим забирая весь контроль над мои телом, что я имела раньше.

Некогда пустой графин внутри меня грозился вот-вот лопнуть. Я спиной привалилась к стволу дерева, пытаясь глубоко дышать. Все мои попытки вернуть контроль оказались тщетными.

За секунду до момента, что перевернул всю мою жизнь, я почувствовала разливающееся в груди тепло.

Давление резко уменьшилось, но в следующую секунду я почувствовала, будто душа вышла из моего тела. Яркая вспышка осветила все пространство вокруг, проносясь потоком энергии по холмам и уходя в сторону города.

Свет исчез так же резко, как и появился, наполняя меня энергией. Такой сильной я никогда прежде себя не чувствовала. Все произошло мгновенно, сила исчезла, оставляя место холодной пустоте.

Внутри все протестовало, не желая ее отпускать.

Несколько минут я пыталась прийти в себя. Что только что произошло? Я застыла, ничего не понимая.

Только лишь спустя еще пару минут испуг накрыл меня с головой, из-за чего я начала слегка паниковать. Мысли пролетали в моей голове со скоростью света.

Я находилась в относительной близости к границе. Все это может повлечь за собой последствия. Перед глазами плясало лишь одно слово: «Беги».

Но я продолжала сидеть, как вкопанная. Тело отказывалось слушаться, а взгляд устремился на открывающийся передо мной пейзаж.

Небо раскрасилось в золотые, оранжевые и розовые цвета. Звёзды исчезли, и из-за горизонта показалось солнце. Его лучи падали мне на лицо, приятно согревая кожу.

Свет падал на кроны деревьев, отражался от поверхности озера, создавая блики, и пробуждал всех лесных жителей этих земель, давая понять, что начался новый прекрасный день.

Вряд ли когда-нибудь эта удивительная картина покинет длинные лабиринты в моей голове. Я была убеждена, что никто в мире никогда не сможет передать эти эмоции и атмосферу другим, их можно лишь почувствовать.

Как это все может создавать одно лишь солнце? Я задавалась этим вопросом каждый раз, когда приходила сюда, но до сих пор так и не смогла найти ответ.

Я сидела, практически не моргая, еще минут двадцать. Все потрясения ушли на второй план, и я забыла о всех проблемах.

К сожалению, мне нужно было возвращаться. Я встала, собрала сумку и, закинув в неё одеяло, отправилась домой.

Обратно я шла медленно, никуда не торопясь. Как только я спустилась с холма, мысли о произошедшем тяжелым грузом осели в голове. Ничего подобного не случалось ни со мной, ни с моими знакомыми, из-за чего это казалось пугающим.

– Может быть я заболела, и все это побочные эффекты? – рассуждала я вслух, сама не веря своим словам.

Кажется, что со стороны это выглядело довольно странно. Я не хотела знать, о чем думали люди, видя меня, идущую и разговаривающую саму с собой.

Надежда поселилась в моей груди, но я не позволяла себе думать об этом. Дар света. Элетто. Все это казалось нереальным.

По словам Сары, избранные самой Богиней Айей не рождались уже почти пятьдесят лет.

Нужно будет разобраться с этим, но до этого времени… лучше помалкивать.

Под всеми размышлениями, я не заметила, как уже подошла к дому. Я долго стояла около двери, не решаясь войти. Выбросив все сомнения из головы, я положила руку на изогнутую ручку, чтобы открыть дверь, но так и не успела ничего сделать.

Она открылась раньше, чем я толкнула ее, и из-за темноты коридора вышла Сара. Увидев меня, она резко выдохнула, ее лицо расслабилось, а плечи устало опустились.

В этот раз я задержалась дольше, чем обычно. Думаю, она начала нервничать, когда, проснувшись, не обнаружила меня, уже вернувшуюся домой.

– Где тебя носило? Я так переживала, ты долго не возвращалась, – немного отчихвостив меня, мама начала успокаиваться.

– Всё в порядке. Прости… Сегодня рассвет был очень красивым, не могла оторвать глаз. В следующий раз вернусь пораньше, – поцеловав её, я зашла в дом.

Я кинула сумку на кухонный стол, решив разобрать ее позже. Я так и не притронулась к еде, что взяла с собой. Есть не хотелось, поэтому, поднявшись в свою комнату, я плюхнулась на кровать, и сон поглотил меня с головой.

Спустя пару часов я проснулась от резкого толчка. Лениво открыв один глаз, я медленно оглядела комнату, но в ней никого не оказалось. Однако желание спать тут же улетучилось.

Я не любила валяться без дела, поэтому мне ничего не оставалось, как встать и пойти вниз.

Я зашла на кухню, где уже сидели спокойно завтракавшие Ролан и Элирис. При виде еды желудок жалостно заныл.

– Доброе утро, – сказала я, занимая свое обычное место.

– Доброе, дочка, – папа никогда меня не ругал, даже когда я приходила позже положенного. – Почему ты не спишь?

– Не хочется, – ответила я, пожимая плечами и накладывая шоколадный пончик себе в тарелку.

– У тебя все хорошо? – поинтересовался отец.

– Да, не о чем переживать.

– Хорошо, – Ролан кивнул, возвращаясь к завтраку.

Я лишь улыбнулась и придвинула ближе кружку с чаем.

– Ну и… как тебе рассвет? Понравился? – с виду обычные вопросы, но я чувствовала, что последует какое-то продолжение.

Жуя, я приподняла взгляд и уставилась на девушку. Я ответила не сразу. Разделавшись с половиной пончика, я спокойно произнесла:

– Да, было здорово.

– Правда? – брови девушки приподнялись, – Но я все равно не понимаю, что именно тебя так притягивает? Может, у тебя есть какая-то причина, с которой ты не хочешь знакомить нас?

Я замерла, останавливая кружку у рта. Глаза впились в сестру, которая, смотря себе в тарелку, продолжала есть.

– О чем ты? Если хочешь что-то сказать, то говори прямо, – сказала я, отставляя недопитый чай.

– Ладно, – произнесла сестра, тоже откладывая приборы, – Сегодня на рассвете в окне я случайно увидела Маркуса. Ну, того парнишку, что живет за поворотом. Он шёл от нашего дома в сторону своего. Весь такой счастливый, прям светился. Ну вот я и подумала… может ты его встретила, когда шла смотреть рассвет, кто знает… – выпалила Эли, растягивая губы в мрачной улыбке и пережёвывая кусочек пончика, только что проложившего себе в рот.

– Я была одна, – только и сказала я.

– Да я же не настаиваю…

На кухню вошла мама.

– Элирис, – моя рука упала, слегка ударив по столу, но звук все равно получился слишком громким, из-за чего я привлекла внимание всей семьи.

Повисло молчание.

– Я наелась, спасибо, – недовольно произнесла я, вставая из-за стола, – Если что, буду у себя, приятного аппетита.

– Куда ты? – спросила мама, когда я проходила мимо нее, – Ты ведь толком ничего не поела.

– Тая, я… – не успела договорить сестра, как меня уже не было на кухне.

– Элирис, ты не должна так себя вести. Даже если она была там с кем-то, то это ее дело. Она расскажет нам, когда посчитает нужным. Дочка, Тая – твоя старшая сестра, и ты должна уважать ее. Посмотри, она теперь очень зла на тебя. Извинись перед ней, и помиритесь, – слова папы были последним, что я услышала, перед тем, как зашла в комнату.

Глава 3:

После неудачного завтрака я все время провела в комнате, раздумывая над случившимся утром. Эта вспышка силы забрала у меня слишком много энергии, и я сама не заметила, как в очередной раз провалилась в сон. На этот раз мне ничего не снилось, что дало возможность спокойно выспаться.

Я открыла глаза, когда солнце уже перевалило за полдень. Солнечные лучи пробрались сквозь стёкла окон и освещали все пространство. Немного придя в себя, я зачем-то оглянулась по сторонам, разглядывая свою комнату. Никого не было, стояла мертвая тишина.

Я попыталась встать с кровати. Приподнявшись, я почувствовала, как ноги стали ватными, а всё тело начало ломить. Я не могла понять, то ли это последствия того странного свечения, то ли большого количества незапланированного сна. Ещё несколько минут я пыталась прийти в себя, сидя на постели, как из глубины моего подсознания в голову ударила мысль.

–Тренировка! – перекатившись на другой конец кровати, я резко схватила часы, которые показывали тринадцать часов двадцать минут.

Я с облегчением выдохнула, понимая, что не опаздываю. Время ещё есть.

Я встала, обувая босые ночи в мягкие тапочки, и пошла в умывальню. Мне потребовалось некоторое время, чтобы привести себя в порядок. Вернувшись в комнату, я направилась в сторону шкафа. Красивый большой белый шкаф, на дверцах которого были вырезаны узоры.

В моем гардеробе было немногим больше пяти платьев, а все остальное место занимали штаны и рубашки. Выбор пал на темно-серые обтягивающие штаны и черную льняную рубашку. Волосы я крепко затянула в низкий хвост, чтобы во время тренировки он не распался.

На бедро я закрепила кинжал, который сделал Ролан специально для меня, когда я решила серьезно начать заниматься тренировками. От одного только воспоминания, с какими эмоциями он вручал мне этот нож, улыбка сама расплывалась на лице. Как сильно я радовалась, получая этот подарок. И по сей день я всем сердцем дорожу этим кинжалом.

Его рукоять была выполнена из серебра, некоторая часть которой папа покрыл специальным веществом, чтобы рука не скользила.

Это оружие имело одну важную для меня изюминку. На одной стороне лезвия Ролан выгравировал фразу, сказанную мне им, когда в пятнадцать лет я хотела все бросить.

«Либо не начинай, либо, начав, не сдавайся».

Это было не все, что он сказал мне в тот день.

«Не всегда бывает легко, просто продолжай делать и не позволяй мелочам утомлять тебя. Не важно, быстро или медленно ты идёшь к своей цели, главное – не останавливаться».

Эти слова каждый день эхом проносились в моей голове, когда казалось, что жизнь потеряла какой-либо смысл. Эту фразу я запомнила на всю жизнь.

Этот клинок был у меня уже почти десять лет, но выглядит, как новый. С виду утончённый, лёгкий и до безумия красивый.

Закончив сборы, я отправилась на тренировку.

От моего дома до поля, где проходили наши занятия, было минут двадцать спокойной ходьбы. Конечно, можно дойти и быстрее при сильном желании. Оно просыпалось всякий раз, когда я опаздывала.

Но сегодня я вышла заранее. Поле находилось на окраине города, подальше от домов и людей, чтобы ученики своими криками не мешали простым горожанам спокойно жить.

Я шла по главной улице, разглядывая прилавки с вещами, за которыми стояли подзывающие людей торговцы. Смотрела на детей, что брызгали друг в друга водой из центрального фонтана, на людей, что уже заполонили таверны, несмотря на то, что солонце не так давно перевалило за полдень.

Жизнь в городе кипела, наполняя его различными красками и ароматами. Мне нравилась Укара. Как хорошо, что Сара и Ролан привезли меня именно сюда.

Раздумывая о том, как же крупно мне повезло, я уже вышла за город, подходя к нужному месту. Оно было ограждено забором, из-за которого я слышала доносящиеся голоса и крики детей.

Я закончила полное обучение два года назад. Сейчас я, Лей и еще парочку наших друзей продолжаем ходить сюда, чтобы не забыть все приобретённые нами знания и не потерять форму. Но, думаю, что главной причиной моих занятий было то, что мне просто нравилось тренироваться.

Стрелять из лука, драться в рукопашную, уметь пользоваться любым видом оружия. Все это действительно приносило мне удовольствие.

После окончания подготовки нашей группы, мы не захотели покидать школу. Решили уговорить учителя и пошли к нему всей толпой.

Нас было шесть человек, и я – единственная девушка. Однажды, я даже пробовала затащить Элирис на занятия, но сестра отказалась, ссылаясь на то, что ее не интересует битье по мордам других людей. Она предпочитает решать все конфликты словами.

Решив задобрит учителя, мы купили ему подарок и пошли умолять о том, чтобы он продолжил с нами заниматься, несмотря на то, что мы уже закончили своё обучение. На наше удивление, он согласился, и с того самого момента мы продолжаем упорно тренироваться. Теперь наша группы не имеет статуса, как другие.

Младшая, средняя и старшие группы. Мы не относимся ни к одной из них.

Учитель очень редко нас хвалит, больше указывая на ошибки и подсказывая, какую-то часть необходимо доработать. Но пару месяцев назад, от людей в городе, я узнала, что он регулярно приводит нас шестерых в пример всем остальным группам. Я услышала, что особенно он выделяет меня.

«Хоть она и девушка, но с лёгкостью сломает любого из вас голыми руками. Вам надо лучше тренироваться». Я услышала, как какой-то парень цитировал учителя своему другу.

Когда я рассказала об этом всем ребятам, они не смогли скрыть свое удивление. Двое не верили, оправдывая это тем, что я придумываю или неправильно всё поняла, у других же чуть челюсть не отвисла. Тогда я не смогла подавить свой смех из-за гримас на их лицах.

Я пришла в себя и поняла, что улыбаюсь во весь рот. Я зашла в здания, выполненного из камня. В нем располагалось пару комнат, где можно было переодеться, и несколько помещений, где находились умывальни.

После моего появления, девушкам выделили отдельные комнаты. Дальше по коридору находился выход к тренировочным полям. Территория школы была довольно большой, что позволяло вместить три поля и два небольших здания. Одно было выделено под оружие и броню, другое – под чучел, на которых мы практиковались отрабатывать удары и стрельбу из лука.

Я пришла без сумки, поэтому сразу пошла на поле. Тёплая погода позволяла не брать с собой верхнюю одежду.

Выйдя из здания, я увидела учителя, отдающего новые задания ученикам. Те с мольбой на лице смотрели на него, даже не обращая внимание на то, что их занятие только началось.

– Бедняги, – тихо произнесла я с улыбкой первое слово, что пришло мне на ум.

Остин Нерд был не только нашим учитель, но еще и другом. По крайне мере, мы считали его таким.

Мужчина, которому недавно исполнилось пятьдесят пять лет, выглядел очень даже неплохо. Высокого роста и всегда с прямой спиной. По его форме, крупному и мускулистому телосложению легко можно догадаться, что всю жизнь он посвятил тренировкам. Я бы не хотела быть человеком, на которого он действительно может разозлиться, ведь этот мужчина без труда может сложить человека в гармошку или сломать позвоночник одним ударом.

У него были каштановые волосы, которые он всегда подстригал так, что те едва касались ушей. Небольшая борода и светло-серые глаза, не имеющие ни намёка на какой-то оттенок, кроме серого.

Я пошла в сторону учителя и уже почти дошла до него, когда дети, что занимались по левую руку, начинали восхищённо кричать, указывая пальцем. Такое внимание застало меня врасплох, и я слегка растерялась, не зная как на все это реагировать. Но дети быстро замолкли под грозным взглядом Остина и продолжили свои упражнения.

– Здравствуйте, учитель, – сказала я, слегка поклонившись и показывая своё уважение.

– Здравствуй, Тая. Ты сегодняшний не опоздала и, даже пришла раньше всех, очень странно. Что-то произошло? – его ухмылка всегда вызывала смешанные эмоции.

Он был ярым любителем поязвить и всегда пытался вывести нас на эмоции. По его словам, так мы занимались в разы лучше.

Я решила не поддаваться на его провокацию.

– Ну, учитель, перестаньте. Я не всегда опаздываю, почему вы говорите это?

– Разве нет? Кажется, ты забыла, как опоздала в прошлый раз на десять минут, – я повернулась на знакомый голос и увидела друзей.

Лей, Адам и Уилл уже подходили к нам.

– И на позапрошлое. И до этого , кстати, тоже. Мы можем долго перечислять, – парни улыбались.

Они не пытались пристыдить меня, всего лишь развлекались. С губ учителя сошёл смешок. Я повернулась и посмотрела на мужчину. Тот с прямой спиной и ухмылкой на лице даже не дернулся.

Учитель. Мы редко обращались к мужчине по имени, предпочитая использовать его статус.

–Все, заканчивайте, – произнес Лей, заступаясь за меня.

– Как твоя поезда? – обращаясь к последнему, все также не поворачиваясь, спросил мужчина.

– Я усердно занимался, учитель, – быстро ответил парень, получая удовлетворительный кивок.

Резко дети начали восхищённо кричать, показывая пальцами куда-то в сторону. Мы с интересом повернулись туда, где находилась причина этого ужасного шума.

В нашу сторону шли Итан и Лео. Они, явно сбитые с толку, переглядывались, не понимая причину такой активности детей.

Ученики одновременно что-то говорили, из-за чего разобрать суть было тяжело.

– Что тут происходит? – решил поинтересоваться один из друзей, но сразу понял, что лучше помалкивать.

Ребята начали кричать ещё громче. Они окружили двух парней, что еще даже не успели подойти к нам. От такой резкости и неожиданности Итан, округлив свои глаза, запрыгнул Лео.

Парень кричал им, чтобы они оставили их в покое, но дети даже не собирались слушать его.

–Чего вам всем? В чем дело? Отстаньте от нас. У-Ч-И-Т-Е-Л-Ь! – завопил во весь голос Итан.

Картина получилась удивительно смешной. Взрослый парень отмахивался от детей, пытающихся схватиться за них.

Я еле сдержалась, чтобы не засмеяться во весь голос.

– ТИХО, – грозный голос Остина разнесся над всей площадкой, – Вернитесь к своим упражнениям! Немедленно, – уже чуть тише, но также грозно произнёс мужчина.

Ученики без энтузиазма вернулись на свои места и продолжили заниматься. Я все еще ловила на себе их взгляды.

На вид этим ребятам было лет по тринадцать, может двенадцать лет. Скорее всего, их только перевели в среднюю группу. В основном мы занимались в одно время со старшими учениками, поэтому таких ситуаций никогда не происходило.

Учитель повернулся к нам. Кто-то из парней поправлял свою одежду, пока остальные пытались прийти в себя.

– Что это с ними? Что реакция на нас? – поинтересовался Адам, решив заговорить первым.

– Да, – начала я рассуждать в слух, – Когда я пришла, они тоже кричали. Шум становился громче, так только кто-то из нашей команды попадал в поле их зрения.

Все это казалось чересчур подозрительным.

Мы старались не появляться при младших группах. Наши поединки, техники боя и удары отвлекали их от тренировки, привлекая все внимание детей. Но сегодня произошла какая-то ошибка. Их не должно было здесь быть.

Остин медленно начал отводить глаза в сторону, в то время, как мои сужались

– Учитель, – обратилась я к мужчине, – Вы им что-то сказали, да? Неужели это правда, что вы хвалите нас перед другими учениками?

На его лице проскользнула неуверенность, но всего через секунду маска серьезности вновь оказалась на своем прежнем месте.       – Да не может быть!

– Что, правда?

– Ого, – голоса парней звучали одновременно.

И с каждой новой фразой шок на наших лицах только увеличивался.

– Учитель, вы хвалите нас перед другими, а на наших занятиях указываете только на ошибки. Почему вы не говорите нам это лично? – прямо спросил Лей, пока все наши головы, повернутые в сторону друга, одновременно повернулись в сторону Остина.

– А ну хватит болтать, – медленно произнес мужчина, и в этой фразе я смогла уловить недовольство, – Быстро пятнадцать кругов вокруг всех полей!

Из наших ртов вырывались стоны разочарования. Пятнадцать кругов – эти примерно четыре с половиной километра.

– Ни слова, а кто издаст хоть звук за эти пятнадцать кругов, побежит ещё пять. Всё уяснили?

Мы решили больше не испытывать судьбу и начали бежать первый круг.

Прошло минут сорок, и вот мы уже заканчивали наше наказание. Первые семь кругов нам дались давольно легко, из-за хорошей физической подготовки. Мы шутили и смеялись, но замолкали, как только замечали грозный взгляд наставника.

Следующие пять кругов дались немного сложнее, сил становилось все меньше, а в лёгких заканчивался воздух. Последние три мы бежим на последнем издыхании. Ноги заплетались, пока в груди горело пламя.

Закончив, мы подбежали к учителю. В душе я была рада, что он не накинул нам ещё пару лишних кругов, как он любил это делать.

«По глазам вижу, что мечтаете ещё три кружочка пробежать. А я не люблю рушить детские мечты». Его слова эхом пронеслись в голове.

В такие дни нам приходится пробегать ещё три круга, но вряд ли это можно было назвать бегом. Мы просто еле переставляли ноги, молясь, чтобы это поскорее кончилось.

– Вы бежали сорок минут, а всего-то надо было пятнадцать кругов. Что с вами не так? Вы что, первый день занимаетесь? – послышались возмущения мужчины, – На следующей тренировке побежите тридцать кругов за это же время.

– Тридцать? – переспросил шокированный Итан.

– Я думал, что тридцать кругов будет достаточно, но раз Итан так хочет, то ладно, пусть будет тридцать пять, – довольно произнес мужчина, затем добавив, – За это же время.

Я замерла, уже представляя, какой ужас нас ждет через пару дней.

– Это не я, благодарите его, – как ни в чем не бывало сказал учитель, увидев нашу реакцию.

Мы впятером недовольно повернулись в сторону друга, сверля его взглядом. Он помахал нам рукой, виновато улыбаясь.

Следующие полтора часа у нас ушли на отработку выстрелов из лука и ударов мечами по чучелам. Мы привыкли прорабатывать один и тот же удар, пока он не станет идеальным.

Учитель не стоял над нами всю тренировку, понимая, что мы уже не нуждались в этом. Он лишь изредка поглядывал в нашу сторону, подмечая ошибки каждого, чтобы потом указать на них.

Средняя группа ушла, уступая все место младшей и старшей. В первой тренировались дети от девяти до двенадцати лет, а в старшую допускались ребята от пятнадцати до восемнадцати.

– Заканчивайте, – прогребен на все поле голос мужчины, – Теперь проведём небольшие поединки. Лей с Адамом, Итан с Лео, а Тая с Уиллом. Первыми пойдут Лей и Адам.

Услышав свои имена, парни встали и пошли в центр самого ближайшего к нам поля. Они встали друг напротив друга и уже готовились начать бой. В руках каждого было по мечу.

– Начинайте.

Я внимательно следила за ними. Со всеми из команды я в была хороших отношениях, но в душе все равно болела лучшего друга.

Адам атаковал первым, сокращая расстояние между ними за три шага, но Лей уклонился. Первый решил не дать противнику возможности нанести удары, поэтому пошел в атаку первым, надеясь измотать рыжего паренька. Лей лишь уклонялся.

По лицу друга я поняла, что у него был план. Было легко догадаться, какой тактики придерживался Адам, поэтому друг решил не мешать ему атаковать. Он хотел, чтобы Адам быстрее выдохся.

Так они продолжали десять минут, и лишь несколько раз Лей не успел уклониться и заблокировал удар. Его план работал, противник устал, и, как только он это заметил, решил покончить с их поединком.

Не давая возможности противнику перевести дыхание, Лей наносил удар за ударом. Он сделал ложный выпад, из-за чего Адам сбился, и друг оказался у него за спиной, толкая ногой в бок.

Он специально ударил именно в бок, чтобы не травмировать друга и не сломать ему позвоночник, ведь было бы именно так, если бы он ударил его по спине.

Адам отлетел на несколько метров и упал на землю. Лей победил.

Несмотря на это, он подбежал ко парню и помог подняться, извиняясь за удар. У Адама останется хороший синяк.

Они оба вернулись на скамейку, и я заметила на лице учителя едва заметную улыбку.

Мое внимание переключилось на других учеников, что отвлеклись от занятий и наблюдали за нашей группой. В их глазах читались интерес и восхищение.

Если старшие уже владели неплохими приёмами и различными видами оружия, хоть еще и не всеми, то младшие только учились правильно держать деревянные мечи в руках.

Следующими на поле вышли Итан и Лео. Их бой по времени шел дольше, чем у Лея и Адама. Итану два раза удалось нанести удары так, что Лео не успел увернуться и отразить атаку, но собравшись, он атаковал противника.

Итан не хватило быстроты, и это стоило ему нового синяка на ноге. Ещё пару раз он получил мечом по бокам, а после этого бой закончился. Лео победил.

Я и не сомневалась в этом. Он относился к тренировкам намного серьезнее Итана, которому проигрыш никогда не портил настроение.

Последними на поле вышли я и Уилл. Он был старше меня на два года и значительно крупнее, но это никак не помешает мне победить.

Лей был лучшим учеником, а я занимала второе место. В моих руках был меч, в точности такой же, как и у моих друзей.

Нам потребовалось много времени, чтобы убедить учителя сражаться с настоящим оружием. Единственным правилом, которое он выдвинул нам, было быть плоской стороной лезвия, чтобы не поранить друг друга. К счастью, с нашим опытом это не было проблемой.

Я больше предпочитала кинжалы из-за их удобства и размеров. Они не замедляли движения, и их я ощущаю, как продолжение рук.

Взгляд резко упал на ребят, что с нетерпением смотрели в нашу сторону. Решая не обращать ни на кого внимание, я сконцентрировалась на поединке.

Уилл напал первым, но я с лёгкостью уклонилась от удара. Он повторял эту попытку еще несколько раз, но так и не достал меня оружием.

Я очень устала за сегодняшнее занятие, поэтому решила закончить этот бой как можно быстрее.

Я сделала ложный выпад, на который мой друг наивно повелся, и затем нырнула под руку, оказываясь за его спиной. Я нанесла ему удар по боку, но он вышел сильнее, чем я хотела.

Друг схватился за больное место, но через десять секунд вновь выпрямился. Он атаковал меня, но я уклонилась и ударила его по бедру.

Мы кружились в поединке ещё минут семь, и за это время мой соперник успел пару раз нанести мне болезненные удары по руке и бедру, в то время, как я два раза ударила его в бок.

Уилл побежал на меня, замахиваясь своим мечем, но так и не успел его опустить. Я ударила ногой в его торс. Конечно, мой противник не отлетел так сильно, как соперник Лея, но всё-таки, пролетев немного от моего удара, упал на землю.

Бой был окончен. Я победила.

Шум от детей, что смотрели наш поединок, становился все громче, а на их лицах расплывались улыбки. Они кричали моё имя, а я лишь странно чувствовала себя от такого количества внимания.

Повернув голову в сторону лавочек, где сидели друзья, я увидела, что все они радостно хлопали и кричали, словно малые дети. Мой взгляд упал на учителя, на лице которого губы растянулись в легкой улыбке. Он одобрительно кивнул мне, давая понять, что сегодня я хорошо постаралась.

– Потише, красавица. Ты его чуть не вырубила, – подходя ко мне, сказал Лей.

– Так получилось, я не собиралась сильно бить. Я извинюсь перед ним после тренировки, – он легонько кивнул, и я, увидев этот жест, направилась к лавочкам.

Мы все собрались возле учителя, чтобы послушать его замечания и наставления. Он рассказал нам о наших открытых зонах и ошибках, которые будет необходимо доработать.

– Спасибо, Учитель! – все как один мы благодарили наставника, слегка кланяясь.

Я так сильно устала, что сил не было даже на то, чтобы просто переставлять ноги. Ткань рубашки неприятно липла к телу, а желание помыться только усиливалось.

Пройдя уже половину пути к долгожданному выходу, я наткнулась на небольшую кучку ребят из младшей и старшей групп. Они поздравили меня с победой, и я кивнула в знак благодарности.

Мы разговаривали, и Лей присоединился к нам. Он поприветствовал детей, и мы собирались уходить, но тут маленькая девочка из младшей группы, настроившись, решила заговорить.

– Когда я вырасту, хочу быть такой же, как и ты, – её ярко-зелёные, словно драгоценные камни глаза блестели, а в них читалось восхищение.

– Не стоит, – просто ответила я, – Просто будь собой, верь в себя, в свои силы и никогда не сдавайся, ладно? И тогда у тебя все получится.

Помимо меня в этой школе было всего пять девочек. Две тренировались в старшей группы, две в средней, но лишь одна в младшей.

Мало кому из обычных девушек нравились тренировки и оружие.

– А он твой парень? – хором спросили они, указывая на моего друга, – Ты и Лей встречаетесь?

Этот вопрос застал нас врасплох. Я повернула голову в сторону парня, надеясь, что он поможет мне. Он был удивлен так же, как и я.

Мы явно не ожидали услышать это.

– Нет, что вы, – быстро начала я, – Мы лучше друзья.

– Вы что там делаете? А ну быстро дуйте сюда, – вновь на всю площадку прогремел недовольный голос учителя.

Я надеялась, что они не получат наказание за то, что ушли с поля без его разрешения.

– Ну ладно, вам пора, поторопитесь, – тихо сказала я им, – Пока, ребята.

– Пока! – они убежали, но все еще не переставали махать нам.

Глава 4:

Время было около пяти часов вечера. После тренировки я и Лей договорились прогуляться по Укаре, но до этого нужно было немного отдохнуть.

Я вернулась домой безумно уставшей. Мне стоило невероятных усилий взять себя в руки. Брезгливость и дикое желание помыться все-таки победили, и я, еле переставляя ногами, направилась в умывальню.

Я минут десять тщательное оттирала свое тело от пота, пыли и грязи. Несколько раз помыла волосы и довольствовалась скрипом от их чистоты. Свежесть приятно чувствовалась на коже.

Закончив все водные процедуры, я вернулась в комнату и направилась в сторону кровати, после чего тяжело рухнула на ее и уснула. Этот день утомил меня, вытесняя все чувства, а особенно – голод.

Я открыла глаза лишь через полтора часа. За окном было еще светло, но скоро все должно измениться.

Я направила к шкафу, изучая его содержимое несколько минут. Я потянулась, вытаскивая лёгкое шифоновое платье цвета слоновой кости.

Его верх был довольно плотно затянут, что не нельзя было сказать о рукавах, которые оставляли плечи открытыми и свободно спадали вниз. Тоже самое происходило и с юбкой, которая начиналась под плотно затянутой талией.

Ткань свободна ниспадала, образует складки и делая вещь более невесомой на вид. Шифон приятно ласкал и охлаждал кожу, что очень подходило для сегодняшней погоды.

На ноги я надела нежные сандали, а руки украшали несколько золотых браслетов и кольцо.

Сейчас подходил к концу первый месяца лета, и даже ночи были довольно жаркими. Хартмут располагался на юге континента, поэтому погода у нас была более тёплой, а климат был мягче, чем у наших соседей.

Полностью закончив наряжаться, я подошла к стоящему неподалёку зеркалу, чтобы взглянуть на себя. Я выглядела непривычно, но, в какой-то степени, мне это даже нравилось.

Я вернулась к реальности, когда в комнату влетела Элирис. Впопыхах, тяжело дыша, она подняла указательный палец, давая понть, что ей нужна минута. Она облокотилась на дверной косяк, и ей потребовалось время, чтобы отдышаться. Сестра держалась за свой бок, который у нее явно болел из-за легкой пробежки.

Девушка подняла голову и за секунду забыла о всей боли и нехватки воздуха. Она глазами прошлась по моему наряду, округляя их все больше. Эли стояла с открытым ртом, и я боялась, что у нее вот-вот отвалится челюсть.

В следующую секунду ее брови сошлись на переносице, а глаза превратились в тонкую щелочку. Она пару раз оглянулась на лестницу, а затем вновь переключила свое внимание на меня.

Я стояла с растянутой на губах улыбкой, ожидая ее дальнейших действий. Каскад эмоций, пробежавших по ее лицу, веселил все больше, и я усилием воли сдержался, чтобы не засмеяться.

Сестра оглядела свое простое домашнее платье, вряд ли она куда-то собираюсь выходить. Ее брови подскочили, а выражение лица задавало вопрос.

– И долго мы еще будем общаться мимикой? – спросила я, явно понимая, что она не знала, что сказать.

– Я чего-то не знаю, и нам всем грозит смерть? – поинтересовалась сестра, недоверчиво поглядывая на меня, – Иначе я не могу объяснить то, что вижу сейчас перед собой.

Я лишь покачала головой.

– Тогда я сплю? – вновь испытала она свою удачу.

– Нет, – я продолжала наблюдать за этой картиной, скрещивая руки на груди.

– Странно, потому что я думала, что смогу увидеть такое только в этих случаях, – девушка помолчала пару секунд, а затем снова начала говорить, – А где твои любимые штаны, рубашки и сапоги?

Я и не думала, что мое появление в слегка открытом платье может вызвать такую реакцию.

– Ты правда в этом пойдёшь?

– А в чём дело? Разве я не носила платья до этого?

– Тая, ты сама то помнишь, когда надевала их в последний раз?

Я начала капаться в темных закоулках своей памяти, пытаясь вытащить хоть какие-то воспоминания.

Я всё ещё не забыла выходку сёстры за завтраком и была немного зла на неё, поэтому продолжала молчать.

– Тебе идет, – сказала она, понимая мою реакцию, – Но, кажется, кое-чего не хватает. Подожди здесь.

Я осталась стоять на месте, наблюдая за дверью, за которой только что исчезла сестра. Она вернулась через минуту, держа в руках маленькую коробочку.

Сестра подошла ко мне, открывая принесенную вещицу. С мягкой подушечки на меня смотрела тонкая цепочка с аккуратной подвеской в виде солнца.

– Позволь мне, – тихо сказала Элирис, обходя меня и осторожно закрепляя это украшение на моей шее.

Я не двигалась, удивленная спонтанным подарком.

– Я увидела его, когда прогуливалась по городу. Эта цепочка привлекла моё внимание, и почему-то я сразу подумала о тебе. Я подумала, что оно идеально бы тебе подошло.

– Эли, нет никакого повода, – начала я, но так и не закончила.

– Да, день твоего рождения уже прошёл, но я не смогла сдержаться и все равно купила. Разве я не могу подарить тебе подарок просто так?

В груди разливалось приятное тепло, и все обиды сразу пропали.

– Я хотела подарить его в подходящее время, но, думаю, сейчас оно самое подходящее, – она взяла мои руки в свои, – Прости меня, Тая. За сегодняшнее утро. Я не хотела быть грубой, а уж тем более обидеть тебя. Я… говорю прежде, чем думаю.

Большего я и не хотела. Губы расплылись в улыбке, и я резко притянула сестру к себе, заключая в крепкие объятия.

–Спасибо, Эли, я ценю это, – прошептала я ей на ухо.

– Элирис, Тая, где вы там ходите? – этот трогательный момент прервал громкий голос Сары, доносившийся с первого этажа.

Я слегка отодвинулась, и мой взгляд падает на ругающую саму себя девушку.

– О, Богиня! Это не голова, а какой-то качан капусты, – я в непонимании уставилась на нее, – Я бежала, чтобы сказать, что Лей уже пришёл и ждёт тебя внизу.

В этот раз я уже не смогла сдержать смеха.

– Ладно, пошли, а то мама сама к нам поднимется, – весело произнесла я, утягивая сестру за собой.

Мы спустились на первый этаж, и на пороге я увидел друга. Он выглядел отдохнувшим.

Сегодня я не одна решила сменить привычную черную одежду на что-то более красивое. Парень надел свободную белую льняную рубашка и заправил ее в штаны песочного цвета. На ногах красовались коричневые туфли.

Одежда в светлых оттенках и его рыжие кудрявые волосы, постоянно падающие на глаза, предавали ему ещё большей очаровательности. Чувствовалось, что сегодня нам придется отбиваться от толп молодых девчонок.

– Я готова, – произнесла я, – Можем идти?

Лей кивнул, и мы вышли на улицу, прикрывая за собой дверь. Первые минуты он разглядывал меня со странным выражением лица, а затем все-таки заговорил:

– Никогда бы не подумал, что снова увижу тебя в платье. Тебе идет, на девушку похожа, – я оскорблено уставилась на друга, пока он продолжал смотреть перед собой, ухмыляясь.

– Это, что, комплемент? Спасибо, что ли, – даже не скрывая своего недовольства, выпалила я, – Тебе стоит спросить у кого- нибудь, что означает слово «Комплемент».

– Ты драматизируешь! – смеясь, произнес Лей, – Но ты правда потрясающе выглядишь, очень красиво.

Теплые слова никак не сочетались с серьезным выражением лица друга, поэтому я много потерялась.

– Спасибо, – коротко ответила я, слегка краснея.

– Хватит смущаться, дорогуша, я ничего такого не сказал, просто констатация факта, – сказал парень, посмеиваясь с моей реакции, – Пойдём, у меня есть сюрприз.

Лей схватил меня за руку и потащил за собой. Мы шли по главной улице города, но начали сворачивать за нескончаемые повороты. Один раз налево, поворот направо и снова два раза налево.

Жители Укары начали зажигать свечи, торговцы продолжали созывать толпы людей, а кто-то направлялся в уже потихоньку заполняющиеся таверны. Город готовился к предстоящей ночи.

Мы резко остановились перед очередным поворотом, и на лице друга появилось странное выражение. Предчувствие подсказывало мне, что что-то здесь нечисто. Он отпустил мою руку и достал из кармана небольшой шарф.

– Лей, что происходит? Куда мы идём? – парень молча обошел сзади и завязал ткань на моих глазах, – Что ты делаешь?

– Всё нормально, успокойся. Какая ты нетерпеливая! – закончив с шарфом, он снова обхватил мою ладонь своей и куда-то повел.

Мы шли ещё несколько минут, а после, остановились. Шум голосов мелькал где-то вдалеке, и я поняла, что мы ушли еще дальше от центра.

– Я сейчас вернусь, стой здесь и никуда не уходи.

– Что? Куда ты? Ле… – я так и не успела договорить.

Рука парня, что еще секунду назад держала мою, исчезла, и я осталась стоять одна. Прошло несколько минут, и всё это время я слышала тихие голоса. Первый принадлежал Лею, а второй я не узнала. Я напряглась, но сразу же расслабилась, когда услышала знакомую речь друга.

– На счёт три снимай повязку, – я прикидывала варианты того, что сейчас увижу, но так ничего и не придумала, – Готова? Один… Два… Три.

Я резким движением стянула шарф с лица. Мне потребовалось время, чтобы глаза вновь привыкли к свету. Когда зрение восстановилось, я увидела Лея, улыбающегося во все тридцать два зуба и руками указывающего на вывеску. Я устремила свой взгляд прямо на деревянный прямоугольник, висевший на цепях. «Любящее сердце в добрые руки».

Я с непониманием перевела взгляд на парня, пытаясь понять, что происходить. Мы стояли около единственного в городе питомника. Я лишь хлопала ресницами, когда Лей подошёл и, вновь взяв меня за руку, повёл к зданию.

Внутри помещение оказалось довольно просторным, но выглядело куда меньше своих размеров из-за темно-серых стенах. Да, здесь светлые стены недолго бы оставались белыми.

Я шла, вертя головой во все стороны. Справа и слева за небольшими ограждениями находились щенки, взрослые собаки, много кошек, котят и других животных. Я резко остановилась и повернулась к другу, что шёл сзади меня.

– Лей, что мы тут делаем? Ты хочешь, чтобы мы поиграли с ними, а потом просто взяли и ушли домой? Нравится сыпать мне соль на рану?

– Нет. Мы не будем с ними играть. По крайне мере, не в этот раз, – быстро начал он, – Мы здесь, чтобы ты выбрала себе друга на всю жизнь, Тая. Конечно, он никогда не сможет заменить меня, это даже не обсуждается, но он хотя бы будет с тобой, если нас не окажется рядом.

Я с сомнением уставилась на парня, но, увидев его искреннюю улыбку, замерла на месте. Глаза моментально потеряли возможность видеть четко.

– Лей, – тихо произнесла я.

– Это мой сюрприз, – перебил меня парень, широко улыбаясь.

– Как? Ты знал? – единственное, что я смогла произнести вслух.

– Знал что? – он сделал изумлённое лицо, – Что ты без ума от собак, а ещё спишь и видишь, как тебе разрешат завести свою? Или, что ты хотела щенка, с которым у тебя будет множество воспоминаний, в которых он будет расти вместе с тобой, и вы вместе будете гулять по вечерней Укаре?

Я молчала, до сих пор не осознавая происходящего.

– Нет, не знал, – изумление сменилось на лёгкую и такую тёплую улыбку.

– Но откуда?

– Тая, мы знакомы тринадцать лет, из них десять – мы лучшие друзья, неужели ты и вправду думаешь, что я плохо тебя знаю? – он произнес это больше с интересом, нежели обидой, – Я знаю тебя лучше, чем кто-либо.

«Лей, ты самый лучший друг, который только может быть, и я не заслуживаю тебя» хотелось сказать мне, но я так и не смогла выдавить ни слова. Лишь смотрела на чудесного молодого парня, стоящего передо мной.

Но мысли молнией пронеслись голове, а перед глазами всплыли воспоминания, где я умоляла Сару и Ролана купить мне щенка, но в ответ получала лишь старающийся не причинить мне боль отказ.

– Родители! Они будут против…

– Все в порядке. Я смог с ними договориться, но на это потребовалось больше времени и сил, чем я думал. Они у вас крепкие орешки. В конечном итоге, они сдались. Однако! Теперь тебе придётся очень тщательно следить за новым другом, иначе, все мои труды и старания будут потрачены напрасно, потому что твоя мама не простит никого из нас, а тебе придётся куда-то переехать, – с глупой улыбкой сказал парень.

– Но в их защиту могу сказать, что они настояли, чтобы ты сама выбрала себе собаку, – внутри поселилось странное чувство, что-то похожее на смесь радости, шока и страха, – Кстати, я тут походил пару дней назад и нашёл несколько щенков, как мне кажется, идеально подходящих тебе.

– Спасибо, – едва ли слышно произнесла я, не сводя взгляда с светло-голубых глаз друга.

Эта благодарность была не только за собаку, но и за то, что он со был мной все это время… за то, что продолжал заботиться обо мне и Элирис, как настоящий старший брат.

– Всегда, пожалуйста, принцесса.

Следующие пятнадцать минут Лей показывает мне щенков, которых заприметил ранее. Первый был маленьким и светлым, с короткой шёрсткой и стоячими ушками. Глаза у него были цвета летней травы. Он тихо лежал в углу и даже не поднял головы, когда мы подошли.

Вторым щенком тоже был мальчик, но уже рыжего цвета. Шерстка у него была длиннее, а ушки висели. На нас смотрели глаза цвета молочного шоколада. Мужчина, чей голос я слышала, когда мы только пришли, сказал, что этого малыша зовут Аслан.

– В переводе – лев, – произнес он, сопровождая нас.

Чем-то этот щенок действительно походил на льва.

Мы посмотрели ещё нескольких, продолжая идти дальше, пока но я резко остановилась около очередного ограждения.

За ним сидел пушистый черный щенок. Он поднял голову, когда мы подошли, а его хвост начал весело вилять. Щенок вышел из тени, и я увидела, что у него были цветные глаза. Один имел холодной серо-голубой цвет, другой же был почти чёрным.

Это питомец сразу привлёк мое внимание.

Внутри разлилось странное тепло в перемешку с чем-то еще. Казалось, будто я ощущала его радость, резкую привязанность и любовь. Чувства усиливались, создавая легкое нарастающее напряжение.

Он подошёл прямого к ограждению, не сводя на меня глаз. Я присела, осторожно поднося руку к мокрому носу и давая возможность принюхаться ко мне.

После нескольких секунд налаживания контакта, щенок дал мне себя погладить.

– Странно, – удивленно произнёс мужчина.

– Что странно? – решил уточнить друг.

– Этот щенок здесь уже пять месяце, но он ни разу даже не взглянул на посетителей, что проходили мимо. Он и мне то не даёт себя трогать, а к вашей девушке не только сам подошел, но и позволил прикоснуться.

– Как его зовут? – не поворачиваясь, спросила я.

– У него нет имени. Вы сможете назвать его, как захотите, – уточнил мужчина.

– Мы заберём его, – это было последним, что я сказала, после чего Лей и хозяин питомника ушли договариваться.

– Шáду. Теперь ты будешь Шаду.

Оставшуюся часть вечера мы гуляли по городу, сворачивая с главной дороги в переулочки и обратно. Разглядывали разные безделушки и другой товар на прилавках торговцев.

Я тоже решила сделать подарок Лею. Я отправила его с щенком идти дальше, а сама зашла в ювелирный магазин. Мое внимание привлек один браслет. Я попросила милую девушку показать мне это украшение поближе.

Выполнив мою просьбу, она положила товар на бархатную тряпочку. Я аккуратно взяла его в руки, и раздался легкий звон. Небольшой колокольчик издавал приятный звук всякий раз, когда я прикасалась к нему.

– Я возьму его, – сказала я, после чего девушка ушла за небольшой коробочкой.

Я вышла, радостно держала подарок в руках. Через пару минут я смогла найти друга и Шаду. Они сидели около главного фонтана, разглядывая счастливых людей.

Было смешно, как одновременно повернулись их головы, когда подошла я.

Я протянула руку с коробочкой. Лей с непониманием уставился на предмет перед собой, а затем перевел взгляд на меня.

– Что это?

– Это мой подарок тебе, – произнесла я, улыбаясь во все тридцать два зуба.

– Мне? За что? – спросил он, вставая со своему места.

– За то, что ты всегда рядом.

– Не стоило, Тая, – смущенно сказал парень, – Я рядом не из-за подарков.

– Я знаю, но ты всегда делаешь меня счастливой, и я тоже хочу сделать счастливым тебя.

Я не стала ждать, пока он примет подарок. Я сама открыла коробочку, доставая браслет, и аккуратно закрепила его на руке друга.

– По-моему, выглядит хорошо, – произнесла я, любуясь украшением.

– Спасибо, – сказал парень, обнимая меня.

Мы не стали уходить, решив еще немного посидеть. Я и Лей играли с Шаду, и парень пытался обучить его некоторым командам. Над этим еще нужно будет поработать.

– Почему ты выбрала именно его? – поинтересовался парень, когда мы наблюдали за резвившимся щенком.

– Не знаю, – начала я, – Как только увидела его, сразу поняла, что не смогу оставить. С первой секунды нас будто что-то крепко связало.

– Ты уже придумала ему имя?

– Шаду, – с искренней радостью в голосе произнесла я.

– И что оно означает?

– Тень, – быстро ответила я.

– Тень?

– Да. Он будет тень, которая всегда со мной, всегда поддержит и защитит,– пояснила я свой выбор.

– Шаду, – протянул имя парень, будто пробуя его на вкус, – Мне нравится, ему подходит.

Мы посидели еще некоторое время, а затем направились в сторону моего дома. Сегодняшний вечер пролетел незаметно. Я и Лей шутили, много смеялись, вспоминали веселые моменты из жизни,

играли с Шаду и мечтали о будущем. Жизнь казалась удивительно прекрасной.

– Ладно, тебе уже пора, заходи домой, – сказал друг спустя двадцать минут простого стояния у входной двери.

– Хорошо, тогда я пойду, – я открыла дверь, но затем резко остановилась и обернулась, – Спасибо тебе, Лей! За всё!

Парень лишь легко кивнул, а на его лице растянулась тёплая искренняя улыбка.

– Пока.

– Пока, – послышалось в ответ, – Увидимся.

Дверь за мной захлопнулась, и я осталась стоять в коридоре с Шаду на руках. Эмоции переполняли, а в груди разливалось тепло.

Глава 5:

Я резко открыла глаза из-за странного чувства. Не двигаясь, я взглядом прошлась по пространству и поняла, что нахожусь не в своей комнате.

Помещение было полностью выполнено в светлых оттенках, вокруг стояло множество вещей, сделанных из золота, а по периметру комнаты выселись большие колонны из белого мрамора. Высокие потолки – метров шесть, а сверху, пропуская всевозможный свет, красовался гигантский стеклянный купол.

Я лежала на кровати с шелковым постельным бельём. Сверху находился великолепный балдахин, богато расшитый золотом. Привстав на локтях, я лучше смогла рассмотреть помещение. Казалось, будто я нахожусь в каких-то королевских покоях.

Что это за место? Что происходит? Где я? Куча вопрос беспрерывным потоком вертелись в моей голове, и появилось ощущение, будто она сейчас взорвется.

Встав с кровати, я решила пойти и осмотреться. Я не чувствовала никакой паники или страха, что было странно. Я вышла в коридор, который по своему богатству не уступал комнате, в которой я проснулась. Меня встретил большой длинный светлый холл, уходящий далеко вглубь здания.

Я шла минут пятнадцать, разглядывая убранство этого места, но резко остановилась, когда мой взгляд упал на одни двери. Большие и из массивного белого дерева, украшенного аккуратно выполненной резьбой. В идеально начищенных фигурных ручках, также выполненных из золота, я видела своё отражение.

Я не знала, могу ли зайти, но любопытство победило, и я опустила ручки, распахивая двери.

Моему вниманию предстал невероятных размеров зал с возвышающимся троном в другом конце комнаты.

Мои разглядывания прервал голос, послышавшийся из-за спины. Я резко обернулась на звук, но не смогла произнесли ни слова. Всё больше и больше вопросов появлялось в голове, но ни один я так и не осмелилась озвучить.

Передо мной стояла девушка, которую я уже ранее видела в своём сне. С теми же длинными белыми волосами и прозрачно-голубыми глазами. Сейчас она было одета в богато расшитое камнями платье, а на голове красовалась корона, подчеркивая её статус. Она мило улыбнулась, заметив мой ступор, и, решив первой прервать это молчание, начала говорить:

– Тая Ван Аллен, я приветствую тебя в своём королевстве, – её голос был настолько нежным и сладким, что я с лёгкостью поддалась его гипнозу, – Я Айя! Богиня Света.

Перед глазами сразу замелькали воспоминания, в которых Сара рассказывала мне и Элирис про Богиню Айю, про элетто и их силы. Рассказывала о том, какие люди, награждённые её даром, могущественные, и как она их наказывала, если они использовали силы в корыстных целях.

– Где я? – столько вопросов, на которые я пока не получила ответов.

– Это Фирдаус – высший мир, а это – мой дворец, – она обвела руками пространство, а затем, сцепив их, посмотрела на меня.

– Ясно. Это очень хорошо… и здесь безумно красиво, но… – я помедлила с вопросом, боясь разозлить Богиню своей резкостью, – Почему я здесь?

Девушка ещё минуту смотрела меня, не отрывая своего взгляда, но затем всё-таки решила ответить.

– Чтобы получить ответы на свои вопросы. Возможно не на все, но на большую их часть.

Хоть что-то. Я не осмелилась произнести это вслух, продолжая думать про себя.

Я вернулась в реальность, когда Богиня Айя, поворачиваясь ко мне спиной, махнула рукой. Этот жест означал, чтобы я следовала за ней.

– Идём со мной.

Я догнала девушку.

На вид ей было лет двадцать пять, но я была уверена, что она прожила уже не одну тысячу лет. Прямая осанка и гордо поднятая голова говорили о том, что именно она заправляла тут всем.

Мы прошли пару комнат и зашли в следующую с открытыми дверьми. По размерам она была больше всех предыдущих и выглядела богаче. Пройдя немного вглубь помещения, я поняла, что это картинная галерея.

Здесь не было портретов всех правителей или каких-то других людей. На стенах висели полотна, на которых показывалось появление магии в мире людей в хронологическом порядке.

Я подошла ближе к первой картине, что висела на стене по левую руку от меня. Недолго рассматривая ее, я направилась к следующей. Сама того не заметила, как оказалась у шестой. Мое внимание вернулось к окружающей обстановке, когда Богиня, тихо подойдя, встала справа от меня.

– Как думаешь, что это? – не сводя глаз с полотна, озвучила свой вопрос Богиня Айя.

Похоже, она наблюдала за мной и моей реакцией.

– История того, как появилась магия? – немного подумав, выдвинула я своё предположение.

Сара и Ролан многому обучили нас. Они всегда считали, что мы должны много знать, причем в различных сферах жизни.

– Верно. Я расскажу тебе эту историю, – не моргая, смотрела в мои глаза девушка, – Хочешь послушать?

– Конечно, – сразу выпалила я.

Каждому человеку было бы интересно узнать, как всё началось. К сожалению, до нас дошли лишь легенды и рассказы бабушек от их бабушек. И так по цепочке.

– Хорошо, – она мило улыбнулась, а затем повернулась обратно к картине, – Всё началось тысячу лет назад. Я следила за всем живым на планете. Люди работали, но им все равно было сложно жить. По большей части, именно погода портила им все планы. Они много молились мне, умоляя помочь. Посчитав, что я смогу чему-то научить их, я решила наградить человечество дарами. Я наделила их природными стихиями – силой воды, воздуха, земли и огня, но и это не решило всех их проблем. Долгое время был неурожай, из-за которого погибали дети, женщины, старики и мужчины. Я решила даровать им свет и тьму, но перед этим все долго обдумывала. Это самые сильные из всех способностей, и при неправильном использовании они могут быть очень опасны.

– Опасны? Как это?

– Тьма… Сейчас этот дар очень отличается от того, которым я наградила жителей различных территорий, – мне было интересно узнать, что означает – сильно отличается, но я не осмелилась перебить и задать вопрос, – Когда есть свет, то обязательно есть что?

– Тень? – тихо и неуверенно ответила я на вопрос.

– Именно, есть тень. Она всегда была рядом со светом, помогая, когда это необходимо. Но люди начали использовать её в корыстных целях, из-за чего тень начала подпитываться злобой. Сначала это не представляло никакой угрозы, но спустя какое-то время она превратилась во тьму. А тьма – это не помощник света, не часть добра, это неконтролируемая отдельная сила. И если она окажется в плохих руках, то может произойти много чего ужасного.

– Но сейчас элетто рождаются крайне редко, – я внимательно смотрела на Богиню, но та не отрывала взгляда от полотна на стене.

Казалось, ей было трудно вспоминать те времена.

– Да… Как я уже сказала, люди начали использовать мои дары в корыстных целях. Я их предупреждала, что если они не перестанут это делать, то будут серьезно наказаны. Но они мне не поверили и продолжили использовать силу так, как считали нужным, из-за чего тьма усиливалась. Я решила, что они не заслуживают быть носителями такого мощного скопления энергии и отняла у них возможность иметь её.

– Поэтому последний элетто был рождён пятьдесят лет назад?

– Да, поэтому, – тяжело выдохнула девушка, – Элетто, наделённые силой тьмы, рождаются и сейчас, но тоже крайне редко. Их рождение необходимо для поддержания баланса в мире.

– Но не все избранные Тьмой плохие.

– Ты знаешь кого-то с этим даром?

– Да, у меня есть друг, его зовут Лей. Мы знакомы с самого детства. Он носитель этой силы и никогда не использовал ее, чтобы кому-то навредить.

– Тая, я очень рада, что он не применяет дар в корыстных целях, но сейчас твой друг скорее не правило, а исключение, – не знаю почему, но эти слова оставили неприятный осадок в моей душе.

– А что насчёт элетто с силой света? – спросила я, решив перевести тему.

– Именно поэтому ты здесь. Я не могу позволить тёмной силе поглотить ваш мир. Поэтому я решила вновь даровать свет, но только людям, которые действительно смогут справиться как с ним, так и с желанием использовать его в своих целях. А это далеко не простая задача, – девушка замолчала, а её глаза заставили мое сердце сжаться, – И я сделала свой выбор!

Не зная, что говорить, я просто стояла и смотрела на Богиню. Её взгляд был устремлён в мою сторону, но я так и не смогла ничего в нем прочитать.

– Ты! – громко произнесла она, разнося это слово по всей комнате, – Ты, Тая Ван Аллен, будешь новой элетто. Ты – мой выбор, и именно поэтому ты сейчас стоишь здесь – передо мной.

Я ничего не понимала. Чётко расслышала все сказанные ею слова, но они не сходились в моей голове в одно предложение. Сердце забилось чаще, а кончики пальцев начало покалывать. По телу пробежала мелкая дрожь.

– Я? Но почему я? – с непониманием я уставилась девушку, из-за чего та легонько засмеялась.

– А ты считаешь, что недостойна? Я вот, считаю иначе. Знаю, что ты справишься и не дашь этому миру и людям погибнуть под натисками тьмы, – немного помолчав, девушка решила продолжить, – Разве ты не хотела иметь силу? Разве не чувствовала себя лишней из-за ее отсутствия?

– Да, но… – от этих слов стало ещё страшнее.

Я не думаю, что справлюсь с такой серьезной ношей, что пытается возложить на меня Богиня. Я видела, как она почему-то была уверена в обратном.

– Как я это сделаю? Да ещё и одна?

– Ты не одна! Теперь мы связаны, и я всегда приду, чтобы помочь тебе! Тая, не бойся, – сладким голосом начала успокаивать меня девушка, – Чтобы связаться со мной, тебе просто надо будет сосредоточиться и погрузиться глубоко в себя. Это не так уж и трудно, просто нужна практика.

– Но как вы узнаете, что я захочу связаться с вами? – столько новой информации, всё это навалилось на меня как снежный ком, а я не была готова к такому.

– Я почувствую. Ранее я уже сказала, что теперь мы связаны, поэтому это будет легко, – Богиня Айя так спокойно смотрела на меня и рассказывала все подробности, будто это было обычном делом, то, к чему она привыкла, делая ежедневно.

– Но я даже не умею призывать силу, я не владею светом, – я последними имеющимися у меня аргументами пыталась переубедить ее.

– Неужели? Хочешь сказать, что до этого ты не призывала свет на холме?– Богиня довольно смотрела на меня, понимая, что в этом бою она победила, а на моё лицо выражало ещё больший шок, чем был до этого.

Откуда она узнала? Она, что, следила за мной?

– Это лишь вопрос времени, не более. Дар проявится, и ты будешь обязана его принять. От него уже не избавиться. Он твой по рождению, и чем быстрее ты примешь его и смиришься с этим, тем будет лучше для всех, а особенно для тебя.

Это прозвучало, как некая угроза, из-за чего я напряглась. Лицо стало серьезным, а глаза всё ещё смотрели лишь на Богиню Айю. Она заметила, что мне не понравились её последние слова. Не знаю, чувствовала она это из-за того, что мы теперь были связаны или из-за того, что её взгляд затрагивал все тайные уголки моей души.

– Тебе пора! Мы снова встретимся, когда придёт время, но, если я понадоблюсь тебе раньше, ты знаешь как со мной связаться.

***

Я проснулась и медленно приоткрыла веки, казавшиеся невероятно тяжёлыми. Лежала в кровати, совсем не двигаясь.

Я чётко понимала, что всё, что мне приснилось – не было просто моими фантазиями. Прошло минут пять, а затем, приподнявшись на локтях, я увидела Шáду, лежавшего на левой стороне кровати. Прошло уже чуть больше недели с тех пор, как Лей подарил мне нового друга.

Сон как рукой сняло, и я решила, что мне необходимо проветриться и опустошить голову от надоедливых и гнетущих мыслей. Отбросив одеяло, я встала с кровати и сменила ночное платье на обтягивающие штаны и простую льняную рубашку. Надев на ноги любимые сапоги из средней по толщине кожи, накинула лёгких плащ и отправилась на позднюю прогулку с щенком.

Как можно тише я спустилась по лестнице и вышла из дома. На улице не было людей, что и логично, ведь на Укару уже давно опустилась глубокая ночь. Недолго думая, я сразу решила, куда пойду. В голове я раз за разом прокручивала свой странный сон, то, что мне сказала Богиня Айя. Придя в себя, я поняла, что ноги сами несли меня к выбранному месту. За мной, веля своим миленьким хвостиком, следовал Шаду.

Воздух был чуть прохладным, из-за чего ночь была более комфортным временем, чем день. В обед солнце ужасно обжигало кожу, и даже в тени не было легче. Сейчас звёзды ярко горели на небосводе, освещая дорогу, словно фонари вдоль улиц.

Пустые улицы выглядели странно. Я привыкли к тому, что здесь всегда было очень людно, но отсутствие граждан делало город по-своему прекрасным.

Наслаждаясь окружающей меня местностью и тишиной, я шла минут пятнадцать и уже подходила к тому самому холму. Все время, что я была в пути, я думала над своей силой, которая по словам Богини Айи, должна была у меня быть. Настроившись, я решила, что должна попробовать призвать её.

Отпустив Шáду недалеко поиграть, я поудобнее расположилась под старым дубом. Сейчас было самое подходящее время.

Я выставила руки вперед ладонями вверх, чтобы из них смог исходить поток света, но ничего так и не произошло.

– Свет, – прошептала я, пробуя еще раз.

Попытка за попыткой, но все было тщетно. Ничего не получалось, и я не чувствовала даже малейшего изменения внутри.

– Свет, ну же! Где ты? – как бы я не просила, он не поддавался.

Ещё минут пятнадцать я отчаянно пыталась достучаться до своей силы, но все мои попытки были с треском провалились. Казалось, что у меня никогда не получиться. Возможно, Богиня ошиблась или переоценила мои силы.

Гнев начал нарастать, разливаясь по моим венам. Ничего не получалось, и это выводило меня из себя. Я не хотела такой ответственности, я не просила этого.

С каждой секундой мысли расстраивали меня все больше. Я пыталась, но в этой ситуации оказалась беспомощной.

Настроение окончательно упало, а в голове появлялось все больше негативных мыслей. Я долго думала, как вдруг, в памяти всплыли слова Богини Айи. «Чтобы связаться со мной, тебе будет необходимо сосредоточилась и погрузиться глубоко в себя. Это не так уж и трудно, просто нужна практика». Не знаю, хорошая ли это была идея, но мне больше ничего не оставалось.

Я подогнула ноги под себя, положив ладони на колени, а из головы постаралась выкинуть все лишние мысли. Сосредоточившись, наконец-то, решилась.

Я закрыла глаза, прохладный ветерок приятно касался кожи и легко раздувал мои распущенные волосы.

Так я просидела десять минут, но ничего не происходило. Я отчаянно пыталась понять, что же делаю неправильно. Плечи поникли, а голова начала пульсировать.

– Ну что такое?! Почему не выходит? – спустя еще пять минут, не выдержав, крикнула я.

Все это было глупой затеей.

– Как Богиня может расчитывать на то, что я спасу мир, когда я ни силу призвать не могу, ни связаться с ней? – едва слышно и с ноткой разочарования в себе произнесла я.

Последний раз! Я решила попробовать в последний раз.

– Если у меня ничего не выйдет, то приму это, как знак, – уже уверено прошептала я.

Закрыв глаза, я пытаясь сосредоточиться на том, что должна была сделать. Я представила, как свет со всех сторон стекался ко мне по моему призыву. Прогнала прочь все дурные мысли.

Перед закрытыми глазами, появилась Богиня Айя. Она мило улыбнулась мне, а затем произнесла:

– У тебя получится, ты на верном пути, помни это!

Резкое появление девушки придало мне уверенности и сил. Я почувствовала, как уже знакомое необычное чувство вновь наполняло меня, вытесняя всю пустоту. Я становилась полноценной.

Чувства приятно грело душу, даруя новые, ранее не известные эмоции.

Я открыла глаза, когда ощутила, что могу контролировать эту силу. Лучи света исходили из моих ладоней, весело перебегая с одного пальца на другой. Свет красиво блестел, меняя оттенки с более белого на более золотой, а затем наоборот.

В голове сразу возникло множество вопросов. Как? Неужели? Это я правда делаю я? Восхищение и непонимание того, что всё это моих рук дело постепенно проходило, и я решалась опустить его. Свечение резко затухло, оставляя меня один на один с моими эмоциями и мыслями.

Настроение улучшилось. Мне потребовалось некоторое время, чтобы осознать все произошедшее. Это правда сделала я! Невероятно!

Но всю радость прервала одна лишь мысль. Если Сара проснётся и не обнаружит меня в комнате в середину ночи, то мне точно не поздоровится.

Я мгновенно подскочила, взглядом найдя своего щенка, который за прошедшую неделю достаточно сильно подрос. Он смирно сидел и наблюдал за всем, что происходило. Подозвав его к себе, я направилась в сторону дома семьи Моллиган.

Я шла, не торопясь, но и не вразвалочку. Весь пусть я снова и снова призывала свет, который с легкостью отзывался на мой зов.

Он создавал тоненькие лучи, играющие на земле между собой. Я чувствовала себя счастливой и полноценной, как никогда раньше. Будто что-то важное, что забрали у меня много лет назад, наконец, вернулось.

Я уже подходила к дому, как почувствовала чьего приближение со спины. Я резко обернулась, обнаружив трех бегущих на меня мужчин.

Все произошло так резко и неожиданно, что я не сразу сориентировалась в происходящем. Я усердно отбивалась от них, вспоминая все приемы, которым нас учил Остин.

Только сейчас я поняла, что была без своего клинка. Я в такой спешке вышла из дома, что совсем забыла взять его с собой.

Первому мужчине я заехала кулаком в лицо. Удар был недостаточно сильным, чтобы сломать нос, но кровь резким потоком хлынула из него.

Боковым зрением я увидела, как второй мужчина бежит на меня с правой стороны. Я сделала ложный выпад, на который противник глупо повелся, а в это время проскользнула под его рукой и оказалась спиной нападавшего. Я ногой ударила его по спине, но мужчина был слишком большим, поэтому лишь немного отлетел вперёд.

Мое внимание переключилось на первого мужчину, который усердно пытался отбиться от Шáду. Он набросился на него, но мужчина оказывается сильнее полугодовалого щенка. Тот со всей силы ударил Шаду, из-за чего он отлетел на несколько метров.

Я хотела ринуться к нему, но лишь в последний момент заметила третьего нападавшего и не успела увернуться, получив чем-то тяжёлым по голове. Не знаю, что именно этот мужчина использовал как оружие, но перед глазами резко потемнело, а ноги стали подкашиваться. Я чувствовала, как тело, не слушаясь меня, падало на землю.

Глава 6:

Я очнулась, но перед глазами стояла темнота. Лишь привыкнув к ней, я смогла разглядеть немного света из небольшого окна. Судя по всему, сейчас только начинался рассвет.

Я поменяла положение на сидячее, одновременно касаясь места удара рукой. Голова трещала так, будто готова взорваться. Я не знала, кто и за что напали на меня и притащили сюда, но они об этом крупно пожалеют.

Вернувшись к реальности, я осмотрела помещение. В нём были только кровать, на которой я лежала, небольшой комод и зеркало. Напротив меня находилась дверь, и я предполагаю, что за ней скрывалась ванная комната. Все было выполнено в темных оттенках, из-за чего и так маленькая комнатка выглядела ещё меньше.

Мои мысли сбил скрип открывающейся двери, из-за которой в помещение вошел человек. Это был один из тех мужчин, что напали на меня.

Я напряглась, когда поняла, что именно он был тем, кто ударил меня чем-то тяжёлым по голове. Я узнала его по длинному шраму на левой щеке.

Мужчина, где-то тридцати двух лет, с грубыми чертами лица, что делало его вид немного агрессивным. Кажется, ростом он был примерно сто восемьдесят сантиметров, и густые тёмные волосы, едва касавшиеся ушей.

Он был одет не в военную форму, но и не в обычную одежду. Чёрные штаны и чёрный верх, которой был спрятан под плотно прилегающей легкой броней, массивные сапоги были того же цвета.

На правом плече красовались два дракона, сражающихся в поединке. Один был золотого цвета, другой же – красного.

Учитель рассказывал нам, что драконы являются древними священными животными, символизирующими добро и зло, жизнь и смерть, вечное и преходящее. Но это было не единственным их значением. Многие трактовали этих животных, как храбрость, власть, мудрость, силу, величие и долголетие.

Золотой дракой символизировал мудрость и сострадание, красный – страсть, злость и враждебность. Соревнующиеся драконы обозначали дуэль сил Инь и Ян.

На плече этого мужчины был не просто символ с древними священными животными, это был герб наших соседей – герб Клагоса, с которым у нас были далеко не дружеские отношения.

Я перестала разглядывать мужчину, когда он заговорил.

– Вставай, мы выдвигаемся, – прозвучавший голос был таким ледяным и бесчувственным, словно «сосед» никогда прежде не испытывал радости, веселья или других приятных чувств, – И не заставляй меня повторять!

Я не успела произнести и звука, как он уже скрылся за той самой дверью, через которую вошёл. То ли холодный голос, то ли его устрашающий внешний вид напугал меня, и я решила, что усугублять и без того тревожную ситуацию вольностью своего характер – не лучшая идея.

Я была одета в те же штаны, рубашку и плащ, в которых была той ночью. Я направилась к зеркалу, осматривая лицо и одежду на наличие крови. Ничего, кроме ушиба на голове, не оказалось. Это радовало.

В памяти всплыли моменты, как мужчина ударил мою собаку. Тревога и волнение за щенка резкой болью отозвались в голове. Как Шаду? Жив ли он? О, Богиня, пусть с ним все будет хорошо!

Но уже через пару секунд мои переживания затмил гнев.

Выйдя из здания, я увидела, что мужчин стало больше. Помимо трёх, что похитили меня, тут было ещё пять. Видимо, это место служило им временным лагерем. Одни мужчины собирали вещи, закрепляя их на лошадях, пока другие тушили костры.

Я пыталась оглядеться и найти место, откуда смогу сбежать. Не нужно быть умным, чтобы понять, что две мои ноги не сравняться с восьмью лошадьми, бегущими гораздо быстрее меня.

Поглядывание по сторонам прервал подходящий ко мне человек. Это оказался молодой парень, лет двадцати на вид. Он опустил маску, что скрывала нижнюю часть его лица, открывая вид на свою приятную внешность.

Волнистые светлые, почти пепельные волосы падали на лицо, прикрывая лоб и кончики ушей. Чёткая линия челюсти и ярко-голубые глаза. Всё это красиво сочеталось, создавая необычную, но притягательную внешность.

– Пойдёмте со мной, – довольно спокойно сказал парень, четко поставленным голосом.

Он не держал меня, надеясь на то, что я пойду сама, но я не собиралась потакать желанию этих плохо мыслящих людей.

– Ага, мечтай! – выпалила я, на что молодой человек развернулся ко мне лицом, а его брови выгнулись, выражая немой вопрос, – Никуда я не пойду!

Убедившись, что он застыл в немом шоке, я продолжила говорить.

–Кто вы? Почему вы напали на меня? И зачем притащили сюда? Сейчас же верните меня обратно! – на мои слова последовала лишь легкая усмешка.

– Ты все узнаешь, когда мы прибудем на место. Потерпи, – он сказал это так легко, а затем резко развернулся и зашагал прочь.

Я провожала его взглядом. Когда парень ходил, его спина всегда оставалась прямой, а голова высоко поднятой. Он уверенно раздавал приказы другим хорошо вооружённым мужчинам, хоть и был младше некоторых из них. Он определенно не был простым солдатом.

Все начали взбираться на своих лошадей. Я внимательно следила за всеми присутствующими, но также быстро глазами искала свободное пространство, в сторону которого смогла бы побежать. Возможно, мне удастся затеряться среди деревьев.

Я повернула голову в другую сторону и увидела, как парень пристально наблюдает за каждым моим действием. В следующую секунду он дернул поводья, и его конь зашагал в мою сторону. Между нами было метров пятнадцать, которые он преодолел за одно мгновение.

– Запрыгивай, – подводя ко мне лошадь, тем же поставленным голосом сказал он, протягивая руку.

– Что? – я в недоумении уставилась на него.

Этот парень сейчас делает вид, что не понимает, что происходит или он просто туповат?

– Ты возможно не понимаешь или до тебя туго доходит, этого я не знаю, но я никуда с вами не поеду! Если нам потребуется драться, чтобы я вернула себе свою свободу, то я сделаю это!

Я говорила довольно громко, поэтому все присутствующие слышали мои слова. Повисла мертвая тишина. Я осмотрела людей, одни из которых округлили глаза от услышанного, пока другие шокировано усмехались, поглядывая то на меня, то на парня, которому я всё это высказала.

На лице последнего не дрогнул ни один мускул, оставляя всё тот же раздражающий серьезный вид, а его глаза смотрели так же пристально, как и до этого.

– Правда? Ты думаешь, что твои боевые навыки лучше наших? Или же думаешь, что такая маленькая девочка, как ты, сможет справиться с восьмью здоровыми мужчинами? – с явным ехидством спросил он.

– Убить тебя я, конечно, вряд ли смогу, но вот зато позвоночник сломать – раз плюнуть, – выплюнула я.

Я не позволю какому-то недалекому болвану принижать меня и мои способности.

– Рад слышать! – сделав небольшую паузу, продолжил он.

Боковым зрением я увидела, как трое мужчин окружили меня, пока остальные четверо приблизились к юноше.

– Садись или я заставлю тебя забраться в это седло, – кровь яростно закипела в моих венах, а злость и раздражение росли с каждой секундой.

Я была готова ударить его, но сдержалась, догадываясь, что такая вольность может стоить мне очень дорого.

Прожигая этого паршивца взглядом следующие несколько секунд, я все-таки взобралась в седло. Заняв место, в своей голове я ругала его всеми бранными выражениями, которые только знала.                   Надежда убежать или скрыться в лесу рассыпалась, словно песок сквозь пальцы. Всё же попытаться удрать от восьмерых мужчин на лошадях – это обреченная на провал затея.

Я ехала вместе с этим раздражающим парнем. Отдельную лошадь мне не выделили, видимо, побоялись, что я могу попытаться сбежать.

Он сидел сзади, обхватив поводья руками и одновременно заключая меня ими в кольцо. По моему недовольному шёпоту парень явно понял, что я еле сдерживалась, чтобы не убить его, и поэтому держал руки на весу, чтобы не коснуться меня.

– Как тебя зовут? —прерывая молчание, спросила я на половине пути так, чтобы это смог услышать только он.

– А что? Я уже понравился тебе? Влюбилась? – с самодовольной ухмылкой спросил парень.

– Спустись с небес на землю! – с усмешкой вырвалось из моего рта, – Я не знаю кто вы, почему похитили меня, и куда мы едем, но это хотя бы будет честно, если я узнаю, как тебя зовут.

– Эмилиан, – спокойно произнёс парень.

Красивое имя. Оно подходило ему, но вся картина рушилась, стоило парню открыть свой рот.

– Что? Я согласен, это будет честно, – ответил он, когда я повернулась и посмотрела на него со смешанными чувствами, что явно читались по глазам.

Он продолжать держать руки на весу. Вероятно, это было тяжело, но, к сожалению или счастью, мне было плевать.

– Слишком красивое имя для такого парня, как ты, – с явным призрением произнесла я, параллельно усмехаясь.

– Что, прости? – глаза недовольного Эмилиана округлились, а брови удивленно взлетели вверх, – И вообще, я определенно старше тебя, так почему ты мне тыкаешь?

– А ты, что, хочешь, чтобы я к тебе на «Вы» или «Господин» обращалась? – произнесла я, даже не скрывая шок, – Кажется, у тебя явные проблемы с памятью. Так уж и быть, я напомню тебе. Я ЗДЕСЬ НЕ ПО СВОЕЙ ВОЛЕ!

Почти прорычала я, из последних сил удерживая себя в руках.

Двое парней, что ехали рядом с нами, начали переглядываться между собой, периодически кидая взгляд на Эмилиана. Вероятно, они пытались увидеть его реакцию.

Все это казалось странным. По их поведению можно было предположить, что обычно с ним так никто не разговаривал. Он какой-нибудь капитан?

Я переключилась, надеясь выведать как можно больше информации.

– Сколько уже прошло с того момента, как вы похитили меня? – спросила я, делая акцент на последних словах.

Я еще заставлю их всех пожалеть, что они вообще связались со мной.

Я хотела хотя бы примерно понять, как далеко мы находились от моего дома.

– Четыре дня.

– Четыре дня? – переспросила я, почти что выкрикивая и привлекая всеобщее внимание, а затем произнесла уже чуть тише, – Четыре дня?

– Да. Один из моих людей немного не рассчитал свою силу, – на последних словах он посмотрел на мужчину, что ехал сзади справа от нас, – И хорошо приложил тебе по голове, но не переживай, там ничего не пострадало. Для того, чтобы что-то повредить, надо это «что-то» иметь, – произнес парень, явно наслаждаясь всем сказанным и пожимая плечами.

Я закатила глаза, а после повернулась в сторону указанного мужчины, пытаясь запомнить внешность. С ним я разберусь в первую очередь.

Следующие два часа мы ехали в тишине. За все это время нам повстречалась лишь одна деревня. Ни одного, пусть даже маленького городка, ничего. Лишь мрачный лес и угнетающая атмосфера.

С каждым новым шагом коня я отдалялась от дома все больше и больше.

Я не собиралась задерживаться там, куда меня везли, но и вернуться в Укару я вряд ли теперь смогу. По крайней мере, в первое время. Они явно будут искать меня там.

– Долго мы ещё будем в пути? – слегка наклоняясь влево, полюбопытствовала я у одного из двух парней.

– Нет, мы уже почти на месте, минут десять, – неуверенно ответил на мой вопрос молодой человек.

– Ладно.

Как и сказали, через несколько минут лес начал редеть, а после показались первые дома. Небольшие, из совершенно различных материалов здания в два, максимум три этажа гармонично смотрелись вместе, создавая необычную атмосферу.

Заехав в сам город, мы вышли на главную дорогу. Она была достаточно широкой, поэтому все мужчины и парни, что ехали позади нас, смогли перестроиться в растянутую линию. По правую руку стояло множество прилавков, где продавцы торговали разными вещей: дорогими тканями, одеждой, едой и не только.

Проезжая дальше, я увидела таверны, ничем не отличающиеся от наших. Город был украшен красивыми и яркими цветами. Атмосфера отличалась от той, что царила в Укаре, но она была по-своему удивительна.

Мы проехали столько интересных мест, что, вертя головой по сторонам, я не заметила, как мы подъехали в гигантской стене с чёрно-золотыми воротами.

У одной из лавочек я заметила вывеску с надписью: «Добро пожаловать в Крефул».

В голове сразу всплыли уроки истории континента, что мы проходили в школе. Крефул являлся столицей Клагоса, и был самым большим городом в этой стране.

Холодный пот покрыл меня с ног до головы. Мысли о побеге испарялись с каждой секундой. Сейчас я находилась даже не своем королевстве.

Ворота начали отворятся, и из-за них показался огромный дворец в тех же оттенках. Высокие башни, красивые лестницы, роскошный балкон.

Фасад дворца был выполнен из тёмного камня, где-то сменяющегося на более светлый. Большие окна, пропускающие всевозможный свет, выглядели невероятно. Множество пиков, возвышающихся над общей высотой сооружения, придавали дворцу внушительный вид. Вероятно, это были смотровые площадки.

Мы проезжали по вымощенной из камней дороге, по обе стороны от которой росли деревья, кусты и различные цветы, удивляющие своими оттенками.

Нам потребовалось некоторое время, чтобы подъехать к главной лестнице. Она вела к большим дверям, украшенным металлическими узорами. Длинная и довольно широкая лестница с маленькими ступенями была выполнена из тёмного мрамора с золотыми прожилками.

Мы остановились прямо у этого подъема. Он внушал какой-то необоснованный внутренний страх. Я заметила, что сверху к нам кто-то спускался. Эмилиан одним резким движением спрыгнул со своего жеребца, а после, повернувшись, протянул свои руки, намереваясь помочь мне спуститься.

Какую-то наивную девушку он бы и смог поразить своей внимательностью, но меня этот жест лишь раздражал. Я и без его помощи без проблем смогу спрыгнуть с коня. Не удивлюсь, если мои навыки езды верхом на самом деле намного лучше, чем у этого показушного мальчишки.

Проигнорировав его помощь, я с лёгкостью спрыгнула с жеребца и отошла на несколько шагов от парня. Краем глаза заметила небольшую ухмылку, что появилась на его лице после того, как я просто прошла мимо. К нам подошли несколько молодых солдат и, взяв поводья, увели коней.

– Не отставай, хватит глазеть по сторонам, – подойдя, парень подхватил меня под локоть и потащил в сторону лестницы.

За нами пошли двое людей. Первым был тот самый мужчина со шрамом на щеке, а второй – солдат, у которого я спросила об оставшемся в пути времени.

Мы поднялись по лестнице и вошли внутрь дворца. Все помещения были выполнены в серых, белых и золотых тонах. Я сразу поняла, что живущая здесь королевская семья очень любила лестницы, ведь в центре холла возвышалась ещё одна. На полу лежал серо-золотой ковёр, покрывающий весь мраморный пол.

– С возвращением, Эмилиан, – подойдя к нам, произнесла женщина средних лет.

– Здравствуй, Анабет, – повернувшись ко мне, парень решил уточнить, – Это Анабет. Она главная служанка во дворце. Если у тебя будут какие-то вопросы или тебе потребуется помощь, то смело можешь обращаться к ней.

Женщина с интересом поглядывала на меня.

– Анабет, это Тая. Наш гость. Покажи ей комнату, – это прозвучало скорее, как просьба, нежели приказ, – Тая, отдохни, а после мы встретимся за обедом. Там ты узнаешь ответы на все интересующие тебя вопросы.

Парень нагнулся, шепча женщине что-то на ухо. Она с любопытством посмотрела на меня, а затем кивнула.

– Где Николас? – в этот раз уже громко просил Эмилиан.

– Он ждёт вас в вашем кабинете.

– Хорошо, спасибо.

Я не успела произнести ни звука, как парень скрылся за одним из поворотов. Я повернулась, когда до меня, стараясь не напугать, дотронулась Анабет.

– Пойдёмте, я покажу вам вашу спальню, – мило улыбаясь, сказала женщина.

Она нежно держала мою руку, а после отпустила, удостоверившись, что я буду следовать за ней.

Глава 7:

Я проснулась от того, что в комнату вошли Анабет и какая-то молодая девушка. Спросонья я ничего не понимала, и женщина, решив пояснить причину их появления, начала говорить.

– Эмилиан попросил, чтобы мы позаботились о вас и помогли подготовиться к обеду. На нём будет присутствовать вся королевская семья, поэтому вы должны выглядеть безупречно, – пока Анабет говорила, молодая девушка, что пришла с ней, развешивала все принесенные с собой наряды. Я заметила, как она с долей неприязни поглядывала на меня.

– Как её зовут? – специально громко поинтересовалась я.

– Это – Юта. Вы также можете обращаться к ней с вопросами и просьбами, если меня не будет рядом, – я перевела свой взгляд на девушку, что теперь повернулась ко мне лицом.

Она стояла прямо, но в глаза не смотрела, её голова была слегка опущена.

– Хорошо, – после долгих разглядываний ответила я.

– Если вы не против, то давайте приступим.

Анабет и Юта завели меня в ванную комнату, где помогли помыться, что было очень странно. Я не привыкла, чтобы кто-то помогал мне принять ванную, но на все мои попытки уговоров, что я и сама прекрасно справлюсь, я получила резкий отказ. «Это просьба Эмилиана». Так оправдывалась женщина.

Большую часть времени молодая девушка молчала, лишь изредка отвечала на вопросы, что задавала ей Анабет.

Мы провели минут двадцать в умывальне, отчищая всю пыль и грязь с моей кожи, что успели прилипнуть ко мне за эти четыре для в пути. Юта помыла мне волосы, и я почувствовала настоящую свежесть.

Вернувшись в главную комнату, женщина усадила меня на пуфик перед косметическим столиком, а девушка начала показывать наряды, что принесла с собой.

Длинные платья, подчёркивающие фигуру, из нежно-розового шифона, с украшенным золотом верхом корсета и пышными рукавами. На ноги – сандали такого же цвета, а открытые части тело стали дополнять украшения. Золотые, тонкие браслеты, на пальцах два кольца всё из того же золота, но с драгоценными камнями, а на шее, на которой уже висел подарок сестры, начала красоваться цепочка с кулоном дракона.

Волосы с висков соединили сзади, зацепив золотой заколкой, а остальную часть волос оставили спадать легкими волнами.

После того, как мы закончили с одеждой, Юта приступила к нанесению макияжа. Чёрной сурьмой она подвела мои глаза, а на губы нанесла слегка отличающуюся от моего цвета краску. Она аккуратно припудрила лицо и добавила легкого румянца. Анабет оставила это дело Юте, ведь у молодой девушки больше опыта в макияже, чем у самой женщины.

– Готово, – повернув меня к зеркалу, проговорила помощница.

– Молодец, Юта, получилось просто превосходно, – одобрительно улыбнулась девушке Анабет, – Вы готовы. А теперь нам нужно проводить вас до обеденного зала.

– Ладно, – недовольно произнесла я, посмотрев на служанок, что стояли позади меня.

– А, да, будет лучше, если вы будете обращаться ко мне на «ты», – женщина едва заметно кивнула на мои слова.

Я встала с мягкого пуфика, не отводя взгляда с себя в зеркале. Я не была похожа на себя, это не я. Эти мысли пугали. Сердце забилось чаще, а кончики пальцев начало покалывать.

Элирис точно бы понравился мой внешний вид. Сестра была истинной принцессой, любящей всё изысканное. От мыслей о сестре и родителях на душе сразу стало грустно и пусто, я безумно скучала по ним. Наверное, они тоже очень волновались и переживали за меня.

Я легко встряхнула головой, отгоняя все грустные мысли. Я обязательно вернусь домой и к своим родным, как можно скорее.

Но сейчас я здесь, и я одна. Я буду сильной, как меня учил отец, буду умной, как учила меня мама, и буду бдительной и хитрой, как Элирис. Я сделаю всё, чтобы вернуться к семье.

Глубокий вдох и выдох. Я повернулась к служанкам и кивнула, давая понять, что готова идти.

Мы вышли из моей комнаты и, несколько раз повернув, вышли в главный, по словам Анабет, коридор. Двигались ещё минут пять, а после подошли к большим и массивным дверям из темного дерева.

– Дальше мы с ваши не пойдём. Но не переживайте, всё будет хорошо, – в знак поддержки женщина похлопала меня по руке, а после и она, и Юта скрылись за поворотом.

Хотелось бы верить в истину ее слов.

Двое стражников, что стояли по обе стороны от дверей, распахнули их передо мной, а затем один из них вытянул руку, давая понять, что я могу пройти.

Зал был довольно большим по размерам. Внутри в центре стоял длинный стол, за которым могло спокойно поместиться человек двадцать. Стены были бежевого цвета, а на них весели золотые подсвечники. По периметру выселись колонны из темного мрамора с золотыми прожилками. Большие окна, от пола до потолка, впускали всевозможный свет.

Я отвлеклась от разглядывания убранств помещения, когда моё внимание привлекли люди, сидящие за массивным столом. Все их взгляды были направлены на меня. Они следили за каждым моим действием, будто я была их ручной зверушкой.

Я решила, что не позволю им сломать меня и, гордо подняв голову, пошла к ним навстречу.

Подойдя ближе, среди присутствующих людей я увидела знакомое лицо. Это был уже знакомый мне Эмилиан, но теперь переодетый в темно-серые штаны и белую рубашку, поверх которой был надеть чёрный кафтан с вышивкой в виде дракона из серебрёных нитей. Что он здесь забыл?

Парень сидел по правую руку от короля. Об этом титуле говорила большая инкрустированная красными драгоценными камнями корона, украшавшая его голову. Эти камни нельзя было ни с чем спутать – это был карбункул.

В этот драгоценный камень закладывали множество смыслов. Решительность, успех, уверенность, энергию. Но у нее было и негативное значение, которые всегда казались мне слишком ужасными – это война и кровопролитие.

Я смотрела прямо в глаза Эмилиана, пытаясь найти хоть какое-то объяснение его присутствия. Анабет сказала, что на обеде будет присутствовать королевская семья, однако, что здесь забыл этот самоуверенный болван?

– Добро пожаловать в Крефул, Тая! Я Король Феликс, – я перевела свой неморгающий взгляд от парня к королю, что с лёгкой наигранностью в голосе произнёс эти слова.

Призрение и раздражение жёлчью начали разливаться по моим венам, а от этих слов стало противно.

– Я пожаловала не с добром! – быстро выпалила, явно потеряв всякий страх.

Кто они такие, чтобы похищать меня из другого королевства?

– Если быть честной, то сама бы я сюда никогда не явилась. Меня насильно забрали из дома и привезли к вам, – не опуская головы, твёрдо ответила я.

Не знаю, насколько грубить королю было верным решением, но они не оставили мне выбора.

– А похитил меня ваш генерал, – я вновь перевела свой взгляд на Эмилиана, что не отрывал от меня глаз.

Смахну это на то, что он был удивлён моей наглости, а не на то, что он разглядывал мой внешний вид.

– Что? – с искренним непониманием и удивлением спросил король.

Он посмотрел на парня, что с таким же удивлением перевёл свой взгляд на него.

–Ты про него? – мужчина пальцем указал на парня по правую руку от себя, а после начал смеяться.

Все в недоумении смотрели то на короля, то на генерала, то на меня, но никто не смеялся. Немного успокоившись, мужчина решил говорить дальше.

– Это не генерал, – быстро и коротко начал он, – Для любого солдата это точно был бы комплимент, но не для этого парня. Он мой сын – принц Эмилиан.

Неожиданность сказанного резко повредила мою маску уверенности, образуя в ней трещину. Во время нашей поездки до дворца я думала над тем, кем может быть этот надоедливый парень. Но остановилась на версии генерала, так как по прибытии Анабет не назвала его «Ваше Высочество», решив использовать в качестве обращения обычное имя.

Разве может служанка, пусть и старшая, обращаться к принцу и наследнику престола по имени? Вернув свой взгляд к принцу, что продолжал пялиться на меня, я раздражалась с его непоколебимого спокойствия. А наглая ухмылка, появившаяся позже, вызвала у меня дикое желание расцарапать ему лицо.

– Эта женщина, – мужчина указал на даму, что находилась по левую руку от него, – Его мать – королева Манон. За ней наша дочь и младшая сестра Эмилиана – принцесса Луна.

Я посмотрела на девушку, сидящую рядом с королевой. Она мило мне улыбнулась, что не вызвало у меня чувства ненависти и желания ударить её, как было с её братцем.

Принцесса Луна выглядела довольно молодо. Вероятно, ей было около восемнадцати лет, как и Элирис. Возможно, они были ровесницами.

Девушка была одета в шифоновое платье нежно-голубого цвета, украшенное различными камнями и кристаллами. У неё было довольно хрупкое телосложение, из-за чего создавалось впечатление, что она улетит даже при малейшем дуновении в ее сторону. На голове девушки красовалась диадема, в центре которой находился лунный камень. Лунный камень для принцессы Луны, ничего интересного, но ей подходило.

Я хорошо разбиралась в драгоценных камнях. Когда я была помладше, я любила проводить время в мастерской родителей. За изготовления изделий из металла отвечал отец, в то время, как мама отвечала за глиняные изделия.

Ролан использовал различные камни, украшая мечи, клинки и другие вещи. Он учил меня различать драгоценности и рассказывал о их значениях. Мне всегда нравились рассказы папы, поэтому я вновь и вновь просила его рассказать о каком-нибудь драгоценном камне.

Закончив разглядывать принцессу, я перевела взгляд на последнего не известного мне человека. Девушка, на вид была старше меня, может, около двадцати двух или трех лет. Скорее всего, она была ровесницей Лея.

Большинство тёмных волнистых волос было перекинуто на правую сторону, но они никак не мешали мне разглядеть её карие глаза. На ней, в отличие от принцессы Луны, не было диадемы, и одета девушка была в чёрное платье из шёлка, верх которого был выполнен на запах, а талию подчеркивал пояс всё из той же ткани.

– Это Ария, она не кровный нам ребёнок, но тоже является очень близким для королевской семьи человеком, – заметил король Феликс мой перешедший от принцессы на другую девушку взгляд, – Она дочь моего покойного лучшего друга. Сейчас в Крефуле она учиться, и поэтому живет с нами во дворце. Все оставшееся время она находится в Хартмуте, что, конечно же, нам не по душе, но это был ее собственный выбор.

– Большую часть я живу там из-за своего жениха, дядя. Если бы он жил в Клагосе, то я бы никогда не покидала свою родную страну, ты же знаешь, – её голос был довольно мелодичным и спокойным, но что-то в ней всё равно не давало мне возможности поверить в то, что ей не все равно на людей кроме неё самой.

Весь этот сопливый рассказ не тронул меня. Я была намерена как можно быстрее вернуться в Укару к своим родным. И ничего не помешает мне сделать это.

– Я вижу, что ты чем-то недовольно, – спокойно озвучил вывод своего наблюдения король, – Присаживайся, давай всё обсудим.

– Чем-то недовольна? – шёпотом и с лёгкой усмешкой вырвалось у меня.

Чем-то недовольна, он сейчас серьёзно? Глупый старик, не будь ты королём, я бы с большим удовольствием надрала тебе и твоему наглому сынку зад. Но здраво оценивая обстановку и то, кто сидит передо мной, я решила, что сейчас не самое лучшее для этого время. Может быть в следующий раз, но я очень буду ждать этого момента.

Мужчина щёлкнул своими длинными пальцами, пронизанными различными кольцами с большими камнями, давая понять, что слуги могут начать раскладывать различные блюда нам на тарелки.

Я была безумно голодна, но есть их еду мне не хотелось. Надоедливый принц не отводил от меня взгляда, что ужасно раздражало. Чтобы не привлекать к себе лишнего внимания и ненужных вопросов от хозяев дворца, я попросила милую молодую служанку положить мне немного рыбы и картофеля. Большую часть трапезы я молчала, делая вид, что поглощаю еду, лежавшую у меня на тарелке, и лишь изредка отвечала на вопросы присутствующих здесь.

Я чувствовала себя некомфортно не только от всей обстановки и ситуации, но и из-за этого надоедливого принца, что все еще продолжал пялиться на меня. Поднимая на него свой взгляд, я всегда встречалась с его ярко-голубыми глазами. Решив прервать эту абсурдную ситуацию, я приготовилась громко задать вопрос.

– Ваше Величество, – привлекла я внимание не только короля, но и всех сидящих за столом, – Итак, я здесь, и, как мы все прекрасно понимаем, неспроста. Я искренне не понимаю, с какой целью меня сюда привезли, но теперь меня мучает один вопрос. Когда – я – вернусь – домой?

– Итак, Тая, – копируя моё начало, произнес мужчина, – Я не буду ходить вокруг да около, поэтому сразу перейду к делу.

Еще бы!

– Мне известно, что ты далеко не простая девушка, – выпалил он.

Резкий страх того, что он знает, что у меня дар Света вцепился мне в сердце и в легкие, и я забыла как дышать.

– Я знаю, что ты – элетто, – продолжил он, специально растягивая и наслаждаясь моим страхом, что уже, я уверена, был написал на моем лице, – А ещё я знаю, что ты не просто элетто, а элетто с даром света, самой Богини Айи. Скорее всего ты знаешь, а может и нет, но избранные даром света не рождались уже более пятидесяти лет ни в Клагосе, ни в Хартмуте. Я не знаю с чем связано то, что ты каким-то чудом получила эту силу, но я убежден, что твоё рождение неслучайно. С этими нам ещё предстоит разобраться.

Я натянула на лицо маску безразличия. Элетто с даром света были самыми сильными среди всех людей. Они превосходили других своим даром в несколько раз. Я не буду бояться, скорее это им следует бояться меня.

– Именно поэтому на всю твою оставшуюся жизнь теперь этот дворец – твой дом, – оторвавшись от своего обеда, король смотрел на меня, не отводя взгляда, – Твои занятия начнутся завтра. Луна покажет тебе дворец и расскажет о занятиях подробнее.

– С чего вы решили, что я повинуюсь вашим приказам? Вы мне не король! – резко выпалила я, не снимая натянутую раннее маску, – Вздумали меня в заложниках держать? Так вот вам новость – никто не смеет приказывать избранной самой Богиней Айей, даже вы! Советую не провоцировать меня, конечно, если у вас где-нибудь в огромных комнатах здешнего места не припрятано пару лишних жизней.

Тишину разрезал оглушительный грохот. Король резко поднялся со своего места, с грохотом отодвинув стул в виде трона и нахмурив лицо, на котором явно читалась ярость. Не думаю, что кто-то осмеливался хоть раз возразить ему, не говоря уже о том, чтобы открыто угрожать.

Принцесса встала, тихо отодвинув массивный стул, и повернулась ко мне. В её глазах смешалось множество эмоций, из-за чего было трудно понять, какие именно она испытывала в данную минуту.

Королева нежно, но с опаской положила свою ладонь на кулак мужа. Мужчина немного успокоился, но ему потребовалось немного времени, чтобы ответить.

– Называй это как хочешь, мне нет до этого никакого дела. Но теперь ты будешь жить здесь, а потому беспрекословно будешь чтить здешние законы и делать то, что тебе скажут, маленькая паршивая девчонка! А иначе, вместо роскошной комнаты и кровати ты будешь спать в одной из камер нашей темницы, а есть будешь далеко не рыбу с картофелем, – переходя на повышенный тон, сказал король, – На первый раз я прощу тебе твою наглость и дерзость, но не думай, что в следующий раз это так легко сойдёт тебе с рук.

– Вы омерзительный человек, – произнесла я шепотом, готовая его убить.

Я хотела добавить пару ласковых слов, но так и не успела.

– Пойдём, Тая, – поняв это, принцесса начала тянуть меня в сторону выхода, чтобы хоть как-то предотвратить возможную катастрофу.

Уходя с Луной, я посмотрела на Эмилиана, на лице которого красовалась ухмылка. Пока мы ругались, он ни разу не посмотрел ни на меня, ни на своего отца.

Принц начал что-то шептать, но я не услышала и даже не смогла прочитать по губам. Принцесса со всей своей силы как можно скорее утащила меня из комнаты, двери которой закрылись перед тем, как наши глаза с парнем могли встретиться.

Мы в спешке прошли большую часть главного коридора и сбавили темп лишь тогда, когда я уже не выдержала.

– Куда мы несемся? – грубее, чем задумывалось, произнесла я.

– Ты либо сумасшедшая, либо очень смелая, раз смогла такое сказать королю, – наконец остановившись, девушка повернулась ко мне лицом, – Ещё не было ни одного человека, кто осмелился бы открыто ему угрожать.

– А я не кукла, чтобы кто-то другой управлял моей жизнью. Я бы посмотрела на твою реакцию, если бы тебя выкрали какие-то незнакомые люди, привезли в другую страну и сказали, что ты больше никогда не вернешься домой, – отчеканила я.

Принцесса стыдливо опустила глаза, не проронив ни слова в ответ. Я понимала, что в этом нет ее вины, и я не должна срываться на нее, однако все это…

– Прости, просто… всё это так бесит меня. Даже, если у меня и есть дар, я все еще живой человек, и твой отец не может указывать мне. Ваши люди бессовестно выкрали меня, а теперь имеют смелость предъявлять такое.

– Мне жаль, Тая, но теперь мы постараемся стать для тебя семьей, – нежно обхватив мою руку своей, произнесла девушка.

Я в недоумении подняла на неё глаза, пока злость во мне вновь закипела.

– У меня уже есть семья и другой мне не надо, – выплюнула я, резко вырывая свою руку из её.

Принцесса явно была расстроена таким поворотом событий, об этом говорили ее поникшие плечи. Решив, что лучше не ругаться с единственным добрым ко мне человеком, я решила сменить тему.

– Ладно, покажи мне ваш дворец.

Раз я оказалась здесь, то, чтобы сбежать, мне нужно будет получше разузнать расположение всех входов во дворце, дополнительных выходов для прислуги, смену караула и еще кучу всего.

Луна решила начать свою экскурсию с улицы и первого этажа, а после подниматься выше. Спустившись вниз, мы вышли из здания и пошли, как сказала принцесса, в сторону озёра и садов. Путь занял около семи минут.

Я делала внимательное лицо, слушая девушку, но в голове не переставала отслеживать время, что мы тратили на дорогу, параллельно запоминая местность.

Повернув направо по выложенной красивыми камнями дороге, я увидела волшебный сад, слева от которого под яркими лучами солнца мерцало озеро.

Что-что, а красоты здешних мест у них не отнять. Множество зелени, цветов и беседка, стоящая немного справа. Подойдя ближе, я смогла рассмотреть множеств цветов.

– Это Герань, – заметив мой остановившийся на ярко-красных цветах взгляд, сказала принцесса, а затем, указывая на рядом растущие белые цветы, добавила, – А это Ранункулюс – безумно красивые цветы. В Клагосе они не растут из-за здешнего климата, поэтому наши садовники закупают их в Хартмуте.

– И что же вы тогда воюете? – быстро выпалила я, услышав последнюю часть предложения.

– На цветах политику не построишь, – как ни в чем не бывало произнесла девушка, – Вон там растут георгины, азалия, дельфиниум, ирис и лаванда.

Мы осматривали окрестности ещё полчаса. Принцесса Луна показала мне конюшни, массивные ворота, через которые мы въехали на территорию дворца, центральный вход и главный фонтан, а после мы пошли внутрь здания. Проходя и рассматривая множество комнат и коридоров на первом этаже, девушка начала рассказывать мне про занятия, которые должны начаться завтра.

– Завтра твой первый день. У нас будет три занятия – политика, история Клагоса и тренировка

– Тренировка? – переспросила я.

Неужели такая хрупкая принцесса может с кем-то драться? Казалось, что даже маленькое дуновение ветра можешь сбить ее с ног.

– Да, разумеется они проходят не в жёстком режиме, но король сделал этот предмет обязательным. Боевое искусство. Все ученики обязаны уметь за себя постоять, – пояснила девушка, – Мне всё это не нравится, но деваться некуда. Поэтому я стараюсь заниматься, но, если говорить честно, в нашей группе я – самый слабый ученик.

Мы еще много времени бродили по дворцу, осматривая все помещения, что были в нем. Закончив нашу экскурсию, Луна проводила меня до моей комнаты. Я постаралась запомнить как можно больше мест, коридоров и поворотов, которые, возможно, смогут помочь мне не заблудиться и выбраться отсюда.

– Тая, ты можешь сейчас отдохнуть. Через пару часов у нас будет ужин, но уже без родителей. Если ты хочешь, то я могу зайти за тобой, – предложила Луна, мило улыбаясь.

Похоже, она действительно хотела подружиться со мной и наладить наши отношения. Может, она надеялась, что это станет первым шагом к нашей возможной дружбе.

– Спасибо за приглашение, но не надо. Я не пойду, – как можно мягче ответила я, стараясь не обидеть её, – Я очень устала, поэтому планирую спать.

– А, хорошо… конечно, нет проблем, – сумбурно начала отвечать девушка, немного переживая.

Я мило улыбнулась и кивнула в знак того, что ей пора.

– Ну ладно, тогда я пойду, – только развернувшись и сделав пару шагов, она резко остановилась и встала на то самое место, где стояла до этого, – А, я забыла сказать. Учебники по предметам я принесу завтра утром, когда зайду за тобой. Покажу и расскажу, где находятся все кабинеты и площадки для тренировок. Занятия начинаются в девять. Утром тебя разбудят Анабет и Юта.

– Анабет и Юта? А они теперь всегда будут мной заниматься? – поинтересовалась я.

– Да, теперь они приставлены к тебе. Эмилиан попросил Анабет, чтобы она и ещё одна любая служанка позаботились о тебе, – пояснила моя собеседница, – Если у тебя будут какие-то вопросы или просьбы, смело можешь обращаться к ним.

– Понятно. Хорошо, спасибо за экскурсию, принцесса Луна… – меня привело в замешательство то, как я должна обращаться к ней.

Она казалось довольно милой и доброй. Вероятно, девушка пошла не в отца.

– Луна, – перебила меня она.

– Что?

– Просто, Луна. Называй меня по имени. Говорить принцесса необязательно, – произнесла она, мило улыбаясь.

– Ладно, спасибо тебе, Луна, – попрощавшись, я зашла в комнату и плотно закрыла за собой дверь.

Глава 8:

Снова этот яркий свет, слепящий глаза. Он мне уже знаком. На этот раз я оказываюсь в прекрасному саду, окружённая цветами и другими растениями. Осмотревшись по сторонам, замечаю Богиню Айю, сидевшую в тени дерева на покрывале и отрезающую нижнюю часть стебельков белых цветов.

Лёгкий ветерок нежно развивал её шелковистые белые волосы и воздушное платье. Красивые тонкие пальцы, как будто уже привыкшие к этому занятию, ловко расправлялись с лишней частью стебля. Смотря на неё со стороны, я убедилась, что девушка ещё красивее, чем мне казалось до этого.

Я направилась в ее сторону, привлекая внимание женщины. Она подняла на меня свои глаза. Из-за падающих солнечных лучей, их цвет стал чересчур ярким. Я не заметила никакого удивления на лице Богини.

Я не была уверена, знала ли она о моем прибытии заранее или она просто не показала своего удивления. Хотя в прошлые разы она тоже не была сильно удивлена.

Она молча смотрела на меня с минуту, а затем вернулась к своему прерванному занятию.

– Ты не связывалась со мной всё это время. У тебя не было никаких вопросов? Тебе так быстро удалось привыкнуть к роли элетто? – с небольшой улыбкой на лице задала вопросы девушка.

Я точно была уверена, что она знает, что я смогла призвать к себе свет и что ей известны все ответы на заданные ею вопросы.

– У меня есть вопросы. И далеко не парочку! Но в чем смысл задавать их, если Вы не даёте никаких ответов? – с искреннем интересом спросила я, – Вы всё равно скажете: «Ты скоро сама все узнаешь. Всему своё время».

Богиня Айя слегка усмехнулась.

– Ты уже так хорошо меня изучила, – она начала улыбаться, после сделала глубокий вдох и выдох, а затем, вновь оторвавшись от своего занятия, вернула свой взгляд ко мне, – Хорошо. Я буду честна. Да, я, разумеется, знаю, что ты пытала со мной связаться, знаю, что тебя похитили и знаю, что ты смогла призвать к себе свет, но самое главное – ты все-таки смогла сделать это без моей помощи. Быстро учишься. Ты молодец, Тая Ван Аллен.

– Спасибо, – я немного засмущалась, но затем резко замерла, когда смысл сказанных слов начал доходить до меня, – Подождите…Что Вы… Вы только что сказали, что были в курсе, что меня похитили и что я призвала свет, то есть… Вы специально не выходили со мной на связь все это время?

Я с округлёнными от шока глазами пялилась на Богиню, в то время, как она просто молча сидела и непринужденно продолжала смотреть на меня. Что за реакция такая?

– Но почему Вы не помогли мне, когда эти люди напали? Почему не вмешались?

– Как ты хотела, чтобы я это сделала? —убирая белые цветы, что лежали у неё на коленях, и немного выгнув бровь, с искренним непониманием спросила Она.

Как я хотела, чтобы она это сделала? Она сейчас серьезно?

– Ну Вы же сама Богиня света Айя! Я уверена, что у Вас припрятано пару тузов в рукаве, – теперь её брови слегка сошлись у переносицы.

– Я не спускаюсь на землю по разным мелочам, – не отрывая своего слегка недовольного взгляда, выпалила девушка.

– Из-за разный мелочей? – с нескрытым непониманием в голосе переспросила я, – Моё похищение для Вас – мелочь?

– Я не это имела в виду, и ты это знаешь!

– Нет, не знаю! Вы же сказали, что теперь мы связаны, что я – путь к спасению мира, так почему же Вы не помогли мне, когда я так отчаянно в Вас нуждалась? – я не повышала голос, прекрасно понимая, кто находился передо мной, – А если бы они убили меня, кто бы стал этим ключом к миру? Вы бы просто даровали эту силу другому человеку?

Я смотрела на Богиню, явно давая понять, что хотела бы получить ответы на свои вопросы. Спустя время Она все-таки решила ответить:

– Нет, это не так происходит, – тяжело выдохнув, она продолжила, – Тая, ты должна понять несколько важный вещей. Первое – всё, что с тобой сейчас происходит просто необходимо для того, чтобы ты не позволила всему плохому одержать победу. Я не могу вмешиваться в это. Да, я могу учить тебя чему-то, могу подсказывать, но я не могу вмешиваться. И с этим ничего нельзя сделать. Второе – твоя сила. Ты не должна подавлять её в себе, чтобы люди вдруг не узнали кто ты. Я с уверенностью могу сказать, что у тебя очень сильный дар, ведь он подпитывается твоей душой, которая верит в то, что в твоём мире все люди равны, в то, что не человек наделил тело другого душой, и не он в праве ее у него отнимать. Я думаю, что не ошибусь, если скажу, что ты самая сильная элетто из всей существовавших и существующих по сей день. Ты двадцать лет подавляла эту силу в себе, и несмотря на то, что она достаточно мощная, она может не откликнуться на твой зов. Ты освободила её из клетки, и, прочувствовав вкус свободы, она больше не захочет возвращаться туда. Поэтому… не скрывай её и не подавляй. Вы – единое целое. В нужный момент она поможет тебе, так же, как ты помогла выбраться ей.

Я всё ещё стояла перед сидящей на покрывале Девушкой, немного сбившись с толку. Что мне делать? Что значат Ее слова?… Столько вопросов… и так мало ответов.

Поняв, что я не смогу вытянуть из Неё нужную мне информацию, я решила, что не буду тратить время.

– Тогда… Что мне делать? – надеясь услышать что-то полезное, задала я вопрос.

– Плыви по течению.

Плыть по течению? Как это вообще понимать?

Резко Богиня Айя прервала мои раздумья.

– Тебе пора!

***

Я открыла глаза, когда в комнате ещё было темно. Думаю, сейчас было около семи утра, ведь Анабет и Юта ещё не пришли меня будить, а в небольшую щель между шторами проникал свет нового дня.

Ещё некоторое время я продолжала лежать в постели, водя глазами по узорам, выполненным в виде драконов на красном балдахине.

Вскоре мне надоело просто валяться, поэтому я поднялась с кровати и, подойдя к окну, резко раздвинула шторы, впуская тёплые лучи уже взошедшего солнца. Они приятно грели кожу, из-за чего, моё тело накрыла волна мурашек.

Полюбовавшись немного видами из окна, я направилась в ванную комнату, где умыла лицо и привела себя в порядок.

Умывальня была достаточно просторной, в светлых тонах. Мраморные плиты украшали пол и стены помещения, а по периметру были расставлены колонны из того же мрамора. Большое и идеально чистое окно напротив двери пропускает льющийся со всех сторон солнечный свет. На стенах также висели подсвечники из золота.

Сколько же это все стоило? Один подсвечник стоял дороже, чем всё, что у меня было.

Поразмыслив, решила, что будет лучше лишний раз ничего здесь не трогать.

Я быстро приняла ванную, а после вернулась в главную комнату.

Я присела на край кровати, впервые за все это время подробно осматривая выделенное для меня помещение. Обвела взглядом шкаф, двери, туалетный столик с огромным количеством различных баночек, картины, что висели на стенах, не давая им возможности оставаться пустыми.

Всё это было так… по-королевски. Что я вообще тут делаю? Это неправильно! Это не мой мир… Надо найти способ как можно скорее отсюда сбежать.

Из раздумья меня вырвали стуки в дверь. Не успела я что-либо сказать, как изогнутая ручка опустилась, дверь отворилась, и из-за неё в комнату вошли Анабет и Юта. Молодая девушка снова держала в своих руках множество нарядов мне на выбор.

– Ты проснулась, – послышался голос женщины, заставляя меня перевести свой взгляд на неё, – Мы думали, что ты ещё сладко спишь, Тая.

– Нет, я проснулась рано, а ночью сон был беспокойным.

– Понимаю. Новое место, новые люди, но ты скоро привыкнешь, вот увидишь, – на последних словах главная служанка пару раз легонько похлопала меня по плечу.

Но я не хочу привыкать. Так и хотелось крикнуть это им в лицо.

– Давай начнём приготовления, скоро уже начало занятий.

Следующие тридцать минут Юта делала мне макияж, пока Анабет занималась волосами, закрепив пряди с висков сзади заколкой, инкрустированной драгоценными камнями. Настало время выбора наряда.

Просмотрев все пять вариантов, я остановилась на белой льняной рубашке и облегающих темно-серых штанах. Быстро выхватив одежду из рук девушки, я скрылась в ванной комнате и принялась переодеваться. Вернувшись в основное помещение, я застала, как Юта развешивала в шкафу всю остальную принесенную с собой одежду.

Я направилась к зеркалу и начала разглаживать несуществующие складки на штанах. Служанки пристально следили за каждым моим шагом, что очень напрягало.

Наше неловкое молчание прервали стуки в дверь. Обрадовавшись, что эта неловкость испарилась, я быстро открыла дверь. За ней, держа в своих тоненьких ручках стопку книг, стояла принцесса Луна, одетая в такие же вещи, что и у меня, только других оттенков.

В простой одежде она выглядела по-особенному красиво. На голове не красовалась корона, что обычно подчеркивала статус, поэтому сейчас она больше походила на обычную девушку, но только очень красивую.

– Я смотрю, ты уже готова, – озвучила свой вывод принцесса, прерывая мои разглядывания, – Как спалось?

– Бывало и получше, – выпалила я, даже не потрудившись скривить душой.

– Я принесла твои учебники и решила, что будет лучше, если мы выйдем пораньше, – если мои слова и задели ее, то она этого не показала, – Я хочу показать тебе места, где проходят наши занятия. Пойдём.

Я мельком оглянулась на Анабет и Юту, после чего они, поздоровавшись с юной правительницей, вышли из моей комнаты. Я забрала у Луны все принесенные книги и положила на туалетный столик, взяв с собой лишь те, которые мне сегодня понадобятся.

Если будет нужно играть роль послушной девочки, чтобы побыстрее сбежать из этого дворца, то так уж и быть, я согласна.

– Я готова, – вернувшись к ней и закрыв за собой дверь, произнесла я, – Можем идти.

Мы вышли из главного здания и пошли по вымощенной камнями дорожке.

– Кто эта девушка? Юта? – поинтересовалась я, – Она на всех так странно смотрит? Или только на меня? Будто хочет убить.

За моими словами послышался легкий смех принцессы.

– Она дочь одного купца. Её семья была довольно обеспечена, пока её отец не погиб. Мать всю жизнь проработала в нашем дворце, даже после удачного замужества. Она говорила, что ей нравится быть полезной, однако давольно рано умерла от беспощадной болезни, – начала рассказ принцесса, – Мы очень любили ее мать, поэтому забрали девушку к себе, чтобы она смогла жизнь нормально, ведь осталась сиротой. Ей девятнадцать лет. Совсем ещё молодая.

– Понятно.

– Почему ты спрашиваешь? Она тебе что-то сказала? – резко повернувшись ко мне, спросила Луна.

– Нет, просто… Она так странно на меня смотрит, будто я испортила ей всю жизнь.

– Это всё из-за Эмилиана, – я повернула голову в сторону девушки, сопровождая движение вопросительным взглядом, – Как-то я случайно подслушала разговор двух служанок. Одна из них говорила, что Юте очень нравится мой брат, но он её не замечает, поэтому та уже не знает как привлечь его внимание. Она надеется, что они будут вместе, хотя все прекрасно знают, что ничего подобного никогда не произойдет. Несмотря на то, что ее происхождение выше, чем у всей другой прислуги, её статус всё еще слишком низок для того, чтобы она смога быть вместе с принцем, который в будущем будет править этой страной.

Я понимающе кивнула. В ее словах определенно был смысл.

Теперь я хотя бы понимала причину этих недовольных взглядов в мою сторону.

– Она прекрасно осознает это, но всё равно пристально следит за каждым его шагом. И… тут появляешься ты, – на этих словах принцесса начала улыбаться, – Девушка, которую Эмилиан не только привёз, но и лично попросил Анабет позаботиться о тебе. Юта видит угрозу в твоём лице. И ей не нравится то, как он старается тебе угодить.

– Это он так старается угодить? – с сомнением переспросила я, понимая, что у нас вероятно разное понимание значения слова «угодить».

В ответ я получила лишь похлопывания ресницами.

– Ясно, – произнесла я, понимая, что пояснение не последует.

Теперь всё стало намного понятнее. Юта ревновала принца ко мне и боялась, что он влюбится, хотя сама понимала, что вместе они все равно быть не смогут.

Весь оставшийся путь мы шли в тишине. Прошло около семи минут, после чего начала показываться крыша здания. Вероятно, это было именно то место, куда мы направлялись.

По мере приближения здание становилось все больше.

– Это наша школа, – начала свои пояснения девушка, – Здесь проходят почти все теоретические занятия. Там, – теперь она указывала куда-то влево, – находится наше тренировочное поле.

– Большое? – только и спросила я, представляя это место.

В груди что-то болезненно сжалось, а в памяти всплыли картинки с наших тренировок в Укаре.

– Довольно просторное.

Мы прошли внутрь основного здания, где принцесса показала мне все кабинеты, в которых обычно проходили занятия. После небольшой экскурсии мы зашли в одно из таких помещений, где уже собралось кучу людей.

– Здесь проходят занятия по политике и истории, – быстро пояснила девушка, увидев мой вопросительный взгляд, – Ты можешь сесть возле меня, там свободно.

Луна схватила меня за руку и потащила ко второму столу, что стоял у окна. Она сидела не в центре кабинета и даже не за первым столом, как положено королевской особе. Чем больше я узнавала ее, тем более простой девушкой она мне казалась.

В помещение вошел учитель, и мы начали занятие. Первый урок продлился около часа, после чего мы смогли отдохнуть тридцать минут, а затем было необходимо вновь вернуться обратно, но теперь уже на историю Клагоса, которая тоже продлилась около часа.

Уроки проходили скучно. Большую часть времени я просто смотрела в окно, придавая облакам какие-то очертания. Я словила себя на мысли, что просто сплю с открытыми глазами. Мои размышления прервал учитель.

– Тая, – приподнимая слегка брови, позвал меня мужчина средних лет, может, около пятидесяти, – Верно?

– Да, – резко и без эмоций произнесла я.

– Очень хорошо. Тая, откуда вы к нам приехали? – краем глаза я заметила, как Луна заёрзала на своём месте,, а я не смогла подавить легкую усмешку.

– Я из Хартмута, а именно из Укара, – с гордо поднятой головой ответила я на вопрос.

Сзади и справа от меня послышались вздохи и перешептывания.

– Интересно. И что же вас привело в Клагос? – с искренним интересом спросил учитель.

– Полагаю, вы должны спросить об этом у Его Величества, – безэмоционально выпалила я.

Видимо, Богиня Айя наблюдала за мной и, чтобы я не сболтнула ничего лишнего, послала мне в помощь человека, который в следующую секунду вошёл и сообщил нам, что занятие подошло к концу. Учитель, не отрывая от меня своего взгляда, молча простоял ещё минуту.

Хватит с меня! Я с грохотом захлопнула учебник и покинула класс.

Глава 9:

Не прошло и десяти секунд, как из кабинета впопыхах выбежала принцесса и последовала за мной.

Мы шли до тренировочного поля в абсолютной тишине. Как хорошо она держалась, не задавая вопросов.

– Ты злишься? – о, нет, кажется, я ошиблась.

– С чего вдруг?

– Ну… да ничего. Просто ты с такой силой закрыла учебник и быстро вышла из класса, вот я и подумала. Но раз нет, так нет, – терпение заканчивалось и выносить все это становилось все труднее и труднее.

Я перевела недовольный взгляд на принцессу, и, поняв намёк, она быстро отвела глаза.

– Всё, я молчу.

– Тебе же восемнадцать, не так ли? – после небольшой паузы спросила я, а девушка лишь положительно качнула головой, – А мне двадцать, так почему мы вместе ходим на занятия?

– Да, насчет этого… Мы учимся последний год, а после заканчиваем школу, – начала пояснять принцесса, – Если смотреть так, то ты уже не должна учиться, так как тебе двадцать, но ты не училась здесь с самого начала, даже с начала старшей школы, поэтому… отец решил, что тебе не помешает походить на занятия и узнать немного про нашу страну.

Ну, конечно же! И почему я совсем не удивлена? Этот старик…

Смешок сам вырывался наружу, а злость во мне только закипала. Увидев это, юная принцесса решила перевести тему.

– У нас остался всего один урок, но сейчас есть время перекусить. Тренировка будет идти примерно три часа с небольшим промежутком в двадцать минут, а мы как раз не завтракали, что скажешь? – предложила Луна, подмигивая и слегка толкая меня локтем в бок.

– Ладно, – всё же перекусить – это не такая уж и плохая идея.

Мы быстро перекусили, после чего вновь направились в сторону тренировочного поля.

– Принцесса Луна, принцесса Луна, – мы остановились, наблюдая за тем, как к нам подбежала какая-то молоденькая девушка.

Она пыталась отдышаться, видно сильно запыхалась, пока мчалась сюда.

– Да, я слушая.

– Королева Манон ищет вас. Ее Величество хочет, чтобы вы пришли к ней, – пояснила девушка причину своего резкого появления.

– Хорошо, тогда передай, что я навещу ее после занятий, – принцесса уже было хотела продолжить путь, но та её опередила.

– Простите, Ваше Высочество, но Королева попросила, чтобы вы явились сейчас, – брови Луны сошлись на переносице, а в глазах читалась лёгкая паника.

Что такого срочного могло случиться, что её вызывали прямо сейчас?

– Ладно, иду, – решительно произнесла принцесса, но затем повернулась ко мне, – Заходи внутрь, Тая. Пройдя немного прямо по коридору, ты увидишь женскую раздевалку справа. Там, в шкафчике под номером четыре, ты найдёшь сменную одежду и обувь. Она ничем не отличается от той, что надета на тебе, такие же штаны и рубашка. Ты можешь переодеться в них, а можешь надеть после занятия, как чистые вещи.