Читать онлайн Тайны вселенной: Сказания звездного неба
Пролог: Голос Звезд
Холодный ветер, пропитанный пылью веков и запахом озона, свистел в разбитых окнах обсерватории. Заброшенная, одинокая, она возвышалась над бесплодной равниной планеты Ксанта, словно скелет древнего чудовища, устремлённый к звёздам. Когда-то здесь кипела жизнь, работали великие Звездочёты, изучавшие тайны Вселенной. Теперь лишь ветер пел погребальную песнь о былом величии.
В полумраке огромного зала, освещённого лишь бледным светом далёких галактик, стоял Старый Звездочёт. Его лицо, изрезанное морщинами, словно карта звёздного неба, выражало мудрость и печаль. В его глазах, глубоких и бездонных, отражались тысячелетия, проведённые в наблюдении за движением небесных тел. Рядом с ним, хрупкая и маленькая, стояла Астра. Ей едва исполнилось семь лет, но в её взгляде уже чувствовалась искра звёздной магии.
Старый Звездочёт положил свою костлявую руку на плечо девочки. Рука была холодной, как прикосновение самой смерти.
– Слушай, Астра, слушай голос звёзд, – прошептал он хриплым голосом, эхом отражающимся от пустых стен обсерватории. – Они шепчут о грядущем, о тьме, что надвигается из глубин космоса. Тьма, что пожирает миры и гасит звёзды. Только ты сможешь остановить её.
Астра подняла голову, ее большие глаза были полны испуга.
– Но как, дедушка? Я ещё так мала. Я ничего не умею.
Старый Звездочет улыбнулся, его губы сморщились в тонкую линию.
– В твоём сердце – искра звёздной магии, Астра. Она течёт в твоих венах, унаследованная от древнего рода Звездочётов. Эта искра проведёт тебя через все испытания. Она укажет путь в самые тёмные уголки Вселенной.
Он указал рукой на величественный телескоп, устремленный к небесам.
– Ты должна научиться читать знаки звёзд, Астра. Они хранят пророчества, которые помогут тебе понять, как остановить тьму. Это будет долгий и опасный путь. Тебе придётся столкнуться с врагами, предательством и потерями.
Астра сглотнула, пытаясь унять дрожь в голосе.
– Я боюсь, дедушка.
– Страх – это нормально, Астра, – ответил Старый Звездочёт. – Но не позволяй ему сковывать тебя. Используй его как топливо для своей решимости. И помни, Астра…
Он наклонился к ней ближе, его дыхание коснулось ее щеки.
– …любовь – величайшая сила во Вселенной. Она может победить любую тьму, любое зло. Она может сотворить чудо. Никогда не забывай об этом. Найди её, Астра, и используй, чтобы спасти Вселенную.
Кашель сотряс его тело. Он пошатнулся, тяжело опираясь на телескоп.
– Моё время на исходе, Астра. Я должен передать тебе всё, что знаю, прежде чем тьма поглотит и меня. Слушай внимательно…
Он начал говорить о древних пророчествах, о забытых артефактах, о таинственных мирах, о силе звёздной магии. Астра слушала, затаив дыхание, впитывая каждое слово, словно губка.
Внезапно за окном вспыхнул яркий свет. Земля содрогнулась.
– Они пришли, – прошептал Старый Звездочёт, и его глаза наполнились ужасом. – Беги, Астра! Беги и сохрани то, что я тебе передал!
Он подтолкнул девочку к потайному ходу, скрытому за старинной картой звёздного неба.
– Но, дедушка…
– Не теряй времени! Беги! Звезды будут оберегать тебя!
Астра колебалась лишь мгновение. Она знала, что спорить бесполезно. Она в последний раз посмотрела на Старого Звездочёта, запоминая его лицо, его глаза, его слова.
– Я вернусь, дедушка, – прошептала она. – Я спасу Вселенную. Я обещаю.
И с этими словами Астра исчезла в темноте потайного хода, оставив Старого Звездочёта одного навстречу надвигающейся тьме. Взрыв сотряс обсерваторию. Крик Старого Звездочёта оборвался, заглушённый рёвом пламени. Голос звёзд умолк. Но в сердце маленькой Астры зажглась искра надежды, готовая разгореться в пламя, способное осветить самые тёмные уголки Вселенной.
Глава 1: Пыль звезд и ржавчина кораблей
Космическая станция «Эдем» – мерцающее пятно света в бескрайней черноте космоса, словно драгоценный камень, затерянный на бархате ночи. Издалека она казалась оазисом спокойствия, пристанищем для уставших путников. Но стоило приблизиться, и иллюзия рассеивалась, обнажая истинное лицо этого места – шумного, грязного, опасного и полного контрастов. Здесь пахло машинным маслом, дешёвым синтетическим алкоголем и отчаянием. Здесь обитали контрабандисты, наёмники, беглые рабы, авантюристы всех мастей и просто те, кто пытался выжить в этом жестоком мире.
Астра не любила “Эдем”. Она чувствовала себя здесь чужой, словно редкий цветок, выросший в каменистой пустыне. Но у нее не было выбора. Здесь она могла спрятаться, затеряться в толпе, избежать преследования “Теней”.
Она стояла за прилавком своей маленькой лавки, заваленной древними артефактами, найденными на заброшенных планетах и космических кладбищах. Каждый предмет хранил свою историю, свою тайну. Астра умела читать эти истории, чувствовать энергию, исходящую от артефактов. Это был ее дар, ее проклятие и единственный способ заработать на жизнь.
Она поправила очки в тонкой оправе, внимательно рассматривая приближающуюся фигуру. Высокий, широкоплечий мужчина в потертом кожаном плаще и с пистолетом на бедре. Не иначе как капитан. Такие всегда ищут что-нибудь необычное, редкое, что можно выгодно перепродать. Или просто убить, чтобы не платить.
Мужчина остановился у ее прилавка, окинув взглядом выставленные товары. Его лицо было суровым, изрезанным шрамами, словно карта бурных морей. В темных глазах читались холодный расчет и усталость. Он был опасен. Астра чувствовала это.
– Я ищу кое-что особенное, – произнёс он низким, хриплым голосом, от которого у меня по коже побежали мурашки.
Астра постаралась сохранить невозмутимое выражение лица.
– У меня есть кое-что для каждого, капитан. Что именно вас интересует?
Он указал пальцем на небольшой амулет, лежащий на бархатной подушечке. Амулет был сделан из тёмного, словно поглощающего свет камня, украшенного сложным серебряным узором.
– Этот. Что это такое?
Астра вздохнула. Этот амулет был найден на планете, где когда-то существовала могущественная цивилизация, поклонявшаяся тёмным богам. Он был пропитан негативной энергией, и она уже несколько раз пыталась от него избавиться.
– Я бы не советовала вам покупать этот артефакт, капитан, – сказала она, стараясь придать своему голосу убедительность. – Он проклят.
Капитан усмехнулся, обнажив белоснежные зубы. Усмешка была холодной и хищной.
– Проклят? Тем интереснее. Я как раз люблю пикантные истории. Назовите цену.
Астра нахмурилась. Она не хотела продавать ему этот амулет. Интуиция кричала об опасности.
– За этот артефакт придётся заплатить не только кредитами, капитан, – сказала она. – Возможно, и жизнью.
Капитан внимательно посмотрел на нее, словно пытаясь прочесть ее мысли.
– Жизнь – это валюта, которой я не дорожу, – ответил он. – Сколько?
Астра назвала цену, втрое превышающую реальную стоимость амулета. Она надеялась, что это его отпугнёт. Но капитан, не моргнув глазом, достал из кармана кошелёк и отсчитал нужную сумму.
– Сделка заключена, – сказал он, забирая амулет. – Спасибо за честность.
Он повернулся, чтобы уйти, но Астра схватила его за рукав.
– Капитан, прошу вас, будьте осторожны. Этот амулет принесёт вам только несчастье.
Он остановился и посмотрел на нее с насмешливой улыбкой.
– Не волнуйся обо мне, милая. Я пережил вещи похуже проклятий. Меня зовут Калеб. И если этот амулет действительно проклят, я вернусь, чтобы лично поблагодарить тебя.
С этими словами Калеб скрылся в толпе, оставив Астру в тревоге и предчувствии беды.
Глава 2: В паутине интриг
Вечер опустился на «Эдем», окрашивая неоновые вывески в зловещие оттенки. Астра закрыла свою лавку, чувствуя себя уставшей и опустошённой. Она не могла избавиться от тревожного предчувствия. Что-то должно было произойти.
Она шла по узким грязным переулкам, стараясь не привлекать внимания. Здесь каждый мог оказаться врагом. Она чувствовала на себе чужие взгляды, слышала шепот за спиной. Нужно было быть осторожной.
Внезапно из темноты выскочили двое мужчин и преградили ей путь. Их лица были скрыты капюшонами, а в руках они держали бластеры.
– Ты Астра, последняя из Звездочетов? – спросил один из них, его голос был грубым и угрожающим.
Сердце Астры бешено заколотилось. Они нашли ее. «Тени» нашли ее.
– Вы ошиблись, – сказала она, стараясь казаться спокойной. – Я обычная торговка.
Мужчины рассмеялись.
– Не притворяйся, девочка. Мы знаем, кто ты такая. Нам нужны твои знания.
– У меня нет никаких знаний, – ответила Астра, пытаясь найти выход из ситуации.
– Не лги нам! – взревел один из мужчин, приставив бластер к ее виску. – Или умрешь!
Астра замерла. Она знала, что сопротивление бесполезно. Но сдаваться она тоже не собиралась.
В этот момент из темноты появился Калеб. Он двигался быстро и бесшумно, словно тень. В его руках сверкнул нож.