Читать онлайн Схождение. Книга 5. Анклав

Интерлюдия 1

N – 54° 94' E – 58° 99' 11:22.

Кузьмич яростно хотел курить. Хотя и не притрагивался к этой заразе уже бог весть сколько времени. Последнюю сигарету он выкурил накануне Схождения, перед тем как топить баню. Сколько прошло с тех пор? Месяца два или больше? Счёт дней давно уже не волновал старого человека. Старого, но отнюдь не бесполезного. Схождение вдохнуло новую жизнь в пенсионера, сделав его никем иным, как капитаном воздушного судна. Правда, видимо, ненадолго.

Кузьмич сжал от злости кулак так, что заскрипели наномышцы протеза, а перед глазами пробежали алетры от внутренних систем, сообщающих, что ещё пара секунд таких нагрузок – и произойдет нехорошее. Либо мышцы порвутся от напряжения, либо кости треснут. Ни того, ни другого Кузьмич не хотел. Кулак разжался, а сам дед повернулся к мониторам, которые отображали общее состояние его корабля.

– И ведь с самого начала всё хреново пошло! – в сердцах выругался он, вспоминая события двухчасовой давности.

Когда Зима поинтересовался, готов ли корабль к отправлению, он ответил всё как есть. Что корабль взлететь сможет. И даже до точки назначения долететь может, но недоделок ещё куча. Он надеялся, что его слова повлияют на решение командира, но тот был непреклонен. И слава богам, что всё случилось именно так. Разреши Зима продолжить плановую подстройку всех систем корабля, никто из них не ушел бы с гиблого Севера.

А дальше пошла суматоха. Экстренная погрузка на корабль всего, что было. А накопить Кузьмич за два месяца, проведенных внутри горы, успел много. Даже не накопить, а создать. И если бы не болванчики, созданные им три дня назад, он не успел бы всё погрузить на корабль. Простые мехботы почти без мозгов с простейшим пониманием команд. Да и то, если бы не Ева, он и их создать не смог бы – слишком уж сложен процесс создания и тем более настройки тонких нейронных связей в их куцых мозгах. Вообще ИИ командира была не по рангу разумна и вольна в своих действиях, но Зима мало об этом беспокоился, что и успокаивало Кузьмича. Под её руководством дед наштамповал три экземпляра болванчиков, а затем уже Ева, подключившись к производственным мощностям Базы, создала им мозги. Простые до невозможности мозги, но это был её предел. Тем не менее, болванчики легко справлялись с работой грузчиков, не роняя, не разбивая переносимый груз и не втыкаясь в стены Базы. А когда к ним напрямую подключалась Ева или Икар, то и вовсе становились виртуозами своего дела.

Минут через семь подошли люди Капитана, которых Кузьмич пристроил куда только можно и нельзя. Корабль хоть и был довольно вместительным, но, как оказалось, недостаточно. Но как-то уместились. Икар доложил о готовности стартовать в любую секунду. И Кузьмич прошел на капитанский мостик, опустился в своё кресло и уставился на мониторы, на которых почти ничего не отображалось. Система дальнего обнаружения цели и общего контроля пространства были одними из недоделок корабля, так что капитан воздушного судна видел в данный момент только небо. Перегородку, отделяющую корабль от воздушного пространства, снесли около трёх часов назад, открыв хоть какой-то обзор.

– Может, наблюдателя поднимем, чтобы он нам обстановку докладывал? – в соседнее кресло плюхнулась Скрипка. Рядом с ней уместился Капитан, глава всех оставшихся в живых вояк, и кивком головы дал понять, что разделяет мнение девушки.

– Могу поднять одного из дроидов, сэр, – отозвался Икар, ИИ корабля, присутствующий здесь же в виде проекции большой синей лысой головы.

Ответить Кузьмич не успел: на корабле внезапно появился Левша. Он быстро сунул в руки Кузьмича что-то похожее на чёрный куст и так же быстро исчез. Не теряя времени и понимая, что ситуация резко изменилась, Кузьмич бросил быстрый взгляд на то, что держал в руках.

Артефакт «Центр Силы» поддерживает свой функционал Энергией Пси-модуляций расы Далай. Остаточных запасов вложенной Энергии хватит на 5 суток 4 часа и 21 минуту, после чего произойдет саморазрушение артефакта, со всеми вытекающими последствиями.

– Что произойдет с нами после истечения этого срока? – Скрипка тоже прочла Системную справку и успела проанализировать прочитанное.

– Если не успеем за этот срок привязаться к любому иному центру привязки самостоятельно, нас привяжет к ближайшему автоматически, – выдохнул Кузьмич. – И если в тот момент мы будем дальше от него, чем наш радиус ареала, то мы погибнем. Тоже автоматически.

– Нам же с лихвой хватит пяти суток? – Скрипка непонимающе уставилась на атомного деда, как прозвал его Зима.

– Нам и трёх часов должно хватить с лихвой, – ещё больше нахмурился Кузьмич. – Икар, связь с командиром.

– Соединяю, – мгновенно отозвался ИИ.

Кузьмич быстро и по-военному обрисовал ситуацию на борту и поинтересовался, что ему делать дальше. Ответил командир ему уже лично, через пару секунд оказавшись на борту Урсулы. Однако сначала он уполовинил имеющийся запас третьего наногена, и только после этого коротко рассказал, какая ситуация вне горы.

– Звиздец, – коротко и ёмко прокомментировала сказанное командиром Скрипка.

И тут Кузьмич с ней был полностью солидарен. Снаружи сцепились в смертельной схватке множество Сил, и туда Зима зачем-то отправил весь отряд самых сильных бойцов. А им приказал ждать в полной готовности и драпать со всех ног после его приказа. Ну, раз приказали, значит ждём.

В томительном ожидании прошло не более десятка секунд, когда внезапно все почувствовали странное, всепоглощающее чувство страха. Иррациональное, ничем не объяснимое и взявшееся из ниоткуда. Подумать о природе необычного события капитан воздушного судна не успел, так как перед глазами вспыхнуло сообщение от Зимы.

«Кузьмич! Стартуйте с максимальным ускорением! В течение десяти секунд вы должны покинуть Север! Не переспрашивай! Просто валите отсюда на хрен!»

«Старт!» – немедленно скомандовал дед по внутренней связи с Икаром, прочтя сообщение от командира.

Он не думал, не размышлял, просто выполнил команду с максимальной скоростью. Кузьмич уже давно был на мыслесвязи с Икаром, бортовым ИскИном Урсулы, и именно поэтому между командой и стартом корабля прошла всего секунда времени. Урсула довольно быстро поднялась над горой и взяла курс на заранее намеченную точку, а перед Кузьмичом уже высветилось новое сообщение от командира.

«Ускорение на максимум, Кузьмич! Не жалей энергии!»

Кузьмич был бы рад отдать соответствующую команду, но прекрасно осознавал, что ни к чему хорошему она не приведет. Новые антигравы позволяли ускоряться с бешеной скоростью, недоступной ни одному летательному аппарату землян, только вот земляне, в основной массе своей, оставались теми же существами из плоти и крови. Перегрузка от такого ускорения просто убьет всех находящихся на борту. Понятно, не всех, но три четверти пассажиров точно этого не переживут. Урсула и так ускорялась в максимально возможном темпе, и ещё больше ускорять её Кузьмич не имел никакого права. Хотя очень этого хотел.

Он видел на одном из экранов огромную брешь в пространстве и выходящий из неё огромный скелет. Видел и каким-то внутренним чувством понимал, что, похоже, им не уйти. Внезапно в рубке появились Хадко, Левша и Аида. Нет, с последней идентификацией он ошибся. Вместо магини стихии Воздуха на борт заявилось другое существо.

– Ускоряйся!!! – заорала Фемида, окутанная флёром тьмы.

– Ускорение всех убьёт! – проорал в ответ Кузьмич, со страхом наблюдая, как король всех скелетов очень быстро приближается к острову, шагая буквально по воде.

– Выживут! – громко сказала, как будто сплюнула Фемида, и окутывающая её дымка расползлась на весь корабль.

Кузьмич медлить не стал и мгновенно отдал команду на ускорение. Их немного качнуло, да и только, а остров стал отдаляться с пугающей скоростью. Всего через пару секунд под ними стал проноситься материк, а ещё через три секунды Фемида отдала команду на сбрасывание ускорения. После чего свалилась там, где стояла, только уже в образе Аиды.

А ещё через пару секунд обзорные экраны ослепительно вспыхнули от нестерпимого света, идущего со стороны покинутого острова.

– Взорвал-таки ядрён-батон, – покачал головой Левша.

– Думаешь, смог развоплотить ту страхолюдину? – повернулась к нему Скрипка.

– Да хрен его знает… – отозвался маг Пространства, о чём-то размышляя.

Больше пустую болтовню Кузьмич уже не слушал. Откинулся на своём кресле и вошёл в почти полное слияние с Икаром, получая сведенья о воздушном судне напрямую в мозг. Быстро проверил все системы корабля, расходы Энергии, её пополнение, маршрут следования и предельную скорость полёта. Всё было в норме, но выходить из слияния Кузьмич не собирался. Это был его первый полёт, и он желал довести свой корабль до точки приземления, управляя им самостоятельно. На этот раз Икар был просто страхующим – вторым пилотом, так сказать.

Всё было просто прекрасно, кроме видимости. Так и не установленные системы обзора ограничивали объём получаемой информации до минимума. И ничего с этим поделать было нельзя. Не приземляться же из-за этого на землю? Да и что может случиться с ними в воздухе, где давно уже никто не летает?

Поднялись над облаками, затем ещё выше, выбрав высоту полёта в пятнадцать тысяч метров. Это был безопасный максимум, на котором антигравы работали без сбоев. И если судить по документации, то подъем на высоту выше данной отметки грозил перебоями в работе оборудования. Проблем с кислородом не было – данная система была установлена одной из первых. На этом настоял сам Кузьмич. Корпус корабля надежно ограждал от холода, а система поддержания оптимальных климатических условий работала исправно и без сбоев.

Так и летели примерно час. Не видимые никем из-за высоты эшелона. Долетели уже до Перми, и по расчетам Икара оставалось всего-то полчаса до точки назначения, как вдруг на корабль напали.

Когда внезапно на расстоянии всего-то в пятьсот метров возникла туша здоровенного ящера с крыльями, Кузьмич даже не поверил своим глазам. И поэтому корабль мог потерять время, необходимое на манёвр уклонения. И потерял бы, если бы не второй пилот. Икару было наплевать на всю сказочную историю планеты и на то, что драконов не бывает. У него имелась директива номер один: спасти капитана и команду, а если возможно, то и пассажиров. Именно её он принялся исполнять, как только из портала вывалился двадцатиметровый дракон.

Манёвр уклонения Урсула под управлением ИскИна выполнила на отлично, разминувшись с летающей ящерицей в двадцати метрах. Только вот данное земноводное умело не только летать и создавать порталы, но и плеваться огнём или, вернее, плазмой. И скорость полета этой самой плазмы была в десятки раз больше скорости корабля.

Почему дракон напал на корабль, Кузьмич не задумывался. Возможно, хозяин местных небес принял их за соперника, и делить ареал обитания не собирался. Возможно, просто охотился. Такого рода вопросы капитана корабля не занимали; всё, о чем успел подумать Кузьмич, было сожаление о том, что на борту нет пушек. Ни одной жалкой пушечки, чтобы ответить агрессору.

Икар успел перебросить Энергию на щиты, именно поэтому сверхмощный удар дракона не взорвал корабль изнутри, а лишь сжег половину гравитронов и сам хвост корабля. Но и этого хватило, чтобы они, окутавшись ярко-красным пламенем пожара, устремились к земле. Корабль тряхнуло так, что всех раскидало в разные стороны, травмируя всех пассажиров и экипаж.

Но, как это ни странно, местному хозяину неба этого хватило для самоудовлетворения, и он исчез. Просто растворился в портале, как будто его и не было. Вполне возможно, что рептилия просто не могла себе позволить долго находиться в практически бескислородной среде и при довольно больших значениях отрицательных температур.

– Икар, прогноз! – рыкнул капитан.

– Падение стабилизировано. Использован запас наногена для закупоривания пробоины в хвосте корабля. Давление внутри корабля стабилизировано. Отсутствуют антигравы для ремонта. Есть раненые среди пассажиров. Три участника полёта из пассажирского состава развоплощены вследствие взрыва, ещё пятеро находятся вне борта корабля. Соприкосновение с поверхностью через десять минут сорок секунд. Мощность удара об землю гарантированно уничтожит пять шестых всех участников экспедиции.

– Что мы можем предпринять? – голос Кузьмича дрогнул.

– Уменьшение массы корабля приведет к снижению нагрузки на антигравы и увеличению дальности полёта. Далее, при приближении к поверхности советую покинуть корабль, – объявил Икар всё таким же ровным голосом.

– Левша? – Кузьмич повернулся к магу Пространства.

– На расстоянии в километр от земли смогу создать устойчивый портал, – маг сразу понял, о чем его спрашивают. – Можно и дальше, но мы постоянно меняем свои координаты в пространстве, портал может сбоить, и к чему это приведет – сам знаешь.

– Всех способных хоть как-то повлиять на массу корабля – в рубку, – немного успокоившись, отдал приказ капитан.

Таких людей нашлось немного, всего-то пять человек. Трое магов стихии Земли, что могли немого играть с гравитацией, маг Металла и магиня Воздуха – очнувшаяся к этому моменту Аида. Слаженными действиями они смогли немного уменьшить массу корабля, после чего Икар выдал новый прогноз.

– Время полета увеличилось на шесть минут двадцать две секунды. Разброс от первоначальной точки приземления составляет примерно семьдесят километров.

– Приемлемо, – выдохнул Кузьмич и оглядел пятерку «спасателей».

Выдержат ли они столько времени, удерживая массу корабля в необходимом диапазоне, никто из них не знал. Это покажет только время.

Время показало, что не удержат. Сначала сдался один из магов Земли, затем второй, а после без сил свалился маг Металла. После того как у любого мага заканчивалась мана, он мог поддерживать то или иное заклинание на своих жизненных силах. Только вот длилось это совсем недолго: маги обычно хлипкие и здоровьем не блещут.

Корабль резко наклонился к земле и ускорил свое падение.

– Не удержу! – прорычал Гвоздь, самый сильный маг Земли, из носа которого потекла струйка крови.

– Всего сотню кэмэ не долетели! – стукнул по приборной панели Кузьмич, давая волю чувствам.

Через полминуты рухнул на пол Гвоздь, а ещё через пару секунд Аида. Наклон корабля стал критическим, и они понеслись навстречу земле.

– До соприкосновения одна минута четырнадцать секунд, – начал отсчёт Икар.

– Левша! – рыкнул Кузьмич.

– Готов, капитан! – тут же отозвался маг Пространства.

Сегодня Макс встал без будильника. Это и не удивительно: ещё бы, такой день! Сегодня его двойке впервые досталась задача дальнего патрулирования. И он был решительно настроен выполнить поставленную задачу так, как надо!

– Магни, уже что, время? – раздался с кровати сонный голос его девушки Марины.

– Да, пора вставать, – кивнул он, направляясь в ванную комнату.

Жить с Грозой на одной жилплощади они стали через неделю после того, как Отец уничтожил Сколопендру. Уничтожил и перенёсся в далёкие края, куда-то на границу Схождения. Это ему рассказала мама, после того как Глава и Факел, объединив усилия, прорвали завесу Инфо-поля и узнали кусочек скрытой информации. Правда, их после этого два дня в реанимации откачивали. А ещё грозная Айгуль Рашитовна вслух сообщила, что если вдруг они ещё раз решатся на такой шаг, то им не поздоровится. Глава хоть и самый первый человек в поселении, но против жены не особо-то может власть показать, особенно когда она главврача включает.

– Салют, Аэлита, – поздоровался Макс, проходя мимо молчаливого охранника их семьи.

– Доброго утра, Магнит, – поздоровалась синтет. – Завтрак на столе.

Макс лишь молча кивнул, сообщая, что принял ответ. Быстрый душ, в процессе которого к нему присоединилась Марина, но в этот раз они не позволили себе ничего лишнего. Не то время: у них сегодня задание. Затем последовал завтрак, к которому присоседилась мама. И это было удивительно. Во-первых, она с Алисой жила в Форте и в здании Патруля появлялась ближе к десяти часам. Пока отведет Алису в школу, пока решит остальные дела – она же Главный Алхимик всего поселения, у неё помимо лаборатории при Патруле и другие обязанности есть. А во-вторых, Макс-то сейчас даже не в здании Патруля, а у себя дома. С тех пор как Отец «переместился», они с Грозой живут тут одни, если не считать Аэлиту.

– Привет, мам, – он чмокнул родительницу в щеку и уселся на стул.

– Доброе утро, Ольга Макси… – Марина замялась, не зная, как продолжить.

– Марин, мы же не в лаборатории, – махнула рукой Асида, Алхимик двенадцатого уровня. – Тетя Оля вполне достаточно. Вот поженитесь – станешь мамой называть, а пока так… Да чего я распинаюсь? Ведь сто раз уже обговорено было. А ты что это, Максик, лицом скривился, будто лимона пожевал? Раздумал, что ли, на Мариночке жениться?

– Ну, мам… – выдавил из себя Макс, не зная, куда себя деть. Подобные разговоры ему были неприятны. Он хоть и взрослый – считай, уже восемнадцать стукнет через полтора месяца, – но вот такие наезды от мамы всё ещё ставили его в тупик. – Мы сами всё решим.

– Решайте, кто же спорит, – Асида улыбнулась и незаметно подмигнула Марине. – Только вот внуков пока не надо. Не то время – подождите, пока всё устаканится. Ну, или хотя бы пока Рома не вернется.

– Тёть Оль, а вы к нам просто на завтрак? – быстро протараторила Гроза, желая быстрее перевести разговор на другую тему. Что Макса, что Ольгу Максимовну сильно угнетало, что Зима, первый герой их поселения, на данный момент не с ними.

– А то я не знаю, какой у вас сегодня день, – хмыкнула Асида. – Вот и встала пораньше, чтобы проводить.

– Всё с нами будет в порядке, – нахмурился Макс, наконец-то поняв, почему мама здесь. Волнуется. Ну, еще бы: первый выход их двойки поисковиков в самостоятельный рейд.

– Конечно, будет, – важно кивнула Асида. – А если вдруг они уйдут на репликацию, я тебя в кислоте искупаю! – грозно добавила Алхимик, ткнув указательным пальцем в сторону угла, где по своей привычке притаилась Аэлита.

– Мастер будет недоволен, – отозвалось оттуда.

– Конечно, будет, – хмыкнула Алхимик. – Только вот не тем, что я тебе ванны в царской водке устраиваю, а тем, что ты его детей не уберегла.

– Я приложу все усилия, чтобы подобного не произошло, Асида, – терпеливо ответила на её спич Аэлита.

– Так, а я же не с пустыми руками, – вновь обратилась к детям Асида, уже забыв о существовании синтета. – Вот это вам, – она выложила на стол два универсальных инъектора. – Крепеж стандартный, активация мысленным сигналом любого из членов отряда.

Макс с интересом взглянул на описание новой разработки Алхимика.

Инъекция последнего шанса. Разработчик Алхимик Асида.

Описание: На срок в 30 минут повышает абсолютно все характеристики на 30 %. С последующим понижением всех характеристик на 70 % в течение 24 часов.

– Времени должно хватить, чтобы смыться, а потом уже отлежитесь, пока дебафф не спадет. Ладно, побежала я. Удачи, детки! – Асида по очереди поцеловала молодых людей и, погрозив пальцем Аэлите, умчалась по своим делам.

Доев, молодежь экипировалась и вышла во двор. В воздухе раздался треск молнии, и перед Максом материализовался его питомец, огромный Ворон с пылающими синевой глазами. Издав каркающий звук, тот ткнул своей головой в плечо Макса, заставив его пошатнуться.

– Голодный, – похлопав Ворона по голове, с нежностью произнёс Макс.

– У него пузо поперек себя шире, – улыбнулась девушка. – Голодный он, как же.

Дарк, нахохлившись из-за слов девушки и спрятавшись за спину хозяина, закаркал что-то обвинительное в сторону Грозы. Та погрозила ему пальчиком, на конце которого сверкнул разряд маленькой молнии. Карканье в тот же миг прекратилось, и потомок Великого Зверя Схождения громко засопел, сетуя на голодную жизнь и несправедливого хозяина, который держит возле себя такую злобную самку.

– Погнали, – Макс щёлкнул пальцами, призывая ховеры и своё оружие.

Из гаража вылетели две серебристые доски, похожие на доски серфингистов и застыли перед молодыми людьми. А над самим Максом застыли пять двухметровых копий из чистого фенизона. Макс с Мариной ловко запрыгнули на ховеры и устремились к забору. Перед самим забором ховеры подпрыгнули вместе с наездниками, и отряд перепрыгнул забор, хотя высотой тот был в три метра. Упасть или слететь с ховеров никто не опасался, потому как даже если доска перевернется в воздухе, наездники будут прикреплены к ховерам силой мага Металла. У каждого в ботинках имелась тонкая пластина фенизона, который и крепил их к ховерам.

Вообще их поселению несказанно повезло найти целую гору из этого поистине удивительного металла, который мог не только усиливать их земные технологии, но и создавать что-то своё, особое. То, чему аналогов на планете не было. Сначала лаборатория под управлением Алхимика создала щит, который отдали одному патрульному, идущему по Пути Воина. Затем последовало создание двух мечей, один из которых отдали всё тому же патрульному, а второй выдали Аэлите. После чего они создали новое тело для Аэлиты. Вернее, не новое – там слишком передовые технологии, чтобы лаборатория смогла их повторить. Просто заменили кое-что фенизоном, а где-то сплавили с ним же. После чего Гроза нанесла на обновленное тело синтета свои энергетические руны, и на выходе получили Аэлиту версии 2.0.

А вот уже после этого лаборатория принялась за проект «Ховер». На этом сильно настоял сам Макс, и родительское сердце в лице Алхимика не нашло в себе сил отказать чаду. Да там и дел-то по большому счету было на пару дней всего. Подобрать оптимальный состав соотношения фенизона и земных металлов, что при наличии Алхимика и мага Металла с соответствующими навыками было делом пары часов. Дальше Марина, тоже штатная сотрудница, нанесла свои руны – и готово.

Макс, впервые встав на ховер и подняв его над землей на десяток сантиметров своей силой мага Металла, не мог удержать улыбку. Дал мысленную команду – вернее, пожелал, чтобы доска полетела вперед, не удержался и тут же грохнулся на землю. А ховер влетел в здание Куба, проломив стену. С тех пор в ботинках Магнита и Грозы и появились пластины из фенизона, чтобы не происходило таких вот казусов. А дальше была неделя тренировок, после которой Макс начал чувствовать ховер, как частичку себя.

К Кубу, зданию Патруля, подлетели меньше чем через десять секунд. Могли и за секунду – скорость ховеров позволяла и не такое, только на это был запрет. На всей территории поселения скорость передвижения для ховеров Макса не должна была превышать пятнадцати километров в час. Это Дамир Дамирыч ввел такое правило после того, как он в ходе испытаний врезался в один из УАЗов Патруля, начисто перерубив тому заднюю ось.

Спрыгнув с досок, Макс с Мариной направились внутрь здания, а Аэлита осталась подпирать стену Куба. Возле нее приземлился Дарк, оповещая всю округу, что он голоден. Обычно это срабатывало, и невиданную зверушку подкармливали, но в семь утра возле здания Патруля было тихо и безлюдно.

Быстро поднявшись на самый последний, десятый этаж здания, они вошли в диспетчерскую. Где их и встретил ночной диспетчер Факел, друг отца Макса. Дядя Ринат молча курил, глядя в открытое окно, только вот взгляд его явно говорил о том, что он не природой любуется, а всматривается в невидимые слои мирозданья, доступные только ему.

Почувствовав присутствие посторонних в помещении, он моргнул, тряхнул головой и повернулся к посетителям.

– А, эМэМдэмсы! Привет, молодежь, – улыбнулся Факел.

Прозвище, придуманное их двойке Отцом, крепко засело в умах жителей поселения Оплот. Ну да, Марина и Макс, эМ и эМ, вместе M&M. Вот и кличут их так все кому не лень. Все, да не все. Молодежь поселения все-таки их так не зовёт – по крайней мере, прямо в глаза. Опасаются. Знают, что и Макс, и Марина в сотне самых сильных воинов Оплота. Да и оба в Патруле служат, а это, знаете ли, не хухры-мухры. Это статус!

– Здравия желаю, товарищ старший лейтенант, – чётко, по-военному отрапортовал Макс, козырнув.

– Мандражируешь, что ли? – по-доброму усмехнулся Факел, опускаясь в кресло диспетчера.

– Никак нет, товари…

– Харош, Макс, – перебил его Факел. – Давай ближе к делу. Вы чего с утра пораньше-то явились? До начала смены ещё час.

– Раньше выйдем, раньше вернемся, дядя Ринат, – пожал плечами Макс и опустился в соседнее кресло.

– Ладно. Что делать, знаете, инструктаж пройден ещё вчера. Оружие у вас своё, спецоборудование тоже. Принимайте задание.

Перед Максом и Мариной всплыло сообщение от Системы.

Вам предложено задание от поселения «Оплот»: «Проверить окрестности города Сатка».

Описание: Вам необходимо проследовать к заданной точке (маркер установлен на карте) и собрать сведенья обо всём, что увидите.

Награда: опыт + 150000 единиц; улучшение репутации с поселением «Оплот» на 15 единиц; + 15 единиц к прогрессу ранга «Патрульный».

Время выполнения: неограниченно.

Интерлюдия 2

N – 54° 18' E – 59° 24' 07:02.

Макс молча принял задание от поселения, подумав, что после выполнения поставленной задачи ему останется ещё тридцать очков прогресса, и он станет сержантом Патруля. А это уже совершенно иная зарплата. Как в обычных эко, так и в очках получаемого опыта. И можно уже подумать о новом колечке на прибавку опыта. Сейчас у него имелось одно кольцо на «+3 % к получаемому опыту», на покупку которого ушли абсолютно все сбережения. Он ещё и должен остался пацанам из Патруля. Если совсем уж честно, то не только им. И маме, и Грозе, и даже дяде Ринату.

Попрощались с диспетчером и вышли из здания Куба. Им вообще-то полагался транспорт до деревни Кирябянское, но так как его дожидаться было ещё целых полтора часа, ребята приняли решение двигаться самим. Да и быстрее так, хоть и затратно по мане. Но с маной проблем не было: буквально неделю назад общими семейными усилиями ему приобрели кулон-накопитель на достаточное количество единиц. Подарок на день рождения, который, правда, ещё не наступил. Но так уж повелось в их семье, что если что-то было необходимо, то это покупали, говоря, что на праздник. На Новый год или как сейчас – на день рождения.

Полетели через небольшой лесок, дальше над озером, постепенно наращивая высоту полета. А потом вдоль полей и холмов, которыми изобиловала родина Макса. Летели не слишком быстро, километров пятьдесят в час примерно. Чем больше скорость, тем больше требовалось маны для полета, а ещё следовало не забывать, что снизу, по земле все это время за ними бежала Аэлита. Она хоть и могла развить скорость сто пятьдесят километров в час, но, во-первых, для этого надо было активировать форсаж-режим, что, естественно, вело к излишним тратам Энергии, а во-вторых, чем выше скорость, тем меньше времени остается на реакцию. Замедлять время или, вернее, ускоряться, как отец, Макс не умел. Поэтому пятьдесят километров в час и ни километром больше. Самое оптимальное.

Пролетев примерно сорок километров, остановились у небольшого озера – мышцы размять, да и отдохнуть немного. Макс тут же сел медитировать, восстанавливая потраченную ману, а Марина принялась пить кофе из термоса. Опасаться в этих районах было некого: все кластеры иных реальностей давно исследованы, люди из окрестных деревень перевезены в поселение. Граница исследованных земель простиралась ещё на пятнадцать километров, а вот дальше ещё никто не забредал. Они будут первыми.

Рядом с Грозой возник Дарк и заискивающе посмотрел прямо в глаза девушке. Та молча встретила его взгляд, невозмутимо продолжая пить кофе. Ворон, подождав секунд десять, так же как и утром обиженно засопел.

– Не сопи! – девушка тяжело выдохнула. – Ты же охотник, чего сам пропитание себе не ищешь?

– Анализ показывает, что спутник Магнита желает не пищи, ему важны знаки внимания, – неожиданно подала голос Аэлита.

– Да? – удивилась Гроза. – А ну-ка иди сюда, – она притянула лобастую голову Ворона и погладила его.

Тот неожиданно притих: действия магини для него были новыми, но приятными. Он нахохлился и вытянул шею, чтобы его погладили под клювом. Намёк Гроза поняла и следующие три минуты вычесывала птицу.

– Всё, хорошего помаленьку, – Марина отпихнула птицу и встала на ноги.

Поднялся и Макс, после чего они продолжили полёт. Правда, летели всего-то минут двадцать, после чего резко спустились вниз. Макс в полете рассматривал окрестности в бинокль и, видимо, что-то заметил.

– Что такое? – Гроза не понимала, почему произошла остановка.

– Впереди какие-то непонятные круги, – рассказал Макс. – В центре круга небольшая яма, а по всей площади я кости увидел. Разные кости: животных, людей и еще непонятно кого. Лучше по земле разведать. Аэлита, в режиме маскировки проверь, что там.

Синтет молча окуталась маскировочным полем и понеслась в ту сторону, куда указал Макс. Синтет сильно выросла в уровнях за последнее время. Уже через неделю после того, как ушел отец, она пришла с просьбой к матери Макса и попросила отпустить её в самостоятельные рейды. Мотивация со стороны синтета была проста: у неё приказ охранять семью Мастера, а сделать это получится, только лишь имея высокий уровень. Алхимик думала недолго и дала добро. С тех самых пор Аэлита часто пропадала в дальних странствиях, почти всегда возвращаясь с новым уровнем. Обычно её не было сутки, иногда двое, но никогда не больше этого срока. И только в те дни, когда у Макса были выходные, и он не ходил в рейды. Бывало, что возвращалась она не вся (чаще всего без рук, но пару раз было, что и без ног), даже броня из фенизона не спасала от всех угроз, но синтет с первых полученных уровней усовершенствовала саморемонт и при наличии «ингредиентов» восстанавливалась довольно быстро. За ингредиенты же она платила золотом, к тому же сдавала всю требуху и лут, что фармила с монстров, и именно по этой причине Алхимик и не задавала лишних вопросов.

На данный момент Аэлита имела восемнадцатый уровень и превосходила по мощности любого бойца поселения Оплот. А в умении незаметного передвижения и стелса спорила за первенство с Антибиотиком – ещё одним другом Отца, идущим по Пути Тени. Так что лучшего разведчика у них в отряде не было, и то, что выбор пал на Аэлиту, было естественно. Вернулась синтет всего через пару минут.

– Дендроид. Элитник, Ка-три. Тридцать седьмой уровень, – доложилась она по прибытии.

– Это мы удачно в поход сходили, – обрадовался Макс.

– Что за зверь? – не поняла Гроза.

В отличие от Макса, Марина не сталкивалась с таким противником и радость друга не разделяла. В её понимании мира, элитный монстр такого высокого уровня, да ещё с коэффициентом опасности в три единицы, явно был не по зубам их отряду. Её сомнения развеял Макс, рассказав, как они справились с прошлым Дендроидом. Тот хоть и был обычным монстром, но вряд ли повадки у них сильно различаются.

– Ты представляешь, если прокнет, и из элитника семя выпадет? – улыбался Макс. – Нам же сразу внеочередное звание дадут в Патруле. А Плацебо так и вовсе репутацию с поселением на сотню поднимет. У неё такие возможности есть, я знаю! Представь, второе Древо Жизни в больнице появится!

– Не дели шкуру не убитого медведя, – покачала головой не по годам практичная девушка.

Так уж получилось, что в их паре рассудительностью заведовала именно Гроза. Причин тому было много, и не все из них были положительными. Марина была старше Макса на три года и с детства была полностью самостоятельной девушкой. А после прихода Схождения пережила трагедию: её родителей, так же как и младшую сестренку, выпили досуха твари, похожие на гигантских комаров. Понятное дело, что те реплицировались, но вот где, девушка до сих пор не знала. Ни с одним поселением по типу их Оплота связь так и не была налажена.

– Нормально все будет, – Макс сменил тон, мгновенно став серьёзным. – Мы с воздуха зайдем, тут главное – под корни не попасть, когда деревяшка дёру даст.

Минуты три обсуждали план действий, после чего приступили к его реализации. Макс с Мариной подлетели на максимально возможное расстояние к гигантскому Древу, похожему на сорокаметровый дуб, только с узловатыми ветками и желто-синими листочками. Сама поляна была радиусом метров в пятьдесят, но они не подлетали ближе двадцати метров даже к поляне. Кто знает этих элитников – может, конкретно этот Дендроид, кроме веток и корней, еще и магией владеет?

«Начали!» – Макс как командир группы отдал приказ в общем чате.

Не выныривая из стелса, Аэлита, находящаяся в двадцати метрах от Дендроида, запустила в него пять запечатанных небольших контейнеров с зажигательной смесью. Последняя разработка Алхимика поселения Оплот, мощностью в три тысячи единиц каждая. Пламя взлетело до небес, и всё дерево мгновенно вспыхнуло как спичка. В ту же секунду синтет отпрыгнула в сторону, чтобы не попасть под взбесившиеся корни, что вылезли из земли и принялись яростно бить по всей округе. Ветки Дендроида тоже пришли в движение, пытаясь сбить со ствола горючую смесь, только это всё было бесполезно: смесь уже проникла внутрь ствола, стремясь добраться до сердцевины.

Дендроид уже полностью вылез из земли и спешно устремился на северо-запад, но отпускать его никто не собирался. Сначала в ствол ударила огромная шаровая молния Грозы, разрывая древесную броню монстра, следом туда же прилетел разряд обычной молнии – это сверху добавил Дарк. Ну а после в место пробития влетели пять копий Магнита и принялись расширять отверстие, пробитое искровыми разрядами. Такого издевательства над собой тело Дендроида не выдержало и переломилось напополам. Корни подогнулись, и монстр упал.

– Есть! – воскликнул Макс, видя, как падает на землю могучий гигант.

Только вот представитель внеземной флоры не просто так был элитником, и сражение на этом не закончилось. Тело монстра вспыхнуло ослепительным светом, после которого он практически полностью восстановился. Дендроид стал в два раза меньше, с половиной очков Жизни, но он уже не горел и главное – был готов к бою. Вокруг него образовался зеленоватый туман, который с каждой секундой растекался во все стороны. Попадать в поле его действия было чревато, и это все прекрасно понимали. Да никто и не стремился в ближний бой – с головой в отряде Макса дружили. Люди дружили и только они – на синтета это правило не распространялось.

Аэлита вновь вступила в бой. Снова в Дендроида полетели контейнеры с взрывоопасной начинкой. Только теперь это была термобарическая смесь. Три взрыва объединились в один, выжигая всё в радиусе двадцати метров от древесного монстра. Зеленое поле гниения полностью развеялось, а сам монстр находился в состоянии контузии. Оклематься ему синтет не дала, запустив еще три горючие смеси. Древо вновь вспыхнуло, что заставило монстра очнуться. Оно покачнулось и вновь попыталось убежать, только вот Макс не позволил. Его копья прибили тело к земле и так и держали до тех пор, пока монстр не сгорел полностью.

Победа! Прилетели Системные сообщения о полученных очках опыта и о новых достижениях. У Макса, как и у Марины, уже были достижения «Путь к совместному возвышению», и теперь, после убийства опасного монстра, они получили новые уровни этого достижения. И не один или два, а целых шесть! Наград было столько, что хотелось бросить всё и возвращаться в поселение, быстрее добраться до Терминала и прикупить себе что-нибудь эдакое, что продается только за золотые эко. Шутка ли: за шесть достижений каждому из участников отряда (кроме синтета) досталось по триста сорок золотых эко и увеличение любой характеристики на тридцать процентов!

Макс ликовал, представляя, как купит новое колечко на опыт и что-нибудь из Системных вещей на свой Путь. Радостный он повернулся к подруге, чтобы разделить сладкий вкус победы, только вот мимика Грозы была совсем не веселой. Уже предчувствуя, что не так всё просто, стёр с лица улыбку и, вздохнув, поинтересовался:

– Что не так?

– Достижение начисляется на группу, если в ней не больше пяти человек. Мы могли вернуться в Оплот и взять еще трёх человек – это подняло бы общую обороноспособность поселения. Не говоря уже о золотых эко. Триста сорок умножаем на три и получаем целую тысячу золотых монет недополученной прибыли с монстра. За такое нас по голове не погладят, Макс. Как бы в рядовые не разжаловали… – Гроза, как всегда, смотрела в суть.

– А мы скажем, что не заметили Дендроида, а когда завязался бой, отступать было уже поздно, – Макс хватался за соломинку, пытаясь избежать будущего наказания. То, что они совершили большую глупость, он уже понимал.

– Главе понадобится две секунды, чтобы распознать ложь, – покачала головой Гроза.

И это было правдой. Путь, которым следовал Дамир Дамирыч, и не на такое был способен. Настроение упало куда-то вниз, и Макс уже без особой радости осмотрел лут, выпавший с Дендроида. Семя всё-таки выпало, но уже не радовало. Понятно, что теперь их не наградят, а скорее всего наоборот. И самым удачным будет исход, при котором просто внесут в личное дело выговор, без понижения в должности. А чтобы случилось именно так, им необходимо без каких бы то ни было косяков выполнить порученное задание.

– Продолжаем рейд, – нахмурив брови, выдал Макс.

Гроза подошла, обняла, поцеловала и прошептала на ухо: «Всё будет хорошо. Я с тобой». И от этих слов на душе Макса потеплело и стало не так муторно. Где наша не пропадала? Ясное дело, наша пропадала везде! Прорвемся!

На месте битвы пришлось задержаться на три часа: полученные коэффициенты характеристик надо было усвоить на месте. Вообще этот процесс длительный, но как раз на такой случай в их аптечке имелся препарат, уменьшающий время ассимиляции организмом изменений. Благополучно усвоив дары Системы, молодые люди вновь отправились в путь.

Запрыгнув на ховеры, поднялись в небо и устремились на север. Летели недолго, полчаса всего, после чего опустились на землю. Дальше лететь было нельзя: начались неисследованные земли. Отдохнули минут десять и под маскировкой Аэлиты двинулись дальше, тщательно высматривая опасность.

– Нургуш обходим? – поинтересовалась Гроза, когда они подошли к горной гряде.

– Нет, – помотал головой Макс, – наверх заберемся, осмотримся.

Само восхождение много времени не заняло. Ещё до прихода на Землю Схождения Макс был крепким парнем, часто ходившим с отцом в походы, а Марина так и вовсе была КМС по туризму. Ну а после того, как открылась возможность увеличивать характеристики одним нажатием на соответствующую иконку, слабых людей у них в поселении вообще не осталось. Понятное дело, что для магов и похожих с ними Путей развития главенствующими характеристиками являлись Интеллект и Манопоток, но о Силе, Ловкости и Выносливости тоже никто не забывал.

Поднявшись на гору, они первым делом установили портальный маяк – небольшой рунный кругляш из того же фенизона, который Аэлита, пробурив скважину в метр, закопала в недра горы. Жить он будет недолго, всего месяц, но этого времени хватит магам Пространства поселения, чтобы поставить на этой горе свои собственные метки. Этим они расширят общую портальную сетку поселения.

– Вижу неопознанный летающий объект, – неожиданно выдала Аэлита, пальцем указывая куда-то в небо. – Расстояние два километра триста четыре метра.

Все тут же уставились в направлении, куда указала синтет. Там, в сверкающем синевой небе, к земле несся воздушный корабль, похожий на наконечник стрелы, увеличенный раз в двести.

– Они падают! – охнула Марина.

С самого начала ночного дежурства Рината, или же Факела, не оставляла мысль, что что-то не так. Причём не на физическом плане, а где-то в верхних планах бытия. Ему был доступен план Ментала, но пока только на самых низших горизонтах. И чтобы получать с этого плана информацию в доступной и понятной форме, ему предстоит ещё множество дорог пройти.

Выдав наряд-задания всем Патрульным, он принялся за мониторинг обстановки. Всё было в порядке, и мысль о чем-то высоком на время оставила его. Мозг был занят рутинными делами, а когда в три часа ночи один из отрядов Патруля сообщил о рандомном портале всего в двадцати километрах от поселения, стало и вовсе не до этого. Вызвав усиленную дежурную группу, портал локализовали. А вывалившегося из него пятиметрового студня смогли уничтожить своими силами, не привлекая военных поселения.

К шести утра всё снова нормализовалось, а в голове снова вспыхнуло понимание того, что нечто грядёт. Это понимание не несло в себе скрытой угрозы, а наоборот, вселяло надежду на что-то хорошее. И связано это было почему-то с Зимой. Неужели старый друг вернётся? Хотелось бы, но Факел знал, что этого в ближайшем будущем точно не будет. По их с Главой данным, Ромыч даже не сделал второго прыжка, а всего у него их будет три. Это знание дорого им досталось, но что-то подсказывало, что, скорее всего, надо снова прибегнуть к слиянию разумов. И ведь они с Дамир Дамирычем немного подготовились к этому – нашли, а вернее, создали третью точку триангуляции, способную помочь в работе с высшими планами бытия.

– Привет, – в отрытую дверь диспетчерской вошла Асида.

– Салют, Оль. Какими судьбами? – улыбнулся Факел.

– Так у моих же первый самостоятельный поход. Заходила, нотации на дорожку прочла, – улыбнулась Алхимик, присаживаясь на стул.

– Ну да, ну да, – улыбнулся и Ринат. – Небось, новый препарат специально для них разработала? А Патрулю и поселению ни слова об этом, да?

– Не без этого, – пожала плечами Ольга. – Послезавтра первую партию Патрулю передам на испытания. А потом очередь и до вояк поселения дойдет.

В их среде существовало негласное правило – всё лучшее сначала в Патруль. Структура, которую создал и организовал Зима, состояла из его друзей и соратников и, понятное дело, все они старались работать на благо Патруля. Глава и уж тем более начальник вооруженных сил поселения были против такого, но что они могли сделать? Глава алхимической лаборатории сама решала, что и кому передавать из новых разработок. Весь фенизон, добываемый из внеземного кластера, шёл к ней, к тому же специалист по энергетическим рунам тоже была под её юрисдикцией, как и маг Металла. Вот так вот незаметно бывшая жена Зимы стала одной из весомых фигур всего поселения. По крайней мере, в пятерку самых значимых людей она точно попадала.

– Ты мне вот что скажи, Ринат: маршрут, по которому дети пойдут, безопасен?

– До Зюраткуля – да. Дальше мы не заглядывали, и что там, не знаем.

– Границы я знаю, – отмахнулась Алхимик. – Ты мне о другом скажи: чего-то такого, – она покрутила пальцами возле головы, – в твоей чувствительности не пробегало? Или, может, ты напряжёшься и попробуешь просчитать вероятности? А я тебе таблеточкой помогу. Есть у меня на такой случай интересная микстурка.

Ринат замолчал на долгую минуту, формулируя в голове правильный ответ.

– Что-то грядет, – наконец решившись, начал он. – Но что конкретно, непонятно. И это как-то связанно с Ромой, – на последнем предложении Алхимик закусила нижнюю губу. – Не что-то плохое, нет, – Факел сразу успокоил собеседницу. – Но у меня такое чувство, что если мы не отреагируем как надо, может случиться катастрофа.

– Надо идти к Главе, – встала из-за стола женщина.

– Я тоже так думаю, – согласился с ней Факел.

– После утреннего совещания зайди к нему, там всё и обсудим. У нас же есть столько времени для принятия решения?

После вопроса Асиды Факел прислушался к себе и утвердительно кивнул. Алхимик ушла, оставив Рината один на один со своими мыслями. Встав у окна, он закурил и посмотрел в уже давно светлое небо. Сегодняшний день обещал быть долгим. Почувствовав, что не один, он развернулся от окна и поприветствовал эМэМдэмсов, прибывших на своё первое самостоятельное задание. Недолго переговорив с ними и выдав задания от Патруля и самого поселения, вновь остался один. Ещё через час пришел сменщик, и он передал бразды правления диспетчерской службы. А ещё через пятнадцать минут пришли офицеры Патруля вместе с его начальником Родионом-Рапирой. Быстро и четко пересказал ночные события, а затем уже опрашивали тех, кто лично был на месте прорыва из иного измерения.

Выйдя из здания Куба, он завел свою машину и покатил в поселение. Дорога заняла всего-то минут семь: уже месяц как проложили новую прямую дорогу из какого-то полимера, придуманного Алхимиком. Поднявшись к себе в квартиру, улыбнулся, видя накрытый стол для завтрака, за которым его ждала Нолик.

– Привет, Юленька, – он поцеловал её в щеку и присел за стол.

– Тяжелая смена? Выглядишь уставшим, – положив еду, она уселась рядом.

– В пределах нормы. А вот день точно будет тяжелым…

Дамир Дамирыч всё утро размышлял над дилеммой. Повысить уровень самого поселения «Оплот» до четырнадцатого или наконец-то приобрести артефакт, повышающий всем жителям поселения опыт на полтора процента. Так и не придя ни к какому решению, провел утреннее совещание. Так, ничего серьёзного – больше летучка, чем совещание. Дела у поселения шли хорошо, а кое-где даже замечательно. Тот старт, те условия, что подарил им всем Зима, благотворно сказывались на всём. Проблемы были, но они больше относились к экспансии и развитию самого поселения, а не каким-то сиюминутным вопросам, требующим немедленного решения.

Прежде чем закончить совещание, он обвел всех взором, снимая показания верхних слоёв энергоинформационных матриц разумных. Привычка, выработанная месяцами тренировок, не подвела. Над Плацебо, главврачом и по совместительству его женой и над Алхимиком висели тёмные облака мрачных мыслей, имеющих один и тот же вектор смысла. Лезть глубже он не стал, уже понимая, что они обе останутся после совещания и всё сами расскажут.

После совещания он должен был отбыть на рыбную ферму в бывшем Межозерном, но, видимо, уже не получится. Или придется заехать туда немного позже. К тому же, как сообщила секретарша по внутреннему чату, его в приёмной ожидал Факел. И это всё были звенья одной цепи.

Закончил совещание, дождался, пока зайдет Факел, и пожал ему руку.

– Какими судьбами, Ринат? – поинтересовался он, проверяя в интерфейсе график работы одного из ведущих специалистов поселения.

Как он и предполагал, Факел сегодня был ночным дежурным диспетчером по Патрулю и в данный момент должен был отсыпаться после ночной смены. И эти факторы: нахождение в приёмной Факела, Плацебо и Асиды, ждущих разговора, и то, что его с самого утра не покидало ощущение надвигающегося события (какого – непонятно, всё было на грани его чувствительности к Астрал-полю) – дали ему ясно понять, что ни на какое открытие рыбной фермы он сегодня точно не поедет.

– Э-э… – нерешительно выдал Факел, косясь на Плацебо. – Нам бы один на один поговорить, товарищ главный.

– Ну что ты, Ринатик, – не вставая со своего места, подала голос Плацебо. – Тут же все свои, – говорила она, не повышая тона, но отчего-то мужчинам стало не по себе. Этот тембр и манеру речи знали все. – Говори! – резко бросила главврач.

– ДД, надо объединяться, – без предисловий тут же выдал маг Ментала, внутренне съежившись и ожидая взрыва от Плацебо. Хотя на его лице не дрогнул ни один мускул, но Глава видел всё намного глубже, чем показывала простая лицевая мимика.

– Причина? – Глава развалился в кресле и улыбнулся. Он уже прочёл настроение жены и был абсолютно уверен, что она настроена положительно. Это было странно и необычно, но он был готов подождать, чтобы узнать причину общего переполоха.

Факел, как смог, поведал все свои мысли по поводу того, что он почувствовал. И что это как-то связано с Зимой, тоже не забыл упомянуть. Повисла пауза, которую нарушил Глава.

– Я тоже с самого утра чувствую нечто подобное. Зудит что-то в Астрале, думать мешает. Но объединение, Факел? Нас в прошлый раз еле откачали…

– Хватит! – Плацебо громко стукнула ладонью по столу. – Вы думаете, я не знаю про Яузу?

– Гхкм… – выдавил из себя Глава. – Думали, не знаешь. Как узнала?

– Конспираторы фиговы. Неделю назад весь взвод плановую проверку проходил. И вы думаете, у меня не возник вопрос, для чего в армии неожиданно появился маг Эфира? Он же до десятого уровня своими умениями физически не может контактировать с миром. Значит, такой вот маг необходим не для физического воздействия. А ещё я вспомнила, как вы вдвоём в реанимации шептались о необходимости третьего участника таких вот мероприятий. И какой конкретно маг нужен, тоже обсуждали.

Мужчины переглянулись и синхронно пожали плечами. Ну да, никто из них и не подумал, что Плацебо зацепится за нового мага. Подумаешь, ещё один – сколько их было до этого? А тут вон оно как получилось. Проект «Триангуляция» разрабатывался ими уже давно – с тех самых пор, когда они впервые попробовали прорваться на инфо-слой планеты. Слишком уж большое преимущество можно было получить, имей они возможность постоянно взаимодействовать с ним. Но для этого нужна была связка из трёх магов – и не простых, типа Стихийных, а определенных. Маг Астрала, Ментала и Эфира и никак иначе. Вот и искали третьего, вернее договорились сами его создать. Кандидатуру нашли быстро: одна из девушек во втором взводе армейцев идеально подходила по тестам под мага Эфира. Её пригласили на собеседование и предложили вакантную должность. Девушка сразу согласилась, понимая, куда её такие связи могут привести. Да и сам по себе маг Эфира – довольно грозная машина, после определённой подготовки, конечно же.

Определённый геном был уже подготовлен, как и некоторые части гардероба, и уже через час после предложения девушка Ирина с позывным «Яуза» стала магом Эфира. Стала и тут же убыла на длительную прокачку со взводом разведбата. Где и находилась до сих пор.

– Ладно, как я понимаю, никто из здесь присутствующих не против очередного эксперимента? – встал с места Глава.

– Строго под моим присмотром и в здании больницы, – подвела черту под договоренностями Плацебо.

На этом обсуждение закончилось, и началась работа.

Интерлюдия 3

N –54° 18' E – 59° 24' 10:02.

Потребовался всего час времени, чтобы вызвать к себе Яузу и всем вместе переместиться в больницу. Откуда такая оперативность? Ответ очевиден – Маги Пространства со своими реперными точками, разбросанными по всей контролируемой территории. Причем девушка сначала прибыла в кабинет Главы, где он, проверив её уровень, перевел ей на счёт опыт из поселковой кубышки. Яуза стала десятого уровня, после чего сразу же овладела искусством спайки сознаний, без которого в верхних слоях инфо-поля планеты делать просто нечего.

– Все знают, что делать, – внимательно оглядев всех, произнес Дамир Дамирыч. – Приступаем!

Двое мужчин и одна женщина взялись за руки под сенью Живительного Древа и своим Волеизъявлением пробили путь в энергоинформационное поле земли. У спайки сознаний трёх людей был только один вопрос, и ответ на него они хотели получить незамедлительно. Всё общение с запредельным заняло секунды полторы, не более – таковы скорости обмена информацией на той стороне бытия. Ответ был получен, но не понят и не расшифрован. Просто в данный момент некому было этим заняться. Вся тройка, разжав руки, попадала на пол, находясь в бессознательном состоянии.

– Системная кома, – мгновенно диагностировала состояние подопечных Плацебо, стоящая рядом. – Время окончания дебаффа два часа сорок минут. Нормально, – женщина улыбнулась. – Ничего похожего на прошлый раз. Спайка сознаний сработала как надо. Так, – она огляделась на врачей и санитаров, ждущих здесь же. – Всех по палатам, контроль без перерывов на обед и туалет. Если вдруг будут любые изменения, немедленно доложить. Повторяю: любые!

Отдав приказания, главврач направилась к себе в кабинет, с ней же направилась и Асида. Расположившись в креслах, женщины неспешно начали беседу, попутно оценивая новый сорт зелёного чая, что вырастили на своих полях Ботаники.

– Оль, ты вообще как? – поинтересовалась главврач у своей давней подруги. – Видимся только у Дамира по утрам на совещании. Зашла бы – посидели, поболтали.

– Айгуль, сама не видишь, что ли, какой объём работы на меня свалился? Я на дочь-то еле-еле время нахожу. Всё им придумай, создай, разработай. Ты уж меня прости, подруга, но меня даже Дамир твой задолбал. Этих-то, кто рангом поменьше, я всех посылать уже научилась, а они сразу после этого к Главе бегут. А тот ко мне: Оля, выручай, надо, погибаем. Вот и сидишь иногда до утра, пытаясь ребус разгадать, что к чему присобачить, чтобы химформула не распалась и работала как надо, – выдала гневную тираду Алхимик.

– Не знала… – протянула Плацебо. – А на планерках почему этот вопрос не поднимала? Обсудили бы всё вместе.

– Ай! – махнула рукой Асида. – Я же тоже понимаю, что просто так не дергали бы меня. Раз дёргают, значит, горит, а раз горит, значит надо сделать. Сейчас не сделаю – потом аукнуться может. И ладно, если в финансах что-то потеряем или в благоустройстве поселения, а если подсчёт в человеческих жизнях будет?

– Что-то, Оль, ты себя накрутила, – покачала головой главврач. – Расслабляться тоже надо, не все же на препаратах своих сидеть. Пропишу-ка я тебе пару часиков сна в обед под Древом – хоть румянец на лицо вернешь. И не спорь, так надо, это я тебе как врач говорю. А то запустила ты себя.

– Не знаю… Может, и надо немного темп поубавить, – с сомнением протянула Ольга.

– А ещё тебе мужчину надо найти. Или ты Рому ждешь? – Айгуль с прищуром посмотрела на подругу.

– Романа я не жду. Вернее, жду, конечно, но не как мужчину. Он отец моих детей, их опора, да и как человек он мне симпатичен. Я бы даже сказала, что он мне друг. Но ничего более этого. Когда всё это закрутилось, – она покрутила пальцем вокруг себя, – думала, что по новой всё проснулось, даже… – она замялась, не высказавшись до конца. – Короче, у меня уже есть кое-кто, – выпалила она под конец своей речи и улыбнулась.

– А ну-ка, подробности, – Айгуль пододвинулась к собеседнице.

– Руслан – тот, что с Анклава, – выдала Ольга свой секрет.

– Да ладно, – прикрыла ладошкой рот Плацебо. – Так, давай с самого начала…

Болтали девушки часа два, наслаждаясь общением друг с другом и такими редкими минутами безделья. Понятное дело, что у каждой из них дел была куча, да и не одна, но на это время, пока они ждали, все дела были отложены в сторону.

– Пациент Яуза очнулась, – в кабинет главврача без стука ворвалась секретарша.

– На пятнадцать минут раньше срока, – поднимаясь с кресла, сказала вслух Плацебо, – интересно. Пойдем, Оль, пообщаемся с магом Эфира.

У всех трёх пациентов был разный по времени дебафф комы. Яуза и должна была очнуться первой, но не так рано. Причиной такого раннего пробуждения был Хлом, космический ёжик Алисы-Фокси, что почти всегда отирался в больнице, пока его хозяйка была на занятиях. Сонник сидел на животе у проснувшейся девушки и, не мигая, смотрел ей в глаза. Когда в палату вошли женщины, он спрыгнул с кровати и замахал ручками перед ними. После указал на дверь и быстро выбежал в коридор.

«Данный субъект не несет нужной информации, он всего лишь костыль».

Именно эта фраза прозвучала в головах у женщин. Что это значит, они сообразили быстро и устремились вслед за ёжиком. Тот вкатился в палату к Факелу, ловко забрался нему на кровать и ткнулся носом в его лоб. Так продолжалось минуту, после чего Факел всхрапнул, шумно втягивая воздух в лёгкие, и открыл глаза.

– Объявить красную степень тревоги! – прошептал он пересохшим ртом. – Нельзя позволить им выбраться!

– До соприкосновения одна минута четырнадцать секунд, – начал отсчёт Икар.

– Левша! – рыкнул Кузьмич.

– Готов, капитан! – тут же отозвался маг Пространства.

Он на секунду прикрыл глаза, а затем их тут же открыл и выдал с удивлением: – Есть портальный маяк с открытыми координатами. Прыгнуть можем прямо сейчас.

– Открывай! – Кузьмич отдал короткий приказ.

Повторять дважды Левше не надо было: перед ним мгновенно выросло марево портала, в которое тут же устремилось людское море, нагруженное оборудованием и запасами корабля. Первыми на ту сторону перешли Аида, Скрипка и Хадко вместе с Кэпом. Самые сильные бойцы, что должны были сдержать первоначальный натиск кого бы то ни было. За ними устремились все остальные. Последними с падающего корабля уходили Кузьмич с Левшой. Атомный дед вытащил из крепления ИИ корабля, бережно прижал его к груди и шагнул в портал, за ним последовал Левша.

После перехода они оказались на вершине горы, но не с острым пиком, а больше похожим на плато. Да и высота тут была небольшая – может, километра полтора над уровнем моря, вряд ли больше. Люди жались друг к другу, с опаской смотря в разные стороны: местность незнакомая, и чего от нее ждать, было непонятно. Левша, шагнувший из портала последним, сразу же захлопнул его за собой. Огляделся и посмотрел в небо на видимый отсюда корабль.

Урсула падала куда-то за гору, которая, по всей видимости, должна была прикрыть их от звуковой волны взрыва. Так и случилось: по глазам ударила вспышка света, а затем пришел звук взрыва, которой даже не оглушил никого. Народ сожалеюще погудел, повздыхал и принялся наперебой соболезновать Кузьмичу.

«Не нравится мне это плато», – написал в отрядном чате Левша. Теперь походным командиром в их группе стал он. Это обсуждалось уже давно, и никто не высказался против этой идеи. Кандидатура мага Пространства была принята единогласно.

«Что-то не так с окружающим пространством, как будто кто-то прячется под маскировкой, но уверенности у меня нет. Хадко, дай малую волну по дуге, только никого из наших не зацепи», – последовала новая команда от Левши.

Ненец молча кивнул, вышел вперед, буквально на полкорпуса, чуть напрягся, и в это же мгновение на расстоянии пятнадцати метров от них из невидимости вывалились трое. Двое из них были молодыми людьми: парень – маг Металла и идущая по Пути Энерго девушка, а вот третьим было существо из полиморфного металла, которое очень болезненно перенесло удар Хадко. Её выгнуло дугой, после чего она повалилась на камни. Естественно, молодежь восприняла это всё как атаку, и среагировала соответствующим образом. Прямо по толпе ударила шаровая молния и пять металлических копий.

Только вот ничего из этого до адресатов не дошло. Возникший на пути угрозы портал перебросил и молнию, и копья далеко в сторону, а Кэп, максимально ускорившись, уже стоял за спинами людей и ласково (пока ласково) сжал их шеи пудовыми кулаками.

– Не шалим, молодежь, – пророкотал он над их ушами. – Мы не враги, давайте поговорим.

– Ты мне за Аэлиту ещё ответишь! – сиплым голосом прошептал парнишка, бросая гневные взгляды сразу на всех.

– Какой дерзкий, – хмыкнула подошедшая Скрипка и склонилась над синтетом. – Ну, ты посмотри, – она картинно развела руки в стороны, – узнаю кривые руки умельцев, – она ткнула на броню Аэлиты. – Так, а ты значит, Магнит, а ты, красавица, Гроза, а вот это вот чудовище – Аэлита. Мы прибыли на место, Левша.

– Я понял, – кивнул, соглашаясь с ней, Левша. – Добрались. Короче, Макс, – он повернулся к Магниту, – мы к тебе с приветом от Романа Геннадьевича. Где у вас тут главные, нам бы в очередь на заселение встать.

Кэп давно уже отпустил молодёжь и просто стоял рядом, очнулась от стана Аэлита и тоже поднялась на ноги. А Макс всё никак не мог выдать вопрос внезапно пересохшим горлом. Помогла ему Марина, зачастившая и выплёвывающая вопросы как пулемёт.

– Зима в порядке? Где он? Где вы его видели? Когда он вернется? Что с ним было после переноса?

– Не части ты, девочка, – махнула рукой Скрипка, всё так же разглядывая броню синтета. – Всё с командиром в порядке, это же Зима. Он же железобетонный, что с ним будет?

Народ расслабился, поняв, что опасности нет, и радостно заговорил, поздравляя друг друга с прибытием. Левша принялся расспрашивать Макса, как добраться до поселения, а тот всё спрашивал об Отце. Все улыбались, радовались и строили планы на будущее. Из этой картины всеобщего счастья выбивались только два персонажа: Кузьмич и Хадко. Кузьмич горевал по Урсуле, гадая, что можно спасти из обломков, а вот настроение Хадко омрачала некая неправильность мира. Он очень тонко чувствовал энергетические потоки всего вокруг и воспринимал их как музыку – ровную, красивую, сбалансированную. Но сейчас он слышал диссонанс, как будто какой-то инструмент надрывается, грозя вот-вот сломаться и навсегда покинуть оркестр.

Он отошел подальше от толпы, прикрыл глаза, попытался настроиться на неправильный звук. Это у него не сразу, но получилось: искажения гармонии шли с того места, куда упал корабль. Что-то должно взорваться на корабле, что ещё не взорвалось? Даже если и так, это не вызвало бы такого резонанса в энергетическом спектре. Тут что-то другое. Он слушал и никак не мог понять, что происходит. Слишком мало опыта, слишком малы его познания в тонкой энергетической метрике обновленного мира.

– Хадко? – раздался голос любимой, и его тронули за плечо.

Он резко развернулся и уставился на подошедших друзей. Кузьмич, Скрипка, Левша, Аида – они все были здесь, возле него. На вершине горы вдруг стало тихо, гомон толпы стих и все взоры устремились на ненца.

– Что-то чувствуешь? – поинтересовался Левша.

– Они меняют гармонию звучания, вносят в нее хаос, – он, наконец, сформулировал свои мысли в слова. – Они рвутся наружу, и их тьма.

– Кто? – отрывисто бросил Кэп, тоже подошедший к ним.

Но ответить Хадко не успел. В том месте, где упал корабль, снова вспыхнуло, на этот раз светло-красным, и части дальней горы просто не стало. Всем стоящим на вершине открылся вид зияющей дыры в пространстве, из которой наружу стали выползать монстры. Нескончаемый поток серо-коричневых тварей лез во все стороны и расползался кто куда, но большая его часть устремилась напрямую к людям.

Хоть до них и было что-то около километра, но почти каждый смог рассмотреть тварей очень хорошо. Трехметровое тело с двумя парами трёхсуставных ног, передние лапы – крюки для подтягивания жертвы к лобастой голове, состоящей из одной только пасти. А над самим телом возвышались два толстых и длинных отростка, на навершии каждого располагался кожаный цветок. Почти всё продолговатое тело монстров прикрывала костяная броня с наростами шипов. Передвигались твари стремительными прыжками по семь-восемь метров, замирали на секунду, выбирая направление и снова прыгали.

– Огонь всем, что есть! – заорал Левша, мгновенно осознав степень угрозы.

Набегающая волна из тварей несла в себе нешуточную опасность, и если промедлить, то можно было захлебнуться под её напором. Ударили дальнобойные заклинания, умения, способности, но было их ничтожно мало. В основном, всё самое мощное работало на расстоянии трехсот метров, и людям приходилось ждать, подпуская врага ближе.

Неожиданно откуда-то сбоку послышалась пулеметная очередь. К ней через секунду присоединялось сразу три, а затем ещё пять. Девять крупнокалиберных пулемётов Корд с пулями из фенизона и нанесёнными на них рунами выкашивали первые волны монстров, разнося их тела на части.

– Наши! – воодушевленно заорал Макс, не забывая орудовать своими копьями.

Когда Факел напился воды и смог нормально рассказать, что они узнали, всеобщая тревога уже была объявлена. К этому же времени Сонник вывел из комы Главу, а в больницу прибыли руководители всех военных структур поселения. Рассказ Факела был сжат и краток. С севера к ним летит корабль с людьми на борту, сам корабль поврежден и с очень большой долей вероятности он упадет на горную гряду. И всё бы ничего, но именно в том месте находится закрытый Осколок с очень опасными тварями внутри. Их особенность – умение перерабатывать органическую биомассу в воспроизводство своего вида. Если простыми словами, то любая особь может впрыснуть свою ДНК в особь почти любого биологического вида, и тот вскоре мутирует, порождая еще одну тварь. Так вот, удар корабля распечатает вход в Осколок, и вся орда тварей выплеснется наружу. И если их не остановить, то размножение тварей будет происходить в геометрической прогрессии.

Сколько у них осталось времени и когда случится событие, никто из них не знал. Такие уж законы в верхнем мире: время течет там нелинейно. Вполне возможно, что все, что они чувствовали, лишь вероятное будущее, а не то, которое на самом деле случится. Только вот в такой благоприятный исход никто не верил.

Военные силы поселения стягивались в определенную точку, чтобы оттуда единым кулаком прыгнуть навстречу врагу. Оставался лишь один вопрос: куда, собственно, прыгать. Точных координат никто с собой оттуда не принес, знали лишь примерное направление.

– Что у нас по северным точкам? – стоя возле голографической карты, спросил Буча, главком всех военных поселения.

Вопрос был адресован командиру портальщиков, но косился маг-Огневик на Алхимика и стоящую возле неё Фокси. Как ни парадоксально это звучало, но самым высокоуровневым и сильным магом Пространства в поселении была маленькая девочка Алиса. То, что она приходилась дочерью Алхимику и Зиме, все, конечно, знали, но вопрос всё ещё оставался. Как она держала первенство на протяжении последних месяцев? Сначала её продвигал по уровням Зима, но его же давно уже нет в поселении, а девочка продолжала быть самым мощным магом Пространства. Ответ на этот вопрос был прост – сторонняя помощь. Любящая мать отдавала почти все очки опыта, достававшиеся ей от поселковых заданий, дочери. А было их немало. Алхимия требовалась поселку ежедневно и в очень больших количествах. Дальше в эту подпитку включалась Плацебо, остро нуждающаяся в знаниях, которые предоставлял ей спутник Фокси, космический ёжик забытой цивилизации по имени Сонник. Ну, а на десерт к этому уже немаленькому ручейку опыта присоединился сам Глава, нуждающийся в услугах порталиста экстра-класса чуть ли не каждый день. И вполне естественно, что все эти услуги оплачивались щедро. Это всё, что касалось опыта. А вот причиной того, что Фокси была самой сильной из магов Пространства, являлся всё тот же космо-ёжик, обеспечивающий её заклинаниями, которых не было у обычных магов данного Пути.

– Самая дальняя и северная точка находится в сорока трех километрах от Оплота, – командир порталистов ткнул на карту, где тут же засветилась зеленая точка.

– Уже нет, – тут же пискнула Фокси и сразу же спряталась за мамой, видя, как к ней повернулись все взрослые дяди.

– Алиса, милая, ткни пальчиком, где есть новая точка, – очень нежно попросил Буча.

Попросил-то он нежно, только вот весь его вид говорил совсем не о доброте и нежности, а совсем даже наоборот. Глаза главкома пылали оранжево-красным светом, а на его руках изредка возникали сполохи ярко-красных микро-молний. Знающие Ивана прекрасно понимали, что маг очень сильно зол, и лучше ему в данный момент не противоречить, иначе можно пострадать. Характер добродушного здоровяка претерпел изменения после того, как он стал на Путь мага Огня, и изменился он далеко не в лучшую сторону.

– Тут, – ткнула пальцем в горную гряду девочка.

– Место предполагаемого маршрута следования эМэМдэмсов, – тут же выдал Факел.

Он сидел на одном из стульев, полностью уйдя в транс реализации вариантов и слушал все разговоры вполуха, полностью уйдя в просчеты вариативности бытия. Алхимик накачала его самыми мощными препаратами под самые брови, превращая Факела в ИИ последнего поколения. Откат от такого буста препаратами будет дичайшим, но ситуация складывалась так, что по-другому действовать было просто нельзя.

– С вероятностью в две девятки портальный маяк установлен их группой. С вероятность восемьдесят один процент прорыв тварей произойдет… произошел, в радиусе трёх километров от портального маяка.

– Антибиотик! – мгновенно просчитав ситуацию, взревел Буча.

С задних рядов вперед выбежала группа Теней во главе с их лидером и сразу скрылась в портале, открытом одним из магов по новым координатам. Через две секунды один из звезды вернулся и принялся за быстрый доклад.

– Прорыв уже идет, группа приступает к свободной охоте, – и мгновенно, блинком ушел в портал, присоединяясь к своей звезде.

Буча лишь поворачивал голову к Алисе с намерением попросить открыть как можно скорее грузовой портал, но тот уже вырос перед бойцами Оплота. Это был не первый бой, к которому привлекали Фокси, и даже не десятый, так что очередность действий она понимала прекрасно.

Первыми в портал ворвались «танки». Маги Земли, Жизни и иже с ними. Все те, кто владели защитными заклинаниями на должном уровне. За ними в портал устремились пулеметчики, с Кордами наперевес. А потом уже все остальные. Сам Буча, подхватив объёмный куб с ручками и пыхтя от натуги, забежал в портал одним из последних.

На горной гряде гремела битва! Сотни заклинаний в единый миг вгрызались в тело потока монстров, выкашивая их сотнями. Молнии, файерболы, ледяные стрелы, ядовитые облака, воздушные лезвия и десятки других заклинаний стремились как можно скорей уничтожить опасность. Фенизоновые пули разрывали тела тварей, а бойцы ближнего боя уже рубились в первых рядах, не жалея ни себя, ни врагов. Порталисты забрасывали монстров бомбами и открывали перед потоком неожиданные порталы, ведущие далеко в небеса. А над всеми ними в воздухе висела маленькая девочка, тщательно наблюдавшая за всем. Как маг Портала мог зависнуть в воздухе, никто вопросом не задавался. Это же Фокси с её космо-ёжиком – она умеет всё.

Алиса не просто так висела в воздухе, она смотрела и, что на самом деле важно, слушала. Слушала то, что ей диктует в наушник дядя Ринат. А сам же Факел в это время, заняв самую высотную позицию, анализировал поле боя и вносил в него корректировки. Перенаправлял удары групп, где-то усиливал мощность заклинаний, где-то, наоборот, командовал прекратить обстрел. Координатор должен видеть всё, именно поэтому над ним висел Глаз Пророка – заклинание из его ветки развития, позволяющее видеть практически все на расстоянии в три километра.

– Фокси, пузыриками, по квадрату Е–3! – четко произнес он в рацию.

И девушка тут же разразилась своим ультимативным навыком, позволяющим просто стирать из текущего пространства-времени объекты, попавшие под действие заклинания. От девушки разлетелась сотня небольших пузырей диаметром всего-то десять сантиметров и устремилась к обозначенному квадрату. Только вот после того, как они опустились в заданных координатах и полопались от соприкосновения с телами монстров, самих монстров там уже не осталось.

Бойцы Оплота вмешались в битву и откинули нападающих от горы, только вот конца и края этому потоку не было. Необходимо было в кратчайшие сроки закрыть брешь в Осколок, и Факел знал, как это сделать.

– Буча, твой выход, – коротко бросил он в рацию.

Мощный и кряжистый здоровяк, ставший после начала Схождения просто гигантом, с ростом, перевалившим за два метра, поднял высоко над головой куб и проорал заклинание. Створки куба распахнулись, явив миру Глаз Саурона – сборный артефакт, состоящий из рогов высших демонов, между которыми плавала в воздухе линза Светила. Глаз Саурона налился тяжелом красным светом и выстрелил солнечной плазмой прямо в брешь пространства, выжигая рану на его теле.

Поток тварей схлынул, а оставшуюся его часть добили минут за пять. Битва выдалась жаркая, но не смертельная, к тому же до ее завершения было еще далеко.

– На репликацию ушли четырнадцать бойцов, – Факел докладывал общие итоги боя перед командованием. Все собрались на том же самом плато и подводили предварительные итоги. – Девять бойцов ближнего боя и пять магов. Твари стреляли костяными иглами с частичным игнорированием защиты, так что защитные купола не очень-то помогали.

– Репликации восстановим, в фонде поселка Гаалы есть, – махнул рукой Глава, – продолжай.

– Брешь в пространстве, по утверждению Хадко – это ненец из команды Зимы – запечатана накрепко. Но мы имеем возможность в любую минуту её убрать и наведаться в Осколок.

– Внести в план на обсуждение, – коротко бросил ДД. – Дальше.

– Примерно около полусотни тварей разбежалось в разные стороны. Поисковые отряды, в каждом из которых есть сенсор, уже встали на след и преследуют монстров. Антибиотик уже доложил об уничтожении десятка монстров.

– Ну, этот своего не упустит, – хмыкнул в усы Глава. – Что-то ещё?

– В целом нет, – покачал головой Факел. – Остальное в рабочем порядке. Службы произведут зачистку территории самостоятельно и доложат по выполнении.

– Сам-то что думаешь, Ринат? – Глава оставил руководительский тон и перешел на панибратский.

– Не думаю, а знаю, Дамир, – поморщился Факел. – Нам с тобой такие вот полеты, – он ткнул пальцем в небо, – часто совершать предстоит. Ты только представь, что случилось бы, если бы мы не предотвратили нашествие? Долго мы смогли бы отсиживаться в Форте, когда в окрестностях не было ничего, кроме этих тварей?

– Ты у нас счетовод, ты мне и скажи. Хотя не говори, лирика это всё. Будем летать по откату возможности. Сколько у тебя?

– Три недели, – отозвался Факел.

– А у меня месяц, – крякнул Глава. – И один хрен месяц ждать и будем. Ладно, складывай полномочия координатора операции, передавай власть сменщику и иди спать, Ринат. Выглядишь как мертвец ходящий. Всё, бывай. Выспишься – к штабу подтягивайся, там новости и обсудим.

Они собрались вместе через сутки после битвы на горной гряде. Всего в небольшой комнате, располагающейся в административном здании посёлка, собралось десять человек. Глава, Асида, Магнит, Рапира, Плацебо, Гроза, Факел, Антибиотик, Фокси и сам Левша, который и передал послание своего командира. Таким составом они общались уже два часа, Левша рассказывал о похождениях отряда Зимы на Севере. А теперь настала пора включить послание. Он выставил на стол небольшой матовый кубик и активировал его. Перед всеми присутствующими возникла проекция Зимы.

– Здравствуйте, дорогие мои! – улыбнувшись, поприветствовал он всех.

– Папка! – тут же раздался крик Фокси, и она пропала из рук матери, чтобы материализоваться внутри проекции. Та приостановила свою работу, и изображение застыло. Алисе и до этого объяснили, что это будет как видеописьмо, но девочка не выдержала, больно уж качественное изображение было – совсем как живое.

– Я знаю, что вы все живы и здоровы, – продолжил Зима свой монолог. – Мне об этом сообщал Алексис, а теперь и вы знаете, что со мной всё в порядке. Близится к завершению мой первый прыжок, и я приложу все силы, чтобы второй произошел намного быстрее. Что со мной произошло на Севере, узнаете у Левши, рассказывать слишком долго, да и незачем.

Зима на пару секунд замолчал, затем продолжил:

– Вместе с Левшой к вам прибыл отряд Кэпа – он из военных, куда его и людей пристроить, сами решите. Я хочу поговорить об остальных, о моём теперь уже бывшем отряде. Кто они и что умеют, сами расскажут, и поверьте, таких специалистов ещё надо поискать. Так вот, я прошу вас, друзья, оказать им всестороннюю поддержку – поверьте, они этого заслуживают. И заранее спасибо!

Голограмма снова застыла без движения, но это было не сбоем, это просто Зима снова задумался.

– Не умею я вот так вот на камеру с близкими общаться, – он горько усмехнулся. – А, пока не забыл. Я там посылочку передал небольшую. Она для Ольги и детей, но кое-что и всем остальным перепадёт. Станете немного сильнее и быстрее – ну, всё как обычно. Ладно, говорить долго не буду, я жив-здоров и всех вас люблю! Я вернусь, вы главное ждите!

На этом запись завершилась. В повисшей тишине слышались лишь всхлипывания женской половины собравшихся. Слезы текли по щекам женщин и девушек, но это были слёзы радости, а не горя. Он точно вернётся! Он обещал!

Глава 1

N – 45° 54' E – 3° 74' 15:52

В голове набатом звонили колокола. Состояние было такое, будто меня перемололи в мясорубке, при этом не забывая периодически вливать внутривенно напалм. Глаза получилось открыть с трудом, и облегчения мне от этого не прибавилось. Хотя надо признать, с каждой секундой становилось легче. Не лучше, но легче. Колокола звенели чуть тише, да и напалм стал на пару градусов холоднее. А самое главное, получалось думать. С трудом, со скрежетом, но получалось.

Зрение сфокусировалось на окружающей действительности, и я непроизвольно дернулся, пытаясь отползти от туши Кукловода, лежащей прямо передо мной. Потом мозг немного пришёл в себя, и я, наконец, сообразил, что всё-таки это труп, и ничего плохого он мне не сделает, и только потом заметил тонкие серо-черные трубочки нанитов, что медленно перетекали от него ко мне. Они втекали внутрь тела, и места, где до этого не хватало участков тела, постепенно восстанавливались. Да-да, именно так: почти всё моё тело было лишено кожи, а кое-где не хватало мышц и даже костей. Такое ощущение, что меня окунули в чан с кислотой и поварили в нем минут пять. А вот боль была какая-то слабая, на периферии сознания, да и то затухала с каждой секундой. А ещё пришло понимание, что в данный момент я нахожусь под Ускорением. Пришла пора получать ответы.

«Ева?» – послал я мысль-вопрос внутрь себя.

«Очнулся? Ну и замечательно. Короче, у нас проблемы. Перенос забросил нас в самую жопу мира. Не знаю, где она конкретно находится, но мы именно в ней, поверь мне на слово. А теперь по существу. Когда ты помер, бесславно погибнув в горниле ядерного взрыва, нас переместило сюда, а куда „сюда“, не спрашивай. Не знаю. Так вот, сразу после того, как воссоздали твоё тело, оно начало разрушаться просто с умопомрачительной скоростью. Я врубила Ускорение, затем Блок Стабилизации Пространства и перенесла нас в Убежище. Затем достала из Хранилища труп Кукловода и принялась поглощать его, используя его геном для усовершенствования Блока Регенерации. Этот процесс ты и наблюдаешь в данный момент. Всё».

«Наноброня тоже не справилась с излучением, которое плавило моё тело?» – поинтересовался я.

«Я её активировать не успела», – призналась помощница.

«План действий есть какой-нибудь?» – спросил я, попутно открывая самые последние логи.

«Валить отсюда надо, вот и весь план. Когда нас воссоздали, мы оказались в каком-то проходе, ведущем непонятно куда. Точных данных у меня нет, в этом месте Радар отказывается работать. Если коротко обрисовать тебе место, где мы оказались, то представь себе разлом в земле, уходящий вниз на многие километры. А в стенах этого разлома есть ходы, и их множество, как я поняла. Вот в одном из таких ходов, в самом его начале, мы и оказались».

«Ширина у разлома какая? И как далеко до поверхности?».

«Ширина двадцать метров. Расстояние до поверхности что-то около километра. Точнее сказать не могу, Радар не работает».

«Внутри Убежища нам ничего не грозит?» – закрывая логи, спросил я.

«Прочность самого Убежища уменьшается примерно на пять тысяч единиц в минуту, – огорчила меня Ева. – Прочности Убежища хватит примерно на три часа».

«Прогноз по уменьшению прочности наноброни такой же? Те же пять тысяч?».

«Думаю, что-то около шести тысяч будет. Зависимость нелинейная. Исходя из этого прогноза, наноброни хватит на две минуты, далее последует растворение самого тела».

«И сколько я протяну сам?» – хмыкнул я, и мне самому стало смешно от своего вопроса.

«После того как я полностью заменю наниты в Блоке Регенерации, что-то около пятнадцати секунд выдержишь», – ошарашила меня ответом помощница.

«Почему так много?»

«Замена обычного наногена на четвертый в Блоке Регенерации приведет к фактическому увеличению уровня самого Блока на две единицы. Он так и будет числиться в Системе как пятый, а по факту будет уже седьмым, что позволит тебе регенерировать с увеличенной скоростью. Ещё тебе надо знать, что на модернизацию Блока Регенерации уйдёт не вся тушка Кукловода, останется примерно тридцать процентов. Надо решить, какой Блок подвергнется модернизации следующим».

Слова помощницы заставили задуматься.

Итак, что мы имеем на текущий момент? Излучение, которое разрушает практически всё снаружи, имеет почти такое же воздействие, как и брэм-поле. То есть разрушает молекулярную структуру предметов. Что мы можем этому противопоставить из имеющихся в наличии средств?

«Ева, а если пустить останки Кукловода на замену нанитов в Блоке Стабилизации Пространства, это сработает? Поможет уменьшить урон от внешней среды?».

«С высокой долей вероятности, да», – мгновенно отозвалась помощница.

«Ну вот, туда, значит, и используй».

Что ещё можно предпринять для быстрого удаления от источника неизвестного излучения? Научиться летать можно, но полеты для меня – пока несбыточная мечта. Модуль можно будет приобрести только на двадцатом уровне, а мой байк сгорел в адовом пекле ядерного взрыва. Надо, кстати, логи разобрать, там куча всего интересного должна быть, но это всё подождёт. Сначала надо решить проблему с обеспечением нормальной жизнедеятельности, а потом уже за разбор плюшек приниматься.

Так ничего путного и не придумав, подхватил за лапу-ложноножку Кукловода и потащил его в комнату с установленным Терминалом. Активировал его и принялся изучать доступные мне лоты. Летательных аппаратов было много – естественно, на торговых площадках иных Миров Схождения. Только вот ниже штуки золота ничего и близко не было, а у меня на балансе, как я помню, всего триста монеток. За обычные же эко можно было приобрести только что-то одноразовое, по типу ракетного ранца. Вот как раз на нём я свой выбор и остановил. Нашел подходящую модель, совместимую с моей наноброней, и купил. По заявлениям продавца, ранец мог пролететь полтора километра вверх, со скоростью пятьдесят километров в час, под нагрузкой в восемьсот килограммов. Как по мне, вполне должно было хватить, чтобы вылететь из расщелины.

«Я закончила» – оповестила меня Ева.

Глянул на таймер: в запасе у меня ещё пятнадцать минут моего ускоренного времени. Этого вполне должно хватить. Окутался невидимостью, активировал Модуль Защиты и шагнул сквозь пелену Убежища. И сразу же ощутил давление внешней среды. Перед глазами замелькали алярмы систем брони, сообщающие о потере прочности, газоанализатор выдал сообщение о невозможности дыхания и переключил костюм на внутренний источник кислорода. И самое главное – от генератора защитного поля не было никакого толку. Неизвестное всепожирающее излучение игнорировало всю защиту, кроме самой прочности нанокостюма.

Отмахнулся от сообщений и подошёл к провалу. Посмотрел вниз и так и не увидел, где он заканчивается – такое ощущение, что он ещё как минимум километра на два вниз идёт, если не больше. Поднял голову и увидел тонкую полосу неба где-то далеко наверху. Ладно, пора отсюда выбираться. Отдал команду на запуск ранца, тот дернулся, завибрировал, и я начал медленно подниматься вверх. Из-за моего нахождения в состоянии ускорения подъем казался ну очень медленным и плавным. Постоянно крутя головой во все стороны, высматривал проходы, которых на стенах провала было бесчисленное множество. Не просто так, а в целях самосохранения. То, что тут нет монстров, я решительно не верил. Понятное дело, что среда обитания губительна для всего живого, но когда это мешало на меня нападать? Да и твари разные бывают.

Поднявшись ещё на пятьдесят метров вверх, я всё-таки дождался нападения. Из верхнего прохода выскользнула тень и очень плавно понеслась в мою сторону. Гигантская змея сорокового уровня, с классом опасности три, ничего не смогла противопоставить очереди из пулемета и мешком повалилась вниз пропасти. Плохо! Очень плохо! Если все местные гады плюют на то, что у меня Модуль Скрытности Редкого класса, то мне определенно тут нечего делать.

Ранец постепенно разгонял моё тело, последовала ещё буквально пара атак разных монстров, а потом как отрезало. Будто бы я пересек какую-то черту, и моя маскировка снова заработала. А ещё буквально через секунду Ева объявила о том, что плотность разъедающего поля снизилась в два раза. Совпадение? Ага, как же!

«Радар частично заработал. До окончания провала двести метров. Плотность поля упала в четыре раза по сравнению с первоначальной».

Новый доклад от помощницы не вызвал воодушевления. Ну да, броню разъедает со скоростью не в шесть тысяч, а всего лишь в полторы тысячи единиц в минуту. Что это вообще за место такое? Куда на этот раз меня забросил Алексис, мать его Хаотическую за ногу?!

Додумать мысль не успел – мы наконец-то вылетели из провала. Как оказалось, тот находился почти вровень с поверхностью. Вылетев наверх, выровнял полет, направив себя почти горизонтально земле. Хотя землей эту поверхность можно было назвать лишь условно. Выжженная до пепельного цвета поверхность без какого-либо намека на плодородную почву. И простиралась эта область на многие километры вокруг.

«Мы в данный момент летим на восток», – высказалась помощница.

«Да без разницы, лишь бы удалиться от этого чертового излучения!» – отмахнулся я, наблюдая за округой.

Вдалеке показался зеленый кусок земли, к нему-то я и направил свой полет. Топлива в баке оставалось примерно на минуту реального времени, и по моим расчетам долететь я успевал. Но не успел, не дотянул метров двести всего. Уже подлетая к намеченному месту, ранец зачихал как чахоточный, а после и вовсе отстрелил баллон с горючим, оставив на мне никому не нужную часть ранца. Антигравы костюма сработали штатно, и я опустился на вполне себе нормальную грунтовую дорогу, идущую почти вдоль выжженной земли. Приземлился, присел, потрогал рукой покрытие. Затем развернулся, окинул взглядом сначала начало дороги, а затем её конец. Тяжело вздохнул, и потопал к лесу.

Ещё только подлетая к намеченному месту, удивился, что участок, куда я стремлюсь, оказывается, обжитой. Вернее, раньше был таким, теперь же вместо десятка домиков стояли лишь поломанные и обожжённые руины. Дошел до небольшого холмика, заросшего деревьями, и забрался на него. Всё, пока не разберусь со всем, что мне привалило от Системы, с места не тронусь. Место хорошее: просматриваются и дорога, и часть леса, незамеченным никто не подойдет. Да и Радар заработал в полную силу, так что беспокоиться не о чём.

Активировал проход к Убежищу и прошел в свой кабинет. Подошел к своему любимому креслу и перед тем, как плюхнуться на него, ткнул в сенсор кофемашины, чтобы заказать себе кофе. Ткнул и пробил сенсорную панель насквозь пальцем. Не понял? И тут до меня дошло, что я всё ещё нахожусь в состоянии Ускорения. Хотел было его отменить, но появившаяся передо мной Ева покачала головой и произнесла.

– Не отключай, пока не прочтешь все сообщения от Системы.

– Если судить по твоему тону, то там вряд ли что-то приятное, – нахмурился я.

– Сам всё узнаешь. Есть догадки, где мы? Это точно не Север и не Юг зоны Схождения. Это пока всё, что я могу точно сказать. Как только увидим хоть какую-нибудь табличку с обозначением населённого пункта, карта заработает.

– В Европе мы, – вяло отозвался я. – И двигаться будем на восток, поближе к своим границам.

– Куда мы будем двигаться, это спорный вопрос, – покачала головой Ева. – Сам всё узнаешь из логов. Меня сейчас больше интересует, как ты понял, что мы в Европе?

– По дороге, – я улыбнулся.

– Не поняла. Обычная гравийная дорога. В России как-то по-другому их строят?

– Именно так, – я хмыкнул. – Таких ровных дорог, тем более поселковых, в России быть не может. Здесь же она ровная как линейка. А само полотно дороги? Его же трамбовали специальными тракторами, добиваясь одинакового уровня по всей её длине. Нет, подруга, это точно не матушка Россия. Ею тут даже и не пахнет.

Снова с сомнением посмотрел на кофемашину и заказал себе кофе уже дистанционно. Мой заказ приняли, и я с сожалением уставился на еле-еле гудящий автомат. Если обычный заказ готовился примерно за минуту, то сейчас мне предстояло ждать целых двадцать. Ладно, обойдусь пока без кофе. Осторожно опустился на кресло и закопался в логи.

Внимание! Вы погибли. Ваше количество репликаций позволяет вам продолжить участие в Схождении.

Внимание! Из-за наложенных на вас Высшей сущностью ограничений ваша репликация произошла в неустановленном месте. Ограничения по ареалу на время переноса временно были сняты.

Внимание! Центр вашего ареала с текущего момента находится в точке привязки вашего реплицирования. Точку репликации можно перенести в любом стационарном месте репликации.

Тут всё стандартно и ничего нового нет. Осталось только найти этот самый центр реплицирования. Кстати, где он? На открытой карте где-то на северо-востоке горела зеленая точка. Что там за населенный пункт, я понятия не имел. Значит, пункт номер один плана на будущее: найти это самое развитое поселение, и если мне там не понравится, то переписать точку репликации в другое место. Такая опция доступна каждому участнику Схождения, но только один раз в месяц.

Дальше шло послание от моего Куратора. Короткое и не особо информативное.

Задание на этот перенос: Захлопни Пасть!

И что это такое? Можно же чуть больше информации добавить? Что такое Пасть? Зачем её нужно захлопнуть? И в данном контексте «захлопнуть» – это что? Уничтожить или просто добиться неработоспособности? Ладно, с этим вопросом после разберемся. Что у нас дальше?

Получено достижение «Геноцид», уровень 2. Вы продолжили путь очищения своей планеты от вторженцев извне, и только вам выбирать, какими методами будет пройдена эта дорога.

Вы полностью уничтожили популяцию вида «Далай» на всей территории Схождения.

Бонусы: увеличение количества репликаций на одну единицу; увеличение радиуса возможного перемещения на 3000 метров (прибавка постоянная); прибавка к свободным характеристикам в размере 10 единиц. Увеличение любого коэффициента характеристик на 30 %. Прибавка к очкам развития Пути в размере 10 единиц. Пополнение личного счета эко на 50000. Пополнение личного счета золотых эко на 20. Прибавка к опыту в размере 500000 единиц.

Выгодное это дело – очищать Землю от оккупантов извне, оказывается. Опыта, конечно, маловато, но тут уж, что дали, то дали. А вот за добавленную репликацию особенно приятно. Хоть в минус не ушёл.

Поздравляем! Получено достижение «Только Я – Сила!». Вы победили второго Наследника Силы на своем Пути к вершине могущества. Первый – случайность, второй – становление на новый Путь?

Бонусы за победу: Увеличение количества репликаций на 2 единицы; пополнение счета на 300 золотых эко; увеличение радиуса возможного перемещения на 10000 метров (прибавка постоянная); прибавка к свободным характеристикам в размере 20 единиц; 20 очков свободного развития; увеличение очков развития ветки Куратора на 10 единиц; увеличение любого умения/навыка на две ступени вверх (Путь Нано); увеличение любого коэффициента характеристик на 40 %; увеличение количества наногена 4 уровня на 1000 единиц; бонусное увеличение энергопритока на 5 единиц; пополнение личного счета Гаалов на 5 единиц;1/8 часть легендарного артефакта «Конструктор».

А этот поток плюшек мне подарили за того лича, капитана подводной лодки. Серьёзный противник, что тут скажешь. И если сравнивать его с той же Тринадцатой, то мне проще встретиться с тройкой сколопендр, чем ещё раз с таким противником. Хотя, чует моя пятая точка, она же центр прогнозирования проблем, что такого рода встречи мне ещё предстоят. Не с личами, а с Наследниками Сил. Территория Схождения хоть и велика, но Алексис тот еще затейник, и играется с линиями вероятностями как хочет. Так что встреча неизбежна.

А вообще бонусы достались просто шикарные. А когда я полез за пояснениями, что такое артефакт «Конструктор», то вообще выпал в осадок. Для начала надо понять, что количество ячеек под Артефакт у участника Схождения всегда равно его уровню, деленному на десять. То есть в данный момент я могу владеть лишь одним Артефактом. Так вот Конструктор – это сборный Артефакт, состоящий из восьми частей, где любую его часть можно заменить почти любой вещью. То есть, грубо говоря, он может совмещать в себе бижутерию, состоящую из восьми разных предметов. Представил себе, насколько возрастет моя мощь, если я совмещу в Конструкторе восемь колец, какие у меня сейчас есть. Представил и не особенно впечатлился. Мои кольца всего-то Рядового класса, а вот если заиметь что-то Редкого, или Раритетного, тогда совсем иная картина вырисовывается. Ладно, этот вопрос мы тоже пока отложим в долгий ящик. Чтобы преобразовать любой предмет Схождения в часть Артефакта, нужен Мастер-Артефактор, а где я такого найду? Короче, есть у меня уберплюшка, а использовать её я не могу. Что там дальше по логам?

Вы смогли ранить СИЛУ, чем нанесли ей смертельное оскорбление. На вас наложена Метка Первой цели. Отныне и до конца существования Орхиту, НЕ-мёртвого Короля низвергнутой планеты Ишмару, вы являетесь первоочередной целью всей Нежити, что повстречаете на своём пути. Также все ваши имеющиеся и приобретенные в дальнейшем умения и способности любых веток развития увеличивают время перезарядки в три раза.

Метка Первой цели не снимается ничем, кроме как воздействием аналогичной по мощности СИЛЫ.

Ну вот, я и добрался до итогов боя с гигантским скелетом. Хотя слово «бой» не применимо к той ситуации, что получилась. Мне удалось добраться до скелета и даже не умереть, когда он просто обратил на меня свой взор. Это съело всю Энергию в генераторе защитного поля, но я остался цел и относительно здоров. А затем взорвалась атомная бомба, и я улетел на репликацию. Вот и вся история. И слава богам, что мне удалось улизнуть от той участи, что меня ожидала при пленении. Навечно остаться в роли нежити в услужении Короля скелетов! Врагу такого не пожелаешь. Хотя тот лич с подводной лодки вроде как и не жаловался.

Но вопрос-то всё равно остается открытым. Как такое вообще стало возможным? Сущности такого масштаба не допускаются в миры на начальных этапах Схождения. Правила изменились или, что вернее, Алексис мне снова не всё рассказал? При следующей нашей встрече надо будет расспросить об этом аспекте подробнее. Ведь если существует одна СИЛА, значит, может быть и другая?

Ладно, вернемся к нашим баранам, то есть логам. Какой можно сделать вывод из последнего прочитанного сообщения от Системы? То, что я теперь являюсь объектом охоты номер один всяких там упырей, скелетов и призраков, это я переживу. Больше врагов – больше опыта. Не испугался, вот совсем даже. Меня больше волнует увеличенный кулдаун всех моих способностей. Я проверил, данный дебафф даже на работе Модулей отобразился. А вот это уже критично. Хотя… Ещё один повод начинать косить всех тварей направо и налево, зарабатывая золото. Зачем? Для приобретения новой Сферы Обновления, конечно же. Та, что у меня есть, конечно, хороша, но теперь, при изменившихся условиях, требуется усовершенствованный вариант.

Что там дальше? Прочёл следующий лог и задумался.

Внимание! Разблокирована возможность получения достижений.

Не понял. Это когда она у меня заблокирована-то была? И главное – почему? Поковырялся самостоятельно, но ответа не нашел. Пришлось вызывать пояснительную бригаду.

– У меня тоже только что появилась эта информация, – удивила меня помощница своим ответом. – Если вкратце, то когда ты убиваешь кого-то из Наследников Сил, то на тебя переходит посмертный дебафф от них. От Тринадцатой достался такой вот. А когда ты убил следующего, дебафф исчез. Такое вот новое правило, которое стало нам известно.

– Погоди. Получается, что и от нацистского капитана мне что-то нехорошее досталось?

– Сначала да. Но потом, когда на тебя наложили Метку Первой Цели, дебафф исчез, – пожала плечами Ева.

– Все оставшиеся логи это что – достижения, получается? – мой рот непроизвольно растянулся в улыбке.

В ответ Ева только кивнула, а я незамедлительно открыл послания Системы.

Получено достижение «Путь к совместному возвышению четвертого уровня» – вы сумели в составе группы (4 разумных) победить противника, превышающего вас на пятьдесят уровней.

Бонусы за достижение: Пополнение счета на 10 золотых эко. Увеличение любого коэффициента характеристик на 15 %.

Получено достижение «Путь к совместному возвышению пятого уровня» – вы сумели в составе группы (4 разумных) победить противника, превышающего вас на семьдесят уровней.

Бонусы за достижение: Пополнение счета на 15 золотых эко. Увеличение любого коэффициента характеристик на 20 %.

Так, стоп! Что-то я не понял: а где это мы пропустили достижение за победу над врагом шестидесятого уровня? И я вообще не помню, чтобы хоть кто-то был на семьдесят уровней выше, чем я. Или там формула расчета иная? Этот вопрос я задал уже вслух.

– Формула простая: уровень монстра умножаешь на его коэффициент опасности. А вот то, что пропущен шестидесятый уровень монстра, это только цветочки. Дальше пробелы еще больше станут.

Ева, как всегда, была права.

Получено достижение «Путь к совместному возвышению шестого уровня» – вы сумели в составе группы (4 разумных) победить противника, превышающего вас на сто уровней.

Бонусы за достижение: Пополнение счета на 20 золотых эко. Увеличение любого коэффициента характеристик на 25 %.

Ага, а тут прыжок сразу на тридцать уровней. Что дальше?

Получено достижение «Путь к совместному возвышению седьмого уровня» – вы сумели в составе группы (4 разумных) победить противника, превышающего вас на сто пятьдесят уровней.

Бонусы за достижение: Пополнение счета на 30 золотых эко. Увеличение любого коэффициента характеристик на 30 %. 1/8 часть легендарного артефакта «Конструктор».

А дальше шаг достижений ещё увеличился, получается. Не особо радует такая тенденция.

Получено достижение «Путь к совместному возвышению восьмого уровня» – вы сумели в составе группы (4 разумных) победить противника, превышающего вас на двести уровней.

Бонусы за достижение: Пополнение счета на 50 золотых эко. Увеличение любого коэффициента характеристик на 35 %. Пополнение личного счета Гаалов на 1 единицу.

Получено достижение «Путь к совместному возвышению девятого уровня» – вы сумели в составе группы (4 разумных) победить противника, превышающего вас на двести пятьдесят уровней.

Бонусы за достижение: Пополнение счета на 100 золотых эко. Увеличение любого коэффициента характеристик на 40 %. Пополнение личного счета Гаалов на 10 единиц.

Всё. Бонусы закончились. Доволен ли я полученным результатом? Несомненно. Мне нужны были деньги, и я их получил. И не просто золотые эко, я получил Гаалы!

– Ева, а ведь эти достижения и у Хадко, Левши и Аиды тоже есть, получается?

– Большая часть у них уже была. Вы когда высокоуровневых монстров убивали, они же без дебаффа были.

Ну да, ну да. Что-то я подтупливаю. Что вообще по итогам боя мне перепало? Немного очков Куратора, ещё меньше очков исследований и характеристик и совсем немного опыта. В принципе, неплохо. Только вот надо бы всерьёз заняться прокачкой уровня и приобрести для этого специальную бижутерию. Мне срочно нужен двадцатый уровень, который откроет для меня новые горизонты возможностей.

Теперь надо распределить все полученные бонусы и идти к Терминалу за покупками. Кинул взгляд на таймер – до момента, когда наполнится моя кружка с кофе, оставалось ещё пять минут. А до окончания работы Ускорения – ещё двадцать три.

– Ну и зачем ты мне велела не отключать Ускорение? – поинтересовался я у Евы. – Чтобы кулдаун не начал тикать?

– Мы находимся в потенциально опасной зоне. В каждую секунду может случиться нападение. И, как по мне, лучше не тратить заряд Сферы Обновления, когда ещё не истекло время работы умения.

– Может, ты и права, – нехотя признал я. – Но, блин, как же хочется кофе! Ладно, займемся пока распределением характеристик, – я открыл интерфейс и перешел на вкладку с параметрами.

Так, надо добить параметр Сила до сотни – хватит у нас на это свободных характеристик? Не хватит. Всего-то полторы единицы не хватает. Жаль. Хотелось бы уже поскорее узнать, что мне откроется при достижении граничных норм по этой характеристике.

– Зима, у нас гости! – вывел меня из задумчивости голос Евы.

Передо мной возник экран, на котором с восточного направления в нашу сторону двигались две точки. И передвигались они не по земле, а по воздуху.

– Расстояние полтора километра. На данный момент только визуальный контакт, для считывания параметров необходим прямой контакт.

– Не проблема, – пожал я плечами, – Модуль Скрытности ещё семь минут работать будет.

Встал с кресла и направился к выходу из Убежища. На улице повернулся к приближающимся объектам, и шлем наноброни услужливо приблизил их изображение.

– Участники, – тут же сделала вывод помощница. – С высокой долей вероятности, оба условных противника идут по Пути Нано.

– Согласен, – кивнул я.

Трудно перепутать, если оба облачены в нанокостюмы. Ну что же, подождем, пока они приблизятся хотя бы на расстояние в километр, когда мой Радар под усилением от Блока сможет прочитать их параметры. Ждать придётся недолго – летуны несутся с приличной скоростью, и уже через три с половиной минуты моего ускоренного времени попадут в зону видимости Радара.

Глава 2

N – 45° 54' E – 3° 74' 16:09

Пока оба участника Схождения приближались, я пытался угадать, какого уровня у них наноброня. Первый объект явно был женщиной, плавные обводы её костюма на это намекали, как и выпуклости в нужных местах. Матово-черный костюм с красным визором и небольшими антеннами-усиками на шлеме. За спиной у летящей барышни я разглядел шесть крыльев – вернее, металлических каркасов, на которых полыхали ярко-красные энергетические поля, удерживающие нанокостюм в воздухе. А ещё у неё за спиной я разглядел довольно громоздкое оружие в половину роста самой девушки, с крупным дулом и непонятным резервуаром с какой-то красноватой жидкостью.

Вдоволь насмотревшись, перевел взгляд на второго участника. Тот тоже летел, но использовал для полёта не свойства костюма, а довольно большую доску, как для сёрфинга, только вот плыла она не по волнам, а по воздуху. Два антиграва свободно поднимали «доску» вверх и несли наездника со скоростью не меньше чем в сотню километров в час. Сам же костюм второго объекта был явно мужской, сине-стальной с массивным шлемом и ярко-синими окулярами. А вот оружие, расположенное у него за спиной, я узнал. Снайперский комплекс. Сам такой хотел приобрести, но откинул эту идею, как не заслуживающую внимания, а вот этот товарищ приобрёл. И это уже давало пищу для размышлений.

Вывод первый: как минимум один участник имеет уровень выше или равный пятнадцатому. Вывод второй: у этой парочки явно водятся денежки, причём немаленькие. Снайперка стоит недешево, а если честно, то очень дорого и, естественно, сумма в золоте, а не в обычных эко. Впрочем, и летающая доска, как и любое транспортное средство, умеющее летать, тоже стоит немалых денег. Это выводы, но помимо них есть и вопросы. И самый главный из них звучит так: где эти гаврики качаются? Я, значит, жилы рву в боях с высокоуровневыми монстрами и только-только добрался до пятнадцатого уровня, а тут это что, норма? Или я просто сразу наткнулся на хайлевелных участников? Не верится мне что-то в подобное.

Очнулась Ева, подала Энергию на Радар и высокоэнергетическим импульсом просканировала обоих участников.

Субъект – Бундес, уровень 15. Путь развития – Нано. Расстояние до субъекта – 1160 метров. Особое состояние – не выявлено. Количество уровня Жизни – не определено. Модификации защитного слоя эпидермиса – не определено. Внешнее защитное поле – 16000 единиц. Вооружение – снайперский комплекс, ранг Мю–2.

Очень интересно. Главное, познавательно. И снова наталкивает на мысль о том, что мне необходимо прокачивать Радар. Не пробивает он информационную защиту участников и даже моё задранное к небесам Восприятие ему не помогает. Сейчас я вижу только то, что на поверхности, а то, что располагается немного глубже, всё как в потёмках. Перевел взгляд на летающую фею и вчитался в её описание.

Субъект – Талис, уровень 16. Путь развития – Нано. Расстояние до субъекта – 1151 метр. Особое состояние – полёт. Количество уровня Жизни – не определено. Модификации защитного слоя эпидермиса – не определено. Внешнее защитное поле – 22000 единиц. Вооружение – плазмоган, ранг Фи–2.

Ну вот, кое-что становится немного яснее. Либо тут все хайлевелы, либо эта команда нашла место под кач и яростно фармит это место день и ночь. Вполне возможно, что верны оба варианта. Ладно, мне-то что делать? Надо бы познакомиться поближе, да и разузнать, где я и где находится ближайшее поселение. Только вот что-то меня совершенно не тянет сбрасывать невидимость и приветливо махать ручками. Веет от этой двойки чем-то недобрым.

– Еще гости, – предупредила Ева.

На этот раз нежданные визитёры передвигались по земле. Вернее, ехали они на автомобиле, а вот он как раз передвигался по земле. Считал данные всех пассажиров, коих в машине было четверо, и призадумался. Трое из них были высокоуровневыми участниками, а вот один имел всего-то девятый уровень. Двое из пассажиров шли по Пути Нано, одна по Пути Энерго, а вот самый низкоуровневый шагал по Пути Тени. Как раз у него я смог получить данные об особом состоянии, и оно меня несказанно удивило.

Субъект – Кузнечик, уровень 9. Путь развития – Тень. Расстояние до субъекта – 954 метра. Особое состояние – подавление всех возможностей. Количество уровня Жизни – 320 единиц. Модификации защитного слоя эпидермиса – не определено. Внешнее защитное поле – не обнаружено. Вооружение – не обнаружено.

Кузнечик – пленник? Вполне возможно. И, как я успел понять, двое летунов и пассажиры автомобиля – это одна команда. И куда, интересно, они везут зелёненького? Чует моя пятая точка, что в ту дыру, из которой я выполз. Тут поблизости других достопримечательностей нет. Только вот зачем? Они же там полторы минуты от силы выдержат, после чего полягут все как один. Или есть защита от поля, разрушающего молекулярные связи?

– С вероятностью в девяносто два процента грузовик, на котором передвигается гипотетический противник, раньше был французским тактическим легкобронированным автомобилем «Шерпа». На данный момент в него внесено множество модификаций с помощью предметов Схождения, включая системы защиты и огня, – поведала помощница.

– Значит, мы во Франции? – поморщился я. – В базе данных у нас есть французский?

– Есть. Уже загружаю, – отозвалась Ева. – Какой диалект предпочитаешь?

– Самый распространённый, – пожал плечами я.

Под черепной коробкой зачесалось, запершило горло; длилось это минут пять, за которые вся команда высокоуровневых участников успела приблизиться на расстояние в полкилометра. От нечего делать я попробовал произнести что-то на новом для себя языке и с удивлением обнаружил, что у меня получается. Не зря я различные Блоки создавал, выходит. То, на что раньше люди тратили года, у меня заняло буквально пару минут.