Читать онлайн Элли изливается
От автора
Рада снова приветствовать вас, уважаемые читатели! Этот сборник состоит из работ, которые я написала для конкурса «Конкиста» в 2022-2024 годах. Участники создавали рассказы на заданные темы.
Рассказы «Мир сладких улыбок» и «Настольная книга четы Онегиных» заняли второе место на конкурсе. Возможно, лучше в первую очередь ознакомиться именно с ними.
Надеюсь, вы по достоинству оцените моё творчество.
Пролог
На окрестности опустилась привычная темнота. Птицы притихли, мыши в норах замерли, уткнув мордочку в землю. Жители сонно хлопали глазами перед телевизорами, и только одна маленькая девочка бродила по улицам города, будто была сама по себе. Родители действительно не следили за ней, потому что она вылупилась из яйца.
Ночью на творческого человека находит вдохновение. Безобразница подошла к забору и стала что-то писать. Это продолжалось больше часа, и вот… Её кто-то увидел! На углу ближайшего дома показалась бабушка, страдающая бессонницей.
– Что ты себе позволяешь, маленькая?! – воскликнула она. – Мы всем подъездом скидывались, чтобы покрасить этот забор! Как тебя зовут?!
Девочка испуганно обернулась.
– Трелли. Трелли Омагадстон, – соврала она.
– Значит, Трелли, – погрозила бабушка тростью. – Завтра же пойду и подам на тебя в полицию!
Она пошла своей дорогой, а у девочки отлегло от сердца. Это была Элли Охренелли, она собиралась захватить мир, и для этого писала на заборах рассказы.
Описания рассказов
Ноябрь 2022 (Билет в один конец)
Поезд в бесконечность
Жанр: Сюрреализм
Тема: Бесконечность, мир идей
Атмосфера: Необычная, чудесная
Люди часто говорят: «бесконечный», «до бесконечности», «бесконечно долго»… Но что это значит? Бесконечность – где она? Чтобы узнать, я сел на поезд.
Декабрь 2022 (Однажды в декабре)
А на Земле – мандарины!
Жанр: Космическая фантастика
Тема: Колонизация Марса
Атмосфера: Отчаяние, надежда
Завтра на Земле Новый год, а мы от неё в ста миллионах километров. Я мечтала совершить научное открытие, но нас заставляют лишь размножаться. Марсианская погода сурова. Я хочу замуж.
Январь 2023 (Всего лишь сон)
Знакомство. Сновидение
Жанр: Драма, юмор
Тема: Начало любви
Атмосфера: Весенняя
Однажды Леночка шла с работы и встретила его, всего такого красивого. Встретила и сразу забыла. Но той же ночью ей приснился сон…
Февраль 2023 (Магия в стакане)
Выпить магию
Жанр: Драма
Тема: Самообман, дети
Атмосфера: Ожидания необычного
Привет. Меня зовут Марк. Однажды я увидел кое-что чудесное, и теперь я скептик.
Сентябрь 2023, неделя 1 (Золотое яблоко)
Яблоко. Тебе повезёт!
Жанр: Драма
Тема: Эффект плацебо, экзамены
Атмосфера: Напряжённая
Везение перед экзаменом очень важно. Но как его добыть? А если добыть, то делиться ли?
Сентябрь 2023, неделя 3 (От лица монстра)
Поверх человеческого
Жанр: Космическая фантастика
Тема: Пришельцы, монстры
Атмосфера: Плен, холод
Из далёкой галактики к нам прилетел пришелец. Он прошёл через альтернативную эволюцию и не может не поглотить нас. Для этого он похищает детей вроде меня и лишает их души.
Сентябрь 2023, неделя 4 (В кукольном домике)
Мыть ли полы в кукольном домике?
Жанр: Реализм
Тема: Дети, забота
Атмосфера: Сомнения
О ком лучше заботиться: о куклах или о живом существе?
Октябрь 2023, неделя 2 (В королевстве сладостей)
Мир сладких улыбок
Жанр: Драма
Тема: Дед Мороз
Атмосфера: Несправедливости
В новогоднюю ночь Машенька встречает настоящего Деда Мороза и выясняет, что подарки детям дарит родительский комитет. Но Дедушка всё-таки может выполнить её желание!
Октябрь 2023, неделя 3 (Фанфик)
Настольная книга четы Онегиных
Жанр: Юмор
Тема: Семейная ссора
Атмосфера: Смеха и любви
Я, начинающий писатель Саша Пушкин, расскажу вам об одном дне из жизни моих друзей Онегиных.
Октябрь 2023, неделя 4 (Антарктида, корона, проклятье, приключения)
Император Антарктиды. Расколотый разум
Жанр: Сюрреализм
Тема: Психические болезни
Атмосфера: Странная
Рассказ по мотивам истории математика Джона Нэша.
Январь 2024 (Поезд отправляется в полночь)
Достичь поезда
Жанр: Приключения
Тема: Дети, путешествия
Атмосфера: Поиска приключений
Маленький Джон бежит со своим верным псом Беном через таинственный лес к волшебному поезду. Мальчика преследует русский бандит с ручным медведем.
Поезд в бесконечность
– Это будет продолжаться до бесконечности! – рявкнул Слава.
Он швырнул мел, и тот жалобно стукнулся о доску, оставив крохотный белый след.
В аудитории собралась горстка учеников, но никто из них не замечал криков. Двое парней толкали друг друга, девочки шушукались, а мой сосед по парте настолько сильно задумался, что даже бровью не повёл. Только я пристально наблюдал за происходящим, потому что человеческое внимание привлекает всё необычное.
Слава плюхнулся за парту и продолжил:
– Чиновники воруют, жёны изменяют, всё летит к чертям, а ещё у нас кончилась бумага в туалете!
И тогда я понял. В бешенство его привела именно закончившаяся бумага, а не чиновники и не жена, которой у него нет. Я понимал Славу, потому что столкнулся с той же проблемой. А ведь у нас каждую неделю так. За двенадцать лет жизни я успел понять, что именно мелочи сильно её осложняют. Оставалось пожать плечами:
– Что мы можем сделать?
Однокурсник буркнул:
– Как минимум, написать жалобу декану.
Брать ручку и бумагу он, однако, не торопился. Продолжал сидеть за партой, съехав вниз и сгорбившись. Да и поможет ли нам декан? Сомневаюсь.
Мы замолчали. Я задумчиво рисовал ромбик в тетради и обдумывал речь Славы. Он сказал: «до бесконечности». А если так можно сказать, то в этом должен быть смысл. Я спросил:
– Значит, когда наступит бесконечность, всё это прекратится?
Слава посмотрел на меня исподлобья.
– Ну, разве что тогда.
Бесконечность. Она манила меня безмятежностью, и в груди при этом слове возникало ощущение уверенности. Она казалась бесконечно далёким освобождением от рутины учебных дней. Я вздохнул.
– Вот бы бесконечность наконец наступила.
***
После пары я вышел на улицу прогуляться. Лето успело перейти в осень, воздух наполнен свежестью. Казалось бы, такой спокойный день. Но, выйдя за ворота, я понял: вокруг что-то происходит. Улицу заполнила толпа, я оказался в эпицентре некого события. Вокруг стояли демонстранты, тысячи людей. И у всех в руках были плакаты:
«За аборты!»;
«Против абортов!»;
«Спасём планету!»;
«Построим новый завод!»;
«За чистоту расы!»;
«Против расизма!»
И ещё масса лозунгов, странных и противоречивых.
Я огляделся. Здесь стояли женщины и девушки, молодые парни и мужчины, старики – люди разного достатка, внешности и поведения, и у всех были кардинально различные ценности. Это удивляло.
– Что вы делаете? – спросил я.
– Строим светлое будущее, – бросил один из демонстрантов, не прекращая размахивать плакатом.
Это прозвучало вдохновляюще. Ведь будущее может быть разным. Понятное дело, надо объединиться, чтоб оно стало светлым. Заинтересовавшись, я спросил:
– И когда вы его построите?
Демонстрант не удостоил меня взглядом.
– Скоро! Надо только, чтобы кто-то начал шить шубы для кошек-сфинксов!
Его идея ввела меня в ступор. Главным образом потому, что почему бы не шить пуховики? Я рискнул задать ещё один вопрос:
– А… А давно вы строите будущее? Светлое?
Собеседник опустил плакат и посмотрел на меня очень сердито.
– Я делом занят. Что ты досаждаешь? Лучше возьми и тоже прояви инициативу.
Я понял, что если продолжу спрашивать, только сильнее его разозлю, и отошёл в сторону. Похоже, давно строят. Может, даже с сотворения мира. Так когда же люди смогут построить светлое будущее? Видимо, когда наступит бесконечность. То место или время, куда я так хочу попасть.
Я прислушался к своим ощущениям, и решение возникло само собой. Мой путь лежал сквозь толпу демонстрантов, к железнодорожной станции.
***
Наша станция представляла собой железнодорожные пути и будочку, в которой жил дежурный, он же начальник, он же уборщик и кассир. Это был мужчина средних лет, сильный, задумчивый и спокойный. Мне он всегда нравился.
Когда я подошёл к станции, дежурный сидел на лавке и вертел в руках бутылку вина. Причём выглядела она так, будто долго лежала неизвестно где и ещё час назад была облеплена паутиной. Я сказал:
– Здравствуйте!
– О, и тебе здравствуй, – ответил дежурный. – Смотрю, ты уехать от нас решил?
– Да, – кивнул я. – В одно необычное место.
– Что же не сложил чемоданы?
– У меня всё в рюкзаке.
Дежурный опустил взгляд на бутылку.
– А я вот выпить решил… Но… – Он снова повертел её в руках. – Это вино, которое сделал мой прапрапрапрапрапрадедушка. Последняя бутылка.
Я прикинул, что дежурному сейчас около сорока лет. Насколько стар должен быть его прапрапра-? Видимо, напитку много сотен лет.
Дежурный продолжал:
– Я хотел бы растянуть удовольствие и пить понемногу. Желательно бесконечно долго. Но откуда взять силу воли? Когда я открою бутылку, выпью большую часть. Как думаешь, если я сегодня выпью половину, завтра треть, послезавтра четверть и так далее, – когда вино закончится?
Значит, математика всё же пригождается в жизни. Вот как сейчас. Я сообразил:
– Быстро. Лучше сделайте так: выпейте половину, потом четверть, потом восьмую. То есть каждый день пейте половину от того, что осталось.
Он задумчиво кивнул.
– И когда закончится бутылка?
Мне оставалось лишь сообщить очевидное.
– Когда наступит бесконечность, – сказал я.
Видимо, все дороги вели именно в это место.
– Значит, так можно пить одну бутылку всю жизнь… – протянул дежурный. – До бесконечности…
Я понял, что вплотную подошёл к тому, зачем пришёл. Вопрос звучал естественно:
– Как туда попасть?
Дежурный не удивился.
– В бесконечность? Пожалуй, сесть на поезд.
Его слова так потрясли меня, что даже вопроса не стояло, искренни ли они или это сарказм.
– До неё можно доехать на поезде? – воскликнул я.
– От чего же нет? Если очень постараться, можно доехать куда угодно.
– Так значит, он есть?! Поезд в бесконечность? Туда можно попасть?
Дежурный рассмеялся.
– Так вот же он едет!
Я оглянулся. Действительно, вдалеке виднелся состав.
Неужели всё так просто? Сел на поезд, и вот ты в бесконечности, где никогда не кончается туалетная бумага и где люди построили светлое будущее? Там, наверное, сбываются мечты…
Мужчина смотрел на моё ошарашенное лицо. Отправляться в бесконечность одному – страшно, и я спросил его:
– Вы не хотите поехать со мной?
Он усмехнулся и пообещал:
– Когда-нибудь – обязательно. Но прежде я должен допить бутылку…
Я понял, что поеду один. К нам, стуча колёсами, приближался пассажирский состав. Он был похож на другие и в то же время отличался… чем-то.
– Прибывает поезд до станции «Бесконечность», – прогудел динамик. – Время отправления – 13:35.
***
В вагоне было много сидений, а кроме них – ничего. Я оказался единственным пассажиром. Бесконечность… Неужели никто не хочет туда попасть? На самом деле я никогда не слышал, чтобы кто-то побывал в бесконечности.
Поставив рюкзак на одно из кресел, сел на соседнее. Если честно, я ни разу не ездил в поездах, только один раз в электричке. Сиденья здесь не удобней университетских стульев. Интересно, затечёт ли спина?
Вскоре наступило 13:35. Двери вагонов закрылись сами собой. Мне стало страшно.
Начало раздаваться мерное «тыдыщ-тыдыщ». Поезд набирал скорость, и лес в окне поплыл мимо меня. Я смотрел на природу и успокаивался.
Что может случиться? Мы просто едем. Здесь безопасно. Много кто ездит в поездах!
Время тянулось. Я разглядывал деревья и скалы, поля и реки, но скоро это наскучило. Жаль, что нет попутчиков… Но, может, тут есть, как там её называют, проводница?..
Я вскочил на ноги и вышел в тамбур. В соседнем вагоне тоже никого не было, только стояли ряды сидений. Я открыл следующую дверь.
И тут никого.
Я шёл и шёл, а вагоны не кончались. Что это такое?! Должен же быть тут хотя бы машинист! Я метнулся в обратную сторону, но и там вагоны никак не могли закончиться. Окна не открывались. Дверь оказалась заперта.
Оставалось только заорать:
– Помогите!..
У меня нет воды, и я уже съел булочку, которую взял из дома. Пожалуйста, услышьте меня. Кто-нибудь, кто угодно, услышьте!
***
Мобильный плохо держал заряд и давно разрядился, но связи в любом случае не было. Я даже не знал, сколько сейчас времени, потому что находился неизвестно где и неизвестно когда. Впрочем… Разве важно, как долго я валяюсь на сиденьях мчащегося вдаль поезда? Никто не может спасти человека от того, к чему он стремится сам. Мой выбор – бесконечность.
Живот урчал, пить хотелось страшно. Кружилась голова… Поезд стучал колёсами. Он нёсся быстрей и быстрей, и всё вокруг становилось странным: переплетающимся между собой и имеющим смысл.
Я посмотрел на небо. Небо ответило мне бесконечностью. Бесконечность – везде! Она – не точка во времени или пространстве, а состояние. И достичь его можно, сев на поезд, идущий в даль до бесконечности.
Я прикрыл глаза и вдруг понял, что они открыты: теперь можно было смотреть и видеть по-настоящему. Вокруг был иной мир, принципиально отличный от нашего. Здесь было всё, что только можно представить: Вселенная, добро и зло, светлое будущее, Бог, души людей, числа, шары, треугольники и, конечно же, бесконечность. Неужели поезд отвёз меня, куда шёл?
– Чудеса… – пробормотал я.
Вокруг послышалось хихиканье, похожее на звон колокольчиков.
– Это не Чудеса, – смеялись голоски. – Это Бесконечность, а Чудеса – мы!
– Здравствуйте, – ответил я и с удивлением обнаружил кое-кого ещё. – А ты что, Время? Скажи, ты движешься здесь?
– Узнал меня? Я могу двигаться, а могу и нет. Здесь возможно всё, что только представишь.
Я потрудился представить чашку чая, и она сразу возникла рядом. Однако делать глоток оказалось необязательно – любой вкус можно почувствовать и так.
Меня мучил вопрос:
– Как долго я буду здесь? Моё тело умирает от голода.
– О, – заверила меня Идея, – это не беда. Беда, скажи же, это не ты?
– Да, – раздался заунывный голос, – это Смерть, а не я. Но отсюда-то ничто не исчезает. Скажи же, Исчезновение?
Я обвёл взглядом собравшихся.
– В таком случае всем здравствуйте.
Затем я посмотрел на ту, что заполняла всё вокруг.
– Бесконечность, и ты здравствуй.
Она бесконечно смотрела на меня. Всё здесь существовало в виде идей, и моя душа тоже оказалась идеей. Мы сами – идеи, как ни странно. Каждая ваша мысль и вы сами находитесь в мире, куда я попал. Вне времени. Бесконечно.
А на Земле – мандарины!
В зале стояла прерываемая бульканьем тишина. Сегодня настала моя очередь мыть посуду. Делать это приходилось в чудовищном осознании, что я – старуха из сказки про золотую рыбку. Тоже ого-го как замахнулась, и что в итоге? Есть лишь одна разница: моё корыто – пластиковое. Потому что наступил XXI век, а тут даже обыкновенного водопровода нет.
На исследовательской станции жили семь человек. Из женщин – я, Саша и беременная Валя. Замкнутый Анатолий сидел у себя в комнате. На диване расположился Игорь. Он лежал, закинув ногу на ногу, и читал электронную книгу. У него там либо что-то научно-популярное, либо фантастика, как всегда. Николай сидел за столом, сосредоточенно вытачивая фигурку из дерева, – это его хобби. Сейчас по расписанию отдых, поэтому мы и мужчины не на рабочих местах.
Возьмёт ли кто-то из них меня замуж? Как невыносимо одиночество! Вроде бы и есть рядом люди, а хочется кого-то гораздо более близкого, чем они, фраз более осмысленных, чем «привет» и «пожалуйста». На мои глаза навернулись слёзы, и я стала шоркать тарелку так ожесточённо, как будто хотела вместе с жиром стереть эмаль. Нужды в этом не было никакой, обед ничего особо не испачкал: это были обычные водоросли и кусок свежего искусственного мяса прямо из-под 3Д-принтера.
– Ты вот-вот расплещешь на себя, – раздался голос Егора. – Надень хоть фартук…
Он такой надёжный и заботливый. Мы с Егором – лучшие друзья, и то, что он здесь, – моё достижение. Именно я предложила ему полететь в экспедицию… Но стоило ли это делать? Наверняка он тоже разочарован и несчастен.
Фартук надевать не хотелось. Если отойду от корыта, то есть таза, то все увидят мои заплаканные глаза и порекомендуют тесты на психологическую стабильность.
– Спасибо, – ответила я подавленно, – просто буду аккуратней.
Зал снова погрузился в тишину.
Я приступила к вилкам, когда Николай прочистил горло.
– Ну что, праздновать будем? – спросил он.
И тут я осознала масштаб своей забывчивости. На Земле ведь сегодня тридцатое декабря! Новый год уже завтра! Какая драма: главный праздник не вызывал больше ни капли предвкушения. Серость, апатия – моя жизнь стала заполнена ими, и остальные наверняка чувствовали то же самое.
Кто бы мог подумать, что всё так получится! Раньше колонизация Марса казалась мне чудом. Я жила уверенностью, что хорошо будет где-то вдалеке, а не здесь и сейчас… И вот попала сюда, но здесь снова тоска и депрессия, а радость и праздник остались там, на Земле. Чудес не бывает.
Я сложила тарелки в сушилку, а вилки – в поддон, и уставилась на плоды своих трудов. Ровные рядочки посуды вызывали удовлетворение, но печаль всё же немного его оттеняла. Мне хотелось чего-то творческого, интеллектуального: сложной концепции, внезапного озарения… Видимо, моя судьба – до конца жизни мыть тарелки в корыте и бурить марсианскую поверхность к подземному океану. Я утешалась тем, что в воде есть шанс обнаружить жизнь – неких инопланетян, ну или хотя бы бактерий.
А на Земле сейчас – новогоднее настроение. А на Земле – мандарины. И столько неженатых мужчин на улицах, что разбегаются глаза. Как же я была глупа! Не обращала на них ни капли внимания!
– Алкоголя нет, оливье делать не из чего, – вздохнул Егор. – Обращение президента придёт с задержкой в восемь минут.
Его слова убили в моей душе последний лучик света. Я мрачно кинула губку на место.
– Так что решаем? – не отрываясь от книги, спросил Игорь.
Вопрос так и остался без ответа.
– Стой! Не выливай воду! – воскликнул вдруг Николай.
Это он мне. Я застыла над канализацией.
Николай подбежал и окунул деревянную фигурку в таз. Он часто делал так, чтобы смыть опилки. Когда он достал из воды работу, я залюбовалась ей. Красота! Вот мастер на все руки! Николай придирчиво осмотрел своего медведя, окунул его ещё раз и вдруг… Это так внезапно… Он мне улыбнулся!..
Моё сердце затрепетало. Как же я раньше не замечала? Такая чистая улыбка! Он любит меня. А ведь точно! Когда я в первый раз выходила наружу, он помог мне надеть скафандр… Пытался привлечь внимание… Всё-таки я выйду замуж!
Николай отвернулся и сделал пару шагов.
– Ну что, – сказал он, – давай в кабинку!
Внутри что-то оборвалось. Уголки губ резко опустились вниз, лоб покрылся холодным потом. Что он ляпнул? Я стояла ни жива ни мертва и чувствовала, как страх переходит в гнев. Как он посмел?!
– Ну ладно, – протянула Саша, – но до конца перерыва четырнадцать минут. Успеем?
От сердца отлегло: значит, Николай обращался не ко мне. Я взглянула на коллег. Они перекидывались ухмылочками, как обычно, когда упоминались кабинки. Кипя от негодования, я пошла за скафандром. Хорошо, что у меня привычка оставлять его в комнате, на кровати. Можно пару минут побыть одной.
Наши комнаты не имели дверей и отделялись только перегородками. Надо проверить системы жизнеобеспечения костюма… Господи! Мы заперты в этом каземате, Валя уже беременна, Саша тоже отчаянно стремится. Им лишь бы не работать! Ох, тяжела женская доля – смотреть на них и убеждать себя, что ты нечто большее, чем инкубатор. И на Земле было то же самое. Всё! Системы в порядке, можно идти работать.
Выходя из комнаты, я наткнулась на Егора. Он быстро спрятал руку за спину и напряжённо посмотрел на меня. Что-то скрывает.
– В чём дело? – спросила я.
Его лицо стало напуганным:
– Ты тоже не пользуешься кабинкой для секса?
Явно хотел сменить тему. Ну да ладно, человек имеет право на личное пространство.
– Разумеется, – буркнула я, – это страшная пакость.
Можно подумать, походы в кабинку кончаются чем-то большим, чем эякуляцией.
Егор вздохнул.
– Что ж, людям требуется удовлетворять физиологические потребности, – заметил он, – и видеозапись в комнатах вести тоже необходимо…
– Зачем? – спросила я.
– Чтобы между нами не было насилия. В крайнем случае будут доказательства.
– Я не про это. Зачем удовлетворять физиологические потребности?
Егор потрясённо посмотрел на меня и стал раздумывать, что бы такого ответить.
– Мы должны размножаться. Чтобы заселить Марс, – сказал он наконец.
Нет, чудес не бывает. Начиналось всё восторгом от близости неизведанного, а закончилось вот этим. Размножение. Нельзя было не обратить внимание Егора на очевидное:
– Это не потребность, а долг.
Егор посмотрел на меня потерянно и снова поспешил перевести тему. Он неловко улыбнулся:
– Резервуар с водой пуст. Раньше обычного, а доставка вечером. Давай зайдём на водосборник?
***
Водосборник представлял собой гигантское сооружение, выпаривающее воду из верхних слоёв коры. Это было временное решение, пока мы бурим поверхность до подземного океана. Кроме того, здесь, во влаге, жили цианобактерии, которые вырабатывали кислород. К моей пенсии Марс будет полностью обитаем.
Мы ехали по Великому каньону на марсоходе. Егор сидел за рулём, а я разглядывала ближайшую исследовательскую станцию – сооружённый из грунта купол. Здесь таких около ста, и во всех по семь-восемь человек. Будто муравьи перебрались из леса в жестокую каменистую пустыню, лишённую воды и воздуха, отданную на растерзание стоградусному морозу…
Наконец мы приехали. Я легко спрыгнула с сиденья и потянулась. Новые скафандры гораздо удобней старых: они тонкие, эластичные, и в них чувствуешь себя свободно, почти как в трико.
Я взглянула на стены водосборника. Чего-то не хватало. Вдруг до меня дошло: мы подъехали не прямо к шлангу. До него оставалось метров сто.
– Что за ерунда? – спросила я.
Егор очаровательно улыбнулся. Его губы шевельнулись.
– Давай прогуляемся, – прозвучало в моих динамиках.
Мои брови приподнялись в удивлении. Прогуляться? Ну… Ладно. Работа подождёт. Всё равно я решила, что разорву контракт и улечу следующей ракетой. Правда, не уверена, когда её пошлют за нами. Через год? Через три? В таком возрасте меня никто не возьмёт замуж!
– Ладно, – вздохнула я.
Мы шли медленно и ощущали, как недружелюбна здесь природа. Солнце по размеру меньше, чем на Земле. Оно голубоватое и совсем не греет. Цвет неба – непонятный, пыльный, и даже днём видны звёзды. Под ногами – голые камни.
Егор проговорил:
– Я заметил, что ты в последнее время не рада.
И нарвался на мой грубый тон.
– А что, когда-то была?!
– Да! – начал убеждать меня друг. – Когда мы летели сюда, ты светилась счастьем!
Мы остановились у шланга. Я горько улыбнулась:
– Мне казалось, это какое-то чудо…
Тогда я по-настоящему жила, а не влачила существование. Мечтала, ставила цели. Верила, что делаю нечто важное…
Егор отвернулся и сделал пару шагов в сторону. Я снова сощурилась на марсианское солнце.
– Да, знаешь… – начал он.
Но не договорил. Краем глаза я увидела, как его фигура дёрнулась.
– Ох!.. – воскликнул Егор.
Он согнулся.
– Что такое?! – встрепенулась я.
Только не какие-нибудь колики. Только не здесь! Я встревоженно подбежала к другу. Егор, согнувшись, смотрел под ноги. Я не могла понять, что с ним, и так прошло около минуты.
– Знаешь, – проронил он наконец. – Похоже, здесь всё-таки есть жизнь.
Это походило на бред… А может, нет? Вдруг он на самом деле что-то понял? Я почувствовала – и это было великолепно, – что мы на пороге великого открытия. Раньше у меня часто было похожее ощущение… Это же не очередная иллюзия?
– С чего ты взял? – спросила я настороженно.
– Вот там. – Егор указал под ноги. – Видишь?
Действительно, земля у нас под ногами шла трещинами. В ширину они были около трёх сантиметров. И в одной из них находилось оно! Золотистое, вычурное… И я осознала…
– Это не грунт! Что-то более сложное!
Я припала к земле и попробовала достать находку пальцем, но ничего не вышло.
– Неси кирку!
Егор метнулся к марсоходу, выполняя мою команду. Я чувствовала эмоциональный подъём. Это же очевидно: завтра Новый год, а в Новый год происходят чудеса. И вот произошло чудо! Мы нашли жизнь на Марсе. Наши имена войдут в историю! Отважные путешественники! Первооткрыватели!
Егор протянул мне инструмент, и мы начали долбить грунт, толкаясь и мешая друг другу, будто никогда не проходили тренинг по работе в команде. Происходит событие вселенского масштаба. Сейчас. Всё получится. Сейчас!
Я отбросила кирку и схватила золотистое нечто. Оно такое… кольцеобразное. Это что-то наподобие окаменелости? Или устройство, созданное марсианами? Что мне делать: принести его на станцию или сначала изучить? Егор ждал. Я повертела находку в руках и… Точно! Марсиане! С внутренней стороны – странные символы. Это их язык!
Я взглянула их и замерла в ужасе. Внутри всё оборвалось: это была латиница. Надпись гласила: «Swarovski».
Вот это – новогоднее чудо? Никогда ещё судьба не обманывала меня так жестоко. Только я обрела смысл жизни… Как она ткнула меня носом в очередную ошибку.
Я издала тяжёлый вздох. Надо было сообщить скорбную весть Егору.
– Это обычное кольцо, – выдавила я. – Кто-то из наших уронил.
Лицо Егора было ровным.
– Знаю, – произнёс он. – Это я уронил.
Я дёрнулась. Это ещё что за?..
– Как?!
Егор посмотрел на меня очень виновато.
– Хотел сделать предложение и уронил.
Он говорил слишком спокойно. Я начала закипать.
– Где ты его взял?!
– Купил. На Земле ещё.
– И ты выдумал жизнь на Марсе, чтобы меня разыграть?!
– Ну… Видимо, так…
– Пошёл ты!
Я развернулась и оскорблённо пошагала прочь, но быстро поняла, что так до станции и к вечеру не добраться. Спустя десять минут мы уже набрали полный бак воды и тряслись в марсоходе. Молчание угнетало. Я решила спросить что-нибудь.
– А какое предложение ты хотел мне сделать?
Егор смутился и пробормотал что-то невнятное. И тут я поняла: чудеса случаются.
Знакомство. Сновидение
Весна. Конец апреля. После зимних морозов на градуснике целых плюс двадцать. Жара! Можно снять куртку и нести её в руках; вдыхать свежий воздух и улавливать запах сирени; улыбаться так широко, будто спасаешь этим мир… Сердце бьётся, трепещет в преддверии чего-то прекрасного и огромного. Жизнь зарождается именно весной.
Леночка работала в 30-этажном небоскрёбе в центре города. Может показаться странным, но здание часто меняло свой цвет: в ясную погоду оно было голубым, ночью – чёрным, и порою даже становилось белым, когда в зеркальном фасаде отражались облака. В конце рабочего дня солнце располагалось так, что тень от высотки падала на аллею у подножия, и по пути до метро девушка чувствовала приятную прохладу.
Среди пока ещё не кошенной травы затесались весенники. Эти маленькие жёлтые цветочки были повсюду: прятались под кустами, пробирались в клумбы с тюльпанами и росли маленькими группками у всех на виду. Здорово! Первые цветы!
Леночка думала, как всё изменится. Ещё пару лет – надо постараться, – и она станет топ-менеджером. Снимет квартиру побольше, прикупит платьев. Накрасится, похорошеет и выйдет замуж за американского актёра. Он придёт в их офис, в маленькую транспортную компанию – надо же ему что-то перевозить! – и влюбится с первого взгляда. Он увезёт её от всех забот, окружит лаской, позволит расцвести как женщине. И всё это случится именно весной.
Навстречу шагали люди, и все такие разные. Вот пожилой мужчина еле отрывает ступни от асфальта, и ветер шевелит полы его изношенного пальто. Вот Леночку обогнала внушительная тётя… Под сто килограммов, спешит по делам. Дети дома, наверное, ждут её… Девочка в лёгком платье болтает ногами, сидя на скамейке. Мама внушает ей, что надо надеть куртку, потому что холодно.
…Из множества обличий и масок взгляд выхватил одно лицо – утончённое, с острым подбородком, аристократическим носом и задумчивым взглядом. Этот молодой человек шёл навстречу не спеша, но очень целеустремлённо. Он посмотрел в ответ… Но сразу отвернулся. Взгляд выхватил его лицо… Выхватил и забыл. Мгновенно.
Затем Леночка полчаса тряслась в метро, уворачиваясь от потных подмышек; бродила по супермаркету в поисках акций; готовила солянку из вчерашнего бульона… В общем, всё шло своим чередом. К вечеру она почувствовала усталость и прилегла на нерасправленную кровать; от весенней энергии не осталась и следа. Пожалуй, ей следовало хотя бы надеть пижаму…
Пока Леночка засыпала, в глубине сознания возникла мысль: «Сегодня произошло что-то важное… Но что?»
Она провалилась в сон, желанный, но тревожный: вокруг были страшные создания, похожие на ожившие коряги, и Леночка силилась понять, есть ли у них душа. Затем сверху нависло нечто, похожее на начальника с её работы. Он был подобием Бога, но Его не созидающей, а карающей частью. Он занимал собой полнеба, от горизонта до зенита, и не было спасения, как вдруг…
Кто-то схватил её за руку! И воскликнул:
– Убегаем!..
Они оттолкнулись от земли и полетели далеко-далеко. Внизу проплывали леса и моря. Леночка оглянулась: нависшее нечто сделало пару неловких движений и потерялось в облаках.
Они со спасителем приземлились на клочок суши. Здесь росла пальма с кокосами и дрыгалась на берегу выброшенная медуза, единственное живое существо.