Читать онлайн Итан Маршалл и магические миры. Часть 2. Проклятие Кроуфорда

Глава 1. Сигнал из другого мира

Последние несколько месяцев жизнь текла размеренно, почти обманчиво спокойно. После всех битв, разрушений и смертей, после долгих сражений с Алчными, магическими сущностями и разломами, которые угрожали разорвать этот мир на части, наконец наступило затишье. Я привык, что оно всегда бывает перед очередной бурей, но пока что мы могли наслаждаться чем-то похожим на обычную жизнь.

Я не был уверен, что помню, как жить обычной жизнью.

Мир Стражей больше не напоминал поле боя, каким он был все это время. Разломы запечатаны, магические сущности больше не прорывались, города восстанавливали, а лагеря Стражей больше не напоминали осадные крепости. Теперь это было укрепленное убежище, где обучали новобранцев, проводили тренировки и поддерживали порядок. Я не мог сказать, что все здесь окончательно расслабились – нет, напряжение витало в воздухе, как нечто привычное, въевшееся в нашу жизнь. Но теперь это была скорее привычка, а не насущная необходимость.

Я, как и все, учился жить иначе.

Больше не приходилось спать урывками, держа оружие под рукой. Больше не приходилось вскакивать среди ночи, готовясь к атаке. Больше не нужно было каждые несколько дней переходить с одной точки боя на другую, бросая наспех собранные вещи. Теперь я мог позволить себе не думать о выживании каждую секунду.

Мог позволить себе что-то большее.

Я провел пальцами по запястью, чуть сжимая кожу. Там, под перчаткой, был старый рубец, оставшийся после одной из битв. Он уже давно не болел, но служил напоминанием – о том, через что я прошел, и о том, что мне повезло остаться в живых.

Я услышал тихие шаги позади себя и повернул голову.

Кира.

Она подошла бесшумно, как всегда. Даже когда опасность больше не маячила на горизонте, она не утратила своей привычки двигаться так, будто в любой момент придется нападать или защищаться. Я знал, что она не разучится этому никогда.

Я смотрел на нее – на легкий, почти невидимый изгиб губ, который нельзя было назвать улыбкой, но который я научился распознавать. На спокойствие в глазах, в котором раньше всегда пряталась настороженность. На расслабленные плечи, которые больше не напрягались при каждом звуке.

Она остановилась рядом, скрестив руки на груди, и посмотрела вдаль.

– Ты опять думаешь о чем-то? – тихо спросила она.

Я усмехнулся.

– Когда я не думал о чем-то?

Кира чуть качнула головой, но не возразила.

Я смотрел на нее и чувствовал что-то новое, то, что появилось между нами после всего, через что нам пришлось пройти бок о бок.

Я не знал, когда именно это началось. Может, когда мы вместе прошли через множество битв. Может, когда я понял, что она единственная, кому могу доверять безоговорочно. Может, когда осознал, что среди всей этой хаотичной жизни она – мой единственный якорь.

Теперь мы были вместе, и это было… правильно.

Не идеально, не сказочно, не романтично, как в старых книгах, но правильно.

Кира не любила говорить об этом. Я тоже. Нам было достаточно самого факта, без лишних слов.

Она посмотрела на меня долгим взглядом, потом опустила его вниз, на мою руку, которая почти касалась ее пальцев.

Почти.

Я знал, что она не сделает первый шаг. Она привыкла сдерживать себя, привыкла быть той, кто всегда контролирует ситуацию.

Поэтому я сам накрыл ее ладонь своей.

Кира не вздрогнула, не дернулась, но я заметил, как она медленно сжала мои пальцы в ответ.

Просто так.

Я не знаю, сколько мы простояли так, но этот момент был чем-то настоящим, и я ценил его, потому что знал – долго такие моменты не длятся.

И, как назло, я оказался прав.

Тревожная сирена разорвала воздух, заставив нас отпрянуть друг от друга. Мы одновременно обернулись в сторону командного центра.

– Вот и все спокойствие, – пробормотал я, стискивая зубы.

Кира уже шла к выходу, не тратя ни секунды.

Я последовал за ней.

Внутри меня не было паники. Только уверенность в том, что беда вернулась.

Мы шли быстрым шагом, но не бежали. Очевидно стоило добраться к капитану как можно скорее, но ноги будто сами не хотели спешить. Я чувствовал, как вокруг меня снова сжимается давно забытое напряжение, то самое, которое было привычным во времена битв и катастроф, но которое за последние месяцы стало мне почти чужим. Я надеялся, что больше никогда не почувствую его так остро, но, похоже, надежда была пустой иллюзией.

Кира шла впереди, она двигалась быстро и точно, но без суеты. Она, как и все мы, не знала, что происходит. Я всегда восхищался этим в ней – тем, как она держит себя в руках в любой ситуации, как умеет быть собранной, как ее разум работает четко и хладнокровно, даже когда мир рушится.

Макс догнал нас через минуту. Он выскочил из оружейной, закидывая за спину арбалет и пряча в ножны кинжал. Его лицо выражало раздражение и скрытую тревогу, но это был его обычный способ справляться со стрессом – превращать его в язвительность и сарказм.

– Ну, конечно, я знал, что тишина – это слишком хорошо, чтобы быть правдой, – пробормотал он, поравнявшись со мной. – Сколько времени прошло с момента, когда ты в последний раз спасал этот мир? Два месяца? Может, три?

– Не смешно, – буркнул я, не замедляя шаг.

– А я и не пытался, – Макс кивнул в сторону командного центра. – Давайте уже узнаем, кто решил испортить нам спокойную жизнь на этот раз.

Когда мы вошли внутрь, нам не пришлось спрашивать, что происходит.

В командном центре уже собрались маги-аналитики, несколько старших Стражей и сам капитан Смит. Он стоял у центрального стола, его лицо было серьезным и собранным, но я заметил едва уловимую тень беспокойства в его взгляде. Это был человек, который редко показывал эмоции, но я научился читать его повадки за все эти месяцы.

На столе перед ним светился кристалл связи – новое средство для связи, недавно презентованное магами. Вокруг кристалла в воздухе мерцала карта, покрытая странными, тонкими линиями. Они напоминали нервные окончания, растянувшиеся по карте мира, но все сходились в одной точке.

Капитан поднял голову и посмотрел на нас, как только мы вошли.

– Быстро, – коротко сказал он. – Смотрите сюда.

Я шагнул ближе.

Карта перед нами мерцала неестественным светом, магические потоки словно пульсировали, то сжимаясь, то расширяясь. Это не было похоже ни на что из того, что я видел раньше.

– Это сигнал? – спросил я.

Капитан кивнул.

– Мы приняли этот сигнал несколько часов назад. Случайно. Мы не были его получателями, но каким-то образом он пересек магические потоки и попал в наши сети, – капитан Смит говорил ровно, но я уловил в его голосе ту же тревогу, которая теперь охватывала и меня. Я нахмурился, переглянулся с Кирой.

– Сигнал из другого мира? – уточнила она, скрестив руки на груди и не сводя взгляда с мерцающего кристалла связи.

– Именно, – подтвердил один из магов-аналитиков, стоявший рядом с картой.

Капитан протянул руку, и в комнате раздался глухой, искаженный голос.

"Мы окружены… Время рушится… Если кто-то слышит – помогите…"

Голос был не просто искаженным. В нем было что-то неправильное, что-то, от чего по коже пробежали мурашки. Он звучал разорванно, словно шел из разных точек времени одновременно, прерываясь и смазываясь, как эхо, идущее не издалека, а из прошлого и будущего сразу. Я замер. Это был не просто крик о помощи. Это был голос человека, который видел нечто настолько ужасное, что не мог передать это словами. Макс первым нарушил тишину.

– Ну, а теперь, когда мы все достаточно напуганы, можете объяснить, что это за хрень?

– Мы работаем над этим, – ответил капитан, переводя взгляд на аналитиков.

Один из них поднялся и указал на точку на карте, вокруг которой хаотично двигались мерцающие линии магии.

– Мы определили, откуда пришел сигнал, – сказал он. – Это мир, называемый Авестия.

Маг взмахом руки сменил проекцию карты, и перед нами развернулись размытые очертания огромного города, наполненного паровыми механизмами, магическими лампами и высокими шпилями зданий. Я прищурился, вглядываясь в детали.

– Это… какая-то Европа XIX века?

– Тебе виднее, Итан. Но если верить информации, которую нам удалось получить и изучить – да, – подтвердил маг. – Только с сильным магическим уклоном.