Читать онлайн Отпуск на острове Антилия

Волны шумно накатывали на песчаный берег, усыпанный обломками стекла и пластиковыми пакетами. Они громко шуршали на ветру, развеваясь, словно павшие знамена на поле битвы. Прошло около трех лет с тех пор, как человечество проиграло сражение с самим собой, но останки ушедшей цивилизации все еще напоминали о былом. Их не могли уничтожить ни суровые штормы, ни весенние ливни, ни палящее солнце.

Висперу казалось, что это место совсем не менялось, только следов звероподобных становилось все меньше. Уже наступило жаркое лето, но большая часть диких существ, в которых превратились люди, не вернулась на прежние места обитания. Они не только утратили разум, но и обликом все больше походили на животных. Голые, грязные и заросшие, они искали места, где природа была менее сурова к ним. Только самые отчаянные стаи, которым не хватало пропитания на юге, рыскали в поисках пищи здесь. Единицы осмеливались заходить еще севернее, к разрушенному городу в предгорьях, где основали поселение выжившие. По сравнению с тем, что творилось на юге, рядом с крупными мегаполисами прошлого, здесь царило относительное затишье. Можно было спокойно прогуливаться по побережью, всматриваться в выцветшие вывески пляжных баров и ресторанов, наблюдать за чайками, выслеживающими крабов.

Виспер опустился на корточки, чтобы поднять кусок зеленого стекла, отполированный волнами, но не успел даже рассмотреть его. Ловкое существо, с ног до головы обмотанное старыми тряпками и гремящими железяками, резко выхватило находку и с довольным хихиканьем умчалось в сторону бетонной косы, заваленной тетраподами. Мужчина лишь недовольно хмыкнул.

– Да, за этим парнем нужен глаз да глаз. – Протянул темноволосый мужчина в очках, белой рубашке и небольшой сумкой через плечо. – Так ведь может и что-нибудь важное стащить.

Виспер встал и повернулся к нему:

– Да не беспокойтесь вы так. Ники просто нашел очередное сокровище.

– Хм, – мужчина почесал небритый подбородок. – Так для чего вы взяли его с собой? Явно ведь не потому что вам скучно в компании людей?

– Верно, – отрезал Виспер и устремил взгляд на горизонт, утопающий в белой дымке низких облаков, через которые едва проглядывались очертания острова с маяком на высоком утесе.

– Может расскажете, что вам на самом деле известно об «Антилии»? – Спросил мужчина в очках. – Или по-прежнему мне не доверяете?

– Мне казалось, сотрудник «Криоса» должен больше знать об этой станции. – Ухмыльнулся Виспер и испытующе взглянул на своего собеседника.

Тот лишь поднял брови и деловито поправил очки. Не похоже было, что его задели эти слова. Это был доктор Джин Фрэнсис, один из выживших сотрудников корпорации, эксперимент которой и превратил большую часть населения земли в звероподобных существ. Он был человеком эмоционально-уравновешенным, расчетливым, и его никогда не волновали последствия, к которым привели действия корпорации «Криос». По крайней мере, так казалось Висперу, одному из немногих, у кого эксперимент «Танатос» отобрал память, но дал шанс выжить. Сотрудники «Криоса» после присоединения к таким же потерянным, как Виспер, чувствовали вину, раскаивались, но только не доктор Фрэнсис. Виспер никогда не общался с ним тесно, и тот создавал впечатление горделивого и надменного человека. Однако он оказался очень полезным для общества выживших, и Виспер никогда не слышал от других потерянных жалоб на него.

Доктор Фрэнсис раньше работал на станции «Элизиум», головной базе «Криоса». Он занимался программированием и испытанием различного оборудования. Он не входил в элиту, которая решала судьбу человечества, но тесно с ними общался. Исходя из этого обстоятельства, Виспер считал, что Джин Фрэнсис знал гораздо больше, чем говорил.

– Послушайте, я ничего не скрываю от вас, – развел руками доктор. – Да, мне известно о станции «Антилия». Я уже сказал, что их работа была связана с кибернетикой, технологиями по обработке информации, но на этом все. Я даже не знаю, кто руководил их работой. После черного дня никто в «Элизиуме» не держал с ними связь, как и со многими другими станциями. До вашего прихода мы были в информационном вакууме.

– Значит, вы все-таки считаете этот день черным? – фыркнул Виспер, поправив ремень винтовки на плече.

– Я просто использую понятную вам терминологию. – Ответил доктор Фрэнсис. – Я понимаю и уважаю мнение людей. Мы ведь обязаны вам всем. Вы сплотили нас, предотвратили преследования сотрудников «Криоса» другими выжившими, дали кров. Я благодарен и доверяю вам, поэтому и помогаю.

Виспер отвел взгляд. В глубине души он все еще сомневался в докторе. Да, Джин Фрэнсис был именно тем человеком, который разгадал таинственное радиосообщение, что они поймали с Санни пару недель назад во время разведки на побережье. Все, с кем консультировался Виспер, уверяли, что оно является сообщением, зашифрованным азбукой Морзе, и только доктор Фрэнсис узнал в нем двоичный код, используемый на цифровых носителях информации. Он совершенно безвозмездно согласился расшифровать послание и рассказал все, что знал о станции «Криоса», с которой транслировался сигнал. Когда Виспер собрал отряд для разведки на таинственный остров, Джин сам вызвался ему помогать. Неужели этот человек действительно чувствовал долг перед потерянными, но из-за своей гордости скрывал это?

– Вы знали, что на базах «Криоса» проводили эксперименты над людьми? – наконец решился спросить Виспер.

– Да, – с неохотой ответил доктор Фрэнсис.

Виспер рассчитывал, что сейчас он начнет оправдывать «Криос» и говорить, что люди соглашались на эксперименты добровольно, хотели помочь всему человечеству. Однако Виспер ошибся. Джин продолжил, прищурившись от слепящего солнца:

– Я видел список всех этих станций, но «Антилии» среди них не было. Да и с чего вы решили, что кибернетика и информационные технологии как-то связаны с экспериментами?

Виспер не ответил. Недалеко от разрушенного здания морского вокзала раздался рык бензинового двигателя.

– Давайте поговорим об этом позже. Кажется, Сайлент уже справился с яхтой. – Сказал Виспер и похлопал доктора по плечу. – Знайте, Джин, я ценю вашу помощь и очень на нее надеюсь.

Тарахтящий бензиновый двигатель набирал обороты и дымил, словно печка. Крупный мускулистый мужчина с выбритой головой, весь измазанный, но довольный стоял у пирса и привязывал канаты к толстому чугунному кнехту. Санни вместе с Му Ваном перетаскивала поклажу на борт небольшой однопалубной яхты.

– Где Ники? Нам пора отправляться! – воскликнула девушка, когда заметила Виспера с помощью Уджата, высокотехнологичного шлема, отразившего от силуэта мужчины электромагнитные импульсы.

– Ты уверена? – озадаченно спросил тот, переводя взгляд то на слепую девушку в шлеме, то на яхту, то на здоровяка. – Сайлент, разве двигатель должен так дымить?

Тот развел руками и сделал несколько быстрых жестов.

– Он точно не заглохнет и не взорвется? – переспросил для надежности Виспер.

Сайлент недоуменно посмотрел на него, достал бутылку с керосином и молча начал оттирать руки.

– Старая мудрость гласит – волков бояться, в лес не ходить. В вашем случае в море. – Произнес Му Ван, многозначительно кивнув. – Не переживайте, судьба вам благоволит. Собирайтесь, а я пока поищу Ники.

– Ладно, на всякий случай будем держать связь. – Немного успокоился Виспер. – Если сигнал доходит от «Антилии» на побережье, значит, и наши передатчики справятся.

– Кстати о сигнале. – Санни достала приемник и настроилась на необходимую частоту. Из динамика раздались громкие щелчки. – Мне кажется, что сигнал изменился.

– Вы позволите? – подошел к девушке Джин Фрэнсис и взял приемник. Он слышал этот код много раз, и в голове уже отложился ритм. – Да, последняя часть сообщения определенно изменилась.

– Может тогда не будем спешить? – посмотрела Санни на Виспера.

– Джин, вы сможете расшифровать измененную часть, пока мы будем в пути? – спросил тот.

– Думаю, не составит труда. – Кивнул доктор и пошел за своими вещами.

– Тогда не будем тратить время. – Сказал Виспер и взглянул на небо, которое затягивали тучи. – Если в течение часа не выйдем в море, можем попасть под дождь.

Виспер начал ощущать беспокойство от необходимости плавания в море еще неделю назад. Когда потерянные узнали смысл зашифрованного сообщения, доктор Фрэнсис указал им нужное направление. Потерянные не могли отправиться туда по воздуху на коптерах. Несколько месяцев назад в Тринити, поселении выживших, ввели правило использования летающих аппаратов только в чрезвычайных ситуациях. Причина проста – нехватка топлива. Поскольку для коптеров требовалось специальное авиационное горючее, которое найти в руинах погибшей цивилизации было практически невозможно, его запасы неумолимо подходили к концу. Производить его также не представлялось возможным. Разведка на остров к чрезвычайным ситуациям не относилась, да и полет из Тринити к «Антилии» израсходовал бы половину запасов топлива.

Виспер решил положиться на помощь друзей и старый добрый пикап, на котором они не раз путешествовали вместе. Хотя на путь к побережью ушло больше времени, потерянным удалось придумать, как добраться до «Антилии» по воде. Пока Виспер, Санни и Сайлент зачищали побережье от звероподобных, Му Ван, Ники и Джин отыскали морской вокзал и более-менее целое судно. Сайлент починил двигатель, однако отправляться на остров отказался. Несколько месяцев назад он стал отцом и пообещал Фиби, своей супруге, не рисковать.

Хотя все шло гладко, Виспер был на нервах. В последние дни он плохо спал. Ему снились жуткие воспоминания, как однажды они с Санни едва не погибли в коптере, упавшем в реку. Перед его глазами стояли картины ужаса: вода, кровь, истошные крики девушки. Тогда он едва не потерял ее, и не хотел пережить это снова.

Из-за неутолимой жажды узнать как можно больше о мире, потерянные постоянно попадали в различные передряги. Не станет ли путешествие на «Антилию» самой опасной из них? Стоит ли ворошить очередное «осиное гнездо»? Виспер несколько раз хотел все бросить и повернуть назад, но постоянно напоминал себе, что безразличие в этом мире стоит жизней. Если бы он три года назад, очнувшись без памяти, перестал искать ответы на свои вопросы, то возможно, в мире остались бы только звероподобные.

– Санни, – незаметно от всех Виспер схватил девушку за руку. – Извини.

– За что? – удивилась она.

– Я постоянно подвергаю вас опасности.

– Так вот почему ты не спишь ночами, бедняжка, – погладила его по щеке Санни.

– Так ты… – смутился мужчина.

– Да, – ласково улыбнулась она. – Иногда я тоже притворяюсь, что сплю. Я понимаю твое беспокойство, но разве нам впервой подвергать себя опасности? Мы и без тебя иногда неплохо справляемся. Мне тоже немного боязно, но на этом острове живые люди, которым нужна помощь. Они там ни один год. Возможно, у них давно закончились припасы, и мы единственные, кто может их спасти. По крайней мере, если они могут передавать сообщения с острова, значит там не опаснее, чем на материке со звероподобными. Я уверена, это будет легкая прогулка. К тому же море рядом. И солнце такое теплое. Представь, что мы просто в отпуске.

– Постараюсь, – выдохнул мужчина, и вдруг на его плечо опустилась крепкая рука, пропахшая керосином.

Сайлент многозначительно улыбнулся.

– Спасибо за помощь, дружище, – просветлел Виспер. – Мы свяжемся с вами, как только доберемся до острова. Если, конечно, вообще отчалим сегодня. Ники, где тебя носило?

– Я прятать сокровища от пираты! – гордо заверещало звероподобное существо, появившееся на пирсе. – Ники теперь богач!

– Тогда прошу на борт, сеньор толстосум, – усмехнулся Виспер. – Ваша каюта в первом классе.

***

Яхта медленно шла по волнам, покачиваясь из стороны в сторону. Двигатель монотонно тарахтел, изредка выплевывая черные облачка. Виспер внимательно следил за курсом и старался не упускать из вида маяк. Доктор Фрэнсис вслушивался в сигнал передатчика и делал какие-то пометки в блокноте. Ники притаился в трюме, вздрагивая от каждого всплеска волн. Давно Виспер не видел его настолько напуганным. Возможно, в прошлом звероподобного был какой-то неприятный эпизод, связанный с водой, оттого он так ее и не любил.

Единственной, кого восхищало море, была Санни. Она могла подолгу стоять босиком на берегу и всматриваться вдаль, пока соленые воды ласкали ее ноги. Теперь же на ней лица не было. Она крепко держалась за поручни на борту яхты, пошатывалась и кривилась, словно от приступов боли.

– Санни, все хорошо? – не отрываясь от управления яхтой, спросил Виспер.

– В порядке, – вымученно произнесла девушка. – Наверное, надышалась этим дымом. Немного подташнивает.

– Это морская болезнь, – встрял Джин, отвлекшись от записей.

– Что? – скривилась Санни.

– Это все от качки, – пояснил доктор. – У моего дяди тоже была. Лучше вам прилечь, и если есть какие-нибудь леденцы…

Мужчина не успел договорить. Из нутра Санни раздался неприятный звук, и ее вырвало за борт.

– Фуу! Санни! – заверещал из трюма Ники.

– Вот об этом я и хотел предупредить, – пожал плечами Джин.

Виспер ринулся к девушке и уложил на палубу.

– Джин, последите, чтобы мы не сбились с курса! – приказал он.

– Как скажете, – хлопнул блокнотом мужчина и подошел к штурвалу.

Виспер снял шлем с Санни, погладил по голове и напоил водой.

– Вот тебе и отпуск, – пробормотала она.

– Ничего страшного, скоро сойдем на берег. Потерпи немного, – успокоил ее Виспер, хотя от переживаний и сам покрылся холодным потом. – Попробуй расслабиться и вздремнуть.

– В-и-исп! – простонал Ники. – Я не хотеть плыть! Хотеть земля!

– Скоро будет, – заверил звероподобного мужчина и полез в рюкзак. – Крекер хочешь?

В ответ последовало лишь беспокойное сопение.

– Ну как хочешь, – пожал плечами Виспер и подошел к штурвалу.

– Не больше двух миль осталось, – сказал Джин. – Хотя в море расстояния бывают обманчивыми.

– Приходилось раньше ходить на яхте?

– Нет, – усмехнулся доктор Фрэнсис. – Просто любил в детстве читать романы о путешественниках и первопроходцах.

– Понятно, – выдохнул Виспер и взглянул на небо.

Если ему когда-нибудь и приходилось выходить в море, то он не помнил этого. В отличие от Джина, его прошлое было закрытой навсегда книгой. Все впечатления, которые у него были, чувства, что он испытывал в жизни до черного дня человечества, были вырваны из нее. Но однажды кое-что ему все же удалось о себе узнать.

– Про «Антилию» и эксперименты на людях вам рассказал Основатель? – неожиданно спросил Джин.

Доктор Фрэнсис не просто так вспомнил гениальнейший ум корпорации «Криос», которого сотрудники называли Основателем. Виспер – единственный, кому однажды посчастливилось общаться с ним лично. Именно Основатель открыл ему истину о том, кем были потерянные до эксперимента над жителями земли и многие другие тайны.

– Не только, но название этой станции я слышал от него, – признал Виспер. – А еще… Ники был одним из подопытных на «Антилии».

– Вот как, – удивился Джин и неожиданно рассмеялся.

– Что здесь смешного? – напрягся Виспер.

– Весь «Элизиум» считал этого гомункула уникальным! Говорили, что он естественным образом вышел за рамки возможностей своих собратьев. Биологи считали, что это первый случай адаптации к естественной среде, феномен. Они так хвастались, но даже не догадывались, что перед ними плод их же экспериментов!

– Рад, что дал вам возможность позлорадствовать над бывшими коллегами, – презрительно бросил Виспер.

– Дело не в злорадстве, – вздохнул Джин. – Да и не коллеги они мне. Просто поражает, как слепы были люди, взвалившие на свои плечи судьбу человечества. Я даже представить не мог, что на «Антилии» тоже проводились эксперименты. А Основатель? Почему он не рассказал о Ники биологам?

– Они были не только слепы, но и глухи, – с грустью отвел взгляд Виспер.

– Ясно. Тогда я не удивлен, что Основатель решил положиться на вас. – Доктор Фрэнсис задумался. – Так странно. Мы годами работали над его идеями, а знаем даже меньше вас. Видимо, вы единственный, с кем он был откровенен. Что еще он вам рассказал, перед тем как отключить реактор «Элизиума»?